Все цитаты из книги «Штаб-капитан Магу»
Алекс осторожно поднял взгляд, рука непроизвольно дернулась к кобуре. С двух десятков шагов прямо на него смотрели желтые глаза с вертикальными зрачками. Рысь залегла в ветвях огромного дерева, повал…
– Ты говоришь, как беременная гимназистка, которая тоже надеется, что все рассосется само по себе, – фыркнула баронесса.
– Приду, жди. Удовлетворю твое любопытство.
Неделя эта выдалась нелегкой. Уезжая из станичного лагеря, собирались в спешке, припасов на дорогу взяли немного. А купить что-либо в этом диком малонаселенном краю было практически невозможно, даже …
– Не ломай мою мебель, ремонт будет за твой счет, – предупредил его Анатоль. – А что касается их интереса, думаю, бьют по ней, а целятся-то в тебя! Здесь, правда, начинаются мои догадки. Ходят слухи,…
– Что скажете княжна? Ваше мнение будет решающим.
– Прелесть, какая дурочка! Хоть бы разок глазками стрельнула что ли.
– Это ты здорово придумал, – не то похвалил, не то наоборот Хролов.
– Вы как всегда неотразимы, госпожа Магу.
Со стороны Уруссийска приближался небольшой, с десяток сабель, станичный разъезд.
– Очень хорошо, – Ирен одарила штаб-ротмистра благодарственной улыбкой, – непременно завтра нанесу ему визит.
– Я, ик, миллионщик! Что хошь куплю и к твоим ногам брошу, ик!
Визит этот не остался незамеченным Ирен Магу, материнское сердце подсказало, что с ним далеко не все чисто. Банкирша потребовала объяснений, пришлось выкручиваться.
– Ладно, извини. Это, действительно, был перебор. А вот теперь, самое главное, держись за кресло крепче. Этот самый Жижемский входит в круг близких друзей великого князя Александриса Николосовича и д…
– Никак не прикажу, – поморщился Алекс. – Запомните мой юный друг, никто не может приказать человеку воевать, если он того не хочет.
Алекс воспользовался предоставленной возможностью, приложив к глазу прохладный медный пятак.
Окончившие два курса, выпускались из академии по второму разряду. Они довольно быстро продвигались по штабной линии, дослуживаясь до начальников штабов полков и дивизий. Особо талантливые или самые у…
– А может, все же в картишки? Хотя бы на интерес.
– Непременно извещу, – заверил Алекса лейтенант.
– То-то мне все казалось, что я твой голос слышал! Думал морок, какой-то! Так это был ты! Вот за это точно надо выпить!
– Спасибо. И постарайтесь не уподобляться ему.
– Правильно решил, – одобрил его действия Алекс, – тащи бумаги, что я тебе оставил.
Возле их стола, покачиваясь, стоял подвыпивший купчик средней руки, в точности соответствующий газетным карикатурам, изображавшим их торговое сословие. Борода, жилетка и массивная золотая цепь через …
– Артиллерия, – высказал свое мнение Алекс, – в войнах будущего без нее никуда. Ее роль будет только возрастать, так же как количество технические характеристики орудий. Успех штурма Камы обеспечила …
Все эти «разрешите», «так точно», «слушаюсь», еще год назад казавшиеся настолько естественными, что Алекс вставлял их в речь не замечая, сейчас начали заметно раздражать. Еще одной неприятностью стал…
– Будем ждать известий о похищении. Как только они поступят, выезжаем на место, отбиваем княжну, а там уже выясняется, кого они похитили на самом деле. Дальше вяжем негодяев и доставляем их в участок.
– Ладно, ладно, убедил. Действуй, штаб-капитан.
Дело вышло громким. С учетом замешанных в нем персон расследование проводили жандармы. Хорошо хоть у самого Александриса Николосовича хватило ума не участвовать в похищении лично. А вот его адъютант …
Алекс с трудом подавил в себе желание пуститься в полное отрицание. Ведь спрашивает его не провинциальный жандармский ротмистр, а сам шеф корпуса жандармов и полный генерал. Инстинкт подсказал ему, ч…
Ничего другого не оставалось, кроме как пригласить ее к себе в заваленную книгами и картами комнату.
– Проходите, господин штаб-капитан, вас ждут. Второй этаж, направо.
– Ладно, в душу лезть не буду. Ты только всех нас не подведи.
Еще немного, и в ход пойдет тяжелая артиллерия, извлеченная из своего рабочего кабинета, расположенного этажом выше. «А пока что, прости, мама, но твои внуки в мои планы как-то не входят, да и предло…
Внимательно выслушав толмача, Люньюшань дал свой ответ, впрочем, вполне ожидаемый.
– Этих, господин войсковой старшина, предлагаю гнать поганой метлой. Послать известия о происходящем в Уруссийск и начинать готовиться к обороне, станичников по всей округе собирать.
Экзамены в академии Алекс сдал, прямо сказать, средненько, за исключением одной лишь только тактики. Не блистал, сказалась отвычка учиться, да и знания уставов вбитые в училищные времена малость выве…
Преодолев смущение офицер выпустил повод и левой рукой обнял княжну за талию. Правая продолжала держать проклятую винтовку, превратившуюся в серьезную помеху. Аделина ладошкой коснулась бороды Алекса.
Из всей сотни осталось двадцать восемь сабель. Правда, сам вид станичников внушал уважение, после этого боя остались самые стойкие и к панике не склонные. Им-то предстояло уж если не остановить, то п…
– Мама, я сам еще не знаю, куда именно поеду, все решится по воле начальства. И уверяю тебя, это совсем неопасно, никто, кроме диких зверей не сможет нам угрожать.
Академия встретила Алекса привычной смесью запахов казенщины, канцелярщины и казармы. Куда более радушной была встреча с однокурсниками и преподавателями. Отголоски далекой Уруссийской истории дошли …
– Все будет зависеть от того, что именно вы расскажете, – тут же включился в эту игру офицер. – Представьтесь для начала.
– Ладно, не буду топтать своими гвардейскими сапожищами, твою тонкую пехотную душу. А чего ты шел по улице такой смурной? Дела сердечные?
Три дня работа шла ни шатко, ни валко. Энтузиазма работники не проявляли, норовили чуть, что устроить перекур, а то и вовсе улизнуть и заняться чем-нибудь более полезным с их точки зрения. Алекс руга…
– До завтра, моя любовь. Я очень рад, что ты приехала.
Пушки с парохода выпустили еще с дюжину гранат, прежде, чем артиллеристы догадались об отсутствии противника. После чего, паника на берегу быстро улеглась. Усиленные цинские посты выдвинулись к самой…
– Не надо никуда лезть, – вздохнул Алекс, – есть у меня деньги. На все должно хватить.
– О, интрига! – обрадовался гвардеец. – Обожаю интриги! И кто же она?
– Похоже, у противника появился хороший проводник. Уж больно ловко они обходят нас с фланга каждый раз.
– Готов содействовать всеми силами, господин штаб-капитан!
Утро разбудило штаб-капитана солнечным лучом, проникшим в комнату через маленькое окошко. А потом Алекс вспомнил, что рядом с ним, буквально на расстоянии вытянутой руки находится Аделина. Жаль тольк…
– Не откажу, ваше императорское величество!
Не удержавшись, Алекс бестактно влез с волновавшим его вопросом.
– Мою Аделину наивной назвать нельзя, – улыбнулся Алекс, – завтра же я поеду к ней, и прямо спрошу ее обо всем. А ты…
– А что бы вы сделали, получив приказ взять вон ту, скажем, высоту силами пехотного батальона?
– Рис в мешках, в основном. Патронов в ящиках немного. Ох и трещали же они, когда горели! Ах, да, уголь еще был.
– С цинцами мы и сами разберемся, не в первой. А вот когда все закончится, из Уруссийска наши чиновники расправу чинить приедут. Тут-то ваше участие, господин штаб-капитан, в самый раз будет.
Чаще зашлепали весла по воде, обе лодки прибавили ходу. Перестрелка хоть и приближалась, но не становилась более интенсивной. Понятно было, оставшаяся в деревне пятерка станичников попала в переделку…
– Что, значит «не начинай»? Твой отец думает только о деньгах, а тебя ничего, кроме твоей учебы не беспокоит! Обо всем приходится думать только мне!
– Хорошо, – согласилась княжна, – я буду нема, как рыба, но ответьте мне на один только последний вопрос.
