Все цитаты из книги «Закат Тьмы»
— Если остров был необитаем на момент прибытия туда корабля, то Закон Предков требует немедленно заселить его, — ответствовал кто-то из вакрийских старейшин. — Если род полностью покинул остров, он с…
— Иметь представление о вкусах Короля никогда не будет излишне! — наставительно изрекла Первая Фрейлина. — Та беседа не прошла бесполезно. Некоторые подробности амурных традиций Орков я всё же выясни…
С этими словами он сделал короткий жест рукой, и немедленно поднявшийся сильный ветер раздул густую дымовую завесу. В одно мгновение лес очистился и оказался заполнен множеством огромных оркских воин…
— Боюсь, что так он никогда не подумает, — печально вздохнула Айлани, невольно касаясь висящего на груди королевского медальона. — Для него я исключительно Белый Маг. Он даже обращается ко мне только…
— Почти, милорд, — навалившийся на посох Лорд Пэллонг с трудом протянул ему тяжелый том. — Взгляните сами. Боюсь, я не смогу устоять на ногах без посоха, а одной рукой мне не раскрыть фолианта. Я пом…
— Думаешь, я знаю Закон Предков хуже шамана? — обиделся Гронг. — Я собираюсь состязаться за право стать вождем, а вождю надлежит знать семейный уклад столь же прилежно, как воинский! Я и сам знаю, чт…
— Что происходит, Лорд Тэрвис? — с тревогой спросила Айлани. — Я чувствую, как гибнут Люди!
Старый маг вошел следом, прошептал короткое заклинание, и укрепленные на стенах осветительные кристаллы начали испускать свет. Принцесса поёжилась от царившего внутри холода и создала Биение Жизни. С…
— Следит он! Я вижу, как ты следишь! — зашипела Первая Фрейлина и тут же воскликнула: — Амулет Короля! — Айлани почувствовала, как натягивается на шее цепочка медальона. — Необходимо вызвать Его Вели…
Вдоль торопливо поднимающихся Людей скакали надсмотрщики, раздавая всем подряд удары кнутами, тумен конвоиров, на ходу дожевывая пищу, привязывал к седлам сумы и поднимал лошадей. Пленников вывели на…
— Милорд, я изображу вас ухтаном, — она подошла к Боевому магу, склонившемуся вместе с одним из «к'Зирдов» над развязанным заплечным мешком. — Извольте провести минуту неподвижно…
Он схватил её за руку и побежал к застывшим лошадям. Несколько человек бросились следом, и ей помогли сесть в седло. Тиари оглянулась и увидела сотни песочников, скачущих к ним из головы и окончания …
Первая Фрейлина всунула ей в руки чашу с водой и засеменила вокруг, ощупывая её ладонями.
— Это замок в двадцати милях восточнее Гарданны, — торговец поспешно проверил Лазурному магу пульс, убеждаясь, что тот жив. — Его выстроили лет пятьсот назад на вершине единственной горы, имеющейся в…
— Исполните его просьбу, Милорд, — Трэрг закатил глаза к небу. — Он всегда так делает.
— На вершине башни, у Пентаграммы Силы Белого Мага, — ответствовал Лорд Тэрвис. — Через четверть часа, едва начнет светать. Так нам будет лучше видна диспозиция неприятеля.
— За воротами следят, — негромко произнес он. — Скорее всего, песочники не уверены, здесь ли мы.
— Принц был ранен, но на тот момент жив, — ответил Трэрг. — В ваших ли силах, уважаемые Милорды, открыть портал в сию крепость? Я опасаюсь, что буду искать излучения её арки неоправданно долго, ибо н…
Вакриец, потеряв дар речи от волнения, осторожно протянул к ней малыша. Айлани вызвала Око Целителя и прошептала слова заклинания. Теплая белая вспышка отделилась от рук Принцессы и окутала крохотную…
— Скажите, Милорд, — негромко спросила Тиари, — кто из Боевых магов пал при прорыве…
— Я наложу на себя морок, — тихо произнесла она. — Лорду Рангвалу и без того сейчас нелегко, и…
— Возьмемся за руки! — «актер» медленно, дабы не вызывать подозрений, протянул к «толстухе» связанные запястья. — Моих сил хватит, чтобы удержать оба заклятья, благо нас ведут в обход неё.
— Песочники ворвутся сюда через несколько минут! — он на бегу подставил плечевую пластину брони под летящий из пролома метательный нож, и клинок, коротко звякнув, отлетел в сторону. — Маги не приходя…
— Стало быть, это на вибрации его магических потоков я открывал портал, — заключил Трэрг. — Где этот чародей? Он жив? Странно, что к'Зирды не убили его сразу и погнали в рабство.
— Галтанийское плоскогорье не только трудно захватить извне, его столь же нелегко покинуть, — ответствовал Боевой маг. — Четыре перевала, загражденные мощными крепостными стенами, и два порта, вырубл…
— Они упрямо ползут вперед! — зло скривился Верховный Маг, разглядывая обнажившуюся поверхность земли, облепленную ползущими змеиными языками. — И даже разлетающиеся трупы им не помеха! Едва утихнет …
— Вы сказали, что предлагаете Альянс волшебникам, — уточнил Боевой маг. — Значит ли это, что судьбы остальных Людей не интересуют ни Орков, ни вас?
— Он взирает на поле битвы и полон обиды на меня, — шаман указал на парящий на недосягаемой высоте силуэт могучей птицы. — Ибо его сородичи пикируют сейчас на головы змеиных языков, а он вынужден ост…
— Собирайте воинов! — Граф Рэйнор поднялся с колен и бросил на тело сына исполненный тоски взгляд. — Всех, кто не ранен и может сражаться! Ступайте к месту отдыха магов, узнайте, кто из них будет в с…
— Я обещал Гронгу, что в сражении примут участие все отобранные в этот рейд воины, — ответил Трэрг. — Посему планируйте битву до вечера, там видно будет, что предпринять далее.
Трэрг что-то сказал на оркском одному из клыкастых гигантов, и тот утвердительно кивнул.
— Как долго нам предстоит держать путь? — поинтересовалась Принцесса. — До острова рода Маара мы добирались трое суток. Но вакрийские корабли быстрее человеческих.
— Близ нашего острова море будет спокойным ещё двое суток, — ответствовал Сударь Тим. — Насколько благоприятной окажется погода там, куда мы отправимся вечером, будет понятно позже. Но ночной ветер б…
— Песочники распознали морок! — воскликнул Боевой маг. — Не отставать в дыму!
После того, как Айлани исцелила его от тяжелых ран, вакрийский купец почёл за честь принять предложение Принцессы занять место капитана на её корабле. С собою он привел своих матросов, уцелевших в би…
— Хватит! — Айлани рассерженно перебила целителя. — Сколько можно видеть врагов и шпионов во всех и каждом! Несчастные изгнанники оказались выдворены из города и вынуждены жить в поле, подобно диким …
— У меня нет ответа на твой вопрос, — признался вождь. — И я понимаю твоё стремление принять участие в схватке. Но всё равно, убивать чужих противников нечестно! Я не знаю, что тебе посоветовать! Спр…
— Это я должна вымаливать прощение, Лимми! — Айлани сотрясали бурные рыдания. — У всех тех, кто погиб сегодня из-за моей глупости и амбиций! Я хотела, чтобы спаслись все, я хотела, чтобы всем было хо…
Она вбежала в одну из комнат, бросилась на изрезанный клинками мародеров диван и зарыдала, уткнув лицо в ладони. Семенящая следом Лимми села рядом и обняла плачущую Принцессу, заботливо прижимая её к…
К исходу дня к'Зирды ворвались в город. Защищающие стену войска погибли, потери среди магов были огромны, оставшиеся в живых чародеи находились в беспамятстве от великого измождения. Никогда ранее Пр…
— Ты назвал меня Человеком, Эльф?! — Лицо Трэрга угрожающе потемнело, и глаза вспыхнули яростью. — Неслыханное оскорбление! Я в бешенстве! — Он резким движением разжал кулаки, отбрасывая от себя маги…
Сэр Роуби вывел волшебника из помещения и швырнул за спину факел. Пылающее древко упало на маслянистый пол, и зала вспыхнула, озаряясь яркой пляской огненных языков. Последние защитники разрушенной ц…
Всё его пространство усеивало великое множество тусклых пятен. Тысячи, десятки тысяч крохотных пятнышек — высохших следов смерти некогда бившихся здесь сердец. И половина из них размерами своими скор…
— Ваше Высочество! — к ней спешил Сударь Тим, также облаченный в морские доспехи. — Я прошу вас немедленно покинуть палубу! Мы можем подвергнуться нападению пиратов!
— Ваше Высочество! — рядом с Айлани появилась Лимми. — Как вы себя чувствуете? Извольте испить водицы, бой закончился и… Олдис Покровитель! — сердобольно прошептала старушка, глядя на появляющуюся из…
— Это не решит всех бед, Ваше Высочество, — возразил старый волшебник. — Во дворце хранится ничтожное количество провианта, его не хватит даже на тех, кто собрался на площади…
— В мире Парна нет человека, способного открыть столь мощный портал. — Лазурный чародей поперхнулся и сплюнул сгустком крови. — А Эльфам безразличны ничтожные беды Людей…
— Вам удалось сохранить многих магов, детей и женщин. — Трэрг недовольно насупился, разглядывая рубящихся Орков. Ему, как всегда, удастся вступить в сечу самым последним. Нет бы врубиться в змееязыку…
Принцесса хотела было выйти к своим подданным, но хождение давалось ей с трудом, и от сего порыва пришлось отказаться. Айлани вернулась в наглухо зашторенную опочивальню и вновь погрузилась в сон. Бе…
Он вышел из каюты и тотчас наткнулся на поставленное у двери кресло, в котором дремала старая Фрейлина. Услышав звук открывающейся двери, старушка встрепенулась и бодро вскочила на ноги, замирая в ре…
— Восемьдесят лет! — изумилась Айлани. — Целая жизнь, посвященная строительству корабля!
— Мы подумали так же, — кивнул лазутчик, — но вскоре две сотни змеиных языков отправились к развалинам ближайшей деревушки, и мы последовали за ними. Пока они рыскали по обугленным развалинам в поиск…
— Мои… силы… иссякли… — голос сидящего в потухшей Пентаграмме Силы Лазурного мага, повисшего на посохе, дабы не упасть, звучал прерывисто и едва слышно. — Башня более… ничем… не поможет порту… Ступай…
— Именно так, — подтвердил Трэрг. — Они дали бой Эманору, но потерпели поражение и укрылись в этом городе. У Эманора, кстати, весьма быстро объявились сторонники, но он не стал губить их в битве и от…
Весьма изумленный Сударь Тим последовал за ней, с великой осторожностью приближаясь к подрагивающей легкой рябью чернильно-черной завесе, сотканной из могучих энергий.
— Это изумительно! — Принцесса разглядывала огромную парусную черепаху. — Но где же происходит строительство такого плавучего города, неужели на верфях имеется столько места?
— Пора, Ваше Высочество! — окликнул его телохранитель. — Нас только двое на башне!
— Ваше Высочество, не бойтесь и не волнуйтесь, у вас получится! Сосредоточьтесь на индивидуальности жизненных потоков! Белому Магу требуется верно настроиться на них всего один раз, далее он уже не м…
Едва к'Зирды появились на вершине земляного вала, Верховный Маг Ингвар зажег на его вершине Стену Огня, превращая множество змеиных языков в пылающие факелы, и вражеская атака захлебнулась. Но переды…
— Это вы так думаете, — горестно вздохнула старая фрейлина, поднимаясь. — В вас говорит юность и исполненность души прекрасными и светлыми идеалами… Вы никогда не обращали внимания на дворцовую жизнь…
— Как прикажете, Ваше Высочество. — Виконт Вэйдин поклонился. — Однако позволю себе предупредить вас! Палатки для них, думаю, мы сможем разыскать. Но разумно ли тратить на них драгоценное продовольст…
В полдень надзиратели позволили пленникам совершить первый за день привал. Колонне велели остановиться, сойти с дороги и усесться недалеко от обочины. Рабам было позволено лечь наземь, и многие погру…
— Грузите на них тяжелораненых, это лучше, нежели ничего! — распорядился Граф. — Необходимо уходить в глубь леса сейчас же. Вскоре лишившиеся седоков лошади возвратятся в свой табун, и змеиные языки …
Березовский Евгений, г. Комсомольск-на-Амуре.
— Сэр Бэринлот! — Граф Рэйнор поискал глазами своих рыцарей. — Принесите сюда раненого! Я же помогу целителю отсыпать Пентаграмму Силы, это облегчит плетение заклинаний!
