Все цитаты из книги «Штаб-капитан Магу»
Обратив внимание на сидевшую за столом женщину, околоточный не сумел избежать ее чар.
Это он наверняка про Лемкова, Алекса же больше интересовала судьба другого офицера.
– Не извольте беспокоиться, господин штаб-капитан, успели.
Лемков на некоторое время задумался, затем огласил свое решение.
Вместо того чтобы схватить протянутый червонец, солдат замер. Перед ним было жалованье гвардейского рядового приблизительно за полгода.
Сказать, что Алекс был этим заявлением удивлен – не сказать ничего. Он с трудом удержался от мгновенно засвербевшего вопроса, и молча продолжил слушать дальше.
– У нас всего два десятка выстрелов, – убеждал их штаб-капитан, – пока пристреляемся, они закончатся.
Стоически перенося попытки княжны скрыть последствия вчерашней гулянки, Алекс попытался компенсировать перенесенные страдания, приобняв девушку за талию, но тут же получил весьма чувствительный шлепо…
– Аделина, вас смущает вид моих приятелей?
– Приянов цинские запасы спалил, – пояснил загадочное явление Алекс.
– А давайте, – неожиданно согласился Брылякин, – все равно больше нечего.
– Пусть больше высадится, будет, в кого стрелять.
По спине Алекса невольно прошлась холодом волна осознания, насколько близко была нехорошая смерть. Будь то обычные хунхузы, их кости отыскали бы в тайге только следующей весной. Если только отыскали …
Алекс постарался вернуть эмоции гвардейцу, но стоя перед ним в домашнем халате и тапочках, к тому же глядя снизу вверх сделать это было очень трудно. Флигель-адъютант даже бровью не повел.
А вот это был уже перебор. Алекс положил на стол нож, которым намазывал маслом хлеб и повернулся к княжне.
– Вы же знаете мое мнение, ваше величество, те уступки, на которые нам пришлось пойти, не стоили…
– Отчего же, – пожал плечами Алекс, – мне важен результат.
– Я и в двадцатый то же самое тебе скажу, а ты станичникам своим в голову вобьешь.
– Несомненно! Почту за честь! Можете на меня положиться, ваша светлость!
Алекс взялся за бинокль, руководствуясь указаниями станичника, ухитрился рассмотреть в просветах крон деревьев преследователей. Видимо, их вожак решил не довольствоваться тем, что руоссийцы бросили н…
– Так точно. Все с ним в порядке. Убыл со своим стариком вместе с купеческим обозом. Так дольше получается, зато надежнее.
– Цинских чиновников сюда пускать нельзя, увидят.
– Надеюсь, они не ограбят нас, пока мы доедем до городской управы.
Это Алекс почти выкрикнул, едва только увидев коня. Тщательно осмотрев гнедого, Ивасов одобрительно кивнул, товар без изъяна. Принесли уздечку, седло и морковку. Седло приспособили коню на спину, над…
Приянов был одним из немногих, кому удалось сохранить присутствие духа и панике не поддаться. И ему почти удалось остановить часть бегущих, однако, все усилия его были сорваны вторым пушечным выстрел…
– Я слышал, он уже подполковник, – заметил Алекс.
– На твоем месте, на начало войны не рассчитывала. Нынешний император войн не любит.
Командовавший разъездом урядник проверил документы у Алекса. Молодые станичники тут же принялись подначивать Ивасова. Офицер бросил на них грозный взгляд и те притихли.
– Княжна Аделина Белогорская, моя невеста!
Зато появлялась возможность посидеть в станционном ресторане и купить свежей еды в дорогу. Ивасову с Евгреичем путь в ресторан был закрыт, к их услугам был буфет. Старик, не привыкший к таким путешес…
– Тогда…, - штаб-капитан на несколько секунд задумался, – обошел бы ее с правого фланга, там проход удобнее.
– Мне можно начинать ревновать, господин лейтенант?
Низкорослые, одетые в какие-то древние доспехи. Очевидно, все это железо могло произвести впечатление на неграмотных крестьян, офицер же прекрасно знал, что они не дают никакой защиты от пули, выпуще…
Трое против троих. Только у стоявших возле алтаря офицеров, ничего кроме сабель при себе не оказалось, не рассчитывали на столкновение с серьезным противником, а против слабой девушки револьверы не н…
– Что им станичный атаман такого сказал, что они остановиться не могут?
– Да, повезло нам, – покачал головой Алекс, – знал бы точно, сколько их сюда набилось, может, и на атаку не решился.
– Да, княжна! Из хорошей семьи. И не надо закатывать глазки, Алекс! Правда мать ее умерла, остался отец. Умница, красавица, выпускница Академии светских девиц! Она непременно тебе понравится.
Есаул Приянов глазами указал на Аделину, а затем тайком показал Алексу поднятый вверх большой палец. Станичники потянулись обратно к выходу, Меремеев и Ивасов остались.
– Графиня Марита Гратиану, – признался Алекс. – Ты о ней что-нибудь слышал?
– Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
– Вижу. Надо их как-то спровоцировать, пока из пушки не пальнули.
– А штаб-капитан это больше, чем просто капитан?
Сразу же припомнился другой Ивасов, погибший несколько лет назад. Хотя, фамилия в империи одна из самых распространенных.
На несколько секунд Биргет задумалась только для того, чтобы отрицательно покачать головой.
– Попроси своего деда изготовить тебе пару дуэльных мортир!
Тем временем, штаб-капитана Магу волновали совсем иные проблемы.
– Тогда ступай. Карты тебе ротмистр передаст.
– Так точно, ваше величество. На тактике срезался.
Удивленный своей догадкой Алекс не отрывал губы от гладкой и теплой ладони куда дольше, чем позволяли правила этикета.
– Можно попробовать внезапную или ночную атаку, – предложил Алекс, – попытаться выманить противника из укреплений. Да мало ли вариантов, в конце концов. Главное не замыкаться наглухо в рамках действу…
– Да я читала, – заметно сникла княжна. – Какая жалость. Смерть он принял мужественно, не дал завязать себе глаза и сам командовал своим расстрелом. Он – настоящий храбрец.
– Калибр четыре или шесть фунтов, отсюда не разглядишь. Пушки новые, казнозарядные. Отсюда следует вывод: на стороне противника подавляющее преимущество в артиллерии.
После этих слов возникла неловкая пауза. Не придумав, чем ее заполнить Алекс, не подумав, ляпнул.
– Гарнитур взят на реализацию и под это дело клиентке выплачен небольшая сумма, остальную оговоренную сумму она получит только после продажи. Адреса ее в магазине не знают, клиентка должна явиться за…
Страж дубовой двери немедленно сменил гнев на милость.
Смутить лейтенанта не удалось, выход он нашел быстро.
В этот момент Ирен Магу решила вновь взять инициативу в свои руки.
– Я верю вам, господин Воцель. И очень доволен вашими действиями. В случае благополучного исхода дела, можете рассчитывать на премию.
С нескрываемым облегчением Алекс выкатился из зала. Хоть информации и недостаточно еще для полного анализа, некоторые выводы сделать уже можно. Председатель комиссии генерал Горобцов-Ташков настроен …
– Признавайся, что ты приготовила для генерала?
– Здесь нет, а ближе к Уруссийску бывает, там места глухие. Но вам-то чего бояться с этаким-то богатырем!
Уйдя в свои мысли, штаб-капитан едва не пропустил последние слова мастера кройки и шитья.
Еще сутки удавалось сдерживать продвижение цинской пехоты по берегу и судового каравана по реке. К тому времени, главные силы войскового старшины Хролова уже были на месте и горели желанием разогнать…
– В случае крайней необходимости обратитесь по известному вам адресу, швейцар передаст мне все, что потребуется. У вас еще вопросы есть?
– Так вынесли уже всех! Вы один остались!
– Перестоявшийся хлеб сейчас не самая большая для нас проблема. У цинцев тоже нет возможности долго отсиживаться за этими валами. Думаю, дождавшись парохода с подкреплениями и припасами, они все-таки…
– Ладно, что сделано, то сделано. Выбери посыльного из своих, а я пока рапорт напишу, надо войскового старшину о наших скорбных делах проинформировать.
На четвертый день с низовьев Верхнего Тикича прибыл пароход, притащил на буксире джонки. Станичники уже знали, что нарисованные на его борту иероглифы означают «Красный дракон», хотя судно было выкра…
– Говорят, показывали, только не оставили ничего. Обещали вернуться вскоре.
