Все цитаты из книги «Верховная Ведьма»
Завеса поползла ко мне, грозя не просто убить — растереть в пыль вместе с душой, как будто никогда не было и уже точно не будет.
— Госпожа ведьма, что вы такое бормочете?
— Моя нога! — стонал Гдынь, оказавшийся сверху. — Этот гад откусил мне ногу! Да какую! Сам тесал, десять лет сносу не было!
— Раньше не мог сказать? — возмутилась я. — У меня душа в пятки ушла и чуть в трюм не провалилась!
— Магистр, неужели вы приволокли меня в этот замок, только чтобы посмотреть, как я летаю?
Я коварно наблюдала за подругой из-под полуприкрытых век. Тень от ресниц давала прекрасную маскировку. Келла вернется не раньше чем через час, а то и на всю ночь застрянет. Посмотрим, насколько Вельк…
— Брось! — Она беспечно усмехается, похлопывая лошадь по холке. — Мы же все давным-давно обсудили. Мне нужно собрать практический материал для диссертации и получить звание Магистра 3-й степени, для …
— Баба, что с нее возьмешь… — уныло поддакнул Гдынь, облокачиваясь на плетень. На всякий случай — с противоположной от корчмы стороны, чтобы при виде разгневанной ведьмы быстренько за ним укрыться.
— Чтобы запихнуть туда этот хлам и отнести его на место.
Из-за его спины выступила высокая женщина в темной облегающей одежде, увешанная амулетами, с посеребренной рукоятью меча над правым плечом. Ежик коротко остриженных светлых волос прореживал белый сле…
«А в случае чего вздремнешь и в засадных кустиках».
— Я помню, — саркастически подтвердил Лён. — У меня тоже! Но что это меняет?
— О да, это жесточайшее оскорбление, — серьезно поддакнул Лён.
— Я, пожалуй, на улице вас подожду, — отдышавшись, пробормотала девушка. И выскочила из комнаты, на этот раз старательно обходя распластанных зверьков.
Подбросить доспехи на место удалось на удивление легко. К побудке мы все-таки опоздали, но на время завтрака замок словно вымер. Стражники у ворот, правда, попытались сострить: мол, госпожа ведьма ра…
— Надеюсь, вы хорошо обдумали свое решение и впоследствии ни разу о нем не пожалеете, ибо брак — это не только…
— Пошли вон, — мрачно и неприветливо отозвался молодой женский голос. — Сто раз говорила — любисто-ками не торгую!
— Разумеется. Но эту милую колбасу, — Лён состроил глазки вытащенному из кармана свертку, — я люблю определенно больше… Эй, ладно, ладно, поделюсь! Давай только на опушку выйдем, тут уже рядышком.
— Ну маг бы за пару часов справился. Ты глянь, даже все клыки уцелели! А у меня как раз на днях последний кусочек вышел…
Повелитель Догевы скривился, но промолчал.
Я упрямо нагнула голову и резко выбросила руки вперед, не разжимая пальцев. По волнам расходящимся клином прошла рябь, как будто навстречу смерчу устремился легкий ветерок. Изящно прошмыгнул слева ос…
— С работой в последнее время туговато, — со вздохом призналась я. — Правда, вчера какие-то подвыпившие на поминках мужички совали мне десять кладней за поднятие из могилы «виновника торжества», тест…
— А чего? — кося под дурачка, изумился Вал. — Ну помялась чуток, пока нес…
Абордаж, смущенный таким холодным приемом, захлебнулся в сажени от борта. Пираты растерянно выстроились в кривой рядочек, в недоумении толкая друг друга локтями и перемыкиваясь сквозь стиснутые на кл…
Корт-огл-Элгар встретил их дымом, ветром, гвалтом и кошками.
— Очень приятно! — льстиво добавил кто-то из абордажной команды.
В первый овраг они уперлись спустя четверть часа. Спуститься по пологому склону удалось довольно легко, Лён и Ролар даже не спешивались. За широкой мшистой котловиной поднималась практически отвесная…
В следующий момент Лён так же бесцеремонно… напялил на меня рубашку. От неожиданности я запуталась в рукавах и вороте, а когда протиснулась куда следует, вампир уже застегивал свою старую куртку. Кос…
— В курятнике с перспективой на сеновал. А ты?
— Избави нас боги от вашего бесовского племени! — раздраженно повысил голос магистр. — Нам нужна ОДНА ведьма для выполнения ОДНОГО задания. Потом, хоть это и претит нашим убеждениям, мы ее отпустим…
Я окончательно перестала что-либо понимать и, поскорее употребив утку, поспешила покинуть излишне гостеприимное заведение. Ну его к лешему, куплю мешок у кого-нибудь из селян, а то этот ненормальный …
— Это еще посмотрим, кто ничего не сможет поделать!
Один из рыцарей опустил глаза, а затем и меч.
Крысолак добрался до перекрестья балки с вертикальной опорой, попытался обойти ее по краешку, но не удержался и соскользнул с бруса. Увы, не упал, а как ни в чем не бывало продолжил путь по его нижне…
Как вскоре оказалось, не одна я совершенно не ориентировалась в здешних коридорах. Преследователи раздробились на автономно бегающие по этажу группы по пять-шесть человек, периодически сталкивающиеся…
Корчмарь флегматично двинул костяшку обратно. В «Рыбаке и Пивке» дела неплохо шли и без ведьмы. Правда, удушливая колосеньская жара несколько умерила аппетит завсегдатаев, зато подстегнула жажду. А ч…
Ролар потянул меня за рукав, заставив отступить в тень под деревьями.
— Не мы, — неохотно признался Ролар после затянувшейся паузы. — Лён. Большая часть заклинаний на него не действует, главное — подойти на длину клинка.
Тролль уже и сам отчаялся пробудить в своей животине дух горного козла, направив ее влево по дороге. Грязно-бурая кляча на поверку оказалась двужильной, отставая от к'яардов и Венка во время галопа, …
— Ворра та кындык, — машинально поддакнул Тивалий и, ойкнув, обеими руками зажал себе рот.
— Ты видела? — согнувшись над передней лукой, шепотом поинтересовалась я.
Напевные слова складывались в формулу, а та обрастала плотью заклинания, вбирая точно отмеренную силу. Так лучник делает стрелу — обстругивает древко, вставляет и приматывает зазубренный наконечник, …
Каменный пол нравился моему боку все меньше и меньше. Я со стоном перевернулась на живот и конечность за конечностью попыталась перевести себя хотя бы в сидячее положение. Мышцы кое-как подчинились, …
— Д-да, поган… госпожа ведьма, более чем.
— Д-да, — с запинкой подтвердила я, не уточняя, что последний раз была в столице зимой.
Оруженосец помялся возле кровати, укоризненно повздыхал, но настаивать не решился.
Тогда зачем он взял их с собой? За компанию, чтобы в пути нескучно было? Зная Лёна…
Впрочем, я вообще сомневалась, что копаю в правильном направлении. Прошло больше месяца, я давно успела потратить и забыть вырученные за духовитого духовищинского дракона кладни. Но за неимением друг…
Я почувствовала только легкое тепло и знакомый укол магии.
Гхыр его знает: то ли я не заметила двери на второй этаж, то ли лестница непрерывно тянулась до третьего, но я очутилась сразу на нем. Покрутила головой, высматривая, нельзя ли чем подпереть дверь, н…
— Вот махабр вшивый! — возмутился Вал, пересчитав «гонорар». — Три монеты не доложил! И как теперь людям верить?
— Ладно, рискнем, — решилась я. — Держи лук наготове!
Лён в последнюю секунду успел изловить меня за бант, оказавшийся, к счастью, фальшивым, то есть пришитым намертво.
— Ну дык мы… того… плот пойдем вязать, — попытался разрядить обстановку Гдынь. — Как раз до рассвета управимся… — И заискивающе добавил: — Особливо ежели ваша ведьминская милость колдунет чуток… заод…
— Ты в зеркало на себя посмотри, Магистр, — вздохнул Ролар.
«Я на корабле, — с облегчением подумала я. — Похоже, в трюме и снаружи неважная погодка». Интересно, сколько времени прошло? Часов двенадцать, не меньше, я здорово успела отлежать бока на груде туго …
— Вон… — Я вернулась глазами к порогу и вздрогнула. Собака исчезла. На пыльной земле осталось несколько крупных отпечатков лап и десяток коротких шерстинок. — Леший, куда же она подевалась? Вот тольк…
— Наши, — лаконично ответила я. — Ага, а вон и Вал.
Выждав для верности пару минут, я вылезла из саркофага.
