Все цитаты из книги «Монах на краю земли»
- Кадет, конечно, - удивился Аркадий Наумович Штерн, бывший аэронавт ОСОАВИАХИМа, а ныне подследственный из Лефортовской спецтюрьмы. - Что же я, враг самому себе?
Минтеев осмотрел гондолу, поймал взгляд Штерна и выразительно провел ребром ладони по горлу. Штерн угрюмо кивнул. Урядченко и Новиков подготовили инструменты и принялись методично отвинчивать внешние…
- Перекур! - объявил Барановский и демонстративно уселся на козлы. Штерн оставил его и подошел к сараю, у стены которого он обустроил свой тайник. Спичечный коробок со звездой привезла ему Лана, прие…
Никольский Николай Николаевич, старший научный сотрудник НИИ атмосферных явлений. Вы - Аркадий Наумович Штерн, один из прославленных аэронавтов тридцатых. Сам фотографию видел - там Усыскин и Мамонто…
- Вы же в Бога не верите! - не удержался подследственный. - Тоже, значит, льете воду на мельницу религиозного фанатизма? Федюков ухмыльнулся.
Мы стоим на краю бездны, перед которой ничтожны все человеческие потуги и стремления. Вы слишком молоды и не помните старый учебник географии. А в учебнике том был удивительный рисунок - монах добрал…
- Минтеев умер, - напомнил Авруцкий. Да, ему повезло, - кивнул Аркадий Наумович. Глупое упрямство, - пожал плечами Авруцкий.
- В старом учебнике географии картинка была, - задумчиво сказал Штерн. - Монах добрался до края земли, разбил небесную твердь и смотрит, что там внизу. Вот и вся военная тайна.
- А вот и Аркадии Наумович Штерн, - сказал подполковник Авруцкий. - Возьмите лейтенанта и пройдите с ним в комнату, он там посмотрит, нет ли каких-нибудь сюрпризов.
- Сожрет паразит нас всех, -проворчал он хмуро. - Из Петлюхи столько можно отбивных настрогать…
- Отстал я от поезда, - сказал Штерн. - И от науки отстал. Теперь мне на воле только уголь кайлом рубить или бетон мешать.
- Я тебе, Аркашка, так скажу, - наконец отозвался Урядченко. - Я больше ни во что не лезу. Сам пойми, у меня семья, пацан растет. Да и, собственно говоря, какая разница-то? Ну, скажем мы, что видели.…
- Похавали, шизофреники? А ну, марш по палатам, сейчас Дуремар обход делать будет!
- Ложь, произнесенная громко и тысячекратно, более похожа на правду, чем правда, произнесенная однажды и шепотом, - сказал Штерн. - Кто же услышит шепот?
Тогда, в мае тысяча девятьсот пятьдесят четвертого года на Литейном его принял подполковник госбезопасности Авруцкий Валентин Николаевич. Это был интеллигентный тридцатипятилетний мужчина, ничем не н…
- Будя, - совсем по-домашнему сказал старик. Сильные руки подняли Штерна на ноги. Ноги разъезжались, Аркадия Наумовича покачивало. Ему было больно, стыдно и обидно. Заключенные издалека наблюдали за …
- Все будет хорошо, - сказал Минтеев, но уверенности в его голосе не чувствовалось. Усыскин уловил это и снова попытался улыбнуться.
- Это точно, - согласно качнул головой Аркадий Штерн. - Так я пойду, гражданин капитан?
- Просчитаю, - пообещал Штерн. - Ну, а как ты?
- Это ерунда, Дустан. Это просто семечки. Вот в тридцать седьмом меня мутузили, до сих пор вспоминать страшно. У Николая Ивановича были мастера, эти по сравнению с ними просто щенки.
- Скромно живете, - заметил Никольский, цепко оглядывая жилище. - Но уютно. И Ланочка у вас соседка замечательная, а уж Николай Гаврилович - сущий военный теоретик!
- Послушайте! - полковник схватил Штерна за рукав. - Поймите же: вас не выпустят, пока не получат звезду!
- Вот и пои такую сволоту чаем, - буркнул Федюков. - Шуточки у тебя, как у Николая Ивановича Ежова. Садись, подлец, и про Усыскина рассказывай! Это правда, что вам Блюхер именные часы вручал?…
- Да не помню я! - вспыхнул Штерн. - Пятнадцать лет назад это было, гражданин следователь! И все эти годы я не мемуары писал, уголь рубил!
- Вы утрируете, Аркадий Наумович, - сказал он. - Времена Ежова и Берии прошли. Вот уже генетические исследования разрешили, кибернетика постепенно перестает быть лженаукой… Прогресс неумолим. Почему …
Интересно, кто их впустил? Уж, конечно, не Лана. Скорее всего, этот отставной артиллерист Николай Гаврилович Челюбеев. Вызвали его, сказали, вы, мол, старый коммунист, враждебное окружение и все тако…
- Вот так, Аркаша, - снова скривил в усмешке губы Седой. - Сроку тебе на раздумья пока даю два дня. А там посмотрим.
Поведение подследственного пришлось Федюкову по душе. Не выделывается, гаденыш, адвоката не требует, в протоколах расписывается без нажима. Правильный подследственный. Экономит дорогое время работник…
- Не только я, - сказал он. - Весь мир слышал.
На свободе Аркадий Штерн был около полугода. Может быть, и не вышел бы из лагеря, только ему повезло. В начале пятидесятых начался процесс над врачами-вредителями, а у оперуполномоченного Лагутина, к…
Справа от палаты Аркадия Наумовича было тихо. В палате справа жил Далай-лама. Он постоянно медитировал или путешествовал в астрале, поэтому стены камеры препятствием не служили. Вернувшись из очередн…
- Летал, гражданин капитан. Только не на самолетах, а на воздушных шарах.
Больные замолчали, опасливо переглядываясь друг с другом: знаем мы эти уколы, после них два часа скрючившись лежишь…
- Аркадий Наумович Штерн, - сказал старик. - Я правильно излагаю?
- Значит, Минтеев? - задумчиво протянул тип.
- Какое здоровье? - печально усмехнулся Штерн. - Что оставалось, шахта отняла да зона прибрала, гражданин начальник… Вы мне одно скажите: неужели никто после нас не летал? Пусть в военных целях, пуст…
- Ну, за знакомство? - предложил он. Они выпили. Коньяк был терпким и отдавал шоколадом. Такой коньяк Аркадий Наумович в своей жизни пил только раз, после того, как полет Минтеева и Усыскина во время…
- Честно скажи, Аркаша, прямо выкладывай: как будешь вести себя на суде?
- Летал… - Штерн уставился на жаркое алое нутро печки. Рассказывать о себе ему не хотелось. Да и не стоило, пожалуй. Он вспомнил мордастого следователя Федюкова и его слова: "Ты для себя главное запо…
- Погодите! Погодите! - неподдельно заволновался на другом конце провода собеседник. - Вы говорите, что у вас кто-то делал сегодня обыск? Не кладите трубку, - Авруцкий замолчал, и Аркадий Наумович по…
- Ну что? - спросил Минтеев. - Как его состояние, доктор? Врач покачал головой. Лицо медика было непроницаемым. - Он в сознании, - сказал врач. Усыскин открыл глаза, и на губах появилось страдальческ…
- Звезда, - нежно и ласково, сказал Усыскин. - Звездочка… И умер.
