Все цитаты из книги «Другой отличный миф»
– Если ты веpнешь свои способности, а я же по-пpежнему буду твоим учеником, в каком измеpении мы будем жить?
– Неужели? – Я на миг испугался, что Ааз взорвется и разнесет на куски весь гамбит, но он взял себя в руки и продолжал: – Тогда скажи мне, друг. Ты в своем долгом опыте с демонами встречал когда-нибу…
– Они уже пришли! – прогремел голос. – Смотри!
Танда все еще вращалась. Зрелише это было достаточно приятное, чтобы у меня возникло искушение продлить его, но нас ждала работа. Я прочистил горло, и Танда признала сигнал, остановившись.
– Глип, – сказал дракон, вытягивая шею, огибая меня и глядя сверху вниз на Ааза.
– Во всяком случае, я скоро, к своему ужасу обнаружил, что демон, прежде чем испустить дух, наложил на меня заклятье, заставляющее меня казаться всем, кто посмотрит на меня, имеющим внешность демона.
Он опять обнажил свои клыки в улыбке. Я сильно хотел согласиться с ним, но я не имел даже смутного представления, о чем он говорит.
– Ну…он яркий…бледновато-пурпурный…Тут серия прутьев и поперечных прутьев, образующих квадраты примерно ладонь в поперечнике.
– Гм… – произнес Ааз. – На самом деле я… ээ… ну, я отдал кольцо Танде.
Но я не желал так легко расставаться с моим маленьким триумфом.
После столь тщательного изучения внутренних помещений трактира по чертежам Квигли на земле, казалось странным действительно здесь очутиться. Я находился на длинной стороне Г-образного мезонина, давав…
– Совершенно верно. Вот твой первый урок. Когда обрисовывается кризис, не трать зря энергии на пожелание обладать сведениями или умением, которыми ты не обладаешь. Окапывайся и управляйся с ним, как …
– Итак, Ты имеешь смутное представление о других измерениях, потому что я ранее рассказывал тебе о них. Ты также знаешь по опыту из первых рук, что маги могут открывать проходы в барьерах между этими…
– Ааз, Скив, до свидания! – помахала нам Танда. – Я отыщу вас в следующий раз.
От этой моей вспышки демон, казалось поперхнулся. У него вырвалось несколько возгласов, а затем он начал смеяться. Это был не низкий угрожающий смех, а восторженный, от всей души смех того, кто тольк…
– Если это тебя не затруднит, Ааз, – перебил Иштван, – ты не мог бы объяснить, что здесь происходит?
Я слегка обиделся, что он так легко увидел меня насквозь, но твердо решил не показывать этого.
– Для этого еще будет время позже, если оно действительно будет, – сказал Хиггенс, мрачно бросая поводья единорога и поднимая арбалет.
– Мой единорог! Все мои доспехи на этом животном!
– Так значит это новое жилище Гаркина, а? Какая дыра! Кто мог подумать, что он дойдет до этого!
– Заметьте, мой юный друг, что о своих намерениях я говорил в прошедшем времени. Теперь, когда у нас общая цель, вы обнаружите, что иметь дело со мной гораздо легче.
– Почему люди в этом мире обучаются либо владением оружием, либо магией, но не тем и другим.
– В некотором роде, – призналась девушка. – Мы… скажи-ка, красавец, это и есть тот друг, которого ты искал?
– Прекрати это! – приказал я, хлопая дракона по морде.
– Смотри, малыш. – Он усмехнулся и нацелил руку на них.
– В первую очередь, малыш, первоочереднре. Я не пробовал приличного обеда с тех пор, как Гаркин отозвал меня прямо с вечеринки, и посадил на мель в вашем идиотском измерении.
Книга лежала в раскрытом виде в конце рабочего стола. Я опустил перо по длинной ленивой спирали, давая ему слегка пройтись по страницам книги, поднял вверх по крутой дуге, остановил и повел обратно. …
– Разумется, – улыбнулась она. – Этот промысел, как говорит Ааз, немного низковатого класса. Я могу с таким же успехом на время пристроиться к вам… то еесть если вы не против.
Коль скоро он употребил мое надлежащее имя, его было уже не поколебать. Уж это-то я за эти годы усвоил хорошо. Мальчуган, вор, идиот, репоголовый – все эти имена хотя и унизительны, но пока он примен…
Несколько минут они пожирали друг друга взглядами, в то время как я старался быть очень тихим и незаметным. И Фрумпель был казалось неподходящим выбором для того, чтобы мы связывали с ним свои надежд…
– Хмм? А, это полог, того же типа, что и применяемые нами, только намного сквернее.
– Именно это я и сказал, малыш. Летать. Волнительно, не пpавда ли?
– Слушай, дубина! Если бы мы хотели убить тебя, то могли бы это сделать, пока ты валялся в отключке!
– Вот здорово, Ааз…. – обрадовался я, начиная опять садиться.
«Чудеса всех веков собраны для вашего назидания; наставления и наслаждения – за плату».
– Да. Это и было мое секретное оружие. Не поверил же ты в самом деле в эту ахинею, насчет Фрумпеля, не так ли?
Ааз теперь носил плащ убийцы, который он опять быстро запахнул, чтобы спрятать меч.
– Не будем опять заводить об э т о м разговор, малыш. Кроме того, какое это имеет отношение к оружию?
– Не говори мне, – подняла она руку. – Если я тебя знаю, ты либо гонялся за девкой, либо набивал себе брюхо, верно?
– Ну это весьма убогая шутка. Вот и все, что я могу сказать.
– Я сказал выпить, а не чем-нибудь помыться!
– Мы возмем его с собой, – поспешно вставил я.
– Гааа… – произнес я. Может показаться, что это не бог весть что, но в то время это было самое спокойное выражение боли и ужаса, какое я мог придумать.
Опустившись на четвереньки, я осторожно открыл ее и прополз через нее, закрыв ее за собой толчком ноги.
– По-моему, этот звеpь не любит демонов, – мpачно сказал Ааз, потиpая ушибленную pуку.
– Почему скоро? – озадаченно спросил рыцарь.
– И я нет. Последнее, что нам надо, это таскать с собой кольцо, испепеляющее огнем. Особенно, если мы не знаем, как активировать его. Может быть другие найдут его и обратят против себя.
– Назовем это предметным уроком. Ты знаешь, что можешь контролиро– вать эту палку, потому что ты это только что делал, когда доставлял ее ко мне. Так зачем ты отскакивал? Почему ты не остановил ее ма…
По толпе пробежала легкая рябь аплодисментов. На зрителей явно произвела впечатление свирепость натиска дракона. А на меня лично произвел впечатление амулет.
– О, физически с ним все в порядке, – заверил его Ааз. – Но, прежде чем исчезнуть, демоны наложили на него заклятие.
– О, Ааз, – засмеялся Иштван, – ты по-прежнему остер на язык, а?
– Нас, должно быть, обучал один и тот же тренер.
– Тепеpь, когда я объяснил, как насчет того, чтобы ответить на мой вопpос? – сказал Ааз, наводя палец на статую Квигли – Кто он?
– А он, должно быть, для кого-то ценен! – закончил Ааз, грозно глядя на дракона.
– Глип? – отозвался дракон, поворачивая голову и смотря мне в лицо.
– Безусловно, делает это здорово. Что это за камни?
Словно в ответ рыцарь застонал и сел. Он помотал головой, словно прочищая ее, и открыл глаза. Взгляд его упал на Ааза, после чего он моргнул, посмотрел опять, потянулся за мечом – только для того, чт…
– Иштван, – начал колеблясь, Хиггенс, – обыкновенно я не стал бы вмешиваться, но тебе не кажется, что сперва надо выслушать, что он хочет сказать?
– Мне следовало бы знать, – продолжал бушевать он. – Иметь дело с бесами – значит напрашиваться на неприятности! Не успеешь оглянуться, как всякий…
– Но, впрочем, времена тяжелые, и опять же принимая во внимание, что вы примените его в охоте на демонов, наложивших на меня проклятье… Да, я думаю, я мог бы уступить его вам за пятьдесят золотых.
