Все цитаты из книги «Жестко и быстро»
— Какого хрена ты за мной следишь и кто вообще такой? — спокойно спрашиваю я.
— Вы наблюдательны, агент. Каюсь, я вам солгал. На самом деле я раскрыл это преступление вот уже почти три недели назад. Не буду выпячивать грудь колесом и хвастаться, какой я детектив, моей заслуги …
— Позволь я попытаюсь угадать, что на тебя нашло. Ты избалованная девочка из богатой и знатной семьи, да еще и с сильным Даром. Тебе все, что у тебя есть, досталось легко или вообще за просто так — б…
Зная уже, в какую группу зачислен, я нашел ее на общем построении благодаря указаниям одного из охранников. «Своих» оказалось двенадцать человек, которые тоже решили прийти, дабы, так сказать, произв…
Впрочем… да, все на своих местах. Я упал вниз, на камни, но не умер мгновенно, и все, что сейчас вокруг меня, — всего лишь предсмертная галлюцинация. Жарко и хочется пить — потому что я истекаю кровь…
Я сделал шаг от него, за спину, и достал из кармана баллончик с оранжевой краской.
Два с половиной часа спустя я подошел к воротам и дернул за язычок колокольчика. В воротах открылась небольшая калитка.
— Прошу прощения, уважаемый! — окликнул я свою жертву. — Не будете ли так любезны подождать секундочку?
Тут уже внимание присутствующих сосредоточилось на нас.
Я обернулся и встретился взглядом с Ритой, правда, несмотря на улыбку, в этот раз в двух голубых океанах угадывалось обманчивое затишье «ока циклона».
Камердинер проводил к холлу. Там, за дверью, меня уже ждут, по старой аквилонской традиции — глава Дома и все остальные члены семейства из тех, которые в данный момент в усадьбе. Мы не виделись с ним…
Домой я вернулся в крайне мрачном настроении. Стоило мне войти в свою комнату, как начал трезвонить стационарный телефон.
Главным фактором, позволившим императору собрать внушительное число одаренных магией людей, стала все та же политика Домов, а также предоставление дворянства любому иммигрировавшему боевому магу из л…
— Знаешь, Реджи, а ты зубастый, — ухмыльнулся он, — я даже представить себе не мог, что первый уровень, да еще и пустоты, может уработать четверку. Как так-то? Щит пробил и ребра поломал — я такой ка…
— Я новенький, сэр, присягнул две недели назад. Шестнадцать дней, если точно.
— Ну, если ты найдешь добровольца, который согласится, чтобы его пырнули в живот ножом ради шлифовки моего профессионального мастерства… — протянул Мартин.
— Зато нуждаешься в моем, увы. И я почти уверен, что он не позволит мне разрешить тебе жениться иначе чем на его условиях. А я, как ты понимаешь, императорского приказа не нарушу, я ведь как-никак пр…
— Точно. Задумайся, по какому праву ты ел свинью? Она выражала тебе согласие быть съеденной? Нет, ты просто ешь свиней и не задумываешься о них. Почему? Все просто, потому что люди сильнее. Это закон…
После университета я велел Серго отвезти меня в офис господина Уэйна.
Я отключил связь и медленно опустил руку с телефоном. Это был голос моей тетушки.
Вот и в этот раз я свернул с центральной аллеи на боковую и почти сразу услыхал где-то среди кустов торопливую возню и сдавленные голоса.
— Реджинальд Сабуров, — представился я, — Дом Сабуровых.
Разворачиваюсь на сто восемьдесят с отступом назад как раз вовремя, чтобы пропустить мимо кулак с кастетом, хотя металл задевает мою скулу. Правой рукой перехватываю запястье и скручиваю, левая основ…
Колени снова предательски дрожат, я сажусь на камень — тут он не так горяч, как в пустыне, — и сижу, мысленно считая до трехсот. Пять минут — все, что я могу выделить на отдых. Вот время прошло, я сн…
— В этот раз все немного серьезнее, чем просто шутка над ИСБ. Ты поможешь мне или попросить кого-то еще?
Итак, дано: полдень, я в центре столицы, в неброской одежде, которая никак не выдает во мне дворянина и вообще не выделяет из толпы, у меня во внутренних карманах несколько пачек денег, а сзади за по…
— Естественно! — ответила она, счастливо и лучезарно улыбаясь. — Я буду за тебя болеть! А кого ты на этот раз собрался в больницу отправить?
Попался. Стопроцентный толкач, тут и к гадалке ходить не стоит. Покупатель берет напиток, чтобы выглядеть просто посетителем, садится к дилеру, чтобы узнать цену и наличие товара, допивает, прощается…
— Какой же ты!.. — Воспитание не позволило Гордане сказать вслух слово, которое она для меня подобрала, но я, как тот джентльмен из анекдота о письме недобросовестному деловому партнеру, понял ее пра…
Как я и опасался, окна в туалете не нашлось, пришлось импровизировать.
Я вообще-то не был уверен на сто процентов, они ли мой хвост, но эсбэшники этого не знали, и их ответ расставил все по местам.
Устремляю взгляд на мишень-подушку, выбрасываю вперед кулак. Удар в высшей мере жалкий, но он — первый.
— Не будет никаких последствий, — устало ответил я, — всем спасибо за беспокойство, но я не в настроении обсуждать эту тему.
Еще на шее трупа я обнаружил кожаный ошейник с замочком, который не поддавался раскрыванию. Он показался мне ну очень знакомым, но я никак не мог вспомнить, где его видел. Ладно, пока имеем рубашку и…
Штаны я рассматривать не стал в принципе: после смерти у человека расслабляются сфинктеры, со всеми вытекающими последствиями. Причем вытекающими в самом буквальном смысле слова.
Но вместе с тем я никогда не знал, что такое свобода.
— В общем, учитывай, что через одиннадцать лет я вернусь в Свартальвсхейм, времени не теряй: другого такого же тренера ты не найдешь.
Он выглядел как обычный человек лет сорока пяти, с наметившейся лысинкой, некрасивый, но и не урод. Человек как человек… какой разительный контраст с идеальным доктором.
— Сегодня у вас только одна лекция, — сказал куратор, — точнее, даже не лекция. К вам придет штатный психолог — не подумайте ничего такого, он будет собирать данные о ваших хобби, вкусах и планах. По…
И тогда я принял решение. Я не только учитель, я воин в первую очередь. А быть воином — значит жить, когда нужно жить, и умереть, когда нужно умереть.
И лично я склоняюсь ко второму варианту. Просто потому, что я пессимист. Я — Рэджинальд Рэмм, мне всегда не везло, или, скорее, я просто слабак и неудачник. И я привык к этому. Привык к своей ничтожн…
— Я — верный слуга Дома Кейнов. Извольте принять сие приглашение на званый ужин, который состоится в их усадьбе завтра в шесть вечера.
— Перемотать пленку чуть назад, поставить на запись и оставить, как было?
Я собрал свое барахло, не забыв остатки денег и пистолет, отнятый у шпика, попрощался с родней — с Сабуровыми вживую, с дядей Вольфаром и близняшками по телефону — и пошел.
— Леди и джентльмены, имейте совесть! В обед выйдет свежий номер «Вестника Заречья», там вся история расписана в деталях. Это слишком неприятная история, и мне не хочется рассказывать ее уже который …
— Потому что она — пустота. Ты можешь использовать ее, только пока держишь свою душу пустой. Стоит тебе применить новую технику — как пустота перестает быть пустотой. Пустотный щит при этом срывается…
Из-за этого я имел еще одну встречу с церковниками, на этот раз кортанскими, следующими несколько иной идеологии, но в целом признающими того же господа.
Компьютер имел довольно архаичный дизайн, несколько отличающийся от того, что я видел в том мире. Корпус горизонтальный, монитор плоский, но какой-то толстоватый. Смотрю и испытываю дикий диссонанс: …
Ко мне спешит, путаясь в полах сутаны, толстый красно-позолоченный монах, должно быть, главный. Это ему я должен отдать жемчужину?
— Все, все, отстаньте от Реджи, в другой раз спросите! — шикнул он на остальных.
— Зачем тебе веревка? — подозрительно спросила Анна.
— Потрясающе, — сказал я, — так можно заваривать чай в мгновение ока, а потом остужать!
Падая вниз, успеваю улыбнуться — жестко и быстро.
— Отец отошел от дел, ушел со службы, сложил с себя полномочия главы и уехал в дикую глухомань, подальше от шумных городов, лечить крестьянам переломы и тому подобную хрень. Быть целителем тяжело, ос…
И так вышло, что на этих переговорах я повстречал К’арлинда. Мой бывший учитель щеголял в мундире с регалиями офицера довольно высокого ранга, насколько я разобрался в знаках отличия их армии.
— Это равносильно признанию, к тому же запись все равно будет короче.
Рита развернулась и прожогом метнулась прочь, в сторону парка.
— Мне оно обеспечило тюрьму, которой я ничем не заслужил, помнишь?
— А мне он совсем другое говорил, — заметил я, стоя на пороге.
— Мы работаем вместе с ней, само собой. Но лучшие бывшие полицейские обычно идут служить Домам, хоть Ковачам, хоть Сабуровым… Вам будет удобно побеседовать в моей машине или, может, на лавочке возле …
Рита пожала плечами с видом ангелочка, который вообще не при делах.
Горди заказала чашку кофе — он тут не очень, правду говоря, — и села за столик.
