Все цитаты из книги «Древний. Расплата»
— Истина вечна, Хранитель! — экран системы связи вспыхнул изображением командира эскадры. — Мы ждем вас четыре месяца и испытываем крайнюю степень волнения! Наша раса несет тяжелые потери, армии враг…
— Господин Генеральный Учредитель, и все-таки я позволю себе настоять на общем требовании всех ваших сотрудников! — Миноритарный Акционер Ваау был крайне взволнован. — Вы не имеете права подвергать с…
— Облако Оорта захвачено врагами, — при этих словах все, кто находился неподалеку, посмотрели на Фатно. — Завод уничтожен. Лететь туда нельзя.
Второй загадкой, с которой столкнулся Миноритарный Акционер, оказался Инсекторат. Точнее, необъяснимые странности в его социально-политическом устройстве. Население Инсектората на момент возобновлени…
Он развернул мчащийся «Титан» едва ли на месте и залпом в упор сжег вражеский истребитель. Не меньше десятка рыжих машин набросилось на него, отставая от Лены, и девушка смогла выполнить разворот, за…
— Оно величиной с планету! — произнес пилот. — И аномалия скрылась внутри… сила гравитации при этом должна быть невероятной! Но ни ее, ни нас не расплющило в мгновение ока! Подобное противоречит зако…
— Цепляйся к пожарнику, пока скорость не упала! Я прикрою! Помогите мне с правой стороной!
Однако и сомнения Ваау, и доводы Синода Риулов показались Генеральному Учредителю небезынтересными. Оказывается, он и сам с некоторых пор испытывал определенные подозрения. Уж как-то слишком легко Ин…
— В том нет твоей вины, воин! — провозгласил Хранитель. — Твое мастерство не подлежит сомнению, и быстрее этого корабля нет у народа Риулов. Наши благородные союзники исполняют свой долг, обеспечивая…
Глаза пилота расширились от испуга, и он инстинктивно вжался глубже в пилотское кресло и невольно оглянулся, словно надеясь увидеть невидимую смерть, прежде чем она настигнет его.
Согласно сохранившимся данным во время Последней Войны в таких случаях Древние шли в атаку, чтобы сблизиться с врагом и уничтожить его на дистанции клинча. Несколько раз «Незыблемые» с «Титанами» на …
— Всю энергию на двигатели! — Еаурурис перевел изображение аномалии на экран заднего обзора. — Начинай ускорение!
— Да, от него мало что осталось, — грустно улыбнулась Лена, — впрочем, как и от меня. К счастью, гермокомбинезон специально предназначен для подобных ситуаций, иначе ЭСС-процедура была бы мне обеспеч…
— Вряд ли тут сохранилось хоть что-нибудь, — Председательствующий Глава оглядывался вокруг и пытался понять, где и что находилось в этом месте до того, как оно превратилось в непроходимый лес из иско…
Внешний люк десантного бота распахнулся, и мощным давлением мгновенно возникшей разгерметизации из кувыркающегося корабля в открытый космос выдавило целый ворох обломков. Секунду спустя пилот отстрел…
Несколько мгновений ушло на обработку поступающих зашифрованных информационных пакетов, после чего автоматический распорядитель вывел анализ полученных данных. План был утвержден в окончательном виде…
Пока тяжелые линкоры Инсов взламывали защиту космических крепостей, разведывательные корабли врага провели первичное сканирование солнечной системы и определили безопасные участки. Штурмовые формации…
— Люди покидают Содружество, — понимающе кивнула Лена, — жаль, что малодушие оказалось настолько распространенной инвалидностью!
— И что это нам даст? — спросил кто-то из Глав. — Флот врагов двинется дальше через гиперпространство и нанесет следующий удар!
Чернильно-черная чернота гравитационной аномалии сжималась с огромной скоростью и вдруг исчезла, полностью погрузившись в собственное ядро. И теперь крохотный квадратный кораблик, сопровождаемый разо…
— Отчасти так, — подтвердил Жрец. — Однако я чувствую, что мы еще вернемся сюда, равно как и встретимся с ней вновь. Ибо наша основная задача все еще не выполнена.
— Скрытых кораблей не обнаружено! — вернулся штаб-менеджер. — Вокруг все чисто. Наши эскадры полностью контролируют этот сектор! Хотите, я прикажу сымитировать поломку челнока?
— Четвертый Спасательный Флот окружен! — одновременно с Принцем вопил Глава Кризз. — Третий Спасательный, немедленно выдвигайтесь на помощь! Мы будем держать для вас форсажный коридор!
— Якобы союз Людей, Дэльфи и Риулов организовал какие-то невообразимо секретные переговоры, — Дэльфийский офицер презрительно скривился. — Мы-де, проявили чудеса обмана и двуличия и заманили на них п…
— Третий Флот, немедленно уходите к Вратам! Слышите?! — снова появился в эфире Кронпринц. — Иначе мы потеряем и вас! Через пять минут вас отрежут от Ноль-Врат!
— Это человеческий позывной Главнокомандующего войсками Империи, — ответил Младший Принц, — так было во времена Последней Войны! Его носил Император Ооээа, будучи Наследным Принцем! Выведите меня на …
— Защитное поле непроницаемо! — пилот указал Хранителю на данные приборов. — Мы не выдержим столкновения. Что я должен делать далее?
— Простите, доктор, но зачем вам ручной ввод, если не секрет? — насторожилась девушка. — В системе Солнца появились вражеские корабли?
— У нас нет этих семи минут, — Ваау обреченно махнул рукой, глядя на сплюснутые кубы Риульских крейсеров, окружающих флагман. — Они уничтожат нас следующим залпом! Сколько истребителей у нас в ангаре…
— Годится, — оценил Человек. — Работай, «Литера». Конец связи.
— Нам повезло, Инсы не восприняли нас всерьез! — произнесла девушка, пытаясь подбодрить сама себя. — Могли бы и всеми тяжелыми линкорами врезать…
— Там что-то происходит, — неуверенно произнесла Лена, указывая на аномалию. — Или у меня перед глазами плывет?
Он протащил ее за собой, и цепь солдат Риулов сомкнулась за их спинами. Один из воинов подбежал к Еаурурису, и они быстро заговорили. Тем временем разлетевшиеся по ангару Инсы стремительно собрались …
В этот момент авианосцы сбросили скорость, их транспортные палубы распахнули внешние переборки стартовых коридоров, и в черноту космоса густо посыпались хищные треугольники эскадрилий. Стреловидные м…
— Скрываться бесполезно, — угрюмо ответил Фатно, — объединенный РЭБ-флот агрессоров использует захваченные у нас технологии. Нас найдут даже под полем преломления… — он запнулся, пытаясь понять, что …
— Лежите! — оборвал его охранник. — Вы только что перенесли инфаркт, медицинский блок сейчас устраняет последствия! Вам нельзя двигаться еще пятнадцать минут! Почему ваш ЭСС-модуль был деактивирован?!
— Неправда! — отрезал Жрец. Глаза офицеров флота потухли, и Еаурурис повелел: — Активировать трансляцию на все корабли флота! Каждый воин должен видеть меня и слышать мои слова!
— Как отреагировало ваше руководство? — Лена вспомнила, как пару дней назад кто-то из врачей упоминал про отток лечащего персонала. — Я слышала, здесь, в Медцентре, не хватает докторов.
— Есть отстрел аварийных капсул! — доложил лейб-полковнику один из десантников.
— Немедленно ускоряйтесь! — Кронпринц повысил голос настолько, что ультразвук его речи пробивался через фильтры лингвотрансляторов. — Кто-то погибнет, остальные спасутся! Не медлите, иначе погибнут в…
Криптосистема воспроизвела тихий удар гонга, возвещая об установлении сверхзащищенного соединения, и внутри кельи вспыхнули изображения Жрецов. Судя по туманной дымке, застилавшей каждого из них, все…
— Фиксирую возмущения в гиперпространстве, — прозвучал доклад, — формируется область выхода из гиперпрыжка!
— Так нечестно, — запротестовала она, — это не вы! Это древний смайлик, я в институте прослушала исторический курс о старинном сетевом фольклоре и его изображениях!
— Мы видим, Милл, — оборвал его брандмайор. — Можешь как-нибудь обойти их?
— Вот тебе и раз! — удивился Вячеслав. — А кто вчера говорил, что управлять «Титаном» в сто раз легче? Что тут все интуитивно понятно, чувство полного слияния с машиной и все такое прочее?
— Трагедии Исхода, — машинально поправила Хранителя Лена. — Я их уже нашла. В базе данных ближайшей начальной школы. Мы можем двигаться к области гиперпереходов.
— Тут нет камер наблюдения, элементы механизма сбора и передачи информации являются составными частями молекул, из которых состоят, например, стены, — объяснил доктор, — так что нет ничего удивительн…
— Выбора особо и нет. Либо только мы, либо все. К тому же, может, кому-то из нас и повезет, — откликнулся спасатель. — Зато у вас появится шанс спасти раненых! У наших «Титанов» осталось энергоресурс…
— Я не состою в Совете Глав и вообще не имею политического или социального веса, — произнесла Лена. — Но я сделаю все, что в моих силах. Я буду сражаться!
— Нет, — Фатно и сам слабо понимал происходящее. — Мы пробовали воссоздать отряды перехватчиков, но обучение управлению этой машиной требует минимум двух лет подготовки. Эксперимент провалился… Я не …
— Потом мы станем обучать вас искусству воинов! — заявил Хранитель. — Сейчас главное — выиграть время, спасти как можно больше представителей вашей расы и отыскать способ спрятать их от Незримого Вра…
— Эх… — тихо раздался шепот кого-то из раненых. — Будь у меня «Защитник» на нейроинтерфейсе, я бы один разогнал половину этих тварей…
Они же не смогут атаковать, поля преломления позволяют двигаться лишь с минимальной скоростью…
— Я тоже! — поддержал его пилот. — Врата активированы, но через них никто не проходит! Подозреваю, это ловушка Чужих! Они захватили Дээ Иии, активировали переход и поджидают с другой стороны всех, кт…
— Через два часа, — Борис Фатно утвердительно кивнул в ответ на ее удивленный взгляд. — Именно так, вы не ослышались. Объединенное посольство уже полностью подготовлено. Мы держим это в строжайшей та…
— Писания, хранящие толкования Гласа Предков, — продолжил старец, — гласят, что Предки могут не выражать своего волеизъявления по поводу некоего предстоящего события, если оно несет в себе возможную …
— Я-то в порядке, — невесело хмыкнул тот, — а вот правый двигатель накрылся, левый сбоит и щит поврежден, выдает лишь шестьдесят процентов мощности. Хорошо хоть герметичность не нарушена… Начинаю сам…
Хранитель совсем по-человечески вздохнул и обреченно воззрился на изображение приближающихся Ноль-Врат. Лена подумала, что, если судить по выражению глаз Жреца, требования этого странного «Гласа» явн…
— Мы должны торопиться! — изрек он. — Глас Предков предупреждает об опасности, нависшей над неким человеческим старцем, но я не в силах понять, кому она угрожает. Поспеши, воин! Не жалей корабль! Есл…
— Система связи уничтожена! — пилот срочно пытался восстановить соединение, но бортовые системы умирали одна за другой. — Аварийный маяк исправен, активировать? Нас наверняка ищут истребители лейб-гв…
— Прервать, — повелительно изрек Жрец, — ничего не трогать! Корабль принять в состав флота немедленно! Решающую стадию операции я должен проводить с его борта! Как только разведчик примкнет к нам, на…
Тринадцатый отключился, и Боевой Флот Людей устремился к Ноль-Вратам, на ходу подбирая перехватчики. Серые шары ударных крейсеров перестроились в плотный поток, сопоставимый по поперечному сечению с …
На транспортной палубе царили следы взрывов и сильных пожаров. Все вокруг было покрыто обломками механизмов, копотью и застывшими потеками оплавленного металла, несколько десятков крупных пробоин зия…
Внутри корабля царила невесомость, отсутствовала атмосфера и центральное освещение. В тускло-красном аварийном свете скучившиеся в отсеках люди казались пустыми скафандрами, беспорядочно брошенными с…
— Вы уверены, что не допустили никаких проявлений нетактичности или некорректности по отношению к послу Риулов? — голос члена Совета Глав Кризза звучал вполне лояльно, однако взгляд выдавал его недов…
Услышать такие разговоры между участниками союзных делегаций Ваау не ожидал. Если союзники, озаботившись дележкой власти, захотят заполучить себе высшие руководящие посты, они сочтут эту провокацию Р…
— Моя вина, Хранитель, — прошептал пилот, склоняя голову. — Я прошу Вечную Истину простить мне эти слова. Это последствия нервозности, мне никогда ранее не доводилось находиться столь близко от врага…
— Отряд-4, атакуем мою цель! — эфир зазвучал голосом Вячеслава, ближайшее рыжее пятно паучьего крейсера озарилось подсветкой целеуказания, и Лена бросила машину в атаку.