— Я вижу, Виконт, за время моего отсутствия количество жителей Арзанны возросло, — продолжила Принцесса, печально вздыхая. — Город сильно загрязнился. Я не узнаю столицу…
— Полчаса назад от Человека Рэйнора прибыли гонцы, — ответил Дгарг Могучая Спина. — Они сообщают, что к'Зирдские тумены накапливаются на границе Мергии, у разрушенной пограничной стены. Тумены принад…
— К счастью, нет, Ваше Величество! — Герцог Номфор улыбнулся. — Мы… эээ… случайным образом узнали о том, что вы отправляетесь за Белым Магом, и не смогли побороть желание лично приветствовать его на …
— Мы можем принять в Альянс род Маара и их соседей, — предложил Гронг Неотразимый Удар. — Места в Авлии для Людей из Редонии хватит, но вакрийский провиант лишним не будет. Когда редонийцы покинут Ар…
Тиари вспомнила, как, будучи ребенком, с детворой она лазала в казармы дразнить стоявших на часах солдат солнечными зайчиками, пускаемыми с помощью материного ручного зеркальца. Дети забирались на те…
— Лимми, сейчас же прекрати ворчать на Наставника! — Айлани хотела было нахмуриться на старушку, но не смогла. Она любила старую Фрейлину, с самого детства заменившую ей мать, и никогда не умела серд…
— А как же корсет?! — всплеснула руками старушка, но тут же засеменила к выходу: — Уже несу, Ваше Высочество, время не ждёт! — Она выбежала из спальни и вскоре вернулась с мантией и полупустым мешочк…
— Ну… это громко сказано… — замялась Первая Фрейлина, — и вообще, всё совершенно иначе, и было давным-давно, и истерлось из памяти много десятилетий назад! Более того! Я уверена, это всё мне причудил…
— У каждого есть недостатки, — вздохнул Трэрг. — Что с этим поделаешь? — Он философски пожал плечами и продолжил: — Я говорю от имени Совета Свободных Кланов Ругодара. У меня есть предложение ко всем…
— Принцесса! Проснитесь! Скорее же! — кто-то тряс её за плечо. — Измена! На нас напали!
— Мы отправляемся в столицу Нимии? — предположил Лорд Валтанор. — Гарданна ещё сражается?
— Зря… — едва слышный голос Лорда Этервада уже не выражал эмоций. — В порту… вы все… могли бы… погибнуть с большей… пользой… — он на мгновение умолк: — А вот и… наши гости…
— Мы догадывались о том, что у вас может возникнуть это желание, — обреченно вздохнул Лорд Тэрвис. — Подобная реакция характерна для Белого Мага, чей удел суть забота о всяком живущем. Посему покорне…
— Этот корабль мог бы войти в порт Арзанны уже завтра с рассветом, — продолжал вакриец, — однако мы не можем удаляться от торговых судов и оставить их без военной поддержки. Потому держим одинаковую …
— Милорд шаман, позвольте представить вам Графа Даралонга, нашего генерала, я упоминал о нем. — Немолодой воин извлек из ножен клинок и поочередно отсалютовал им Трэргу и Гронгу, безошибочно определя…
— Прыгайте, Ваше Высочество! — снизу раздался крик, и Зигфрид увидел, как Гвардейцы спешно растягивают внизу кусок толстой портьеры. — Башня сейчас развалится и погребет вас под собой!
— Опасность миновала! — Принцесса бросила на неё гневный взгляд. — Бой закончен! Открывай же! Кто-нибудь может погибнуть!
— Миледи, передайте едущему позади вас человеку, что спустя четверть часа я остановлю коня и прокричу команду на языке пустыни. Едва сие произойдет, все должны развернуть лошадей и въехать в лес. Есл…
— Что скажут представители Совета Кланов? — Король Домелунг посмотрел на Трэрга.
— Как… странно… — находящийся в полубессознательном состоянии Лазурный чародей, обретя способность шевелиться, дотянулся до своей сумы и с трудом вытряхнул её, высыпая на пол какую-то труху. — Криста…
Оказалось, что к'Зирдские военачальники даже не стали выставлять вокруг лагеря часовых. Или песочники не ждали нападения со стороны усеянного трупами поля, или же, что представлялось более вероятным,…
— Всё, — произнесла девчонка. — Вы можете разбудить его, Граф, теперь он спит обычным сном.
Она уставилась на него своими огромными нежно-синими глазами, исполненными детской надежды, будто малый ребенок, очень желающий получить вожделенный подарок. Похоже, сам факт того, что она вскоре ока…
— Ваше Высочество! — по другую сторону от Принцессы едва слышно шептала Лимми. — Ваше стремление спасти всех весьма благородно, но Лорд Тэрвис прав! Лишившись половины магов, мы остаемся с четырьмя д…
— В первую очередь спускайте наземь магов! — Облаченный в измятые множеством сабельных ударов доспехи Принц недовольно вырвался из рук телохранителей и бросился к краю башни: — Где к'Зирды?
Принц Зигфрид подавил тяжелый вздох. Остается надеяться, что маги смогут сражаться в таком режиме сколь угодно долго. Смены для отдыха среди них распределены. Запасы волшебного порошка иссякают, но с…
— Попросим у кого-нибудь из магов, быть может, у кого-то найдется излишек! — Принцесса надела Мантию Резонанса и опустила мешочек в кармашек. — Если на то будет время! Поспешим же!
— Это всё твоя вина! — упрекнул его Гронг, направляясь к арке портала. — Ты пообещал воинам смертельно опасный поход, полный кровавых битв, а в результате не дал сразить ни одного врага.
— Всенепременно, Могущественные Милорды, — подтвердил вакриец. — Сие обстоятельство будет поставлено во главу угла. Спустя девять дней я буду стоять на причале Арзанны с подробной картою и планом бит…
Она вспомнила похороны мужественного вакрийца. Вечером после битвы за остров Маара тело бесстрашного воина предали океану, и Айлани осталась на берегу вместе с родичами храбреца. Алфины появились на …
— Они явно не ждали нападения и были перебиты очень быстро, — подтвердил её догадки Лорд Рангвал. — Никто из пограничников даже не смог бежать в Сабию, значит, нападение случилось ночью, и ворота был…
Старушка бросила взгляд на крепостную стену, где то тут, то там небольшие группы воинов разили мечами одиноких солдат, бестолково размахивающих оружием во все стороны в безумной злобе. Первая Фрейлин…
— Ваше Высочество! — Виконт Вэйдин увидел Принцессу и встал, игнорируя рану. Он выполнил воинский салют и произнес: — Закрыть городские ворота мы не смогли. Враги заранее спланировали нападение, и пр…
— Лорд Рангвал! Проснитесь! — горячо шептала она тихим голосом, тряся спящего мага. — Проснитесь же, Милорд! Нам грозит гибель! Очнитесь же, умоляю! Милорд!
— Да будет по-вашему, — печально вздохнула Принцесса, с тоской закрывая глаза. — Я поддержу вас в сражении… — Она посмотрела на Главнокомандующего. — Когда всё начнется?
— Сэр Роуби! — одним из них оказался Граф Рэйнор с покрытым свежей кровью мечом Рыцаря-по-Праву в руке. — Что с Лордом Пэллонгом? Он жив? Есть ли за вами погоня?
Оркский воин удалился и вскоре вернулся с Человеком, облаченным в легкие доспехи и плащ глинистых цветов, под стать истрескавшейся Пустоши. Обильно покрытые дорожной пылью одежды лазутчика свидетельс…
— Пускай располагаются здесь, если им так спокойнее! — требовательно заявила она.
— Может, раз так, — Гронг Неотразимый Удар комично выпучил глаза и скорчил нарочито глупую рожицу, — то нам не надо их спасать? Не то ещё станут благородными, как на подбор! С кем тогда сражаться наш…
— Тебе нездоровится? — она торопливо распахнула глаза и увидела прямо перед собой лицо Трэрга. — Посмотри на меня! — Он вгляделся ей в глаза. — Теперь чуть выше… — шаман мгновение смотрел на неё, пос…
Хоть сама перспектива великой войны и не являлась неожиданностью, вторжение застало Мергию врасплох. Охваченная кровопролитными междоусобицами страна даже не заметила его начала. Бесчисленные тумены …
— Они разрушены, — доложил Сэр Бэринлот. — К'Зирды бьют по цитадели огромными камнями, похоже, они подбирают обломки крепостной стены и заряжают их в катапульты. Нам лучше покинуть этот этаж и спусти…
Нога заскользила по каменному крошеву, едва не сорвавшись в пропасть, и Тиари замерла, хватаясь за выщербленную трещинами скалу. Узкая лента тропы, не превышающая локтя в ширину, вилась вдоль отвесно…
Укрытый мороком десяток людей продвинулся в глубь Сантинны на две мили, как вдруг вокруг ощутимо похолодало. Чем ближе к центру пробирался отряд, тем холоднее становился воздух, быстро превращаясь в …
Поначалу Зигфриду казалось, что шансы воплотить в жизнь сей завет у него есть. Зимой узкоглазые Дети Ратхаш покинут человеческие земли, ибо не смогут выжить иначе. Следующим летом они наверняка верну…
— А мы не будем отступать! — удивился Гронг. — Мы перебьём всех песочников, коих только сумеем найти, и неторопливо вернемся. Для чего, по-твоему, мы собрали здесь столько бойцов?! А вдруг сабийцы ок…
— И какая же погода нас ожидает? — улыбнулась Айлани, указывая на чистый горизонт. — Не встретит ли нас завтрашнее утро грозовыми тучами и сердитым волнением?
— Если желающих окажется много, мы прорвемся с боем! — прошептал он. — Сразим конвоиров и завладеем их скакунами. Уйдем в глубь страны, там разберемся. Галтания холмиста, издали нас не заметить, если…
— Всё это может закончиться кровавой резней во время разгрузки вакрийского каравана, — тяжко вздохнул Наставник. — Мы должны найти способ успокоить горожан, и как можно скорее. Сейчас же пора заканчи…
— Всё, что можно сделать для этого, уже сделано. — Виконт Вэйдин указал рукой на укрепленный на стене план города. На ней хорошо виднелись отметки воинских отрядов, расчетов баллист и катапульт, а та…
Принцесса излила целительный поток, мгновенно наполняя им склад до самого верха, и придала ему вибрации Очищения. Губительные бактерии перестали размножаться, их жизненные процессы многократно ускори…
— Что ж, тогда подождем. — Гронг печально осмотрел усеянную к'Зирдскими трупами залу. — Ты уверен, что в Башне не осталось песочников? Хотя бы одного? Может, он спрятался во дворе?
— Сражение кораблей с такого расстояния выглядит весьма элегантно. Я давно не видел моря…
— Передайте целителям мое повеление, — Принц Зигфрид подозвал к себе легата, — они должны сделать всё возможное, дабы этот воин остался жив и невредим. Он второй раз спасает мне жизнь.
Боевой маг принялся распространять клубящиеся потоки дыма один за другим, составляя из них непрерывный тоннель, ведущей сквозь к'Зирдский лагерь, и вскоре вражеские метательные снаряды посыпались со …
Скудные остатки сил покинули Лазурного волшебника, и он обмяк, оседая на застланное грязным сеном дно повозки. Его взор затуманился, глаза закрылись, и обессилевший чародей погрузился в беспамятство.
Боевой маг воздел руки вверх, шепча заклинание, и в ночное небо ударила Струя Огня, срывая с него морок и вгрызаясь в ночной мрак на добрый десяток саженей. Тиари почувствовала, как на вершину скалы …
Когда экспедиционное войско Альянса вышло из портала посреди морского порта острова рода Маара, у Айлани глаза разбежались от обилия всевозможных судов, стоящих у причалов и на рейде. На предложение …
— А зря, — тихо пробубнил Боевой маг. — Любой другой морок в подобной тесноте давно был бы раскрыт. А ваши чары удивительны… Чего не скажешь об этой крепостной стене.
Мачты пиратских кораблей расцвели сигнальными флажками, и кружащее вокруг торгового флота кольцо вражеских кораблей распалось, устремляясь в атаку. Едва кольцо пропало, взору Принцессы открылись сотн…
— Реи обязательно было ломать? — вместо приветствия поинтересовался Трэрг.
— Благодарю вас, Леди Рыцарь. — Тиари подумала, что, если бы не ночной мрак, великая арфистка вряд ли бы назвала её состояние «добрым здравием». — Куда мы бежим? За нами гонятся к'Зирды?
