Все цитаты из книги «Закат Тьмы»
— Род Маара спешил нам на помощь! — подле Короля находился Виконт Вэйдин и вещал почти непрерывной скороговоркой. — В Арзанне голод, провианта катастрофически не хватает! Эти суда везут груз продовол…
К'Зирд сориентировался мгновенно. Он понял, что дотянуться до указанной цели саблей не выйдет, и его рука, миг назад сжимавшая кнут, уже выхватывала из седельной сумки лук. Отовсюду к нему на помощь …
На этот раз никто не ослушался, хотя на лицах соратников Принцесса не нашла понимания. Карету подали спустя четверть часа, и Айлани направилась в порт под многочисленной охраной. Легат отрядил для эт…
— Некроманта? — Граф Рэйнор подобрал свои шлем и щит и посмотрел на Лорда Нордэлунга.
— Разве Короля Галтании зовут Эманор? — усомнился «ухтан». — В пустыне я слышал другое имя!
— Его Величество позаботится об этом, — успокоила присутствующих Принцесса. — Так было сказано на заседании Альянса. Какова сейчас продовольственная ситуация в Арзанне, Наставник? Я отсутствовала в с…
Он оперся на плечо одного из рыцарей, укрывающих его щитами, и замер, обводя взглядом обугленный лес и изготовившись в любой миг начать читать заклинание.
— Разве уже пора? — Айлани поняла, что стоит на баке в одиночестве довольно долго. Ещё утром она ответила согласием на просьбу волшебников, назначенных в военный отряд её корабля, провести с ними нау…
— К'Зирды грабят театр… — скорбно прошептала Леди Беа-Трисси, прислушиваясь к грохоту. Она сидела в углу в старом кресле из числа износившегося реквизита и всё ещё сжимала в руках свою арфу. — Дикарс…
— Ты первый начал, — парировал шаман, скрывая улыбку. — Кстати, а когда же спит сама Лнирна?
— Ваше Высочество! — к ней спешил Сударь Тим, также облаченный в морские доспехи. — Я прошу вас немедленно покинуть палубу! Мы можем подвергнуться нападению пиратов!
Её глаза закрылись, и старушка рухнула без чувств. Айлани ахнула и зашептала заклинание, склоняясь над Первой Фрейлиной. Спустя несколько ударов сердца щеки старушки порозовели, и она пришла в себя. …
— Это ужасно и прискорбно! — Принцесса утомленно потерла виски. — Почему Люди столь жестоки и нетерпимы друг к другу?! Неужели нельзя примириться и быть милосердными? Что сталось с теми, на кого разъ…
— Мои силы столь ничтожны, что я будь я одна, морока не хватило бы даже на то, чтобы просто пройти мимо арки, — прошептала она, уткнувшись головой в его плечо. — О смехотворности сражения, неминуемо …
— Но мой корабль был разрушен и утонул… — Принцесса недоуменно взирала на старейшину.
— Когда ты внутри своей сферы, твоих одежд не видно, — объяснил Его Величество. — Разве тебе никто об этом не говорил? — Он улыбнулся, глядя, как она торопливо гасит Биение Жизни и смотрит на всех ош…
— Храбрые Орки! — провозгласил шаман. — Дабы не терять боевого преимущества, в первую атаку пойдут те лавины, что успеют развернуться до рассвета. Их поведет Крырд Широкая Ладонь! Остальным надлежит …
— Полночь давно наступила, — подливал масла в огонь Гронг. — Ты что, забыл, как портал открывается? Воины возлагают на тебя большие надежды, брат! Совет Кланов пообещал им войну, а на деле целый милл…
— Могу я чем-нибудь помочь Вашему Высочеству? — поклонился вакриец. — Вы выглядите обеспокоенной. Нечто гнетет вас?
— Вы предлагаете мне собственноручно обречь на смерть шесть тысяч граждан моей страны? — в гневе воскликнула Принцесса. — Из которых половина женщины и дети? Этому не бывать!
— Я не умею читать! Вы пойдете с нами к ухтану! Он прочтет надпись, если ему не помешают сумерки! Если вы обманули меня, я предам вас жестокой смерти! Вы умрете в жутких муках!
В общем, вернуться в Редонию в кратчайшие сроки не было никакой возможности. Два дня Принцесса исцеляла раненых, ещё сутки потребовались Вакри, дабы завершить ремонт поврежденных в бою кораблей. Порт…
— Мои, — согласился шаман. — Хотя лично мне более интересны человеческие волшебники. Великие Боги наделили их не только силой, но ещё волей и способностью предпочитать действие словоблудию. Но даже с…
— Мне отправить туда тебя одного или всё наше войско сразу? — Трэрг испустил демонстративно печальный вздох. — Или всё же не станем терять время, коего у нас и без того немного? Мы и так изрядно заде…
— Катапульты!!! — раздался привычный окрик наблюдателя, и Лорд Ингвар вновь зашептал чародейскую формулу. Развалины Мрачного Бастиона накрыло дождем из пылающих тюков, и завывающая Буря принялась рва…
— Мне тоже хочется напоить свои клинки к'Зирдской кровью! — обиделся Трэрг. — Что я, хуже других? Если Рыгдард Кровавый даровал мне удел шамана, так теперь и мечи в руки не взять?
— Их… много? — Айлани болезненно прикрыла глаза и посмотрела на Вэйдина. — Я… Это моя вина, я слишком увлеклась сохранением жизней. Вместо разума мною руководили чувства… Печально…
— Это хорошо, что ты не успел, — ответствовал Трэрг. — Ибо чары на твоем доспехе выдержат немало эльфийских заклятий. Не стоит щелкать Детей Богов по носу сверх меры. Лишние враги нам сейчас не нужны…
— Не выходите за границу действия заклятия, Милорд, — предупредил его чародей. — Вокруг нас всё пылает, температура вне защищенной области слишком велика. Я сам разыщу живых… — Лорд Пэллонг внезапно …
— Виконт Вэйдин сам предложил подобное решение. — Лорд Ирлин согласно кивнул. — И даже уведомил меня, что завтра по первому нашему требованию в порт прибудут отряды грузчиков, телеги и два полка охра…
— Один удар сердца — это весьма далеко? — поднял брови Трэрг. — О Редонии позаботятся твои соратники. В городе имеется продовольствие, войско и целители, этого достаточно для столь непродолжительного…
Клыкастый гигант кивнул оркским воинам, и толпа зеленокожих исполинов деловито направилась к Небесной Колеснице.
С этими словами Король направился к порталу и спустя несколько мгновений скрылся в черном мареве энергий вместе с одним из отрядов клыкастых исполинов.
Усталый волшебник зашептал заклинание, и спустя два удара сердца из недр подземного хода ослепительной вспышкой вылетела Магическая Стрела и вонзилась в камин, разметав на обломки добрую его половину…
Лагашкин Руслан, г. Хельсинки (Финляндия).
Он быстрой скороговоркой произнес заклинание, выбрасывая вперед руку, и на их пути в разные стороны брызнули буруны Дымовой Завесы, превращая вечерний сумрак в непроглядную муть.
— Я рад, что тебе понравилось. — Трэрг подумал, что неизвестно, как Лазурный, но вот боевой маг точно едва не умер от сердечного приступа. Шутка ли, увидеть непробиваемых Орков, да ещё во время к'Зир…
— Не сейчас, — Трэрг открыл глаза. — Там, куда ты указываешь, находится давно усопший вулкан. Его высоте не сравниться с гордыми хребтами Доргалинда, но днём его должно быть видно и отсюда. Оставшиес…
— Вы не ранены? Что произошло? Кто посмел обидеть Белого Мага?! — возмущалась она, хлестая гневными взглядами опешивших от неожиданности телохранителей.
— В пределах долины я дотянусь до всех, — ответила Айлани. — Вы вольны послать в битву любого солдата, которого сочтёте полезным. Я помню трепет жизненных потоков каждого человека в нашем войске… — О…
— Корабли рода Маара приближаются? — На балконе появился Лорд Ирлин, за ним следовал Наставник. — Наконец-то! Мы спасены! — Он увидел дымы и остановился. — Что же происходит?!
— Подкоп!!! — опомнился кто-то из солдат. — Они выдолбили фундамент и обрушивают стену!
— Рано или поздно это должно было произойти. — Граф Рэйнор с трудом поднялся на ноги и стал отыскивать среди мертвецов уцелевших воинов, потерявших сознание от жестокого удушья. — Будем надеяться, чт…
— Огненный Смерч! — из лестничных дверей в залу вошли оркские воины. — Из Башни невозможно и нос высунуть, там дико холодно! — Один из них растирал нос ладонью. — Я лишь отворил дверную створу, и тут…
— Ранее мне уже доводилось иметь дело с этими благородными строениями. — Трэрг слился с Башней воедино и с высоты её шпиля бросил взор вниз. — Жаль, что в Ругодаре нет Башен. Я бы не отказался от под…
— Я здорова, любезный Милорд, — ответила девчонка. Выходит, все уже в сборе. — Белые Маги не подвержены болезням, вам наверняка известно сие обстоятельство, но… Я неожиданно ощутила сильную жару и ду…
— Тогда пусть маги и Орки не вступают в бой сразу! — предложила Айлани. — Пускай они укроются внутри кораблей и ждут решающего часа, а я не позволю вакрийским морякам погибнуть.
— Не ниже Фиолетового ранга, — раздался слабый голос, и из заваленной трупами земляной щели показалась рука, облаченная в Мантию Резонанса. С трудом двигающийся волшебник выполз наружу и окинул пылаю…
Девушка замерла, оглядывая залу одними глазами. Прямо напротив арки была сооружена баррикада, за которой замер десяток лучников, изготовившихся спустить тетивы, за их спинами в Пентаграммах Силы стоя…
— Эльфы кривят душой, — насупился могучий Гронг. — Помяни моё слово: они заново договорились с некромосами. Нельзя им верить!
— Некромант погасил пламя! — Лорд Пэллонг оперся на изрубленный посох и поднялся на ноги. — Похоже, времени у нас меньше, нежели мы предполагали! Необходимо торопиться! Я соберу всех!
— Посадите солдат и магов в лодки! — Принцесса почти кричала, чувствуя, как магические потоки доносят до неё ледяное дыхание Смерти. — Пусть плывут туда! Мы должны помочь им!
— Вас спасает народ Орков, разве отсюда плохо видно? — шаман мельком бросил на него удивленный взгляд. — Меня зовут Трэрг Огненный Смерч. Я шаман Клана Дробящего Кулака, сын вождя Трорга Дробящий Кул…
— Воины алфинов обратили в бегство пиратскую эскадру ради вас, Ваше Высочество! — седой вакриец вновь поклонился. — Вы захватили пиратский корабль, и его команда сама признала ваше право на победу. С…
— Дети великого хана ревностно относятся к своей добыче, — усмехнулся Крырд Широкая Ладонь. — Видать, заранее поделили Человеческие Королевства меж собою. Интересно, кому Кил Им Пах отдал Ругодар? Чь…
В итоге разыскать шпионов неприятеля не удалось, и по городу пополз слух, что отравления могут повториться в любую минуту. Из-за этого многие люди постарались покинуть центр и разместиться у подножия…
— Позвольте мне сойти, я смогу бежать сама, — исцеление и последующий сон вернули ей силы, и Тиари решила более не быть для солдат беспомощной ношей. — Так наша скорость возрастет.
— Надо покинуть складскую территорию, Ваше Высочество! — Спустя полчаса безуспешных уговоров и убеждений к Принцессе подошел легат. — Толпа на портовой площади взбешена выше всякого предела. Мы риску…
— Не испытываю никаких сомнений в том, что ваш способ обнаружения ухтанов в толпе песочников суть весьма действенен! — Сэр Роуби, придавив собой запечатывающий бойницу щит, бросил взгляд на соседние …
— Сие загадка, — задумчиво изрёк Виконт Вэйдин. — Я полагаю, что он надеется либо на помощь Некроманта, либо на то, что его метательным машинам удастся разрушить давшую трещину надвратную башню. Но е…
Усталые воины и чародеи поспешили к неровно подрагивающему порталу, и вскоре Башня опустела. Склонившийся над Лазурным волшебником легат пытался напоить его водой из кубка, Лорд Рангвал, шепча магиче…
— Если в городских развалинах прятались Люди, то они неминуемо погибли. — Доселе молчавший Боевой маг стоял подле окна и взирал на ледяную вьюгу, бушующую среди поглотившего раскалившиеся от холода р…
— Да будет по-вашему, — Трэрг сдался под давлением большинства. — Готовьте лавины. В полночь, вдоль реки, я открою портал. Одновременно в него смогут пройти две лавины. Но я прошу мудрых вождей прояв…
— Всё это рабы из вашего города? — Трэрг обвел рукой оборванных измученных Людей, отовсюду стекающихся к отряду зачинщиков мятежа. — Вас успели провести от побережья через всю Нимию?
