Все цитаты из книги «Штаб-капитан Магу»
– Надеюсь, положения действующих уставов вы не отвергаете, господин штаб-капитан?
Полицию ждать долго не пришлось, Прибыли околоточный надзиратель и двое городовых. Околоточный приблизился к вооруженному офицеру. Пришлось встать, убрать оружие в кобуру и представиться.
Алекс подумал, что если инженер что-нибудь интересное найдет, то спокойной жизни станичников в этом краю придет конец. Хотя таких неисследованных и неосвоенных мест по всей империи и без того хватает…
Лишнее внимание им сейчас ни к чему, с полицией в их положении объясняться – последнее дело. Потому и все следы произошедшего следовало как можно быстрее прибрать. Лошадей укрыли за деревьями, трупы …
Сомнения околоточного были разрешены с прибытием на постоялый двор нового персонажа. Снаружи раздался топот множества копыт и в зал энергичным шагом ворвался жандармский штаб-ротмистр, явно не из мес…
А ведь Ивасов прав, об этом аспекте их экспедиции Алекс как-то не подумал. Привык передвигаться в составе больших подразделений, где крупные хищники не водятся, а остерегаться приходится только други…
Урядник поехал в обратном направлении, ведя вьючную лошадь в поводу.
Штаб-капитан протянул лейтенанту полторы сотни ассигнациями. После таких слов, Брылякин деньги вынужден был взять.
Против такой женской логики у мужчин есть только один аргумент, и применять его надо быстро, пока ситуация не начала развиваться в самом негативном направлении. Этим аргументом Алекс и поспешил воспо…
– Да, да, – подтвердил свою заявку Алекс, – вы не ослышались, проститутку. Причем, такую, чтобы на ней пробы негде было ставить. Никаких барышень полусвета, это должна быть обладательница желтого бил…
– Не смейте называть меня так, – притворно-обиженно надула губки девушка, – я чувствую себя старой, когда меня так называют. Для вас я просто Марита.
Некоторое время девушка молчала, о чем-то думая и покусывая нижнюю губку, затем неожиданно произнесла.
Алекс припомнил свой первый раз, потные ладошки и подрагивающие коленки в ожидании неизбежного чуда и мысленно с княжной не согласился. Озвучивать свои соображения он, конечно, не стал, продолжил слу…
Быстро свернув плакаты, Алекс спешно покинул аудиторию. Что-то часто в последнее время его инкогнито стало трещать по швам. Того и гляди кто-нибудь догадается. Оставалось надеяться, что через пару ле…
Большой человек. В цинской иерархии как бы ни повыше Люньюшаня будет.
– Алекс, не стой, как чурбан, подай мне руку!
– Вольно, – милостиво разрешил Александрис. – В свое оправдание, означенный офицер заявил, что на спорной территории находится крупное и, по его словам, очень богатое месторождение меди. Заявил?
– Так точно, господин штаб-капитан! А ведь я догадывался, что с вами не все так просто, а тут настоящие шпионские игры в самом центре столицы!
– Да, да, так и скажи господину Люньюшаню.
Алекс достал чековую книжку и выписал новый чек.
Две оставшиеся до бала недели, Алекс по большей части провел в особняке баронессы Люменкрофт. Там его не могла достать мать, и можно было не ловить на себе укоризненные взгляды отца. Роковая дата, од…
Также он успел побывать на Палканской кампании, без единой царапины поучаствовал в штурме Лочева, был, как и все остальные, отмечен медалью за взятие Коварны, потом свалился с горячкой и был вывезен …
Одним молниеносным движением станичник выхватил из ножен шашку и, продолжая его, ухитрился рубануть ближайшего разбойника по шее, да так, что кровь ударила буквально фонтаном. Второй бандит отшатнулс…
Едва только поезд замер у перрона, как для участников экспедиции началась лихорадочная суета. За три часа надо было получить багаж на одном вокзале, перенести его на другой, там его сдать и сесть в п…
– Отменный, – подтвердил его догадку Анатоль. – Если вздумаешь вызвать его на дуэль, я и гроша ломаного на тебя не поставлю.
– Безусловно, можете, – ответил Магу, – только давайте съедем с дороги. Тут мы у всех на виду.
– И вот еще что, – добавил отец, – будь осторожен. Мои противники могут попробовать расстроить этот брак, а поскольку репутация княжны безупречна, компрометировать будут тебя.
На постоялом дворе физиономия Ивасова сияла белизной выбритых щек. Сменив одежду и подстригшись, он уже не походил на разбойника с большой дороги. Впечатление портил летний загар, покрывший верхнюю ч…
– Ты в какой стране живешь сын? Если у тебя нет связей, то любой околоточный тебя обидеть норовит. Связи при дворе – возможность работать с государственными финансами и государственными заказами, это…
– По вас соскучился, лейтенант, – огрызнулся Алекс.
Ивасов присел на пушечную станину, у него этот короткий бой тоже отнял немало сил.
– Хорошо, но есть же солдаты срочной службы. Уж их то согласие на участие в войне никто не спрашивает.
Войсковой старшина оказался более нетерпеливым.
– Так точно, господин подполковник, хватит!
– Пироги есть свежайшие, – подсказал трактирный служитель, – только что испекли.
Аделина обошла вокруг мадемуазель Элиз, очень мило слегка наморщив лобик, затем сняла с нее шляпку с вуалью.
– Господин штаб-капитан, я это уже в десятый раз слышу, – взмолился урядник.
– А толку? – насупился Хролов. – Лемков все равно пальцем о палец не ударит.
– А я уже придумал, – зло оскалился штаб-капитан.
– Ничего… То есть, может, и случилось… Мне сказали…
После свидания с баронессой, каждый воскресный день ему предстояло тяжелое безрадостное мероприятие – визит в дом князей Белогорских. Невеста всегда игнорировала его, даже когда они оставались наедин…
Что хорошо в путешествии верхом, так это возможность не спеша рассмотреть окрестности и перекинуться парой слов с попутчиками. Лейтенант Брылякин выбрал вторую часть преимуществ и продолжил разговор,…
– Сколько?! – не удержался от восклицания Ивасов.
Пристроив оружие у стены, Алекс плюхнулся на стул, с удовольствием обозрел чистую скатерть. Половой, зараза, почуяв вернувшегося из дальних странствий офицера, довольно лыбился в предвкушении щедрых …
Алекс справился с брюками и взялся за мундир.
– Не испытываю ни малейшего желания, графиня.
– Манзы это, – пренебрежительно махнул на них Хролов.
– Не учи ученого, – отмахнулся от него, как от назойливой мухи урядник.
– Весьма похвально, господин штаб-капитан.
Час от часу не легче! Мало того, что на территорию сопредельного государства влезли, так еще и их пограничников перестреляли! Надо было срочно уходить, пока сами потерь не понесли и других дел не нат…
Гвардии штаб-капитан Червонозерский, к которому Алекс зашел на следующий день, чтобы поставить его в известность о произошедших событиях и предупредить о готовности, его пессимизма не разделял.
Обтянутая тонкой перчаткой ручка девушки удобно устроилась на руке Алекса, и они начали фланировать по пыльной городской площади.
А вот это был уже перебор. Алекс положил на стол нож, которым намазывал маслом хлеб и повернулся к княжне.
– Да, ты – прав, – согласился с мнением своего товарища Алекс, – это было бы совсем неосмотрительно с его стороны, особенно, с учетом характера Аделины. Впрочем, давай оставим эту тему, все равно она…
К удивлению офицера, на берегу реки им встретились три небольших поселения, населенных настоящими цинцами.
– Я более полувека служу, а такого на моей памяти не было, – прошамкал генерал, давая понять, что решения нового императора он не одобряет. – Где это видано, экзамены трехгодичной давности пересматри…
– Ладно, – согласился с предложением есаул, – возьму сотню, схожу.
– На реке Елюй есть станичный поселок, Лукий Хролов там атаманом.
– Увы, господин лейтенант, – урезонил его штаб-капитан, – таковы наши руоссийские реалии. В разбирательстве никто из местного начальства не заинтересован, скорее наоборот. Поэтому, правду можно найти…
– Как не знать! Лет десять назад там с хунхузами дрались, а пару лет назад я там сохатого взял.
На это возражение у штаб-капитана нашлись свои аргументы.
– Как отменить?! – возмутился Хролов. – Все уже готово, станичники только команды ждут!
– Старшим группы меня назначили тоже по настоянию господина генерала?
Княжна перехватила сжатый кулак офицера, разжавшийся под ее напором.
