Все цитаты из книги «Другой отличный миф»
– Вот что я тебе скажу, малыш: главная трудность с изврской едой – не дать ей выползти из чаши, пока ее ешь.
Он был ужасен в своей ярости, но на сей раз я дал ему отпор.
Эта книга посвящается Борку Неуничтожимому (известному меньшим смертным как Джордж Хант), чья грубоватая, но верная дружба помогла мне преодолеть много кризисов в прошлом… и, вероятно, в будущем!
– Тогда мы попробуем что-нибудь еще, – поспешно поправился он.
Ее последнее предупреждение остановило мой рефлекторный взгляд, и действуя поосторожнее, я бросил украдкой взгляд уголком глаза.
Он выжидающе посмотрел на меня. Я обнаружил, что не могу больше сдерживать своего несчастья.
Я сунул руку в карман, заставив себя сделать это движение небрежным. Он был все еще тут! Амулет, снятый мной с тела статуи-Квигли, позволявший носившему его видеть сквозь заклинания. Я его взял, когд…
– А, прекратите свои пререкания! – перебил со смешком Иштван. – Ааз, как обычно, прав. Может, он и проиграл пару боев, как магических, так и физических, но я никогда не слышал, чтобы его кто-то перес…
– Великолепно, – язвительно заметила Танда. – Нам только этого и не хватало.
Я закрыл глаза и подождал, пока не перестанет кружиться голова.
Что мне еще надо сделать? Ах, да, я должен подергаться. Я вспомнил, как себя вел белкобарсук, попавший в силки.
– Никогда не слышал о вас, – проворчал рыцарь.
– Мы хотим гарантии, что ты отправляешь нас с билетом в оба конца.
Так вот что пыталась сказать мне Танда! Боевой единорог – единорог Квигли, стоял в конюшне. При всей нашей скорости Фрумпель опередил нас.
– На самом-то деле, – перебил его Ааз, – мы ищем кое-что в густом ворсе ковра во весь пол, от стенки до стенки.
– Особенно на это не надейтесь, – заметил Ааз, не отрывая взгляда от трактира. – Они там есть, сомнений нет. Чем легче войти, тем труднее выйти…а они делают нам вход ужасно легким.
– Ах, это. Ну, каждое измерение обладает определенным количеством энергии, которую можно канализировать и обратить в магию. Разные измерения обладают разным количеством, и энергия каждого измерения р…
– И это еще не все, – продолжал Ааз. – Зверь стал сперва настолько диким, что только беспрестанными усилиями моего оруженосца мы вообще сумели укротить его. Честно говоря, я был за то, чтобы избавить…
Затем я снова услышал его – приглушенный шаг за стенкой избушки. Но ведь это было невозможно! Гаркин всегда устанавливал… Я начал копаться в памяти и не мог вспомнить, установил ли Гаркин защитный по…
Я услышал позади себя легкий шум и повернул голову, чтобы посмотреть. Ааз задергивал дверь занавесом.
– Совершенно верно, – продолжал я, – такой он уже больше непригоден для вас, а поскольку мы, в некотором роде виноваты в том, что с ним случилось….
– Чтобы мы оба доставили нашего попутчика и без задержки вернулись.
– Шутишь? Я – приманка, – она озорно подмигнула.
«Есть многое на свете, друг Горацио, что человеку знать не положено».
– Да, Трокводл, – протянул, поворачиваясь ко мне, Ааз. – И разве ты не собираешься представить меня своим коллегам?
– Глип! – сказал дракон, прижимаясь головой к моей ноге.
– Что? А, девол. Он не с Девы, он с Бесера. Бес. Разве Гаркин ничему тебя не научил?
– Вы много запрашиваете! Я и не знал что у бандитов бывают офицеры.
– Почему? Потому что ты мой ученик! Вот почему.
– Ты не глуп, малыш. Уж я-то знаю. Будь ты глуп, Гаркин не взял бы тебя в ученики. Эта ситуация так занесла меня, что я забылся и попытался говорить с учеником, словно он полный законченный маг. А во…
– Эй, Ааз! – позвал я. – Посмотри-ка на это.
– Что? А, то что ты увидел? Это была аура. Ее имеет большинство людей. И некоторые места, но она верный тест для проверки, истинно ли магический какой-нибудь предмет. Голову даю на отсечение, что с п…
«В делах бизнеса крайне важны первые впечатления».
– Ах, как жаль, что нам придется так скоро расстаться.
– Ну, и что же он сделал? – нетерпеливо спросил Хиггенс.
– Не понимаю, почему я должен быть девицей, – проворчал я.
– Думаю, я предпочитаю первое объяснение.
– Ничего не понимаю! – жалобно захныкал он.
Девол побледнел, или, по крайней мере стал из красного розовым.
Я удивился, увидев, как много тут разновидностей. Мне никогда не приходило в голову, что драконы могут быть не только одного типа, но здесь стояло живое доказательство обратному. Кроме всегда предста…
– Он же наверняка не забрел далеко, – проворчал Ааз.
– Твой?! – взревел Ааз. – Я сказал тебе посмотреть драконов, а не покупать их!
– Нет, – ответил я. – Я имею в виду, да, я его ученик, но он никогда ничего такого не рассказывал об изме-ренях.
Я не был уверен, кто сказал это, я или дракон.
Я воспpянул духом. Кpоме естественного нетеpпеливого желания pазвить свои магические способности, я в пpедложении Ааза увидел молчаливое заявление, что он пока доволен моими пpежними успехами.
– Если ты спросишь моего мнения, это больше похоже на человечество в его наихудшей разновидности, – мрачно пробурчал я.
– Хорошо, – молвил охотник на демонов, – демонические силы вызывают у меня беспокойство. Чем меньше нам придется иметь с ними дел, тем больше мне это нравится.
– Мы заключили договор, помнишь? Ты обещал помочь мне против Иштвана, а я должен был обучить тебя магии. Ну, ты свою часть выполнил, и я теперь собираюсь выполнить свою. Я собираюсь обучить тебя маги…
– Нет, я еще не ложился. Я как раз делал несколько последних приготовлений к завтрашнему дню.
– Глип! – сказал дракон, посмотрев на меня своими голубыми большими глазами.
– Ты бы не спрашивал об этом, если бы когда-нибудь заключал сделку с деволом, – фыркнул Ааз. – У них цены до небес высотой. Особенно в случае вроде нашего, когда они знают, что клиент в отчаянном пол…
– Ну, в действительности… гм… это долгая история.
– А-а! – протянул Ааз. – Тут целая история.
– Ни в коем случае, малыш. Даже такая деревенщина не потрудится нагибаться за таким некудышным мечом.
Он предложил мне зеркало и улыбнулся. Это была плохая шутка. Одно из первых открытых нами обстоятельств, касающихся его сомнительного статуса в этом мире, заключалось в том, что в то время, как он мо…
– Не утруждай себя, Фрумпель, старина, – улыбнулся Ааз. – Просто скажи, где оно, и мы сами его достанем…и держи руки там, где я могу их видеть.
– Это, – сказал он, высоко поднимая свой приз. – Кажется, я здесь не единственный демон.
– Глип! – сказал дракон, шмыгнув обратно на свое место позади меня.
Я вдруг заколебался излагать всю историю.
– Брось ты это, Абдул…, или мне следует сказать Фрумпель? – Ааз усмехнулся своей широкой улыбкой. – Мы знаем, кто ты и что ты. Мы пришли сюда сделать маленький бизнес.
Крупный лысый мужчитна, размахивая мясницким ножом, протолкался через толпу и встал перед Аазом.
– Тоже верно. Позвольте мне взглянуть на него?
– Слушай, малыш, – пpинялся увещевать меня Ааз. – Это же не столько полет, сколько плавание в воздухе.
– Ты говоришь, что вы можете сделать все, что угодно? – презрительно фыркнул Ааз. – Мне следовало бы знать. Я всегда думал, что репутация деволов довольно преувеличина.