Только после этого штаб-капитан смог вдохнуть воздуха и подрагивавшей рукой вернуть «гранд» обратно. После чего снял кепи и стер со лба мгновенно выступивший пот.
– Тоже мне знаток статута! Этим орденом награждает император лично, и того, кого сочтет достойным. Заслужил – носи!
– То есть мы опять приходим к необходимости разрежения плотности боевых порядков и увеличения плотности огня пехотного оружия, о чем и писал в своих записках полковник Барти!
– Так пить-то вас никто не заставляет, а вот поесть надо. После Нижнего такой возможности уже не будет.
Марита Гратиану всего лишь пешка, но пешка проходная, едва не шагнувшая в ферзи. Теперь она бита, сброшена с доски и далее сидящих за доской игроков уже не интересует.
Первым заговорил молодой чиновник в черном и золотом, он оказался толмачом.
Алекс аккуратно оторвал край конверта, достал из него узкий белый листок.
– Пусть разбирают, – не стал им препятствовать Хролов, – через пару верст гать через болото будет, место открытое, там их и встретим.
В этот момент Алекс уже натянул одну штанину и, стоя на одной левой ноге, пытался попасть правой во вторую. После этих слов он едва не упал. Чудом, удержав равновесие, он обернулся к баронессе.
– Но полковник не мог провернуть такую аферу в одиночку!
Гвардеец поставил капитана обратно на землю, повернул лицом к остальным офицерам и, обняв правой рукой за плечи, представил.
– Гвардии рядовой Ивасов стрельбу закончил!
– Мой вам совет, господин штаб-капитан – бегите. Здесь вам не Руоссия, совсем другие законы! Здесь у вас шансов нет.
– Совсем еще ребенок, – ахнул Алекс. – Сколько ей лет?
– И не надо, – махнул рукой Алекс. – Еще один вопрос, эти люди контролируют только парадный вход в особняк?
– Дорога от Верхнего Тикича до Загреевской должна стать непроезжей. Если цинцы подтянут артиллерию, станица не устоит.
Выпорхнувший из повозки Жорж петухом налетел на станичника.
Судя по тому, как приоткрылся ротик юной княжны, она хотела от данного предложения отказаться, но затем решительно взмахнула ручкой с зажатым в ней веером.
Деваться было некуда, пришлось идти. Банкир расположился в кресле за своим столом, Алексу пришлось сесть на стул. В комнате повисла тяжелая, напряженная пауза. Когда она стала совсем уже невыносимой,…
До Алекса не сразу дошел смысл сказанного, а когда он сообразил…
– Господину штаб-капитану угодно найти одного человека.
– Одобрить твое обещание не могу, но раз ты дал обещание своей невесте, выполнить его придется целиком и полностью, тем более я в вашем браке заинтересован, как никто другой. На реализацию векселей п…
Если бы не острый глаз урядника Меремеева, станичники проскочили бы мимо. И вот тут Люньюшань совершил главную ошибку в своей жизни. Не решился сразу уйти в лес. Не привык господин посол к дикой тайг…
– Пропал Мессенов. Месяца два тому, как пропал.
– Так точно, ваше императорское величество!
– Это меня-то? За беглого? Да и бумаги у меня все в порядке!
Эхом откликнулись сотни станичных глоток. Вообщето пушечная пальба планом предусмотрена не было, кто палил – непонятно. Ясно было только одно – бой сейчас шел внутри форта, и пробравшимся в него стан…
– Будет исполнено, господин штаб-капитан, – вытянулся гвардеец, – не извольте сомневаться!
– Вы опять все врете, в «Столичном вестнике» его описывали совсем по-другому! Вы – низкий человек, Алекс Магу!
– Со стороны черного хода нам никакой слежки обнаружить не удалось, а мы, поверьте, очень старались.
Даже через плотную зимнюю одежду он успел ощутить изумительную гибкость ее талии и спешно убрал руку. Уже сев в карету, Аделина очень мило улыбнулась ему.
Эти слова в сочетании с умильным выражением лица штаб-капитана, заставили Меремеева крякнуть от удивления, за последние месяцы он видел этого офицера всяким, но таким – впервые.
Закончив, Аделина пристально уставилась на офицера, ожидая, что он ответит.
– Хорошо идут, – заметил есаул, – надо бы придержать молодцев.
– А как же муж?! Неужели, он готов ее взять обесчещенной, после стольких мужчин?
– Штаб-капитан Магу сдал тактику не только в теории, но и на практике.
Встречу лейтенанта Брылякина с Меремеевым штаб-капитан смог наблюдать через оптику бинокля. Казалось, даже эмоции на лице лейтенанта можно было рассмотреть. Удивление, радость, потом откровенное изум…
– Вниз по течению. Верстах в двадцати станичный поселок есть. На картах его еще нет, недавно поставили. Там отсидимся.
– Удостоверяйся, – милостиво разрешил Алекс.
– У тебя сегодня намечается гулянка с твоими новыми друзьями станичниками. Я надеюсь, ты будешь вести себя достойно и не уронишь чести семьи Магу! Не забудь, завтра тебе давать показания комиссии гра…
– Регулярная армия – это тебе не хунхузов гонять. Она сильна своей дисциплиной и силой огня. Пальнут с парохода из пушки картечью или стрелки ротным залпом, от твоих станичников только мокрое место о…
Выписав авансовый чек и простившись с детективом женского пола, офицер вышел на улицу. Похоже, это дело станет первым в карьере детектива Катрины. Значит, будет стараться, и рыть землю своим курносым…
– Остановитесь, Алекс, у нас еще будет на это время. Приходите в субботу на следующей неделе. Я буду вас ждать.
Вдовушка качнула задом, прозрачно намекая, что конкретно еще предстоит удовлетворить Алексу.
Единственный уцелевший разбойник, оставшийся в одиночку против троих, да еще и с разряженным ружьем, далее решил не рисковать и попытался сбежать обратно в лес, бросив свое оружие.
Ловко все подстроено. Не иначе мамаша с графом заранее все это продумали. И ведь не откажешься!
– Алекс, сегодня ты во внеурочное время. Случилось что-то серьезное?!
– Полностью с вами согласен, Аделина, – его сиятельству лучше оставаться в неведении.
Ах, эта ее чарующая улыбка и дурманящий запах духов! Невольно штаб-капитану припомнилась другая женщина, не столь юная, но ничуть не менее красивая, а также последствия этой встречи. Пальчиками право…
Пришлось дать обещание много не пить, а после гулянки не буянить.
– Понятия не имеем, – буркнул за двоих Алекс.
– Еще месяц с небольшим тому назад вы уверяли меня в сущем безумии моих действий, а сегодня ведете речь о каком-то гешефте! Извольте объясниться!
– Я кроме соли, пороха и свинца ничего в тайгу не беру.
Одним из первых вопросов полковницы, адресованных Алексу, был следующий.
– Это я и без тебя вижу, – хмыкнул банкир. – Откуда они у тебя?
– И как мы это все на заимку потащим? – озаботился Алекс.
– Это какую же, – подозрительно прищурилась княжна.
– У произошедшего, – пустился в объяснения Алекс, – может быть две версии, точнее, даже три. Первая. Ваша академическая подруга, нуждаясь в покровителе, соблазнила князя. Он не смог устоять и являетс…
– Да, рассказывать-то особо и нечего. Мечтал о сражениях, о славе, а вышло все глупо и банально. Даже врага увидеть не успел. Только через речку какую-то переправились, как накрыло нашу роту шрапнель…
– В город мы под вечер приехали, у знакомца моего переночевали, утром отправились о вас справиться, тут-то с господином войсковым старшиной и встретились. Он уже знал, что под стражу вас не взяли, от…
– Вы знаете, нет. Это не бравада. Мне почему-то совсем не страшно возвращаться обратно в тайгу. Наверно, это у меня от отсутствия соответствующего опыта.
На привале штаб-капитан поделился своими подозрениями с урядником.
– Я другого боюсь, если со мной не удалось, то ваш отец в ее сетях может запутаться накрепко. А ведь она ему может и яду подсыпать. Может? Вы ее лучше знаете.
– Мама, я очень ценю твое мнение, но сейчас мне хотелось бы услышать ответ Аделины.
– С того момента, как был взят под наблюдение, посещал только собор, куда ходят все офицеры их полка.
