Все цитаты из книги «Ареал. Обречённые»
— Вам будут выплачены суточные, — спокойно ответил контрразведчик, никак не реагируя на колкость, — я прослежу.
Юрист медленно выглянул из-за обломка и тут же одёрнул голову назад. По узкому проходу, оставшемуся между покрытым вонючей слизью руслом реки и уходящими вдаль руинами, медленно брели безмолвные чело…
— Разумеется. — Резидент жизнерадостно кивнул на стоящий у кресла портфель. — Всё подготовлено, мы можем беседовать, ничего не опасаясь. В настоящий момент нас невозможно прослушать. Даже если бы где…
— Если быть точным, я не имею об этом никакого представления вообще, — коротко усмехнулся Иван. — Этот человек — предатель Родины, пытавшийся заставить всех поверить, что истинный преступник не он, а…
Прокопенко многозначительно посмотрел на лейтенанта. Можно было не сомневаться, что тот примет правильное решение.
— У меня детонатор! — с выражением абсолютного счастья воскликнула она, выхватывая устройство, — и бомба! У меня тоже есть бомба! Если кто-нибудь пошевелится, я взрываю! Ура, товарищи! Да здравствует…
Защёлкал замок, и открывающаяся дверь лязгнула.
— Я с полной ответственностью могу заявить, что поиски предпринимались. — Сидящий человек на мгновение замолчал и вздохнул: — Но от нашего корабля не поступало никаких сигналов, и наиболее вероятным …
— Идите, — кивнул контрразведчик. — Я свяжусь с вами завтра в это же время.
— Стоп! — резко оборвал его Рентген. Его рука метнулась куда-то к лацкану кителя, и раздался щелчок. — Это была моя ошибка! Микрофон действительно стоило отключить. Откуда у вас такие сведения?
— Ждёт своего вертолёта в ЛП-32, — ответил офицер, — пытается связаться с Москвой. Мы блокируем его спутниковый телефон, но если он…
— Господа! Господа! — Бортпроводница металась от одного паникующего к другому. — Граждане! Нет никакой бомбы, что за бред?!! Успокойтесь и оставайтесь на своих местах, капитан сейчас к вам выйдет!
— Давай-ка лучше я пойду первым, — Иван торопливо зашагал следом, — здесь могут быть аномалии, вдруг они плохо влияют на «Янтарь»? А так я их вижу, и мы сможем обходить опасность. Ты, главное, направ…
— Это не я, — ответили издалека, — Максимка с Шуриком из второй группы развлекаются! С ними Петруха из первой, и ещё кто-то, отсюда не видно!
— А что это такое? — подала голос Шумелкина.
Он внимательно осмотрел окрестности и, не найдя опасности, осторожно вышел из россыпей обломков. Рас поднял перед собой согнутую в локте руку с УИПом и медленно двинулся вперёд, постоянно перебегая г…
Он подхватил кусок кирпича и швырнул его на улицу. Угловатый обломок пролетел полметра и внезапно резко метнулся вниз, словно пуля, а потом с коротким пронзительным свистом молнией врезался в пол, ра…
«Старуха» убрала телефон, весело усмехнулась и поковыляла дальше. Она успела миновать уже пару кварталов, когда навстречу ей по дороге, ревя сиренами и сверкая мигалками, промчалась колонна пожарных …
— Упустили, — мрачно произнёс Рентген. — Подробности есть?
Николаеву он нашёл сразу. Профессор уже пришла в сознание и сидела у стены, пытаясь разглядеть приближающегося к ней человека.
— Нет, — испуганно ответил чиновник, — вы считаете, что я попал под подозрение? Может быть, я должен бежать, пока ещё не поздно?..
— А это поможет? — переспросила она, переводя взгляд на Линдера. — Вдруг ракета промажет? Или они её не боятся?
Остальное было делом техники. Из кабинета. Морозов вышел бледный от страха, с головы до ног обвешанный взрывчаткой, поверх которой Берёзов надел на него дождевик. В таком нелепом виде они прошествова…
— Электроника не работает дальше Зелёной Зоны, даже самая простейшая, и ты прекрасно об этом знаешь. Электрический фонарик и тот не загорится.
— Что это было? — раздался голос подходящего к ним Степанова. Несмотря на ухудшающееся самочувствие, в его интонациях звучал живейший научный интерес. — Так действует аномалия? Откуда она здесь?
— В ней сухое горючее, — пояснил Медведь, — оно лучше всего подходит для Жёлтой Зоны и сидения под Выбросом. А вообще наши лампы могут работать на чём угодно, лишь бы горело. Только пламя надо регули…
— Нет, — сидящий бросил на него насмешливый взгляд, — это весьма сложные объекты, правильнее будет сказать — сложнейшие. Я не смогу объяснить вам принципы их существования, уровень науки полуразумных…
— Не получится, — Иван отрицательно покачал головой, — здесь можно находиться, только имея при себе изделие проекта «Янтарь». Без него нас отсюда выгонят. Лично я иду за ним.
— Я тоже в них не играю. На ерунду времени не хватает, работы слишком много.
— Туман, а вы действительно были в логове Осьминогов? — Девушка нахмурилась. — Что со мной произошло? Я ничего не помню, словно проспала неделю подряд. Мне приснилось, что вы пропали во время Выброса…
— В эфире тишина, — произнёс Айболит. — Не похоже на спасательную операцию, а ведь двое суток прошло с момента Выброса. Может, нам мощности не хватает…
— Ну, так отпустили же, — философски заключил отец. — Когда самолёт?
Суета мгновенно сменилась паникой, люди, не дослушав друг друга, что-то кричали в эфир внутренней связи лаборатории, из-за чего неразбериха лишь усилилась. Кто-то бросился к термошкафам с медикамента…
Медведь понял, что не чувствует рук, и пошевелился. Оказалось, что он лежит лицом вниз, упёршись лбом во что-то твёрдое и колючее и придавив руки собственным телом. Майор перекатился на спину, и в не…
— Утечки не будет? — болел душой за правое дело Прокопенко. — Ферзь угрожал мне, что если я не подпишу те документы, ну, насчёт бочки «Икса» для псевдоучёных, то его подручный меня убьёт! И что мне н…
— Будем считать, что я не слышал вашей последней фразы, — не меняясь в лице, ответил тот. — Мы с вами офицеры, давшие присягу Родине, и с нашей стороны неуместно…
— Так ведь надо бесперебойниками пользоваться! — отвечал ей мужчина. — Сами видите, какой тут сервис! Приходится самим о себе заботиться!
— Пробовали, — подтвердил Медведь, шагая к пробникам. — Тут вопрос до сих пор спорный. Однажды после Паутины удалось запустить сердце. Научная экспедиция работала в Жёлтой Зоне, и один из сотрудников…
— Чего? — Рашпиль недоверчиво смотрел на резидента. — Что за приколы? Кто ж его найдёт среди кучи зомбаков, да ещё в Красной Зоне?!
— Это первое и крайнее предупреждение! — грозно заявил Берёзов. — В следующий раз открываю огонь на поражение! Буду стрелять без разбора, так что достанется всем, а не только суперменам! А теперь — с…
— Опаздываете, уважаемый Семён. — Меркулов с весёлой улыбкой посмотрел на часы. — Я уже начал беспокоиться, не отрываю ли вас от более важных дел!
— Если только для того, чтобы добить, — хмуро возразил МЧСник. — Им теперь грешки свои скрыть надо, ведь целый город погубили, тысячи жизней!
— Что происходит? — послышался голос Николаевой. — Стены дрожат! Эта часть материка прилегает к Уральскому хребту, здесь не должно быть ярко выраженной сейсмической активности. Конвоир! Вы уверены, ч…
— Закройте дверь. Знаешь, кто я? — поинтересовался он у молчащего командира экипажа. Тот хмуро кивнул.
— Они сказали, что именно им нужно? — Прокопенко постарался ничем не выдать мгновенно охватившего его страха. — Какие-то проблемы с материально-техническим обеспечением?
— Я дождусь, — с трудом улыбнулась девушка и, упёршись в землю уцелевшей рукой, подползла к «Янтарю» и прислонилась к нему спиной. Багровая капля не шелохнулась. — Иди, — сказала она Берёзову, — ему …
— Хорошо, — кивнул врач, — мы вас проводим. Если вдруг передумаете, обратитесь к любому сотруднику медперсонала, вам выделят место на ареаловской половине.
— Далеко ещё? — Влад недовольно разглядывал сбитые туфли. «Похоже, левая подошва планирует нас покинуть…»
— Успели, — послышался глухой ответ. — Повезло, вовремя услышал. Иначе кранты нам, без шлемов-то.
Сугроб кивнул, и в этот момент у него зазвенел мобильный. Переговорщик торопливо сунул руку в карман и сбросил вызов, однако телефон почти сразу же зазвонил вновь.
— Тут всё просто, — улыбнулся сидящий человек, — я не сказал о нём потому, что его просто-напросто не существует!
— На две недели. — Влад слегка поморщился. — Еле выцарапал, до последнего не хотели отпускать. На мне весь юротдел висит, а тут ещё один судебный процесс намечается, приходится готовить столько всего…
— Но вы неизбежно попадёте в зависимость от их пси-поля, — напомнил ему Иван, — и станете, как она, — он ткнул большим пальцем себе за спину, в сторону сидящей в кресле девушки, и покрутил рукой у ви…
— Четвёртой «Гаммы» только одна упаковка! — истерично закричал кто-то.
— Это предположение нелогично, — контрразведчик коротко качнул головой, — картина, которую нам удалось воссоздать на текущий момент, свидетельствует о том, что хищение нефти готовилось заранее. Эти д…
В сознание Степанов пришёл только через полчаса. За это время Медведь успел расчистить пол перед выходом и открыть решётку. Все трое собрались перед наполовину заваленным обломками коридором, утопающ…
— Ваше отношение к нам меня прямо-таки восторгает, — угрюмо произнёс Иван. — Но довольно об этом. Я хочу получить её обратно, — он кивнул на Лаванду. — Прямо сейчас. Мне нужно убедиться в том, что вы…
— Хорошо, я вас услышал, — кивнул чиновник, открывая дверь кабинета. — Людмила Петровна, прошу вас!
— Я не знал, — пожал плечами Влад. — Просто показалось, что тут должно быть чисто. Это место чем-то похоже на дорогу из аэропорта.
— Анализ показывает, что вероятность подобного стремится к нулю, — вновь улыбнулся академик. — Превалирующая жажда наживы есть одна из определяющих черт, присущих полуразумным видам. Всегда найдутся …
— Почему вы так считаете? — заинтересовался Рентген. — Хотите сказать, что их научная активность — фикция, а на самом деле они преследуют другие цели?
— Я посчитал маловероятным причастность Тумана к этому делу, — спокойно ответил Рентген. — Учитывая его послужной список и обстоятельства, при которых он попал на службу в РАО, плюс малый опыт работы…
Майор швырнул перед собой гильзу и устремился по следам Зомби, хорошо заметным на засыпанной строительной пылью покрасневшей земле. Бежать, одной рукой удерживая Степанова и висящий на груди автомат,…
— Ко мне его! — воскликнула побледневшая Шумелкина, — в медицинский сектор! Генерал последнее время работал на износ, и его психика не выдержала! Ему чудятся пришельцы и мировые заговоры, он срочно н…
— Не переживайте, Людмила Петровна, дойдём! Тут недалеко, и все окрестные Зомби как раз рванули за водкой. А там, глядишь, стемнеет, и они улягутся спать. Эта братия ночами ходить не любит.