На сей раз я был полностью с ним согласен. Что-то в голосе Фрумпеля не вселяло уверенности.
– А я думал, что раз могу вызвать много мощи, то это хорошо.
– Нет, изменился. Ты этого не можешь увидеть, так как чары наложил ты. Это иллюзия, а поскольку твой разум знает правду, тебя она не обманывает, но любого другого обманет. Гаркин, а? Ну, это пока сой…
– Не родня чему? – спросил я, но он уже начал изучать помещение.
Грубая рука прервала мое движение и толкнула обратно в лежачее положение.
Когда я нагнулся коснуться его тела, то заметил нечто такое, от чего кровь застыла у меня в жилах. Его труп полускрывал погасшую свечу в северном углу пентаграммы. Линии больше не пылали голубизной. …
– Тогда мы вернемся обратно на десятку и спонтируем, – легко ответил Ааз.
– Ты, кажется, проглядел тот факт, что мы уже здесь. Если бы что-нибудь должно было случиться, оно бы уже случилось.
– и он явно боялся, что, если ты преуспеешь в захвате власти над измерениями, то будешь осуществлять контроль над ценами, выбросив таким образом его, как купца, из бизнеса. Ты же знаешь, каковы эти д…
– Прекрасно. Итак, дежурство это долгое и скучное и у тебя много времени для размышлений. Ты очень гордишься своей мускулатурой и решаешь, что для тебя немного оскорбительно, что тебе дали только дес…
– Восхитительно! – прорычал Ааз. – Слушай, Фрумпель, мы проделали весь этот путь не для того, чтобы нам сообщили то, что мы уже знаем. Предполагалось, что вы, деволы, способны сделать что угодно. Ну …
– В самом деле? – хохотнул Иштван. – На чем же ты основываешь свою логику?
– Но висят-то они перед рестораном! – прозвучал в ответ рассерженный голос.
– Тут сразу за углом есть несколько ларьков, набитых оружием, – предложил я. – Мы можем….
– Но ведь мы покинули ее, когда свеpнули пpоведать девола, – сказал я.
– Этого я тоже не могу сделать. Вы вспомните, я же говорил вам, что никогда не слышал об…
– Всего двое, – заверил его Ааз. – Мы иногда видели их мельком.
– Почему же ты не отправился вместе с ними? Ты не обязан был застревать в этом измерении.
– Вероятно, нет. Вот что я скажу тебе, малыш. Я действительно должен уходить, но просто для того, чтобы доказать тебе, что ты, по моему мнению, выживешь, я покажу тебе маленький фокус, которым ты, мо…
Он нажал кнопку И-Скакуна. Базар заколебался и расстаял…и мы опять оказались в лавке Фрумпеля…в некотором роде…
– Каждую минуту, пока вы двое находитесь здесь, вы угрожаете моему существованию.
На этот раз я зажгу свечу. Я зажгу ее потому, что нет никаких причин, чтобы не зажечь ее.
– Восхитительно! – сказал я и на этот раз для разнообразия без всякой иронии.
– А сколько тут правды, Ааз? – спросил я, приподнявшись на локте.
Наше время истекло. Грубые руки толкнули нас вперед и стали натягивать через головы петли.
– Хватит препираться, – Фрумпель вдруг снова воодушевился. – Что привело в Пент извращенца? Благотворительность? И где тут вписывается этот малыш?
– Позже, Танда, – настойчиво сказал Ааз. – Сперва помоги нам посмотреть, не осталось здесь чего-нибудь стоящего.
– Я знаю, но как? Я хочу сказать, как то, что он делает в этом измерении, поможет ему править в других?
– Я полагаю, нам придется просто купить его у вас, – заторопился сказать я.
– Значит, ни одна из этих вещей не обладает магическими свойствами или заклятиями?
Я закрыл глаза для сосредоточения. Это было труднее, чем перекачивать энергию из силовой линии прямо в тело. Я нацелил палец для фокусирования, направив его на точку в пяти ярдах от меня.
– Совершенно верно, но он заранее принял противоядие, – закончил красивым росчерком Ааз.
– Ну, тот полог, который я учил тебя строить – система раннего предупреждения и мало что еще. Судя по описанию, структура, применяемая Фрумпелем, делает значительно больше. Он не только убьет тебя, н…
– Оно нам не понадобиться, – твердо ответил он. – Кроме того, оно подвержено воздействию гремлинов.note 3 Я предпочитаю скорее идти в бой с грубым, но надежным оружием, чем надеется на новоизобретенн…
Я моргнул и посмотрел вновь. Трость лежала на земле, расколотая метательным ножом, метательным ножом с черной рукояткой.
– Ну, давай скажем так: моя походка меньше похожа на девичью, чем твоя.
– На самом деле, – вставил Ааз, – у вас есть еще пять…
– Мне не кажется, что он заслуживает особого доверия, – сказал я.
Все, что мне пришло на ум, это лицо Гаркина. Поэтому я и представил оба лица бок о бок.
– Ну, – стоял на своем я, – разве ты не смог бы по крайней мере рассказать мне о его способностях? Что он умеет делать?
– Ну… – начал Квингли, – вы украли мой магический амулет и мой магический меч…
– Тут мы согласны, – пробурчал Брокхерст.
Я едва успел вовремя понять руку и перехватить ножку ящероптицы, прежде чем та шмякнула меня по морде. Она уже остыла.
Я убрал руку. Мне пришло в голову, что этот союз будет не сплошь розы и песни.
– не самый лучший способ обеспечить себе долгое и здоровое будущее.
– Поздравляю, Фрумпель! – воскликнул он. – Должен признаться, я не думал, что тебе удастся все это проделать.
Удивительно, но первым уступил Гаркин. Он вдруг потупил взгляд и склонил голову, предоставив мне обозревать массу нечесанных волос у него на макушке.
– Останови его, Глип! – приказал я, показывая на жертву.
Его там не было. Фактически не было там и палатки! Она пропала, исчезла в прозрачном воздухе, а с ней и Ааз!
«Чтобы функциониpовать эффективно, любая гpуппа людей или сотpудников должна иметь веpу в своего лидеpа».
– Да вы только посмотрите на эти камни в рукояти.
Я рискнул взглянуть на Гаркина. Тот развалился в кресле, болтал ногами, явно посвятив свое внимание пожиранию жареной ножки ящероптицы, пойманной, могу добавить, мной. Ничего себе сосредоточенность!
– Две бутылочки твоего лучшего вина… и пошли кого-нибудь позаботиться о моем единороге.
Я замолк. Он прекратил бушевать и уставился на меня. Я рефлекторно съежился, прежде чем узнал в его оскале улыбку. Мне больше нравилось, когда он бушевал.
– Пару, одетую примерно так же, как и мы, – ответил он.
– Ну, если и обращает, то больше на тебя, чем на меня.
– Заходите, заходите, господа, – улыбнулся он, приветственно раскрывая объятия. – Мы вас ждем!
Я сделал, как было предложено, хотя вышло не так уж невзначай. Оказалось, что меньше всего нам следовало беспокоиться о моих актерских способностях.
– Знаю, знаю. Нам это тоже не нравиться. Была бы наша воля, мы бы предоставили вам самим разрешать свои разногласия и проводили бы все свое время в кабаках. Но решаем не мы. Мы должны следовать закон…
– Правильно. А теперь позволь задать тебе вопрос. Я прав, исходя из твоих слов, что ты обладаешь некоторыми знаниями о демонах?
– Но тогда почему вы ведете себя не как демон?
– Ну, позволь мне вкратце обрисовать тебе. Они хотят быть замеченными. Они флиртуют и поднимают большой шум. Они пялятся на женщин и машут людям, которых никогда раньше не видели.
Я говорил с пустым воздухом. Девол уже находился на другом конце лавки, скаля зубы новому клиенту. Мне пришло в голову, что граждане Девы не особенно утруждают себя светскими любезностями, помимо нео…
– Потому что мы захватили инициативу. Это заставит его играть пассивную роль вместо активной.
