Все цитаты из книги «Ареал. Обречённые»
Они вылезли из утлого убежища и принялись карабкаться среди развалин, задирая головы вверх.
— Как? — возмутился Рас, отрываясь от УИПа и впиваясь взглядом в вертолёт. — Это ещё почему? Он же снижается!
— Что с ней? Что случилось? — спросил один из них. — Из лаборатории пришёл сигнал биологической тревоги! Вы не отвечаете на запросы! Где персонал?
— Айболит? Ты чего палишь во всё, что шевелится?! — крикнул Медведь. — Так ведь и убить можно хорошего человека!
Рация Медведя зашипела помехами, и в эфире послышались обрывки фраз. Похоже, пилот ведёт переговоры с диспетчером.
— А наша жизнь, — стало быть, не священна, — хмыкнул Иван. — А, да, ну конечно, всё время забываю, что мы полу разумные животные!
— О! Генератор белого шума уже вчерашний день! — Меркулов хихикнул. — Сейчас в ходу гораздо более надёжные системы. Можете быть уверены, у нас всё чисто, я гарантирую. Присаживайтесь, господа! — Он у…
— Скоро должен выйти на связь наш контакт, который курирует задержание Рашпиля, — сообщил помощник. — Может, им повезёт и Меркулов окажется…
— Итак, в чём проблема? — спросил он, запуская компьютер. — Ремонтная бригада, ликвидирующая последствия прорыва в системе водоснабжения, работает слишком медленно? Обговорённые нами сроки срываются?
— Что с ногой? — спросил он у сидящего на раздроблённой балке Влада. — Крови много.
— С Прокопенко и попом разберёмся потом, — произнёс Зильберман, нервно постукивая пальцем по столешнице, — это мелочи! Надо что-то делать, пока мы сами не оказались под арестом в этом кабинете!
Здоровяк оглянулся на серую коробку склада, в рассветных сумерках напоминающую обломок короны. Ювелир-неудачник выполнил её для капризного короля, но тот в гневе швырнул корону на землю, да ещё напод…
— Не обращайте на Лаванду внимания, — болезненно поморщился Иван, — она ещё немного не в себе.
— Будут, — негромко заявил он, с болезненной гримасой фиксируя повязку на ступне — рану сильно саднило. — И, видимо, скоро.
— Ах, неужели всё так страшно? — всплеснула руками Шумелкина. — Может быть, эти негодяи давно уже растворились в аномалии без остатка со своим «Янтарём»! Вы же видели, аномалия исчезла, не оставив ни…
— Я из аэропорта шёл, по дороге, — Влад, кривясь, перетягивал бинтом кровоточащую ступню. — Они надо мной прошли, вдвоём. МИ-8 этот и МИ-24, у которого штанга пилона была не покрашена, блестела на со…
На этот раз противник принял более серьёзные меры предосторожности и удвоил количество часовых. Несущие охрану лагеря Зомби перемещались между спящими соратниками попарно, и простым огневым налётом т…
— Содержание химических элементов в атмосфере шлюза оптимально для вашего вида, — продолжил седой человек, — вскоре вы почувствуете себя лучше.
— Вы имеете в виду, что это как-то взаимосвязано, — переспросил чиновник, — полное отсутствие волос и степень эффективности работы?
— Твою мать! — выругался он. — И не успокоятся же никак! — Поисковик обернулся к МЧСнику, склонившемуся над лежащим без сознания человеком в спецодежде. — Как он?
— В сторону нефтеперерабатывающего завода пошёл, — уверенно ответил Рас, вставая на ноги. — Наверное, там тоже требуется огневая поддержка. Пошли! Теперь точно скоро спасатели прилетят, так что лучше…
— Ты там, в Ухте, повнимательнее. — Отец нахмурился. — Не доверяю я этим закрытым конторам! Звони каждый день. Денег на мобильный положить тебе?
— Зомби чувствуют запах спирта? — Она машинально оглянулась назад. — На каком расстоянии?
— Сейчас главное не вляпаться на ровном месте… сейчас… сейчас… направление…
Здоровяк приготовил автомат и двинулся к улице. Он сделал несколько шагов и остановился в нерешительности, пытаясь понять, что же его насторожило. Майор простоял на месте не меньше минуты, вглядываяс…
— Согласен, — скривился вице-премьер и подытожил: — С крайними мерами определились. Теперь необходимо решить, как преподнести всё это Президенту. Эдуард Андреевич, сколько времени займёт подготовить …
— Скорее уж, после того, что я рассказал вам, — фыркнул Берёзов.
— Вы слышали?!! — завопил женский голос из соседнего салона. — В самолёте бомба!!!
— Вы уверены, что я не под колпаком, или как это у вас называется? — недоверчиво взглянул на резидента чиновник. — Вдруг за мной следят тайно?
— Нет, — Рентген выдержал его взгляд, — я же сказал, это моя личная к вам просьба. Назовём это вынужденной мерой. И ещё, я был бы вам признателен, если содержание нашего разговора целиком останется м…
Контрразведчик посмотрел на часы и нахмурился ещё сильнее.
— Сейчас перекусим и будем принаряжаться, — майор кивнул на разложенное на полу снаряжение. — Всё необходимое мы принесли, — он ласково погладил стоящий рядом на сошках «Печенег», — можно и в путь. К…
Лейтенант подошёл к столу и вальяжно развалился в кресле. За прошедшее время он успел переодеться и снять накладные усы, лишь из нагрудного кармана форменной куртки выглядывали чёрные очки с огромным…
— В смысле, «возможного»? — Иван наморщил лоб. — Вы сами точно не знаете, где шлёпнется то, что вы наваяли?
— И всё-таки я не понимаю, как ты умудрился без приборов дойти до меня от самого аэропорта, — покачал головой Рас. — Ты точно не видишь аномалий?
Ядовитое облако убило мутанта секунд за тридцать. Иван поднялся и пнул ногой изодранную тушу, обвитую сведёнными предсмертной судорогой лапами и щупальцами. Потом убрал нож и подобрал брошенный писто…
— Нет, — Влад покачал головой, — там одни развалины, как здесь. Только ещё страшнее — изувеченные трупы кругом, и зверьё взбесившееся за человеческие останки грызётся… — его непроизвольно передёрнуло.
— Люди добрые и не очень, отзовись! Кто откликнется, тому ничего не будет! Даже балбесу сержанту!
— Неправильная оценка ситуации. — Академик вновь покачал головой, — ваш вид не является разумным. Речь идёт о сохранении жизней разумных существ, оказавшихся на грани гибели в результате трагической …
— Как мило! — обрадовалась Лаванда, глядя на образовавшегося «Лизуна». — Ванечка, почему ты мне не рассказывал, что тоже умеешь делать этот фокус? Нам теперь не надо идти к лаборатории, да? «Лизун» с…
— Рас, Влад! — окликнул их Болт. — Понесёте Илью. Мы с Юрой пойдём впереди. Попробуем пробиться ещё раз. Это не Зомби, они тут месяцами сидеть могут. Надо стараться сбивать их с ног и не позволять се…
— Пилот нужен, — тихо произнёс Берёзов, — я вертушку водить не умею.
— Издеваетесь? — грустно вздохнул Сугроб и потянул из кармана мобильник. Он ответил на звонок и тут же произнёс: — Так точно! — И протянул трубку Берёзову: — Это вас!
— Очень жаль, что вам так ничего и не подошло в нашем магазине, — вздохнул он, — для живущего на одну зарплату чиновника, общеизвестного своей честностью и неподкупностью, у вас слишком притязательны…
— Вы можете доставить нас к её лаборатории? — Иван бросил взгляд на стоящую, словно манекен, Лаванду. — Я могу дать координаты.
— Как у вас говорят, ломать — не строить, — поморщился сидящий в кресле, — все произведённые изменения будут отменены в течение двух лет, включая мутации живых форм.
— А носителей-то зачем? — Иван недобро посмотрел на сидящего. — Кстати, у Лаванды не было никаких осколков!
— Вы уверены, Хантер? — Чиновник обеспокоенно посмотрел на вальяжно развалившегося в кресле лейтенанта. Тот своей позой явно подражал премьер-министру. — Мы не спугнём его? Ведь если сегодня он ускол…
— Вы правильно понимаете, — поморщился Берёзов. — А если средство не поможет? Или я не смогу с ним справиться?
— На месте разберёмся, — неопределённо заявил Иван, внимательно глядя на неё: — Как вы себя чувствуете, Лаванда?
Медведь среагировал мгновенно. За считаные секунды, пока облако надвигалось на их группу, он успел натянуть шлем-сферу на однорукого Степанова и защититься сам.
— Какой ещё аэродром?! — возмущались с другой стороны. — Мне надо срочно быть дома! Откройте аварийные выходы! Я не желаю сидеть тут и ждать, когда самолёт взорвётся!
— Что? — Майор секунду смотрел на неё. — Вам глаза не щиплет? И воздух нормальный?
— Что у вас с ногой? — спросил он, кладя руку на висящий на груди автомат.
Берёзов пододвинул к ней багровую каплю, и девушка прижала её к себе неповреждённой рукой. Со стороны лаборатории донёсся окрик, сменившийся грохотом выстрелов: их заметили из штурмующей цепи и откры…
— То есть, вы — не академик Лаврентьев, — заключил Берёзов, — я правильно понял? Вы просто говорите его языком, так?
— А хрена делать? — окрысился Нанаец. — Других нет. Кто старшим был, с того и спрос. Вы по понятиям не живёте, и слова ваши на стреле веса иметь не будут. Да и, в натуре, захотите вы на стреле светит…
— Ничего, нам много не надо. — Маленький пластмассовый цилиндрик утонул в огромной ручище здоровяка. — Вспышки от кремня хватит.
Медведь подошёл к двери. Не иначе теперь его очередь, всё это очень напоминает учения или штабную проверку, когда проверяющие намоделируют нештатных ситуаций, а простым сотрудникам приходится с этим …
— Видеосвязь с Президентом, срочно! — Лозинский дрожащими руками сгрёб со стола мобильный телефон правительственной связи и начал судорожно тыкать пальцами в кнопки. — Эдуард, запускай наш экстренный…
— Попробую зайти, — заявил он и осторожно шагнул внутрь.
— Я отказываюсь отвечать на дальнейшие вопросы по этой теме! — заявил тот. — Вы хотите спросить о чём-нибудь ещё?
— Молодой человек, — сердито заявил голос Николаевой, — я хочу знать, где мой адвокат?! Почему нам до сих пор не предоставили адвоката? Это нарушение наших прав! Я направлю жалобу в конституционный с…
— Идём к городу, — заключил Медведь, — там разберёмся. Ухте досталось, это ясно. Но она хотя бы осталась в Зелёной Зоне, и там должны работать спасатели.
— Они как раз её боятся, — Белов потряс пультом, — террорист Туман в разговоре с Рентгеном прямо заявил об этом!
— Его лучше выключить, — посоветовал Берёзов, — во избежание утечки информации государственной важности.
— Вон из вертолёта! — заявила она. — Кто пошевелится — стреляю!