— Я боюсь не этого. — Айлани печально улыбнулась сквозь слезы. — Я боюсь того, что мне придется выбирать между своей любовью и стремлениями самого естества Белого Мага. Ибо я не знаю, каков должен бы…
— Престиж Редонии ни в коем случае не пострадает, — заверила её Первая Фрейлина. — Графиня Лимм всегда следит за каждым своим словом! Столько лет при дворе не проходят даром!
— Малая толика лучших представителей народа умирает за огромное стадо трусливых себялюбцев, — брезгливо скривился Трэрг. — Чем сие завершится? Лучшие погибнут. Трусы и подлецы останутся. И взрастят д…
— Наставник, отдайте голодающим все запасы, что есть во Дворце, — тихо промолвила Айлани. — Мы обойдемся без еды. Через двое суток прибудет торговый караван от рода Маара.
Оказалось, что осадные машины к'Зирдов пробили брешь в укреплениях порта. Ряды защитников сильно поредели, изможденные целители не справлялись с потоком раненых, и змеиные языки прорвались через разб…
— Песочники штурмуют первый гребень баррикад, — негромко произнес он. — Боевые маги сдерживают натиск, но в порту зажгли сигнальный огонь, генерал Даралонг просит помощь Башни!
— Лимми, неси Мантию Резонанса и посмотри, осталось ли у нас хоть немного волшебного порошка! — Айлани возилась с застежками платья. — Я застегнусь сама!
Утром стража заметила на горизонте клубы пыли, и город изготовился к штурму. Однако тревога неожиданно оказалась ложной. У городских ворот остановился батальон Королевской Гвардии, точнее, то, что от…
— Милорды! — объявил он, едва взойдя на башню. — Показания пленников позволили нам раскрыть замысел неприятеля. Положение дел оказалось много опаснее, чем нам представлялось. — Он перевел взгляд на П…
Порт оказался переполнен горожанами, явившимися посмотреть на военные приготовления могучего Короля, и карете пришлось медленно ползти через расступающуюся перед экипажем Принцессы толпу. Многие люди…
— Камень стар, хоть и держит нагрузку не самым посредственным образом, — заключил маг. — Обрушить его будет несложно. Но сначала я разобью камин. Сэр Роуби, прошу вас отойти в глубь тоннеля на десято…
— Атака через подкопы в центре замкового двора была отвлекающим маневром, — Зигфрид невольно сжал кулаки. — Змеиные языки поумнели внезапно и подозрительно быстро! Как жаль, что вызвать Землетрясение…
Трэрг обернулся и поискал глазами брата. Восседающий на боевом скакуне Гронг Неотразимый Удар воздел ввысь мерцающий черным блеском зачарованной стали хрардар, и закованные в броню конные шеренги мог…
— Молчать и не двигаться! — несколько воинов приставили к горлу Тиари клинки, едва она вышла из арки посреди Башни. — Произнесешь хоть слово — умрешь на месте!
— И что же теперь будет? — Принцесса с надеждой посмотрела на Главнокомандующего.
— Сейчас всему Эфрикку нужна помощь, иначе он погибнет, — мрачно ответил Трэрг. — Я не чувствую его боли, но ощущаю, что он слабеет. Из-за этого мне не удается настроиться на него.
— Зато теперь у тебя всё наладится. Если перестанешь истязать себя бессмысленными подозрениями, — глубокомысленно изрёк могучий Орк. — А заодно бросишь изводить Белого Мага.
— Во веки веков!!! — оглушительно взревели клыкастые исполины, воздев к потолку хрардары.
— Каковы потери среди волшебников и воинов? — хмуро вопросил Граф, раздумывая, как надежнее перекрыть винтовую лестницу. Её можно до отказа забить мебелью и поджечь, когда станет ясно, что враги взоб…
— Те, коих ты видел, согласились, — ответствовал шаман. — Остальные тоже согласятся. На сей раз мы натолкнулись как раз на ту малую часть Людей, что неравнодушны к будущему своей Родины и своего наро…
Нимийский торговец попрощался и принялся организовывать выживших. Трэрг вскочил на коня и поскакал к Белому Магу, подле которой стояли Синие волшебники и высилась могучая фигура Гронга Неотразимый Уд…
— Перестань искать в себе Человека, брат! — Гронг Неотразимый Удар могучими ладонями обхватил плечи шамана и посмотрел ему в глаза. — Деяниями своими ты множество раз доказал всем, что сердце твое — …
— Ей и ребенку грозила смерть! — почти беззвучно произнесла она. — Эта женщина бежала вместе с нами из пограничного форта, я не могла бросить её на произвол судьбы! Всё обошлось, не злитесь!
— Через четверть часа там можно будет пройти, — прикинул Трэрг. — Я могу наслать туда Ураган, он остудит лаву быстрее, если так нужно.
Пробираться через кишащий к'Зирдами город в обличье песочника не составило труда. Змееязыкий военачальник отдал Лагрианну на разграбление, и до полудня бесчинствующие в пылающем городе узкоглазые вои…
Сотни людей заполнили причалы, не сводя глаз с разворачивающейся трагедии, отовсюду слышался шепот возносимых Олдису Покровителю молитв. Вскоре прибыли войска, и портовая площадь заполнилась бегущими…
— На улице холодно, — улыбнулся Трэрг. — Много холоднее, чем зимою в степях. Я настоятельно советую тебе не выходить из Башни. Только Стена Огня удерживает порт от вымерзания.
Один из таких карабкающихся вверх змееязыких потоков захлестнуло огненной лавиной, сходящей вниз по склону, и Трэрг отыскал взглядом источник мощного заклятья. Четверка боевых магов сплотилась на вер…
— Возможно, Виконт прав относительно распределения провианта… — осторожно начал Лорд Ирлин, но Принцесса возмущенным жестом оборвала его.
— Займите позицию по эту сторону от водостока, — попросила волшебница. — Перед отступлением я подожгу подвал, дабы никому не пришлось жертвовать собою, пока другие будут бежать!
— Но ты справилась весьма быстро, — удивился Король. — Не прошло и десяти ударов сердца. Все восхищены твоими… — он неожиданно сделал легкую паузу, — …достоинствами.
Принцесса закрыла глаза, пряча слезинку, и Лорд Тэрвис сплел заклятье, возвращая ей душевное равновесие. Навернувшиеся на глаза слёзы исчезли, но легче на сердце не стало. Добравшись до Дворца, Айлан…
— Оно уже пало на их головы! — кровожадно прорычал Гронг Неотразимый Удар. — Сомневаться в Законе Предков не приходится! Но раз остров вновь необитаем, разве род Саара не может заселить его вновь? Ил…
— Как? — тихо вопросил шаман. — Целительные чары мне недоступны. Враги не угрожают ей…
Лорд Этервад поспешил занять место в отсыпанной подле окон Пентаграмме Силы, и светящиеся лазурью линии магического резонатора увеличили интенсивность свечения. Лазурный чародей зашептал заклинания, …
Девчонка уже была внутри своей белой сферы и повсюду посылала теплые белые лучи целительной энергии, однако его повеление услышала. От неё ударил особенно яркий луч, упираясь в кучку изможденных обод…
Он продолжил лечение, Тиари занялась следующим человеком, остальные принялись копаться в к'Зирдских сумах. Мешки оказались заполнены всевозможными награбленными вещами, среди которых питья и пищи ока…
— Да будет по-вашему, — Трэрг сдался под давлением большинства. — Готовьте лавины. В полночь, вдоль реки, я открою портал. Одновременно в него смогут пройти две лавины. Но я прошу мудрых вождей прояв…
— Надо покинуть складскую территорию, Ваше Высочество! — Спустя полчаса безуспешных уговоров и убеждений к Принцессе подошел легат. — Толпа на портовой площади взбешена выше всякого предела. Мы риску…
Военный совет ещё долго обсуждал детали и выдвигал прогнозы относительно возможных вариантов поведения неприятеля, но в итоге план Вакри был принят, ибо у остальных народов Альянса отсутствовал опыт …
— Я пойду с ними, — глухим голосом произнесла Тиари, усаживаясь на ложе так, чтобы не быть обращенной к людям обожженной стороной лица. — Без помощи мага они могут погибнуть. Воздух закончится прежде…
— Мой десяти раз прадед был одержим подземными ходами. — Граф подобрал свой щит, надел его на предплечье и сделал несколько защитных движений, оценивая работоспособность исцеленной руки. — Так гласят…
— Что с Лордом Нордэлунгом? — встретил чародея вопросом Граф. — Я не вижу его среди раненых!
— Но то был Танец в честь дня моего рождения, и отец обязал тебя присутствовать на нём до конца, — вспомнил шаман. — Потому как я в то утро отправлялся в земли Людей.
— Передайте генералу, чтобы отвел войска за вторую линию укреплений! — Лазурный волшебник изрёк заклинание, и Башня излила в к'Зирдское море мощный поток пламени, заставляя несколько десятков песочни…
— Никого, милорд, — вместо отрицательного движения головой у целителя хватило сил лишь на движение веками. — Зеленые чародеи сражались до тех пор, пока сознание не покинуло их.
— Я не умею танцевать по-оркски! — напомнила ей Принцесса. — Тем более обнаженной.
Синий чародей склонил голову в знак согласия, и Трэрг коротким движением руки зажёг портал из Рыцарской Залы к разбитым у полуразрушенных стен Раканны шатрам Орды. Могучие Орки, не тратя времени даро…
— Леди Тиари! — негромко окликнул её знакомый голос, и она увидела лечившего её целителя, бегущего неподалеку. — Каково ваше самочувствие? Давно ли вы пришли в сознание?
— Что ж, союзнический долг суть священен, — шаман неторопливо воздел руки, плавно разводя их перед собой, и в следующий миг Айлани почувствовала, как кончики её пальцев пронзают крохотные иглы. Колос…
Он хотел что-то добавить, но умолк, озираясь. Граф последовал его примеру и понял, что пылающий лес в одно мгновенье погас и в небо потянулось целое море едкого дыма, испускаемого обугленными деревья…
— Спасайте Принца! — заорал легат в доспехах Королевской Гвардии. — Убрать магов с башен!!!
— Да, Ваше Высочество, — старый маг склонил голову в поклоне. — Будет исполнено. Но всё же я осмелюсь просить вас взять с собой больше охраны и не выходить за их ряды во время шествия. Вам удалось от…
— Армия нуждается в продовольствии не меньше остальных, — вставил легат, командующий присланным на охрану Королевского Дворца полком. — Едва ли не у всех солдат в Арзанне находятся семьи, провианта в…
— Мы собираемся в военный поход, а не на Королевский Раут! — возразила Айлани. — К чему терять время на излишние приготовления? — Но старушка не пожелала и слушать.
— Зажигайте же! — Стена щитов приняла на себя густой поток стрел, и воины нанесли слитный удар мечами, разрубая передовой ряд змееязыких врагов. — Пока подкопы не провели прямо нам под ноги! Всем вол…
— Через триста ударов сердца он будет здоров, — предельно измотанный целитель говорил невнятно, съедая окончания слов. — Но рана отняла у него много сил, и без длительного отдыха рука не вернет себе …
— Море заполнено пиратами, они заодно с песочниками и держат блокаду Сантинны, — поведал Лазурный волшебник. — У нас имелось два корабля, и мы пытались отплыть в Сабию за помощью, но едва не погибли.…
— С самого утра! — подтвердила Лимми, готовя банное полотенце изрядных размеров. — С ним целая когорта могучих чародеев, включая Верховного Мага Авлии! Именно сей Синий волшебник, узнав о том, что пр…
Андрейчиков Александр, г. Краснознаменск.
— Женщины к'Зирдов не могут командовать воинами, — покачал головой Лорд Рангвал. — Мне ни разу не доводилось видеть их в отрядах. Хотя, по рассказам самих песочников, в сражениях за оазисы и песчаник…
— Испытания прошли успешно! — Гронг Неотразимый Удар светился от счастья. — Не пробивает! Можете выходить! Трэрг, а это точно Лазурный маг?
— Я, о могущественный Милорд! — отозвалась женщина, удерживающаяся за плечи мальчугана лет двенадцати. В одной руке мальчишка сжимал к'Зирдский лук, в другой несколько стрел, видимо, на бегу выхвачен…
— Твое отсутствие не затянется, — успокоил её Король, направляясь к порталу. — Всё зависит от твоего умения, если справишься быстро, то тебе не придется задерживаться в Авлии дольше необходимого. Рав…
Собрание поспешило разойтись для подготовки к высадке, зазвучали вакрийские морские свистки, и флагштоки окрасились сигнальными флажками, подавая знак флоту. Десять могучих клыкастых исполинов немедл…
— Сражаться непосредственно на крепостной стене для Белого Мага суть излишне. Мы с Лордом Ирлином уже приготовили для Принцессы место на вершине сторожевой башни, — ответствовал Наставник. — Нам даже…
— Леди Рыцарь здесь? — оживилась Тиари. — Я была в её отряде в Лагрианне! Ей удалось спастись! Много ли людей смогло скрыться от змеиных языков вместе с ней?