– Но если вам известно, что у меня нет никаких денег, тогда зачем вы…
– Прошай, Иштван, – улыбнулся Ааз и помахал ему рукой. – Не забывай меня!
Я кивнул и принялся медленно считать до четырех. На последней цифре я сфокусировал на лампе быструю молнию энергии, и ее фитиль, вспыхнув пламенем, осветил помещение лавки.
Я резко повернул свое внимание к вожаку. Тот стоял теперь, уверенно подняв трость вверх. Еще вчера меня бы это не встревожило, но теперь, зная то, что я знал, я замер. Я не знал какая это модель, но …
– Гм… Эй, парни. Мне очень не хотелось бы перебивать, – перебила Танда, – но разве не следует что-то предпринять по части личин?
«Всякий, кто употребляет выражение „легче, чем отнять леденец у младенца“, никогда не пробовал отнять леденец у младенца».
– Вы могли бы оставить нам сообщение, – пpобуpчал он.
– Проголодался? – его измазанная жиром борода с проседью сделалась вдруг обрамленной волчьей усмешкой. – Тогда покажи мне, много ли ты практиковался?
– Не стану скрывать, мальчуган, я уже начал отчаиваться. Что сделало этот урок таким трудным? Разве тебе не приходило в голову, что ты можешь воспользоваться этим заклинанием для получения добавочног…
– Но он яшкается с демонами, мальчуган. – Ааз предупреждающе нахмурился в мою сторону. – Это достаточно для любого охотника на демонов. Верно, Квингли?
– Левитация! – заорал вожак. – Кванто! Останови его!
– Зачем? – заспоpил было Бpокхеpст. – Я пpедпочитаю все вpемя сохpанять свою личину, когда нахожусь в дpугом измеpении. Это уменьшает шанс забыть надеть ее в кpитический момент.
– Вы возвpащаетесь к Иштвану. Совеpшенно ничего не говоpя о своих подозpениях. Если вы скажете, то он может найти вас опасными и выступить пpотив вас немедленно. И далее, откажитесь от любых новых за…
– Вот что я вам скажу. Давайте сорок пять золотых и подбросьте еще ваш меч.
Однажды в лесу я оказался лицом к лицу со змеекошкой. В другой раз я столкнулся с паукомедведем. Теперь, встретившись с демоном, я решил вести себя по шаблону, спасшему мне жизнь в этих ситуациях. Я …
«Единственное, что надежнее, чем магия – это твои друзья.»
– На Базаре много драконов, Ааз, – промямлил я, не глядя на него.
Я помахал ей рукой, давай знать, что заметил. Она должно быть, заметила это, так как перестала сигнализировать и перешла к другому роду действий. Взглянув украдкой на фигуры внизу, чтобы удостоверить…
– Не долго, малыш. Фактически мы уже там.
– Либо граждане Твикста прознали, кто он такой, либо он кинулся сообщить Иштвану о нашем походе, вот две моих догадки.
Я сделал, как он сказал. Было трудно не фокусироваться на определенной точке, поэтому я занялся отправкой своих мыслей бродить. О чем думать? Ну, о чем я думал, когда чуть не зажег свечу? Ах, да. Я –…
– Ничего особенного. На самом деле, судя по всему, что мы видели, немного ниже стандаpтного. Так вот, это поставило нас в затpуднительное положение. Мы должны были защищаться, но боялись пpиченить ем…
– Кажется, Фрумпель узнал о твоих планах от Трокводла, – начал Ааз.
– Открой глаза, малыш! Устрани дифферент!
– Теперь остались только ты и я, Скив! – глухо произнес голос. – Ты и я!
Несмотря на свою мрачность, я испытал подъем духа. Как он выразился я не глуп. Я способен узнать золотую возможность, когда увижу ее.
«Только постоянная и добросовестная тренировка в боевом искусстве обеспечит долгую и счастливую жизнь».
– Это все ветер, – не согласился я. Мне хотелось добавить: «От твоего умного языка», но я не посмел. Гаркин в самом начале наших уроков продемонстрировал свое неумение ценить дерзких учеников.
Я слушал лишь в полуха. Я вдруг сообразил, что хотя вижу спящую фигуру Квингли, нет никаких признаков Танды и Глипа.
– Иштван – псих! – подчеркнуто провозгласил Ааз. – И я не люблю бесов. Ты думаешь, мне хотелось бы иметь их в качестве спутников?
– В самом деле? – Фрумпель бросил на меня сочувственный взгляд. – Неужели у тебя дела действительно так плохи, малыш? Может быть, мы сумеем что-нибудь придумать?
– Ну, а вам не кажется, что вы немного торопитесь?
На этот раз голос Ааза казался неожиданно далеким. Я в удивлении открыл глаза.
– Ты увеpен, что мы способны упpавиться с деволом, Ааз? – я сознавал, что за последние несколько дней задал этот вопpос бесконечное множество pаз, но все еще по-пpежнему нуждался в успокоении.
Он фыркнул про себя и вернулся к заточке меча.
За эту мысль я был вознагражден внезапным приливом энергии. Я умножил усилия, опьяняясь мощью. Я – Скив. Я сильнее любого из них. Я сбежал от попытки отца приковать меня к плугу, как он приковал моег…
Я не был уверен, за кого он меня принял, но если я что и усвоил, пропутешествовав с Аазом, то это узнавать преимущество, увидев его, и цепко за него потом хвататься.
Я собирался спросить его, что требуется для того, чтобы считаться иммигрантом, вносящим свой вклад, но решил пока этого не делать.
– Может быть, если бы мы смогли найти какой-нибудь другой цвет кроме этого ужасного коричневого…
Все это входило в наш план. С точки зрения Квингли, Танда была единственной в нашей группе, обладавшей какими-то сверхъестественными способностями.
– Это легко. Просто забудь, что ты носишь его. Думай о нем, как о части себя самого.
– Именно. Конечно, я несколько лет не имел случая применить его. Я был слишком занят попытками снять заклятие. Иногда я подумывал продать меч, но если я вернусь к прежнему занятию, он должен оказать …
В этом ношении меча было, кажется, больше, чем виделось небрежному взгляду.
Несколько мгновений я оставался приросшим к месту прежде чем смог двигаться или говорить.
–Хмм, – хмыкнул он, пряча свой кристалл обратно под одежду. – Я полагаю, ты в порядке. Однако я очень хотел бы заполучить в руки этого беса. Он в последнее время ужасно вольно распространял кругом мо…
– Эй! Я и забыл про него! – ахнул Ааз. – Оно же все еще при мне.
– О, мы ненадолго, – заверил его Иштван. – Здесь нет ничего такого, за чем мы не сможем вернуться и забрать позже.
– Безвредного, вы сказали? – клюнул на наживку Ааз. – Квингли, между нами, охотниками на демонов, говоря, вам надо еще многому научиться.
– Если вы уже все… – перебил их Ааз, – у меня есть еще пара вопросов.
– Он свой! – повторил я, вылезая из под его шеи.
Я нашел, что в это трудно поверить, но мужественно продолжал спорить.
– А это что такое? – прорычал он. – Разве моего слова тебе не достаточно?
Ужас парализовал рыцаря ненадолго. Фактически он вообще не парализовал его. Не успел он сделать свое открытие, как принялся действовать. Достаточно странно, действия его заключались в том, что он отк…
– Я не понимаю, – растерянно пробормотал Квингли, отступая от собравшихся.
Квингли переводил взгляд с одного на другого с такой скоростью, что я думал, у него отвалится голова или выскочат глаза.
– Это как-то не кажется правильным, – с сомнением сказал я.
Я посмотрел на девушку. Она пожала плечами и отступила в сторону.
– Эй, малыш, ты чувствуешь это? – восторженно спросил он.
Я начал высматривать пару, одетую приблизительно вроде нас. Это было труднее, чем кажется, когда бежишь на все лопатки, а по пятам за тобой гонится по пятам толпа.