— Сам-то как думаешь? — ухмыльнулся Аксель. — Мэтью кто? Наследник очень влиятельного Дома, будущий граф, будущий приближенный императора, да и сам из себя неплохой парень, как ты наверняка заметил. …
— А это можно устроить, между прочим. Даже не спарринг, а просто тест. Я могу позвать рыцаря пятого уровня, и вы попытаетесь пробить его щит.
Вот я у ячейки, набираю номер, а позади меня уже собралось человек восемь. Ясно, пришли брать. Ловушка, расставленная на Горди, сработала.
— Реджинальд, ты не объяснишь мне, зачем было устраивать форменный цирк с камерой хранения и ложными звонками?
— Чего угодно, лишь бы холодного, — сказал я, тяжело дыша, заметил подбегающего взмыленного Серго и добавил: — Нет, два чего угодно.
— А это ты зря так. Самоуверенность выросла после стычки с Мэтью? Так его отец и дед — немного не тот калибр. Ты все-таки будущего главу Дома на больничную койку отправил.
Чего мне теперь опасаться? Пожалуй, чего угодно, кроме убийцы, тетушка прекрасно понимает, что моя смерть приведет в действие древний закон, предназначенный для борьбы с такими хитрожопыми, как она с…
— Ничего. Нет такого слова, значит, совпадения исключены. Логично?
Я подошел ближе и сел в той же кафешке за самый дальний столик, взяв себе горячего шоколада. Через пять минут появился еще один посетитель, и дальше все повторяется: он подсаживается к парню, быстро …
— Я немного плаваю, — ответила она на мой вопрос, — а мне непременно нужен диплом с отличием, понимаешь? Чтобы хорошо устроиться, нужна престижная работа, потому что мое будущее как мага и дворянки в…
Случались и исключения. Так, Дом Вэнсов был основан особым приказом императора после того, как Зависа Вэнс, целитель третьего уровня без единого боевого навыка, во время одного из сражений героически…
Аксель исчез в неизвестном направлении пять дней спустя, едва выбравшись из медицинского блока своего Дома. Об этом я узнал с интервалом в пятнадцать минут сначала от службы безопасности Дома Бергов,…
Встаю из-за стола, подхожу к подушке. Мы с ней знакомы всего полдня, но частичка прежнего малыша Реджи уже ненавидит ее сильнее, чем Томаса. Так, на чем я остановился? Восемьсот восемьдесят. Снять с …
И вот ее машина скрылась за горизонтом, будто бы символизируя полный разрыв с моей прошлой жизнью. Точнее — с прошлой жизнью Реджинальда. Моя — прямо передо мною, и все теперь в моих руках.
— Вот видишь, сестрица, — сказал я Анне за ужином в общем зале, — от колочения груши тоже есть польза, вполне себе практическая.
— Так оно мне для защиты неизвестно от кого нужно. Ты же, как видно, не особо великий воин.
— А ты, значит, веришь в параллельные миры?
Достаю телефон, набираю Беляева, тем временем Серго садится за руль, и мы плавно выруливаем со стоянки.
— Ха! А ведь логично, — ухмыльнулся Аксель.
Потому я решил оставить этот вариант на крайний случай.
— Здравствуйте, господин учитель! — вежливо здоровается он. — А чему вы меня научите?
Снова удар, я снова отпрыгиваю в сторону и обхожу противника, чтобы не дать выгнать себя под палящие лучи. Правда, отступать вглубь тоже не вариант, проход сужается, и, если там нигде нет кольца или …
И тогда я понял, от кого пятился тот несчастный, напоровшийся затылком на сталагмит.
Затем я заложил тротиловые заряды под средней опорой. Мост — всего лишь метров двадцать — опирается на тонкие каменные колонны. Я знал, что для подрыва стального троса маломощной шашкой ее надо разде…
— Не-а. Убить Горди лично — дело невыгодное, даже найдись какая-то ну очень отчаянная и рисковая авантюристка — путь откроется не только ей, но и сотням ее конкуренток. Не думаю, что это они. И потом…
— Ладно, я попытаюсь угадать… Ты погасил его защиту, повторно создав пустотный щит?
Славно добил, ничего не скажешь. Все просто шокированы таким поворотом церемонии, да и я сам слегка вспотел. Но при этом мне безумно понравилось говорить то, что я думаю, громко и с гордо поднятой го…
Собственно, сам университет как таковой теперь уже только пустая трата времени, закончить его мне не судьба, но мой дед, по совместительству мой тюремщик, не должен ничего заподозрить.
— Затяжное дело? Там акций-то — кот наплакал. Оба предприятия — мелкие, и не контрольный пакет. И потом, я сильно сомневаюсь, что мне нужны ваши хваленые рыцари иска и жалобы. Даже больше — теперь дя…
— У-у-у, все серьезно… Ну хорошо, а что дальше? Допустим, ты уехал. Какие перспективы? Тебя лишат аквилонского дворянства и довольствия. Что ты дальше будешь делать? Если у тебя есть какая-нибудь лич…
— И ты здравствуй, внук, — пробасил старший, — приветствую тебя в моем доме. А скажи-ка, у Рэммов такие новаторские обычаи — главе Дома не поклониться?
В общем, я его убедил. Теперь бы только он меня не подвел…
Но больше всего меня заинтересовало оружие магов: длинные жезлы, похожие на магические посохи.
Коул обернулся как ужаленный, когда у него на спине появилась яркая клякса из нитрокраски.
И в этот момент позади меня раздались шаги. Негромкие, они доносились из-за ближайшего поворота.
Как он распознал во мне аристократа? Должно быть, умный. Может, это и к лучшему. Голос чуть грубоват и с хрипотцой, вроде простуды — вообще отлично.
— Ладно, — улыбаюсь я, — я покажу тебе свою технику.
— Там, я погляжу, можно получать деньги, ничего не делая. Чем занимались твои учителя? Научили творить пустотный щит — и все?! Ни лекций, ни тренировок?!
Он тыкает в меня пальцами — в щеку и висок, понятия не имею зачем. Активные точки?
Пустыня стремительно превращалась в гигантский гриль, но на этот раз у меня хотя бы была какая-никакая защита. Кепка и рубашка спасали от прямых солнечных лучей, ботинки, уже насквозь пропитанные изн…
За воротами послышался шум подъезжающей машины.
Дело оказалось несложным, несмотря на вернувшуюся боль от солнечных ожогов. Выбравшись наверх, я сразу же обнаружил местную двойную достопримечательность.
Проматываю в голове картины из прошлой жизни. Вот я охочусь на кабана — просто я хочу есть. Скотобойня… Я пошел туда не только чтоб заработать, но и чтобы проверить свою силу. Но свиней убили бы так …
— Я задаю этот вопрос, потому что предлагать нет смысла. У тебя не будет другой возможности на него ответить, так что подумай хорошо.
— Положим, я был здесь, в усадьбе, все последние четыре часа, так что меня вычеркивайте. Но с чего вдруг мысль, что это кто-то из своих?
— Мне очень неприятно говорить это, Аксель, но я собираюсь убить тебя.
— Ты дурак. Норма определяется большинством, да, но я — не один из вас и не попадаю под ваши определения вообще. Среди своих я почти нормален, если не считать инцидента, за который меня осудили. Мы —…
— Интересно… А эта ваша секретная техника — вы действительно используете пустотный щит, чтобы каким-то необычным образом разбивать предметы или противников?
— Да мне еще с армии не привыкать бегать с полной выкладкой, и не по парку, а лесами-полями. Хотя со свартальвами, наступающими на пятки, оно как-то полегче бегалось.
Я нажал кнопку и поднес к уху, намереваясь сказать «алло», но из динамика мне в ухо влетела настолько экспрессивная тирада, что я на миг растерялся.
Покинув университет, я прошелся по магазинам и разжился высококачественным диктофоном и чувствительным микрофоном к нему. Ничего особенного, просто хорошая модель для руководителя, кроме того, некото…
Он вышел и обратился к тому, который ждал в коридоре.
Оказалось, подобными копьями маги высоких уровней пользуются, чтобы фокусировать свою мощь более-менее узким пучком. В чем-то К’арлинд был прав: недостаточное умение магов-людей по части мастерски сф…
Анна на мою довольно едкую реплику ответила не менее скептическим выражением лица.
Мертвец оказался необычно сильным. Он потянул руку к себе с такой мощью, что его посиневшая, вздутая кожа прямо слезла с плоти, однако к этому моменту я успел вывернуть его кисть так, чтобы меч уже н…
В субботу я отправился на кладбище, навестить отца и деда, впервые с того момента, как все заварилось. Другой возможности может и не быть: точка невозврата близко.
— А пошли тогда в тренировочный зал. Там иногда бывают весьма зрелищные поединки.
— Что ваш цепной пес вообще без мозгов. Давайте представим себе, что парней из ИСБ там нет, он ведь не знал о них, так? Давайте представим себе, что Рита, завидев четверых мордоворотов, делает шаг на…
Тут заиграла музыка, появились ректор и прочие должностные и недолжностные лица, начался официоз, во время которого я больше по сторонам смотрел, периодически поглядывая на своих новых товарищей, при…
Еще одна трудность, которую надо как-то решить, — постоянная опека филеров. Я пришел к выводу, что для реализации как минимум одного элемента плана мне потребуется быть вне их поля зрения, при этом н…
— Горди, мне нужна твоя помощь в одном деликатном деле.