– А ведь я еще в тот раз тебя отстоять хотел. Старик Люменкрофт меня буквально на пороге отцовского кабинета перехватил, умолял не ссорится, обещал сам все решить.
Поразмыслив, Алекс нашел предложение дельным.
Сейчас на штаб-капитане Магу повисло несколько куда более тяжких обвинений, простили бы их. А за нарушение формы одежды можно и наказание понести, он согласен.
В тяжелое, но размеренное бытие Алекса было неожиданно привнесено событие, к которому он даже не знал, как относиться.
На том и порешили. Когда все уже разошлись, войсковой старшина задержал Алекса.
Обрадованные гвардейцы загалдели и мигом набились в экипаж.
– На этот план меня натолкнул Анатоль, сказав, что Жижемский может соблазнить тебя, ты тайком сбежишь с ним, и вы обвенчаетесь в какой-нибудь сельской церкви.
– Не собираюсь, – насупился Алекс. – Тем более что одна невеста у меня уже есть. А на какие средства графиня живет сейчас?
История у парня оказалась непростой. Сын деревенского кузнеца, оставшийся сиротой еще в бесштанном возрасте. Жил у сельского мироеда из милости. Работать заставляли много, а кормили объедками с барск…
– Не извольте беспокоиться, господин штаб-капитан, – хищно оскалилась детектив-девица, – не упустим.
Вскакивать на этот раз Алекс счел излишним, продолжил сидеть.
– Все у меня в порядке, лейтенант, – огрызнулся Алекс, – отстаньте!
Позвав с собой Ивасова, офицер отправился гулять по совету станичного. Из-за спины донеслось.
– Как ты мог?! Не смотря на мои просьбы! Хоть бы Аделины постыдился.
– Вполне, – щелкнул каблуками Алекс. – До сих пор, кроме вас никто на ее покой не покушался.
– Очень признателен вам за предупреждение, господин подполковник!
– Из канцелярии его императорского величества.
– Не могу, – признался жених, – на сердце как-то нехорошо.
– Подожди, Анатоль, ты меня не так понял, мне не нужна интрижка с графиней.
Офицер принял бокал из рук княжны и поставил его на стол.
– Военные продали. Охромел он у них, а я купил по дешевке, да выходил. Думал на шахту продать, да он уж слишком велик, не взяли. Жрет – прорву, одной травой не обойдетесь, овес нужен.
– Здравия желаю, господин штаб-капитан! Я уже было волноваться начал…
– Это Алекс…, - юная княжна сделала паузу, подбирая слова.
Это проявил беспокойство урядник Меремеев.
Ответом на слова толмача был утвердительный кивок.
– Не похоже. После продажи гарнитура оплатила комнату на неделю вперед.
– Господин штаб-капитан, госпожа Магу, княжна, не смею вас больше задерживать. О сегодняшнем инциденте будет доложено генералу Горобцову-Ташкову.
– Это вряд ли, – отмел такую возможность войсковой, – Лемкову сам генерал-губернатор покровительствует.
– Пообещал упечь меня в холодную, если сегодняшний вечер я не проведу в компании моих милых дам.
Алекс хотел было закатить длинную возмущенную тираду, но отец жестом остановил его.
– Предстоит одна небольшая экспедиция в места весьма отдаленные, а я не знаю, где найти такого умельца, да еще, чтобы самого не зарезал и деньги экспедиционные не украл.
– Вот смотрите, – пустился в разъяснения Алекс, – сейчас при дворе входят в силу люди, собравшиеся около вашего отца, князя Белогорского. Они естественно, нуждаются в финансах, а банкирскому дому Маг…
Стопочки были маленькие, но самодержец, похоже, и из них ухитрился прилично набраться, и его потянуло на откровения.
Княжна забавно прикрыла ладошкой свой приоткрывшийся от такой новости ротик.
– Так точно, господин штаб-капитан! Все видели!
– На ту сторону ушли, – сообщил бывший в разъезде старшим станичник, – одного мы подстрелить успели, да поспрашивали потом.
Первое время учеба в академии протекала довольно гладко. Слушатели дисциплинированно ходили на лекции и репетиции, обилие новой информации еще не успело переполнить голову, а новизна ощущений помогал…
– Но я даже не знаю, где она сейчас находится!
– Ну, что скажешь? – император откинулся на спинку кресла.
– Фу, как пошло, – Алекс сделал вид, будто обиделся, – с Аделиной мы до сих пор только нежно целуемся, а под забавами я имею в виду учебу в академии.
Стреноженные кони остались выше деревни по реке, не отогнав цинцев к ним не пробраться. Сгоряча офицер хотел предложить им купить за свой счет других, да вовремя вспомнил, для станичника конь – не пр…
– Есть, – согласился штаб-капитан, – тысяч пять-шесть. Только они, по факту, легкая иррегулярная кавалерия. Их в окопы не посадишь. От хунхузов они отбиться могут, а ни на что более серьезное не спос…
– Завтра я размечу позиции на местности, завтра же посмотрим и вашу артиллерию.
– Нет ничего, милая Аделина. Не мог устоять, прошу прощения.
Возможно, оформлявший им документы делопроизводитель им был тем самым жандармским информатором Месеновым. Остаться наедине и задать вопрос напрямую возможности не представилось. Зато, новости нашлись…
Подавленные его решительным настроем купчики даже пикнуть не посмели, хотя еще недавно вовсю хорохорились, подогретые спиртовыми парами. Молча покинули заведение в сопровождении жандармов и направили…
– А если противник подтянет резервы и попытается обойти новые позиции?
Весь следующий день Алекс планировал посвятить подготовке к экзамену, но с утра его навестила мать.
– Может, именно этого они и добиваются. Скандал накануне свадьбы нам ни к чему. Обещай мне, что не натворишь глупостей.
– Быть по сему, – подвел итог самодержец. – Что у нас там еще на сегодня…
– Доброго утречка, господин офицер! Встали уже? Пожалуйте завтракать!
– Вот как, – оживилась вдовушка, даже глаза открыла, – очень интересно! И что же это за обстоятельства?
– Я не знаю, какой приказ отдан им на этот случай.
– Тут все намного проще. Есть нестарый еще князь, вдовец, богатый и влиятельный. А в одном с ним доме живет молодая, красивая девушка, все состояние которой заключается в долгах ее отца. Она нуждаетс…
– Два сампана. Солдат вооруженных не больше сотни. Пушек нет.
– Хорошо, господин посол, я вам верю. У меня к вам последний вопрос. Что такого важного скрывает эта земля, что правительство империи Цин готово выложить такие суммы золотом, да еще и положить такое …
Деваться было некуда, пришлось выложить все. Отец выслушал внимательно, не перебивая, потом принял решение.
– В Студеноокеанске. Там есть представительство империи Цин. Деньги привозили под видом дипломатической почты. Таможенная стража ее не досматривает. С территории представительства золото увозили в те…
– С богом, господин штаб-капитан, – напутствовали его спутники.
Плюс пришедшая с войсковым полусотня. В сумме набиралось уже прилично, жаль, пехоты не было.
– Оговоренную сумму передаст мадемуазель Катрина перед началом операции. Шейте костюм и ждите, о дальнейших действиях я вас извещу. Да, оригинал княжне не забудьте вернуть!
– Ха! Это надо отметить, – обрадовался штаб-капитан.
– Зато рассказывал, сколько крови ты выпила у него до свадьбы. Ладно, ладно, я согласен – отцу удалось вытащить счастливый билет, но почему мне даже не предлагают поучаствовать в лотерее?
Поездка в почти полной темноте не могла быть быстрой, благо, детектив лично следил за Хлуденевым и мог подсказать нужную дорогу. На выезде из города штаб-капитан увидел городового.
– А я все не мог понять, как он столь быстро и безошибочно находит княжну, куда бы она ни отправилась! Молодые люди из какого-нибудь детективного агентства?
– Скажи господину Люньюшаню и его помощнику, они могут присесть, разговор будет долгим.
– Сколько сабель в станице можно собрать, господин войсковой старшина?
Станичники одобрительно зашумели. Захват двух вражеских пушек дело знатное, на войне за такое офицерский Егорий положен. С трудом преодолев шум Алекс продолжил подведение итогов.
– О другом жалею, – сменил тему станичник, – дно там песчаное. Стянут они пароход с мели да дальше поплывут.
Пароход поравнялся с местом засады. Молодые станичники шеи вытягивали, стараясь как можно лучше разглядеть ранее невиданное на Верхнем Тикиче зрелище. Многие из них родились уже здесь, парохода или п…
Откуда-то сверху громыхнуло густым басом.
