Все цитаты из книги «Древний. Расплата»
Попасть в Туманность Смерти, не зная ее внутренней механики, невозможно. Тысячи и тысячи исследователей и авантюристов, мечтавших отыскать осколки великих технологий прошлого, погибли в попытках прон…
— Такую мощь нам не удержать, — обреченно выдохнул Глава Центроспаса. — Даже если мы соберем еще один миллион кораблей, что вряд ли… Такую армаду не отразить даже с помощью Дэльфи. Быть может, послед…
— Капитан Иевлев, четырнадцатый отряд специального назначения, Вооруженные Силы Содружества Людей. — Его голубые глаза насмешливо сверкнули, глядя на Лену: — Лейтенант, ваши друзья, приходя в гости, …
Изначальный погрузился в глубокие раздумья и нашел решение. Он вложит минимальную частицу себя в фотон и потратит почти все тело на его разгон. Дабы придать крохотному фотону нужную силу, придется сж…
— Сражение в центре системы закончено! — сообщили с наблюдательного поста. — Остатки вражеских эскадр пытаются достичь области возможного гиперперехода! Основные силы Людей начали движение в нашем на…
— Линкор Инсектората прямо перед нами! — пилот бросил машину в экстремальный разворот, пытаясь уйти от столкновения, и девушка почувствовала, как ложе плавно погружает в себя ее тело, срезая перегруз…
Спустя минуту автоматический распорядитель возвестил, что реализацию плана надлежит начать немедленно. Полномочия Хранителя как командующего операцией были подтверждены Синодом, и собрание закончилос…
— Инсы могут открыть огонь раньше! — невольно выпалила Лена. — Включайте форсаж!
Он направил ставшую тихоходной невидимую машину в самый центр оставшейся от взорванного астероида каменной россыпи. Пространство вокруг кипело яростным сражением, и каждую секунду в опасной близости …
— Боюсь, я не поняла… — замялась девушка. — Вы вправду считаете, что он может существовать?
— Силовая установка здесь не запустится. — Плазменная кромка клинка погасла, и монстр ловким движением вернул его в ножны. — Отсюда вообще нельзя выбраться, если ваш идентификатор не включен в базы д…
Пока исполинское облако перехватчиков выгрызало огромные дыры в боевых порядках Инсов и человеческие ударные крейсера методично рассекали потоками Серебряных Слез отрезанную от путей отхода часть вра…
— Идите за мной, Уважаемый Глава! — голос спасателя в шипящем помехами эфире звучал глухо и надтреснуто, будто тот находился на другой стороне Прайма, но не в двух десятках сантиметров. — Похоже, сег…
Последний рыжий кластер, полыхая разрывами ракетных ударов и разбрасывая фонтаны обломков, ушел в гиперпространство, и Оээаоо устало потер глаза, воспаленные от воды, замутненной кровью, пылью и копо…
— Работа такая, — пожал плечами капитан. — Это еще что, вы Тринадцатого не видели… Кстати, лейтенант, здесь можно снять гермошлем. Вы прибыли к Командующему с отчетом от Совета Глав? Лейтенант? Вы ме…
— Необходимо выяснить, кто активировал Врата, — твердо заявил Фатно, — и предупредить Находку, Радугу и Лани, пока не поздно! — Он указал рукой на навигационную сферу: — Кроме нас, некому это сделать…
— Я не знаю, как он включается вручную, — признался Глава. — А нейроинтерфейс заглушён…
Изображение погасло, и хищный силуэт сорвался с места в сверхсветовом форсажном ускорении, оставляя израненное пожарное судно в окружении рыжих обломков. Пара изувеченных «Титанов» беспомощно болтала…
— Если мы оставим Врата сейчас, позже противник не даст нам возможности ими воспользоваться! — Оээаоо посмотрел на приближающиеся крейсера. Корпуса идущих в первой волне кораблей озарялись сполохами …
Но реальность оказалась жестокой и беспощадной, как оскал боевого Инса. Силы вторжения высадились сразу в четырех противоположных секторах солнечной системы, и их численность в несколько раз превысил…
Лена, пошатываясь, подошла к Риулам и сняла с поясных креплений небольшую коробочку «Нити». Приподняв ее в руках, девушка надавила на красную кнопку.
— Вы пробовали нажимать на кнопку? — девушка невольно поднесла палец к манящей красной поверхности. — Что происходит?
Старпом проследил жест Младшего Принца. Вверху, в пяти тысячах километров над плоскостью эклиптики, двигалось маленькое облако серых точек, стремительно нагоняющее израненный имперский флот. Офицер у…
Пространство цивилизации Дэльфи, система Дээ Ии, дальняя орбита планеты Иилату, 9 июня 3264 года п.в.к., 19.40 по единому времени Содружества. Командный мостик Императорского флагмана, тридцать шесто…
— Если данные ваших ученых верны, а у нас нет оснований подозревать обратное, то мощь гравитационного колодца аномалии невообразимо велика, — Хранитель указал на цифры. — Нас раздавит мгновенно, даже…
— Я понимаю, Вячеслав, — ответила Лена, — это заметно сразу, на первой же минуте полета. Но, как бы объяснить… — она замешкалась, подбирая слова, и тройка «Титанов» зависла посреди черной пустоты кос…
Жрец торжественно попрощался и отключил систему связи. С минуту он стоял неподвижно, закрыв глаза и замерев, подобно изваянию. Глас Предков впервые за несколько месяцев изменил свои вибрации. Наконец…
Самая прекрасная во всей Галактике система, система Солнца, Колье Трех Звездчатых Сапфиров, так называли ее Дэльфийские поэты, воспевая изумительную красоту трех кислородных миров: Земли, Марса и Вен…
— И даже не спорь, — заявил он. — У нас нет другого выбора. Содружество отчаянно нуждается в армии, Первый Флот несет огромные потери. Это наш единственный шанс — пока еще есть время, собрать и хоть …
Его супруге старого оборудования не хватило, регламент консервационного состояния предусматривал в Росе всего два ручных интерфейса, и Ааииа с интересом разглядывала ворох пилотских гермокомбинезонов…
— Они не смогут преградить нам дорогу, — заявил Председательствующий Глава, — мы скроемся от них прежде, чем они получат возможность начать обстрел!
— Флоту слушать мою команду! — Младший Принц подключился к командирской частоте. — Всем подразделениям начать немедленный отход к Ноль-Вратам в секторе 1Б! Гарнизонам крепостей перевести орудийные си…
— Я постараюсь, — улыбнулась девушка. Она подняла ладонь в знак прощания и покинула кабинет.
— Как это, все, что есть?! — изумилась Лена. — Я же лично передавала вам террабайты музейной информации! А где архивы военного флота времен Последней Войны? Где базы данных Генштаба, документы Экспер…
— Это не везение, — произнес Хранитель, — Инсекторат действительно ведет сражения не слишком умело. Наши военачальники отмечают, что согласно архивам времен Войны Пришедших После, Владетели Инсов, ко…
Ведущий Специалист углубился в работу с консолью, для чего ему пришлось понизить уровень воды в скафандре и вслед за верхней полусферой открыть и сложить грудной сегмент обшивки. В этом положении Дэл…
— Именно так! — подтвердил молодой врач. — И имейте в виду, я очень суровый и грозный смайлик! Так что если будете поддаваться унынию и паническим настроениям, я с вами разберусь!
— Ваш флагман готов, Хранитель! — командующий флотом, собранным для секретной операции, встретил Жреца у входа в ангар. — К сожалению, на нашем линкоре нет жреческой кельи, но вы можете занять мою ка…
Офицеры заговорили разом, наперебой убеждая Генерального учредителя не принимать участия в саммите на территории вражеской станции. Каковы бы ни были гарантии безопасности и все равно испытывают вели…
Лечащий врач скользнул глазами по демонстрационной сфере, густо заполненной непонятными неспециалисту терминами и символами, после чего принялся передвигать светосенсорные пиктограммы светящейся рядо…
— Это очень старое оборудование, его повторный запуск займет несколько часов, — Оээаоо перевел взгляд на демосферу, изображавшую Д-сектора системы Дээ Ии, кишащие войсками противника. — И каждый из н…
— В следующий наш визит у тебя будет такая возможность, — успокоил его Жрец. — Если к тому моменту Человечество еще останется в живых. Начинай прыжок, воин! Курс на Родину, как только мы достигнем пр…
— Глава Фатно? — их встретил человек в скафандре пожарного. — Я — брандмайор Слузз, сто третья станция пожарной охраны Прайма. Вам повезло, что мы вас нашли, Прайм кишит Инсами! Вы нуждаетесь в медиц…
— Да, — спасатель подхватил его за руку и втянул внутрь. — Аварийное питание уцелело, мы сможем воспользоваться системой связи! Оставайтесь тут и наблюдайте за проломом, если что-то зашевелится, пред…
— То, что они явно знали, что их обнаружат, и подготовили пути отхода, — экзоскелет спасателя догнал ее и пристроился рядом. — Такое ощущение, будто они прощупывали контрразведывательную защиту систе…
— Отрыв полторы секунды! — возвестил Хранитель, виртуозно манипулируя управляющими пирамидками ускорителей частиц. — Разворот!
— Воин! Направляйся левее! — неожиданно протрубил Хранитель. — Я вижу там астероидный пояс!
Мертвый космос, бывшее место нахождения Галактики Вузэй, апрель 3264 года п.в.к. по единому времени Содружества. Одиннадцать миллионов световых лет от границы Галактики Млечный Путь.
Пилот молча наклонился к элементам управления и хрустнул несколькими пирамидками. Свет в отсеке вспыхнул в полную силу, и на обзорных экранах появилось изображение. Лена скользнула глазами по пустому…
— Мне весьма отрадно это слышать, — старый ученый вышел из-за стола и галантно придвинул ей свободное кресло, — присаживайтесь, Лена. Какими судьбами здесь, если это не военная тайна?
— Прошу прощения за то, что вступаю в ваш разговор, — осторожно произнесла она, и перевод ее слов зазвучал через громкую связь, — но мне необходимо узнать, что случилось с моими товарищами? Когда мы …
Тройка «Титанов» устремилась к врагу, и в эфире зазвучали переговоры остальных пилотажных групп. Кто-то рванул к области гиперперехода, чтобы отрезать врагам путь к отступлению, кто-то пытался обойти…
— Младший Принц Оээаоо, восьмой сын его Императорского Величества! — представился Оээаоо. — К вашим услугам! К моей глубокой скорби, отец погиб в этой битве, сраженный ударом Незримого Врага. Теперь …
Прямо из ниоткуда в помещении возник десяток жутких существ. Могучие гуманоиды с жуткими, внушающими ужас мордами были похожи друг на друга, словно копии. Их черные тела покрывали мощные переплетения…
— Невысоким, Хранитель, — могучий пилот почесал бок в знак извинения за прямоту. — Я чувствую, что боевая машина, на которой она летает, требует для себя много более квалифицированного аса. Сложно оп…
— Уважаемый Глава! — брандмайор Слузз появился в раскрытом люке транспортной палубы. — Мы не в состоянии включить форсаж! Двигатель получил слишком серьезные повреждения и не способен на сверхсветово…
Система Солнца, орбитальное Кольцо планеты Марс, Медицинский Центр Здравоохранения и Биологической Коррекции, 30 января 3264 года п.в.к., 11.30 по единому времени Содружества.
— Позволить врагам увидеть минные поля и вовсе равносильно гибели! — парировал отец. — Поэтому я посылаю тебя лично! Бери войска и постарайся заставить их РЭБ-флот прекратить атаку хотя бы на какое-т…
— Пробовал, — кивнул старый Серебряков. — К сожалению, ничего. Впрочем, это неудивительно. Флот погиб в космической аномалии, связь с ним невозможна.
Они направились куда-то в глубь корабля, и в эфире внутренней связи зазвучали тихие переговоры. Находящиеся неподалеку друг от друга люди негромко обсуждали между собой слова Председательствующего Гл…
Граждане Содружества должны увидеть нашу первую победу, это остановит панику, прекратит повальное бегство и, возможно, даже поспособствует возвращению некоторых сообществ уже покинувших пространство …
Все началось с воззвания деликатесных сущностей, что обитали в недоступных творениях Исконных Врагов, дразнящих своей изысканной сладостью воспаленный от бесконечного голода аппетит Изначального. Сущ…
— Сволочи, — зарычал инструктор, — гады, ненавижу уродов членистоногих!
