Все цитаты из книги «Напряжение: том 5»
– Саша, не держи меня, я сейчас с другой стороны стола вернусь, – азартно потянулся дальше Василий.
– Нет. – Ответил без заминки. – Никого не следует отдавать. Но теперь все знают, что даже в самый мрачный миг есть решение. У него есть имя, и к нему можно обратиться.
– Всего-то указать на виновника и смаковать его медленную и мучительную гибель!
После чего развернулся и повел Нику под руку к одной из двух стоящих поодаль машин – безо всяких гербов и многозначительных номеров. Но там были верные мне люди.
И эта вера начала тихонечко раздражать Пашку. Хотя бы потому, что верили не в него. Максима, понятно, он и сам уважал безмерно – но показное равнодушие к себе царапало душу.
Взгляд Павла стал недоверчиво задумчивым. Затем шокированным и задумчивым. После чего просто задумчивым – с полным уходом в напряженные размышления.
– Дела принять и разобраться в них, да тщательно расследование провести – года три как минимум, государь.
За двадцать лет, прошедших со времен падения рода Борецких, пустырь успел разрастись кустарником, черные ветви которого выглядывали из-под снега. Более ничего не росло на мертвой земле.
Хотя больше смотрела на отражение их двоих. Павел был выше ее на голову, гораздо шире в плечах и выглядел за хрупкой и нежной китаянкой надежным утесом, способным выдержать приливную волну. Он и хоте…
– У него нет титула. Но есть девушка, опасайся! – Пригрозила она пальчиком.
– В императоры через постель! Какая пошлость! А я думала, выхожу за приличного человека! – Выдала она яростно, подхватила тетрадь с ручкой, громко отодвинула стул и зло ступая вышла из аудитории.
– Он не может. – Холодно ответила Ника, заступив им дверь.
– Хватит паясничать. – Буркнула Ника. – Что тебе от меня нужно?
Суматоха, вызов машин, организация передвижения по городу, который в одночасье перестал быть дружелюбным и открытым, заняли около часа времени.
Ритмичный стук колес о стыки рельсов, всполохи фонарей за занавесками в чуть покачивающемся составе и предвечерний сумрак чужой страны.
Впрочем, та была столь же невзрачная, как и дешево окрашенные стены – с уже потрескавшейся и местами отваливающейся штукатуркой. Неприятное и дешевое место.
Ника потупилась и смущенно отвела взгляд.
– Совет князей. И все то, что на нем произойдет.
Го Дейю предпочла бы бледно-голубые цвета несчастья, либо белый – траура и смерти. Но через дом Борецких, только-только набиравшем слуг и приказчиков, не было возможности разыскать готовое платье. Же…
– Точно тебе говорю. Как увидишь – сразу разберешься.
– Спасибо, господин! – Замешкавшись на секунду, с огромным почтением вручили ему в ладонь перстень.
– Но я ведь тоже умру… – подавленно произнесла Ника.
– Молодой еще, – веско сообщил ему Панкратов, разливая в подставленные рюмки Шуйскому и Давыдову. – Я, так думаю, у нас только что появился новый пайщик? – Вопросительно посмотрел он на Юсупова, зано…
Старик проводил кавалькаду из трех черных седанов. Поймал заинтересованный взгляд давешнего дельца и качнул головой, призывая подойти.
Тот коротко кивнул, признавая. После чего направился делать так, чтобы они не понадобились.
Для антуража и убедительности – пожарная машина возле здания. Там тоже готовы дать нужные комментарии – скучные и рутинные, которые забудутся за пару дней.
– А что может быть насчет него? – Пожал плечами Катара.
– На корточки. – Надавила она рукой вниз.
– Нельзя. – Надавил он голосом. – Я не хочу. Вдруг это все еще совпадение… – Посмотрел он за окно. – Тем более, это ничего не решает.
– Полагаю, оно будет мирным и результативным.
– Там, в левом кармане. Перстни. – Прошепелявил я. – Найди.
Еще немного – и что-то определенно надломилось бы внутри нее.
– Я был слишком занят здоровьем дочери и точно не мог провести ритуал. – Скрыв вздох, мягко ответил Катари.
– Что говорят Борецкие? – С силой сжав листок, Юсупов постарался увести разговор в сторону.
– Вот. – Констатировала Го Дейю. – У него все просчитано.
– Что?! – Раздраженно отреагировала Инка на мое пристальное внимание. – Она там есть! – Ткнула девушка пальцем в потолок и заносчиво приподняла подбородок.
А император одобрительно качнул головой, приглашая говорить.
– Ты забываешься, – постучал пальцами по столу Панкратов, глядя в столешницу.
– Думаю, я хотел сказать именно это. – Проскрипел Го Юнксу.
За столом слегка зашумели, перешептываясь и переглядываясь.
Сердце кольнуло. Еще и от того, что кратер имел вполне читаемый рельеф – с серьезным уклоном напротив того места, где мы были.
– Ей приказали убить княжича Шуйского. Она не справилась.
– Василий, ему завидно. – прогудел князь Шуйский. – Не раздражай человека.
На секунду показалась мрачная и бледноватая старуха, уведомив о завершении пути. Только вот перрон Казанского вокзала так и не появился за окном – локомотив уверенно шагнул по ветке севернее, забирая…
– Пойдем, посмотрим, – дозаправил я кровать и направился вслед за девушками.
Впрочем, князья Шуйские настоятельно советуют не бегать от медведя. А на настороженное уточнение – поможет ли это? отвечают честно: медведю – да.
– Я хотела не такую сказку. – Ника требовательно затормошила, чтобы я остановился и помог ей слезть.
Но графин все-равно просвистел в сантиметре от опешившего Шемякина, моргнувшего и очнувшегося, только когда поток воды хлестнул по щекам.
– Ваше нынешнее положение предполагает некий карьерный рост. – Вежливо ответили ему. – Возможно, на следующих его ступенях, вы сможете встретиться с господином.
– Благодарствую, – низко поклонился Еремеев.
– Когда Федор за ней придет, тогда мы с ним это обсудим, – дипломатично ответили, выражая недовольство мне и с легким возмущением-просьбой стреляя глазами в сторону Артема.
– Я желал бы обменяться телефонами, – протянул я ему свою визитку.
Не пытаясь ободрить и уверить, что все исправится и наладится.
Ника отчего-то только головой покачала и лицо ладонью прикрыла.
– Тем более, вы послушайте: «Еремеев придет – порядок наведет»! – Горячился Давыдов, для верности прижимая своего бледного кандидата за плечи. – Да на фоне нынешнего бардака!
– Я могу сейчас придумать очень много от того, что услышала.
Подниматься вместе со всеми ему мешала присяга.
Один даже попытался разговорить и саму – но вовремя подошедший Веня миролюбиво сел рядом, приобнял мужчину и принялся играть в гляделки. Понятно, кто моргнул первым – и, как полагается проигравшему, …
– Что?! Тогда какой в этом всем смысл?! – Вскинулся Черниговский.
– Ты, надеюсь, не нарушал закон? – Уточнила Ника, вздохнув то ли довольно, то ли с тоской.
– Отцом Самойлова Максима не может быть князь Юсупов. – Столь же неспешно выговорил Черниговский. – Мальчишка рос и воспитывался на землях Шуйских. Все, что может обсуждать Юсупов и Шуйский, это как …
Шоркали кресла, отодвигаемые от огромного овального стола, рассаживались по местам владетельные господа, раскланиваясь с соседями – стараясь, впрочем, не смотреть по сторонам и вверх. Слишком подавля…
– Его жена носит перстень главной семьи ДеЛара.
– Он должен быть. – Надавил волей князь. – Сегодня. В Кремле. До полуночи максимум.
И точно не место, где он стал бы отвечать на вопросы… Как, впрочем, и в любом другом – но в иных обстоятельствах.
– Иначе что? – Смешинкой отреагировала та.
– Да какие проблемы! Просто убедился, что Инка у себя. Сейчас придумаю, куда пойти, и перезвоню, – тут же оправдался Шуйский.
– А кто это? – Зло посмотрела на поспешную девчонку старуха. – Он из благородных?
А там и слуги засуетились, заботясь о здоровье господина. Но тот умел держать удар и поддержку отринул, вновь утвердившись на ногах.
Черниговский тяжело дышал в тишине, пытаясь отдышаться от запальчивой речи. Даже с клубами пара дышал – прохладно тут, оказывается, а он не заметил сразу…
И словно даже сам испугался своей смелости.