— Мы сильно опаздываем, — ответил Берёзов. Двигаться почти бегом с раненым на плечах было совсем нелегко, и разговаривать сейчас означало быстро сбить дыхание и выдохнуться. — Мы потом за ним вернёмс…
— Первый раз слышу об этом, — Медведь задумчиво потёр подбородок, — при мне никто ни разу не упоминал ничего подобного. Вообще главным технарём по всякому металлолому, вроде компьютеров, у нас был Че…
— Ого! — удивился майор. — Это что, имитация начала Выброса? Что-то новенькое! Однако начальство на этот раз серьёзно подошло к вопросу! Эй, сержант! — окликнул он меряющего шагами коридор конвоира. …
— Мы вынуждены трансформировать всех, кто имеет любое отношение к осколкам, чтобы максимально сохранять конспирацию, а также чтобы не провоцировать других на поиски. Желающих и без того хоть отбавляй…
— Расстреляли нас спасатели, — криво ухмыльнулся тот, — вот и вся хрень.
— Как вам будет угодно, — академик развёл руками, — Отталкиваясь от ваших же слов, скажу: уровень вашей культуры в сравнении с общепринятым приблизительно в десять в девятой степени ниже, чем ниже уж…
Влад пробирался через засыпанные всевозможным мусором комнаты, перешагивая через разрушенные перегородки, и пытался разобраться в планировке. «Вот эта часть может оказаться кухней, — подумал он, — во…
Несколько раз ему попадались «Магниты», но ни один из них не висел на месте и потому не годился для оттягивания на себя пуль противника. От этой идеи пришлось отказаться. Высоких холмов в пределах ви…
Иван не ответил, молча двигаясь следом за академиком. Похоже, эти Фрагменты не особенно рассчитывают на его успех. Они лишь рационально не упускают любой возможности. Что-то вроде того, как Рентген л…
— Граната!!! — закричал Иван. — Ложись!!!
Иван криво усмехнулся: «Итак, это конвоиры. Они ведут меня куда-то вслед за Лавандой и Ферзём и не допустят её освобождения. Стало быть, кто-то здесь, в Эпицентре, внимание на меня всё-таки обратил».…
— Слишком долго, — отмахнулся Рентген, — счёт идёт на минуты. Пока они там наверху развлекаются со своими интригами, Меркулов уйдёт.
— Да, — коротко подтвердил Рентген, — это даст мне определённые преимущества. Чтобы исключить всякую возможность утечки, об истинном положении дел не будет знать никто, кроме меня и вас. Вы будете об…
— Всех, у кого нет «Янтаря», отсюда выгоняют, — напомнил ей Иван, — и больше никогда не пускают обратно. Лично я очень хочу остаться здесь навсегда и потому сейчас же отправляюсь в ГНИЦ.
— Всё в порядке? — Николаева опасливо выглянула из-за груды битого кирпича, окидывая Медведя насторожённым взглядом. — Я слышала перестрелку. Мы окружены?
Провозившись ещё минут пять, Медведь при помощи автоматного ремня вытащил товарищей по несчастью из подвала. Степанов выглядел совсем неважно и, похоже, чувствовал себя так же. У него начался жар, уч…
— Идите строго за мной, не обгоняйте и не становитесь рядом, — торопливо инструктировал он профессора. — Если я попрошу, будете швырять гильзы по одной, куда скажу. Помните, аномалии не видны глазу, …
— Никто и подходит, — заверил его Сугроб, — мы не хотим никаких жертв. Сюда едет генерал Белов и весь Совет Директоров РАО, чтобы начать с вами переговоры…
— Здесь должна быть электронная карта аномалий! — Берёзов торопливо шарил глазами по пилотской кабине. — Слишком низко идём, рискуем вляпаться!
Ещё немного, метров сто, и сразу же станет легче. Иван, с хрипом втягивая в лёгкие скудные порции воздуха, позволил себе перейти на шаг. Десять шагов, ровно десять. Чтобы поправить оружие и снаряжени…
— Как-то странно он снижается. — Влад скакал за Расом среди руин с обломка на обломок, пытаясь не переломать ног, и следить за вертолётом стало небезопасно. — Слишком быстро!
Та хихикнула и повертела рукой, в которой было зажато некое устройство с проводами и короткой антенной.
Оставшиеся без оружия и снаряжения охранники, пятящиеся к дверям, в нерешительности остановились.
— Нормативы на ускоренное скрытное передвижение придумали идиоты! — Старый майор наставительно поднял вверх руку, покрытую густой сеткой глубоких шрамов. — Кабинетные крысы, знающие о боевых операция…
— Куда теперь? — спросил помощник, выдержав паузу, — едем в офис Меркулова или возвращаемся в городок?
— Карта-то есть, — Рентген бросил машину в вираж, и воздух на их прежнем месте вспороли прочерки пулемётных трасс, — но как ею пользоваться, я не знаю. Не летал на «ареаловском» оборудовании. Выше не…
— Можно. — Взгляд Фрагмента из снисходительного стал насмешливым. — Одну из них в настоящее время вы сжимаете в кулаке. Кстати, весьма многомерная область. Где вы её отыскали? Энергетических связей п…
— С баблом сейчас туго, — скривился Рашпиль, — мусора взяли бригаду в разработку, не дают темы долбить. Надо подождать, пока они закончат. Если сейчас кого-то примут, блатной мир меня не просто не по…
— А как же! — усмехнулся Иван. — Я же полуразумный, сам ничего не понимаю. Мне всё надо объяснять. Начните с того, кто такой лично вы, о какой аварийной ситуации шла речь и, самое главное, где я нахо…
— Ложись!!! У него пояс шахида! Не стрелять!!! Сейчас всё взорвётся! — По пути Берёзов сшибал с ног охранников, стрелял в потолок и опрокидывал всё, до чего дотягивался, создавая дополнительный грохо…
— Куда, сучёныш?! — Прохрипел он. — Теперь моя очередь!
— Как же эти величайшие из разумнейших умудрились попасть в такую передрягу? — иронично прищурился Берёзов. — И где в этот момент были высочайшие достижения их высокоразвитых мозгов?
— Терпение, боец, терпение! — Майор подкрепил свои слова увесистым пинком, — ты что, на… торопишься? — Инструктор, как обычно, не стеснялся в выражениях.
— Ладно, пусть так, — согласился Берёзов, не вполне понимая, а точно ли они сейчас говорили об одном и том же событии. — А как насчёт мужика в старой фронтовой форме с огромной собакой? Он если и не …
— Вот дела… — негромко протянул Иван. — Почему же их никто не разыскивает?
— И второй, — здоровяк скрыл улыбку, — который выглядит где-то вот так!
— Но вдруг он уже связался с ними ещё раз и сообщил, что это розыгрыш? — возразила Лаванда. — Вдруг они не прилетят?
— Да нас тут разорвут в клочья! — Рас схватил его за руку и потащил за собой. — У меня на них патронов не хватит! Они так просто не дохнут! Давай же, шевелись, блин!
— Да кто угодно, — вновь пожал плечами Медведь. — Если их прибор заработает, то они смогут превратить любую нефть в «Тип X». В смысле, он много чего будет уметь, но и это в том числе. Не думаю, что э…
— Я не вижу ничего необычного, — пожал плечами Влад. — Шёл себе, да и шёл. Обходил завалы и изувеченные трупы. Жутковато было, конечно, и мозги жгло так, что хотелось воды плеснуть себе в череп. А её…
— Генерал Белов вернулся с места событий!
Увлёкшись беседой, Влад почти не чувствовал боли в ноге и смог пройти почти километр. Потом ступня заболела с новой силой, и двигаться стало гораздо тяжелее. Вскоре Медведь объявил привал, и второй б…
— Крайняя мера на случай возникновения непредвиденной катастрофической ситуации, — вице-премьер нахмурился ещё сильнее. — Мы согласовывали её ещё с предыдущим Президентом и не так давно утверждали с …
— Что с ней? — не оборачиваясь, спросил Рентген. — Похоже, эта штука у неё в руках влияет на траекторию полёта снарядов, они мажут. Иначе нас сбили бы первым же залпом.
— Вот именно, — согласился Болт. — Есть ещё одно странное обстоятельство. По версии Совета Директоров, всё началось с Тумана. Он-де попал под зомбирование и напал на ГНИЦ. Затем к нему присоединился …
— У меня три, — сталкер потянул из подсумка магазин, — одним могу поделиться. — Отдав боеприпасы, он обернулся к человеку в камуфляже: — Болт, что за хрень здесь произошла?
— А которая из них художественная школа? — Влад вгляделся в череду развалин. — Они теперь все одинаковые.
Они сорвались с места, словно заправские спринтеры. Рас мчался впереди, на ходу умудряясь сверяться с УИПом, огибать опасные места и оглядываться на Влада и Зомби. Те заметили беглецов практически ср…
— Не глухой, — зло ощерился Фикса. — Нанаец, падла, подставить меня захотел! Сука! Обезьяна ускоглазая! Выпотрошу! — тихо рычал взбешённый рецидивист. — Рашпиль, гнида лагерная, продал меня, не задум…
Были ещё другие подробности, о выживших, о специальном Указе Президента насчёт государственной помощи пострадавшим и их семьям, о правительственной программе бесплатной медицинской помощи тем, кому п…
— Господа, ситуация критическая. Наиболее вероятным представляется то, что в настоящее время Рентген находится в Эпицентре у вышеуказанных существ, демонстрирующих явно враждебные намерения по отноше…
— Оба. — Копающийся в рюкзаке санинструктор подал Медведю консервную банку армейской перловой каши. — Как головокружение?
Проснулся он от ощущения необычной тишины вокруг. Майор открыл глаза и несколько секунд не шевелился, прислушиваясь. Выброс закончился. Не было ни вибраций, ни режущего уши гула, а душная жара сменил…
Они приблизились к выходу из тоннеля, и запирающая его Зыбь отползла в сторону, открывая путь. Академик, пыхтя, принялся вылезать из кратера, и Берёзов последовал за ним. Выбравшись на землю, он пода…
— Чего? — не понял лейтенант. — А! Это так надо! Я же на задании государственной важности!
В нескольких метрах далее Иван нашёл остатки пут Лаванды. На этот раз верёвки были разрезаны, видимо, Зомби всё это время ждали её у самого Лизуна и ушли, едва ей удалось бежать. След был достаточно …
— Всё всмятку, — вздохнул Влад. — Самый крупный обломок размером с половину легковушки. Я не видел живых. Там даже приземлиться нельзя, взлётная полоса сильно захламлена выкорчеванным лесом… Рас, а к…
— Участок вашего мозга, отвечающий за обработку подобных материй, безвозвратно уничтожен, — развёл руками тот. — Собственно, потому вы и оказались здесь. Говоря проще, вам нечем встраиваться в коммун…
Тем временем Рентген подбежал к вертолёту, заглянул внутрь и кивнул Берёзову. Тот подвёл заложников к дверям, затолкал внутрь Лаванду и влез сам, быстро уводя девушку вглубь транспортной кабины подал…
У развалин соседнего здания что-то зашевелилось, и здоровяк опустился на колено, сливаясь с полузасыпанной обломками стеной. Несколько человеческих фигур выкарабкались из руин и молча двинулись в сто…
— Начался штурм? — спросил тот, клокоча чем-то в груди.