- Что случилось, Аркадий Наумович? - тревожно спросила с кухни Лана.
- Слышь, ученый люд, - неожиданно сказал он из-за баллона. - А это что? Кто мне скажет, что это за хреновина такая? Ну просто пожар! Аж ослепнуть можно! Поспешив на голос, Штерн и Минтеев впервые уви…
- На самолетах, значит, летал? - уточнил "кум".
- Вот сволота! - грустно констатировал следователь. - Ты читал, что Ленин о таких, как ты, мракобесах писал?
- Да я уж и подзабыл за девять-то лет, гражданин капитан, - сказал он. - Вроде аэронавтикой занимался.
Штерн закрыл дверь и некоторое время стоял, прислонившись спиной к стене.
- А что истина? - удивился собеседник в далеком Сталинграде. - Я, дорогой мой Аркаша, не святой. Я человек простой и в пророки не рвался. Я свои Голгофы не выбирал, мне их судьба отмеряла.
- Ты хоть намекни, в чем дело! Я понимаю - военная тайна, но ты намекни, я сам дойду до истины!
Только напрасно Штерн разучивал эту самую свою речь. Не было никакого суда! Зря он готовился к схватке с государственными обвинителями, которых оставили в заблуждении отдельные нечестные научные руко…
- Я ведь тебя на понт не беру, - продолжал Седой. - Тебе еще долго чалиться, потому я тебя не гоню, пораскинь мозгами, можно ведь до звонка и не досидеть. А чтобы тебе лучше думалось… Митяй!
- Значит, не желаешь со мной говорить по душам, - подвел итог оперуполномоченный Лагутин и желваками на румяных литых скулах задумчиво поиграл. - Ну, смотри, Штерн! Запомни: судьи твои далеко, а я - …
- Да что же это такое делается? - всхлипнула Лана. "Ай да Никольский!
Санитары в психбольнице бывают разными, но добрых нет. У добрых не выдерживают нервы. В психиатрической больнице закрытого типа пациенты особые. Очень часто они попадают сюда за убийства. В казанской…
- Вы приказали, я вам намекнул, - устало пожал плечами Штерн. Можно я в барак пойду, гражданин капитан? У вас в оперчасти долго сидеть нельзя, за ссученного принять могут.
- Он умер в прошлом году, - внимательно следя за выражением глаз Штерна, сказал гэбешник. - У него был проведен тщательный обыск. Как вы думаете, что мы у него нашли?
- Красотища какая, - пробормотал Николай Малков и присел на корточки, сворачивая самокрутку из листочка газеты. Но, видимо, курево ему самому в этот момент невероятности показалось неуместным; он зад…
Аркадий Наумович смотрел на все эти страсти из окна, внешне оставаясь спокойным, но душа его была переполнена бешенством и отчаянием. Однажды узаконенная ложь разрослась, перешагнула все видимые и не…
- Откуда? - удивился Урядченко. - Я ведь никого с тех пор не видел. Сначала, сам понимаешь, канал строили, а после в Сталинграде так и осел.
- Киты… - сказал Усыскин. - Землетрясения… монах из учебника… думал сказка… для Солнца окна… и туннель… длинный такой… как в горах… - Усыскин хрипло вдохнул воздух и повторил: - Монах у края земли…
- Я так понял, что вы с высоты что-то запретное увидели, - сказал он.
- Да слышал я уже, Ланочка, несколько раз слышал! - сказал он.
- Взаимопонимания, - повторил Никольский. - Как я понимаю, ваша научная школа разгромлена, почти все отбыли сроки в тюрьме и в настоящее время от исследований отлучены. А наука не должна стоять на ме…
- Вы ангел, Ланочка, - ласково сказал он. - Вы настоящий ангел-хранитель!
- Я за эту самую хренотень уже девять лет отсидел, - ответил Штерн. И еще шесть сидеть. Вам простое любопытство удовлетворить, гражданин уполномоченный, а мне очередной довесок.
- До завтра, Аркадий Наумович, - попрощался Авруцкий. - Как видите, это были не наши люди. Подумайте, если мы просто выжидаем, то другие ждать не хотят… Дверь за гэбистами и соседом затворилась. Арка…
"Гляди ты! - хмыкнул про себя Штерн. - Он уже со всеми перезнакомился. Хитер хорек!"
- Видите ли, гражданин судья… - промямлил Штерн.
- Откуда, - пожал плечами Аркадий Наумович. - Нам запретили поддерживать какую-либо связь.
- Войдите! - крикнул Штерн. И в комнату вошла активистка домового комитета Клавдия Васильевна, пережившая в Ленинграде блокаду, лично знакомая с академиком Орбели и поэтессой Ольгой Берггольц, похоро…
- Нашел, Валентин Николаевич, - доложил он, выходя на кухню. - В раму стола был заложен.
- Повтори, - прошипел он. - Повтори, что ты сейчас сказал, сволочь!
- Вот оно что! - Штерн покачал головой. - Лавры вам спать не дают! Мы, дорогой товарищ, за наши научные изыскания получили на полную катушку. А вам подавай результаты! Чем вы за них готовы заплатить?
- А любопытство-то гложет? - подмигнул Штерну гость. - По глазам вижу, что снедает вас любопытство. Зачем ты ко мне, товарищ Никольский, пожаловал, что тебе надо от уставшего человека?
- Был, - ответил Штерн, чувствуя, что его опять лихорадит.
- И никто не спрашивал? - снова спросил Штерн. И опять скрябающие движения ложки по дну кастрюли прекратились.
Вот какой вышел удачный день. Штерна и Барановского, больного из соседней палаты, отправили на трудотерапию - пилить дрова для кухонной печи. Дрова оказались дрянные, сплошь изъеденная короедами трух…
- Валентин Николаевич, - перебил хозяина кабинета Штерн, морщась от табачного дыма. - В силу положения я должен был покорно выслушивать ваши реприманды, но, честное слово, я никогда не желал ничего и…
- Что им от тебя надо? - спросил Кербабаев. - Ты их чем-нибудь обидел?
- Молодец, - Федюков поиграл карандашом, подвигал бровями, скучающе полистал пухлое дело. - А за что арестован?
- Иди, - разрешил оперуполномоченный и задумчиво проводил Штерна взглядом. Капитан Лагутин так и остался в неведении об обстоятельствах, отправивших аэронавта Штерна в лагерь на долгие пятнадцать лет…
- Эге, - сказал "кум". - Это как у Жюль Верна? "Пять недель на воздушном шаре", да?
- Всю смену в одну ночь взяли, геологов арестовали. Полгода допрашивали. Все главарей заговора искали. Какой заговор? Нет, ты скажи, какой тут заговор может быть?! Ну, я понимаю, геологов арестовали.…
- Ну что вы, Аркадий Наумович! - девушка покраснела. - Это так старорежимно! Скажите, Аркадий Наумович, а почему вы безвылазно сидите дома?