— Я чувствую, как их переполняет ярость, — негромко изрек Хранитель и посмотрел на Лену: — Это те самые Лемы, братья по крови Оператора священного Следа Создателей? О которых упоминается в Легенде об…
— Они подсвечивают минные поля! — Император лично вышел на связь с Младшим Принцем. — Судя по энергограммам, противник использует технологию обнаружения, принципы которой идентичны нашим. Это может о…
— Собственно, за этим я вас и пригласил, — врач закончил ввод и с видом победителя откинулся на спинку гравитационного кресла. — Ваше лечение закончено. Мышечные ткани и нервные волокна восстановилис…
Барьеры, как и Палачи, имели одно слабое место — они тоже нуждались в пище. И в отличие от Существа не могли поглощать всё, для успешного существования им требовалась энергия. И он прекрасно видел, о…
Она провела рукой по воздуху, вызывая личный светосенсорный интерфейс искусственного интеллекта, и быстро передвинула на нем несколько пиктограмм. Неподалеку вспыхнула демонстрационная сфера, на кото…
— Их заметили, — поморщился Дэльфи. — Но не успели перехватить. Противник применил хитрость: несколько флотилий, входивших в состав двигающихся в систему Проциона сил вторжения, следовали туда не сво…
Миноритарный Акционер бросился к центральному тактическому мультихроматрону, чтобы лично руководить операцией по собственному спасению. Но все было тщетно. Флот, на предельной скорости возвращающийся…
Пришла пора начать воплощение планов в действия. Нужная галактика находилась совсем рядом, и Изначальный без труда отправил туда фотон с частицей себя. Трудности возникли сразу же. Подобраться к ключ…
— Кто бы говорил! — иронично заметил мужчина. — Добавь еще, что любопытство — это очень, очень плохо и совсем не солидно.
— Спасибо, — женщина склонила голову в ответ. — А сейчас мне пора на службу, учить остальных.
— Мы обесточены! — беспомощно вздохнул пилот. — Отключилось все, кроме системы жизнеобеспечения. Даже аварийное питание не запускается. Я не смогу избежать столкновения…
— Нам не хватает мощности! — воскликнул пилот. — Двигатели не в силах преодолеть притяжение аномалии! Мы оказались слишком близко к границе гравитационного колодца! Повышаю предельную нагрузку, иначе…
С десяток эскадронов истребителей стремительно сблизились с разбитым ботом и на полном ходу прошли мимо, пропуская его сквозь строй. Оээаоо обернулся им вслед, вглядываясь в зияющие космической черно…
Сперва Изначальный поглотил всю правящую верхушку, потом лидеров рангом пониже, но распространение по галактике подобным способом шло заунывно медленно. И Существо нашло другой способ, и не где-нибуд…
— Щиты на тридцати процентах! Двое на хвосте! Разворачиваюсь для встречной атаки!
— Ваше Высочество! — командир десантников прервал его размышления. — Вам необходимо облачиться в скафандр! Уровень воды в отсеке упал до трех метров и продолжает понижаться. В других отсеках воды уже…
— Ласкового солнца, уважаемая лейтенант Нисс! — Глава Фатно ждал ее в отдельном кабинете, куда Лену провели после целой череды антишпионских процедур. — Рад видеть вас в добром здравии. Не буду трати…
С истошным скрежетом огромный кусок располагающегося на противоположной стороне улицы уровня общественных апартаментов выдрало из тела орбитального кольца и вышвырнуло в космос. Вслед за ним в образо…
— Я знаю, — вздохнула девушка, — это стандартные образцы, не индивидуального изготовления. Использовались в качестве обмундирования для новобранцев. Других комплектов в запасниках нет. Я и в первый р…
— Скрижаль создана Предками не менее сорока тысяч лет назад, — степенно ответил Еаурурис. — Но, быть может, и еще раньше, сие неведомо нам, неразумным. Никто не знает ни устройства, ни возможностей э…
— Я очень ценю вашу заботу! — Генеральный Учредитель Ивва широко улыбнулся. — И ни на мгновение не сомневаюсь, что могу, не задумываясь, доверить свою жизнь любому из вас! Но я не думаю, что мне може…
— Корабль Первого Советника открыл огонь в упор по нашим эскадрам!!! — микропередатчик скафандра заорал голосом штаб-менеджера. — Господин Миноритарный Акционер!!! Что происходит?!! Мы вынуж…
Тем временем схема видоизменилась. Основной обзор сместился на ту единственную галактику, внутри которой не оказалось Обители. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это галактика Вузэй. Красные …
— Сохранность священной Скрижали — смысл жизни Хранителя! — торжественно заявил Жрец. — И потому каждую секунду я забочусь о ее безопасности. Но Глас Предков никогда не вещает впустую. Готовь колыбел…
— Объект не поддается сканированию, — на отдельной особо защищенной внутренней частоте докладывал стоящий за спиной Ваау ученый. — Анализ не дал результатов. Материал, из которого он изготовлен, неиз…
— Без прикрытия пожарное судно погибнет! — голос оператора «Титана», что подбирал ЭСС-модуль, дрогнул. — Мы не можем обречь на верную смерть пятьдесят раненых!
Оказавшись не в силах разобраться в этих загадках, Ваау набрался наглости и позволил себе отвлечь от важных государственных дел Генерального Учредителя. Миноритарный Акционер рассказал высшему руково…
Пилот, не дожидаясь особых указаний, поставил разведкорабль на курс к отмеченным Ноль-Вратам и сосредоточился на управлении. Хранитель без устали манипулировал оружейной системой, пытаясь влепить зар…
— Идите прямо на меня! — старик дождался, когда они приблизятся, и устремился обратно в глубь конструкций. — Скорее! Вы должны это увидеть! Я даже не знаю, что и думать! Похоже, уважаемый Эооиуу был …
Слабое свечение Скрижали ярко вспыхнуло, и он умолк на полуслове, оборачиваясь к ней. Из корпуса древнего артефакта в сторону делегации Инсектората быстро протянулась тонкая вуаль из чистого света, п…
Что произошло, если бы эта пара не успела отключить Ноль-Врата, лучше не думать. Обе попавшие под удар системы оказались заполнены Инсами за несколько часов. Спастись удалось немногим. Жертвы исчисля…
В одно мгновение делегации ощетинились оружием, с ненавистью и недоверием вперившись друг в друга взглядами. Лишь Генеральный Учредитель Ивва остался абсолютно спокоен. Он и разрядил грозящую неминуе…
— Это чрезвычайно важное дело, Уважаемый Глава, — Лена сменила Еауруриса у экрана связи. — Оно не терпит отлагательств! Мы только что были в колонии Лемов. Сейчас там находится Петр Петрович Серебряк…
— Нисс! Ты как? — раздался голос Ранни. — Анализатор показывает у тебя серьезную неисправность! Вызвать ремонтный модуль?
— А Инсы не могли засечь сигнал бедствия Скрижали? — Лена бросила на обзорные экраны тревожный взгляд. — Если они просканируют ее импульс…
— Этому есть довольно жуткое объяснение, — седой ксенобиолог коротко вздохнул. — Лемы сняли его на некоторое время, как только десантные корабли агрессоров закончили приземление. Вероятно, они предпр…
— Хранитель! — боевой адмирал подобрался, словно перед битвой. — Действительно ли вы несете с собой оригинал Скрижали? Подлинный артефакт Предков? Правда ли, что наш флот призван защищать ее?
Хранитель замолчал, разглядывая навигационную систему. На ней стремительно сближались друг с другом две точки, обозначающие сходящиеся в учебном поединке корабли: разведчик Риулов и перехватчик Людей…
— Предположим, вы вышли в далекое плавание на огромном корабле древности, — начал старик, и один из экранов изобразил схематичный рисунок старинного парусника. — У вас на борту сто человек команды и …
На борт дэльфийского фрегата они вылетели на двух обычных общественных флаерах с тщательно затемненными окнами. Кроме Лены и Главы Лиссо, в состав посольства вошли еще два консультанта от Академии На…
— Это не совсем так, — Вячеслав тяжело вздохнул. — А если быть точным, то совсем не так. Слушай, Нисс, но имей в виду: то, что я тебе скажу, является информацией далеко не для всех, так что держи рот…
Спасательный комплекс был разодран на две части, окутанные языками пламени, вырывающимися из его недр вместе с утекающим в космос кислородом. Среди густого облака обломков, разрушенных элементов конс…
Защитное поле, окружающее укрепленный на животе Хранителя контейнер, пропало, мощные замки тихо загудели, и бронированная крышка распахнулась. Светящаяся слабым зеленым светом Скрижаль выплыла из кон…
— Я фиксирую остаточные следы термоядерных реакций, — пилот ловко манипулировал пирамидками управления шпионским оборудованием. — Прежде чем уйти отсюда, наши братья и сестры подготовили к самоликвид…
— Но вы же пережили ЭСС-процедуру, — неуверенно произнесла Лена. — Второго раза уже не будет… ты ведь знаешь, что там творится!
И все же их потери были меньшими. Империя всеми доступными средствами наращивала численность вооруженных сил: на всех верфях выращивались боевые корабли, в каждой обитаемой системе Дэльфийского космо…
— Дождемся падения давления! — спасатель достал плазменный пистолет и занял позицию возле входа в коридор. — Как только установится вакуум, двинемся к следующему сектору на аварийных двигателях! Так …
— На льду мы продержимся не намного дольше, — покачал головой Младший Принц. — Выстраивайте эскадру возле крепостей в круговую оборону. Попытаемся сменять друг друга под вражеским огнем.
— Вы слышите? — прервал его Хранитель, приподнимая вверх посох. — Корабль более не дрожит! — Он мгновение молчал и ликующе взревел: — Глас Предков доволен нами! Истина — вечна, воин!