Белую карточку без имени, с одним лишь номером.
– Постойте. – Занервничал князь Тарусский. – Тут верно говорят, претенденток может быть много. Следует обозначить список желающих и решить среди них, кому возглавить род.
– Так вышло. – Пожал я плечами. – Никто не проверял замурованное в песок и бетон. Сейчас, понятно, обнаружат стартовую обвязку и таймер. Сам механизм вообще не понятно где, есть только рубильники для…
– Пусть определит сама. – Вежливо согласилась та.
Они вкатывались на площадку перед вагонами неторопливо, перебираясь через ухабы и разрытую до слякоти колею. Один за другим – белые тяжелые внедорожники с гербом вместо номера и наглухо тонированными…
– Тем более, что дедушка хорошо знаком с Максимом – он его учил некоторое время, – вмешалась Ксения с развернутым ответом, отчего-то встав на чужую сторону.
Щелкнули перстни от закачиваемой в них Силы, а ладонь, тут же нашедшая и сжавшая руку Ники, распространила щит и на нее. Но нас не пришли убивать – в священное место университета, курируемое самим им…
Переводчик равнодушно зашел внутрь, нашел взглядом рецепшн и последовал через богатые ковры, пущенные по полу внахлёст, оставляя за собой снежные отпечатки подошв. Вежливый вопрос про возможный багаж…
– Оставьте, князь. Вас услышали все, – произнес Мстиславский, останавливая новую попытку Шемякина найти союзников. – Я возьму на себя ответственность и скажу, как надо поступить.
Вместе с ушедшими императорами пропало давящее ощущение Силы.
– Значит, рядом будет жена нашего рода, которая обеспечила результат. – Отмахнулся император. – Мы не играем в игры, где можем проиграть. Победа будет в любом случае, но внимание следует уделить тем …
– Выбрать, – поправил его Давыдов, стоя возле своего места. – Выберет его собрание. А утвердит император. – Встал он за свое кресло, оперся руками на стол и постарался заглянуть в глаза каждому.
– Инка, – произнес он вводное слово для всех ранее придуманных предложений и остановился.
Я повел языком, с радостью отмечая возможность невразумительно мычать. А еще слегка начали двигаться пальцы рук.
– Ага, вот вы где! – Бесцеремонным вихрем влетела в палату Аймара Инка, и отчего-то оглядела нас с довольством охотника.
– Вопрос считаю закрытым. – Подытожил Император. – Благородные из числа Фоминских определят себе нового князя и придут ко мне. Есть еще вопросы у благородного собрания, достойные нашего времени и уча…
– Одиночке – нет. – Напомнил я утренние слова. – Но мы перестаем быть одни. Напомню, я могу включить Механизм в любой момент. Даже отсюда.
– Я не пьянствую. – Заплетающимся голосом возразил Шуйский. – Я путешествую во времени.
– Было бы здорово, если бы у Максима появился повод не уничтожать этот мир.
– Эмоционально, – ответил я без укора, с легкой толикой сочувствия. – Это пройдет.
Шуйский, как он верил, пришел говорить и решать проблему на правах сюзерена. Было вполне понятно и логично увидеть его там – молодого и слишком уверенного в себе княжича, откликнувшегося на просьбу д…
– Нам кажется, что вы не знаете, кто такие Аймара. – Источая практически ощутимую материально ярость, произнес Катари. – Но на ваше счастье, мы гости и друзья. Вы вправе нас прогнать. Тогда мы вернем…
Нет, понятное дело, что девушки любят ругаться, а еще сильнее – мириться. Но если всякий раз для этого надо будет выкапывать, а потом закапывать пять КАМАЗов денег…
А двое сиятельных смотрели только друг на друга.
– Контейнеры подняли? – Для проформы уточнил он..
– Ты же осознаешь, что если ты не вернешь его сразу, как он поправится, я приеду к вам и… – Начал я с ощутимой угрозой.
– Артем, это ты? – Спросили в телефонной трубке.
– Письмо от Мстиславских по поводу совета князей в пятницу.
Персона нон-грата, человек без господина, выведенный из под власти закона, враг государства – назови как угодно, никто не вступится за изгоя. Это было… сладко.
– Тихо!! – Рявкнул император. – Василий, разжалую! В матросы!
– Войти не требуется. Достаточно попасть за ворота чуть дальше, чем дозволено всем остальным.
Важность, необходимость, срочность – все адресовалось на субботу, вызвав для начала недовольство и раздражение, но завершившись торгом и сделкой. Ей был нужен разговор, а мне – принцесса правящего ро…
– Всегда может быть хуже! Вот например вчера…
– Я таковым себя разве называл? – Изумился князь. – Я столько денег потратил, чтобы людей из подвалов вытащить и восстановить водоснабжение. Павших по чести похоронить. Пропавших из под завалов спаст…
Правда, от важных размышлений о деньгах и власти его довольно быстро оторвали вернувшиеся слуги. Чуть нервные и бледные, они попросили старейшину и старую каргу лично взглянуть – благо додумались зас…
Компонентами настолько редкими, что кому-то придется их лишиться, чтобы другой мог приобрести.
Парковку перед зданием предсказуемо эвакуировали, оттого представительный кортеж из семи машин, с двумя сигарообразными лимузинами был заметен издали. Княжеский же герб на номерах недвусмысленно дава…
Впрочем, с актерами достаточно просто найти подходящее тело, слепленное изнурительными тренировками, а затем наполнить его смыслом написанного сценария, приписывая мудрость и прозорливый ум заготовке…
Но тот не брал, с поразительным равнодушием относясь к предложению.
– После расследования решим, которое судья ваш проведет. – Отмахнулся император. – Я ему препятствовать не стану, нового главу назначая.
Если исключить тот факт, что грузовой состав был обязан пропустить все пассажирские на своем пути, путешествие вышло спокойным – хотя некая провокация чувствовалась в воздухе. Картины пригородов боль…
Взгляд его уперся в потолочную обивку машины, но колени чувствовали ледяной холод, растекающийся от содержимого пакета по ногам. А руки так и вовсе свела судорога на сжатых у горловины пакета ладонях.
– Только тебе доверить могу. – Улыбнулся я ей примирительно. – Это для меня важно.
– Вот он – читал мое досье, – пережив спонтанные чувства, деловито объяснял я супруге. – Никогда раньше не виделись, а какое доброжелательное отношение!
– На императора мы так же имеем возможность влиять. Некое родство, как вы понимаете, и общие интересы…
– Чего ты желаешь сам? – Подняла леди руку, вновь останавливая старейшину.
– Но вы же не считаете, что этот страх – самый сильный? – Смотрел я на князя прямо. – Готовы поклясться самому себе, что не найдется чего-то более жуткого?
– Мы? – Сделал невозмутимое лицо Артем. – Так, мелочи.
– Все это бред, чушь и фарс!!! – Чуть истерично прокричал князь Черниговский, глядя, как бумаги расходятся по рукам. – И пока я еще гость, как и вы сами, то я дойду до хозяина дворца и потребую у нег…
Ну да, соседство будет не самое лучшее – открытые платформы с бесформенным грузом, накрытым тентом, да и вагона-ресторана нет. Но это ведь всего на пару часов – выяснять и ругаться затянется на гораз…
– Цветы свежие, – замерев с не донесённой до Ники ложкой, задумчиво отозвался я, глядя на алый лепесток на белом полу.
При свете дня разрушения, вызванные отчаянием и яростью Шуйского-младшего выглядели куда драматичней. Рассеянное освещение облачного полдня только подчеркивало темный провал в разрушенной внешней сте…
– Роман Глебович, у вас никогда не возникало непреодолимое желание убить человека? – Прежним светским тоном продолжил князь.
– Не всем смертным дано увидеть богов. – С показным сочувствием кивнула она.
Всему есть цена. И сегодня он был готов платить – потому что решение этого вечера по семье Самойловых будет окончательным. А жить и знать, что обнаглевших мастеровых просто обяжут работать бесплатно……
В своем желании заполучить самую красивую и умную подругу жизни, рано или поздно приходит понимание, что второй параметр можно бы и поумерить. Мне для этого хватило неполной недели.
Тяжелая трубка телефона легла на стол. В тишине, продолжавшей быть абсолютной, Князь Юсупов оперся на локти и, склонившись вперед, закрыл лицо ладонями.