– Совершенно верно, – согласился я, с усилием оторвав свое внимание от авансов Танды. – Что, по-твоему, случилось с Фрумпелем?
– Хмм… Может, нам лучше отправиться в путь, ведь мы теперь знаем, где Иштван?
– Я остановился здесь в первую очередь по причине того, что хотел спросить, не знаете ли вы, что случилось с той палаткой?
– Если он такой никчемный, то почему его взял с собой Фрумпель? – спросил я.
Один из гопников подтверждающе махнул рукой и принялся шарить в поясной сумке.
– Ага, – сказал Ааз, выуживая из-за пазухи И-Скакун.
– Ааз, – хохотнул Иштван, – я наслаждаюсь твоим обществом. Мы должны почаще работать вместе.
– Заткнись, малыш. Ладно, Фрумпель, имя Иштван что-нибудь для тебя значит?
Я почувствовал руку на своем плече. Ааз показал на стоящую на столе лампу и поднял четыре пальца.
– Здесь достаточно далеко. Повесим их опять?
– Расслабься, мылыш. Фрумпель, вероятно уже потягивает вино и щиплет за задницы офицанток в каком-нибудь измерении.
– Ну, я должен признаться, что их страх перед моим заговоренным мечом имеет небольшое отношение к их нежеланию вступать в бой.
– Все это действительно, кpайне запутано, – добавил Бpокхеpст.
– Гм… – сказал я, внутернне собрашившись, чтобы сыграть свою роль в этом обмане. – На этот счет у нас тоже некоторые плохие новости.
– Ээ…спасибо, но у нас, в моем родном измерении, тростей хватает.
В обычном случае я пришел бы в экстаз от признания Аазом моей правоты. Однако в нынешней ситуации это каким-то образом заставило меня почувствовать себя еще неуютнее.
– Я сказал, не стоит упоминать об этом, – поправился Ааз. – Это самое малое, что мы можем сделать.
Я сделал, как было сказано. В моей голове сразу возник образ светящейся клетки, полностью накрывавшей лавку.
– Спокойно, малыш. Ну, Фрумпель, можешь начать с того, что вернешь нам добро, оставленное в твоей лавке, когда мы отправились выполнять твое маленькое задание.
Не окончив движения его конечности окоченели, а лицо замерло. Перед нами оказалась еще одна статуя.
Мое внимание привлек занимающийся ими девол. Это был самый большой девол, которого я когда-либо видел, полных восьми футов ростом с руками, как деревья. Трудно сказать, кто на вид был страшнее – драк…
– Не знаю. У меня уже есть задание, а я обычно не берусь за новую работу до завершения прежней. Неверно осведомленные могут подумать, что я бросил, или испугался или что-то в этом роде. Такие слухи п…
– Слушай, он увидел насквозь твою личину, так как этот амулет позволяет ему видеть сквозь заклинания, верно?
– Хммм? Это Пент, малыш. А теперь, в последний раз, заткнись.
Я решил, что если требуется избежать его угрозы, то мне следует лично приложить руку к этому делу. Мысленно протянув руку, я схватил камень величиной с кулак и с силой запустил им в незащищенный лоб.…
– А, верно, так оно и есть, – припомнил Иштван. Даже этот факт он находил истерически смешным.
Он злобно осклабился и начал медленно наводить на меня трость.
Голос офицера, казалось, ответил на мои мысли и вернул меня в настоящее.
Наступило вполне содеpжательное молчание. Бесы пытались найти изъян в логике Ааза.
– Ну, – сказал Бpокхеpст, поднимаясь на ноги, – тогда, я полагаю, мы тpонимся в путь, как только pазделим добычу Гаpкина.
– Как я сказал, в Извре есть много притягательного. Одним из побочных эффектов успеха является изобилие прихлебателей. Было время, когда мы быстро подошли к тому, чтобы потонуть в массе беженцев и им…
– Если ты сможешь уделить мне несколько минут, малыш, – сухо заметил Ааз, – перед нами стоит задача, помнишь?
– При… столь неулаженных здесь делах? – добавил Хиггенс, снова поглядев на нас.
– Минуточку! – воскликнул Фрумпель. – Мы еще не договорились о цене за него!
Ааз вернулся к своей теперь уже традиционной личине Гаркина. Танда выглядела отлично, как только я сменил ей цвет кожи и волос. После небольшого раздумья я придал Глипу облик боевого единорога. Это б…
– Вот пример того, что я хочу сказать. Я полагаю, существует история, о том, что случилось с тремя недостающими лучами.
– Вы?! – ахнул девол. – Вам полагается быть покойниками!
– У нас, вероятно, завтра не будет много времени на разговоры, когда проснется Квигли, поэтому, пока у нас есть с тобой несколько минут наедине, я хочу сказать тебе, что как бы не обернулась дело зав…
– Кругом шастают бандиты, больше всего желающие получить в руки хорошего боевого единорога. – Квингли тяжело поднялся на ноги. – Я хочу, чтобы он был рядом со мной, помогая мне сражаться с демонами. …
– Что, оговорку про сына-племянника? Он бы не…
– Их нанял ты, – без сочувствия заметил Ааз.
– Ну, теперь наша очередь, верно, Иштван? – улыбнулся Хиггенс, лениво потянувшись за арбалетом.
– Так я и думал! Ты все еще замышляешь стать вором! Ты хочешь использовать мою магию для краж!
– Ты уверен, что являешься учеником Гаркина? Я имею в виду, разве он ничего не рассказывал тебе об измерениях?
– Ну, Ааз? – спросил Иштван. – Где же обещанная тобой статья договора насчет сматывания отсюда?
Девол принялся лихорадочно рыться в сундуках. Я завороженно смотрел, как по мере поисков появляется поразительная коллекция странных предметов.
Я поспешил принести ему кубок вина из хранимого Гаркиным небольшого бочонка, надеясь, что Ааз не заметит, что кубок не особенно чист.
– Валяй, Фрумпель, злорадствуй! – поощрил Ааз. – Он теперь ничего не сможет с тобой сделать. Кроме того, ты можешь в любой момент, когда захочешь, телепортироваться отсюда.
– А, ладно, – проворчал наконец Фрумпель. – Посколько я, вероятно, никак от вас иначе не избавлюсь.
– В качестве второй части я могу предложить тебе способ отомстить Фрумпелю. В обмен я хочу получить твое обещание, что ты не будешь иметь зуб против нашей четверки за нашу роль в сегодняшнем несчасть…
– Чему? – отозвался я, устремляясь за ним.
– Убежден. У меня две рубашки, и обе коричневые. Одну носишь ты, другую я.
Он погрузился в толпу, не оставив мне иного выбора, кроме как идти по его стопам. По пути руки дергали нас за рукава и различные деволы высовывались из своих ларьков и палаток, подзывая нас, но Ааз н…
Ааз, вскинул бpовь в мою стоpону, и я пpедостеpегающе деpжал поднял руку, пока не почувствовал, что они пpошли чеpез полог. И пpосигналил ему кивком.
Я моргнул и посмотрел в направлении его указующего перста. Там между кузницей и кожевенной мастерской притулилась лавка. Как я сказал, городская жизнь была мне в новинку, но я признал бы в ней лавку …
– Вот, старик, – предложил Ааз. – Хлебни малость вина.
Иштван вздохнул и уронил Хиггенса обратно на стул.
– Нам не нужно твое слово, – усмехнулся Ааз. – Нам нужно твое присутствие.
Девол нахмурился, вытянув шею, что при его росте давало ему существенный обзор.
– Что насчет ваших денег? – высокомерно осведомился он.
Демон закатал губы, открывая двойной ряд острых, как иглы, зубов.
– Трокводл! – воскликнули одновременно бесы.
Бес, опpавдываясь, пожал плечами и начал.
Меня раньше никто не целовал, кроме матери. Это было совсем иное! Драка, Ааз, дракон, все вылетело у меня из головы. Я заблудился в чуде этого мгновения.
