Все цитаты из книги «Мера ноль»
– Какая-же это истина-то, Старый? А? – утирая слезы, проворчал Торбун, – Что, получается, любой ноль или стихушник схватит топор, и сможет зверя завалить?
Он явно не хотел повышать голоса, решив единолично разобраться с проблемой. Чтобы потом удивленно спрашивать у соплеменников: «Что там сложного-то было? Я их не заметил даже!»
– Дай-ка я тебе объясню, – сказал я, – Твою деревню вырезали Скорпионы, но все это происки твоих хозяев, Кабанов.
– Блин, что за тварь это сделала? Он же вторая мера.
Через миг в паре километров сбоку из тумана вырвался второй такой же. Вот тут я смог рассмотреть, что голова этого левиафана представляла несколько пастей, одна в другой. Тысячи зубов, каждый размеро…
Тем более, заставу еще надо было заметить. Хотя, вполне логично, что это должно быть высокое место. Имея арбалеты, в рукопашку нули ни с кем не собирались драться.
– Ну что, покажешь хоть один приемчик сегодня? – спросил Евгений Павлович, – Если нога не мешает.
Я поморщился. Куда не ткни, везде одаренные. А у меня уже два дара, и ничего не изменилось.
– Тебе, Ноль, не о том надо думать, – сказал Торбун, – Как ты выживать будешь?
Я же прирос к полу, схватив копье двумя руками. На хрен, в бою я и секунды не выстою против двушника. Не спеша отвечать, я лихорадочно пытался придумать хоть что-то. Вот же я тупой, сам себя загнал в…
В ответ пока тишина. Эх, а я надеялся, что она меня отговорит от идиотской задумки. Зверь со своей жертвой как раз скрылись в доме, и оттуда вылетели как угорелые два крестьянина.
Он так увлеченно смотрел на свою руку, что быстрый удар в солнечное сплетение вообще не заметил. Ноль согнулся, хватая воздух, я же добавил ему рукоятью ножа по темечку. Бедняга, наверное, даже не по…
Вскоре мы вышли к реке, и я узнал это место. Водопад шумел, разбиваясь внизу на кучу брызг. Здесь крестьянин Акува вытащил меня из воды, прямо на том берегу.
Оперение было вставлено в аккуратный распил и надежно примотано, тяжелый железный наконечник тоже был приделан так, что центровка не нарушалась. Я покачал головой – у них все сделано с умом.
– Ты как со зверем говоришь, ноль? – возмутился русоволосый.
Новые голоса. Не такие сильные, как тот. Певучие. Но эти голоса мне совсем не нравились.
Мы шли мимо домов, вокруг некоторых были развернуты небольшие дворики. И, если бы я не знал, в каком мире нахожусь, решил бы, что у себя дома. Люди суетились и занимались самыми обычными делами, и, д…
Джихаил не ответил, хотя продолжал смотреть на меня. Его взгляд пронзал насквозь, и выворачивал наизнанку, будто он видел все мои грехи. Я даже как-то замялся.
Второго шанса мне не дали. Боль уже затуманила мне реакцию, и я не заметил, как лысый оказался рядом. Я беспомощно выкинул руки, но он смахнул их одним ударом, подскочил вплотную, схватил сзади за ше…
– Уйду, если скажете, когда и где меня видели? – спокойно ответил я.
– Ну, а что за ошибка-то? – подал голос ноль.
– Именно здесь, в этом месте, праотца укусил скорпион, – торжественно сказал Старый, обведя посохом всю картину.
Я вернулся на улицу, где первый раз нашел женскую одежду. Пустое ведро так и валялось рядом. Тут же, чуть поодаль, второе ведро и зацепившееся за дужку коромысло.
– А что, сможешь без меча-то? – я презрительно кивнул на его клинок, – Или ноля боишься в рукопашной, а?
Так могла шуметь трава или листья на деревьях, но человеческий речевой аппарат точно не сможет воспроизвести такое. Я и так от холода околел, а тут у меня еще больше мурашек набежало.
«Я не знаю. Он сильнее меня, я служила под его началом».
– Тогда зовем десятника. Он мастер, скажет, что делать.
Валун, укатившийся вниз, устроил небольшой обвал, и зверям пришлось уворачиваться уже от десятка моих подарков. Кабаны запрыгали между выступами, кто-то умудрялся разрубать мечом камни. Одного все-та…
«Что такое Тенебра?» – мысленно задал я вопрос Хали, хотя сам предвидел ответ.
Каждый камень я обходил на расстоянии, опасаясь внезапной атаки. Иногда я останавливался, чтобы прислушаться. Что-то гудело на дне пропасти, иногда доносился тихий треск камешков, но звуков, издаваем…
Едва рука Кабана проплыла мимо моего лица, как я резко подался назад, боднув головой в пах. Затем, упав на спину, я рубанул копьем, целясь в лицо зверю. Я не давал телу приказа так действовать, и с п…
Двое стражников, естественно, с арбалетами, при приближении главы деревни встали по стройке смирно, но старейшина махнул рукой – вольно, мол.
– Давай с тобой так условимся, – сказал я зверенышу, – Там, на столбе, у меня память отшибло. Поэтому я задаю вопросы, ты отвечаешь.
– Наверное, опять пришли за молодыми воинами, – заохал Акува, – Кто прошел посвящение, уйдет на войну. Совсем не останется защитников.
И я выписал несколько красивых вензелей деревянным мечом, едва удерживая его пальцами. Я усмехнулся, вспомнив, что за такую фланкировку наш сержант нещадно бил по рукам, называя это дебилизмом. Но на…
«Ну что, дохляки сраные? Долго отдыхать будете? Кто десять кругов не пройдет, еще десять сверху получит!»
«Тебе в плюс, Марк. Если завалишь такую, получишь дух».
«Да. В Регнуме много миров. Есть еще верхний, Целеста, который и защищают ангелы. Мы — ангелы Медоса, стражи у врат Целесты».
Он тряхнул пальцами, сбрасывая кровь на пол, и кинулся на меня уже с голыми руками. И тут мой проповедник резко припал к земле, выкручиваясь и ныряя под колени зверя. Едва коснувшись лопатками пола, …
Движение тела крутануло меня в сторону – веревки давно так туго натянулись на онемевших конечностях, что на столбе висели уже свободнее. И в этот же момент с гулким стуком столб за моей спиной тряхну…
«Это легенды, понимаешь? Ты ствол у дерева видишь, а корни в земле скрыты. Ствол – это все меры выше первой, а корни – нулевая. Никто толком не знает, сколько духа надо, чтобы выскочить из нее. Некот…
– Зачем ты вернулся сюда? – сквозь всхлипы спросила девушка.
«Кажется, твое появление у Белых Волков не было случайным».
– Да, госпожа Фрона, – сказал я, – Вам так гораздо лучше.
Все, хватит время тянуть. Я уже умирал сегодня. Это не страшно, да еще и под конец какие-то голоса мерещиться начинают. Надеюсь, в следующем мире будут уже мои родные.
Эльза же не отлипала от меня, капризничала, хотела на руки, и я был этому рад.
Он снова замахнулся, в этот момент ему прямо в глаз прилетела вторая стрела. Кабан дернулся, застыл, открыв рот, и повалился назад.
Я ухмыльнулся. А не странно, что они так носятся со мной, хотя я полный ноль?
Я узнал его. Один из тех нулей, что стояли у клетки с Рычком.
«Так, мы пока заперты в одной голове, и нам надо дружить».
Я ушел вбок, но его клинок все равно щелкнул по моему плечу. Руку отсушило, я едва не выронил клаву.
– Ты сейчас сдохнешь, – чуть удивленно ответил Лута, – Никому до этой правды дела нет!
Я забарахтался, заработал руками и ногами, и стал ему помогать. Через пару секунд мы заползли за большой валун и залегли. Ледяная вода быстро пропитала одежду, я чуял, как она струится под локтями.
— Ноль! — Торбун поднял вытянутую руку с мечом, отвел в сторону, и приготовился прыгнуть ко мне.
– Не тупи! Тебя убьют, и Белых Волков вообще не останется.
Когда воздуха в легких стало не хватать, я едва сдержался, чтобы в панике не засуетиться. Сожгу так еще больше кислорода, а толку ноль.
– Это наша смерть, – Волчонок качал головой, но упорно лез вверх, – Никто и никогда не видел второй конец Ущелья Правды. Мы сейчас там, где не были Белые Волки.