– Восемь, – сделал скидку местный проводник.
– А полковника Барти вы там случайно не встречали?
– Штаб-капитан Магу, – пришел ей на помощь офицер, – в настоящий момент охраняю княжну Аделину по поручению ее отца.
Алекс постарался выбирать для вразумления пьяного гуляки приличные слова, а не использовать те, что сами норовили сорваться с языка. Однако, в очередной раз, закончить фразу ему не дали, видимо, сего…
– Лучше быть живым пленником, чем мертвым чиновником.
Пленник то ли понял, то ли почувствовал, что разговор зашел именно о нем.
– Как же мне хочется дать ему пощечину! Звонкую такую оплеуху, чтобы все присутствующие услышали и повернулись к нам! Я всего пару раз благосклонно на него взглянула, а он уже пытается распускать рук…
Гости уже начали съезжаться, в парадной части особняка Белогорских было довольно многолюдно и очень светло от множества свечей и зеркал.
Продвижение по флангу противник воспринял очень болезненно, подался еще больше назад. Воодушевленные успехом станичники продвинулись еще дальше, противник вновь отреагировал стихийным отходом. Следую…
За спиной офицера нарисовался давешний рыжебородый урядник, чуть дальше маячил шкафообразный силуэт Ивасова.
– Как чем? – изумилась Ирен. – С людьми побеседуй, новости узнай, вина выпей…
– Вы только местным это дело не отписывайте, а то вся эта компания сухой из воды выйдет.
С рассветом же появилась возможность оценить причиненный цинцам ущерб. Пароход им удалось отстоять, хоть он и потерял свой внешний лоск, щеголяя большим закопченным пятном на левом борту и надстройке…
– Ни в малейшей степени, – заверил штаб-капитана лейтенант Брылякин.
– Ничего не хочу слышать! Бал в доме князей Белогорских и ты просто обязан там быть!
– Да, пожалуйста, – Анатоль закинул ногу на ногу. – Положим, ты вспылил, вызвал мерзавца на дуэль, получил от него пулю и умер…
Ивасов выскребал дно котелка молча, лейтенант Брылякин особых восторгов не высказал, видимо, привык. Алекс поначалу даже подумал, а не сманить ли Евгреича поваром в семейный особняк? По здравому же р…
– Весь по разным границам разослали, а нас так дальше всех.
Пороха было в достатке. Дерево лафета новое, видимо, делали уже в Загреевской, колеса тележные, стянутые железными ободами.
– И это тоже правильно. С нашей стороны руководит комиссией по демаркации непосредственно на местности полковник Лемков. И на этого самого полковника было несколько жалоб, только уж больно невнятных.…
– Не знаю, – офицер задержался в дверях спальни, – все будет зависеть от того, как меня примут в академии. На всякий случай, прощаюсь.
– У нас столько лодок нет, – сходу отверг идею Хролов.
– В Уруссийск сообщить нужно в любом случае, – предложил Алекс.
– Премного благодарны, господин штаб-капитан!
– А где же ваш уважаемый муж? И кто этот молодой офицер рядом с вами?
– Местов нет, – решительно заявил ему половой.
К штаб-капитану подошел урядник Меремеев, вполголоса, чтобы никто больше не услышал, предложил.
Она вновь достала платочек и избавилась от лишней влаги на лице.
Сам Анатоль в домашнем халате удобно расположился в кресле напротив.
– Кажется, я стал самым завидным женихом в столице, – хмыкнул Алекс, – вот только место невесты уже занято и выбирать не приходится.
– Весьма признателен за столь высокую оценку моих устремлений, ваша светлость, – слегка поклонился Алекс.
– Тоже мне новость, – фыркнул гвардеец, – третьей свежести. Не ты первый, не ты последний. Как-нибудь отобьемся, не будь я твоим другом.
Попытка дотронуться до левого глаза закончилась уколом сильной боли. Похоже, засветили ему в глаз от всей жандармской души, фингал завтра будет знатным.
– Как знаешь, – согласился офицер, – ступай в нашу лодку.
– Руку, похоже, сломал, господин штаб-капитан!
И тут суровая реальность в лице урядника Меремеева внесла в это рискованное предприятие свои коррективы.
– Только дайте обещание, без нужды не рисковать. Мне за вас Хролов голову с плеч снимет.
– И соответствующие полномочия у меня на это будут?
Итог ночного боя подвел штаб-капитан Магу.
– Пусть его, – махнул рукой император, – подполковник из него не хуже прочих. Может, еще и полковником станет. Если всех таких, как он со службы вышибить, я совсем без офицеров останусь. Еще по одной!
– Одна, две, три…, восемь. Восьмиорудийная у них, стало быть, батарея. Ошиблись станичники.
Этим вечером же с вражеского берега вернулась сотня есаула Приянова. Станичники были радостными и возбужденными, радовались успеху, малым потерям, а главное, трофеям. Одних только дойчевских ружей пр…
– Задержитесь, господин штаб-капитан, а вы, лейтенант, свободны.
– Потому что три миллиона это почти четверть тысячи пудов чистого металла! Тут не пролетка нужна, чтобы его увезти, а железнодорожный вагон!
Штаб-капитан даже не сразу сообразил, что ему банально предложили взятку. В это время кто-то дернул его за рукав. Обернувшись, увидел, как Хролов делает ему знак отойти в сторону.
– В таком случае, установите всех, присутствовавших в особняке офицеров и возьмите их под наблюдение. Кроме самого великого князя, разумеется.
Поняв, что стоящий перед ним офицер трезв и адекватен, на продолжении банкета настаивать, не намерен, мелкий полицейский чин несколько успокоился.
– И этому, – Алекс кивнул на истекавшего кровью купчика, – помоги.
– Это как укрепить? – заинтересовался станичный атаман.
– Думаешь, командир стрелкового батальона тоже с ними связан?
– Не ошибся, – подтвердил слова посла толмач, – это медь. Большое, очень большое месторождение. Очень богатое.
Два дня спустя, наконец, пришло послание от мадемуазель Катрины, штаб-капитана Магу приглашали на смотрины наиболее подходящей кандидатуры. А поскольку, оригинал изъявил непреклонное желание взглянут…
– Вообще-то, я взял в дорогу несколько книг…
Тропа вдоль берега извилистая, с перепадами высот, быстро ехать по ней не получалось, а местами приходилось вести лошадей в поводу. И все же дорога не казалась тяжелой, ведь для станичников это был п…
– Пока фронт не упрется в какое-либо препятствие полностью такой маневр исключающее: горы, широкую реку, море, наконец.
– А нас самих за такие дела до цугундера не потянут?
– Врете, – отрезал штаб-капитан, – недавно вы продали гарнитур и года три безбедного существования вам гарантированы.
– Вам еще предстоит дать комиссии более подробные показания. Из Уруссийска никуда не уезжать, о следующем заседании вас известят. Свободны, господин штаб-капитан!
– Где и когда происходила передача денег?
– Выделю, – согласно кивнул старшина. – Когда выехать сможем?
– Так точно, господин генерал! Если, конечно, они живы остались…
– Сажи ка мне, штаб-капитан, что бы ты сделал на месте цинцев?
Похоже, в характере этой воспитанной домашней девушки, из благородной семьи, выпускницы закрытого учебного заведения для великосветских девиц, удачно скрывалась немалая доля авантюризма. Согласна она…
– Господин Люньюшань понял, что что-то случилось еще вчера, когда пароход не пришел в назначенное время, – перевел толмач, – теперь же он знает это точно благодаря вам.
Трудно сказать, какой именно аргумент сработал, тем не менее, лейтенант с предложением согласился.
– А что часто хунхузы в этих местах шалят?
– Еще непременно увидимся, – откланялся князь.
Все это Алекс высказал ровным, слегка безразличным тоном, но банкирша Магу была достаточно проницательно и слишком хорошо знала своего младшего сына, чтобы не заподозрить подвоха в его словах.
– И малонаселенный, – добавил в его восторги ложку дегтя Алекс, – один гарнизонный батальон на несколько сотен верст границы, да еще и не до конца укомплектованный.
– Даже много. Хунхузы грабить приходят, а не воевать, бойцы из них неважные. Этих сейчас прогонят, дня через два сможете вернуться. А сейчас пожалуйте за стол, у моей хозяйки почти все готово.