– Я не о свадьбе, – мягко поправила она его. – А об условиях.
– Восславим же великокняжеское воспитание, – едко отозвался император. – Мне сожгли только пригород.
– Нет. Даже пальцем не пошевелил. – Признал я.
– Почему только ко мне? Политической силе нужны соратники и сторонники. – Перешел я на мягкий шепот, направив ладонь по спинке девушки. – Прекрасная леди, не желаете соединиться со мной в одном полит…
– Я хочу сказать. – Отвел взгляд князь, сцепил ладони в кулаки и продолжил на упрямстве и характере. – Что кому-то не понравилось радение князя Черниговского. До той степени не понравилось, что проти…
– Припасы. Вон, смотри, там Пашка вышел с бизнесменами пообщаться.
– Совпадений нет. Все идет так, как должно быть.
– Ты предлагаешь его на свою землю пустить? – Упрямо возразил князь Шереметьев. – Чужаку следствие вести на данной предками земле?
Это вместо «как ты?». Но работает определенно лучше – вон я и глаза отвел, показывая, что все с ним нормально. И дернулся всем телом, рефлекторно намечая путь побега.
Тем более, что долг перед Императором закрыт сторицей – доброй волей самого князя, а это должны ценить поболее дорогих подарков. Двести пятьдесят миллиардов! Демоны, да его должен был принять Императ…
– Вот эти рассуждения пройдут. – Осторожно приобнял я ее плечи и позволил прижаться к себе. – Никуда тебе не надо уходить. Считать себя ниже тоже не надо.
– Ненадолго, дорогая. Восемь месяцев, и все сгорит до тла.
– Когда станет так скверно, что исчезнут все шансы, знайте – у вас есть верный сторонник, готовый вас спасти.
– Это тебе. – Прокомментировал он оторопь и непонимание в глазах молодого белорусского специалиста.
– Ты ведь никогда так не сделаешь, верно? – Задрожал голос Ники.
Проблема в том, что у любой ценности есть хозяин. А все ценности Борецких принадлежали юноше в машине, что все еще стояла по другую сторону дороги.
– И ты – несешь? – Позволил я раздражению пробиться в голосе.
– Собака! Собаку держите! – Охнули где-то позади, от скорых помощей.
– Вот видишь, все будет хорошо. – Успокоил я Елизавету, отводя к машинам. – Вручишь охраннику награду, и твоим журналистам будет, о чем писать. А там, кто знает – может она влюбится в спасителя, а он…
– Это – что? – Задержал я корпусом собиравшегося уходить мужчину.
– Твое сиятельство? – Окликнули князя слева задумчивым голосом.
Резким движением князь отодвинул кресло и злым, размашистым шагом направился в Кавалергардскую залу и прошел ее насквозь. Отмахнувшись от попытавшихся заступить ему дорогу слуг, оттолкнул от себя ств…
Словом, Ника уж лучше бы зашла в палату к мужу и попыталась подремать там. Но некая неловкость от содеянного присутствовала – да и чувствовать на себе укоризненный взгляд Максима не хотелось совершен…
Все бы ничего, но долгожданная встреча произошла вовсе не в личном кабинете великого князя или специально отведенном помещении.
Именно там должны были решить – быть ли уже принятому княжескими сердцами решению.
– Ну, он будет меня любить. А я его гладить. – Рассудительно произнесла Инка.
– Собачки? – С надеждой пошел на компромисс Катари.
– Вы не беспокойтесь. Казна богата, мы вас выручим. – Мягко успокоил их император. – И процент сватам назначим по-родственному. Не то, что остальным.
– Надо постараться. – Ободряюще улыбнулся я ему. – Всего-то – пятницу пережить, верно?
Щит тут же пропал, как и еще одна пачка пломбира со стола. Равно как исчезли виноватые метания Ники – что самое ценное.
– И ч-чо я должен с этим делать? – Переводчика от увиденного ощутимо затрясло.
– Он всех убьет, – тяжелым взглядом наградил его император. – Если не явится даже один.
«Только бы зеркало не срубил» – тоскливо пронеслась мысль, руки сами собой опустились, и водитель отшагнул в сторону, оборачиваясь в поисках помощи у притормозивших на светофоре машин.
Дома ее ждала полиция, равно как и меня. Мачеха и сестра находились под охраной, но всякий раз задаваясь вопросом – а достаточно ли та надежна, чтобы противостоять возможностям имперского клана, Ника…
Затем, осознав тщетность поисков, так и замер со свисающей до пола рукой, с закрытыми глазами прижавшись щекой к кровати.
– Что-то он у вас на фотографии какой-то грустный, – вернулся я вновь к своему портрету и критически посмотрел на изображение. – Как будто его попытались задержать, и в аэропорту все умерли.
– Наше имя не могло быть задето. Тот человек на видео был изгнан из рода много лет назад, лишен наследства и вычеркнут из родовых книг. – Похолодел голос князя. – Что касается расследования, то прест…
– Я просто хочу, чтобы ему снился хороший сон. Светлый и добрый. А не кошмары с тайными тюрьмами и людьми в рабских загонах. Иначе ему стоит проснуться.
– Как ты, человек, собрался обеспечивать решение суда? – Вздохнув, уточнил его величество. – Как будешь призывать к исполнению договоренностей, ежели кто тянуть станет и волокиту устраивать? – Недово…
Принцесса Елизавета прибавила шаг ровно настолько, чтобы зайти в дверь после сопровождения из двух охранников в мундирах с гербами Шуйских, и собственноручно закрыть дверь за собой на щеколду. Шум св…
– Десять рублей за куб. И тут много кубов! Может, даже штрафы за сломанное метро оплатишь.
– Верь больше! Я вообще был при смерти. Еле уговорил краснокнижного пожалеть, – пиджак занял свое место на плечах.
– Так решил Максим. Он говорил мне о чести, которая определяет силу одаренных. Бесчестье губит Силу. Поэтому истинному князю легко заблудиться в поступках, когда он делает мерзость, а Сила его продол…
– Возможно, если воткнуть зачарованный клинок себе в живот. – Недовольно поморщился его личный враг. – У нее любовь, знаете ли. Признания над парализованным княжичем, романтика и бульварная драма.
– Вот кстати насчет сказок! – Пришел мой черед возмущаться. – Похищенная принцесса была? Была! Я ее из логова дракона спас? Спас! Дракона прогнал? Прогнал! И что там в сказке должно быть дальше? – Во…
– Вино облил на пальто и ворот, на рубашку. А глаза трезвые, я же вижу. Все спланировал. – А затем помолчала и добавила с сочным акцентом. – Подлец.
– О, не беспокойтесь, – покровительственно посмотрел на него князь. – Я верну. Я же гусар.
Вечер вторника закономерно завершился вчера, оставив в памяти маетное чувство от не высказанного и не услышанного – невеста, после известия о близком конце света, не пожелала продолжать прогулку и ве…
– Я спокоен. Я желаю знать, как это будет. Я доверился вам и ради вас отложил иные варианты. Уверяю, они есть. – Чеканил он слова. – Я хочу удостоверится, что не теряю время просто так.
– Разумеется, – нашел я нужный ключ и отворил дверь.
А если Борецкие не появятся на имперском приеме и в этом году, их даже не подпустят к первому из рубильников, чтобы хотя бы попробовать – на выморочные земли найдутся новые претенденты.
– Паспорт. – Поиграв желваками, произнесла Еремеева.
– А и верно – он же все равно долго не проживет!
Два черных автомобиля с экстренно разбуженными водителями и охраной вновь мчали обратно через снег просыпающегося города.
Обыски, выемка документов, задержание на двадцать четыре часа руководителей, выдернутых прямо из постелей – повсеместно, по всей стране, по единому сценарию. От западных до самых восточных рубежей, с…
– Договор начнется с наших обязательств. – Указали ему на оговоренное. – Только после этого начнется ваша часть. Не стоит беспокоиться.
Разумеется, все это было чушью, мороком, порождением бессонной ночи и напрасных волнений. Оттого князь Черниговский спокойно шествовал по коридорам, ожидая, пока разбежавшиеся вперед порученцы – он п…
– Ничего… Папа спросит, наверное, при знакомстве. Он у меня очень ответственный. Ну, вы ведь с ним и мамой не виделись еще.