— Из числа специалистов нашего Центра ни один не опозорил себя трусливым бегством! — с гордостью заявил врач. — Все ушли в летные школы. Вы слышали, Совет Глав объявил о восстановлении Первого Спасат…
Лена не отрывала глаз от демонстрационной сферы ангара, ее взгляд метался по изображению системы Мирной, бурлящей рыжим океаном паучьих кораблей и сверкающей полотном лазерных лучей. Сражение преврат…
Члены Совета устремили взгляды на одну из демосфер системы дальней связи, изображавшую дэльфийского адмирала. Глава Лиссо усадила свое тучное тело обратно в гравитационное кресло и потерла виски, пок…
— Враги одерживают верх, флоты Инсектората бесконечны! — При упоминании об Инсах глаза Дэльфи сверкнули лютой ненавистью. — В пространстве Империи в эту минуту сражения идут в четырех солнечных систе…
— Полковник, снимайте минные поля и готовьтесь к вылету, — объявил он вошедшему офицеру. — Мы оставим обсерваторию здесь в одиночестве. Учитывая размеры вражеских флотов, мы вряд ли сможем защитить е…
Вот почему наиболее оптимальным решением сейчас было бы быстрое уничтожение Людей. Пока это можно осуществить легко и без проблем, малой кровью, не увязая в затяжных боях, как увязли Гредринианцы и Т…
— Как раз с вами-то все превосходно, уважаемая Нисс! — поморщился врач, в очередной раз переделывая какую-то фразу. — Не обращайте внимания, это у меня непроизвольная реакция на ошибки. Никак не могу…
Суть находки была в следующем: по косвенным упоминаниям и докладам службы личной охраны Императора, у Наследного Принца Ооээа имелся личный спецканал связи с Командующим Тринадцатым. Само по себе это…
Некоторое время укрытый полем преломления разведчик полз сквозь море камней, и Лена не сводила глаз с обзорного экрана, настроенного на Дэльфийский флот. Прикрывавший их эскадрон истребителей, пореде…
Разведывательный корабль на полной скорости применил разнонаправленное торможение и кувыркнулся на траектории, внезапно оказываясь лицом к преследователю. Еаурурис коснулся пирамидки управления огнем…
— Штабс-адмирал, — он обернулся к демосфере связи, изображающей командную рубку поврежденного, но непобежденного флагманского линкора лейб-гвардии, — составьте сводку потерь и начинайте спасательную …
— Это ловушка! — воскликнул Верховный Жрец Риулов, Хранитель сгреб артефакт в ладонь и схватился за посох. Его фигура немедленно окуталась призрачной дымкой энергозащиты, стоящие вдоль стены солдаты …
Они вплыли в пролом и оказались в кромешной тьме. Спасатель включил осветитель, и его луч уперся в месиво из сплавившихся воедино конструкций. Энергия, переданная лазерным лучом материалу станции, ок…
— Узрите же, как священная Скрижаль сама повелевает обсерваторией! — без всякой торжественности или церемониальности произнес Верховный Жрец, все так же не отрывая глаз от Владетеля. — Силы наших тех…
— Вам еще рано вставать, уважаемая Лена! — заявил тот самый молодой голос, который звучал в разговоре с Алисой. — Процесс вашего лечения завершен, но организм испытал сильнейшее истощение и требует о…
— Как видите, если во Вселенной и существует что-то абсолютно невозможное, то наш случай к этому не относится! — добродушно заявил врач. — Вы ведь узнали Алису Тринадцатую, Лена? Это подходит в качес…
Ну и зря. Лена вылезла из перехватчика и спрыгнула на пол, не дожидаясь подачи автоматических сходней. Так делали боевые асы времен Последней Войны в хроникальных съемках. Два часа практики пошло бы …
Пока научное судно несло их обратно в Рос, было над чем размыслить. Без сомнения, Лемы знали если не об идущей то, как минимум, чувствовали надвигающуюся угрозу, готовились к ней! Откуда у них это зн…
Гиперпространство, борт разведывательного корабля цивилизации Риулов, 6 июня 3264 года п.в.к. по единому времени Содружества. Четыреста секунд до выхода в реальный космос.
— Госпожа лейтенант Нисс! — зарокотал в эфире голос Хранителя. — Эти воины прибыли, чтобы погибнуть ради спасения священной Скрижали! Они будут прикрывать наше бегство до последнего вздоха, но их шат…
Дэльфийский десантник, облепленный Инсами, отбивался от врагов единственным оставшимся манипулятором. Он вцепился в лапу одному из пауков, выдрал ее с корнем вместе со снопом искр и отшвырнул в сторо…
— Куда лететь? — ее взгляд метался по обзорным экранам, показывающим кипящее вокруг станции космическое сражение. — Тут повсюду враги! Наш «Незыблемый» разрушен!
Он протянул руку к сидящему на колонне Лему, и тот деловито спрыгнул ему в ладонь, словно мячик. Лена сжала в руках «Нить» и побежала вслед за Риулом, петляя среди нагромождения конструкций. Медвежье…
Как только он поглотил достаточно большое их количество, мозаика памяти сущностей стала складываться в объемную историческую картину существования их расы. Существо узнало, что аппетитная пища именов…
— Мне искренне жаль, — сочувственно ответила Лена, также понижая голос. — Достойнейший Эооиуу более не сможет иметь потомства, но он спас от смерти миллионы, вполне возможно, и миллиарды жизней. Он д…
— Поистине не имеет границ широта разума Генерального Учредителя! — Ваау поднял вверх палец, подчеркивая бесценную важность сказанного. — Я лишь по мере сил стараюсь соответствовать его уровню и опра…
— Предлагаю привлечь население! — заявил Глава Фатно. — Более тридцати миллиардов граждан Содружества отправили в адрес Совета заявления, в которых говорится, что они не в силах преодолеть страх пере…
Пилот издал носовой звук, символизирующий восхищение, и квадратный кораблик пронзил призрачную изнанку пространства. Лена спрятала улыбку. Время, проведенное в обществе Риулов, не пропало даром. Она …
— Корабль Первого Советника выслал к обсерватории десантный бот, — доложил штаб-менеджер. — Линкор Инсектората слишком огромен, нам пришлось отвести часть эскадры на дальние позиции, чтобы уступить е…
— Мне необходимо как можно скорее оказаться в пространстве Людей, в системе Солнца! — возвестил Еаурурис. — Я не в силах дать четкое объяснение причин, но в настоящее время нет ничего важнее этой над…
Он выполнил церемониальный полупоклон и отключился. Человеческий перехватчик заскользил в сторону базы, и Еаурурис провел пальцем по управляющей области жезла, набирая прямой код связи с Борисом Фатн…
— Я с вами, — немедленно заявил спасатель с манипулятором, — через полчаса я смогу запустить двигатели своего «Титана»!
— Никто из ныне живущих не знает, по каким технологиям изготовлена Скрижаль, равно как не знает ни ее устройства, ни возможностей! — продолжал Жрец. — То, что ты видишь в записи, явилось неожиданност…
С той минуты Младший Принц руководил сражением, постоянно меняясь командными полномочиями с адмиралами Генерального Штаба, и каждый раз, выходя в эфир, он ожидал неотвратимой боли в головном мозгу, о…
Девушка отключилась от системы связи и посмотрела на расстроенного спасателя.
— Работу полей преломления, разумеется! — изрек Еаурурис. — Как еще можно сокрыть в мертвой космической пустоте склад сверхсекретных технологий! Это же очевидно, госпожа лейтенант Нисс!
Глава Фатно закрыл глаза. Еще несколько секунд, и то же самое произойдет с ними. Он собрал в кулак остатки силы воли. Не поддаваться панике. Держать себя в руках. Все вокруг сейчас смотрят на него, о…
Император выполнил легкий поклон подбородком, и изображение дворцового кабинета сменилось на командную рубку Дэльфийского крейсера. Его капитан приветствовал Хранителя и сообщил, что его эскадра буде…
— Это один из старых флагманов Инсектората, — сообщил пилот. — Девятнадцать ладрангов в поперечнике! Возможно, это корабль самой Королевы-Матери! Либо один из ее кораблей. — Он пошевелил рукой одну и…
Экипаж маленького квадратного кораблика собрался перед центральным экраном и заканчивал последние приготовления к предстоящему поиску каких-либо следов погибшего флота. За двое суток, проведенных в г…
Пилот упорно сражался с управлением, с каждой секундой становящимся все менее послушным. Хранитель торопливо обесточивал одну за другой бортовые системы, пытаясь выкроить для двигателей дополнительну…
— О чем вещает нам Скрижаль, Хранитель? — пилот, затаив дыхание, не сводил глаз с древнего артефакта Предков.
— Я ничего не понимаю… — Слабо прозвучал в корабельном эфире голос кого-то из раненых. — Как такое возможно? У Содружества нет Вооруженных Сил… Уважаемый Глава Фатно, Совет успел собрать армию у Альф…
— Но одно обстоятельство будет неизменно во веки веков — крысы всегда останутся крысами. Они никогда и ничего не делали и не сделают ни для существования, ни для спасения корабля. Их жизнь посвящена …
Десантный бот тряхнуло, словно тряпичную куклу, внутри отсека полыхнул огонь, и машина пошла кувырком, сорвавшись с траектории. Демосфера связи погасла, искусственная гравитация пропала, экипаж кораб…
— Корабль плохо слушается меня! — он спешно манипулировал всеми элементами приборной панели. — Из-за линкора Инсектората мы вышли из гиперпространства слишком близко к гравитационному колодцу аномали…
— Я не вижу их, — так же тихо ответил пилот. — Но оборудование засекает работу вражеских сканеров. Не меньше семи кораблей в режиме невидимости прочесывают этот сектор космоса. Один из них сейчас про…
— Фиксирую входящий вызов! — встрепенулся пилот, не сводящий глаз с башен тяжелых плазмоизлучателей, многообещающе сопровождающих разведкорабль черными провалами орудийных портов. — Сигнал идет изнут…
Разведкорабль Риулов приступил к набору высоты и вскоре покинул пределы Земли. Глава Фатно потратил еще полчаса на то, чтобы убедить Хранителя изменить решение, но Еаурурис был неумолим. Квадратный к…
— Что же нам делать? — пожарный посмотрел на Председательствующего Главу.
Пилот быстрым движением загерметизировал на себе гермошлем и вцепился в элементы управления кораблем. На какое-то время боль в голове стала настолько сильной, что действительность поплыла перед глаза…
— Петр Петрович, — она соскочила с противоперегрузочного ложа, — вы живы! Вы не ранены?! — Она обернулась к Риулам: — Это академик Серебряков, потомок великого ученого, создавшего Ноль-Врата! Он смот…
Окрыленные успехом, Имперские эскадры пошли на сближение с кластерами тяжелых линкоров Инсектората, планируя если не уничтожить, то хотя бы серьезно потрепать основную огневую мощь противника. В этот…
— Этого времени достаточно и для размышлений, и для действий! — заявил Хранитель. — Мы найдем способ дозарядки вашего одеяния, других забот в гиперпространстве все равно не будет. Чем скорее мы попад…
— Начинай гиперпрыжок, как только сочтешь его возможным, — приказал Еаурурис. — Мы должны не просто уйти отсюда, но запутать врагов и не дать им понять, куда направились. После я дам тебе координаты.…
Но основные силы Инсектората рвались к объединенному флоту. Засадные отряды, рассекреченные кораблями Ваарси, доживали свои последние минуты, и уже было предельно ясно, чего хотят пауки. Их цель — от…
Пришлось несколько изменить план и потратить довольно много времени, поглощая мозг каждой встреченной сущности, что могла оказаться полезной. Изначальный управлял уже небольшой армией Поглощенных, ко…
И тогда Существо поняло, что к дальнейшим действиям необходимо основательно подготовиться, набраться сил и приобрести максимально возможную мощь. Сражаться с Палачами в открытую оно не может, ненавис…
— По-настоящему?! — Лена закатила глаза, — и это говоришь ты, Вячеслав?
Хранитель обернулся к пилоту, и Риулы принялись обсуждать детали поисковых мероприятий: радиусы первичного сканирования, начальную силу импульсов антенн прослушивания, скорость движения по безопасной…
Параллельно Дэльфийский флот минировал подступы к планетам, наиболее выгодные области выхода из гиперпространства и вообще все, на что хватало времени. Согласно тактикам Последней Войны, сохранившимс…
Серая гроздь замерла мгновенно, словно была не идущей в безукоризненном построении сотней кораблей, но единым целым. Спустя секунду бортовые системы крейсера взвыли сигналами тревоги, и огромная обла…
— Я принимаю предложение с одной оговоркой, — заявил Ваау, — переговоры должны проходить тет-а-тет, на борту корабля малого класса, вместимостью не более трех членов экипажа. Место встречи должно нах…
Она движением руки загерметизировала гермошлем и вцепилась в поручни пилотского кресла. Сейчас силовой отсек отделится, и челнок останется без энергии. Аварийное питание включать нельзя, это привлече…
— Объект не принадлежит противнику, — доложил второй наблюдатель, — эскадры Инсов начали сближение с объектом в атакующем построении!
— Курс на Преддверие установлен, — сообщил пилот, — десять секунд до прыжка!