– Вот и отлично, – подвел итог император. – А как первая медь с того месторождения пойдет, так и выговор с господина штаб-капитана можно будет снять. И свадьбу не вздумайте переносить, пора уже эту и…
Поначалу голос разума удержал офицера на месте, но когда один из столичных гостей расквасил нос Хролову, все барьеры в голове Алекса рухнули.
Лихой наскок смутил станичника, к такому обращению он не привык, а упоминание рекомендаций к самому генерал-губернатору враз отбило желание связываться с столичным щеголем. В паспорт Манского он загл…
Утро разбудило штаб-капитана солнечным лучом, попавшим ему на лицо. Вокруг дружно храпели станичники. «Такому храпу любой тигр позавидует». Спустившись к воде, офицер умылся, а затем занялся своим ко…
Настала пора Алекса задуматься над ситуацией. Достав карту, добытую жандармами в министерстве иностранных дел, штаб-капитан развернул ее на столе.
– Нельзя вам сейчас туда, господин штаб-капитан.
На этот раз выпили не чокаясь. Неожиданно Александрис пристально уставился на Алекса.
И если для штаб-капитана цель поездки сюрпризом не являлась, то лейтенант был неприятно поражен.
– Подобрал я вам участочек, не самый простой, но и не слишком сложный. В самый раз высший балл получить! Двадцать верст, часть по горам, часть по реке. В глубину, так и быть, дам вам две версты. В ме…
– Векселя выкупались в счет кредита, предоставленного банкирским домом Магу.
От проверки владелец кобылы предпочел уклониться, видимо, с выездкой были серьезные проблемы. За час отсмотрели с десяток лошадей, купили только двух. Смирную кобылку под седло старику и одну под вью…
– По возвращении, господина Люньюшаня ожидает немилость императрицы Си-Цин, она распространится на всех его приближенных.
Увидев бегство противника, войсковой старшина повел станичников в атаку.
– Его клевреты смотрят ему же в рот, и думают, что он их из любых неприятностей вытащит. До сих пор, кстати, у них не было повода усомниться в его могуществе!
– С десяток человек и столько же лошадей. Кони наши, станичные. Двух дней не прошло, как они отсюда ушли во-он туда.
В тот же день мирную идиллию нарушило возвращение станичного разъезда, ходившего по следам хунхузов.
– И со мной, – не стала отрицать Аделина.
– Разрешите еще один вопрос, господин подполковник?
Больше всего, штаб-капитана заинтересовали две трофейные пушки. Изучив клейма на стволах, офицер заключил.
– Бажан, как ты на счет цинцев немного пощипать?
Затея Лемкова стала проясняться. Займут цинцы междуречье явочным порядком, протоколы потом можно будет подправить, сославшись на фактическое положение дел. Какая там разница, Нижний Тикич или Верхний…
А вот этого гвардейцу явно не следовало говорить.
– Этих, – жандармский палец очертил круг виновников, куда попали купец Сусин и вся его компания, – в холодную!
Пришлось действовать старыми испытанными способами, благо в наличии был отличный стрелок.
– Войсковой старшина Восточного станичного войска Хролов.
Ничего больше он сказать не успел, так как был схвачен и едва не задушен здоровенным гвардейским штаб-капитаном.
Станичник уже хотел было метнуться к ручью, когда офицер остановил его.
Утром не выспавшийся, с тяжелой головой и мрачными мыслями, Алекс отправился в академию. На лекциях и репетициях он весь извертелся от нервного напряжения, всерьез подумывая о том, чтобы плюнуть на в…
События, между тем, развивались весьма стремительно. Спустя всего три дня после разговора с отцом, он опять оказался в том же кабинете.
Алекс перехватил увольнительный билет и взглянул на время возвращения солдата в полк.
– А старшим группы я назначаю штаб-капитана Магу, как старшего по чину и производству.
Девица взяла со стола блокнот, карандаш и принялась писать.
– Я обязан учитывать все варианты. Наше преимущество в скорости маневра, много лошадей цинцы по реке не привезут. А станица для них всего лишь приманка. Взятие Загреевской ни одной проблемы для них н…
– Знаешь, что мне все это напоминает? Плохую пьесу с актерами-любителями, поставленную в самодеятельном театре. Все играют свои роли согласно сценарию и режиссерскому замыслу. Как-то все это искусств…
– Как зовут-то тебя урядник? Столько дней вместе, а я даже имени твоего спросить не удосужился.
Офицер торопливо шагнул на подножку вагона первого класса. Три звонких колокольных удара, паровозный гудок и поезд тронулся. Аделина сделала несколько шагов следом, будто пыталась догнать ускоряющийс…
– Никак нет, брешут люди, господин войсковой старшина! Мы с господином лейтенантом здесь только для картографической практики. А демаркацией границы занимается комиссия господина полковника Лемкова в…
Зато нашли меч самого господина Сянь Ляна. Тела его так и не обнаружили, но вряд ли цинский командующий расстался со своим личным оружием по доброй воле. А найденный меч был именно его, пленные, близ…
Среднего роста, худощавый, на груди обязательный для его чина набор наград, но все без мечей, и белый крестик, свидетельствующий об окончании академии по второму разряду. Отложив предъявленные ему до…
– Самый лучший момент для атаки, когда они только высадятся на берег и еще не успеют построиться в боевой порядок. Двумя сотнями открываем огонь с опушки леса, затем двумя сотнями атакуем в конном ст…
– С самой графиней, я надеюсь, все в порядке?
– И даже положением своим ни разу не воспользуетесь?
– Конечно, – обрадовался пехотинец, – сколько угодно!
Этот аргумент был начисто проигнорирован чересчур чувствительной девицей.
Никаких указаний на личность прибывшего не было, значит, он должен быть знаком штаб-капитану. В голове Алекса шевельнулось нехорошее подозрение.
Здесь их ожидали полдюжины станичников с самим есаулом во главе. Никогда еще так быстро и ловко штаб-капитан не взлетал в седло единым махом, да еще и с длинной винтовкой в руке.
– День добрый, ваше сиятельство! Чем вы так огорчены? Ведь ситуация разрешилась самым благоприятным для вас образом.
– Премного благодарны, господин штаб-капитан! – станичник даже и не подумал скрыть ехидную ухмылку.
– Взятка что – мелочь! Они-то деньги возьмут, а досмотр все равно учинят. Не столько товара украдут, сколько перепортят. При вас-то, господин офицер, озоровать поостереглись, так что я у вас в долгу.…
– Это хорошо. А сборище это больше напоминает тайное совещание.
Подтверждая его слова, пролетка остановилась, кучер слез с козел и начал возиться с втулкой колеса. Офицер, получив возможность рассмотреть пассажира, негромко выругался себе под нос.
– Тогда, какого черта этим жопошникам потребовалось от моей невесты!
На этом они и расстались, обоз постепенно отстал и вскорости окончательно остался позади.
В голосе Брылякина прозвучало нескрываемое торжество. Но тут уже Алекса задело за живое и он начал возражать.
Какой-то сухонький дедок возмущался больше всех.
Ровно через два часа Алекс вновь взялся за ручку двери детективного агентства. Раскрасневшаяся и едва отдышавшаяся, едва успевшая к сроку курносая мадемуазель уже ожидала его.
Все вокруг только ахнули, поездка туда и обратно за одно только лето казалась невероятной.
Прежде, чем сесть в седло, Алекс скормил коню морковку. Тот живо ее схрумкал, скосил глаз, дескать, дай еще. Едва сумев дотянуться ногой до стремени, офицер оказался в седле. Проехав, он так и не наш…
Подполковнику штаб-капитан выложил почти все. Не стал только упоминать о миссии, порученной ему жандармами. Должен же у него быть хоть какой-то козырь в рукаве. Все внимательно выслушав, подполковник…
– Тогда пойдем ко мне в комнату, там нас никто не услышит.
– Видать течением вниз унесло. Царствие ему небесное!
Ответ на этот волновавший штаб-капитана вопрос у детектива был уже готов.
В этот момент офицер готов был все отдать, лишь бы оказаться с Аделиной в каком-нибудь укромном уголке. В этом неловком положении их и застал штаб-ротмистр Пафский.
Офицер выложил на стол футляр с гарнитуром и раскрыл его. Увидев свое сокровище, девушка только ахнула.
– Я? – растерялся Алекс. – Долг выполнить хотел. Супружеский. Да…
– Но у меня же нет никаких средств к существованию!