Хитрющие глазки-бусинки скользнули по мне быстрым взглядом, но, видимо, достойным противником не сочли, ибо крысолак азартно лязгнул зубами и, больше не отвлекаясь на подобную ерунду, прямиком метнул…
Этот паршивец искривил бескровные губы в ехидной, торжествующей улыбке, закатил глаза и снова обмяк. Вэрд что-то резко скомандовал, приподнимая его и переворачивая на бок, а поспешно кинувшиеся на по…
— Ничего, — торопливо возразила Орсана, изображая блуждающее косоглазие.
Я глянула и почувствовала, что начинаю тихо сходить с ума. В указанном направлении умертвие действительно наличествовало, только ехало оно… в туман! И скрылось в оном при полном моем попустительстве.
— Мечами только дураки в первом ряду рубятся, — презрительно отмахнулся тролль на мой немой вопрос. — А ты из-за их спин алебардой врагам по голове — тюк, тюк! Дешево и сердито.
То ли почетный караул, то ли… конвой по дороге к эшафоту.
Дорога нырнула в песчаный карьер. То ли здесь и впрямь когда-то вели разработку, то ли трещина в огромном холме появилась благодаря землетрясению, но выглядел он так: полверсты тянущихся вдоль дороги…
Туда, откуда вообще не должна была уезжать.
«Главное — не паниковать», — поучал магистр Го-ральт, у нас на глазах отпивая из украшенного скрещенными костями флакона и так же неторопливо вытаскивая пробку из второго, с зеленым трилистником на э…
— Видела я, что ее привлекает, — хмыкнула я, забрасывая полотенце на плечо.
Хорошо это или плохо, я еще не решила. С одной стороны, у коллег всегда можно рассчитывать на помощь, бесплатный стол и ночлег, что ввиду моего уныло вытянувшегося кошеля было весьма актуально. С дру…
Маг только брезгливо морщился. На самом деле тетка ничего не видела — с того момента, как его коллега, получив вызов по телепочте (по вскользь оброненным словам — очень важный и долгожданный), услал …
Снизу донеслось мое неуверенное: «Вроде бы да…» и сдавленный голос Лёна: «А если уважаемые Старейшины и Верховная Травница наконец соблаговолят с меня слезть, то я точно узнаю, кого именно!»
К счастью, глаза у мужиков глядели в разные стороны, и, пока дракон лихорадочно соображал, кому отдать предпочтение, из скита, шатаясь, выскочили полузадохнувшиеся, перемазанные землей и гарью девушк…
Проводить нас короткой дорогой до Дома Совещаний (левая половина которого служила жильем для самого Повелителя Догевы) вызвалась бы добрая половина гостей. «Бы», потому что их никто не звал, но они в…
— Увы, у нас ее нет. Гномы передали нам один-единственный экземпляр, но во время ложной тревоги он вместе с планом местности был доблестно съеден одним из наших братьев, дабы эти секретные документы …
— Так уж вышло, что последние несколько недель Ковен безуспешно разыскивает злодея, уничтожившего и покалечившего несколько десятков наших собратьев. А по слухам, — архимаг так проницательно глянул н…
Березовые ветви почернели и скукожились, дерево словно начало оплавляться, но в последний момент передумало и полыхнуло от корней до макушки. На поляне посветлело. Мы наконец сумели худо-бедно разгля…
Орсана гоняла своего противника вокруг стойки, как козла хворостиной. Учитывая, что «хворостинка» была шести пядей в длину и обоюдоострая, дело спорилось— бандит еще не успел оправиться от атаки стол…
Я поскорее закрыла глаза и выровняла дыхание. Велька подошла к постели. Наклонилась, разглядывая мою подозрительно умиротворенную физиономию. Я хотела всхрапнуть для достоверности, но подумала, что э…
— Ты глянь, и впрямь — тыква! А как похожа, видать, перепутал в потемках…
— Твоя башка, — хмыкнул наемник, для разминки взмахивая алебардой. — Хошь, полюбуйся напоследок…
— Ой, девушка, извините, я думала, это опять те проходимцы… Вольха?!
— Ну извини, — буркнула я. — Я все-таки не святая. А где эта гнусная птица?!
Лён уже и сам сообразил, что валяет дурака, и бурчать в адрес кровника прекратил. Мы еще немножко посовещались, но без особого успеха. Помочь Стражам мы никак не могли, оставалось только ждать их дон…
— Ах так? Не больно-то и хотелось! — обиделась я, отворачиваясь и угрюмо скрещивая руки на груди. Ну и что я ему должна сказать? Что так уж и быть, согласна спрятать меч в кладовку, остепениться, сти…
Лично я «после вчерашнего» украдкой сгрызла завалявшуюся в сумке краюху, потому что пять печеных картошин на двоих, даже с гарниром из трех салатных листьев, мой желудок расценил как издевательство и…
Арлиссец промолчал, ковыряя землю носком сапога и пристально изучая результат.
— И что? — равнодушно отозвалась я, обеими руками дергая за литое кольцо в виде ворона с сомкнутыми над головой крыльями. Дверь со скрипом поддалась, пахнуло могильным холодом. — Они будут против мое…
— Кого топить? — невозмутимо поинтересовалась девушка.
Я не выдержала, зажмурилась. В лицо пахнуло не то теплом, не то холодом — но одинаково противным и неестественным. Все исчезло — шелест, беззвучное клокотание пожирающих друг друга сил, шепоток неумо…
Ладно, посидим, подышим свежим воздухом. Отпуск как-никак.
За ночь распогодилось (а может, местный маг расстарался), и выглянувшее из-за горизонта солнце быстро слизало утренний туман. Стало жарко и душно, выпавшая за неделю мокрядь тягучими испарениями закл…
— Лягай!!! — заорала Орсана, одновременно что есть силы толкая меня в бок.
Деревья вокруг поляны стояли довольно редко, но ни один из вампиров не пересекал воображаемую границу даже краешком одежды, словно бойцов и зрителей разделяла магическая стена. Казалось: высунь за не…
Ролар сделал вялый протестующий жест и угасающим голосом продолжил: — И только глоток крови из горла непорочной девы может спасти меня от неминуемой гибели…
— Простите, что ввели вас в заблуждение, — иронично развел руками Ролар. — Мы вовсе не хотели доставлять вам такое беспокойство!
— У нас только один способ это узнать. — Лён взял Вольта под уздцы. — Через несколько часов тоннель закроют, а телепортироваться сквозь Элгар невозможно, так что если они скрываются где-то в порту, т…
— Наглый поклеп! — вскочил из-за соседнего стола рыцарь, только что сменившийся с караула. — Мы с товарищами всю ночь не смыкали глаз! Да, каюсь, мы распили бутылочку легкого красного вина, но исключ…
И тут за спиной послышался негромкий, но такой искренний и торжествующий смех, что не обернуться на его источник было просто невозможно.
— Вольха, это у тебя профессиональное. Пошли спать, здесь нет никакой нежити. Сегодня полнолуние, собаки просто воспользовались поводом продрать глотки.
Но не успел он разок перебрать руками по мокрой бечеве, вторым концом привязанной к вбитому в нос лодки кольцу, как она змейкой дрогнула в кулаке и стрельнула обратно.
— А вы что, смотреть на них собрались?! — пришел в еще больший ужас паренек. Закрыть за собой дверь, кстати, не забыл, молодец.
На контрабандном корыте поднялась невиданная доселе суета. Экипаж «Голубка» заметался по палубе, как десяток застигнутых в пустом сундуке мышей, то хватаясь за снасти, то поспешно опутывая веревками …
— Потому что я так сказал, — отрезал вампир, поворачиваясь к Келле. — Tha w’errin dou sha?
— А давайте вы вообще не будете с ним сражаться? — тоскливо предложила я, абсолютно не надеясь на успех идеи. — Повяжем их именем Ковена, и вся недолга!
Я в шутку посвистела. Собака подняла тупую морду с ушами-топориками и уставилась на меня желтыми немигающими глазами. Враждебности, как, впрочем, и дружелюбия в них не было, но мне почему-то стало не…
— Вольха, — неожиданно серьезно и озабоченно сказала Орсана. — До весилля осталось всего три недели, мабуть, тебе стоит вернутыся в Догеву и самой заняться его подготовкой? Да и Лён, наверное, пережи…
Глупая надежда на несварение или внеплановые женские дни промелькнула и тут же исчезла. Вместо нее перед глазами всплыл параграф «Яды» из учебника по травоведению.
Разглядеть, где кончается этот беспросветный поток и начинается собственно дракон, я не могла, оставалось только считать прикинутые на глазок шаги, чтобы с разбегу не проскочить гада насквозь.