- Ты лучше нашего Коперника спроси! - заорал простой советский сумасшедший Андрей Андреевич Капустин. В больницу он попал за то, что обрил наголо свою жену, соседей, что было пока еще простым хулиган…
Физиономия у него была самая искренняя, только вот головой мотал он, пожалуй, слишком энергично. Словно мозги пытался взболтать. Впрочем, откуда в голове у артиллерийского подполковника мозги? Кость …
- Это не я сказал, - возразил Штерн. - Это американский президент Авраам Линкольн сказал. Можно все время дурачить часть народа, можно некоторое время дурачить весь народ, но никому и никогда не удас…
Были в больнице самые разнообразные люди, которые с уважением отнеслись к новому пациенту. Врачам Аркадий Наумович Штерн попытался объяснить, что никакой он не псих, а сидит, скорее, по политическим …
Стояло бабье лето. В синем небе летели невесомые паутинки, в лесу повис густой грибной дух, и меж деревьев нагло краснели мухоморы. Листья на деревьях осень уже раскрасила, но трава оставалась зелено…
- Вот и хорошо, что понял, - сдавленно превозмог кашель Урядченко. - Хочешь, бейся в запертые ворота. Но меня не трогай. Укатали Сивку уральские зоны. Они не попрощались.
- Аркадий Наумович! - звонко сказала за дверью Лана. - Я ваши капли принесла! Штерн торопливо открыл дверь.
- Ах, уж эта инфантильная вера интеллигентов во всемогущество правды! - усмехнулся подполковник Авруцкий, всплеснув руками. - Кому она нужна, ваша правда? Важнее правды чувство всеобщей безопасности,…
- Дальнейшее содержание вас под стражей признано нецелесообразным, - он сделал паузу, давая Штерну осознать произнесенное, потом наклонился к его уху и, брезгливо морщась, прошипел: - Но если ты болт…
Подполковник закурил. Небрежным жестом перебросил пачку сигарет Штерну.
- Буду, - дерзко согласился Штерн. - С лимоном и бутербродами.
Суда Аркадий Наумович ждал с особым нетерпением. Ночами он разучивал свою оправдательную речь, которая, как ему казалось, камня на камне не должна была оставить от доводов обвинения. В конце концов, …
Блатаря он знал. Это был знаменитый Седой, питерский законник, согласно воровскому обычаю инспектирующий зону по приговору ленинградского суда, отвалившего вору три года за заказную кражу. Седой был …
- Ты мне марку не гони, - процедил уголовник. - Сказал, значит, знаю! Это ты гапонам можешь гнать дуру, я в легавке не работаю, у меня подсчеты другие.
- Все верно, - отозвался Штерн. - Как у опера в анкете. А как мне к вам обращаться?
В какой-то момент Штерну показалось, что он сошел с ума. Чтобы обрести утраченное душевное равновесие, он полез в сервант. Спичечный коробок был на месте, и под спичками по-прежнему лежал уже окамене…
Выйти из комнаты он не успел. Белый от бешенства Штерн схватив его за галстук, намотал шелковую материю на кулак.
- Все четверо были, - хмуро сказал Штерн. - Все вместе подъехали. Одновременно. Вологодские власти нам тогда, если помните, полуторку выделили для поисковых мероприятии.
- У меня ее нет, - отрезал Штерн, по-детски скрестив пальцы за спиной. - И никогда не было. Может быть, у Минтеева?
- Гад ты, Аркаша! - убежденно сказал он. - Классовый враг, пригревшийся на груди нашей молодой советской науки!
Он еще немного помолчал, только по упрямым глазам его было видно, как силится он заговорить.
- Никого не осталось, гражданин подполковник, - сказал печально Штерн. - Никого. Фактически нас нет. С того самого дня, когда оказалось, что наша правда никому не нужна, наша наука оказалась вредна д…
Штерн подозрительно оглядел комнату. Может, и устройства какие оставили. Будут теперь сутками слушать, как он на койке пружинами скрипит да вздыхает. А что это вы, Аркадий Наумович, вздыхаете так тяж…
- Вот за это и посадили! - строго сказал один из слушателей. - Верил бы в Бога, глядишь, он бы тебе и пособил!
- Куда здесь бежать? Седого с его жиганами пришили. Седого и его громил убили ночью прямо в бараке. Били заточкой и били беспощадно. Тем удивительнее, что никто из обитателей барака ничего не слышал.…
В расположенной по соседству школе творилось невероятное. Занятия отменили, и детвора галдящими группками носилась по двору; кто-то принес во двор любительский телескоп, и от желающих посмотреть в не…
- Возвращайтесь в квартиру, - велел Авруцкий. - Я сейчас подъеду. Странное дело, направляясь домой, Аркадий Наумович испытывал смущение и неловкость. Словно сделал что-то пакостное и непотребное. Все…
- Ну, здравствуйте, - он властно стиснул руку больного. - Как самочувствие, Аркадий Наумович? Я тут вам бананов с мандаринами привез, даже ананас удалось раздобыть, честное слово! Тут у них пошел неп…
Некоторое время Авруцкий внимательно смотрел на него.
- Вы правы, - согласился Штерн. - Допустимо затоптать колос, спасая поле. Только вот как-то забывается, что это поле состоит именно из колосков.
- Вы слышали, Аркадий Наумович! - постучала в дверь комнаты Штерна соседка Лана.
Услышав последние слова грузина, Аркадий Штерн подобрался ближе.
- За взаимопонимание! Выпили за взаимопонимание.
Замок двери заскрежетал, и в палату заглянул бородатый санитар по кличке Демон.
Следователь был в прекрасном настроении. Как говорится, кончил дело и гуляет, соответственным образом, смело.
- За распространение клеветнических измышлений, льющих воду на мельницу попов и религиозных фанатиков, - без запинки доложил Штерн.
В палате Аркадий Наумович прилег было, но тут же вспомнил, что Дуремар беспорядка не любит и считает, что днем больные валяться в постели не должны, а должны заниматься трудотерапией. И вовремя он вс…
- Слышь, фраер, тебя пахан кличет! Штерн сел, чувствуя, как ломит все тело. Лицо покрывала испарина. "Заболел я что ли?" - тупо подумал он.
- А вы провокатор! - нервно хмыкнул Авруцкий. - Нет, вашему будущему я не завидую. Вы знаете о судьбе Минтеева?
Облака были низкими и грозили вдавить обитателей зоны в землю.
- Никого я не пугал. Сказал, что сам видел, что товарищи видели, своего ничего не придумывал. Только партия сказала: вреден ты, Аркадий, молодой советской науке, опасен нашей стране. Дали пятнадцать …
- Оформите протоколом, - приказал он и повернулся к Челюбееву. - Ну что ж, Николай Гаврилович, одевайтесь. Сегодня мы будем беседовать у нас.
- К сожалению, у меня ничего нет, - сказал Штерн. - Но если бы даже я это имел, то вам пришлось бы сказать правду!
- Им, конечно, виднее, - усмехнулся Авруцкий.
Пришло время вернуться к ним. Наука нуждается в вашей помощи, Аркадий Наумович.
- Вам повестка. Надеюсь, вы догадываетесь куда? - сказала она. - На завтра, к одиннадцати часам.
- Вот так Аркаша, - удовлетворенно сказал он. - И не дай Бог, если мне твое дело вернут на доследование.
Завтрак без разносолов. Овсянка, белый хлеб, чуть сладкий чай. Больные ели не торопясь, вели беседы. Ходили слухи, что в больницу должен возвратиться людоед Стрешнев.