Дворик был наскоро расчищен от трупов и крупных камней. Посреди свободного пространства на расстеленной циновке была отсыпана Пентаграмма Силы, в которой стоял Оранжевый маг и творил целительные закл…
Целитель хотел было возразить, но Тиари, болезненно закрывая лишенные ресниц глаза, мягким жестом прервала его. Увидеть в глазах Лорда Рангвала то, что она видит теперь в каждом взгляде, касающемся е…
— Ваше Высочество! — на обзорную площадку взошел легат гарнизона замка. — В подземелье слышен стук кирок! К'Зирды ведут подкопы к фундаменту Цитадели! Судя по шуму, ходы залегают в двух саженях от по…
Силы магов стали иссякать, и положение защитников резко ухудшилось. Остатки волшебной энергии приходилось экономить, и боевые маги уже не бросали Оцепенение навстречу потокам стрел и граду каменных з…
— Мы пришли в самый последний миг, — поморщился шаман. — К'Зирды уже прорвали их оборону, и мне пришлось действовать быстро. Некогда было экономить на врагах. К сожалению, большинство человеческих во…
— Милорд! — Лорд Тэрвис быстрым шагом подошел к целителю, занимавшемуся раной Главнокомандующего. — Скорее ступайте к магам, что ведут сраженье по правую сторону от усадьбы! Я пойду в другую сторону!…
— Как вы смеете?! — возмутился эльфийский посол, умело скрывая охвативший его страх. — Вы подняли руку на собственность Вещего Эльсириолла! Я могу расценить это как объявление войны…
— Я чувствую удары Боевых Пульсаров! — тихо прошептал ей на ухо Жёлтый чародей, укрытый мороком к'Зирдского лучника. — Но нам не пройти через столь огромную толпу песочников!
Потом она так же молча жаловалась ему на постигшую её трагедию, безжалостно перечеркнувшую девичью красу, а вместе с ней и саму возможность женского счастья. Затем ей стало стыдно, что от неё исходит…
Старушка с гордостью расправила плечи, и Принцесса, невольно улыбаясь, направилась в кают-компанию. Пятерых магов и Лорда Тэрвиса она действительно застала посреди весьма увлеченного диспута, и сей н…
Айлани закусила губу. Охваченная стремлением спасти всех, она не подумала об этом. Если Король узнает об изгнанниках, он может просто убить их в одно мгновенье, без всякой жалости. Он не пощадит ни д…
Они понурили головы и побрели дальше, не рискуя напрасной беседой навлечь на себя ярость надсмотрщиков. Их рискованное предприятие было намечено на полночь, и сейчас ни в коем случае нельзя привлекат…
Ворота Раканны уже были разбиты, к'Зирды ворвались в город, и отчаянная схватка кипела на крепостных стенах и улицах, когда Орки вышли на дистанцию конной атаки. Трэрг излил на смрадную бесконечность…
Ответ на этот вопрос был очевиден, ибо Айлани почувствовала открытие портала ещё в миг его сотворения. Но вылезать в обычный мир не хотелось, и она попыталась выкроить для себя несколько дополнительн…
— Лимми… — сонно прошептала Принцесса, нехотя открывая глаза. — Ты нарушила столь чудесное сновидение… в котором мое сердце могло бы пребывать бесконечно…
— Я — чрезвычайный и полномочный посол Великого Княжества Эльсириолл! — заявил один из эльфийских старцев. — Мое имя Элехикар, и я прибыл сюда, дабы сопроводить Белого Мага Айлани в Элеарэбил, где он…
— Успели, — кивнул шаман. — Благодаря Белому Магу, это её заслуга. К сожалению, иных чародеев здесь нет, это был караван рабов, змеиные языки в этом месте гонят пленных из Нимии в пустыню.
— Я вырос в семье простого овцевода, и Лан-Парит знаком мне с младых ногтей. Но оказалось, что не я один в мыслях о возможном спасении обратился к старому вулкану. Провинции тонули в крови, города пы…
— Огненный Смерч! — из лестничных дверей в залу вошли оркские воины. — Из Башни невозможно и нос высунуть, там дико холодно! — Один из них растирал нос ладонью. — Я лишь отворил дверную створу, и тут…
— Мне неоднократно доводилось наблюдать за лечением в исполнении Великого Кэлорна, — столь же тихим шепотом ответствовал ему коллега. — И смею вас заверить, что даже ему не удалось бы провести подобн…
— Мы должны им помочь! — Принцесса обернулась к Лорду Тэрвису: — Наставник! Отправьте гонца к Главнокомандующему! Пусть ведет войско в порт! Лорд Ирлин! Собирайте магов! Лимми! Вели подать карету, не…
— Хорошо же! — Айлани топнула ногой от негодования, и галдящая толпа замолчала, не ожидая от всегда доброй и мягкой Принцессы подобного жеста. — Пусть будет по-вашему! Если найти взаимопонимание никт…
Могучие оркские бойцы вырезали заполонивших залу песочников за сорок ударов сердца, и с жаждущим крови рычанием устремились к дверям на лестницу, через которые в помещение непрерывно вливалась змееяз…
— Они знают, что мы здесь, и желают выдавить нас на открытое место, дабы облегчить себе битву! — Граф Рэйнор угрюмо взирал на бегущих среди деревьев детей и женщин. Прекратить панику невозможно, крик…
— Среди тунеядцев двое волшебников, но оба они Красного ранга, — задумался Лорд Тэрвис. — Обуздать Болотную Язву и заключить её в порошок для них не по силам. В войске Графа Нарлунга имеются два Оран…
— Песочники подвели к цитадели таран и ломают стену, — объяснил Сэр Роуби, подхватывая мага под руку и увлекая за собой. — Полагаю, они посчитали, что здесь слишком много добычи, и не пожелали сжигат…
Очнулась она от холода, сковавшего саднящее болью тело. Мутный полумрак вокруг неё подрагивал и был плотен и осязаем, будто вода. Тиари попыталась пошевелиться и поняла, что действительно находится в…
Но попытка взять себя в руки и успокоиться удалась ей не сразу. Видеть в зеркальце вместо привычного с детства миловидного личика обезображенное ожогами лицо для девушки двадцати лет от роду было сли…
Разместить десять тысяч человек в переполненном беженцами городе оказалось задачей весьма сложной. В столице и без того было занято палатками всё, что только возможно: площади, улицы, переулки, дворы…
Он оперся на плечо одного из рыцарей, укрывающих его щитами, и замер, обводя взглядом обугленный лес и изготовившись в любой миг начать читать заклинание.
На вершину скалы она взобралась спустя полчаса. Пространство наверху оказалось совсем невелико, лишь пару саженей в поперечнике. Всё оно было занято отдыхающими от тяжёлого подъема Людьми, кутающимис…
Объединенный флот торговых родов Вакри шел при попутном ветре на всех парусах, и казалось, будто множество белоснежных облаков спустилось с небес к океану и величественно плывёт сейчас над морской гл…
— Ваше Высочество! Скорее застегните плащ! Вас продует! — Лимми с выражением крайней обеспокоенности семенила к ней с ещё одним плащом в руках. — Извольте накинуть второй плащик, сегодняшний ветер сл…
Проведенный наскоро подсчет потерь нарисовал общую картину полученного урона: помимо разрушенных штормом кораблей, более двухсот судов получили серьезные повреждения, половина из них находилась на гр…
— Расстояние, доступное сему благородному строению, ограничивается городской стеной. — Трэрг удовлетворенно разглядывал бескрайнее море заледеневших к'Зирдских тел, усыпающее всё вокруг. — Дабы разит…
— Что это за звук? — он понял, что слышит глухие удары, сотрясающие дальнюю стену цитадели, и совершенно не ощущает повышения температуры внутри помещения. — К'Зирды до сих пор ведут обстрел? Я полаг…
— Жаль… — расстроилась Айлани и тут же спохватилась: — То есть я хотела сказать, что более чем довольна отсутствию личной опасности! Но мне весьма жаль, что всё так случилось… Но, Ваше Величество, ка…
— В Авлии сейчас три миллиона Орков скучают в ожидании битвы, — пробурчал Гронг. — Если бы там шла баталия, ты бы почувствовал, не так ли? Недаром же ты не взял с собой в море ни одного Синего мага, …
— Всё закончилось достаточно хорошо, — держал речь Лорд Ирлин. — Вам удалось избежать новых жертв, Ваше Высочество. Однако горожане более не идут в отряды добытчиков. Мы пытались подготовить для завт…
— Они уже выразили согласие присоединиться к Альянсу? — уточнил Гронг.
Айлани беспомощно смотрела сквозь него, медленно утрачивая связь с реальностью. Она не может не исцелять… и она не может исцелять… множество жизней, коим по природе своей нет цены, вдруг стали ей нен…
Он замахнулся хрардаром и взревел боевой клич. От неожиданности Лазурный чародей едва не потерял равновесие, останавливаясь. Он ухватился за плечо Принца и тут же выбросил руки в сторону врага, произ…
— Лорда Волата везут в качестве трофея самому великому хану Кил Им Паху, — зло усмехнулся Румака. — Этот чародей прикрывал отступление Короля во время битвы за столицу и уничтожил великое множество п…
— Появление Короля, — просто ответил Оранжевый маг. — Как только магический портал Его Величества открылся в порту, по столице разнесся слух, что Король вернулся и начинает уводить добровольцев на Ве…
Некогда прекрасный атолл, образованный изумительными кораллами, переливающимися в удивительно прозрачной морской воде всеми цветами радуги, был заполнен лодками, кишащими к'Зирдскими воинами. Песочни…
— Где справедливость?!! — кричали со всех сторон. — Почему мои дети голодают, когда я работаю ради всеобщего дела, а тунеядцы получают пищу первыми? Я больше пальцем не пошевелю! Всё добытое отныне я…
— Боюсь, тут нам нечем вас порадовать, Ваше Высочество. — Лорд Ирлин коротко развел руками в знак того, что в том нет ничьей вины. — Изгнанники полностью прекратили общение с нами.