— Ты ничего не сможешь поделать, Вольха. — Учитель сочувственно положил руку на мое плечо. — На сей раз это действительно только его битва. Все, чем мы сумеем ему помочь, — не дать Хранителю и наемни…
Остроклювая птица с алыми глазами скользнула над верхушками деревьев, как пущенный умелой рукой клинок. Узкие крылья меленько трепетали на манер стрекозиных, размывшись в дымку по бокам тела. Напрягш…
Второй конец был в двух шагах от меня, прорезанный одной-единственной дверью, за которой виднелись уходящие во тьму ступени. Впервые в жизни я пожалела, что их так мало — каких-то двести штук, а на з…
— Тогда идите мне лучше бутерброд с колбасой на дорогу сделайте, — вспомнила я.
— Спасибо. — Я положила на прилавок последнюю монету.
На горизонте как раз показался корабль, трехмачтовый торговый парусник. Правда, шел он не из Леска, а по касательной к нему, к западному архипелагу. Пахнуло ветром — слева завис серый, чуть повыше — …
Кобыла арбалетным болтом влетела в лесок, напролом прошуршала по кустам и, только оставив позади саженей триста чащобы, перешла на рысь, а затем и на шаг. Над головой, в просветах между кронами дерев…
— А что ж вы ей-то скажете, когда вернется? — не понял подручный.
Полуорк-полугном отодвинулся от борта (юнга разжал руки и с облегченным вздохом привалился к мачте — тоже, кстати, как-то подозрительно заскрипевшей) и вразвалочку пошел обратно в каюту.
Я робко перевела взгляд вниз. Ровнехонько по носкам моих сапог проходила граница между целой и обугленной, слабо дымящейся палубой. Рукоять хрупнула и песком утекла сквозь судорожно сжатые пальцы.
— Мне лучше кваса, — торопливо возразила я.
— Он идет прямо на корабль, — одними губами шепнул Ролар.
Заслушавшись, я снова пропустила развилку с колодцем и, решив больше не рисковать, остановилась. Обсудив еще кой-какие организационные вопросы, мы расстались, весьма довольные друг другом. Олдей не п…
— Ну почему, один к пяти я бы на него пару медяков поставил, — хмыкнул более циничный тролль. — Ладно, сваливаем отсюда, а то меня уже комары до дыр прогрызли!
— Да, — рассеянно отмахнулась я, продолжая выискивать глазами нахального святого.
— Что это?! — ошеломленно поинтересовался Ролар, хотя по вытянувшемуся лицу Лёна и так было ясно: ничего хорошего.
Кошек же в округе водилось такое множество, что опрометчиво выглянувшую из норы мышь должен был хватить удар от одного вида разномастного полчища, с урчанием копошившегося вокруг мусорных куч, на три…
Решившись, я показала кобыле прижатый к губам палец и крадучись двинулась вперед по коридору. Похоже, он тянулся под всем замком, и вскоре я поняла, почему никто до сих пор не смог заново составить т…
— Вольха, я тебя обожаю! Ну конечно же я на тебе женюсь! Ты вредная, ехидная, упрямая рыжая ведьма, и я не представляю, что бы я без тебя делал. Я не разлюблю тебя ни через пятьдесят, ни через сто ле…
— Скорее… хм… магия крови. Добровольно отданной, вероятнее всего, своей. Хотя не гарантирую. Амулет недавно деактивирован и для повторного использования уже не годится, но вы вполне можете предложить…
Я подумала, что, пожалуй, стоит занести в мой трудовой свиток очередную запись: «Маел-ине-Киррен. И. о. св. Фендюлия!!».
Кроме нас и Стражей, на поляне никого не было. Мне подумалось, что жители Леска и не подозревают, что творится в заповедном леске за городом. Что ж, надо отдать Вэрду должное — этим преимуществом он …
Мы с Лёном одинаково схватились за головы и застонали. Похоже, Келла проявила даже излишнюю инициативу!
От злости мне даже перевод не понадобился.
Травница, не расставаясь со своим ненаглядным лопухом, подошла к стене, закрыла глаза и медленно воспарила вверх.
Но я и так знала, что самое страшное позади и теперь все будет очень-очень хорошо. Вот только…
Рядом с нами в вопросительном полупоклоне изогнулся хозяин корчмы. Платить полагалось вперед, и я, отсчитав ему пяток монет, заодно высыпала на стол содержимое всего кошеля, для ревизии. Н-да, не гус…
— Ваша свадьба, Вольха. Вернее, ее закономерный итог, — тактично намекнул архимаг.
— Пока ничего. Сидим как на иголках, Стражам осталось проверить только окраину острова. В течение часа-другого все должно решиться.
— И ничего. Походила по берегу, набила сумку травами и уехала. И сейчас так собираюсь. Ты же в отпуске, не морочь себе голову, загорай дальше.
— А как же скандал? — ехидно напомнил Лён, но мне было уже не до шуток. Ему, впрочем, тоже, и сказал он это, скорее чтобы подбодрить меня.
Развернувшись, я зло рванула за повод ехидно скалящуюся кобылу и поволокла ее к зарослям ивняка. Вслед полетели сдавленные смешки.
— Кто-то когда-то, — Лён нежно подцепил кончиками пальцев мой подбородок, чтобы взглянуть глаза в глаза, — советовал мне больше полагаться на удачу. Пришло время проверить, есть ли и я в ее списках.
И старосты быстренько ретировались из опасной зоны.
— К тому же произошло еще кое-что, из-за чего ему пришлось поторопить события.
— Куплю мешок и заодно позавтракаю. Если ты соблаговолишь меня дождаться, принесу тебе пару бутербродов.
Я потянулась было к большему, но Лён меня опередил. Моя рука зависла над ларцом. Я в замешательстве подняла глаза на Келлу, но та как будто не заметила ошибки Повелителя.
— Что ты делаешь?! — Я не успела опомниться, как он уже выпрямился, словно не чувствуя моего веса.
Ролар и Орсана по-прежнему суетились у противоположного борта, занятые, видимо, куда более важным делом.
— Так, цыпа, с клиентом я договорился, — неожиданно сменил тему тролль. — Встречаюсь с ним как стемнеет, в «Золотой середине». Передаю трофей и требую денежки, а потом объявляешься ты и закатываешь с…
Продлись она еще пару секунд — и мы бы кинулись вытрясать из него информацию вручную. — В Леске убийцы нет.
— Конечно, — спохватилась травница, потянувшись за сумкой. — Но… Вольха, неужели ты им это спустишь?! Да они же теперь целый год по селу героями расхаживать будут, всем рассказывать, как дракона голы…
— Сегодня после обеда он ушел… — Ролар запнулся и виновато отвел глаза. — …в Леск.
Результат слаженных усилий шкипера, капитана и команды больше всего напоминал швартовку по слуху. Наконец корабль с грехом пополам вписался в отведенное ему гнездо и прозвучало долгожданное «бросить …
Когда ножки отказались не только нести, но и держать, гости разбрелись по полянке и окружающему лесу, наслаждаясь праздником и наконец-то оставив молодых в покое. Музыканты перешли с плясовых на душе…
Сегодня я подготовилась к визиту крысолака куда основательнее: поставила обратный защитный контур, то есть пропускающий внутрь, но не дающий выйти, несколько магических капканов и — чем леший не шути…
Я даже не повернула головы. Не попыталась поднять руки, переплетая свое заклинание с учительским. Потому что слишком хорошо понимала, насколько это бесполезно. Мы не сможем ни остановить его, ни хотя…
Малодушных не нашлось, хотя одобрительная улыбка магистра была слабой заменой уплывшим из-под носа калориям. Прислуживающие в зале мальчишки быстро собрали и унесли на кухню злокозненных кур, уличенн…
— Очень хорошо, — пробормотал магистр, барахтаясь на спине, как перевернутый жук. — Помоги мне подняться, Тивалий!
Вдохновенная речь была рассчитана минут на пять, но проклятая нога не пожелала выслушать ее до конца, подломившись в самый неподходящий момент. Когда магия в очередной раз отогнала застилающую глаза …
— Не беспокойся, днем я и сама могу о себе позаботиться. Хочешь, встретимся у сельских ворот сразу после церемонии усекновения Последнего Колоса?
Мне еще повезло, что я впопыхах спустила заклятие полусотней саженей раньше, чем следовало. Нет, отражать его колдун не стал. Его собственное заклинание разворачивалось с такой мощью, что места для е…
— Знаю, — отмахнулся рыцарь. — Я сам ее там приколотил.
Пока я пыталась сориентироваться, кобыла отошла в сторонку и, беззвучно взвившись на дыбы, потянулась к еловому веночку, приколоченному над одной из дверей. Я торопливо шикнула на бандитку, и Смолка,…
Ощущения были такие, словно я скрестила изящный эльфийский клинок с кованой кочергой. Меня отшвырнуло назад и познакомило со стеной всеми выпуклыми местами. Стать вогнутыми им помешал только щит, нем…
— Полукровка, — поправил Ролар. — Без клыков и крыльев, что не помешало ему более чем успешно пройти трансформацию в Хранителя.