Ползти оказалось довольно больно. Острые края битого кирпича врезались в тело, руки и ноги, а особенно неприятно приходилось коленям, когда Медведь в кромешной тьме задевал ими за развалины. Причина …
Иван дотолкал багровую каплю «Янтаря» до Лаванды и оставил её между лежащей девушкой и направлением на лабораторию — пусть закрывает её от пуль. Он скользнул по Лаванде взглядом. На свежей повязке уж…
Майор выглянул из-за рухнувшей потолочной плиты и посмотрел в сторону улицы. Двое Зомби в форме сотрудников Службы Безопасности старательно палили из АК-74 в учёных. Грава не менее старательно жрала …
— В чём, собственно, дело, сержант? — донёсся до майора ироничный голос Степанова. — Вы решили проветрить мою камеру?
Как раз за этот самый человеческий фактор резидент и опасался. Персонал лаборатории мёртв, улик нет, все, кто мог видеть или хотя бы догадываться о причастности Меркулова к этому делу, погибли в Ареа…
— Угу, — кивнул поисковик. — Выбрались они всей сменой, и даже рацию с собой принесли нулёвую, из аварийного НЗ, ещё не распечатанную из консервационной упаковки. Так вот, Косой рассказал, что он вче…
Взгляд охранника невольно скользнул вниз, а когда поднялся обратно, упёрся в смотрящее ему в глаза дуло АПС.
— Можете не сомневаться, — тихо процедил сквозь зубы рецидивист, — постанову я залеплю красиво. Люди оценят! — Он злобно оскалился, сверкнув стальными коронками. — Нанаец откусил кусок, который застр…
— Я прибегну и к этому средству, если на то возникнет необходимость, — кивнул Рентген. — Ещё один вопрос: я знаю, что вы оцениваете шансы Тумана вернуться из Красной Зоны как довольно высокие. Это пр…
Кто-то коротко стукнул в дверь кабинета и тут же зашёл внутрь. Рентген оторвался от изучения документа и поднял глаза на торопливо подходящего помощника.
Газ медленно проникал под снаряжение через манжеты и воротник камуфляжа, и получающее кислотный ожог тело нещадно жгло, словно ошпаренное. Берёзов невольно потёр зудящую под противогазом кожу и побеж…
— Всем на пол! — Берёзов дал очередь поверх голов, тщательно следя за тем, чтобы никого не зацепило даже случайно. В закрытом помещении грохот автомата больно бил по ушам, отдавая в затылок пылающеи …
— Какие ещё девочки? — насупился чиновник. — Я семейный человек с репутацией! На что вы намекаете? Моя неприхотливость всем известна! Мы с супругой приобретаем здесь для себя некоторые товары, так же…
— Вокруг нас Жёлтая Зона. Итак, — он кивнул на обманчиво пустой выход на улицу, — мы отсюда не выйдем. Придётся искать другой путь.
— Помилуйте, Анатолий, я же им жизнью обязан! — ужаснулся резидент. — Они вывели меня из Ареала, буквально вырвали из лап собаки, рискуя собой! Разве можно отплатить людям чёрной неблагодарностью?
— Чтобы вы смогли хотя бы приблизительно представить масштабы трагедии, — академик вновь погрустнел, — я приведу очень грубую аналогию, доступную уровню развития вашего вида. Представьте, что галакти…
Призрачный занавес Эпицентра ничем не отличался от барьера Красной Зоны и одновременно отличался от него всем. Берёзов стоял у едва заметной мерцающей завесы и чувствовал эту разницу всем телом, хоть…
Люди торопливо выбирались из укрытий, и только Медведь не торопился выходить на открытое место.
— К сожалению, они не закончились, Людмила Петровна, — оборвал её Прокопенко. — Подполковник Ферзь вновь пропал в Жёлтой Зоне, причём об этом даже не объявлено официально, ходят лишь слухи!
— Что-то в этом роде, — академик коротко усмехнулся. — Я сверну для вас локальный участок пространства, и вы пройдёте из исходной точки возмущения материи в конечную. Но доставить вас в город я не см…
— Если мне не изменяет память, в наших архивах сказано, что ваш корабль, который мы посчитали гигантским метеоритом, был в диаметре с десяток километров, — покачал головой Берёзов. — От такого столкн…
При его приближении Рентген зашевелился и попытался развернуть голову. Он был сильно бледен, обескровленные губы едва шевелились, а крови на его спине почти не было. Иван молча выругался: судя по вне…
— О! — Лицо Меркулова приняло крайне сосредоточенное выражение. — Это вопрос очень серьёзный и весьма сложный. И для того, чтобы решить его, понадобится большая удача. Сейчас я раскрою вам сведения, …
— Интересно, — оценил контрразведчик, — загадок всё больше. — Он мгновение молчал, обдумывая услышанное, после чего спросил: — А какова, на ваш взгляд, вероятность того, что Рас также был в Красной З…
— Хотите, чтобы этот человек уехал в Сочи? — Уточнил Фикса. — Прямо сегодня? Так быстро может не получиться, если его всё время пасут.
— Что будем делать, когда доберёмся до точки перехода? — спросил он Рентгена.
— Друзей бросать в беде нельзя, — просто заявил отец. — Езжай и помоги, раз можешь. Отпуск за свой счёт взял?
— Что-то случилось? — насторожился Прокопенко. — Вы эээ… сменили причёску, Хантер. У вас недомогание?
Он склонился над вздрагивающим учёным и осторожно взял его за плечо. Тот встрепенулся и открыл кроваво-красные от воспаления глаза.
— Ложись! — закричал Медведь. — В угол! Вплотную к перекрытиям!
— Секунду! — оборвал её Медведь, чувствуя стремительно растущее подозрение. — Мне нужно кое-что проверить…
— За пару дней до возвращения Тумана, — ответил тот, — я сегодня утром заходил к ним на склад, но там заперто и опечатано, я никого не нашёл. Они уже уехали?
Он встал и, с опаской оглядываясь на визжащую свору, направился обратно к лётному полю, огибая площадь аэропорта, заваленную расплющенными автомобилями и раздроблёнными в щепу деревьями.
Говоривший лишь невесело улыбнулся и положил фонарь на груду битого кирпича, направляя луч в низкий потолок.
— На имеющейся о вас информации у этих двух особей, — академик обвёл рукой Ферзя с Лавандой, — и на анализе ваших действий. Вы в состоянии ставить интересы других выше личных. Иначе вы не стали бы ри…
— Но и спасательная операция будет вестись из Сыктывкара, — не согласился МЧСник. — Это ближайшее место, где есть аэропорт с более-менее нормальной взлётно-посадочной полосой. Оттуда пойдут колонны и…
— Скорее! Вакцину всем срочно! Заражение четвёртой степени! Лаборант умер! Двое в тяжёлом состоянии! Почему не объявили тревогу?!! Люди умирают!
Иван наблюдал за лагерем ещё два часа, медленно двигаясь вокруг под покровом густого мрака. На этот раз заметить Лаванду оказалось несложно. Она по-прежнему держалась рядом с Ферзём, а бывший команди…
Автоматные очереди безостановочно рвали воздух, пули с короткими хлопками вырывали из древесных стволов ошмётки коры и перепахивали землю вокруг. До дерева, за которым Иван оставил Рентгена, оставало…
— Если доберёмся, — поправил тот. — Пойдём к вашим нанимателям. Я иду с вами.
— Твою мать! — выдохнул Рас, останавливаясь. — Плешь!
— Добровольцы, — пожал плечами Меркулов. — Возможно, кто-то захочет попытать счастья и пойдёт в Красную. Возможно, Ферзь вместе с другими Зомби выйдет в Жёлтую или даже в Зелёную Зоны, ведь такое час…
— Выходит, так, — Меркулов с серьёзным видом закивал. — Отец Евлантий не понаслышке знает о том, что такое справедливость! Однако вернёмся к сути. В тот момент, когда Ферзь подвергся зомбированию и у…
— Это ещё почему? — нахмурился Иван. — С ним-то что не так?
— Если вы намекаете на то, что я в курсе, где он был всё эти дни после Выброса, то это не так, — нахмурился здоровяк. — Я уже говорил и могу повторить: я ничего об этом не знаю. Впервые я увидел Тума…
Едва Иван пересёк призрачную границу Красной Зоны, ему пришлось непроизвольно залечь, чтобы понять, что вообще тут творится. Первое, что произошло в следующее мгновенье, было ощущение тёплого воздуха…
— Уверен, — вновь успокоил его Меркулов. — За вами следят, это верно. Сопляк с нелепыми накладными усами. Именно нелепость его действий, демонстрирующая полное отсутствие опыта и профессионализма, яв…
— Иными словами, мы выйдем где-то в пределах Ареала, — резюмировал Берёзов. — Где именно?
— Предлагаю сделать это после того, как резидент убедится в нашей лояльности, — посоветовал Прокопенко, — чтобы не поднимать лишнего шума раньше времени.
— Можно, конечно, — согласился Берёзов, затягивая бинт. — Сейчас принесу.
— Плохо, — поморщилась профессор. — Нужны антибиотики, пока не стало поздно.
— До Эпицентра сто километров, — отмахнулась Шумелкина, — какие жертвы?! Только Зомби и десяток-другой сталкеров и прочих уголовников! Они и без того ежедневно мрут десятками, как мухи. Объявим по РА…
Иван покачал головой, бросая на академика хмурый взгляд, и последовал за ней.
— А вы ограничьтесь хотя бы несколькими пунктами, — посоветовал Берёзов, — я хочу получить хотя бы общее представление.
Динамик портативного ноутбука коротко звякнул, и Меркулов посмотрел на экран. Сигнал пришёл от сторожевой программы, одна из скрытых камер заметила что-то подозрительное. Резидент щёлкнул пальцем по …
— Так ведь норматив же, товарищ майор! — обиженно скривился Иван, невольно потирая ушибленный копчик. — Не уложусь!
— А что, есть другие варианты? — тихо хмыкнул Влад. — Добегу. Надеюсь, туфли не развалятся.
— Сначала в голове звенело так, будто мне по башке бубном колотят, а потом ничего, оклемался. До утра так и сидели в оружейной. Там безопасно, все такие хранилища для серьёзных вещей, оружие, там, бо…
— Нет, — согласился Влад. — А что за высотное здание там, далеко? Его было видно сверху. Оно выглядит почти не пострадавшим, только окон нет! Может, надо идти туда? Засесть на крыше, там и от Зомби л…
Берёзов, поддерживая её за локоть, вышел в образовавшееся отверстие вслед за Фрагментом Подпрограммы. Тот повёл их к выходу из пещеры, утопающей в красном сумраке.
— Чуть позже, — строго посмотрел на помощницу Берёзов. — Сейчас мне нужно поговорить с этим человеком, и шум от взрыва будет мне мешать. Можете немного подождать?