И тут оппонент Алекса зада весьма неожиданный вопрос.
– В перечисленном вами нет ничего такого, чего бы я не смог добиться сам. Просто мне напомнили о долге перед семьей и я вынужден был согласиться.
Щелкнув каблуками сапог, Брылякин вышел из аудитории, оставив Алекса наедине с преподавателем тактики.
Алекс еще раз посмотрел на родительскую избранницу, благо отец с дочерью приблизились, появилась возможность рассмотреть детали. Мордашка очень даже миленькая, изящная шея, аккуратные ушки, открытые …
Свое слово Ирен сдержала, в карете оба не проронили ни слова. Но стоило им переступить порог, как в особняке Магу разбушевался настоящий ураган.
– Я, господин штаб-капитан, – вызвался Ивасов.
– Штаб-капитан Магу, – в свою очередь представился Алекс.
– Если меня в холодную не посадят, – продолжил штаб-капитан, – тогда и появитесь. Возможно, ваши показания также понадобятся.
– И как вы находите искусство цинских артиллеристов, господин есаул?
С фортификацией все оказалось намного сложнее. Большая площадь, занимаемая станицей, требовала большой длины оборонительных сооружений. К тому же траншеи частично должны были пройти по полям станични…
– Слушаю, мама, слушаю. И уже успел осознать глубину своего падения.
– Даже не знаю, – смутился лейтенант. – Атаковать численно превосходящего противника без артподготовки и артиллерийской поддержки…
– Собственно, еще нигде. Я только ищу себе место для ночлега.
Вот и сейчас все началось из-за того, что жандармский вахмистр с одним из есаулов столкнулись в узком проходе между столами. Причем, жандарма ничуть не смутил офицерский чин оппонента, он вознамерилс…
– Я думаю, – продолжила княжна, – моему отцу не стоит знать об этой истории, пусть она останется только между нами.
– Очень приятно, господа станичники, – девушка сделала изящный книксен.
Раздосадованный тем, что вызвал императорское неудовольствие, генерал максимально сгладил свой вердикт.
Задать следующий вопрос девушка не успела, на нее налетел смуглый темноволосый вихрь в небесно-голубом платье.
– Приказывал. И что необычного случилось?
На этот раз от верхней одежды княжна избавилась, а значит, разговор предстоял долгий. И выглядела она бледной и очень расстроенной, Алекс невольно даже пожалел ее.
Хролов и не подумал скрывать свой скепсис.
– Так точно, господин подполковник! Разрешите идти?!
После их отплытия станичная старшина собралась на совет. Явочным порядком слово взял штаб-капитан Магу.
После этих слов городовой смирился со своей участью, решив тихо дождаться конца этой безумной погони. И чем дольше они ехали, тем больше волновался офицер. Прошли уже три четверти часа, а они так и н…
Внимательно рассмотрев себя в зеркале, и не найдя огрехов если не считать того, что верхняя часть лица была потемневшей от солнца, а нижняя красной после бритья, офицер остался доволен. «Прям красаве…
Только присутствие большого количества гостей уберегло штаб-капитана от немедленной и безжалостной расправы, на том самом месте, где он имел несчастье стоять в данный момент. Мать прожгла сына самым …
– Ладно, поехали. Надо еще до темноты до заимки добраться.
Встретить нужно было Меремеева. Урядник выбрался в Уруссийск за припасами, заодно и на почтамт должен был заглянуть. Вероятность того, что люди Горобцова-Ташкова успеют что-либо предпринять, была нев…
– В недоброй для тебя памяти, Его императорского величества стрелковом батальоне!
– Рекомендательное письмо от его жены, – призналась Ирен.
– Не извольте беспокоиться, проведу, куда скажете.
Свое обещание шеф жандармов сдержал. Пять! Целых пять часов офицеру пришлось отвечать на вопросы членов комиссии, причем, некоторые из них были весьма острыми, а на некоторые у него и ответа-то не бы…
– Остальным не говори ничего. Не стоит их пугать раньше времени.
– Хорошо, я вам верю. Продолжайте, – разрешила Аделина.
Когда последний сампан проплыл мимо, штаб-капитан приказал сниматься с места.
– Будет тебе пленный, – раздобрился Хролов, – сказал бы раньше, давно уже притащили.
Едва они сунулись под кроны деревьев, как Алекс понял всю свою мудрость, заключавшуюся в найме таежного охотника. Без него они от деревни и на пять верст не отъехали бы. Густой лес, буреломы, постоян…
На открытый с реки берег выскочила пятерка станичников, давая возможность обнаружить себя. На мостике парохода поднялась небольшая суета. Правда, огонь открывать цинцы не спешили. Среди собравшихся н…
– Так ведь и решил, – поддакнул императору отставной капитан.
– Я, – пришлось признаться Алексу, затем подняться на ноги и еще раз представиться, – штаб-капитан Магу.
– Буду крайне признателен, если вы также известите моих родных.
– Когда несколько лет живешь, бок о бок и спишь в одной спальне, никаких секретов быть не может, особенно, в таких делах. Это у вас, мужчин, все проходит легко и просто, кроме радости ничего не доста…
Проверить догадку было несложно, отставной капитан сломал печать, достал письмо, прочитал и надолго задумался. Таинственная персона, поручившаяся за него перед астрияками, обозначилась. Непонятно тол…
– Снимут, – возразил ему Алекс, – они уже близки к успеху.
Из четырех, вызвавшихся на опасное дело станичников, утром вернулись трое. Голые, замерзшие, но довольные достигнутым результатом. Четвертый так и не вернулся.
Обратная дорога прошла без приключений, к прибытию цинских чиновников успели с запасом, даже несколько часов отдохнуть успели. Сопровождавшие Хролова станичники поймали несколько рыбин на уху. Если н…
Прежде, чем идти на рандеву с двумя прекрасными дамами, Алекс поднялся в доставшуюся ему комнату. Обстановка простенькая, зато чисто. Наконец-то, появилась возможность пристроить надоевшую винтовку и…
Нет, сегодня, определенно был день удивительных открытий.
– В общем и целом, твой рассказ с тем, что мне стало известно, совпадает. А знаешь, где этот капитанишка, нарушивший твой покой, службу проходит?
– Офицер, капитан. Не из гвардии, мундир пехотный, но я его не знаю. Либо приезжий, либо недавно в столицу переведен.
Вот зачем этот чертов Пафский, сюда банк отца приплел? То ли просто для красного словца, то ли что-то такое знает и это тонкий намек? Романтический настрой моментально улетучился. Пришлось пройти в з…
Они поднялись на второй этаж в покои княжны, где штаб-капитан пересказал ей добытую Анатолем информацию. Выслушав его, девушка сделала свой вывод из сложившейся ситуации.
– Что-то рановато он сегодня. Не иначе, новости, какие есть, – предположил Алекс.
– Отдохните дня два-три, дальше такой возможности у вас уже не буди, аж до самого Уруссийска. Лошадей здесь же купите. У нас недешево, а дальше только дороже будет. Паром через озеро каждый день отхо…
– Вы тут поговорите, а мне пора, – намылился улизнуть по своим делам Анатоль. – Держи.
Эту идиллию разрушил еще один чувствительный толчок лошадиной морды, напомнившей о своем существовании и неудовлетворенных потребностях.
– Совершенно верно, – подтвердил ее догадку Алекс.
Взгляд офицера скользнул по спине, задержался на еще прикрытых одеялом выпуклостях. Пуговицы мундира, одна за другой, входили в петли.
На том и порешили. Второй вопрос был куда более серьезным.
– Здравствуйте, господа! Я – подполковник Быстраго, – представился офицер, – назначен куратором вашей группы. С некоторыми из вас мы уже знакомы по экзаменам, с остальными познакомимся сейчас.
– Нет. По крайней мере, мне она ничего не говорила. Алекс, признавайся, что вчера между вами произошло?
– Не извольте беспокоиться, что-нибудь придумаю.
Неделю после экзаменов, дававшуюся слушателям для отдыха Алекс планировал провести в полном безделье и неге. Расположившись на диване в домашнем халате и с бокалом вина, он предавался размышлениям о …
– Молодой человек сумел заинтересовать старого Яхима. Пусть он приходит через неделю, все будет сделано в лучшем виде.
– Хоть мы и не успели принять в нем участия, тем не менее, исход его стал вполне благоприятным для нас. Первое. Противник понес большие потери в живой силе. Из тех полутора тысяч, что вышли из форта …
– Успокойся, дружище, твоя невеста в любом случае останется невредимой.