– Там казнили нулей, – сказал я, вспомнив рассказ Дадаша.
– Ты говоришь, тут были живые. Они не пытались рассказать правду?
– А что им еще делать? Круговорот в природе – земля дает тело, и после смерти оно возвращается в землю.
Внимание привлекло движение на небе. На фоне огромной луны пронеслась тень самолета. Бесшумный, блин, хотя кажется, совсем близко был. Значит, мне тогда не показалось, и тут все же есть технологии.
«Ха, наивный зверь. Он еще не видел битву богов. Мне довелось наблюдать одну».
– Здравствуй, просветленный, – прокатился по площади трубный голос.
– Рычок, в том, другом мире, откуда мы родом, людьми называются все. Там нет никаких мер.
– А с чем ты его привезешь? С нашим мечом и луком? В нагруднике Белых Волков?
Пещера была образована невидимым щитом, который распростерся над ангелом, над его раскрытыми крыльями, поломанными от удара проскочившими обломками. Грунт обтекал магический щит, и до сих пор было ви…
Волчонка задело крупным валуном, он споткнулся, я попытался перехватить его, подтянуть. Звереныш, опершись на руку, зарычал, и побежал в два раза быстрее.
– Да, мастер Хорм, Рюгла прав, – кивнул Грэй.
До этого все три арбалета были направлены на Рычка, но один из них переместился в мою сторону.
– Пу-у-усть… подойде-е-ет… – раздался тихий, шелестящий шепот.
«Я отдам тебе ту силу, что вдохнул знахарь. И отключусь, возможно, надолго. Дальше сам».
– Смазка звериная! – крикнул ноль, которому я сломал руку.
– Господин зве-е-ерь! – девушка надрывалась, захлебываясь слезами, — На на-а-адо!
– Да, Рычок, а ведь мы живы! – крикнул я.
Молчание. Я вздохнул. Надо как-то разруливать ситуацию. Я не знаю, кто они, они не знают, кто мы. Но все хотим убить друг друга.
– А что, это остроумно, – он повернулся к своим, – Надо всю просву ссылать на испытание, чтобы у них там вера окрепла.
Жвала второй многоножки только скрипнули по моему доспеху, не причинив вреда, и я, сгруппировавшись, перекатился и вскочил на ноги. Меч я в этот раз не выронил.
– Так есть еще и третья мера? – взволнованно спросил я.
– Привет, ноль, – послышался тонкий детский голосок.
– Ох, не знаю, это попахивает ересью, – Рюгла покачал головой, – А сами при этом наших подданных решили проучить.
– Да. Я не знаю, честно. Я тебя не вижу, и еще этот знак Жизни на небе. Ты ведешь себя не как ноль, и спас мне жизнь. Кстати, спасибо, – Старый приложил руку к груди.
– Я знаю… – тихий шепот прозвучал прямо за спиной.
Снор как раз стоял возле бревен напротив, и, чтобы выйти, надо было его обойти по широкой дуге. Судя по взгляду Торбуна, я и так слишком долго копаюсь, поэтому я, недолго думая, все же пошел прямо за…
Со злостью я следил за Старым, так и стоящим в центре арены. Ну, долго он еще будет меня «видеть»? Когда уже рассмотрит, что ему нужно?
Я замялся. Это был не то, чтобы странный вопрос. Неудобный какой-то. Разлагаются, что еще происходить-то может?
«Ну, помнишь, я говорила, что нулевая мера – как корни у дерева под землей. Не видно их, и не знаешь, насколько глубоко».
Я кивнул. Ну, это я и сам уже догадался. Навряд ли тот молодой Кабан, лежащий в избе, пришел бы барагозить в чужую деревню.
Акува ахнул, услышав это. Даже Хали удивилась.
– Да твою же мать! – выругался я и пополз к руке, выглядывающей из под завала.
– Дадаш, – не ответив мне, спросил старейшина, – Что все это значит?
Волчонок удивленно покосился на меня, а потом усмехнулся.
Я посмотрел на лук в его руках и вернул ему стрелы.
Я поджал губы. Чуть не развел меня, я хожу по краю бритвы. Что им тут небо говорит про пришельцев? Привязать к столбу и оставить умирать?
Оба зверя повернулись, чуть вытаращив глаза.
– Мастер, а если он сам убьется, это засчитается? – весело спросил Троргал.
Я посмотрел назад. Солнце уже выглянуло из-за горизонта. Отсюда на долину Зеленых Скорпионов открывался изумительный вид. Вон усыпальница, вон деревушка Грезэ с полями вокруг. Вдалеке виднелись еще п…
Мне сначала показалось, что я вышел во второй такой же грот, но неожиданно передо мной разверзлась пропасть. Тоннель вывел в огромную пещеру, у которой не было дна. Сверху нависали сталактиты, а вниз…
Топот ножек послышался с другой стороны. Я не двигался и всматривался в темноту, срезанную лучом солнца из щели в потолке.
Горцы затравленно посмотрели на зверя, судя по всему, от второй меры они не ждали ничего хорошего. А тот растерянно оглянулся на меня.
Первые крохи жидкости, впитавшиеся через язык, прояснили голову. Я пригубил снова и сделал три мелких глотка. Организм, до этого трубивший во все барабаны, понял, что моя воля сильнее, и безропотно п…
Старый хрипел, пытаясь что-то сделать со стрелой. Пернатый снаряд имел довольно толстое древко, не меньше пальца толщиной. Из какого лука можно стрелять этим? Она вошла довольно низко, между плечом и…
Здесь все честно. Поединок в полный контакт, решают руки, навык и… сила.
Одна из особо крупных тварей удачно разбежалась и прыгнула на камень, где стоял Волчонок. Я едва успел вогнать ей копье в бок, прямо между пластин, и уперся ногами. Жвала щелкнули рядом с ногой Рычка…
Лысый зарычал от злости и, глянув на небо, резко приложил ко лбу два пальца и отмахнул их вниз. Это у них наверняка жест какой-то священный. Или охранный.
Солнце нещадно палило, обжигая обгоревшие плечи. Даже закрытые глаза не помогали от яркого света. Пот безжалостно прожигал ссадины и раны солёным клеймом, заставлял все тело гореть тупой болью. И ни …
Нули налегли на рукояти, и створки со скрипом раскрылись. Мы вышли наружу, и моему взору предстала картина. Горы, горы, и еще раз горы. Та вершина, что нависла над деревней, здесь явно была самой выс…
Моих ног коснулись осторожные твердые лапки. Я мигом отдернул пятки, и врезал ими по морде многоножке. Тварь заверещала, и сразу прыгнула, оказавшись на моей груди. Она рванула головой вниз и застуча…
– Хорм, Торбун. Все именно так и выглядит для Зигфрида Синего. Он получил два письма от Кабаньих Клыков. Во втором письме они сообщили уже о самоуправстве Зеленых Скорпионов.
Еще со школы я помнил, что без внутреннего скелета передвигаться такие огромные насекомые не могут. Но нет, вот, стоит передо мной, и прекрасно себя держит.
Что делает страх с людьми. Я преодолел подъем за минуту, едва не навернувшись на самом верху. Опорный камень едва не выехал из-под ноги, меня спас только мой маленький вес.
Я кивнул. В этот момент чувство опасности забило уже там-тамами. Я закрутил головой, пытаясь угадать направление, откуда идет угроза.
Паника овладела мной, я кувыркнулся к мертвому Ингольву и вытянул из колчана зачарованную стрелу. Перехватил ее ближе к наконечнику, который был не меньше моего ножа.
Я удивился такому интересу. Тут явно была личная причина, а судя по шепоту, Кара не желала, чтобы старейшина услышал. Вот только изливать ей душу не было никакого желания.
– Старый почему-то думает, что тебе можно доверять, – сказал учитель.
Я вздохнул. Посмотрел на небо, на луну. Вдохнул холодного воздуха. Как же я замерз.
Я попытался еще пару раз подтянуться, но силы быстро покинули меня. Уткнувшись лбом в землю, я задышал, вдыхая грязь и раздувая вокруг пыль. Надо еще тянуться!
«Вставай, твою мать! Шавка сраная! Подъе-е-о-о-ом! Что, сил нет?!? А моргать силы есть? Это я тут вас жалею, а враг жалеть не будет. Ножик в позвонки отлично входит!»
Я закашлялся, бетон подо мной заблестел. Кровь. Через пару секунд меня отпустило, но стало еще холоднее.