— Порядок. — Он поднял на руки Степанова. — Потолок выдержал, похоже, герметичность не нарушена, — здоровяк указал подбородком на зажатый в руке светильник, — даже аварийный шкафчик на месте. Вовремя…
— Что это за место? — Влад посмотрел на одного из сопровождающих его медиков. — Почему госпиталь разбили внутри опасной Зоны?
— Это излишне, — коротко отмахнулся сидящий в кресле, — я знаю всё, что знает любой из моих трансформантов.
Иван быстро разобрал АПС и вычистил его настолько тщательно, насколько это вообще возможно в подобных условиях. После этого он для надёжности разобрал магазин и вычистил и его, с особой тщательностью…
— Не так уж и мало, — невозмутимо отреагировал Рентген, — за это время мы вполне можем обсудить все интересующие нас вопросы.
— Это не наша вина! — Академик заёрзал в кресле. — Технологии, созданные высокоорганизованным разумом, не дают сбоев! Трансформация протекала согласно заданной последовательности, но на конечном этап…
Здание слегка вздрогнуло, и сквозь толстые стены глухо дошёл слабый отголосок взрыва.
Выйти ему удалось без приключений. Оказавшись на чистом воздухе, он сорвал противогаз, упал на колени, и его стошнило едкой дрянью. То ли газ всё-таки частично проник в организм, то ли в кровь попал …
— Трёхсотая? — контрразведчик вновь уронил голову на траву.
Когда он вернулся в кабинет Совета Директоров, на настенном экране светилось изображение Президента и присутствующие в помещении не сводили с него глаз, профессионально наполненных истинной заботой о…
В полночь выяснилось, что Зомби в отдыхе всё-таки нуждаются. Безмолвный отряд, в течение всего марша не издавший ни звука, остановился у небольшого леска из покрытых фиолетовым мхом обрубков-колонн, …
— Воронцов в ЛП-32, — ответил генерал-лейтенант. — Он любезно удовлетворил мою просьбу лично заняться проблемами людей, пострадавших от «Зыби», а заодно разобраться, как вообще мы можем защититься от…
Метров через двести плотность аномалий возросла настолько, что ему пришлось сойти с открытого места и двигаться ближе к многочисленным островкам обрубленной растительности. Вблизи кустов аномалии пол…
Он догнал отряд спустя сорок минут, у самой границы Шага Выброса, ведущего к Эпицентру. Хорошо, что зверьё при приближении двух десятков вооружейных существ старалось уйти подальше с их дороги и укры…
— Я включу тревогу! Все — туда! Вакцины слишком мало! — Берёзов подтолкнул начальника смены в сторону давки, коротким движением ступни подсекая ему пятку, и тот, не удержав равновесия, полетел под но…
Рассказ его также вызывал определённые сомнения. Хозяйственник заверил резидента, что получил абсолютно достоверную информацию из самых высоких источников: сотрудник Спецотряда, которого Ферзь обвини…
— Это было снято полчаса назад. — Белов нажал кнопку, включая на пульте лазерную указку. — Слева вверху изображение со спутника, ниже — с поисковых вертолётов, справа — специально запущенные беспилот…
Отследив маршруты движения часовых, монотонно бродящих среди леса, Берёзов двинулся вглубь погружённого во тьму лагеря. До фиолетовой колонны дерева, у которой ночевали Ферзь с Лавандой, пришлось доб…
— Мусора пасут круглые сутки, пришлось долго вату катать, пока от хвоста не ушли. Тут больше стрел не набивайте, палево. Выпасут легавые в два счёта.
В темноте проёма угадывалось слабое синеватое свечение. Майор зажёг второй фонарь и швырнул его вниз, прислушиваясь. Ни шагов, ни других звуков слышно не было. Заходить вниз без броска гранаты не сто…
Заперев за гостями дверь, Меркулов вернулся в обшарпанную комнату, подошёл к раздолбанному книжному шкафу, стоящему у дальней стены, и толкнул его рукой. Шкаф неожиданно легко и бесшумно откатился в …
— Выброс надо пережидать ниже уровня земной поверхности, — терпеливо отвечал санинструктор, — во избежание непредсказуемых осложнений. На открытой местности вообще гарантирована мучительная смерть. В…
— Но ведь Туман не вернулся через два дня, как планировал, — хмуро заметил Медведь. — Вы всё ещё считаете, что стоило его отпускать?
Как только поединок закончился, Берёзов подобрал обронённую в ходе боя «Ариадну» и ещё минут десять едва переставлял ноги от усталости. Многочисленные кровоточащие порезы по всему телу резко снизили …
— Один. — Медведь с интересом посмотрел на контрразведчика: — Почему вы так сразу поверили Туману и даже отпустили его за Ферзём в Красную Зону? Это же верная смерть.
— Угу, — буркнул контрразведчик, не отрывая сосредоточенного взгляда от элементов управления. Он быстрым движением руки ударил по одному из многочисленных тумблеров, и сквозь рёв надрывающегося ротор…
Медведь подтянул «жучку» к себе и забросил её ещё несколько раз, нащупывая безопасное место, в котором его мощная фигура могла гарантированно уместиться, после чего осторожно переместился на исследов…
Окружающие попадали на пол, и Иван запустил гранату в закрывающийся лифт. Дверные створы закрылись, и грянул взрыв. Поверх лежащих людей полетели обломки пластика, из изодранной осколками лифтовой ка…
— Иностранные спутники засекут выход ракеты на баллистическую траекторию, будет много вопросов…
— Ваня… — Лаванда, заметив подползающего Берёзова, слабо улыбнулась. — Ты вернулся на пять минут раньше… мы уже можем возвращаться?
— Можете снять противогаз, молодой человек, — разрешил сидящий в кресле, — в этом помещении он вам не пригодится, я об этом уже позаботился.
— Извините, но капитан сейчас занят. — Бортпроводница ускорила шаг. — Я обязательно передам ему вашу просьбу…
— Они находятся в состоянии остановленного временного потока, — едва ли не торжественно объявил сидящий. — Сейчас аварийно-спасательный отсек находится под моим управлением, и мне удалось полностью о…
Что же здесь случилось? Аэропорт и всё остальное словно расшибло ураганом на месте. От улиц и кварталов не осталось даже следа. Вокруг должны были стоять дома и проходить перекрёстки, а остались лишь…
— Ваши доводы примитивны настолько, что вызывают у меня неприязнь, — отмахнулся сидящий в кресле. — Но я пойду вам навстречу, ожидая адекватного отношения. Итак, ваш мир трёхмерен. Я не беру в расчёт…
— Хорошо, — невозмутимо ответил контрразведчик, — телефон оставьте у себя. Я позвоню, когда буду приближаться. — И он отключился.
Последовал новый разворот и рывок, и контрразведчик буквально вогнал вертолёт в редкий ельник, едва не задевая лопастями деревья. Иван оценил уровень: вертушка шла кабиной среди елей, и винты работал…
— Я же сказал, — устало произнёс Иван. — Или вы и вправду считаете, что у меня не всё в порядке с головой?
— Я ничего не утверждаю, — терпеливо вздохнул Медведь, — я так думаю. Мне так показалось. Шорох сказал, что Рас был один, когда пришёл на КПП. Туман появился уже после того, как мальчишке открыли две…
— А если сбить её чем-нибудь? — предположила профессор. — Палкой или брошенным камнем?
— И куда? — спросил он. — Ты же знаешь, что далеко мы не улетим.
— Да, только сначала надо немного посидеть в лесу, — он осторожно поднялся на колено, стараясь не высовываться за габариты «Янтаря», — тут оказалось слишком много желающих составить нам компанию. Дер…
Белов выскочил из кабинета и принялся лихорадочно раздавать указания своим людям. Именно такого поворота событий они с Лозинским, конечно, не ожидали, но предугадать вероятность непредвиденного разоб…
— Как самочувствие, Никита? Двигаться можешь? — Медведь помог ему подняться. — Нам нужно сменить этот каменный мешок на другой, поменьше. Здесь слишком много места, никакой романтики от клаустрофобии.
— Очаги влияния противника вспыхивают по всему Ареалу, — продолжил Белов, — его агенты начали террористическую деятельность в Ухте! Наш основной спутник связи перестал отвечать на команды операторов,…
— Вы слишком драматизируете! — Чиновник был само участие. — Это всего лишь беседа, ни о каком допросе не может идти и речи! Обещаю, завтра с обеда, в крайнем случае, послезавтра с утра, в вашей лабор…
— Слишком сложно, — остановил его Берёзов, — вы что, забыли, что я недоразвитая форма жизни? Надо выражаться проще, — наставительно заявил он. — Что значит «измерения и мерности меняются местами»?
— Охрана подверглась заражению! — крикнул Иван, оттаскивая от Лаванды её заместителя. — Скорее! Вызывайте сюда всех, иначе мёд бригада, что прилетит к нам, тоже заразится! Да торопитесь же! — Он суну…
— Они? — переспросил Берёзов. — Так их несколько? Или только двое? Второй, вроде, попал под ваш мозгокипятильник… что-то я не понял всего. — Он пристально посмотрел на сидящего в кресле. Всё самое ин…
— Дойдём? — Рентген опустил голову. Было видно, что удерживать её навесу ему тяжело.
— Интересное физическое явление, — подал голос Степанов, — внутри газового облака ничего не видно, даже ядовито-зелёного неба, сплошная муть. И в то же время со стороны оно не заметно. Как вы считает…
— Может быть, — Рас пожал плечами. — Что ж они тогда не подобрали хоть кого-нибудь?
— Но это государственная тайна! — Хантер недовольно наморщил не только лоб, но и кожу на макушке, став похожим на ощипанную курицу. Маленькая голова нелепой формы, лишённая волос, никак не добавляла …
— То есть это метаморфит? — уточнил Иван. — Они тоже выпали из вашего корабля в момент разрушения?
— Тогда откройте запасные выходы и выпустите нас отсюда! — вторил ему кто-то ещё. — Мы сами дойдём!
— Надо заткнуть уши, — объяснила профессор. Она оторвала ещё одну часть, поменьше, и принялась сворачивать из неё заглушку, — это снизит негативное воздействие на барабанные перепонки. Тряпка не ахти…
— Согласен, — кивнул санинструктор, — там и завалов будет меньше. Если не сворачивать, то километра через полтора выйдем на проспект Ленина, к Прометеям.
— Я не буду обсуждать это событие! — неожиданно перебил его академик. — Это существо не принадлежит вашему миру, оно опасно! Мы не могли поставить под угрозу жизни тех, кто находится под нашей ответс…
— Чёрта с два! — Мужчина, сидящий на несколько рядов дальше, вскочил на ноги и преградил ей дорогу — Пусть выйдет к нам прямо сейчас и объяснит, что происходит! — Он потряс мобильным телефоном. — Мне…
— Нет, — ответил Рентген, — делает вид, что ничего не происходило. И это внушает мне определённые сомнения в его непричастности.
— Угу, — задумчиво согласился молодой сталкер, — он там… Странно всё это, я никаких вертолётов не видел. Да и как они могли взлететь? Ареаловские вертушки все в Городке стояли, там подземных ангаров …
— Ага, надейся, — коротко прыснул Рас. — Надежда умирает последней. А обувь — первой! — Он смерил взглядом расстояние, оставшееся до приближающихся Зомби. — Шучу, не обращай внимания. Нервишки шалят …
— Угу, понятно, — закивал Берёзов, — могут и дыру в маяке прогрызть, если их вовремя хворостиной не отвадить. Раз уж у нас идёт столь доверительная беседа, может, расскажете и про непредвиденное обст…
Заявив это, майор полез в полузасыпанный коридор.