— А чего ты хотела, Нисс? — устало ответил тот. — Био-коррекцию внутренних органов, необходимую для устойчивого сопротивления организма перегрузкам, тебе провели. Большего за четверо суток все равно …
— Сейчас бы «Титан» с его аппаратурой… аварийный скафандр не видит ничего дальше километра… похоже, ангар разворотило полностью, там никого нет. Но я все равно предлагаю поискать там транспорт, мы не…
— А если это такая разновидность склепа? — предположил седой ученый. — Правда, ниша в колонне всего одна. Склепы, если я не ошибаюсь, строились из расчета на группу родственников…
Пространство цивилизации Людей, система Солнца, ближняя орбита планеты Земля, 4 июня 3264 года п.в.к., 08.15 по единому времени Содружества.
На связь вышел представитель Дэльфийского командования и предоставил кораблю Риулов форсажный коридор. Услышав, что гости не имеют технологии сверхсветового ускорения, он приставил к квадратному кора…
— Слышу тебя хорошо, — отозвался пилот, — выхожу из-за Прайма, до начала ускорения пятнадцать секунд. Всем приготовиться! Чужие заметили нашу активность, несколько истребителей, похоже, движутся к на…
— Совершенно верно, — подтвердил врач. — Причем идет с неплохой скоростью! И я очень подозреваю, что она может двигаться в разы, на порядки быстрее! И ноль-переход ей наверняка доступен, я чувствую э…
— Не помню, — сквозь слезы улыбалась Лена, — месяца два или три… Хранитель! Наш флот не погиб… — едва слышно шептала она, — расскажите им… расскажите про войну… про врагов… — Язык стал тяжелым, словн…
— Истина — вечна. Хранитель! — прохрипел пилот, вновь бросая машину в крутой вираж, и уходящие в пустоту лазерные лучи засверкали вокруг, яркими пучками заполняя обзорные экраны.
Лена проследовала за Хранителем к открытому люку аварийного шлюза, и спустя две минуты они уже стояли в рубке разведкорабля. Судя по обзорным экранам, пилот начал движение сразу, как только захлопнул…
— Будет исполнено, Хранитель, — кивнул пилот и, убедившись, что человеческая женщина ушла из эфира, спросил: — Почему мы столь тщательно возимся с этой человеческой женщиной, когда наша Родина ведет …
Он обнаружился почти сразу. Чем ближе люди подбирались к ангару, тем меньше неповрежденного места оставалось на поверхности станции. Когда им все-таки удалось попасть туда, где раньше базировались су…
— Выживших не нашли, — пояснил оператор «Титана», — но удалось подобрать сорок два ЭСС-модуля. Дальше двигаться нельзя, приближаемся к Седьмой орбитальной крепости. Там все кишит Гредринианцами. Скор…
Липкий страх, сотрясающий тело лихорадочной дрожью, внезапно сменился удушающей яростью, и Лена вскочила на ноги, осыпая Инсов плазменными зарядами. Защита одного из них не выдержала, и рыжая броня б…
Но даже эта осведомленность не дала возможности спасти всех. Даже не смотря на то, что в этой системе не было кислородных планет, эвакуировать один миллиард человек, проживающих и трудящихся на более…
Палец огромного кулака Хранителя, сжимающего посох, зашевелился на управляющей области, вводя некую команду, и обсерватория ожила. Заработали двигатели и механизмы, настраивая антенны наблюдения и из…
К исходу второго часа крейсер Младшего Принца сражался в первых рядах, испещренный пробоинами. Не было уже ни тыла, ни фронта, ни флангов, вокруг бурлила битва, и имперские корабли смешались с вражес…
— Поэтому мы закончим прыжок вот здесь, — мощный палец Хранителя уткнулся в точку на карте пространства, прилегающего к гравитационной мясорубке. — Это довольно далеко, зато приливные силы аномалии н…
— Выделите мне кубрик из числа помещений экипажа, — велел Еаурурис. — Присутствие Жреца среди воинов будет к месту. Нам предстоит тяжелый бой, но до того я прочту флоту проповедь, посвященную Вечной …
— Я слышу вас, штабс-адмирал, — откликнулся Младший Принц. — У нас вышла из строя связь и погибли двигатели. Мы не можем самостоятельно погасить скорость. Какова общая обстановка?
Выяснить это в Империи было невозможно, и Ведущий Специалист прибыл в Рос, намереваясь найти ответы на вопросы в его архивах. Сам Эооиуу полагал, что вряд ли Серебряков-младший морочил голову Императ…
— Скрижаль невозможно просканировать, — Хранитель торжественно воздел вверх посох. — Она не издает сигналов, не поддается анализаторам структур, не разбирается и не разрушается, по крайней мере, энер…
— Вы можете отправить во главе делегации Господина Ваау! — горячо убеждал его один из хайтоп-менеджеров флота. — Он талантливый руководитель и опытный бизнесмен, он превосходно справится с этой задач…
— Не выйдет, — мрачно осадил его спасатель с манипулятором. — В сражении за Тау Кита этот прием уже не работал. Пауки на втором же заходе встретят вас залпом, нацеленным на кого-то одного. Защита не …
Двери в кабинет открылись, и внутрь вошла полная женщина лет ста пятидесяти, облаченная в тогу Совета. Лена узнала Главу Моник Лиссо.
— Наш народ обороняется в Туманности Смерти! — уверенно заявил Еаурурис, когда к началу третьих суток бегства пилот сообщил, что им, наконец, удалось уйти от погони. — Но прежде чем мы направимся туд…
— Время, Ваше Высочество! — вновь отвлек его командир десантников. — Пора менять командира!
— Навигационная сфера активирована! — сообщил один из ковыряющихся в полуразобранном «Титане» спасателей. Возле стоящего экзоскелета вспыхнуло стандартное изображение системы Солнца, густо заполненно…
— Вероломство?! — опешила Лена. — Что-то новое! И в чем же мы виноваты?
— Ваш пакет данных уже передан в Генеральный Штаб Империи. Его изучают в режиме высшего приоритета. — Офицер посмотрел на зависший в воде неподалеку коммуникатор, излучающий демосферу с хронометром: …
— Три месяца назад на фронтах внезапно наступило затишье, — рассказывал дежурный офицер связи Дэльфийской эскадры. — Никаких видимых причин для этого не имелось, Союз нес огромные потери, теряя солне…
Тем временем схематичные кораблики быстро приблизились к ядру аномалии и исчезли, словно просочившись внутрь. Выглядело это очень похоже на то, как исчезла внутри ядра сама аномалия. Скрижаль погасил…
— Это наглая ложь! — вскипела девушка. — Все произошло в точности до наоборот! Солдаты Инсов устроили резню! Они убивали всех, даже собственных союзников! Первый Советник явился на саммит чуть ли не …
— Вам же не удалось отремонтировать плазмоизлучатели! — с тревогой посмотрел на него брандмайор. — Как ты собираешься сражаться? Может, лучше снять орудийную систему с «Титана» Рауля?
Солдаты Риулов схватились за оружие, все остальные тоже, и саммит вновь ощетинился стволами, раструбами излучателей и радиаторами боевых эмиттеров. Ваау, сжимая пистолет, непонимающе смотрел на Генер…
— Но зачем им это? — Фатно недоуменно посмотрел на брандмайора, — мы же все равно пройдем к Сатурну над плоскостью эклиптики, и такое смешение нам не важно, так как…
Но Генеральный Учредитель оказался непреклонен, и отговорить его так и не удалось, несмотря на все ухищрения Ваау. Лидер и олицетворение величия Гегемонии сначала в приказном порядке велел включить с…
— Расстояние увеличивается, — откликнулся пилот пожарного судна, — они отстают от нас! Продержитесь еще минуту, и мы будем в зоне недосягаемости их оружия!
Руководство Центроспаса попыталось энергичным и решительным ударом уничтожить постановщиков помех Гегемонии и бросило на РЭБ-флот врага половину всех своих сил. Обладая многократным преимуществом в с…
— …немедленно! — вместе с проблеском сознания донеслось из эфира. — Вы уничтожаете своих! Повторяю! Наши силы смешались с врагами, прекратите применение Серебряных Слез немедленно! Вы уничтожаете сво…
Все вокруг пылало и искрило разрядами коротких замыканий, переборки корчились, объятые пламенем, и лопались, не выдерживая запредельных нагрузок. Линкор стремительно терял воду, и наполовину осушивши…
— Согласна, — подтвердила она. — Когда вылетаем?
— Лети как можно дальше, — велел Хранитель, — нам необходимо вырваться из гущи битвы! Тогда мы сможем взойти на борт моего корабля! Держи курс в открытый космос!
— На основании того, что у эскадрильи не достаточно налета в целом и слабо отработано взаимодействие с линкорами в частности! — заявила она. — Мы только что закончили изучение теоретической части, не…
Человеческий челнок рванулся вперед, набирая ускорение, и тут же стало ясно, что так просто уйти не удастся. Десятка полтора рыжих истребителей устремились в погоню, и несколько штурмовых крейсеров д…
— Всем кораблям держать дистанцию эффективного ракетного залпа! Не сближаться с врагом! Задача: не допустить прорыва кораблей противника из зоны ответственности союзников!
Глава заметил бледное пятно среди руин и торопливо поплыл к нему. Скорее всего, автопилот потерял спасателя в густых сплетениях смятого металла и отключился, а он, Фатно, даже не заметил этого! Не хв…
Несколько секунд Председательствующий Глава со страхом ожидал еще одной гибели, но спасатели успели среагировать раньше врагов.
— Крейсера Инсектората более не атакуют нас! — Он посмотрел на Хранителя: — Значит ли это, что у Врат нас ожидает ловушка? Они хотят перенести огонь на Врата, чтобы поразить нас в момент приближения …
Пилот, не отрываясь от управления, издал короткий носовой звук, показывая, что оценил шутку. Лазерные лучи били в разведкорабль ежесекундно, и каждый из них был способен мгновенно испепелить маленьку…
— Будет исполнено, Хранитель! — Несколько секунд пилот возился с навигацией, после чего повел разведкорабль к зоне гиперпереходов, исподволь бросая на Жреца любопытные взгляды.
— Ваше Высочество! — Демосфера связи сформировала изображение одного из старших офицеров Генерального Штаба. Воды в задымленном, искрящем замыканиями, умирающем отсеке оставалось не более метра над у…
— Я — «Литера»! — произнес Оээаоо, глядя на появившееся на отдельной демосфере изображение мощного Человека в неизвестной броне, с маленьким ушастым существом на плече.
— Уважаемая лейтенант Нисс! — Рядом с Леной стоял один из офицеров спасательного комплекса. — Я руководитель отряда «Титанов». Меня только что уведомили о вашем присутствии на борту. Могу я задать ва…
— Не знаю, — печально пожал плечами старик. — Быть может, прибор был дорог Великому Серебрякову как память? Это своего рода ритуальное захоронение? Насколько я знаю, такое было принято у Древних до В…
Навигационная сфера увеличила изображение, и Оээаоо проследил взглядом за не отражающим свет звезды исполинским шаром. Планета Боевого Флота Содружества с невероятной для подобных размеров быстротой …
— Хорошо, — одобрил Еаурурис. — Так не будем же его терять. Я стыкуюсь с ней сейчас же. — Он обернулся к пилоту: — Воин! Мы должны доставить Скрижаль в обсерваторию!
— Древняя колонна появилась вместе с боевыми укреплениями в час смертельной опасности! — протрубил Еаурурис. — В какую бы форму ни было облечено погребенье павших, оно совершается после битвы! Но не …
— Вполне допускаю подобную возможность, — невозмутимо ответил Миноритарный Акционер. — Насколько я вижу, схема демонстрирует модели двух Галактик, нашей; и Вузэй. — И в чем же, с вашей точки зрения, …
— Нет, но можно воспользоваться «Титаном»! — в голосе пожарного мелькнули нотки облегчения, — один из них находится на транспортной палубе. Пойдемте, Глава Фатно, я провожу вас.
— Незримый Враг убил на том саммите всех, кого не смог или не захотел поработить, — бесцветным голосом изрек Хранитель. — И теперь его слуги стремятся во что бы то ни стало уничтожить расы, не подвла…
Лена бросила машину на сближение с плавникообразным кораблем, пытающимся набрать ускорение. Ваарси открыли огонь, но тройка экзоскелетов использовала преимущество в скорости и успела выйти из-под уда…
— Следуй вперед немедленно! — оборвал его Еаурурис, напряженно вглядываясь в рассеивающуюся перед разведкораблем муть силового поля. — Это наш шанс попасть внутрь! Не мешкай! Полный ход!