— Я опасался, что она не выиграет в Танце, — виновато признался могучий Орк. — В тот вечер в Танце состязались множество прекрасных девушек из разных кланов, и мне сообщили о симпатиях представители …
— Соотношение сил на этом поле боя неравномерно, — произнес Лазурный маг. — Орков слишком много. Змеиным языкам нечего противопоставить вашим друзьям…
— Слушайте меня все! — тяжело завибрировал над волнами чей-то голос, от которого тянуло чем-то манящим и желанным. Сознание Айлани на миг остановилось, прерывая полет, и обратило взор туда, далеко вн…
— Так и есть, — смутилась Принцесса. — Но всё произошло настолько неожиданно… Они набросились друг на друга, и бьющиеся сердца стали затихать прямо у меня на глазах! Я пыталась прекратить это безумие…
— Сэр рыцарь. — Граф болезненно закрыл глаза и потер их рукой. — Я прошу вас об одолжении. Останьтесь с моим сыном и помогите ему отправиться к Лардису Непобедимому, когда тому придет черед посреди ж…
Айлани невольно прыснула. Через Биение Жизни Король Трэрг выглядел немного иначе. Призрачная преграда смягчала жесткость его взгляда, а исходящая от него колкая и хлесткая энергия, проходя внутрь, ст…
— Как? — тихо вопросил шаман. — Целительные чары мне недоступны. Враги не угрожают ей…
— Когда я… умру… — глаза Лорда Этервада застилала мутная пелена, и он держался в этой реальности исключительно благодаря могучей силе воли. — Башню охватит… хаос… магических потоков… Они разорвут все…
— Поедемте в порт! — Айлани топнула ногой. — Возьмите сколь угодно охраны, раз нам прислан целый полк, заберите его с собой хоть целиком! Я должна поговорить с Людьми и убедить их вернуться к взаимоп…
— В эту минуту над ним творит чары целитель, — отозвался рыцарь. — Я к вашим услугам, Милорд!
— К сожалению, Ваше Высочество, — уточнил Лорд Тэрвис, — среди нас нет Боевых магов. Умелый чародей Зеленого ранга мог бы послать Боевой Пульсар точно во вражескую катапульту, но возможностей Желтых …
— Некромант?! — изумилась Принцесса. — Но он же повержен! Даже Эльфы не подвергли его смерть сомнению! Князь Элефендил Эльфийский прямо заявил об этом.
— Что же нам мешает? Плавучий город не может двигаться столь же быстро? — предположила Принцесса. — Разумно ли в таком случае брать его с собою в полное опасностей предприятие?
— А как же Граф Рэйнор и прочие подобные ему Люди? — Гронг с любопытством посмотрел на брата. — Они не маги, но помыслы и деяния их весьма благородны. Дружба с ними тебя не тяготит.
— Иметь представление о вкусах Короля никогда не будет излишне! — наставительно изрекла Первая Фрейлина. — Та беседа не прошла бесполезно. Некоторые подробности амурных традиций Орков я всё же выясни…
— Как это случилось? — нахмурилась Принцесса. — И что послужило причиной сего решения?
— Миледи! — услышала Тиари его голос. — Помогите нашим соратникам не потерять нас!
Пребывающие во власти бесноватого дурмана к'Зирдские тумены с исполненным ярости визгом вырывались из портала, чернеющего вдоль разрушенных городских укреплений Раканны, отчего создавалось впечатлени…
— К деревне! — сквозь дым раздался его голос, и Тиари хлестнула поводьями пустынного скакуна.
— Не всё сразу, брат, — Трэрг улыбнулся. Благородные и бесстрашные Орки жаждут битвы, и всё тут. Им всё нипочем, сколько бы миллионов змеиных языков не явилось сюда из раскаленной Ратхаш. — Этот порт…
— Принцесса принимает приглашение, — сообщил за неё шаман. — Трапеза ей сейчас не помешает.
Их начало было столь восхитительным, что Тиари до сих пор не пришла в себя от чудовищной трагедии, которой всё завершилось. Когда одно лето назад она, закончив Школу Магов, вернулась из столицы в род…
— На вершине башни, у Пентаграммы Силы Белого Мага, — ответствовал Лорд Тэрвис. — Через четверть часа, едва начнет светать. Так нам будет лучше видна диспозиция неприятеля.
— Что это такое? — тихо спросила Тиари, прижимаясь к Лорду Рангвалу, пока колонну рабов остановили, дабы пропустить очередной выходящий из города тумен. — Хрусталь напитан магией Синего ранга, откуда…
— Как далеко ваш остров отсюда? — уточнил Король. — Сколь долго нам добираться туда?
— Лимми! — строго заявила Принцесса, грозно нахмуриваясь. — Довольно! Мне ещё поисков Узилища демонической души для твоего воскрешения только и не хватает! Прекрати сейчас же! Я же сказала: всё прошл…
— Я сделаю, что могу, но ему нужен опытный лекарь, — Лорд Рангвал подвел к младенцу Око Целителя. — Мне доводилось излечивать раны, полученные на поле брани, сие не одно и то же… — Он прошептал закли…
— А если на Мантию Резонанса упадут крошки? — улыбнулась Айлани, на ходу склоняя подбородок в ответ на салют ожидающих её телохранителей. — Ты потащишь меня переодеваться?
— Не шевелите головой! — оборвал её лекарь, подводя ближе Око Целителя. — Закройте глаза и не двигайте ими! Вы при смерти, Миледи, и до сих пор не отправились к Предкам исключительно благодаря брасле…
— Ваше Высочество, прошу вас не приближаться к окну! — стоящий на подножке снаружи воин прижался к окну облаченным в доспехи телом, закрывая его собой целиком. — Мы не знаем, насколько продвинулся не…
— Я пойду с вами, Лорд Рангвал, — мрачно изрекла Тиари, снимая капюшон и развеивая морок. Теперь в нём нет никакой нужды, ибо наполненная несчастьем часть её жизни будет недолгой. — Миледи, — она обр…
— Позволь ему взойти на Башню, Гнарг Твердая Рука, — ответил Гронг. — Но проследи, дабы его невозможно было увидеть со стороны сражения. Песочники не должны заметить его даже случайно.
— Там всё кишит к'Зирдами! — негромко выдохнул тот на бегу. — Пограничные ворота были закрыты, но, приближаясь, мы не смогли заметить на стенах галтанийских часовых. Легат выслал вперед разведку, и в…
— Есть ли среди них маги? — уточнил Крырд Широкая Ладонь. — Много ли Людей Сабии уцелело?
— Итак, Милорд, — Лорд Этервад посмотрел на Лорда Рангвала, — извольте объясниться!
— Это нечестно! — запротестовал Гронг. — Я же должен когда-нибудь спать! Нам предстоят битвы, равных которым не было с Начала Времен, а ты хочешь, чтобы я шел в бой, засыпая в седле?
— Вот как? — Король Трэрг появился подле них из ниоткуда столь внезапно, что Сударь Тим испуганно отпрянул, врезаясь спиною в корабельные канаты. — Даже если ради этого придется перебить пиратских же…
— Я обещал Гронгу, что в сражении примут участие все отобранные в этот рейд воины, — ответил Трэрг. — Посему планируйте битву до вечера, там видно будет, что предпринять далее.
В итоге хан Хон Им Пах лишился трехмиллионного войска. И не лишился головы лишь потому, что благодаря исключительной к'Зирдской храбрости не только не принимал участия в битве, но вообще находился да…
— Трэрг! — громадная фигура Гронга Неотразимый Удар нависла над шаманом. — Пока ты запекаешь эльфийские пирожки, давай мы столкнем в океан и этот! — Он указал на приземлившийся на палубе аппарат. — С…
— Вставайте, Ваше Высочество! — Лимми стянула с неё одеяло. — Враги ворвались в столицу!
— Воин! Вы слышите меня? — произнес чародей, сотворив несколько лечебных заклятий.
— Не медли, Белый Маг! — за переливающейся оболочкой Биения Жизни возник силуэт Короля. — Исцеляй вражеских воинов, пока они не дрогнули! Все рассчитывают на тебя, маги не жалеют сил ради правдоподоб…
— Не произносите ни слова! — торопливо зашептала она ему на ухо. — Мы в плену! Привязаны к веревке работорговцев! На нас морок, вы — театральный актер, я ваша супруга, никто не знает нашего истинного…
— Если быть точным, то мозг разрушится ещё раньше, уже при попытке сего плетения, — уточнил Боевой маг. — Ещё одного подобного испытания он не выдержит. Но вы правы, Миледи, город будет окружен, если…
Сознание резким рывком вернулось в тело, и Айлани торопливо распахнула глаза. Она полулежала на руках Лорда Тэрвиса, рядом хлопотала насмерть перепуганная Лимми, без устали обвиняя старого чародея во…
— Нашла! — обрадовалась девчонка и тут же испуганно спохватилась. — Ему трудно дышать, он ранен в живот и испытывает сильную боль… — Она закрыла глаза и воскликнула: — Похоже, у него совершенно жесто…
После того, как Айлани исцелила его от тяжелых ран, вакрийский купец почёл за честь принять предложение Принцессы занять место капитана на её корабле. С собою он привел своих матросов, уцелевших в би…
— Если остров был необитаем на момент прибытия туда корабля, то Закон Предков требует немедленно заселить его, — ответствовал кто-то из вакрийских старейшин. — Если род полностью покинул остров, он с…
— Так нечестно! — запротестовал Трэрг. — Вы обманули меня! Вы с самого начала задумали сражение! Я всё изложу Совету Кланов! Это неслыханное коварство!
— Ворота остались снаружи, — мрачно ответствовал Главнокомандующий. — Закрыть их невозможно. Посему мы заградим решетку воинами врага и изменниками. Если неприятель желает расстрелять своих, пусть ра…
— Я никогда не оставлю тебя, любимый… ты не достанешься Смерти. Я верну тебя к жизни, сколько бы веков ни минуло в ожидании, когда пробьёт час…
— Я видел Орка! — Солдат плотнее укрылся щитом. — Клянусь Лардисом Непобедимым!
— Стоит ли закрывать порталы, что ведут из Нимии и Сабии? — вопросил клыкастый исполин. — Чрез них к Раканне непрерывно текут к'Зирдские тумены. Эта сеча не только занимает воинов лучше всякого турни…
— Некое смутное чувство подсказывает мне, что это только к лучшему, — оценил новость Гронг Неотразимый Удар. — Однако Люди, коих мы спасли только что, отказались от сего блага?
— Немедленно прекратите, Виконт! — возмущению Айлани не было предела. — Я не чудовище, подобно Некроманту или моему брату Дарнэту! И я не имею жестокости Его Величества! Пока Короля нет в Редонии и г…
— Леди Лиаката, осмотрите нашу гостью, — усталый голос Лорда Этервада неожиданно прозвучал совсем близко. — Возможно, вам удастся сделать её раны менее заметными.
— С чего это ты решил, что я собрался взять в жены Белого Мага? — Трэрг сделал большие глаза.
— Белый Маг Айлани наделена Великими Богами мягкою душою, исполненной добра и ласки… — Мрарда взяла покрытые шрамами руки сына в ладони. — Она не воин, битва разрушает её изнутри. Но она идет в сраже…
Девчонка, невольно оглядывающая незнакомое помещение, услышала его фразу и опешила, мгновенно исполняясь смущением. Она сделала шаг в его сторону, позволяя выйти из портала следующему за ней вакрийцу…
— В замке нет лошадей и фуража! — легат Мрачного Бастиона высунулся из-за крепостных зубцов, глядя вниз, и тут же отпрянул. В камень зубцов, где воин был только что, ударила дюжина стрел. — Это к'Зир…
— Катапульты!!! — сверху, с обзорной площадки Цитадели, донесся протяжный крик. — В укрытие!
Графиня умолкла и принялась обжигать старого мага красноречивыми взглядами, не оставляющими сомнений в том, что Наставник обречен, и ожидающая его участь весьма плачевна. Сам чародей усердно смотрел …
— Вам удалось увидеть присланный мною образ Сударя Тима? Я могу помочь чем-то ещё?