— Заманчивое предложение! — пробасили снаружи. — Болт! Ты чего там забыл? Опять от работы прячешься? Давай, вылазь оттуда.
— Вылезли и стоим, ничего понять не можем. Дежурный по оружейке увидел, что от соседнего корпуса одни развалины остались, и рванул к ним. У него там жена работала. Болт ему кричит, мол, стой, нельзя …
Болт осторожно выглянул из-за запирающего пролом куска кирпичной кладки и тут же отпрянул назад, уклоняясь от тянущихся в узкую щель рук, покрытых полуразложившейся кожей. Торчащие через сгнившую пло…
Генерал-лейтенант смотрел на застигнутого врасплох Президента и усмехался про себя. Белов вам не какое-нибудь газпромовское ничтожество вроде Зильбермана, которое кроме делёжки бюджета и кабинетных и…
Офицер выскочил из кабинета, и Белов проводил взглядом захлопывающуюся дверь. В её створе мелькнули вооружённые до зубов бойцы в масках. Его личная охрана уже на месте, это хорошо.
Болт склонился над раненым, и Влад посмотрел на Раса, возящегося с автоматами. Перед ним лежала кучка патронов, разделённая на четыре части, которыми он снаряжал магазины. Почувствовав взгляд, молодо…
— Так они думают, что меня у аэропорта искать надо! И ни одной рабочей рации не осталось! — Рас с досадой скривился и тут же воскликнул: — Стой! — УИП на его предплечье расцвёл огоньками индикаторов,…
— Он пришлёт уведомление на сетевой адрес Салмацкого, который я вам показывал, — ответил чиновник. — Сказал, что у нас есть пара дней.
— Я хочу видеть следователя! — настаивала Николаева. — Потрудитесь доложить об этом своему начальству. Надеюсь, эта обязанность входит в ваши «маленькие дела»?!
— Подробности катастрофы лежат вне пределов моей функции. — Сидящий в кресле пожал плечами с таким видом, будто от геолога потребовали отчёт по устройству протонной пушки. — Информация об этом сохран…
— Как я понимаю, цистерны с хлором в вертолёте тоже нет, — вздохнул Рентген. — Не помню, чтобы сотрудников групп «А» учили такому.
— Боюсь, вы не вполне понимаете устройство и принципы работы этого величайшего из творений Вселенной, которое вы столь небрежно называете «мозгами», — туманно произнёс сидящий в кресле. — Но в целях …
— Он бы показал, — встрял Айболит, — что сваливать от неё надо подальше, и растворился. Не будь на нас сейчас «Мембран», вы бы уже разглядывали свою подкожную анатомию. Хотя нет, не разглядывали бы. …
— Угу. — Берёзов осторожно забросил автомат за спину. — Сейчас отойдём в ельник, там аномалии, Паутины полно, зверьё агрессивное — они нас не найдут.
— Максим Анатольевич, к вам Хантер из Службы Безопасности. Говорит, что дело не терпит отлагательств.
— Да-да, я помню, — оборвал его Берёзов, — низкий уровень развития и всё такое. Сделайте одолжение, проясните ситуацию слабоумному.
На другой стороне шлюза, в смежном помещении научного комплекса, было уже пусто, лишь прямо посередине стоял немолодой человек в униформе охранника ГНИЦ с поднятыми руками.
Учёный торопливо плюхнулся на пол, обескуражено провожая взглядом Лаванду, гордо шествующую в обнимку с огромной бордовой каплей «Янтаря». «Похоже, эта штука в её руках не весит ничего, ну, или почти…
— Не менее получаса, чтобы всё закрутилось, — ответил генерал-лейтенант, — и ещё час, чтобы спектакль набрал обороты.
— Он колется! — обиженно воскликнула Лаванда, выпуская из рук «Янтарь». — Я всегда обращалась с ним очень ласково и бережно, а он колется! — Девушка всхлипнула чуть не плача.
Генерал щёлкнул другой кнопкой, и на занимающем всю стену плазменном экране возникло чёрно-белое изображение невысокого качества.
— Лизун! — захлопала в ладоши Лаванда. — Какая прелесть! Какой милый фокус! Как вы это сделали?
— Да хрен его знает, — устало ругнулся Айболит. — Я здесь, в оружейке был, проводил плановую проверку индивидуальных аптечек и медицинского НЗ. Сроки годности сверял, препараты менял, бумажки заполня…
— … Косой клялся, что в этот момент Совет Директоров запросил у Президента санкцию на ядерный удар по Эпицентру. Приводились совершенно фантастические основания, вроде как с полным подтверждением. Бу…
— Здравствуйте, Рентген! — мечтательным голосом заявила она. — Какая неожиданная встреча! Не скажу, что рада вас видеть, но раз уж вы здесь… Кстати, — спохватилась она, — а зачем вы здесь? Если вам т…
То, что он смог выбраться на чистое пространство, Берёзов понял не сразу. Когда сознание вновь обрело ясность мышления, он обнаружил себя лежащим вплотную к крупному каменному валуну, поросшему фиоле…
Молодой сталкер выпрыгнул в разрушенный проём и рванул через открытое пространство. Влад, зажав в руке пластиковую бутылку с водой, помчался следом.
Резидент, не меняясь в лице, внутренне саркастически ухмыльнулся. Дикая страна! Он бы сказал, что она вся состоит из одних лишь отбросов общества, да только для этого, по крайней мере, должно наличес…
Роли мгновенно изменились. Внутри смертельно ядовитого облака, разбрасывая в стороны рваные куски жирного фиолетового мха, по багровой земле со звериным рычанием катался клубок из окровавленного чело…
Пару минут Берёзов бежал перед аномалией, словно локомотив во главе состава, стараясь держать ровное дыхание. Зомби явно не догадывались, куда делась их цель, и Берёзов подумал, что у него появился ш…
Иван скосил глаза на помощницу. Похоже, та вошла в роль с неподдельным энтузиазмом. На Морозове уже лица нет, как бы не стало плохо с сердцем старику. Лучше его поберечь, мужик и так уже полуживой от…
Но это оказалось не столь важно. Из приземляющихся на посадочной площадке лаборатории вертолётов ОФЗ уже выпрыгивали солдаты. До полуроты бойцов бежало в его сторону, на ходу разворачиваясь в цепь и …
Найти взлётную полосу оказалось несложно, и вскоре он уже двигался по ней в сторону автотрассы, обходя многочисленные обломки авиационной и аэродромной техники. Изувеченных трупов здесь попадалось ме…
Не переставая улыбаться, резидент проводил взглядом рассаживающихся по стульям уголовников. Хлопот у Сёмы Рашпиля действительно прибавилось: неделю назад милиция взяла его в плановую разработку. Мерк…
— Ключ не понадобится, — майор подошёл к двери и ухватился за стальную ручку, — был Выброс, всё работающее оборудование сгорело. — Он потянул на себя массивную дверь, и она со скрипом поддалась. — По…
Зыбь подползла к ним на расстояние в пару шагов и остановилась. Вблизи она оказалась ещё крупнее, чем представлялось раньше. Неожиданно повеяло холодом, и Иван понял, что исходит он от аномалии, будт…
Огонёк зажигалки дрогнул в последний раз и потух. В нахлынувшей темноте светлое пятно потолочного пролома виднелось более отчётливо. Профессор на ощупь извлекла из кармана лабораторного комбинезона к…
— Двести метров. — Берёзов подполз к нему вплотную, несколько пуль вспороли полынь над головой, и он замер, вжимаясь в землю.
— Мы уже наслышаны, — нахмурилась профессор. — И что, вы хотите сказать, что нас подозревают в его исчезновении?! Это же абсурд!
— Предельно доступное объяснение, — Берёзов скривился. — Значит, мы для вас вроде муравьёв. Что ж, по крайней мере, теперь мне всё понятно. Так что же побудило вас отменить столкновение?
Опасаясь атаки Зомби, которые наверняка слышали выстрелы, Берёзов, морщась от пронзающей руку боли, коротким рывком вскочил на ноги и поспешил к скопищу фиолетово-оранжевых обрубков, в чаще которых т…
— Кстати, а если у меня не получится? — подхватил Берёзов. — Допустим, меня убьёт охрана или ещё что. Как тогда Лаванда избавится от зависимости?
— У нас для этих целей есть вилки. — Николаева открыла небольшой чемоданчик, внутри которого обнаружился солидный набор одноразовой посуды и столовых приборов.
— Без, — кивнул генерал-лейтенант. — Со спутника должно быть хорошо заметно. Тревога в Ухте уже объявлена.
Он побежал к пролому в стене, и Николаева поспешила за ним.
— Алло? Уважаемый Фикса? Поздравляю, наслышан о вашем успехе, — негромко произнесла она. — Дальнейшие планы обсудим при встрече, как планировали. Я звоню вам, чтобы сообщить о результатах медицинских…
Рентген появился спустя пять минут. Телефон Сугроба зазвонил, и контрразведчик сухо сообщил, что пришёл один, без оружия, и сейчас будет заходить в двери. Иван согнал заложников в кучу в самом дальне…
— Наш сторож сменил гнев на милость? — Профессор принялась растирать освобождённые от оков запястья.
— Да ну на хрен! — опешил Рашпиль. — Наш мусорок стал Зомби? Это не лажа?
К посадочным площадкам вышли без происшествий. Иван, окружённый заложниками, тащил за локоть Лаванду. Та, услышав о скором возвращении в «чудесный мир Эпицентра», блаженно улыбалась, топая в обнимку …
— С этого момента, пожалуйста, подробнее, — скривился Берёзов. — Что задумала эта сволочь?
— Это так забавно! — воскликнула та, подпрыгивая на сиденье. — Как на русских горках! Я так давно не была в Луна-парке! Ванечка, — Лаванда нахмурилась, — вы не могли бы попросить Рентгена, чтобы он в…
— Больше никого не осталось? — Рас поражённо переводил взгляд с одного человека на другого. — Только трое?! Там же народу больше сотни было!
— Сейчас, — вздрогнул Морозов, — сейчас! Уже открываю, только не надо ни в кого стрелять, молодой человек, прошу вас!
Берёзов сбавил шаг, прошёл метров пять, после чего вновь прибавил скорость. Хищные силуэты в точности повторили его движения. Похоже, они тут именно по его душу. Почему же тогда не нападают? Может, о…
Пока Иван возился с пистолетом, полученные в бою с мутировавшей тварью раны успели затянуться корками запёкшейся крови. Боль ушла, и он понял, что чувствует себя вполне сносно. Самое время продолжить…
Спотыкающийся Влад оглянулся. Отовсюду из руин к ним шли, бежали и ковыляли не меньше трёх десятков Зомби. Что-то острое, вонзившееся в подошву ступни, не давало наступать на ногу, мешая быстро бежат…
— Что вообще произошло? — Здоровяк ухватил верхнего мертвеца и выдернул его из дверей. В воздухе запахло разложением, и майор, поморщившись, осторожно отложил тело в сторону. Швырять погибших боевых …
С обломком пришлось изрядно повозиться. В узком лазе не было возможности ни развернуться, ни как следует упереться руками, и все усилия сводились к тому, что Медведь отталкивался от камня, вместо тог…
Старуха взяла в руки пульт от небольшого телевизора и ловко нажала комбинацию кнопок. Телетекст показал начало отсчёта: пятьдесят девять секунд до выключения. Меркулов аккуратно положил пульт на мест…
Что бы там ни стряслось с учёными, в их невиновности Влад не сомневался. Со Степановым и его начальницей он был знаком уже давно, это взрослые люди, солидные учёные, весьма сведущие в своей области. …
— А как же это? — Бледный, как полотно, академик Морозов дрожащей рукой указал на обвивающие его тело провода и «бомбу».