— Как вы понимаете, вас мы проверили с особой тщательностью, — Рентген невозмутимо смотрел на собеседника. — Сомнений в вашей лояльности у меня нет. В отличие от вашего начальства, которое, кстати, д…
— То есть вы засеете своими осколками весь материк и превратите его в один большой Эпицентр, — подытожил Иван. — Мы уже выяснили, что до наших проблем вам дела нет, а осколков-то хватит? Уж больно мн…
— В их лаборатории было обнаружено двести литров нефти «Тип Икс», — произнёс Рентген, — в неучтённой бочке, уникальный идентификационный номер которой числится в списках подвергшихся утилизации ёмкос…
— Особь, которую вы видите перед собой, не является моей физической оболочкой, — сидящий в кресле покачал головой совсем по-человечески, — я использую её в качестве элемента коммутации, чтобы вы имел…
— Спокойно, Максим Анатольевич, спокойно, — заулыбался Меркулов, — всё не столь плохо. Не надо нервничать, не то вам опять начнут мерещиться растяжки под машиной. И бежать никуда тоже не надо. Этим в…
— А в вас, оказывается, умер поэт, друг мой, — улыбнулся резидент. — С удовольствием подожду развития событий. И ещё одно. На столе вы найдёте конверт. В нём — фотография человека по фамилии Прокопен…
— Что за бред? — нахмурился Рентген. — Почему без нашего ведома? И на каком основании? На него нет ничего серьёзного!
Труп охранника он всё-таки пропустил, и если бы случайно не наступил на него ногой, искал его ещё долго. Тело оказалось почти полностью засыпано — похоже, сержанта накрыло разлетающейся стеной. Медве…
— Я же говорил вам, что Ферзь действует не один, — покачал головой Прокопенко, — помните? А если резидент сможет каким-то образом проверить данные и разоблачит нас? Или, что ещё хуже, сообщник Салмац…
Несколько раз пришлось отстреливаться от уродливого зверья, идентифицировать которое Берёзов не смог. Мутанты не были похожи ни на один из представленных в инструкциях образцов и более напоминали пер…
— Повторяю, они бы в любом случае погибли, — нахмурился академик. — Вы побывали и в Красной Зоне, и в Эпицентре, и прекрасно понимаете это. Так что плохого в том, что мы нашли им применение? Это раци…
— …развития нашего вида, — закончил за него Иван. — Да-да, я понял, он жуть как невысок, просто кошмар. Не обращайте внимания, это я так радуюсь тому, что иногда успеваю за полётом мысли столь недост…
— У неё шок от электрического удара! Остальные там, — Иван махнул на здание, — сидят взаперти. Нет никакой биологической тревоги, короткое замыкание в сети вызвало сбой в компьютере. Связь вырубило, …
Из полуоткрытого люка вылетела граната, и майор отпрыгнул за кучу обломков. Взрыв больно ударил по ушам, вызывая резь, и десятки невидимых глазу осколков выгрызли из развалин целое облако крошева. Пр…
Минут через двадцать движения ему удалось приноровиться к постоянному уклонению от снующих повсюду аномалий, но бежать быстрее он не решился. Бег в противогазе изматывает гораздо сильнее и быстрее, ч…
— …уже никаких сомнений, это вторжение! Всё произошло внезапно! — торопливо докладывал Лозинский. — Противник обладает недосягаемым уровнем технологий! Их излучение безвозвратно поражает психику и бе…
— Что это полная чушь. — Медведь коротко улыбнулся. — Насколько я знаю, курирует их Чёрный Плащ.
— Спиртом пахнет, — сообщила она. — Водка, наверное…
— В какой-то мере да, — удручённо признал сидящий в кресле. — Эта особь и есть та самая, что первой отыскала аварийный маяк. Устройство, согласно заложенным в него принципам, должно было подвергнуть …
Иван обернулся к Сугробу. Тот смотрел на Лаванду, и в его глазах читался неподдельный страх. Берёзов хмыкнул про себя. Отлично, переговорщик осознал ситуацию: по крайней мере, один из террористов неа…
К вечеру Степанову стало хуже — у учёного начался жар, и он потерял сознание. Необходимо было что-то делать, и майор принял решение попытаться пробить дыру в стене подручными средствами. Единственное…
Берёзов упрямо шёл через чёрную бесконечно-пустынную равнину, густо заполненную призрачным миром. Дышалось всё тяжелее, лёгкие пылали, сердце бешено колотилось, отдаваясь гулкой дробью бьющегося в ос…
— Давайте побудем здесь ещё немного? — Девушка воззрилась на него умоляющим взглядом. — Пожалуйста, Туман! Тут так восхитительно! А какая прелестная трава! Она абсолютно чёрная! Я обожаю чёрный цвет!
— К офису Меркулова! — велел помощнику Рентген. — Попробуем перехватить группу захвата. У этого дебильного Чёрного Плаща есть прямая связь с Беловым, попытаемся воспользоваться ею.
— Я думаю, что сейчас ночь, — негромко сказала Николаева, указывая на пролом в потолке, — поэтому света почти нет. Не похоже, что над нами лежат обломки здания: здесь вибрации сильнее и гул агрессивн…
Ваш вид даже не вышел за пределы собственной планеты. К примеру, вы только что упомянули, что летаете в космос. Скажите, как давно в космосе бывали лично вы?
Кусты, ранее принадлежащие сожранной амёбе, теперь были свободны, и Берёзов осторожно влез в заросли обрубков, стараясь не наступать на следы слизи. Выбрав более-менее чистое место, он уселся на багр…
— Данные особи вместе с рядом подчинённых, в числе которых уже известный вам Прокопенко, присваивают себе материальные средства, выделяемые государством на осуществление РАО «Ареал» своей функции, — …
Где-то в начале коридора скрипнула дверная решётка, и кто-то окликнул конвоира. Тот, брюзжа под нос неразборчивые ругательства непонятно в чей адрес, направился к пришедшему человеку. Медведь прислуш…
Когда поползли первые слухи о пожаре, старуха-Меркулов уже расталкивала локтями курящих на крыльце здания людей, недовольно бурча. Народ спешил покинуть офисы, и перед входом уже начала образовыватьс…
Лежать под облаком пришлось не меньше четверти часа. За это время у учёных профессиональное любопытство взяло верх над страхом, и они принялись задавать вопросы. Медведь отмалчивался, отвечая односло…
— Из этого можно извлечь определённую выгоду. Как известно, если несколько дней тщательно следить за ни в чём не повинным человеком, обязательно обнаружится состав преступления. Пусть летит, — неожид…
— Если перед нами база вашего Отряда, то это, наверное, наша лаборатория? — Профессор неуверенно указала на приземистую бетонную коробку, увенчанную зазубренными обломками и витками скрюченной армату…
— Жжётся немного, — ответил он на вопросительный взгляд Айболита. — Даже не могу понять, что именно, больная рука или тот минерал, что вы ко мне прилепили.
Он оказался в небольшом полукруглом помещении, столь же пустынном, как и сам тоннель. В его центре стояло подобие кресла странной формы, изготовленное, похоже, из того же минерала, что и всё вокруг. …
Он прошёл уже довольно много вдоль оккупированных ободранными птицами руин, когда совсем близко загремели выстрелы и облезлое вороньё метнулось в небо. От неожиданности Влад остановился и завертелся,…
— Я… — она замешкалась, оглядываясь вокруг, — не помню, как оказалась здесь. — Её взгляд остановился на Салмацком, и женщина потёрла рукой глаза, силясь вспомнить что-то важное. — У лаборатории призе…
— Лежи давай! — Юрист шлёпнул его в подколенный сгиб. — Терминатор-самоучка! Лучше него, — он кивнул в сторону стрекочущего крупнокалиберным пулемётом вертолёта, — у тебя точно не получится. Можешь м…
Вереница медленно направилась прочь от склада, держа курс на торчащие из земли в двухстах метрах невысокие обломки железобетона — всё, что осталось от некогда мощных ограждений внешнего периметра. Ме…
— Как быстро? — уточнил Берёзов. — Ареал развивается почти двадцать лет, сколько времени потребуется, чтобы восстановить всё до нормального состояния?
— Ему уже всё равно. — Майор поднялся. — Пойду, поищу Никиту. Вы пока не выходите из этого угла, кто его знает, что сейчас происходит на поверхности… Выброс не разрушает строения. По крайней мере, ра…
Влад несколько раз угрожающе взмахнул железкой перед приближающимися Зомби, но те лишь ускорили шаг, и он бегом рванулся в обратную сторону. Под ногой что-то хрустнуло, и ступню пронзила резкая боль.…
Влад пробирался через засыпанные всевозможным мусором комнаты, перешагивая через разрушенные перегородки, и пытался разобраться в планировке. «Вот эта часть может оказаться кухней, — подумал он, — во…
— Прошу вас, — приглашающе произнёс он и посмотрел на Ферзя, — а эта особь пока останется здесь.
Он вспомнил свой разговор с отцом перед отъездом. Тот одобрил его решение, едва услышав.
— Как вам будет угодно, — академик развёл руками, — Отталкиваясь от ваших же слов, скажу: уровень вашей культуры в сравнении с общепринятым приблизительно в десять в девятой степени ниже, чем ниже уж…
— Трещит везде, Студня полно и здоровенный Магнит над школьным двором. И ещё что-то есть вон там, и там, отсюда не разобрать. От самой школы фонит, как от дырявого реактора! Короче, не пройдём. Думал…
Он повесил трубку и задумался. Первый ход был сделан, и самая рискованная партия этого турнира началась. Теперь у него нет права не то что на ошибку, но даже на малейшую неточность. Слишком влиятельн…
Небо полностью позеленело уже к полудню, солнце превратилось в мутно-голубой диск, и дневной свет потерял летнюю яркость. С самого утра, едва Грава преградила им путь, они искали возможность выбратьс…
Он не сразу понял, что видит на горизонте очертания чего-то вполне реального. Проковыляв ещё полчаса, Иван уже мог разглядеть приближающиеся строения. Похоже, его тропа проходила через населённый пун…
— Не знаю, — нахмурился Влад. — Я же говорю: показалось. Может, асфальт похожий, откуда я…
— Я цепляюсь за неё изо всех сил! — Берёзов сделал страдающее от мучений лицо. — Эти совмещённые области, их можно заметить невооружённым взглядом?
— Всех, у кого нет «Янтаря», отсюда выгоняют, — напомнил ей Иван, — и больше никогда не пускают обратно. Лично я очень хочу остаться здесь навсегда и потому сейчас же отправляюсь в ГНИЦ.
— Я не знал, — пожал плечами Влад. — Просто показалось, что тут должно быть чисто. Это место чем-то похоже на дорогу из аэропорта.