— Я связался с тобой, Председательствующий Глава, дабы сообщить, что вынужден покинуть пространство Содружества! — изрек Жрец. — Обстоятельства требуют моего немедленного присутствия в родных мирах, …
Оглушительный взрыв полыхнул пламенем и разметал в разные стороны целый уровень апартаментов, засыпая все вокруг градом обломков. Взвыла сирена, сообщая о разгерметизации, и разбросанных ударной волн…
— Глас Предков доволен тобой, — Хранитель посмотрел на Лену. — Возможно, ты не очень умелый воин, но у тебя храброе сердце… — Внезапно в его глазах мелькнуло любопытство: — Что ты делаешь?
— Прыгай в пространство Содружества, воин, — все так же задумчиво изрек Еаурурис. — Мы направляемся к Людям. Сердце требует от меня оповестить Синод, но разум подсказывает, что предупредить Людей важ…
— Ты не получишь Скрижаль! — Хранитель закрыл контейнер, вновь схватился за посох двумя руками и стал медленно отступать к своим, не сводя глаз с Генерального Учредителя. — Мы погибнем, но не отдадим…
— По-другому и быть не может! — авторитетно заявил молодой человек. — Тринадцатый, армия и Содружество есть единое целое. Защищать Родину — их священный долг, смысл жизни, ни больше ни меньше. Честно…
Минут десять брандмайор отсутствовал, и Глава Фатно через оплавленную пробоину в корпусе наблюдал, как десантный флот Ваарси занимает позиции для штурма Земли. Вскоре вернулась пятерка «Титанов» и вн…
— Курсант Лена Нисс, ваше обучение закончено, — Вячеслав Ранни хмуро ткнул пальцем в светосенсорную панель, и искусственный интеллект скорректировал ее персональные данные в общей базе Центроспаса. —…
Только тогда Содружество осознало истинную степень обрушившейся катастрофы. Стало ясно, что даже в бегстве в бесконечную пустоту мертвого космоса нет гарантированного спасения. Ассоциация медицинских…
— Это стыковочный челнок! Тут нет гиперпривода! — Девушка пыталась вести машину зигзагами, чтобы затруднить врагам прицеливание. — И нет форсажа! Мы не наберем и половины скорости света! Инсы нас дог…
— Нет телеметрии! — немедленно откликнулся офицер. — Оборудование не видит объекта! Не фиксирую никаких изменений в гравитационном воздействии звезды! Не фиксирую следов существования объекта! — Он м…
— Истина — вечна, воин! — выдавил из себя Еаурурис, принимая поздравления.
Пилот торопливо щелкнул управляющей пирамидкой, и спустя несколько секунд экран системы связи выдал изображение кабины имперского истребителя. Он находился в самой гуще боя, вокруг него вспыхивали ра…
— Зачем ему это? — дрогнувшим голосом спросил он. — Мы же предупредим Людей…
— Союзники вызывают нас! — сообщил пилот и чем-то щелкнул на панели управления.
— А ты знаешь, что творится здесь! — парировал инструктор. — Миллиарды слизняков, трусов и дешевых «интеллектуалов», расталкивая друг друга локтями, наперегонки спасаются бегством в мертвом космосе! …
— Я тоже Хранитель Вечной Истины, — объявил Жрец, — Глас Предков направляет мои стопы по моему Пути. Я чувствую своего собрата, сохраняющего Истину в веках. А Предки чувствуют его настроение. Где нам…
— Непреднамеренно, — ответствовал Еаурурис. — Серьезные обстоятельства вынудили нас отвлечься. Только что я узнал, что должен срочно вернуться на Родину. Приношу свои глубочайшие извинения, госпожа л…
— Что это? — невольно произнес Оээаоо. — Искусственная планета Инсов? Откуда у них такая технология?
— Хороший вопрос! — немедленно отреагировал седой ученый. — На окраинных территориях без изменений, но чем ближе к городу Лемов, тем сильнее возрастают волнение и напряженность. Я предполагаю, что ме…
— Нет, — решительно отверг предложение спасатель. — Без огневой поддержки у судна вообще нет никаких шансов! Рауль должен остаться с вами. Я пойду без оружия, щиты исправны, буду лишним раздражителем…
— Уважаемая Глава Лиссо, — Борис Фатно поднялся с кресла и взглядом указал на Лену, — позвольте представить вам уважаемую лейтенанта Лену Нисс, сотрудника Первого Спасательного Флота. Это о ней шла р…
Когда-то Туманность Смерти была десятью цветущими солнечными системами, составлявшими сердце великой и могучей цивилизации Риулов. Богатейшие залежи ресурсов на безжизненных планетах и в астероидных …
Зазвенел сигнал чрезвычайной тревоги, и Лена дернулась, собираясь бежать в ангар, и тут же поняла, что находится в кресле своего перехватчика.
— Третий Спасательный! — орал Глава Кризз. — Следуйте на помощь Четвертому Флоту! Быстрее!
— И не только они. — Младший Принц досадно поморщился. Сейчас бот станет легкой мишенью для противника, но иного выхода нет. — Подавайте сигнал бедствия и выравнивайте корабль. Будем надеяться, что н…
— Прижмитесь к краю пролома и смотрите внутрь! — он прикрепил к стене гравитационную присоску. — Если появятся Инсы, не выходите в эфир! Просто помашите мне рукой. Я буду висеть снаружи на грависцепк…
Впрочем, такие возникали лишь при штурме Дэльфийских планет-океанов. Водоплавающие дрались отчаянно, предпочитая гибель в отравленных и облученных водах сдаче в плен. Они забивались в каждую подводну…
Кронпринц лишь обреченно закрыл глаза. На его лице ясно читались скорбь и боль. Он ничего не ответил, и спустя несколько секунд демосфера с его изображением погасла. Входные створы ангара распахнулис…
— Мощность защитных полей две целых одиннадцать сотых процента! — сообщил приятный женский голос. — Силовая установка в нестабильной фазе! Рекомендую команде воспользоваться аварийно-спасательными ка…
— …один из двигателей поврежден, я потерял тридцать процентов скорости! — Слух вычленил знакомый голос из вопящего хаоса эфира. — Не успеваю уходить от преследования! У меня на хвосте пятеро рыжих!
— Не стоит, — хмуро покачал головой Миноритарный Акционер. — Это будет уже слишком параноидально с моей стороны. Генеральный Учредитель не окажется в восторге, если узнает. Мы отправляемся. Следите з…
Несколько секунд Еаурурис не отвечал. Поднявшись на ноги, могучий Жрец развернулся лицом к оставшемуся позади флоту Инсектората и воззрился на него, словно мог видеть сквозь корабельные переборки.
Она прошла мимо, не дожидаясь ответа, и шагнула в межуровневый телепорт. Музей Рос был погружен во тьму. По мере ее продвижения по коридорам и рекреациям, автоматика зажигала дежурное освещение, пока…
— Не важно, — махнула рукой Лена, — сама разберусь. У меня есть, что надеть для этого случая.
— Тогда зачем оно вылезло сейчас, — с недоумением произнесла девушка, — разве ритуальные захоронения подразумевают просмотр или многоразовое использование?
У самого прохода, за цепью башен плазмоизлучателей, земля оказалась густо завалена изуверски расчлененный трупами Инсов и Ваарси. Прямо поверх останков лежал на брюхе огромный медведь, не меньше двад…
— Взрыв в двигательном отсеке! — закричал пилот. — Второй двигатель не отвечает на запросы! Частичная разгерметизация! Аварийный контур не слушается команд! Угроза распространения пожара!
Индикатор минной опасности тревожно замигал, но Лена уже выполняла разворот переворотом, меняя направление движения на прямо противоположное. Позади ослепительно вспыхнуло, и «Титан» швырнуло куда-то…
— После выхода в реальное пространство активируй поле преломления, воин! — повелел Жрец. — И действуй подобно тому, как действовал в мертвом космосе!
— Да-да, конечно! — торопливо согласился Фатно, нервно оглядываясь по сторонам. — Поступайте, как считаете нужным я полностью с вами согласен! — Ему не терпелось поскорее затеряться внутри станции. Г…
— Авианосцы Людей закончили запуск перехватчиков, — доложил один из наблюдателей, — время развертывания — двадцать пять секунд! Общее количество — пятьсот тысяч машин! Группировка перехватчиков вступ…
— Нисс, ты что, заучиваешь план системы, что ли? — иронично поддел ее кто-то из коллег, на секунду отвлекшись от очередного жаркого спора. — Брось! Когда начнется сражение, все изменится раз десять! …
— Его не будет, воин! — торжественно возвестил Еаурурис. — Взирай же! Скрижаль освобождает сама себя!
— В системе Солнца идет сражение, — мрачно ответил Оээаоо, бросая взгляд на таймер, отсчитывающий время до запуска выпускного контура Ноль-Врат. — Вскоре там ожидается высадка сверхмощного флота прот…
Стоящие на безопасном удалении кластеры паучьих линкоров произвели еще один залп, и мощные лучи на мгновение прошили окружающее пространство. Ее «Незыблемый» беззвучно лопнул и скрылся в густом облак…
Эскадра провела в гиперпрыжке почти месяц, после чего еще трое суток скрывалась под полями преломления в пустом космическом пространстве между двумя солнечными системами. Командир отправил зашифрован…
— Признаюсь, первой моей мыслью было вернуться в Рос и забиться на самый нижний его уровень! — продолжил старик. — Но в это время случилось нечто невероятное! Колония задрожала так, что я не удержалс…
Хранитель ринулся сквозь гущу боя, размахивая несущим смерть посохом, и Лена бросилась за ним. Несколько выстрелов ударили в Жреца, но призрачная дымка личной энергозащиты выдержала атаку, и Еаурурис…
В этот момент в системе Солнца высадился второй флот вторжения, и все надежды на победу рухнули. Два миллиона боевых кораблей и вчетверо больше истребителей — вновь прибывшие враги мгновенно заполони…
— Мы восстановили связь, — не тратя время на приветствия, сообщил Дэльфи. — Это ненадолго. Двигайтесь навстречу ракетному потоку, вас прикроют истребители.
— Проведи еще один бой и готовься к гиперпрыжку, — велел Еаурурис. — Мы возвращаемся домой.
— Все Г-сектора захвачены противником, — ответил старший офицер Генерального Штаба. — В секторе 5Г гарнизон ведомой крепости начал обратный отсчет самоликвидации и передал открытым текстом сигнал «За…
— Но мы понесли огромные потери! — возразил штабс-адмирал. — Экипажи измотаны, корабли требуют ремонта! Наша эффективность будет низкой!
— Осторожно! Держись! — воскликнул спасатель, и Борис Фатно вздрогнул от страха, машинально упираясь в стену всем телом. — Сектор разваливается!
Когда изображение восстановилось, оставшиеся позади Ноль-Врата, исполинской громадой нависающие над крохотной машиной, уже были деактивированы. Не меньше тысячи имперских истребителей встречали разве…
Глава Фатно отдал мысленную команду, и интеллект-секретарь перевел зал заседаний на автономный источник питания. Входные двери заблокировались мощными аварийными заслонками, и несколько секунд автома…
— Хранитель всегда осторожен, — заявил могучий Риул, — ибо его жизнь — ничто, но хранимая им Скрижаль — всё! — С этими словами он довольно бесцеремонно отключился и посмотрел на пилота: — Воин! Следу…
— Куда торопиться, идиоты?! — Ваау в бешенстве оттолкнул от себя медика, схватил его за шиворот комбинезона и ткнул лицом в ближайший обзорный мультихроматрон, заполненный изображением мельтешащих во…
— Ласкового Солнца всем присутствующим! — висящий в толще воды посреди военного командного центра Дэльфи показал ладонь и сразу перешел к делу. — Час назад мы засекли перемещение трех вражеских флото…
— Есть! — невольно вырвалось у девушки. — Один сбит!
