- Пошли, Кулибин! - сказал Демон, взмахом руки ломая спичечную конструкцию.
- Пустите! - Никольский побагровел, с хриплым свистом втягивая ртом воздух. - Вы меня задушите! Отпустите немедленно!
- У меня ее нет, - отрезал Штерн, по-детски скрестив пальцы за спиной. - И никогда не было. Может быть, у Минтеева?
- Дирижабли там военные или технику какую секретную, да болтать лишнее стали. Это я понимаю. Религиозная пропаганда-то здесь при чем?
Пламенная искорка, сиявшая жизненной силой у него на ладони, вдруг вспыхнула так, как она горела на резиновой оболочке стратостата более четверти века назад, и устремилась вверх, чтобы слиться с пронзительной синевой далекой небесной тверди, откуда она была захвачена нетерпеливо обгоняющими свое время людьми. А может, и не звезда это уносилась в небо, а устремлялась туда измученная земными странствиями душа аэронавта Аркадия Наумовича Штерна.
- Все в масть. Седой! - льстиво сказал он. - Тебя наколоть глухой номер.