— Слушать меня! — грозно повторил он, выходя в эфир. — Это всех касается! — Иван обвёл стволом стоящих в упоре лёжа людей. — Никому не дёргаться! Здание заминировано, если кто двинется с места — взры…
Берёзов осторожно развернулся и пополз к ней. Снайперы немедленно отреагировали на шевеление полыни — несколько пуль с тихим треском разорвали воздух над головой, совсем рядом осыпалась срезанная тра…
Тем временем стая с режущим ухо визгом вновь устремилась в атаку, и Иван принял решение. Он изо всех сил рванул вниз по невысокому склону и с разбегу вошёл в грязно-жёлтую муть газового поля. Преслед…
Прокопенко попрощался и покинул павильон. В точности выполнив указания Меркулова по поводу галстука, он решил ещё немного послоняться по торговому центру, чтобы привести в порядок мысли, расползающие…
— Что на этот раз? — фыркнул Медведь. — Опять взрыв на складе боеприпасов? И нехватка пожарных бригад? Снова ящики с огнетушителями на горбу из консервации таскать?
— Ну, так отпустили же, — философски заключил отец. — Когда самолёт?
— Это Рентген, — спокойно прозвучал знакомый голос. — Судя по всему, я не в курсе чего-то очень интересного?
— Не волнуйтесь, Людмила Петровна, — поспешил ободрить её Прокопенко, — руководитель следственной бригады, Рентген, очень, я подчёркиваю, очень высокопрофессиональный специалист своего дела. Я уверен…
— Но ведь ваши «трансформанты» всё равно захватили её и Ферзя, — возразил Иван, — это произошло на моих глазах. Никто из них не влез в Красную самостоятельно. Что-то не сходится, а обманывать потенци…
— Как-то не по-партнёрски получается, — расстроился Берёзов. — Вы же разговариваете с полуразумным животным! Так нельзя: показали муравью кусочек сахара и выбросили его. Теперь говорите: «Нельзя!» Чт…
В сознание Степанов пришёл только через полчаса. За это время Медведь успел расчистить пол перед выходом и открыть решётку. Все трое собрались перед наполовину заваленным обломками коридором, утопающ…
Они пробежали метров двадцать, и вдруг очередная гильза, брошенная вперёд точно вдоль натоптанной Зомби тропы, прямо в воздухе распустилась на множество тонких игл, вонзившихся в землю.
Иван осторожно поднялся на ноги, держась под прикрытием кустов-обрубков, и взвалил на плечи Лаванду. Быстро окинув блуждающие во мраке аномалии, он выбрал ближайшую из тех, что двигались относительно…
— Будем считать, что я не слышал вашей последней фразы, — не меняясь в лице, ответил тот. — Мы с вами офицеры, давшие присягу Родине, и с нашей стороны неуместно…
— Долго здесь не просидишь, — поморщился Рас, — труп скоро начнёт вонять и привлечёт зверьё. Жаль, удобное место… — Он выключил фонарик. — Ладно, полчаса отдохнём и двинем дальше.
Та хихикнула и повертела рукой, в которой было зажато некое устройство с проводами и короткой антенной.
Он присел на колено и прицелился. Человек прибавил скорости, и Рас выстрелил. Бегущий запнулся и упал, и сталкер тут же произвёл в него ещё одну очередь.
— Вот дела… — негромко протянул Иван. — Почему же их никто не разыскивает?
— Хорошо, — кивнул врач, — мы вас проводим. Если вдруг передумаете, обратитесь к любому сотруднику медперсонала, вам выделят место на ареаловской половине.
Иван пополз к Рентгену. Пули вонзались в землю совсем близко, и несколько раз ему приходилось замирать, чтобы не позволить снайперам пристреляться по шевелящимся верхушкам синюшной полыни. «Винторезы…
— Поразительная перемена! — заявил Степанов, подходя к майору. — Это не просто изменённая физика, это косвенное подтверждение нашей теории!
— Успели, — послышался глухой ответ. — Повезло, вовремя услышал. Иначе кранты нам, без шлемов-то.
Меркулов постучал пальцами по экрану, вызывая другие окна. Так и есть. С другой стороны здания, в переулке, стоял ещё один автобус, очень похожий на первый. И рядом с ним тоже находились легковые авт…
— Разве по инструкции в случае Выброса не нужно найти укрытие и дождаться его окончания? — Степанов с болезненной гримасой прижимал к груди сломанную руку, висящую на перевязи, наскоро сделанной из р…
— Четырнадцать часов, — ответил тот, не оборачиваясь. — Математический анализ показывает, что этого времени более чем достаточно. За этот срок вы либо преуспеете, либо потерпите неудачу. В последнем …
— Никому, — покачал головой Меркулов. — Он не успел этого сделать: следственная комиссия вычислила предателя и организовала погоню. Людей Ферзя перебили, а сам он, спасаясь от группы захвата, слишком…
— Ага, так и есть! — обрадовался Медведь. — Он ворует нефть на нефтенакопителе, а я торгую ею на разлив у входа на городской рынок. Если будете в тех краях, посмотрите слева от цветочного павильона, …
— Перекрыто, — подтвердил Сугроб. — Два ударных звена МИ-24 барражируют над зданием. Ваш вертолёт на прицеле.
— Это не по нашу душу? — насторожился Юрий. — Они ведь Совету Директоров подчиняются!
— Айболит! — негромко окликнул санинструктора майор. — Ты в оружейке?
— Зомбировало их? — спросил здоровяк, заранее зная, каков будет ответ.
— Ваше отношение к нам меня прямо-таки восторгает, — угрюмо произнёс Иван. — Но довольно об этом. Я хочу получить её обратно, — он кивнул на Лаванду. — Прямо сейчас. Мне нужно убедиться в том, что вы…
— А чего им, делать больше нечего? — Майор сменил позицию на более удобную. Теперь он мог одновременно быть в укрытии и при этом оставаться за спиной у выходящих из люка людей. — На свете столько инт…
Однако вертолёты снижаться не собирались. Они прошли, не сбавляя скорости, прямо над ним, и Влад смог различить нанесённый на нижнюю часть обшивки МИ-8 логотип РАО «Ареал», бортовой номер А-02, и бро…
— Добегу, конечно. — Влад выбросил ставшую бесполезной ёмкость. — От аэропорта же вообще без неё дошёл. Идём!
— Как можно просчитать точку выхода, если точка входа перестала существовать как часть материи? — Академик развёл руками. — Нет никаких исходных данных, возможно, нет даже упоминаний о нашем старте! …
— Объясняю один раз: вертолёт водить я умею. Это усложнит мне задачу, но если придётся, то справлюсь и без тебя. Поэтому предлагаю следующее: ты летишь и после этого уходишь живым, как они, — Иван ки…
Он подполз к висящей в десяти сантиметрах над землёй багровой капле и попытался столкнуть её с места. Та поддалась неожиданно легко и невесомо поплыла сквозь сине-жёлтую полынь. Снайперы вновь отреаг…
— Да, обидно, — согласился Айболит. — Столько аппаратуры погорело. Редкие приборы наверняка? Из Москвы с собой везли?
— Я понял, — ответил Иван, представляя, что сказал бы Рентген, услышь он эту часть разговора. — У меня ещё будет время подумать. Как мы доберёмся до Ухты? Какая-нибудь телепортация или что-то в этом …
Взревела сирена, включилось аварийное освещение, и приятный женский голос с томным придыханием сообщил, что в лаборатории объявлена биологическая тревога и в связи с этим здание будет полностью забло…
— Тем проще. — Лозинский удовлетворённо кивнул. Похоже, его этот момент не смутил абсолютно. Или старый прожжённый интриган искусно скрыл свои эмоции… — Солидный кусок на какое-то время заткнёт им рт…
— Вы хотите сказать, что сами производите метаморфиты и разбрасываете их по Зонам? — хмыкнул Берёзов. — Это что, такая мера для привлечения людей? Вроде того огня для бабочек?
Степанов обнаружился в своей камере, без сознания и придавленный куском стены. Похоже, когда стены рушились, его отшвырнуло в сторону. Он упал, пытаясь закрыть голову скованными руками. Это его и спа…
— Разумеется знаем! — недовольно заявил сидящий в кресле. — По завершении глобальной реакции трансформанты немедленно отправляются в целевую точку. Но помимо преднамеренного синтеза есть ещё и неизбе…
Раздувающийся от важности лейтенант, морща нелепую лысую макушку, покинул кабинет, и чиновник заперся изнутри. Он торопливо подошёл к стоящему у письменного стола портфелю и достал из него дешёвый мо…
— Физическое распространение осколков необходимо для вашей же безопасности, — вежливо осадил его сидящий в кресле. — Без них реакция трансформации станет неконтролируемой, что может привести к повреж…
— Мы сможем вылезти отсюда без верёвки? — Степанов сел, прислонившись спиной к лопнувшей балке и баюкая сломанную руку. Его лицо невольно кривилось от боли. — Высоковато тут…
— Стоять! — Медведь остановился как вкопанный, и профессор с непривычки врезалась в его мощную спину — Впереди Сито! — Он поморщился. — И откуда только взялось… Садимся!
Запах сдобы? Берёзов собрал в кулак остатки сознания и завертел головой по сторонам. Лизун обнаружился совсем рядом. «Ариадна» показывала его медленно ползущим впереди, не дальше пятнадцати метров пр…
— Угу, — Медведь хмуро кивнул, — так и было. С тех пор Рас всё рвётся в Красную. У мальчонки достаточно мозгов, чтобы не лезть туда напролом, как делают начитавшиеся фантастики идиоты. Он не торопитс…
Суета мгновенно сменилась паникой, люди, не дослушав друг друга, что-то кричали в эфир внутренней связи лаборатории, из-за чего неразбериха лишь усилилась. Кто-то бросился к термошкафам с медикамента…
— Вероятно, добыл у кого-нибудь из трансформантов, — заключил сидящий, — вне Красной Зоны они действуют автономно, и это не всегда получается у них рационально. Но мы постоянно совершенствуем програм…
— В романтических! — фыркнул Медведь. — Я слегка прижал этого сопляка, когда он заявился к Степанову и Николаевой взамен Ферзя и стал морочить им голову, вместо того чтобы оказывать реальную помощь.
— Надо же, — Медведь пригляделся к строению, — второй этаж срезало, а первый устоял. Склад старый, один из первых. В те годы об Ареале мало что знали и строили одноэтажки с запасом прочности. Второй …
Оба охранника бодро спрыгнули на землю. Берёзов проследил за выскакивающими наружу пилотами и кивнул Лаванде.
— Что? — озадачилась девушка. — Боюсь, я не вполне поняла…
— Слишком долго! — нервничал вице-премьер. — Нельзя позволить Воронцову связаться с Москвой и встретиться с Рентгеном! Делай всё, что можешь! Запускай план, объявляй Выброс, гражданскую тревогу в Ухт…
— И что теперь? — Николаева недовольно поморщилась. — Нам предстоит объяснять это следователям? Что вообще у вас тут творится?! Театр абсурда, право! Нам что, могут не вернуть наше оборудование? «До …
— А я в РАО в поисковом отделе работаю, — сообщил Рас. — Мне как раз по заявке надо было в Жёлтую идти. Спустился в оружейку оружие получать, а тут объявляют учебную тревогу по особо крупному Выбросу…
— Операция «Дезинфекция» начата. Семь минут до удара. Эвакуация в Ухте объявлена?