– Не так громко, господин штаб-капитан. Помнится, в последний раз вы были куда более рады встрече со мной.
– А бумаги какие-нибудь цинские чиновники показывали?
По приказу штаб-капитана в форт спешно доставили Вэйюаня в качестве толмача для допроса пленных. Через час один из цинцев рассказ, что видел, как во время штурма Люньюшань и его свита погрузились на …
– Ну, что, господин урядник, не посрамим станичной славы?
Махнув стопку, Александрис Третий продолжил рассказ.
Несколько секунд Быстраго пристально смотрел на штаб-капитана, будто ждал, что тот изменит свое решение. Не дождавшись, махнул рукой.
– Прошу прощения, господа, но извольте пожаловать в участок для разбирательства.
Шестерка станичников скрылась из виду. Ждать пришлось минут десять. Сначала последовал короткий залп, затем недолгая и не слишком интенсивная перестрелка, затем все стихло.
– Спасибо вам за все Алекс. Вы, пожалуй, правы, мне лучше вернуться.
– Штаб-капитан Магу. Э-э-э, двадцать второй пехотный полк, ротный командир.
Откуда он все это знает, Алекс, разумеется, ответить не мог, но и сдаваться был не намерен. Дальнейшее обсуждение затянулось и пошло на повышенных тонах.
– Оставшиеся в форте припасы не столь велики, – продолжил штаб-капитан, – скоро они закончатся и вам придется голодать. В конечном итоге вы все равно вынуждены будете уйти, только это обойдется вам в…
Низкорослые, узкоглазые, насквозь провонявшие дымом костров и еще какой-то неопределимой, непривычной вонью. Встретили экспедицию настороженно, по-руоссийски то ли не понимали, то ли делали вид, что …
– Нет, именно этого от нас и ждут, а потому, ворот хорошо охраняют. Мне представляется более реальным лишить противника тех запасов, что он выгрузил на свой берег в месте атаки брандеров. Охрану там …
– Значит, с учетом потерь, в форте у реки их осталось четыре-пять сотен, – сделал вывод Алекс.
– Вы приказывали докладывать обо всех необычных перемещениях фигурантов.
– Так точно, господин войсковой старшина!
– Если шансы на успех лобовой атаки ниже допустимого уровня, то единственным маневром для достижения цели станет фланговый охват. А как поступит в таком случае противник, увидев угрозу окружения?
– Я видела, вы уже успели пообщаться! И что это за девица к вам пристала?
– Мы будем ждать тебя, – напомнила Ирен, – расскажешь, чем ты тут занимался, а то этот лейтенант, которого ты к нам прислал, толком не смог сказать ничего!
– Зря вы так, господин есаул, к противнику, даже такому, как цинские артиллеристы нужно относиться серьезно.
– В ее годы, – подхватил Алекс, – ты успешно пудрила мозги, как минимум, дюжине претендентов на твои руку, сердце, а также приданое и наследство фабриканта Тизеля.
А вот про то, что кредит этот был многократно перекрыт векселями Бритунийского королевского банка, Алекс упоминать не стал. Это внутреннее дело семьи, членом которой княжна еще не стала, а потому, и …
– Сдаюсь! Сдаюсь! Отпусти, сама все сниму.
Попытка третьего брандера оказалась не столь удачной, занявшийся было пожар, цинцы быстро потушили. Четвертую лодку и вовсе пронесло мимо стоянки вражеского флота и сейчас она дрейфовала вниз по тече…
Оружие сдать не потребовали, ни огнестрельное, ни холодное. Ехали чуть позади. Добрый знак, значит, о его судьбе ничего еще не решено, еще можно будет побороться. Стоп! А жандармы-то не местные, стол…
– Вешать, как дезертира. Или расстреливать, если деревья в округе отсутствуют. В вашем примере батальон атакует по ровной, как стол местности при идеальной погоде, а если солнце будет бить в глаза об…
Причиной недовольства женщины стала редкость посещения любовником ее особняка. Загруженный учебой офицер мог уделить ей всего один вечер в неделю – субботний. Воскресным утром он возвращался обратно …
«А она никакая не тихоня. И, похоже, не совсем дура». Между тем, девушка весьма решительно продолжила выяснять отношения.
– Не знаю! Неужели офицер, победивший вражескую армию, не сможет помочь одной несчастной девушке?!
– Жаль, что астрияки расстреляли полковника, – продолжил сокрушаться лейтенант, – такую светлую голову погубили. Он ведь был нашим соотечественником, газеты писали, отставным офицером, и наш с вами д…
– Не волнуйся, мама, все будет чинно и пристойно.
На следующий день планам штаб-капитана Магу не суждено было сбыться. Ранним утром офицеров разбудил топот многочисленных конских копыт. Выглянув в окно он увидел как на атаманский двор въезжает целая…
– Штаб-капитан Магу, обучающийся в академии генерального штаба, обвиняется в обстреле парохода, принадлежащего империи Цин, что спровоцировало пограничный инцидент, в котором означенный офицер принял…
Кончиками пальцев Аделина коснулась щеки Алекса и тихо, так чтобы слышал только он, пообещала.
– Правда, правда. Ты просто построил неверную логическую цепочку.
– Какого черта, Манский! Зачем я опять вам потребовался?!
На берегу, куда вывела дорога, имелись даже мостки. Возле них были привязаны несколько лодок. При необходимости здесь могло пристать даже небольшое речное судно. На противоположном берегу виднелись с…
– Императрица выделила Люньюшаню дополнительные силы?
– Жаль, здесь Приянова нет, он бы вам рассказал, что может сделать одна граната из такой пушки, а их здесь четыре! Надо отменить, только зря людей потеряем!
От деревни начиналась узкая лесная дорога. Алекс проверил ее направление по компасу, не совсем нужное, чуть южнее, чем требовалось, зато двигаться по ней можно куда быстрее, чем по дикой тайге.
Алекс еле сдержался, чтобы врезать кому-нибудь прикладом по спине. Следом подскочили остальные станичники. В рыбацком рванье, без пышной свиты, цинские чиновники превратились в стариков, не вызывающи…
– И что дальше делать? – задал вопрос дин из есаулов. – Не до самой же зимы здесь сидеть! Хлеб на полях перестоится.
«А может, ты нам сейчас жизнь спас, сам того не заметив».
– Кроме мундира, при мне еще и положенная по уставу сабля, – пояснил капитан. – Впрочем, к делу это не относится. Вы правы, объясняться с нашими родителями придется мне.
Закрывая затвор герданки, офицер приструнил его.
Носик с очаровательной, почти незаметной горбинкой. В мочке ее ушка поблескивал синий камешек. От ушка, вниз по шейке взгляд спустился к вырезу платья, где в свете свечей блестел еще один синий камен…
Гах! Второй раз за два дня должность командира цинского авангарда стала вакантной. Его подчиненные проявили куда лучшую выучку и здравомыслие. Найдя себе укрытия, открыли ответный огонь. Отложив бино…
Кряжистый бородатый дядька обнялся с охотником, будто с родным, затем обратил внимание на прибывших с ним господ офицеров.
С одной стороны это было истинной правдой. То, с какими самопожертвованием и скоростью Ирен Магу кидалась на помощь своему младшему сыну, когда он попадал в трудные ситуации, многократно доказывало э…
– Хорошо, пойдем позади, – предложил офицер.
– Долгов у меня нет, содомским грехом не страдаю. Как меня можно скомпрометировать?
Выходит, графиня все-таки была подослана одной из придворных группировок, с целью разрушить союз двух кланов – придворного и финансового. А какой именно, для маленького обер-офицера неважно, пусть эт…
Эти два часа ожидания офицер провел в кафе неподалеку, бесцельно глазея на прохожих. Все-таки иногда хорошо посидеть просто так, не торопясь, потягивая ароматный кофе из тонкой фарфоровой чашки, да и…
– Ничего страшного, – не стал расстраиваться лейтенант Брылякин, – выделенный нам участок границы начинается с весьма характерного изгиба реки, называемой Елюй, обозначенного на выданной нам карте.
Женщина перевернулась на живот, одеяло сползло еще больше, полностью обнажив белую спину до самых ягодиц.
Нахальные руки штаб-капитана обхватили талию девушки и притянули к себе.
Устное послание штаб-капитана Магу начало свой путь в столицу, оставалось только дождаться, когда его получит нужный адресат, и какая от него последует на это реакция. Были у урядника и не очень хоро…
– Так же, как и вы, милая княжна, – парировал Алекс.
– Немного, она в свете недавно появилась, ни в один скандале замешана пока не была, похоже, твой станет первым!