– Я знаю, что ее здесь нет. – Жестко постановил тот. – Еще я знаю, что иностранка очень слабо разбирается в нашей внутренней политике и могла быть введена в заблуждение.
Но та, казалось, ничего не слышала – всматривалась в мои глаза, сжимала руку и тихонечко раскачивалась на месте.
– Что? – Запнулся Черниговский. – Как – фальшивое?
Бессонная ночь осталась позади, будто очередное дежурство, которых было достаточно во время учебной практики. Воспоминания – эпизодами, а время – всего лишь цифры напротив стрелок, которые то замирал…
Главное мнение иных князей, что бесспорно поддержат возмездие. А легкая конфронтация с императором даже добавит Черниговским веса в их глазах.
Да так и остался с ней стоять, ловя на себе сначала недоуменный, а потом опасливый взгляд дяди императора.
По отзывам постовых, ни одного приличного кафетерия и ресторана в Монино не было, и лучше бы нам ехать сразу в Москву.
– Я жду вас уже второй час! – возмущенно обратился ко мне престарелый господин, кутавшийся возле дверей в пальто.
Собака действительно смотрелась смятенной – то срывалась к краю, то вынюхивала что-то в центре, то вновь мчалась странными зигзагами, жалостно поскуливая. И ладно бы обычных размеров – но в холке она…
– Главная по палатам, тут вообще есть место, где мне можно поспать? Хотя бы пару часов, – устав бороться с бодрствованием четвертые сутки подряд, поинтересовался я.
– Но что-то пошло не так? – Подытожил свои наблюдения Черниговский.
– То есть, Максиму двадцать один процент? – поиграв желваками, произнес тот.
– Еремеев, у тебя телефон есть к главным воротам? Позвони, пусть пришлют кого из наших людей. – Усталым голосом распорядился князь Юсупов.
– Отдайте за него Елизавету, – улыбаясь ангельски, указала на нее девушка. – Ваши ресурсы ускорят решение проблемы, а родство сгладит иные конфликты.
Переводчик невольно поднял голову ввысь. И судя по тишине рядом – это сделали все, включая великого князя Романа Глебовича.
– Симпатичная. – Оценила она за мгновение до того, как потерять интерес и сесть в машину.
– Дома ему станет легче. – Не отреагировала Инка. – Но надо торопиться.
Но не тут-то было – случайное нажатие на новостной канал (а я знал, что нельзя доверять ей пульт!) отразило подтянутого и сурового человека в мундире, в котором Ника первая узнала знакомого нам обоим…
Он просто еще не знал, что Аймара не нуждаются в переводе – в том смысле, что им не нужны его слова, на каком бы языке те не были бы сказаны. Равно как не интересен его визит.
А еще хуже – ночь, казалось, стала смотреть на Черниговского. Внимательно, равнодушно – глазами палача.
– Разумеется. Но даже Император не подумает его уничтожить. Это контроль над миром и источник безграничной энергии, которую можно изучить и покорить.
– Я видела призраки, – шепнула китаянка из-за спины, заставив вздрогнуть.
– Ты, наверное, была в каске, – проскрипела Аймара зубами.
Го Юнксу как-то обескураженно посмотрел на старую ведьму. А та отчего-то блеснула гордостью и торжеством в глазах.
Понятное дело, телефонные звонки в аэропорт и лично владельцу самолета – княжичу Мстиславскому, были произведены. Но и механизм, предписывающий взаимоотношения с неустановленным человеком без докумен…
– Постойте. – Заставил их замереть на полшага от выхода голос Еремеева. – На правах хозяина дома… Так неправильно. Просто уйти – и все. – С силой протер себе лицо мужчина. – Давайте я выкуплю у вас в…
– Если оно называется «Древичи». Вадим сын конунга, – указал он вновь на мрачного паренька. – Отец полагает, что ему стоит набираться опыта.
Интуиция исходила ором, требуя найти фундамент беспокойству.
За окном окончательно замело – но нам гарантировали, что отправления непременно достигнут адресатов в течение первой половины дня.
Хотя тридцати князьям их несогласие было не особо интересно – разорить Чернигов и княжество на такую толпу будет мало, а вот если взять шесть уделов, да поделить на всех – тогда горе по погибшим роди…
– Да, мы не князья, как Борецкие. – не слушал ее юноша. – Но, уж поверь мне, защиту я тебе обеспечу. – Подытожил он с плохо скрываемой яростью.
– В самолете забыли! Охранника, которого нам Федор оставил! – Заполошно дернулась невеста, разыскивая в окружающей темноте, слегка подсвеченной уличными фонарями, то ли телефон, то ли обувь.
– Кто знает? Возможно, уважаемый ван хотел предположить именно это. – Был я вежлив. – Вы позволите вопрос? – Обратился я к ней, не отрывая взгляда.
– Считаете, император поспособствует? – Задумался над вариантом князь.
– Внучка… – Попытался отстранить ее Олланта.
– Куда? – Обернулся я по сторонам, глядя на почти пустую, из-за непогоды, набережную.
– Не бывает такого, чтобы не князю – имперское ведомство! – Возмутился Шемякин, вставая из-за стола.
– Платье – хорошее. Ведь ты его покупала, а с твоим прекрасным вкусом невозможно ошибиться. Мне нравится. – С жаром заверил ее юноша.
– А может, и не надо, – мудро согласился я. – Только проблемы от нее.
Значит, этот точно в курсе кучи денег. Беседа будет проще.
– Я предлагаю тебе великую честь! – Нахмурился старейшина. – Искать причины для отказа – это оскорбление.
– Что там находится, внизу? – Обняла Ника мою руку своей, вроде как прижимаясь, а вроде как – не давая убежать.
– В котором очень внимательно прислушаются к моим рекомендациям.
– Мы забыли Сережу! – Вскинулась в моих объятиях Ника, не проспав и пары минут.
Сложно сказать, через какое время последняя песчинка, лежавшая над уцелевшими катакомбами Борецких, поднялась от земли. Но в огромном столбе над нами отчего-то виделся силуэт необоримой клановой башн…
– Ты будешь спать, а я тебе читать Есенина. – дернул я рукой край пледа с кровати и запахнул им наши ноги.
– Это софистика! Вы понимаете, о чем я говорю! Нарушение порядка. Люди напуганы!
– Простите, я неверно выразился в самом начале. Я имел ввиду их деньги, а не те, которые предполагается платить.
Пространство между говоривших, и без того очищенное охраной от посторонних, пустело с каждой секундой. И даже самому переводчику, насколько бы он ни был равнодушен к своей судьбе, становилось не по с…
В ответ же встретил удивление и пренебрежение во взгляде. Люди, тайно разместившие гору над огромным городом, не боялись детей.
– Я не могу так долго думать о Родине один! – Произнес я ворчливо.
– Мир огромен, – вежливо улыбнулся юноша. – Интересное может быть в паре метров от нас.
Затем тут же успокоился. Раньше он никогда не кричал на подчиненных. Но раньше ему не нужно было вносить первый взнос по займу, до которого было меньше месяца.
– Мой супруг или княжич Юсупов вместе с княжичем ДеЛара могли бы войти через главный вход. Обычному человеку там делать сегодня нечего.
– Ваши люди спешат доложить, что в данный момент Император принимает князя Юсупова с дочерью. Говорят, их заставили очень долго ждать, и приняли буквально несколько минут назад. Иные приемы на этот в…
– А с чего, ты, князь, даешь ему право на истину? – Сняв очки и принявшись оттирать линзы платочком, столь же негромко произнес Черниговский. – Не иначе ты императора решил собой заменить, с ним поро…
Идти пришлось не так и далеко – буквально в коридор, а затем в техническое помещение у внешней стены больницы, выходящее окнами-бойницами на центр города. В первую очередь, разумеется, оглядел помеще…
– В такой серьезный момент! Когда мир на краю гибели! – Всплеснула невеста руками.
Его решили не лечить – по словам переводчика, весь смысл таких возлияний в том, чтобы потом было плохо. Иначе теряется смысл. Традиция – а традиции Аймара уважали.
– Идти под пули, вестимо. – хмыкнул князь Урусов. – Ты совет для чего собрал? Чтобы мы под пули за твою честь и твоих предков пошли, а ты в Москве сидел?
– Истинно так, – оттаяв, Юсупов обозначил внимание к беседе коротким наклоном головы.
– Пойдем. – Обошел я ее и направился к выходу.