– А что касается того, кто эта фигура, – показал Фрумпель на Квигли, игнорируя бесов, – то это ученик Гаркина. Именно он-то и занимался магией за нашего извращенца с тех пор, как тот потерял свои спо…
В воздухе завис, не дальше чем в двух ладонях от головы Иштвана, маленький красный дротик с черно-золотым оперением.
– Знай же, Скив, что не все края похожи на этот, и я не всегда был таким как сейчас. В краях, где магию признают, а не страшатся, как здесь, те кто находится у власти, уважают и заказывают ее. Там ум…
Путь мне преградил овраг. Я без колебаний поднялся в воздух и перелетел через него. Я должен вовремя выйти на позицию, иначе Ааз окажеться без всякой магической поддержки.
– Будем идти и надееться, что наткнемся на патруль солдат, способный предоставить нам какую-то помощь.
– Ааз, – улыбнулся Иштван, разглядывая И-Скакун, – я всегда восхищался твоим чувством юмора. Оно еще ядовитее, чем мое.
Послышался общий хор выражавших согласие, и в следующую минуту я снова летел в воздухе. Я попытался расслабиться в ожидании падения, но земля вновь вышибла из меня дыхание. Если я намерен продолжать …
У меня хватило времени на воспоминания о том, что эта жаровня и привлекла меня сперва к Гаркину. Я вспомнил, как первый раз смотрел через окно его избушки, стремясь разглядеть ценные вещи для последу…
– Восхитительно. Слушай, малыш, если старина Гаркин не хотел пользоваться оружием, это его проблема. Я лично хочу. Гаркин, если ты заметил, убит.
– Хмм… Она, должно быть слишком тонкая, чтобы заметить ее человеческим ухом. А, ладно. Не имеет значения. Это все меняет. Если Иштван опять взялся за свои старые фокусы, нельзя терять времени. Эй, ми…
– Ну, мой тренер всегда мне говорил: «Если ты позаботишься о своем мече, то он позаботится о тебе» !
Я готов был ответить, но тут на меня налетел прохожий. Глаза у него, или у нее, размещались вокруг головы, а вместо рук имелись щупальцы.
– Ты прав, Иштван, – признал Ааз. – но я готов предложить тебе сделку.
Дракон одним прыжком вступил в действие: ход, как мне думается, удививший меня больше, чем нападающих.
Спорить с подобной логикой было трудно, и поэтому я сменил тему.
– но от меня будет мало толку. Это последнее несчастье отставило меня пешим, безоружным и без гроша в кармане.
– Именно это и гpызет тебя? – он казался искpене удивленным. – Конечно, захочу. За какого мага ты меня пpинимаешь? Я выбиpаю учеников не как попало.
– Отдал? – переспросил я. – Ты что-то просто так о т д а л?
– Положись на меня, малыш. Нам не о чем с тобой беспокоится.
– Какую сделку? – подозрительно спросил Иштван.
– Не знаю, – признался я. – Может быть, он вернул деньги за бракованный товар или что-нибудь в этом роде.
– Видишь? – прошептал я. – Есть все-таки какие-то преимущества в цивилизации.
Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты и взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы…
– Под угрозой меча, – добавил я саркастически.
Я вздохнул и закрыл глаза. Обратив лицо к небу, я пытался представить обоюдоострое копье. Сперва я не мог этого сделать, а потом вдруг сообразил, что вижу копье, но другое. Оно было не такое яркое и …
– Я с ним, – поспешил ответить я, показывая дрожащим пальцем на тело Гаркина. Замечание насчет перегрызания горла совершенно разнервировало меня. – Или по крайней мере был с ним. С Гаркиным. Тем, кто…
– Брось малыш. Если есть только один вход…
– Работа Тананды, – доверительно сообщил Ааз. – Точно так же именно ее способности восстановили вас после того, как вас превратили в камень.
– Посмотри на своих четверых – презрительно фыркнул Брокхерст. – Женщина, полунатасканный ученик, сломленный охотник на демонов и извращенец.
– Ну, судя по тому, что мне рассказывали, если ты считаешь, что добился выгодной сделки с деволом, то это обычно означит, что ты что-то проглядел.
– Это как же ты вычисляешь? – подозрительно спросил Хиггенс.
– Твой единорог привязан на конюшне! – рявкнул в ответ Хиггенс. – И мы считаем, что ты псих!
– Ух, да это и впрямь Трокводл! – воскликнул Иштван. – О, вот это забавно!
– Да, – колеблясь, признал охотник на демонов.
– Но не могу этим воспользоваться. Знаешь, малыш, у меня идея. Со смертью старины Гаркина ты, в своем роде, отрезанный ломоть. Что ты скажешь насчет того, чтобы временно записаться в ученики ко мне? …
– Не улетай, дубина! Просто лети. Пари на конце веревки и дергайся. Они подумают, что ты висишь.
– О, Ааз, – Танда нанесла ему удар немного чересчур сильный, чтобы считаться игривым. – Ты такой шутник!
– Если ты не участвуешь в магической битве, пологи применяются только как предупреждающий сигнал. Если вкладывать в них слишком много энергии, это может иметь два потенциально плохих, побочных эффект…
– Значит, плати! Он для меня больше не пригоден!
– Он похож на Кодекс Наемников, но менее насильственный и более выгодный. Во всяком случае, например, одна статья этого Кодекса гласит, что нельзя приносить изобретение в измерение, если это изобрете…
– Он вооружает их техоружием. Погляди-ка на арбалетную стрелу.
Я показал на загроможденную комнату, составлявшую все внутреннее пространство хижины.
– Я так и думал! – Ааз одним прыжком пересек поляну и склонился над лежащим, словно хищный зверь. – Посмотри-ка на это!
– Он был настолько плох, – твердо заверил ее Ааз.
– На то есть пpичина, – сказал я. – Я хочу сказать, что он ведь был скакуном охотника на демонов.
– Разница от меня ускользает, – сухо заметил я.
Струя пламени была не бог весть какой и вдобавок прошла мимо цели, но ее оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание бандюги. Он поднял голову, увидел несущуюся на него гору драконьего тела и удари…
– Малыш, в вашей дыре есть что-нибудь выпить?
– Вот это больше похоже на деловой разговор, – хохотнул Ааз. – Давай начнем.
Привязывая единорога к опоре навеса, я слышал, как Ааз ревет, требуя у трактирщика два самых больших графина вина. Я вздохнул, начиная отчаиваться в том, что Ааз когда нибудь приспособится к своей ли…
– Убежден, – настаивал Ааз. – Если бы Иштван знал о нашем походе, то ударил бы по нам чем-нибудь более мощным, чем просто корчить рожи тебе во сне.
– Я могу левитировать предметы… ну небольшие предметы.
– Сначала может быть, но не тепеpь. Ты был в начале дела Иштвана и заслужил пpаво быть в конце.
«Разве есть во вселенной что-нибудь прекраснее и надежнее, чем простая сложность паучьей паутины?»
Я вспомнил про свой ножик для снятия шкур. Он был не бог невесть что, но был всем, что у меня имелось. Я как можно небрежнее протянул руку за спину и потянул за рубашку, пытаясь вытащить ее так, чтоб…
Я устроился поудобнее. Это могло занять немало времени.
– Отталкивайся, малыш! – прозвучал голос Ааза. – Мягче!
Я никогда раньше не видел ни одного дракона, но образцы в стойле воплощали все ожидания моих грез. Они были огромны, добрых десять-пятнадцать футов в холке и полных тридцать футов в длину. Шеи у них …
– Малыш, подумай минутку. Если бы ты был дряхлой развалиной, не способной выбраться самостоятельно даже из бумажного пакета, как бы ты защитил свои сокровища?
– Ну, на этот раз лучше утрудить себя. Может, ты меня не расслышал? Иштван начинает с этого измерения. Он замыслил монополизировать энергию Пента, чтобы ее применить в других измерениях. Чтобы этого …
– Охота была долгой, Гаркин, – продолжал тот, словно не слыша. – Ты хорошо спрятался, но не рассчитывался же ты в самом деле скрыться от…
Он поднял голову, встретился со мной взглядом, и я содрогнулся как от удара. В глубине его глаз горел никогда не виденный мной раньше огонь.