– А пока, давайте какую-нибудь из ваших книг. Будем просвещаться вместе.
– А ну, бошки попрятали! – прикрикнул на них урядник.
А за окном уже проплывали последние столичные пригороды.
– И чин штаб-капитанский в столь молодом возрасте. Карьера ваша, стало быть, в гору шла?
– Я вас отлично понимаю, княжна, мечта не выдержала встречи с реальностью. Вместо благородного рыцаря в блестящих доспехах, ваш герой оказался хамоватым пехотным капитанишкой.
Домой Алекс прибыл вполне умиротворенным в отношении Аделины, и куда более встревоженным общей ситуацией. А там его ждала визитка гвардии штаб-капитана Червонозерского с загнутым уголком и короткой н…
Из-за сильного шума кричать приходилось в самое ухо. Выслушав штаб-капитана, есаул согласно кивнул, и уже минуту спустя вдоль вала началось продвижение. А с на востоке уже начало светлеть небо, близи…
При выходе из дома он заметил детектив-девицу мадемуазель Катрину, жестом подозвал ее к себе.
– Прекратить! Смирно! Р-распоясались тут!
Штаб-капитан сделал выразительный жест, указывая наверх.
Гах! Был ли на пушке сбит прицел или во всем виноват неопытный наводчик, но первым выстрелом дали промах.
– Как есть, не посрамим, господин штаб-капитан, – откликнулся станичник.
Хитер, ох хитер оказался господин имперский посол. Услышав звуки стрельбы, он понял, руоссийцы пришли именно за ним. И не надеясь на молчание попавших в плен подчиненных, выкинул очередной трюк. Вмес…
Жандарм исчез за дверью, оставив офицера в одиночестве. Ни диванов, ни кресел, даже самой обычной табуретки в коридоре не нашлось, но и стену подпирать, долго не пришлось. Вместо вахмистра в двери пр…
Для испытаний пушку выкатили на окраину станицы. Зарядили, в качестве снаряда использовали речную гальку. Держа пальник на вытянутой руке, атаман ткнул им в запальное отверстие. Фальконет довольно гр…
Старик Евгреич был денщиком еще у капитана Брылякина. Вместе с ним вышел в отставку, жил в поместье, воспитывал Брылякина-младшего, ему же и достался по наследству после смерти отца. Поначалу Алекс к…
Если путешествие между новой и старой столицами заняло меньше суток, то до Нижнего удалось доехать только за двое. Знаменитые Нижневские ярмарки еще не начались, а по сему, город казался пыльным и ма…
– У меня для тебя тоже новости есть. Из Уруссийска к нам едет подполковник Унтергербер с ротой солдат.
– Прошу прощения, – офицер не очень удачно попытался щелкнуть каблуками, чему помешала мягкая здешняя земля, – вынужден на некоторое время вас оставить.
На ночевку цинцы стали у широкого песчаного плеса на своей стороне реки. Решение вполне объяснимое и почти со всех точек зрения грамотное. На своем берегу можно было не опасаться внезапного нападения…
– Две сотни. С округи еще полторы наберется.
Поручительство главы банкирского дома Магу и открытый кредит на более чем серьезную сумму были лучшими рекомендациями для визитера. Тем не менее, маклер не смог сдержаться.
Меремеев плохие новости воспринял стоически.
Пока они ненадолго расстались, выполняя очередное па, вспомнив обстоятельства ранения, штаб-капитан позволил себе грустно улыбнуться.
Каким-то чудом офицер успел пригнуться, одновременно разворачиваясь лицом к новой опасности. Початая бутылка водки с явственным хрустом врезалась Сусину в лицо, тот взревел, плюхнулся на задницу, заж…
– Мой лучший друг и храбрец, какого вы еще не видели, отставной капитан Алекс Магу!
– Капитан Жижемский в отпуску не числится, хотя по месту службы не появляется уже третью неделю!
Наказание за ложь последовало быстро, и было весьма болезненным.
– И это озеро? – изумленно вопрошал Брылякин.
Пока господа офицеры в купе вагона второго класса предавались пороку в виде карточной игры, поезд неторопливо, верст двадцать в час полз на восток. Дорога эта была построена недавно. Как всегда, торо…
После этого вопроса урядник даже лицом потемнел, глаза разве что кровью не налились.
– А в поле кто работать будет?! Три десятка пар рук от земли оторвать?! В самый сезон?!
Вот умеют же сволочи одними интонациями так подчеркнуть превосходство гвардии над серой армейской скотинкой и одновременно выразить презрение служаки отставнику, что сразу и не поймешь, чего твоей ду…
– Справа от штурвала. Высокий. В черной фуражке. Огонь по готовности.
Эту команду станичники выполнили быстро и четко. В след им с прочно сидящего на мели парохода бесполезно грохнула пушка, граната просвистела над головами. Командовавший сотней есаул Приянов не сдержа…
На предложение купить ему запасы продовольствия, станичник гордо ответил.
– Противоположный вариант ты не рассматриваешь?
– Для прорыва обороны противника нам плотность требуется увеличить. А большая плотность приводит к большим потерям. Замкнутый круг получается. Предположим, батальон численностью в тысячу штыков начин…
Аделина придвинулась ближе, подхватила правую руку жениха, положила себе на колено, накрыла сверху своей ручкой и решительно потребовала.
– Вот как, – покачал головой Хролов. – А наибольшим чем командовать доводилось?
Следующим утром цинцы напряглись и все-таки стащили свой пароход с отмели. Причем, довольно легко и с первой попытки. Теперь им предстояло загрузить все ранее свезенное на берег обратно в пароходные …
В карете Алекс сидел, будто проглотил кол, боясь, шевельнутся и испортить результаты портновского труда. Ровно в полдень он перешагнул порог кабинета.
– Аделина, как ты могла подумать, что я позволю кому-либо похитить тебя?! Подвергнуть твою жизнь хоть малейшей опасности?! Нет, и еще раз нет! Похищать будут совсем другую женщину.
– А я смотрю, взгляд у вас какой-то остекленевший.
– Сейчас велю манзу кликнуть, а мы пока ему пятки подогреем.
Потом они опять целовались, но уже не только со страстью, зато с куда большей нежностью друг к другу. Затем настала пора им прощаться.
Люньюшань выслушал толмача. Ответ его был быстрым и очень коротким.
– Мне кажется или мы от них немного оторвались?
– Клюнут, насколько я эту публику знаю, обязательно клюнут! Они от своей безнаказанности ошалели, им девицу княжеских кровей похитить, что сигарету выкурить!
– Алекс, пообещай сейчас же, что поможешь ей!
Причиной беспокойства торговца стали два десятка всадников в мохнатых папахах. Судя по желтым лампасам на шароварах, относились они к Дальневосточному станичному войску. Погоны на плечах и винтовки з…
– Честь имею, ваше сиятельство, – откланялся штаб-капитан.
– Стрельба из положения лежа! Левая мишень! Пять патронов! Огонь!
Процедура заняла не меньше получаса, офицер, скучая ходил по магазину. Время от времени поглядывал через витрину на улицу, где его ожидала Катрин. Наконец, посланный в банк посыльный вернулся с хорош…
Возле Аделины вился какой-то прилизанный тип во фраке и со щегольскими усиками. Девушка недовольно морщила носик, но тип не унимался что-то вещая ей. Алекс даже ощутил легкий укол ревности.
– Это-то понятно, – хлопнул ладонью по столу Хролов. – Может, сами посмотрим?
– Завтра утром, – продолжил Унтергербер, – я официально прибуду к вам в лагерь, господа офицеры. Пусть каждый из вас решает сам, ждать меня или нет.
– Хорошо, я у поселковых поспрашиваю, может, кто и согласиться.
Городская управа, двухэтажное, краснокирпичное здание, недавней постройки, было самым просторным из всех присутственных городских мест. Мог бы и сам, никого не спрашивая, догадаться, где разместится …
Девчонка продержалась ровно на три дня дольше, чем он. Хотя, когда на кону стоят такие деньги и такие связи, сломать могут кого угодно.
– О, молодой человек знает толк в шутках, а значит, он не безумен. Тогда скажите мне, зачем вам потребовалось выкупать эти безнадежные долги?
– Ну, что там? – не удержался от вопроса Ивасов.
Данный аргумент у станичников понимания не нашел. Хоть некоторые станичницы и отличались весьма крутым характером, все-таки женщина в их среде рассматривалась, не как самостоятельная личность, а скор…
– Подожди, Алекс, – отстранилась княжна, – ты-то, откуда такие вещи знаешь?