И все же это был кислородный мир, одно из редчайших чудес Галактики, и мысль о том, что он будет без боя отдан агрессорам, вызывала у Лены внутренний протест. Она мысленно укорила себя за несознатель…
— К сожалению, это невозможно! — ответил молодой врач. — Мы стартовали еще вчера и в настоящий момент находимся в гиперпространстве. Увидеть что-либо отсюда, как вы понимаете, невозможно.
— Прежде чем мы прекратим связь, — один из Жрецов прервал молчание, — я хочу обратиться к Хранителю!
— К чему древнему Дэльфийскому Императору лгать в своих же собственных документах? — вопросил в ответ Еаурурис. — Да еще столь изощренным способом, через телохранителей? Нет сомнений, что некий секре…
Однако девушка удержалась от заявлений. Вряд ли Хранитель не видит всего этого. Скорее всего, Жрец понимает степень нереальности подобных планов гораздо лучше, чем она, ведь он один из лидеров своей …
— Не вставайте! — удержал его охранник. — Я разверну вас лицом к сфере! Прошу, Уважаемый Глава, не шевелитесь! — Он осторожно повернул Фатно в нужную сторону и сам вгляделся в навигационное изображен…
Риулы разговаривали напрямую, без радиосвязи, и лингвистический интерпретатор тихим шепотом переводил Лене их слова. Девушка подумала, что они не знают о том, что она слышит их разговор. Наверное, с …
— Так нечестно! — обиженно заявила человеческая женщина. — Вы поддались мне, я заметила это!
— Три отметки оказались ложными и содержали в себе мины, — зло пробурчал Ранни. — Коротышки заранее готовились к такому повороту событий. Не к добру это.
Разведкорабль прекратил разворот и рванулся вперед, прямо в приближающийся борт линкора Инсов. Мгновение спустя девушка увидела огромную оплавленную дыру, зияющую посреди бесконечного рыжего корпуса.…
— Как я уже множество раз говорила, он ничего мне не объяснял, лишь сказал, что мы еще встретимся, — терпеливо произнесла девушка. — Наши переговоры зафиксированы бортовой телеметрией, запись у вас е…
— Скрижаль показывает нам Обители Детей, расположенные в сердце каждой галактики нашего сегмента Вселенной! — объяснял Верховный Жрец, буравя взглядом Владетеля. — Священный След Создателей размножил…
Первый месяц полета прошел спокойно. Глас Предков почти не беспокоил Хранителя, звуча тихо и ненавязчиво, что позволило Еаурурису хорошо выспаться и отдохнуть. Но едва пилот доложил об опустошении ре…
— Уже бегу, любимый! — пропела Алиса, заговорщицки улыбаясь Лене. — Отдыхай, самый главный врач всех времен и народов велел тебе спать до утра. Завтра мы с тобой еще поболтаем!
— Что случилось со штабс-адмиралом Иооауу? — выдохнула Лена, едва начали спадать перегрузки. — Он выходил на связь с нами десять минут назад!
— Ускоряйся немедленно, — крикнул кто-то, — я захожу за тебя!
— Долго нам их не удержать, — прозвучал в эфире голос кого-то из операторов экзоскелетов, — щиты теряют мощность!
— Я — «Домовой-14»! — скороговоркой выпалил капитан, выбегая из помещения с полубессознательной девушкой на руках. — Только что встретил посланцев с большой земли в количестве двух Риулов и одной чел…
Гравикресло быстро и бесшумно скользило к космопорту, встроившись в густой поток транспорта, и Лена разглядывала проплывающие мимо улицы центрального тракта Кольца Марса. Всё возрастающее перенаселен…
— Угу, — хмуро подтвердила Лена, — я поняла аналогию. — Она коснулась пальцем светосенсора, и демонстрационная сфера с изображением космического боя погасла и деактивировалась. — И что теперь Совет п…
— Священное пространство Риулов всегда свято чтит союзнический долг! — Хранитель воздел вверх посох и склонил голову в поклоне. — От лица Синода я выражаю безмерную радость и гордость оказанной мне ч…
— Тебя беспокоит показанное Скрижалью, воин? — произнес Жрец. — Ты хочешь задать вопрос?
— Двое? — переспросила девушка. — Дэльфи же сказали, их шестеро!
— Уцелел только один маневровый сегмент! — пилот хрипел от напряжения. — Я пытаюсь!
Ваау поднялся на борт стыковочного челнока, извинился перед Генеральным Учредителем за вынужденную задержку и приказал пилотам взять курс на обсерваторию. Челнок покинул линкор и устремился к станции…
— Чтобы исключить возможные элементы недопонимания, позволю себе сразу перейти к делу! — перебил его Жрец. Ваау мысленно скривился. Уловка не удалась. — Через пять минут ваши войска полностью блокиру…
Несколько минут разведкорабль висел посреди космической пустоты в одиночестве, не двигаясь с места. Если бы не доклады шпионского оборудования, фиксирующего активную работу невидимых сканеров и анали…
— То есть меня не заперли тут навсегда? — улыбнулась Лена. — Это обнадеживает. Скажите, Андрей Андреевич, что это за место? Я имею в виду вообще? Последнее, что я помню, была мощная гравитационная ан…
— Первый Флот, — завопил Глава Кризз, — никакого отступления! Мы не бросим своих граждан! Удерживайте коридор любой ценой! Внимание резервным силам! Второму Спасательному Флоту немедленно прибыть в с…
Уцелевшие люди обернулись к изображению, переливающемуся розовыми и красными вспышками, обозначавшими зоны смертельной опасности. Один из спасателей подплыл к разобранному «Титану», засунул руку внут…
Она плавной походкой вышла из медицинской палаты, и круглый дверной проем исчез, сменившись монолитной стеной. Лена поморгала глазами, пытаясь избавиться от мутноватой пелены, и вновь всмотрелась в с…
— Комплекс уничтожен, некуда возвращаться. — Поврежденный «Титан» вывернулся из-под удара и несколькими выстрелами сбил паука, повисшего у нее на хвосте. — Держись рядом, поодиночке раздавят! Нужно с…
— Летите, Лена, — седой академик протянул «Нить» девушке. — Я останусь здесь. Не хочется разочарований на старости лет, их и без того в последнее время было предостаточно. К тому же необходимо подгот…
— Нет, штабс-адмирал. — Младший Принц отрицательно качнул головой, — они не станут создавать нам угрозу гибели. Вы узнаёте Человека, что командует этим флотом?
Ваау, не выражая никаких эмоций, забрал устройство хранения данных из могучей ладони двухметрового гиганта. Какое неожиданное начало переговоров, в ход пошли старые религиозные артефакты. Неужели Риу…
Спешащий на выручку флот открыл огонь, Риулы ответили, и начался обмен ударами. Долго врагам не выдержать, но эту победу отпраздновать не удастся. Корабли Риулов уже блокировали полуразрушенный линко…
— Четыреста секунд до прыжка! — немедленно отозвался пилот. — Но нам предстоит долгий путь! На сколько вам хватит кислорода, уважаемая лейтенант Нисс?
— Ты не в силах повлиять на это, воин, — Еаурурис был спокоен как никогда. — Оставь пустые заботы, ибо Глас Предков возвестил мне, что наша священная миссия выполнена! Признаюсь, я не понимаю…
— Старт! — Обзорные экраны бота вспыхнули изображением бескрайнего моря обломков, застывших среди мириад кристаллов замерзшей в космическом холоде воды, и он подал вторую команду: — Активировать поле…
В этот момент связь дрогнула, и демосфера вновь зарябила помехами. В следующую секунду автоматический диспетчер сообщил об аварийном отключении полей преломления у одного из засадных отрядов, располо…
За прошедшие недели Ваау тщательно изучил предложение Синода Риулов и все, что только могло быть с этим связано. Выводы, к которым он пришел, неожиданно оказались очень и очень настораживающими. Перв…
— Так как иных вариантов нет, предлагаю тщательно изучить предложение Центроспаса. Поверхностные расчеты показывают, что его реализация возможна. Обратимся к текущей отчетности по положению дел. — Он…
— Глава Кризз, — глаза Кронпринца расширились от ужаса, — немедленно отмените свой приказ! Мы все попадем под удар!!! Нет дистанции!!! Начинайте отступление, пока не поздно! Иначе не сохранить флот!!…
— Интересно же, — пожала плечами она. — Столько летели, рисковали жизнью, теперь вот аномалией раздавит с минуты на минуту… Хоть посмотреть, где он, этот архив! — Она несколько раз нажала на кнопку. …
— Я чувствую угрозу, — произнес Еаурурис. — Она стремительно приближается. Воин, возможно ли продлить наш прыжок на любое время?
Крейсер Инсектората произвел залп, и, несмотря на зигзагообразную траекторию движения челнока, один из лучей главного калибра достиг цели. Стыковочный челнок вздрогнул на курсе, и бортовой интеллект …
Канал общей связи усилил громкость в знак важной передачи, и автоматический диспетчер штаба Центроспаса объявил всеобщую готовность. Лена провела рукой по воздуху, пытаясь вызвать панель управления и…
В ожидающую вторжение врага солнечную систему прибыли вовремя. На этот раз Совет Глав не стал посылать в бой крупные силы, через Ноль-Врата прошло всего десять «Незыблемых» усиленными системами защит…
Всем своим видом полковник красноречиво показывал, что он и его бойцы готовы немедленно силой утащить Принца с доживающего последние минуты линкора. Оээаоо незаметно улыбнулся. Его воины без страха и…
— Вижу вас, Петр Петрович! — Она помахала рукой сухопарой фигуре, пробирающейся среди конструкций, и едва не споткнулась о труп Ваарси, прожженный кислотным плевком насквозь вместе с бронированным ск…
— Вечна! — выдохнули в ответ воины, и выдох его пилота слился воедино с дыханием остальных.
— Мы найдем выход. Мне нужно разобраться в обстановке затем я проложу курс! — Он перевел взгляд на брандмайора: — Навигационная система работает?
— Лена? — удивился старик. — Не ожидал увидеть вас на столь необычном корабле! Очень рад! — Он обвел взглядом присутствующих: — Хранитель Еаурурис, как я понимаю? Весьма польщен! Прошу простить меня …
— Они посмотрели на меня впятером так, будто были одним существом! — Перед глазами всплыла картина произошедшего, и ее передернуло от отвращения. — Они улыбались, словно получали удовольствие от этой…
— Я очень надеюсь, что сие именно так, воин! — Жрец издал носовой звук, означающий некоторую степень уверенности. — Глас требует от меня защитить ее, и мне непонятен смыл сего веления! Ведь она воин,…
— Что с Главой? — рядом с гермошлемом охранника возник гермошлем брандмайора. — Он жив?
— Никакой Конвенции не существует! — усмехнулся имперец. — Я вообще впервые слышу о чем-либо подобном, Имперское Историческое Собрание сообщило, что подобная Конвенция действительно существовала в пе…
Он внимательно посмотрел в глаза брандмайору, и тот всё понял. Конечно же агрессоры с удовольствием откроют огонь по одинокому пожарному кораблю и из линкора, и из целого кластера, если им захочется …
— Я разместила бы тут небольшую станцию! — воскликнула девушка. — Где-нибудь совсем рядом с границей гравитационного колодца аномалии! Так, чтобы исключить опасность затягивания, но и чтобы найти был…
— Пилотский отсек! — произнес Слузз. — Милл, ты все видел?
— Да будет так! — провозгласил Еаурурис, ударяя посохом в пол. — Воин, — он воззрился на пилота, — тебе ведомо, что необходимо делать! Исполним же святую волю Предков!
Это привело к тому, что через три дня, когда Инсекторат атаковал еще одну солнечную систему, общественность потребовала не отключать Ноль-Врата до полной эвакуации населения кислородной планеты. На з…
А пока вместо пищи физической он займет себя пищей духовной. Играть Поглощенными оказалось весьма увлекательно. Порабощенные Изначальным особи являлись высшими лидерами различных рас, и их посредство…
— Немедленно восстановить связь! — едва слышно прошептал Ваау ближайшему помощнику, не отводя взгляда от Верховного Жреца Риулов. — Как хотите, слышите? Немедленно!