— Извините, полгода не летал, — невозмутимо ответил контрразведчик. — Километров десять осталось. Не дотянем, — он кивнул в сторону приборной доски, — маслопровод перебило, теряем давление. Надо сади…
— Простите, мужики, — тихо произнёс он. — Кто же знал, что так оно выйдет… — Здоровяк болезненно потёр лицо и сменил магазин.
— В Эпицентре, — ответил Берёзов, — но достаточно добраться до лаборатории ЛП-32, они там открыли свой телепорт, или что-то такое. Через него можно добраться до места за несколько секунд.
— Можете не волноваться, его никто не украдёт, если вы об этом, — высокомерно заявил академик. — Оно синтезировано заранее и находится в нашем распоряжении. Вы получите его, как только доставите мне …
Медведь сделал ещё шаг и замер, прислушиваясь к ощущениям. Впереди, в нескольких метрах, было что-то большое и невидимое. С виду место выглядело безопасным, но оно точно там, в этом он был уверен, хо…
— Мы никогда не преследуем подобных целей! — назидательно заявил академик, — и я уже неоднократно об этом говорил. Да, аварийному маяку требовался защитник. Но не для того, чтобы проливать моря крови…
— Вы считаете, что быть ходячим овощем — это жизнь? — усмехнулся Иван.
В здании царил полумрак, и было хорошо видно, что сюда Паутина со Студнем ещё не добрались. Многие внутренние стены оказались разрушенными, повсюду лежали груды хлама из обломков кирпичной кладки и р…
— Это верно, — кивнул контрразведчик, — так что сделайте одолжение, позаботьтесь о том, чтобы я провёл в шкуре Зомби как можно меньше секунд. Эти доказательства и данные нам очень… держись!!!
Меркулов воспроизвёл в памяти закончившуюся два часа назад встречу с чиновником. На этот раз они встретились официально, как поставщик с заказчиком, в одном из ресторанов, что являлось обычной практи…
— На этом месте запись обрывается, — пояснил он, — Рентген выключил микрофон. Он понимал, что мне быстро станет известно содержание этого разговора. Мы не знаем, о чём шла речь дальше, но уже спустя …
— Системой слежения, — пояснил контрразведчик. — Той самой, о которой вы пишете в своём рапорте, — он открыл папку и достал оттуда файлик с исписанными листами.
Рентген брезгливо скривился. Совет Директоров РАО «Ареал» пытался замять это дело чуть ли не с самого начала. Даже сейчас, после, фактически, гибели Салмацкого, они стараются развернуть всё с минимал…
— Пригласите. — Чиновник щёлкнул клавишей селектора и перевёл взгляд на профессора: — Вот и ваш куратор. Полагаю, у Службы Безопасности вопросов ко мне больше, чем к вам, раз они прислали сюда своего…
— Не отдам! — заявила Лаванда, крепче прижимая к себе бордовую каплю, и вновь защёлкала дистанционным взрывателем.
— Через четыре часа начинается регистрация. Надо собираться, пока пробки окончательно не встали.
— Мы где-то у лаборатории? — негромко прохрипел контрразведчик.
— Дефибриллятор не помогает? — уточнила Николаева. — Хотя, полагаю, медики пробовали все варианты.
К тому моменту, когда Ивану удалось сблизиться с отрядом Зомби на достаточное расстояние, он изрядно устал от этой непрекращающейся игры в догонялки с бесконечной чередой сменяющих друг друга аномали…
— Слышал, Никита? — Медведь в две секунды вскрыл боевым ножом банку с кашей и протянул её Степанову. — Доктор сказал «в морг» — значит, в морг! Бери и ешь. Нож дать?
В следующую секунду мир вокруг судорожно затрясся, всё потонуло в оглушительном треске, и самолёт смяло, словно обёртку из фольги.
Он дошёл до окончания тропы часа через три, когда холодно-белое пятно солнца уже клонилось к багровому горизонту. Тропа выходила на обширный участок лишённой растительности пепельной земли почти идеа…
Вертолётчик поморщился и уселся в пилотское кресло.
— О да, разумеется! — Немедленно поправился Меркулов, с едва заметной иронической улыбкой извлекая из фирменной коробки очередной галстук. — Вот ещё очень недурственный вариант, тоже советую обратить…
Добежав до середины аномалии, Берёзов рухнул наземь, судорожно хватая ртом водянистый воздух. Нельзя лежать после такого бега, сердце может не выдержать резкой смены темпа, нужно встать и хотя бы как…
— Спасибо, справлюсь. — Влад, морщась от боли, принялся стягивать с опухающей ступни окровавленный носок.
Начальник смены пытался что-то говорить, но он, не слушая, ткнул рукой в размахивающих инъекторами людей.
— Выполняйте. — Рентген кивнул, отпуская помощника, и вышел в коридор. Он мгновение постоял у порога, размышляя, после чего набрал на электронном табло дверного замка код, запер кабинет и направился …
— Правда, — успокоил её Иван, оглядываясь назад. — Уже идём.
— Когда вы впервые обнаружили, что в отданном Степанову и Николаевой складе установлена система слежения? — Он выдвинул ящик стола и извлёк оттуда объёмистую папку.
Вероятно, учёный подчинился, и Медведь услышал клацание защёлкивающихся наручников, следом за которым последовала новая команда: — Отойти назад! Развернуться лицом к стене! — Дверной замок загремел, …
— Он больше не колется! — восторженно заявила она, неловко опираясь на автомат. — Мы правда возвращаемся в Эпицентр? Мне больше не надо оставаться тут? — Лаванда с надеждой посмотрела на него. — Тут …
Быстро набрав код замка, Рентген запер кабинет и побежал к лестнице. У подъезда его уже ждал автомобиль с открытой дверью. Контрразведчик запрыгнул внутрь, и машина сорвалась с места. Но попасть внут…
Она вонзила палец-сардельку в кнопку вызова бортпроводника, но ничего не произошло. Тогда тётка принялась щёлкать кнопками индивидуального освещения.
— Потому что он там уже был, — буркнул здоровяк, — а Зов его не берёт, спросите у Болта.
— Есть два способа, — прищурился майор. — Первый: я становлюсь тебе на плечи. — Он покосился на шокированного учёного, который, похоже, живо представил, что будет, когда на его не отличающиеся внушит…
— Ваша ирония лишь подтверждает текущий уровень…
— Даже так? — нахмурился Рентген. — В таком случае, давайте по порядку. Только сначала попросите её прекратить щёлкать этим антистеплером, примотанным проволокой к рации. Она пугает людей. Что это вы…
— Скорее всего, нас попытаются сбить, как только мы войдём в Зелёную Зону. Моё присутствие на борту вряд ли повлияет на это решение, скорее наоборот, Белов будет рад одним ударом избавиться от двух п…
— Спецотряд! — радостно сообщил он. — Похоже, не всё так плохо!
Более всего было непонятно, что двигает этими двумя. Предположим, Салмацкий просто устал от роли вечного исполнителя, которому постоянно достаётся самая грязная работа, и захотел денег, чтобы уйти на…
— А что это на нём вместо взрывчатки? — присмотрелся контрразведчик. — Не могу понять.
Влад поднялся на ноги и прислушался к ощущениям. Голова не кружится, тошноты нет, слабости тоже. Значит, это не сотрясение. Вот только пить хочется… Он повертел головой, осматривая местность вокруг. …
— Начальству сейчас не до вас, — буркнул в ответ конвоир, — оно изволит в игрушки играть. А мне лишняя возня. Вот натешатся, тогда и доложу.
Помощник выскочил из кабинета, и контрразведчик принялся спешно прятать в сейф документы. Такого поворота он никак не ожидал. То есть, подобная вероятность существовала всегда, но он даже подумать не…
— Машину, немедленно! Едем к Белову! Необходимо попытаться остановить этот идиотизм, если успеем! И спутниковую связь с «Центром»!
Дождавшись, когда Николаева окажется снаружи, Медведь сунул ей в руку несколько автоматных гильз.
Он потёр виски, пытаясь успокоить монотонную боль, жгущую мозг. Попить бы… Влад вспомнил карту Ухты, которую смотрел в самолёте за несколько минут до трагедии. Отсюда к городу ведёт почти прямая доро…
— Да, — лаконично ответил помощник, — он заканчивал там школу, родители его отца живут в этом городе. Никакого отношения к спецпредприятию никто из них не имел. Это простое совпадение.
— Без паники! — орали с другой стороны донельзя паническим голосом. — Всем хватит! Сохраняйте спокойствие!!!