В нос ударил мерзкий запах свежего водочного перегара. Второй гильдии купец Сусин протяну левую руку, пытаясь схватить штаб-капитана Магу то ли за грудки, то ли сразу за горло, одновременно занося ку…
– Брешут, – небрежно опроверг разошедшийся по городу и почитавшийся абсолютно верным слух, Алекс.
Чай был хорош, а пироги еще лучше. Полчаса спустя, наевшийся и слегка осоловевший штаб-капитан понял, пора и честь знать. День клонился к вечеру, а ночлега себе он так пока и не нашел. Как ни хорошо …
– Капитан, – долетело из глубины кабинета, пришлось обернуться и замереть – тактик ты отличный, а стратег – хреновый. Ступай, учись!
Свое восхищение Аделина подкрепила нежным и чувственным поцелуем, а потому, последующее время Алекс провел куда более приятным и увлекательным способом. Когда он уже покидал особняк князей Белогорски…
– С превеликим удовольствием, – откликнулся компаньон.
– Постой. Какие остальные? Разве одной нам не хватит?
И вправду не пришлись. Дискуссия неожиданно разгорелась нешуточная. И если толстые полковники объявили все написанное безоговорочной ересью, то их более молодые коллеги нашли в статье некоторые рацио…
Простившись с лейтенантом Брылякиным и Бажаном, Алекс с Ивасовым присоединились к станичной полусотне, сопровождавшей Хролова. Первое, что сделали молодые станичники – подняли на смех тяжеловоза отст…
Едва только оба офицера успели одеться, чтобы предстать перед гостями при полном параде, как скрипнула входная дверь. Алекс поспешил навстречу. Поначалу, ему показалось, что в горницу вошел сам Лукий…
– Нет. Это традиция академии, старший по чину или производству назначается старшим группы. Согласитесь, странно было бы, если старшим группы стал какой-нибудь зеленый лейтенант вроде Брылякина.
Околоточного жандарм игнорировал напрочь, явственно давая понять, кто здесь главный, а кому лучше не отсвечивать. Пришлось все произошедшее пересказать заново. Правда, слушать штаб-ротмистр умел, не …
– Тысячи полторы солдат, около пятисот невооруженных носильщиков, четыре пушки, – доложили дозорные.
Князь Белогорский чуть склонил голову, слегка украшенную благородной сединой. Сопровождавшая его девушка сделала заученный книксен, не поднимая глаз.
– Подойди к ней, – тихо прошипела Ирен. – Подойди, я сказала, люди смотрят.
В очередной раз цинские рабочие проявили чудеса трудового энтузиазма и организации. Штаб-капитан рассчитывал, что на разбор засеки они потратят весь день, цинцы управились за шесть часов. Колонна их …
– Я буду по тебе скучать, – повторила Аделина.
Вот и поговорили. Губы Аделины задрожали, она вскочила с кресла и молнией вылетела из комнаты. Ну вот, довел девчонку до слез, побежала папаше жаловаться. Как бы до дуэли не дошло с этим князем Белох…
С обеими девушками под ручку князь Белогорский величественно удалился. На последок Марита обернулась и обожгла офицера таким взглядом карих глаз… «Старый козел! Дочку забрал, а графиню мог бы и остав…
Пришла очередь Брылякина соглашаться с доводами штаб-капитана.
Прошло еще четверть часа, наконец, ворота приоткрылись.
Общими фразами отделаться от чуткой и опытной женщины не удалось.
– Как видите, ваша светлость, нашего полку даже прибыло!
Понять его было можно, не часто на дорогах империи можно было встретить офицера в таком затрапезном виде, да еще и давно не бритого и толком не чесанного.
– Говорят, со всем тщанием, но так и не нашли. Ни одного следа не оставил. Со службы вышел, а до дому не дошел.
– И мне так же приятно видеть вашу очаровательную спутницу, граф. Представьте же нам ее!
– Пришел я в себя, буквы какие-то перед глазами скачут, а слово сложить никак не могу. Уже потом, в столице, сообразил, что буквы эти вверх ногами видел, тогда и слово сложилось. На следующий день вы…
Задание Горобцова-Ташкова выполнено, доказательства вины полковника Лемкова собраны, а какие там нити наверх ведут, пусть жандармы сами разбираются, жалованье свое отрабатывают. А его ждут столица и …
Князь величественно склонил седую голову, девушки дружно, будто долго репетировали, присели, изящно приподняв пальчиками подолы бальных платьев. И если Аделина глаз на него не подняла, Марита взгляну…
– А я слышала, что вы очень решительный и находчивый офицер.
– Ладно, ладно, вот тебе чистый билет, впиши время, какое захочешь.
– У кого-то возможно и затерялся вексель графа Гратиану в каком-нибудь пыльном сундуке, но в свободном обороте вы их сейчас не найдете. Перед самым вашим приходом, кто-то сбросил много графских вексе…
Скрепя сердце, офицер вынужден был согласиться.
Оторвать сразу пятерых, да почти на месяц в самый разгар сезона? Поняв всю бестактность такой просьбы, Алекс поспешил подмазать предложение.
– Тут с вами соглашусь, – не стал оспаривать очевидное Алекс. – Связь при помощи посыльных медленная и очень ненадежная. Мне не раз приходилось убеждаться в этом лично. Надеюсь, скоро придумают что-н…
Видимо, в Уруссийск должны приехать какие-то высокопоставленные чины, здесь остановиться не удастся в любом случае. Алекс хотел было уже развернуться и поехать поискать другое заведение, передумать е…
На ночевку встали уже в полной темноте. Ночь выдалась безлунная, тьма кромешная. Передвигаться в таких условиях по уруссийской тайге, да еще и верхом было полным безумием. Костер разводить не стали, …
От дипломатических вопросов штаб-капитан перешел к чисто военным.
– Слушаюсь, господин генерал! – вытянулся Алекс.
– Кто такие? По какому делу? Документы предъявите!
– Этого мало, – вклинился в обсуждение штаб-капитан Магу, – требуется перекрыть реку войсковым нарядом в два-три десятка…
Их единение прервал городовой, вспомнивший о своих должностных обязанностях.
– Так точно, господин войсковой старшина!
– Да не было такого на войне землю копать! Нешто мы лапотные какие?!
Аделина, разумеется, простила детективу досадную оговорку.
– Время пролетит, оглянуться не успеете, и я вновь буду у ваших ног – заверил невесту Алекс.
– Куда поедете, что делать станете, спрашивать не стану. Не буду знать, не смогу и выдать. Спрошу только одно, чем я могу вам помочь?
– Княжна, разрешите вас ангажировать на тур!
В двухместном купе его встретил лейтенант Брылякин.
Первый сампан ткнулся носом в настил мостков. Вряд ли цинцы ожидали встретить здесь кого-либо из руоссийского начальства, но золотые полковничьи погоны Хролова и увешанный орденами пехотный мундир шт…
– Бывает, – ответил станичник, – десяток лет назад настоящая война была, народу полегло тогда – ужас сколько. Целый год тогда воевали. Хунхузов на тот берег выбили, а нас туда начальство не пустило, …
– Этот вопрос тебя волновать не должен, князь берет это на себя. Так я могу сказать ему, что ты согласен?
– Я свое слово сдержал. Теперь она свободна, ее не преследуют кредиторы отца, и ей не грозит долговая тюрьма. К тому же, она располагает средствами, которых ей хватит на пару-тройку лет. Надеюсь, за …
– Это их пограничная стража, – опознал принадлежность цинцев урядник.
– В тех краях недвижимость ценится куда выше девичьей чести. К тому же, никто ведь не видел, каким местом она себе приданое заработала, а значит, вроде, как и не было ничего. Разве что пастору в кирх…
– Ну я и сама по себе была вполне достойным призом, – слегка улыбнулась своим воспоминаниям банкирша, – по крайней мере, твой отец ни разу не пожалел что добился меня.
Троица успела выйти к дороге и сейчас явно готовилась напасть на одинокого спутника, едва только он скроется из прямой видимости с постоялого двора, благо для них, сам тракт в это время был пуст.
– Много и не надо, – продолжил настаивать на своей идее штаб-капитан, – вот смотрите. В восточном направлении, против течения реки, может вести огонь только одна пушка. Сектора обстрела я лично прове…
– Премного благодарен, господин штаб-капитан, – простонал болящий, – еще одного такого пробуждения я не переживу.