Ну почему у меня не может быть отпуска, как у всех нормальных людей и нелюдей?! Конечно, никто не заставляет меня трудиться от темна и до темна, но стоит мне взбунтоваться и, облюбовав какое-нибудь с…
— Нет, случайно мимо проходила. Тебе же вроде тренироваться велели?
Вампир невозмутимо ткнул пальцем в черный на фоне солнца силуэт корабля, идущего прямо на нас. Не будь мы так увлечены обсуждением своих унылых перспектив, то заметили бы его уже давно. Хотя, надо пр…
Парень просиял, благополучно пропустив последние слова мимо ушей.
— Выходит, остальные телепаты просто подвернулись под горячую и чересчур размашистую руку?
Вал согласно, презрительно сплюнул. Пусть кодекс наемников и состоял от силы из десяти пунктов, зато выполнялись они неукоснительно.
Но, сказать по правде, морские пейзажи в тот момент интересовали меня меньше всего. Забиться бы в какое-нибудь укромное местечко, отлежаться в тепле и тишине, с головой укутавшись в одеяло… И самое о…
Предполагалось, что багровый полумрак и светящийся кристалл на высоком треножнике, окутанный извивающейся паутинкой молний, придадут лавке таинственность. Но мне такая обстановка показалась довольно …
— Нет… хотя в омуте напротив площади обитает какая-то тварь, но она на людей не нападает и далеко от него не отходит. Там ключи со дна бьют, вода холоднее и чище; наверное, это ее и привлекает.
— Без проблем. — Ведьма невозмутимо пожала плечами.
Один маг в замке есть — это точно. Но его заклинание не имело ничего общего с туманом. На кой ему понадобилось гасить факелы? Просто развлекался, хотел попугать стражу? Или выбрал укромное место и но…
— Но… они же, кажется, собираются нас атакуваты!
— Признаюсь, меня посещали подобные мысли. Но, поскольку умертвие в замке одно, а живых братьев в тысячу раз больше, сработавшим капканом я подверг бы их искусу сквернословия, и, полагаю, мало кто су…
Н-да, не о таком ночлеге я мечтала последнюю неделю странствий по лесам — под непрерывным дождем, который бесполезно даже заговаривать, ибо тучи заволокли все небо на десятки верст окрест… Ладно, все…
Подходя к конюшне, я привычно прислушалась, но все было тихо. То ли Смолка в кои-то веки решила побыть покладистой лошадкой и не гоняться за опрометчиво сунувшимся к ней в стойло конюхом, пока тот не…
— А у тебя она есть? — саркастически поинтересовался арлиссец.
— Лично я собираюсь вздремнуть. Так что будь добр — выйди и закрой за собой дверь.
— Ось зараз проверим, какой ты купец! — с угрозой пообещала Орсана. — А ну доставай кошель!
— Не стоило беспокойства, — сухо проронил Вэрд. — Я прекрасно плаваю.
Я поняла, что если мы сейчас не остановимся, не поедим и не выспимся, то просто рухнем от усталости.
— Уже. На, покарауль, покуда я тюкать буду. — Тролль сунул мне в руки какой-то замызганный мешок.
Умертвие, разумеется, и не подумало ошиваться возле моей двери в ожидании конца тихого часа. Убедившись в этом прискорбном факте, я спустилась на третий этаж. Бесконечный коридор уходил вправо и влев…
Дракон и в самом деле прекратил, как выразился бы один знакомый тролль, «суетиться под клиентом». Снаружи воцарилась непривычная и оттого зловещая тишина. Лежак прогорел до тускло переливающихся угол…
На палубе засуетились, забегали. «Голубок», снова раздув паруса, тронулся с места, быстро набирая скорость. Лён молча забрал у Ролара свое оружие и скрылся в одной из кают. Я украдкой смахнула пот со…
— Подвезти? — с добродушной усмешкой осведомился стоявший на носу человек.
— Це наши старинны та найлепши друзи… по крайней мере, они так уверяли. Кажется, Вольха обещала телепортировать их по домам.
— Ты уверена, что это парадный дайновский вход? — дрожащим голосом попыталась сострить Велька.
Я торопливо пробормотала формулу и прищелкнула пальцами. На меня подозрительно покосились все, кроме колдуна. Тот лишь презрительно скривился, но ничего не возразил. Заклятие ускорения и в самом деле…
Отложив вилку, я посмотрела в окно. Возле корчмы уныло слонялись какие-то мужички, то и дело поглядывая на дверь и перебрасываясь парой слов. Кажется, они были совсем не прочь пропустить по кружечке …
— Пока она видит вожака — да. Но если ты не избранная ею хозяйка, то увести ее от табуна не сумеешь.
— Клинок и пламя, — машинально отрапортовала я, демонстрируя приколотый к изнанке воротника цеховой знак мага-практика.
— Ты бы еще в трубу у меня под ухом подула, — проворчала я, забираясь в подводное судно. Конечно, лишнее омовение при такой жарище не повредит, но не помешало бы перед этим хотя бы сапоги снять.
— Кто ж знал, что вы с этими жуликами свяжетесь? — вырвался у него настоящий крик души. — Вы ж обычно только на лескских судах путешествуете!
— Давай-ка на минутку отойдем в сторону, — решительно сказал Лён и, схватив меня под локоть, утянул к борту, подальше от обеих компаний. — Вольха, возьми себя в руки. Все идет по плану.
— Надеюсь, мнение владельца об этом судне отличается от моего в лучшую сторону, — с сомнением шепнул Ролар, наклоняясь к Орсане. — Потому что мне как непрофессионалу оно больше всего напоминает корыт…
Это было не озеро, а… туман. Белый и плотный, словно молоко, он плескался вровень с краями лощины, изредка ощупывая их короткими язычками волн. Над ним, как и над водой, клубилась легкая дымка, веяло…
— Итак, — в конце концов торжественно провозгласила Келла тоном выше, дабы придать вопросу подобающую значительность, — несмотря ни на что, согласна ли ты, Вольха Редная…
Парень кивнул и, открыв инкрустированную янтарем шкатулку, кинул испорченный амулет в кучку отобранных ранее вещиц.
— К кустам! — Гдынь зачерпнул из миски горсть подсоленных сухариков и начал по одному кидать в рот, как семечки. Бдительный корчмарь щелкнул еще раз. — Сказывают, у всякой ведьмы сзади хвостик ма-а-а…
— Они бы этого не сделали! — возмутилась я.
То ли мы опоздали, то ли Вэрду не терпелось поскорее начать и закончить, но он (в сопровождении парочки Стражей) уже стоял на уговоренном месте. Правда, лицо у него было хмурое и недовольное, как буд…
Я расстелила рядом с рисунком карту, сориентировав стрелку в ее верхнем левому углу по северу на своей звезде.
— Ну бери же! — поторопила Верховная Травница.
— И прямо в солому, — с фальшивым сочувствием поддакнул вампир.
— Почти, — многозначительно возразил Повелитель Леска, снова завоевав общее внимание. — На рассвете пограничный патруль почуял что-то неладное, как будто чье-то присутствие — смазанное и неопределенн…
Ведьмочка прищурилась, разглядывая столпившихся у реки людей и объект их общего интереса. Недоуменно, но согласно пожала плечами и молча тронула поводья.
— Зараза… — Я потрясла дымящейся кистью. Колдовать по такой духоте было не легче, чем ворочать мешки с картошкой.
— Вот именно, мы, — подчеркнул Лён. — А ты со своей ногой — вернее, без нее — остаешься здесь!
А потом кобыла беззвучно выскользнула из темноты за моей спиной, доверчиво ткнувшись мне в щеку бархатистым храпом. Мокрая, всклокоченная, с выхваченным из гривы клоком, но живая и такая родная, что …
По мрачной физиономии магистра было видно, что он тоже хотел бы так думать, но, к сожалению, не может.
— После десяти капель «Медовой сновидицы»? — скептически фыркнула Велька.
За Вельку уже можно было не волноваться, неразлучная троица (кой леший ее сюда занес?! Неужели староста устыдился и решил наконец отработать пропитые кладни? Ненадолго же ему хватило трудового энтузи…
Так что я глубокомысленно покачала головой, озабоченно поцокала языком и полезла в курятник на ночное дежурство, а бабка торжественно закрыла за мной дверь на наружный крюк.
— Так вон она, лодочка, на берегу, — ехидно заметил детина. — Садись да греби, я тебя и подпихнуть могу, чтобы шибче плылось!