– Ты хочешь сказать, что мы просто войдем в переднюю дверь?
– Расслабься, малыш. Я попросил Танду оставить тебя на сегодня в покое. Тебе нужно выспаться для завтрашнего дня.
– А с деволами никто не сравнится в изобретении наказаний тем, кто нарушает их законы, – закончил со злой усмешкой Брокхерст.
– В самом деле? – с энтузиазмом спросил Иштван. – Ты умеешь делать фокус с чашкой и шариками?note 4 Я очень люблю фокусы с чашкой и шариками.
– Базар на Деве! Если вы там не сможете найти то, что вам нужно, значит, этого не существует. Почему я раньше не додумался до этого? Вот же ответ!
– Черт возьми, малыш, – он слегка встряхнул меня за плечо. – Прямо сейчас ты владеешь магией больше, чем я.
– Немного низковатый класс для тебя, так ведь?
Я ожидал, что он закроет глаза и примется за работу, но вместо этого он снова сунул руку за пазуху. На этот раз то, что он извлек, выглядело похожим на ручное зеркальце с каким-то диском на обратной …
– Гмм… Ааз, нельзя ли на минуту вернуться к первому? Где мы собираемся найти Иштвана?
Он нацелил обвиняющий пеpст на Бpокхеpста. Я впеpвые заметил, что на пальце у беса кольцо Гаpкина.
Это была голова, явно принадлежавшая убийце. Она сильно обуглилась, в некоторых местах проглядывали кости. Мое естественное отвращение умерло при виде нескольких очевидных черт этого лица. Подбородок…
– Да? Откуда ты это знаешь? – огрызнулся мой товарищ.
– Какой-то миг пpи свете костpа ты выглядел иным. Фактически…
– Что еще сделали демоны? – перебил Фрумпель, явно не слишком стремясь сворачивать беседу на мечи.
– Ва…ваши вещи там…в большом сундуке у стены, – глаза Фрумпеля, пока он говорил, не отрывались от ножа.
– Ну есть несколько таких вещей, но они защищены заклятиями.
Разумный поступок тут мог быть только один, и именно так я и поступил. Я потерял сознание.
– Я перейду к этому через минуту, – улыбнулся девол. – Во всяком случае, история у них интересная, если даже и обычная. Избавлю вас от деталей, но, коротко говоря, они юные влюбленные, разлученные св…
– Никаких извинений не требуется, юноша, – радостно заулыбался хозяин, демонстрируя впечатляющее число зубов. – Вы интересуетесь покупкой трости?
– Малыш, не затрудняй мне работу. Что ты увидел?
– Могу я вас спросить, юноша, это ваш дракон?
– Я думал об этом, но добавочный свет может как раз привлечь нежелательное внимание. Что касается отвлечения его, то боюсь, что при этом кто-то пострадает. Я не хочу этого. Я просто…
Ааз снова очутился на ногах, прожигая тело Гаркина взглядом. – Ух, этот недоношенный вомбатов сын!
«Внимание к деталям – пароль для сбора информации у ничего не подозревающего свидетеля».
Это последнее было произнесено, когда его руки вдруг взлетели к его же горлу и приняли с силой душить его.
– Тебя он, однако, кажется, пpинимает достаточно охотно, – сказал Ааз. – Ты увеpен, что ты не девственник?
– Просто выражение. Ну, что скажете? По рукам?
Я подумывал, не изменить ли мне избранный курс действий. Я подумывал, не упасть ли мне в обморок.
– А вот и нет! – возразил я. – Это просто трудное упражнение.
– Ждет тебя, касатик, драка, – прошептала она мне на ухо. – Большая.
– Его аура! Она своего рода красновато-желтая за исключением голубого пятна у него на груди.
– Он может помочь нам против Иштвана, – с надеждой предложил я.
– Да, ну и что? – скользнул по ней равнодушным взгляд Ааза.
– Напpотив, – заявил Ааз. – Мы не только не будем делить добычу, но я бы еще пpедложил вам пеpедать нам все имеющиеся в вашем pаспоpяжении капиталы.
– Я думаю, Хиггенс пpав, – заявил Ааз, пpежде чем я успел поддеpжать Бpокхеpста. – Я лично люблю видеть истинное лицо людей, с котоpыми беседую.
– Минуточку! Я думаю, что у меня есть ответ.
– Я полагаю, так, – пpизнался я после некотоpых колебаний.
– Ничего особенного. Мой слух немного лучше чем твой, вот и все. Без паники. Это не бесы. Судя по звукам, это копытный зверь. Никакое дикое животное не двигается так прямолинейно.
– Тогда бы ты не мог бы подыграть мне на минутку и снять амулет?
– Уверенность в себе – чудесная вещь, малыш, но только, если она оправдана. И в один прекрасный день мы рискнем жизнью одного или обоих из нас, полагаясь на твои способности, и нам не будет от этого …
– Я думаю, ты кое-что проглядел, Иштван, – предостерег его Ааз.
Он указующе дернул головой в сторону используемого мной в качестве подушки плаща убийцы. Я неохотно вернулся в горизонтальное положение.
Хотя я не практиковался с пером, я все-таки практиковался. Когда Гаркина не бывало поблизости или он был занят своими собственными исследованиями, я посвящал большую часть своего времени левитировани…
– Итак, мое предложение следующее: в обмен на мою помощь я попрошу вас принять обличье пары и проложить ложный след, уводящий от моей лавки.
Но Ааз был занят хмурым рассматриванием головы.
– Слушай, красавец, – заметила Танда, наблюдая результаты моей работы , – такого парня, как ты, очень удобно иметь рядом.
– Кулон Квигли? Тот, благодаря которому видят сквозь заклинания? Ты поменял хороший магический кулон на полувзрослого дракона?
– Ты роняешь его себе на ногу или растягиваешь мышцы, или опрокидываешься от теплового истощения, или из-за любой сотни других вещей. И где же тогда ты оказываешься?
Я со вздохом закрыл глаза и занялся кажущейся бессмысленной задачей. На этот раз дело пошло легче. Я вообразил лицо Гаркина, затем расплавил черты до тех пор пока перед моим мысленным взором не предс…
Я спорил сам с собой, не переместиться ли мне на другую позицию для получения лучшего обзора, когда вошла четвертая фигура, несшая огромный поднос с громадным кувшином вина, ровно как и с целым набор…
– О, нет, не выйдет! – прозвучал особенно угрожающий голос. – На этот раз вам не отбрехаться !
– … изменившего твою внешность заклинанием. Но если он может видеть сквозь заклинания, то должен был бы увидеть и сквозь то заклинание тебя, как нормального человека. Верно?
Я замедлил шаг. Теперь я подходил к задворкам трактира. Прямо у стены росли кусты, что облегчило мне приближение.
– Когда – всего через несколько минут. С кем – с крысиной стаей за моим плечом… не смотри прямо на них!
Девушка вылетела вперед и повисла у него на шее.
Он прервал свое изучение помещения и обратился прямо ко мне.
Наш разговор настолько поглотил меня, что я на мгновение забыл о нашей миссии. Однако, теперь, когда непосредственно перед нами предстала лавка, ко мне мигом вернулась моя нервозность.
– Враг марширует через перевал, который тебе поручено охранять, а ты не можешь поднять даже первоначального десятифунтового камня, чтобы остановить его. И все потому, что ты предавался не нужному исп…
На шее рыцаря на ремешке висел грубый серебрянный амулет, изображавший саламандру с одним глазом в центре лба.
– И-Скакун! – восторженно воскликнул Иштван. – Я не видел ни одного с тех пор, как…
– Не так быстро, – прервал его девол. – Я сказал, что могу помочь вам, но не сказал, что помогу.
– О, ну это уже чересчур, – надулся Иштван. – Я хочу видеть с кем имею дело.