– Кpоме того, – добавил я, – мы, может быть, сумеем оживить его и убедить пpисоединится к нам в пpедстоящей битве.
«Женщине, подобно хорошему музыкальному произведению, должна иметь четкий конец.»
– Счас я его! – раздался голос слева от меня.
Я огляделся в поисках поддержки, но никто на нас не смотрел. Такие споры на Деве являлись, видно, самым обычным делом.
Голос Ааза оборвал цепочку моих мыслей. Мы вели между собой боевого единоpога, и зверь выбpал именно этот момент, чтобы показать ноpов. Он заpжал и поднялся на дыбы, а затем упеpся ногами в землю и з…
Пораженный, я выпрямился, а потом моргнул, глядя на свечу. Когда я это сделал тление исчезло, оставив в ознаменование своего события маленький белый дымок. И я слишком поздно сообразил, что нарушил с…
– Ловко, а? – Ааз держал в руке золотой плащ. – Простроченный и полностью выворачиваемый. А я-то всегда дивился, как это выходит, что никто не замечает их, пока они не будут готовы к прыжку.
– Восхитительно. Я тебе объясню, пока мы собираем их.
Моя вера в советы Ааза стала теперь крайне низкой.
– Смотри, малыш, – сказал Ааз шепотом, ткнув меня локтем по ребрам, когда офицер выступил вперед и обратился к толпе.
– Оно вероятно дальше от линии. А, впрочем, оно достаточно близко, чтобы ты черпал энергию. Ну, попробуй, малыш. Зацепись за эту силовую линию и оттолкнись от земли. Но не торопись.
– Ты стал намного уверенней в своей магии. Однако тебе надо лучше следить за своим контролем. У тебя в этой пентаграмме достаточно энергии, чтобы изжарить все что на нее наткнется.
– Спокойно, Лютик, – ласково сказал я. – Вот так, пай-мальчик.
Я быстро обернулся к источнику голоса. Там стоя Ааз, наведя на стаю взведенный арбалет. Он широко улыбался, что, как я ранее упоминал, не производило успокаивающего действия на всех тех, кто его не з…
– Совершенно верно. Я из другого измерения. Демонстратор измерения, или для краткости, демон. Усек?
Он переместил обозначения на И-Скакуне и приготовился включить его.
– Честно говоря, Брокхерст, – ответил другой, – я предпочел бы, чтобы он помнил про добычу и забыл наши имена.
– В один день я поверил и деволу, и бесу. Вот что я тебе скажу, малыш. Если мы выкрутимся из этого, я дам тебе разрешение дать мне хорошего пинка. Прямо по заднице, дважды.
– Гулял бывало с одной… замечательная девушка, но не умела держать язык за зубами, даже в постели. Иногда я гадаю, а стережет ли действительно любая профессия свои секреты действительно так крепко, к…
– Всего лишь малость того, что я разработал, пока практиковался, – небрежно бросил я, мысленно протянув руку к другой ножке ящероптицы. Однако вместо того, чтобы грациозно проплыть к моей руке, она о…
– Мы бы хотели поговорить с Абдулом, – высокомерно бросил Ааз.
Не знаю сколько часов мы потратили на эту муштру. Это трудней, чем кажется, собирать все свои силы со стоячего старта. И как раз когда я уже было подумал, что добился успеха и заслуживаю одобрения, А…
– Не уделишь ли минутку девушке, красавец?
– С вашего позволения, изверг! – улыбнулся Ааз, показывая все свои заостренные зубы. – И никогда не забывайте этого, други-бесы.
Он деревянно сидел верхом на единороге, кренясь взад-вперед в такт шагам единорога. Его глаза неподвижно смотрели вперед, а правая рука была поднята вверх, словно бы отдавая честь. Свет костра отрази…
– Помни, малыш. Коль скоро мы окажемся внутри, не торопись. Жди, пока глаза у тебя не привыкнут к темноте. Нам не желательно поднимать Фрумпеля, спотыкаясь и сваливая все, на что мы наткнемся.
Даже боевой единорог стоявший за нами, теперь полностью оседланный и в броне не помогал мне держать в уме свою новую личность. Мы уже слишком долго путешествовали вместе.
Коль он излагал это таким образом… я хочу сказать, в ту минуту, когда он потерял выдержку, вспылил и принялся кричать, он показался мне точь-в-точь таким же, как Гаркин. Это придавало достоверность е…
– Хмм… – произнес Иштван. – А вторая часть?
Демон продолжал изучать избушку, в то время, как изучал его. Он был гуманоидом, то есть имел две руки, две ноги и голову. Он не отличался высоким ростом, но обладал могучим телосложением, немного бол…
– Я его не кормил! Он съел кусок моего рукава!
Картина для меня начала проясняться. Очевидно, эти двое были как раз теми бесами, которые, как уверял Ааз, никак не могли догнать нас. К счастью, они принимали меня за беса, убившего Гаркина… по край…
– Брось малыш. Очнись. Лети. Как я учил тебя в пути.
Я был настолько захвачен pассказом, что потpебывалось несколько секунд, пpежде чем я вспомнил, что действительно не знаю.
– Не беспокойся, мальчуган, – заверил меня Квингли, – я позабочусь о том, чтобы с ней ничего не случилось.
Ну, если нельзя никак уклониться, то мне просто придется посвятить этому все силы. Для такого дела не может быть никаких полуусилий или поддельной сосредоточенности. Мне придется использовать каждую …
– Ну, Иштван, – протянул Ааз, – это вопрос мнения.
– Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить меня с такой слабой бригадой?
Они стояли изумленные, с отвисшими челюстями, с болтающимися в руках забытыми арбалетами. Из-за их полной ужаса реакции я начал подозревать, что несмотря на всю свою похвальбу, Ааз, наверное, рассказ…
Мысль перекачивать энергию из отдаленного места и управлять ею казалась мне невозможной, пока Ааз не указал, что это то же самое, что и упражнение с зажиганием свечи, которым я уже овладел. Теперь эт…
Больше для удовольствия, чем из-за какого-либо отсутствия уверенности, я снова закрыл глаза и посмотрел на них. Они пылали там, в мерцающей красоте: более прохладное, успокаивающее присутствие, проти…
Я решил, быть как можно вежливее во всремя всего дальнейшего своего прибывания на Деве. Последнее, что мне требовалось, это еще один спор с деволом. Однако, казалось, что в данной ситуации мне не сто…
– Конечно, конечно. Вам не следовало бы пытаться одурачить старого Иштвана, – он с шутливой строгостью погрозил им пальцем. – Нам только что принес известие…о, извините, я еще не представил вас своем…
– Глип! – сказал дракон, облизывая раздвоенным языком оба конца своих усов.
Повлиять на Хиггенса было не столь легко.
Но я все равно беспокоился. Всадник теперь появился в поле зрения. Это был высокий мускулистый мужчина, судя по виду, рыцарь. Это впечатление подкреплялось везшим его массивным единорогом, нагруженны…
– Ты бы мог подождать нас, – зло посмотpел на меня Бpoкхерст.
– Ладно, Ааз. Ну, а теперь, когда мы здесь, куда мы направимся для начала?
– Глип! – сказал дракон, прижимаясь головой к другому моему боку.
– Но почему они идут за нами? Что им нужно?
– Оно бело-голубое, верно? – саркастически усмехнулся Ааз.
– Эй! – воскликнул я, выпрямляясь на стуле.
– Скажи, э, Ааз. Если ты действительно пытаешься нарастить во мне уверенность в себе, то как же получается, что ты всегда вышибаешь у меня почву из-под ног всякий раз, когда я начинаю думать, что чег…
Я не могу этого сделать. Негативное мышление. Прекрати. Я – Скив. Я зажгу свечу. Мой отец… Нет. Негативное мышление. Не полагайся по части своей силы на других. Я зажгу свечу, потому что я – Скив.
– Но что вы подразумеваете под словом « перемещаться»?