— Есть связь с флотом? — Оээаоо активировал навигационный контур скафандра, но его мощности не хватало, чтобы увидеть более-менее широкий участок близлежащего пространства. — Вызывайте помощь!
— К сожалению, вынужден вас огорчить, — обиженно ответил тот, — но я единственный врач на Дэе. Так уж вышло, что в составе покинувшего большую землю флота были только боевые офицеры, среди которых не…
— Это поправимо! — воскликнул доктор. — Обратите внимание на стену перед вами! А теперь, — тон врача вдруг стал очень суровым, — немедленно смотрите мне в глаза!
— Не может быть! — невольно вырвалось у нее. — Компрессия времени?! Двенадцать веков за шесть лет?! Это же абсолютно невозможно!
— Корабли противника пытаются выйти из боя! — воскликнул офицер-наблюдатель. — Кластеры тяжелых линкоров начинают ускорение!
— Милл, полный вперед! — произнес Слузз. — Как слышишь меня?
Еаурурис замолчал, задумавшись, и Лене оставалось лишь позавидовать его способности настолько философски относиться к жизни. Обзорные экраны засвечивает от плотности лазерных атак, а он сидит себе сп…
— Вечна! — рявкнули офицеры, и пирамидальный зал вздрогнул от могучего хора тяжелых голосов.
— У нас всего тридцать «Титанов», — офицер недовольно поморщился. — Больше взять не смогли, «Незыблемый» под завязку набит прыжковым оборудованием. А ведь мы практически единственная защита комплекса…
Но Жрец оказался далеко не прост. Едва связь наладилась, Риул скользнул взглядом по скафандру Ваау.
— Прошу прощения за заминку, уважаемый Хранитель, — первым делом извинился Фатно. Он выглядел утомленным и донельзя задерганным. — Чем могу помочь? Вы так неожиданно покинули систему Солнца, что я не…
— Прошу всех присутствующих не беспокоиться! — невозмутимо заявил он. — Спешу заверить собравшихся, что никакого вероломства или иной угрозы нет. К нам движется всего один корабль, и он не представля…
— Это я! Все в порядке! Это я! — охранник, удерживая его обеими руками, уткнулся гермошлемом в гермошлем Фатно. — Помощь пришла! Выходим, только медленно и осторожно!
Правда, нашлись и неприятные нюансы, но они не представляли собой серьезных проблем. Три разновидности разумной еды не поддавались его влиянию, но так даже интересней, можно насладиться игрой в куклы…
— Спасибо, Андрей Андреевич. — Девушка мгновение молчала. — За поддержку. Ваша уверенность вселила в меня надежду, что у нас еще есть шанс…
— Поддерживаю! — тут же воскликнул кто-то еще. — Останьтесь на борту линкора хотя бы до получения первичных результатов! Здесь вы в большей безопасности, чем на территории врага, пусть даже эскадра н…
— Но трое суток, которые остались до вторжения в систему Капризной, плюс, от силы, недели, что мы выиграем, отключив Ноль-Врата, не хватит для подготовки и тренинга сотрудников! — возразил Глава Акад…
— Это положительное известие, — Борис Фатно склонил голову в знак признательности, но от Жреца не укрылось облегчение, мелькнувшее в глазах Человека. — Мы будем рады вашему визиту, равно как визиту л…
— Есть перехват внутренних переговоров наших союзников! — микропередатчик гермошлема принес доклад помощника. — Крайне любопытные беседы! Желаете прослушать?
— Станция развернута по всем правилам, Хранитель! — Командир эскадры поднялся на ноги. — Мы привезли с собой техников и астрономов, специалистов высокого уровня, Епархия Коммуникаций предоставила луч…
— Цивилизация Риулов благодарна всем присутствующим за проявленную мудрость и благоразумие! — Он сделал шаг вперед и представил всех официальных лиц согласно заявленному протоколу, после чего без вся…
— Фиксирую визуальную активность объекта, — воскликнул первый офицер, — увеличиваю изображение!
Покинуть пределы энергощита оказалось еще проще, чем попасть внутрь. Едва разведкорабль приблизился к границе силового поля, гермошлем Лены звякнул колокольчиком системы опознавания «свой — чужой», и…
— Приготовиться к ускорению! — внезапно заявил пилот, и его руки забегали по пирамидкам управления. Бортовые системы ожили, вспыхнул свет, и разведкорабль рванулся с места на форсаже. Поле преломлени…
И сердца их ужаснулись от увиденного. Пространство Десяти сжалось втрое и представляло собой исполинские потоки обломков сотен космических тел, яростно мечущихся по хаотичным траекториям, разрываемым…
Кстати, несмотря на союзнический договор и полнейшую доброжелательность Советников, в материнскую систему цивилизации Инсекторат попасть так никому и не удалось. Официальных лиц от политики и бизнеса…
— Что вы такое говорите, Уважаемая Нисс?!! — опешил Глава Фатно. — Вы собрались отправить Посла союзной цивилизации к смертельно опасной гравитационной аномалии?!! Прекратите немедленно! Результатом …
Десантный бот остановили и подтянули к борту одного из крейсеров. Аварийные люки выпустили в космос спасательную команду, и под ее страховкой спасенные покинули разбитый корабль. Маневрируя аварийным…
Выходящий из ворот прямо под огонь тяжелых лазеров Инсектората Второй Флот потерял более половины кораблей еще до того, как полностью оказался в системе. Глава Кризз погиб вместе с флагманским «Незыб…
— Я вижу, Петр Петрович оседлал своего любимого конька! — Лена обернулась и увидела въезжающую в кабинет пару гражданских дэльфийских скафандров. Внутри них находились двое Дэльфи, мужчина и женщина.…
— Я не могу оставить Империю без Императора! — офицер подал знак, и десантники подвели к Оээаоо боевой скафандр.
Впрочем, нет. Одна вещь удавалась им весьма хорошо. Это нытьё. Они сдавались в плен огромными толпами, дрожа от ужаса, и дружно пытались морочить головы десантникам Гегемонии своими перемешанными с п…
Из корпуса зависшего над пультом управления артефакта ударил вверх фонтан света, быстро превратившийся в схематичное изображение. На схеме появились модели нескольких галактик, в одной из них без тру…
— И это все?! — опешила Лена. — Одна неделя обучения, состоящая из трех гипнограмм теоретического курса, пары био-коррекционных процедур и четырех дней виртуальной тренировки на тренажерах?!! Вот и в…
Скафандры бойцов ловко разошлись в тесном отсеке, занимая места перед управляющими панелями внешних ракетных установок десантного бота, и невидимая машина крадучись поползла к ближайшему минному полю…
— Так одумайтесь же! — Верховный Жрец воздел вверх руку с посохом. — Синод Риулов взывает к вам: спасите свои народы от неминуемой гибели! Давайте объединимся против…
— Второе поколение произведет на свет соответственно, тысяча умножить на четыре, четыре тысячи особей. К моменту взросления второго поколения первоначально заполнившие корабль предки, как мы приняли …
— Отставить собирать вещи! — заявила Лена, подражая старым музейным записям Командующего. Она вызвала светосенсорную панель управления и коснулась пиктограммы обшей связи со всем составом эскадрильи:…
— Внимание всем гражданским лицам, находящимся в системе Солнца! — С изображений демонстрационных сфер в глаза уцелевшим людям смотрел человек с Лемом на плече, известный каждому еще со времен школьн…
— Поторопитесь! — прозвучало в ответ. — Их тут столько… — Передача сменилась звуком взрыва и прервалась. Система связи высветила пиктограмму гибели абонента.
— Как пожелаете, Хранитель, — обреченно вздохнул Глава Фатно. — Мы ни в коей мере не желаем нанести оскорбление нашим союзникам. Я лишь прошу вас проявить благоразумие и осторожность, когда окажетесь…
Отдельным штрихом к этим сомнениям явились обрывочные данные, с огромным трудом добытые Концерном Военной Разведки. Среди Низших Инсов каст Полезных и Творящих были подслушаны непонятные и невнятные …
— Ваши мудрость и дальновидность не имеют границ, господин Миноритарный Акционер! — восхитился штаб-менеджер. — Позвольте исполнять?
— Я — «Скальпель-7», Третий Флот Вооруженных Сил Содружества Людей, — спокойно произнес он. — Внимание поврежденным кораблям! Прекратите движение и оставайтесь на месте. Вы находитесь в опасной зоне.…
— Пилот! — Фатно вцепился в руку охранника и попробовал подняться, но покалывающая боль в сердце не позволила ему этого. — Двигайтесь к месту боя! Мы обязаны поддержать «Титанов»! Один из них должен …
Дэльфи дрались отчаянно, но их силы таяли с каждым часом Все надежды удержать родной мир рухнули в тот момент, когда из гипера вышел последний флот врагов. Почти пятьдесят тысяч кораблей всех рас про…
Он оттолкнулся ногами от изувеченной балки и поплыл через пролом в космос, утаскивая за собой Председательствующего Главу. Снаружи в сотне метров от станции висел обожженный корабль пожарной службы. …
— Те, кто смотрел на тебя тогда, уже не являлись Инсами, Ваарси, Т'Хассмоа или Гредрини! — мрачно возвестил Хранитель. — Они действительно есть одно целое. Ты заглянула в глаза Незримому Врагу! И Он …
— Достойнейшая Ааииа! — Лена скосила глаза на занятого работой Эооиуу. — Могу я задать вам на эту тему несколько некорректный вопрос?
— Мы не замышляли агрессии! — возвестил Хранитель. — Вы появились слишком внезапно!
— Им это и не нужно, — хмуро произнес брандмайор. — Они вынуждают нас сместиться в область пространства, где недавно прошел бой, потому что там гарантированно свободно от минных полей.
Оба Риула одновременно коснулись руками горла, и их гермошлемы переместились со спин на головы, тихим шипением сообщая о производящейся герметизации. Что-то оглушительно громыхнуло, и Лена увидела в …
— Но если им удалось? — испуганно воскликнул брандмайор. — Война идет почти год! Первые Врата находятся в их руках уже давно! Оставшиеся солнечные системы Содружества могут подвергнуться внезапному н…
— Вы полагаете, что за два месяца сможете подготовить своих сотрудников? — с явным недоверием переспросил один из Глав. — Это не выльется в массовую бойню?
— Прикройте меня, я подберу ЭСС-модуль! — выкрикнул оператор одного из «Титанов», и эфир вновь зашумел переговорами.
— Не будем терять времени! — вместо приветствия изрек Хранитель, едва распахнулись стыковочные люки. Жрец был один, но Ваау не спешил терять бдительность. Огромный Риул мог попытаться напасть на него…
Но вероятность такого поворота событий слишком ничтожна, и понимание этого порой заставляло слезы катиться у нее по щекам. В такие мгновения Лена усилием воли брала себя в руки и исподволь наблюдала …
— Спасательным Отрядам свернуть поля преломления и приготовиться к ускорению! — прозвучала команда руководителя операцией. Это был заранее оговоренный условный сигнал к началу небольшой операции, мал…
— В разлом, воин, — Еаурурис ткнул рукой в экран, — проходи насквозь! Ускорение! Немедленно!
— Ваше Высочество, это слишком опасно, — старпом недоверчиво провожал глазами стремительно падающую на позиции Инсов авианосную группировку. Пауки открыли по новому противнику ураганный огонь, но све…
— О! — старик поднялся с кресла, — наслышан, наслышан! — он галантно поклонился и поцеловал ей руку, словно заправский дворянин из сказки про дремучую древность. — Уважаю ваше решение, Лена! Весьма д…
— Отступай внутрь корабля, госпожа лейтенант Нисс! — протрубил Хранитель. — Я задержу их! Перегружай силовую установку, враги не получат священную Скрижаль!
— Я отдаю себе отчет в том, что невозможно за неделю освоить то, чему необходимо учиться несколько лет, — вздохнула человеческая женщина. — Но все-таки это лучше, чем ничего. Ваша помощь для меня оче…
— Штабс-адмирал Иооауу, после сражения разослать запись командирам всех подразделений.
