Судя по всему, Генеральный Учредитель и его близкие друзья, Советники Королевы-Матери, не видели особой разницы между противниками. Они захватывали Галактику сразу везде, и делали это весьма успешно. Но, по мнению Ваау, все-таки стоило отдать приоритет уничтожению Людей. Сейчас они слабы, беспомощны и разобщены, можно взять и без особых усилий. Потом наши потери могут возрасти. Широко развернутый во всех человеческих системах шпионаж показывает, что Совет Глав не в силах остановить бегство. Но математический анализ социальной системы, экономического положения, образцов захваченных технологий и прослушиваемых общественных настроений Людей, проведенный экспертами, дал настораживающий прогноз. Не менее половины человечества, а возможно, и больше попытается унести ноги в мертвый космос. Но это, по сути, бесполезные элементы общества. Трусливые болтуны и тунеядцы, паразитирующие на высоком уровне научно-технического прогресса.
— Синод Риулов организует тайную встречу в некоей секретной точке своего пространства. — Глава бросил на Лену многозначительный взгляд. — На этой встрече будут присутствовать представители почти всех воюющих цивилизаций. На самом высоком уровне. Синод рассчитывает убедить их заключить мир и считает, что на это есть хорошие шансы. Совет Глав и Императорский Дом направляют туда своих представителей. Делегацию Содружества возглавит Глава Моник Лиссо, посольство Империи — брат Его Императорского Величества Герцог Эууаээ. Синод Риулов будет представлять Хранитель Еаурурис, и он настоял, чтобы вы были включены в состав нашей делегации.
Окраинные миры пали быстро не в силах противостоять огромным высокотехнологичным флотам, но центр, несмотря на полную обескровленность, оказал отчаянное сопротивление. Перед истинным лицом подлого врага были забыты кровавые распри, и остатки армий разрозненных планет объединились и приросли добровольцами. Передовые флоты агрессоров получили отпор, и посрамленные Вузэй излили на Риулов всю свою ярость и мощь технологий, награбленных за миллионы лет. Непокорных уничтожали целыми системами, не испытывая жалости ни к детям, ни даже к самому ценному, что может быть во Вселенной, — обитаемым планетам. Десять центральных систем превратили в вечное царство смерти. Звезды довели до коллапса, планеты распыляли на малые обломки, посреди солнечных систем создавали черные дыры. Десять тысяч лет после ухода флота Вузэй не было известно ничего о судьбе уничтоженных миров. И только потом первые разведчики рискнули добраться до границ созвездия Десяти, бывшего некогда стержнем цивилизации Риулов.
— Семнадцатому, двадцать пятому и тридцать четвертому эскадронам штурмовых крейсеров отступать к моему флагману! — приказал Младший Принц. — В эфире имитировать панику! Инсы должны поверить, что отряды бросили все и движутся спасать самого Императора! Заманивайте преследователей на сто сорок шестое минное поле!
— Только слышал, — отозвался пилот, — бортовое изображение умерло. Тебе придется прийти сюда с координатами. Только сначала найди Патта, у него связь барахлит. Узнай, что с двигателем, нам сейчас форсаж нужен больше, чем кислород!