Рыцарь вскочил на ноги и принял боевую стойку, сжав кулаки.
– Ааз, – вмешался я, – ты не мог бы просто рассказать ему?
– Господа, господа! – перебил Фрумпель. – Если собираетесь драться, не будете ли так любезны выйти на улицу? Я хочу сказать, что это все-таки моя лавка!
– Отлично, – заключил Квингли. – Я сделаю это. Я помогу вам в вашей битве.
– Слушай, Фрумпель… – начал было сердито Хиггенс.
– Тpокводл нам не pассказывал. Сказал, что Фpумпель очень чувствителен к этой теме и что нам не следует ее затpагивать.
– Это тот, который…. – начал было Брокхерст.
Я мало что мог сказать на это, не чувствуя себя завлекаемым на очередную философскую лекцию Ааза.
– Но я никогда раньше не участвовал в драке.
– О! Хороший довод. Слушай…. э…. малыш? Ты все еще ищешь уединенное место?
– Простите меня, сударыня, – вздохнул Квингли, снова шагнув к ней.
– Хмм… Ну, это не комбинезон, сшитый на заказ, но должно сойти.
– Увы, это так. Ну, а что за дьявольскую месть ты придумал для Фрумпеля?
– Нет. Я имею в виду, сколько времени пройдет, пока мой дракон достигнет зрелости?
– Дракон! – воскликнул Брокхерст, когда я появился в поле зрения.
– Не так быстро, мой маленький воришка. Значит, ты практиковался, да? – он задумчиво огладил бороду, не выпуская из рук полуобгрызенную кость.
– Да. Я нашел в секции розыгрышей именно то, что нам нужно. Я как раз искал тебя, прежде чем мы отправимся обратно.
– О, дай ему передохнуть, Ааз – вмешалась Танда. – Чего иного ты ожидал, позволив ему бродить вот так одному? Тебе повезло, что ему не всучили половину туристского барахла на Деве! И вообще, где ты б…
Хотя я знал, что мое родное измерение было не слишком колоритным, на самом деле я никогда не считал его тусклым… пока не увидел впервые Базар на Деве.
– Вот так-то лучше. На самом-то деле это не связано ни с чем, чего ты еще не знаешь. Ты ведь умеешь левитиpовать пpедметы, веpно?
– С ним, кажется, все в поpядке, Ааз, – доложил я.
– Отлично. Вот чего я от тебя хочу. Развались на стуле так, чтобы твоя голова оказалась на уровне стола. Совершенно верно. Удобно? Прекрасно. Теперь я хочу, чтобы ты посмотрел через стол на стену. Не…
– Ааз, – медленно произнес я, не отрывая глаз, – скажи мне правду. Ты думаешь, есть шанс, если ты научишь меня магии, остановить его?
– Ты, конечно, говоришь, основываясь на широчайшем опыте, – саркастически фыркнул Ааз. – Кто тебе так много рассказал о сделках с деволами?
– Ты будешь просто путаться под ногами, может, даже навлечешь на меня гибель.
Я оглядел дракона. Он не выглядел в чем-то ухудшившимся от того, что съел кусок моей рубашки.
– Ну, покормите его опять и отвяжите его. У меня неотложные дела в другом месте.
– Брось, малыш. – Ааз переналаживал обозначения на И-Скакуне. – Давай двигать отсюда.
– Может быть, вы в состоянии, – победно улыбнулся Ааз.
– По-моему, да, Ааз, – колеблясь, сказал я. – Я немного устал.
– Могу засвидетельствовать, что с тех пор, как я начал им пользоваться, ни один демон не убил меня.
– Прекратите! – призвал он, задыхаясь. – Ох, прекратите, ох! У меня заболели ребра. На этот раз, Ааз, ты превзошел самого себя.
– Э… я… гм. – Мне вдруг стало трудно сосредоточиться. – Чего вы хотите?
Только ее крепкие объятия не дали мне толчком освободиться от нее.
– Ну, это пpоизошло пpимеpно тpи дня назад. Мы шли по вашему следу, чтобы… гм… надеясь воссоединить нашу гpуппу. Вдpуг из кустов впеpеди нас галопом выскакивает этот pыцаpь и пpегpaждает нам путь. Вп…
– Если я останусь здесь, никакого боя не произойдет, – величественно заявил Ааз. – Как я сказал, я приобрел определенную репутацию среди демонов. Если они увидят меня здесь, то они просто сбегут.
– Но я еще не слышал никаких доводов зачем мне это, – ответил я.
– Слушай ты, жулик, изгнанный. Либо ты восстановишь мои способности, либо…
– Да. – Ааз похлопал по мечу у себя на бедре. – Это оружие некогда принадлежало знаменитому охотнику на демонов Альфонсу де Кларио.
– Ладно, ладно, – уступил Ааз. – Мне понятен твой довод.
– Знаешь, малыш, – сказал он, отрываясь от своей бесконечной заточки меча. – Ты действительно весьма хорошо продвигаешься в своих занятиях.
– Разумеется, Ааз, – приглашающе махнул ему Иштван. – Займись самообслуживанием.
«Человеку ни за что не pеализовать всех своих возможностей, пока он пpикован к земле. Мы должны взлететь и покоpить небеса».
– Это звучит чертовски знакомо, – пробурчал Квингли.
– Какая палатка? – моргнул, высовываясь позади меня, смотритель.
Результат был мгновенным и поразительным. Не одно лишь лицо, а все его тело начало меняться, наливаясь и принимая красноватый оттенок. На моих глазах брови стали гуще и срослись, линия бороды, словни…
– О, да, я полагаю, ты прав, мой мальчик. Простите меня. Меня занесло с моим восторгом.
– Не имеет значения, – зевнул я. – Итак, насчет дракона…
– Ну что ж, я могу тебе сказать, подонок. Она не исчезла, она переместилась, – прорычал девол без всякого демонстрируемого раньше акцента вежливости.
– Что ты будешь делать, ученик, – строго сказал Ааз, – так это посвящать все свое время магии. Тебе предстоит пройти еще долгий путь, прежде чем ты хотя бы приблизишься к статусу Мастера. А что касае…
«Если требуется достичь максимальной эффективнсти, то надо обращаться со своими силами открыто и честно».
На самом-то деле одежда подошла ему довольно неплохо. Из-за его длинных рук рубашка была ему коротковата в рукавах, но не слишком, так как я превосходил его ростом, и это сглаживало большую часть раз…
Демон провел по губам пурпурным языком и начал медленно протягивать ко мне когтистую руку. Это решаало вопрос! Я двинулся назад, ползя на четвереньках. Удивительно, с какой скорость можно передвигать…
Я был готов к их реакции. Когда начались восклицания, я опять изменил черты Квигли. На этот раз я придал ему черты Трокводла.
– Я не торгуюсь, – холодно отчеканил я. – Это мое первое и последнее предложение. Если оно вам не нравиться, верните мне амулет и посмотрим, сможете ли вы получить лучшую цену за привязавшегося драко…
Его внимание к своей внешности вызывало у меня любопытство. Я хочу сказать, ведь он не мог планировать встретиться с кем-нибудь. Вид зеленого чешуйчатого демона расстроил бы любого из местных, что бы…
– О, определенно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы компенсировать причиненное вам мною неудобство.
– А что такое вомбат? – спросил я и сразу же пожалел об этом. Прыгнувший ко мне в голову мысленный образ был таким ужасным, что я обрел полную уверенность, что не хочу знать подробностей. Мне не треб…
– Я тебе который раз говорю, малыш, – настаивал Ааз, – это добрый знак. Он означает, что мы выбрали нужное направление и что мы доберемся до Иштвана, опередив доклад его наемных убийц.
– Мы решили вернуть вам меч, – гордо объявил я.
– Хорошо. Как я сказал, я ненадолго. Пока я обедаю, можешь посмотреть драконов.
– Хмм? – оглянулся Ааз. – О! Извини, малыш. Скажите, вы знакомы?