Поднявшись с кресла, Анатоль протянул для пожатия руку.
– Я вот все думаю, зачем цинцам так нужен этот кусок земли, что они готовы развязать настоящую войну с Руоссийской империей? Что есть такого в этих горах, о чем знают они и не знаем мы?
– Ступайте, господа. Все необходимые бумаги вам оформят в канцелярии.
Ирен решительно оторвала сына от молодящейся, а потому, злоупотребившей пудрой, духами и бриллиантами баронессы. В этом моменте Алекс был полностью солидарен со своей матерью, четверть часа спустя ок…
– Прошу прощения у господина Люньюшаня, нам с господином полковником надо посовещаться.
– Где же я тебе возьму одновременно ловкого и надежного? Ты уж выбирай что-нибудь одно. Ладно, будет тебе маклер.
Ирен и Аделина по-прежнему давали показания Пафскому. При этом, банкирша и не думала скрывать своего раздражения. Однако с появлением Алекса любопытство взяло над ним верх.
– В таком случае, – продолжил Алекс, – эту миссию придется взять на себя станичникам господина войскового старшины. Они все равно сейчас на службе и в поле не работают!
– Ну что же, господин штаб-капитан, задание ваше будет выполнить нетрудно. Вот ежели б невеста ваша саженного роста была…
И опять цинцы преподнесли сюрприз – неожиданно выдвинулись большой колонной в направлении станицы.
Поселковому атаману старшина доводился дальним родственником, отсюда и фамильное сходство. Представившись, войсковой сразу взял инициативу разговора в свои руки.
– Ваше величество, кроме ни на чем не основанных подозрений у меня не было никаких фактов. Меня бы просто никто не стал слушать! А ведь речь идет о серьезном преступлении!
– Тот, что тебя у дверей встречал, и сейчас в коридоре встретит.
– Нам того хлама и даром не надо, а эти – новые совсем.
Офицеры дружно взялись за ремонт втулки. Около пролетки стих топот лошадиных копыт. Командовавший разъездом урядник грозно поинтересовался.
Когда приветственные излияния закончились, смуглянка обратила внимание на стоявшего рядом офицера.
– Этого-то я и боюсь. Опять влипнешь в какую-нибудь историю со стрельбой и погонями. И это накануне свадьбы!
Следующий день, благо это была суббота, и присутствия штаб-капитана в академии не требовалось, он по уже привычному для себя распорядку посетил невесту. Только на этот раз их свидание происходило в р…
В многолюдстве отыскав взглядом князя, рядом Алекс обнаружил свою невесту. С другой стороны от князя стояла та, к которой он был готов лететь на крыльях, а топать ногами пришлось к другой.
– За него не беспокойся. Я туда Приянова отправил с его сотней. Приказал узкоглазых из тайги не выпускать! Пусть, что хочет, делает, а приказ исполнит.
– Не, – пренебрежительно махнул рукой охотник, – десятка два верхами.
– Хорошо, – согласился Алекс. – Мадемуазель Элиз, вы сознаете опасность данного предприятия?
– Узнают, когда будет нужно. И ты тоже держи язык за зубами. Твоя задача будет подобрать себе надежного напарника, обслугу и охрану, так как путь ваш будет лежать на самый дальний восток к студеному …
– Вот и все, – тыльной стороной ладони Алекс стер со лба выступивший пот.
– Я не могу позволить себе допустить смерть двух столь прекрасных дам, ваше любопытство будет непременно удовлетворено, – пообещал Алекс.
– Анатоль, – вспыхнул Алекс, – шутки твои сейчас абсолютно неуместны!
– Уже и не припомню, когда в последний раз. Здесь точно ни разу.
– И в самом деле, – согласился офицер, – мы никогда так не гуляли в столице. А как вы отважились приехать сюда, в такую глушь? Князь не возражал?
Вот сейчас графиня удивилась по-настоящему.
Почти не обманул, подлец, ждать пришлось недолго. Махнув стопку холодной водки, штаб-капитан погрузил ложку в тарелку с горячим ароматным борщом, а затем, не удержавшись выхлебал ее содержимое в мгно…
– Да кто же его знает? Вроде, нет. Я ему еще полтинник серебряный на чай дал.
– А дело это присоединение междуречья Верхнего и Нижнего Тикича к империи Цин?
– Думаешь, подействует? – усомнился, Алекс.
Накинулись на него другие офицеры. Шумно стало настолько, что подполковник Быстраго вынужден был вмешаться.
– Сеть чугунки настолько слабо развита, что такие случаи могут быть лишь единичными, – возразил Брылякин. – Но допустим, таковая возможность представилась, противник легко может остановить такой поез…
– Об этом я как-то не подумала, – признала свою ошибку княжна. – Какой же ты у меня предусмотрительный!
– Да, – преодолел смущение хозяин особняка, – могли бы стать камергером, а это по табели о рангах генеральскому чину соответствует.
Предложение лейтенанту Брылякину поехать вместе на картографическую практику Алекс сделал не раскрывая излишних подробностей, хотя слух о неких отличиях в предстоящих поездках по академии уже прогуля…
Нервы Алекса не выдержали напряжения, как тут же выяснилось, очень вовремя. На правом фланге вспыхнула вдруг перестрелка, и послышались крики цинцев. Организованное отступление быстро превратилось в …
Штаб-капитан припомнил, на лекциях по статистике им говорили, потребление меди для нужд военного ведомства за последние пятнадцать лет возросло в двадцать раз, а цена на нее увеличилась в четырнадцат…
У кромки леса их встретил Ивасов с винтовкой.
Все в этом мире когда-нибудь заканчивается, и в один из по-настоящему жарких дней, поезд дополз до станции, где стальной путь на восток заканчивался. Город не так давно превысил размеры пристанционно…
– Не забудьте посетить свою невесту и мою дочь, она вас уже заждалась.
– Приянов цинские запасы спалил, – пояснил загадочное явление Алекс.
– Да, на одной чаше весов целая семья, на другой – один Алекс. Выбор очевиден. Хорошо, предположим, я соглашусь. Но как вы собираетесь уговаривать княжну?
– Потому, ей и платят такие деньги! И вам, кстати, тоже, но только за молчание. Никто, кроме вас не должен заподозрить того, что подмена была преднамеренной, а не случайной. Даже, если вас будут допр…
– Ты не ерничай, ты дальше слушай. Найдешь чего или нет, отправишь посыльного к войсковому старшине. Когда чиновники цинские обратно поплывут, пропустишь не выдавая засады. Если цинские войска попроб…
Едва вновь принятый на службу капитан Магу покинул императорский кабинет, как в нем откинулась одна из боковых панелей, оказавшаяся потайной дверью, и в кабинет вошел моложавый генерал в жандармском …
Привели молодого цинца. Люньюшань сказал ему что-то явно нелицеприятное, толмач смутился. Алекс осторожно вскрыл тубус, достал карту. К его радости, вода едва успела проникнуть внутрь и карта почти н…
Оба облегченно вздохнули, довольные окончанием нудной процедуры и возможностью не лицезреть более друг друга. Улица встретила их прохладным дыханием приближающейся осени. Невольно Алекс припомнил, к …
С трудом ввинтившись между стрелками, Алекс получил возможность заглянуть внутрь форта. Там шевелилась темная масса, из которой сверкали вспышки выстрелов, пороховой дым смешивался с речным туманом. …
Оставался еще вопрос, как мину к пароходу подвести и чем ее взорвать, и все же решение проблемы сдвинулось с мертвой точки. А картофелина, про которую забыл Алекс, тем временем полностью превратилась…
Этот генерал, похоже, был из местных. А вот сказать ему точно было нечего. Он попытался еще что-то промямлить, но Горобцов-Ташков уже махнул на него рукой.
Поскольку других партнеров не было, играли в гусарский преферанс на двадцать четыре карты. И хорошо, что играли на интерес, только под запись. В противном случае, к концу путешествия Алекс рисковал п…
Обычно на эту должность назначали проштрафившихся начальников Генерального штаба. Здесь они благополучно дослуживали до полной пенсии, не имея никакой возможности влиять на происходящее в руоссийской…
Подъехав к повозке, он, не слезая с седла, единым махом вывалил большую часть груза на землю. Манза обиженно заверещал. И тут станичник извлек из-под сена винтовку. Старую, руоссийскую, переделанную …
Первый этаж с потолками в две с половиной сажени, отделанный мрамором, увешанный зеркалами и уставленный скульптурами, был под стать великокняжеским дворцам. Широкая мраморная лестница вела на второй…
– Очень просто. Я скупил все долговые векселя вашего отца и сейчас являюсь единственным кредитором. Остальные вас больше не побеспокоят. А если они появятся, я перекуплю у них и эти.