— Вот так выглядит Студень. Ночью здесь всё будет сиять, как новогодняя ёлка, увешанная синими огнями. Пойдём туда! — он ткнул рукой между двух развалин. — Место открытое, значит, хотя бы Паутины нет…
— Ещё одно заключение вашей так называемой науки, более похожей на первобытные танцы с бубнами. — Сидящий человек насмешливо поджал губы. — Вы даже скорость света всерьёз считаете постоянной величино…
Уголовники попрощались и вышли, на ходу обещая дать ответ, максимум послезавтра. Меркулов рассыпался в благодарностях за проявленную оперативность. Он точно знал, что получит их согласие уже сегодня …
— Чего же ты их так далеко запустил? — покачал головой здоровяк. — Они же все почти внутри! — Он вытащил последний труп и осторожно заглянул в дверную щель. — Почему сразу не стрелял, когда только по…
— Мы, когда сюда шли, кроме Зомбаков никого не видели, — тоскливо поморщился молодой сталкер. — Да и куда из-под работающей вертушки убежать можно было… через Ленина бесполезно, там радиация. Только …
Когда до входа в казармы оставалось шагов двадцать, майор остановился и принялся внимательно разглядывать вход в устоявшее здание, густо усыпанное обломками. До рассвета дойти до дверей, скорее всего…
— Я, — печально ответил санинструктор. — Выбора не было. Выхода отсюда нет, не убежишь. — Из-за двери раздался лёгкий хруст ломающегося химического фонаря, и света стало больше. — Коля… — Айболит зам…
— Боюсь, что на том уровне, где готовится это решение, такие мелочи, как боеспособность ОСОП, никого не интересуют, — не выражающим никаких эмоций тоном произнёс Рентген. — В каких отношениях вы сост…
— Для прояснения подобных подозрений это слишком сложная цепочка, — не согласился Рентген, — устанавливать официальное и дорогостоящее оборудование у своих покупателей, чтобы следить за возможным кон…
— Айболит, попробуй связаться с ним, — сказал он военврачу, — я пока не хочу светиться. Мало ли, чего им про меня наговорили. И ещё, до поры до времени про ядерный взрыв и прочее лучше не упоминать. …
— Медведь идёт к выходу, — произнёс он, — принимайте. Только вежливо, чтобы никто не пострадал. — Он нажал на клавишу сброса и набрал другой номер: — Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант, это Рен…
— Так видишь ли, Коля, они теперь, в некотором роде, не с нами! — отозвался Айболит. — Сердитые стали и неразговорчивые. Хоть бы песенку какую спели, а то сижу тут двое суток в темноте, тоска да и то…
— Хорошо, — не стал спорить Иван, — а как насчёт того человека, что несколько лет назад приходил сюда за упавшим спутником? Насколько я знаю, всего пришло пятеро, но только один из них вышел отсюда, …
Иван уложил раненого за ближайшим крупным деревом и поспешил к Лаванде. Сзади, из глубины ельника, послышался крик боли и яростный визг беснующегося животного, тут же утонувший в трескотне автоматных…
Через десяток шагов ощущение нависшей опасности вернулось, и Медведь вновь замер, пытаясь определить, с какой стороны смертью веет сильнее. Он забросил «жучку» перед собой, но угроза не обнаружилась.…
— Подробнее — слишком долго, — парировал Берёзов. — В двух словах могу сказать следующее: метеорит, рухнувший в Эпицентре в девяносто первом, это инопланетный космический корабль. Точнее — то, что от…
— Ремонтники работали очень хорошо, — покачала головой Николаева, — они полностью восстановили лабораторию. Но час назад пришли люди из Службы Собственной Безопасности и прекратили все наши работы. О…
«И скрытый передатчик в нём тоже будет, — продолжал веселиться резидент, — просто так, на всякий случай». Уголовный авторитет хоть и не дурак, но особым умом не блещет, и именно это делает его столь …
Он медленно поднялся на ноги, опасаясь в темноте удариться головой о какое-нибудь неожиданное препятствие, положил скованные наручниками руки ладонями на стену и осторожно двинулся вдоль неё к выходу…
— Нет, — майор присел перед ней на корточки, — это действие Выброса. Нам повезло, что мы оказались в здании, да ещё и в подвале. На открытой местности мозг или внутренние органы не выдержали бы вибра…
— А там, за стеной, не окажется других аномалий? — Николаева поправила самодельную шину на руке Степанова. Учёный лихорадочно вздрагивал, и повязка часто сбивалась.
— Не кипятись, — остановил его Медведь. — Говорю же, не всё так просто тут. Возможность нанесения ядерного удара по Эпицентру существует с момента первого Выброса. Операция секретная, носит кодовое н…
— Обижаете, мой дорогой друг! Когда было такое, чтобы мы встречались в одном и том же месте дважды? — не переставая пылать энтузиазмом, воскликнул Меркулов. — Надеюсь, всё закончилось хорошо? Вы убед…
Из леса донеслись обрывки команд, и цепь поспешно залегла. Стрельба позади прекратилась, и на несколько секунд вокруг повисла тишина, нарушаемая лишь шорохом травы. Берёзов затащил сжимающую «Янтарь»…
— Настоятельно советую вам, уважаемый Фикса, держать себя в руках и сохранять ясную голову, — невозмутимо заявил Меркулов, — она вам ещё пригодится. Рашпиль мне ещё нужен. А вот Нанаец явно выбиваетс…
Люди поспешно потянулись прочь от вертолёта, старательно отдаляясь от опутанного проводами академика, и контрразведчик нырнул в пилотскую кабину. Он быстро натянул на себя наушники и запустил двигате…
Издалека донеслись выстрелы, сопровождающиеся надрывным криком. Крик резко оборвался, и выстрелы стихли. Влад инстинктивно упал на землю, пытаясь укрыться на ровном месте. Кажется, стреляли с дальней…
Именно это и спасло Берёзова, когда нечто длинное и тонкое с неуловимой быстротой метнулось к его горлу. Иван как раз вертел головой, оценивая безопасную траекторию движения через особенно опасный уч…
Пространство, в котором он оказался, размерами было не намного больше его камеры. Узнать в нагромождении обломков, чем было это место до обрушения здания, не представлялось возможным. «Это и неважно,…
— В первое время после крушения подобные выводы были для нас недоступны. — Академик понурился, будто признавая свой просчёт. — Данных об устройстве маяка у нас также не было. Впоследствии, когда нам …
— Насчёт последнего я не удивлён, — хмыкнул Иван, — и не сомневался в том, что у кого-нибудь появится какое-то предложение. Иначе, зачем вы позволили мне добраться досюда? Вот только не ожидал увидет…
Рентген аккуратно разложил по панкам многочисленные бумаги, собрал их в увесистую стопку и положил в сейф, а потом бросил взгляд на часы. Пора идти к Белову и делать второй ход. Время для подобных де…
Медведь некоторое время разгребал обломки, выкапывая мёртвое тело, после чего принялся обшаривать его в поисках чего-нибудь полезного. Помимо ключей от наручников, на трупе обнаружилась рация, автома…
— Максим Анатольевич! — Она хмуро посмотрела на его секретаршу, при виде входящего Прокопенко встающую из-за стола с целым ворохом бумаг и служебной корреспонденции. — Я прошу вас уделить мне несколь…
— Мы туда и идём, — успокоил её Берёзов. — У лаборатории Лизун, помнишь? Это вход в Эпицентр, нам всего лишь нужно до него добраться.
— То есть как? — опешил Берёзов. — Уже? Я видел его несколько дней назад! Он погиб?
— Давайте скорее! — Профессор выхватила ёмкость и заторопилась к бессознательному телу Степанова. — Сделаем ему компресс, это хоть немного ослабит жар!
— Болит? — посмотрел на него Рас. — Третью бутылку добиваешь. Смотри, энурез замучит.
— Я взрываю! Я взрываю! — восторженно заверещала Лаванда. — Да здравствует…
— Он очень удобный! — воскликнула девушка. — И очень… — она запнулась, — он просто восхитителен! Я с удовольствием его понесу, только подай, пожалуйста…
Входная решётка с наружной стороны оказалась завалена битым кирпичом почти на треть своей высоты. Ладно, это не трагедия, она открывается вовнутрь, а здесь он обломки разгребёт. Вопрос в том, что там…
Через несколько секунд внутри склада мелькнул свет, и майор вышел с горящей лампой в руке.
Он пропустил вперёд учёную и, недовольно скривившись ей в спину, затворил за собой дверь. Что за каша у неё вместо мозгов, если она до сих пор здесь? Давно уже стоило всё понять, собрать вещички и ти…
Лаборатория «Янтаря» выглядела солидно. Компьютеры, огромные дисплеи, десятки приборов, всевозможная электроника вдоль стен, столы, вытяжные шкафы, стойки для скафандров и ещё много такого, назначени…
— Пусть обрабатывают, как хотят. Гражданские мне здесь не нужны, и без них забот хватает, — безразлично произнёс контрразведчик, пробегая глазами документ. — Двадцать восемь лет… отец военный лётчик-…
— Ванечка, что происходит? — Девушка растерянно оглядывалась на виднеющихся в просветах между кустами полыни преследователей. — Зачем здесь солдаты? Они хотят отобрать у нас «Янтарь»?
Он прислушался. Далёкий треск повторился вновь.
— Порядок. Осталось дождаться вертолёта «скорой помощи».
Тем временем академику Морозову наконец-то удалось справиться с трясущимися руками, и он закончил колдовать над консолью управления лабораторной камерой. Лазерные лучи, разряды и прочая исследователь…
— Что за ересь?! Меркулов сейчас в своём офисе. Там крупное общественное здание, двадцать семь фирм, пятьдесят три различных помещения, полторы сотни сотрудников! Кто командует группой захвата?
— Тип номер два. — Черты его лица немного смягчились, и он сказал: — Я должен рассказать вам о том, что здесь произошло. Это исключительно важные события, и от того, найдём ли мы с вами общий язык и …
Распугивая людей и транспорт спецсигналом, машина промчалась через городок и едва не снесла ворота Пояса, заранее открывающиеся при их приближении. Автомобиль начальника государственной следственной …
— А ваши Зомби тоже вновь станут людьми и вернутся по домам? — Этот вопрос интересовал Ивана более остальных.
Он ткнул рукой в сторону длинной осыпи руин, из-за которой виднелись развалины чуть выше, и устремился к ним. Влад, тяжело дыша, изо всех сил старался не отставать слишком сильно. Выскочив на перекрё…
— У нас есть информация, что вы угрожали лейтенанту физической расправой, — безразлично добавил контрразведчик, — а кроме того, вы всячески демонстрируете неуважение и пренебрежение к нему.
— Не понимаю… о чём ты… — закашлялся Рентген, — первый раз… слышу…
Опустившись на колено, майор уложил рядом Степанова и окинул взглядом окрестные руины. В сгущающихся сумерках в чёрных провалах развалин синели слабые отблески. Здоровяк указал профессору на один из …
Очень скоро усталость начала одерживать верх. Стало ясно, что необходимо уходить от Раздирателя, пока ещё остались хоть какие-то силы. Если аномалия вновь увеличит скорость, он уже не сможет спастись…
— В глобальном смысле — ничем. — Представитель Академии Наук слегка задумался. — Что такое «Янтарь», по-прежнему неизвестно, но представляется невероятным, чтобы он выдержал ядерный взрыв подобной мо…
— Я уже дал на это своё согласие, — напомнил ему академик, — вскоре процесс обратной трансформации будет закончен, и она сможет присоединиться к вам. Но учтите, для полного завершения этой процедуры …
— Это невозможно, — осторожно ответил один из них, — объявлена тревога. Система заблокировала все выходы.
Следующая неприятная новость не заставила себя ждать. Он нашёл озеро справа от автотрассы, и воды в нём не оказалось. Это был довольно крупный карьер, вымазанный какой-то грязно-синей слизью, подходи…
Внизу никого не оказалось. Лишь в конце сильно захламлённого коридора виднелась едва открытая дверь оружейки, освещённая таким же химическим фонарём. Двух источников света хватило для уверенного осве…
— Обязательно, — заверил её Иван, торопливо накладывая повязку на простреленную руку. — Просто сначала нам надо немного отдохнуть. Шли долго, и Рентген тяжёлый. Передохнём немного и пойдём, хорошо?
Иван на секунду задумался, прикидывая возможный план действий. При любом раскладе выбраться из Ареала надо быстро, скрытно и не пешком. Обращаться к начальству бессмысленно, эти затеют долгое и нудно…
Рентген рванул штурвал на себя, бросая вертолёт вверх, Ивана швырнуло назад, и он едва успел схватиться за спинку кресла второго пилота. Берёзов упал на пол и за грохотом ударившегося об обшивку авто…
— Разумеется, Людмила Петровна! — Чиновник со всей серьёзностью кивнул. — Проходите! Вы же знаете, для представителей передовой российской науки у меня всегда найдётся время! — Он строго взглянул на …
Позади него командир Зомби, не обращая внимания на полученную пулю, уже стоял на ногах и коротко выкрикивал односложные команды, направляя своих подчинённых в погоню. Судя по отрывистым фразам, донос…
— В таком случае, я затрудняюсь ответить, — здоровяк нахмурился, — в конце концов, почему вы спрашиваете у меня? Я не следователь, это по вашей части.