— Да нет, я не про аэропорт, — нахмурился Влад, — там всё размазало по земле, я же говорил. Я про те вертолёты, что эвакуируют людей из Ухты.
— Поможет, — академик снисходительно улыбнулся, — и использовать его просто даже для столь примитивного вида, как ваш. Оно начинает действовать мгновенно, при тактильном контакте.
Однако сразу переговорить с Хантером чиновнику не удалось. Едва он зашёл в приёмную своего кабинета, как его тут же встретила профессор Николаева.
— Подыграйте мне, «Янтарь» нам так просто не отдадут. Придётся организовать довольно большой небольшой спектакль. — И испуганно воскликнул, обращаясь ко всем: — Скорее! Она умирает! Нужна срочная пом…
— Вышли, — устало ответил здоровяк, поднимаясь. — Не ожидал просто. Идите на меня, я уже в Зелёной Зоне.
— Это Зыбь, — неуверенно произнесла она, — туда идти нельзя.
Наконец очередной удар проломил стену, выбивая наружу небольшой обломок из нескольких соединённых раствором кирпичей. Майор осторожно выглянул в образовавшуюся дыру. Солнца видно не было, значит, ско…
— Я с полной ответственностью могу заявить, что поиски предпринимались. — Сидящий человек на мгновение замолчал и вздохнул: — Но от нашего корабля не поступало никаких сигналов, и наиболее вероятным …
— Мои снайперы попытались уничтожить террористов и открыли огонь на поражение. Анализ видеозаписей показывает, что женщина получила несколько пуль, несмотря на то что её было практически не видно. Во…
— Тип номер четыре. — Его лицо набычилось, словно он собрался броситься в драку, и академик заговорил: — Слышь, братан, побазарить надо! И это не фуфло, в натуре, шнягу вжевывать не буду, я тебя сюда…
Остальное было делом техники. Из кабинета. Морозов вышел бледный от страха, с головы до ног обвешанный взрывчаткой, поверх которой Берёзов надел на него дождевик. В таком нелепом виде они прошествова…
— Никого силой гнать не надо, — успокоил его Меркулов, — заинтересуйте их. Лучший стимул, как известно, материальный. Объявите, что готовы выплатить сто тысяч долларов тому, кто сможет отыскать надёж…
— Где спрятан аварийный маяк? — Берёзов перевёл на него взгляд. — Вы говорили, она знает, куда его поместили.
Сбоку мелькнул МИ-24 преследования, выходящий из-за ближайшего холма, и его пулемётная установка окрасилась огнём. Сквозь рёв двигателей не было слышно ни выстрелов, ни звука попаданий, Берёзов лишь …
— Она дезактивирована, — заявил Рентген, — вам больше ничего не угрожает. Сядьте в стороне, вам вскоре помогут.
Что-то больно впилось ему в тыльную сторону ладони, и Влад торопливо прихлопнул кусающееся насекомое. Он с недоумением стряхнул с места укуса синюю лепёшку. Что это ещё за гадость? Клопы, вроде, поме…
— Может, боялись паники? — поднял голову Айболит. — От неё жертв могло быть гораздо больше.
Седой, как лунь, Айболит сидел перед входом, на усыпанном стреляными гильзами полу. С одной стороны от него лежал автомат, с другой светился химический фонарь.
Словом, расчёт оправдался, и пройти получилось, как говорится, «на дурачка». Морозов заявил охране, что берёт ответственность на себя, отправил всех «заниматься своими делами» и провёл Лаванду и Берё…
— Многое из этого рассказывали мужики из диспетчерского, — подтвердил Юрий, — и про сигнал, и про нападение на ГНИЦ, и про Воронцова. А про бои в Зелёной и теракты в городе информация перед самым Выб…
— Сначала отпустите её, — Иван кивнул в сторону Лаванды, — а потом поговорим.
Периферийное зрение уловило движение, и Берёзов насторожился. Тропа впереди сильно сузилась, и Зомби изменили построение, встав друг за другом в колонну по одному. Но внимание Ивана привлекло не это,…
Медведь подошёл ближе и всмотрелся в отпечатки. Несколько человек выжили и пытались выбраться отсюда. Все следы сходились в один перед дверью, а результаты этих попыток он видел снаружи. Окровавленно…
Медведь обернулся. К их бывшему убежищу уже тянулись с десяток Зомби. Ближайшие в нерешительности вертели головой то в сторону убегающих людей, то в сторону развалин.
— Назовём это ключом, — заулыбался Фрагмент. — Можете положить его в карман. Имея это устройство, вы пронзите пространство, свёрнутое в этой проекции, — он указал на Лизуна, — пройдёте насквозь и ока…
— … к городу, — донеслось из рации, — наблюдаю полное разрушение. С этой стороны выживших не вижу. Начинаю облёт…
— Всех убрать с крыши! — приказал контрразведчик. — Разблокировать лифты! Медикам быть готовыми принять заложников. Как только мы покажемся на посадочной площадке, начинайте эвакуацию людей из подвал…
— Выходит, правду связисты говорили про ядерный удар, — насупился Болт. — Начальство ответственности боится, а мы тут наивно спасателей ждали… Аэропорт-то как? — кивнул он Владу.
— Его невозможно сдвинуть с места, — мрачно заявил один из стоящих в упоре лёжа учёных, — он не двигается вот уже несколько лет, нам даже камеру пришлось собирать вокруг него. — Его голос глухо проби…
— Понятия не имею, — пожал плечами здоровяк, узнавая свой почерк. «Надо же, принёс рапорт помощнику Рентгена три часа назад, и они уже успели его изучить». — Но очень сильно подозреваю, что никто.
— И мы вернёмся в Эпицентр, правда? — с надеждой посмотрела на него Лаванда.
На улице раздалась длинная пулемётная очередь, и совсем рядом с заблокированным проломом грянул взрыв, затем ещё один. По руинам громко застучали пули, и все, не сговариваясь, бросились наземь. Длинн…
— Ложись! — тихо воскликнул Рас, и оба мгновенно вжались в покрытый жёлтой пылью асфальт. — Зомби!
— Сколько у меня есть времени? — спросил Иван, — чтобы получить их обоих с неповреждёнными мозгами?
Он бросился на землю, Рас повалился рядом, и над ними загрохотали отзвуки разрывов. Оба пытались понять, что именно обстреливает вертолёт, но всё, что можно было разглядеть за руинами, это поднимающи…
— Я наблюдал за вами с того момента, когда вы впервые вступили в контакт с трансформантами Красной Зоны, — заявил сидящий в кресле, — и произведённые расчёты позволили мне прийти к такому же выводу: …
Остановились они только после того, как влезли в россыпь руин и просочились по ним достаточно далеко. Заметив образовавшийся в развалинах закуток, Рас ткнул в него рукой и вновь сверился с УИПом.
Он достал мобильный телефон и посмотрел на Меркулова.
— У нас проблемы! — коротко заявил тот. — Генерал Белов только что начал операцию по аресту Меркулова. Группы захвата уже выдвинулись на адреса.
Сидящие за столом вскочили на ноги и разом заговорили, пытаясь перекричать друг друга.
— А что там, по ходу, за вторую тему? — встрял Нанаец. — О чём базар?
— Ложись! — крикнул он Лаванде, падая в синюшную полынь. — Снайперы!
— Хорошо. — Рашпиль перевёл взгляд на дисплей своего мобильника, демонстрирующий потерю сети. — Уважаю эту штуку. Тут один умник из ГНИЦ одно время подрабатывал «налево», генераторы белого шума прода…
— Нельзя туда! — Он изо всех сил старался не отстать от сталкера. — Рас! Стой! Ищи другое место!
— Но мне о нём ничего не известно, — зашептал Прокопенко, — даже то, что он полковник! О Рентгене вообще никто ничего не знает, он словно из ниоткуда появился! Салмацкий и то не смог выяснить его нас…
— В эфире тишина, — произнёс Айболит. — Не похоже на спасательную операцию, а ведь двое суток прошло с момента Выброса. Может, нам мощности не хватает…
— Ого! — удивился майор. — Это что, имитация начала Выброса? Что-то новенькое! Однако начальство на этот раз серьёзно подошло к вопросу! Эй, сержант! — окликнул он меряющего шагами коридор конвоира. …
— Мы для них что-то вроде муравьёв, — мрачно скривился Берёзов, — и они не желают быть использованными правящими муравьиными кругами в своих целях. Тем более, подвергнуть себя опасности ядерного удар…
— Ерунда, доползём, — отмахнулся здоровяк. — Я помогу. Там даже есть где устроить привал по пути. Пойдёшь крайним, если что, я тебя вытяну.
— Исключено, — покачал головой академик, — обе эти особи являются платой, в обмен на которую я рассчитываю получить от вас необходимую мне услугу.
Майор швырнул перед собой гильзу и устремился по следам Зомби, хорошо заметным на засыпанной строительной пылью покрасневшей земле. Бежать, одной рукой удерживая Степанова и висящий на груди автомат,…
Он покрутил колёсиком, вызывая снопы искр, и присмотрелся к пространству возле двери. Вспышки на короткий миг освещали сгустившийся мрак, и он ожидал увидеть знакомый серебристый отблеск. Старый спос…
— Зомбак, по любому. — Рас стряхнул со лба налипшее крошево битой штукатурки. — Я когда в него прицелился, он только ходу прибавил. Нормальный человек бы упал, попытался крикнуть нам что-нибудь. Ты б…
Сквозь монотонно зудящую боль прорвался знакомый стрекот, и Влад остановился, задрав голову. Со стороны города навстречу ему на большой высоте шла пара вертолётов. Знакомый с детства силуэт МИ-8 двиг…
— Что это? — Иван рассматривал лежащий у себя на ладони кусок полупрозрачного минерала, чем-то напоминающий оплавленный обломок сталактита.
— Останешься с нами — умрёшь. — Контрразведчик закашлялся, брызгая кровью, и сплюнул красной жижей. — Глупо… а так хоть сможешь отомстить… я назову тебе адрес… это тайник для крайнего случая… положиш…
— Воздушное пространство? — спокойно уточнил Берёзов.
Сугроб не стал задавать лишних вопросов и быстро удалился, воспользовавшись такой же ключ-картой, что Лаванда сняла с Морозова.
— Ложись!!! У него пояс шахида! Не стрелять!!! Сейчас всё взорвётся! — По пути Берёзов сшибал с ног охранников, стрелял в потолок и опрокидывал всё, до чего дотягивался, создавая дополнительный грохо…
Они направились к большой каркасной палатке с красным крестом, и Влад вновь потёр висок. Конечно, едва заметное зудящее сверление доставляло небольшой дискомфорт, но это ведь скоро пройдёт, правда?..
— Пошли! — засияла Лаванда, подскакивая с «Янтарём» в охапку. — Я покажу дорогу! Нет, лучше побежали!
— Стоп! — Генерал-лейтенант Белов щёлкнул кнопкой на пульте дистанционного управления.
— Что это было? — раздался голос подходящего к ним Степанова. Несмотря на ухудшающееся самочувствие, в его интонациях звучал живейший научный интерес. — Так действует аномалия? Откуда она здесь?