Дверь в комнату отворилась вновь, впустив прохладу в затхлый воздух темной комнаты. И привнеся знакомые ароматы, которые было странно ощущать здесь и сейчас. Но кроме того – смертельно опасно.
«Она» – это, понятное дело, Аймара Инка, принцесса клана Аймара и обладательница коронной фразы «скоро вы все жестоко умрете!» – поверил которой разве что повар в той забегаловке… Но, судя по виду, о…
– Радуйтесь, ваши сиятельства, – поднялся император с трона. – Одной смерти князь Черниговский избежал. Еще три осталось.
Из-за общего стола, отодвинув кресло, вышел тучный мужчина на пятом десятке лет, демонстративно отшагнув в сторону, чтобы казаться ближе к трону.
У выхода носилки качнулись, и Артем все-таки приоткрыл сонный взгляд, глядя на стоявшую подле Аймара Инку.
Я же накинул рюкзак на плечи и бодро проследовал за ней.
– Ну, еще не то услышите, – вздохнув и посмотрев на медленно открывающиеся створки и выстраивающийся почетный караул, произнес князь Юсупов.
– Ты с этим завершай. – Строго одернул ее император. – Нечего Юсуповым предложить нам, чтобы я ему тебя отдал! Потому твоя свобода тебе остается – думай об этом и счастлива будь! Иным не так везет. Г…
– Императора устроит исход. – Пожал я плечами. – Свое он получит. Единственная пострадавшая – это Елизавета.
– Не лишено смысла, – всерьез задумался Юсупов.
– Он выкрал тебя из отеля! Родная, что с тобой?!
– В таком случае, ежели никто не уходит… И рядом только верные люди… – Вздохнул из под ладоней Юсупов.
Свет отступил вновь, явив лицо Ники, полное надежды – тут же сменившееся ужасом и болью. Веня не выражал эмоций – он коротко поклонился мне и отвел взгляд.
– Знал бы – сам похитил, – заплетающимся языком поведал он ей, вновь закрывая глаза.
– Из внесенных в гербовые книги империи, – слегка ворчал он, выискивая среди всех бумаг нужные. – Вот, будьте добры! – протянул он два плотных зеленоватых листа с гербом Шуйских по центру сверху и их…
Примерно через сорок минут машина остановилась возле безликого панельного жилого дома, стоящего одной из граней двора-колодца. За потоком снега было не разглядеть табличку на углу здания, да и улица …
И та покладисто принялась выполнять распоряжение. Цены принцессе нет – пока ей что-то от меня нужно…
Впрочем, щит был тут же сброшен – исходя из норм вежливости.
– Даша, – от напряжения пересох и охрип голос Павла. – Я знаю, что ты умная и прозорливая девушка. Ты видишь и слышишь больше, чем любой другой в этом доме. Делаешь это не специально, – мягко отмел о…
– Спасибо, что показал мне это. – Коротко кивнул мне Пашка, развернулся и злым шагом последовал к ожидавшим его машинам.
Разве что рекламные баннеры вдоль дорог, сорняками возникающие на каждом незанятом пятачке столицы, пятнали своим присутствием усыпальницу и одно из последних напоминаний о великом роде Борецких, баш…
Потянув за ладони, я привлек ее к себе, демонстрируя работоспособность лицевых мышц. А затем шепнул пару слов, от которых Ника явно оказалась не в восторге.
– Пусть запишутся ко мне на прием, – в предвкушении, распрямил Черниговский плечи и благосклонно кивнул темнолицым. – Думаю, мы найдем, как друг другу помочь.
После чего стоящий в центре вытащил из складок одеяния на поясе кривой кинжал и резанул себя по запястью.
– Все. Я тебе доверяю, помнишь? Сижу на твоих плечах, как ты и хотел. Чтобы мир вокруг меня вращался и все такое. Теперь рассказывай.
– Не чувствую жизни. – Ответили ему холодным тоном специалиста.
Князь поднялся из-за стола и в очередной раз вышел на крошечный балкон. Его взгляд невольно опирался на княжеские высотки, видимые даже через ночь и снегопад, угадывал силуэты, подсказывал фамилии св…
Ничего-ничего. В политике есть много вариантов для победы.
Черниговский недоуменно смотрел на его величество, не совсем осознавая его слова. А потом и вовсе как-то отстранённо удивился, когда в полумраке комнаты начали проглядывать человеческие силуэты – буд…
Нас с Никой, стоящих в стороне от слепящих фар, эти двое предпочли не заметить. Но мы не обижались, равно как не уточняли причину общего на двоих маршрута для людей, познакомившихся в весьма неоднозн…
Потому что гора над городом никому не прибавит настроения.
А взгляд, обращенный на меня, был весьма недобр.
– Определенно повезет, – перевел юноша и невольно тронул ворот рубашки, ставший неожиданно плотным и мешающим дышать.
И с новым жестом руки вся груда песка рванула лентой из пустыря.
– Поехали. – распорядился он на английском, стоило бойцу клана устроится за рулем.
Руку тронуло холодком – то перстень, отработав свое, распался в пыль.
Она вышла вперед, удерживая за руку средненькую девушку – неброской внешности, пусть и одетую подобающе статусу девы главной семьи. Но мышка совершенно серая – глянешь и тут же забыл.
– Хорошо, – потупилась Инка. – Только можно просьбу?
– Значит, они умрут, не зная, от чего. Такое тоже бывает.
И Шуйский с Панкратовым невольно качнули головами. Тем более, что человек на должности будет их – хотя официально из свободного и независимого рода.
Где-то в больнице обреталась Ника, которая могла поставить его на ноги. Чтобы тот осознанно стал пить вновь?
Где ей переночевать, где ей есть, где взять денег. Что делать с родными и как они отнесутся к возрождению уже похороненной и оплаканной дочери… Что делать с врагами там и врагами тут…
Я согласно кивал, поддакивая на все новые и новые варианты.
Император, безусловно, будет зол и недоволен. Но это всего лишь убийство человека на его земле, а не нарушение императорского решения – можно обойтись вирой и немилостью.
Но напоследок оба все же оглянулись на замершего на стуле Юсупова, Шуйского, а также – самую малость изумленно – на Панкратова. Он что, не понимает, что война с Черниговскими все равно будет – а такж…
– Передашь деду? – протянул я бланки Елизавете.
– Князь… – поморщился Долгорукий. – Дело серьезное.
– Верно, они ведь не знают, что мы там были. – Выдохнула девушка, успокаиваясь после очередного шанса упасть.
Этаж сменился следующим, столь же непритязательным – и последним, если судить по счету. Но сопровождающий уверенным шагом прошел дальше, по металлической лестнице, ведущей на техэтаж.
– Отстань, – оттолкнул Черниговский его, поднимаясь самостоятельно и одуревше потряхивая головой.
Потому что она все еще пробовала спасти ту, которую терпеть не могла – перенося свою любовь и забывая о личности пациента, как делают все Целители.
– Господа, вы все еще можете абсолютно спокойно и невозбранно уйти. – Пробормотал Юсупов.
Брови князя Черниговского поднялись вверх, а первый, тщательно задавленным воплем чуть не стало «это уж точно не я!».
Сгорела клановая башня, уничтоженная сволочью, пригнавшей в черту города артиллерийские установки. Сгорела в пепел, до последней бумаги и интерьера мебели – слуги клана, не способные потушить пожар, …
– Так, может, и надо ворью, которое на суд не явится? – Завозился князь Ухорский.
Что, собственно, делать оказалось куда интересней. В конце концов, должна же быть у нас хоть какая-то брачная ночь!..
Как и всегда, если на кону не подвести друга.
– Стандартные двадцатифутовые контейнеры на грузовой платформе. Золото, по двадцать тонн в каждом.
– Только правую не надо, – отчего-то поникла Белевская. – Она уже была сломана.
– Девятнадцать лет назад. – Приподнял Юсупов бровь, намекая на давность запуска.
– Пожелаем же бедолагам ясного ума. Доводы невменяемых будет сложно оформить в уголовное дело, – поцокал сочувственно Черниговский. – Вдобавок их могли специально запугивать, внушая в качестве похити…
– Нет, дедушка. – В идеальной осанке принцессы чувствовалась напряженность и желание задать те десятки вопросов, что накопились за все это время.
– Это что с ней? – Пораженно спросил Пашка.
– Тем не менее, его третьи сутки ищут, как свидетеля, – спрятал слуга руки под столешницей, чтобы не показывать дрожь пальцев.