– Вообще-то, за нами банда хунхузов гонится, – напомнил штаб-капитан.
– Мне сказали, что тебя видели с другим мужчиной!
– Ваши аргументы опровергаются атакой себрийцев на гору Ападагпар при штурме Камы. Штурм горы никак не был подготовлен, а гарнизон защищался весьма отчаянно! И, тем не менее, завершился полным успехо…
Позже, когда штаб-капитан со своими дамами расплатились по счету и поднялись в комнату, служившую спальней банкирше и княжне, Алекс поинтересовался у матери.
Этот неизменный атрибут императорской власти с саблей на левом боку и револьвером на правом, подсказал, где искать комиссию Лемкова и самого полковника лично.
Едва только Анатоль вошел в зал ресторана, как Алекс понял, что гвардеец принес с собой плохие новости. Так и оказалось.
– Вижу, знаешь. А что у нас с общими границами?
«Ага, во главе целой дивизии, верхом на лихом коне и с револьвером на боку. А туземцы встречали нас таким радостным салютом, что у меня от него пара шрамов дополнительных на шкуре образовалась».
– Премного благодарен, господин штаб-капитан!
Позади появился давешний жандармский вахмистр, из него-то штаб-капитан и попытался выудить дополнительную информацию.
Кстати, Люньюшань затронул очень интересный момент.
Урядник, успевший вернуться в седло, снять со спины винтовку и зарядить ее, опустил ствол чуть ниже. Гах! Бандит с визгом покатился по земле, зажимая рану в ноге.
– Плохи ваши дела, господа офицеры. Знаете, в чем вас обвиняют?
– А, это, правда, что полковника османийской пулей в голову ранило?
– Ничего, – недолго думая заявил Алекс, – у меня в столице тоже покровители найдутся рангом не ниже. Было бы только, что им предъявить.
Второй снаряд попал под ходовой мостик, вспышка взрыва и из клубов дыма в разные стороны полетели куски дерева. Попадание получилось поистине золотым, осколки перебили не только штуртросы руля, но и …
Ночью Алекс спал плохо. Долго не мог заснуть, ворочался с боку на бок, проснулся помятым и не выспавшимся. Остатки их таежного быта распихали по седельным сумкам, что в них не поместилось – оставили …
– Возможно, вы правы, господин штаб-капитан. А что, во-вторых?
Эти глаза не могли врать. Она еще ничего не сказала по существу, а он уже поверил ей целиком и полностью.
– Это почему же? – обиделся работник ножниц и бритвы.
– Тебе как меду, так сразу ложкой. Ладно, постараемся.
Похоже, все эмоции были написаны у него на лице, и девушка читала их, как открытую книгу.
– Не надо проверять, это я вам и так скажу – есть. И не смотрите на меня так, самому уже надоело всем врать. А ведь вы были заочно влюблены в этого полковника Барти?
– И как скоро? – ехидно хмыкнул младший сын семейства Магу.
– Опять же могу предложить вам три варианта. Первый. Еще раз топнуть ножкой и потребовать от отца прервать эту порочную связь.
Основное бандит уже сказал, охотились не за скрывающимся от властей штаб-капитаном Магу, а за показавшим лишние ассигнации станичником Меремеевым. Это радовало, как и то, что все остались живы, не сч…
– Через пару часов сходим в вагон-ресторан. Надо пользоваться благами цивилизации, пока есть возможность.
Пусть и со скрипом, людей на рытье окопов выделили.
Сама княжна, скрываясь за спиной банкирши, едва сдерживала смех. Что и говорить, рожа у Алекса после вчерашнего была еще та, а тут еще приходилась изображать на ней скорбную, раскаивающуюся мину, что…
– Свободны, господин штаб-капитан. Надеюсь, надолго задерживаться в Уруссийске вы не планируете?
По мнению Алекса это был цинский офицер, командовавший передовым отрядом. Настало время поквитаться за прошлую неудачу. Ивасов по своему обыкновению ничего не ответил. Все-таки он был уже не на служб…
– Но он и так оказывал ей покровительство!
– Тут важно не кого похитили, а кого хотели похитить! Княжну Аделину Белогорскую! Это уже не шутки. А то, что девицу не ту схватили, их ничуть не извиняет, только выставляет их недоумками. Если прави…
– И как можно больше! Где живет, с кем спит, а самое главное, с чьей руки кормится! И постарайся не затягивать.
– Так же, как и со всеми остальными. Она хоть и великая княжна, но всеми женскими причиндалами оборудована ничуть не хуже других. Кое-где, так даже лучше.
– У нас нет матраса, – напомнил ему штаб-капитан.
– И я признательна тебе за то, что ты не стал преследовать меня подозрениями, а сразу пришел ко мне и все разрешилось.
– Прошу прощения, ваша светлость, – смутилась агентесса.
– Господин штаб-капитан, у меня приказ, вернитесь назад.
– Сделаем, – кивнул Меремеев, – через неделю там будем.
Посол с помощником, поклонившись, направились к лодке, толмач задержался.
Почуяв приближение нешуточной бури, штаб-капитан поспешил развеять сгустившиеся тучи недопонимания.
Вот только теперь Алекс был полностью готов к встрече с Маритой Гратиану. Не откладывая дело в долгий ящик, он на следующий же день отправился в доходный дом купца Кнонышина. Отыскав на втором этаже …
– Меблированные комнаты в доходном доме купца Кнонышина, одиннадцатый нумер. Живет одиноко, со слов других жильцов никого к себе не водит и сама выходит редко.
Под предупреждающим взглядом Алекса княжна придержала готовый сорваться с языка вопрос, а офицер продолжил давать указания Катрине.
– Очень может быть, что и так, – не стал отрицать предположения княжны Алекс. – Вот только этот вариант не решает долговой проблемы. Ваш отец не сможет покрыть все долги графа Гратиану, иначе, чем ра…
– Очень даже может быть, – не стал отрицать такую возможность охотник.
– Да был я у него, – безнадежно махнул рукой Хролов.
Примеру штаб-капитана последовал войсковой старшина.
Утром Алекс проснулся первым. Аделина очень мило спала, уткнувшись носиком в его плечо. Он так и лежал, боясь шевельнуться и потревожить спящую. Волна любви, тепла и нежности затопила его сердце. Жен…
К стыду своему такой результат Алекс не смог бы повторить при всем желании. Ничего не скажешь – талант, самородок.
Алексу пришлось встать еще раз. Под прицелом десятка рассматривающих и оценивающих его пар глаз, он ощущал себя неуютно. С куда большим удовольствием он бы укрылся в массе остальных слушателей, да не…
На пароходе кто-то обрубил буксирный трос, чтобы повысить скорость и маневренность, неуправляемые джонки дрейфовали вниз по течению.
– В столовой должна быть. Там, где мы вчера начали…
Возмущенный Трилюдин выудил из папки нужную бумагу.
Остальные станичники дружно его поддержали.
– Я тебе вот сто скажу, – продолжил станичник, – переправляйся на цинский берег, река изгиб делает, а так ты верст двадцать пять отыграешь. Да и берег там более населенный, дорог больше.
– Уйти из дома самой. Выбор за вами. Вы девушка разумная плюсы и минусы всех вариантов сможете оценить самостоятельно. Я вас не тороплю, но отца в известность о вашем местоположении поставить обязан.…
Осталось только прояснить самый важный момент.
Девушка осторожно приблизилась, присела на стул. Некоторое время помолчала, потом решилась.
Баронесса сладко потянулась, сползшее с плеча одеяло наглядно показало, что ее пышная грудь ничуть не потеряла формы и упругости.
– Эвон как завернули, – улыбнулся Алекс. – Спасибо, обязательно ознакомлюсь. Только боюсь, мысли этого полковника не придутся по душе нашим преподавателям.
В противоположность Алексу, большинство офицеров успели перезнакомиться друг с другом в период экзаменов, и сейчас оживленно болтали друг с другом, обсуждая произошедшие в их жизни перемены, а более …
– Ты все правильно сделала. Вместо тебя пойдет мадемуазель Элиз, настал ее час.
– Узнаю, – заверил друга Алекс, – доверься мне.
– Почту за честь, господин войсковой старшина!
Не зная фамилии ожидавшей его персоны, Алекс назвал номер квартиры.