- Был у меня такой следователь - Федюков, - вслух подумал заключенный Штерн, - Он на меня дело оформлял. И что же? В этом лагере я его и встретил. В прошлом году с заточкой в боку помер. В причине см…
Теперь, наверное, скоро и люди полетят! Ведь полетят, Аркадий Наумович?
- Это для меня ты кадет, - хмуро заметил следователь. - А для суда?
- Ладно, - сказал Штерн. - Я намекну. Только вы меня больше не вызывайте. Честное слово, вам самому спокойнее будет. Оперуполномоченный кивнул.
- Нет, - признался Штерн. - Чего человека смущать? Все-таки гражданский долг выполнял. Я из автомата звоню, рядом с домом.
- А чему удивляться, - усмехнулся Аркадий Наумович. - Я тоже стараюсь не вспоминать. И расчетов никаких не веду. Нас тогда очень серьезно напугали. На всю оставшуюся жизнь.
- По ОСОАВИАХИМу, значит? - уточнил чин. - И кто из вас на месте аварии был?
Сейчас Стрешнева не было. Вездесущий Никита Сергеевич Хрущев поинтересовался судьбой садиста, который за неполные пять лет съел более двадцати человек, и, узнав, что тот признан невменяемым, устроил …
- Аркадий Наумович! - в комнату постучали.
Ведь это ужасно скучно, сидеть дома в такой солнечный и чудесный день!
- А что было бы, если бы звезда попала в руки военных еще тогда? - глухо спросил Штерн.
- Аркаша… Витек… - шелестящим шепотом сказал он. - Все-таки я вас дождался!
Все-таки сорок два года. А вместо этого достался Экибастузский лагерь, выматывающая работа в забое, после которой невозможно отдохнуть в набитом людьми бараке.
- Я же говорил: нет у меня ничего, - заявил Штерн. - Конечно, Валентин Николаевич, я понимаю, бывшему зэку веры нет. Тем более, что вы за ним не в один глаз смотрите. Но вы бы сказали своим людям, уж…
- Жаль, - коротко сказал он - Я был уполномочен сделать вам самые лестные предложения.
- Ты молчи, Леша, молчи! - снова сказал Минтеев.
- Распишитесь, - сказал судья. - Здесь и еще вот здесь. И Аркадий Штерн расписался за путевку в новую жизнь, которой ему предстояло жить пятнадцать лет, кажущихся отныне бесконечными и бессмысленными.
- Слышал? - поинтересовался Штерн, не представляясь. Осторожность была глупой, Урядченко даже хмыкнул в трубку.
- С Абрамом Рувимовичем, - напомнил гость из столицы. - С писателем, который вас в первый день расспрашивал обо всем.
- Да, - сказал Штерн. - Сейчас они впереди, и мы спим беспокойно. Вам хочется, чтобы впереди были мы, пусть тогда не спят они! Вам не кажется, что у этой гонки никогда не будет победителя?
- Какую звездочку? - недоуменно спросил Аркадий. - Андрей Георгиевич, побойтесь Бога! Откуда на стратостате платина? Вы хоть представляете, как он устроен?
- Это мне без нужды, - сказал Седой. - Здесь ты со своими начальниками определяйся. А вот платиновую звездочку, что ты с этого самого стратостата заныкал, придется отдать.
- Вы имеете в виду деньги? - с легким презрением спросил Никольский. Штерн покачал головой.
Лейтенант долго бродил по комнате с небольшим черным железным ящиком, потом присел на корточки, заглядывая под стол и вытащил нечто, напоминающее винтовочный патрон.
Штерн торопливо прошел за сарай и еще раз огляделся. Вокруг никого не было, и он отчаянно принялся колупать окаменевший катыш, скрывающий звездный свет. Звезда оказалась на месте. Нежное сияние освет…
Оперуполномоченному Лагутину было лет двадцать семь, на четыре года меньше, чем в апреле исполнилось самому Штерну. Не знал Лагутин или по молодости помнить не хотел одного из основных зоновских зако…
- О чем мы говорим? - спросил Штерн. - Ну, скажите, назовите предмет нашего спора, и тогда я, может быть, вам поверю.
- Вы сами говорите, что правду невозможно все время скрывать от всех, - сказал Авруцкий.
За столом, покрытым зеленым сукном, под большим портретом Сталина сидели трое. В центре был невысокий лысый судья в полувоенном френче, по бокам его располагались двое военных, судя по звездам в петл…
- Я не забирал, - отказался Штерн. - Я в это время наружные датчики снимал. Сами знаете, как у нас бывает - наедет местное начальство, натопчут, из любопытства все захватывают, потом и смотреть нечег…
- Господи! - Штерн встал. - Вы по-прежнему рветесь спасать поле, не замечая, что под сапогами хрустят те же самые колоски!… Я могу вернуться в свою палату?
- Сей-час, - снова раздельно сказал он. - Важно… Очень… Он немного полежал с закрытыми глазами, потом поманил к себе Минтеева и Штерна.
Стрешнева срочно повезли на повторную экспертизу в институт имени Сербского, где со дня на день должны были признать его абсолютно вменяемым и подсудным.
На грубой металлизированной резине баллона горела ярко-голубая искра. От нее в стороны расходились многочисленные ореолы, и казалось, что со светом во все стороны изливается умиротворение. - Что это?…
Но природу-то вы не отменили? Неужели за все это время никто после нас не летал? Вы же умные люди, вы не могли запретить полеты вообще. Хотя бы тайно?
- Знал, - сказал Аркадий Штерн. - Как не знать, работали когда-то вместе.
- Я тебя понял, - только чтобы не молчать, сказал Штерн.
- Молодцы наши ученые, правда? - вспыхнула улыбкой девушка. - Представляете, летит среди звезд ракета и на весь мир сигналы подает!
- Ребят жалко, - вздохнул Минтеев. - Эко их угораздило!
Штерн не сразу понял, что обращаются к нему.
Неприязнь к соседу была так велика, что Штерн не выдержал. Одевшись, он вышел на улицу и позвонил из телефона-автомата. Ему повезло, трубку взял сам Авруцкий.
- Больно? - осторожно спросил сосед по нарам Дустан Кербабаев, туркмен из Богом забытого горного селения, осужденный за подготовку государственного контрреволюционного переворота. - Очень больно, Арк…
- Без утайки, гражданин следователь! Следователь посопел.
- Жаль, - сказал гэбист. - Очень жаль, что я вас не убедил, Аркадий Наумович. Но, может быть, существуют условия, при которых вы могли бы отдать нам искомое?
- Кадет, гражданин следователь! - без запинки отозвался Штерн.
- А зачем мне выходить, - пожал плечами Аркадий Наумович. - Я дома, полковник. Я дома.
- Значит, у Минтеева ничего не было, - сказал Авруцкий. - И вас осталось трое.
- Не гони, - хрипел Барановский. - Для кого стараешься? Барановский был мирным психом. По профессии - вокзальный вор. В больницу попал прямо с рабочего места в состоянии белой горячки и в первый же д…
- Не надо так трагично, - успокоил гэбист. - Судьба единицы ничто по сравнению с судьбами миллионов.
- Не знаю, - сказал Штерн. - И не желаю знать.