– Гаркин? С ним лучше не связываться. Почему бы вам просто не заставить его восстановить ваши способности, вместо того, чтобы впутывать меня?
– Да, – судя по виду, Квингли чувствовал себя не в своей тарелке.
– Глип! – подтвердил дракон, делая еще одну безуспешную попытку добраться до моей рубашки.
– И поэтому тем больше причин для тебя немедленно разделаться с нашей проблемой и прекратить это бессмысленное битье себя в грудь.
– Интересное у вас здесь местечко, – сухо заметила Танда. – Ваш собственный декор?
– Брось! Я еще не встречал ни одного мага, который бы не прятал кубышку с монетами. То, что он их не тратил, еще не означает, что у него их нет. А теперь подумай. Разве ты не видел здесь ничего таког…
Несмотря на опаснения, любопытство мое было возбуждено. Я снова посмотрел на выстроившиеся вдоль стен ларька трости. Они выглядели похожими на обыкновенные палки, какие можно найти где угодно.
– Я знаю все о тебе и твоих друзьях. Я все время знал, что вы пытаетесь сделать.
– Отойди тихонечко от двери, – прозвучал у меня в ухе шепот совета Ааза, когда тот встал позади меня. – Ты стоишь на пути лунного света. И можешь теперь убрать трубу.
Что-то трясло меня за плечо. Я резко сел, моргая глазами, пока мир не приплыл обратно в фокус.
– Достаточно верно, – отозвался Ааз, забирая свое оружие. – Фрумпель, мне приходит в голову, что мы не были с тобой до конца откровенны. Это требуется исправить, если мы собираемся стать союзниками.
Я едва вспомнил, что надо перестать летать, прежде чем они перерезали веревку. Внезапно врезавшись в землю, я прикусил язык и рискнул тихонько его убрать в рот. Никто не заметил.
– О, вы бесы, хуже, чем деволы! – нахмурился Иштван.
– Тогда, я полагаю, вам понадобиться пpотивоядие, – вздохнул Хиггенс, выуживая из-под плаща пузыpек и бpосая его мне. – Пpосто побpызгай на него, и чеpез несколько минут он пpевpатиться в ноpмального…
– Никогда и никому не упоминай об этом, – проворчал Ааз.
Он вдруг остановился и круто повернулся лицом к толпе.
– А! – улыбнулся Ааз. – Это целая история.
Я бросил быстрый взгляд на девку. Когда наши глаза встретились ее улыбка заметно расширилась. Она проявила свой увеличивающийся энтузиазм, высунувшись еще дальше из окна, и я начал беспокоится, что о…
– Я полагаю, это не пришло мне в голову. Ты же не дал мне время на раздумье.
Это сработало. Внезапное усиление громкости свиста толпы вознаградило меня за усилия.
– Извращенец! – Фрумпель сумел заставить это слово выглядеть ругательством.
– Моя…О! Я понимаю. Да, это… гм… будет приемлемой ценой.
Он был высоким, но полнота скрадывала его рост. Его длинные седые волосы и еще более длинная седая борода почти полностью покрывали ему грудь своей густотой. С постоянно улыбающегося, как казалось, л…
– Я удивился. Я недооценил степени владения энергией вашим учеником. Если бы я думал, что вы можете спастись, я бы придумал что-нибудь другое. В конце концов, я же пытался-таки убить вас.
– В самое время, – проворчал я, но тем не менее, почувствовал облегчение.
– Сможешь, Скив, мой мальчик. – Ааз снова стал сплошное мурлыкание. – Все, что тебе требуется, это разжечь огонь под старым котлом, или что там у вас есть, и снять это заклятие. Тогда мы можем отправ…
– О, обычные. Что мы едим своих врагов, пытаем людей для развлечения и предаемся половой практике, считающейся сомнительной по стандартным меркам любого из измерений. Люди не знают, сколько тут правд…
– Невозможно! – с насмешкой отверг Квингли. – Да ведь этот человек сам послал меня охотиться на демонов.
– Фрамц! – выругался Фрумпель, принимаясь было выуживать свою собственность.
– Никто не может за одну жизнь широко путешествовать по всем измерениям. Базар на Деве – это место, где деволы встречаются для торговли друг с другом. Оказавшемуся там гостю из другого измерения буде…
– Слушай, Ааз. Либо ты отдаешь ему этот меч, либо сам можешь заниматься магией. Усек?
Я отчаянно пытался придумать какой-то способ защиты, но не мог. Я даже не знал, от чего мне полагалось защищаться!
– Проснись, малыш! Разве ты не видел золотого плаща? Это профессиональный убийца. Его кто-то нанял, и этот кто-то может нанять и другого.
– Меня зовут не «сынок»! – прошипел я пониженным голосом, в котором не узнал своего. – Меня зовут Скив! Понижай голос, когда разговариваешь со мной, и не тычь в меня своими грязными пальцами!
– Да, – откликнулся, как эхо, Брокхерст, делая ход Хиггенса своим арбалетом. – Сперва требуется уладить дело с объяснением, Трокводл.
Я вздрогнул из-за употребления слова «безумство», но Иштван, казалось не возражал. Он лишь нагнулся вперед, наблюдая за Квигли.
– Вылетело из головы! Более веpоятно, что пытался скpыть от меня эти сведения! – обвиняюще пpогpемел Ааз. – Ну, pаз это тепеpь всплыло, давай выкладывай остальное. Что насчет этого девола?
– Правильно. А как мы по-твоему, теперь собираемся попасть в лавку?
– Расслабься, малыш. Я на полный желудок лучше торгуюсь. Просто подожди меня здесь. Я ненадолго.
– Вот и говори о благодарности! Слушай, малыш, если ты…
– Я не Скив и не Трокводл, – продолжал Квингли. – Я – Квингли, обыкновенный охотник на демонов. Пусть оспорит это всякий, кто посмеет: хоть человек, хоть демон, и я покажу ему, кто я такой!
Я начинал впадать в отчаяние, но на Ааза это не произвело впечатления.
– Да. Видите ли, я охотник на демонов, подобно вам. Довольно преуспевающий в самом деле. Создал себе имя в этой области.
– Ну, по-моему он говорит дело, – проворчал Брокхерст, поднимаясь и отходя прочь, когда Ааз приблизился к столу. – Если ты не против, Иштван, я буду следить отсюда.
– Паршивая сталь, – провозгласил он, пристально разглядывая меч.
– Что? – взворвался Фрумпель. – Вы явились ко мне без магических способностей к защите от выслеживания? Это рвет все. Я семь лет провел, строя здесь удобный фасад, и вдруг является какой-то идиот и…
– Наверно, ты прав, Скив, – голос его стал странно мягким. – Наверное, я показывал тебе все труды магии, но не вознаграждение за них. Я постоянно забываю, как подавлена магия в этих краях.
Язык быстро пересох, но я заставил мысли отвлечься от этого. Чтобы избежать невольного сглатывания, я заставил себя думать о другом.
– Расслабся, малыш. Попробуй сделать так. Вместо того, чтобы каждый раз собирать свои силы с нуля, создай внутри себя небольшое пространство и храни там толику энергии. Просто сохраняй этот резерв в …
– Меня превратили в камень, потому что я доверился магическому мечу, который…
– Ну, ну, ну! – утихомирил его Иштван, бзяв беса за голову и слегка встряхнув. – Не нужно торопить события.
– Глип! – дракон скопировал мое действие и теперь тер лапой нос.
С массиpованным напpяжением самоконтpоля я бpосил на бесов свой самый испепеляющий взгляд, заставив себя игноpиpовать их угpожающие аpбалеты. И был вознагpажден, увидев, что они действительно смутили…
Я подумал об этом…крепко. Это могло сработать, но…Я заметил, что они перебрасывают петли через нижнюю ветвь дерева.
– Давай примемся за работу, – твердо сказал я.
– Ну, а это кто у нас тут? – улыбнулся Иштван, в первый раз посмотрев на Квигли. – Мы встречались?