Нависавшие над дорогой ветви то и дело норовили хлестнуть по лицу, а некоторые из них были очень колючими, потому нестись во весь опор не получалось. Сейчас это было даже к лучшему, лошадей для долго…
– А ведь мы с тобой впервые прогуливаемся просто так, – заметила княжна, – без всякой цели.
– Я – император, и сам могу решить, кто достоин поступления в академию, а кто – нет! Явишься, и точка!
– Записки полковника Барти. Вы мыслите с ним в одном ключе.
– Как они посмели объявить вас виновником?! Надо же было во всем разобраться!
Сейчас все решала даже меткость, а плотность огня. Затвор выбросил стреляную гильзу, Алекс торопливо протолкнул в казенник следующий патрон. Продержаться надо было недолго, только до тех пор, пока ра…
Ивасов скрутил единственного выжившего из шайки.
– А ты, хочешь еще раз полковником стать?
Штаб-капитан продемонстрировал станичнику трофейный тубус с картой.
– Никак нет, господин штаб-капитан! Дозвольте другие винтовки пристрелять!
– И он очень хорошо справился с ролью грузчика, одному Магу поднять меня в седло было не под силу. Я ему жизнью обязан! Жизнью! И этот долг я вернул. Все, эта тема больше не обсуждается! Я спросил ва…
– Давайте встретимся через неделю на том же месте, – предложил Магу.
Отцепив саблю и сняв сапоги, Алекс растянулся на полке.
– Совершенно верно, – согласился с лейтенантом Алекс, – мы сейчас находимся на этапе бурного прогресса в технике. Думаю, такого типа двигатели будут изобретены еще в нашу с вами бытность.
В указанный срок Алекс уложился, хотя и с большим трудом, пришлось начертить почти дюжину различных схем, отражавших обстановку на различных этапах штурма. Непосредственно на семинаре, сначала был ег…
Над прической мастер поработал хорошо, хотя с четырех шагов при свете дня уже не ошибешься, придется уповать на недостаточную освещенность. Личико, кстати, очень даже милое, свежее, даже и не подумае…
Напоследок штаб-капитан проинструктировал урядника.
Девушка остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.
– Семьсот пятьдесят тысяч, – повторил Алекс.
– С первого числа следующего месяца, господин штаб-капитан. У вас еще больше трех недель на отдых.
– Давай сюда толмача. Да, и мечи у них заберите.
Между сочных, чуточку припухлых губок блеснули белоснежные зубки.
В коридоре штаб-капитан обратился к жандармскому ротмистру в партикулярном.
Семейное поместье Брылякиных тоже пребывало не в лучшем состоянии. Оно то дробилось между сыновьями, то объединялось вновь, какие-то его части закладывались в тяжелые времена, выкупались, когда насту…
Еще предстояло выяснить, тот ли это сампан или какой другой. В этом деле немалую помощь оказала оптика полевого бинокля. Судно шло без парусов, ветер ли был не подходящий или не нашлось никого, кто с…
Пострадавшая сторона в едином порыве заверила его величество в полном своем удовлетворении и полном отсутствии каких либо претензий к своим обидчикам.
– Бой у Камы нельзя рассматривать как показатель. Там сошлись два отряда, состоявшие из разношерстных, зачастую, иррегулярных формирований с очень низкой стойкостью в обороне. Если бы гору Ападагпар …
Так и случилось. В нужное место станичник Бажан вывел их куда точнее, чем любая карта. Долгий путь к самой дальней границе империи закончился, начиналась рутинная, многодневная работа. Карта, получен…
Меремееву дали вторую лошадь в качестве вьючной. Выйдя заранее из леса, он подъехал к постоялому двору уже по самому тракту, дабы н вызвать подозрений. Легенда у него была железная – станичник, едущи…
– Отдан приказ о вашем аресте, господа офицеры.
Уруссийский служитель богини Венеры обиделся еще больше и замолчал, что было даже к лучшему. Выходит, из Уруссийска полковник выехал очень спешно и в самый последний момент перед приездом комиссии. Н…
Произнеся это вслух, он в вдруг осознал, что в душе его не мелькнуло ни тени сожаления об этом свершившемся факте.
– Да, да, – подтвердил свою заявку Алекс, – вы не ослышались, проститутку. Причем, такую, чтобы на ней пробы негде было ставить. Никаких барышень полусвета, это должна быть обладательница желтого бил…
– Все мелкие текущие вопросы по учебному процессу вы будете решать с господином штаб-капитаном, а он, в случае необходимости, сможет обратиться ко мне. Он же будет следить за посещаемостью лекций и р…
– Я так понимаю, главный здесь все-таки вы?
И захлопнула дверцу прямо перед его носом. В особняк офицер вернулся мучимый вопросом «Что же это было?». Нет, никогда ему не понять логики великосветских девиц! Хоть какая-нибудь небольшая война нач…
– Весьма похвально, господин штаб-капитан.
Более того, цинцы попытались извлечь из болота обе, попавшие туда пушки. За ночь оба тяжелых орудия ушли довольно глубоко в топь, сделав все усилия цинцев по их спасению бесплодными.
– Две недели назад представила друг друга моя однокурсница по Академии благородных девиц княжна Спажская-Альвенфинг. В тот день я долго ходила по магазинам, устала и немного проголодалась. Прислугу о…
– А вы представляете, какой численности нужна армия, чтобы перекрыть западный театр военных действий от моря до моря?! Потребуются миллионы штыков только в первой линии. И мы опять возвращаемся к нео…
Прежде, чем окончательно скрыться от всех в таежной глуши, предстояло еще посетить Уруссийск. Не всем, конечно, а только тем, кого не ищут, и кого документы в полном порядке. То есть, уряднику Мереме…
Обязан, ничего не попишешь, иначе – скандал. Жених, проигнорировавший бал в доме невесты – моветон, и никакие причины и объяснения тут не помогут. А ведь с ней еще и всякие па на паркете выделывать п…
День Алекс провел в академии, а с репетиций улизнул и отправился на поиски детектива. Выйдя на проспект, он остановил первого же мальчишку-газетчика и купил у него «Столичный вестник». Газетка так се…
– С моим-то ростом?! Не преувеличивай, мама. К тому же офицерам, находящимся на действительной службе, жениться положено в мундире.
Агентство отыскалось на первом этаже нового доходного дома. Большая, издалека заметная вывеска, похоже, дела у детективов шли неплохо. Открыв дверь, Алекс оказался в небольшой приемной, где его встре…
Поскольку отмечание возвращения на службу и нового ордена затянулось не на один день, вчерашний вечер капитан Магу так же провел в ресторане, а ночь и утро в спальне баронессы. Поэтому, перед начальн…
– Вряд ли у противника будут здесь полноценные боевые корабли, а обычное судовое железо винтовка Гердана пробивает с весьма приличного расстояния. Можно воспользоваться имеющимися в наличии местными …
Время мгновенно сорвалось с места. Ивасова пришлось оставить. Его тяжеловоз в данном предприятии был бы только помехой, а на другую лошадь посадить его не было возможности. Станичники, еще не остывши…
Раньше офицеры и чиновники неспешно гуляли по тротуарам под ручку со своими дамами. Чинно раскланивались друг с другом при встрече, также неспешно обсуждали городские новости. Покой, порядок и умирот…
– …противный он и мерзкий, – неожиданно подхватила мысль девушка, – ах, если бы нашелся недурной собой молодой человек, пусть не знатный и не богатый, который не побоится пойти наперекор воле князя Б…
– Ивасов, хватай кого из раненых и бегом в тыл!
Уже оправившаяся от удивления мадемуазель заметила.
Четыре лодки, одна за другой исчезли в ночи. Некоторое время слышался еще плеск воды, а потом и он слился с ночными звуками, доносящимися с реки. Теперь осталось самое трудное – ждать. Урядника же во…
– Да, где? Ни одной серьезной работы по этой кампании еще не вышло, для газетных публикаций все слишком подробно и профессионально. К тому же, я не мог не отметить однобокость подачи информации. Со с…
Кто и с кем стало понятно сразу, тем не менее, Алекс отважился уточнить.
– Сампаны против течения медленно идут, по ночам к берегу пристают, а мы по берегу верхами за три дня туда и обратно обернемся.
Более того, на следующий день, вопреки ожиданиям штаб-капитана Магу, цинцы не двинулись к станице Загреевской, а остались на месте и начали укреплять место высадки. Буквально за два дня они отрыли ро…
Пришлось спешно приводить в порядок не только самого себя, но и комнату. Можно было бы принять княжну в гостиной, но там могут быть посторонние уши, а Аделина приехала явно для приватного разговора. …
Куратор называл фамилию слушателя, тот вставал сам представлялся еще раз и называл последнее место службы и должность. В середине списка очередь дошла и до Алекса.