Позицию необходимо было менять прямо сейчас, пока она без сознания и Зомби не пошли на штурм. Иван подхватил Лаванду и, пригибаясь, бросился бежать, стараясь как можно дольше оставаться на одной лини…
Рядом раздался ещё один взрыв, и вертолёт швырнуло в другую сторону. Берёзов поспешно потянулся за страховочными ремнями, пытаясь не получить по башке болтающимся на груди автоматом.
Даже от собственного начальства он, Рентген, вынужден утаивать наиболее важные моменты этого дела. Его руководство, представляющее интересы давних друзей Лозинского, которые по совместительству являю…
— Николай Иванович, это вы? — раздался голос Николаевой. — Вы тоже здесь?
— Я не специалист в этом деле, — качнул головой майор, — но лично мне показалось, что они знают, что делают. У них есть некая передовая научная теория, в идеале позволяющая навсегда решить проблему н…
— Это действие антидотов, — возразил Айболит. — На самом деле организм испытывает сильное истощение, вы же двое суток без еды. А поскольку медицинские меты используют ваши АТФ, от действия оно будет …
— В вашем языке нет подходящих определений, но если оперировать наиболее близкими к ним эквивалентами технических терминов, — произнёс седой человек, — то вы находитесь в шлюзовой части автономного а…
— Угу, — донеслось мычание. — А ты как здесь оказался? Тебя ж вроде арестовали?
Берёзов помог девушке встать и обхватить рукой «Янтарь». Маша опасливо потрогала бордовую каплю ладошкой, после чего с выражением предельного счастья на лице неуклюже прижала её к себе.
Рацию распаковали и стали помощь вызывать. Сначала никто не отвечал, мы уж думали, что мощности не хватает, видать, Ареал далеко скакнул, везде такая же разруха… — Болт поморщился, потирая кровоточащ…
— Ну… — Хантер немного замялся, — вообще-то ничего серьёзного у нас на него пока что нет, только косвенные улики. Но это неважно! — Лейтенант вновь вспыхнул энтузиазмом. — Мы можем арестовать его по …
Ферзь вывел свою группу за пределы территории термитника, и пространство вокруг вновь расслоилось на видимую пепельную степь, поросшую чёрной растительностью, и призрачный мир, удивляющий разнообрази…
— А здесь как оказался? — удивился молодой сталкер. — По грибы?
— И в чём же заключается эта самая «приоритетная функция»? — прищурился Иван. — Или это большой секрет?
Иван плотнее вжался в покрытую чёрными псевдоводорослями землю, стараясь стать как можно менее заметным. Их здесь тысячи! Все как на подбор не старше тридцати, чумазые, в новенькой, будто только что …
Стараясь не шуметь, он прошёл к люку, ведущему в цокольный этаж. Бронированная створка оказалась наполовину отворена, на полу перед лестницей было сильно натоптано, а из черноты входного провала доно…
— И это, к сожалению, также невозможно, — вздохнул академик. — Географически пределы наших возможностей ограничены Красной Зоной. То, что вы называете пси-полем, за её пределами недостаточно сильно д…
— Газ закончился, — профессор протянула ему зажигалку. — Она ещё там, в развалинах, светить перестала.
— Вы считаете, у нас уже достаточно улик, чтобы прижать Меркулова к стенке? — В голосе Прокопенко явственно слышалась надежда. — Ему не удастся избежать правосудия? Мне бы очень этого не хотелось!
— Попробуйте зайти обратно, — посоветовал медик.
Она на ходу отвинтила пробку и смочила кусок тряпки. Потом её ноздри шевельнулись, и Николаева понюхала открытое горлышко.
Лозинский, почувствовав недоброе, подался вперёд.
Медведь на всякий случай бросил внутрь гильзу и вновь пошевелил автоматом, теперь уже в дверном проёме.
Минут десять они молча огибали невидимую смерть. Майор продвигался короткими шагами и через каждый метр разбрасывал попадающиеся под руку обломки, нащупывая границы аномалии. «Похоже, Жернова, — отме…
— Понятно, — кивнул Медведь. — Удачи, Рентген.
— Да брось, сержант! — добродушно пробасил майор. — Ничего страшного мы не сделаем, мы тихие. Поболтаем немного и всё. Тебе же польза, укажешь потом в рапорте, начальство оценит. Кто знает, сколько т…
Влад только сейчас обратил внимание, что это та самая пыль, что он счистил со своего куска арматуры. Час назад её было не так много, теперь же жёлтый налёт виднелся повсюду. Она что, из воздуха оседа…
— В оружейке, — раздалось из-за двери. — А чего граната не взрывается?
— Проекция области перемещения изменила фазу, — произнёс академик. Он обернулся к Берёзову и протянул ему какой-то предмет. — Возьмите. Без этого процедура свёртывания локального пространства не начн…
— Лихорадит, — ответила профессор. — Рука стала как нога толщиной, сильное воспаление. Нужны антибиотики. Вы нашли выход?
— Можете выходить, — произнёс он. — Вы всё слышали?
— Вы полагаете, что город, как и мы, оказался внутри Ареала? — напряжённо произнесла Николаева. — И помощи ждать неоткуда?
— После нашего ареста лабораторию опечатали, а нас лишили прав доступа, — произнесла Николаева. — Замок электронный, без ключа не открыть.
— Данная тема обсуждению не подлежит! — отрезал сидящий в кресле.
— Предлагаю обменять их на вертолёт, — сказал Иван. — Мой наверняка уже под завязку набит группами захвата.
Он обогнул небольшой овражек, на треть заполненный Студнем, и остановился у разлапистой ели, дожидаясь, когда над ними пройдёт очередной поисковый вертолёт. Лаванда топала за ним, словно заведённая, …
— И вы хотите, чтобы подозрение пало на меня? — Медведь поморщился. — Чтобы он посчитал себя в безопасности и расслабился?
— Противогазы! — рявкнул санинструктор, срывая с пояса шлем-сферу. — Надевайте, живо! Задержать дыхание! Закрыть глаза! — бубнил он уже из-под сферы, помогая профессору герметизировать шлем.
— Экстренная ситуация! — доложил он на ходу и, сунув генерал-майору в руки какую-то бумагу, тихо зашептал ему на ухо.
— В пяти метрах. — Берёзов хмуро кивнул в её сторону.
— Молчать! — оборвал его конвоир. — С места не сходить, оружие применяю без предупреждения!
В штольне царил кроваво-красный полумрак, но видимости хватало. Иван попытался понять, откуда идёт скудное освещёние, но так и не смог обнаружить его источник. Похоже, сами стены штольни не излучали …
— Это не имеет значения, — безразлично ответил академик, — разумная жизнь священна. Сохранить её есть приоритетная функция. Всё остальное вторично.
— Согласен. — Лейтенант посмотрел на часы и поднялся. — Мне пора, служебные дела государственной важности. Держите меня в курсе событий, а я свяжусь с вами, как только буду готов.
— Я видел два вертолёта в небе, когда шёл из аэропорта, — объяснил Влад. — С эмблемами РАО «Ареал». Двигались на высокой скорости в сторону… туда, короче, — он указал направление рукой. — Я думаю, та…
— Почему же они сразу не связались с властями? — Контрразведчик продолжал разглядывать Лаванду. Та, не выпуская «Янтарь», со счастливой улыбкой щёлкала «дистанционным взрывателем» перед лицами заложн…
— Иными словами, если вы будете сидеть в её мозгах долго, они от этого пострадают? — Берёзов посмотрел на сильно помолодевшую Лаванду. Она глядела на него, но глаза её по-прежнему оставались пусты. —…
— Рабовладельческий строй? — округлил глаза Иван. — Это-то ещё откуда? Вы сейчас вообще о ком говорите, о Всеведающий?!
Дверь закрылась за могучей фигурой майора, и контрразведчик снял трубку внутреннего телефона.
— Тип номер три. — Брови академика взлетели на лоб, и он почти скороговоркой произнёс: — Йоу, чувак! Я те ща такую фигню расскажу, ты обалдеешь! Пипец, улётная тема! Надо перетереть по-любому, реальн…
— Уходят! — Парень указал на зияющий чернотой провал подъезда в руинах многоэтажки и тихо добавил: — Сейчас бежим туда, я первый, ты за мной. С моего следа не сходи и не вздумай забегать в подъезд — …
— Ну… — Медведь нахмурился, — наверняка мне об этом не известно, конечно. Но я уверен, что он там был, и совсем недавно. Возможно, во время Выброса или сразу после.
— Погибнуть от своего же вертолёта — глупо! — отрезал Влад. — Подождём, пока отстреляется, и пойдём! Главное, чтобы нас никто за Зомби не принял. Ты знаешь, как туда выйти так, чтобы под пули не попа…
— Так выходить или стоять? — поинтересовался один из них. Он поглядел на Лаванду и слегка поморщился.
Их план с утра покинуть город потерпел неудачу, даже не начавшись. Как только предрассветное небо посветлело, они отодвинули обломок стены, закрывавший вход, и едва успели задвинуть его обратно. Нет,…
— Хотелось бы, — невесело отозвался тот. — Фонарь уже можно зажечь? Они на свет лезут, словно пчёлы на мёд.
— Понятно, — неопределённо хмыкнул здоровяк и, не снимая с прицела вход, осторожно подошёл ближе.
— Внимание всем! Это Рентген! Всем группам очистить здание! — Он бросил взгляд на перепуганных людей, старающихся стоять подальше от щёлкающей антистеплером Лаванды. — Мы выходим на крышу, там состои…
— Куда пойдём? — уточнил Айболит. — К центральному КПП?
— Люди Рентгена усыпили бдительность конвоиров и организовали побег одному из офицеров следственной комиссии. Воспользовавшись служебным положением, он конфисковал у кого-то квадроцикл, ухитрился доб…
— Ты последи пока за «Янтарём», — ласково сказал Лаванде Берёзов, — я перенесу Рентгена в лес, ему нехорошо. А потом вернусь за тобой. Последишь?
— Два магазина на четыре ствола, — хмуро произнёс он. — Заряжу по пятнадцать патронов каждому. Попробуем прорваться ещё раз. Стрелять умеешь?
— Идём! — перебил Медведь, поднимаясь на ноги. — Облако ушло, нужно спешить. Прямо по курсу развалины, но близко к ним подходить опасно, наверняка Паутины полно. Поэтому будем проходить мимо курящего…
Майор философски пожал плечами. Охранник демонстрирует явную нерасположенность к конструктивному общению. Ладно, подождём. Всё равно больше делать нечего.
— Послежу, — серьёзно ответила она. — Только ты не долго, хорошо? Мы же хотели вместе вернуться, ты помнишь?
— А вы огласите те из них, что на ваш взгляд наиболее правдоподобны, — ободрил чиновника резидент. — Как говорят русские, дыма без огня не бывает, не так ли?
— Ничего не случилось, — ответил Медведь, — очередные внеплановые учения. Отрабатываются действия при возникновении внезапного Выброса. По инструкции двери камер должны быть открыты, чтобы облегчить …
— Пойдёт, — улыбнулся майор, затыкая уши, — зато с антистатиком! Пыль к ушам приставать не будет, сэкономим на геле для душа.