- Да нет, - отвел глаза Штерн. - У меня профессия иная была, я вглубь не рвался, я наоборот - в выси…
- Штерн Аркадий Наумович, восемнадцатого мая одна тысяча девятьсот пятнадцатого года, - сказал Штерн.
- Андреем Георгиевичем меня от рождения кличут, - сказал Седой. - А базар у меня к тебе будет вот какой, Аркадий Наумович. Ты на месте аварии стратостата "Север" был?
- Достаточно, - махнул рукой судья и поочередно наклонился в обе стороны, совещаясь с военными. Совещание было кратким, после обмена мнениями троица пришла к согласию и судья в гражданском встал, дер…
- Почему я? Почему я? - заныл механик-самоучка. - Вон, Петлюху возьми, ему мозгов не надо, он весь в искусстве! Или Коперника, все равно днем звезд не видно!
- Завтракать пора, - хмуро сообщил он. - Ты, Наумыч, не задерживайся, сегодня Дуремар дежурит, он любит, когда все по расписанию.
Спичечный коробок оказался на месте, и Штерну вдруг нестерпимо захотелось увидеть звезду. Это было глупое желание, но оно разрасталось в нем, превращая в осколки броню разумной предосторожности. Штер…
- Ну? - многозначительно спросил он. - Кто у нас сегодня первый доброволец на уколы?
- С кем имею честь? - сухо спросил Штерн.
- В ваши годы! - девушка фыркнула. - Вы говорите так, будто вам восемьдесят! Кстати, вам звонили. Очень вежливый и обходительный мужчина. У него такое странное имя, будто он из какого-то древнего гор…
- Мужиков поднять надо, - прикинул Штерн. - Без них не справимся.
- Ладно, - сказал Авруцкий. - Если вам станет легче, то я готов извиниться перед вами. С вами действительно были несправедливы. Но вы поймите, теперь у них атомная бомба, и у нас есть такая бомба. У …
- Доктора! Доктора! - закричало сразу несколько голосов, и врач склонился над раненым.
- На полную катушку, - подтвердил заключенный. - До того исправился, что прошлого и поминать не хочу. Не было ничего. Померещилось.
- Господи, - простонал Штерн. - С каким еще Палеем?
- Но гражданин судья… - Штерн был изумлен и сломлен. Скорый суд так потряс бывшего аэронавта, что он не находил слов. Впрочем, его оправдания не требовались никому. Военные проглядывали какие-то бума…
Что он пытался найти у меня? Мои записи? Но в наше время на эти записи может ставить только сумасшедший или тот, кто полностью лишен чувства самосохранения. А может, он искал мифическое сибирское зол…
- Исправился? - усмехнулся оперуполномоченный.
- Господи-и, - вздохнул Штерн. - Да с нами тогда разве что школьные учителя не беседовали! Разве всех упомнишь!
- За что? - Штерна качнуло. - Я что ли в той аварии виноват был?
- Преждевременно, - глухо сказал он. - Это касается политики, а она девица консервативная. Мы не можем отказываться от материалистического взгляда на мир. Это замедлит индустриальное развитие страны.…
- Нет, - подумав, сказал Челюбеев. - Даже и не звонил никто. Челюбеев жевал, и глаза его смотрели куда-то в пустоту. "Очередной донос обдумывает", - решил Аркадий Наумович.
- подумал Штерн. - Сукин сын! Так это был он? Но зачем ему это было нужно?
- Вы мне симпатичны, - сказал подполковник Авруцкий. - Тем больше я сожалею о вашей дальнейшей судьбе. Браво, браво - ваша стойкость и приверженность идеалам заслуживают всяческого уважения. Но разве…
- Наверное, - сказал Штерн. - Но я ведь уже старик, Ланочка. В мои годы люди больше предпочитают одиночество.
- Николай Гаврилович, меня сегодня никто не спрашивал? - спросил он. Челюбеев перестал хлебать суп, поднял голову от кастрюльки.
- Пошли, Кулибин! - сказал Демон, взмахом руки ломая спичечную конструкцию.
- Я думал, что вы все еще остаетесь ученым, - с сухой обидчивостью сказал он. - Теперь я вижу, что ошибся. Вы не ученый. Вы трус. А скорее всего, вы просто деляга от науки. Теперь я более склонен вер…
- Меня же за эту самую аэронавтику арестовали, - сказал Штерн.
- Не ввязывайтесь в политику! - остерег его Максим Петлюха.
- Что? - он осознал вопрос и отрицательно замотал головой. - Не, Аркадий Наумович, никого не было. Я бы видел, весь день дома находился.
- Ба-ба-ба, - улыбаясь, сказал он и передал Лане альбом. - А вот наконец и наш Аркадий Наумович!
Штерн облизнул губы. Одутловатое и бледное лицо его казалось мертвым.
- Ну? - снова требовательно спросил чин. Был он сыт, откормлен и чисто выбрит. Пахло от него "Шипром" и хорошим коньяком.
- Ну что вы, Аркадий Наумович, - мужчина улыбался, а серые его глаза были сухи и внимательны. - Зачем же так сразу? Давайте познакомимся.
- Одевайтесь! - поторопил он. - На Большом Литейном потолкуем. Лана сидела бледная и испуганная. Она, не читая, подписала протокол, оформленный лейтенантом. Другой офицер в это время опечатал комнату…
- Ты меня не пугай, - сказал Лагутин. - Говори, за что тебя в зону посадили? Какой сказкой народ пугал?
- Добро не может быть опасным, - неизвестно почему сказал Аркадий, глядя, как переливается невероятный сказочный искрящийся бриллиант у него на ладони.
Штерн не винил Урядченко ни в чем. Действительно, сколько жизни еще человеку осталось? Все правильно. Все так и должно быть. Законы сопротивления материала все еще в силе.
- Выходит, вредная наука. Вдруг и вас за ненужное любопытство привлекут? Такого оборота Федюков не ожидал - он побагровел, надулся, но тут же багровость лица сменила мертвенная бледность, словно за с…
- То Бог вам посылает испытание, пан Штерн. Не зря сказано: "Милость и истина встретятся, правда и мир облобызаются. Истина возникнет из земли, и правда приникнет с небес". Терпите, пан Штерн, вы оди…
- В обвинительном заключении все сказано, - вздохнул Штерн. "Кум" даже не рассердился на неуставное обращение.
- Фамилия, имя, отчество, год рождения? - с одышкой спросил судья.
- Вы знаете, элементарно, - Никольский ловко очистил мандарин и бросил дольку в рот. - Мне попалась фотография, на обороте которой были ваши данные. Я и послал запросы в адресные бюро Москвы и Ленинг…
- Считаю, что мы должны выразить протест, - сказал создатель наркологического направления в искусстве Максим Петлюха. - Устроим митинг, врачи должны знать, что мы против его возвращения в больницу. П…
- Дирижабли там военные или технику какую секретную, да болтать лишнее стали. Это я понимаю. Религиозная пропаганда-то здесь при чем?
- Я пришел к выводу, что вашей группой было сделано серьезное научное открытие, которое имело оборонное значение. Тогда наложенные запреты могли быть оправданны. Война была на носу. Но сейчас другие …
- Ни-че-го, - проскандировал подполковник. - Совсем ничего. Ни научных записок, ни воспоминаний, ни каких-либо упоминаний о событиях тридцать шестого года. Совсем ничего!