– А теперь, князь Черниговский, сядь и выслушай меня. – Ласково произнес побледневшему князю Мстиславский и перевернул первую страницу. – Речь пойдет о тайной тюрьме князей Черниговских, что под Екат…
Как и от двух десятков теней прежних императоров, окруживших князя Черниговского.
Юноша-переводчик тут же принялся нашептывать перевод его слов стоящему подле старику.
– У меня тут «целитель» в ранге «мастера» и бесплатная рабочая сила в качестве сиделки. – Проворчал я. – Так что верните кота, и огромное вам спасибо. Хотя нет, стойте… У вас есть лопата?
– То есть, он приедет к нам с нашей горой?..
– Тогда давайте поменяемся, – мудро предложил ему Давыдов.
С того самого времени, когда считается минимально приличным звонить людям и просить о встречи. Только я слушать в тот миг не хотел, раз за разом указывая принцессе, что наша встреча оговорена на субб…
Затем жар сменился холодом – лютым, с корочкой на веках и видимым дыханием. После чего удар повторился, замуровав нас от выхода окончательно.
Тут же чувства тронул всплеск энергии, и столик с нами в центре оказался под прозрачной пленкой щита.
– Дорогая, проводи гостя, – указал я принцессе на спину Го Юнксу.
– Оставим формулировки юристам. Нам важен результат, верно?
– А у нас есть такой форум? – Заинтересовался я.
– Нет, не надо, – качнула Ника головой. – Я в порядке.
– Надеюсь, я не вызову гнева, если не найду на него правильного ответа, – обозначила уважаемая улыбку.
Потянулся ее поцеловать, но девушка увернулась. Постарался быть настойчивей, но получил легкий удар кулачком в грудь.
– Но я же уже оставила… – Совсем расстроилась невеста.
Дело не самое срочное, а содержимое всегда герметично упаковывается.
– Но сейчас определенно понимаю лучше. – Улыбнувшись, чуть повернула принцесса голову.
Тот недоуменно повернулся к столу, но просимое передал – не лично в руки, но положив на борт, отделявший тамбур от охраняемой территории.
Словом, когда гиены рыдали о перемирии, а крупные кланы додавливали еретическую мерзость, появились сведения о Механизме. Борецкие отказались от власти над солнцем – но за годы войны смогли придумать…
– И они послушаются? – Едко отозвалась Ника.
– Дай сюда. – Забрала у нее алкоголь Ника.
– Почти, – повел я ее за собой в открывшуюся дверь лифта, а затем и по ступеням вверх – к звукам бормотавшего телевизора, который отчего-то смотрела прямо в коридоре бабка-китаянка, сидя в глубоком к…
– Тогда перейдем к другим свидетелям, – подхватил его мысль князь Мстиславский. – Тут указано, что на месте боя присутствовала Аймара Пакэри Инка.
Проверять содержимое платформ направили слуг уже после того, как старейшина вернулся в вагон сам – потому что вокруг грязь, да и не по чину.
– Но сам Самойлов Максим – приемный. – Надавил на известное обстоятельство князь.
– Надеюсь, эти господа знают традиции подарков нашей страны? – Шепнул князь стоящему рядом Роману Глебовичу.
– Три года, – задумчиво произнес император, отражая то же самое сомнение.
Сколько слов надо, чтобы не оставить от репутации камня на камне? Кто-то скажет, что достаточным станет одно-единственное – обвинительное и хлесткое. Другие посчитают уместным не экономить на словах …
– Где Самойлов? – поджав губы, уточнил князь недовольно.
Мягко закрылась пассажирская дверь седана, чтобы немедленно открыться с той стороны.
– У них инструкция под одеждой. – Сообщил я ему крайне секретную информацию.
– Полагаю, это вопрос выбора. Вы его уже сделали, раз находитесь здесь.
К вечеру город вновь заволокло низкими снежными облаками. Как убирают проблемы под распечатанные баннеры с парадными фасадами, так поступили с целым небом.
Однако есть еще один путь – не передачи накопленного опыта, но постижения.
– Извини, я бы никогда тебя не побеспокоила. Особенно в больнице. Я…
Четверо свитских вошли в комнату, внеся с собой несколько длинных кофров, из которых деловито извлекли мощные рейки, оперативно собрав на полу добротные носилки с плотным тентом. Уложили их рядом с к…
– Приношу извинения, – отмахнулся от него князь без особого почтения, куда больше пытаясь обуздать гнев на Борецких.
Хотя в момент произношения вопроса уже пожалела об этом, прикусив нижнюю губу от досады.
– Он лично вскрывал фундамент темницы и освобождал выживших. В том числе невесту Максима.
Ведь каждый садовник знает – слишком высоко выросшие растения стоит вовремя подрезать, чтобы не закрывали свет остальным.
– Муж мой, вы желаете оскорбить свою супругу этим… Этим… Местом! – поджав губы, повела она рукой по комнате. – В стенах университета, как с какой-то первокурсницей!
– Я сначала думал – все, белочка, допился. – Напряженно поддакнул его эмоции Долгорукий, продолжая тереть лицо. – Но что-то все складно написано…
– Твое Сиятельство! – Уже нетерпеливо позвал его Долгорукий, продолжая напряженно глядеть на этикетку бутилированной воды.
Поздняя осень – с твердой, слегка промерзшей землей. С холодом, пока еще не столь колючим, чтобы прятать ладони в теплые перчатки и нагружать плечи тяжелыми шубами, но достаточным, чтобы очистить раз…
Кажется, рядом взвыла полицейская сирена – художества Пашки не остались не замеченными стражами порядка. Может быть, прибыли сразу несколько солидного вида машин – у рекламных баннеров были владельцы.
– Ты куда? – Насторожено спросила Ника, разглядывая меня сверху вниз.
– Я думаю, не стоит. – Смотрел он на меня с довольной, сытой улыбкой.
Но первым нашелся сам великий князь Роман Глебович, весьма удачно оказавшийся по пути.
Затем, уловив мой любопытный взгляд, взял себя в руки, уверенным жестом набрал внутренний номер.
– Подсказка под тентом соседних вагонов. – Озорно улыбнулась Дейю и направилась к машине супруга.
Они все еще занимали главный зал поместья Еремеевых – князь Юсупов, князь Долгорукий, сосредоточенно изучающий этикету минералки слева от него – как всякий образованный человек, испытывающий потребно…
– Я?!.. Нет, – выдавил из себя Шемякин. – Речи о казни не идет!
– Отец Самойлова Максима – Самойлов Михаил. – Проговорил он уверенно и медленно.
Не сразу тишина ощутилась тем самым моментом, когда все завершилось. По-прежнему скулила Брунгильда и топорщил шерсть кот. Но прошла уже вечность длиною в половину часа, и никаких новых атак я не ощу…
Холм темной земли среди занесенного снегом прямоугольной площадки, могильный крест без фотографии и имя на табличке с годами жизни. Обычное дело для бесплатного участка Алабушевского кладбища, нареза…
Девушка опешила и на некоторое время будто бы даже потеряла голос.
Китаянка кивнула мне, словно узнавая – хотя я вряд ли видел ее до того. И куда радостнее улыбнулась Нике, демонстрируя вязание.
– Вы не могли бы его спасать с небольшой задержкой? – Сложила девушка руки в молитвенном жесте. – Ну, там, ножки когда оторвет или глаза лопнут.
– Плюнешь ему на могилу. – Равнодушно отозвался я, взглядом указывая на приближающихся туристов.
– Ну что же вы, князь. – Примирительно вставил слово князь Долгорукий, тоже стоявший на ногах. – Вина этих господ неочевидна и не доказана.
– Император будет мертв, – жестко произнесла супруга.
Ко всему привычна сытая и богатая столица. Не удивят ее ни иностранцы в диковинных одеждах, ни уличные музыканты с танцорами.
Никто из собравшихся в Кремле не призывал стихию осознанно, но сложно удержаться от прикосновения к основе своей мощи и могущества. Хотя бы почувствовать, что она рядом с тобой, доступна и отзывчива …
Давыдов шумно, выражая недовольство, придвинул к себе высокий хрустальный графин и громко набулькал в граненый стакан воды.
– Нашлась подле Шуйского, надо же, – демонстративно удивился князь. – Поразительное совпадение для похищенной принцессы великого рода! Шуйский, мне даже боязно спросить, не твой ли внук ее удерживал?