— Почему Люди не несли правосудие на острова Пиратской Гряды? — уточнил Его Величество. — Насколько я понимаю, Закон Предков Человеческих Королевств ничего не говорит о сражениях за вакрийские остров…
— Положение на некоторое время стабилизировалось. — Лорд Тэрвис принялся за объяснения: — Появление Короля всколыхнуло Арзанну. Многие упавшие духом Люди испытывают душевный подъем, добровольцев сейч…
— А если обстрел не прекратится вовсе? — Айлани подошла к ближайшему башенному зубцу и встала вплотную к мощной каменной кладке. — Если стрелять не перестанут даже тогда, когда солдаты неприятеля при…
— Весьма… быстро… — оценил полуживой Лазурный чародей. — Ваша… мощь… впечатляет… А ведь я… в первый миг не… поверил своим… глазам… Вы умело… обращаетесь с Башней…
— О, светлейший ухтан, не убивай! — запричитал один из крестьян, поспешно бросая дубину, и его спутники, выпустив из рук оружие, прижались друг к другу от страха. — Мы не мятежники! Мы подданные Герц…
— Сейчас я задушу кнутом твоего выродка! — взъярился к'Зирд, замахиваясь для очередного удара. — И его крысиный визг перестанет терзать мои уши!
— Песочники ворвутся сюда через несколько минут! — он на бегу подставил плечевую пластину брони под летящий из пролома метательный нож, и клинок, коротко звякнув, отлетел в сторону. — Маги не приходя…
— Опасность миновала! — Принцесса бросила на неё гневный взгляд. — Бой закончен! Открывай же! Кто-нибудь может погибнуть!
— Подайте ладони, братья, — шаман протянул к ним руки. — Когтекрыл взирает на врагов.
— Как… странно… — находящийся в полубессознательном состоянии Лазурный чародей, обретя способность шевелиться, дотянулся до своей сумы и с трудом вытряхнул её, высыпая на пол какую-то труху. — Криста…
— Ваши предки были весьма предусмотрительны, Милорд. — Лорд Пэллонг покачнулся, ухватился за посох двумя руками, стремясь удержаться от падения, и тяжело опустился на пол. — Выстроенные ими подземные…
— Редарон категорически не позволил нам ехать далее одним, — ответил на её немой вопрос Наставник. — Сражение близко, и теперь его воины не отойдут от вас ни на шаг, Ваше Высочество.
— Прошу извинить меня за дерзость. — Сударь Тим выполнил поклон вежливости. — Но, едва армада к'Зирдов нападет вновь, ваши волшебники вернутся в ряды войск. Мы останемся один на один с пиратами и тум…
— Никакого управления в городе нет, — закончил рассказ разведчик, — народ разбился на группы, большие и малые, кои поступают по собственному разумению и мало считаются с другими.
— Передайте целителям мое повеление, — Принц Зигфрид подозвал к себе легата, — они должны сделать всё возможное, дабы этот воин остался жив и невредим. Он второй раз спасает мне жизнь.
— Какова же вторая причина? — с любопытством вопросил Дрорг Угадывающий Врага.
Боевой маг воздел руки вверх, шепча заклинание, и в ночное небо ударила Струя Огня, срывая с него морок и вгрызаясь в ночной мрак на добрый десяток саженей. Тиари почувствовала, как на вершину скалы …
Спящий маг болезненно поморщился и открыл глаза. Его взгляд был сильно замутнен, и Тиари, прижавшись к нему щекой, сплела заклятье Тонуса. Взгляд чародея прояснился, и он пошевелился.
— Престиж Редонии ни в коем случае не пострадает, — заверила её Первая Фрейлина. — Графиня Лимм всегда следит за каждым своим словом! Столько лет при дворе не проходят даром!
— Мудрые слова, — оценил шаман. — Пусть род Маара учтет, что мы крайне стеснены во времени.
— Пираты готовятся к атаке. — Сударь Тим стоял подле Принцессы и наблюдал за действиями неприятеля. — Они специально отвлекают наши взоры от сих приготовлений. Пока передовые эскадры кружат вокруг на…
— Милорд, я изображу вас ухтаном, — она подошла к Боевому магу, склонившемуся вместе с одним из «к'Зирдов» над развязанным заплечным мешком. — Извольте провести минуту неподвижно…
— Всегда приятно оказать помощь благородным созданиям, не страшащимся отдать свои жизни в борьбе за правое дело! — уважительно изрёк могучий Орк. — Надо подготовить на острове место для тех, кто стан…
— Отступаем в Башню! — прокричал он. — Магов под щиты! Не терять времени!
Вибрации, исходящие от Белого Мага, затухали под гнётом тяжкой безысходности, глубокой печали и одиночества, пронизанного душевной болью и чувством глубокой и незаслуженной несправедливости. Память Т…
— Я укрою их Щитом, — успокоил его шаман и окинул взглядом присутствующих. — Извольте все не сходить с места десяток ударов сердца.
— От тебя нет никакой пользы, длинная песчаная крыса! — надзиратель с ненавистью нанес удар. — Можешь подохнуть вместе со своим крысенышем! Ты стоишь меньше, чем я потрачу на целебные припарки колдун…
— С эпидемией я справлюсь сама! — отрезала Айлани. — В войске очередного претендента на трон тирана Редонии, Графа Нарлунга, согласно повествованиям перебежчиков, аж целых два целителя и три Красных …
— Ну так теперь оно настало! — заявил вождь. — Ступай, и обдумай наши слова. Материны — сердцем, а отцовские — разумом. Помни обо всех, кто пошел за тобой.
— Они погибнут! — глаза Айлани расширились от ужаса. — Виконт, сделайте же что-нибудь!
— Твое отсутствие не затянется, — успокоил её Король, направляясь к порталу. — Всё зависит от твоего умения, если справишься быстро, то тебе не придется задерживаться в Авлии дольше необходимого. Рав…
— Я разговаривал с отцом и матерью, — ответствовал Трэрг. — Мне весьма сильно требовался их мудрый совет. Белому Магу лучше, она спит и вскоре придет в себя. У нас есть срочное дело. Где-то там, — он…
В полночь военачальник к'Зирдов осознал это и прекратил посылать своих воинов на верную смерть. Впрочем, Принц Зигфрид полагал, что змееязыкий командир не столько бережет солдат, сколько экономит зел…
— Взгляните на сие побоище, храбрые Орки! — продолжил он. — Три дня назад здесь полегла армия Сабии. Если судить по бесконечным россыпям трупов, то сабийцы потеряли здесь не менее трехсот тысяч клинк…
— Собирайте воинов! — Граф Рэйнор поднялся с колен и бросил на тело сына исполненный тоски взгляд. — Всех, кто не ранен и может сражаться! Ступайте к месту отдыха магов, узнайте, кто из них будет в с…
— Хватит! — Айлани рассерженно перебила целителя. — Сколько можно видеть врагов и шпионов во всех и каждом! Несчастные изгнанники оказались выдворены из города и вынуждены жить в поле, подобно диким …
— Прошу вас, Ваше Высочество, оставайтесь в королевских покоях! — заявил Наставник, преграждая ей дальнейший путь. — В городе беспорядки, мы выслали разведчика, дабы узнать подробности. До тех пор по…
— Ещё как убедился! — насупился Гронг. — Рыгдард Кровавый до сих пор не послал нам чада, и Лнирне не сидится дома, как всем остальным таким же. Война заботит их более домашнего очага, словно воинов. …
— Леди Тиари! Наша спасительница вновь с нами! — В ночной темноте Леди Беа-Трисси, облаченную в черный дорожный плащ, было не узнать. — Ваша доблесть безгранична! Я счастлива видеть вас в добром здра…
— И вновь у тебя не получилось, Человек! — участливо прорычал Орк. — Говорю же, отсыпь пентаграммку-то! Я подожду. — Он перевел взгляд на вбежавшего за Принцем Верховного Мага: — А вот ещё кто-то в м…
— Миледи Рыцарь! — воскликнула Тиари. — Следуйте за нами! Легат приказал отступать в подвал!
— Если хан увел в пустыню основную часть войска, то, узнав о нашем появлении, он обязательно вернется, — изрёк шаман. — Посему оставаться на горе и далее суть не самое разумное решение. Принимают ли …
— Сделаем, — легат подал знак нескольким воинам, и те устремились к магам и раненым. — Поторопитесь, Леди Тиари, вся надежда на вас! Мы будем сдерживать к'Зирдов, сколько сможем!
Он принялся руководить подготовкой к побегу, и Лорд Пэллонг закрыл глаза, забываясь в тяжелом сне. Подземный ход не может быть широк, три сотни воинов с ранеными на руках будут проникать в тоннель по…
Убедившись в том, что прорваться в город не вышло, а кованую стальную решетку не разбить без тарана, неприятель отступил от стен, дабы не попадать под летящие сверху камни и горшки с пылающим маслом,…
— Как вы можете такое говорить… — почти беззвучно ужаснулась Тиари, но умолкла, замечая, что голова колонны пришла в движение и надсмотрщики возвращаются от ворот вдоль длинной вереницы рабов. — Воро…
— И потому явились сюда сообща! — Король Домелунг поддержал улыбку брата. — Долгие месяцы многострадальной Авлии довелось испытывать лишь горечь потерь и сердечную боль о лучших сынах Королевства, па…
— Иногда устраивают, — согласился Трэрг. — Только сии восстания случаются у Людей весьма странно: десять тысяч бунтуют, остальные десять миллионов сидят по домам. Им либо безразлично возмущение сопле…
— Знаю, — не стал спорить могучий Орк. — Большинство Людей трусливо, безвольно и заботится исключительно о себе. И что с того? Пусть лучшие сражаются с нами плечом к плечу, худшие же погибнут в рабст…
— Когда к'Зирды напали на остров, наше судно стояло на рейде, — хрипло произнес тот, прижимая к груди малыша. — Нам удалось добраться до причальной стенки, и я устремился к жене, она пребывала в Воде…
— Это всё Люди, Лимми! — горестно ответила Айлани. — Для меня все они — Люди… Но для Его Величества, как для Виконта, Люди лишь те, кто не враг… И если я расскажу ему о своих деяниях, он попросту ста…
— Я здесь, Ваше Величество. — Жёлтый чародей выглянул из-за спин солдат. — Мы ожидали появления Некроманта, недавно совсем недалеко открылся портал рангом не ниже Фиолетового! — Он вышел вперед и вып…
Айлани вернулась во Дворец и в ожидании ежевечернего собрания соратников разглядывала в окно раскинувшуюся от горизонта до горизонта зелено-голубую морскую гладь. Созерцание океанских просторов и вос…
— Спаси нас, Ардисса Прекраснейшая, — негромко ныла она, — пожалей детей своих несчастных…
Если она не может предотвратить гибель всех, то хотя бы сделает так, чтобы Смерть забрала как можно меньше жизней! Айлани гигантским усилием собрала волю в кулак и вновь создала Биение Жизни. Мир вок…
Вскоре от флота отделилась эскадра из двадцати наиболее быстроходных кораблей, которая умчалась вперед. Первое столкновение случилось спустя два часа. Из-за горизонта потянулись дымные шлейфы, и вско…
Но пираты разгадали замысел торговцев. Когда остров рода Саара уже виднелся вдали, на горизонте вокруг вдруг показалось множество пиратских парусов. Более пяти сотен кораблей со всех сторон на полном…
— Ждут подхода основных сил из пустыни, — хмыкнул Крырд Широкая Ладонь, разглядывая очередную волну змеиных языков, выплескивающуюся из портала. — К'Зирдская саранча слишком занята грабежами Человече…
Лагерь из палаток, уцелевших во время ночного погрома, и на скорую руку устроенных шатров был готов только к следующему полудню. Ночью Принцессе спалось крайне беспокойно, и она часто просыпалась, вс…
— Не удрал, а предпринял тактическое отступление, — назидательно изрёк могучий Орк. — Должен же я когда-нибудь спать! Всё равно она не вернется домой, пока ей там нечем заняться. — Он заметил ширящую…
Два часа назад Трэрг посетил Мергию. Он переместился порталом в Башню Ломенара, дабы выяснить положение дел в захваченной песочниками стране. Один из близнецов-чародеев Авлии, Синий маг Хэйканор, соп…
— Наиболее вероятно, что это какой-либо другой некромос, — изрёк Вэйдин. — Как бы то ни было, его видели многие. Некромант ни от кого не скрывается и является на беседы с Нарлунгом вот уже две недели…
Движущийся навстречу флоту корабль она ощутила первой. Умиротворенное чувство слияния с безграничной красотой внезапно подернулось призрачным ощущением страданий от причиненной ранами боли, и Принцес…
Полтора десятка всадников устремились за Лордом Рангвалом, скачущим через облака сизого дыма точно посреди самого плотного задымления. Потерявшие цель стрелки к'Зирдов осыпали стрелами пустое место, …
В следующий миг вызванный магией ветер усилился, и девушка увидела десятки низкорослых силуэтов с факелами в руках, срывающихся с тропы. Вопли ужаса летящих навстречу смерти тонули в завываниях ветра…
— Пустое, мой дорогой друг! — вяло отмахнулся Граф Рэйнор. — Насколько я могу слышать, моего кабинета более не существует, — он кивнул на содрогающийся потолок, с которого осыпались тоненькие струйки…
Этот район города был наводнен песочниками, и не заметили её сразу лишь потому, что вокруг пылали пожары, рушились дома, и Тиари выбралась на поверхность в нескольких шагах от бушующего пламени. Стал…
— Не столь много, чтобы победить в Великой Войне без участия Людей. — Ответ Трэрга заставил чародея встрепенуться от неожиданности. — Благородный народ Орков объединился ради выживания и забыл взаимн…
— Я собрал целителей и под охраной воинов осмотрел город. — Лорд Ирлин был исполнен печали. — Мы побывали в порту и погасили пожары, никто нам не препятствовал. С наступлением утра грабежи прекратили…
Первое препятствие обнаружилось почти сразу. Поворот водостока, выводивший трубу театра в сторону городского коллектора, оказался забит каким-то хламом, видимо, частями оброненного в колодец реквизит…
Девушка обернулась и передала указание управляющему следующей за ней лошадью «к'Зирду», дёргано размахивая при этом руками на манер Детей Пустыни. Тот принялся перешептываться с едущим позади, и вско…
Маги бросились в дым, гася пылающие мешки и шепча заклинания Очищения. То тут, то там в едких клубах образовывались чистые области, и кашляющие от удушья волшебники стремились вбежать в них, продолжа…
Утратившее боль тело, облаченное в мокрые обрывки тряпья, начало зябнуть, и Тиари осмотрелась в поисках каких-либо одежд. Руины театра были пусты, вероятно, змеиные языки забрали из них всё, что смог…
— Вот Люди и гибнут. — Трэрг пренебрежительно скривился. — Посмотри вокруг, брат! Их земли заполонены к'Зирдами, города лежат в руинах, жители бредут в рабских оковах! Ни благородные Рыцари, ни благо…
— Нет. — Трэрг подошел к матери. — Но она умирает и вскоре неизбежно умрет. Она не получила ран, но что-то случилось с ней посреди целительных потоков мироздания. Мне недоступны сии энергии, я лишь ч…
— Я вызову Бурю! — Лорд Ингвар торопливо сплел заклятье Оцепенения, останавливая очередной поток метательных зарядов, низвергающийся на Цитадель. Стремительно падающие сверху камни замерли, останавли…
— Если после того, как война утихнет, останется кому пересуживать! — Принцесса иронически фыркнула. — Полагаю, если таковое чудо всё же произойдет, то сей прием войдет в Хроники на веки веков! Там бы…
Объяснять подробности не было времени, и девушка устремилась дальше, уводя за собою Людей. Театральный подвал выложен камнем, он добротен и крепок, и входов в него всего два. Когда все, кому удалось …
Отряд вскочил в сёдла и пустил лошадей с места в карьер. Тиари, удерживаясь за талию Боевого мага, торопливо шептала заклинания, стараясь дотянуться до плачущего младенца, дабы успокоить дитя, но в б…
— Что я слышу? — Трэрг удивленно поднял брови. — Непобедимый и неустрашимый Гронг Неотразимый Удар, лучший боец во всем Ругодаре, удрал от жены в морской поход?