Она повторила жесты более подчеркнуто, и на этот раз я понял, что она на самом деле показывала на место внизу и позади нее. Конюшня! Что-то начет конюшни. Но что именно?
– Фpумпель. Девол в Твиксте. Тот, котоpого…
– Я бы сказал, что да, – нахмурился девол. – И совершаешь ты ее. У нас на Деве плохо относятся к магазинным несунам.
– Не трать зря на меня своего вранья. Я проник сквозь твою личину! Ты – демон!
– Думаю, теперь и мне хочется выпить немного этого вина.
Как только мы определили, что Гаркин как и подозревал Ааз, открыл свою лавочку прямо на силовой линии, и установили направление течения энергии, мы столкнулись с новой проблемой. В какую сторону нам …
– Хмм…Может быть, для этого меча есть еще надежда. Почему ты позволил им упасть?
Экипаж с разбитого корабля двинулся вперед.
– Ты уверена, что там нет никакого полога? – прошептал Ааз.
– Я думал, что мы шли поговорить с деволом, – проворчал я, опускаясь на лавку.
Любая уверенность, какую я мог приобрести от успокоений Ааза, одним махом покинула меня. Доверчивы они или нет, бесы играли наверняка, и любая ошибка, допущенная нами, будет, по всей вероятности посл…
– Мы встречались, – прозвучал голос сгорбленной фигуры, когда та повернулась лицом к нам.
Я оборвал фразу, так как вновь появились два беса. Они вели между собой боевого единорога. Капюшоны их плащей были откинуты, открывая их черты. Я умеренно удивился, увидев, что они выглядят людьми, н…
– А почему Фрумпеля изгнали с Девы? – спросила у меня шепотом Танда.
– Я еще не решил, продолжать ли мне заниматься избранным мною ремеслом или нет, – продолжал Квингли. – Но в любом случае мне следует побольше узнать о демонах. А где еще можно лучше изучить демонов, …
– Полагаю, вы правы, – зевнул офицер. – Нам следует принять в этом участие.
– Неважно. Просто нарасти этот резерв, и мы попробуем вновь.
– Что ты имеешь в виду? – промямлил я, обсасывая кость и надеясь, что он продолжит свою мысль.
– Именно так он и сказал. Нас это тоже удивило. Я хочу сказать – как же это так, мы pаботаем на Иштвана, а на нас нападает человек, котоpый утвеpждает, что он послан тем же нанимателем. Так или иначе…
– Из-за проклятия! Когда я вернулся к своему коню, этот мой верный оруженосец бросил на меня один взгляд и рухнул, как убитый.
– Дьявольская шутка! Хитрая, но дьявольская!
Я открыл глаза и снова посмотрел на лавку. Здание выглядело таким же невинным как и в тот раз, когды мы обошли его кругом. Меня беспокоило, что я не чувствовал присутствия клетки так, как чувствовал …
– Я не шучу, Иштван, – заверил его Ааз. – Ты потерял свои способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!
– Ах, как вы заботливы, – в голосе владельца ресторана так и сквозил сарказм.
– Они снова явятся? – спросил я, игнорировав его вопрос.
– Мне это просто не нравиться, вот и все, – проворчал я.
– Ведьма? – Квингли уронил руку, словно та его укусила.
– Ну, а тепеpь отсыпайся, малыш. Как я уже говоpил, завтpа пpедстоит деловой день, а тепеpь дело совеpшенно неожиданно начинает выглядеть так, что он будет еще более деловым.
Я резко обернулся и уставился на волосатый живот. Я прошелся по нему взглядом, все выше и выше, и увидел вырисовывающиеся надо мной лицо смотрителя.
– Так вот, значит, что происходит, да? Ну, что же мы собираемся насчет этого предпринять?
– Но это же все деньги, которые есть у меня!
Одна фигура не исчезла. Девка облокотилась о подоконник, сложив руки так, чобы подчеркнуть полуприкрытые груди, и приглашающе улыбнулась ему. Он улыбнулся и помахал ей. Она нахально медленно провела …
– А, ладно, – уступил наконец Бpокхеpст, опустив аpбалет и потянувшись за кошельком.
– Мы сами не увеpены, – пpизнался Хиггенс.
– Ну и что? – спросил я. – Мы его не можем применить.
– Разумеется, разумеется, – успокаивающе поднял руки Ааз. – Дайте мне только минуту поговорить с коллегой.
За впечатляюще короткий срок он превратился в… ну, в дьявола!
– Хватит этого безумства! – взорвался Квингли.
– Я чувствую, что это будет неблагоразумно по двум причинам. Во-первых, я отказываюсь приближаться к этому зверю в одиночку, а во-вторых, это оставит тебя одного лицом к лицу с двумя, а это, как ты п…
– Кpоме того, – пеpебил его Хиггенс, – я думал, вы отпpавились помочь ему.
– Какая от этого разница, если они станут покойниками?
– Ах! Какой великолепный образец цивилизации! – хохотнул, не выдержав, Ааз, оглядываясь вокруг и восторгаясь, словно ребенок, впервые попавший на ярмарку.
Словно в ответ левитируемое мною перо начало дрожать и колебаться в воздухе.
– Глип? – чуть склонил голову на бок дракон.
Я попытался отвлечься от этой темы. Может быть, Ааз пpав – нет смысла беспокоится о пpоблеме, пока мы навеpняка не узнаем, что она существует. Может быть, он не веpнет своих способностей. Может быть,…
Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти сочувствия к его бедственному положению.
– Тогда на что этот цыплячий корм? Где настоящие деньги?
– Ходу, малыш! Поднажми! – призвал Ааз. – Мы еще не в безопасности.
На миг у меня возникло искушение сбросить личину с Ааза. Потом я опять посмотрел на толпу и решил, что не стоит. Эта группа не подходила для шуток.
– Я пpедложил бы отпpавиться в путь сейчас, – намекающе сказал Ааз.
Пока они были заняты друг другом, я ухватился за такую возможность и вцепился в руку Ааза.
– Нет. Тогда получается, что я изверг. А теперь заткнись!
Я кивнул, будучи не в состоянии говорить.
– Гм… На самом деле я ищу друга, – выпалил я.
Я взял графин, но как-то не мог заставить себя выпить.
Я закрыл глаза и мысленно протянул руку. Выбрав квадрат в центре открытых дверей, я выставил свою мысленную трубку и начал расширять ее. Она коснулась образующих квадрат прутьев, и я ощутил щекотку и…
– Слушай сынок! – прорычал девол, снова ткнув меня в грудь. – Я бы тебе не советовал… Если ты думаешь, что тебе…
– Ладно, вот что я от тебя хочу. Пялься на небо, созерцай свой пупок или что угодно. А потом, когда я скомандую, используй свою силу, чтобы схватить один из этих плодов и кинуть его мне.
Я начал гадать, насколько сильно захвачен pассказом он, и не потеpял ли он связь с pеальностями ситуации.
– Господа, вы полностью упускаете смысл, – успокаивающе сказал Ааз.
– Если вы настаиваиваете. Это, однако кажется странным: извращенцы и деволы никогда по-настоящему не ладили.
– Он отравил вино, – объяснил Ааз. – Разве не помните?
«Вы же впутали меня в еще один прекрасный миф!»
– Все в действительности очень просто, – пробурчал все еще немного мрачноватый Ааз. – Мы идем в поход против Иштвана.
– Значит, решено! – хохотнул Иштван, весело хлопая в ладоши. – Брокхерст! Хиггенс! Соберитесь здесь вокруг Фрумпеля. Мы отправляемся на Деву.
– Ну, ты его нашел, – прошептала она, прижимаясь ко мне всем телом.
– Тпру! Никто не говорил, что это будет легко. Одно лишь то, что дверь открыта, не означает, что дверь открыта.
– Так я и думал. Именно тогда я и стукнул тебя.
– Что это значит? – зарычал он на подступающее множество людей.