— Колдую, разве не понятно? И не смей больше меня перебивать, иначе я не ручаюсь за результат!
Попутно Верховная Травница с негодованием обнаружила, что стоящую возле нас троллью корзину с цветами изящно обвивает черная лента с золотой надписью «От безутешной вдовы». Похоже, бессовестный наемн…
— Для верности, — пояснил он минуту спустя. Вверху зааплодировали и по цепочке передали остальным радостную весть о состоявшемся-таки браке.
Рыжеволосая выскочила из двери, чуть не сбив с ног поднимавшегося по ступеням эльфа, и, прихрамывая, побежала к докам. Черная кобыла оставила в покое треснувший ящик с рыбой и потрусила следом за хоз…
Но возражать и расспрашивать не было времени — Вэрд уже вышел из дома. Мы наскоро похватали свои пожитки и поспешили за ним, дожевывая на ходу.
Над головой, распускаясь, хлопали немногочисленные уцелевшие паруса.
Больше всего гора (точнее, один из сотен кряжистых элгарских пиков, цепочкой расходившихся на запад и восток) напоминала гигантский муравейник, который медленно тлеет изнутри и вот-вот вспыхнет целик…
А природа здесь действительно замечательная — напротив села Пеструшка разливается до размеров небольшого озера, правда, мелкого и илистого, но довольно внушительного. На том берегу темнеет еловый бор…
— Я не пойму, чего ты так переживаешь? — пожала плечами подруга. — Верни ему кольцо, скажи, что передумала и вообще он тебе никогда не нравился!
Как говорили в народе, «если ты не сумел чего-то купить на опадищинской ярмарке, значит, этого и вовсе не существует».
Каблуки уже чуть слышно простукивали первую порцию застланных ковром ступеней. Пролет, коридор, пролет, коридор и — комендант. Я на мягких носках сапог (не дриадские, но тоже ничего!) скользнула вниз…
До источника звука оставалось не больше сажени, когда мои нервы не выдержали. Факелы полыхнули чуть ли не до потолка, ярко высветив коридор, по которому неспешно топала… Смолка. Видимо, она шла по мо…
— Что вампиру хорошо, то человеку смерть, — философски изрек Ролар, глядя на «умирающую» Орсану.
Посреди луга пропели трубы, прерывая наш разговор. Вал вскинул алебарду на плечо, надвинул забрало шлема и поспешил на свой край луга. То есть и мой. Магам традиционно полагалось находиться позади во…
Шум, теперь слышный даже сквозь грохот схватки, шел откуда-то снаружи, нарастая с каждым ударом сердца. Не то стук градин, не то шелест листьев, не то… хлопанье тысяч крыльев.
Я саркастически фыркнула. Такое захочешь — не забудешь!
— Нет. Как только нас пустили в один из домов, мы перестали считаться чужаками. По крайней мере, требующими постоянного надзора.
— Странно, стража у ворот вас не заметила.
— Убийцы и в самом деле кусали жертв только для вида, уже после смерти. Кровь их не интересовала, — подтвердил Учитель.
Мне стало жутковато. Как будто на минутку отлучилась из замка, а, вернувшись, застала его внезапно обезлюдевшим и постаревшим на несколько сотен лет. Правда, дверей здесь было поменьше, да и комнатуш…
Начальник порта поерзал на стуле, однако сосредоточиться на подсчетах так и не удалось. Не удержавшись, гном подошел к окну, с любопытством отвел занавеску.
Поскольку задавать лукаво усмехающемуся жениху загадки было бесполезно, подружки решили ограничиться выкупом и конкурсами. Живенько расчленив невесту на «ласковый взгляд» (ну-ну!), «лебединую походку…
— Сдуло, — с непроницаемым лицом ответила Катис-са. — Забыла с утра подклеить.
Увы, с ним мне повезло не намного больше — не успела я прожевать первый кусок, как дверь снова без предупреждения распахнулась. Вэрд, видимо, тоже только-только успел привести себя в порядок, застеги…
Похоже, официальная оплата за «тяжкий труд» производилась несколько иным, не столь эффективным и продуктивным способом. Гном, мигом растеряв всю важность, шарахнулся от денег, как дайн от искушающего…
— Надо было с зазубренным взять, — мстительно буркнула Орсана, наклоняясь за наконечником. — Чем же ты ему так насолила?
Я не ответила. Потому что этот момент был для действий, а не для слов. Он растянулся на часы, года, века — или просто остановил время, и оно перестало что-то значить, как и мои глупые страхи…
— Просто низинка. Настоящих трясин здесь нет. — Лён, не удержавшись, рискованно свесился с седла и выдернул из пышного мха крепенький пузатый боровичок. Дорога шла под горку, но склон не рос, постепе…
— Надо идти к начальнику порта, — решительно сказал Повелитель Догевы, поворачиваясь к морю спиной. — Это быстрее, чем обходить все корабли и выспрашивать, куда и когда они поплывут. А мы не можем се…
Оруженосец издал трепещущий стон, по тональности схожий с предсмертным. Оборачиваться и проверять, не хватил ли его удар от такого кощунства, времени не было. За правой ногой последовала левая, а с н…
Стоя у широкого окна галереи, я задумчиво любовалась пламенеющим деревом. Закатные лучи, расплесканные по камням мостовой, создавали для него изумительный фон из оттенков алого и оранжевого, словно в…
Как мне вообще удалось выколдовать что-то путное во время шторма — ума не приложу. Сейчас, даже при относительно спокойном море, мне пришлось судорожно уцепиться за первую попавшуюся снасть и двигать…
— Мужик, среднего роста, в длинном плаще с поясом, как у дайнов, только черным. На колдуна здорово смахивал, и повадки такие же паскудные — голос негромкий, вкрадчивый, движения плавные, но гхыр за н…
Не видали здесь, как оказалось, разукрашенных под живых покойников винечанок. Ролар, поспешно заслонив собой девушку, заверил вскочивших с мест моряков, что, дескать, это всего лишь наложенное злобны…
Когда по корчме ни с того ни с сего начинают свистеть пульсары, по меньшей мере половина посетителей прекратит меланхолично двигать челюстями и заинтересуется оным фактом. Но когда вслед за этим прям…
— Ладно, — смягчилась подруга, — устроим девичник в ближайшем леске, а завтра я сама туда съезжу. Хотя гребу отвратительно, да и лодка не ахти…
Архимаг вздохнул и покосился на Лёна. Тот согласно кивнул: мол, куда уж дальше откладывать.
Он вырвался из воды с пятым или шестым раскатом грома, взмахнул мощными крыльями и, вытянув шею, в потоке ливня понесся на запад вместе с тучами к восьми закогтившим небо башням. Полупрозрачной тенью…
Я легонько коснулась его руки, но он, судя по всему, даже не почувствовал.
Арлисский советник не отговаривал, а словно напоминал — тактично, ненавязчиво. Как будто об этом можно забыть…
«Еще как может!» — чуть не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык. Не стоит подрывать собственную репутацию, тем более что проклятие не сработало и никакой магии у моста я не почувствовала. Ве…
Корабль как будто начал вплывать в тень от облака — только не тускнея, а растворяясь. От него осталось не больше трети, когда я опомнилась и, с гиканьем тряхнув поводьями, по касательной устремилась …
У крыльца, по-собачьи подогнув задние ноги, сидела ярко-рыжая тха'арши, скрестив над крестцом кончики сложенных по бокам крыльев. Встрепанная гривка — короткая, как у Смолки, но не жесткая, а словно …
Несколько смутившись, я тем не менее повторила попытку наладить знакомство. Внутри раздался приглушенный рык, и дверь распахнулась так резко, что, стой я на крыльце, а не возле него, меня попросту см…
Задумавшись, я ускорила шаг, совершенно не глядя по сторонам, и тут же налетела на здоровенного тролля, от неожиданности выронившего надкусанную грушу.
— Я выполнял приказ главы ордена. — Рыцарь скривился, но тут же снова просветлел лицом: — Зато это — моя личная инициатива!
— А вдруг он снова где-то затаился и перезаряжается?
— Вы себя хорошо чувствуете? — запоздало спохватился парень, как-то странно разглядывая мое лицо. Ну, бледная. Возможно, даже белая как полотно, с расширенными зрачками и отпечатком камня на щеке. Са…
— Некромантия или природный источник? — на всякий случай уточнила я.