— Я… тоже… присоединяюсь… — просипел Лазурный чародей. — Если только… не покину сей бренный мир прямо… сейчас… — он издал кашляющий смешок. — Однако же… в порту собралось множество… наших сторонников…
Десяток к'Зирдских всадников замер, беспомощно вращая глазами, быстро наполняющимися паникой при виде устремившегося к ним потока пылающих частиц. Огненный Веер пронзил их, насквозь прожигая тела, и …
— Но, в таком случае… — нахмурилась Принцесса, — не получится ли так, что пираты разбегутся, увидев наш флот, даже не вступив в бой? Если их соглядатаи повсюду, то им известно о прибытии на остров ро…
— Хочешь сказать, что постоянные набеги наших кланов взрастили в авлийцах боевой дух? — поднял брови Дрорг Угадывающий Врага. — Что их достойные качества суть необходимость, но не данность, свойствен…
Она вызвала Око Целителя и сей же миг превратила его в Биение Жизни. Белая сфера целительной энергии окутала её, и сознание Принцессы устремилось к кипящей схватке, где каждый миг полные сил течения …
Боевой маг закрыл глаза и тотчас уснул. Тиари прижалась к нему, обвивая рукой, и с грустью подумала, что не таким представляла себе их совместное пребывание в опочивальне. Она вообще всю свою жизнь п…
— Любому магу сейчас нет цены, — подтвердил Домелунг, вставая из роскошного кресла ручной работы, отделанного тонкою резьбой. — Мы отправим с вами наших уважаемых Синих магов! Они знакомы со многими …
— Вражеские катапульты пылают! — в двери вбежал запыхавшийся гонец. — Неприятель остался без осадных машин! Но лазутчики все ещё в окружении, им противостоит несколько полков врага!
— Кто-то должен был оставаться там, пока мы бороздили океанские воды в поисках пиратского флота, — возразил Трэрг. — Мы забрали в поход множество магов, это оголило оборону. Посему один из близнецов …
— Ваше Величество, прошу простить мою дерзость, — девчонка вылезла из своей сферы, — но могу ли я осмотреть того мага более тщательно? — Её голос дрожал от пережитого потрясения: — Я видела его через…
— Конечно же никто не вернется! — Гронг махнул рукой. — Ты не хуже меня это знаешь. Сперва они создадут семьи, потом останутся дожидаться беременности. Их отсюда пинками не выгонишь.
— Я проведу все приготовления весьма быстро! — заверила её графиня. — Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество. Мы все за то, чтобы вы проводили подле Короля как можно больше времени, Редония от это…
— Что ж, Милорд, ваши слова истинны, — подытожил услышанное Лазурный волшебник. — И посему я приношу вам и вашим спутникам свои извинения за столь грубый прием. Но я вынужден прибегать к предельной о…
— Прорваться в порт невозможно, путь к нему заполонила сплошная масса змеиных языков, они устроили там едва ли не давку, дабы согреться друг о друга на морозе, ниспосланном Лордом Этервадом. Но я мог…
Сие покрывало беспрестанно наползало на горные склоны, стремясь поглотить их целиком. Где-то на середине подъема движение к'Зирдской массы останавливалось, и далее вверх из неё выползало множество по…
— Ваше Высочество, вакрийские торговые суда полчаса назад отчалили и взяли курс на архипелаг Вакрио, — известил Наставник. — Сударь Тим настоял на том, чтобы ваш корабль на этот раз остался в Арзанне…
Домелунг умолк, взирая на Айлани вопросительным взглядом, и она соблюла королевский этикет, выполняя реверанс перед монархом другого государства. Как всё это не вовремя! В Арзанне царит смятение, нех…
— Полноте, воин! — Айлани попыталась обойти сотника, но тот сделал шаг в сторону и вновь преградил ей дорогу. — Никто не посмеет поднять руку на Белого Мага! Отойдите сию же минуту!
— Три часа малой рысью, чтобы не утомлять коней перед битвой, — изрёк Крырд Широкая Ладонь. — Значит, выдвинемся за три часа до рассвета, дабы сохранить внезапность. К тому времени через портал пройд…
— Вместо этого они работают в поле под надзором песочников, — шепотом ответил Боевой маг. — Полагаю, им вменено в обязанность добывать пищу для нужд военной кампании. Возможно, воины к'Зирдов добываю…
— С его стороны это разумный и ловкий стратегический ход, — оценил Трэрг. — В случае если бы сражение увенчалось успехом, у тебя могла развиться неуверенность в себе или страх перед ним.
Дабы отвлечься от мрачных мыслей, девушка извлекла из складок мантии волшебника небольшое карманное зеркальце. Неизвестно, сколь долго придется просидеть здесь, в подвале, и чем закончится сие заточе…
На этот раз сон отдыхающих длился вдвое короче, нежели прежде. Оборона изматывала волшебников быстрее, нежели проходило восстановление, и отдых приходилось сокращать. Как в таких условиях держится Ло…
— При мне не будет никаких издевательств и разделений людей на сорта! — гневно воскликнула она. — Слышите, Милорд?! Никаких! — Айлани отошла от окна и решительно двинулась к выходу: — Собирайтесь, Ло…
Спустя два часа безостановочного бега отряд достиг искомого убежища. Оно оказалось маленькой охотничьей хибарой, выстроенной у подножия одного из холмов, теряющегося среди множества таких же. Каменис…
— Леди Тиари! — голос одного из целителей вывел её из задумчивости, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Оказывается, лекарь стоит прямо рядом с ней. — Лорд Рангвал пришел в сознание! Ваша помощь о…
— Скажи ей, что любишь её, — ответила Мрарда. — Просто позови девочку к себе, и душа её сама разыщет дорогу. Белый Маг Айлани суть женщина, и потому самый страшный её враг сиречь ощущение собственной…
— Нет, — успокоила её Лимми. — Но повелел всех пленников освободить и изгнать из Арзанны, дабы не кормить лишние рты. Король сказал, что вскоре они сами обретут свою участь.
Прибывшие торопливо встраивались в построение, к которому с разных сторон спешили хромающие и обожженные израненные люди. Спустя три минуты вокруг Лазурного чародея стояла коробка из сотни воинов и д…
— Ну… — клыкастый гигант несколько замялся. — Честно говоря, замысла его я не понял. Но понять, что ты говоришь о нем, было несложно. Сам посуди: кто сейчас способен изменить существование Людей? Пра…
— Этого должно хватить, если будет на то воля Ардиссы Прекраснейшей! — оценил легат. — Я отправлю несколько воинов внутрь водостока, дабы они расчистили путь! Это наш единственный шанс покинуть этот …
— …Ваше Высочество!!! — сквозь уплывающее в небытие сознание вакрийки до Айлани донесся панический голос Лимми. — Очнитесь! Ваше Высочество!!! Да сделай же что-нибудь, старый болван! Она не дышит!!! …
Пока полсотни выживших перетаскивали в портал находящихся без чувств волшебников и неходячих раненых воинов, бушующее на втором этаже пламя стало стихать, и к'Зирды устремились в атаку. Принц Зигфрид…
— Ваши слова мудры, Ваше Высочество, но материк далеко, и чем дальше в глубь океана расположен родовой остров, тем меньше его обитатели придают значение происходящему в Человеческих Королевствах, — х…
— Милорд, нам необходимо спуститься на нижние этажи цитадели! — к Графу приблизился один из рыцарей. — Верхние этажи попадают под обстрел катапульт и долго не выдержат. Вскоре здесь всё будет разруше…
Приготовленные вакрийским коком блюда были выше всяких похвал, и даже Лимми согласилась с тем, что сия трапеза ничуть не уступает яствам, подаваемым во дворце особам королевской крови. Но Айлани завт…
— Я могу создать Сферу Дыхания, — Тиари с трудом подавила желание закрыться рукой, чтобы никто не видел её лица. — Под водой её хватит где-то на пятьсот ударов сердца… И зажечь любой кристалл, дабы о…
— Годится, — кивнул Лорд Рангвал, — при встрече со змеиными языками говорить буду я. Для большего правдоподобия я буду всячески понукать её, ибо ухтаны любят унижать своих воинов. Это придаст нам убе…
— Это так, — согласился Вэйдин. — Но на башнях, в силу их размеров и требований к надежности конструкции, возможно размещать лишь метательные орудия средних размеров. Наши катапульты недобивают до ос…
— Это единственная гора в Сабии, но она велика, — поведал чародей. — На её склонах произрастают травы, коих нет более нигде. Издревле они служат пищей для наших овец, и лучшие сорта знаменитой на вес…
Трэрг сжал его руку, и сей же миг его взору открылась картина, наблюдаемая с высоты полета небесного воина. Впереди, в одном долгом перебеге, поле битвы заканчивалось, сменяясь к'Зирдским лагерем. Мо…
— Миледи, спускайтесь в сток! — один из воинов, укрывающий её щитом, подтолкнул Тиари к водостоку. — Уровень воды падает, мы доплывем и без заклятий! Бегите! Мы их задержим!