Откуда-то сзади появился невысокий человек, тоже в простых доспехах, на голове шлем. Кажется, броня была ему великовата. Вооруженный тонким мечом, он заорал и ринулся на блондина.
Он ответил коротко и ясно, и я сразу понял, что даже спорить бесполезно.
– Хас, зверь тебя подери, – проворчал он и, кинув арбалет на спину, пошел ко мне, – Опять нажрался. Ты же знаешь, как мастер к этому относится.
Я схватил кружку и, охнув, быстро поставил назад. Горячая, чуть не обжегся. Как так-то?
Я усмехнулся. Всего минуту назад умирал под мостом, а сейчас при виде копья, которым можно слона пробить, вдруг жить захотелось.
«Возможно, они чувствуют твой личный путь».
Маг не успел обернуться, стрела вошла прямо в шею, и Кабан полетел вниз, кувыркаясь между стенками ущелья. Раздался плеск воды. Я спокойно, даже не отреагировав на прилетевший огонек, вытянул следующ…
– Держи баклер, копейщики должны с ним уметь управляться.
Внизу находился еще один Кабан, в обычной тунике, с посохом. Наверняка идет по пути мага. Он как раз повернулся спиной, удерживая напарника с проломленной головой от падения, и пытаясь его устроить м…
Мы бежали около получаса, слушая раскаты грозы за спиной. И как раз огибали отвесную скалу, когда нас оглушило новым грохотом, а земля затряслась под ногами.
– На кого ж ты меня покинула, – проворчал я, обходя большой грот по кругу. Я обрадовался, не встретив насекомых крупнее пауков, но расстроился, когда понял, что выходов только два – туда, откуда я пр…
– Фу-у-ух! – выдохнул Рычок и сел, свесив ноги с камня, – Вот это да-а-а…
– Оставайся с нами, нам бы пригодились твои навыки рукопашки. Я-то что, секция самбо в детстве. А со зверем какое самбо, сам понимаешь…
Он нащупал меч, его доспех засветился еще ярче, и он начал вставать. Тяжесть давила, и ангел, закрыв глаза, ударил внутренней силой – на пределе зрения прокатилась прозрачная волна магии.
Рычок ахнул под довольными взглядами горцев. А я мысленно посчитал, как учила Хали. Семь ступеней первой меры плюс еще семь второй. Получается вторая мера, седьмая ступень!
— Что я там не видела, Ноль, — усмехнулась гостья, посмотрев на мое тело, – За полторы недели всего рассмотрела, пока травами пользовала.
Я скривился. Моралистом никогда не был, но всегда считал, что насилие останавливается только законным насилием. А если кто-то смиренно опустил голову под меч, сам напрашивается быть внизу пищевой цеп…
– Чего встал? – не обращая внимания на зверя, сказал я Волчонку, – Ты его с одной стрелы положишь, – и я похлопал по тулу, висящему на поясе.
– А-а-а! – я закричал, упал на колени, сам уже едва не срываясь в видение стержня духа.
В следующий дом я открыл дверь с пинка. Внутри все то же самое: разбросанная мебель, посуда, и пригвожденные на месте жертвы. Скорпионы не церемонились, а пронеслись по деревне смертельной волной.
В уме всплыл анекдот с обезьяной, которая прыгала с палкой, пытаясь достать бананы. «Остановись, обезьяна, подумай». «А что тут думать? Прыгать надо!»
И вдруг я почувствовал новый взгляд. Меня чуть не прибило к земле этой волной ненависти и злости. Кто-то смотрел на меня, как на букашку, и хотел раздавить, задыхаясь от омерзения. Но почему-то не мо…
– А, вон чего… Только давай где-нибудь у входа. Чтоб, если что, на улицу сразу бежал.
И тут воздух сотряс гул. Тяжелый, утробный, казалось, он заполнил все ущелье, горы, всю Вселенную! Затрясся склон, камни завибрировали, потихоньку выворачиваясь из породы. Я испугался, сейчас начнетс…
Мы обернулись, и Рычок вдруг напрягся, поднял арбалет. На другом конце площади стоял зверь. В кожаном нагруднике, на голове шлем с волчьим хвостом, свисающим на плечо, в руке длинный меч. За плечом в…
Так мы поковыляли по горной тропе под конвоем. Впереди шел главарь, сзади с нас не сводила арбалет его неприветливая соратница.
Мои пальцы до сих пор жгло от прикосновения.
Я все время держал в качестве ориентира просвет на горизонте, его было видно даже за вершинами, встающими на пути. Одну такую гору нам пришлось долго огибать.
Я быстро пересек грот, пролетев мимо расчлененной многоножки. Когда я подходил к другому выходу, меня опять ждал сюрприз. Тело Ридара исчезло. Кровавый след тянулся в темноту пещеры.
– Наказ Старого, – и тут же вскинул руку, прерывая поднявшийся ор, – И это не обсуждается!
– Хорошо, мастер Прол, – Лута скинул его руку, – Пойду искать.
– Случилось два события. Снор достиг силы оружия в личном пути, и, кажется, сразу достиг второго жала, а Ридару это второе жало Небо отмерило еще на прошлой неделе.
– Я бы даже сказала, этой ночью было самое то! Я не ожидала этого от такого худенького, тем более, нуля. Да ты еще и ранен был, говорят.
– Идиот! – Старый шипел от боли, пытался что-то сделать, на его руке намечалось свечение, но тут же тухло, – Зверье пустое! Заговоренная…
Я замотал головой. Пусть она это скажет нашим ученым, если они встретят насекомое два метра длиной. Я даже не представляю, кто мог убить ту многоножку, труп которой столько раз мне помог. Напавшие на…
Прошаркали шаги, отдаляясь от меня, а я так и лежал, не сводя глаз с меча и готовясь к следующему рывку. Земля скрипела на зубах, когда я сжимал челюсти от боли, но потихоньку я опять подтянул колени…
– А ты молодец, — подбодрил я сам себя, – Прям красавчик.
Я чуть не задохнулся от возмущения. Эта нищета еще что-то смеет мне предъявлять? Да в моем мире бомжи лучше одеты.
– Ты хочешь, чтобы мы сделали это, предатель?
Я никогда не был особым моралистом, война быстро отучила. Если тут нулевая мера безропотно принимает свою судьбу, то один я мало что изменю. Но вот лук и стрелы, торчащие за спиной парня, очень заинт…
Я почесал затылок. А что, разве я неправильно думаю. Какие-то люди кличут себя зверями, объявили себя привилегированным обществом. Тыкнули в других и сказали: «Вы – нули!»
– Я с небом разговаривал, – как ни в чем ни бывало, сказал я, вскочив.
Затем он молнией метнулся за кинжалом, лежащим неподалеку, и понесся наверх, в деревню. Едва я подумал про лук со стрелами, как моя рука с копьем дернулась, замахиваясь, но я остановил движение. Я от…
– Значит, надо покончить с этим прямо сейчас, – сказал он.
– Чтобы ты сдохло, говно нулячье! – прошипел он, и одной рукой быстро кинул стойку на место.
Я покачал головой. Он реально как будто мысли читает. Надо попробовать его разозлить, а то он уже слишком успокоился.
Я мельком увидел, что нахожусь все еще в пещере, с потолка пробивались лучи света, а каменистый берег находился всего метрах в пяти от меня. И снова меня потянуло под воду.
– Да что за чушь? – не выдержал я, – Это же не дерево, как ты пропитаешь железо?
– Как бы не помять, – усмехнулся я, вставая в боксерскую боевую стойку.
– Да будет так, – сказал Старый, покачав головой. Он явно ожидал от меня чего-то другого.
Евгений Павлович глянул на меня и мотнул головой, чтобы я следовал за ним. Меня отпустили, и я под недобрыми взглядами последовал за ним, подхватив костыль. Я вскользь глянул на Рычка, на его мутные …
Я сразу почуял – что-то не так. Впереди, на площади с тотемом виднелись люди на лошадях. Акува же притянул меня за один из домов и сказал.
– Что ты, нам, простым крестьянам, не стоит там появляться. Мы только носим туда положенную дань.
Сверху спустился светлячок духа и влетел мне в грудь. Стало полегче. Гребанное Небо оценило мои усилия и вознаградило.
Лысый хапанул воздуха и покраснел от злости.
Потом я прошел на край арены, и побежал, как тогда в пещере, чтобы вонзить меч в самую морду страшенному скорпиону. Остановился, и добавил еще несколько ударов.