— Я сомневаюсь, что кто-нибудь из рыцарей согласится доверить вам свой клинок, а в оружейной хранятся только тренировочные мечи и боевые двуручники. Но…
Вблизи замок не просто впечатлял — ошеломлял своими размерами, возвышаясь надо мной, как скала. Разумеется, неприступная. Вдоль крепостной стены тянулся широкий ров, заполненный водой с врытыми в дно…
— А как же аксиома Олешера? Умертвие такого размера нестабильно и помимо пищи для поддержания плоти нуждается в постоянной магической подпитке. И ни одному магу еще не удавалось слепить зомби из драк…
Я рыкнула так, что какая-то мелкая собачонка, истошно брешущая по ту сторону стены, резко умолкла, словно околев на месте. Если этот гхыровый замок не сумели взять за столько сотен лет, какие у меня …
— Какое несчастье, — с каменным лицом посочувствовала девушка.
Дальше наблюдать за дракой у меня не было времени: маг уже что-то бормотал себе под нос, а между его пальцами искрило формирующееся заклятие. Я присмотрелась и возмущенно фыркнула. Атаковать меня, ма…
— Вель, да на пустыре за селом его целые заросли, мы со Смолкой еле продрались! Я потом полчаса штаны от репьев чистила!
Я неуверенно пожала плечами: С одной стороны, нежить отличается непроходимой тупостью, с другой — редкостным упрямством и так просто от добычи не отказывается — разве что переключившись на другую. А …
— Какой-то вампир передал его одному из охранников Дома Совещаний и тут же ушел. Вообще-то такие вещи полагается отдавать лично в руки, — пояснил Ролар для нас с Орсаной, — но Вэрд, естественно, поду…
Не сказать чтобы дракона обрадовал этот знак внимания. Подскочив на сажень, гад начал отплясывать по поляне, как мышь на раскаленной сковородке. Сцарапать меня лапами он не мог, хвостом тоже не доста…
— А, вот ты гд… — Я обернулась, и слова застряли у меня в горле. На макушку что-то мягко шмякнулось, но сегодняшний лимит удивления был исчерпан, и я даже не потянулась проверить, кто и чем меня осча…
Пока что мои вещи лежали в одной из клетушек «Драконьей берлоги», а лошадь целеустремленно уминала овес в конюшне при этом сомнительном заведении, и впрямь больше напоминавшем берлогу, чем постоялый …
Отпустив лошадиную холку, я села прямо на землю возле стога. Подтянула к себе сумку и, расчистив пятачок земли, начала сосредоточенно корябать на нем острием короткого ритуального ножика.
Вампир, убедившись, что Орсана уже не настаивает на его немедленном усекновении, облокотился на подоконник, предусмотрительно оставаясь снаружи корчмы.
— А шо, дидусь, — раздался на всю харчевню звонкий девичий голос, — чи слабо вам перечислить все корабли, ушедшие из Элгарского порта… ну хотя бы за последние сутки? Бутылку ставлю, что и половины не…
— Вольха, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы от чего-то отговаривать или просить вести себя осторожней, — с чувством заговорила она, старательно подбирая белорские слова. — Но я буду очень тебе благод…
— Наверное, ни один корабль от вас не ушел? — с невольным восхищением поинтересовалась я у капитана.
Только когда кобыла прыгнула, я поняла, что это была саженная яма, а не тень от холма. Огибать ее Смолка поленилась, хотя уже больше часа мчалась сумасшедшим галопом. Обычная кобыла давно бы покрылас…
Я не удостоила Лёна даже беглым взглядом и уж тем более не подумала слушаться Вэрда.
Остаток ночи мы провели на честно заработанном сеновале (думаю, крысолак до конца жизни зарекся лакомиться такой агрессивной курятиной!), назидательно воткнув в дверь топор (предварительно зачарованн…
— Как это нет? — искренне изумился тролль. Шагнув к ближайшему столу, Вал за шкирку приподнял сидящего там гнома и, ткнув когтем в его стул, благодушно поинтересовался: — Эй, борода, это место свобод…
— Ты в порядке?! — Велька с размаху бросилась на колени рядом с моим предположительно живым телом.
— В таком случае мне лучше присесть, — перебила я и, придерживаясь за мачту, осторожно опустилась на палубу.
На несколько мгновений его голос потонул в восхищенных вздохах и шепотках. Меня так и подмывало поправить, что в данный момент тут покоюсь я, ничем не хуже, к тому же молодая и красивая собой. Кстати…
— Всенепременно. — Я поднялась с места. — Предупреждаю: сейчас я иду на кладбище.
Друзья, не сговариваясь, подхлестнули лошадей.
— Возможно. Но столь активно бодрствующая нежить не может долго обходиться без еды, иначе ее плоть начнет распадаться. Вряд ли дайны ежедневно бросали в озеро по корове или добровольцу, а непробудно …
— И мы вас очень внимательно слушаем! — искренне заверил Лён, поигрывая гвордом, как тросточкой. Сухие щелчки то выскакивающих, то молниеносно исчезающих в рукояти лезвий заставляли пиратов нервно вз…
Покрасневшая Орсана метнулась к беседке, схватила злосчастную утварь и спрятала за спину.
— Верно, — высокомерно подтвердил магистр, — ты оказываешь нам кой-какую услугу, а мы дарим тебе жизнь и свободу. По-моему, это вполне достойная цена за твои богомерзкие деяния.
— Отлично. — Я хорошо плавала и любила чувствовать под собой глубину. — Здесь вирники или озерницы водятся?
— Нет, — снова подобралась подруга. — Так… осматривалась.
— Уа веваю веваить с вованой вевой! — гулко, с подвыванием донеслось из-под шлема.
— Ну а теперь, — деловито прозвучал голос магистра, — пожертвуйте святому Фендюлию кто сколько может, и его благодать навсегда останется с вами!
— То есть вы хотите сказать… что вы меня… поймали?! Ой, не могу…
— У вас тут мой охранник не завалялся? — нахально поинтересовалась я. Тивалий поскорее прошмыгнул в дверь, ко мне за спину. — Вот хорошо, а то я как раз побег собиралась организовать, а пресечь это б…
На полу лежал ковер, в углу стояла огромная кровать под балдахином, а на стене висела картина с пышнотелой русалкой, игриво прикрывшей грудь хвостом. Впрочем, хвост отставал от груди по меньшей мере …
— Божился, что всыпал все до последней крупинки. Но, видимо, от его стряпни ее стошнило раньше, чем яд успел всосаться…
— Что ж, Вольха, ты с лихвой отработала свои двадцать кладней! Верно, староста?
— Надеюсь, этим госпожа ведьма насытится быстрее, — мрачно буркнул мужик.
— Подберемся к озеру, заляжем в кустах и будем ждать. — Я проверила шнуровку на сапогах и, подхватив с кровати куртку, на ходу набросила ее на плечи. — Беги седлай свою клячу. Тебя, в отличие от умер…
— В худшую, — мрачно буркнул Лён, глядя на показавшегося на палубе капитана. — У него еще и в трюме течь, и этот тип прикидывает, законопатить ее или так сойдет…
— Вот мы и хотели вам предложить, — староста, воодушевленный моим одобрительным хмыканьем, снова нахлобучил шапку и присел на соседний стул, — пожили бы вы у нас в селе с недельку, развеялись: в лес …
— В этом мире даже святым нельзя верить, — проворчала я. — Так и норовят загрести жар чужими руками!
— Зараза! — Я спешилась и досадливо пнула толстый стальной прут. Покричать, что ли? Может, любители свежего воздуха, спящие с открытыми окнами, и услышат. Вот только выйдут ли? Решат, что какой-то пь…
Толпа вокруг меня хоть и жаждала зрелищ, но предпочитала наслаждаться ими на расстоянии, а посему торопливо отхлынула в стороны, оставив меня в подобающем герою одиночестве. И, не разочаровавшись, во…
— Заметила только, что на меня похож, — угрюмо буркнула я, массируя запястье.
Смолка наклонила голову, скептически обнюхала мое творение и чихнула. Я досадливо отпихнула ее локтем. Тоже мне, нашелся критик! Четырехлучевая звезда и в самом деле вышла кривовато, но сориентировал…
— Погоди. — Я наконец заметила то, ради чего, собственно, и забрела на торжище. — Подождешь меня здесь?
— Так заметно? — краем губ улыбнулся светловолосый.
Лестница потайного замка закручивалась вокруг обычной (а я-то думала: на кой гномы заключили ее в такой массивный корпус?!). Витки получились в два раза шире, соответственно прибавилось и ступенек. Г…
— Тем не менее этой железякой можно здорово отравить жизнь даже ведьме, — беззаботно продолжала девушка, в пылу беседы не заметив моего маневра. — Ладно, на поле так на поле. Но сейчас мне нужно буде…
Больше не раздумывая, я вцепилась в амулет и что есть силы дернула.
Перебросившись парой слов, маги отступили от борта, развернулись лицом друг к другу и протянули вперед руки. Остальные заинтересованно подтянулись поближе. Между сухими узловатыми и изящными, с наман…
Леший побери, а я от одного жениха удрала сломя голову!