— Это тебе сказали, чтобы ты не так сильно терзался. Однако правда в том, что твой отец выжил и после столкновения с грузовиком, и после падения с шоссе. Его вытащили из того, что осталось от лимузин…
— Я тебя помню, сестрица Анна. К слову, хочу поблагодарить тебя за участие, но, на будущее, я не нуждаюсь в суфлерах. Особенно немых.
— А ты тут ни при чем. Я ведь не рассуждаю о господе, а просто замечаю, что если бы его на самом деле не было, то мы все равно не смогли бы это установить. Все, что мы имеем, — это чудеса Его, то ест…
И пошло-поехало. В семнадцать я открыл свое додзё и обучал полицейских самообороне. В девятнадцать — основал «Общественную ассоциацию карате». В двадцать один я уже преподавал в Америке, а затем и по…
— Ты уверен? Судя по твоему досье, которое дедушке дал Петр Николаич, ты в учебе звезд с небес не хватал от середняка до хорошиста.
— Значит, так. Если кто-то из вас попытается на меня напасть — пеняйте на себя. Буду стрелять на поражение, хотя вообще-то могу убить вас голыми кулаками.
— Э… Коничива? — сказал я, мысленно посетовав на чужой голос.
Двое копов — оба средних лет, оба в отличной для своих лет форме, хотя с едва наметившимся брюшком — вскочили из-за столика, один опрокинул при этом пластиковый стаканчик с кофе.
— Мне жаль, Аксель, честно. Зато у тебя будет шанс начать где-то жизнь с чистого листа. А Кассандра… Если любит — последует за тобой хоть на край света. Если нет — жаль, но ты убил Томаса ради не той…
Наутро я отправился в университет. Здесь меня сразу же у входа перехватила мрачно выглядящая Гордана, чего я в общем-то и опасался. Разговор получился неприятный, как я и думал, но не вполне предсказ…
Это меня всерьез заинтересовало, хотя скепсис не пропал. Что, если я научусь делать что-то такое, чего не могут другие маги? Или вообще каким-то способом подниму свой ранг? Одно дело, если я маг толь…
— А зачем на собаках? Разве не лучше сразу на людях? Насколько мне известно, техники целителей не вредят пациентам при неумелом использовании, по крайней мере, простые.
Был, правда, один нюанс. Ввиду того что мне уже пришлось побывать жертвой подставы, я не мог отнестись к происходящему без подозрений. Некто искусно подставляет меня, используя втемную Леха. А теперь…
Обоих сразу же словно подменили. Сдержанные и неподвижные прежде, они повернулись на ту сторону и что-то закричали, жестикулируя.
Впрочем, есть одно обстоятельство, которое мне поможет: ночные клубы — это места, где люди пробуют наркотики спонтанно, из интереса, и в основном — легкие. В благополучных районах нет конченых нарком…
Потому после библиотеки я перекусил в ближайшем кафе и пошел по магазинам. Правда, в Заречье нужного не оказалось: действительно, откуда тут возьмутся баллончики с краской? Дворяне не красят свои маш…
Я побежал к проходной. Миклош, парень, похожий на Беляева, как молодой бульдог на старого, уже ждал у ворот, и по моему распоряжению дежурный пропустил его на территорию усадьбы.
— Зачем это? Ты пытаешься… обеспечить себе алиби?!
Потому обычные военнослужащие шли «европейским» путем, шлифуя командную работу, а самой совершенной боевой системой из существующих считалась армейская рукопашка — донельзя примитивная, предназначенн…
К тому же джентльмен, войдя в кафе следом за мной, сел через ползала от меня, ко мне спиной, и на меня даже ни разу не посмотрел, что слегка сбило меня с толку. Не заподозрил бы я в нем филера, да то…
Он сделал шажок от меня, я сделал шаг к нему.
— Ну… Неизвестность — это плохо. Может, вначале стоит… мм… подготовиться? Как говаривает мой папа, спешка нужна только при ловле блох и когда, хи-хи, сильно приспичит.
А потом понял. Мои руки — они… они совсем чужие. Это не мои руки!
— Бывает… Поганца уже казнили? Или хотя бы покалечили?
Настоятель всматривался в мое лицо несколько секунд и наконец узнал.
— Джейсон Бриггс написал дипломную работу о том, как развалить предприятие и остаться безнаказанным, — сказал он, — вот я и подумал, что это как раз специалист, который вам нужен.
Его ждали сто сорок четыре ступеньки крутой императорской лестницы.
— Ну, у нас две ваши дивизии и еще какие-то мелкие войска расквартированы теперь, так что вряд ли сунутся, одно дело маленькую страну заграбастать, и то наша армия держалась хорошо, а воевать с Аквил…
— А ты поставь себя на ее место. Вот ты — это она. А я буду Реджинальдом, твоим сыном. Вот мы сидим лицом к лицу впервые за тринадцать лет, и что ты мне скажешь?
Но работать по специальности ей не пришлось: мне в моем деле настоящий сильный маг очень пригодился, и теперь мои ученики проходят краш-тесты на мастерство пустотного щита в условиях, весьма приближе…
Мне требовался удобный момент — вот главная причина, по которой я ходил на тусовки. Он, как назло, все никак не выпадал, но я был терпелив.
Я посмотрел на новоявленного учителя как на идиота.
— Ну наконец-то! — обрадовался я. — А то из-за твоего целителя тебя ни повидать, ни даже позвонить! Как ты?
Только мое осознанное мышление по-прежнему отказывается дать ответ на простой вопрос: где я?
— Нет, конечно, ведь их кто-то предупредил.
Поворот кисти против большого пальца сделал свое дело: под моим ботинком мертвец протащил уже обезоруженную руку. А я тем временем отступил на два шага и перехватил оружие поудобнее.
Здесь погрузил сосуд в воду — набралось почти доверху, пока вода не опустилась до уровня горлышка. Остальное я выхлебал так, почти досуха, и оставшуюся влагу вылизал. Во рту солено с минеральным прив…
— Не мешайте! Без больницы не обойдется, перелом ребер, минимум трех!
— Аргументы? Пожалуйста. Если смысл моего включения в ваш Дом был именно в акциях, то не дать вам их — простейший путь на волю. Это раз. Я не испытываю ненависти к дяде Вольфару и не намерен усложнят…
— Премного благодарен. У меня все в таком случае.
— Была иллюзия. Души не чаял, не скрою, даже всерьез подумывал жениться… С другой стороны, раз Рита исчезла… Не важно.
Я выпиваю все и, запрокинув голову, стряхиваю в рот последние капли. Показалось очень мало, но я сделал вроде бы десять или одиннадцать больших глотков. То есть стакана два-три. А это в моем положени…
— Думаю, завтра я уже встану с постельки и смогу принимать гостей.
Мы пожали друг другу руки, я оставил ему задаток и ушел. На часах — почти девять.
И вот пришел мой последний экзамен. Экзамен не учителя — но воина.
— Кхм, прошу прощения, — кашлянул я, — вы не в курсе, что случилось с парнем, который следил за мной в первый раз? Ну тот, которого я в полицейский участок наладил. Его не уволили, надеюсь?
— Ну тогда понятно, — кивнул дед и бросил на стол два конверта. — В воскресенье мы с тобой приглашены на аудиенцию к пфальцграфу Гронгенбергу.
— Ты даже не представляешь себе как. Я все еще люблю мою родину из прошлой жизни, а в этой моя родина обошлась со мной слишком жестко. Я помню, как в прошлой жизни мои соотечественники добровольно са…
— Вдруг кто чего напутал… Насколько техника сильна? Вы пробили щит мастера-защитника четвертого уровня. А как насчет пятого?
Тут я заметил парня, сидящего за столиком у кафешки с чашкой чего-то. Я видел его, когда начинал свой путь по кругу, а сейчас обратил внимание, потому что тогда с ним сидел еще кто-то, а сейчас этим …
Рита появилась с опозданием на десять минут, извинилась перед лектором и быстренько села на свое место.
Гордана притормозила у обочины и вытерла глаза, я внезапно понял, что она вот-вот заплачет.
— Просто пароль. Скажешь, что я не смог прийти или позвонить. Отдашь сверток и возьмешь то, что владелец ломбарда тебе даст.
Вот и скала. Я без сил падаю с той стороны, где на песке — узкая полоска тени. Здесь не так ужасно, но все равно мучительно жарко, все тело горит от солнечных ожогов. Есть объяснение, которое дает от…
Учебный поединок был неизбежен: не поверил он, что можно мага на кулачках одолеть. Мы заняли места друг напротив друга, прозвучала команда — и через десять секунд кто-то побежал за «скорой». Я хотел …
— Но ты оказался слишком гордым, чтобы снизойти до них? — спросил дед.
Я его прервал, постаравшись сделать это вежливо, все же он — просто слуга, то есть ни при чем.
Делаю вдох-выдох. Труп трупом, а мне надо что-то делать дальше. Продолжаю осмотр и внезапно замечаю округлый предмет у пояса мертвеца… Фляга?!!
— Вы же понимаете, что я буду обязан написать рапорт и на вас заведут уголовное дело?
Мы вышли на боковой балкон, выходящий в сад, и с него я увидел Каспера, греющегося на солнышке.
— Ладно, как говорится, и на том спасибо. Насчет вероятного убийцы — а есть возможность как-то проверить? Покопать там, уж не знаю, как это делается у профи…
В первой жизни я женился в девятнадцать лет — и на всю жизнь, пока, незадолго до встречи с медведем, смерть нас с супругой не разлучила. Может быть, мне повезет так еще раз.