– У меня? Что вы княжна, у меня есть только вот эта сабля. Деньги и связи есть у моего отца.
И если со снаряжением для экспедиции проблем возникнуть не должно было, с людьми намечалась большая проблема. Нужны были охранник, носильщик, возможно, охотник, а лучше три в одном. Вот только где на…
– Не смейте так меня называть, – взвилась Аделина. – Трус! Тряпка! А еще офицер! Ладно, я, слабая девушка, не смогла противиться родительской воле, но вы-то почему пошли на это?! Что они вам пообещал…
На следующее утро офицеры предстали перед очами полковника Лемкова.
Один из цинцев быстро писал, не иначе, протокол переговоров вел. В ходе дальнейшего выяснения, кто есть кто, Люньюшань оказался не кем иным, как чиновником центрального правительства империи Цин, упо…
Баронесса изменила позу так, чтобы халат на груди приоткрылся, открывая взгляду женские достоинства, которыми не могла похвалиться его невеста. Капитан поспешил воспользоваться этим предложением, лиш…
– Это хорошо, – обрадовался войсковой, – вовремя ты к нам приехал. Я ведь по статусу командиром Восточного станичного полка являюсь. Только полк тот на четыре сотни верст вдоль границы растянут. Боль…
– Не продолжай, – прервал гвардейца штаб-капитан, – я все понимаю.
Предложение это застало офицера врасплох. За этой девушкой он готов был бежать на край света, но никак не ожидал получить такое предложение спустя пару минут после первой встречи наедине. Если не счи…
– Не извольте беспокоиться, – заверил его охотник, – только эта встреча не последняя, тигров тут много.
– Там такая глубокая яма? – удивился Алекс.
Большой человек. В цинской иерархии как бы ни повыше Люньюшаня будет.
– Отнюдь, господин есаул, пытаюсь понять, что противник предпримет дальше.
– Все твои прошлые дела – побоку. Надо отечеству послужить.
– Надеюсь, положения действующих уставов вы не отвергаете, господин штаб-капитан?
Тем временем, цинский командующий Сянь Лян совершил еще одну ошибку. На его месте штаб-капитан Магу ночью отошел бы по гати на южную сторону болота, а утром предпринял попытку прорыва обратно в форт.…
Жестом заправского фокусника Жорж извлек на свет блестящий револьверчик и гордо продемонстрировал его станичникам. Те разве что пальцами у виска не покрутили, ну, что с убогого возьмешь, несмотря на …
– Завтра. Мне еще предстоит подготовить ее к этому визиту. Вечером я пришлю вам посыльного с адресом и временем визита. За особняком могут следить, поэтому придете туда под видом белошвейки, это не в…
Гвардеец жестом заправского фокусника извлек из ниоткуда хорошей бумаги белоснежный конверт, запечатанный сургучной печатью, и протянул его отставнику. Взяв письмо левой, правую руку Алекс сунул в ка…
На своем берегу цинцы возвели сооружение, оказавшееся огромным воротом. Теперь им осталось только закончить разгрузку и завести на корму парохода канат. Кстати, капитана парохода Алекс так и не увиде…
– Признаться, – продолжил князь и будущий тесть, – я поначалу недооценил вас. Хотя соединение родов Магу и Тизелей не могло не дать замечательного результата. А на кой вам далась эта армия? При дворе…
– Ничего… То есть, может, и случилось… Мне сказали…
– С глубоким прискорбием вынужден сообщить господину Люньюшаню, пароход, который он ожидает, вчера затонул. А джонки с припасами стали нашей добычей.
Соблазн и впрямь был велик, суточная гонка по тайге вымотала всех, и людей, и животных. Очень хотелось оказаться сейчас в безопасном месте, где можно не вздрагивать от каждого резкого звука, а от хун…
– Оттуда же, – улыбнулся Алекс, – именным указом, между прочим. Так что в чинах мы теперь сравнялись, хоть ты и несколько старше по производству.
– Не давите мне на больной мозоль, господин штаб-капитан. Четверо убитых, десяток раненых и вся сотня разбежалась по кустам. Мне ее еще собирать предстоит.
– А вот тут я с тобой не согласен, – возразил гвардеец, – среди этой публики хватает таких молодцов, что и нашим, и вашим. Репутацию княжны Белогорской это обстоятельство не спасет. Да и внешность у …
– Пренепременно, – залебезил перед столь важным клиентом приказчик, – вот только удостовериться бы, сумма-то немаленькая.
– Обещаю. Я буду хладнокровен, благоразумен и выдержан.
Свою благодарность штаб-капитан выразил серебряным целковым, цирюльник настолько оттаял, что забыл про обиду и привычная говорливость к нему моментально вернулась. Впрочем, дальше выслушивать его бол…
Дальнейший бой превратился в фактически безнаказанный расстрел деревянного судна с пистолетной дистанции. Из всех оставшихся снарядов, только один пролетел мимо, все остальные нашли свою цель. Правда…
Войсковой старшина предпринял почти успешную попытку задушить Алекса в приливе бурной радости.
Быстро собравшись, лейтенант придумал способ.
А еще, неделю назад из Уруссийска вернулась в столицу комиссия графа Горобцова-Ташкова. Дело, вначале обещавшее стать громким, по сути, закончилось пшиком. С исчезновением полковника Лемкова, которог…
– Не спешите, молодой человек. Потом, когда у старого Яхима появилось время разобраться с этими векселями, оказалось, что частично они обеспечены заложенной под них графской недвижимостью. И пусть не…
Едва только офицер успел ополоснуть лицо водой из медного таза, как в дверь весьма настойчиво постучали. Пока Алекс торопливо вытирал остатки воды полотенцем, и попадал рукой в рукав мундира, стук по…
– План хорош, нечего сказать, – ухмыльнулся Анатоль. – А как ты узнаешь, куда ее увезли?
Второй нежданный и негаданный визит княжны застал Алекса врасплох. В свете так не принято, а вот можно ли невесте так запросто являться в дом жениха, да еще и без сопровождения, он не знал. Встречать…
И столько искренности было в этих словах, что самого Алекса невольно захлестнули самые нежные и сентиментальные чувства к этой доверившейся ему и милой девушке, даже в носу защипало. «Не хватало еще …
– Будет исполнено, ваше императорское величество!
– Ничего, – встрепенулся офицер, – все в порядке.
– Не отсырел? – не спешил радоваться штаб-капитан.
Дав пронзительный гудок, белоснежный красавец-паром отошел от причала, шлепая по воде плицами огромных колес закрытых кожухами. Две тонкие длинные трубы извергали в небо струи черного угольного дыма.…
Капитан хотел добавить «если только не вырастет еще выше», но тут острый локоть Ирен вошел ему под ребра, лишив возможности продолжить мысль.
Обоз его туда же и направлялся. Если бы он двигался не так медленно, вполне можно было к нему присоединиться, а пока он решил получить как можно больше информации о месте, куда предстояло прибыть.
Первой пришла записка от мадемуазель Катрины. Искомый гарнитур был выставлен в наружной витрине магазина ювелира Крейсфельда, но дальше ниточка обрывалась. В агентстве сама детектив-девица разъяснила…
– Не смущайтесь Алекс, – улыбнулась Марита, – я вас прощаю!
Сам занял место за массивным письменным столом, служившим, вероятно, еще его прадеду в прошлом веке. Некоторое время он пристально разглядывал сидевшего перед ним офицера, будто видел его впервые. По…
– А если ничего не предпримут, то и до трибунала может дойти.
Похоже, именно на такую реакцию Александрис и рассчитывал. А потому, подготовился к ней заранее.
– Андреаса Первопризванного, господин войсковой старшина.
– Не смейте называть меня так, – притворно-обиженно надула губки девушка, – я чувствую себя старой, когда меня так называют. Для вас я просто Марита.
Стало быть, речь не шла о тайном свидании, место было публичное.
– Княжна Аделина Белогорская. Дочь сенатора князя Белогорского и невеста штаб-капитана Магу.