В этот момент отличился есаул Приянов. Сообразив, что именно произошло, и какие богатые трофеи уплывают буквально из-под носа, он повел свою сотню в атаку на почти вдесятеро превосходящего противника…
К вечеру, разгрузившись, пароход увел джонки вниз по реке, цинцы собрались доставить в свое укрепление очередную партию припасов. И если по течению гнаться за ним было бесполезно, то устроить засаду …
– Ну, что вы, – смутился Брылякин, – такая девушка не для меня.
– И мою благодарность примите, господин подполковник. Вы отдыхайте пока, а мы со штаб-капитаном о делах наших скорбных наедине переговорим.
Оглушенные грохотом выстрела станичники кинулись к пушке. На пароходе также началась суета, с берега по нему сыпанула винтовочная трескотня, так развлекались те, кому не нашлось места при орудии.
Лошадка у него оказалась под стать всаднику, такая же невысокая и жилистая, как позже оказалась, довольно прыгучая и способная лазать по горам немногим хуже горной козы.
– Понятно, – Алекс развалился в кресле, – приступай.
Выждав для приличия паузу, штаб-капитан отважился спросить.
– Так ведь набор уже закончен. Сейчас зачисленным дали месячный отпуск для обустройства личных дел, а потом занятия начнутся.
В принципе, идея была неплоха. Неясно было кто будет вкапывать бревно. Решив не придираться к мелочам, штаб-капитан одобрил предложения Брылякина.
И вновь бьют копыта по лесной дороге. Давно бы уже пора повернуть направо, да дорога никак не давала такой возможности. И чем дальше ехали, тем больше беспокоился об этом штаб-капитан. Он уже готов б…
На станичном майдане их встречала целая делегация во главе с самим атаманом. Кроме того, по краям площади собралось немало баб и детишек, решивших поглазеть на приезд самого войскового старшины. Тако…
После этого хозяйке дома оставалось только изумленно ахнуть и переключиться на второго офицера. Беглый опрос лейтенанта Брылякина также дал негативный результат. И этот был признан бесперспективным, …
– По поручению моей невесты, княжны Белогорской. Она просила меня помочь вам, и я намерен ее просьбу исполнить.
Размер аванса в третий раз за столь короткий срок сумел удивить агентессу. Пожалуй, хватит мадемуазель Катрине впечатлений за сегодняшний день. Простившись с ней, офицер покинул агентство и направилс…
Приянов был одним из немногих, кому удалось сохранить присутствие духа и панике не поддаться. И ему почти удалось остановить часть бегущих, однако, все усилия его были сорваны вторым пушечным выстрел…
Княжна удивленно приподняла тонкую бровку.
– Представляешь, этот павлин осмелился пригласить меня на тайное свидание завтра вечером!
– Поменьше экспрессии, чуть больше трагизма и печали, я бы и сам тебе поверил.
Всю обратную дорогу Алекс мучился вопросом, почему ничего не спросил у ротмистра о семье, об Аделине? Понятно, больше всего его интересовали новости о последней персоне. Жандарм ими по долгу службы и…
– Ну, каков экземпляр?! Стрелок отменный, лучший в роте! Три пуда может целый день на горбу тащить и не вспотеет даже. Проверено!
Поняв намек, Алекс заткнулся. Положение спас вернувшийся князь Белогорский. Под ручку с графиней Гратиану, кстати. На этот раз укол ревности в сердце был куда больнее. Поскольку приличия были соблюде…
Жаль, можно было бы разыграть неплохую комбинацию. Осталось выяснить основной вопрос.
– Не знаю еще, – не стал скрывать Алекс, – дата свадьбы не назначена, постараюсь протянуть время как можно дольше. А там, может, война какая-нибудь подвернется.
– Я и в двадцатый то же самое тебе скажу, а ты станичникам своим в голову вобьешь.
– Вместо меня расстреляли какого-то другого приговоренного к казни преступника. Так что сомневаюсь, что данный эпизод имел место в действительности. Хотя я действительно хотел поступить именно так, о…
На этом офицеры простились. Путь одного лежал обратно в блестящую и культурную столицу, второму предстояло довольно длительное скитание по дикой тайге, где за каждым деревом может скрываться опасност…
Несмотря на уверения Меремеева, сомнения продолжали грызть душу офицера. Часы показывали три после полудня, а на реке, кроме пары лодок так никто и не появился. Алекс не на шутку начал беспокоиться, …
Встал войсковой старшина Хролов, бровью повел, гомон тут же начал стихать. Старшину в станице уважали.
– Да ты садись, штаб-капитан, не стой столбом. Вот скажи мне, ты же сюда из самой столицы прибыл?
Девушка еще раз присела, пальчиками приподняв подол платья, а глаза так и не подняла. И тут же сделала едва заметный шажок назад, как бы скрываясь в тени своего светлейшего папаши. «Хоть, этот птенчи…
– Надеюсь, вы не сомневаетесь в моей верности престолу и отечеству?!
– Я вынужден был уничтожить его, – цинец начал извиняться с таким искренним видом, что Алекс почти поверил ему, – простите, так велел мой долг.
Зря он так, трофеи станичникам достались богатые. Из продовольствия, правда, по большей части был рис и какая-то неизвестная Алексу крупа. Зато одних только винтовок собрали больше семи сотен. Разноо…
– Так и сделаем, – утвердил предложение станичник.
– Так точно. Все с ним в порядке. Убыл со своим стариком вместе с купеческим обозом. Так дольше получается, зато надежнее.
– Есть, – кивнул Анатоль. – Жижемский соблазняет твою невесту, бежит с ней и тайком венчается в какой-нибудь сельской церкви. Ему достается все приданное, а ты, безутешный, горько рыдаешь.
– Это дело надо отметить, – внес предложение есаул Приянов.
– Мне бы проводника надежного, чтобы по тайге не плутать.
Как любая мать, Ирен души не чаяла в своем младшеньком, но какой светской даме приятно будет объяснять всем окружающим, что стоящий рядом с ней увешанный орденами офицер уже в немалых чинах и есть тв…
– Быстро же они собрались, – усмехнулся Алекс.
По спине Алекса невольно прошлась холодом волна осознания, насколько близко была нехорошая смерть. Будь то обычные хунхузы, их кости отыскали бы в тайге только следующей весной. Если только отыскали …
– Пусть больше высадится, будет, в кого стрелять.
– Нечто подобное я и ожидал. Собственно, я за тем и приехал сюда, чтобы выяснить все, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
– Четвертого дня прибыли, господин штаб-капитан.
Ивасов ничего не ответил, прижав к плечу приклад винтовки, он целился в капитана приближающейся посудины. А тот, словно почувствовав что-то, поднял к глазам бинокль и принялся рассматривать руоссийск…
От нахлынувших эмоций защипало в носу, а глаза вдруг стали влажными.
Вот уже и без всякой оптики можно пересчитать количество людей на судне. Что-то маловато их. Однако, пора!
Верст на десять в округе не было ни одной живой души.
– Хролова в Уруссийск привезли, в городской кутузке держат. Стерегут крепко, даже записки не передать.
– Хорошо, – пришлось согласиться мадам Магу, – едем послезавтра, и ни секундой позже! Ну, что еще?!
– А давайте, – неожиданно согласился Брылякин, – все равно больше нечего.
– Примерьте-ка обновку, господин штаб-капитан.
Быть советчиком в таких делах – занятие крайне неблагодарное. И нет возможности, сей роли избежать, дело-то семейное, всеобщим достоянием делать его не годится.
– Но у вас-то есть и деньги, и связи, – прищурилась Аделина. – Зачем же дело встало?
Опустившись на жесткий деревянный стул, стоявший почти в самом центре зала, офицер оказался перед длинным столом, за которым и расположилась, сиявшая золотом погон грозная комиссия. Было ли так задум…
– Это государь будет решать лично, тем более, что идея послать вас сюда ему же и принадлежала. Моя же задача представить ему полный доклад о ваших действиях. Завтра явитесь на заседание к девяти часа…
– Куда?! Стоять!!! Станичников своих не бросайте!
Банкирша протянула станичнику руку. Войсковой подхватил ее, на пару секунд замер, не зная, что с ней делать дальше, потом догадался поцеловать. Точнее, неловко ее чмокнул.
– Задержись мы еще на пять минут, и ты бы стала женой Жижемского.