Черта с два. Я краешком сознания творю пустотный щит заново. Остается два метра, полтора, метр — и я выбрасываю кулак в простом и бесхитростном сэйкэн-цуки.
Я чуть подумал. Допустим, литературу и историю я не сдам, потому что она тут другая. С грамматикой у меня полный порядок, я выучил ее в младших классах. Математика, физика, биология? Так они тут таки…
— И какие последствия будут у этой «игры»?
— Помнишь, мы говорили о других мировых древах и других мирах? Так вот, ты совершенно прав. Меня зовут Такаюки Куроно, я родился, прожил жизнь и умер в другом мире. На Земле, на которую не свалились …
Как и предполагалось, настырный филер побежал за мной следом. Мало того что дилетант, так еще и одиночка, потому что будь их больше — он передал бы объект, то есть меня, под наблюдение напарника, раз…
Мы поболтали еще о том о сем, затем Мина спросила, не хочу ли я покататься на Каспере.
Во-вторых, тут у меня в активе все то, чего не было «там»: я не в нищете, вроде бы не беден, акции отца — какой-никакой, а капитал. Здесь я могу позволить себе хорошее образование, ведь в прошлой жиз…
— Конечно, не обижал. Ему хватало вас. Однако презрение Томаса к слабосильным ни для кого не секрет, и сестры прекрасно понимали, что, если вы куда-то исчезнете, — они на очереди следующие, и когда Т…
После обеда появился камердинер. Да, в этом автобусе предусмотрены даже кухонька для повара-виртуоза и места для пяти душ обслуживающего персонала, это не считая шести посадочных мест для тяжеловоору…
Вот как… неплохой выбор, к слову, Томас тоже там учился.
На полу лежал человеческий труп, и если б не свечение сталагмитов, я бы его не нашел.
— Допустим. Если пустота такая сильная стихия…
И потому главы получили безоговорочное право на селекцию в пределах своих Домов. И если бы я был наблюдателем из параллельной вселенной, то признал бы такую практику необходимой для выживания человеч…
— Редж… Я правильно понимаю, что ты собираешься убить меня за то, что я убил Томаса?! Ты же ненавидел его страшной ненавистью!
— Я обещал показать, но не рассказать. Ты практически все сам видел, дальше думай, ты ведь тоже маг.
— Ты хочешь сказать, что, если я сейчас закроюсь щитом, которым спасался от снежков, — ты не сможешь убить меня кувалдой?
— Мне не нужно оружие, чтобы убить мага. Благодаря твоей науке в том числе, учитель. Что ты скажешь, если узнаешь, что я одолевал в поединке магов четвертого и пятого уровней?
Парень заказывает чай и булочку, садится за столик неподалеку. Встаю со своего места и подсаживаюсь к нему.
Писать прощальные письма я не стал: вот выберусь, тогда и напишу.
Анна — моя ровесница, дочь дяди Николаса, и в детстве мы с ней были довольно дружны. Мои о ней хорошие воспоминания основывались главным образом на том, что она, будучи прогрессирующим третьим уровне…
В этот раз альвы людям помогать не стали, ограничившись только базовыми дипотношениями и торговлей. История новых взаимоотношений людей и эльдар находилась преимущественно в плоскости политической бо…
Часа через два, когда мы лежали, обнявшись, в темноте, Рита шептала мне на ухо всякую ерунду, а я думал, что почти счастлив. Почти — потому что сижу в клетке. Большой, красивой и комфортной — но клет…
— Чушь, полнейшая чушь. Не поверю, пока не увижу письмо, написанное рукой Акселя, собственными глазами!
Я допил свой чай, не отрываясь. Не то чтоб меня очень мучила жажда, просто думал, что ответить, и в конце концов решил, что скажу правду.
— Просто, между прочим, я еще и маг, — спокойно пояснил я, — и бегать от меня затруднительно. Раз на угрозу сдать тебя полиции ты так неадекватно отреагировал, я изменю постановку вопроса. Ты знакоми…
Он — парень чуть постарше меня, в приличном пиджаке-визитке. Дворянин, да еще и шеврон знакомый на рукаве.
Затем весна кончилась, а вместе с ней и нулевой семестр. На каникулах я частенько встречался с университетскими друзьями, стал вхож в Дома Яблонских, Бергов, Вэнсов, а позже познакомился с Ковачами —…
Когда за Анной закрылась дверь, я остановился напротив подушки, привязанной к колонне. Мне не выпало родиться сильным, но теперь я знаю, как сильными становятся. Я начал в четыре года с пятисот ударо…
Я периодически обдумывал свои жизненные перспективы, пока отдыхал между многосотенными сериями ударов, и склонялся в пользу университета первого типа. Дед заверил меня, что оплатит учебу где угодно, …
— А эс-бэ Сабуровых есть дело до чужого Дома? — полюбопытствовал я.
— Он упал с Лестницы императоров… Вот я и думаю — а не ты ли помог?
Вот теперь все совсем наоборот, и у противника еще меньше шансов, чем было у меня.
Очень жарко, словно в духовке. Жарко и хочется пить. Где я?
Первое, что я для себя открыл: а «империя», оказывается, ростом не вышла, площадь с Испанию, а то и поменьше чутка. Однако стоило мне вникнуть в историю страны, как я заметил много сходства с прежним…
Было и еще кое-что, лишившее меня сна и покоя.
Камеры у входа открыли передо мною двери — значит, я уже в базе данных. Предусмотрительно.
— И… вас это расстраивает? — осторожно спросил собеседник.
Я уселся в кресло и закинул ногу на ногу.
Уширо маваси тоби гэри — удар с обратного разворота ногой в прыжке.
В общем, как бы там ни было, я уже близок к точке невозврата, после которой не свернуть и не остановиться. Точнее, мне и так не остановиться: в этом преимущество образа мышления воина. Он может взвеш…
Кепка с камуфляжными разводами действительно лежала там и даже не воняла, поскольку свалилась с головы еще живого человека или как минимум невоняющего. Вот, совсем другое дело.
— Кабаре, — пояснил Серго, — одно из старейших в городе, ему больше ста лет.
— Вау, прикольно, три «р» в инициалах, — хихикнула Рита, — у меня, кстати, тоже, полное имя Рита Рональд-Роэн. У нас совершенно идентичные инициалы, надо же, какое совпадение.
К слову, эта манера людей из восточных краев использовать при обращении имя собеседника и видоизмененное имя его отца мне всегда казалась старомодной. На Севере и Западе подобные обычаи канули в Лету…
Потому что как-никак в кэндзюцу у меня тоже черный пояс.
— У этой Горди есть что-то, чего нет у меня? — лукаво поинтересовалась она.
— Насильно мил не будешь, Горди. И страны это касается в полной мере.
— Да мы с Марком тут сами любому гиду фору дадим.
Та-ак, от этой зануды легко не отделаться, придется пустить в ход тяжелую артиллерию.
— Учеба и тренировки от меня не сбегут, — улыбнулась Горди. — А вот ты — можешь.
Глаза Мэтью расширяются, воздух выходит из легких, а затем импульс моего удара отбрасывает его назад, он падает на пол в двух шагах от меня. Готов.
Затем повернулся к сейфу, выгреб оттуда свои деньги и пошел прочь, сопровождаемый могильным молчанием.
Слева и справа попискивают какие-то хитрые приборы, сверху спускаются прозрачные трубки, висит пакет с жидкостью. И ничего не болит, красота-то какая… Приподнимаю голову — ноги в бинтах. Да я весь в …
— Двадцати тысяч хватит? — спросил я его.
— Ничего страшного, господин Лэнг, просто по недосмотру ваших служащих один студент получил жесткий, но заслуженный урок. А тренеров вы все же не увольняйте, пожалуйста, им я тоже урок преподал, и ес…
Лихорадочно соображаю, пытаюсь тянуть время.
— Хм… А сколько рожков надо на четвертый уровень?
На меня смотрят три пары выпученных от удивления глаз.
— Господи, Сигур! — взмолился торговец. — Да не подставной он! Отморозок, палящий на улице, да еще и дворянин! Ты когда-нибудь видел легавых-дворян?!!
— Вот даже как… Уж я надеюсь, что его сиятельство… или светлость?
— Магия вообще не может воздействовать на человека напрямую. Маг властен над неживым и неодушевленным, но не над живым существом, понимаешь? Например, маг может вихревым потоком сдуть своего противни…
Я вскочил на ноги, оказавшись практически в исходной позиции, но уже трижды использовав щит. К’арлинд говорил, такое удавалось мало кому даже из свартальвов? Я буду гордиться собой позже, да и то есл…
Магистр Тэйон быстро убрал с моего лица следы повреждений, но мотивация сохранилась. Правда, меня мучила дилемма, как этой мотивацией распорядиться: то ли совершенствовать технику щита, то ли принале…
— Мы не поделили тебя. Ты можешь относиться ко мне как угодно, но я всегда относился к тебе как к внуку. И твой отец был мне как родной даже после того, как… твоя мать сбежала и та ниточка, которая ф…
— А что, есть какие-то сомнения в моей способности постоять за себя? Я не нуждался в охране, пока за мной не начали ходить шпики. А теперь не прочь, чтобы меня от них кто-то избавил. А что до вляпыва…
— Я хочу, чтобы, как только мы расстанемся, твой водитель пошел на ближайший вокзал. Он должен взять мою камеру и фонарик. Там в коробке я положил деньги, пусть он купит новый телефон и батарейки для…
Больше они меня не беспокоили. Может быть, дошло, что ни меня, ни Гордану в Аквилонию уже не вернуть.