И вот теперь Мергия пала, и всё, что может сделать отец для сына, это собственноручно отрыть нору, которая, весьма вероятно, вскоре превратится в могилу. Граф поднялся, извлек из ножен клинок и молча…
Трэрг посмотрел в указанную сторону. Со стороны выпотрошенного стальными таранами лагеря скакал Крырд, густо покрытый брызгами крови. Его глаза пылали огнем сражения, мощные грудные мышцы вздымали бр…
Рэйнор развернулся и бросился бежать. Его рыцари с ранеными на руках достигли входа в цитадель и скрывались внутри, у входа под защитой двух щитоносцев, опираясь спиной на стену, едва стоял на ногах …
Десятки тысяч к'Зирдов ринулись на приступ одновременно со всех сторон, даже не прибегая к помощи зелья хфат-хут, ибо рассчитывали своим огромным перевесом в численности разбить храбрость обороняющих…
Телохранитель оказался прав. Спустя две лиги снаружи раздались крики сражающихся людей и звон соударяющихся клинков. В карету вонзилось несколько стрел, заставляя Айлани сжаться и вздрагивать от стук…
— Воины, закрыть глаза! — закричал он. — Стене щитов — на колено! — И тут же умолк, ощущая боль в обожженных дыхательных путях. Он осел на колено, отгораживаясь от нестерпимого жара щитом, и услышал,…
Сразу два участка стены по соседству содрогнулись, брызгая трещинами, и обвалились, поднимая густые клубы земляной пыли, заживо погребая оборонявших их воинов. Защитники уцелевших стен Мрачного Басти…
— Истинно так. — Король Трэрг перевел взгляд с Айлани на Лимми, и на его губах мелькнула едва заметная усмешка: — Миледи, сегодня вы превзошли сами себя. — Он вновь посмотрел на Айлани: — Надеюсь, те…
— Я тут тебя обхаживаю, а там битва идет, — укоризненно заявил он спящей Принцессе, подхватывая шлем и клинки. — Твои любимые Люди, между прочим, гибнут.
— Через три часа, — ответствовал тот. — Ваше Высочество, нам весьма важно получить от вас указание, каких воинов целесообразнее назначить для этой баталии и на какое расстояние им допустимо удаляться…
— Завтра с рассветом пять наших кораблей будут ожидать вас на рейде, Ваше Высочество! — Старейшина выполнил поклон. — Эти суда завершают ремонт к вечеру и немедленно встают под погрузку. Мы загрузим …
— Этот маг, — Трэрг кивнул на мгновенно насторожившегося Лазурного чародея, — поведал мне, что мы ведем баталию с третью к'Зирдской армии, вторгшейся в Сабию. Вскоре сюда явятся семь миллионов песочн…
— Наши острова суть вулканы, потухшие множество эпох назад, в самое Начало Времен, — покачал головой вакриец. — Их склоны круты и имеют весьма малое пологое пространство, и всё оно занято под порт. Н…
Тем временем бегущая к центру столицы толпа стала настолько многочисленна, что вознице пришлось пустить лошадей шагом, дабы не подавить охваченных паникой Людей. Карета продиралась через плотный чело…
— Почему же тогда надсмотрщики не кормят пленников? — девушка бросила взгляд на жующих к'Зирдов и поняла, что не ела более суток. Сосредоточенный на выживании организм не требовал еды, но постоянно х…
— Достаточно! — Айлани несильно хлопнула ладошкой по бархатной подушке. — Лимми! Перестань, мне это надоело! Ты прекрасно справляешься одна, я не желаю видеть вокруг себя иных фрейлин, они всегда наг…
Чтобы не быть застигнутым врасплох, Граф выслал к восточной опушке наблюдателей, и те принесли печальные вести. Число к'Зирдских туменов, ожидающих появления загнанных остатков человеческого войска, …
— Зато разгромим лагерь. — Трэрг разжал руку, удерживающую ладонь Дрорга Угадывающего Врага, и покинул сознание когтекрыла. — Это доставит местному улус-хану изрядное беспокойство, ведь там добыча! О…
— Ни в коем случае! — воскликнула Первая Фрейлина. — Как вы могли такое подумать?! — Она убедилась, что Принцесса успокоилась, и вкрадчиво добавила: — Боюсь, на подобное вам не достанет умений. А что…
Штурмующее замок бескрайнее море песочников на мгновение отхлынуло от стен, и идущие во второй волне атаки тумены лучников спустили тетивы. Поток взмывших в небо пылающих стрел был настолько густ, чт…
Раздумья Принцессы были прерваны появлением Сударя Река. Помощник капитана коротко сообщил о появлении на горизонте пиратской эскадры, и сразу после трапезы Айлани проследовала на палубу, собираясь о…
Прямо перед ним стальной таран оркской лавины прорубал в рядах змеиных языков широкую кровавую просеку, охваченные паникой Люди разбегались в разные стороны, и ухтаны к'Зирдов пытались разобраться в …
— Всем может быть хорошо лишь тогда, когда всеми владеют одни стремления, — почти беззвучно произнесла старушка. — Иначе приходится выбирать. Жизнь венценосца — бесконечная чреда компромиссов. Компро…
Морское сражение разворачивалось прямо на её глазах. Полтора десятка торговых судов плотной группой на всех парусах шли к человеческому берегу, и почти сорок пиратских кораблей со всех сторон окружал…
— Это не так, девочка моя! — ласково вещала старушка. — Его Величество весьма тепло относится к вам. — Она с грустью вздохнула: — Что поделать, если идет столь чудовищная война, и искусный в битве це…
Оказалось, что к'Зирдские военачальники даже не стали выставлять вокруг лагеря часовых. Или песочники не ждали нападения со стороны усеянного трупами поля, или же, что представлялось более вероятным,…
— Расстояние слишком мало, Ваше Высочество! — воскликнул Лазурный маг. — Жар будет нестерпим! Мы можем получить смертельные ожоги!
— Они уже на земле и спешат к Цитадели! — не отступал телохранитель. — Мы сняли все тросы с баллист и сейчас опускаем вниз целителей! Ваше Высочество, умоляю, не медлите! Нимия не может потерять всю …
— Подлые трусы! — сквозь зубы процедил кто-то. — Обменяли свои жалкие жизни на наши!
Главнокомандующий не стал продолжать спор и подчинился. На следующие сутки источающий Болотную Язву порошок находили ещё дважды, и оба раза в центре города. Принцесса весь день провела в карете, разъ…
— Лимми, сейчас же прекрати ворчать на Наставника! — Айлани хотела было нахмуриться на старушку, но не смогла. Она любила старую Фрейлину, с самого детства заменившую ей мать, и никогда не умела серд…
— А как же корсет?! — всплеснула руками старушка, но тут же засеменила к выходу: — Уже несу, Ваше Высочество, время не ждёт! — Она выбежала из спальни и вскоре вернулась с мантией и полупустым мешочк…
Змеиные языки опомнились не сразу. Поначалу ничего не понимающий улус-хан, получив сразу едва ли не сотни донесений от насмерть перепуганных подчиненных, наперебой вопящих о нападении Орков, восприня…
— Ну… это громко сказано… — замялась Первая Фрейлина, — и вообще, всё совершенно иначе, и было давным-давно, и истерлось из памяти много десятилетий назад! Более того! Я уверена, это всё мне причудил…
У Айлани расширились глаза от столь неприкрытого пренебрежения королевским этикетом, но, вопреки её опасениям, все присутствующие отнеслись к сему обстоятельству не только с пониманием, но и с юмором…
— Мы должны объединиться со всеми торговыми родами! — Айлани бросила пылающий взор на раздавленных невыносимым горем представителей рода Наара. — Нельзя позволить им творить столь леденящие кровь зло…
— И не подумаю! — охнула старушка, холодея от ужаса. — Вас могут убить! Кругом враги!
— Скажите, Милорд, — негромко спросила Тиари, — кто из Боевых магов пал при прорыве…
— Песочники распознали морок! — воскликнул Боевой маг. — Не отставать в дыму!
— У каждого есть недостатки, — вздохнул Трэрг. — Что с этим поделаешь? — Он философски пожал плечами и продолжил: — Я говорю от имени Совета Свободных Кланов Ругодара. У меня есть предложение ко всем…
Шаман осторожно сжал рукою нездорово холодную ладошку девчонки и ласково погладил её по ввалившейся щеке. Он вновь проник сознанием в амулет Белого Мага и внезапно отчетливо увидел, что сознание её з…
— Все раненые, кто может идти! — прокричал он, вбегая в ставшую лазаретом обширную театральную гардеробную. — Берите на руки неходячих и ступайте в кладовые! Больше нам песочников не удержать, займем…
Когда экспедиционное войско Альянса вышло из портала посреди морского порта острова рода Маара, у Айлани глаза разбежались от обилия всевозможных судов, стоящих у причалов и на рейде. На предложение …
— Принцесса! Проснитесь! Скорее же! — кто-то тряс её за плечо. — Измена! На нас напали!
— Каково состояние Графа? — Рэйнор услышал за спиной тихий голос Сэра Бэринлота и оглянулся.
— Мы отправляемся в столицу Нимии? — предположил Лорд Валтанор. — Гарданна ещё сражается?
— Зря… — едва слышный голос Лорда Этервада уже не выражал эмоций. — В порту… вы все… могли бы… погибнуть с большей… пользой… — он на мгновение умолк: — А вот и… наши гости…
— Ваше Величество, что будет с этой… волной? — Виконт Вэйдин указал на застывшее в миле от берега цунами высотой в половину лиги. — Подобное ужасающе огромное количество воды сотрет порт Арзанны в пы…
— Мы догадывались о том, что у вас может возникнуть это желание, — обреченно вздохнул Лорд Тэрвис. — Подобная реакция характерна для Белого Мага, чей удел суть забота о всяком живущем. Посему покорне…
— Неужели Гномы способны закупить столько Людей? Здесь же сотни тысяч пленников…
— Этот корабль мог бы войти в порт Арзанны уже завтра с рассветом, — продолжал вакриец, — однако мы не можем удаляться от торговых судов и оставить их без военной поддержки. Потому держим одинаковую …
— Рыцарская доблесть сильнее к'Зирдских стрел! — Граф невозмутимо выцеливал врага, не обращая внимания на бьющие вокруг бойницы в опасной близости стрелы. — Кроме того, только так можно обнаружить к'…
— Прикуси язык, уродина! — надсмотрщик нанес толстухе второй удар. — Как ты смеешь упоминать великого хана всуе?! — Несмотря на столь злобную реакцию, не составляло труда заметить, что сей выданный н…
— Милорд шаман, позвольте представить вам Графа Даралонга, нашего генерала, я упоминал о нем. — Немолодой воин извлек из ножен клинок и поочередно отсалютовал им Трэргу и Гронгу, безошибочно определя…
— Я полагаю, что она мне ведома! — уверенно произнес Крырд Широкая Ладонь. — Это обилие в Авлии магов высоких рангов! Я стараюсь наблюдать за Людьми с тех самых пор, когда Трэрг Огненный Смерч поручи…
— Прыгайте, Ваше Высочество! — снизу раздался крик, и Зигфрид увидел, как Гвардейцы спешно растягивают внизу кусок толстой портьеры. — Башня сейчас развалится и погребет вас под собой!
Вскоре скудные крохи чар давно обессилевших магов иссякли, и охватившее крепостные стены пламя начало спадать. Отброшенные песочники, заполонившие крепостной двор, вновь ринулись на штурм. Засвистели…
Принцесса замешкалась, не зная что сказать, ибо сознание её неожиданно разделилось на две части. Одна часть, большая и милосердная, вещала о том, что после войны все живые существа устанут от беспрер…
— Они не настигали. — Граф в короткой схватке зарубил узкоглазого воина. — Это небольшой разведывательный отряд, сабель триста, не более! Они уже были здесь, когда мы покинули подземный ход. Шныряли …
— Виконт! — глаза Принцессы расширились от ужаса. — Как вы могли пойти на такое злодеяние?!
— Миледи, передайте едущему позади вас человеку, что спустя четверть часа я остановлю коня и прокричу команду на языке пустыни. Едва сие произойдет, все должны развернуть лошадей и въехать в лес. Есл…
Зигфрид отвернулся от зубцов и направился к нему. Вскоре к'Зирды начнут взбираться на земляной вал, что закрывает подкопные ямы, и к этому моменту нужно выстроить надежную оборону Цитадели. Что-то ещ…
— Что скажут представители Совета Кланов? — Король Домелунг посмотрел на Трэрга.