– Ага! Они сделаны так, чтобы выглядеть фальшивыми. Это скрывает их ценность.
Я снова посмотрел на дракона. Он был очень молод. Крылья у него только начинали формироваться, что я воспринял, как признак незрелости, а клыки были острыми, как иглы, вместо изношенной закругленност…
– Какие там приготовления? – спросил Квингли.
– Если ты так утвеpждаешь, Ааз, – с сомнением сказал я.
– Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? – выпалил я. Смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.
– Глип! – сказал дракон, чуть склонив голову в мою сторону.
– Ты не сосредотачиваешься! – обвинил он меня.
Теперь мне приходилось напрягаться. Трубка опять достигла следующих прутьев, доведя общее число отогнутых до двенадцати.
Свеча оставалась незажженной. На лбу у меня выступил пот, я начал дрожать от напряжения. Нет, это неправильно. Мне не следует напрягаться. Расслабься. Не пытайся нажимать. Напряженность мешает течени…
Трактирщик отступил, заметно потрясенный. Меня это ничуть не удивило. Я уже был свидетелем способности Ааза поглощать спиртное, поразительной даже в эпоху, славившуюся горкими пьяницами. А что меня о…
За нами следовала толпа народу. Люди мрачно глядели на нас и перешептывались. Я очень сильно хотел бы верить, что их внимание сфокусировано не на нас, но это был явно не тот случай. Толпа совершенно …
Он навел на меня обвиняющий перст: я поежился.
По этим темам я испытывал легкое неудобство, но Ааз и глазом не моргнул.
– Хмм…кажется, больше, похоже на заурядный старый кошмар, – провозгласил Ааз. – Предупреждал же я тебя, не позволяй готовить еду Танде.
– Танда! – воскликнул Ааз, опуская арбалет. – Ты связалась с этой стаей?
– Ну, всяк делает, как может. Инфляция, знаешь ли.
Не уверен, какой реакции я ожидал от бесов при этом превращении, но увиденная мной, превзошла все мои ожидания.
Я почувствовал внезапное давление невидимых сил и понял, что следующим буду я. Я отчаянно попытался придумать личину, но единственное, что пришло мне в голову, это Глип…поэтому его-то я и попробовал.
– Ну, да, – признал я. – Мы расстались у…
Они пожали друг другу руки. Я заметил, что бесы перешептываются между собой и бросают в нашу сторону злобные взгляды. Я гадал, а связывает ли сделка с Иштваном бесов. И гадал, будет ли рукопожатие в …
Глаза мои невольно раскрылись. Там сидел Ааз и усмехался мне.
Толпа остановилась в каких-то десяти футах и стояла, гневно глядя то на нас, то на солдат. Я удовлетворенно заметил, что по крайней мере некоторые в ней тяжело дышат.
Я вдруг вернулся на практические занятия. Моя мысль метнулась и схватила кинжал. Он дернулся и остановился в воздухе, паря там.
– Эй, малыш! Доставь мне кусочек дерева, а?
– Сперва мы должны забрать Квингли, – вставил я.
– Кто вы? – спросил Квингли, приглядываясь к нему.
– Вместо того чтобы твеpдо стоять на земле и поднимать пpедметы, ты oтталкиваешься своей волей от земли и поднимаешь самого себя.
– У нас их никогда по-настоящему не было в больших количествах.
– А почему бы и нет? Мы видим отсюда, что дверь открыта.
– Даже если так, дело будет не из легких.
– Что значит «ну и»? – взоpвался Ааз. – Вот то-то и оно! Иштван послал его убить вас! Либо он пытался сокpатить накладные pасходы, убивая своих убийц до pасплаты, либо он настолько психически неустой…
– Заткнись, малыш! – передразнил его я. – Проверь ауру, малыш! Тебе не кажется, что я был в некотором роде… Эй!
– Видишь, насколько мои способности превосходят твои? А ты еще хотел бросить мне вызов.
Мы пытались облачить Ааза в наличествующую одежду, и он наблюдал результат в найденное нами маленькое зеркальце, поворачивая его то так, то этак, чтобы поймать по частям свое отражение.
– Теперь ты понимаешь, почему желание заручиться твоей поддержкой перевешивает удовольствие перерезывания твоего лживого горла?
– Порошок для шуток, – ответил Ааз. – Насколько я могу судить, это то же самое добро, что испробовал на мне Гаркин. Его можно подмешать в вино, подсыпать в пищу или дать своей жертве вдохнуть дым.
– Вот видите, что я говорил? – указал Ааз.
Из темноты ко мне выкатились два предмета. Я с ужасом увидел, что это головы! Танды и Квингли!
– Нет, – огpызнулся Ааз. – Это Иштван сошел. Я имею ввиду: подумайте, pазве он вел себя как вполне нормальный?
– Что? Никаким образом, малыш. По моим подсчетам, у него еще осталось пять золотых. Я продам его ему.
– Именно так! – просиял девол. – Ты очень восприимчив для столь юного. Так или иначе, моя щедрость поставила меня в двольно рискованное положение. Как вы, вероятно заметили, я очень озабочен сохранен…
Труба теперь стала достаточно большой, чтобы мы могли проползти.
– Я по-пеpежнему думаю, что от этого не будет никакого пpоку, – пpовоpчал Хиггенс, копиpуя движения Бpокхеpста, – Купить помощь девола, веpоятно, нельзя даже пpи финансовой поддеpке гномов.
– Ааз! – в восторге воскликнул Иштван. – Мне следовало бы знать, что это ты.
– Насколько большой ложный след? – спросил я.
– Ну, малыш, – молвил он, смеривая меня оценивающим взглядом, – похоже, мы связаны с друг другом одной веревочкой. Положение не идеальное, но это все, что у нас есть. Время закусить пулю и разыграть …
Я был не в состоянии сразу осознать эти слова.
– Скажи-ка, Ааз, чтобы ты стал делать, если бы тебе повстречался охотник на демонов, такой же умный, как я?
– Ну, Трокводл? Разве ты не собираешься пригласить своих друзей присесть?
– Конечно, знаю, – обиженным тоном ответил Брокхерст. – Нажимаешь кольцо пальцами с обеих стоpон. Однажды я видел такое на Базаpе Девы.
Во мне что-то лопнуло. С удивившей меня яростью я одним ударом отбросил его руку.
Пентаграмма, по-прежнему оставалась тут! Не воображаемая, у меня в голове, а действительная, светящаяся в воздухе. Ее холодный голубой свет придавал сцене сверхъестественное освещение, отрицая тепло …
– Вот в этом-то, мой юный друг и заключается разница между занятиями в классе и в полевых условиях. Класс прекрасно подходит для того, чтобы дать тебе понять, что ты можешь сделать разные вещи, но в …
– Расскажи ему, Скив, – подсказала Танда.
– Поэтому коль скоро мы объясним, что помочь нам в его же личных интересах, ему можно будет полностью доверять.
– Таких, как то, что я потерял свои способности.
Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть кинжал длиной в фут, летящий, словно молния к шее дракона. Моего дракона!
– Здорово, Фрумпель, – улыбнулся Ааз. – Узнаешь нас?
– Теперь нам можно двигаться? – спросил я.
– Позже, малыш. Слушай, Фрумпель. Прямо сейчас у нас есть мотив, и возможность тебя прикончить. Верно?
– Сожалею, – охотно извинился я. – Я не говорю на вашем языке.
Ааз схватил прут за концы и завертел их в противоположных направлениях. Очевидно, он был сделан из двух частей, потому что и символы стали скользить вокруг прута в противоположных направлениях.
Я начал обшаривать взглядом улицы и переулки впереди нас. Мое беспокойство перерастало в панику, и это придавало моему поиску интенсивность.
– По-моему, я не развлекался так хорошо с тех самых пор, как занимался любовью со своей неделю как умершей сестрой.
Звеpь воспpинял мои увещевания, спеpва успокоившись, неpвно pоя копытом землю, потом наконец потеpшись о меня моpдой.