– Отчего же, – пожал плечами Алекс, – мне важен результат.
Услышав эти числа, Аделина охнула еще раз.
Алексу же вся эта предсвадебная возня за полтора прошедших месяца успела смертельно надоесть, и не сорвался он только потому, что в результате всех этих мучений его ожидал самый желанный в мире приз.…
– Пять лет?! Да ей все десять! Вон зубы как стерты! У этой дыхалка слабая! Под седлом ходила? Вижу, вон вся спина сбита!
За время его таежных приключений, мундир Алекса пообтерся, потерял былой лоск, пропах дымом костра и потом, даже золото погон на плечах потускнело. Веткой выковыривая из золы печеную картошку, штаб-к…
– Нет, я поеду один. Я эту кашу заварил, мне и расхлебывать. Формально вам тоже могут предъявит обвинения. Ты, не будучи ни солдатом, ни станичником, в боевых действиях участие принимал. А ты, со мно…
В бинокль хорошо было видно, как вздрагивают доски мишени от попадания тяжелых пуль сорокового калибра. Пять выстрелов сделал гвардии рядовой Ивасов, пять раз дрогнула мишень. «Если и с кучностью пор…
– К вашему сожалению, прекрасно знают, – поспешил огорчить его подполковник, – потому и торопятся. Будет вам на этапе несчастный случай или попытка к бегству.
– Восемь ассигнациями, – почти согласился офицер.
– Прошу прощения, господин штаб-капитан! Мое почтение, ваша светлость! Очень хорошо, что я вас здесь встретил, не пришлось за вами на постоялый двор посылать. Компания, которая по вашей милости в хол…
– А скажи ка мне Исидор Меремеев, почему ты с нами вызвался идти?
– Да, да, – подхватила Аделина, – когда мы ехали сюда, мучились неизвестностью, а теперь можем умереть от любопытства.
– Третий раз уже воду греют, – ухмыльнулся атаман.
Сказать, что Алекс был этим заявлением удивлен – не сказать ничего. Он с трудом удержался от мгновенно засвербевшего вопроса, и молча продолжил слушать дальше.
Очередное тягостное для молодых людей свидание. Княжна Аделина вертит в руках веер, штаб-капитан Магу сидит в глубокой задумчивости. Ему послезавтра надо сдать реферат по Третьей рунической войне, вр…
– Борщ со сметаной, ржаной хлеб и водки немного для аппетита!
Заночевали у трофейной пушки, она так и осталась стоять на том же месте, где потопили цинский пароход. Остов судна по-прежнему торчал из воды, хотя уже и стал ниже, постепенно погружаясь в речной пес…
Офицер не на шутку разозлился, намереваясь выбить из пленного информацию о содержании послания императрицы. И тут Вэйюань сам заговорил об этом.
– Дядька Якун грозился цинцев в мелкую сечку настругать, – сообщил офицеру молодой станичник, доставивший известия.
Да, нелегко придется есаулу при четырехкратном преимуществе противника, если только цинских носильщиков не считать.
С револьвером в руке, одним махом он взлетел на высокое церковное крыльцо. Следом топали сапогами гвардеец с городовым. Дверь оказалась незапертой по той причине, что запиралась на висячий замок и то…
– Не извольте беспокоиться, господин штаб-капитан, успели.
В этих словах Алекс постарался, но не сумел скрыть свое восхищение и гордость. Куда более скромно, чем банкирша одетая, княжна обошлась минимумом косметики и украшений, они лишь подчеркивали ее естес…
Мозг лихорадочно перебирал возможные варианты и не находил ни одного приемлемого. Возможно, что Унтергербер прав – бегство для него является единственно возможным вариантом спастись. Только бы добрат…
Девушка задумчиво посмотрела на него и ничего не сказала. Молчаливая пауза стала затягиваться.
– Иначе, какой же я детектив, – улыбнулась девица и сама представилась, – мадемуазель Катрина.
– Да, поставил ты задачку. А знаешь, кажется, есть у меня решение. Давай в воскресенье приведу я к тебе одного персонажа из моей роты. Как раз через месяц в запас увольняется. Если сговоритесь, будет…
Черный армяк, извозчичий картуз. И куда только его офицерская выправка девалась?
– Милости просим, господин офицер, – расплылся в улыбке трактирный служитель.
Едва только лейтенант расслабился, как тут же получил еще одну вводную.
Лемков на некоторое время задумался, затем огласил свое решение.
Девушка изобразила намек на книксен, приняла вино из руки офицера, поднесла бокал ко рту и осторожно принюхалась к его содержимому, а затем забавно тронула рубиновую жидкость розовым язычком.
– Вас послушать, так себрийские солдаты были из рук вон плохи, а полковник Барти наделал столько ошибок, что победили себрийцы не благодаря ему, а вопреки! – возмущался Староваров.
Прямиком из императорской резиденции Алекс намеревался отправиться в ресторан, и не какой-нибудь, а к самому Кюба. Увы, наличных в карманах для нормального кутежа было явно недостаточно, так, скромно…
Дверь приоткрылась и в нее бочком проскользнула княжна Аделина Белогорская. Действительно, необычно тихая. Даже верхней одежды не сняла. Вежливо поздоровалась.
– Знали бы вы, ваше величество, – тяжело вздохнул Алекс, – сколько ошибок я совершил по причине недостатка знаний! А скольких потерь можно было бы избежать… Прошу разрешения вашего величества на допу…
– Ладно, будь, по-твоему, атаку отменим, а обстрел?
Открывшаяся картина напоминала позавчерашнюю, только пароход не выглядел уже столь нарядным и двигался несколько быстрее, поскольку сократилось количество буксируемых джонок. Да и остальная пароходна…
– Три недели путешествий по дикой тайге и одна небольшая война с цинцами.
Трескотня винтовок прокатилась вдоль берега безымянной речки. Отрыть окопы станичники поленились, хоть Алекс на этом и настаивал, даже есаул Приянов счел это излишним. Потому, сейчас приходилось вест…
Станичник спешно тронул свою лошадь, спеша оповестить обитателей неведомого поселка о приближающейся опасности.
«А он не такой уж и тихоня, – глядя на Ивасова, подумал Алекс, – гляди-ка как развернулся». Наконец, проникнувшись к покупателям достаточным уважением, купцы показали достойный товар.
– Вы – мерзавец, Алекс! Вы понятия не имеете о чести!
– Да, – понурил голову солдат, – жмых у мироеда таскал, уж больно жрать хотелось. И хлеб тоже бывало.
– Волов им выбейте, – посоветовал войсковому старшине Алекс, – на себе они пушки далеко не утащат.
– А скажите-ка, любезнейший, отобедать у вас можно?
Эти слова долетели снизу, где кучер возился с втулкой колеса. Только сейчас Алекс обратил на него внимание и тут пришел его черед удивляться.
В особняке его встретила встревоженная княжна.
После такого заявления станичный с войсковым молча переглянулись. Атаман скорчил рожу, дескать сами между собой разбирайтесь, то не моего ума дело.
– И до тебя уже слухи дошли. Нет, я – не собираюсь, но обстоятельства требуют.
– Председателем комиссии по демаркации границы полковником Лемковым.
Сидевший перед штаб-капитаном станичник был, как и положено, бородат, невысок ростом, худощав и ловок. Одежда его отличалась от формы его собратьев, находящихся на службе, только отсутствием погон, п…
Недолго думая, штаб-капитан попытался повторить достигнутый успех, но невеста уперлась ему в грудь своими маленькими и неожиданно сильными ладошками, не позволяя дотянуться для поцелуя.
– Вот он! В шлеме с пером! У кедра остановился!
– Так точно, господин войсковой старшина!
Подполковник Унтергербер прибыл два дня спустя, причем, самым необычным образом. Верхами, в сопровождении одного лишь денщика и под покровом опустившейся на землю ночи. Более того, едва появившись в …
В этот самый момент ударившая в голову дурная кровь подхлестнула мозг, пытавшийся разложить сложившуюся ситуацию по полочкам, что никак ему не удавалось. На несколько минут Алекс впал в глубокую заду…
Ирен черкнула в указанных местах свою подпись.
Вы скажете булавочный укол? Так и есть. Но именно такие уколы нервируют противника, заставляют держаться в напряжении, изматывают и, в конечном итоге, совершить ошибку. Именно такую ошибку совершил к…
– Не имел возможности ознакомиться с указом.
Тем временем, посол выслушал толмача, дал довольно пространный ответ, толмач перевел его Алексу.