– Повезло тебе, смазка звериная, – ответил мне первый, и глянул на напарника, – Давай, только быстрее. Накажут.
– Какое, к нулям, живым? Башку его мне притащите!
– Ножик принесите, – сказал я, – Только настоящий.
Мои ноги висели над пропастью, и я, вспомнив, что оттуда могут выползать твари, подтянул их.
Панцирь затрещал, насекомое закарабкалось, вот показалась морда многоножки. Опершись о локоть, я вытянул руку с ножом, с опаской оглядываясь. Если сейчас вторая нападет…
– Ты там пивка не принесешь? – не глядя на меня, спросил толстяк, – Я с этой мразью весь умаялся, крепкий, зараза. Не в службу, а в дружбу.
Я повернул голову. В круг света от факела вышли сразу два нуля. Они еще не подняли оружие, но шли настороженно. К счастью, капюшон скрывал мое лицо.
Меня кольнуло острое чувство опасности и я, не успев выхватить меч, отскочил в сторону. Там, где я стоял, пронесся довольно крупный козел, выставив перед собой шикарные закрученные рога.
– Я много где бывал, – осторожно сказал я, – и скажу, что Зеленые Скорпионы чудесные хозяева.
Я прыгнул, закинул посох ему за голову и уперся коленями, пытаясь придушить. В грудь Кабану прилетела еще стрела, и он упал на одно колено. Лута захрипел, задергался, меня стало мотать, как тряпку. В…
Как же его там? Рюгла, кажется. Сраный Кабаний Клык.
«Я иду в Медос, и вам меня не остановить. Твоего хозяина ждет расплата, и ни один предатель не будет воскрешен».
Я только покачал головой. Мне сегодня попадется хоть один нормальный зверь? Этот вопрос я сегодня слышал не один раз.
А это реально плохо. Если еще и я потеряю сознание.
Плюхнувшись на землю, я развернул сверток, обмотанный длинной веревкой. Небольшой ржавый меч, напоминающий саблю. Кажется, на рукояти была изображена голова кабана.
Его клинок гулко упал на землю, будто рельсу уронили. Бритоголовый и бородатый великан, потирая руки, не спеша направился ко мне. Мы наверняка выглядели смешно – двухметровая шкафина и тощий дистрофи…
– Что ты сказал? – Снор чуть не задохнулся от злости.
Зарычав, я подтянул руку, сделал усилие. Тело дернулось и обессилено замерло. Не могу больше.
– Теперь моя очередь, ноль, – холодно произнес он.
Попробовав двинуть туловище набок, я приподнялся на локте. Как ни странно, получилось, хотя боль оставалась. Эх, мне бы лежать, не двигаться. Вот только я не знал сроки, за которые должен довершить м…
Я так и лежал, прикрывшись рукой, и Фрона, снова окинув меня взглядом, подмигнула и вышла, притворив дверь. Я быстро вскочил, удивившись, что ничего не болит и нигде не тянет. В свертке обнаружились …
Я поджал губы. Это, наверное, вообще самый важный вопрос, который я хотел задать. Мне, конечно, еще очень хотелось узнать, кто такие Абсолют и тринадцатый, но я решил с этим повременить. Лучше подожд…
«Мертвые не возвращаются, но есть другой путь».
Мы стояли перед одним из крайних домов деревни. За ним холм, на котором расположилось поселение, спускался вниз, и я понял, что ночью мы ходили совсем с другой стороны. Здесь долина упиралась в горны…
Теперь я понял, почему ближе к окраинам нулям жилось вольготнее – ближе к центру крупные города, и трудовых ресурсов там нужно больше. Здесь же, на окраинах, запросы у жителей были меньше. Хотя Рычок…
Впереди лежала пропасть, и у меня мелькнула шальная мысль. Заприметив на краю более-менее надежный камень, я взял на него курс. Добежал до самой пропасти и, резко затормозив и оттолкнувшись ногой от …
— А-а-а-а!!! – я кричал, разбежавшись до предела.
– У нас более глобальные планы. Зачем отказываться от звериной силы, если можно ее использовать в мирных целях?
Вдалеке затрубил рог. Я поднял голову, прислушиваясь. Ему тут же ответил второй рог, он звучал отсюда, из деревни.
Разлепив веки, я подслеповато шарил впереди руками. Так-то у меня силы тоже есть, я могу сражаться. Вот только бы разглядеть хоть что-нибудь. Я откинулся от борта вперед, встал на четвереньки. Руки н…
«А ты бы заткнулась, Халиэль Огненная Плеть!»
– Я же сказал, что ищу тебя. Почему я тебя здесь вижу?
Если бы не копье, делающее из меня супермена, я бы убился на этом склоне. Камни, кочки, выступы и ямы. Мое тело перепрыгивало, лавировало, иногда напрягая до боли жилы. В этот момент я завидовал Рычк…
«А ты смешной, Ноль. Правильно Старый сказал, у тебя стихия духа сильно проявляется. Ни один ноль в Инфериоре даже не осмелится подумать об этом».
– Как-то даже непривычно. Я за тридцать лет уже и забыл все это. Павлович я, вроде как.
– Спать будешь там же, – сказал Евгений Павлович, – У двери будут дежурить, так надо. Не обижайся, не всем ты нравишься в деревне, так что так безопаснее.
– А, зверье пустое! – выругался блондин, поднимаясь.
Волчонок исчез за углом. Я зарычал от злости и выдернул стрелы. Мелкий паскудник!
Я подбежал к стойке под насмешливыми взглядами потных сопляков. Старый мог хотя бы ночью намекнуть, как у них эти палки называются? В нашем мире в ходу только японское слово «боккэн», других аналогов…
Знахарь оглянулся, виновато почесал затылок, потом снова прошел в центр площадки. Посмотрел наверх.
Я вздохнул и припустил следом – знахарь ходил быстро.
Я напрягся. Сказала чужим голосом. Не своим. И тут я проснулся….
Я выскочил из деревни, поймав на себе пару любопытных взглядов. Затем разогнался вниз по холму, один раз кувыркнувшись и чуть не выронив сверток.
Он развернулся, пытаясь сбросить меня, и, не удержавшись, рухнул прямо на бочку. Деревянные доски не выдержали, Лута проломил борта, и во все стороны хлынула вода.
– Можно подумать, ты оставляешь мне выбор?
Резкая боль в правой ноге чуть не разжала мне пальцы. Заорав, я сделал усилие и закатился на выступ.
Откинув костыль, я подскочил к ограждению и глянул на Рычка. Закованный, голый по пояс, он стоял на коленях и мычал, пуская слюни. На его лице и торсе виднелись порезы, но в остальном он был вроде бы…
«Убивая кабанов, ты научишься убивать только кабанов».
Я засмеялся. Ох, как же давно я так не смеялся, от души.
– Я тебе добью! Надо будет, сам сдохнет, не испытывай судьбу.
– Так, Лута, пока читай следы. Хам, ты на эту улицу. Кан – на эту!
– Прости, Халиэль. Слава затмила мне разум, и я думал, мой клинок сеет справедливость, – ангел опустил голову к рукояти.
– Понятно, мастер зверь. А если успеет забрать род?
– Да. На лошади, огромный, весь в железе.
А вот это реально хорошая новость. Я улыбнулся и тоже приложил два пальца ко лбу в благодарность Небу. То есть, просто прыгая на арене, я могу себя прокачать до второй меры?
Мне захотелось ответить еще понаглее, но я почуял, что потом этому зверю будет уже наплевать, что там скажет мастер Рюгла. Я поднялся и сел, обхватив голову руками. Приложили меня знатно.
Я замотал головой. Мог бы и сам догадаться.
Плечо горело неимоверно, казалось, вслед за ним немело все тело. Я приложил ладонь, пытаясь затереть и успокоить боль. Ну как есть, как будто шпалой с размаху долбанули. Я покрутил правой рукой, пыта…
Впереди была деревня, если так можно назвать селение в шесть домов. От нее меня отделяло небольшое поле, засаженное чем-то типа капусты. На нем трудилось несколько крестьян. Судя по их неприглядному …
Мне все же удалось выпросить посмотреть одну стрелу.
Расположившись между стенами, которые с трудом защищали от пронизывающего ветра, я рассматривал подножие древней статуи у дальней стены. Сохранилась только самая нижняя часть, напоминающая скрещенные…
Я промолчал, и присмотрелся, куда убежали Прол с Лутой. Они проскочили по полю, пнув по пути пару мужчин-нолей, оказавшихся на дороге, и исчезли в рощице. Я усмехнулся – Кабаны волнуются, что олени к…
Я проигнорировал слова Хали. Между реальной и предполагаемой опасностью я выберу предполагаемую. Кто знает, вдруг все это сказки, и пройдем спокойно через перевал.