Для начала выбрали опорную точку на границе водораздела между двумя сопками. Пока Брылякин готовил планшет и кальки, штаб-капитан распаковал и установил мензулу с диоптрами и кипрегель, отправил Ивас…
– Благодарю вас, подожду ее здесь, а вы ступайте к Аделине, развлеките ее.
В этот момент, по всем законам жанра, девушку следовало нежно поцеловать, что Алекс и хотел сделать. Аделина склонила свою белокурую головку чуть на бок, готовясь ответить на поцелуй жениха… Получив …
– А мне кажется, это у тебя появился еще один преданный поклонник, – возразил Алекс, – вот он и не может видеть, как я к тебе прикасаюсь.
Вместо ответа Ирен Магу стрельнула глазами в сторону одной парочки, только-только появившейся в дверях зала. Седоватого мужчину в блестящем придворном мундире держала под руку юная белокурая девушка.…
Хролов, к которому банкирша обратилась с вопросом, распознав в нем старшего, даже растерялся. Опыт общения с великосветскими дамами у него отсутствовал напрочь. Дама же с утра успела привести себя в …
– Не многовато ли вы нам дали? – продолжил сомневаться станичник.
Алекс счел нужным возразить, заодно, щелкнуть заносчивого юнца по носу – мы старики тоже книжки читаем и за прогрессом техническим следим.
Следующим по мосткам прошелся молодой цинец в черной расшитой золотом одежде. На важного чиновника он похож не был, то ли писарь, какой, то ли глашатай. За ним проследовали солдаты в блестящих доспех…
– Объект наблюдения постоянно проживает в доме графа Тараканского. Дом расположен в самом центре, из него очень быстро можно добраться до любого места в столице, не считая заводских окраин, разумеетс…
Что касается нервов Ирен Магу, то их прочности могли позавидовать новомодные стальные канаты, едва только введенные в Руоссийском императорском флоте. Максимум, что сейчас ей грозило употребление нек…
– Мне так жалко эту девочку. Нужда заставила ее заниматься столь непристойным ремеслом, а теперь она еще, и вынуждена рисковать из-за нас своей жизнью.
Серый свет позднего осеннего утра проник в спальню сквозь неплотно закрытые шторы. Голова малость шумела от похмелья, но терпимо. И все-таки надо завязывать с этими гвардейскими гулянками, все равно …
– Я свое дело сделал, теперь очередь за вами. Смотрите, не упустите ее. Если надо, привлеките других детективов.
– Можете не продолжать. Если все сказанное вами окажется правдой, вам сохранят жизнь.
– Там не все так просто, – пустился в объяснения Алекс, – там все очень серьезно. А еще, в этом деле замешана другая женщина, точнее, девушка…
– Теперь уже не догонят, – облегченно вздохнул Бажан, – часа через два на месте будем.
– Если и были, то вас они не касаются. На словах вам велено было сказать. По приезду переговорите с делопроизводителем Месеновым. Найдете его без труда, он состоит в комиссии полковника Лемкова, а с …
– В таком случае, господа станичники, нельзя давать цинским артиллеристам возможности развернуться и открыть огонь. Попробуем перехватить их на марше, выбить прислугу или вывести из строя сами пушки.…
– Я должен на несколько минут отлучиться. Могу я оставить Аделину на ваше попечение?
Вторую попытку противник предпринял уже после обеда. На этот раз кроме прежних сил в спасательной операции были задействованы четыре гребных сампана. Кроме дыма, над речным простором поплыли гулкие у…
– Ни-ни, – поспешил откреститься Алекс. – Клянусь! Только в интересах дела.
Вдоль всего тракта расставлены почтовые станции, казенные и частные постоялые дворы, придорожные села, основной задачей жителей которых было эту самую дорогу поддерживать в порядке. И, тем не менее, …
– Оторвались, – подтвердил Бажан, – у них лошадки не первый день в походе, да и с утра притомиться успели, а у нас свежие.
Хватило еще на три дня. К этому времени, Алекс оценивал готовность траншей приблизительно в двадцать пять процентов. Вечером в станицу на взмыленном коне, галопом, влетел станичник.
– Нет, не может этого быть. Девушка, которая бросила все и помчалась на край света выручать меня, не может завести любовника за месяц до свадьбы! Не верю! А он, говоришь, красавчик?
– Да, – согласился самодержец. – Помянем!
– Я слышала, что прошлым летом вы были в Себрии и даже в войне участвовали.
Обучение в академии заключалось в слушании лекций, а также проведении самостоятельных репетиций. Кроме того, за два года слушателям предстояло пройти три полевых практики: картографическую, штабную и…
– Оснований для ареста полковника Лемкова я вижу более чем достаточно. А вы уверены в той сумме, что вам назвал Люньюшань?
Признаться, штаб-капитан не ожидал, что княжну на эту авантюру удастся уговорить столь легко. Роль ее была хоть и важной, но риск непосредственного участия в событиях он постарается свести к минимуму…
– Шляпку нужно будет к прическе прикрепить надежнее, чтобы не слетела. Я полагаю, другой кандидатуры у нас все равно нет, надеюсь мадемуазель Элиз справится.
– Ты ошибаешься, милая моя, – возразил офицер, – никто ее желтый билет получать не заставлял. Эстские девицы традиционно приезжают в столицу империи и зарабатывают таким способом себе на приданое. Че…
Внутри здания лестница привела их на второй этаж. Полутемный, несмотря на солнечный день снаружи, коридор. Вахмистр остановился у высокой, массивной двери.
Вчерашняя случайная встреча изголодавшегося по женскому обществу офицера и доступной без долгих ухаживаний женщины вполне закономерно завершилась в особняке покойного министра двора. В конце концов, …
Поскольку, возражать было бесполезно, Алекс постарался придать своему лицу выражение каменного безразличия. Князя с дочерью Ирен Магу встретила самой радушной и очаровательной из своих улыбок.
По здравому размышлению, штаб-капитан направил свои стопы, а точнее, копыта своего коня к ближайшему постоялому двору. Хотелось сбрить отросшую бороду, подстричься, сходить в нормальную баню, отдать …
Станичников было больше, жандармы были крупнее и малость трезвее. В общем, силы были равными. И хоть обе стороны были при оружии, по давно сложившейся традиции, дрались голыми руками, правда, под кон…
– Хоть и не за тем вас туда посылали, – продолжил куратор, – благодаря лейтенанту Брылякину, сдавшему отчет за вас обоих, картографическая практика вам также зачтена и вы переведены на второй курс. В…
– Видите ли, у меня есть предположение, пока только предположение, что негодяй Жижемский задумал похищение моей невесты, потому я вас и нанял проследить за ним. А если он все-таки вздумает реализоват…
Замерший навытяжку «экземпляр» был, действительно, выдающимся. Природа планировала создать настоящего руоссийского богатыря. Без малости, саженного роста, с бычьей шеей и пудовыми кулачищами. Под это…
Припав к прицелу, Ивасов энергично крутил маховик горизонтальной наводки, пытаясь поймать в него ускользающий цинский пароход. Как лучшему стрелку ему была доверена почетная должность наводчика трофе…
Собравшиеся станичники одобрительно загудели, раз побывав под артиллерийским огнем, выводы они сделали правильные. Ладно, еще пешим, да в густом лесу. А если, на коне и в чистом поле? Вот то-то. Реше…
– Может, вы и правы, – слегка склонил голову император. – Должен вам сказать, господа, суда не будет! Все три офицера, участвовавших в этом деле, будут с позором отправлены в отставку без мундира и п…
Такие деньги в один карман, да что там полковничий, даже генеральский, положить невозможно. Абсолютно ясно, не один Лемков в этой афере замешан, но имен даже Люньюшань не знает. Или не хочет назвать.…
Ну не рассказывать же было при всех, за что ты из армии был вышвырнут, где год почти болтался и каким таким чудом оказался в рядах слушателей академии, выдержавших для этого тяжелейшие экзамены. Кура…
– Детективное агентство я и сам смогу найти.
Заодно сторговали и конскую упряжь. После покупки запаса продовольствия, экспедиция была готова к продолжению пути.
– Плохо ты знаешь современные светские нравы, – пожал плечами Анатоль. – Главное, чтобы снаружи все выглядело пристойно, а уж что происходит за стенами столичных особняков – тщательно скрывается, тол…
Постоялый двор оказался совмещен с трактиром, что вполне устраивало офицера. Увы, мечты заполучить весь доступный в этом окраинном городишке комфорт так и остались мечтами.