– Нет, нет. Он хотел накопить больше сил и припасов. Господин Люньюшань вынудил его начать наступление.
Княжна легко выпорхнула из кареты, опершись на руку офицера чуть дольше, чем это было необходимо. Согнув правую руку в локте, Алекс предложил Аделине взять его под руку.
Первая встреча с местными жителями. Двуколка, запряженная длинноухим ослом, на ней большая копна сена. К повозке жался неопределенного возраста цинец, встреча со станичным разъездом была для него пол…
– Тогда да, пойдет. Везите. И бочонок не забудьте, ведерной, приблизительно, емкости. И смолы.
Ничего не понимающего полицейского чина втащили в карету. Тот, видя решительный настрой господ офицеров, перечить им не решился.
– Вы, разумеется, – безапелляционно отрезала девица. – В конце концов, кто из нас офицер? Или от офицера у вас только мундир?
– Люньюшань слишком затянул порученное ему дело, чем вызвал гнев императрицы. Если в ближайшее время дело не будет завершено, лучше ему обратно не возвращаться.
Чистого бокала не нашлось, пришлось посылать за ним прислугу в столовую. Пока служанка ходила, Аделина сидела молча. Явно собиралась что-то сказать, чем-то таким важным для нее поделиться, но не реша…
– Откройте графиня Марита, это Алекс Магу! Я знаю, что вы там!
На лице войскового старшины явственно отразилась борьба между нежеланием посылать станичников на столь опасное предприятие и необходимостью добыть важный документ.
По билету мадемуазель Элиз, действительно, значилась крестьянкой Мирья Хаалья, уроженкой Эстской губернии. Алекс повернулся к Аделине.
– Из самой столицы, – влез с пояснениями Бажан.
Пароход приближался медленно и неумолимо. В бинокль уже можно было различить лица, стоящих на мостике. Благо судостроители не озаботились его ограждением, а возвели только навес над штурвалом.
Двор – это такое место, где действительно можно быстро и высоко взлететь. Главное, попасть в фавор к тому, кому нужно. Но точно также быстро и низко там можно пасть, из этого фавора выйдя. Еще и шею …
– Следовательно, первым делом, требуется эвакуировать с угрожаемых направлений население или хотя бы увести его в тайгу, дабы лишить противника возможности продовольственных реквизиций. Для предотвра…
– Вот теперь держись Ивасов, сейчас полезут.
Изумленная словами сына Ирен Магу сначала застыла с приоткрытым ртом, потом, быстро справившись с удивлением, произнесла.
– Господин штаб-капитан, извольте взглянуть!
Тигра штаб-капитан уже видел. В столичном зверинце. Но там его отгораживала от зрителей решетка из толстых железных прутьев, здесь же тигр был свободен. Сразу захотелось покинуть это место, как можно…
– Примите мои поздравления, мадемуазель Катрина, вы сделали почти невозможное!
Вороша угли костра, урядник подвел итог похода.
Штаб-капитан решительно направился к выходу. Благо от детективного агентства до ювелирного магазина было недалеко, даже извозчика брать не стоило. Оставив мадемуазель снаружи, Алекс взялся за бронзов…
– И все-таки черный фрак рядом с белоснежным платьем невесты смотрится куда лучше, чем любой мундир, даже самый парадный!
Тонкие пальчики в скользкой шелковой перчатке до самого локтя легли в руку штаб-капитана. Оркестр как раз заиграл что-то старомодное и медленное. Как раз для с минимальным шансом наступить на изящную…
Защелкали затворы винтовок, досылая патроны в патронники. Сампан продолжал свое неторопливое движения, приближаясь к месту засады.
– Не скромничайте, лейтенант. Лучше скажите, что дальше делать будем, водку пить или в карты играть?
– Идут осторожно, не спешат. Думаю, раньше, чем на третьи сутки к Загреевской не выйдут.
– Бр-р-р, – поежилась девушка, – какая мерзость!
Голос у станичника был встревоженным, офицер поспешил узнать, в чем дело, так как ночь в округе была тиха и безмятежна. Вместо ответа урядник указал рукой на юго-восток. Там, в ночном небе полыхали о…
– Подожди, – прервала излияния Алекса Аделина, – если я правильно поняла, ты предлагаешь мне этому соблазну поддаться?
– Капитан Александрис Жижемский. Он говорил, где служит, но я не запомнила. Помню только, в столице он недавно. Поначалу я даже подумала, что у них со Спажской тайное свидание, а она как-то очень быс…
– Не волнуйся, – правильно понял его друг юности, – граф наследство получил, гуляем!
Алекс пересказал невесте последние известия, принесенные детективом Воцелем. Княжна слушала, прижав к щеке ладонь, а когда штаб-капитан закончил, подошла к нему положила руки на плечи и, глядя прямо …
Лицо цинского чиновника осталось беспристрастным, умеет держать удар.
– Да, хорошо погуляли. А мне еще завтра перед комиссией ответ держать.
– Аверкий Воцель, детектив и владелец агентства, – представился господин в сером.
Шли цинцы осторожно, с передовым и боковыми дозорами, сторожились засад станичников. Отойдя от форта верст на десять, они уперлись в первую засеку.
– Что с вами, господин штаб-капитан? – заинтересовался Брылякин. – Вы сегодня сами на себя не похожи, весь будто на иголках.
– Вот с ними и оставайтесь, а я поищу себе более подходящую компанию.
– Это же чуть больше двадцати пудов в пересчете на чистый металл!
«Интересно, когда это только дружище Анатоль успевает заниматься делами солдат своей роты? Видимо, я его недооценил». Через месяц солдат должен быть уволен в запас, где никому он не был нужен, собств…
– Берите, пока дают, – отмахнулся офицер. – В тюрьме они мне не понадобятся, а на воле я найду, где взять.
– Да уж больно шустрый попался, господин штаб-капитан, еще и железкой своей махать удумал.
– А вот и господин Магу пожаловал, – приветствовал Алекса есаул Приянов, – налейте штаб-капитану штрафную!
– Абсолютно. Ты сможешь реализовать их, не привлекая внимания?
Поняв, о чем идет речь, Юхим Фритонов тонко заверещал, затем пытался предложить им деньги, якобы спрятанные у него на постоялом дворе в обмен на жизнь, потом замолк навсегда. Его оттащили к подельник…
– Не могу с вами не согласиться, – попытался отшутиться офицер, – роста мне, действительно, не хватает.
– Могила, – заверила офицера агентесса. – А вот и ваша невеста возвращается.
– Ну, как же, – расплылся в улыбке вахмистр, – его же первым и выпустили, еще позавчера. Станичники потом всю ночь на радостях гуляли.
– Тем более, что на этот раз его вряд ли будет сопровождать пехота, – вслух предположил штаб-капитан.
– Пока только собираю информацию, любовь моя, – заверил княжну офицер.
Слова эти были произнесены почти без акцента, потому, Алекс не сразу сообразил, исходят они от пленника.
Брылякин тут же нашел повод поставить выводы Алекса под сомнение.
Ради матери Алекс был готов на все, что угодно. Но всю оставшуюся жизнь мучатся с нелюбимой женой, да еще и ей жизнь портить? Нет уж, увольте! Вот графиня Марита Гратиану – совсем другое дело. Вот с …
Когда радостно гомонящие офицеры вышли из аудитории, подполковник остановился напротив Алекса, затем опустился на скамейку.
Черт бы побрал этого старого хрыча! Приперся в самый неподходящий момент. Алекс с неохотой отвернулся от княгини, чтобы встретить сенатора.
Урядник пропустил свою рыжую бороду через пятерню.
Один из вернувшихся с вылазки станичников пренебрежительно махнул рукой.
– Никак нет, – вскочил на ноги штаб-капитан, – не подведу!
Погоня. Томительное ожидание сменилось горячкой короткого боя и лихорадочного обыска сампана. Теперь же все опять зависело от времени и скорости, станичники гребли, как черти. Алекс же попытался прип…
Опустив бинокль, Алекс повернулся к станичнику.
– Долгое время я был чиновником в пограничной провинции и счел своим долгом изучить язык северных…
Спорить с ним было бесполезно. Сотня быстро свернулась и ушла вниз по течению в тот же день. К вечеру цинцы значительно продвинулись в разгрузке судна, а часть груза все-таки вынуждены были вытащить …
– Господа, сейчас я представлю вам еще и виновника моего чудесного спасения…
– Премного благодарен, господин штаб-капитан, – расплылся в улыбке детектив.
– А по-моему, твоего коня просто мучает жажда и тебе давно пора позаботиться о нем или хотя бы найти того, кто сделает это за тебя.