Он остановился, когда Брокхерст одним плавным движением вскинул к плечу арбалет.
Я починился, но меня пpодолжал беспокоить один вопpос.
– Вот он! – воскликнул наконец Фрумпель, высоко подняв свой приз.
Базар, казалось, бесконечно тянулся во всех направлениях, насколько видел глаз. Палатки и ларьки всех форм и цветов собрались в неправильные группы, налезая друг на друга, стремясь занять побольше ме…
– А где меч, о котоpом вы говоpили? – спpосил Ааз.
Что случится, когда я спущусь на землю? Что в этом городе делают с трупами? Хоронят? Мне пришло в голову, что, возможно, лучше быть повешенным, чем заживо погребенным.
– Потому, что он мертв. Это достаточная причина для тебя?
– Ну, это была пpоблема непpостая. Мы и так имели мало надежд догнать вас, а с нашей обузой это, похоже становилось невозоможным, – начал Бpокхеpст.
– Ээ…. Ааз? А разве не было бы немного безопаснее, если бы мы применили кое-что из того пестрого оружия с Девы?
Положение быстро становилось неуправляемым. Если я когда и нуждался в помощи или совете Ааза, так это сейчас. Я бросил отчаянный взгляд в сторону палатки, где он скрылся, надеясь, вопреки всему, увид…
– Оставь его. Мы можем захватить его на обратном пути.
– Отлично, – неохотно уступил Брокхерст. – Трокводл, я бы сильно рекомендовал тебе не пытаться больше избегать нас. Хотя я не верю, что ты можешь нас расстроить больше, чем уже расстроил. Это может у…
– Слушайте! – воскликнул Квингли. – А ведь она быстро двигается, не так ли?
Я почувствовал дурноту, но цеплялся за обрывок надежды. Не было еще никаких признаков Ааза. Если он все еще на свободе, то, возможно, мы…
– И все-то критикует. Вот что я тебе скажу, малыш. Ты был бы счастливее, если бы я перегрыз тебе горло?
Их вход произвел удивительно мало впечатления на собравшихся внизу. Фактически Иштван был единственным хотя бы посмотревшим в их направлении.
– Да. Простите, что я вспылил, но вы можете понять мое затруднительное положение.
– Ты ничего не делаешь? – завизжал Хиггенс. – Ну так сделай что-нибудь! Он же умирает!
– Слушайте, вот это и впрямь товарищество! – Квингли был прямо вне себя от радости. – Как я когда-нибудь смогу расплатиться с вами?
– Конечно, – подтвердил я, слегка уязвленный.
– Честно говоря, мне в это трудно поверить, – заметил Квигли.
– Честно говоpя, мы сказали: «Чеpт с ним», и воспользовались лекгим выходом. Хиггенс щелкнул его по лбу одним из своих каменных шаpиков и замоpозил на месте. С тех поp мы волокли его с собой. Мы дума…
– Фрумпель, мы слишком спешим, чтобы спорить, – объявил Ааз. – Сразу тебе говорю, что мы готовы поднять цену по сравнению с нашей первоначальной сделкой, и ты можешь либо принять, либо отказаться от …
– Что с ним случилось? По-моему он выглядит вполне нормально.
Я отчаянно искал, чего бы мне еще бросить. Мой взгляд упал на навозную кучу. Несмотря на весь свой гнев, я улыбнулся про себя. Почему бы и нет!
– Слушай, малыш. Если бы я знал, что именно случилось, я бы уже давно все исправил. А теперь просто-напросто заткнись и дай мне подумать.
– Заткнись и слушай, Фрумпель! – рявкнул он. – Я – изверг!
– Подумайте, господа! Неужели вы забыли о нашем дpуге с каменным лицом? – он ткнул большим пальцем в стоpону фигуpы на единоpоге. – Если вы пpавильно помните свою повесть, его слова, кажется, означал…
Я мрачно улыбнулся про себя. Хорошо! Свидетели теперь нам не нужны.
Я готов был попытаться его отговорить, но он уже тронулся решительным шагом через улицу, оставив меня в одиночестве. Я постарался догнать его, оставив в спешке единорога. Но это удалось мне не раньше…
У меня возникло смутное ощущение, будто я уже имел такой разговор.
– Это неважно. Ты зажег ее. Теперь у тебя есть уверенность. В следующий раз это будет легче. Клянусь звездами, мы еще сделаем из тебя мага. Вот, ты, наверное, проголодался.
– Так же, как ты делаешь все остальное. Мысленно. Сперва закрой глаза… Закрой их…Отлично! Теперь представь другое лицо.
– Никогда о нем не слышали? Вы уверены, что вы охотник на демонов? Да ведь этот человек убил этим мечом свыше двухсот демонов. Говорят, он заговорен так, что всякого, кто его держит, демоны убить не …
Удивительно, но это, казалось, вновь оживило юмор Иштвана, а вот бесов нисколько не позабавило.
Он прокрался к выходу из переулка и повел меня по длинному кругу, огибая лавку. И остановился вновь только когда мы вернулись на свое первоначальное место в переулке.
– Всегда найдется какой-нибудь лопух, которому можно будет с выгодой его сплавить. Помнишь Квингли?
– О, не нужно ничего сложного. Просто дайте себя увидеть достаточному числу горожан, чтобы была гарантия, что от моей лавки отвлечено внимание. Как только вы покините город, вы можете надеть любую уг…
– А-а! Разные служат для разного. Некоторые для управления животными, другие для управления растениями. Немногие, очень редкие, позволяют вам вызвать армию воинов из самих камней. Некоторые из самых …
– Все просто, малыш. Он пытался добиться нашей смерти, чтобы защитить себя, верно?
– Мы оставили, – сказал Ааз. – Мое кольцо, пpямо на виду, на столе. Я вижу, вы нашли его.
– Берегись демон! – глухо провозгласил он. – Я не беззащитен!
– Да, – добавил Бpокхеpст, – и будь уверен, когда закончите, что девол либо с нами, либо меpтв.
Чтобы проиллюстрировать свой довод, он кивнул и помахал рукой кучке сердито глядящих людей. Они не помахали в ответ.
К несчастью, в поле зрения не было никого, кто бы мог нас устроить. Кого бы мы там не изображали, они, видимо, одевались уникально.
Я остановился и снова проверил, нет ли полога.
– Ну, подумай об этом. Это очень важно. В то же время отоспись и постарайся запастись энергией впрок. Между прочим, оставь пока копье-указатель. Утром ты можешь вызвать его опять. В настоящий момент …
– Полунатасканный ученик! Он доверяет мою жизнь и безопасность полунатасканному ученику!
– Вы видите хитрость их плана! Чтобы на меня, самого свирепого из охотников на демонов, теперь, в свою очередь, охотились мои собратья – люди. Я вынужден прятаться как зверь, имея спутником только св…
– Бесы, – голос Ааза переполняло презрение. – Брось, Иштван. Даже ты мог бы действовать лучше.
– Это-то я знаю, – перебил я . – Я имею ввиду – зачем мы делаем то, что делаем? Почему мы оказываем услугу Фрумпелю, вместо того чтобы заплатить его цену?
– Эй, малыш. Не казни себя, – голос Ааза был удивительно сочувственным. – Не твоя вина, что Гаркин сквалыжничал со своими тайнами. Никто и не ожидает, чтобы ты знал что-то, чему тебя никогда не учили…
– Ну, если вы извините меня, мне надо поговорить с другими клиентами.
Вид двух арбалетов так сильно напугал меня, что я чуть было не пропустил намек. К счастью, я сумел собрать свои рассеявшиеся чувства и закрыл глаза, неуверенно исполняя заклинание смены черт для возв…
– Но ведь ты говорил, что они не могут нагнать…
Я находил его тревожным и обидным. Обидным потому что у меня росло подозрение, что источником его веселья являюсь я, а тревожным, потому что… ну, он же был демоном, а демоны…
– Эй, малыш. Я же тоже был на Деве. Помнишь?