Там же обнаружился небольшой кожаный нагрудник и самое главное сокровище – плотные ботинки с толстой подошвой. Не знаю, из кожи какого монстра они были сделаны, но я натянул их с превеликим удовольст…
Почувствовав неладное, я выскочил из-за дерева, за которым скрывался колодец, и взбежал на склон. Вдалеке на холмах, по которым я шел утром, показались неясные точки. Они мелькнули на вершине, и исче…
Неожиданно напал дикий голод, и в животе у меня обнажилась километровая яма. Урчание, наверное, было слышно во всей деревне. Тут, как назло, еще и слабость в руках дала о себе знать. Пару раз клава ч…
Нас изрядно напугал горный козел, вдруг вынырнувший прямо из скалы. Высотой с человека, и рога, покрытые ороговевшими шипами – чем выше ступень животного, тем более устрашающе оно выглядит. Металл, н…
«Если честно, я и сама не понимаю. Ведь оттуда, где я была… Впрочем, не важно».
Я вспомнил Снора в Пещере Правды. Как тот сидел и плакал за камнем, пока рядом ползала тварь десятой ступени.
Помимо завывания ветра добавились какие-то шорохи, то тут, то там падали и катились камни. Иногда будто кто-то пробегал в нескольких метрах от нас, ныряли тени за лежащие обломки.
«Это благородно, я понимаю. Я сама воин. Но это глупо».
Сначала надо собрать информацию. Я не знал многого, и от того все казалось таким странным. Насколько я понял, меня будут учить. Покручусь здесь недолго, и отправлюсь искать своего тринадцатого. Пока …
Правда, вскоре козлы покинули меня, но радости это не прибавило. Животные резко встрепенулись, посмотрели куда-то назад, и, осыпая меня щебнем, вскарабкались еще выше и исчезли за краем обрыва.
При этих словах я сразу осторожно поставил меч на место. Понятно, клинок отравлен. Мои глаза любовно огладили древко копья, стоявшего рядом, тут же. Наконечник у него тоже отливал черной матовостью.
– Вот же хрень… – только и успел сказать я.
– Погоди, – я, кажется, начал понимать, – Это типа как в играх, да? В моем мире есть такое.
– Обычный яд не возьмет зверя, – зарычал Волчонок, опираясь на простреленную ногу, – Я успею вас убить, нули!
Покрутив головой, я подождал третьего, но больше никто не вышел. Видимо, их начальник остался в деревне, встречать Рюглу.
– Я не знала про твою жену, Марк, – сказала она, положив мне голову на плечо, – И ты был в бреду все время. Вот бы меня так любили, – она вздохнула.
– Вот же дерьмо нулячье, – ворчал Торбун.
– Оно и видно, – усмехнулся мальчишка, – У нас есть схрон. Никто не нашел его, потому что Белые Волки хорошо его спрятали!
Вдруг, через несколько метров, меня подхватило более мощное течение, и вытянуло наружу. Здесь все было пропитано светом, я сначала даже зажмурился.
– Время еще есть. Сходишь поесть, а мы тебе что-нибудь подберем. Думаю, я уговорю учителя пустить тебя туда с оружием.
Я обернулся. Да, знахарь был явно удивлен решением предков. Что случилось, это впервые так?
«Думаю, это чтобы тебя ничто не связывало со Скорпионами».
Хам, уцепившись за прутья, ловко взлетел на крышу повозки и перемахнул к блондину. Копье осталось торчать внутри клетки.
Меня грубо оттолкнули, Старый приложил ладонь к ране, раздалось шипение. Я почуял запах горелой плоти.
– Рычок, – прокряхтел я, затаскивая одного в темноту.
— У него стрела торчала, — прошептал я, – И в этом мире есть магия, насколько я понял.
Я едва сдержался, чтоб не усмехнуться. Две недели – это он хватил. Если говорить о девочке Грезэ, то там счет вообще на секунды шел.
Я немного удивился. И когда это она спасла мне жизнь?
– Это мой дар тебе, раб! – он притянул меня вплотную, и дохнул в самое лицо.
– Ага, а как же Просветленные. Как я понял, они не особо жалуют зверей. Разве это не бунт?
Вот показались голова и плечи первого зверя. Молодой, беловолосый, с серьгой-клыком на ухе. Ему не повезло, он мотнул головой сначала в сторону горы, продолжая подниматься, и только потом увидел меня…
«Истинно так, если даже херувимы падают в нижний мир».
Я вспомнил этих Кабанов. Кажется, это от них я слинял на телеге. А вот это плохо, они меня будут воспринимать всерьез. Уже два раза видели, на что я способен.
Я устало потер лоб. Много, очень много информации.
– Ты куда, зверье пустое, блок поставил? Без рук остаться хочешь?
– Не смогу переубедить, а силой держать не буду. Я был так же горяч, но время все сгладило.
– Да иду я, иду! – вырвалось из пересохшего горла.
– Значит, все же не из нашего мира? – с хитрым прищуром спросил знахарь.
– Не при моей жизни. Инфериор огромен, одни земли Серых Волков чего стоят. А один что я могу?
«Да и не много они потеряют», – подумал я в ответ.
– Руки прочь, – сквозь зубы процедила она, и с особым усилием затянула узел, чуть не оторвав бинт, – Будь прокляты эти Серые Волки. Будь он проклят, этот мир!
– На горе? – взгляд рыбака на миг поднялся вверх, но потом по привычке воткнулся в пол, – Думаешь, шпионы какие там прячутся?
Я слушал, но понял, что ничего не понял. Мера. Ступень. Жало. Я только догадался, что третья ступень и третье жало – одно и то же. Это когда на лекции кажется, что все усвоил, и тут лектор тебе – БАЦ…
Торбун громко заржал, совершенно не стесняясь взглядов воинов у других телег. Всем было интересно, что же так развеселило десятника.
– Ну, ноль, ты мог умереть быстро, – прошипел сквозь зубы Торбун.
– Зверье пустое! – он приложил два пальца ко лбу, – Ты же ноль…
Деревня с простыми мазаными домами, соломенные крыши. Солома дымила, среди горящих домов мелькали люди, воздух был наполнен криками. Кажется, здесь явно не вечеринка. И уж точно сюда еще не докатилас…
— Рычок, — прошептал я и попробовал встать.
Стоя с минуту в темноте и слушая звуки пещеры, я рассмотрел, что на стенах пещеры светились какие-то наросты. По форме они напоминали губку, и испускали неровный белый свет, будто слабый светодиод.
Вокруг уже стояли крестьяне. Они зачем-то еще и тяпки притащили, кто-то с вилами, один даже с косой. Нули смотрели на меня озлобленно, на лицах даже какая-то решительность нарисовалась. Рядом лежал и…
– Еще раз рот откроешь без разрешения, неделю будешь на горе в Небо смотреть, – обернувшись, рявкнул десятник.
– Да, – кивнул Волчонок, – Только сюда нельзя ходить, если Ревун поет.
– В священном поединке нет таких правил. Я лишил тебя меча, мне и решать.
– Ты совсем меру потерял, ноль! – наконец сказал Торбун, оправившись от удивления, – Не понимаю, почему ты еще жив?
По счастью, меч в руке был настоящим – толстый и надежный клинок, баланс чувствовался идеально. Не китайская фольга, и не японская зубочистка – ими только кровь пускать. А этим можно и череп пробить.
Насекомое не выдержало и напало на меня за следующим камнем. Я не успел среагировать, попытался ударить ножом, но тварь сама промахнулась, и задела меня только телом. Нож проскрипел по твердому панци…
Небольшая дощатая скамейка для возницы, под ней были накрыты мешковиной мой меч, лук, оружие убитых мной зверей. Даже моя веревка тут валялась. На скамейке лежал скрученный кнут.
Усмехнувшись, я стащил копье, вытащил меч. В колчане не было стрел, и лук был бесполезен. Среди оружия нашелся неплохой нож, в остальном там все было мне тяжеловато. Впрочем, даже копье было для меня…
– Но они были обвинены в ереси самим Советом.
– Твоя дочь… – она чуть не задохнулась, и ее шепот перешел в свист, – первушница?!?