— Сюда! — Рас свернул вправо. — Тут рядом, мы на перекрёстке закрепились, у газпромовского музея!
— Так ты объяви им выговор, — с энтузиазмом посоветовал Медведь, — чтоб не расслаблялись и не мешали тебе работать!
— Похож на один из наших, только без бортового номера, — вступил в разговор третий. — Мы вчера на таком же штангу крепления меняли, не успели покрасить.
— Тогда я сама! — вновь захихикала девушка, направляясь к электронному замку с ключ-картой наготове.
— Вам будут выплачены суточные, — спокойно ответил контрразведчик, никак не реагируя на колкость, — я прослежу.
— Часов двенадцать с небольшим, — ответил Берёзов.
— Да вы, как я погляжу, вообще неплохо здесь устроились, — Айболит окинул взглядом освещённую керосиновыми лампами лабораторию. — Эка вам старенький склад отгрохали! И не узнать! Прямо ведущая лабора…
Защёлкал замок, и открывающаяся дверь лязгнула.
— Это не опасно, встречаться здесь? — Прокопенко боязливо скользнул взглядом по витрине небольшого торгового павильона, за которой маячил его охранник. — Телохранитель может заподозрить!
— Рука огнём горит, — болезненно скривился учёный. — Долго ползти? С одной рукой, боюсь, мне будет сложно…
— На левом пилоне? — уточнил Влад. — Я видел этот вертолёт, — юрист посмотрел на Раса. — Это он сопровождал тот МИ-8, что был с логотипом РАО «Ареал». Номера двадцатьчетвёрки я не смог разобрать, но …
— Почему? — Иван с подозрением посмотрел на академика. — Что со мной не так?
До нового места добирались долго. Степанов двигался медленно, часто останавливаясь для отдыха. Когда преодолевали вторую нору, учёный в темноте ударился обо что-то поломанной рукой и потерял сознание…
— Раз они смогли запустить двигатели, значит, точно не в городке, — хмыкнул Болт. — А где ты его видел?
Какое-то время ничего не происходило, и арестанты продолжали молча стоять лицом к стене каждый в своей камере. Лишь невнятный шорох, выбивающийся из гарнитуры рации конвоира, время от времени тихо вк…
Как бы то ни было, отступать поздно. Процесс пошёл, как говорил один очень умный политический деятель, являющийся для Прокопенко превосходным примером. Этого человека было за что уважать — он не прос…
— Его отчёты я изучил, — контрразведчик неторопливо кивнул, — там ничего не сказано о том, что Туман бывал в Красной Зоне. Откуда вам известно об этом?
— Упустили, — мрачно произнёс Рентген. — Подробности есть?
— Я тоже в них не играю. На ерунду времени не хватает, работы слишком много.
— Слишком долго, — отмахнулся Рентген, — счёт идёт на минуты. Пока они там наверху развлекаются со своими интригами, Меркулов уйдёт.
Едва все покинули развалины, Болт быстро посовещался со здоровяком, и объединённый отряд спешно двинулся по дороге прочь от руин погибшего города. Первым двигался поисковик, отыскивая безопасную доро…
— Вряд ли, — усомнился Рас. — Слишком много ровного пространства. На такие места аномалии часто садятся. Да и заметно нас будет издалека, если от развалин отойдём. Зомбаки, если увидят, так просто не…
— Я не пострадала. — Николаева осмотрела себя. — Будет пара-другая синяков, и не более того. Вот только всё тело зудит, словно телефон с вибровызовом, и в ушах гул. Наверное, контузило.
— А радиация? — поморщился Лозинский. — А ветер? Заработаем себе второй Чернобыль, и Европа месяцами будет ныть о радиоактивных осадках…
— Отключить связь! Отключить спутник! — взорвался генерал-лейтенант. — Как угодно! Любым способом! Поднять в воздух дежурное ударное звено и перехватить его вертолёт! Отправить в лабораторию группу з…
— Нет! — решительно отрезал сидящий. — Это никак не относится к нашему делу, следовательно, не имеет значения.
— Чем раскуроченная спортивная площадка может быть похожа на автотрассу?! — удивился Рас. — Так же засыпана дроблёным лесом, что ли?
Иван нахмурился. «Весить такая штука должна до хрена, чуть ли не центнер, как же её тащить? Тут через несколько минут соберутся все силовые службы Ухты, и как уходить с таким грузом? В одиночку я её …
— Ну, так давайте запустим эту ядерную бомбу, раз это так просто!
Потом начался Выброс, это точно. Но раньше Выброса таких размеров не бывало, Ареал прыгнул во все стороны на огромное расстояние. Вроде бы перед самым ударом в городе объявляли учения по Гражданской …
— Предлагаю начать с ваших проблем, господа! — вновь заулыбался резидент. — Заботы наших партнёров — наши заботы! О моих делах поговорим после. Что вас беспокоит, уважаемый Рашпиль?
— Уже, — мрачно буркнул Белов, — а что потом?
Сама по себе база Спецотряда была невелика — обнесённый отдельным забором кусок Городка размерами двести на двести метров. Половину этой территории занимал врытый в землю склад боеприпасов, точнее, н…
— Уже скоро, — успокоил её Берёзов. — Мы приземлимся прямо у вашей лаборатории, у самого Лизуна, и сразу же вернёмся. А пока садитесь в кресло и держите «Янтарь» крепче, не дай бог разобьётся, что мы…
Пришлось потратить несколько минут, чтобы хоть немного прийти в себя. Когда боль отступила и дыхание восстановилось, Иван понял, что у него нет с собой никаких перевязочных средств. От Фронтовика он …
— Молчать! — голос охранника сорвался от волнения. — Выбросы не происходят вне Ареала! До Шага Выброса несколько километ…
Он отключился и вытащил из другого кармана портативную рацию.
— Разумное решение, — прокомментировала девушка и вернулась в прежнюю позу, — хотя, как я уже сообщил, это не влечёт за собой опасности. Только нерациональное использование функции времени.
— Разве госпиталь расположен не в Ухте? — переспросила профессор, передавая ему подобранные гильзы.
— Похоже, Выброс, — поморщился здоровяк, — и очень мощный. Вы как, целы?
Но всё оказалось не так просто, как ожидал Берёзов. Первые четверть часа всё шло по плану. Он удалился от леса и снял противогаз, чтобы не мешал дышать на изнурительном марш-броске. Затем надел на се…
— Вы чего там творите? — высунулся из кабины один из пилотов. — Совсем с башкой не дружите, больше палить негде… — Он замолчал, увидев направленный на себя ствол.
— Не знаю, — секретарша неопределённо пожала плечами, — он ничего не сообщил. Просто оставил вызов и всё.
— Да, — помощник достал из папки документ и отдал его Рентгену, — вот, только что прислали из Службы по Связям с Общественностью. За учёных из «Губки» хлопочет какой-то юрист. Некто Петров Владислав …
— Станислав Викторович, — Берёзов бросил на академика суровый взгляд, — будьте добры, достаньте «Янтарь». Чем быстрее мы его получим, тем быстрее всё это закончится. Действуйте! — Он скорчил злобную …
— Вот как? — Рентген слегка шевельнул бровями, — мы подняли историю её установки. Приказ на монтаж официально подписан начальником Отдела Физической Защиты согласно рапорту Ферзя. В качестве основани…
— Да, — нахмурился Влад. — Это что, у всех так? В смысле, у всех, кто выжил, или вообще у всех, кто здесь находится?
— Угу, — угрюмо кивнул Берёзов, — точнее, ради них обеих в целом и нашего континента в частности.
— Хорошо, автомат в руках был, — тихо пробормотал санинструктор, — отбился прикладом. Взял его на мушку, говорю, отвали, придурок. Тут он за пистолет и схватился. Пришлось стрелять. Я не сразу понял,…
— Впереди аномалия! — сообщил он, глядя на переливающиеся огоньками индикаторы, и спустя пару секунд заявил: — Влево!
— Никак нет, — ответил тот, — разрешите выполнять?
— В таком случае, логично предположить, что он бывает в Зонах несколько чаще, чем того требуют его обязанности. — Рентген что-то коротко пометил в объёмистой записной книжке. — Как вариант, именно та…
На трассу он вышел неожиданно, заметив её лишь тогда, когда ободранная земля под ногами сменилась поломанным асфальтом со следами дорожной разметки. Влад остановился и повернулся направо — судя по ос…
У нужного окна Медведь оказался только через час, с трудом миновав крупную Воронку, прижавшуюся к стене казармы почти вплотную. На улице стало уже совсем светло, и пришлось долго шевелить в оконном п…
— Тут сможем пройти. — Бросив очередной камень, Медведь остановился. — Не знаю, что там правее, но здесь два метра чистого коридора у нас есть. Идём! Будет очень хорошо, если успеем подойти к базе до…
Капитан торопливо сбросил с себя контрразведчика и распластал его в зарослях. Пуля попала Рентгену в спину, ударила в ребро, похоже, расколола его и прошла дальше в лёгкое. Дело дрянь. До лаборатории…
— Прижмись к «Янтарю» крепче! — бросил он девушке и дал длинную очередь поверх мелькающих в лесу голов. — И не высовывайся!
— Да знаю я! — обиженно заявил Рас, опускаясь на землю. — Сам не раз летал! В смысле, десантником, когда доставка по воздуху. Ну, и что нам теперь делать? До завтра лежать будем? А наши там от Зомбак…
— Переговоров не будет, — оборвал его Иван. — Мне необходимо попасть в ЛП-32, и я туда попаду. Либо по-хорошему, либо по-плохому, — он кивнул в сторону жмущихся друг к другу заложников. — Выбирайте.
Пара охранников, забившихся по углам практически пустого помещения, не сводила ошарашенных взглядов с обвешанного взрывчаткой академика. Не рискнув экспериментировать, они отбросили от себя автоматы.
— Откуда возьмётся информация? Перетряхнёте ему мозги? — Иван кивнул на Ферзя. — В таком случае, это бездоказательно. Никто не будет меня слушать.
— Да, господин Президент! Противник взорвал здание ретранслятора! Их агенты уже здесь! Мы в порядке, но вынуждены перейти в защищённый командный пункт! Да, в городе идёт эвакуация, мы стараемся миним…
Автомобиль развернулся и неторопливо покатил обратно в городок. Рентген смотрел в окно, скользя безразличным взглядом по пробегающей мимо местности. По большому счёту, можно собирать чемоданы — держа…
— Должен заметить, что сам факт ядерной атаки ничего не даст вашему виду, кроме дополнительных бедствий. — Академик предостерегающе поднял руку. — Мы лишены оружия и защиты и не сможем предотвратить …
— Мы сейчас на перекрёстке Дзержинского и Октябрьской. Наши закрепились у Прометеев. Вообще, быстрее всего через центр, по проспекту Ленина, но туда мы соваться не будем, там сплошной завал, радиация…
— Разумеется, подумайте! — с готовностью согласился резидент. — Я всё понимаю и не требую от вас скоропалительных решений! Единственно, прошу вас не заставлять меня слишком долго ожидать вашего ответ…
— В Ухте, — подтвердил здоровяк, осторожно продвигаясь к брошенному камню, — но есть одно неприятное обстоятельство: вокруг нас Жёлтая Зона, и где её граница, неизвестно. Даже если ширина Зон не изме…
— Проводится секретная специальная операция, — лениво заявил он, — приказ генерал-полковника Белова: до отдельного распоряжения никого в здание не впускать. Ваши корочки мне побоку. Пока со мной не с…
— Нет, — академик отрицательно качнул головой, — его просто никогда и не было. Вы называете это байкой. Ушлый человек с задатками рассказчика распространяет слухи о том, что регулярно бывает в Красно…
— Потом объясню, — отмахнулся от неё Иван. — Помогите мне отстегнуть нашего драйвера. А то некому будет в следующий раз вас катать.