Воины остановились, спуская её наземь, и побежали дальше, на ходу складывая носилки. Тиари поспешила к хвосту колонны, где в приглушенном сиянии Осветительной Сферы более угадывалась, нежели виднелас…
— Но если шпионы пиратов всё же пронюхали о появлении в составе нашего флота чародеев и Орков, то они распознают ловушку! — возразил Сударь Тим. — И тотчас скроются в океане! Посему первый бой должен…
— Мы дойдем. — Лорд Рангвал отстранился от неё и бросил взгляд на свой камзол театрального актера. — Заодно посмотрим, что творится в Галтании. Не понимаю, почему нас ведут туда, а не в пустыню, к вх…
— Это объясняет, почему на Лагрианну напали со стороны Галтании, — прошептала девушка. — Но как песочникам удалось захватить Галтанию столь быстро?! Они даже не успели попросить о помощи, а ведь галт…
Третья нимийская армия пыталась отступать от города к городу, дабы оборонять каждый из них и тем самым наносить захватчикам серьезный урон, но уже после второго потерянного города была окружена. Арма…
— Полагаю, все они подумают только хорошее, — тихо прыснула Айлани. — Думать плохо о Черном Рыцаре некоторым образом несовместимо с жизнью. — Она тут же спохватилась, и её глаза расширились от внезап…
Некоторое время Лорд Вилар стоял неподалеку, не решаясь нарушить требование загадочного незнакомца, и взирал на кипящую битву, обдумывая услышанное. Вскоре онемение в конечностях, вызванное исполинск…
— Им помогли, — уверенно заявил Виконт Вэйдин. — Кто-то, кто хорошо знаком с возможностями волшебников разных рангов, а также осведомлен о количестве и качестве редонийских волшебников, переданных на…
— Ага, ага, так и было! — Гронг Неотразимый Удар увлеченно закивал головой. — И он велел тебе наказать её! Мне вот интересно, орудие наказания он при матери стал тебе показывать?
— Трубите всеобщее отступление в цитадель! — громогласно вскричал Граф Рэйнор. — Всем отступать! Не обращать внимания на ожоги, беречь глаза! Маги поддержат нас! Все в цитадель!!!
Град стрел истончал Магические Щиты, Желтые чародеи вливали в них потоки энергии, не позволяя лопнуть, боевые маги и воины разили рвущегося на пролом врага, и целители восстанавливали силы всем им. Т…
— Ваше Высочество! — по другую сторону от Принцессы едва слышно шептала Лимми. — Ваше стремление спасти всех весьма благородно, но Лорд Тэрвис прав! Лишившись половины магов, мы остаемся с четырьмя д…
— Как я уже сказал, — Эльф вещал с пренебрежительной торжественностью, всем своим видом демонстрируя величие Детей Богов пред жалкими смертными, — мелочи не стоят внимания, когда речь идет о жизни Бе…
— Посему род Лиара испросил у Альянса дозволения следовать на битву вместе с флотом. Их присутствие не станет обузой. Мануфактура велика, она будет обеспечивать войска продовольствием отменного качес…
— Все собрались в кают-компании и ожидают вас, — ответствовала Первая Фрейлина. — Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, они подождут, сколь будет нужно. Ибо наш безгранично интеллектуальный Наст…
Принц Зигфрид подавил тяжелый вздох. Остается надеяться, что маги смогут сражаться в таком режиме сколь угодно долго. Смены для отдыха среди них распределены. Запасы волшебного порошка иссякают, но с…
— Попросим у кого-нибудь из магов, быть может, у кого-то найдется излишек! — Принцесса надела Мантию Резонанса и опустила мешочек в кармашек. — Если на то будет время! Поспешим же!
Зеленокожий гигант удалился заниматься нуждами воинов, возвращающихся от целителей, и Трэрг спустился в каюту, где под бдительным присмотром своей фрейлины возлежала Белый Маг. Девчонка по-прежнему п…
— Это всё твоя вина! — упрекнул его Гронг, направляясь к арке портала. — Ты пообещал воинам смертельно опасный поход, полный кровавых битв, а в результате не дал сразить ни одного врага.
Лорд Рангвал несколькими заклятиями выжег в стене дыру, достаточную для проезда всадника, сидящего на пустынной лошади, и сразу же выставил за хлевом Дымовую Завесу. Затем он короткой формулой зажег …
— Сперва пусть передаст Верховному Магу свои официальные извинения! — надулась старушка.
— Всенепременно, Могущественные Милорды, — подтвердил вакриец. — Сие обстоятельство будет поставлено во главу угла. Спустя девять дней я буду стоять на причале Арзанны с подробной картою и планом бит…
Она вспомнила похороны мужественного вакрийца. Вечером после битвы за остров Маара тело бесстрашного воина предали океану, и Айлани осталась на берегу вместе с родичами храбреца. Алфины появились на …
— Извольте не удаляться дальше этой усадьбы, Верховный Маг! — неслось ей вслед. — Битва только начинается, вскоре неприятель пойдет на штурм! Тысячи жизней зависят от вас!
— Мы вышли в тыл к'Зирдскому войску, — произнес Крырд Широкая Ладонь. — Но нанести стремительный удар не получится, через столь обширный лагерь быстро не пройти. Песочники успеют развернуть тумены и …
— Они явно не ждали нападения и были перебиты очень быстро, — подтвердил её догадки Лорд Рангвал. — Никто из пограничников даже не смог бежать в Сабию, значит, нападение случилось ночью, и ворота был…
— Упаси меня Олдис Покровитель додуматься до такого! — ужаснулась старушка. — Столь великого Короля нельзя отвлекать от межгосударственных деяний! И главное — ваши наряды, Ваше Высочество, должны быт…
Сотни людей заполнили причалы, не сводя глаз с разворачивающейся трагедии, отовсюду слышался шепот возносимых Олдису Покровителю молитв. Вскоре прибыли войска, и портовая площадь заполнилась бегущими…
Лорд Тэрвис обнаружился подле стоящей у дворца кареты. Он выполнил приветственный поклон и распахнул перед Айлани дверцу, но едва все они уселись внутри, немедленно подвергся возмущенной тираде от Пе…
— Канат! — вскричал телохранитель, цепляясь за башенный зубец. — Держитесь за канат!
— Боюсь, что так он никогда не подумает, — печально вздохнула Айлани, невольно касаясь висящего на груди королевского медальона. — Для него я исключительно Белый Маг. Он даже обращается ко мне только…
Последняя тысяча воинов закрепилась в городском особняке Графа Рэйнора, ценою своих жизней спасая обессилевших от долгого сражения волшебников. Храбрецы гибли, сражаясь с несметным количеством к'Зирд…
— Думаешь, я знаю Закон Предков хуже шамана? — обиделся Гронг. — Я собираюсь состязаться за право стать вождем, а вождю надлежит знать семейный уклад столь же прилежно, как воинский! Я и сам знаю, чт…
Старушка бросила взгляд на крепостную стену, где то тут, то там небольшие группы воинов разили мечами одиноких солдат, бестолково размахивающих оружием во все стороны в безумной злобе. Первая Фрейлин…
— Ваше Высочество! — Виконт Вэйдин увидел Принцессу и встал, игнорируя рану. Он выполнил воинский салют и произнес: — Закрыть городские ворота мы не смогли. Враги заранее спланировали нападение, и пр…
— Хорошо же! — Айлани топнула ногой от негодования, и галдящая толпа замолчала, не ожидая от всегда доброй и мягкой Принцессы подобного жеста. — Пусть будет по-вашему! Если найти взаимопонимание никт…
— Не слишком ли ты строг к Людям, Трэрг? — нахмурился клыкастый гигант. — Как по мне, так в подозрительности и недоверии к ним ты превзошел даже старого Гнурда Пронзительный Взгляд.
— Лорд Рангвал! Проснитесь! — горячо шептала она тихим голосом, тряся спящего мага. — Проснитесь же, Милорд! Нам грозит гибель! Очнитесь же, умоляю! Милорд!
— Да будет по-вашему, — печально вздохнула Принцесса, с тоской закрывая глаза. — Я поддержу вас в сражении… — Она посмотрела на Главнокомандующего. — Когда всё начнется?
— Он взирает на поле битвы и полон обиды на меня, — шаман указал на парящий на недосягаемой высоте силуэт могучей птицы. — Ибо его сородичи пикируют сейчас на головы змеиных языков, а он вынужден ост…
Трэрг что-то сказал на оркском одному из клыкастых гигантов, и тот утвердительно кивнул.
— Ерунда! — мрачно ухмыльнулся Рэйнор. — Пара минут возни целителю, это может подождать. Вы правы, Сэр Бэринлот, верхние этажи необходимо покинуть. Раненых уносим в первую очередь! — Граф помог подня…
Оркский воин удалился и вскоре вернулся с Человеком, облаченным в легкие доспехи и плащ глинистых цветов, под стать истрескавшейся Пустоши. Обильно покрытые дорожной пылью одежды лазутчика свидетельс…
— …мы задумали под покровом тьмы добраться до ближайших пограничных ворот Галтании, — продолжал воин. — Вам лучше узнать подробности у лекаря, Миледи. Один из гвардейских целителей недавно пришел в с…
— Четырём неполным сотням. — Сэр Бэринлот куском обгорелой тряпицы вытирал окровавленный клинок. — Это все, кто уцелел при штурме, милорд. С западной и северной стен спаслись меньше трех десятков вои…
Третий этаж удерживали более часа. Стрелы у воинов давно закончились, они подбирали с тел поверженных к'Зирдов короткие пустынные луки и продолжали стрельбу из них, ибо зарядов для них вокруг было в …
— Пускай располагаются здесь, если им так спокойнее! — требовательно заявила она.
— Может, раз так, — Гронг Неотразимый Удар комично выпучил глаза и скорчил нарочито глупую рожицу, — то нам не надо их спасать? Не то ещё станут благородными, как на подбор! С кем тогда сражаться наш…
— Я не голодна! — строго нахмурилась Айлани. — Я отобедаю вместе с Его Величеством, когда этому настанет черёд. А сейчас извольте сохранять тишину, мне необходимо подумать!
Порт оказался переполнен горожанами, явившимися посмотреть на военные приготовления могучего Короля, и карете пришлось медленно ползти через расступающуюся перед экипажем Принцессы толпу. Многие люди…
— Тебе нездоровится? — она торопливо распахнула глаза и увидела прямо перед собой лицо Трэрга. — Посмотри на меня! — Он вгляделся ей в глаза. — Теперь чуть выше… — шаман мгновение смотрел на неё, пос…
— Всё, что можно сделать для этого, уже сделано. — Виконт Вэйдин указал рукой на укрепленный на стене план города. На ней хорошо виднелись отметки воинских отрядов, расчетов баллист и катапульт, а та…
— И чем же столь ценно повествование Лранги о Танце? — спросила она Первую Фрейлину.
— Подвергать жизнь Белого Мага столь огромному риску в высшей мере неразумно, — покачал головой Король Домелунг. — Если Совет Кланов не против, Авлия может выделить Редонии нужное количество боевых м…
— Виконт, если где-либо случится обрушение, или враги сломают решетку, словом, бой вспыхнет там, где я не смогу увидеть схватку, отправляйте туда сражаться тех воинов, что бились с неприятелем у воро…
Стена щитов распалась, солдаты подхватывали раненых соратников и спешно оттаскивали их в Цитадель. Лорд Вигдар прекратил поддерживать Огненный Смерч и встретил низвергающиеся на замковый дворик снаря…
Нога заскользила по каменному крошеву, едва не сорвавшись в пропасть, и Тиари замерла, хватаясь за выщербленную трещинами скалу. Узкая лента тропы, не превышающая локтя в ширину, вилась вдоль отвесно…
Укрытый мороком десяток людей продвинулся в глубь Сантинны на две мили, как вдруг вокруг ощутимо похолодало. Чем ближе к центру пробирался отряд, тем холоднее становился воздух, быстро превращаясь в …
— В море идет сражение! — Лорд Тэрвис торопливо приблизился к балконному бортику и вгляделся в горизонт. — Вероятно, на вакрийский караван напали пираты, и наши маги дали им отпор! Вскоре мы сможем р…
Поначалу Зигфриду казалось, что шансы воплотить в жизнь сей завет у него есть. Зимой узкоглазые Дети Ратхаш покинут человеческие земли, ибо не смогут выжить иначе. Следующим летом они наверняка верну…
— А мы не будем отступать! — удивился Гронг. — Мы перебьём всех песочников, коих только сумеем найти, и неторопливо вернемся. Для чего, по-твоему, мы собрали здесь столько бойцов?! А вдруг сабийцы ок…
— И какая же погода нас ожидает? — улыбнулась Айлани, указывая на чистый горизонт. — Не встретит ли нас завтрашнее утро грозовыми тучами и сердитым волнением?