– Матушка ваша – женщина энергичная и напористая, особенно, когда дело касается ее детей. Я уж грешным делом подумал, надо было ее сюда вместо вас направить, тогда не пришлось бы самому эти завалы ра…
– Штаб-ротмистр Пафский. Изложите, что здесь произошло.
– Ну, а все-таки, представьте, лейтенант, будто цинцы перешли границу силами, ну скажем, одного пехотного полка и напали на наши поселения, что бы вы предприняли?
Пришлось приложить силу, чтобы обратить, наконец, на себя внимание.
Испытания проходили на стрельбище завода Тизеля. Мишени были установлены на пятьсот шагов. Этого испытуемый не знал, а Алекс не стал ее командовать умышленно, дав возможность ошибиться или сделать вс…
После долгих препирательств линию траншей согласовали и утвердили. Осталось только ее выкопать. В распоряжение штаб-капитана поступило два десятка станичников, в основном, молодежи службы еще не нюха…
Урядник вскочил в седло и выехал на тракт. Алекс внимательно наблюдал за ним в бинокль. Станичник приблизился к пролетке, поравнялся, поехал дальше. К шапке не прикасался. Офицер достал часы вглянул …
Эта маленькая шутка вызвала большую бурю. В конце концов, «неблагодарный сын» не выдержал материнского давления и согласился. Ведь само по себе знакомство с девушкой ни к чему не обязывает, правда? «…
– Регулярная армия – это тебе не хунхузов гонять. Она сильна своей дисциплиной и силой огня. Пальнут с парохода из пушки картечью или стрелки ротным залпом, от твоих станичников только мокрое место о…
– У тебя сегодня намечается гулянка с твоими новыми друзьями станичниками. Я надеюсь, ты будешь вести себя достойно и не уронишь чести семьи Магу! Не забудь, завтра тебе давать показания комиссии гра…
– Будет исполнено, господин штаб-капитан! – вытянулся урядник. – Вы уж простите, не сдержался.
– Да я читала, – заметно сникла княжна. – Какая жалость. Смерть он принял мужественно, не дал завязать себе глаза и сам командовал своим расстрелом. Он – настоящий храбрец.
Свое обещание шеф жандармов сдержал. Пять! Целых пять часов офицеру пришлось отвечать на вопросы членов комиссии, причем, некоторые из них были весьма острыми, а на некоторые у него и ответа-то не бы…
– Да, да, припоминаю, – наморщил лоб господин Воцель, – дело было не простым, но и гонорар соответствующим. Чем могу помочь на этот раз?
– Рекомендательное письмо от его жены, – призналась Ирен.
– Местов нет, – решительно заявил ему половой.
– Есть, – согласился штаб-капитан, – тысяч пять-шесть. Только они, по факту, легкая иррегулярная кавалерия. Их в окопы не посадишь. От хунхузов они отбиться могут, а ни на что более серьезное не спос…
– Ваша, никто на нее не претендует. Давайте ка я вас немного полечу.
– Не извольте беспокоиться, проведу, куда скажете.
– Короче, если можно, – прервал излияния маклера Алекса.
По виду возчики у него ребята бывалые, тертые, с такими от любых варнаков отбиться можно. Как быстро выяснилось, далеко не от всех.
Княжна обвила его шею руками и подарила такой поцелуй, что… Словом, если бы сейчас они не стояли посреди большого холла, а находились в каком-нибудь более укромном месте, репутация княжны и впрямь мо…
– Фу, как пошло, – Алекс сделал вид, будто обиделся, – с Аделиной мы до сих пор только нежно целуемся, а под забавами я имею в виду учебу в академии.
Встретить нужно было Меремеева. Урядник выбрался в Уруссийск за припасами, заодно и на почтамт должен был заглянуть. Вероятность того, что люди Горобцова-Ташкова успеют что-либо предпринять, была нев…
– Гвардии рядовой Ивасов к стрельбе готов!
– В недоброй для тебя памяти, Его императорского величества стрелковом батальоне!
– Ну, что скажешь? – император откинулся на спинку кресла.
– И с каким же особым поручением императрица послала вас в наши края?
Добравшись до своей комнаты, штаб-капитан, как был, в мундире, сапогах и при сабле, бросился на кровать, уткнулся лицом в подушку, на глаза невольно навернулись слезы. Только что, он отказался от сво…
– Ладно, поехали. Надо еще до темноты до заимки добраться.
Внимательно рассмотрев себя в зеркале, и не найдя огрехов если не считать того, что верхняя часть лица была потемневшей от солнца, а нижняя красной после бритья, офицер остался доволен. «Прям красаве…
– Штаб-капитан Магу сдал тактику не только в теории, но и на практике.
Только присутствие большого количества гостей уберегло штаб-капитана от немедленной и безжалостной расправы, на том самом месте, где он имел несчастье стоять в данный момент. Мать прожгла сына самым …
Закончив, Аделина пристально уставилась на офицера, ожидая, что он ответит.
– Остальным не говори ничего. Не стоит их пугать раньше времени.
Ах, эти бездонные карие глаза с крохотной смешинкой! В них можно было тонуть, тонуть, тонуть… Процесс обещал быть бесконечным.
Эти слова в сочетании с умильным выражением лица штаб-капитана, заставили Меремеева крякнуть от удивления, за последние месяцы он видел этого офицера всяким, но таким – впервые.
– Основываясь на вероятностно-статистическом методе расчета потерь от огня стрелкового оружия, – вещал Брылякин, – я пришел к выводу, что полковник Барти был полностью прав, только снижение плотности…
Какая милая непосредственность и лукавый взгляд карих глаз из-под пушистых ресниц!
– У нас столько лодок нет, – сходу отверг идею Хролов.
Первое время учеба в академии протекала довольно гладко. Слушатели дисциплинированно ходили на лекции и репетиции, обилие новой информации еще не успело переполнить голову, а новизна ощущений помогал…
– На ту сторону ушли, – сообщил бывший в разъезде старшим станичник, – одного мы подстрелить успели, да поспрашивали потом.
– Это будет не совсем удобно, – попытался возразить Алекс, – может…
После этих слов городовой смирился со своей участью, решив тихо дождаться конца этой безумной погони. И чем дольше они ехали, тем больше волновался офицер. Прошли уже три четверти часа, а они так и н…
После их отплытия станичная старшина собралась на совет. Явочным порядком слово взял штаб-капитан Магу.
Даже через плотную зимнюю одежду он успел ощутить изумительную гибкость ее талии и спешно убрал руку. Уже сев в карету, Аделина очень мило улыбнулась ему.
Княжна забавно прикрыла ладошкой свой приоткрывшийся от такой новости ротик.
– Со стороны черного хода нам никакой слежки обнаружить не удалось, а мы, поверьте, очень старались.
– Ладно, нам от погони не уходить, и догонять никого не придется. Берем!
– Вы опять все врете, в «Столичном вестнике» его описывали совсем по-другому! Вы – низкий человек, Алекс Магу!
– А не являются ли ваши предположения всего лишь плодами ваших фантазий? Возможно, замыслы моей подружки не идут дальше, чем затяжелеть от моего отца, родить и тянуть из него деньги на воспитание бас…
Стопочки были маленькие, но самодержец, похоже, и из них ухитрился прилично набраться, и его потянуло на откровения.
– Можно попробовать внезапную или ночную атаку, – предложил Алекс, – попытаться выманить противника из укреплений. Да мало ли вариантов, в конце концов. Главное не замыкаться наглухо в рамках действу…
– Предстоит одна небольшая экспедиция в места весьма отдаленные, а я не знаю, где найти такого умельца, да еще, чтобы самого не зарезал и деньги экспедиционные не украл.
Алекс хотел было закатить длинную возмущенную тираду, но отец жестом остановил его.
– Так точно, ваше величество. На тактике срезался.
– Нет, – отверг заманчивую идею штаб-капитан, – убийство посла – повод для войны. Тогда точно всех собак повесят на нас. Не отмоемся. Даже мои связи в столице не помогут.
Удивленный своей догадкой Алекс не отрывал губы от гладкой и теплой ладони куда дольше, чем позволяли правила этикета.
– Хорошо, я вам верю. Продолжайте, – разрешила Аделина.
– Будет исполнено, господин штаб-капитан, – вытянулся гвардеец, – не извольте сомневаться!
– Так точно, господин подполковник! Разрешите идти?!