— Значит, флот не погиб… — прошептала она, пытаясь вытереть щеки через гермошлем, — вы живы… живы… — Девушка покачнулась, и Хранитель подхватил ее, удерживая от падения.
Спасатель быстрым движением подбородка выключил систему связи и уткнулся своим гермошлемом в гермошлем Фатно.
— Внимание! — грудной женский голос бортового интеллекта посреди воющей сигнализации звучал ужасающе спокойно. — Получены необратимые повреждения! Силовая установка нестабильна! Критическое падение м…
— Воин, каким ты видишь текущий уровень мастерства этой человеческой женщины? — Еаурурис задумчиво глядел вслед исчезающему вдали перехватчику.
Истребители Риулов совершили облет обсерватории и вернулись к своему линкору. Спустя пару минут он выпустил шаттл, истребители встали вокруг него эскортом, и процессия направилась к обсерватории. Вск…
— Невозможно, — возразил один из генералов. — Объединенный РЭБ-флот противника глушит все сигналы в секторе 4Г. Нам не хватит мощности послать руководящий импульс на самоуничтожение, ближайшие к этом…
— Да будет так! — согласился Риул. — Я прибуду к точке рандеву на разведывательном корабле. Координаты места встречи получите в ближайшее время.
— Но… — она непонимающе нахмурилась, — вы же сказали, что мы сейчас на планете Дэя… Я не совсем понимаю вас…
Яхта достигла орбиты Земли, и Лена направила машину к Восточному Заповеднику. В жерле декоративного вулкана, являющегося транспортной площадкой Заповедника, было пусто. Лишь несколько общественных фл…
— Итак, все Главы в сборе, — объявила Моник Лиссо, председательствующая в Совете Глав в текущем месяце. — Посол Империи был вынужден задержаться на Иилату и потому присутствует на Совете посредством …
— Чуть меньше, чем на стандартную неделю, — поморщилась Лена. — Это снаряжение произведено двенадцать веков назад и имеет ограниченный энергоресурс.
— Если это не явится непростительной дерзостью, Хранитель! — подтвердил полковник. — Мы не пропустили ни секунды из этого величественного зрелища! Святая Скрижаль сама управляла обсерваторией! Никто …
— Дитя Истины един и многолик одновременно, — заявил Еаурурис. — Рассеявшись по миру, он многолик. Так он быстрее познает и собирает Истину. Собравшись воедино, он есть одно целое. Так он лучше ее хр…
— И я… — надтреснутый голос зашелся в булькающем кашле, — пусть летят!
— Вот они! — «Титан» Вячеслава круто изменил курс, и тут же система наблюдения подсветила корабли врага. — Группа, атакуем ближайшего!
— Останови вращение! — кричал Рауль, и его голос тонул в отчаянных криках операторов «Титанов», сообщавших о полученных повреждениях. — Я не могу стрелять! Быстрее!!! Наших сейчас перебьют! Да быстре…
— В прямом противостоянии нас сметут, — печально произнес Младший Принц и тихо повторил: — Их слишком много… Кто будет защищать Ноль-Врата, если я заберу флот? Там останется лишь пара космических кре…
— Глас Предков вновь вещает вам, Хранитель? — услышав столь радостную весть, пилот приободрился и воспрял духом. — Мы сделаем все, что в наших силах, во исполнение его требований, да будет Вечная Ист…
— Отключить синтез воздуха в корабле, — немедленно среагировал лейб-полковник, — всем активировать космический режим! Пилот! Разгерметизировать отсеки! Открыть все люки! Имитировать поражение!
— Я следую за вами на автопилоте! — прошептал Борис Фатно, как будто шепот мог затруднить врагам прослушивание радиоэфира. — Я не умею пилотировать вручную, тем более скафандр! Это первый случай в мо…
— Мы не можем пройти сквозь вражеские формации! — в голосе руководителя Третьего Спасательного завибрировали панические нотки. — Они преграждают путь! Их корабли идут на таран! Невозможно начать уско…
— За все шесть лет? — удивилась Лена. Судя по голосу, молодому доктору в то время должно было быть от силы лет восемнадцать. — Вы так давно здесь работаете? А что было до этого?
— А как ведут себя остальные обитатели Заповедника? — поинтересовалась Лена, глядя на небольшую группу летучих мышей, делающую вокруг нее виток на расстоянии вытянутой руки.
— Пора, воин! — провозгласил Хранитель. — Выходи на максимальную скорость!
— Глава Фатно! — Один из сотрудников спасательного отряда, назначенного оборонять Совет Глав, прижал его плечом к стене, пытаясь воспрепятствовать визжащей вокруг разгерметизации. — Активируйте режим…
— Мы продолжаем! — возвестил Верховный Жрец Риулов, и Хранитель вновь направился к пульту управления обсерваторией. На этот раз он двигался быстро и держал Скрижаль зажатой в мощном кулаке, затянутом…
Помощник вывел в эфир радиоперехват. И Гредринианская делегация, и представители Т'Хассмоа, сохраняя невозмутимое выражение лиц, вели на внутренних каналах едва ли не панические дискуссии. Все они по…
— Гиперпривод разбит, без заводских условий не починить ответил брандмайор. — И все Ноль-Врата деактивированы. — Нужно другое решение!
— Это так, Хранитель! — офицер Стражи почесал бок в знак признания своей вины. — Природа этого оружия врагов нам неизвестна. Мы Делаем все, чтобы отыскать способ противодействовать ему, но пока преус…
— Здесь была битва! — заявил пилот. — Приборы фиксируют следы мощных выбросов энергии! Десант агрессоров полностью уничтожен, живых особей некислородных форм жизни не замечено. Орудийные системы лежа…
— Но это предельно опасно! — глаза Бориса Фатно плохо скрывали охватившую его растерянность. — Возьмите хотя бы надежный корабль и охрану! Мы дадим вам в сопровождение спасательный Отряд! На борту «Н…
Задавать лишние вопросы она не стала, и всю дорогу до орбитального кольца Земли ее мучило любопытство. Что могло понадобиться от нее Совету Глав? После той истории с Послом Риулов прошло три месяца, …
— Я — Арр Сонт, восемьдесят четвертый экипаж сто третьей станции пожарной охраны Прайма! — торопливо выдохнул он. — Понял вас хорошо! Начинаю торможение!
Если ты видишь издалека что-то небольшое, в действительности это объект исполинских размеров, ибо действительно маленький предмет на расстоянии в сотни километров заметить невозможно. Кто-то из капит…
— Мы предлагаем держаться в шести центральных солнечных системах: системе Солнца, системе Альфы Центавра, системе Ориона, системе Эпсилон Эридана, системе Тау Кита и системе Эпсилон Индейца. Все они …
Серые шары ударных крейсеров с ходу прошили боевые порядки противника, и их боевые рубки окрасились холодными белыми вспышками. Пространство вокруг мгновенно потонуло в оранжево-черных клубах полыхаю…
И Изначальный принялся поглощать Галактику Вузэй на пределе своих возможностей, без устали пожирая планеты, солнца и целые созвездия. Противных Иллиуа он решил не трогать, чтобы не привлекать к себе …
— Инсы глушат нейроуправление! — спасатель попытался сцепиться с Главой локтевыми сгибами и предотвратить сползание. — Запускайте вручную! Пиктограмма ботинка на панели ручного управления! Левое пред…
— Орбитальная крепость уничтожена, господин Миноритарный Акционер! Каковы ваши дальнейшие указания?
Сомневаться в том, что Содружеству срочно необходима армия, мог только законченный идиот, и таковых оказалось в избытке. Если внутри Имперского пространства выстраивались потоки добровольцев, протяну…
На третьи сутки ожидания вблизи эскадры Хранителя открылась область гиперперехода, из которой вышла эскадрилья истребителей. Ее командир принес координаты прыжка, и эскадра совершила короткий гиперпе…
Хранитель замолчал, и Ваау несколько секунд обдумывал услышанное. Разумеется, это провокация. Однако надо отдать Риулу должное — обставлена она интригующе. Неплохая попытка для церковника. Если бы не…
И все же, несмотря на абсолютную безобидность Людей, Изначальный посчитал нужным в первую очередь полностью заготовить именно эту разновидность пищи. На это решение его натолкнули воспоминания новых …
Флотилия линкоров артиллерийской поддержки произвела очередной залп, и новый поток гиперскоростных боеголовок тонкими иглами прочертил космическое пространство. Последняя, все еще сопротивляющаяся ор…
Ведь есть и третий путь: вывести уцелевшие флотилии в солнечные системы, принадлежащие Империи! Пусть их осталось всего девятнадцать из ста, но это всё еще пространство Дэльфи, и скопившиеся там беже…
— Тогда вот этот! — Ааииа подала ей один из комплектов. — Он несколько больше, чем надо. И вот этот, — манипуляторы ее скафандра ловко разложили на столе еще один гермокомбинезон. — Он немного меньше…
Лена бросила взгляд на Хранителя. Тот терпеливо дожидался окончания ее разговора, но взгляд его пылал решительностью. Было ясно, что отговорить его не удастся. Едва разведкорабль Риулов приблизился к…
— Но ведь кнопка не работает, — удрученно заявила Лена несколько раз ткнув в нее пальцем. — Может, «Нить» сломалась? Вышла из строя за двенадцать веков? В таких условиях…
— Я согласен с Главой Фатно, — раздался в корабельном эфире слабый голос кого-то из раненых. — Спасемся мы или нет, не имеет значения в сравнении с судьбами Содружества. Если наша гибель может хоть ч…
— Господин Миноритарный Акционер, разведывательные корабли обнаружили засаду врага! — доложил штаб-менеджер, прерывая размышление Ваау. — Приступаем к уничтожению! Транслировать Риулам предложение сл…
Пока Дэльфийский эскорт сопровождал тихоходный разведкорабль Риулов к Прайму, выяснились подробности нападения диверсионного флота. Он состоял из нескольких эскадр корветов и фрегатов, пары сотен ист…
Рёв баззеров боевой тревоги, взорвавших окружающую тишину, потонул в ласковой тишине, пришедшей с мягкими и теплыми объятиями медицинского ложа.
Четыре Флота Центроспаса мужественно сражались в этих битвах, потеряв более половины сотрудников. Лишь Второй Флот, в составе которого служила Лена, ни разу не бросили в бой. Это одновременно расстра…
В попытке отстоять одну из них флагман Оээаоо попал под сосредоточенный огонь противника и получил необратимые повреждения. Рассыпающийся линкор быстро умирал, и враги перенесли огонь на другие цели.…
Еаурурис взялся обеими руками за посох, и его навершия вспыхнули закольцованными потоками элементарных частиц. Жрец в два огромных шага оказался перед Леной и заслонил ее могучим телом. Девушка пошат…
— Я нахожу ваш рассказ не лишенным определенного смысла, Хранитель, — по лицу Ваау было невозможно прочесть ни тени эмоций. — Я пристрастно изучу предоставленные вами данные и сообщу о сделанных выво…
Ваау спрятал пистолет и отдал охране приказ убрать оружие. Остальные делегаты последовали его примеру. Некоторое время ушло на то, чтобы вернуть на борт кораблей эскадр охраны боты с десантом, уже мч…
— Кстати, есть и хорошие новости! — Еаурурис мстительно щелкнул зубами. — Мне не ведомо, как это произошло, но Глас Предков вещает, что исконные враги нашего народа, ненавистная, подлая и жестокая ра…
— Лена? — женский голос зазвучал ближе. — Ты нас подслушиваешь? — голос хихикнул. — Как не стыдно! Подслушивать нехорошо!