Маленькому штаб-капитану трудно давить на людей одним только своим видом, однако, данный экземпляр стойкостью не отличался.
Дистанция к этому времени сократилась еще больше, как и шансы цинских артиллеристов уцелеть, готовя пушку к выстрелу. В этот момент пароход покатился влево, Ивасов сумел таки достать рулевого! Парохо…
У штаб-капитана же сомнения в том, что на решения Горобцова-Ташкова можно повлиять подобным образом остались. Однако, все сомнения, размышления и действия пришлось отложить до завтрашнего дня, поскол…
Войсковой Хролов ткнул пальцем в бумагу. Никакой станицы на карте обозначено не было, но Алекс был более склонен верить местному станичнику, чем столичной карте. Как показала практика, не очень точно…
А Алекс свою вину еще и публично признал! А что делать было? Еще неизвестно, что хуже: признаться и лгать в глаза шефу жандармов, когда он точно знает, что ты врешь. А полковник Лемков, похоже, сбежа…
– Завтра же, – приняла решение Ирен, – завтра же мы отсюда уедем!
– Сегодня твою невесту видели в обществе другого мужчины!
– Сколько раз тебе говорено, не называй меня так! Вдруг, кто услышит!
В целом же, в первые минуты обстановка для цинцев сложилась критическая. Они не могли маневрировать, не могли выйти из-под огня, даже просто залечь не могли. В одной из орудийных упряжек ранили вола.…
Что-то проворчав себе под нос, урядник ушел собираться. Выехали, втроем потратив час на сборы. Местные дороги, надо сказать, совсем не предполагали путешествия по ним в темное время суток, тем более,…
В этот визит, видимо, в знак особого доверия, Алекс был допущен в святая святых – девичью комнату Аделины. И не просто допущен, а еще и оставлен наедине. Предварительно постучав и выдержав достаточну…
На этом и распрощались. Из центра города путь экспедиции лежал на его окраину, где был расквартирован Второй восточный батальон. Городом Уруссийск стал совсем недавно, да и селом до этого был недолго…
Алексу даже стыдно стало за то, что втянул юнца в такое дело, даже не испросив разрешения. Назад отыгрывать, и искать нового было уже поздно, оставалось только слегка подбодрить лейтенанта.
– При прежнем императоре у меня были очень хорошие связи при дворе. Поэтому не было причин опасаться за благополучие банкирского дома Магу. И заводов Тизеля, кстати, тоже. Твой дед хоть и недолюблива…
Милая, добрая и наивная девочка. Впрочем, в какой-то степени Алекс был солидарен с ней. Графиня, конечно, далеко не ангел, но в данном случае она действовала не по своей воле, а была всего лишь игруш…
– Я в вас не сомневался, лейтенант. И это очень хорошо, что вас со мной не было! Сейчас вы вне подозрений. Заканчивайте картографирование, как и планировалось. По окончании вернетесь в Уруссийск, яви…
Княжна извлекла из рукава крохотный платочек, поочередно приложила к своим голубым глазкам. Духи у нее очень даже приятные отметил офицер, очень к ее образу подходят. Убрав платок обратно, девушка на…
И на этом откланялся, оставив будущих соратников по экспедиции наедине. Первое, что отметил и оценил в солдате Алекс, его немногословность, ответы из него приходилось тянуть буквально клещами, хотя и…
Потеряв цель, секач резко затормозил, развернулся, и повел рылом, отыскивая ее. В этот момент треснул второй выстрел урядника, вторая пуля попала в кабана. На этот раз ранение было смертельным. Тем н…
Аделина представила подругу своему отцу, как свою однокурсницу, так же впервые вышедшую в свет. Графиня пожаловалась князю на отсутствие знакомств, и растаявший от ее улыбки сенатор тут же пообещал в…
С Ивасовым все было намного сложнее. Свободных мест на постоялом дворе не было. Можно отправить отставного гвардейца в расположение батальона Унтербергера, но лучше, чтобы он всегда был под рукой.
В ответ молодой офицер буркнул что-то невнятное, переживает, догадался Алекс. Отправив лейтенанта отсыпаться, штаб-капитан отыскал Ивасова. Пора была проверить парня в настоящем деле.
Три тысячи. Много. Для здешних мест непобедимая армия. И все это против четырех-четырех с половиной сотен станичников при одной фунтовой двухсотлетней пушке.
– Сирота. Ее отец лихо промотал все состояние и пару лет назад умер от апоплексического удара. Мать зачахла и скончалась еще раньше. В настоящий момент графиня – круглая сирота без каких-либо связей …
Вонь сгоревшего угля – непременный спутник любого путешествия по Руоссийской чугунке. Потом еще прибавятся вонь немытого тела и водочный перегар, ибо заняться в дороге все равно более нечем. Но это б…
Казавшаяся неприступной крепость и не думала защищаться, она уже давно была готова сдаться. А ее запертые ворота оказались всего лишь иллюзией. На самом деле, они были распахнуты настежь и только жда…
В канцелярии Алекса мариновали больше трех часов. Пришлось кучу бумаги собственноручно исписать и в сотне мест расписаться. Когда утомительная процедура закончилась, он поинтересовался у лысоватого и…
Гонка была бешеной, но длилась недолго. Алекс сообразил, преследовать их не станут. Пешему за конным не угнаться, да и не рискнут цинцы далеко отходить от реки, где они прикрыты судовой артиллерией. …
После его ухода, Алекс еще раз обдумал свои дальнейшие действия. «Вот сволочи, ничего не боятся, даже на детективах сэкономили, используют собственную прислугу». В остальном, вроде, все шло по намече…
Цинцев гнали до самого вала, затем палили вслед убегающим, пока последние из них не укрылись в тайге. Преследовать их дальше не было сил, да и опасности эта деморализованная толпа, бросившая большую …
По сравнению с предыдущей, эту дорогу можно было считать настоящим шоссе, хоть оно и не шло ни в какое сравнение с дорогами серединных районов империи. Хорошо накатанная, а значит, ею часто пользовал…
– До недавнего времени она проживала в особняке князей Белогорских, откуда съехала в никому не известном направлении. В особняк не ходите, там все равно ничего не знают. Она осталась без всяких средс…
Целоваться она совсем не умела, губки ее так и остались плотно сжатыми. И тем не менее, это был их первый настоящий поцелуй, несмотря на официальный статус жениха и невесты в течение уже нескольких м…
К противоположному берегу были пришвартованы два сампана. Один большой с надстройкой в середине корпуса и ярче раскрашенный, предназначался для чиновников и их охраны. Второй, темно-серый, был меньше…
– А чего им опасаться? Плывут по пограничной реке, никого не трогают, остановились на своем берегу. Формально, у нас даже нет повода напасть на них. Именно поэтому, никаких погибших или, упаси господ…
– Ну что же, господа станичники, можно сказать, на сегодняшний день сложилась патовая ситуация. Цинцы не могут выйти за пределы своих укреплений и взять Загреевскую, что является конечной целью их оп…
Момент для этого, действительно, выглядел весьма удачным. Люди, животные и все, что успели выгрузить, смешалось в одну кучу, а самые шустрые успели метнуться в разные стороны вдоль берега. Ответный о…
Засаду устроили в месте впадения в Верхний Тикич небольшой речки с кристально чистой и холодной водой. Едва только передовой отряд солдат империи Цин попытался преодолеть водный поток, как был обстре…
Два или три десятка выпускников каждый год получали возможность продолжить обучение на третьем курсе. Такие выпускники считались окончившими академию по первому разряду, становясь настоящей штабной э…
Станичники молча переглянулись. Императорские чиновники такие вылазки через границу запрещали категорически, а тех, кто попадался, карали жестоко.
Штаб-капитан специально настоял на атаке только с одного направления. Во-первых, так удалось создать необходимую плотность огня для сдерживания возможных контратак противника. Это себя оправдало, за …
После сдачи багажа, времени до отбывающего на восток поезда осталось в обрез, даже отобедать не успели. Господа офицеры заняли купе в вагоне первого класса, Ивасов с Евгреичем привычно отправились в …
– Так точно, господин генерал! Все мои показания по данному делу изложены письменно. Так же сюда приложены мой рапорт об обстреле станичного разъезда цинским пароходом и трофейная карта, изобличающая…