Она беспомощно оглянулась, не находя рядом Лорда Тэрвиса. К ней немедленно устремились все присутствующие. Принцесса вызвала Око Целителя и в нерешительности остановилась, тотчас понимая суть происхо…
— Если желающих окажется много, мы прорвемся с боем! — прошептал он. — Сразим конвоиров и завладеем их скакунами. Уйдем в глубь страны, там разберемся. Галтания холмиста, издали нас не заметить, если…
— Всё это может закончиться кровавой резней во время разгрузки вакрийского каравана, — тяжко вздохнул Наставник. — Мы должны найти способ успокоить горожан, и как можно скорее. Сейчас же пора заканчи…
— Милорд! — рыцарь склонил голову в знак траура. — Часовые заметили к'Зирдов на окраине леса! Песочников великое множество, лес кишит ими, словно худой зерновой склад крысами! Они обнаружили место бо…
— Что же вы предлагаете, Главнокомандующий? — нахмурилась Принцесса и на миг закрыла глаза. — Я чувствую надвигающееся кровопролитие… хладное дуновение Смерти вновь витает рядом…
— Я иду с вами! — встрепенулась девчонка и тут же виновато исправилась: — Ваше Величество, позвольте мне сопровождать вас! Вдруг вам понадобится помощь целителя в бою…
— Можете, Граф, — ответствовала Айлани. — Отойдите в сторону, мне необходимо немного пространства. — Она прошептала заклинание, и у её головы вспыхнул белый шарик Ока Целителя.
— Не гневайтесь, светлейший ухтан! — Кто-то из крестьян вступился за своего сотоварища, в ужасе закрывшего голову руками. — Смилостивься над нами, мы говорим правду! В этих лесах никого нет, тумены, …
— Канат Принцу! — прокричал один из телохранителей. — Снимайте трос с катапульты, пока мы ещё живы! Будем спускаться по веревке! Всем отойти с западной стороны, она сейчас рухнет!
Они устремились к выходу из покоев, где их ожидали телохранители с факелами в руках. Спустя несколько минут карета на полном ходу мчала Айлани к месту сражения по погруженным в предрассветные сумерки…
— Что ж, тогда подождем. — Гронг печально осмотрел усеянную к'Зирдскими трупами залу. — Ты уверен, что в Башне не осталось песочников? Хотя бы одного? Может, он спрятался во дворе?
— Сражение кораблей с такого расстояния выглядит весьма элегантно. Я давно не видел моря…
— Каков будет ваш ответ? — шаман обернулся к Людям, вслушивающимся в оркскую речь.
Айлани закусила губу. Охваченная стремлением спасти всех, она не подумала об этом. Если Король узнает об изгнанниках, он может просто убить их в одно мгновенье, без всякой жалости. Он не пощадит ни д…
— Не стоит, — оборвал её Король, — не будем терять времени. Сударь Тим ожидает нашего появления на острове рода Маара сегодня. — Он бросил взгляд на солнце: — Условленный час настал. Можешь найти Суд…
— Кто вы, Милорд? — Боевой маг, подобно всем остальным в его положении, вглядывался в тусклое черное мерцание зачарованного шаманского доспеха. — Кому мы обязаны своими жизнями?
— Поднимите на флагштоках приказ Оркам и боевым магам прекратить бой! — вскричал Король. — Необходимо понизить смертоносность флота! Лорд Тэрвис, графиня! Что с ней?!
Она оглянулась на находящегося без сознания человека в одеждах странствующего актера, лежащего в волокуше. От длительного волочения по пыльной дороге весь он был донельзя грязен, и определить степень…
— Король не объяснял своих мотивов, — пожала плечами старушка, поднося ей одежды. — Но пока о песочниках ничего неизвестно. Армия Графа Нарлунга стоит лагерем на прежнем месте, у входа в столичную до…
Скудные остатки сил покинули Лазурного волшебника, и он обмяк, оседая на застланное грязным сеном дно повозки. Его взор затуманился, глаза закрылись, и обессилевший чародей погрузился в беспамятство.
— Моё имя Трэрг Огненный Смерч. — Он обернулся к обескураженным Людям, переходя на их язык: — Я шаман Клана Дробящего Кулака…
Снаружи в щит уже бил ливень стрел, и коренастому рыцарю пришлось всем телом навалиться на вздрагивающую от ударов защиту. К'Зирдские наблюдатели заметили, откуда был произведен выстрел, и целый туме…
Рэйнор, недоверчиво глядя на неё, торопливо устремился к кровати и осторожно положил руку сыну на плечо. Он несильно потряс его и тихим голосом призвал проснуться. Молодой человек открыл глаза, и Гра…
— А зря, — тихо пробубнил Боевой маг. — Любой другой морок в подобной тесноте давно был бы раскрыт. А ваши чары удивительны… Чего не скажешь об этой крепостной стене.
— А так с тобой постоянно! — вождь наградил Трэрга суровым взглядом. — Вечно ты норовишь на поле битвы отнять у воинов их врагов! Рядом с тобой невозможно насладиться сражением! Тебе что, мало тех ты…
— Расположимся рядом с ними, — тихо произнес Боевой маг. — Они видели нас в дороге и не станут испытывать подозрений. Дождемся ночи и поедем к городу напрямик, прямо через центр вражеского войска. Со…
— Реи обязательно было ломать? — вместо приветствия поинтересовался Трэрг.
— Благодарю вас, Леди Рыцарь. — Тиари подумала, что, если бы не ночной мрак, великая арфистка вряд ли бы назвала её состояние «добрым здравием». — Куда мы бежим? За нами гонятся к'Зирды?
— Пока вы были в дипломатической миссии, многое изменилось, — вступил в разговор Лорд Ирлин. — Дело в том, Ваше Высочество, что Граф Нарлунг с войском стоит в двадцати милях от Арзанны.
— Я весьма сожалею, Ваше Высочество! — сотник, возглавляющий охрану Принцессы, встал перед дверьми, не позволяя ей пройти. — Но я не имею права подвергать вашу жизнь опасности! Это приказ Короля, и я…
Она собралась создать Биение Жизни прямо в карете, но тут в дверь настойчиво постучали.
— Они знают, что мы здесь, и желают выдавить нас на открытое место, дабы облегчить себе битву! — Граф Рэйнор угрюмо взирал на бегущих среди деревьев детей и женщин. Прекратить панику невозможно, крик…
— Бесконечность может подождать, Ваше Высочество! — торопливо шептала Первая Фрейлина. — Ей спешить некуда! А вот Его Величество надолго тут не задержится!
— Это ещё зачем?! — воскликнула Айлани. — Наводить справки о пристрастиях и личной жизни Его Величества? Ну уж нет, довольно того допроса, что ты устроила ей тогда, перед нашим походом в Редонию! Мне…
— Первоначально замысел Некроманта был иным, — Главнокомандующий покачал головой. — Пленный шпион признался, что его отряду было приказано дождаться появления пиратов. Пираты должны были на наших гла…
— Милорд Трэрг, — волшебник тщательно выговорил оркское имя, дабы не оскорбить гостя дурными манерами. — Ваше войско дерется в окружении… воины тратят множество сил, а количество врагов неисчислимо! …
— Миледи! — Лорд Рангвал с тревогой обернулся к ней. — Скорее уходите, портал нестабилен!
— За мной! — донесся окрик Лорда Рангвала, и Боевой маг, не сбавляя скорости, помчался через деревню, на скаку бросая Оцепенение в показавшийся впереди к'Зирдский патруль.
— Сие заклятье принадлежит Фиолетовому рангу, — покачал головою Верховный Маг. — Однако боюсь, что Землетрясение, устроенное на вершине горы, может погубить нас всех.
— Не вижу, — согласилась та. — Но через вас проходят страдания, которые он испытывает сию минуту! Ему очень больно, и я чувствую это! Ему нужна помощь, иначе он погибнет!
— Вот именно! — подхватывал кто-то ещё. — Я музыкант, а не воин! Меня убьют в первом же сражении! Кто позаботится о моём ребенке?! Орки Короля?! Или, быть может, вы, Ваше Высочество, усыновите его? П…
Три часа Граф вел своих воинов через ночной лес к восточной опушке, и в полумиле от неё начал среди деревьев выстраивать боевые порядки, готовясь принять бой в окружении. Рыцарь-по-Праву не питал илл…
— Малая толика лучших представителей народа умирает за огромное стадо трусливых себялюбцев, — брезгливо скривился Трэрг. — Чем сие завершится? Лучшие погибнут. Трусы и подлецы останутся. И взрастят д…
— Наставник, отдайте голодающим все запасы, что есть во Дворце, — тихо промолвила Айлани. — Мы обойдемся без еды. Через двое суток прибудет торговый караван от рода Маара.
— Он спит. — Трэрг жестом прервал её речь. — Чародей потерял все силы и потому в забытьи. Его зовут Лорд Волат, он Лазурный маг, насколько я могу видеть, четвертой ступени. И он более чем храбр! Вёл …
Лазурный чародей зашептал заклинание, воздев руки перед собой, и на окраине замкового дворика, у самой стены, вспыхнула огненная воронка. Завывающий пламенем смерч пополз по двору, пожирая вопящих от…
— Отличная мысль! — обрадовался Гронг. — Это подходит! — И тут же навис над Лордом Виларом: — Твоя магия лазурного цвета, Человек?! — взревел он на языке Людей. — Поведай же!
Он продолжил лечение, Тиари занялась следующим человеком, остальные принялись копаться в к'Зирдских сумах. Мешки оказались заполнены всевозможными награбленными вещами, среди которых питья и пищи ока…
Оказалось, что осадные машины к'Зирдов пробили брешь в укреплениях порта. Ряды защитников сильно поредели, изможденные целители не справлялись с потоком раненых, и змеиные языки прорвались через разб…
— Песочники штурмуют первый гребень баррикад, — негромко произнес он. — Боевые маги сдерживают натиск, но в порту зажгли сигнальный огонь, генерал Даралонг просит помощь Башни!
— Его Величеству судьба Редонии малоинтересна, прости меня, старую грешницу, Олдис Покровитель! — тихонько прошептала старушка. — Он радеет за весь Парн сразу! И потому наверняка одобрит ваше решение…
— Сие ничего не меняет! — воскликнула она. — Принцесса должна выглядеть подобающе титулу в любой обстановке! Где бы вы ни находились, везде вы представляете Редонию и её Короля! Что подумают о Его Ве…
— Лимми, неси Мантию Резонанса и посмотри, осталось ли у нас хоть немного волшебного порошка! — Айлани возилась с застежками платья. — Я застегнусь сама!
Утром стража заметила на горизонте клубы пыли, и город изготовился к штурму. Однако тревога неожиданно оказалась ложной. У городских ворот остановился батальон Королевской Гвардии, точнее, то, что от…
Принцесса хотела было выйти к своим подданным, но хождение давалось ей с трудом, и от сего порыва пришлось отказаться. Айлани вернулась в наглухо зашторенную опочивальню и вновь погрузилась в сон. Бе…
Когда память вернулась к ней вновь, окружающий мрак был уже не столь непрогляден. Откуда-то сверху лился слабый свет, но всё вокруг по-прежнему утопало в мутной пелене. Памятуя о поврежденном левом г…
— Любезный Румака, собирайте людей, берите повозку с этим храбрым чародеем и ступайте к порталу, он переместит вас в земли, где пока ещё безопасно, — велел шаман. — Мы поговорим позже, когда на то по…
Рэйнор принял на щит сразу несколько сабельных ударов и коротким выпадом пронзил ближайшего к'Зирда. Позади раздался крик умирающего воина, и тотчас в спину Графа ударила к'Зирдская сабля. Зачарованн…
Выплескивающиеся на стены по штурмовым лестницам змееязыкие лучники прекратили стрельбу и залегли, опасаясь случайных попаданий обломков, неизбежных при столь массированном обстреле, и Графу удалось …
— Держитесь за что возможно! — услышала Тиари голос Боевого мага и вцепилась пальцами в рассекающую каменную стену неглубокую трещину.
— Возьмемся за руки! — «актер» медленно, дабы не вызывать подозрений, протянул к «толстухе» связанные запястья. — Моих сил хватит, чтобы удержать оба заклятья, благо нас ведут в обход неё.