С этой целью Эооиуу и прибыл в Рос. Но Военно-исторический музей оказался законсервирован, и, кроме старого Петра Петровича, осуществляющего функции смотрителя Восточного Заповедника, других сотрудни…
Корабль пронзило еще одним лазерным лучом, и часть верхней обшивки прямо напротив Главы Фатно срезало, отбрасывая в космос. Несколько человек, оказавшихся прилепленными к ней изнутри режимом сцеплени…
— Дистанция сто семьдесят метров, — лихорадочно произнес он, — у нас есть полминуты! Надо уходить сейчас, пока не заметили! Идти к соседнему сектору — самоубийство, со стороны пауков все просматривае…
— Уважаемая Нисс, вам надлежит срочно явиться на Прайм, в сектор Совета Глав. — Руководитель замолчал и осмотрелся вокруг, убеждаясь, что за грохотом рабочей суеты никто не слышит их разговор. — Это …
— Она… — Пилот секунду всматривался в обзорный экран, после чего торопливо защелкал управляющими пирамидками. — Она уменьшается! Как странно… Она сжимается! Очень быстро! Нас по-прежнему притягивает …
— Вот ты их и научишь, — устало парировал Вячеслав. — Кто-то же должен проводить ту самую практическую отработку боевого пилотажа, о которой ты говорила. У нас всего две летные школы, мы не успеваем …
Император отключился, и Оээаоо отдал приказ лейб-гвардии выйти из боя и начать срочную перегруппировку, объединяясь с оставляющим позиции флотом охраны Ноль-Врат. Если бы в тот момент Младший Принц з…
У выхода его ожидал командир эскадры с группой офицеров. На экранах рядом с ними крутилась запись только что произошедшего внутри Залы. Увидев их вопрошающие взгляды, Еаурурис остановился.
Риулы не нарушили положений договора. В назначенном месте не оказалось ни их боевого флота, ни засады, ни скрытых минных полей. По указанным координатам обнаружилась лишь небольшая космическая станци…
В отличие от системы Оииэ Имиио, с другой стороны ноль-перехода сражение кипело прямо у Ноль-Врат. Разведкорабль выскочил в реальный космос посреди ракетного залпа, и хищные силуэты Дэльфийских ракет…
— Я?! — удивилась Лена. — Но почему? Я историк, но не политик! В качестве боевого пилота? Но у нас есть более умелые специалисты! А у Риулов и подавно! Зачем Риулам понадобилась я?!
— Но Он оказался не в силах добиться этого!!! — Посох вернулся в прежнее положение, и Жрец продолжил спокойным тоном: — И мое сердце ликует, несмотря на то, что мой народ, равно как и вся Галактика, …
Девушка взобралась в кабину и уселась в пилотское кресло. Почувствовав пилота, машина активировалась, и Лена принялась возиться с тактическим анализатором. Старые технологии не совмещались с современ…
Лена зашла в свой кубрик, прошла в спальню и завалилась на кровать. Строго говоря, это был неплохой номер-люкс, целый уровень таких номеров руководство Второго Спасательного Флота выделило под размещ…
Обожженный и изрешеченный пробоинами пожарный корабль помчался сквозь холодную пустоту космоса, быстро набирая скорость, и два десятка Гредринианских истребителей рванулись следом. Их корпуса брызнул…
— Есть сигнал! — возбужденно прошептал спасатель, появляясь за спиной Главы. — Нас услышали!
— Риулы придумали, как пополнять энергоресурс… — Истощение еще давало о себе знать, и ее голос звучал слабо и прерывисто. — У них везде метан… снаряжение не снимешь… и гермокомбинезон у меня всего од…
— Разумеется, — подтвердила девушка, — я сама хочу попасть в его состав! Но вы никак не хотите меня выписывать! Сколько мне еще ждать, доктор? Я чувствую себя абсолютно здоровой!
Только теперь Лена поняла, почему с первого взгляда не узнала материнскую систему Дэльфийской Империи, изображение которой известно даже ребенку. Дээ Ии была превращена в один сплошной укрепрайон. Гр…
Приблизившись к пульту управления, Еаурурис поднес к нему руку с артефактом и разжал кулак. Скрижаль не упала на пол, но плавно выскользнула из могучей ладони и зависла над пультом. Тонкий зеленый лу…
— Слева четверо! Я под сильным обстрелом!
— В следующей системе вас встретят, — сообщил Дэльфийский офицер, как и прежде, незнакомый, и, как и прежде, не тратя время на приветствия. Имперцы проанализировали систему нападения Незримого Врага …
Старик аккуратно взялся за небольшие поручни, выступающие из корпуса «Нити». Он потянул устройство на себя, и небольшая квадратная коробка легко вышла из гранитной ниши.
— Не расстраивайся, госпожа лейтенант Нисс. — Жрец приподнял посох в знак подчеркивания важности того, что будет сказано немедленно: — Твое мастерство значительно возросло за минувшую неделю. Сейчас …
Через двести лет в ней не осталось ни одного Непоглощенного, и Поглощенные принялись спешно уничтожать все живое. Закончив с этим, Изначальный прекратил их жизненные функции, и на несколько минут Гал…
— Фиксирую атакующих врагов! — зазвучал в эфире голос пилота пожарников, — тридцать два истребителя у края астероидного кольца Сатурна! Движутся прямо на нас! Время до встречи шестьдесят минут!
— Не нужно агрессии, уважаемая Нисс, вас никто ни в чем не обвиняет! — поспешил успокоить ее Глава Кризз. — Но мы должны понять причины, побудившие посла прервать свой визит столь внезапно. И ваша ро…
В точку встречи их корабли прибыли одновременно, с точностью до секунды. Пока производилась стыковка, Миноритарный Акционер с любопытством разглядывал разведкорабль Риулов. Без сомнения, это та самая…
Лена, обеими руками сжимая плазмопистолет, присела на корточки и прижалась к лежащему на боку разбитому имперскому скафандру, стараясь не смотреть на находящегося внутри погибшего Дэльфийского офицер…
— Хорошо, — немного подумав, ответил Ранни. — У меня есть еще пятнадцать минут до прибытия следующей группы. Успеем один…
— Не верно, — невозмутимо возразил старик. — Обречены на гибель мы все, причем не только всё Человечество, вместе взятое, но и Дэльфи, и Риулы, и, возможно, кто-то еще. И от действий каждого зависит,…
— Возможно, нам стоит обдумать все еще какое-то время? — предложил Еаурурис.
— Входной люк открыт! — воскликнул пилот, хватаясь за оружие, и Хранитель молниеносным движением схватил Скрижаль и поместил ее назад в контейнер.
— Флот уже начал сближение… — промямлил штаб-менеджер, — все двигаются к нам… сорок семь тысяч кораблей…
Разведывательный корабль покинул гиперпространство, и Еаурурис активировал навигационную систему посоха. Вокруг простиралась бесконечная пустота ледяного космоса, но Хранитель чувствовал, что безошиб…
— Госпожа лейтенант Нисс, иди, почисти свой милитаристский секси-костюмчик! — поддел ее кто-то из сотрудников. — У тебя семьи нет, так что тебе не понять. Скажу по секрету, это называется любовь, ест…
— Очень скоро, — добродушно ответил Господин Ивва, — я получу всё. А пока бегите, Хранитель, вместе со своей игрушкой. Вам не будут препятствовать, мне не нужен кварковый взрыв сейчас и здесь, зачем …
— Я знаю, — красавица грустно улыбнулась. — Хранитель рассказал многое. Он разговаривал с Генштабом почти десять часов, убеждал в надежности этой своей Туманности Смерти в качестве последнего рубежа …
— Вы мешаете мне руководить битвой, лейб-полковник, — невозмутимо ответил Младший Принц. — И делаете это весьма не вовремя. Поговорим об этом позже. — Он обернулся к демосферам связи, медузы которых …
Вражеская атака резко подхлестнула мыслительный процесс, и спустя мгновение Лена уже возилась с управлением челнока, пытаясь успеть сделать все прежде, чем крейсер нанесет второй и последний удар.
— Но… — Лена несколько опешила, — ведь это миллиарды людей! Больше половины населения Содружества! Они оказались обречены на гибель, затерянные в мертвом космосе, напичканном эскадрами Чужих!
— Ребята из второго отряда сожгли одного в секторе разрешенного гипера, — разочарованно ответил Вячеслав. — Двое ушли.
— Всем «Титанам» вернуться на борт спасательных комплексов! — прозвучало указание руководителя. — Следуем в систему Солнца, форсажные коридоры к выходным Ноль-Вратам будут предоставлены через десять …
Его крик утонул в оглушительном треске, и зашифрованный канал связи затих. Ваау беспомощно огляделся, с трудом веря своим глазам. Повсюду кишели Воины Первого Советника, сверкали лазерные лучи, беззв…
— Будет исполнено, Хранитель! — отсалютовал командующий флотом и неловко замялся, с трудом отводя взгляд от контейнера, укрепленного на животе Жреца: — Хранитель! Дозволено ли будет мне… смею ли я во…
— Цель не поддается сканированию! — наблюдатель торопливо обменивался с компьютером ультразвуковыми сигналами. — Аппаратура не видит объекта! Даю визуальное изображение!
С этими невеселыми мыслями она приземлилась в искусственный кратер стояночной платформы заповедника и сменила личную яхту на служебный флаер. Как ни странно, унылый пейзаж радиоактивных болот, привыч…
— Флагман Риулов посылает запрос на установление связи! — вдруг выкрикнул один из операторов переговорного узла. — Они требуют разговора! Что делать?
— Теперь вы видите, что слова наши не несут лжи! — произнес Верховный Жрец Риулов, и Еаурурис медленно направился к пульту управления обсерваторией. — Священная Скрижаль создана великими и могучими п…
— Нет, твои изображения еще кое-где сохранились, — Лена невольно заулыбалась, поддаваясь заразительному смеху Алисы. — Я их, наверное, все наизусть знаю… — она мгновение помолчала, собирая для разгов…
— Вы занимаетесь консервацией Института ксенобиологии? — она с любопытством оглядела кабинет ученого. Демонстрационные сферы уже были обесточены, но вокруг кто-то установил не менее десятка старых би…
— Империя окажет вам всякую помощь, что только в наших силах, — произнес Император. — Вам будет выдан эскорт, который сопроводит вас до Прайма. Ноль-Врата, соединяющие нас с системой Солнца, временно…
— Неизвестное излучение, — тихо доложил ученый. — Неизвестный тип сигнала, предположительно обмен информацией. Анализ невозможен. Пробую перехватить… неудачно. Не могу считать параметры излучения, те…
Соседний отсек соединялся с силовой установкой, но сейчас вместо привычной глазу внутренней переборки он заканчивался черной пустотой космического пространства. Вдали, похожий на оброненный чемодан, …
— Кто это был? — тот, что подбирал ЭСС-модуль, говорил плавно, медленно растягивая слова, видимо, находился под мощным анестезирующим воздействием медблока. — Мне пора к нейрохирургу или он действите…
Разведкорабль рванулся в ускорении, срывая с себя поле преломления, и помчался к Ноль-Вратам, стремительно огибая астероиды. Вопреки опасениям Лены хитрость удалась, и Инсы не сразу среагировали на и…
Пилот издал носовой звук в знак готовности, и разведывательный кораблик поплыл к пирамиде станции между громадами крейсеров, ощетинившихся орудийными рубками ускорителей частиц. Спустя пять минут Хра…
Лена, косясь на семью медведей, торопливо шагала вдоль линии эмиттеров защитного поля, пытаясь одновременно поглядывать на идущего позади Хранителя и высматривать старого академика среди вознесшегося…
— Когда от нас осталось процентов пять, руководитель отряда приказал отступить внутрь Прайма и сдерживать паучий десант, прикрывая пожарных. Он еще надеялся, что нам удастся продержаться до подхода п…
— Ноль-Врата деактивированы! — голос автоматического диспетчера прозвучал не к месту вежливо и позитивно. — Система Капризной недоступна. Воспользуйтесь гиперприводом или измените маршрут.