- Что ж случилось, Аркадий Наумович? - с легкой иронией спросил подполковник. - Совесть замучила? Все-таки решили поделиться с государством своей находкой?
- Как вы меня нашли? - спросил Аркадий Наумович.
- Все нормально, - не открывая глаз, проговорил он. - Все хорошо. Если вам не трудно, Ланочка, принесите мне капли. Они на верхней полке серванта.
- Знаете, - сказал он, - я чувствую себя круглым идиотом. Я долго жил ожиданием, но никогда не думал, что возможен такой простой выход.
- А это? - Штерн раскрыл ладонь, и голубоватое зарево залило уже погружающийся в сумерки лес, высветило китообразную тушу стратостата, мелкими искорками заплясало на металле гондолы, на лицах окружив…
- Как в аптеке! Следователь сжал мохнатую лапу, и карандаш с треском переломился на две неровные половинки. Штерн заворожено смотрел на обломки карандаша. Следователь усмехнулся.
С утра за окном пели скворцы. Окна были заклеены от непогоды, но щебет скворцов все равно пробился в палату и разбудил Аркадия Наумовича Штерна. Если бы не решетки на окнах и не казенная меблировка п…
Никаких гостей Штерн не ждал. Сердце заныло. Не зря ему сегодня не хотелось идти домой. Кого там еще принесло? Опять этого энкаведиста? Он даже не сразу вспомнил фамилию и звание подполковника Авруцк…
- Не надо перекладывать свою головную боль на других, - немедленно возразил механик-самоучка Кулибин. Он и за завтраком свободной рукой что-то мастерил из спичек, у которых санитары предусмотрительно…
- Это пока, - подбодрил гэбист. - Когда будет объявлено, что люди достигли Луны, вы можете кричать на всех перекрестках. С американцами мы уже договорились. Мы, разумеется, все подтвердим.
Что творилось сегодня в эфире, что творилось! Каждые полчаса торжественно и сурово, как в годы войны он объявлял о взятых городах и выигранных сражениях, диктор Левитан сообщал о запуске первого иску…
За пятнадцать лет Штерн эти фамилии и забывать стал, а тут - на тебе! - напомнили. Он словно опять увидел изорванный стратостат и изуродованную гондолу, в иллюминаторах которой блестели толстые темны…
Пламенная искорка, сиявшая жизненной силой у него на ладони, вдруг вспыхнула так, как она горела на резиновой оболочке стратостата более четверти века назад, и устремилась вверх, чтобы слиться с прон…
Он посмотрел на Барановского. Тот мрачно сидел на козлах. Курить в больнице не разрешалось, а перекур без папирос превращался в простое издевательство. Желание было столь сильно, что Барановский накл…
И только когда сумерки стали осязаемы и бурыми размытыми струйками поплыли над землей, а деревья начали сливаться в неровную зубчатую полосу, забором отделяющую землю от небес, он нехотя направился в…
- Наши спутник в космос запустили! Включите радио, Аркадий Наумович! Штерн не испытывал никакого желания слушать по радио тиражированную многократно ложь, но сидеть за закрытой дверью было глупо. Не …
Урядченко и Новиков вытащили из гондолы обоих. Морохин был мертв, тело уже остыло. Усыскин, разбитая голова которого была обмотана разорванным рукавом белой исподней рубахи, сплошь покрытым бурыми вы…
- В постановлении непонятно написано, - сказал "кум". - Сказано, что осудили тебя за клеветнические измышления и распространение слухов религиозного характера, порочащих социалистический строй и сове…
Слева у него в соседях был Моцарт, в прежней жизни - Андрей Николаевич Жабин. О нем ходили противоречивые слухи, говорили даже, что когда-то он значился крупным партийным функционером, чуть ли не кан…
- Конечно, конечно! - девушка взяла деньги и умчалась на улицу. Аркадий Наумович с улыбой глянул ей вслед. Лана была полной противоположностью своей бабке. Молодость, молодость… Аркадий Наумович вдру…
Джамбатырова в больнице любили. Врачи давно признали бы его излечившимся, но многочисленная татарская родня председателя еще не остыла от мстительных желаний, и Джамбатыров находился в больнице на по…
- Ну, рассказывайте, рассказывайте, - подбодрил полковник Авруцкий, решившийся на атаку. - Больше вам никто, не будет препятствовать. Здесь вы можете говорить всю правду. Расскажите людям, что Земля …
Некоторое время они объединенными силами принимали все мыслимые и немыслимые попытки избавиться от нежелательного наследника соседки. От повестки Штерн ничего хорошего не ждал. Выходит, вспомнили о н…
- звучал на волнах радиоприемников баритон знаменитого певца. Возмущение требовало немедленного выхода, и Штерн не выдержал. Он выскочил в коридор, набрал номер телефона, по которому никогда не звони…
- Важно… - снова прошептал он. - Сколько километров, не знаю… Тысяча или больше… Твердь… Куполом над землей. Купол от конденсации обледенел. Сосульки километровые… Напоролись на одну… стали падать… А…
Никольский меж тем уже бесцеремонно распоряжался в комнате. Достал из неведомо откуда взявшегося портфеля и поставил на стол бутылку коньяка, уложил в тетушкину хрустальную вазу румяные глянцевые ябл…
Честно говоря, в этот апрельский день, выдавшийся на редкость синим и чистым, Аркадию Наумовичу Штерну хотелось повеситься. Начавшись с обыденной яичницы и стакана крепкого чая, день вдруг взорвался …
В углу сидел старик в темно-синем гражданском костюме. Рядом с ним корячились на корточках два мордоворота, шеям которых было тесно в рубахах. Пальцы всех троих синели наколками. Лицо у старика было …
- Присаживайся, - мирно предложил старик. - Поговорить надо. Штерн понимал, что старичок держит масть. С такими надо говорить без выпендрежа, обидится старичок, и всхрапнуть не удастся, в любой камер…
Обычно в концерте принимал участие силач Джамбатыров, задушивший председателя своего колхоза за приставания к дочери. Суд оказался перед неразрешимой дилеммой - или признать, что член партии может из…
- Убирайтесь! - сказал Аркадий Наумович. - Забирайте свою паршивую бутылку, свои фрукты и конфеты. И чтоб духу вашего здесь не было! Никольский что-то зло пробормотал и выскользнул из комнаты. Аркади…
- И все-таки вы подумайте, - сказал Авруцкий. - Это нужно для блага государства. Вы же советский человек, Штерн. Согласен, с вами обошлись несправедливо. Время было такое! Согласен, с вами и сейчас о…
Ответа на вопросы не находилось, и он принялся утешать соседку, вглубине души чувствуя себя негодяем и проклиная за то, что не совладал с искушением позвонить Авруцкому. Отсидев пятнадцать лет в лаге…
- Вам ясен приговор? - тонко переспросил судья, и голос его отрезвил Аркадия. Говорить и спорить было бесполезно, механизм правосудия с лязгом провернулся, перемалывая его судьбу; решение, принятое с…