– Отличное утро, чтобы спасти мир! – Бодро произнесла Ника, широко распахивая занавески.
– Верно, у нас в роду завсегда свата за общий стол приглашают, – хмыкнул Галицкий из достаточно плотного стана нейтралов. – Потому ко мне тоже обращайся.
Более мы как-то не разговаривали до самого прибытия в университет. И только там Ника позволила себе горькие междометия в адрес огромной толпы студентов, радовавшихся выглянувшему солнцу, синему небу …
– А раньше он не работал? То есть, сейчас… – С беспокойством донеслось сверху.
– А где княжич? – Спросил он меня, заглянув во все углы комнаты и под диван.
А те же, кто посмел обернуться, убегая, мог заметить, как на белоснежной маске в воздухе начали появляться алые линии – рисуя кривую скалящуюся гримасу в пустоте и два алых глаза.
Самый дорогой номер гостиницы на Большой Якиманки набережной смотрел окнами на набережную и храм, но в окнах был виден только снегопад, зарядивший с ночи и вряд ли планировавший останавливаться. От н…
А еще – с десяток свитских, что жужжали осиным роем вне пределов аудитории, пытаясь пробиться к госпоже – но меж ними стоял Веня, который знал русский на уровне этикетки для мороженого, оттого пройти…
– Это как с рождением. Я тоже появился – а тут ба, надо мир спасать. Хоть бы кто предупредил. – Проворчал я, компенсируя рывки невесты полушагом. – Да успокойся ты, все нормально.
– Например? – Надавила Ника, глядя уже с подозрением.
– Более чем, чтобы купить защиту для тебя и нашей семьи. – согласно кивнув, затронул болезненные для себя вопросы Павел, но тут же спохватился. – И достойный дом для моей обожаемой супруги, разумеетс…
– Завтра тут будет восемь десятков князей со свитой. – Пожала дочь плечами. – Вряд ли им понравится гора над головой, уважаемый отец. Как и те, кто привел гору.
– Да… – выдохнул князь, чувствуя ее руки под своей рубашкой.
Правда, не обошлось без короткого и удивленного 'Это вы?' от охранника на проходной, явно распознавшего в девушке героиню новостей центрального канала. Но обрадованное и столь же лаконичное 'нашлась!…
На мгновение лицо Дейю осветилось радостью – две машины были с гербом князей Борецких. Пашка прибыл лично нас встретить – рукопожатия и неловкие объятие с ним уже состоялось, после чего я попросил ег…
Встал из-за стола князь Юсупов, в движении сбросив на спинку кресла шубу и оставшись в одном черном кафтане с алой шнуровкой, да таких же брюках.
– Ты убить меня решил, не сумев доказать мою вину?! – Изумился Черниговский в голос, жестом руки призывая всех князей в свидетели. – Неужели настолько отчаялся мне злодеяния приписать, что всякий сты…
– Это было давно и неправда. – Отмахнулся я. – Но сегодня все именно так, как я говорю.
Отражение в ростовом зеркале, приставленном к стене, показывало невысокую девушку в традиционном китайском наряде. Алый цвет ципао с высоким воротником символизировал радостное настроение бледной и н…
– Будет исполнено. Изволите подготовить самолет на утро?
А Артем отчего-то как-то задумчиво глянул на меня.
– Ага, топай давай. – Отмахнулся я. – У нас тут романтика.
Но это больше для Артема напоминание. Для Инки было другое объяснение.
– Говори со мной. – Недоуменно дернул я плечом.
– Вне всяких сомнений. – напряженно произнес тот. – Я более, чем кто-то радею за благополучие близкого мне человека. Обворованного дерзко, среди бела дня! Вот о чем судить бы вам, а не сомневаться в …
– Куда сейчас? – Ежилась в куртке от недавнего ветра Ника, пряча ладони в рукава и глядя в темноту пустыря.
– Значит, понравилась она тебе. – поджала губы Ника, услышав совсем не то. – То-то ты так бежал с ней сюда. Неужели успели? – Вновь с подозрением оглядела она покои.
А там и я вчитался в бегущую новостную строчку внизу экрана.
Инка тронула накидку на постели, чуть потянув за нее. И из-под дальнего края, возле шеи юноши, выглянула серая кошачья мордочка – недовольно окинула всех взглядом и вновь забралась поглубже.
– Император выше подобных вопросов. Но если дюжина равных вам посчитает, что человек недостоин жить с ними на одной земле – их древние права не будут оспорены.
– Черта с два!! Внутренние дела завершились, когда он снес башню Черниговских! – Достался подлокотнику кресла удар раскрытой ладонью. – У моего порога! Перепугав всех свитских!
Собеседники в основном смотрели на него, переводчика из соседней и союзной страны, простого и понятного – разумно полагая его гораздо более безопасным чем те, за кого он говорил. Частенько бросали ле…
– Прогуляемся, – озвучил я будто бы свое желание и зашагал через пустую дорогу к бортикам у воды.
– Я не про бедность, а про сроки! Мы же к сохраненному со всей бережливостью, уговора не было, что те деньги нельзя в оборот пустить и проценты брать! Нелегкое это дело – взять и вытащить из оборота.
Я собрался было возразить, а потом зацепил взглядом разбросанные на полу бутылки, принесенные слугой, и с досадой прикусил язык.
И ошарашенное молчание было ему ответом. Однако первый шок о смещении одного из старейших опор трона прошел быстро, сменившись кое-чем более насущным.
– Мне лучше знать, что я должен делать! – Гаркнул князь Давыдов. – Тут, в моей руке – килограмм орденов! Разве килограмм моих подвигов не стоит того, чтобы простить единожды ошибившегося гусара?!
– Тогда есть вариант уронить гору первым. – Почесал я затылок.
Глава клана Аймара вернулся на свое место в машине. С добычей, как оно и должно быть.
– Что насчет Черниговского? – Спросил переводчик, занимая свое место на заднем сидении рядом. – Его нет в гостинице. Возможно, будет в пятницу. Судя по газетам, планируется большой сход князей.
– Получишь, – сухо ответил ему император. – Кому деньги? Вставай, каждому отсыплю.
– Мои условия вам все еще интересны? – ответил я князю Черниговскому.
Ледяной ветер рванул навстречу открытой двери ресторана на Берсеневской набережной и растекся по радужной пленке перед принцессой. Сказывалась близость Москва-реки и непогода конца октября, со своенр…
– Разве вы считаете, что моя внучка может смотреть телевизор? Быть может, ее водят по театрам?! – С горечью прервал его Аймара. – Мы думаем, что кусочек неба за решеткой – это все, что она может сейч…
– Василий, я уже договорился. – Прошептал из-за ладоней Юсупов, не открывая лица.
А они вновь поговорят о выкупе и процентах. Пожалуй, это даже перспективней – условия сделки можно внести в брачный договор.
– Чтобы пресечь поток и разграбление! – Дал осечку голос, подлетев к потолку.
– Невесты умеют прощать, – скептически произнесла та.
– А у нас с твоим сыном с некоторых пор один зять, – простовато и с легкой улыбкой произнес судья.
Как, к примеру, деловой центр средней руки в поселке Климово – того самого уровня, когда под ногами скрипят деревянные половицы, окрашенные охрой, а за дешевыми дверьми слышна вся подноготная несложн…
– И наших тридцать, – требовательно смотрели на него из-за стола.
Природный князь – существо зубастое и опасное, способное оторвать голову любому, кто посмеет назвать его своей добычей.
В отражении которого к Го Дейю подошел княжич Борецкий Павел, что-то спросил и посмотрел нам вслед. А затем аккуратно отряхнул волосы словно впавшей в ступор китаянки от снега, надел на ее голову сво…
– Крупная взятка и знакомства в деканате. – Был я честен.
С гулким эхом треснула в княжеских руках трость, оставшись в руке острым осколком.
– Ты за бедность не жалуйся прилюдно, – со смешинкой ответили ему.
Я шагнул к бетонному ограждению. Оставил на нем фотоаппарат и равнодушно отвернулся от воды, где барахталась и кричала девчонка.
– Котенка покормили? – Спросил Шуйский серьезным и ответственным тоном.
А остальная свора, что уже не боялась компромата, хищно прицелилась взглядами на человека, посмевшего их пугать.
– Очень приятно познакомиться со своим мужем. – Проворковала она, похлопав ресницами.