Одновременно с этим пришлось вести второе сражение, за авлийскую столицу. Портал к ней Трэрг открыл прямо от Башни Хэйканора, как только передовое войско Орды закончило окружение к'Зирдской армии. Св…
Айлани, опешив, выпала из магических потоков и посмотрела на Короля сквозь призрачное сияние Биения Жизни. Его Величество находился рядом и тоже разглядывал её. Она подумала, что из-за постигшего её …
Ожидая прорыва во двор замка через подкоп, Принц Зигфрид разместил воинов и магов на стенах и башнях, дабы разить выбирающихся из-под земли к'Зирдов сверху. В замковом дворике осталось лишь небольшое…
— Ну и что, что Белые Маги не болеют! — старушка не собиралась сдаваться и принялась застегивать на Принцессе плащ. — Зато они мокнут совсем как обычные люди! Ветер приносит изрядные брызги, так и за…
— К сожалению, — он обернулся к Лорду Рангвалу, — мне нечем вас обрадовать, Милорд. Вы не попадете отсюда в Сабию. Сабийские арки порталов, дотянуться до которых хватает моих сил, не желают пробуждат…
Айлани тяжело вздохнула и заставила себя прекратить изливать целительный водопад повсюду. Она вновь спасла и своих, и чужих. Более этого допускать нельзя, но ей столь сильно требовалось вновь пережит…
— Нет, — исходящий от неё безобидный поток целительной энергии протекал за гранью возможностей Трэрга, и все его попытки встроиться в невесомо легкое течение проходили сквозь него, словно пальцы чере…
— У Людей давно нет кланов, — объяснил Трэрг. — Они не чтут родичей, отказались от Закона Предков и позволяют власть имущим всячески изменять его в угоду личным алчным интересам. Человеческие родичи …
— Я ощущаю магию небывалой силы… — слова давались ему с трудом и звучали вяло. — Моя рана затянулась за несколько ударов сердца… такое не под силу обычному магу… Судари, расступитесь, я хочу увидеть …
— Все незамужние девы Ругодара явились на войну, — с веселой усмешкой прищурился Гронг, — старейшины не отпустили только несовершеннолетних. Так что в семейном союзе до невозможности остро нуждаются …
— Не считаю, — неожиданно жестко ответил тот. — Более того, мне приходилось выбираться из подобных развалин не так давно, когда змеиные языки взяли Лагрианну. Некоторое время мы были заперты в подвал…
— Заткни его поганый рот! От его крысиного визга у меня болят уши! — завизжал змееязыкий надзиратель и принялся осыпать истерично плачущего ребенка ударами кнута. — Или я отрежу ему голову, а тушку в…
Несколько мгновений она что-то тихо нашептывала, обильно изливая из себя густые потоки чего-то мягкого и теплого, очень доброго и совершенно бесполезного в битве. Внезапно висящий на груди Трэрга мед…
— Сие не имеет смысла. — Оранжевый маг едва шевельнул головой. — У нас не хватит магического порошка. А если бы и хватило, то жаль тратить его впустую. Ни у кого не осталось сил простоять в Пентаграм…
— Думаю, кормить живой товар попросту не настало время, — предположил Лорд Рангвал. — А дети работорговцам неинтересны. В них толком нет ни сил, ни крови, Гномы покупают их неохотно и за очень малые …
— Ваше Высочество! — Принцесса обернулась и увидела приближающегося к ней Сударя Тима. — Я повсюду разыскиваю вас! — Он галантно поклонился. — Позвольте мне просить вас украсить своим присутствием ут…
— Или хотя бы в сумерки, — поддержал его Гронг Неотразимый Удар. — Как раз будет удобнее выводить из портала лавины, не так заметно в темноте! — Он кивнул на бурлящее внизу сражение: — Этот бой тольк…
— Над лесом висит туча Огненного Дождя! — Из-за обугленных деревьев появился Лорд Пэллонг. За ним спешили несколько магов и десяток воинов со следами наскоро исцеленных ожогов. — Лес пылает, огня нет…
— Ещё как убедился! — насупился Гронг. — Рыгдард Кровавый до сих пор не послал нам чада, и Лнирне не сидится дома, как всем остальным таким же. Война заботит их более домашнего очага, словно воинов. …
Земля глухо дрожала, попираемая лапами бронированных коней, несущих на себе двести пятьдесят тысяч закованных в сталь бойцов. Утреннее солнце отражалось в каплях росы, покрывающих изрубленные доспехи…
Утром Трэрг проснулся от вибраций магических потоков, доносившихся издалека рваными всплесками. Он открыл глаза и увидел, что за ночь состояние Белого Мага явно улучшилось. Во-первых, лицо девчонки у…
Она в сердцах тихо пробормотала что-то невнятно-неразборчивое, по тембру и интонациям почему-то напомнившее Айлани одну из любимых фраз Лимми: «Старый пень, ты за это ответишь!» Принцесса подумала, ч…
Он умолк и сосредоточился на битве. Сражение кипело на последней линии баррикад, заграждавших вырубленный в скалах проход, ведущий от города к порту. Силы Людей истощились полностью, их волшебники уж…
— Да вы что, Ваше Высочество?! — возопила Лимми. — Вас поразит стрелою! Ударит камнем! Продует сквозняком! Какие жизненные потоки?! Скорее вниз, пока не поздно! — Она обернулась к Наставнику: — Тэрви…
Трэрг замолчал, закрывая глаза, и потянулся сознанием вдоль течения пронизывающих мироздание энергий. Мощные потоки понесли его вдаль, сжимая расстояния в тысячи долгих перебегов до размеров, обозрим…
Поход в Мергию организовали спустя час после окончания битвы за Раканну, и вновь могучие Оркские воины успели в последний миг. Граф Рэйнор со своими соратниками был спасён, и Альянс получил почти сот…
Моряки поспешно увели Принцессу с бака, и пловцы бросились за борт. Айлани увидела, как с идущих позади флагмана кораблей уходят под воду другие отряды. Но подводного сражения не последовало. Вместо …
— Принцессе лучше, — ответил шаман на её немой вопрос. — Она спит и пусть спит и далее. Позаботьтесь, чтобы её никто не беспокоил, и откройте все иллюминаторы, дабы впустить в каюту солнечный свет и …
Когда охраняющие Айлани отряды достигли морской окраины Арзанны и начали спускаться к порту, собравшиеся там Люди поначалу решили, что это приближаются войска, посланные их разогнать. Горожане сгруди…
Тиари зашептала слова заклинания, плетя морок. Лорда Рангвала надо превратить из мага в кого-то безобидного, дабы не вызвать у разъяренных к'Зирдов мгновенную агрессию. Если песочники увидят перед со…
Через усыпанное изрубленными телами пространство, спотыкаясь о залитые кровью трупы, к нему бежал человек в грязных изодранных одеждах. Бегущий бросал полные изумления взгляды то на Синих магов, разя…
— Что на этот раз?! — возмутился Гронг Неотразимый Удар. — Мы отобрали только самых нуждающихся в битве! Здесь нет и трети Орды, меньше миллиона воинов! Управиться со столь несправедливым выбором до …
Вызванный магом Красного ранга пожар не был долговечен и давно угас. Подвал был черен от копоти и усеян обгоревшими трупами. Дыра в потолке стала много шире, именно через неё и поступал свет. Театра …
Однако добиться своего ей так и не удалось. Все, как один, упрямо твердили о приказе Короля, и никто не пожелал подчиниться. Покинуть Белый Дворец Айлани не смогла и потому уединилась в спальне, испы…
— Я полагаю, что она мне ведома! — уверенно произнес Крырд Широкая Ладонь. — Это обилие в Авлии магов высоких рангов! Я стараюсь наблюдать за Людьми с тех самых пор, когда Трэрг Огненный Смерч поручи…
Он вновь умолк, на краткий миг закрывая глаза и вновь переживая описываемые события.
— Поздно! — глухо вибрировал возглас Сударя Тима. — Пиратские корабли разворачиваются!
Последующие пять суток минули на удивление спокойно. Собрание вакрийских старейшин ожидало встретить первые пиратские эскадры уже утром, но сии ожидания не оправдались. Море вокруг было пустынно, и в…
— Раненых внутрь! — закричал он, поднимаясь на ноги. — Воинам сплотиться вокруг целителей!
— Почему же ты не воспользовалась медальоном, если видела, что всё столь плохо? — Трэрг недоуменно нахмурился. — Ты же говорила, что с его помощью мы можем обращаться друг к другу?
— Такое войско только проходить в портал будет до полудня! — шаман посмотрел на брата. — Как мы будем отступать столь великим количеством, если придется? Портал не бесконечен!
— Тогда нам стоит поторопиться! — глубокомысленно изрёк клыкастый боец и направился к лестничным дверям. — Братья! У нас мало времени! Все враги, коих мы упустим, достанутся Башне!
Взять себя в руки, взирая на кровавое побоище, каждый миг уносящее множество жизней, оказалось непросто. Она хотела превозмочь душевные страдания, скрывшись от всех внутри Биения Жизни, но так оказал…
Посему они принялись при каждой возможности перешептываться с бредущими рядом пленниками, сообщая им о готовящемся ночью побеге. Все, кто желает рискнуть жизнью в попытке обрести свободу, должны ночь…
— Неоценима! — всплеснула рукою старушка, крепко удерживая корзинку с обедом. — Ну надо же! И где же сей незаменимый учёный муж?! Где, спрашивается, его носит?! Принцесса отправляется к Королю без св…
— Леди Тиари! Наша спасительница вновь с нами! — В ночной темноте Леди Беа-Трисси, облаченную в черный дорожный плащ, было не узнать. — Ваша доблесть безгранична! Я счастлива видеть вас в добром здра…
— Мне весьма радостно слышать подобное. — Айлани с облегчением вздохнула. Наконец-то хоть что-то в Арзанне сдвинулось в лучшую сторону. — Но что с изгнанниками? Утихли ли народные волнения? Горожане …
— И вновь у тебя не получилось, Человек! — участливо прорычал Орк. — Говорю же, отсыпь пентаграммку-то! Я подожду. — Он перевел взгляд на вбежавшего за Принцем Верховного Мага: — А вот ещё кто-то в м…
— Перед выступлением Орды в человеческие земли все кланы проводили День Создания Семей, — хмыкнул Трэрг. — Чего же сии девы в тот миг когтекрылов в небе считали?
С тех пор «толстуха» тащит своего «мужа» по пыльной дороге, и надсмотрщики не упускают возможности прибавить ей скорости ударом кнута. Если бы не тихое невнятное плетение магических заклятий, которое…
— Не сию минуту. Прежде мне необходимо осмотреть, как развивается сражение, я слишком долго пробыл посреди сечи, — вождь обернулся к одному из шаманов. — Есть ли у тебя когтекрыл в небе?
— Ваше Высочество, — вторил ему Наставник, — не стоит столь близко к сердцу принимать появление этих Зомби! Их весьма немного, мозг сих воинов был пронзён стрелами и разрушился мгновенно, в пылу битв…
За прошедшие со дня низложения Дарнэта недели внешний облик столицы сильно изменился. Исчезли с улиц многочисленные виселицы и эшафоты, теперь вместо них всюду были разбиты палатки беженцев. Палаткам…
Он принялся руководить подготовкой к побегу, и Лорд Пэллонг закрыл глаза, забываясь в тяжелом сне. Подземный ход не может быть широк, три сотни воинов с ранеными на руках будут проникать в тоннель по…
Воин, отсалютовав, удалился, и Принцесса направилась спать, с грустью раздумывая над тем, что исполненная страданий, потерь и несправедливости жизнь Виконта Вэйдина сделала его опаленное болью сердце…
— А что я?! — заерзал в седле Дрорг. — Мне, между прочим, гораздо хуже! Стоит только вспыхнуть славной битве, как все ожидают от тебя исключительно целительных чар и восстанавливающих силы заклятий! …
Она вновь задрожала в беззвучных рыданиях, и Первая Фрейлина принялась заботливо утирать шелковым платком слезы с её лица.
Пока Лорд Тэрвис вёл рассказ, карета тронулась с места и покатила дальше под слитный топот ног и бряцанье доспехов. Айлани выглянула в окно. Армейская сотня бежала рядом с каретой в ровном строю, окр…
— Олдис Покровитель свидетель, — Вэйдин обвел рукою собравшихся в башне военачальников, — все мы желаем сохранить своих воинов, ибо того требует долг командира и здравый смысл. Именно потому я прошу …
От полного уничтожения род Наара спасло лишь то, что к юго-восточной оконечности их острова практически вплотную примыкает довольно протяженная гряда опасных рифов, и окружить весь остров целиком пир…
— Словно весь Ругодар явился сюда… — негромко прошептал Лорд Вилар, стоящий подле Трэрга. Лазурный маг вернулся в грот к шаману в тот миг, когда на горизонте показалось оркское войско, но до сих пор …
— Лорд Вигдар! — Принц отпрыгнул от рассекающих воздух сабельных клинков и отработанным движением встроился в стену щитов, спешно разворачивающуюся у ворот Цитадели. — Зажигайте Огненный Смерч! Иначе…
— Эй, ты! Перекормленная уродина! — несущийся мимо колонны пленников змееязыкий надсмотрщик осадил коня. — Что я вижу?! Твоя поклажа встала на ноги! Надо было сразу пообещать отрубить ему голову, тог…
— Вода весьма приятна на вкус и освежает, как прежде. — Айлани вернула графине пустой кубок. — Скажи всем, кто трудился у источника, что я искренне благодарна им. А теперь поторопимся!
— Лорд Рангвал… — прошептала девушка, — он… жив? Вы сказали, погиб только один Боевой маг…
Неожиданно взлетевшие из грязи да в вельможные мужи, змеиные языки погнали в битву своих недавних сослуживцев, а ныне подчиненных, с удесятеренным неистовством, раздавая сабельные удары тем из них, к…
Вопросов слишком много, ясности донельзя мало. Пока понятно только одно: Кил Им Пах действует по некоему плану, цели которого туманны. Вряд ли он просто решил истребить весь человеческий вид исключит…
— Лорд Тэрвис! — на вершину башни ступил воин в легких доспехах. — Милорд! Извольте спуститься вниз, вас просит к себе Главнокомандующий!