— Не всякое живое, — поправил Витус, — только то, что с нервной системой. Есть легенда, что жители осажденного города убили вражеского мага, запустив в него из онагра живого поросенка. Камни супостат…
Опа, вот и первый скользкий вопрос. Либо охрана у ворот в монастыре рассказала, либо там еще и видеокамеры были, я же не присматривался на этот счет. Как я разделал того мертвяка с саблей, можно было…
— Я люблю привязывать вещи в неожиданных местах. А беспокоиться, что я наложу на себя руки, не надо: если вдруг я решу сделать это, то уж точно в петлю не полезу. Задыхаться долго и мучительно — заче…
После этого разговора я повесил у ворот табличку «Дворянам вход только со снятым головным убором. Все, кому это не нравится, могут прислать вызов на дуэль». Вызовов, впрочем, не было.
— Что тут происходит?! Всем назваться! Руки держать на виду! — распорядился один из них.
— Никак вообще. Я проигнорировал требование остановить бой по двум причинам. Во-первых, я защищал свою репутацию, а на дуэлях остановка до победы не предусмотрена. Во-вторых, правила изначально не да…
— Потому что он — невольный соучастник, жертва подлости моей тети. Он искренне раскаивался в том, что я прошел через муки за его вину, поэтому я удовольствовался Божьим судом, сбросив его с император…
— Там не все так просто. Мне передали приглашение от главы Дома и сообщили, что ко мне имеется разговор. Но я решил, что мне этот разговор не нужен.
Мой отец, младший из двух сыновей Дома Рэммов, неожиданно для всех оказался первым уровнем. Предрасположенность к магии и сила очень часто в значительной мере наследуются у одного из родителей, а ино…
— Сам по себе — никому. Дело во все тех же акциях. Мне Сэнфорд, экономист, служащий Александру Тимофеевичу, растолковал кое-какие моменты. Рунное производство само по себе не очень доходное по меркам…
По пути обнаружил, что за нами преспокойно топает Рита.
— Знаю. Тут уж ничего не попишешь, лажанул — значит, лажанул. Но проблема никуда не делась. Пока у тебя акции — ты потенциальная мишень, причем у очень изобретательного «стрелка». И стать сейчас безр…
Длинные, тонкие пальцы, кожа потрескалась и покраснела, но это кожа не старого бойца, а паренька-подростка. И главное — где мои мозоли?!! Где мои мозоли на костяшках размером в пятак, которые образов…
Я выдержал его взгляд и пренебрежительно улыбнулся.
Дома я спрятал пистолет туда же, куда и деньги. Во будет прикол, если кто-то найдет оружие, лежащее на пачках империалов. Что нашедший подумает? Небось глаза будут как у Ивана, когда я у него кастрюл…
В общем, я подвергся натуральному допросу и рассказал практически все, умолчав о секрете своей «техники».
— Такие же, как я. Я не знаю, как в других городах, а здесь, в столице, везде, где только могут пригодиться начинающие вроде меня, дежурства на неделю вперед расписаны. А где мы бесполезны — там прак…
— Правильнее будет сказать — стерегут. Кстати, мне и выбраться из университета надо будет так, чтобы они не заметили. Допустим, ты выезжаешь и ждешь меня у задней ограды. Я выйду через пожарный выход…
— Как это благородно — не утаивать от товарищей общеизвестные техники, — отпустил я шпильку.
— Экзамен! — возвестил он, широко улыбаясь, и взял из ящика первый мяч.
— Хм… Ты неправильно меня поняла, я просто хотел ее отшить, потому…
Все это промелькнуло в голове в один миг. Я бросился к второму джипу и впечатал выскочившего обратно в салон прямым маэ-гэри с разбега, параллельно отметил, что это Беляев собственной персоной, и пры…
— Не хочу показаться невоспитанным, но, дедушка, а с какой стати я должен вам кланяться?
За три дня до конца каникул К’арлинд устроил мне очередной экзамен, швыряя мячи и хлеща меня струями пламени, и ни разу не пробил.
— И чем же ты аргументируешь такое свое решение, Реджинальд? — несколько помрачнев, спросил дед.
— Тогда с чего бы она о тебе так побеспокоилась?
— Тут все просто. Ваш отец — Рэмм. После его смерти вы оставались в Доме Рэммов, пока не были изгнаны. Однако как только ваша невиновность была доказана господом, Дом Сабуровых заявил свои права на в…
— Конечно, знаю. С семи лет, когда мне целая свора знатоков, которых отец приглашал чуть ли не каждый месяц, единогласно поставила «диагноз» слабенькой единички без малейшей капли потенциала. Просто …
— Ах вот оно что… неудивительно, что подумали на меня…
— Прости, Аксель, но нет. Правосудие должно свершиться.
— А зачем тебе лесами ходить-то? Дороги ж есть.
— Просто между прочим — я не великий маг, но великий учитель. На самом деле, хоть у меня сейчас и тройка, я родился таким же бесполезным убожеством, как и ты. Первым уровнем.
Он моментально окинул взглядом переулок в обе стороны, пытаясь определить, не засада ли это и если засада, то где мои сообщники. Сразу видно, что человек бывалый и ждет возможного нападения, одного э…
— Ты уже достал! «Четвертинка» да «четвертинка»! Между прочим, у меня и остальные три четверти есть!!!
— Спасибо, но меня не интересует карьера военного.
Однако в этом мире ситуация сложилась с точностью до наоборот: мастерство, подкрепленное врожденным Даром, правит полем боя по сей день, и тут уж числом не возьмешь: можно построить сотни самолетов, …
— За свою, как вы выразились, наглость я готов держать ответ здесь и сейчас. А вы готовы заставить меня это сделать?
— И что с того? Я вас еще больше удивлю сейчас. Это второй и третий противники. С первым я в пещере встретился, в состоянии крайнего изнеможения, у него была электродубинка, а у меня два ботинка, сня…
— Нет, я ничего не перегибал. Просто не лицемерил.
— Чужой Дом — не моего ума забота, а вот некий тип, который нападает на дворян по неизвестным мотивам, — мое, пока не доказано обратное, да и коллегам помочь не грех ради всеобщего блага…
— Не знаешь. Мой водитель. Он получил инструкции от меня, все сделал, но сразу же сообщил в ИСБ. Причем с того же телефона, с которого звонил тебе.
Решение я принял моментально, благо подходящий опыт у меня был. Как-то я обезвредил шестерых грабителей, вооруженных ножами, используя в качестве оружия собственную обувь. Нагнулся и схватил в руки б…
Его слова внезапно приподняли мне настроение. Рюиджи. Вот так штука, оно или японское, или звучит почти как японское. Мелочь… а приятно, пусть всего лишь совпадение. Хм… Реджинальд Рюиджи Рэмм… Три «…
Магистр, могу ли я быть спокоен, если у меня образовались пробелы в памяти, а человека, который так славно их латал, вы выставили в коридор? Как вы полагаете, что нанесет мне больше вреда: спокойный …
— Да, потому что правила этикета требуют на письма отвечать. Но это еще полбеды, на письма секретарь ответить может. А любое официальное мероприятие, любой бал или званый ужин оборачивается просто ко…
— Если она не дура — то нет, все тот же закон… Но она сумеет переиграть тебя, срочно сосватав Мине мужа-примака уровня так четвертого, а лучше пятого, что, впрочем, сказать проще, чем сделать. И тогд…
В мою душу закралось нехорошее предчувствие.
— Все правильно, кроме одного момента. Общество, по мнению древних римлян, суть коллективный договор граждан. Добровольный договор. Ты можешь его принять, получить блага и смириться с недостатками. Н…
— Ну наконец-то меня к тебе пустили, — улыбнулся я. — Как самочувствие?
Роняю чемоданчик на землю и начинаю негромко смеяться, медленно поворачиваюсь к ним. О, их лица! Особенно у главного: он быстрее всех понял, как облажался, позволив сопляку сделать себя. Хотя, по пра…
А все-таки почему поражение мозга упокаивает их? Ведь он, этот мозг, распухший и истекающий гнилостными соками, и так в откровенно нерабочем состоянии… Ладно, отложу этот вопрос на потом, если «потом…
— Блин, как ты все усложняешь. На самом деле все трое Кейнов вполне приличные и уважаемые люди, и…
— Так вы думаете, что она могла ударить Горди заточкой?
Так, с меня хватит. Публичная порка Кейна свершилась, настало время и этих двоих выпороть. Кто вообще ставит на такие должности людей, не умеющих работать с детьми и не имеющих никакого понятия о спо…
И тут до меня дошло. Ему в голову даже не пришло, что я, шестнадцатилетний паренек, расправился с грабителями своими силами, а не магией, он думает, что я боевой маг, и как раз потому не спросил о то…
Но до десяти лет я и подумать не мог, что со мной что-то не так — пока были живы отец и дед Норман. Затем они погибли в автокатастрофе — и я стал балластом Дома еще до того, как высохли на моих щеках…
— Мы опасались вашей неадекватной реакции, и…
Трюк, конечно, некрасивый и несолидный, но по пять кирпичей за один раз я разбивал в прошлой жизни, а тут за тамэ-сивари даже не брался, мозоли на костяшках набить за полгода не успел, да не очень-то…
Я насторожился и сбавил шаг. О, вот к парню подсаживается еще кто-то, быстро пьет из своего пластикового стаканчика, встает, пожимает сидящему руку на прощанье и уходит. Хм…
— А теперь повернитесь ко мне спиной, будьте любезны.