— Хранитель Еаурурис! — сказать, что Глава Фатно был обеспокоен, мягко говоря, означало сильно занизить ситуацию. — С вами все в порядке?! Что произошло? Как вы оказались внутри вражеского силового п…
— Бежим! — Жрец метнулся через освободившееся пространство к своим соплеменникам. — Это не задержит их надолго, броня Инсов слишком мощна для такого заряда!
— Ну ты даешь! — Алиса сделала большие глаза. — Гермокомбинезон! Вручную! Там же микроуправление на молекулярном уровне! Ладно, Инс с ним, все равно он давно устарел. Мы подберем тебе полный комплект…
— Успели, — произнес пилот, убирая руки с панели управления. — Мы покинули реальный космос слишком близко от врагов, они смогут определить точку нашего выхода. Я воспользуюсь нашим превосходством в г…
— Это невозможно, по крайней мере, сейчас! — ответил Вячеслав. — Их энергощит очень мощен, они привезли с собой стационарное оборудование, которому позавидует спасательный комплекс приличных размеров…
— У меня нет никого, — виновато вздохнула Лена, — только мама… И она всегда ругала меня за подобные наряды. В наши дни это считается вульгарным и безвкусным… Она считает, что потому я и одна. Наверно…
— Вот только где? — Глава Академии Наук покачал головой. — У нас нет труднодоступных туманностей. Что вышло из затеи с мертвым космосом, напоминать вряд ли кому-нибудь нужно. Чем больше космическая с…
— Ударные крейсера Людей приближаются к противнику! — быстро произнес адмирал. — Ваше Высочество, не будет ли разумно отвести флот на безопасное расстояние? Архивный банк данных идентифицировал боево…
— Да, разумеется, — член Совета Глав ничем не выдал своего недовольства. — Я вас более не задерживаю, уважаемая лейтенант Нисс. Однако в дальнейшем ваши свидетельства еще понадобятся, так что, если в…
— Дальняя связь не работает, — пилот был раздражен собственным бессилием, — но я пытаюсь связаться с кем-нибудь из Дэльфийской эскадры! У них должна быть связь… Засада!!! — внезапно закричал он, — «Т…
— Дэльфи деактивировали их со своей стороны еще до вторжения, — Фатно тяжело вздохнул, — как только стало ясно, что им не удержать Иилату. Они опасались проникновения агрессоров к нам.
— В соседнем подуровне есть экспозиция с настоящим древним зеркалом! — мгновенно сориентировалась девушка. — Можно пройти туда, автоматика нас пропустит!
— Мои щиты на восьми процентах!!! — закричал спасатель управляющий атакованным «Титаном». — Закройте меня!
Штабс-адмирал отсалютовал и покинул канал связи. Младший Принц окинул взглядом обзорные демосферы. Система Дээ Ии была густо засыпана остовами погибших кораблей, рваными кусками космических крепостей…
— Проверьте прилегающее пространство на предмет работы полей преломления! — распорядился Миноритарный Акционер. — Лишняя предосторожность не помешает.
— Тут нет загадок, тем более основанных на церковном антиквариате, — Ваау позволил себе ироничную улыбку. — Причина падения барьера все это время являлась военной тайной Гегемонии и наших союзников, …
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — Один из Дэльфийских офицеров отсалютовал и исчез с демонстрационной сферы.
— Со мной не все в порядке, доктор Мленн? — насторожилась Лена. — Вы выглядите недовольным.
Следующие полчаса они просидели, не произнося ни слова, в ожидании, пока невидимые враги удалятся настолько, чтобы стало возможным свернуть поле преломления и успеть совершить гиперпрыжок, не будучи …
— Вот это — по-настоящему! — Заявила девушка, ткнув рукой в изображение. — Вот это — реальный боевой пилотаж, Вячеслав! Я так не умею! Чему я, по-твоему, должна их учить?!
— У народа Риулов потрясающе прекрасный слог, — раздался в эфире голос старого академика. Я много читал об этом, но не думал, что смогу услышать лично! К сожалению, уважаемый Хранитель, той особи, чт…
— Правда? — с интересом переспросил доктор. — Превосходно! Значит, работа удалась! Тринадцатый девять раз заставлял меня переделывать дизайн нового бронекомбинезона! Я едва не начал всерьез сомневать…
И сейчас Борис Фатно, в страхе вглядываясь в дрожащую вымышленными тенями темноту искореженного ангара, старался не думать о том, откуда его охранник надеется получить помощь и куда она сможет достав…
Лена скосила глаза на Хранителя. Тот был неподвижен, словно скала, и непроницаем, словно изваяние, молча взирая на обзорные экраны.
— Нет, пока ничего не видно! — спасатель постарался плотнее прижаться к измятой стене коридора, чтобы не быть заметным со стороны. — Но лучше не высовываться без причины! Там все горит, сильное задым…
— Полагаю, вас интересует состояние нашей семьи после ЭСС-процедуры мужа? — вежливо улыбнулась дэльфийка. — Почему мы все еще вместе? Мне задают его постоянно, так что вы ничем меня не заденете. К то…
— Мы будем драться! — воскликнула девушка. — Даже если система Солнца падет, мы уйдем в мертвые созвездия, в открытый космос или к Риулам, в Туманность Смерти! Мы единственные, кто неподвластен Незри…
— Необходимо сымитировать нашу гибель! — заявил он. — Можешь ли ты сотворить такое? Преследователи должны повернуть назад! Иначе они не дадут кораблю подобрать нас!
— Великая и священная Скрижаль есть самоё душа народа Риулов, — его голос звучал негромко, но в нем без труда угадывались жесткие нотки. — Принеся ее сюда, в место, обильно заполненное врагами, Синод…
— Хорошо, Нисс, давай начистоту, — спасатель печально поморщился. — Помнишь, две недели назад ты спросила у меня, почему Содружество вместо того, чтобы срочно налаживать производство боевых кораблей …
Флаер скользнул во входной шлюз Роса, замирая на платформе подъемника, и грузовой лифт быстро и плавно устремился вниз. Лена привычно смотрела на обзорные экраны, глядя, как блики от габаритных огней…
— Это странно, — задумчиво изрек пилот, глядя на ползущий следом рыжий флагман. — Мы не могли увлечь его за собой, наши массы несопоставимы. Разве только, наоборот, оттолкнуть… — Он вновь склонился н…
— Сколько солнечных систем у нас осталось? — Лена невольно задержала дыхание в ожидании ответа. — Мы же собрали крупные спасательные силы! Только в день моего отлета в рядах Центроспаса уже было боле…
— Скажи, враг мой, задумывался ли ты о причинах падения барьера Создателей? — вопросил Жрец, сверкая глазищами. — Как и почему исчезла блокада?
— Хорошая работа, хайтоп-менеджер! — с важным видом похвалил его Ваау. — Вы и ваши сотрудники будете премированы моим личным распоряжением. Теперь же займемся остатками флота Риулов. Окружить планету…
Разведкорабль вошел в атмосферу Земли и приступил к снижению, держа курс на исполинскую воронку. В сотне метров над землей он перешел в горизонтальный полет и прошел над радиоактивным кратером. У Лен…
— Синод не нуждается в объяснениях! — громогласно встрял Еаурурис. Он издал трубный носовой звук, означающий абсолютную уверенность в своих действиях. — Ему ведомо, что стопы Хранителя направляет Гла…
Повиновение этого вида разумной пищи своим лидерам оказалось столь безоговорочным, что Существо решило не торопиться с гражданской войной и уничтожением жизни в их мирах. Память Поглощенных подсказыв…
— Соединяйте! — На демонстрационной сфере системы зашифрованной связи возникло изображение облаченного в жутковатую черную броню Человека с Лемом на плече. — Позвольте поздравить вас с победой, Коман…
— Слушаюсь! — штаб-менеджер метнулся исполнять приказ и спустя несколько секунд вернулся обратно: — Командование флота Т'Хассмоа просит нас принять участие в наземной операции!
Маленький корабль мчался в глубь зоны гиперпереходов, на ходу активируя гиперпривод. Появление Риулов в тылу сыщиков застало врагов врасплох. Разведчики противника не ожидали, что искомый противник о…
Командование имперским флотом, похоже, пришло к такому же выводу. Их представитель вышел в эфир, и Лена узнала Второго Принца Императорского Дома. После гибели старшего сына Императора титул Кронприн…
— Они вернулись? — нахмурился Миноритарный Акционер, — вероятно, что-то изменилось. Поступали ли какие-либо сообщения от Советников Королевы-Матери на мое имя?
— Туда, — они снова соприкоснулись гермошлемами, и охранник указал рукой вниз: — Ангар администрации Совета Глав разбит прямым попаданием, но все остальное слишком далеко! Там должно остаться хоть чт…
Младший Принц молча занырнул внутрь и подключился к управлению. Поверхность воды была уже в полуметре над головой, и пришлось загерметизировать верхнюю сферу. Заработала климатическая аппаратура, очи…
— Мы должны быть там! — прервал ее Хранитель, указывая посохом в направлении вражеского энергощита. — Я чувствую, как с каждым мгновением тает отпущенное нам время! Воин, двигайся вперед!
— Мы не сможем стоять тут вечно, — тихо произнес Жрец. — Придется выходить и уповать, что технологии Создателей не причинят вреда Скрижали.
Лена, словно в тумане, смотрела на возникающие вместо жутких морд человеческие лица и не могла произнести ни слова.
— Вы на планете Дэя, — произнес врач. — Это искусственная планета, место дислокации Вооруженных Сил Содружества. Размерами она несколько меньше Земли, ближе к Венере, но сила тяжести здесь составляет…
Вопреки прогнозам и планам Инсы полностью проигнорировали и Дружбу, и космические поселения, и даже Ноль-Врата. Ни одна из рыжих формаций не полезла на минные поля, вместо этого паучья армада собрала…
В этот момент Дэльфийская орбитальная крепость произвела ракетный залп, и сотня имперских истребителей устремилась в атаку, прячась в стремительном потоке самонаводящихся ракет. Экран системы связи в…
— Я сражаюсь ради Вечной Истины и народа Риулов, да пребудет он в веках! — воскликнул пилот и издал низкий носовой звук. — Сегодня многие наши братья и сестры пожертвовали жизнями ради этой великой ц…
— Да будет так! — изрек Верховный Жрец, но голову в знак признания не опустил. Отсутствие этого церемониального жеста тут же насторожило Ваау. Все складывается слишком напряженно.
— Но как вы догадались?! — разволновался старик. — Как много это объясняет! Значит, это не ошибка в старых записях, как принято считать! Там, где указано, что тысячу лет назад колония была на одну ос…
— Печальное известие, — голос Фатно не дрогнул, однако в глазах явно читалось, что причиной ухода посла Риулов он считает тот факт, что Хранитель уже списал Содружество со счетов. — Могу ли я сделать…
Громады «Незыблемых» покинули режим невидимости и разошлись в стороны, открывая серый шар линкора. Спустя еще три секунды боевой корабль развел магнитные ловушки, и в сторону рыжей армады устремился …
— Самый малый ход! — доложил пилот. — Двадцать секунд до цели! Шпионскому оборудованию не удается преодолеть вражеское поле. Наши ресурсы слишком малы для этого. Пятнадцать секунд до цели! Десять сек…
— Вы космомонтажник? — спросил Председательствующий Глава. Сейчас даже короткий разговор успокаивал охваченный страхом мозг лучше любой перспективы спасения. — Давно в Центроспасе?
— Десять секунд до выхода в реальный космос! — доклад пилота вывел ее из раздумий.