Он стоял спиной к пропасти, и у меня мелькнула мысль попробовать столкнуть его.
«Мне кажется, мы обошли всю деревню. Наверняка Кабаны уже были здесь».
Звереныш надул губы и отвернулся, что-то пробурчав про каких-то там нулей.
До вершины оставалась пара метров, я даже уже видел через дыру в потолке голубое небо, и редкие облачка. Здесь было светло, почти как днем. Я прищурил глаза с непривычки.
Но встать надо. Во-первых, на столе я увидел кувшин, а пить мне очень хотелось. Едва я подумал о воде, как жажда заскребла и плюнула каленым железом в горло.
Коридор пещеры потихоньку поднимался вверх, он шел ровно, без изгибов, и вскоре я разглядел свет. Там, далеко в конце, наверняка был выход.
– Эх, как я пожалел, что плохо учился. Учеба в свое время мне на хрен не сдалась, а здесь… Здесь эти знания могли бы спасти миллионы жизней.
Я выругался. Вот же назойливая баба. Заткнись!
Я отлично помнил того брюнета, первым метнувшего в меня топор в той деревне, где я очнулся. Веселый был здоровяк.
«Они говорят о том, что нули могут просто не слушать зверей. Это не означает поднять против них оружие. Это смиренно опустить голову под меч и ждать участи».
– Не понимаю, о чем ты говоришь? Вэкаэсники?
– Никто не пришел. Ну, мы ждали час, и обычно он не задерживался, все-таки, у них жизнь трудовая. Без причины бы он не пришел.
Он прошел к стойке и поставил меч на место. Потом бросил через плечо.
Я попытался подтянуть себя еще. Сил поднимать голову не было, и я просто повернул ее поудобнее. Меч поплыл перед глазами, стал расплываться.
И тут из пропасти навстречу ангелу вылетел… самый настоящий демон.
– Все, останемся здесь, умрем через минуту. Там проживем дольше.
Другой путь. Эти слова зацепили, душа встрепенулась, и таинственный голос, видимо, почувствовал слабину.
Мне особо не спалось. Не каждый день понимаешь, что ты в плену.
– В том-то и дело, в этом мире с процессом гниения аномалия какая-то, – задумчиво сказал старейшина, – Тела после смерти растворяются, ты уже, наверное, знаешь.
– Отправили с Ридаром в пещеру, – вздохнул Торбун, – Не вернулись.
– Выбор есть всегда, – он улыбнулся широченной улыбкой, – Но не всегда он правильный.
«Ну, если ты считаешь игрой то, что можешь здесь умереть…»
Он с сомнением смотрел на нож в своей руке. Может, он знал, что скоро меня не станет, и хотел до моей смерти освоить ценный навык. А есть еще вариант, что эти нули так меня ненавидят из-за того, что …
– А, это ты, драная просва! – закричал он, – Так ты жив!
– Я не знаю, почему предки выбрали тебя, я лишь исполняю их волю, – сказал Старый, – Но не все так гладко среди Скорпионов. Будь осторожен.
– Так Небо не даст соврать. Опасен он стал, вот что!
– Их еще трое тут, – предупредил я, поднимаясь и выдирая из трупа ценные стрелы.
— Да знаю я, – раздраженно ответил Старый, – Дай подумать.
Я вышел на площадь. Свой столб я узнал сразу. Вдалеке лежал проткнутый нагрудник с одеждой. Туда отлетел воин, убитый Кроммалом.
Сверху, в облаках, пролетели быстрые тени. Снова раздался гул, сотрясающий землю, и мы с Рычком от неожиданности спрыгнули и пролетели последние полтора метра.
«Десятой? Да, для этих мест это сильное животное. Видимо, ты получил много духа, раз я очнулась».
– Да, Ноль, память у тебя отшибло здорово, – холодно произнес Торбун, перестав улыбаться, – Иначе бы ты так просто со зверями не разговаривал.
– Но вы же почему-то мне поверили? Неужели не знали, что вера Просветленных – ересь?
– Ты что, нулячья мера, творишь? – голос знахаря, кажется, заметно окреп.
– Ты почувствовал, да? – спросил он меня.
– Так, – сразу спросил я, – Что все это значит?
Я стрелой пролетел к концу коридора. Одна из плошек, самая маленькая, была с красной субстанцией на дне, и я осторожно отодвинул ее ногой. Еще не хватало вляпаться.
«Это не магия, а сила меры. Неужели ты так ничего и не понял? Тот, кто зачаровал стрелу, был силен».
– Легко сказать, – усмехнулся я, – Подожди, я в унынии.
– Да, – знахарь прошел на другую сторону площадки и аккуратно отставил посох к одной из тренировочных стоек, – В бою постигается истинная сила противника, это закон Неба.
Могли бы меня забросить в чувака типа того же Торбуна. Вот это силища! Там не тринадцатого защищать, там можно самому пойти и зачистить место дислокации противника. Помножить их на ноль.
Из туманной долины вверх поднималось нечто. Клубы облаков сползали по существу колоссальных размеров, которое просто двигалось в небеса. Отсюда я не мог оценить размеров, но то, что в этой штуке милл…
Волчонок стал показывать, что идем сначала так, потом сворачиваем, берем правее, и еще правее… И, в конце концов, его рука указала в ту же сторону.
Враг жалеть не будет. Перенеся вес тела на трясущиеся ноги, я вдохнул и, наконец-то, оторвал руки от земли. Медленно поднялся и, пошатываясь, осмотрелся.
Волчонок хищно ощерился, и в следующий миг стрела вонзилась в морду многоножке, прямо рядом с моим копьем. Насекомое заверещало, поднялось на дыбы, угрожающе поднявшись на наш уровень. А потом грохну…
Конечно, я не стал уточнять все сложности, но при слове «дочь» Кара вдруг переменилась в лице. Я привык видеть только ее злое выражение, поэтому грустное выражение с тоской в глазах меня просто удиви…
– Ну ладно, ладно. Я не жадный. Кто убьет, того и дух!
«Ну, нет, конечно. Тот же Джихаил, наверное, много врагов положил перед смертью».
Я встал, посмотрел назад. Берег, на котором я сидел, поднимался все выше, образовывая большую насыпь. А сверху, на самую вершину горы обломков, бил солнечный луч из большой дыры на потолке. Иногда из…
Я наконец схватил рукоять и, заорав, резко развернулся. Многоножка завалилась набок от моего движения и сорвала мне кожу со спины. Я рванулся к ней, навалился сам сверху, и загнал нож прямо в морду, …
Я в Инфериоре, нижнем мире. Ангелы в Медосе, в среднем. И там тоже идет война. Вполне возможно, что это один отряд гонится за другим.
Мы добежали до самого низа, под ботинками заскрипел гравий высохшего горного ручья. Засвистели болты, втыкаясь в щебенку.
Потом тепло перешло в жжение. Оно усиливалось, перерастая в настоящую муку, и я понял, что горянка была недалека от истины.
– Спрошу у Неба совета, – пояснил я мальчишке, который с тревогой смотрел и на меня, и на каменный лес.
«Я говорю, просто расслабься. Останови поток мыслей. И посмотри внутрь себя».
Ариох неуверенно потрогал и вторую стрелу – да так и застыл на коленях, опустив голову на грудь.
Знахарь переглянулся с Торбуном, потом недовольно посмотрел на Серого Волка.
Всадников было двое. Как и Старый, они были одеты в туники. Один, седобородый, в серой тунике, держал посох с железным когтем на конце. Руки второго, в коричневой тунике, были пусты.
– Хорошо, – он утер слезу, – Что нам делать?
Ничего не говоря, я усилием воли поднял себя и протянул руку к кандалам на руке Рычка. Секретка щелкнула, и Волчонок озабоченно потер свободное запястье.
Тем более, на что способна третья мера, я даже не представляю, и знаю только со слов мастера Жени. «Супермены».
«О, Небо, что творится-то? Это дар рода!»
Парень поднял голову и пронзил меня взглядом. У меня сразу екнуло сердце. Столько ненависти!
Неожиданно ущелье закончилось. Мы уперлись в завал, перегородивший проход, и поднимался он до самого верха. Вздохнув, я скомандовал Рычку подниматься, и сам последовал за ним.
– Эти бедняги не знают другой жизни, Марк, а я могу им дать ее, – твердо сказал Евгений Павлович.
Я кивнул. Ну, вроде все понятно. Они получили достижения, и должны подтвердить их. Только каким здесь лесом я?