Отсюда, снаружи, орбитальное кольцо Земли представляло собой трагическое зрелище. Изрезанное лазерными лучами, испещренное рваными ранами взрывов, окруженное облаками обломков, торчащее развороченным…
Спасатель встал на четвереньки, пригнувшись к поверхности пола как можно ниже, и выполз из смятого коридора. Борис Фатно пополз следом, расталкивая животиком зависший над полом мусор. Каждую секунду …
— Глас Предков требует, чтобы мы оповестили Людей о великой угрозе! — Он беспомощно махнул рукой и повелел опешившему пилоту: — Прыгай, воин! Нам предстоит долгий путь.
Истерзанные имперские подразделения торопливо огибали Иилату, на ходу пытаясь залатать пробоины и сформировать боевые порядки. Оээаоо срочно объединял остатки флота в новые эскадры, стремясь успеть п…
Несколько секунд Верховный Жрец и Хранитель почти беззвучно совещались, не сводя взглядов с Владетеля, отливающего рыжими бликами скафандра, и окруживших его бронированных Воинов. Риулы ничем не выра…
«Нужно делать противоистребительный маневр», — запоздало пронеслось в сознании, но руки и ноги уже выполнили очередность действий, заученную на поединках с разведкораблем Риулов. Боевая машина выверн…
— Алиса! — космическая красавица помахала ей ладошкой, сверкнув широкой белозубой улыбкой. — Это мое имя, — уточнила она. — А тебя зовут Лена Нисс, я уже знаю! Твой большой рогатый приятель все про т…
— Он здесь! — торжественно изрек Еаурурис. — И хранит в памяти все, что видел в своей жизни, ибо он есть Дитя Истины, а Истина — вечна!
— Уважаемая лейтенант Нисс! — один из сотрудников ее эскадрильи поднял ладонь в приветственном жесте. — Пятнадцать минут назад Руководитель Флота объявил всеобщую погрузку. Люди собирают вещи, вылет …
— Боевой Флот Древних вернулся! — Он мгновение помолчал и тихо добавил: — Мы все-таки победили!
— Я блокирован, — ответили ему, — на мне семеро! Пытаюсь добраться до тебя!
— Все Жрецы подтвердили готовность к сеансу связи, Хранитель! — могучий офицер Стражи Синода замер перед Еаурурисом подобно высеченному из гранита монументу. — Священное собрание начнется через шесть…
— Десант Инсов! — прокричал он. — Не пользуйтесь рацией, они могут прослушивать эфир! Общаемся только Жестами!
— Пилот! Вы сможете передать сообщение на Находку? — сердце еще покалывало, и Председательствующий Глава говорил тихо и отрывисто: — Предупредить Главу Нерлло? Он сейчас должен находиться там…
— У меня опять не получилось! — удрученно посетовала она. — Я постоянно где-нибудь ошибаюсь!
Эта мысль Существу очень понравилась, и оно немедленно принялось рассылать части огромного Себя во все галактики, сотворенные Исконными Врагами. Сам он вроде как и ни при чем, части отделились от нег…
Верховный Жрец Риулов со сдавленным стоном выронил посох и схватился за гермошлем, пытаясь обхватить голову руками, но не успел. Его глаза закатились, он пошатнулся и рухнул замертво. В следующую сек…
Борис Фатно, холодея от ужаса, с трудом подтянул левую руку к правой, сопротивляясь сумасшедшему потоку рвущихся наружу воздушных масс. Уровень адреналина в крови зашкаливал, и попасть в нужную пикто…
— Да, но я специально рассчитал курс так, что мы выйдем посреди мертвого космоса, на равноудалении от окружающих солнечных систем! — ответил пилот. — Никто не сможет узнать о нашем появлении. Десять …
Ранни умчался вперед, и дальнейший путь до базы Лена проделала в одиночестве, отказавшись от помощи аварийно-эвакуационной команды. «Титан» был на ходу, и она решила лишний раз попрактиковаться в упр…
— Надо прорываться к шлюзу, пока возможно! — эфир затрещал знакомым голосом. — Беги за мной, госпожа лейтенант Нисс, и не отставай, иначе погибнешь!
— Если так, то они вскроют все наши фугасы и мы не в силах помешать этому! — Принц Оээаоо с ненавистью посмотрел на висящий вне досягаемости ракетных залпов РЭБ-флот врагов. — Их слишком много. Наших…
— Нам некуда отступать, — тоскливо произнес брандмайор не сводя глаз с навигационной сферы. — Агрессоры повсюду Мы даже не сможем пробиться к оставшимся крепостям — одно из изображений израненной орб…
Спасатель, скользя боком по стене, двинулся против ревущих воздушных масс, и Борис Фатно торопливо последовал за ним, стараясь точно повторять его действия. Они преодолели метров сто, проходя прямо ч…
— Не бойся, воин! Мне не ведомо, защищает ли Скрижаль кого-либо, кроме Хранителя, но Он не убьет тебя сейчас. Незримый Враг желает, чтобы мы продолжали борьбу, это развлекает его. Ибо народы Галактик…
— Я подбит!!! — Отчаянный крик оператора «Титана» заглушил его слова. — Нога!!! — его голос захрипел от раздирающей нервы боли, но быстро окреп. Видимо, индивидуальный медблок провел анестезирующую п…
Гравик доставил ее к доку яхты, и Лена поднялась на борт своей бирюзовой розы. Пожалуй, к новому месту службы стоит лететь на государственном катере, а яхту она оставит матери. Роза имеет отличное об…
— Я — Тринадцатый, Командующий Вооруженными Силами Содружества Людей. Всем подразделениям Имперского Флота! Срочно покинуть сектора со второго по четвертый. Повторяю. Срочно покинуть сектора со второ…
Зачинщики междоусобиц стали попадать в руки правосудия, зазвучали первые признания и начала всплывать правда о роли Вузэй в этой братоубийственной бойне. И тогда ненавистные враги нанесли свой удар. …
Не меньше загадок вызывало и поведение Королев. Согласно утверждениям все тех же специалистов-ксенологов, а также архивным данным Концерна Внешних Сношений, Королева-Мать являлась не только верховной…
Внезапно Хранитель резко остановился у самого пульта управления и повернул голову к плывущему за ним посоху. Тут же зашептал микропередатчик гермошлема.
— В таком случае «Титанам» надлежит немедленно направиться к Вратам и выяснить, кто их активировал! — объявил Глава Фатно. — Держите с нами постоянную связь и немедленно возвращайтесь!
— Предлагаю поставить предложения Центроспаса и Главы Фатно на обсуждение и голосование, — произнесла Моник Лиссо. — На данный момент у нас нет никаких других альтернатив, поэтому не будем терять вре…
— Перед вами галактика Вузэй! — возвестил Верховный Жрец Риулов. — Но в действительности вы взираете на ее далекое прошлое, ведь испущенный ею свет шел к нам несколько миллионов лет! В нашей Галактик…
— Глава Фатно! — спасатель с универсальным мультимолекулярным манипулятором в руке показал ему раскрытую ладонь перчатки. — Мы все очень рады, что вам удалось выжить! Я слышал ваши слова, мы уже акти…
— Но она займет несколько недель, возможно, месяцев! — доложил штаб-менеджер. — Нам придется все это время прикрывать их из космоса, ведь Риулы могут провести вылазку из Туманности Смерти в любой мом…
— Пусть! — голоса раненых людей тихо шелестели в потрескивающем помехами эфире.
— Разве это сложно? — пожала плечами Лена. — Что еще могло потребоваться от меня Совету? Тем более после того, как все вы дружно целый месяц пытались сделать меня виноватой в том, что их Посол покину…
— Есть срабатывание гравизахвата! — раздался тот же голос. — Модуль у меня!
— Ваше Высочество! — старший помощник капитана подплыл к Оээаоо. — Крейсер не выдержит сосредоточенного удара! В рабочем состоянии только пятьдесят три процента защитных систем! Регенерация корпуса н…
— Наши держатся, — охранник с тоской в глазах бросил взгляд на навигационную сферу. — Осталось четыре крепости, сотня «Незыблемых» и несколько тысяч «Титанов». — Он едва слышно добавил: — Щитов не хв…
— А как же Врата к Дээ Ии? — спросил кто-то еще, — кажется их, не отключали, Уважаемый Глава?
— Готова ли к работе обсерватория, полковник? Мне необходимо воспользоваться ею немедленно.
— Истина — вечна, воин! — откликнулся Жрец и обернулся к экрану ближней связи, изображавшему человеческую женщину в военной форме, боевой корабль которой он только что условно уничтожил: — Госпожа ле…
Как просто иногда оказываются устроены сложнейшие вещи, подумала Лена. Несколько поколений всевозможных сетевых блогероинтеллектуалов, социофилософов и прочих никчемных бездельников ломают виртуальны…
— Сюда, — зазвучал в эфире голос старого академика, — я левее вас! Проходите вдоль… эээ… таких колючих устройств, похожих на гибрид ежа и морской звезды! Не бойтесь, Потапыч не тронет вас! Представля…
Ее отряд набросился на врага, словно рой рассерженных ос, и корабль Инсов задергался на траектории, сотрясаясь от разрывов множества плазменных зарядов. Лена, стремительно сближаясь с противником, вы…
Кто-то из сотрудников Экстренной Команды сражался в составе Первого Спасательного и услышал сигнал бедствия, подаваемый гермокомбинезоном Лены. В момент отступления несколько «Титанов», рискуя опозда…
— Господин Ваау! — микропередатчик зашептал голосом штаб-менеджера. — Корабль Первого Советника Королевы-Матери только что вышел в реальный космос и движется к обсерватории! Как нам реагировать? Мы в…
— Предки недовольны нами? — с опаской уточнил пилот. — Хранитель, что же мы не сумели исполнить из их воли? Чего желает Глас?
Но пауки явно не собирались вести сражение по сценарию Союза. Штурмовой кулак Инсов не стал преследовать отступающие Дэльфийские эскадры. Вместо этого он занялся отстрелом приближающейся ракетной вол…
— Маме сообщите, она будет волноваться, — попросила Лена. Немного подумав, она добавила: — И академику Серебрякову, смотрителю Западного Земного Исторического Заповедника. Он сейчас вместе с одним из…
— Значит, кажущаяся безлюдность обманчива, — зло прошептал Еаурурис, — враги превратили наш родной мир в ловушку! Гредринианцы рассчитывают таким образом захватывать пленных? Странно. Кто полетит сюд…
— Именно так! — подтвердил Еаурурис. — Предки никак не реагируют на это.
— Раньше его тут не было, — решительно заявила Лена, — ученые непременно его обнаружили бы. Сложно не заметить такую громадину! Он имеет просто невероятные размеры!
— Покинуть сектор! Немедленно! — Младший Принц в два хвостовых гребка оказался в центре капитанского мостика и вышел в общий эфир: — Всем кораблям! Немедленно начать ускорение! Флоту срочно сосредото…
— Лена! Как мило, что ты здесь! — выйдя из шлюзовой камеры посадочных доков, она едва не столкнулась с Мариттой. Маритта вот уже сорок лет работала у ксенобиологов каким-то администратором, и сколько…
— Кто здесь? — Лена испуганно вздрогнула и натянула на грудь сползшее одеяло. — То есть где вы?
— Моему сыну Инсы выжгли мозг своим подавителем нейроинтерфейса, — так же тихо ответил ему чей-то женский голос. — Он пытался вместе с другими геймерами сражаться с захватчиками у Ноль-Врат в системе…
Миноритарный Акционер получил указание подготовить встречу и тайно посодействовать участию в ней представителей Т'Хассмоа и Гредрини. Ваау немедленно отправил к Туманности Смерти корабль, капитану ко…
— Нет, — Дэльфи отрицательно кивнул, — в следующей системе тоже идет бой, пока мы держим переход открытым в стратегических целях. Но за минуту тяжелые линкоры Инсов перенацелятся на вас. Ваш корабль …
Здесь, в самом логове Смерти, укрылся от врагов народ Риулов. Когда-то давно охотники за сокровищами и беглые противники церкви еретиков уже пытались основывать поселения на бомбардируемых метеоритны…
— Петр Петрович! — У Лены отвисла челюсть. — Не ожидала от вас подобной кровожадности!
— Когда с ней можно будет поговорить? — женский голос, без сомнения, она слышала множество раз, но понять, кому из знакомых он принадлежит, не получалось. — Долго ты ее тут продержишь?