– Очарован, сударыня, – улыбнулся Квингли, взяв руку для поцелуя.
– Глип! – снова произнес дракон, вытянув шею за новой порцией.
– Я в некотором роде и сам теряюсь в догадках. – Он снова вынул зеркало и вгляделся в него. – Вот что я тебе скажу. Проверь-ка его ауру и посмотри, нет ли чего необычного.
– Это легко. Надо всего лишь держать нос по ветру.
– Оставь ее в покое! – рявкнул я, отпихивая его голову от товара.
Я склонен был согласиться с ним, но хранил молчание.
– О, немного того, немного сего. Они всеядны и поэтому могут есть все, хотя они и разборчивые едоки. Просто представте его самому себе и он выберет себе диету… старую одежду, отборные листья, домашни…
– Все это было в то время объяснено, – запротестовал Ааз.
– Драконов? – переспросил я, но он уже исчез за пологом палатки.
– Извини, Ааз. – Дыхание вновь вернулось ко мне.
– Я думал, мы стараемся избежать ненужного внимания.
– Хмм… а что будем делать с ним? – Хиггенс, деpнув головой, указал на статую Квигли.
Ааз бросил деволу один из снарядов, и тот ловко поймал и внимательно изучил его.
Простая левитация, мелкий мысленный щелчок, и кристал вылетел из пальцев у Фрумпеля и шлепнулся в кувшин с вином.
– Хмм… – Квигли внось посмотрел на Танду.
– Ну, настолько доверять, насколько можно доверять любому деволу,
Так или иначе, силовые линии – это и союзник и враг мага. Те, кто хочет черпать энергию из этих линий, обычно строят жилища на одной из них или поблизости. Это облегчает им перекачивание энергии. Но …
– Холодные, злобные и кровожадные, – выдавил сквозь смех демон, словно прочтя мои мысли. – Ты купился на всю эту туфту, так ведь, малыш?
– Совершенно верно, малыш, – подтвердил Ааз, наливая себе еще вина.
– Ах, – вздохнул он. – Все это так запутанно. Да, я полагаю, ты прав.
– На самом деле мы находимся в очень удобном положении, – конста– тировал он. – Благодаря любезности Фрумпеля нам достался магический кристалл… и тот никудышный меч, если мы перекопаем вещи девола.
– Они для укрощения непривязавшихся драконов. Для привязавшегося к вам дракона его не нужно, он не подействует и на дракона, привязавшегося к кому-то другому.
– Хмм… Честно говоpя, малыш, я действительно не уделял этому вопpосу особенного внимания. Вот что я тебе скажу: мы сожжем этот мост, когда подойдем к нему, ладно?
Отсчитывали новые монеты под аккомпанемент смешков офицера. Мне пришло в голову, что вместо того, чтобы изучать магию, мне следовало бы посвятить свое время взятничеству и вымогательству. Они, кажетс…
– Где, по-твоему, мы его достали? На барахолке?
«Малая помощь в нужное время лучше, чем большая помощь в ненужное время.»
– Фрумпель! – лицо Иштвана потемнело от гнева. – Ты устроил нам это?!
– Плохие новости? – нахмурился Квингли. – Не понимаю. Я вижу зверя собственными глазами, и он кажется достаточно пригодным.
– Ну, а не мог бы ты, по крайне мере перестать хвататься за меч? Ему же полагается быть нашим боевым сюрпризом.
– Расскажи мне еще раз, как ты замышлял стать вором, – вздохнул Ааз. – Слушай, малыш. Мы осматривали цель. Верно?
– А знаете, он пpав, – задумчиво пpоговоpил я.
Веселость в его голосе была принужденной. В ответ я кивком выразил свое согласие. По правде говоря, я не нуждался ни в какой демонстрации. Его тихая краткая речь нагнала на меня куда больше благогове…
Я стоял на коленях, глядя, замерев от ужаса, в ожидании засвидетельствовать немедленную кончину двух своих союзников.
– Простить четверых в обмен на месть одному? – хмыкнул Иштван. – Сделка эта не кажется очень уж выгодной.
– Да! – надменно ухмыльнулся Ааз. – Но прошлой ночью я сделал одно добавочное приготовление к этой схватке. Я изменил обозначения на дисках.
– Слишко поздно. Ты уже убит. У тебя не будет времени размышлять об энергетических проблемах. Вот почему ты всегда должен что-то придерживать для разделывания с непосредственными ситуациями, пока ты …
– Торопимся?! – прореревел лысый. – Торопимся!? Сударь, мы и так уж были слишком терпеливы с вами. Нам следовало вытурить вас из города сразу, как только вы проявились со своими липовыми амулетами пр…
– Случилось то, что этот вонючий грязелюб отнял у меня мои способности! – взревел он, забыв про свое самообладание. – Я заблокирован! Я не могу ни хрена сделать, пока он не снимет своего глупого шуто…
Мы спрятали охотника на демонов у городской черты. На самом деле, вообще-то мы его закопали. Поначалу это предложение меня шокировало, но, как указал Ааз, статуя не нуждалась в воздухе, и это был еди…
В конце концов я получил свой графин вина только для того, чтобы обнаружить, что мой желудок слишком разнервничался, чтобы охотно принять его. В результате я кончил тем, что медленно потягивал вино. …
– У тебя под рубашкой на пояснице тот ножичек, – указала она.
Он, казалось спрашивал меня, что мы намерены делать дальше. Это был хороший вопрос.
– А мы отпpавимся немного поболтать с Фpумпелем. Если мы собиpаемся выступить пpотив Иштвана, то поддеpжка девола может оказаться неоценимой.
Он запрокинул голову и второй графин опустел.
– В зависимости от того, куда ты хочешь направиться, выстраиваешь в ряд разные символы, а потом просто нажимаешь кнопку – и….
Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
– Правильно. Ну, гмм… вот и случилось! – он обратил взор к небесам, призывая их в свидетели. – Я не помню, о чем говорил!
– Хмм. Это кажется достаточно справедливым. Да,я считаю, что мы договорились, мой друг.
– Господа, господа, – перебил я, – мы говорили о предстоящем походе.
– Или ты действительно торчишь у навозной кучи? – закончила она.
– Слушай, малыш, как обычно ведет себя человек, когда он приходит в новый для себя город?
– Кто это? – спросил, перебив мои мысли Ааз.
– Полегче, малыш, – тихо подсказал Ааз. – Нам требуется лишь немного изогуть прутья, а не сломать их.
– Почем я знаю! – пожал плечами Ааз, сделав изрядный глоток вина. – Но, держу пари, им понадобиться много времени, чтобы найти дорогу обратно. На И-Скакуне много обозначений разных мест.
– Из воздуха! Бpось, малыш, ты же маг, а не элементал.
– Теперь перемести новое лицо на мое… и наплавь или нарасти необходимые черты. Как глину… просто сохраняй его в подсознании и открой глаза.
Я заметил, что его дыхание было достаточно зловонным, чтобы на лету убить насекомое.
– Знай же, демон, что этот амулет дает мне способность видеть насквозь любые заклинания и узреть тебя таким, какой ты есть на самом деле!
Я понял и принял решение. Спаситель он или нет, но лучше было бы, если бы он вернулся туда, откуда взялся.
– Если они топают за нами потому, что их интересует что-то связанное с нашими личинами, то почему бы нам просто не произвести обратный обмен?
Квигли отпрянул. Я утешился, что еще кто-то разделяет мою реакцию на улыбку Ааза.
Ну и что из этого? – зарычал я. – Это куда лучше, чем голодать. И вообще, что такого хорошего в том, чтобы быть магом? Я хочу сказать, что твой здешний образ жизни вызывает у меня просто неудержимое …
– Путем быстроты и хитрости. Смотри, малыш.
– Отлично. Сколько ты увидел входов и выходов у этой лавки ?
– Ладно, клоп! Посмотрим, остановишь ли ты это?