— Вы вовремя, — ответил Берёзов, — надо поговорить. Приходите сюда, я вас подожду. Только не берите с собой компанию и не задерживайтесь, а то, знаете ли, время не ждёт.
— Кто это «мы»? — уточнил Берёзов. — Насколько я понял, вы такой не один? И для чего вам «трансформанты»? — Он указал взглядом на Лаванду. — Зачем вообще вы губите людей и устроили всю эту дрянь с Зо…
— Это не он. — Берёзов устало посмотрел на быстро остывающую «Зыбь» и, скорчив надменную физиономию, занудным тоном заявил, подражая голосу Фрагмента Подпрограммы: — Проекция перемещения изменяет фаз…
— Это то, что я думаю? — нервно спросил вице-премьер. — Без накладок?
— Именно так, — с грустью согласился резидент, — он не просто натравил своих подручных на наших сотрудников. Пока представители властей убивали ни в чём не повинных исследователей, Ферзь выкрал резул…
Возящийся с повязкой Влад надорвал заканчивающийся бинт и принялся завязывать узел.
— А они-то тут при чём? — удивился Медведь. — Да и что про них скажешь? Учёные, немного не в себе на почве своих исследований, как и положено любому нормальному человеку, увлечённому любимым делом. Д…
— Надо собрать здесь всех и запереть! Играйте больную, я тем временем завлеку сюда людей!
— Не скажите, Хантер! — возразил Прокопенко. — А если это провокация? Проверка? Вдруг сообщник Салмацкого уже уведомил резидента обо всём произошедшем? Или резидент уверен, что получит от него эту ин…
— Маша! — окрикнул капитан девушку. — Вы целы?
— По дороге объясню, — ответил Иван, — сейчас нам пора возвращаться в вашу лабораторию.
— Чувствую, конечно, — успокоил её Берёзов, — я очень хочу вам помочь, Маша. И мы туда вернёмся ещё до вечера, вот увидите. Надо лишь немного подождать. Вертолёт с медицинской бригадой скоро будет, в…
— Да, конечно! — расцвела та, пристраиваясь позади него. — Нам прямо, тут недалеко, километра два-три осталось! Только быстро, наверное, не получится, это Ведьмин Ельник, сюда разрешается заходить то…
— Ходу, Влад, ходу! — Он подхватил руку юриста через плечо и потащил его к развалинам.
— На гвоздь наступил, — ответил Иван и чуть вытянул ногу, ставя её на пятку, — вот, смотрите!
— Вы хотите сказать, что они сознательно берут под контроль каждого, кто пересекает границу? Как же вам так повезло?
— Да, — ответил Медведь, не переставая обшаривать взглядом виднеющуюся из их развалин улицу. — Только никак не могу понять, что именно. Как будто кто-то там есть, но не получается разглядеть, глаза, …
— Где «Янтарь»? — Капитан грозно водил автоматом из стороны в сторону, и лежащие вокруг люди инстинктивно вжимались в пол. Все проходы были заблокированы, и Берёзов лихорадочно прикидывал, как действ…
— Дерьмово, — ответил тот, протирая раненому разорванное плечо куском бинта. — Нужен антидот, или начнётся заражение. Трупный яд попал в рану.
— Значит, невозможно сдвинуть? — угрожающе поинтересовался Иван у человека в скафандре.
— Что с ней? — не оборачиваясь, спросил Рентген. — Похоже, эта штука у неё в руках влияет на траекторию полёта снарядов, они мажут. Иначе нас сбили бы первым же залпом.
Молодой сталкер вскинул автомат, короткой очередью срезал замахивающегося куском арматуры Зомби и едва успел развернуться, чтобы в упор встретить следующего.
Они пересекли границу, и медики остановились, внимательно глядя на юриста.
— Это вертушка что, по нашим била, что ли…
Берёзов обернулся к академику, но тот жестом предвосхитил его вопрос.
— Почему вы не выходите на улицу? — негромко спросила профессор, осторожно подходя к нему. — Что-то не так?
— Это другие, — ответила профессор, — те ушли полчаса назад.
— Вы всё шутите, Николай Иванович, — улыбнулся учёный. — Для вас, как я понимаю, подобная ситуация не в новинку. А вот мне несколько не по себе.
— Сожалею, друзья мои, — резидент сокрушённо развёл руками, — но названная мною сумма — это всё, что выделено мне на подготовку новой лаборатории. Мне и без того стоило больших трудов объяснить финан…
— Значит, Зелёная длится намного дальше, — заключил Рас. — Я так и думал. Ширина Зон двадцать километров… — Он сделал паузу и добавил: — Наверное. Короче, нет смысла туда идти. Ты не обратил внимания…
— Не сейчас, — остановил её Иван нарочито громким голосом. — Взорвёшь, если они начнут стрелять, когда я войду! — Он втолкнул в двери полуживого Морозова и вошёл следом, зарычав: — Бросай оружие!
— Вы хотели сказать, лейтенант Хантер? — уточнил Рентген.
— Но данные камер видеонаблюдения, установленных на контрольных точках секторов, позволяют делать иные выводы, — не меняя интонации, произнёс контрразведчик. — Двое людей на штатном квадроцикле Раса …
— Нет, — испуганно ответил чиновник, — вы считаете, что я попал под подозрение? Может быть, я должен бежать, пока ещё не поздно?..
— Моя бабушка не имеет к этому отношения, — флегматично парировал Рентген, — я проверял. Кто в Спецотряде занимался системой?
— Нет, — сидящий бросил на него насмешливый взгляд, — это весьма сложные объекты, правильнее будет сказать — сложнейшие. Я не смогу объяснить вам принципы их существования, уровень науки полуразумных…
— Можно. — Взгляд Фрагмента из снисходительного стал насмешливым. — Одну из них в настоящее время вы сжимаете в кулаке. Кстати, весьма многомерная область. Где вы её отыскали? Энергетических связей п…
— Начинайте говорить, — велел Рентген, — если я пойму, что это необходимо, то выключу его. Итак, вы были в Красной Зоне и спасли оттуда Лаванду. Где подполковник Салмацкий, похищенные им вещественные…
— Давай-ка лучше я пойду первым, — Иван торопливо зашагал следом, — здесь могут быть аномалии, вдруг они плохо влияют на «Янтарь»? А так я их вижу, и мы сможем обходить опасность. Ты, главное, направ…
— Стойте! — Майор догнал её в два шага и взял за локоть. — Давайте-ка лучше я. Это автоматная очередь. Не будем торопиться.
— Вот как? — заинтересованно встрепенулся Иван. — И на чём же эти расчёты основывались?
— Вон он! — Влад указал на скользящий в небе силуэт. — Это МИ-24, из тех, что я видел!
— Нужно хотя бы до площади добежать. — Молодой сталкер поднырнул под нависающий обломок. — Осторожнее, справа Студень, не наступай в выемки!
— Закройте дверь. Знаешь, кто я? — поинтересовался он у молчащего командира экипажа. Тот хмуро кивнул.
— Может, они из полёта возвращались? — предположил юрист. — И не пострадали потому, что их не было здесь во время Выброса?
— Не волнуйтесь, — успокоил их академик, — исходная точка свёртывания пространства сейчас будет готова.
— Теперь они придумали кое-что получше, — злобно процедил сержант, — отрабатываем особо крупный Выброс!
— И не страшно вам разговаривать с животным? — издевательски поинтересовался Берёзов. — Вдруг я наброшусь и начну кусаться?
— Сваливать надо, иначе заметят, когда близко подойдут! — Он ткнул рукой в сторону видневшихся на севере обломков небольшого моста. — Сейчас встаём и бежим! Нам совсем недалеко осталось, тут город уж…
— Это что, керосинка? — удивилась профессор, глядя за «летучую мышь». — В аварийном комплекте? А топливо не выдыхается со временем?
— Вертушка! — выдохнул он. — Это спасатели! А нам ещё топать и топать! — Сталкер вскочил. — Бежим! Тут рядом Комсомольская площадь, место открытое! Там, правда, автозаправка на воздух взлетела, но на…
— Как принято у вас говорить, он слишком много знает, — пожал плечами сидящий. Похоже, настоящий академик Лаврентьев любил этот жест, раз Фрагмент Подпрограммы унаследовал его в столь естественном ви…
— По некоторым косвенным признакам, — здоровяк машинально потёр лоб, — за эти дни, что его не было, Туман помолодел лет на пять. Даже шрам на скуле полностью исчез, а ведь он был глубокий. Я с Тумано…
— У меня детонатор! — с выражением абсолютного счастья воскликнула она, выхватывая устройство, — и бомба! У меня тоже есть бомба! Если кто-нибудь пошевелится, я взрываю! Ура, товарищи! Да здравствует…
Николаеву он нашёл сразу. Профессор уже пришла в сознание и сидела у стены, пытаясь разглядеть приближающегося к ней человека.
— Вряд ли кто рискнёт заходить внутрь здания, — вздохнул Айболит. — Мало ли кого могло накрыть Выбросом там, внутри.
— Я лучше тут, — покачал головой Влад. — Ареала мне достаточно. Да и болит не сильно.
— Никита Владимирович! Людмила Петровна! — удивлённо воскликнул Влад, узнавая знакомые лица в камуфлированных сине-жёлтыми цветами шлем-сферах. — Не ожидал встретить вас при таких обстоятельствах!
— Последний является нелегальным представителем властей другого государства, — пояснил академик, — именно ему носитель планировал продать несколько осколков нашего корабля и результаты их исследовани…
— А я имел в виду именно это, — невозмутимо перебил его сидящий человек, — уровень и качество вида оценивается не по отдельным его представителям, и даже не просто по большей его части. Вид в целом о…
— Коля! Медведь!!! — Он просунул руку в щель и помахал ею. — Смотри, нас не перестреляй ненароком!
— Ещё плаваю, — улыбнулся учёный. — Это надолго? Я имею в виду минералы.
— Ну, галстук, который вы купили у связного! — объяснил Хантер. — Разве вы не поняли? Это же контейнер! В него вшиты дальнейшие инструкции! Я должен изучить их! Думаю, связь Ферзя с иностранной резид…
— Мальчики, — захихикала Лаванда, — а у вас тут что-то пригорело! Пахнет, между прочим, очень неприятно!