— Между прочим, завтра день университета, если кто запамятовал. Я предлагаю после занятий отметить это дело, но не как обычно, потому что «как обычно» — это как сейчас, два дня подряд будет перебором…
Потом мне на домашний позвонила Гордана, но я не принял звонок: наша собственная СБ может слушать мои разговоры по приказу деда, который конечно же хочет понять, что произошло. Потому я отослал Горда…
— Томас Рэмм. Точнее, его смерть. А еще точнее — его убийца. Преступник — тот, кому это выгодно, и мы с Петром Николаичем уже голову сломали, пытаясь понять, кому и в чем была эта выгода.
— Шучу, шучу! Кстати, а где Рита, ты не в курсе? Ее с утра нет.
Еще жителям Дома Сабуровых показалось странным, что я за неделю, прошедшую с момента возвращения, ни разу не сходил в храм возблагодарить Всевышнего, хотя, по идее, должен был пылать бесконечной благ…
Новый учебный год, полноценный первый курс, начался не очень-то весело: трудно радоваться жизни, когда кто-то из друзей на больничной койке. На одной из перемен я отыскал Акселя в тренировочном зале …
— Лекарство заканчивает действовать, я должен уйти.
— Реджи, а что это ты себе фамилию туда-сюда меняешь? То решил Сабуровым быть, то снова Рэмм…
— Спасибо, доктор… У меня есть пара вопросов…
— Скажем так, ничего предосудительного или криминального. Я должен сообщить Акселю кое-что, чего он раньше не знал. Кое-что важное. Причем он не должен знать о встрече заранее, как не должна узнать о…
Помню ли я? Уместно ли слово «помнить», если я в этом теле гость? Или… не гость? Кто я?
Чувство такое, словно кулак продирается сквозь натянутую ткань, и тут одновременно пропадает мой щит, исчезает чувство удара сквозь ткань — и хруст.
— Я выйду тут, Горди. Спасибо, что подвезла. Береги себя.
Но поскольку меня это касалось напрямую, то я отнесся к селекции над людьми крайне негативно. Для рядовых членов знатных семейств свобода личного выбора была всячески ограничена, равно как и крайне у…
— И что же надо от меня службе безопасности? — поинтересовался, не отпуская своего пленника.
Приняв это решение, я выбросил его из головы: эффективность жизни воина заключается в том, что он, единожды приняв решение, отбрасывает сомнения и колебания и начинает действовать. Решение принято, д…
— Постой-ка, а разве ты не будешь завтра у Кейнов? — удивилась Горди.
— Ты в курсе, что многие воспринимают Горди как подругу Мэтью?
— Я не полукровка, Реджинальд. Я чистокровный свартальв, и благодарность мне не свойственна.
— В общем, готовься. С завтрашнего дня занятия будут намного жестче.
Я вошел в кабинет деда, и двое добермановской наружности джентльменов поднялись с кресел, приветствуя меня. Не то чтоб они впрямь походили на собак, но вот было что-то такое в их глазах и облике от о…
Дело оказалось до неприличия простым и неприглядным. Закончив университет и успешно получив сертификат боевого мага младшего пятого уровня, Гордана выехала в Мааженту, в туристическую поездку. Стала …
Я слушал это и чувствовал себя идиотом. Да, теперь, вспоминая разные детали, я уже вижу признаки взрослой женщины в ее словах и поступках… «Теперь я и сама вижу», — сказала бабка, напоровшись глазом …
Переулок действительно без единой живой души, кроме меня и поставщика, да и камеры наблюдения, скорее всего, просто фиксируют происходящее на вверенных им участках, никто не следит за мониторами. Уда…
Благодаря этому я смог раньше приступить к собственной утренней тренировке и раньше ее закончил, таким образом, у меня образовалось целых два часа свободного времени. То есть со свободным временем пр…
Никто не ответил мне. Что ж, я снова, как тогда в Токио, один-одинешенек во враждебном окружении, мне не привыкать. Правда, там это были разъяренные бунтовщики, с которыми я мог справиться. Здесь это…
— Прошу меня простить, — развел руками я, — это не со зла. А если вы сообщите в канцелярию моего Дома свой адрес, то вдобавок получите от главы официальное письмо с извинениями за мое неприемлемое по…
— Я в супермаркете, — раздался в трубке голос Горди, — тебе чего-нибудь особенного купить к обеду?
Все понятно, простой путь нам только снится. Но мне не привыкать, я всю предыдущую жизнь ходил трудными дорожками.
Спарринг тоже выглядел весьма зрелищно: два бойца по очереди обменивались ударами, швыряя друг в друга вихревые сгустки и периодически пытаясь пошатнуть противника мощной струей воздуха. Каждый раз, …
— Я скажу тебе две вещи, одну из которых ты и сам прекрасно знаешь, а о другой даже не догадываешься. Ты убийца, Аксель, вот первая.
Тут появился Беляев собственной персоной, поздоровался вначале со мной, затем с Миклошем, причем с ним — как со старым знакомым.
Тогда я впервые узнал об оружии, предназначенном для поражения магов обычными людьми, которое, к слову, было широко представлено в самом арсенале.
— И что же это за мотивация? Дед приплатил?
— Ну ты шутник, — сказал он, — и главное, рожа такая серьезная-серьезная, что я за чистую монету принял.
Я махнул рукой, веля закрывать ворота, затем приказал монахам-часовым спуститься.
— Когда мои друзья ссорятся — да. Особенно если в деле как-то замешана ИСБ.
Что бы я мог им сказать, если бы они слышали меня? Трудный вопрос, они ведь, если вдуматься, еще не факт, что мои дед и отец. Но на эту тему можно рассуждать так же долго, как и решать вопрос, кто же…
— Значит, так. Пока ничего не делаем, будто ничего и не случилось. Петр Николаевич, возьми недельку отпуска, съезди куда-нибудь, чай, профессиональная страховка покроет расходы, а нет — в конце сочте…
— Да вот, сижу в кафе, отдыхаю. Тяжеловато — пешком ходить и все свое с собой носить, но на то и паломничество… Оно не должно быть легким.
А в том, что касается магии, — я пошел в отца, полностью и бесповоротно. Убогий первый уровень — мой потолок, единственный уверенный «полезный» навык — зажигание свечи, единственная предрасположеннос…
— Мне надо выбраться из Заречья в центр без своего водителя. Я позвоню к себе, скажу, что еду к тебе в гости вместе с тобой, так что машина не нужна. Ты вывезешь меня из Заречья и вернешься обратно, …
В теории я могу и в Аквилонии остаться, если мне удастся полюбовно договориться с Гронгенбергом и его хозяином. Рано или поздно вскроется тот факт, что карате ни разу не магия, а его применение на по…
Я встал и энергичным шагом двинулся следом.
Здесь, в Кортании, я выстроил не просто свой новый дом. Порой мне кажется, что я создал тут небольшой кусочек моей милой Японии. Или, наверное, чуть иначе: где я, там и Япония. Ведь я бережно храню ч…
Жизнь текла своим чередом, размеренно и слегка напряженно. Тренировка, университет, тренировка у К’арлинда, учеба, тренировка — вот примерно такой распорядок дня. Времени на прогулки с Ритой было мал…
Так что синеглазому подарку судьбы, небес, ками, Аматэрасу, здешнего господа, ну или кто тут главный, я рад. Да, тут еще придется постараться, чтобы этот подарок стал действительно моим, но я уж пост…
Тем временем в центр зала вышла первая пара дуэлянтов, тренеры пододвинулись к ним поближе.
— Тут могут возникнуть трудности, так как я пока несовершеннолетний.
— Александр Тимофеевич, только что по электронной почте поступило сообщение от Дома Ковачей.
— И чем ты докажешь, что все так и было, а не что ты решила прикрыться водителем? Практика казни тех, кто присягнул Дому и предал, — жестокая, но необходимая. Нет головы предателя — нет и веры.
Я улыбнулся и взял с прилавка из коробочки визитку ломбарда, на которой были указаны и номера телефонов в том числе.
— Не-а. Ведь нервная система тю-тю. Есть еще байки, что стреляли свежеотрубленными коровьими головами, но это все же выдумка.
— Ладно, — согласилась Анна, — тебе видней. Кстати, у тебя проблем с сетью и доступом не возникло? А то ведь все твои вещи, телефон и комп остались в прежнем Доме… Ты вернул себе доступ к школьному с…
ИСБ заглядывает в камеру после моего звонка, видит деньги, закрывает все, как было, и ждет, чтобы посмотреть, что последует дальше. Приходит некий тип с чемоданчиком, открывает ячейку, чего-то туда к…
— Хватит, — кивнул я, сунул руку за спину, достал пистолет и взвел курок: — Только зачем?
Ну и ладно, у меня есть запасной вариант. Я-то под колпаком, но установить слежку за каждым, кому я хоть слово сказал, нельзя.
Вот тут полицейские слегка удивились и взглянули на меня.
Мои школьные дела взял под свой контроль дядя Николас. Он пригласил нескольких преподавателей, которые устроили мне тренировочный экзамен и заключили, что выпускные я сдам без проблем, хоть и не с са…
М-да… А вот и мой тренировочный костюм в шкафу.
…Ведь я не могу сбежать, оставив за спиной незаконченные дела.
Додзё — школа, место, где учат. В том числе боевым искусствам.