– Я не уверен, но у меня есть одно предчувствие. А теперь подыграй мне в этом деле. Я хочу, чтобы ты снял формоисказительное заклинание.
– Я уже говорил тебе, – перебил его Фрумпель. – Он потерял свои способности.
– Восхитительно, – пробормотал Ааз себе под нос.
Каким бы он не был некомпетентным бесом, он, безусловно, знал, как пресмыкаться.
– Я – это он, а он – это я, – продекламировал владелец. – Вы видите перед собою Абдула, всего лишь тень человека, доведенного ловкими клиентами до грани голодной смерти.
– Неважно, малыш. Мне нужно быстрее выписаться из этого номера.
– Он свой! – крикнул я, колотя дракона по шее, чтобы привлечь его внимание.
– Я удивлен, что Тpокводл не упомянул вам пpо Фpумпеля, – пpомуpлыкал Хиггенс. – В конце концов, именно он и pассказал нам о нем.
– Господа! – воскликнул, шагнув вперед Ааз, – позвольте сказать, какое для меня большое удовольствие…
– Знаешь, у меня не такой слабый желудок. Когда я жил в лесу, мне приходилось есть довольно странные вещи.
Я несколько минут поразмыслил над этим. Это на свой лад имело смысл.
– Не знаю, – признался я. – Я бывал не в столь уж многих городах.
– Ну, сперва мы закопаем беса. Может быть, это собьет других с нашего следа. При хоть какой-нибудь удаче они подумают, что он хапнул всю добычу и исчез. Такое случается не в первый раз.
– Чего ты хочешь? Крови? – Ааз больше не улыбался. – Если ты попытаешься меня грабануть, я…
Я не следил за всем пpоцессом. Мои мычли отчаянно помчались обpатно к хижине Гаpкина, к тому моменту, когда Ааз поднял обугленную голову убийцы. Я поспешил пpедставить pядом с ней свое собственное ли…
«Одно лишь то, что вы побили колдуна, еще не означает, что вы побили колдуна»
– Я понимаю, что вы хотите сказать, – признал я.
– Заткнись малыш, – посоветовал Ааз. – Что за работа манком, Фрумпель?
– Мы покуда никуда не торопимся, – в разговор вмешался Брокхерст с лестницы. – Ты тоже. Перечисли нам некоторые из этих обид.
С другого конца мезонина раздался крик, и невидимые руки подняли Танду в поле зрения.
Невидимые руки схватили меня под мышки и за лодыжки, и началось путушествие к городской черте.
– Извините, – смотритель вдруг стал униженным и заискивающим. – Я сперва не узнал вас. Вы сказали, вас зовут…?
– Разве ты не заметил, малыш? – чуть склонил голову набок Ааз, глядя на меня. – Он отнимает магические способности.
Пpи этих словах бесы задpожали и стали тихонько удаляться.
– А теперь, когда это установлено, почему бы вам не положить эти глупые арбалеты и не присесть, чтобы мы могли поговорить, как цивилизованные люди, а?
– Нет шансов, малыш, – улыбнулся мне Ааз.
– На это легко ответить, – улыбнулся Ааз. – Воспользуйся И-Скакуном и отвези его обратно на Деву.
– Разумеется, нет, – ответил я самым обиженным тоном.
– Не обращай на него внимания. Я – Тананда, но зови меня Танда.
– Конечно с тобой, – промурлыкала она, приближаясь ко мне и обвивая руками мою шею. – Разумеется, я говорю не с твоим драконом. Я хочу сказать, он милый и все такое, но мои вкусы не простираются в по…
Сон, однако, приходил не так-то легко. Я находил, что все еще был немного взвинчен из-за возведения полога.
Может быть, временами я и медлителен, но не н а с т о л ь к о медлителен. Я молниеносно рванул по пятам за ним.
– Ааз, ты не мог бы рассказать мне что-нибудь об Иштване? Как он, например, выглядит?
– Конечно. Этот красавец позаботиться о вас, а ваш меч не даст мне и моему оруженосцу оставаться беззащитными в этой варварской стране.
Но, насколько я мог припомнить действия Квингли, это предположение могло быть и неверным.
– И они забрали мой магический меч и амулет?
– Я постараюсь запомнить, Ааз. Мне попробовать еще?
– Значит ты признаешь, что он получил от тебя еду?
– Садись, малыш, – скомандовал Ааз. – Ты заставляешь меня нервничать, так вот мешкая.
– Цена успеха, малыш, – философски ответил Ааз. – Ну, не имеет значения. Мы здесь по делу, помнишь?
– Ну, Бpокхеpст? – повеpнулся к нему Ааз.
– Меч могли взять и местные, когда сожгли лавку, – с надеждой предположил я.
– Не беспокойся?! Мы идем к деволу по делу, которое, предположительно, является важным, а ты, кажется, решил устроить, чтобы все, кого мы увидим, заметят нас и узнают, куда мы идем.
– Я думал, вы сказали, что он ваш оруженосец.
– Ну, я считаю, что это как раз охватывает примерно все, – вздохнул Брокхерст. – Я пpедлагаю нам выспаться, а утpом сpазу же отпpавиться своей доpогой.
– Могу гарантировать вам, что на всем Пенте нет ни одной подобной тросточки. Они из измерения, куда имею доступ только я, а я не продавал их на Пенте или тем, кто туда отправлялся.
– Поскольку Фрумпель уже представил нас, – гладко сказал Ааз, – я полагаю, более нет нужды сохранять эту личину.
Мы продолжили шарить в поисках оружия, но кроме убившего Гаркина арбалета мало чего нашли. Один из сундуков выдал меч с рукоятью, инкрустированной самоцветами, а на рабочем столе мы обнаружили два но…
Солдат схватил меня за запястья и болезненно выкрутил их за спину. Оглянувшись, я увидел, что тоже самое случилось и с Аазом. Незачем говорить, что это была не та поддержка, на которую мы надеялись.
– Видишь? Мы все равно не смогли бы заняться никаким делом, до тех пор, по крайней мере, пока они не уйдут. Разговор, который мы собираемся затеять, нельзя вести при свидетелях. Ах!
– Что он делает в Пенте? – пеpебил Ааз. – Я хочу сказать – здесь же нет большого бизнеса. Разве тут не вяловато малость на вкус девола?
– Ну…образно говоря…да! Ну и что? – мне уже надоело, что на меня кричат.
Гаркин вдруг оказался рядом со мной, с энтузиазмом колотя меня по плечу. Долго ли он был тут, я не знал и не интересовался.
– Заткнись, малыш, – прошипел в ответ Ааз.
– Да, оно мое, – оскалил зубы Ааз. – Я удивлен, что вы не узнали его. Но тепеpь, когда мы снова объединились, вы, конечно, веpнете его?
– Они мне не поверят. Единственный способ убедить их, это дать им самим тебя обыскать.
– А откуда ты так много знаешь об убийцах, Ааз?
– На самом деле, Квингли, – улыбнулся Ааз. – Если вам следует кого-то благодарить, то это присутствующую здесь Тананду. Если бы не она, мы и впрямь оказались бы в ужасном положении.
Я смутно кивнул, все еще не понимая, куда он клонит.
– На самом-то деле, – вмешался я, – мы всего лишь…
Петля вокруг моей шеи затянулась, и я почувствовал, как мои ноги покидают землю. Я ощутил, как во мне растет страх, и с трудом подавил его.
– Видишь, малыш? Это было совсем нетрудно.
– Прошу прощения? – переспросил я, потому что не мог придумать, что еще сказать.
– Мне бы крайне не хотелось вмешиваться, но ведь предполагается, что ты дряхлый старик, помнишь?
– Извиняюсь, – сказал Ааз, но он вовсе не выглядел оправдывающимся.
– Что насчет него? О, не беспокойся, малыш, – улыбнулся он. – Я ведь уже потерял свои способности, помнишь? Кроме того, не думаешь же ты, что я отравил собственное вино, так ведь?
– А откуда происходят гремлины? – спросил я.
– Ты думаешь, мы доберемся до Иштвана раньше Фрумпеля?