— Не знаю, — Берёзов вновь пожал плечами, — какие-то медицинские пеналы или контейнеры, в вертолёте нашёл. Какая разница? Главное — проводов побольше, так страшнее выглядит.
— Отойти к дальней стене! Лицом к стене! Не оборачиваться! — монотонно повторял заученные фразы конвоир. — Огонь открываю без предупреждения!
С тех пор прошли годы, и многое изменилось. Теперь ему приходилось воевать только авторучкой и клавиатурой компьютера, нанося удары оппонентам юридическими бумагами, электронными письмами и телефонны…
— С баблом сейчас туго, — скривился Рашпиль, — мусора взяли бригаду в разработку, не дают темы долбить. Надо подождать, пока они закончат. Если сейчас кого-то примут, блатной мир меня не просто не по…
Из пассажирской кабины потянуло дымом, но ничего, кроме как вцепиться покрепче в кресло, Иван сделать не мог. «Посадка», более похожая на управляемое падение, едва не вытряхнула из головы мозги. Верт…
Долго стоять на открытом месте было опасно, с каждой секундой возрастал риск притянуть к себе «хищную» аномалию или голодную тварь, но Иван медлил. В памяти звучали слова Болта: «Если тебе хоть на се…
— Нормативы на ускоренное скрытное передвижение придумали идиоты! — Старый майор наставительно поднял вверх руку, покрытую густой сеткой глубоких шрамов. — Кабинетные крысы, знающие о боевых операция…
— Здесь один сплошной завал, утром поищу наверху. — Здоровяк отбросил в сторону несколько обломков, очищая на полу место для сна. — Сейчас лучше всего поспать. Во сне организм не так сильно ощущает б…
— Нет, — Рентген продолжал невозмутимо смотреть ему в глаза, — они задержаны по подозрению в шпионаже и попытке хищения секретного стратегического ресурса.
Иван поправил на себе обмундирование и снаряжение, проверил, надёжно ли держится «Ариадна» в забинтованном кулаке, и подошёл к границе Лизуна, внимательно осматривая окрестности. Зомби видно не было,…
Сугроб кивнул, и в этот момент у него зазвенел мобильный. Переговорщик торопливо сунул руку в карман и сбросил вызов, однако телефон почти сразу же зазвонил вновь.
— Это вертолётная площадка на крыше ГНИЦ, — объяснил генерал-лейтенант. — Хорошо видно, как девушка-террорист с объектом «Янтарь» заходит в вертолёт. За ней следует террорист Туман. Обратите внимание…
Присмотревшись, Берёзов понял, что бордовый объект просто висит посреди камеры, не задевая пола, и не имеет никаких креплений. Иван едва успел подумать, что ситуация близка к тупиковой, как Лаванда и…
— В сохранении жизни и неприкасаемости разумных существ, оказавшихся в опасности. Они находятся под моей ответственностью, — пояснил сидящий человек, — и должны быть спасены любой ценой.
— Чего? — Рас непонимающе посмотрел на него. — Нет там никаких вертолётов. И эвакуации нет, выжившие едва от Зомби спасаются! С чего ты взял?
В этот момент Лаванда пришла в себя, и всё мгновенно усложнилось. «Филин» показал, как бродящие между валунов Зомби остановились, все как один повернув головы в сторону Берёзова, и спустя несколько с…
— Вы можете управлять временем? — недоверчиво нахмурился Берёзов. — Как же тогда вы умудрились проворонить коллапс своей галактики?
Оставшиеся без оружия и снаряжения охранники, пятящиеся к дверям, в нерешительности остановились.
Спустя два часа ходьбы Иван разглядел на горизонте какой-то крупный объект, чётко проглядывающий сквозь призрачную двойственность окружающего мира. Приблизившись к нему, Берёзов торопливо залёг прямо…
Дерущаяся позади стая завизжала особенно громко, и Влад прибавил шаг. Не помешало бы найти хоть какое-нибудь оружие. Пошарив глазами вокруг, он подобрал валяющийся среди искорёженных обломков кусок у…
Пули перечеркнули стену, выгрызая куски облицовки. Очередью задело какой-то крупный прибор, он заискрил и с громким хлопком окутался дымом. Охрана и персонал, застигнутые врасплох, бросились на пол, …
— Четвёртой «Гаммы» только одна упаковка! — истерично закричал кто-то.
— Подожди! — Влад схватил его за локоть. — Не торопись зря. Он не приземляется.
Оставшуюся до обломков забора часть пути преодолевали долго. Дважды возвращалось токсичное облако (скорее всего, оно двигалось по короткому маршруту туда-сюда, будто челнок), после пришлось искать пр…
— Нет, — уверенно заявил поисковик, — там Медведь, я его хорошо знаю. Он нормальный мужик.
— Это предположение нелогично, — контрразведчик коротко качнул головой, — картина, которую нам удалось воссоздать на текущий момент, свидетельствует о том, что хищение нефти готовилось заранее. Эти д…
К тому моменту, когда часовые приблизились к дереву Лаванды, вокруг него всё так же спало трое Зомби в противогазах. Едва охрана удалилась на несколько метров, один из спящих беззвучно зашевелился, и…
Рентген молча вернулся в автомобиль и в который раз набрал номер Белова, но телефон генерала не отвечал. Не брали трубки и Рябов с замом. Не удивительно, они наверняка заранее планировали провести вс…
— Спасибо, я не голоден, — отмахнулся тот. — Кушайте без меня. Бутылочки с водой вполне достаточно.
— Знаю… — поперхнулся контрразведчик. — Не шевели меня… всё равно далеко не утащишь… Слушай меня, капитан… Уходи. Бери эту инопланетную дрянь и уходи в Эпицентр, пока ещё есть время… У тебя получится…
Где-то совсем рядом, в непосредственной близости от вертолёта, раздался громкий хлопок, и винтокрылую машину швырнуло в сторону. Видимо, одна из ракет противника сдетонировала на тепловой ловушке. Ив…
Берёзов проводил взглядом ещё один отряд. На него по-прежнему никто не реагировал. В голове родилась безумная идея — надо просто взять и зайти в этот термитник, сделав вид, что он тоже Зомби. Не могу…
— А при чём тут Родина? — ухмыльнулся Медведь. — Родина же не сама стругает законы, по которым торгует своими природными запасами…
— Это вы так считаете, — здоровяк саркастически усмехнулся. — А на самом деле всё будет, как в том анекдоте: вилочки нашлись, но осадок остался. Парнишка он неплохой, и сотрудник ценный, умеет работа…
Вертолёт с медиками прибыл через пятнадцать минут. Пилот не смог установить связь с лабораторией и предпринял облёт с целью осмотра с безопасной высоты, но, увидев Берёзова с Лавандой на руках, снизи…
— …который готовили двое из них, некто Лозинский и Белов, — продолжил сидящий в кресле. — Через подставных лиц и прочие уловки они создали «Экстраойл» и сделали так, что именно эта компания выиграла …
— Ну, это было давно, ещё до группы, — уклончиво ответил Иван. — Нас слушают?
Выход из западни обнаружился под самым потолком — в стене из обломков зиял небольшой лаз. Видимо, коридор засыпало не полностью, где-то на высоте человеческого роста можно было проползти. Медведь с с…
Когда Берёзов настиг Зомби, вокруг уже стояли густые сумерки. Их командир расположил отряд на ночёвку у подножия поросшего фиолетовыми обрубками-деревьями холма, и «Филин» Ивана уверенно засёк столь …
Но никто так и не отозвался. Медведь нахмурился. «Это плохо. Нужно быстрее разыскать учёных, наверняка им нужна помощь. Но сперва стоит попытаться избавиться от наручников и, в идеале, раздобыть хоть…
— В том-то и дело, что ничего, — покачал головой Прокопенко. — Мы имеем дело с очень хитрым и опытным противником, они не оставляют против себя улик. Чтобы собрать серьёзные доказательства, необходим…
— Надо наложить шину. — Здоровяк огляделся в поисках чего-нибудь подходящего и замер, услышав донёсшийся издалека знакомый звук.
— Что он делал в Свердловске-45? — поинтересовался он. — Это закрытая зона, там производится сборка ядерных боеприпасов. Проверяли?
Спустя семь минут часовой, медленно бродящий среди спящих, оказался в каком-то десятке метров от дульного среза 9А-91. Для профессионала из «Альфы» это расстояние детское даже в кромешной тьме, не го…
— Мне хорошо известно, как это называется, — снисходительно произнёс сидящий, — и что при этом происходит. И могу вас заверить, что далеко не каждый готов неоднократно пойти на смерть даже в этом сос…
Внезапно со стороны опушки раздался истошный вопль, и Иван, резко обернувшись, выглянул из-за «Янтаря» с автоматом на изготовку. Через пустошь к лесу стремительно плыла очень крупная «Зыбь», молниено…
— Понятно, — кивнул Иван, — это вроде графитовых стержней в ядерном реакторе. Но, если распространению вашего влияния ничего не мешает, почему вам просто не дождаться, когда Ареал поглотит то место, …
— Насчёт перевода я хотел бы подумать, — Медведь слегка поморщился, — насчёт помощи в расследовании — согласен. Что конкретно от меня требуется?
Тридцатиградусный воздух Красной Зоны после остывшего Лизуна показался горячим, и Иван непроизвольно отёр рукавом намокшие брови. Судя по выцветшему бледно-голубому пятну Солнца, время приближалось к…
— Зачем тогда надо было бортовой номер на вертушке закрашивать? — Влад покачал головой. — Нет, если спасательные работы не планируются, в этом нет смысла. Скорее, кто-то хочет замести свои собственны…
— На облёт пошёл, скорее всего, — Влад оценивающе посмотрел на заходящую на круг машину, — проверяет, надо ли делать ещё залп. Там сейчас пылищи море, сразу и не поймёшь.
— Тут имеется один момент, я подумал, что он вас заинтересует, — продолжил собеседник. — Есть данные с внутренних камер видеонаблюдения, по которым удалось опознать террористов. Это мужчина и молодая…
— Это борт Совета Директоров, резервный, машина-дублёр! — заявил человек в серой спецодежде. — Нам иногда его на техобслуживание пригоняют. Обычно он не летает, стоит где-то на секретном аэродроме, н…
— И сколько у вас осталось времени? — поинтересовался контрразведчик.
Иван хмуро осматривал скалу и безмолвное море существ, некогда человеческих, а теперь более напоминающих ожившие экспонаты воскового музея. Отыскать среди них Лаванду невозможно. Он не сможет даже пр…
Резидент-«художник» пододвинул к себе фирменную коробку и с сокрушённым видом принялся складывать в неё галстуки.
Что бы там ни стряслось с учёными, в их невиновности Влад не сомневался. Со Степановым и его начальницей он был знаком уже давно, это взрослые люди, солидные учёные, весьма сведущие в своей области. …
— На две недели. — Влад слегка поморщился. — Еле выцарапал, до последнего не хотели отпускать. На мне весь юротдел висит, а тут ещё один судебный процесс намечается, приходится готовить столько всего…
Он встал и, с опаской оглядываясь на визжащую свору, направился обратно к лётному полю, огибая площадь аэропорта, заваленную расплющенными автомобилями и раздроблёнными в щепу деревьями.