— Это не всё, — остановил их Борис Фатно. — Хранитель сообщил, что путем сложных наблюдений с применением высокотехнологичного оборудования, изготовленного более развитой расой прошлого, Риулам удало…
— Теперь заглянем сюда. Тут у нас была тысяча крыс. Пускай для чистоты эксперимента они тоже имеют временной период «поколение» длиной в двадцать пять лет и равное количественное отношение полов, пят…
— Прямое попадание! — воскликнул судорожно вцепившийся в элементы управления пилот. — Маневровые хорды двигателей по правому борту уничтожены! Генераторы гравитации вышли из строя! Силовая установка …
Пока спасатель запускал аварийный энергоблок и вызывал помощь, Глава Фатно не спускал глаза с погруженных в темноту металлических дебрей. Несколько раз среди искореженных развалин ему чудились Воины …
— Я задействую аварийный контур вручную, — Еаурурис выскочил из командирского кресла, — работай двигателями, воин! Не дай аномалии поглотить нас! — Он подхватил висящий в воздухе посох и огромными ша…
Покопавшись в воспоминаниях Поглощенных, он определил свою цель. Это галактика, в которой расположено главное логово Палачей. Находящееся в нем Строение, созданное Исконными Врагами, управляет всеми …
Единственное, что успокаивает, так это то, что ей придется осваивать настоящие перехватчики! Прямо скажем, она даже не представляла, как будет это делать, но от одной только мысли дух уже захватывает…
Датчики гермокомбинезона зашлись в тревожном писке, сообщая о попадании носителя в область воздействия опасных энергий, и Лена инстинктивно распласталась по залитому кровавой водой полу. Пытаясь разг…
— Я понял вас. — Глава Фатно быстро пробежался пальцами по светящейся неподалеку светосенсорной консоли. — Все будет сделано согласно вашим пожеланиям. Теперь же, уважаемые дамы, прошу вас отправлять…
Теперь сопротивление Риулов сломлено, горе-союзнички уже штурмуют планету, соревнуясь между собой, кто успеет захватить больше территорий. Вскоре придет пора делить пространство Риулов, и от того, кт…
Но, судя по всему, ее мнение разделяли не все. Едва она собрала эскадрилью в ангаре и отдала команду занять места в боевых машинах, демосфера системы связи вспыхнула изображением заместителя руководи…
Хранитель окинул взглядом поле боя и решительно направился к густо заваленному обломками штурмовых машин участку периметра укрепрайона. Лена двинулась следом, старательно обходя трупы вражеских десан…
— Штабс-адмирал Иооауу, принимайте командование! — распорядился Младший Принц. — Следующий сеанс связи через двадцать минут.
— Двадцать вторую и двадцать третью крепости подготовить к самоликвидации! — продолжил Младший Принц. — Передайте туда команду: всем выжившим начать эвакуацию. Подрыв осуществить дистанционно, как то…
— У нас нет этого времени, — ответил Жрец из сотрясающегося города, — каждые новые сутки силы врагов прибывают. Пройдет не больше недели, как мы потеряем последнюю метановую планету, что обороняют се…
Хранитель замолчал, и по его лицу заходили мрачные тени тяжелых раздумий.
— Вхожу во фронт второго ракетного залпа! — доложил пилот. — До Ноль-Врат сорок восемь секунд!
— Система опознавания «свой — чужой», — улыбнулась девушка, — военная технология Боевого Флота! В мой гермокомбинезон встроены ее элементы!
Изначальный мгновенно пожрал оказавшихся поблизости аппетитных сущностей вместе с их планетой и возрадовался открывшейся перспективе изобильного пиршества, как вдруг появились Палачи. Злобные, жесток…
— Господин Генеральный Учредитель! — Верховный Жрец Риулов не стал снимать энергозащиту. — К обсерватории приближается флагманский линкор Инсектората. Об этом ли своем союзнике ты поведал нам недавно?
Ваау подавил разочарованный вздох. Он незаметно для окружающих дал указание линкору отменить только что начатую по его приказу подготовку операции по захвату символа вражеской цивилизации. Миноритарн…
— Уже закрыли, держим строй! Лепись к пожарнику, быстрее!!!
Старый академик указал рукой на выпирающую из развороченной почвы невысокую гранитную колонну, на плоской вершине которой расположился Лем, деловито чешущий мохнатую спинку своим круглым ухом.
— Похож! — оценил Человек, и ушастый Лем согласно пискнул в ответ. — «Литера», не занимай дистанцию клинча, мы начинаем работать. Сможешь заблокировать противнику пути отхода? А то их линкоры успеют …
— Нет, Вячеслав, — Лена решительно тряхнула головой. — Мое место на фронте! Я требую немедленного направления в действующую часть!
— Их слишком много! — голос руководителя Четвертого Флота сорвался на крик. — Повсюду истребители! Мы несем потери! Враги уничтожают сборщиков ЭСС-модулей…
Внутри Туманности Смерти Хранителя доставили на одну из планет, где для него была оборудована специальная келья, оснащенная системой безопасности последнего поколения. Здания Синода более не существо…
— Это ничего не меняет! — заявил спасатель, что подбирал ЭСС-модуль, — мы должны выяснить, захвачена врагом технология Ноль-Врат или нет! И мы выясним! «Титаны»! За мной! Брандмайор Слузз, следите за…
— Рассыпаемся!!! Немедленно!!! Мертвую петлю с ускорением! Еще десяток заходит сверху!
Обзорные экраны вспыхнули изображением паучьей брони бескрайних размеров, стремительно надвигающейся прямо на зрителя. Лена невольно вжала голову в плечи, ожидая столкновения.
— В поверхность планеты вновь ударил крупный метеорит, — мрачно объяснил Жрец, — это вызвало очередные смещения почвы. Наш город сейчас находится в режиме подпора давлением. Дабы избежать схлопывания…
— Уважаемый Глава! — Оказывается, он уже лежал на полу, и над ним склонился его охранник. — Вы меня слышите? Сейчас вам станет легче, потерпите еще несколько секунд!
Его взгляд скользнул по экранам, и пилот серией молниеносных движений выключил двигатели и перевел корабль в режим минимального энергопотребления, обеспечивая максимальную скрытность. Многочисленные …
— Суммарная энергия взрывов и летящих осколков слишком велика! — воскликнул он, сосредоточенно манипулируя элементами управления. — Защита может не выдержать!
— Оторвались, — ответили ему, — Рауль, ты цел? Что с «Титаном»? Сражаться сможешь?
— Мы не имеем права не предупредить об опасности пятьдесят миллиардов человек! — решительно возразил Председательствующий Глава. — Всё, что осталось от Содружества, сконцентрировано сейчас в последни…
— Я поврежден! Теряю скорость, форсаж не работает.
После того разговора Лена и подала заявление на вступление в Первый Спасательный. Летает она, конечно, не так хорошо, как инструктора по реальному пилотированию или сотрудники Экстренной Команды. Но …
Негромкий разговор смутным бормотанием пробивался через бесцветную пелену забытья, и Лена изо всех сил пыталась понять, о чем идет речь. Кажется, говорили о ней. Женщина с красивым грудным голосом, г…
Когда агрессоры поняли суть имперского маневра, формация Младшего Принца уже вырвалась из ракетного облака на дистанции максимально эффективного ракетного залпа. Корабли Оээаоо произвели пуски и всле…
— Спасибо, доктор! — обрадовалась Лена. — Удачного вам перехода в Центроспас! Возможно, скоро увидимся в рядах Первого Флота!
— Здесь пусто! — он опустил оружие. — И нет ни выхода, ни каких-либо следов входа, через который мы попали сюда. Корабль будто вплавили в помещение! — пилот сверился с каким-то прибором, укрепленным …
— Следуй к границе силового поля! — повелел пилоту Хранитель и посмотрел на девушку, с трудом отходящую от жуткого зрелища. — Ты воин, госпожа лейтенант Нисс, и потому тебе должно отличать разницу ме…
РЭБ-флот Ваарси вышел из режима невидимости, поднялся над плоскостью эклиптики и теперь пытался перегрузить каналы связи. И хотя их технологии явно уступали нашим, суммарная мощь почти двухсот корабл…
— Очень жаль, — погрустнела та. — В любом случае спасибо вам за помощь. Это много значило не только для меня, мы разбираем наши с вами уроки всей эскадрильей! Желаю вам спокойного космоса, Хранитель,…
— В том нет твоей вины, воин! — провозгласил Хранитель. — Твое мастерство не подлежит сомнению, и быстрее этого корабля нет у народа Риулов. Наши благородные союзники исполняют свой долг, обеспечивая…
— Всю энергию на двигатели! — Еаурурис перевел изображение аномалии на экран заднего обзора. — Начинай ускорение!
— Но это очень долго! — невольно вырвалось у кого-то из людей. — Под полем преломления скорость минимальна! РЭБ-флот Чужих засечет нас раньше!
— Соедините меня с ними! — немедленно отозвался Ваау. Возможно, командир Риулов осознал, что не уйдет из системы живым, и теперь хочет провести переговоры. Это дает шанс выжить, глупо им не воспользо…
Эфир корабельной связи заполнился деловитой суетой спасателей, Борис Фатно тихонько отошел в сторону и уселся на обломок пожарного модуля, вплавившийся в палубу неподалеку. Он старался не мешать людя…
Поначалу представлялось, что это сыграет на руку Империи. Сражение кипело в Д-секторах, самых дальних от Иилату по концентрической системе обозначений. Значит, основное территориальное преимущество о…
Аппетитные сущности приняли фотон с частицей Существа и немедленно заключили его в мощную энергетическую ловушку, желая поработить Изначального и получить все его Знание, ничего не отдавая взамен. В …
— Биологически она уже абсолютно здорова, — ответил молодой мужчина, — пусть останется в госпитале до утра и выспится, этого вполне достаточно. А поговорить с ней можно прямо сейчас, она только что п…
— Бывает, — одними глазами улыбнулся Тринадцатый. — Вы напоминаете мне моего старого друга, Принц, — он скользнул глазами по эполетам Императорского Дома. — С кем имею честь беседовать?
Ваау недовольно поморщился. Опять союзнички будут выпрашивать поддержку в наземной операции. Риулы дерутся с фанатичным безумием обреченных на смерть и выпустили из них превеликое множество крови.
— Я знаю! — брандмайор указал пальцем на вновь ожившую навигационную сферу. — Из Ноль-Врат! Смотрите! Их там сотни тысяч! Можно увеличить картинку?
Глава Лиссо и Герцог Эууаээ обменялись сообщениями о готовности, и капитаны кораблей получили приказ начать движение. Дельфийский линкор и человеческий спасательный комплекс активировали поля преломл…
— Противник выходит из боя! — внезапно доложил наблюдатель. — Вражеские корабли начинают ускорение! Они отступают!
Менее чем за четверть часа силы вторжения потеряли половину своих кораблей и оказались рассечены натрое. Опасаясь окружения, десантные флоты Ваарси, начавшие штурм Земли, срочно свернули высадку и по…
Штаб-менеджер бросился исполнять приказание, и Ваау вновь принялся буравить взглядом обсерваторию. Внутри нее все было проверено и перепроверено десять раз, никакой угрозы не было, и он сам не знал, …
— Все просто! — заявил доктор. — Дэя идет в гиперпрыжке, а мы с вами и со всем флотом находимся на ней, точнее, внутри неё. Поэтому в ближайшие трое суток пользоваться обзорными экранами не имеет смы…
— Место Трагедии Исхода? — Лена собрала волю в кулак и приказала себе не думать об увиденной мясорубке. Хранитель прав — это трупы врагов. И вообще, сейчас есть куда более важные занятия, чем сюсюкат…
— Боевой флот Риулов в системе! — испуганно воскликнул штаб-менеджер, побледневший, словно снег, от одного взгляда на данные идентификаторов. — Шесть тысяч кораблей и двенадцать тысяч истребителей! М…
Но сражаться за свою свободу пожелала лишь малая часть Человечества, основная же масса ударилась в трусливое бегство. Они объединяются в какие-то непонятные сообщества, покупают автономные космически…
— Спасательный челнок номер один отделился от аварийной палубы! — тут же сообщил другой.
— Все верно, автоматика «Титана» следит за пилотом, вовремя корректирует его действия и исправляет ошибки еще на начальной стадии! — Вячеслав Ранни заставил свою машину несколько раз кувыркнуться вок…
Лена хотела было возразить, что это утопия. Сколько Людей удастся спрятать и тем самым уберечь от гибели? И сколько из них смогут найти в себе силы сражаться, если даже сейчас, когда Содружеству угро…
— Из обсерватории никто из наших братьев, сестер и союзников не вышел живым, — огромные глаза Риула выражали скорбь и почти физическую боль. — Отряд, прикрывавший ваше бегство, бился до последнего вз…
— Истина — вечна, братья! — возвестил Еаурурис, и собравшиеся ответили ему, словно один голос. — Готовы ли ваши вердикты? Прошу ввести данные в компьютер-распорядитель.
