Хранитель окинул взглядом поле боя и решительно направился к густо заваленному обломками штурмовых машин участку периметра укрепрайона. Лена двинулась следом, старательно обходя трупы вражеских десантников. Сражение, развернувшееся на подступах к колонии, было жестоким и кровопролитным, она пыталась не смотреть на изуродованные трупы, обезображенные ударами плазмы, кислотными плевками и разрывающими межклеточные связи ультразвуковыми вибрациями. Желудок сводило спазмами рвотного рефлекса, к горлу то и дело подкатывала тошнота, и автоматика гермокомбинезона уже дважды произвела инъекцию, вводя ей в кровь стабилизатор психики. У входа внутрь города летучих мышей изувеченных тел было особенно много, и девушка не сразу заметила, как идущий впереди Хранитель резко остановился, хватаясь за посох второй рукой. Лена налетела на его огромную спину и испуганно отскочила, словно мячик.
— Немедленно восстановить связь! — едва слышно прошептал Ваау ближайшему помощнику, не отводя взгляда от Верховного Жреца Риулов. — Как хотите, слышите? Немедленно!
Соседний отсек соединялся с силовой установкой, но сейчас вместо привычной глазу внутренней переборки он заканчивался черной пустотой космического пространства. Вдали, похожий на оброненный чемодан, медленно вращался отделенный отсек силовой установки. Освещение погасло, и индикация оборудования и бортовых систем плавно сникла до ноля, погружая остатки челнока в темноту. Перегрузки прекратились, и тело, став легким, словно пушинка, медленно поднялось вверх, оказываясь во власти невесомости. Внезапно теряющийся вдали отсек силовой установки исчез в ослепительной вспышке, лицевой щиток гермошлема затемнил свою поверхность. «Всё, — подумала Лена, — теперь остается только ждать и надеяться, что пауки поверят в мой спектакль. А еще в то, что корабль, о котором говорил Хранитель, разыщет и подберет их». Она не сомневалась, что Риулы не бросят своего Жреца, но что, если корабль погибнет, пытаясь прорваться через облака рыжих; истребителей?
— Три секунды до ускорения! — объявил пилот, и люди вокруг начали торопливо вручную активировать режимы сцепления своих скафандров. — Две! Одна! Старт!
— Интересно же, — пожала плечами она. — Столько летели, рисковали жизнью, теперь вот аномалией раздавит с минуты на минуту… Хоть посмотреть, где он, этот архив! — Она несколько раз нажала на кнопку. — Можно включить обзорные экраны? Вдруг его видно!