— Ладно-ладно. И что, ты покажешь мне, как за счет мастерства превратить мою технику поджигания спички в огненный шар?
Одновременно с этим на вечеринках, устраиваемых то в одном, то в другом доме, я начал замечать, что Горди пытается сокращать дистанцию. Я чуть раньше узнал, что Мэтью, оказывается, вовсе не ее парень…
Тут возникла заминка, потому что часовые наверху стены не пожелали открыть ворота. Пришлось достать пистолет.
— Нет, не нужны. Не желаю показаться грубым, но я хочу, чтобы вас не стало. Я хочу, чтобы вы умерли. Вы зашли очень далеко ради своих дочерей, убив пасынка и подставив племянника — так идите же до ко…
— А ты сам-то как думаешь, четвертинка? Я — К’арлинд, твой тренер, наставник и палач! И не глазей, а вставай, пока я тебе не помог.
— Нет, с ними все хорошо. Мне просто нужно еще кое-что, и я без понятия, к кому за этим идти, если не к вам.
— А может быть такой вариант, что дядя Вольфар умышленно прервал контакты между нашими семействами, дабы я остался… малышом Реджи. Тогда Томас становится наследником Дома. Допустим, он и автокатастро…
Делаю два шага вперед вместо положенных по этикету трех и останавливаюсь.
Я ринулся в атаку, и тут он выбросил свой козырь. Просто развел ладони в стороны, разделив свой пламенный вихрь на два клубка! Две атаки последовательно с минимальным интервалом — простое и эффективн…
Я отыскал женщину лет тридцати, которая в одной руке несла две сумки, а второй держала ручонку маленького сынишки, чтобы он не упал, спускаясь по ступенькам со второго этажа на первый, и подошел, сра…
— Ну что, святой отец, теперь вы верите, что я действительно другой человек в теле Рэмма? Вставайте.
Я вскочил и как раз успел зарядить сокуто-гэри в сторону пробегающего мимо дуболома. Удар ребром стопы угодил аккурат в коленный сустав опорной ноги, и тот сломался с хрустом, смешавшимся с диким воп…
Иду навстречу, малыш семенит ко мне и смотрит серьезным, сосредоточенным взглядом.
Со своими двоюродными братьями, Витусом и Марком, я нашел общий язык быстрее, чем когда мы были детьми. Я обнаружил, что мне совершенно легко и просто держаться с ними на равных. Может, они изменилис…
Ладно, хватить лялякать, пора переходить к делу.
Столичный музей, официально называющийся «Императорским хранилищем истории», оказался одним из любимых заведений Витуса и Марка, и когда я только увидел его снаружи, то понял почему.
Ответы я получил. Не все, но более чем достаточно для первого раза. Ответы господина Уэйна, «завершателя» — так тут душеприказчики называются — моего отца, стали первыми камешками лавины. Словно чело…
— Кстати, о них. Это интересный вопрос, а с какой стати они вообще тебя пасут? От кого охраняют?
Медведь поднимается на задние лапы, возвышаясь надо мною почти вдвое, жить остается всего ничего, и картины моей жизни начинают проноситься перед глазами быстрее.
— Бесспорный факт, что убийство не могло произойти без помощи кого-то из своих. Даже если убийца не из своих, он должен был как-то узнать, к примеру, о ваших взаимоотношениях с Томасом, без этого нев…
— Нельзя. Вам необходимо избегать сильных эмоций и восстанавливаться в тишине и спокойствии.
Дзю-дзюцу — старояпонское боевое искусство, практиковавшееся против противника в доспехе. Предок современного джиу-джитсу.
— Но откуда Гронгенберг узнал?! Я уверен, что Кейны замяли конфликт, они и меня приглашали на разговор…
— Да как бы это сказать… Вопрос мучает, несколько личного характера. По официальной информации ты был мертв примерно две минуты, на протяжении которых твоя душа не находилась в теле. Вот мне и стало …
Я чуть призадумался. В целом они снова подсказали мне стоящую идею. Ведь немного авторитета мне не помешает, это хороший стартовый фундамент для чего угодно.
Вот только… Смысл? Моя подозрительность — результат событий полугодовой давности. Да, у меня пакет акций ключевого предприятия в масштабах целой отрасли, но что с того? Ведь я не могу ими распорядить…
— Очень на это надеюсь. Поправляйся, а я на занятия бегу.
— Горди, — ухмыльнулся я, — у меня такое впечатление, что тебе совсем нечем заняться. Учеба, тренировки — у тебя всего этого нет? Ты только превратно не пойми, мне твое общество чрезвычайно приятно, …
— Нельзя завоевать страну или город, потому что территория всегда принадлежит самому сильному. Как только первый свартальв ступил на землю, населенную людьми, эта земля вместе с людьми, городами и по…
Я не знаю, почему медведи так любят подниматься в полный рост на задних лапах. Наверное, чтобы выглядеть больше и сильнее… На меня это не действует, я давным-давно доказал, что можно убивать медведей…
— Я знаю пфальцграфа тридцать лет, с тех самых пор, как он выдвинулся еще при прошлом императоре… Он, конечно, человек без стратегической глубины мышления и без личной инициативы, но у него есть друг…
На следующий день нашел Акселя и вернул ему телефон.
Пфальцграф сделал вид, будто вспомнил нечто важное.
Я повернулся и ушел в дом. Мне предстоит еще полчаса улыбаться моим двоюродным сестрам, у которых я намерен отнять мать.
— Привет, Реджи, — сказал он, садясь за мой столик, — если не секрет, что за размолвка у вас с Горди вышла?
— Ага. Когда-нибудь и я так смогу, — улыбнулся он. — В общем, пришел еще раз поблагодарить за помощь. Правда, в буфете спиртных напитков нет, но, если выберемся за пределы университета — с меня причи…
— Ладно, — засмеялась Горди, — но я уже начинаю недолюбливать жителей Мааженты.
— Об этом чуть позже… Господин Уэйн, надо думать, ваши предполагаемые обязанности внезапно… испарились, так что…
— Хренов сопляк, ну погоди! — выпалила девушка, покидая класс подобно урагану.
Я вспомнил если не все, то многое. Картина мира и моего места в нем обрела приемлемую целостность. Казалось бы, можно только радоваться, что все закончилось хорошо… Обвинения с меня, Реджинальда Рэмм…
— Я про смертников-добровольцев. Хотя машины, летающие аки ангелы… Удивительная мысль.
— Нет, я знаю, вы глава теперь уже моего Дома, частью которого, кстати, меня сделали, не спросив… Но мне-то что с того? Вы ведь своими интересами руководствовались, а не моими. Знаете, я бы вам покло…
— Странная не тема, это я был дураком… Решил соригинальничать. Защитил без проблем, но вот с работой беда. Меня дважды увольняли, как только на предприятиях, где я был замдиректора и старшим админист…
— Понимаешь, — вздохнула Горди, — тут такое щекотливое положение, что, с одной стороны, есть суровый проступок против Дома, но ведь информацию-то он слил не налево, а в ИСБ. А отец, в свою очередь, п…
Я засунул жемчужину в карман штанов, хлебнул из выемки — солоновато, но ничего — и принялся спускаться. Внизу надел сандалии, пошел в пещеру с трупами, взял флягу и снова полез наверх.
— Конечно-конечно, — согласился К’арлинд, — но любое оружие в руке боевого мага — костыль по определению. То, для чего вы используете свои палки, мы и те же эльдар делаем без такой фигни.
Интересно, как он там? Наверное, все хорошо и с ним, и с его семьей. Сына я — или не я? — воспитал так, что за внучек могу не переживать… Память Реджи слегка диссонансит, мысли о внучках в шестнадцат…
— Зачем вы спрашиваете, если вам и так все рассказали?
— Ну и что ты задумал, Редж? Аксель только что был здесь, зачем тебе с ним встречаться? — подозрительно спросила она.
— Мудро. Правда, тут есть одна проблемка, внук. Тебе шестнадцать, и продать, отдать, подарить, обменять акции ты не сможешь, пока тебе не стукнет двадцать один. И господин Уэйн заключать подобные сде…
Дальше пошла вся канитель с протоколами и прочим. Когда с нерадивых грабителей сняли маски, Мартин узнал обоих: оказалось, официанты из университетского буфета.
Я обернулся и встретился взглядом с большими ясными голубыми глазами.
— Его сиятельство граф Кейн Четвертый, — подсказал тот.
Господин Уэйн, тихо-скромно вкушавший телятину, сделал робкую попытку поперхнуться, к счастью, ему это не удалось. Так, надо слегка прикрутить свою иронию в адрес деда, а то душеприказчик отца еще по…
— Простите, вы к нам? — учтиво поинтересовался я.
— Здравствуйте, сэр Реджинальд. Рад вас видеть в добром здравии.
— Почему? Она ведь очень умная, да и второй уровень, а не мой первый…
— Видите ли, против вас было очень много серьезных доказательств. Посмотрите на эту печальную ситуацию с точки зрения императора, он ведь не всевышний, откуда ему было знать, что вы невиновны?
В компании Риты мне было хорошо и легко, мое настроение стабильно обосновалось где-то в вышине, в полной недосягаемости для К’арлинда и недолюбливающей меня Софии. А когда мы сидели в университетском…
Там, помимо тренера, находилась еще и Анна.
— Хм… Иди-ка сюда… Я сам тебе «скорая». Целитель, второй уровень.
— Я знаю, знаю… Ты конечно же не мог учесть, что Лех попадет в аварию, не доезжая до своего дома.