До меня запоздало дошло, что это всего лишь кружочки огурца с прорезанными в середине дырочками. Я собрала остатки мужества и всмотрелась в обнаружившиеся под овощами глаза сочного карего цвета.
— Так ведь дракон, он же того… — Староста сосредоточенно пошевелил извилинами и просиял: — Козью башку заглотнул, а она ему рогами поперек горла встала, тут гаду и смерть пришла!
Разумеется, в конце концов разговор свернул на предстоящую свадьбу.
Неимоверно гордый, петух, высоко поднимая ноги, вернулся к нам и, вытянув шею, пронзительно закукарекал, вызвав ответный гвалт по всему селу.
— Да мне-то что… — начал было гном, но девчонки уже и след простыл.
Утешало меня только то, что вернуться я теперь могу в любое время.
Вытянувшиеся лица окружающих выражали глубочайшее сомнение на этот счет.
Паломники охотно зазвенели кошелями. Деньги для передачи святому собирал магистр, и что-то подсказывало мне, что процент за посредничество мало отличается от общей суммы пожертвований.
— Между прочим, кто-то говорил мне, что бесплатно только упыри воют, — подколола я. — А это дело сугубо добровольное, на общественных началах! Откуда бы такой энтузиазм?
В двух местах видели Тивалия, а в трех — Фендюлия (одному из выпущенных из винного погреба гномов они явились одновременно), который, подлец, под шумок успел прочитать несколько прочувственных пропов…
— Вряд ли?! — перебила я. — Да он только и ждет, пока мы отвернемся, прямым текстом сказал!
— Ладно, убедил. — Я небрежно бросила шлем ему в руки и спешилась. — Садись на мое место и поезжай в замок как есть. Не сомневаюсь, магистры будут в восторге!
Он остановился в двух шагах от Лёна, словно не заметив всех остальных. Повелитель Догевы и Повелитель Леска скрестились взглядами, как клинками.
Я посторонилась было к обочине, но оба коня вильнули мне навстречу и остановились, недвусмысленно перегораживая дорогу. Магистр, явно рисуясь, заставил своего «горячего» тяжеловоза привстать на дыбы …
Меня прошиб холодный пот. А что, если клеймо предупреждает об одном и том же?! Насколько я помнила из школьного курса, у каждого артефакта есть основное предназначение и (не обязательно) несколько ко…
«Ну и что хорошего ты мне сообщишь?» Эльфийка одним плавным движением убрала ноги со стола и потянулась к приемному обручу.
— Я не могу встать! — трагически прошипел он в ответ на мой изумленный взгляд.
— Что это было?! — ошеломленно выдохнула я, глядя на расходящиеся круги.
Капитан «Голубка» походил на гнома и орка одновременно и, скорее всего, являлся их общим потомком — низкорослый, смуглый, с черными выпуклыми глазами, редкой рыжеватой бородой и длинными волосами, со…
Я откинулась на спинку стула, поглаживая сытый живот. Несмотря на все старания и неподдельный энтузиазм, съесть всю рыбу мы не смогли. На этот раз корчмарь действовал по принципу «чтоб тебе подавитьс…
— Не поддается, — выдохнула травница, смахивая проступивший на лбу пот. — Разве что вместе с челюстью, но я одна такой вес не потяну. Поможешь?
Лён с ироничной усмешкой покачал головой, но было видно, что он польщен.
Воздух медленно возвращался в легкие, глаза постепенно привыкали к сумраку. Похоже, я свалилась в один из внутренних замковых двориков — маленький закуток со стенами в два моих роста и единственной д…
— Не дали, — чавкая, неохотно признался наемник. — Профессионалы, гхыр хатт в дроппу! Покуда колдун с глаз не скрылся, с места не тронулись, а потом в разные стороны разошлись. Я тоже не гблихх сопли…
— Вы не будете возражать, — незнакомка с трудом подбирала слова, ее явно знобило, — если я на минутку воспользуюсь вон тем помещением?
Детина прилежно изображал монотонный охотничий рог, прерываясь только для вдоха, сотник не оставлял надежды уговорить капризное божество (видимо, еще не знающее, что проще выполнить Гдыневу просьбу, …
Подручный послушно сбегал к краю причала. На ближайшем корабле о чем-то то ли оживленно беседовали, то ли ругались два тролля, но в воде никого не было.
— Вольха, можешь не отвечать, — не выдержала подруга, безуспешно пытаясь подстроиться к моему безоглядному движению куда-то напролом через помойку на дальнем краю рынка. — Но, здаэться мне, у тебя ка…
Я, зная Вала, только хмыкнула. В настоящем бою он не отсиживался за чужими спинами, но расшибать лоб ради чужой потехи не собирался. Он ему еще для серьезного дела пригодится.
Не дожидаясь, пока дорога расчистится, я бочком протиснулась между двумя лотками и пошла по соседнему ряду. Под ногами похрустывала ореховая скорлупа, над головой с чириканьем пронеслась воробьиная с…
Толпа свистом и разрозненными выкриками подтвердила, что собралась именно для этого и готова приступить к своим обязанностям. После чего затаила дыхание, и над площадью повисла гнетущая тишина.
— Помолимся, братья, и возблагодарим святого Фендюлия за ниспосланную нам пишу!
Ролар остался улаживать дела в корчме (вернее, ее жалких остатках). Корчмарь, категорически отказавшись вылезать к вампиру из-под стойки, в вопросах коммерции проявил завидную твердость, загробным го…
Короткий деревянный клинок скрестился с двухаршинным стальным.
— Надыть, — эхом откликнулся староста, высокий костлявый мужик с угольно-черными, несмотря на солидный возраст, волосами и бородой. Гдыня он привычно слушал вполуха, бросая редкие реплики, только что…
Нет, не хорек. Да и на куницу любитель курятинки походил только размерами — с крупную кошку. Трепещущий под потолком пульсар его совершенно не смущал. По бокам заостренной мордочки чутко вздрагивали …
Кобыла прижала уши и неопределенно позвенела уздой. На данный момент ее хозяйка и впрямь отличалась редкостной злобностью — пару минут назад у нее в довершение ко всем бедам отвалилась подметка на со…
Так, теперь главное — взять себя в руки и сосредоточиться. Вопрос не в том, сумею ли я это сделать, а удастся ли провернуть задуманное незаметно от Вельки? Хоть она и прекрасно владеет практической м…
— Ну все, — устало сказал Лён, вытягивая меч из ножен. — Сейчас я ее сам убью. По крайней мере, будет хоть какая-то гарантия, что она спокойно лежит на месте!
— Вы тильки подывитеся, яки гарны чаровик! Орсана, вскочив на лавку, торжествующе потрясала над головой своей добычей. На салатовом платье наемницы отчетливо проступал отпечаток моей туфли, точно так…
Кое-где сиротливо чахли жареные куры, наводившие на мысль о птичьем море, когда первыми издыхают цыплята и почетные пенсионеры. Одинокая щука в ужасе взирала на ораву голодных рыцарей, которые уже со…
— Легка на помине, — вполголоса констатировал прежде молчавший детина в красной рубахе, утыкаясь в свою кружку.
— Зная Вольху? — Повелитель Догевы почесал ластящегося жеребца за ухом, еще раз глянул на горы и удрученно покачал головой. — Нет.
— Нижей, нижей! — Та же клюка требовательно уперлась мне в поясницу, чуть не повалив на колени перед задней стеной курятника. — Ну чаво? Сидить?
Шадаэль неспешно обмакнула перо в чернильницу, полюбовалась набухающей на конце каплей и, не стряхивая, дождалась, пока та сама плюхнется обратно. Тщательно, наслаждаясь самим процессом, вывела после…
Обернувшись, я поймала его взгляд — неожиданно серьезный, сочувственный, понимающий… и вдруг поняла, что мне плевать, отдаст он мне это проклятое кольцо или нет. Потому что даже если не отдаст, я все…
Встрепанная, зареванная толстуха-экономка уже в десятый раз с неизменным успехом у слушателей повторяла свой рассказ, «припоминая» очередные жуткие подробности вроде забрызганного кровью потолка, зло…
— Скорее всего, хоть это и не доказано, — вздохнул Учитель. — Непонятно, как они сумели сговориться — ведь бывший директор Школы терпеть не мог вампиров… зато увлекался некромантией. Особенно ее запр…
— В городе мы их рано или поздно разыщем. — Ролар отхлебнул из кружки, скривился и отставил ее подальше. Пиво то ли щедро разбавили морской водой, то ли, не мороча себе голову, начерпали прямо из мор…
— С какой это стати ты за меня решаешь?! — Вторая попытка утвердиться в более достойном положении привела к тому же плачевному результату.