К Сантинне они вышли спустя два дня к вечеру. Сначала двигались через лес до самой его окраины, после продолжили путь по дороге. Ехать среди тысяч змеиных языков стало несложно: чем ближе было место …
— Камень стар, хоть и держит нагрузку не самым посредственным образом, — заключил маг. — Обрушить его будет несложно. Но сначала я разобью камин. Сэр Роуби, прошу вас отойти в глубь тоннеля на десято…
— Атака через подкопы в центре замкового двора была отвлекающим маневром, — Зигфрид невольно сжал кулаки. — Змеиные языки поумнели внезапно и подозрительно быстро! Как жаль, что вызвать Землетрясение…
— Если уровень воды упал, то к'Зирды последуют за нами! — Тиари, пылая ненавистью, прожгла Магической Стрелой двоих врагов, швырнув её прямо из-под руки воина. — Ваша жертва будет напрасной! Воины! С…
Синий чародей склонил голову в знак согласия, и Трэрг коротким движением руки зажёг портал из Рыцарской Залы к разбитым у полуразрушенных стен Раканны шатрам Орды. Могучие Орки, не тратя времени даро…
Трэрг озадаченно посмотрел на Гронга. Похоже, его самым беспринципным образом поставили перед фактом. Как теперь отказать благородным Оркам, одной ногою уже стоящим в жаркой битве? Потому что долго в…
Первая Фрейлина всунула ей в руки чашу с водой и засеменила вокруг, ощупывая её ладонями.
Трэрг обернулся и поискал глазами брата. Восседающий на боевом скакуне Гронг Неотразимый Удар воздел ввысь мерцающий черным блеском зачарованной стали хрардар, и закованные в броню конные шеренги мог…
— Молчать и не двигаться! — несколько воинов приставили к горлу Тиари клинки, едва она вышла из арки посреди Башни. — Произнесешь хоть слово — умрешь на месте!
— И что же теперь будет? — Принцесса с надеждой посмотрела на Главнокомандующего.
— Сейчас всему Эфрикку нужна помощь, иначе он погибнет, — мрачно ответил Трэрг. — Я не чувствую его боли, но ощущаю, что он слабеет. Из-за этого мне не удается настроиться на него.
— Зато теперь у тебя всё наладится. Если перестанешь истязать себя бессмысленными подозрениями, — глубокомысленно изрёк могучий Орк. — А заодно бросишь изводить Белого Мага.
— Во веки веков!!! — оглушительно взревели клыкастые исполины, воздев к потолку хрардары.
— Каковы потери среди волшебников и воинов? — хмуро вопросил Граф, раздумывая, как надежнее перекрыть винтовую лестницу. Её можно до отказа забить мебелью и поджечь, когда станет ясно, что враги взоб…
— Те, коих ты видел, согласились, — ответствовал шаман. — Остальные тоже согласятся. На сей раз мы натолкнулись как раз на ту малую часть Людей, что неравнодушны к будущему своей Родины и своего наро…
— К вечеру расширим, — согласился Гронг Неотразимый Удар. — К тому моменту из Ругодара прибудет последний кулак лучниц. Девам не помешает размяться перед серьёзными битвами, вот им и поручим прикрыва…
Нимийский торговец попрощался и принялся организовывать выживших. Трэрг вскочил на коня и поскакал к Белому Магу, подле которой стояли Синие волшебники и высилась могучая фигура Гронга Неотразимый Уд…
— Это я должна вымаливать прощение, Лимми! — Айлани сотрясали бурные рыдания. — У всех тех, кто погиб сегодня из-за моей глупости и амбиций! Я хотела, чтобы спаслись все, я хотела, чтобы всем было хо…
Небо вокруг витающего над морем сознания Принцессы резко потемнело, быстро наливаясь громадами черных туч, ослепительно грянули исполинские молнии, вонзаясь в водную поверхность, яростно взревели кол…
— Ты назвал меня Человеком, Эльф?! — Лицо Трэрга угрожающе потемнело, и глаза вспыхнули яростью. — Неслыханное оскорбление! Я в бешенстве! — Он резким движением разжал кулаки, отбрасывая от себя маги…
— Они упрямо ползут вперед! — зло скривился Верховный Маг, разглядывая обнажившуюся поверхность земли, облепленную ползущими змеиными языками. — И даже разлетающиеся трупы им не помеха! Едва утихнет …
— Ваше Высочество! — Главнокомандующий отсалютовал и мрачно кивнул на трупы: — Сие суть саботаж. Погибло семь воинов, но только шестерых из них сразила зараза. Один заколот кинжалом в спину. Некие зл…
— Ей и ребенку грозила смерть! — почти беззвучно произнесла она. — Эта женщина бежала вместе с нами из пограничного форта, я не могла бросить её на произвол судьбы! Всё обошлось, не злитесь!
Видение пропало столь же нежданно, как появилось, и Айлани вновь оказалась посреди сплетения сотен тысяч ручейков бьющихся сердец. Её сознание встрепенулось, обретая реальность, гнетущее чувство быст…
— Через четверть часа там можно будет пройти, — прикинул Трэрг. — Я могу наслать туда Ураган, он остудит лаву быстрее, если так нужно.
— Я лишь не дала израненному алфинёнку погибнуть, — произнесла Айлани. — Это не стоило мне тяжелых усилий. Сударь Мик отдал неизмеримо больше, нежели я. Я не заслужила сего почёта…
— В мире Парна нет человека, способного открыть столь мощный портал. — Лазурный чародей поперхнулся и сплюнул сгустком крови. — А Эльфам безразличны ничтожные беды Людей…
Оборону Цитадели организовали быстро, её размеры были слишком малы для тактических изысков. На самом её верху, на открытой обзорной площадке, выставили коробку из щитоносцев, под прикрытием которой, …
Трэрг вышел из портала посреди одной из спален во дворце Герцога Номфора в Раканне и увидел, что число ожидающих его возвращения людей увеличилось. Граф Рэйнор в сопровождении Лорда Пэллонга по-прежн…
Через усыпанное изрубленными телами пространство, спотыкаясь о залитые кровью трупы, к нему бежал человек в грязных изодранных одеждах. Бегущий бросал полные изумления взгляды то на Синих магов, разя…
— Король без Королевства? — мрачно усмехнулся Принц. — Сие суть жалкое зрелище. Мы потеряли Нимию, воин, что в сравнении с этим потеря правящей династии? Ничтожная мелочь, недостойная пера летописца.…
На этом всякие обсуждения были прекращены, и Тиари молча брела по пыльной дороге, пытаясь не обращать внимания на жажду. Ребенок на руках спасенной ею женщины тоже хотел пить и хныкал, требуя от мате…
Граф Рэйнор вгляделся в дымную взвесь. Сквозь мутные клубы к его отряду двигался темный силуэт, и спустя два удара сердца Граф увидел высокого воина, облаченного в шаманские доспехи. Полностью изгото…
— Вам удалось сохранить многих магов, детей и женщин. — Трэрг недовольно насупился, разглядывая рубящихся Орков. Ему, как всегда, удастся вступить в сечу самым последним. Нет бы врубиться в змееязыку…
Проснулась она к полуночи от того, что кто-то смачивал ей губы мокрой тряпицей. Оказалось, что её перенесли на устроенное из солдатских плащей ложе и осторожно уложили вместе с другими магами. Старый…
— Но ведь Некромант повержен! — нахмурился Лорд Тэрвис. — Или к пиратам явился некто из его собратьев с трижды проклятого Великими Богами Некроса?
Но маленькому городку не хватило сил противостоять не имеющей границ армии пустыни. К полудню змеиные языки захватили крепостные стены, распахнули ворота, и жестокая резня закипела на улицах. В башню…
— Сие пылевое море застилает песочникам обзор и приводит в замешательство, — оценил Крырд Широкая Ладонь. — Посему придется обойтись без Урагана и отказаться от прорыва к Людям. Будем держать кругову…
— Возможно, Виконт прав относительно распределения провианта… — осторожно начал Лорд Ирлин, но Принцесса возмущенным жестом оборвала его.
— Займите позицию по эту сторону от водостока, — попросила волшебница. — Перед отступлением я подожгу подвал, дабы никому не пришлось жертвовать собою, пока другие будут бежать!
— Но ты справилась весьма быстро, — удивился Король. — Не прошло и десяти ударов сердца. Все восхищены твоими… — он неожиданно сделал легкую паузу, — …достоинствами.
Один из таких карабкающихся вверх змееязыких потоков захлестнуло огненной лавиной, сходящей вниз по склону, и Трэрг отыскал взглядом источник мощного заклятья. Четверка боевых магов сплотилась на вер…
Боевой маг принялся распространять клубящиеся потоки дыма один за другим, составляя из них непрерывный тоннель, ведущей сквозь к'Зирдский лагерь, и вскоре вражеские метательные снаряды посыпались со …
— Вот и я говорю — нам не нужны безмозглые говорящие куклы! — мгновенно согласилась Лимми. — Как было бы прекрасно отыскать какую-нибудь из представительниц провинциального дворянства… — Она поймала …
— Награбленное продовольствие тут не поможет, — возразил Зеленый чародей, — всё или почти всё оно уйдет на пропитание армии. Сколько бы его ни было, провиант иссякнет рано или поздно. И отобрать новы…
— Ваше Высочество, прошу вас спуститься внутрь башни! — легат батальона телохранителей бросил быстрый взгляд на приближающиеся к крепостной стене неприятельские полки. — Сейчас лучники неприятеля обр…
Рэйнор поспешно отошел от кровати, и Трэрг мысленно улыбнулся. Девчонка молодец, быстро справилась с растерянностью. Хотя для неё подобный сюрприз наверняка был весьма болезнен: внезапно оказаться пе…
Семьдесят тысяч сабель, посланные для уничтожения «грабителей лагеря», были изрублены в кровавую кашу вместе с отдыхающими туменами менее чем за час. К тому времени лагерь был заполонен Орками едва л…
— Оно уже пало на их головы! — кровожадно прорычал Гронг Неотразимый Удар. — Сомневаться в Законе Предков не приходится! Но раз остров вновь необитаем, разве род Саара не может заселить его вновь? Ил…
Айлани, стараясь не высовываться из относительно безопасного угла, торопливо вызвала Око Целителя. Королевские кареты выполнялись из талуанского лапчатого дуба, имеющего весьма прочную древесину, и з…
— Милорд! — Принц Зигфрид приблизился к Верховному Магу, плетущему заклятье Оцепенения навстречу очередному каменному потоку, падающему на Цитадель. — Возможно ли очистить от дыма хотя бы какую-то ча…
— Прости, Гронг, я не хотел тебя столь ужасно подвести. — Трэрг поспешно скрыл улыбку. — Времени было мало, требовалось спасти человеческого волшебника, он был при смерти.
— И как? — расстроенное лицо клыкастого гиганта стало серьёзным. — Мы успели?
В заплечном мешке, наскоро завернутый в шерстяную женскую накидку, лежал годовалый младенец. Его глаза были закрыты, дыхание неровно, пересохшие губы слиплись и растрескались.
— Магу моего уровня не под силу почувствовать и десятой доли волшебного потока Принцессы! — испуганно отпирался Наставник. — Я всегда тщательно слежу за ней, но она не была утомлена!
Кореняк Богдан, г. Светловодск (Украина).
Но в действительности всё едва не закончилось трагедией. С самого утра наблюдатели не сводили глаз с морского горизонта в ожидании вакрийских парусов, но залитая ярким тропическим солнцем изумрудная …
Волшебник принялся отстегивать стальную пластину, и кто-то из воинов пришел магу на помощь. Вскоре с Графа сняли часть брони и усадили на небольшой топчан. Пока целитель изливал на рану врачебные чар…
— Полагаю, появление Его Величества изрядно смешало Некроманту планы! — мстительно заявила Лимми. — Мерзкая ходячая гнилушка! Жаль, что он сам не влез на тот пиратский корабль, что поразила Великая М…
— Триста тридцать, — подтвердил Лазурный волшебник. — В основном гражданские Люди, но все они умелые рапиристы, с детства обучавшиеся владению клинком. Две тысячи волшебников, включая четверых магов …
— Словно весь Ругодар явился сюда… — негромко прошептал Лорд Вилар, стоящий подле Трэрга. Лазурный маг вернулся в грот к шаману в тот миг, когда на горизонте показалось оркское войско, но до сих пор …
— Наши воины смешались с вражескими! — Граф Рэйнор бился в первом ряду, разя зачарованным клинком к'Зирдов одного за другим, но на место каждого пронзенного врага в тот же миг являлись трое новых. — …
Очнулась она от холода, сковавшего саднящее болью тело. Мутный полумрак вокруг неё подрагивал и был плотен и осязаем, будто вода. Тиари попыталась пошевелиться и поняла, что действительно находится в…
— Я с вами, — негромко произнесла волшебница с обожженным лицом. — Правда, ранг мой невелик.