— Не может быть! — выдохнула Лена, и оба Риула синхронно шевельнули головами, прослеживая ее взгляд.
— Скорее! — могучая рука схватила ее за плечо и втащила в разодранную дверь. — Враги знают, что ты вне их власти! Они не захотят отпустить тебя живой!
Сказать надо было так много, но тело не слушалось ее, лишь слезы предательски катились по щекам.
— Ваше Высочество, прошу вас следовать за нами! — немедленно отреагировал командир десантников. — Мы сопроводим вас в безопасное место!
Лена ошарашено смотрела на старого ученого. Ничего себе арифметика! Так сразу и не сообразишь, что сказать… Самое обидное заключалось в том, что, если отбросить эмоции, холодный разум, наблюдающий за…
Флот вторжения вышел в реальное пространство точно по графику, дэльфийские технологии сверхдальнего обнаружения сработали безупречно. Густое море рыжих кораблей посыпалось из призмы искривленного кос…
— Почему не в Первый Спасательный?! — вскинулась девушка, — я же отправляла прошение в штаб Центроспаса! Я хочу на передовую, я хочу защищать Содружество, я хочу сражаться с Чужими! Первый Флот состо…
Офицер Риулов что-то произнес, и его солдаты взревели так, что их дикий рев на мгновение заглушил царящий в эфире хаос из воплей, хрипов, шипения и треска. Риулы бросились в атаку, на ходу ведя огонь…
— Начинайте прорыв немедленно! — перебил его Кронпринц. — Все легкие корабли под защиту «Незыблемых»! Максимальная плотность огня и максимальное ускорение!
Он выпустил из руки посох, открыл контейнер и бережно извлек из него испускающий свет артефакт, на ладонях протягивая его к экрану. Дружный вздох благоговения раздался вокруг, и офицеры флота опустил…
— Вернуть флот!!! — закричал Ваау. — Все корабли сюда! — он судорожно дернулся, разворачиваясь к капитану флагмана: — Чего вы стоите?! Открывайте огонь! Начинайте ускорение! Уводите нас отсюда немедл…
Хранитель открыл глаза. На этом собрании план, выработанный Синодом, будет окончательно принят. Жрецы вырабатывали его трое суток, после чего еще столько же оттачивали детали, передавая друг другу св…
— Да, — подтвердил тот. — Давно догадались?
— Понимаю, — произнес Еаурурис. — Мало что можно успеть за столь короткий срок. И весьма хорошо, что она тоже понимает это. Поэтому мы приложим все силы, дабы сделать то немногое, на что хватит време…
Судя по реакции остальных, они тоже получили это известие. Риулы напряглись, Люди пододвинулись ближе к Дэльфи, а союзники зашептались, бросая друг на друга явно растерянные взгляды. Попасться Инсам …
— Выход! — доложил пилот, и в следующую секунду его голос слился с гонгом, подающим сигнал смертельной опасности: — Тревога! Враги рядом!
— Учи тому, что умеешь, — угрюмо отрезал спасатель. — Лучше, чем ничего! Они вообще никогда в пилотском кресле не сидели! Кроме операторского нейроинтерфейсного ложа ничего не знают! У них даже трена…
— Весьма доволен, Хранитель! — тот издал носовой звук, означающий искреннюю радость. — Их технологии в этой области многократно превосходят наши! Я позволю себе предположить, что человеческое поле пр…
«Так, — мысленно скривилась Лена, — похоже, кто-то нажаловался руководству. Очень умно и, главное, очень вовремя. Нам скоро в сражение вступать, действительно, зачем нужна лишняя тренировка?»
Девушка вышла из кабинета врача и по привычке заторопилась к залу телепортаторов. О том, что они более не работают, она вспомнила, лишь когда была уже в двух шагах от входа. Пришлось возвращаться обр…
— Сколько врагов ты видишь, воин? — Хранитель проследил его взгляд, но показания приборов оказались слишком сложны для непрофессионала.
«Стройная логика», — отметила Лена, впрочем, по-другому дэльфи к созданию семейных союзов не подходили. Одного физического или психологического влечения для образования семьи в их обществе недостаточ…
Телохранитель доложил об установлении стыковки, и Ваау направился в стыковочный отсек. Согласно договоренности встреча должна состояться именно там, прямо на стыке двух кораблей. Немного подумав, он …
— Угрозу? — с грустью переспросила Лена. — Мы с огромным трудом собрали подобие армии из неподготовленных новичков. У нас призрачно мало шансов отбиться от Инсов, что мы можем противопоставить оружию…
— Петр Петрович! Я была уверена, что застану здесь именно вас! Ласкового солнца!
— Вы тут все заправские командиры, — фыркнула девушка, — каждый горазд управлять миллионом народа! Не забыла, что в этом бою ваше дело на перехватчике летать? Нам вчера приказали линкоры прикрывать, …
— Ненавижу Инсов, — негромко заявил пилот. — От них всегда одни беды. Даже от мертвых.
Лена вышла из своего кубрика и направилась в подуровень симуляций, где ее эскадрилья третий час отрабатывала элементы взаимодействия с эскадрой линкоров, готовясь к предстоящему сражению. За прошедши…
— Невероятно, — изумленно выдохнула девушка, — я помню, что наши ученые там, в обсерватории, перед появлением Инсов пытались проанализировать Скрижаль. Она не поддалась приборам.
— Командующий Людей на закрытой линии! — доложил офицер связи.
Фатно судорожно закивал и бросил через плечо охранника затравленный взгляд. Закованные в рыжую броню метровые пауки густым облаком плыли среди развалин со стороны сектора Центра Управления. Время от …
— Еще не время, — коротко бросил Младший Принц и развернулся к кипящим сражением демонстрационным сферам. — Вряд ли враги станут обращать внимание на разорванный на части корабль, когда вокруг идет б…
— Вы покидаете нас? — удивился Фатно. — Но вы же только что прилетели!
— Да, это Лемы, — подтвердила девушка, удивленно разглядывая выросшую из-под земли сеть древних боевых укреплений, которым позавидует любая теперешняя космическая станция. — Они всегда находились под…
Его глаза ясно говорили, что этот вопрос не давал покоя миллиардам сынов и дочерей расы Риулов. Хранителя не было слишком долго, поступавшая от него информация скудна и зачастую не выходила дальше ст…
Совет Глав тогда выступил с открытым обращением к расе и призвал граждан прекратить панику и взяться за оружие. Быть может, нам не выстоять в сражениях, говорилось в обращении, но без вооруженных сил…
— Синод Риулов организует тайную встречу в некоей секретной точке своего пространства. — Глава бросил на Лену многозначительный взгляд. — На этой встрече будут присутствовать представители почти всех…
— Много не скажу, дальняя связь все время была забита помехами коротышек, — поморщился спасатель, — так что знаю в основном то, что видел сам. Наш отряд защищал Запасной Центр Управления Прайма. Посл…
— Мы не одиноки здесь! — воскликнул пилот, ловко орудуя пирамидками управления. — Аппаратура слежения фиксирует работу полей преломления! Это засада! Уйти в режим невидимости или совершить гиперпрыжо…
Девушка мысленно поморщилась. В пылу нахлынувших в бою эмоций она забыла, что находится на корабле Риулов. Им незнакома технология форсажного ускорения в режиме сверхсветовых скоростей. Оставалось на…
— Это великая утрата! — мрачно возвестил Хранитель. — Мы обязаны сохранить память обо всех павших. Я позабочусь, чтобы их имена вошли в Каноны Памяти Героев… если наш мир выживет в войне с Незримым В…
— Мы их задержим, — раздался в эфире голос одного из операторов «Титанов», — потом догоним вас!
— Вообще-то это тайна, только не военная! — вновь заулыбалась она. — Я хочу стащить из запасника еще один гермокомбинезон! От прежнего почти ничего не осталось… Но я твердо решила сражаться только в …
— Это так, — согласился инструктор. — Многие из тех, кому удалось вырваться из попавших под удар солнечных систем, потеряли друзей и близких. Они своими глазами видели, что ожидает всех нас, и понима…
Внезапно контейнер на животе Жреца зашевелился, и Еаурурис благоговейно замер, не сводя глаз с открывающейся крышки. Вновь священная Скрижаль сама освобождала себя! Древний светящийся артефакт выплыл…
Вблизи разведывательный корабль совсем не казался маленьким. Он был гораздо больше дэльфийского истребителя и вдвое, если не втрое, крупнее перехватчика. И как только его пилот ухитряется так ловко с…
— Первое поколение воспроизведет на свет еще, семьдесят пять умножить на три, двести двадцать пять человек. Но к моменту взросления второго поколения прошло уже пятьдесят лет, и ваша первоначальная к…
— Разворачивайся, воин, — повелел Хранитель, — осмотрим его вблизи, прежде чем начинать наши поиски.
— Кровожадность тут ни при чем, — седой ученый грустно покачал головой. — Я биолог, и далеко не самый посредственный. Это эволюция в действии, Лена, естественный отбор во всей своей первозданной бесп…
— Но тут случилось неожиданное! — заявил старый Серебряков. — Началось цунами, и ваш корабль попал в самый жуткий его штормовой фронт! Мачты ломаются, в трюме пробоина, на корме пожар! И что мы видим…
— Вечна! — тихо подтвердил пилот, деликатно приглушив голос, дабы не мешать разговору государственной важности, ведущемуся на высшем уровне.
— Следующий удар будет нанесен в любом случае, — парировал Глава Центроспаса. — Зато мы выиграем время! На полное укомплектование Спасательных Флотов требуется почти месяц. Но главная проблема даже н…
В этот момент на экране системы связи появилось изображение Вячеслава Ранни, сидящего внутри «Титана».
— На автопилоте? — озадачился спасатель. — Ладно… я попробую это учесть… в летной школе нам не преподавали характеристики аварийных скафандров, но, думаю, они должны быть схожи со строительно-монтажн…
На вторые сутки ожидания к его разведкораблю подошел один из небольших одноместных боевых человеческих кораблей. Как объяснила впоследствии человеческая женщина-пилот, это перехватчик, доставленный с…
С тех пор, как Содружество разместило здесь одну из двух военных летных школ и объявило коммерческо-развлекательный комплекс военной базой, посетителей здесь резко поубавилось. Сеть Содружества взрыв…
Мысль о приближающемся сражении вызвала непроизвольную дрожь в руках, под ложечкой неприятно засосало, сердцебиение участилось. Лена попыталась взять себя в руки, это удалось не сразу и не полностью.…
Еаурурис взошел на борт флагманского крейсера эскадры, совершил ритуал омовения и более двух часов провел в медитации, запретив кому бы то ни было прерывать это священное действо. Хранитель вслушивал…
В настоящий момент вся эскадрилья Лены собралась в конференц-зале их «Незыблемого». Спасатели разместились вокруг центральной демонстрационной сферы, изображавшей систему Мирной. На изображение была …
— Там я была на перехватчике, — непроизвольно вздохнув девушка. — Еще не привыкла к «Титану», он все делает иначе… Думаю, за пару дней освоюсь.
— Риулам удалось убедить остальных сесть за стол переговоров? — изумленно выдохнула Лиссо.
Лена едва поспевала за могучим гигантом, но к шлюзовому створу они успели подбежать прежде, чем пауки сообразили, что их обвели вокруг пальца. Автоматика узнала в Лене одного из сотрудников дипломати…
Терзаемый жестоким голодом Изначальный согласился немедленно. Обилие недоступной пищи манило его, всё естество Существа с непреодолимой силой тянулось туда, откуда шли дразнящие до душевных конвульси…
— Вячеслав, давай еще раз повторим «клещи»? — попросила Лена, едва их тройка завершила очередную учебную атаку. — Как-то не так я их выполняю. Не нравится мне, не могу сказать, что именно, но не нрав…
— Скоро там все будет кишеть марионетками Незримого Врага, — задумчиво произнес Жрец. — Дожидаться возможности совершить прыжок внутрь Туманности будет опасно. Они знают, что некоторые из наших истре…
— Что-то не так, — пилот с возрастающей тревогой всматривался в данные бортовых систем. — Я не слышу переговоров стражи! Не засекаю сеансов связи! Не вижу активности миллиардов Риулов! Оззириз словно…
— Начинай! — повелел пилоту Еаурурис, и разведкорабль пополз к мутной стене силовой завесы.