– Я не хочу стать убийцей невинного, – наконец, после продолжительного молчания, сказал главарь.
Где-то внутри меня плавала тошнота, и я с осторожностью следил за ней, стараясь, чтобы не слишком подкатывала к горлу. Удар в живот не прошел даром – там, кажется, даже ребра хрустели.
Пальцы второй моей руки взрыли землю, раздробив какой-то камень, я упал лбом на землю…
– Попробую сбить ищейку со следа, – сказал я, обернувшись. Я уже свыкся с мыслью, что вслух разговариваю с Хали.
– Еще как может, – усмехнулся Евгений Павлович, – Зато какой результат.
Пробежав мимо первого дома, я ощутил острое чувство опасности и остановился. Рычок тоже замер в двух шагах за спиной.
– В общем, поднялись и залегли. Оттуда хорошо видно деревню крестьян.
С копьем и щитом я чувствовал себя намного увереннее, чем тогда в Пещере Правды с ножом.
«Личный путь – это уже то, на что влияешь только ты».
Я впервые это сказал, и даже стало немного легче. По щеке покатилась слеза, и Адри забрала ее большим пальцем.
Через несколько шагов я замер, едва не поседев.
Я стоял, рассматривая место, куда мы пришли. Вход закрывался каменной дверью в мой рост, и, кажется, я ее сдвинуть точно не смогу. Лапы скорпиона спускались по склонам насыпи и упирались в землю. И х…
Я медленно выдохнул, готовясь к моменту истины. Страх был, что моя догадка окажется неверной, но рискнуть стоило.
В одном из стрелков я узнал Кару. Она смерила меня недобрым взглядом и отвернулась, прицелившись. Через миг в мишени напротив нее вырос болт. Прямо в яблочко.
– Ну, стихушник если сильный, еще куда ни шло, там Небо шанс может дать, – сказал другой, – А ноль зачем?
Его кулаки сжались, но он стрельнул глазами в сторону Торбуна. Тот внимательно смотрел на нас. Старый чуть посмеивался, поглаживая седую бороду.
– Ноль, тебе бы наоборот союзников приобрести. Учитель потребовал, чтобы ты даже одежду снял.
– Сам-то, наверное, в штаны насрал, когда предка своего увидел, а? – с вызовом бросил я.
– Дай мне нож, я тебя с ним познакомлю! – крикнула горянка и сплюнула под ноги Рычку.
Старый засмеялся, выпрямившись и сложив руки на груди.
Улыбки слетели с лиц горцев, и они, состроив кислые мины, кивнули и унеслись прочь.
Раздался вздох удивления, окруживший меня со всех сторон. Десятник только начал отталкиваться, как, чуть не споткнувшись, замер, пораженно уставившись на меня.
Недовольно заворчав, я попробовал подтянуться ближе к телу юнца. Усталость накатывала, да еще пошел дикий отходняк после смертельной битвы. Блин, ну что она пристала-то? Прикорну на десять минут, хуж…
Адрианна погладила мой живот, рука поехала вниз…
– Ага!– рявкнула горянка, – Лучше сразу пристрелите, я не хочу стать кормом для уховертки!
Я опустил взгляд. Меч убитого лежал под ногами. В сравнении с клинком в руках лысого это была так, зубочистка. Но, как говорится, лучше синица в руке… Меч десятника я даже приподнять не смогу.
– Конечно. Вот только я не дойду туда, дорога опасна.
Я опять заработал, пытаясь удержаться на поверхности. Но что-то мешало, я не мог понять, почему с таким трудом могу плыть.
Клинок врубился в морду твари, брызнула зеленая кровь. Трепыхающаяся туша, перебирая лапками, упала к моим ногам. Жвала попытались достать мою ногу, но я всадил меч сверху в голову, пробив тонкий хит…
Услышав это, знахарь едва не побледнел. Торбун выругался, а в рядах Скорпионов послышались возмущенные возгласы.
У меня подпрыгнули брови. Семь плюс две. Значит, это достойный противник для этих двоих. А рыжий, который только первая ступень, может и не справиться с ним.
– Да ты сам трус! Это ведь ты настоящий трус, – рот юнца не затыкался.
– Если быть точнее, брат убил брата. У них были прозвища Серый и Белый. В общем, по праву наследования вождем должен был стать старший, Белый.
Я снова оглянулся на статую скорпиона. Та смотрела на меня как-то тепло и грустно, пахнуло даже чем-то родным.
Вот показалась макушка с левой стороны. Я изо всех сил натянул тетиву, но паренек уже спрятался. Блин, я совсем не умею стрелять из лука. Упереть бы в ноги, так не успею ведь.
Кусты сдвинулись и отъехали вместе с квадратным участком земли. Под слоем пыли я разглядел доски.
Рычок напрягся, я тоже попытался встать поудобнее. Что я мог сделать со сломанной ногой? Только метнуть нож. Я умел делать это на Земле, в своем теле, но как это сделает мой проповедник, я не знал.
Я перекатился и вскочил на ноги в метре от животного. Он снова заревел, оглушая меня, но моя рука успела выкинуть копье прямо в пасть.
— Да пусть катится все… в ноль, – я поморщился.
– Ты проповедник. Но управляешься с оружием. Оружие – это путь воина.
Сбоку неслышно подошел Торбун. Зеленой краски на нем уже не было, обычный здоровенный мужик. Лысый, бородатый, и злой, как черт.
Так я разогнался, сравнивая круг из тренажеров с полосой препятствий в учебке. Вот где мозги отключались, вот где хотелось только, чтобы это побыстрее закончилось.
– Да, мы принимаем волю великого приора, но будем намерены добиваться своего права откупа в следующий раз, – опустив голову, сказал Хорм.
– А тебе нужны все эти разборки? – усмехнулся он, – Ну, вырежут стаю, как вырезали Белых Волков.
– Хочешь проверить, зверь? – послышался вопрос.
Но тут Волчонок бросился уже с голыми руками. Я отскочил, пропустив его мимо, и легонько саданул древком по темечку. Кажется, техника Скорпионов начинает меня слушаться. По-крайней мере, я никого не …
Я вздохнул, снова распрямил руки. Трясутся. В груди больно. Но влаги нет, рана затянулась. Разве это возможно за один день? Насколько я понял, меня же стрелой пробило.
Те замотали головами, замычали. Опять стали заниматься пальцеприкладством, просить у неба прощения.
Если есть течение, значит, вода куда-то должна течь. Я с сомнением смотрел на бликующую в тусклом свете поверхность. Омут не был черным, а наоборот, сквозь толщу будто проглядывали какие-то отсветы.
– Там оказалось животное десятой ступени.
Я простонал от подросткового упрямства и устало потер лоб.
– Дерзкий ноль, – Старый покачал головой.
Я подумал в ответ: «Вот только Просветленному в любом случае грозит смерть».
– Пытаются, – кивнул Старый, – Это приграничье, и здесь власть довольно зыбкая. Но, зато, как возьмутся, так с корнем вырывают.
– Да, но он часто закрывается. Ревуны вообще непостоянные ребята. Но они наши друзья, благодаря им мы живем спокойно.
– Завелся барс горный, он подумал, что мы – отличный корм для него, – усмехнулся Евгений Павлович, – Только ошибся. Нашу крепость, наверное, только Ревун и сможет уничтожить.
Мы проскользнули к выходу. Рычок взял арбалет, оставленный мной у первого трупа. Я пристроил ему тул со стрелами на пояс и вкратце показал, как взводить арбалет, крутя ручку. Волчонок пожал плечами, …
– Я-то умею, – я протер ладонями лицо, — А вот этот проповедник явно нет.
Я поджал губы. Где-нибудь у Кабанов так и происходит, но у Зеленых Скорпионов… А, впрочем, таких тонкостей я не знаю.
– Ноль, ты так и не понял, что такое Пещера Правды?
– Да ересь это! –десятник свирепо качнул головой и потянулся к топору на поясе Кроммала.
У меня чуть челюсть не отпала. Это невозможно! У него мышцы порваться должны.
— Не оборачивайся, — крикнул я, – Не теряй скорости.
Он споткнулся, я сразу ощутил вес настила на себе. Я пробежал еще пару шагов, не сразу поняв, что произошло, а потом сбросил щит в сторону и метнулся обратно, к лежащему ничком Волчонку. Он ворочался…
Мне удалось его свалить, но он кувырком вырвался и через миг вскочил в двух шагах от меня.
– Зато какие навыки, вы видели? – сказал старейшина, – Он вас троих раскидал, не заметил.