Для многих, кто просто не мог представить этих людей демонстративно стоящими рядом, весть о новом союзе становилась шоком и недобрым предзнаменованием – потому как если они договорились не откусывать…
– Вот, – чуть неловко из-за торопливости выгреб Еремеев какую-то мелочь из кармана и высыпал на край столешницы.
– Покупать новый, – печально произнес я, покосившись на Шуйского.
– Обойдусь. Расскажите мне лучше, Дмитрий, как вы собираетесь исполнять обещанное? – Напряженно уточнил князь.
Недоуменно пожав плечами, распрямил бланки вновь. Затем достал сотовый и набрал повтор последнего набранного номера.
– У нас были дела. – Неловко отозвался я, припоминая.
Жизнь на вечно расширяющихся границах княжества не стала легче – но деньги теперь шли прямо к старейшинам, и те полагали назначение весьма успешным.
Тогда они восхотели увидеть Веру, и через полчаса неспешных (а куда труп убежит?) – а потом и панических (сбежал!) поисков побежали в союзную клинику – куда перевозили не только живых, опасаясь сканд…
В общем, все мое отличие от спутника – возраст, да отсутствующий бейдж, из-за которого спутник и был ко мне приставлен. Мало ли у кого появятся вопросы. Посторонних тут быть недолжно – и пусть все се…
Возвращение Ники с новоявленным Сережей произошло через десяток минут, абсолютно спокойно и без эксцессов – хотя Ника пыталась наводить суматоху, виновато кружа вокруг подаренного ей и забытого ею же…
Этого человека требовалось примерно наказать. Человек, не смотря на личную Силу, связи и родство, всегда слабее государства. А под государством Черниговский полагал себя.
– Ты еще и все вино выпил?! – Громовым ревом донеслось из провала. – За что мне это?!
По счастью, вокруг не было дремучей чащи, а потому солнечный свет, богатое убранство и молчаливая поддержка соратников быстро вернули Шемякину самообладания.
Сумасшедшие, пытавшиеся призвать свое божество на землю – дабы в числе первопророков овладеть силой солнца и безудержной энергией ядерного распада. Запрещенные знания выжигались с каждой новой сектой…
Но их там, разумеется, не было – и движение вновь всколыхнуло только что погашенное раздражение.
И вышло еще изрядней, когда в следующую короткую войну они не стали усердствовать с грабежом, выдав чиновнику чуть больше той суммы, что местный господин «задолжал». Клан остался доволен – и Го Юнксу…
– Вы дочитайте, там уже освободили, – даже не пошевелился Галицкий, игнорируя ерзания под ногами.
– Что еще вы собираетесь от меня отрезать?!
– А я не знаю, о чем вы там договаривались! Оттого вправе действовать сам, по своему умыслу! – Уже с тканью срывал с себя Давыдов ордена. – Два килограмма! Измаил, Берлин, Париж!
Это все-таки цепляло раздражением опального князя, но ситуация… Ситуация бесила еще сильнее.
Легкая усмешка появилась на его лице. Спутники остались на улице, в трех черных внедорожниках – хотя они весьма хотели зайти вместе.
Из тех, кто действительно занят делом – меланхолично двигающийся экскаватор, сгребающий бетонные осколки. Он тут с самого утра – часа с пятого, когда я, испытывая неловкость от суетливой заботы Ники …
– Выбирай слова. – Дрожащим от гнева голосом произнес Артем. – Я буду рядом. Лечи так и только посмей не вылечить!
– А он помогал? – Осторожно уточнила Ника.
– В каком объеме? – Задумалась женщина. – Это сложное требование, которое могут понять неверно. Допустим, ты пожелаешь войти в дом старейшины и заберешь с собой силой его любимую внучку…
«Забрать, чтобы вернуть» – любимый лозунг для поднятия налогов. Только со вторым обычно не складывается.
Елизавета позволила себе довольную улыбку.
– Он просто боится, – легкомысленно и вовсе не таясь голосом произнесла его Ксения.
– Поехали в часовню? – разглядывал я пролетающие мимо улицы и кварталы столицы.
Вагоны, понятно, местные, перекрашенные за одну ночь. Потому что представителям главной семьи не престало передвигаться в чем-то ином. Зачем они здесь?
– Вам назначено? – Вежливо спросил я, вызвав очередную вспышку гнева.
Во всяком случае, на столе нашлось мороженое, что позволило примириться с действительностью.
– Тут труп, – чуть не сбила меня издали тусклая фраза.
– А что случилось? – Тут же развернулся тот, сверкая глазами и хорошим настроением.
– Нам надо помочь! Это урон репутации, если я просто так уйду! – Перемешивались жалость и желание помочь в ее голосе с сухим прагматизмом.
– Осталось договориться с Максимом, – указала на важное Ксения.
– Истина принадлежит всем. Сегодня она в том, что ты заигрался, черная душа.
– Но ты же не злодей. – Дрожал от страха голос Ники.
Я раздвинул вставших полукругом людей, пробираясь ближе. Посмотрел на перекрученное тело, сломленное, будто игрушка. Обнял и прижал к себе Брунгильду, приседая с ней рядом и удерживая ее.
Ступени неприятно пружинили под весом, навевая мысли о ненадежности конструкции.
– Мои гарантии его устроят. – Постановил без малейшего сомнения император.
– Родители никогда не сделают такое с дочерью!
– У нее в паспорте штамп. Паспорт настоящий, – чуть виновато пожал он плечами. – Велено родственников пускать.
– Что тут еще можно иметь ввиду, а? – Сорвав уже все ордена, не найдя новых и чуть ссутулившись, произнес Давыдов. – Максима же повесят…
– Не. – С тревогой ощутил я подступающее к лицу онемение.
– Желаете оформить родовое захоронение? – Незаметно подкрался очередной делец.
– Зачем нам знакомиться? – Заерзал я. – Я уже читал их досье. Приличные люди.
И с каждым его шагом в старике усиливалось недоумение пополам с надеждой. Неужели его оставят в живых? Вот просто так – оставят дышать под небом? Старик заозирался по сторонам, выискивая неброско оде…
– Бедная, несчастная девушка. – С искренним сочувствием прервал я. – Которую обманули, обвели вокруг пальца и оставили ни с чем. И которой мы нужны в стократ больше, чем она – нам.
– На вашу беду, комиссия этого года не станет устраивать дополнительную аттестацию. Но на вашу радость… – Сделал он многозначительную паузу. – В городе огромное количество высокородных господ, которы…
– Почему встал и потребовал слова? А от того, братья, друзья и соседи, что на следствие оказывается беспрецедентное давление. – Построжел его голос. – Не сегодня началось расследование. Не делается в…
Появления Веры он дождался стоя напротив двери. Жестом приказал охраннику оставить их наедине и закрыть дверь. Сформировал технику, направил в сторону живота девушки и прислушался к своим чувствам. М…
– Что?! Чушь, – качнул головой князь. – Предложи императору эту дрянь. Скажи, я отдам данные всех, кто на ней сидит – и он получит выход на личную армию. Я не догадался сказать ему сам, но теперь… Ва…
Камеры в Нью-Йорке не работали, но словесные портреты научили обращать в рисунки еще сотни лет назад.
– Осталось найти хозяина тюрьмы, верно? – Упрямо смотрел на Мстиславского Черниговский. – Верно говорю, уважаемые князья, алкающие мести?! Вы же поднялись не для того, чтобы броситься на первого же, …
– Ты погоди, – успокоил я невесту. – Кто знает? Быть может, имя для дочери нам тоже выдумывать не придется.
– Да как? Ей тут сейчас медом намазано, она сама не уйдет. – Вздохнул я, разглядывая небывалый горизонт. – Этим двоим сейчас придумывать, что делать, чтобы не выставить родичей Инки дураками. Аймара …
– Некогда воевать, бизнес стоит. – Открывая бутылку, указал ему Юсупов на скинутые на пол бумаги.
– Какой еще Кочетов? Еще какого преступника ты желаешь мне навязать, захватчик земли Фоминских?!
– Я желаю просить у княгини выделить мне с отцом герб свободного рода Зубовых, к которому я ранее принадлежал. – Продолжил тем же упрямым тоном Павел.
Забывая от горя и ярости, кто он и в каком положении находится. Впрочем, а велика ли для него сейчас разница?
– Я это знаю, – перебив, спокойно кивнул князь.