- Посылали, - легко согласился Авруцкий. - Но после вас прежних высот никто достичь не смог. Максимально - тридцать пять километров. Это не идет ни в какое сравнение с вашими достижениями. Такое ощущ…
Предположим, что когда-нибудь запреты отпадут, и вы получите возможность выкрикивать свое сокровенное на всех площадях. Неужели вы думаете, что это что-то изменит? Мир и так разделен на верующих и не…
- Вы глупы и недальновидны, - сухо сказал Штерн. - Вам все рисуется в розовом свете. Мне искренне жаль, но нам с вами не о чем говорить. Дело не в том, что я не склонен вести беседу. Просто не хочетс…
- Аркадий Наумович, - снова сказала она, по-птичьи наклонив голову и глядя на соседа по коммунальной квартире с нескрываемым подозрением. - Вас вызывают! О соседе она знала мало. Знала, что он не вое…
Он вернулся в комнату, лег на диван, забросил руки за голову и, уткнувшись взглядом в оранжевый абажур на потолке, принялся вспоминать прожитое. И по всем подсчетам выходило, что счастливой жизни у н…
Посидев в камере и пообщавшись с такими же бедолагами, ощутив мощь следственной машины на своих боках, Штерн понял, что правило не плевать против ветра было придумано умными людьми. Находились, правд…
- Уголь, говоришь, рубил? - ухмыльнулся он неприятно. - Вот и руби. Остальное не твоего ума дело. Твое дело отвечать, когда спрашивают! Через неделю его освободили. К тому времени Лаврентий Павлович …
В тот субботний день Аркадий Наумович долго бродил по аллеям Центрального парка, что на Елагином острове. Было уже довольно тепло, и почки на деревьях набухли, обещая в скором времени выбросить остры…
- Подполковник Авруцкий принялся разминать новую сигарету. - Понимаете теперь, почему вы благополучно досидели до конца срока? Вы думаете, что отделались бы от Седого, не будь с вами рядом Дустана Ке…
На стене висел большой черный динамик. По радио дребезжали марши - праздновали девятую годовщину Победы. По улицам ходили толпы бывших фронтовиков. В этот день Штерн старался не выходить из дому. Не …
У "кума" было тепло и уютно. Лучше, чем в бараке. Опер Лагутин был опытным сотрудником, прошел не одну зону, заключенных знал, как знает скрипач свой инструмент, поэтому на струнах нервов Аркадия Ште…
- Господи! - вздохнул Штерн. - Как вы мне все надоели: уголовники, ищущие несуществующие драгоценности, ученые, мечтающие въехать в рай на чужом горбу, прислужники властей, радеющие за благо всего че…
"Просчитай". Кажется, так сказал Урядченко. Неужели он имел в виду, что при определенных условиях полет "Востока" был все-таки возможен? Экваториальный радиус земного круга равен… Память услужливо по…
Минтеева я уже живым не застал, а с вами мне повезло.
Штерн подошел к зеркалу. В зеркале отразился мрачный лысый тип, нездоровой полнотой и землистостью лица напоминающий какого-то упыря. На вид этому типу можно было дать все пятьдесят пять лет или боль…
- Не было там никакой платины, - с отчаянием выпалил Штерн. - Честное слово!
В дверь постучали, вырвав Аркадия Наумовича из воспоминаний о прошлом.
- Так что же вы от меня хотите? - спросил Штерн.
- Нормально, - кратко сказал Урядченко. - Женился. Пацан есть. Лешка. А ты как?
- Лошади нужны, - озабоченно сказал Минтеев. - Иначе стратостат не вывезти.
Он сыпал именами, а сам незаметно для Ланы настойчиво подталкивал Штерна к дверям его комнаты, и растерявшийся от неожиданного визита Штерн покорно впустил гостя к себе в комнату.
- Два дня! - сказал Седой, и троица вразвалочку пошла к выходу. Штерн умылся, нервно громыхая носиком рукомойника. Били его умело. Тело ныло от ударов, но заметных синяков не осталось. Провожаемый вз…
- Что мне деньги? Вы даже не догадываетесь, чем вам это знание грозит. А если оно грозит вам отлучением от науки? Если единственной расплатой станет многолетнее заключение или даже смерть? Вы готовы …
- Мне нечего сказать, - нахмурился Авруцкий.
- Молчи! - приказал Минтеев. - Ты только молчи, Лешка. Потом все расскажешь!
Идти от теплого домика оперчасти до теплого вонючего барака через пронизываемый морозными ветрами пустырь - дело безрадостное и тяжелое. Зона была пустынна, только часовые на вышках, завязав шнурки ш…
- Нет в твоем деле обвинительного заключения, - сказал он. - Только постановление большой тройки и все. Но не зря же тебе сам Ульрих срок отмерил… Ты кем до ареста был?
- У меня с волей связь имеется. Нарисуешь схемку, ребята твою заначку найдут и мне брякнут. Тут у нас с тобой полное согласие и наступит. Но сразу скажу, не надейся мне динаму крутить. Я с тебя за вс…
Штерн опомнился и отпустил галстук. Никольский трясущимися руками принялся приводить себя в порядок.
- Добрый день, Валентин Николаевич, - сказал он. - Штерн вас беспокоит. Не забыли еще?
- А Урядченко с Николаевым что делали? - нетерпеливо мотнул головой чин.
- Бред какой-то! - воскликнул доктор медицинских наук Ващенко в узком кругу коллег. - Если он вменяем, то мы его диссертацию о питании на ВАКе должны рассматривать!
- И какой же вы сделали вывод? - усмехнулся Штерн.
Следователи просто выполняют указания свыше, и любое противоречие задевает их нежную душу настолько, что они тут же пускают в ход свои пудовые кулаки. Штерн уже прошел через все испытания. Для следов…
- Ну-с, Аркадий Наумович, как мы себя чувствуем? - спросил он. Боли головные не мучают? Язык покажите! Так! Смотрите на мой палец! Нижнюю губу втяните! Та-ак! Теперь верхнюю! Хорошо! Очень хорошо! До…
- Вы Усыскина хорошо знали? - сразу спросил он. - А Минтеева? Урядченко? Николаева?
- Я не пойму одного, - сказал Штерн. - Ладно, нам запретили летать.
- Ввязывайся - не ввязывайся, а серу все равно колоть будут! - вполне здраво заметил Кулибин.
Авруцкий небрежно осмотрел изъятое устройство, поставил его на стол.
- Возможно, мы спасли бы немало человеческих жизней, - уверенно сказал полковник. - Война с Гитлером была бы менее кровавой…
- Пустите! - Никольский побагровел, с хриплым свистом втягивая ртом воздух. - Вы меня задушите! Отпустите немедленно!
- Так я ж говорю, - растерянно лепетал он. - Мне этот Никольский заявил, что он из вашей системы. Он мне и документ показывал… Неловкое объяснение предназначалось скорее для соседа, чем для подполков…
- Я в этом сомневаюсь, - вздохнул Штерн. - Но хочу вас спросить, что было бы с нами? Со мной, с Минтеевым, с Урядченко и Новиковым?… Что вы молчите, полковник? Кстати, я забыл вас поздравить…
- Это я знаю, - отозвался Штерн. - В пятьдесят четвертом на Литейном сообщили. - Ты мне вот что скажи: как теперь жить, когда все на голову поставлено? В трубке посопели.
- Не будет тебе довеска, - веско сказал Лагутин. - Я здесь решаю, кто досидит, а кто на новый срок пойдет.