Оркские командиры без промедления разошлись по порталам, вакрийские воины бросились за борт, предпочитая перед боем скоростное плавание магическому перемещению, ибо стремительный рывок чрез водную то…
Айлани подхватила его образ и направила его в глубь черной сферы, но взвинченные потоки мощных энергий отшвырнули его прочь. Тогда она поискала сознанием медальон Короля. Вибрации целительной магии, …
Ожог Тиари наспех исцелили, и она из-за спин воинов посылала Магические Стрелы в гущу неприятеля, наловчившись одним заклятьем прожигать сразу двух песочников. Звуки боя и треск электрических разрядо…
Проснулась она лишь спустя сутки, к полудню, под радостные возгласы Лимми, безотрывно бдящей подле её ложа. Но несмотря на столь продолжительный сон, Айлани всё ещё пребывала в состоянии разбитости и…
Айлани провела на площади весь день, но так и не смогла объяснить Людям, что великодушие и любовь к ближнему превыше бренных страстей и личных обид. К вечеру с работы вернулись отряды добытчиков, и в…
— Некоторые Человеческие Королевства, связанные союзом с тем или иным торговым родом Вакри, изредка совершали карательные нападения на пиратские острова, — ответствовал один из вакрийских старейшин. …
— Но как же те тумены, что греются подле неё? — с надеждой вопросил Гронг, указывая в окно.
— Несколько тысяч человек оказалось затоптано, — печально ответил Лорд Ирлин. — В основном дети и женщины. Во вспыхнувших столкновениях с обеих сторон имеется множество убитых и раненых, все целители…
Песочники направили тысячи своих соплеменников рыть подкопы под Мрачный Бастион и за трое суток довели тоннели до фундамента крепостной стены. Оставалось загадкой, как им удалось прорыть столь сложны…
— Истинно так! — немедленно поддержали его остальные. — Пусть шаман скажет слово!
— Но как же Арзанна?! — опешила Принцесса. — Я не могу бросить ваших подданных!
— Лимми, милая, успокойся. — Айлани, улыбаясь, прижала к груди Первую Фрейлину. — Всё прошло более чем подобающе. Во всем мире идет страшная война, все прекрасно понимают, что мне сейчас не до занудн…
Сладостная дымка прелестного сновидения, в котором Его Величество улыбался, был добр и ласков, оказалась безжалостно содрана, и Айлани нехотя вернулась к реальности. Ну что там опять…
— Я чувствую боевую магию ужасающей силы, — прошептал Лорд Нордэлунг, силясь подняться. — Милорды рыцари! Предоставьте мне шесть ударов сердца, этого будет достаточно!
— Что случилось, Ваше Высочество?! — Лимми оказалась подле Айлани прежде всех.
— Успешно, — ответил шаман. — Её целительский потенциал очень велик, в своё время даже Эльфы прониклись уважением и удивлением. — Он усмехнулся: — Да так сильно, что настойчиво предлагали ей остаться…
— Им угрожали жизнью детей, — почти беззвучно возразила Тиари. — У них не имелось выбора…
— В это время плотность обстрела всегда падает, штурмующие и обороняющие сходятся в схватке, и стрелки не делают массированных залпов, дабы не поразить своих! Именно тогда вы сможете находиться навер…
— Здесь есть немного еды, но воды совсем нет! — сообщил один из новоиспеченных «к'Зирдов», вытряхивая содержимое очередной походной сумы. — А вода в поилке для скота мутна от грязи!
— Дай мне свою ладонь, вождь, — шаман протянул руку. — И ты, Огненный Смерч! — он зашептал заклинание Взгляда Зверя. — Взирайте же, я подведу когтекрыла ближе к горе.
— Я рад, что тебе понравилось. — Трэрг подумал, что неизвестно, как Лазурный, но вот боевой маг точно едва не умер от сердечного приступа. Шутка ли, увидеть непробиваемых Орков, да ещё во время к'Зир…
— Нет, — покачал головой Сударь Тим. — Он не дал никаких обещаний, лишь сказал, что не против участия мануфактуры в походе. Но я не думаю, что род Лиара питал иллюзии. Своих островов лишились уже сем…
— Я догадываюсь, что пример Лнирны впечатлил многих, — улыбнулся Трэрг.
Видение тотчас растаяло, возвращая девушку в лоно потоков ручейков жизней, но потрясенное сознание Айлани замерло, скованное увиденным ужасом. Она вдруг с невероятной отчетливостью увидела, что в при…
— Непередаваемые ощущения! — клыкастый исполин устремился к порталу. — Трэрг, мы с нетерпением ждем тебя на поле битвы! Но не сразу! Через тысячу ударов сердца!
— Храбрые Орки! Сейчас мы отправляемся в Сабию! Дабы отыскать и спасти человеческих магов и воинов, если таковые уцелели! Нам надлежит не увязать в длительном сражении с песочниками, ибо все силы Орд…
— Король Авлии Домелунг и его брат Герцог Номфор показались мне неплохими Людьми, — пожал плечами Крырд Широкая Ладонь. — Впрочем, утверждать не буду, ибо совсем не знаю их.
И сие настораживало Трэрга более, нежели скорое появление из пустыни змееязыкой армады. Некромант пал, и стальные подземные пещеры его города полностью поглотил Всепожирающий Огонь, так утверждают Эл…
Движущееся к Арзанне море жизней приблизилось к неподвижному морю, и вибрации магических потоков усилились. В дело вступили волшебники, испуская в ряды неприятеля смертоносные заклятья. Ударили башен…
— Храбрые Орки! — провозгласил шаман. — Дабы не терять боевого преимущества, в первую атаку пойдут те лавины, что успеют развернуться до рассвета. Их поведет Крырд Широкая Ладонь! Остальным надлежит …
— Нет. — Трэрг подошел к матери. — Но она умирает и вскоре неизбежно умрет. Она не получила ран, но что-то случилось с ней посреди целительных потоков мироздания. Мне недоступны сии энергии, я лишь ч…
— Не сейчас, Лимми. — Принцесса глубоко вдохнула, беря себя в руки, и сплела несложное заклятье. Слезы на её глазах высохли, и заплаканный лик сменился на спокойное выражение. — Сначала я должна испр…
Зеленокожий гигант удалился заниматься нуждами воинов, возвращающихся от целителей, и Трэрг спустился в каюту, где под бдительным присмотром своей фрейлины возлежала Белый Маг. Девчонка по-прежнему п…
К Сантинне они вышли спустя два дня к вечеру. Сначала двигались через лес до самой его окраины, после продолжили путь по дороге. Ехать среди тысяч змеиных языков стало несложно: чем ближе было место …
— Если мы не наладим управление в ближайшее время, последствия могут быть самыми катастрофическими, Ваше Высочество! — вступил в разговор Лорд Тэрвис. — Если каждая группа станет добывать продовольст…
— Если нам удастся победить в этой войне, — решительно произнесла Айлани, — я сделаю всё, что будет в моих силах, дабы вернуть несчастным их родовые вотчины!
— Как это чем? — всплеснула руками Лимми. — Сие означает, что Его Величество, как и все оркские мужи, отдает предпочтение женам, обладающим красотой не только лица, но и тела. И не считает возмутител…
Башня была объята пламенем, к'Зирды без устали осыпали городские укрепления тысячами пылающих промасленных стрел, и пожары вспыхивали всюду. Волшебников не хватало, пожарные команды почти все полегли…
— Молчите, Леди Тиари! — безапелляционно оборвал её целитель. — Вам сейчас противопоказан разговор! Сохраняйте силы! Вы не сгорели заживо чудом! Мы думали, что вы погибли! Воины, отступавшие из подва…
Трэрг поднялся на палубу и увидел Гронга Неотразимый Удар, стоящего в окружении Орков, Людей и Вакри. Собрание что-то обсуждало, и вакрийские старейшины обеспокоенно указывали то на горизонт, то на п…
Несчастья начались на следующий день. Едва стало известно, что согласно повелению Принцессы дезертиры получили продовольственные порции в первую очередь, а склады вновь почти пусты и провианта хватит…
— Так открой рядом ещё парочку! — вскричал Гронг. — И эффективность сечи возрастёт!
За его спиной припавший на колено Жёлтый маг вырвал вонзившуюся в бедро стрелу и зашептал заклинание. Укрывавшие его щитами воины погибли, изрешеченные стрелами, Магический Щит доживал последние секу…
— И, как всегда, возродятся те из них, кто выжил, — согласился Трэрг. — Только выжили те, кто пораньше забился в нору поглубже, бросив остальных на произвол судьбы. Сие значит, что в человеческих зем…
Рэйнор поспешно отошел от кровати, и Трэрг мысленно улыбнулся. Девчонка молодец, быстро справилась с растерянностью. Хотя для неё подобный сюрприз наверняка был весьма болезнен: внезапно оказаться пе…
— Мне некуда идти, — промолвила девушка. — Я останусь с вами, Милорд. До самой смерти… — она с грустью улыбнулась: — Хоть одна моя мечта исполнится… пусть и не совсем так, как мне мечталось.
— Я лишь не дала израненному алфинёнку погибнуть, — произнесла Айлани. — Это не стоило мне тяжелых усилий. Сударь Мик отдал неизмеримо больше, нежели я. Я не заслужила сего почёта…
Телохранитель туже затянул узел на поясе Зигфрида и удалился к краю покосившейся башни, разматывая за собою трос. Веревку закрепили на уключине баллисты, и Зигфрид вновь бросил взгляд на к'Зирдские п…
Но в действительности всё едва не закончилось трагедией. С самого утра наблюдатели не сводили глаз с морского горизонта в ожидании вакрийских парусов, но залитая ярким тропическим солнцем изумрудная …
— Посему род Лиара испросил у Альянса дозволения следовать на битву вместе с флотом. Их присутствие не станет обузой. Мануфактура велика, она будет обеспечивать войска продовольствием отменного качес…
Трэрг вышел из портала посреди одной из спален во дворце Герцога Номфора в Раканне и увидел, что число ожидающих его возвращения людей увеличилось. Граф Рэйнор в сопровождении Лорда Пэллонга по-прежн…
— Как мне в пылу битвы понять, кого из к'Зирдов уже застолбили благородные Орки, а кого ещё нет? — беспомощно развел руками Трэрг. — Змеиные языки снуют толпами, и наши воины, составляя рисунок боя, …
— Не сомневаюсь, что всё случится именно так, Ваше Высочество! — закивала старушка. — Но отныне я буду настороже! Второй раз нам так уж точно не повезет! — Она приложила руку к сердцу, испуская вздох…
— И по совместительству Король Редонии! — Гронг ухмыльнулся, также переходя на человеческий.
— Идемте к нему. — Трэрг поднял руку, призывая к себе ближайшего из оркских шаманов, скачущего бок о бок с командиром свежей лавины, выходящей из портала. Оба исполинских воина подъехали к нему, и Тр…
— Я лишь исполняю волю Короля, — нахмурился Вэйдин. — И признаюсь, считаю, что поступаю верно! Все эти люди покинули столицу, ибо не пожелали трудиться ради всеобщего спасения! Они игнорировали ваши …
— Когда ты внутри своей сферы, твоих одежд не видно, — объяснил Его Величество. — Разве тебе никто об этом не говорил? — Он улыбнулся, глядя, как она торопливо гасит Биение Жизни и смотрит на всех ош…
— Мы предприняли все усилия, дабы о вашем появлении пираты узнали как можно позже, — заверил её Сударь Тим. — Однако быть в этом уверенными наверняка суть весьма неосмотрительно с нашей стороны. Пото…
— Разве иногда Люди не устраивают восстаний? — уточнил Дрорг Угадывающий Врага. — Я что-то слышал об этом прежде, и Белый Маг Айлани рассказывала о давних волнениях в Редонии.
Лорд Этервад устремился к своей Пентаграмме, и Тиари увидела выглядывающий из его сумы Кристалл Распада. Создать подобный артефакт было под силу магу Зеленого ранга и выше, что не являлось удивительн…
— Виконт! — глаза Принцессы расширились от ужаса. — Как вы могли пойти на такое злодеяние?!