Когда письмо догорело в пепельнице, я снова посмотрел на «доберманов».
Там специфика такая, что у свартальвов ранг и положение напрямую зависят от волшебной силы и мастерства. Хоть семи пядей во лбу будь, но, если нет высокого уровня, ничего лучше должности советника не…
— Погоди! — воскликнула Гордана. — Ну ты же не можешь на меня за это сердиться! Так несправедливо!
Уходя, я поклонился усопшим и мысленно поблагодарил их за все, что они сделали для Реджинальда, или для меня — без разницы. Отец и дед заботились о малыше Реджи, как могли, пока были живы. Они опекал…
Открываю глаза и вглядываюсь во мрак. Глаза немного отвыкли от яркого света и потому начинают что-то видеть. Точнее — очень слабый свет, исходящий от сталактитов. Раньше я не различал его, так как дл…
Вторым признаком являлась очень хорошо вооруженная армия и высочайшая пропорция боевых магов на душу населения. Армия объясняется просто: высокий бюджет и отличное вооружение. А вот с рыцарями-магами…
К слову, Ковач «своих» не бросил на съедение волкам, несмотря на то что история обернулась по их вине репутационными неприятностями и затратами на лечение. Более того, по словам Ковача, его целитель …
— Ваша веревка, сэр. Простите за задержку — ходил в кладовую за новой.
— То есть твой водитель, наверняка из присягнувших, и он слил налево информацию своей хозяйки, да?
Выныриваю из полудремы, покачиваясь на мягких волнах, открываю глаза.
— А что там договариваться, — пожал плечами я, — пусть приезжает. Правила вступительного испытания вон висят на стене.
Я чуть помолчал, и тут зазвенел звонок на дополнительное занятие, в класс вошел преподаватель.
— Все, что я знал, — рассказал следователям, и не один раз. А Петр Николаевич вроде как копии в своем столе держит. Без понятия, что тут еще прибавить.
Я не стал возражать. Вторая медовая ловушка? Я готов. А если не ловушка — что ж, Горди теперь знает, что мы расстанемся, так что моя совесть чиста.
— Единичка, ты много болтаешь! — рассердилась девушка, — и это вместо того, чтобы взять и просто показать! Уже не говорю научить — но просто показать-то можно? Если, конечно, есть что показывать, в ч…
— Соединяю, — ответила секретарша, затем в трубке раздался голос шефа С Б: — Беляев на связи.
Наутро мы поехали дальше. Впереди, в ста километрах, — граница, ста пятьюдесятью южнее — Храм Слезы Господней.
Целитель наш, точнее, целитель Дома Рэммов, которого я с десяти лет считал «нашим», ничего не смог поделать: случившееся обнаружилось слишком поздно. Поэтому следующие два дня я провел с дядей Вольфа…
Мое будущее станет предсказуемым, жизнь — комфортной и без неожиданностей. Достаток, любимая женщина, статус… Но цена — все та же предсказуемость: у цепного пса жизнь, как правило, сытая, но без сюрп…
— Они умные, да. Хотя не знал, что настолько. И мне все еще трудно представить себе Мину, которая бьет кого-то по голове статуэткой…
— Это спортивное состязание, а не… — начал было второй.
— Так меня обидь! — весело крикнул он. — Я не девочка, тут ты на принцип уже не съедешь, если только срочно не придумаешь себе новый.
— Добрый день, сэр. Меня зовут Серго, я заменяю Алексея.
Правда, на заднем фоне сознания боязливо маячит мысль о том, чего мне будет стоить такая прямота, но если раньше я пришел бы в ужас от таких своих высказываний, то после того ада, через который проше…
Забег, в общем, был дикий. Серго попытался бежать следом, но я поначалу крепко его обогнал, зато на середине дистанции начал сдавать. Колотить грушу — одно, а бегать кросс — совсем другое, и это упущ…
Потому я отправился в центр, в самый крупный супермаркет, и там основательно затарился голубой, белой и оранжевой краской в баллончиках, а потом, нарочито подозрительно озираясь, пошел в отдел электр…
— Да, — признался Аксель, — именно это меня и интересовало… ну что ж, приятно было познакомиться. И это, Реджинальд, если будут какие трудности — обращайся. Спросишь, где аудитория «искр» или где мен…
Сажусь у стены, она кажется прохладной, но попытка прислониться вызывает неприятную боль: кожа спины обожжена беспощадным солнцем. Прислоняюсь все равно: надо дать отдых уставшим мышцам тела, а боль……
Он мне все еще не верил: ну как же поверить, что подходит дворянин, из тех, что смотрят на простолюдинов сверху вниз, и за просто так дарит дорогущий телефон? Однако калькулятор в голове у него, надо…
Забавно… вера в Божий суд и бога — в технологически развитом мире? Хм. Сам я как-то не заметил никакой помощи от божества, в том, что я выжил, — только моя заслуга… или заслуга старого мастера? Кажет…
— Твой дед послал меня тебя тренировать и учить. Все остальное — моя инициатива. Если вдруг тебе слова знакомыми показались — так я просто видел видеозапись, где ты перед дедом упражнялся в острослов…
— Вот теперь будет на что посмотреть, — сказал Мартин.
От пфальцграфа я получил только официальное письмо: он весьма одобряет мое мудрое решение и с нетерпением ждет, когда я совершу свое паломничество.
По пути я в небольшой галантерее купил чемоданчик и с ним пошел на вокзал.
— Угу. Вышел перекусить перед контрольной. И что, как тебе там в новой семье?
— Ты сам отрекся от своего деда всего лишь за то, что он, искренне считая тебя убийцей, все же не пришел на помощь. А твою мать он вообще продал. Главное, кому?! Если бы императору в жены — это было …
Блин, голова кругом. Я ведь и правда не могу спрогнозировать ее возможные действия, а они, скорее всего, будут. Я в какой-то мере сам себе сделал пакость, выиграв у тетушки партию в борьбе за контрол…
Но вот сейчас у меня нет никакой энергии и сил на агрессивное наступление. Я просто поднимаю меч и жду. И хотя принцип «кто делает первый ход — проигрывает» на самом деле миф, заблуждение — в случае …
— Второе слабое место — Лех мог и не сообщить об этом вовремя. Наконец, я мог и не вскипеть от гнева и не пойти бить Томаса.
— Ба, Реджи, да ты никак войну объявить решил? От недостатка самоуверенности в организме ты точно не умрешь.
— Во-первых, ты пойдешь и скажешь охране, что я покину усадьбу через забор с задней стороны, и проследишь, чтобы они никуда не сообщали, когда увидят на экране, как я перелезаю через стену.
— У него проблемы, — сказал я со вздохом, — очень серьезные проблемы. Причем он сам даже не догадывается о них. И это все, что я могу тебе сказать.
Я заметил, что Рита говорит вообще без какого-либо акцента.
Я нашел Акселя у подножия. Живой, но нога и рука вывернуты под неестественным углом, на лице кровь, дышит с хрипом.
— Приветствую вас, сэр Рэмм. Счастлив видеть вас в сносном здравии и при хорошем имени.
— Да так, ничего. Просто спросил, а то мало ли какие у тебя настроения могут быть…
— Приветствую тебя, путник, в храме господнем, — сказал мне монах в красной робе.
Дальше моя жизнь пошла по закономерному пути. Признание, ученики, додзё во многих странах мира, собственный стиль, лишенный украшательств, совершенно неэффектный, но эффективный. Я получил десятый да…
Лицо доктора осталось идеально безмятежным, но в глазах что-то промелькнуло.
— Вы только что совершили нападение на сотрудника Имперской службы безопасности, — почти так же спокойно сообщил он мне.
Кэндзюцу — боевое искусство владения мечом.
— Я только «за», — с облегчением ответил Мартин.
— Дом Рэммов отказался от вас, когда вы убили старшего сына этого Дома. Его глава, ваш дядя, брат вашего покойного отца, изгнал вас и требовал казни.
И третий фактор — востребованность боевых искусств. В послевоенной Японии полицейским приходилось нелегко, и эффективная техника защиты была вопросом высокой важности. Кроме того, карате — отличное с…
Хренасе! Тетушка, видимо, мыслит в том же направлении. Ну а что, ведь самый очевидный метод!
— Разве что как враги, если я приду в Аквилонию в составе экспедиционного корпуса. По своей воле в край людей я больше не ходок.
Итак, позвонить Сигуру я никак не могу. Выбраться из Заречья незаметно — рискованно, особенно с учетом того, что теперь ИСБ будет начеку. Они ведь вряд ли понимают, что такое жажда свободы и независи…
— Что и требовалось доказать, — подытожил тренер.
Во-вторых, мне нужны документы, по которым я смог бы выехать из страны.
— Здрасте! — радостно улыбнулся я и сделал большое белое пятно еще и спереди, — передавайте привет пфальцграфу!
Дед сделал знак дежурящему внутри дома слуге, тот немедленно вышел на балкон.
— Так это Рита на меня напала? — удивилась Гордана.
Но особо беспокоит, что я до сих пор не могу решить, кто я такой. Я — душа Такаюки Куроно в теле умершего в пустыне Реджинальда Рэмма? Или же — Реджи Рэмм? Я не в состоянии ответить на этот вопрос. В…
— У меня появилась дополнительная мотивация обучить тебя всему, чему возможно, и так быстро, как возможно. И скажем прямо — меня не очень сильно волнует, насколько туго тебе придется.