— Всему флоту — курс на область гиперпереходов! — мгновенно сориентировался Младший Принц. — Максимальная скорость! Не позволять врагу совершить прыжок!
— Алиса, — Лена узнала Командующего, — в рубку! Поторопись!
— Кластеры тяжелых линкоров Инсектората на рубеже дальнего удара! — доложил наблюдатель, и флотский эфир затих в ожидании близящейся смерти.
— Вы наблюдаете меня дистанционно? — догадалась девушка. — Просто я не вижу, где рассеяны камеры наблюдения… обычно они плавают под потолком.
— Правильно ли я понял Хранителя? — изрек один из Жрецов. — Глас Предков не дает никакой оценки, как положительной, так и отрицательной? То есть он не одобряет наши действия, но и не предостерегает н…
— Столкновение! — объявил пилот, и маленький кораблик уткнулся в энергощит.
— Воины Людей сражались храбро, но неумело, — пилот неловко отвел глаза, будто он сам отчасти был виноват в плохой военной подготовке Содружества. — Они погибли быстро. Инсы с первых мгновений боя на…
— Это так, но… — Ваау беспомощно всплеснул руками, — …но я все равно не могу допустить, чтобы вы так рисковали! Ваша жизнь — это достояние всей Гегемонии! — Он окинул взглядом стоящих в командном офи…
— Но противник уничтожит нас очень быстро! — офицер с тревогой смотрел на приближающиеся бесконечные боевые порядки Инсов. — На их стороне двенадцатикратное численное превосходство!
— Просто у нас никто не болеет, — весело сообщил врач, — и госпиталь всегда пустует. Вы первый мой пациент за все шесть лет.
— Доктор, когда Командующий пошлет армию на помощь Содружеству? — Лена посмотрела на улыбающийся смайлик — Можно мне увидеть, как будет стартовать флот? Для меня это много значит.
Воевать с Людьми оказалось подобно отпуску в стиле сафари. Гений Генерального Учредителя Ивва в очередной раз блестяще продемонстрировал свою прозорливость. Содружество действительно не имело армии, …
— Есть поражение! — доложил пилот. — Истина — вечна, Хранитель!
— Следуй прежним курсом, воин, — изрек Еаурурис. — Нам необходимо добраться до пространства Содружества. — Он немного помедлил и с нотками беспомощности в голосе закончил: — Ибо Предки требуют, чтобы…
— Эооиуу и Ааииа здесь? — Лена пробиралась вслед за ученым. — Надеюсь, они не пострадали? Весь верхний уровень Роса разрушен! Там сейчас ведутся спасательные работы… надо предупредить наших, — спохва…
— Ты поступил мудро, — оценил Жрец. — Сколько боев уже проведено?
— Разведывательный корабль Риулов только что вышел из режима невидимости прямо у обсерватории! Сканеры подтверждают наличие энергетического отпечатка кваркового заряда повышенной мощности! — штаб-мен…
Спасатель вынырнул из пролома в космос, завис рядом с проломом и замер, подражая мертвецу. Председательствующий Глава невольно вздрогнул, получилось слишком похоже, упаси ласковое Солнце… Он засел за…
Жрец улегся на противоперегрузочное ложе и погрузился в медитацию, не дожидаясь ухода разведывательного корабля в гиперпрыжок.
Лена прошла через межуровневый телепорт в уровень транспортных доков и провела рукой по воздуху, вызывая светосенсорный интерфейс. Девушка коснулась пальцем светящейся пиктограммы, и автоматика станц…
— Ласкового Солнца, Хранитель! — поздоровался спасатель. — Спокойного вам космоса, уважаемый пилот! Привет, Нисс! — Он перевел взгляд на девушку. — Что ты планируешь делать? Со мной только что лично …
— Ничего подобного! — запротестовал Глава Фатно. — Никто не собирался вас обвинять! Мы лишь пытались выяснить причины! Если кто-то из Глав был с вами излишне резок, прошу принять мои официальные изви…
— Господин Миноритарный Акционер Ваау, командующий флотом Т'Хассмоа на связи! — возникший рядом штаб-менеджер вытянулся по струнке. — Прикажете соединить?
К тому моменту, когда разведкорабль достиг древних Ноль-Врат, Лена не находила себе места. Она понимала, что вряд ли может чем-то помочь, но мысль о том, что ты находишься далеко и в безопасности, ко…
Ведущий Специалист с супругой выразили желание остаться в Росе еще на некоторое время, чтобы перепроверить данные, а Лена напросилась к Петру Петровичу в попутчики, посетить колонию Лемов перед отъез…
С момента столь неожиданного и загадочного отлета Хранителя Риулов прошел месяц, но официальные лица никак не могли оставить ее в покое. То один то другой чиновник вызывал ее на приоритетный сеанс св…
Изначальный пребывал в превосходном расположении духа. Задуманный им план мести Исконным Врагам воплощался в жизнь гораздо удачнее, чем он ожидал. Несмотря на довольно болезненные неприятности в само…
— Нет. Похоже, с этой стороны планеты станция захвачена полностью. Раньше на командирской частоте Прайма было полно помех этих поганых синекожих коротышек, — охранник зло поморщился, — теперь лишь ти…
До минных полей добраться удалось только через час. К этому времени противник подавил сопротивление крепостей в В-секторах и полностью захватил все пространство, прилегающее к секторам сферы Б. РЭБ-ф…
— Поле стабильно! — пилот сверился с данными на техническом экране. — Я подведу корабль вплотную к каменным обломкам, иначе велик риск случайного столкновения!
Делегация направилась к подъемникам, чтобы переместиться на нижнюю палубу линкора, где располагались ангары стыковочных челноков. Миноритарный Акционер шел возле Генерального Учредителя, источающего …
Офицер вышел, и мощная бронеплита дверного входа захлопнулась за ним, запечатывая келью. В радиусе шести шагов от Хранителя вспыхнуло защитное поле и тихо зашипела система герметизации, откачивая воз…
Бирюзовая роза вышла в космос, и Лена взяла курс на Землю. Получив от автоматического диспетчера свободный летный коридор, она предприняла ускорение, и яхта помчалась вперед. Навигатор рассчитал врем…
— В таком случае до встречи! — кивнул Ваау и перевел взгляд на штаб-менеджера: — Всему флоту погасить скорость и прекратить огонь. Исполнять!
Еаурурис вспомнил, как сильно был изумлен в тот момент, когда человеческий Председательствующий Глава рассказал ему о том, что Люди давным-давно отказались от армии. Просто из-за того, что Священный …
— Ты рассуждаешь истинно! — одобрил ее выводы Хранитель. — В раздумьях своих я пришел к таким же итогам. Где-то здесь должен быть Храм Войны вашего народа, в котором древние Великий Мыслитель и Импер…
Он замолчал и принялся вглядываться в бушующие пожары и рушащиеся жилые комплексы. Председательствующий Глава забился в углубление, образовавшееся в результате деформации внутренних стен Прайма, и вр…
— Да, да, конечно! — торопливо согласился академик. — Только сначала вам необходимо увидеть мою находку! К тому же я не знаю, как отключить энергощит. Полагаю, это может сделать Иван Иваныч, но он ка…
Жрецы молча зашевелили пальцами по управляющим областям переливающихся индикаторами посохов, и компьютер-распорядитель обобщил их ответы: Синод единогласно присоединялся к вопросу текущего оратора. Е…
«Вот-вот, — мысленно хихикнул Ваау, — началась старая песня о былом величии и канувшем в Лету могуществе. Все эти религиозные песнопения Риулов набили оскомину еще тысяч пять лет назад».
Еаурурис просунул руки в окутывающее контейнер защитное поле, вскрыл одну из перчаток скафандра и коснулся голой ладонью ДНК-считывателя. Индикаторы контейнера сообщили о положительной идентификации,…
— Есть сцепление! — сообщил оператор поврежденного «Титана». — Спасибо! — выдохнул он. — Думал, не дотяну… Вы как, оторвались?
— Держитесь за мной! Стреляйте только наверняка! — на него набросилось сразу несколько Инсов, и боевые манипуляторы десантного скафандра замелькали в рукопашной схватке.
— Истина — вечна, Хранитель! — вторил ему пилот, явно довольный столь странным посмертным поощрением.
Офицеры связи взорвались целым фонтаном движений, молниеносно собирая посреди ангара передающую аппаратуру. Не прошло и минуты, как Жрец получил доклад об установлении трансляции.
«…С окружающими должно поступать так, как поступают с вами сами они. И если сотворяют они зло вам, или иное горе учиняют вам, должно отвечать недругам тем же. И если за спинами вашими интриги и подло…
Но потом все изменилось. В системе Дээ Ии одни за другими начали высаживаться новые силы врагов. За три часа численность войск Инсектората возросла до пяти миллионов кораблей и одиннадцати миллионов …
— Мы еще встретимся, Человек! — возвестил Жрец. — До тех же пор береги себя и совершенствуй свое боевое искусство!
— Теперь это твоя машина, Нисс! — Ранни провел перед лицом девушки идентификатором, и бортовой интеллект «Незыблемого» закрепил выданный нейроэкзоскелет за новым сотрудником Отряда. — Еще один, запас…
— Ибо никто не ведает, сколько его осталось у нас! — продолжал вещать Жрец. Он шевельнул пальцем удерживающей посох руки, и посох начал транслировать голографическое изображение. — Это запись предупр…
— Как мы определили изначально, ваше плавание проходит двенадцать веков, то есть тысячу двести лет, что соответствует двадцати четырем полным циклам смены поколений. Берем коэффициент увеличения числ…
— Глас Предков молчит, — печально произнес Хранитель. — Я внемлю ему четвертые сутки, денно и нощно моля дать оценку принятому нами решению, но ответа нет.
— Двигаемся к Сатурну! — спокойным тоном заявил Глава Фатно, изо всех сил пытаясь придать своему голосу ровные и уверенные интонации. — Мы укроемся в астероидных поясах! Держите курс на обратную стор…
— Ваше Высочество! — система связи скафандра зашипела помехами, сквозь которые пробивался голос штабс-адмирала Иооауу. — Вы слышите меня? Прием!
— Твои соплеменники ожидали вместо нас увидеть врагов, — изрек Жрец, и система связи немедленно загудела многочисленными ударами гонгов входящих вызовов.
— Мы так и делаем, — хмуро ответил оператор, — по-другому их не сбить.
— Внимание всем скрытым силам! — объявил он. — Немедленно отступать к действующим Ноль-Вратам в режиме максимального ускорения! Противник начал сканирование системы! Подразделениям охраны Врат открыт…
— Это хорошо, — оценил Еаурурис. — Я чувствую, что твое решение вскоре сыграет важную роль в нашем деле. Не иначе, сами Предки внушили тебе эту мысль!
— Ложная… тревога, — попытался улыбнуться Фатно. — Не обращайте на меня внимания, Уважаемый Слузз, готовьтесь к бою!
— Это точно, — согласилась Лена. — Чтобы освоить перехватчик времени потребуется не меньше года. И все же он… не знаю, как сказать… он совсем другой. Чувствуется, что он способен на многое, и только …
— Они потеряют их значительно больше, если мы ничего не предпримем! — заявил Еаурурис. — Наша скорость слишком мала, они уязвимы, сопровождая нас! Следуй в астероидный пояс, укройся в ближайшем скопл…
Резкая трель тревожного сигнала оборвала его на полуслове, и световая индикация высокой степени угрозы вспыхнула на информационных полях всех мультихроматронов капитанского мостика.
— Взрыв в двигательном отсеке! — заорал пилот. — Мы лишились хода!
— Наши союзники Дэльфи оказывают нам великое уважение, — печально изрек пилот. — Им ведомо, что скорость этого корабля уступает возможностям их боевых машин, и потому они закрывают нас собой от враго…