Внизу, у порта, прорезаемую вспышками заклятий ночную темноту вновь озарил вздымающийся ввысь вьюн ревущего пламени, и Тиари невольно вытянула шею, дабы лучше видеть через окно. На этот раз Лорд Этер…
Она вызвала Око Целителя и сей же миг превратила его в Биение Жизни. Белая сфера целительной энергии окутала её, и сознание Принцессы устремилось к кипящей схватке, где каждый миг полные сил течения …
— Любому магу сейчас нет цены, — подтвердил Домелунг, вставая из роскошного кресла ручной работы, отделанного тонкою резьбой. — Мы отправим с вами наших уважаемых Синих магов! Они знакомы со многими …
Тиари подумала, что осквернить можно всё что угодно, было бы кому осквернять. Как жаль, что она маг всего лишь Красного ранга. Вот если бы она была Черным Рыцарем! Последним из таковых, посланных Вел…
— Скажи ей, что любишь её, — ответила Мрарда. — Просто позови девочку к себе, и душа её сама разыщет дорогу. Белый Маг Айлани суть женщина, и потому самый страшный её враг сиречь ощущение собственной…
Жало кнута со свистом рассекло воздух, заставляя пленников испуганно вжимать голову в плечи и приседать в попытке избежать удара, и хлёстко щелкнуло толстуху по лопаткам, выбивая облачко пыли из покр…
— Со мной всё хорошо, Лимми, — Айлани торопливо утерла слезы. — Я не пострадала. Это пройдет. — Она прошептала заклинание, приводя себя в порядок, и прильнула к кубку, стремясь свежею водою успокоить…
— Сядьте, милорд, лечение необходимо завершить. — Он подрагивающей рукой достал из висящего на поясе мешочка щепоть магического порошка. — Вы нужны нам в полном здравии. Посему прошу вас не вставать,…
— Завтра с ним ничего не станет, — спокойный голос Короля заставил её вздрогнуть от неожиданности. Дверца кареты распахнулась, и Айлани увидела Его Величество, стоящего подле подножки в окружении Син…
— Люди желают справедливости, — возразил Лорд Тэрвис. — А в наших действиях её нет. Быть может, нам стоит пойти на уступки полутора миллионам граждан и выдворить из Арзанны тунеядцев?
— Ещё как могу, — невозмутимо ответил Трэрг. — Белый Маг суть подданная Редонии, я же её Король. Моя Принцесса — что хочу, то и делаю. Вот очнется — тогда и будете её обхаживать. Артефакт, посредство…
— Что?! — смысл сказанного проник через безмерную усталость в страдающее от недосыпа сознание, и Принцесса подскочила на ложе. — Враги?! Как такое случилось?! Где Виконт Вэйдин?
— Ударь меня Молнией! — потребовал Орк. — Испусти мне в грудь Великую Молнию, насколько у тебя достанет сил! И чтобы честно! Без всяких поддавков!
— Этого должно хватить, если будет на то воля Ардиссы Прекраснейшей! — оценил легат. — Я отправлю несколько воинов внутрь водостока, дабы они расчистили путь! Это наш единственный шанс покинуть этот …
— С того, что уже давно пора, — парировал Гронг. — И потом, ты же сам сказал полчаса назад, что испросил совета у отца с матерью. А в твоем положении в их совете может нуждаться лишь один выбор: жени…
— Так уже бегу, Ваше Высочество! — в руках у Лимми откуда ни возьмись появилась корзинка с походным завтраком. — Вы можете откушать в карете, пока мы будем ехать в порт!
— Я могу наложить на эту женщину заклятье, — Тиари закончила превращать очередного беглеца в к'Зирдского воина и прислушалась к магическим потокам, исходящим от Боевого мага, плетущего целительные ча…
— Она пыталась сохранить жизнь своему дитя… — начала было Тиари, но вспомнила, что разговаривает с Боевым магом, и прекратила спор. — Никто ничего не понял, всё обошлось!
Гонец указал рукою в окно, за которым множество людей бежали навстречу карете прочь от городских стен, стремясь укрыться в центре столицы. Горожане с тюками и факелами увлекали за собою плачущих дете…
— Я советовался с отцом и Гнурдом Пронзительный Взгляд. — Гронг утвердительно кивнул. — Все сошлись на том, что выражение симпатий сына вождя клана, с которого начался Союз, первой красавице клана, ч…
— Едва изменники и шпионы захватили ворота, с противоположенного края долины к городу устремились войска Графа Нарлунга! — продолжал гонец. — Наверняка они под покровом ночи подошли к долине вплотную…
Хомяков Станислав, г. Евпатория (Украина).
— Какой ужас! — Лимми пребывала в панике. — Вы предстали перед высшим обществом трех Королевств в грязном повседневном платье!!! Три венценосные особы, четверо Рыцарей-по-Праву, верховные Маги двух К…
После этой битвы у Нимии не осталось ни войск, ни территорий, ни населения. Последний нерастоптанный клочок Королевства, столица Гарданна, одиноко ждала своей участи, находясь в самом центре нимийско…
— Великая Война началась раньше, нежели мы ожидали, — развел руками Гронг. — Празднество организовывалось в спешке, кто-то исцелялся от ран, кто-то отлавливал последних песочников, пытавшихся затерят…
— Неприятель желает лишить нас обзора! — Принц Зигфрид устремился к люку. — Лорд Ингвар, удерживайте песочников так далеко от замка, насколько сие окажется в ваших силах! — Он бегом спустился по узко…
Цепочку продолжали теребить, и Принцесса усилием воли исторгла из своего сознания чужое небытие. Какое странное ощущение… Вакрийка погибла, но сущность её не растворилась в океане мироздания, она сло…
— Ничего с воротами не случится! — отрезала Айлани. — Люди поживут некоторое время, успокоятся и вернутся на прежние места! Мы обязаны защитить наших подданных, а не подозревать злоумышленника в кажд…
— Лорд Нордэлунг! — Рэйнор поспешил ему на помощь. — Вы вовремя! Мы близ окраины Графского Леса. Лесной массив со всех сторон окружен множеством к'Зирдских туменов, нам не удалось спасти от плена мир…
— Очень разумно с их стороны, — оценил Трэрг. — Гронг, собирай войско на суше так быстро, насколько сие возможно. Мы ударим оттуда и туда же переместим всех, кого успеем спасти. Разбираться с остальн…
— Я должна успеть в порт прежде, чем Король покинет Редонию! — Айлани погрузилась в теплую воду, смывая с себя нежную ароматную пену. — Иначе он откроет портал и уйдет без меня!
— Из башни я не смогу видеть наших воинов, — заявила Принцесса. — Я должна настроиться на их жизненные потоки и потому останусь здесь.
Она оказалась в каменном мешке и в первый миг весьма испугалась, что останется в нем навсегда. Но затем взяла себя в руки и вспомнила уроки в Школе Магов. Оказавшись в таком положении, прежде всего н…
— В чём дело? — Трэрг скользнул взглядом по оробевшему магу, инстинктивно прижавшемуся к стене при виде громадного исполина, огромного даже по оркским меркам, возбужденно размахивающего безразмерным …
— Где Виконт Вэйдин? — воскликнула Айлани. — Почему городская стража бездействует?!
— Остров рода Саара находится на траверзе Сантинны, в сутках плавания до Галтании, — сообщил рыбак. — Отсюда до нашего острова при попутном ветре вы доберетесь за шесть часов, если ранее не столкнете…
— Ваше Высочество! — вбегающий в залу сотник, возглавляющий телохранителей Принцессы, прервал речь Наставника. — Беда! Только что прискакал гонец с армейских складов! Провиант заражен смертельной бол…
— Смерть к'Зирдам! — Человек коротко отсалютовал присутствующим и начал доклад безо всяких предисловий: — Мы нашли песочников в Пустоши. Шесть туменов стоят лагерем в лиге от кромки растительности, е…
— Лимми! — строго заявила Принцесса, грозно нахмуриваясь. — Довольно! Мне ещё поисков Узилища демонической души для твоего воскрешения только и не хватает! Прекрати сейчас же! Я же сказала: всё прошл…
— Сударь! — Айлани прошла сквозь толпу и остановилась перед вакрийским воином с младенцем двух дней от роду на руках. — Ваш ребенок лишен зрения, слуха и голоса. Извольте держать его на вытянутых рук…
— Я с вами, — негромко произнесла волшебница с обожженным лицом. — Правда, ранг мой невелик.
— Наши воины смешались с вражескими! — Граф Рэйнор бился в первом ряду, разя зачарованным клинком к'Зирдов одного за другим, но на место каждого пронзенного врага в тот же миг являлись трое новых. — …
— Триста тридцать, — подтвердил Лазурный волшебник. — В основном гражданские Люди, но все они умелые рапиристы, с детства обучавшиеся владению клинком. Две тысячи волшебников, включая четверых магов …
— Полагаю, появление Его Величества изрядно смешало Некроманту планы! — мстительно заявила Лимми. — Мерзкая ходячая гнилушка! Жаль, что он сам не влез на тот пиратский корабль, что поразила Великая М…
— Магу моего уровня не под силу почувствовать и десятой доли волшебного потока Принцессы! — испуганно отпирался Наставник. — Я всегда тщательно слежу за ней, но она не была утомлена!
В заплечном мешке, наскоро завернутый в шерстяную женскую накидку, лежал годовалый младенец. Его глаза были закрыты, дыхание неровно, пересохшие губы слиплись и растрескались.
— Прости, Гронг, я не хотел тебя столь ужасно подвести. — Трэрг поспешно скрыл улыбку. — Времени было мало, требовалось спасти человеческого волшебника, он был при смерти.
— Что это такое? — тихо спросила Тиари, прижимаясь к Лорду Рангвалу, пока колонну рабов остановили, дабы пропустить очередной выходящий из города тумен. — Хрусталь напитан магией Синего ранга, откуда…
— Ваше Высочество, прошу вас спуститься внутрь башни! — легат батальона телохранителей бросил быстрый взгляд на приближающиеся к крепостной стене неприятельские полки. — Сейчас лучники неприятеля обр…
Граф Рэйнор вгляделся в дымную взвесь. Сквозь мутные клубы к его отряду двигался темный силуэт, и спустя два удара сердца Граф увидел высокого воина, облаченного в шаманские доспехи. Полностью изгото…
Граф Рэйнор рубился в первом ряду, у одного из пробитых ударами к'Зирдских катапульт проломов в стене, ближайшего к мостку, соединяющему крепостную стену с цитаделью. Отдавать врагу мосток нельзя, ин…
Оборону Цитадели организовали быстро, её размеры были слишком малы для тактических изысков. На самом её верху, на открытой обзорной площадке, выставили коробку из щитоносцев, под прикрытием которой, …
— Держитесь за что возможно! — услышала Тиари голос Боевого мага и вцепилась пальцами в рассекающую каменную стену неглубокую трещину.
— Это ещё зачем?! — воскликнула Айлани. — Наводить справки о пристрастиях и личной жизни Его Величества? Ну уж нет, довольно того допроса, что ты устроила ей тогда, перед нашим походом в Редонию! Мне…
— Все собрались в кают-компании и ожидают вас, — ответствовала Первая Фрейлина. — Не извольте беспокоиться, Ваше Высочество, они подождут, сколь будет нужно. Ибо наш безгранично интеллектуальный Наст…
— Все уже собираются в порту, — старая Фрейлина помогла Принцессе взойти в ванну и принялась умащивать её тело алхимическими снадобьями. — Могучие чародеи из разных Королевств и оркские воины! Огромн…
— Вокруг слишком темно! — в отчаянье воскликнула Принцесса, заламывая руки от почти физической боли, доставляемой ей хладным дыханьем Смерти, обильно веющим с поля битвы. — Я не вижу воинов! Я не смо…
— Союз с Вакри? — задумчиво изрёк Трэрг. — Весьма грамотное решение, Виконт.
— Все эти воины могли бы остаться в живых, если бы вы не приказали впустить изменников! Все! Слышите?!! И армии Графа Нарлунга сейчас не было бы под стенами Арзанны! Или принимайте командование на се…
— Весьма внезапная встреча, — улыбнулся Трэрг, спешиваясь. — Я не ожидал увидеть вас здесь, любезный Сударь, разве вы с Диласеном не планировали перебраться подальше от к'Зирдской границы в портовый …
— Дрорг, ты чувствуешь песочников? — рядом негромко прозвучал голос Крырда Широкая Ладонь.
— Можно выходить! — в распахнувшейся двери появился воин в доспехах сотника, покрытых брызгами крови. — Ваше Высочество, Главнокомандующий просит вас подняться на крышу этой усадьбы, сие строение вес…
— Это подарок к'Зирдским туменам, что в скором времени явятся грабить порт, — многообещающе усмехнулся Трэрг. — Посему я не стану гасить их. Возвращайтесь к соратникам, Милорд. Я открою портал посред…
— Тогда я почту за честь присоединиться к вашему войску, — невозмутимо ответствовал Лорд Рангвал. — Я Боевой маг, и место моё в бою. Великие Боги не осудят меня за то, что я сражаюсь с врагами своей …
— Это точно, — подтвердил Его Величество. — Стоит выслать вперед приманку для надежности.