Говоривший лишь невесело улыбнулся и положил фонарь на груду битого кирпича, направляя луч в низкий потолок.
— Мне холодно, — пожаловалась Лаванда, обиженно глядя на бордовую каплю. — Он веет на меня морозом! Сначала кололся, а теперь морозит. Это нечестно…
— Это не я, — ответили издалека, — Максимка с Шуриком из второй группы развлекаются! С ними Петруха из первой, и ещё кто-то, отсюда не видно!
— Здесь должна быть электронная карта аномалий! — Берёзов торопливо шарил глазами по пилотской кабине. — Слишком низко идём, рискуем вляпаться!
— Слишком сложно, — остановил его Берёзов, — вы что, забыли, что я недоразвитая форма жизни? Надо выражаться проще, — наставительно заявил он. — Что значит «измерения и мерности меняются местами»?
— А что это такое? — подала голос Шумелкина.
— Прекрасно. — Сидящий расслабился и опёрся на спинку светящегося кресла, — в таком случае мы можем перейти к делу. Можете задавать вопросы, я буду давать ответы в упрощённой форме, наиболее доступно…
— Опаздываете, уважаемый Семён. — Меркулов с весёлой улыбкой посмотрел на часы. — Я уже начал беспокоиться, не отрываю ли вас от более важных дел!
— Если только для того, чтобы добить, — хмуро возразил МЧСник. — Им теперь грешки свои скрыть надо, ведь целый город погубили, тысячи жизней!
— Стоп! — резко оборвал его Рентген. Его рука метнулась куда-то к лацкану кителя, и раздался щелчок. — Это была моя ошибка! Микрофон действительно стоило отключить. Откуда у вас такие сведения?
— Ко мне его! — воскликнула побледневшая Шумелкина, — в медицинский сектор! Генерал последнее время работал на износ, и его психика не выдержала! Ему чудятся пришельцы и мировые заговоры, он срочно н…
Провозившись ещё минут пять, Медведь при помощи автоматного ремня вытащил товарищей по несчастью из подвала. Степанов выглядел совсем неважно и, похоже, чувствовал себя так же. У него начался жар, уч…
— Ждёт своего вертолёта в ЛП-32, — ответил офицер, — пытается связаться с Москвой. Мы блокируем его спутниковый телефон, но если он…
В следующую секунду «Ариадна» в кулаке резко разогрелась, став почти обжигающей, и картинка в глазах расплылась, словно в кинотеатре на просмотре ЗD-фильма с глаз сорвали специальные очки. Берёзов за…
— Но вы неизбежно попадёте в зависимость от их пси-поля, — напомнил ему Иван, — и станете, как она, — он ткнул большим пальцем себе за спину, в сторону сидящей в кресле девушки, и покрутил рукой у ви…
— Хорошо, я вас услышал, — кивнул чиновник, открывая дверь кабинета. — Людмила Петровна, прошу вас!
— Что-то случилось? — насторожился Прокопенко. — Вы эээ… сменили причёску, Хантер. У вас недомогание?
— Анализ показывает, что вероятность подобного стремится к нулю, — вновь улыбнулся академик. — Превалирующая жажда наживы есть одна из определяющих черт, присущих полуразумным видам. Всегда найдутся …
— Почему вы так считаете? — заинтересовался Рентген. — Хотите сказать, что их научная активность — фикция, а на самом деле они преследуют другие цели?
— Секунду! — оборвал её Медведь, чувствуя стремительно растущее подозрение. — Мне нужно кое-что проверить…
— Первый раз слышу об этом, — Медведь задумчиво потёр подбородок, — при мне никто ни разу не упоминал ничего подобного. Вообще главным технарём по всякому металлолому, вроде компьютеров, у нас был Че…
— Мы вынуждены трансформировать всех, кто имеет любое отношение к осколкам, чтобы максимально сохранять конспирацию, а также чтобы не провоцировать других на поиски. Желающих и без того хоть отбавляй…
— Я посчитал маловероятным причастность Тумана к этому делу, — спокойно ответил Рентген. — Учитывая его послужной список и обстоятельства, при которых он попал на службу в РАО, плюс малый опыт работы…
Они почти ползком спустились с развалин и рванули, пытаясь как можно скорее преодолеть открытое место. Однако уже через десяток метров Рас остановился и торопливо поднял руку с УИПом.
Влад оглядел окрестности с высоты своего холма. Вокруг, насколько хватало глаз, был сплошной бурелом из раздроблённых деревьев и выдранных с корнем пней. Впереди дорога делала поворот, и слева от неё…
— А теперь финал. — Огонёк указки забегал по экранам. — Вот, вот и вот — это группы захвата. Террористы окружены, у них нет шансов. Осуществляется постановка дымовой завесы и подготовка к метанию гра…
— Куда теперь? — спросил помощник, выдержав паузу, — едем в офис Меркулова или возвращаемся в городок?
— Карта-то есть, — Рентген бросил машину в вираж, и воздух на их прежнем месте вспороли прочерки пулемётных трасс, — но как ею пользоваться, я не знаю. Не летал на «ареаловском» оборудовании. Выше не…
— Это ещё почему? — нахмурился Иван. — С ним-то что не так?
— А как же! — усмехнулся Иван. — Я же полуразумный, сам ничего не понимаю. Мне всё надо объяснять. Начните с того, кто такой лично вы, о какой аварийной ситуации шла речь и, самое главное, где я нахо…
— Ну да, что такое пара Муравьёв в сравнении с высшим разумом! — саркастически хмыкнул Иван и снова указал на Ферзя: — Вы уж повнимательнее с этим, мне очень не хочется, что бы его мозги превратились…
— Уверен, — вновь успокоил его Меркулов. — За вами следят, это верно. Сопляк с нелепыми накладными усами. Именно нелепость его действий, демонстрирующая полное отсутствие опыта и профессионализма, яв…
— Но вдруг он уже связался с ними ещё раз и сообщил, что это розыгрыш? — возразила Лаванда. — Вдруг они не прилетят?
— Да нас тут разорвут в клочья! — Рас схватил его за руку и потащил за собой. — У меня на них патронов не хватит! Они так просто не дохнут! Давай же, шевелись, блин!
— Я не вижу ничего необычного, — пожал плечами Влад. — Шёл себе, да и шёл. Обходил завалы и изувеченные трупы. Жутковато было, конечно, и мозги жгло так, что хотелось воды плеснуть себе в череп. А её…
— Маша, нам пора. Вы найдёте отсюда дорогу до своей лаборатории?
— Куда мы летим? — Сжимающая «Янтарь» Лаванда подошла к Ивану и положила голову ему на плечо. — И когда вернёмся в Эпицентр? Мне здесь не нравится.
— Не сомневаюсь в этом! — Прокопенко проводил её до дверей.
— Расстреляли нас спасатели, — криво ухмыльнулся тот, — вот и вся хрень.
— Нет, — равнодушно ответил сидящий в кресле. — Мозг, способный развить зачатки разума и даже полуразума, есть уникальное творение Вселенной. Наши функции слишком ограничены, мы не сможем обратить тр…
Динамик портативного ноутбука коротко звякнул, и Меркулов посмотрел на экран. Сигнал пришёл от сторожевой программы, одна из скрытых камер заметила что-то подозрительное. Резидент щёлкнул пальцем по …
— Чего-чего? — Брови Ивана ошарашено поползли вверх. — Наш вид не является разумным?! А какой же он тогда?
— Это специальная граната, она взрывается только по четвергам и пятницам. — Медведь остановился перед дверью. — В ней особое взрывчатое вещество, гексокирпич… Айболит, я тут стесняюсь спросить, а ты …
— Можно, я тоже останусь? — Лаванда умоляюще переводила взгляд с Лаврентьева на Берёзова. — Я подожду вас тут, быть может, что-нибудь вспомню…
— Данная особь была целенаправленно подготовлена к осуществлению коммуникации, — продолжил за неё сидящий в кресле, — и потому более эффективна в процессе эксплуатации. К тому же аспект личной заинте…
Генерал-лейтенант пощёлкал пультом, и экран разделился на несколько окон, показывающих вид сверху с разных ракурсов на одну и ту же картинку. Изображение на двух из них транслировалось в инфракрасном…
— Утечки не будет? — болел душой за правое дело Прокопенко. — Ферзь угрожал мне, что если я не подпишу те документы, ну, насчёт бочки «Икса» для псевдоучёных, то его подручный меня убьёт! И что мне н…
— Так ведь надо бесперебойниками пользоваться! — отвечал ей мужчина. — Сами видите, какой тут сервис! Приходится самим о себе заботиться!
— Они сказали, что именно им нужно? — Прокопенко постарался ничем не выдать мгновенно охватившего его страха. — Какие-то проблемы с материально-техническим обеспечением?
— Я дождусь, — с трудом улыбнулась девушка и, упёршись в землю уцелевшей рукой, подползла к «Янтарю» и прислонилась к нему спиной. Багровая капля не шелохнулась. — Иди, — сказала она Берёзову, — ему …
— Граната!!! — закричал Иван. — Ложись!!!
— Куда это он? — спросил Влад. — Он же прилетел не оттуда…
— Всё в порядке? — Николаева опасливо выглянула из-за груды битого кирпича, окидывая Медведя насторожённым взглядом. — Я слышала перестрелку. Мы окружены?
— Генерал Белов вернулся с места событий!
— Вот теперь настала моя очередь испытать разочарование, — заявил он. — Вы считаете меня настолько примитивным, что лжёте, даже не задумываясь? Полагаете, мне неизвестно, что я не первый, кому ваш мо…
Увлёкшись беседой, Влад почти не чувствовал боли в ноге и смог пройти почти километр. Потом ступня заболела с новой силой, и двигаться стало гораздо тяжелее. Вскоре Медведь объявил привал, и второй б…
— Это верно, — согласился Медведь, — только вспомни шпионскую лабу, где мы Ферзя брали. Там четыре компьютера было, не считая какой-то научной хрени. Не ради интерьера же они тащили всё это на себе в…
— А всевозможные сталкеры, случайно проходившие мимо, уводят метаморфиты у ваших Зомби из-под носа! — подытожил Иван. — Скажите, уважаемый Фрагмент, а то самое средство, которое позволит ей, — он кив…
Мгновенно поднялся гвалт и неразбериха, граничащая с паникой. Пассажиры что-то орали, кто-то спорил с соседом, кто-то кричал на проводницу, кто-то предлагал самим открыть аварийные выходы. Впереди ка…
— Нет, — согласился Влад. — А что за высотное здание там, далеко? Его было видно сверху. Оно выглядит почти не пострадавшим, только окон нет! Может, надо идти туда? Засесть на крыше, там и от Зомби л…
Медведь улёгся на наскоро расчищенный пол и почти сразу же провалился в тяжёлый вибрирующий сон, лишённый всяких картин.
Берёзов, поддерживая её за локоть, вышел в образовавшееся отверстие вслед за Фрагментом Подпрограммы. Тот повёл их к выходу из пещеры, утопающей в красном сумраке.