— Если внять голосу разума, то тут нет ничего невероятного, — возразил Хранитель. — Учитывая недоступный нам уровень технологии, по которой была создана Скрижаль, можно позволить себе сделать весьма …
Пилот промолчал, но от ее взгляда не укрылось недоумение, промелькнувшее в его глазах. Он вел корабль к цели на предельной скорости, не задавая вопросов. Спустя две минуты на связь вышел Дэльфийский …
— Дэльфи ожидают нападения на эту систему, — девушка с удивлением разглядывала кислородную планету. — Они заморозили планету-океан целиком, чтобы снизить ущерб от орбитальных ударов и отравляющих вещ…
Следующий час он провел в непрерывной координации боевых действий. Из офицеров Генерального Штаба в живых остались только семеро, и приходилось рисковать, часто сменяя друг друга на командирской част…
— Из ваших отчетов следует, что все эти меры предосторожности не в силах защитить от Незримых Врагов. — Еаурурис не смотрел на воина. Он сидел в жреческом кресле, закрыв глаза, и пытался услышать Гла…
— Следуйте на сближение с флотом, будем двигаться своим ходом на маневровых двигателях. Всем остальным кораблям оставаться на месте! Я не хочу спугнуть Риула, предложенный им разговор может иметь бол…
Желчная зависть и лютая злоба Вузэй обрушились на эти системы в первую очередь. Планеты медленно и планомерно ссорили друг с другом, фабрикуя скандалы и конфликты. Тайком, с присущей Вузэй подлостью …
Борис Фатно перевел взгляд с сопровождающей пожарное судно четверки «Титанов» на подрагивающую от сбоев в поврежденном экзоскелете навигационную сферу. Крупная формация истребителей Т'Хассмоа двигала…
Его изображение зарябило, в эфире послышался шум, и картинка задрожала, словно помещение, в котором находился Жрец, подвергалось сильной тряске. Вопрошающий замолчал, и некоторое время все молча ожид…
— Дорогой, — Ааииа послала мужу воздушный поцелуи, — мы покинем тебя ненадолго. По срочному делу. Не скучай без нас! — Эооиуу что-то произнес в ответ, не отрываясь от работы, и дэльфийка с улыбкой по…
— Три секунды до ускорения! — объявил пилот, и люди вокруг начали торопливо вручную активировать режимы сцепления своих скафандров. — Две! Одна! Старт!
— Вернуться вряд ли выйдет, — мрачно произнес пилот. — Захватчики только что направили к Ноль-Вратам крупные силы! Они знают, что переход активен. Может, агрессоры хотят отправить часть своих сил в с…
— Вам будет оказана помощь, как только это станет возможным, — ответил пилот серой машины. — Не предпринимайте никаких действий и дождитесь спасательной команды. В вашем районе нет кораблей противник…
Руки пилота, лежащие на органах управления кораблем, молниеносно произвели серию коротких движений, и разведывательный кораблик на полном ходу заложил экстремальный вираж. Перегрузки скачкообразно во…
— Я здесь, — вздохнул голос. — Точнее, я везде. Впрочем, не обращайте внимания, похоже, это уже вошло у меня в привычку. Меня зовут Андрей Андреевич, и в данный момент я ваш лечащий врач.
— Да, от него мало что осталось, — грустно улыбнулась Лена, — впрочем, как и от меня. К счастью, гермокомбинезон специально предназначен для подобных ситуаций, иначе ЭСС-процедура была бы мне обеспеч…
Гравик добрался до космопорта, и Лена перешла на ручное управление. Она лихо проскользнула сквозь транспортный поток, вызывая завистливые взгляды новобранцев, и приземлилась возле дока со своей яхтой…
Согласно сохранившимся данным во время Последней Войны в таких случаях Древние шли в атаку, чтобы сблизиться с врагом и уничтожить его на дистанции клинча. Несколько раз «Незыблемые» с «Титанами» на …
— Ваше Высочество! — штабс-адмирал Иооауу был еще жив и вышел на связь раньше своего графика. — В системе Солнца идет сражение, мы попадем из одного боя в другой! От флота осталась десятая часть, но …
Внешний люк десантного бота распахнулся, и мощным давлением мгновенно возникшей разгерметизации из кувыркающегося корабля в открытый космос выдавило целый ворох обломков. Секунду спустя пилот отстрел…
— От моего флота осталось шесть процентов личного состава, — ответил Младший Принц. — Весь сектор мне не перекрыть. Но мы сделаем, что сможем! С этой стороны не уйдет никто!
— Миноритарный Акционер Ваау, командующий силами Гегемонии Ваарси в этом секторе! — с достоинством представился Ваау. — Чтобы исключить возможные элементы недопонимания, позволю себе обратить ваше вн…
— Вряд ли тут сохранилось хоть что-нибудь, — Председательствующий Глава оглядывался вокруг и пытался понять, где и что находилось в этом месте до того, как оно превратилось в непроходимый лес из иско…
Несколько мгновений ушло на обработку поступающих зашифрованных информационных пакетов, после чего автоматический распорядитель вывел анализ полученных данных. План был утвержден в окончательном виде…
— Ни в коем случае! — ужаснулся Кронпринц. — Они мгновенно попадут в окружение! Мы потеряем оба флота сразу! Четвертый Спасательный, прорывайтесь к области гиперперехода! Немедленно начинайте контрат…
— Надо прорываться! — решительно заявил спасатель, что подбирал ЭСС-модуль. — Я предлагаю сближаться с истребителями пауков до последнего, а потом «Титаны» вступят в бой! Используем преимущество в ск…
Обзорные экраны закончили перенастройку, навигационная система вспыхнула изображением, и в первую секунду Лена решила, что либо бортовой компьютер разведкорабля дал сбой, либо забарахлил ее лингвисти…
С этими словами могучий Жрец покинул стыковочный отсек, и Миноритарный Акционер последовал его примеру. Кристалл с данными, зажатый в руке, уже вызвал в его душе прямо-таки охотничий азарт. Обратить …
— Эй, на перехватчике! Борт номер пятьдесят! Спасибо! — вновь зазвучал знакомый голос. — Нисс, это ты, что ли?
Но все было видно и без приближения. Исполинское облако перехватчиков вгрызлось в боевые порядки врага, словно стая голодных пираний в косяк морского окуня. Серая мошкара в секунды облепляла корабли …
— Мы так и поступим, как только исполним свой союзнический долг в системе Солнца, — ответил Младший Принц. — Двенадцать веков назад Люди умирали на подступах к Дэльфийским планетам вдали от своих мир…
— Хорошо, лейб-полковник, — согласился Оээаоо, — действуйте по своему плану. Но приложите все усилия, чтобы я вернулся к управлению войсками как можно скорее.
— Это ненадолго! — Оээаоо мстительно усмехнулся, глядя на противника, срочно отводящего тяжелые линкоры в тыл штурмовым эскадрам, и указал рукой на обзорную демосферу: — Они уже близко! Всему флоту н…
Она отключилась и недовольно поморщилась. Почти два часа времени потеряно впустую. И это вместо того, чтобы готовиться к ее первому бою! Два дня назад Дэльфи закончили выращивать свой первый комплекс…
— Господин Генеральный Учредитель, и все-таки я позволю себе настоять на общем требовании всех ваших сотрудников! — Миноритарный Акционер Ваау был крайне взволнован. — Вы не имеете права подвергать с…
— Тогда выводи корабль в реальное пространство и скрывайся как можно усерднее! — заявил Жрец. — Мы окажемся в пространстве Инсектората?
— К бою! — взревел Хранитель, бросаясь к командирскому креслу. — Всю энергию на системы защиты! Перевести обзорные экраны в режим максимального обзора! — Его мощные пальцы уже лежали на пирамидках уп…
Десантный бот рванулся в ускорении, и вскоре вокруг него уже тянулись лучи вражеских ударов.
— Старт! Старт! — завопил в звенящем криками эфире руководитель эскадрильи. — Всем старт! Нас подбили!!!
Глаза пилота расширились от испуга, и он инстинктивно вжался глубже в пилотское кресло и невольно оглянулся, словно надеясь увидеть невидимую смерть, прежде чем она настигнет его.
— Да будет так! — подытожил Хранитель. — Я жду твоего ответа месяц, Ваарси! После чего Священный Синод Риулов оставляет за собой право считать, что Гегемония и ее союзники отвергли предложение о встр…
Однако и сомнения Ваау, и доводы Синода Риулов показались Генеральному Учредителю небезынтересными. Оказывается, он и сам с некоторых пор испытывал определенные подозрения. Уж как-то слишком легко Ин…
— Какая интересная у вас игрушка, Хранитель! — Господин Ивва, не переставая улыбаться, перевел взгляд на Еауруриса, и тот принялся торопливо прятать Скрижаль в контейнер на животе. — От нее исходят о…
— Глава Центроспаса, вам слово, — коротко объявила Глава Лиссо. Чем дольше шла война, тем короче становились используемые на Заседании фразы. Витиеватые словесные конструкции, еще недавно бывшие неот…
— Защитное поле не потеряло целостности! — загремел в эфире голос Хранителя. — Как же вражеским воинам удалось прорваться к дому Дитя Истины?
— Сейчас вроде бы ситуация меняется, разве нет? — Лена кивнула на демосферу неподалеку, транслирующую выпуск новостей. Диктор говорил о резком росте количества желающих вступить в ряды спасателей. — …
— Этот корабль мертв! — изрек Хранитель, глядя на данные приборов. — Он погиб очень давно, много лет назад. Но на человеческих картах нет никаких упоминаний о нем.
— Я тоже так считаю! — женский голос прозвучал чуть громче остальных. — Предлагаю голосовать! Кто против? — Пару секунд корабельный эфир молчал, и она подытожила: — Никого!
— Режим поиска? — удивилась Лена. — Но что мы хотим обнаружить?
— Цепляйся к пожарнику, пока скорость не упала! Я прикрою! Помогите мне с правой стороной!
— Достаточно, господа! — Генеральный Учредитель слегка повысил голос и нахмурился, ясно давая понять всем, что дискуссия окончена. — Я прекрасно осознаю возможные последствия, включая форс-мажор! Но …
— Оставайся недвижим, воин! — повелел Жрец. — Те, кто ожидает нас в этом месте, должны убедиться, что мы действительно те, за кого себя выдаем.
— Как хотите, я предупредил! — пожал плечами Вячеслав. — Если решили попытать счастья, советую двигаться на самом малом ходу, так энергия столкновения окажется наименьшей. На таран брать не советую, …
Но петлять по ближайшему космосу пришлось двое суток. В системах пространства Риулов, куда в одну за другой заходил разведкорабль Хранителя, господствовали враги. Десятки кораблей бросались уничтожат…
— Ваше Высочество! — закованный в боевой скафандр командир десантного отряда, десять минут назад сменивший погибшего адъютанта, отвлек Младшего Принца от наблюдения за сражением. — Линкор разваливает…
Фатно проследил его жест и почувствовал, как похолодело внутри. От края астероидного пояса Сатурна отделилось рыжее пятно и неторопливо поползло навстречу пожарному судну. Спасатель с универсальным м…
В назначенное время Синод Риулов передал координаты места встречи, и эскадра Гегемонии совершила гиперпрыжок. С дистанцией в три часа вслед за ней прыгнули эскадры Т'Хассмоа и Гредрини. Примечательно…
— Со мной все в порядке! — Борис Фатно попытался сесть. — Небольшое недомогание, сказывается нервная напряженность, это пройдет…
Второй загадкой, с которой столкнулся Миноритарный Акционер, оказался Инсекторат. Точнее, необъяснимые странности в его социально-политическом устройстве. Население Инсектората на момент возобновлени…
— После того как из мертвого космоса начали приходить трагические известия, — начал Глава спасательных сил, — поток добровольцев, желающих сражаться с агрессорами, серьезно увеличился. Впервые количе…