Главнокомандующий не стал продолжать спор и подчинился. На следующие сутки источающий Болотную Язву порошок находили ещё дважды, и оба раза в центре города. Принцесса весь день провела в карете, разъ…
— Ерунда! — мрачно ухмыльнулся Рэйнор. — Пара минут возни целителю, это может подождать. Вы правы, Сэр Бэринлот, верхние этажи необходимо покинуть. Раненых уносим в первую очередь! — Граф помог подня…
— Это Эманор! — убежденно произнесла Принцесса. — Это он всё устроил! Я чувствую это! Он крайне зол на меня и желает свести счеты! Только он мог организовать такое! Он Верховный Маг Галтании, в его р…
— Люди слишком слабы, чтобы продержаться против змеиных языков столь длительное время без союза с соседями, — вяло отмахнулся Трэрг. — Ты прекрасно знаешь, сколь ничтожно среди них количество достойн…
— Мы и не будем, — согласился шаман. — Но пока Симилла полноводна, Ругодар недоступен полчищам к'Зирдской саранчи, а некроманты не разгуливают по Эфрикку, пусть всё остаётся так, как есть. Нам не поб…
Завороженные заклятьем Зрения Кошки лазутчики успешно обошли часовых и ударили во фланг спящего лагеря, устроив шум и неразбериху. Несколько магов, назначенных в их ряды, поджигали шатры Струями Огня…
— Вас никогда нельзя было упрекнуть в недостатке логики или пренебрежении мелочами, мой друг! — негромко воскликнул Граф Рэйнор. — Что ж, возможно, ваши умозаключения во многом верны. И это расстраив…
Поток завывающих каменных частиц, с огромной скоростью несущихся от рук Боевого мага, выкашивал змеиных языков, насквозь пронзая их вместе с непрочными доспехами пустыни, и спустя десяток ударов серд…
— Не всё сразу, брат, — Трэрг улыбнулся. Благородные и бесстрашные Орки жаждут битвы, и всё тут. Им всё нипочем, сколько бы миллионов змеиных языков не явилось сюда из раскаленной Ратхаш. — Этот порт…
Истинная опасность обнаружилась лишь сегодня, за несколько часов до рассвета. Пока песочники, взявшие за правило штурмовать замок исключительно ночью, вновь лезли прямо в огонь магических ударов, из …
— Все, кто желал сопротивляться, либо героически пал в битве, либо находится сейчас на баррикадах, — холодно ответствовал Трэрг. — Пленных же детей и женщин, если таковые были, холод не умертвил, ибо…
Они устремились к выходу из покоев, где их ожидали телохранители с факелами в руках. Спустя несколько минут карета на полном ходу мчала Айлани к месту сражения по погруженным в предрассветные сумерки…
— Не убивайте его, о великий хан, умоляю вас! — торопливо залепетала она, налегая на лямку волокуши. — Я буду идти быстрее, клянусь! Вскоре он придет в себя и сможет идти сам!
— Великие Боги! — взмолилась Айлани. — За что вы так жестоки со мной?!!
В какой-то момент Принцесса перестала понимать, кто она, для чего существует и где находится. Окутавшееся защитным туманом сознание монотонно перераспределяло целительные потоки, и в некий миг отстра…
— Будем надеяться, что ничего непредвиденного не случится, — ответствовала Принцесса. — Их отправление прошло спокойно? Были ли замечены на горизонте пиратские корабли?
— К деревне! — сквозь дым раздался его голос, и Тиари хлестнула поводьями пустынного скакуна.
Боевой маг поднялся и прислушался к течению магических потоков, испускаемых выставленными им сторожевыми заклятьями. Несколько мгновений он стоял неподвижно, после чего устремился к противоположной о…
— Останьтесь с ним! — выдохнул целитель и бросился к вскакивающим с земли гвардейцам.
Пробираться через взбудораженный вечерний лагерь оказалось тем легче, чем ближе становился пылающий город. Поначалу Лорд Рангвал что-то отвечал на вопросы попадающихся на пути ухтанов, обмениваясь с …
— Я десятник Роваг, Милорд! — ответил тот. — Генерал Даралонг узнает меня, если увидит! Мой отряд прикрывал общее отступление в порт! Три часа назад все пали в бою, я был ранен и схвачен к'Зирдами! Э…
— Мы не отказываем доблестным сердцам, — ответил шаман. — Я уже поведал об этом.
Оставшаяся часть пути прошла без происшествий, и в порт Арзанны торговая эскадра зашла точно в полдень. Столичные причалы оказались пусты, словно порт вымер, зато на портовой площади выстроилось изго…
— Признаюсь, мне тоже приходила подобная мысль. — Лорд Пэллонг склонил голову в знак согласия. — Желание одержать победу над не имеющим числа к'Зирдским войском было столь сильным, что, едва придя в …
Шесть Боевых магов и полсотни воинов беспрерывно вели обстрел наступающих врагов, и в ответ на них сыпался непрекращающийся ливень метательных снарядов. Несколько Желтых чародеев, засевших за боевыми…
Рэйнор отряхнул с клинка налипшие земляные частицы и устремился к собравшимся меж деревьев воинам. Вокруг царила тихая паника, женщины в ужасе собирали нехитрые пожитки, хватали детей и убегали дальш…
Семьдесят тысяч сабель, посланные для уничтожения «грабителей лагеря», были изрублены в кровавую кашу вместе с отдыхающими туменами менее чем за час. К тому времени лагерь был заполонен Орками едва л…
— Ходы! — вскричал Зигфрид. — Разрушайте все ходы, пока есть возможность!
— Встать в три шеренги, скорее! — выкрикнул приказ Граф Рэйнор. — По-другому Орков не удержать! Собрать двойную стену щитов! Третьей шеренге — спиной к спине со второй! Упереться в землю и держать ст…
Лошадей привязали к деревьям, Боевой маг назначил часовых и поспешил заняться спящим младенцем, которому вновь стало хуже. Несколько человек изъявили желание попытаться добыть пищу, взяли луки и исче…
— Сколь много пиратов ты видел вокруг своего острова? — поинтересовался Его Величество.
Змеиные языки опомнились не сразу. Поначалу ничего не понимающий улус-хан, получив сразу едва ли не сотни донесений от насмерть перепуганных подчиненных, наперебой вопящих о нападении Орков, восприня…
— Зато теперь в дела всех вмешались к'Зирды! — Крырд Широкая Ладонь указал на виднеющуюся вдали гору. — А уцелевшие сабийцы сидят на старом рассыпающемся вулкане вместе со своими могучими магами, и с…
— Хорошо, пусть будет по-вашему, Наставник, — согласилась Принцесса. — Но смотреть, как их дети страдают от голода, я не могу. Потому прошу вас отправить несчастным изгнанникам немного продовольствия…
— Сын мой! Ты… — Рэйнор задохнулся от волнения. — Ты видишь меня? Ты узнаешь меня?
На этом всякие обсуждения были прекращены, и Тиари молча брела по пыльной дороге, пытаясь не обращать внимания на жажду. Ребенок на руках спасенной ею женщины тоже хотел пить и хныкал, требуя от мате…
— Вы хотите сказать, мой дорогой друг, что всё это время Наследник престола Редонии был жив, скрывался в одном из оркских кланов и был их великим шаманом? — Граф Рэйнор невольно улыбнулся. — А теперь…
— Из целителей уцелело шестнадцать магов, но… — Оранжевый чародей покачнулся, и Сэр Бэринлот удержал его от падения. — …но мы едва держимся на ногах. Наша врачебная эффективность минимальна… — Он зап…
— Мне неведомы потребности гномских шахт в рабочей силе, — с ненавистью в шепоте изрёк Зеленый чародей, — но хорошо известно, что жажда человеческой крови и плоти Детьми Некроса не знает границ! Слух…
— Залп! — рявкнул один из воинов, из-за щита наблюдающий за полем боя. — В укрытие!
Двое воинов схватили Тиари и потащили по лестнице. Она исхитрилась бросить на последнего из них Магический Щит, который немедленно отразил сразу несколько стрел, и спустя несколько мгновений оказалас…
— Если простые Люди суть ничтожны и гнилостны, а знатные сплошь стяжатели и подлецы, как же их народ до сих пор выживает? — хмуро вопросил Гронг Неотразимый Удар. — Не могут же маги и горстка благоро…
— Баронесса, будьте любезны, окажите Её Высочеству Принцессе Айлани всю необходимую помощь в приготовлениях к вечернему торжеству, — немедленно повелел Домелунг ближайшей из придворных дам. Несколько…
— Милорд! — через обилие разбегающихся куда глаза глядят женщин с детьми к месту общего построения спешил один из немногих уцелевших лучников. — Срочное донесение от часовых!
— Если посвятить жизнь целого рода достижению великой цели, то не может быть ничего невозможного, — улыбнулся Сударь Тим. — Мы рождаемся в океане и уходим туда на закате жизни. Морские волны для нас …
— Перебрасывать Орду обратно в Ругодар нет смысла, — задумался Трэрг. — Это слишком долго. Уместнее открыть порталы для новобрачных, допустим, несколько в северную, и несколько в южную часть степей. …
— Вы не можете распоряжаться жизнью уникального волшебника, единственного во всём мире! — понукаемый шепотом Великого Князя посол предпринял последнюю попытку. — Вы погубите её!
— Как ты мог!!! — взревел Гронг, вонзая в Трэрга пылающий возмущением взор. — Ты оставил меня в тылу! С резервами! Это называется родной брат!!! Ах ты… — задохнулся он от распирающей его обиды, — да …
К тому времени, когда Айлани добралась до порта, положение серьёзно ухудшилось. Торговые суда практически полностью потеряли парусное вооружение и двигались на вёслах, отчаянно пытаясь преодолеть ост…
— Располагаю, Ваше Величество… — упавшим голосом произнесла Принцесса. — Я переоденусь…
— Не много, — ответил Трэрг. — Но мы пришли вовремя, магов там несколько сотен. И дар Рыгдарда Кровавого не подводит Гронга — к'Зирдов вокруг превеликое множество. До горы пятнадцать долгих перебегов…
— Довольно, Виконт! — прервала его Айлани. — Всё это ужасно! Этим Людям некуда идти, им нечего есть, не у кого попросить медицинской помощи! — Она решительно воззрилась на Главнокомандующего: — Немед…
— Почему же с тех пор, как мы покинули остров рода Маара, нам не встретился ни один из них?
— В полном. — Трэрг указал на появляющуюся из портала Айлани. — Хотя её не мешает покормить. В последнее время Принцесса несколько переусердствовала с диетой в неустанных заботах о фигуре.
— Милорд! Вы подставляетесь под стрелы лучников! — Сэр Роуби, преданный друг и боевой товарищ, поспешил к своему сеньору с ростовым щитом в руках. — Обстрел ещё не закончен!
— Огненный Смерч! — из портала появился оркский воин, густо забрызганный кровью, и подошел к шаману: — От Гронга Неотразимый Удар прилетел когтекрыл. Все лавины прошли через портал и начали движение …
Небо вокруг витающего над морем сознания Принцессы резко потемнело, быстро наливаясь громадами черных туч, ослепительно грянули исполинские молнии, вонзаясь в водную поверхность, яростно взревели кол…
— Со мной всё хорошо, Лимми. — Айлани поднялась, опираясь на руку Лорда Тэрвиса. — Наставник прав, я сливалась с магическими потоками. Настолько глубоко раствориться в мироздании мне ранее не удавало…
Рыцарь отсалютовал и поспешил исполнить приказ. Рэйнор вышел из-под навеса и вновь оглянулся на сына. Великие Боги отвернулись от недостойного людского племени, но задавать вопрос «почему» не имело с…
Едва морок полностью лёг на неё, кони достигли деревенской окраины. Тиари вновь оглянулась. Порывы ветра медленно раздували Дымовую Завесу, но сизые клубы широко расползлись во все стороны, и потому …
— Наставник, готовьте карету! — Айлани устремилась к выходу. — Мы сейчас же едем в порт!
— Я могу создать Сферу Дыхания, — Тиари с трудом подавила желание закрыться рукой, чтобы никто не видел её лица. — Под водой её хватит где-то на пятьсот ударов сердца… И зажечь любой кристалл, дабы о…
Она поспешила вызвать Око Целителя, сотворила из него Биение Жизни и скрылась ото всех среди магических потоков. В мире первозданных энергий Принцесса почувствовала себя много более уверенно. Здесь п…
Парящий в небе над битвой крылатый воин устремился к вулкану, и его взору открылся бесконечный океан змееязыких туменов, бегом и на скаку спешащих обогнуть гору и вернуться к лагерю. К'Зирдские воена…
— Нам придется идти прямо сквозь к'Зирдскую толпу, — громко прошептала она, прислушиваясь к доносящимся снаружи воплям змеиных языков. — Вплотную к ним, и даже расталкивать их плечами! Любая оплошнос…