Тут она чуть отвела взгляд в сторону, а потом показала на маленький подсвечник, приделанный к стене. Ночью этот светец, насколько помню, горел.
В мыслях всплыли слова «скорпион хвостом подпирает небо»…
Десятник что-то весело ему ответил, а я едва не залился краской. Надеюсь, сыну Торбуна лет двадцать.
Я побежал по улице. Время уходило, и надо было найти этого упрямого звереныша. Кажется, он мелькнул в конце улочки, на площади со столбом.
– Еще как боялся, – я почуял, что пацану требуется небольшая поддержка, – Трус тот, кто сдается и ничего не делает. Такой и сдох бы по глупости. А ты дрался, и поэтому ты жив.
– Как не струсил? Я так боялся! Мне и сейчас страшно…
Я поднялся. Потряс руками, упер носок в землю и покрутил ногой, потом другой. Хочешь земного боя? Бокс, борьба – все это есть в моем арсенале.
– Это Ревун! – он тут же вскинул голову наверх, – Нельзя в Проклятые! Нельзя!
— Я говорила, что зверя ложит на раз! — похвалилась Кара, презрительно глядя на Волчонка.
– Дядя водил меня к ним два раза. На Брачную Ярмарку.
Тот коротко рубанул в сторону усыпальницы.
– Давай это, – прошептал он, – Без глупостей.
Тот осторожно поднял плошку, стоящую рядом, и я аккуратно полил рукояти ворота. Пусть наслаждаются своим оружием! Мы протиснулись за ворота, и я вылил остатки яда на края створок примерно в те места,…
Но нет, это выстрелил тот самый мальчишка. На том конце площади, он выглянул из-за дома и поднял лук, натягивая тетиву. Я дернулся, и сзади в стенку дома снова ударила стрела.
Он повернулся к склепу, иначе я это место назвать не мог. Старый поднял руку с посохом, выставил вторую ладонь, и зашептал. Я не разбирал слов, но точно мог сказать, что этот язык я не знал.
«Возможно, здесь прошел твой проповедник, и увел всех нулей к Белым Волкам».
— А-а-аргх, – он завалился, выронив посох.
« И что это даст?» – я с усилием удерживал себя в сознании.
– Откуда ты знаешь, что это? – спросил Волчонок.
А главной оказалась совсем другая площадь, не намного больше тренировочной. В центре был установлен высокий тотем из толстого бревна, по типу как у индейцев. Перед ним на подставке стоял круглый чан,…
– Чтобы другим рассказать, какой я трус, да? Никуда ты не уйдешь.
– Давайте поговорим, – снова сказал я, – У меня много вопросов…
С другой стороны от ангела я увидел Рычка. Он лежал на спине, руки были свободны, а ниже пояса он тоже был завален. Щурясь от света, он смотрел на меня, и обнимал свой лук. Сразу стало понятно, что о…
– Что ты сказал? – переспросил горец со шрамом.
Я проскользил пару метров и больно приложился затылком обо что-то твердое. В глазах искрануло, но я сумел выкрутиться и обхватил торчащий из склона камень.
Я заработал ногами, руками, и через несколько секунд вынырнул.
– Ваши подданные, – сказал Старый, – объявили себя свободными от власти высшей меры и ушли в горы. Вот где ересь!
– Да, получается, что так, – ответил я, откашливаясь от пыли.
– Ты оглох, Старый? – снова подал голос второй маг, – Это слово великого приора Зигфрида.
Насколько нормально лежать голышом с девушкой после ночного секса, и успокаивать ее, что у нее еще все впереди. Правда, насколько я помню свои молодые похождения, еще когда не знал Лизу, по утрам я о…
– Да, – выплюнул звереныш, – Будь она проклята!
– А-А-А!!! – я заорал от дикой боли, едва не потеряв сознание.
«Если я тебе скажу, кто мог убить, тебе не понравится».
Я взял клинок так же, как и он, и стал рассматривать. Было видно, что на всем клинке нанесли грязно-черное покрытие, и только у самого острия обычным металлом блестит тонкая кайма, сточенная бруском.
— Ладно. Над этим стоит поразмыслить, – сказал Старый после затянувшейся паузы, погасил посох и отвернулся, – Пошли дальше.
Я кивнул. Ну, конечно же, это меня так защищают, а не держат под стражей.
Я мигом оббежал вокруг панциря, а многоножка суетливо заерзала, побежала прямо по нему за мной. Почти догнала, но, не удержавшись на гладкой поверхности, взвизгнула и свалилась.
Я горько засмеялся, и острая боль сотрясла тело и заставила закашляться. Все, я уже одной ногой там. Голоса слышу.
Я полежал еще некоторое время, собираясь с мыслями. В грудь прилетел светлячок духа, и это ощущение уже стало привычным. Но резонирующий визг не дал мне подумать, и я сел.
«У него сильна стихия воды. Это редкость для зверя».
– Ну, должно быть так, – кивнул Рычок, – Так говорил дедушка. Но когда Желтые Скорпионы исчезли, стало по-другому. Я теперь даже и не знаю, сколько стай под Серыми. Но Белых Волков в Совете нет.
– Как ты здесь оказался? – спросил Торбун, глядя на меня, как на привидение.
Так я, танцуя с Торбуном по площадке, дошел наконец до момента со Снором. Мои плечи и бедра уже покрывали несколько слоев синяков, и я чудом держал меч. Но десятник явно не наносил калечащих ударов.
– Ты видишь это, Перит? – восхищенно спросил Рычок.
– А потому что охотники пришли и сказали, что там, на Большой Земле, решили наказать Белых Волков за неправильную веру.
Меня потянуло к берегу. Я даже не сразу понял, что это не моя работа рук и ног, а вода будто сама меня толкает. Ревущий край водопада был всего в метрах в пятидесяти от меня, скорость потока вокруг н…
– Да, небольшая сторожка перед грозовыми воротами, – кивнул он, обернувшись, – На случай, если кто-то захочет пройти. Или выйти.
Я стоял и спокойно ждал, пока на меня не обратят внимание. Рычок благоразумно сидел и смотрел в пол.
Они смерили меня презрительным взглядом, но согласно кивнули.
– Просва проклятая, ты все-таки решил нам жизнь испортить?
Выросший на родной свободной Земле, я не мог вот так вот выдавить из себя «господин». Естественно, у нас там было полно своего неравенства, и часто людей, не заслуживавших этого, я должен был называт…
Я здорово приложился затылком и попытался отползти, отпихивая себя от трупа. Блин, спасибо тебе, мертвая тварь. Если бы не ты…
«Потому что Небу не нужны предатели. А тело растворит земля».
Я уже разглядел небольшие отличия. Тут не было родинки, уши чуть другой формы. Но сходство было разительное. Те же каштановые волосы, карие глаза и милое круглое лицо с маминой улыбкой.
– Старый! – донеслось из какого-то дома, – Потише нельзя?
– Еще вчера ты не верил, что ноль зверей убьет. А что будет завтра, подумал?
Два зверя убежали. Я сел на колени, оперевшись о прутья. Со мной остались только двое. Молодые, как те юнцы, которых я прибил.
— Вот же просва упрямая. Сдох бы давно, и ладно.
– Мастер четвертый коготь, – с гордостью сказал звереныш.
Прол зарычал, подошел, и поднял рывком Луту.
– А почему он не исчезает? – спросил я то ли у Рычка, то ли у Хали.
– Приор Зигфрид имеет такую власть. Это величайший дар Неба. Дар судьи.
Через несколько секунд из обоих проемов полилась вода, и потоки полетели вниз. Я усмехнулся. Значит, я даже ко входу с камнем не попаду.
Горянка засопела, но оружие опустила, хоть и бросала на нас злые взгляды.
Меч свистнул и раздался треск. Я смотрел, не веря своим глазам – бревно надломилось. Вокруг стало тихо, слышно только сопение.
– Понятно, – смущенно сказал Волчонок, а потом помотал головой, – Только здесь другое.
Рычок встал, упрямо засопев, и выставил вперед кинжал.
«Наконец-то очнулся. Давай вставай, уходить пора».
– Что за идиотизм? – Торбун скривился, – Я б такого болвана мигом пришиб.
В другой раз мы скрылись под навесом скалы, пока сверху нарезала круги птица. Я не мог понять, каких она размеров, но чувство опасности она внушала реальное.
«Нельзя его упустить. Хозяин будет недоволен!»