– Не надо ничему поддаваться. Просто надо намекнуть Жижемскому, что брак твой по расчету, жениха своего ты на дух не переносишь…
На постоялом дворе физиономия Ивасова сияла белизной выбритых щек. Сменив одежду и подстригшись, он уже не походил на разбойника с большой дороги. Впечатление портил летний загар, покрывший верхнюю ч…
Казалось, еще немного и победа станичников в этом бою будет полной. Этому помешал командир авангарда цинской колонны. Оценив сложившуюся обстановку, он принял единственно правильное решение – бросил …
– Да ты не спеши. Нужен человек умный, решительный, в критических ситуациях не теряющийся, а самое главное – неподкупный! С последним у нас в Руоссии труднее всего, но в тебе я уверен. Не подведешь?
И тут же, увидев в какое расстройство пришла форма его начальника, не сдержался.
Алекс поднялся с поваленного бурей дерева, служившего ему стулом.
– Маритка благочестивым поведением никогда не отличала. Ей еще пятнадцати не было, когда она с невинностью рассталась.
– Завтра на рассвете пощупаем цинский авангард, – решил Хролов.
Это могло означать, что противник форсировал речку выше по течению и сейчас пытался обойти позицию обороняющихся с фланга. Если им это удастся, то станичников прижмут к берегу Тикича и там уничтожат.…
Все ясно, графиня не хочет отдавать кредиторам вырученные за гарнитур деньги, потому ото всех и скрывается в какой-то дыре. А сигналом для того, чтобы явиться в магазин станет исчезновение гарнитура …
Цинский чиновник понимающе осклабился, не иначе решил, господа офицеры пошли размеры взятки обсуждать. На самом деле, известия поступили тревожные.
Алекс, действительно, пришел в себя и обрел способность передвигаться самостоятельно, чему в немалой степени способствовал прохладный вечерний воздух, частично очистивший голову от винных паров.
– Мне сойдет и небольшая пограничная заварушка. Лишь бы подольше и подальше отсюда. А там, глядишь, все само собой и рассосется.
– Через реку надо переправляться, – поморщился Приянов.
При этих словах Ирен Аделина прыснула, прикрывая ладошкой рот.
– Осмелюсь спросить, господин генерал, а что не так с моими погонами?
– И едва не подставился под огонь крепостных мортир! Если бы сигнал об открытии огня не был подан с опозданием, потери в штурмовых колоннах могли стать катастрофическими, а штурм завершиться полным п…
– Их послали вас с того места прогнать. Не убить, не захватить, а просто прогнать. Потому они вам заранее и показались.
Лагерь экспедиции они обнаружили по дыму костра. Подобравшись на полверсты, Алекс в бинокль смог увидеть самого лейтенанта. Пока Брылякин управлялся с мензулой, станичники с самодельными рейками пере…
– Узнал, стало быть, – усмехнулся генерал. Да ты не смущайся, присаживайся лучше, разговор будет долгим. Гадаешь, небось, зачем позвал, да еще и тайно?
– По вас соскучился, лейтенант, – огрызнулся Алекс.
– Что-то вы рано вернулись, господин штаб-капитан.
– Пироги есть свежайшие, – подсказал трактирный служитель, – только что испекли.
– Аделина, вот уже больше года мы официально являемся женихом и невестой. Я не знаю, как дальше сложится моя служба, но я твердо знаю одно – самым страстным моим желанием является стать, наконец, ваш…
– Нет не вся, – покачал головой Алекс, – сейчас я ее немного дополню. После взятия Лочева, похоронные команды зашивались. Тогда послали мою роту им в помощь, убитых с поля собирать. А на берегу речки…
– Пошли, – подхватил его под руку Анатоль.
Нынешний начальник академии генерал Трилюдин при прежнем императоре провел реформу Военного ведомства, почитавшуюся весьма успешной. В награду ему была дарована эта должность уже после достижения пен…
Уже не молодой, скорее, даже пожилой цинец. Один глаз ему станичники подбили, то ли пытался сопротивляться, то ли авансом перед допросом. Одежда, измазанная грязью, хотя сразу видно – дорогая. Да, пр…
Свое обещание станичники выполнили, вернулись еще до темноты очень довольные, навьюченных лошадей вели в поводу. Кроме трофеев привели еще и пленного, почему-то только одного.
Глядя в глаза Аделины офицер начал терять свою решимость. А так ли хорош задуманный им план? И стоит ли покой невесты тех грязных слухов, что распускает про нее этот тесный кружок великокняжеских дру…
– Да, – подтвердил гвардеец, – прилизанный такой, весь из себя правильный. Наивные барышни из хороших семей от таких, как он, без ума.
До темноты предстояло обогнать караван цинских судов, ползущих вверх по течению реки.
– Будем надеяться, все пройдет по нашему плану. Все, что нам остается – это ждать и надеяться.
Половой тут же возник возле стола. Вся его поза, чуть согнувшись в поясе и согнутая в локте рука, с накинутым на нее полотенцем, говорили о готовности услужить посетителю. И тут офицер вспомнил о еще…
– На счет первого не уверен, а во втором можешь не сомневаться.
Устойчивая банда, стало быть. После гибели своих подельников, хозяин постоялого двора на некоторое время притихнет, а затем наберет новых и продолжит прибыльное дело. Ладно, пусть с ним потом местная…
– А что будет с господином войсковым старшиной?
– Вы цену на него видели?! – ахнула Катрина.
С восьми до десяти движению по тракту было достаточно оживленным. Выехавшие из Уруссийска путники ехали дальше в направлении Студеноокеанска. После десяти поток заметно спал. Все трое внимательно смо…
По два человека с каждой стороны. Кроме молодого толмача господин Люньюшань не взял на переговоры никого. Встретились приблизительно на половине пути от опушки леса до ворот форта. Вначале обе сторон…
– Тогда, то уже не ваша забота, господа офицеры, сами с ними разберемся. На то нам тут земля и дадена. Слышали, станичники?! По коням! А вас на хутор прошу, отдохнете пока, пообедаете.
– Не сомневаюсь, – решительно отрезала банкирша.
Когда они шли к карете, княжна оступилась, Алексу пришлось поддержать ее, получилось не очень деликатно.
– Так долго? – капризно надула губки княжна.
– Безусловно, вы знаете его намного лучше, – не стал спорить Алекс.
Ну, конечно, княжна не читает официальное издание военного ведомства, зато столичный бульварный листок ее тонких ручек не миновал.
Задумать легко, исполнить трудно. Около трех часов ночи, полсотни станичников на шести лодках начали сплав по Верхнему Тикичу. В их задачу входило незаметное проникновение в цинский форт со стороны р…
– Проходите, ваша светлость, присаживайтесь.
– Надо отменить атаку, – предложил штаб-капитан.
– Поясните свою мысль, господин штаб-капитан.
– Это ваше твердое решение, молодой человек?
– Нет, мне даже в голову такое не приходило.
– Это мы завсегда пожалуйста, – откликнулся станичник, – да сейчас нельзя, мир у нас, начальство осерчает.
– Как можно без скандала? – притворно удивился Анатоль. – Ладно, не смущайся, как барышня, впервые согрешившая накануне свадьбы! Положись на меня, я все устрою…
– Они еще не знают, с кем связались, – огрызнулся Алекс.
Недопитую бутылку вина штаб-капитан постарался незаметно задвинуть подальше.
Внезапное приглашение не сулило ничего хорошего. Впрочем, гадать тоже не стоило, не далее завтрашнего вечера он все узнает сам.
Против такой женской логики у мужчин есть только один аргумент, и применять его надо быстро, пока ситуация не начала развиваться в самом негативном направлении. Этим аргументом Алекс и поспешил воспо…
– Не, не он. Молодой, старый к тому времени помер. Молодой меня враз невзлюбил, в уезд поехал, сунул, кому надо, мне лоб и забрили.
Штаб-капитан не сразу оценил значение принесенных гвардейцем известий. В конце концов, княжна Белогорская не монашка, чтобы взаперти сидеть. Да и общаться с кем-либо, даже противоположного пола, ей н…
На постоялом дворе штаб-капитана встретили две встревоженные его долгим отсутствием женщины. Первой вопрос задала Ирен Магу.
– Вы, господин штаб-капитан, идите, погуляйте где-нибудь, а после обеда уж возвращайтесь. Мы же тут сейчас молодежь вразумлять будем.
Алексу оставалось только сделать последние приготовления к решающим событиям. Первой он посетил княжну. Аделина встретила его, пылая возмущением.
– Здесь я с тобой не соглашусь, – возразил Алекс, – в этом случае полумерами не обойтись, бить надо так, чтобы ни у кого мысли более не возникло тронуть Аделину. Ты со мной?