Казалось, еще один натиск и чаша победы склонится на сторону станичников. Ситуацию спас резерв Сянь Ляна спешно переброшенный через гать обратно на южную сторону. Станичники понесли потери и вынужден…
– Важных гостей ждем из самой столицы, они две последние комнаты и забронировали телеграммой. Ищите в других местах.
В первого Алекс успел пальнуть из револьвера, второй же цинец едва не насадил его на копье, как жука на булавку. Спасло офицера то обстоятельство, что длинное копье не самое лучшее оружие в густой та…
– Хорошо, предположим, продвижение противника вы остановили, как обратно выгонять будете?
– Заучите наизусть, записку сожгите. Швейцару скажете, что идете в четвертую квартиру. Возможно, вам предложат явиться в другой день. Явитесь в точно указанное время, тому, кто вас встретит, изложите…
– Пообещал упечь меня в холодную, если сегодняшний вечер я не проведу в компании моих милых дам.
Пороха было в достатке. Дерево лафета новое, видимо, делали уже в Загреевской, колеса тележные, стянутые железными ободами.
Стоически перенося попытки княжны скрыть последствия вчерашней гулянки, Алекс попытался компенсировать перенесенные страдания, приобняв девушку за талию, но тут же получил весьма чувствительный шлепо…
Хролов и не подумал скрывать свой скепсис.
– Это вряд ли, – отмел такую возможность войсковой, – Лемкову сам генерал-губернатор покровительствует.
– Что там еще осталось? Нарушение границы и нападение на пограничных стражников. Эту вину за собой признаете, господин штаб-капитан?
– Вот, стало быть, что ты задумал. Только похищение проститутки – невелик грех, что им за это будет?
– Тогда ступай. Карты тебе ротмистр передаст.
– Весь по разным границам разослали, а нас так дальше всех.
Задать следующий вопрос девушка не успела, на нее налетел смуглый темноволосый вихрь в небесно-голубом платье.
Ивасов выскребал дно котелка молча, лейтенант Брылякин особых восторгов не высказал, видимо, привык. Алекс поначалу даже подумал, а не сманить ли Евгреича поваром в семейный особняк? По здравому же р…
– Очень приятно, господа станичники, – девушка сделала изящный книксен.
Раздосадованный тем, что вызвал императорское неудовольствие, генерал максимально сгладил свой вердикт.
– Приказывал. И что необычного случилось?
– Не похоже. После продажи гарнитура оплатила комнату на неделю вперед.
– Господин штаб-капитан, госпожа Магу, княжна, не смею вас больше задерживать. О сегодняшнем инциденте будет доложено генералу Горобцову-Ташкову.
Вот и сейчас все началось из-за того, что жандармский вахмистр с одним из есаулов столкнулись в узком проходе между столами. Причем, жандарма ничуть не смутил офицерский чин оппонента, он вознамерилс…
– Можно под матрас положить, – предложил гвардеец в запасе.
На этот раз от верхней одежды княжна избавилась, а значит, разговор предстоял долгий. И выглядела она бледной и очень расстроенной, Алекс невольно даже пожалел ее.
О том, что капсюли воспламенители попавшие к руоссийцам уже закончились и обе трофейные пушки стали бесполезным металлоломом, цинскому чиновнику знать вовсе необязательно.
– Графиня Марита Гратиану, – Аделина наконец-то догадалась, что от нее требуется.
– Даже не знаю, – смутился лейтенант. – Атаковать численно превосходящего противника без артподготовки и артиллерийской поддержки…
А назначенный срок накатывался с неумолимость паровоза курьерского поезда. Перед самыми экзаменами штаб-капитана Магу нагнал тот самый жандармский ротмистр, что предпочел остаться неизвестным и даже …
Тем временем, штаб-капитана Магу волновали совсем иные проблемы.
– Собственно, еще нигде. Я только ищу себе место для ночлега.
– Алекс, – деловым тоном напомнила Ирен, – мы, кажется, собирались на прием к графу Горобцову-Ташкову.
– Да, пожалуйста, – Анатоль закинул ногу на ногу. – Положим, ты вспылил, вызвал мерзавца на дуэль, получил от него пулю и умер…
С фортификацией все оказалось намного сложнее. Большая площадь, занимаемая станицей, требовала большой длины оборонительных сооружений. К тому же траншеи частично должны были пройти по полям станични…
Ответом на слова толмача был утвердительный кивок.
Войсковому старшине было достаточно одного только строгого взгляда, урядник сразу нашел молодежи занятие, а там пора трогаться в путь пришла. На сей раз путь станичной полусотни лежал по дороге. Узко…
– Ну, что, станичники, удачно сходили, малой кровью.
– Слушаю, мама, слушаю. И уже успел осознать глубину своего падения.
Свое слово Ирен сдержала, в карете оба не проронили ни слова. Но стоило им переступить порог, как в особняке Магу разбушевался настоящий ураган.
– Я, господин штаб-капитан, – вызвался Ивасов.
– Штаб-капитан Магу, – в свою очередь представился Алекс.
– Ничего не хочу слышать! Бал в доме князей Белогорских и ты просто обязан там быть!
– Если меня в холодную не посадят, – продолжил штаб-капитан, – тогда и появитесь. Возможно, ваши показания также понадобятся.
– Не стоит благодарности, господин штаб-капитан! Как руоссийский офицер и дворянин я не мог поступить иначе!
– Вниз по течению. Верстах в двадцати станичный поселок есть. На картах его еще нет, недавно поставили. Там отсидимся.
Алекс еще раз посмотрел на родительскую избранницу, благо отец с дочерью приблизились, появилась возможность рассмотреть детали. Мордашка очень даже миленькая, изящная шея, аккуратные ушки, открытые …
– Откуда? Хотя нет, вроде, был у станичного какой-то фальконет! Сейчас у него и спросим.
– Я? – растерялся Алекс. – Долг выполнить хотел. Супружеский. Да…
– Перестоявшийся хлеб сейчас не самая большая для нас проблема. У цинцев тоже нет возможности долго отсиживаться за этими валами. Думаю, дождавшись парохода с подкреплениями и припасами, они все-таки…
Офицер выложил на стол футляр с гарнитуром и раскрыл его. Увидев свое сокровище, девушка только ахнула.
Подполковнику штаб-капитан выложил почти все. Не стал только упоминать о миссии, порученной ему жандармами. Должен же у него быть хоть какой-то козырь в рукаве. Все внимательно выслушав, подполковник…
– Тогда пойдем ко мне в комнату, там нас никто не услышит.
– Это меня-то? За беглого? Да и бумаги у меня все в порядке!
С рассветом же появилась возможность оценить причиненный цинцам ущерб. Пароход им удалось отстоять, хоть он и потерял свой внешний лоск, щеголяя большим закопченным пятном на левом борту и надстройке…
– Видать течением вниз унесло. Царствие ему небесное!
Все вокруг только ахнули, поездка туда и обратно за одно только лето казалась невероятной.
Это проявил беспокойство урядник Меремеев.
– Так точно, ваше императорское величество!
Прежде, чем сесть в седло, Алекс скормил коню морковку. Тот живо ее схрумкал, скосил глаз, дескать, дай еще. Едва сумев дотянуться ногой до стремени, офицер оказался в седле. Проехав, он так и не наш…
– Но у меня же нет никаких средств к существованию!
Стреноженные кони остались выше деревни по реке, не отогнав цинцев к ним не пробраться. Сгоряча офицер хотел предложить им купить за свой счет других, да вовремя вспомнил, для станичника конь – не пр…
Когда же расстояние сократилось еще больше, настороженность исчезла совсем.
Получив известия о достигнутом успехе, господин Сянь Лян приказал главным силам отходить обратно к форту. Колонна медленно, по причине убыли тягловых животных, две оставшиеся пушки и почти все повозк…
– Пропал Мессенов. Месяца два тому, как пропал.
– Калибр четыре или шесть фунтов, отсюда не разглядишь. Пушки новые, казнозарядные. Отсюда следует вывод: на стороне противника подавляющее преимущество в артиллерии.
Когда с географией обе стороны определились, осталось прийти к согласию по оставшемуся вопросу – финансам.
Тут же в доме атамана собрался импровизированный штаб обороны Загреевской.
– Это Алекс…, - юная княжна сделала паузу, подбирая слова.
– Здравия желаю, господин штаб-капитан! Я уже было волноваться начал…
Если бы не острый глаз урядника Меремеева, станичники проскочили бы мимо. И вот тут Люньюшань совершил главную ошибку в своей жизни. Не решился сразу уйти в лес. Не привык господин посол к дикой тайг…
Алекс подвел его к нужной витрине и ткнул в искомый гарнитур пальцем.