- Достанем, - успокоил Штерн. - Закончим здесь, я сам в райсовет пойду. Помогут! Там ведь такие же советские люди!
- Я на тебя надеюсь, - сказал Минтеев. Николай Малков с горящими любопытством глазами обходил повисший на сломанных деревьях баллон.
Все спрашивали, кого я из летчиков знаю, с кем разговоры вел, про каких-то аэронавтов расспрашивали… - грузин безнадежно махнул рукой. - Я сказал, никого не знаю. Чкалова знаю. Леваневского знаю. Бай…
- Я не курю, - отказался Аркадий Наумович. - Бросил. Зона, знаете ли, очень к этому располагала.
- Пошли-пошли, - Демон лениво подтолкнул Кулибина к выходу.
Аркадий Наумович отпер дверь, ласково улыбнулся девушке.
Усыскин широко раскрытыми глазами посмотрел на переливающуюся искорку, трепетно дрожащую на ладони товарища, посветлел лицом и даже попытался потянуться к ней, но изломанное и обессилевшее тело не по…
- Да если бы она и была, - не сдавался Штерн. - Что же я ее с собой в зону бы приволок? Кто бы мне это позволил? Седой, казалось, обрадовался.
- Все, что мы обнаружили, имеется в отчетах, - пожал плечами Штерн.
Урядченко замолчал. Связь была хорошая, и было слышно, как он покашливает на другом конце провода. Кашель такой Штерну был хорошо знаком - туберкулезник.
- А ты не шепчи, - посоветовал Урядченко. - Здоровее будешь! Глупо теперь шептать, сразу сумасшедшим объявят. Да и все это, может быть, не такое уж вранье. Я прикидывал. Не веришь? Просчитай сам, моз…
- Никак, - ответил Штерн. - Разве можно что-то начинать, если живешь под колпаком?… Про Сашку что-нибудь знаешь?
- Приговор мне ясен, гражданин судья, - потухшим голосом произнес он.
Санитар Демон появился в столовой с ремнем.
- Садись, - сказал он. - Чай будем пить… с бутербродами. А ты мне расскажешь про эту… про аэронавтику свою.
Один из громил торопливо вскочил на ноги, и прежде, чем Штерн привстал, тяжелый удар опрокинул его на пол барака. Аркадий привычно скрючился под ударами, защищая уязвимые места, и не отбивался - пони…
- Не понимаю, - сказал Штерн. - Это же правда, а правда не может быть опасной.
- Ничего, - оперуполномоченный наклонился над бумагами. - Ты и сейчас не стар. Тридцать три - возраст, как говорится, Христа. Самый расцвет человеческий. А ты помоложе Христа будешь.
- Мне тут, понимаешь, дело твое на глаза попало, - задумчиво сказал "кум". - Я не понял, за что ж тебя все-таки посадили.
- Я имею в виду, что теперь более склонен доверять тем, кто рассказывал о том, как вы перевозили на воздушных шарах золото из Сибири, - сказал он. - Это больше похоже на истину, нежели мифические отк…
Опять речь зашла об аварии, и снова работники госбезопасности пытались выяснить что-то, ничего не называя своими именами.
- Никак нет! - отрапортовал Штерн, уже понявший за месяцы своего заключения, что со следователями не спорят и ничего им не доказывают.
- Жрать он был вменяемым! -орал генсек на главного психиатра страны, топая небольшими ножками, обутыми в лакированные ботинки. - Двадцать человек схарчил! Да весь ЦК за тот же период всем своим соста…
- Живой! - послышался радостный крик от гондолы, и все бросились на крик. Штерн тоже рванулся вперед, зажав радужное мерцание искорки в ладони.
- Нет, - тоскливо отозвался Штерн. - Ты не поймешь, Дустан. Кербабаев не настаивал. На зоне в душу не лезут, у каждого хватает своих забот. Штерн не спал всю ночь, но так ничего и не придумал. К утру…
- Ко-му? - в два вздоха прошептал Усыскин. - Ангелам на небесах?
- Непременно полетят! - заверил девушку Штерн. - Ланочка, можно вас попросить? Не забежите в аптеку? Мне вас так не хочется обременять, но что-то у меня сердчишко прихватывает, а капли уже почти конч…
- Погоди, - Лагутин, скрипя хромовыми сапожками, подошел к нему, и Штерн увидел блестящие от любопытства и близости неразгаданной тайны глаза.
- Вы признаете себя виновным? - спросил судья, бегло проглядывая обвинительное заключение.
Места здесь были болотистые, поэтому до места падения стратостата добирались довольно долго. Среди уже начавшей жухнуть зелени спело краснели ягоды. Малков ловко вел спасателей по едва заметным звери…
- Привыкайте, - посоветовал он. - Здесь, как я уже сказал, вы можете не грешить против истины. Да, вы совершенно правы - мы живем на поверхности плоской Земли. Да, наша Земля действительно стоит на т…
- Люк раскручивали. Ребята в гондоле мертвые лежали, а покойника через узкую дырку не вытащишь.
- Штерн Аркадий Наумович, - сказал он. - Вы признаны виновным в измышлении и распространении слухов религиозного характера, порочащих социалистический строй и советскую науку. На основании статьи пят…
Выпив большую чашку кофейного напитка "Ячменный", он окончательно пришел в себя. Господь с ними! Если не хотят оставить его в покое, то пусть наблюдают. Пусть выслеживают, пусть тайно роются в кварти…
- С отчетами получается какая-то неразбериха, - доброжелательно улыбнулся Никольский. - Еще в тридцатых на них был наложен гриф секретности, а перед войной все отчеты были затребованы наркоматом госу…
Саша, как я слышал, к матери в деревню подался. Куда-то на Тамбовщину. Минтеев, говорят, сразу после освобождения умер. Еще в пятьдесят третьем.
Но я хотел поговорить о другом. Где звезда, которую вы сняли с оболочки разбившегося стратостата? Мы долго играли в кошки-мышки, настало время поговорить по-мужски. Отдайте звезду, в ней нуждается го…
Все кончилось для него, и все только начиналось для остальных. Были новые старты, и Минтеев со Штерном сами увидели гигантские многокилометровые сосульки льда, свисающие с радужного небесного свода, …
- Темните, - не отставал москвич. - А с Палеем вы откровеннее были!
Войдя в комнату, Аркадий Наумович сразу почувствовал неладное. Нет, внешне все было на месте и в комнате царил порядок, но в тоже время Штерна не отпускало сознание, что в помещении кто-то побывал. О…
- Да это не я, Клавдия Васильевна, это внизу "Аннушка" прошла. Погода сегодня влажная, провода и искрят!
- Все в масть. Седой! - льстиво сказал он. - Тебя наколоть глухой номер.
Он был слишком увлечен созерцанием своего небесного талисмана и потому не услышал выстрела. Просто тупая боль резанула левую сторону груди, он недоуменно посмотрел на маленькую дырочку в синей фланел…
- Ну-ну, - кивнул чин. - Но ведь известную вам вещь с места аварии забрал кто-то один, так? И кто это был? Минтеев? Урядченко? Николаев? Или ее забрали вы?
В Москве Штерна не прописали, но неожиданно легко позволили обосноваться в Ленинграде, где на Васильевском острове в коммунальной квартире жила его тетя Эсфирь Николаевна Северцева, вдова знаменитого…