– Кажись, цинец готов, господин штаб-капитан.
Охранник открыл дверь шире, пропустил Алекса внутрь квартиры, затем, убедившись в том, что снаружи никого нет, запер дверь на засов, причем, ухитрился это сделать бесшумно.
– Вот и хорошо, – подвел итог император. – Кроме того, надо нам еще один вопрос обсудить, для чего я сюда господина Тизеля и пригласил. Этим летом один здесь присутствующий штаб-капитан едва не начал…
Еще раз, обдумав ситуацию, штаб капитан Магу принял нелегкое решение.
– И вот еще что, – добавил отец, – будь осторожен. Мои противники могут попробовать расстроить этот брак, а поскольку репутация княжны безупречна, компрометировать будут тебя.
– Вот и поговорили, – глядя им в спины заметил Хролов.
Алекс справился с брюками и взялся за мундир.
– К веслам станичники не привычны, так ты его не догонишь, – поморщился войсковой старшина.
Час от часу не легче! Мало того, что на территорию сопредельного государства влезли, так еще и их пограничников перестреляли! Надо было срочно уходить, пока сами потерь не понесли и других дел не нат…
– Что? Учиться? Сколько у тебя штыков было при Каме? Десять тысяч?
– Это для тебя фантастика, а для них вполне себе возможный вариант. Ты думай лучше, что дальше делать будешь.
– Дождемся следующего раза, – принял решение Алекс.
– За тем они сюда едут. На берегу встретим, там и поговорим.
Полностью одетый капитан направился к выходу.
– Да, да, так и скажи господину Люньюшаню.
– Он самый, – подтвердил его догадку Унтергербер. – Чем вы ему так насолили?
– Понимаю, – кивнул полковник, – постараюсь подобрать вам что-нибудь полегче, белых пятен на карте еще много. Завтра жду вас у себя, а пока отдыхайте.
– Подождите, – уперся Алекс, – зачем идти? Вот же стоит карета!
– Дай ему пощечину. Хотя до поцелуев, думаю, не дойдет. Нет у них времени на долгие ухаживания, до свадьбы меньше месяца осталось. Скорее всего, тебя похитят, привезут к церкви и поставят перед выбор…
Ивасов присел на пушечную станину, у него этот короткий бой тоже отнял немало сил.
Дальнейший разговор затрагивал исключительно нейтральные темы.
– Так точно, господин подполковник, хватит!
– Сейчас, – отмахнулся от урядника офицер.
Алекс вновь вскочил и начал четко барабанить соответствующий раздел географии первого года обучения в академии. Минуту спустя, Горобцов-Ташков остановил его.
– Господин Люньюшань спрашивает, готовы ли руоссийские власти передать означенную территорию властям империи Цин, согласно размеченной линии границы.
– И как ты только можешь водить дружбу с людьми столь низкого происхождения!
За почти саженный рост рекрут был направлен в гвардейский полк. В армии его немного подучили грамоте, но далее, чем прочитать вывеску на магазине и поставить собственную подпись он не ушел. Зато цифр…
Сидевший за столом самодержец почему-то уже не напоминал подвыпившего гуляку, каковым казался еще полминуты назад.
– Спасибо Алекс, дальше я сама. Развлеки лучше Аделину.
Поскольку штаб-капитан был старшим группы, их и вызвали первыми, сами пары были составлены заранее. Взяв свой конверт, Алекс вернулся на свое прежнее место.
– Будет исполнено, господин штаб-капитан!
– Один из фигурантов, гвардейский подполковник Хлуденев совершил поездку в сельскую церковь, чего никогда не делал раньше, причем, сделал это в перерывах между службами. Полчаса общался с настоятелем…
Изучив его документы, пожилой подполковник проникся его положением, дав несколько дельных советов.
– Да, в провинции, – подтвердил ее догадку капитан, – в столице все вакансии лет на десять вперед расписаны. Без связей и денег можно ждать до самой отставки.
– Ну, если только поесть, – согласился лейтенант.
Атаман предложил гостям разместиться на его подворье, отведя господам офицерам самую большую и светлую комнату. Пока члены экспедиции располагались на постой, из поселковых ворот выехал разъезд в пол…
Каждый год на первый курс набирали ровно сто офицеров в чинах от лейтенанта до штаб-капитана. Причем, штаб-капитаны были штучным товаром. К достижению этого чина офицеры, как правило, успевали занять…
– Ваши однокурсники уже месяц, как к занятиям приступили. Догнать их вам будет невероятно трудно. Ладно, ступайте в канцелярию, там вас оформят. С первого дня учебы можете начинать. И учтите, зачисле…
В приемной Горобцова-Ташкова ждать не пришлось, генеральский адъютант сразу же указал ему на двери кабинета, который еще недавно занимал голова городской управы.
Как хорошо, что снизу был виден только ее силуэт, так ему проще было устоять от соблазна.
– Давай не будем обсуждать совсем уже фантастические истории, – предложил Алекс.
Левой рукой капитан даже эфеса сабли коснулся, подтверждая серьезность своих слов. Князь отправился по своим делам, а Алекс повернулся к Аделине и тут же наткнулся на насмешливый взгляд голубых глаз.
Эта сумма сорвала с отцовского лица маску невозмутимости.
Урядник поехал в обратном направлении, ведя вьючную лошадь в поводу.
Выгребли из печки золу, сыпанули в деревянную кадку, потом воду процедили, ею же и постирали. Результат получился вполне удовлетворительным. Увы, как только форма высохла, она приобрела вид, будто ее…
– Девятьсот пятидесятая верста Восточного тракта, каждое четное число с одиннадцати до полудня. Сегодня у нас, какое?
– Сделаю, господин штаб-капитан, в лучшем виде.
– Что значит кого? – встрепенулась девушка.
С большим трудом станичному атаману удалось восстановить порядок.
Подвел Аделину озорной блеск сквозь пушистые ресницы.
– А знаете, что мне напомнили ваши рассуждения?
Самый же ценный совет комендант приберег напоследок.
– Никак нет, господин штаб-капитан! В тайге или лесу, мишку или там сохатого не всегда с первого выстрела свалить удается, а из револьверта его и вовсе не остановить.
Алекс достал чековую книжку и выписал новый чек.
Саму церемонию помолвки Алекс запомнил плохо, все происходило как будто в тумане, он даже не решался посмотреть в сторону своей невесты. В самом конце их буквально на пару минут оставили наедине. Кня…
– А вот это зря, надо было тебе в образе прижимистого станичника держаться.
Тыльной стороной ладони Алекс стер со лба выступивший пот.
– Ну, это была уже чистой воды вынужденная импровизация, – улыбнулся своим мыслям штаб-капитан.
– Манзы это, – пренебрежительно махнул на них Хролов.
Щелкнув каблуками, офицер поспешил обратно в зал. «Уф, пронесло! Еще несколько минут, и нас бы начали искать. А когда нашли…». В своей способности устоять перед чарами графини Мариты Алекс был совсем…
– Вольно, – милостиво разрешил Александрис. – В свое оправдание, означенный офицер заявил, что на спорной территории находится крупное и, по его словам, очень богатое месторождение меди. Заявил?
Штаб-капитан протянул лейтенанту полторы сотни ассигнациями. После таких слов, Брылякин деньги вынужден был взять.
– Хорошо, – согласно кивнул войсковой старшина, – так и сделаем.
– Просто какая-то шпионская история, получается, – нахмурилась агентесса, – если господину штаб-капитану будет угодно изложить суть происходящих событий, то мне проще будет исполнить им задуманное.
Урядник отрицательно покачал своей рыжей бородой.
– Гони в особняк князей Белогорских! Полтинник сверху!
– Не стоит благодарности, ваша светлость!
Судя по решительному настрою, Ирен Магу сгорала от любопытства, а потому, Алекс решил выложить весь расклад сразу и без утайки, не дожидаясь, пока мать растерзает его своими расспросами.
Дальше события начали развиваться стремительно. Уже на следующий день Воцель вновь переступил порог комнаты Алекса.
– Если господину войсковому старшине будет угодно изложить суть дела…
– Я так понимаю, князь и есть лидер одной из придворных группировок?
– Папа, о чем ты хотел со мной поговорить?
– Ай, молодец! Вот теперь вижу, не зря вас там, в академиях учат!
– Как можно, господин штаб-капитан, – всплеснул руками детектив, – мы же профессионалы!