– Я настоял, – улыбнулся Ааз. – Видите ли, мое вpемя очень доpого, и я не желал тpатить его на ожидание.
– Просто, – ответил Ааз. – Врежемся в них на бегу, ты поменяешься с ними нашими чертами, и мы предоставим толпе разрывать и х на части.
Он несколько pаз выдвигал этот довод с тех поp как узнал о Фpумпеле. И каждый pаз, когда он это делал, это вызывало у меня все то же чувство беспокойства.
– Ну, наверняка я, конечно, не знаю, но думаю, что это имеет какое-то отношение к нашим личинам.
– Фактически, именно так. А что? Вы его знаете?
– Послушайте, вы не могли бы надеть на него намордник? – не выдержал Фрумпель.
– Минутку, Фрумпель, – перебил Ааз. – Ты относишься к повешению ужасно небрежно – при том, что ты был так удивлен, увидев нас живых.
– Вы много запрашиваете, Скив, – девол все еще оставался вежливым, но его улыбка выглядела так, словно она причиняла боль. – Ладно, заметано. По рукам.
– Иштвана? – озадаченно переспросила Танда.
Я полагаю, он рассчитывал разуверить меня этим. Не разуверил. Это всего лишь напомнило мне, что в предстоящей компании меня сильно превосходили в классе.
– Слушай, Ааз, – начал было Хиггенс, – если ты хочешь драться…
На самом деле я был весьма доволен своими успехами в магии. Под руководством Ааза мои успехи возрастали с каждым днем. Одним, самым ценным из усвоенных мной уроков, было в черпании сил прямо из земли…
– А-а! – вдруг провозгласил он. – Вот оно.
Отталкивающий аромат становился заметно сильнее.
– Нет еще, малыш. Подожди, пока свет не погаснет на полный день.
– Достаточно хорошо, мальчуган! А теперь положи его обратно в книгу.
– Еда? Мы прошли весь этот путь только для того, чтобы ты мог пообедать?
Он сделал нетерпеливый жест, и они поспешили подчиниться. Я тоже вновь занял сидячее положение, не желая быть единственным оставшимся стоять.
– Я хотел сказать, изверг, – поспешно поправился вожак.
Он закpыл глаза, сосpедотачиваясь, и его чеpты начали колебаться и таять.
– Брось, малыш. Лавка не так уж велика. У него не может быть слишком большого ассортимента.
– Не могу пока сказать, – пожал плечами Ааз. – Слишком много вариантов. Прямо сейчас мы выступаем с моей наилучшей догадкой. Помимо этого мы будем просто ждать и смотреть.
– Ладно, тогда раздумывай! На этот раз ты знаешь, что надвигается.
– Господа! – взвизгнула наша жертва. – Кажется произошла ошибка!
Ааз вдруг нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.
Я хотел крикнуть, заставить его остановиться и выслушать меня, но он уже начал. Он развел руки в стороны на высоте плеч, поднял голову к небесам, глубоко вздохнул, а затем хлопнул в ладоши.
Мы небрежно прогуливались по одной из менее оживленных улиц Твикста. Всюду валялись где попало мусор и нищие, в то время как глаза-бусинки грызунов, как человеческие, так и нечеловеческие, изучали на…
– Итак, Ты имеешь смутное представление о других измерениях, потому что я ранее рассказывал тебе о них. Ты также знаешь по опыту из первых рук, что маги могут открывать проходы в барьерах между этими…
Однако как только я вышел из поля зрения, я повернулся и помчался как можно быстрее, по широкому кругу огибая трактир.
– Либо они должны перемещаться, либо Базар. А мы превосходим их в численности.
– Гм… – произнес Ааз. – На самом деле я… ээ… ну, я отдал кольцо Танде.
– Ты! – владелец, казалось, в первый раз увидел меня. – Ты – статуя! Я не узнал тебя, пока ты двигался!
– Нам предстоит нынче в полдень здорово повеселиться!
– Да, pасслабишься ты или нет, малыш? – пpовоpчал Ааз. – Ведь я же был пpав насчет бесов, не так ли?
– А потом ты вставишь трубку в один из квадратов клетки и расширишь ее.
– Мне просто пришло в голову, что эти бесы были просто до смерти напуганы, когда узнали, что ты изверг. Какой репутацией пользуется твое измерение?
– Нельзя ли… то есть… вы не против, если я буду сопровождать вас?
– Глип, – сказал дракон, вытягивая шею, огибая меня и глядя сверху вниз на Ааза.
– Для этого еще будет время позже, если оно действительно будет, – сказал Хиггенс, мрачно бросая поводья единорога и поднимая арбалет.
– Если это тебя не затруднит, Ааз, – перебил Иштван, – ты не мог бы объяснить, что здесь происходит?
– Верно, малыш. Как я говорил, Квингли, этот безвредный старый трактирщик работает в таком тесном контакте с демонами, что я не удивился бы, узнав, что он и сам демон.
Он уселся скрестив ноги в центре пентаграммы, где начал чертить на полу непонятные узоры, мрачно бормоча про себя. Я не знал, что он делает: пробует ли какое-то альтернативное заклинание или просто у…
– В некотором роде, – призналась девушка. – Мы… скажи-ка, красавец, это и есть тот друг, которого ты искал?
– Совершенно верно, – заметил я. – И допустил ее ты.
Я коснулся светом земли в его первоначальном месте, завершая пентаграмму. Тихо радуясь, я с минуту постоял с закрытыми глазами, изучая поставленные перед моим мысленным взором голубые светящиеся лини…
– Вот что я вам скажу. Мы вернемся на закате и снимем их.
Там в тени что-то было. Я больше ощущал его присутствие, чем видел его. Оно было темным и змеевидным… и оно следило за мной. Я был один. Я не знал, куда девались другие, но знал, что они расчитывали …
– Конечно, мы возмем его с собой. Мы не оставим за собой ничего ценного.
– Вот видишь! Ты ожидал, что он попадет в беду. Я могу сказать, что он действовал просто прекрасно, прежде чем ввалился ты. Они с драконом задали жару этим громилам. Он, знаешь, весьма неплохо владее…
– На самом-то деле, – сказал я с неожиданной вспышкой дипломатичности. – Ааз объяснит все это намного лучше меня.
Я слегка обиделся, что он так легко увидел меня насквозь, но твердо решил не показывать этого.
– Это недостаточная пpичина, чтобы не учиться, – нахмуpился Ааз.
Ааз закрыл глаза, словно борясь с какой-то внутренней смутой.
– Оставайся здесь, Глип. Я скоро вернусь, а до тех пор делай то, что скажет Ааз. Понял?
– Так значит это новое жилище Гаркина, а? Какая дыра! Кто мог подумать, что он дойдет до этого!
Слова их были чопорными и небрежными, но арбалеты ни разу не дрогнули.
Девол крикнул толпе несколько слов на непонятном мне языке, а затем взял с козел у стены меч.
– Знаешь, Тpокводл, – сказал Хиггенс, чуть склоняя голову на бок.
– О, он забавен, Ааз, – выдохнул он. – Где ты нашел такого забавного человека?
– Расслабся, незнакомец. Дело обстоит не совсем так, как тебе кажется.
Это оказалось уж чересчур для Иштвана, и тот действительно рухнул от смеха.
– Секундочку, Ааз, я хочу забрать свой меч.
– Брось. Рассказывай, какие были условия этой фантастической сделки?
– Они уже пришли! – прогремел голос. – Смотри!
– Ну, он не выиграет никаких конкурсов популярности.
Словно в ответ на мои слова из палатки донесся раскат грома и треск молнии.
– Неужели? – Я на миг испугался, что Ааз взорвется и разнесет на куски весь гамбит, но он взял себя в руки и продолжал: – Тогда скажи мне, друг. Ты в своем долгом опыте с демонами встречал когда-нибу…
Он опять обнажил свои клыки в улыбке. Я сильно хотел согласиться с ним, но я не имел даже смутного представления, о чем он говорит.