— Смотри только вперед или вверх, пока не привыкнешь! — Светло-серый жеребец почти коснулся меня крылом и снова вильнул в сторону. Судя по зеленоватому лицу Лёна, это знание досталось ему методом про…
— Между прочим, это ты предложила «напоследок» спеть песню «Если б раньше я знала, что так замужем плохо…» Под конец даже Крина рыдала!
У порога Лён под шумные аплодисменты подхватил меня на руки, внес в дом и метко пнул ногой захлопнувшуюся дверь. Спущенная на пол, я на цыпочках подкралась к окну, отодвинула краешек занавески и содр…
— Я что, виноват, что она из окна на меня таращилась? Не мог же я у нее на глазах потайную дверь открывать, пришлось за замковую стену мчаться, к запасному входу. Только в коридор нырнуть успел — она…
За два часа мною успели поужинать все окрестные комары. К счастью, поздней весной их было немного, но качество оголодавших за зиму тварей успешно переходило в количество, а плотоядный писк то над одн…
«А если бы он тебе расписку выдал, что заметил и оценил, тебе легче было бы?» — зло оборвала я собственные мысли. Надо думать, что делать дальше, а не опускать руки после первой же неудачи! Я не сомн…
Лён накинул капюшон на голову и намеренно ссутулился. Вампиры хоть и были здесь обычным делом — неподалеку как раз беседовали двое купцов, догевский и арлисский, оживленно жестикулируя руками и крыль…
— Ага, что закусывать надо, — вполголоса буркнула я, заходя в конюшню.
Если плата за стоянку у причала начислялась исходя из внешнего вида судна, то «Голубку» порт наверняка еще и приплачивал. Когда заспанный юнга, привлеченный воплями потенциальных клиентов, наконец со…
Смерч прошел краем ряби и, оказавшись далеко позади корабля, неожиданно разорвался посредине. Прихваченная вихрем вода шумно осыпалась в море, верхняя часть жгута втянулась обратно в облако, начавшее…
— А чому вона назвала его Повелителем, да еще так почтительно? — вспомнила Орсана. — У нее ведь свой есть.
Комментарий Вала переводу не поддавался, хотя со смыслом никаких проблем не возникло.
Естественно, умертвия в бессознательном или любом другом состоянии я под аркой уже не застала. У стены валялся только гнутый кусок ржавого железа, в котором я после долгих размышлений опознала налоко…
— Ладно. — Орсана исчезла, и ее место заняла Велька. Вернее, какой-то жуткий веник.
Среди временно сваленных во дворе Дома Совещаний подарков и в самом деле стояло нечто по наивности принятое мною за расширяющийся кверху шкаф резного дуба. Приглядевшись, я заметила змеящуюся по боку…
А поглядеть было на что! Невысокий рост местной специалистки успешно компенсировали стоящие дыбом волосы, больше напоминавшие вылепленные из грязи сосульки. Половину безбрового, бугристо-алого лица с…
Я обвела взглядом стол. Похоже, святой состоял в близком родстве с корчмарем из Перекрестья: на большинстве блюд лежали четвертушки лука, крупно нарезанный хлеб и сыр сомнительной свежести, а в расст…
На небе впервые за последнюю неделю проглянули звезды. С центральной улицы еще доносились редкие выкрики, пение и смех разбредающихся по домам гуляк. Едва перевалило за полночь.
Вампирша зарычала. Я на всякий случай втянула голову в плечи, но травница всего лишь запустила в хронический источник инфекции подвернувшейся под руку щеткой.
Праздник состоялся. После продолжительной овации народ расползся по лужку, где уже шмыгачи торговки со всевозможными лакомствами, зазывали на представление владельцы бродячих цирков, приглашали помер…
— Я займусь им ближе к рассвету, когда паника поутихнет и все разбредутся по кельям. Как обычно — постучусь, скажу, что у меня важное сообщение, подсуну какой-нибудь свиток, а когда он повернется к ф…
— Договорились, — усмехнулся Лён, пряча деньги.
— Может, водички тебе принести? — сжалился вампир. Водички девушке вполне хватало за бортом. И напоминать об этом совершенно не стоило.
Лошадь мрачно покосилась на меня сквозь треугольные прорези. Я, увлекшись, заодно переложила на нее кольчужную накидку и седло с широкими стременами на цепях. К задней луке была приварена изогнутая с…
Я подобрала меч и, опираясь на него, встала. Ошалело огляделась. Народ восторженно рукоплескал, свистел и улюлюкал, к моим ногам серебристым дождем сыпались монетки. Живо представилась не менее озада…
И тут удача решила, что хорошенького помаленьку.
И тут Смолка развернулась и неторопливо потрусила по краешку рва вдоль замковой стены. Я отрешенно наблюдала за кобылой, пока та не уперлась в каменный выступ, преграждающий дорогу. Ничуть не огорчив…
— Цыпа, кто тебя так? — изумленно присвистнул тролль, разглядывая длинные царапины на коже куртки, местами переходящие в дырки до самой подкладки.
Глаза угасли. Дракон конвульсивно выгнулся, чуть не сложившись пополам, потом обмяк и рухнул вниз, одновременно заваливаясь на спину. Я не пожелала составить ему компанию, предпочитая индивидуальный …
После обеда я отоспалась, Орсана покараулила. Теперь настал мой черед. Уставшая за день подруга блаженно растянулась на охапке соломы, загодя притащенной от ближайшего стога. Венок со Смолкой стояли …
Гром бухнул с большим опозданием, где-то далеко за лесом. Гроза уходила. В тучах наметились просветы, но пока что даже из них сыпал редкий дождь. Село тонуло во мраке. Окошки светились только в нашей…
Кростен зарычал от ярости, но ловить упавшее прямо в руки оружие, как и брыкаться всеми конечностями в подвернувшиеся под оные места, правилами поединка, видимо, не возбранялось. Попытка достать прот…
Я, хоть и относилась к порученному мне заданию весьма скептически, халтурить не собиралась. Да и работать с иллюзиями всегда любила.
— Вовремя мы… — выдохнула Велька, по стеночке сползая на пол.
Клыки и в самом деле сидели мертво; похоже, при жизни дракон обращался к цирюльникам только с гастрономической целью. Наши объединенные усилия заставили череп лишь слегка приподняться и тут же шмякну…
Травница отложила камень, выпрямилась и с усилием забросила на плечо туго набитую сумку.
— А может, все-таки не надо меня никуда выдавать? — безнадежно проскулила я, предпочитая, чтобы со мной закончили раз и навсегда. — Х-хэээ…
«Как кстати», — с ехидцей подумала я. Звание Магистра 4-й степени по боевой магии я получила недавно, этой зимой, и еще не успела до конца прочувствовать все полагающиеся ему льготы. В частности, так…
— Принимать вас в моем доме — большая честь для меня, Повелитель.
Но спокойно поесть мне не дали. Не успела я размешать островок сметаны, одиноко дрейфующий среди зеленого лука, петрушки и отчаянно барахтающейся мухи, как краем глаза уловила в полупустой корчме нек…
До лаза оставалось не больше пяти саженей, когда дракон резко, будто его толкнули в бок, повернул к травнице узкую вытянутую морду, причем с таким злорадным видом, словно вся эта кутерьма была затеян…
«Будете как миленькие, — про себя усмехнулся Лён. — Но мы вернемся даже раньше».
— Лён, слушай… ты это… может, все-таки выйдешь за меня замуж? Тьфу, женишься! А?
— Да ладно тебе, пошутить уже нельзя? — Тролль продолжал невозмутимо чередовать выпивку и закуску. — Расслабься, цыпа, я напарников не продаю!
Ни чистотой, ни обилием посетителей корчма похвастаться не могла. При моем появлении она обезлюдела окончательно, а корчмарь, даже не поинтересовавшись, чего я изволю, брякнул передо мной наполненную…
Либо сегодняшняя полоса невезения наконец-то закончилась, либо, напротив, стала набирать размах, а мы об этом еще не догадывались, но через каких-то сто шагов я наткнулась на лаз высотой около локтя …
Травница, решившись, глубоко вздохнула, зажмурилась и перебежала на мою сторону кельи.
— «Охота»? — предположила Велька, заглядывая через мое плечо.
— Sia-werden T'or ardLPael Virr'ta? — едва заметно поклонился Лён, не отрывая глаз от лица коллеги. — Tesh derena, all'ka nerrs lekk.
— Ну-с, уважаемый, чем вы меня сегодня побалуете?
— Могу не отвечать, — рассеянно подтвердила я, останавливаясь и недоуменно оглядываясь по сторонам.
— А на последнем турнире положил меня на обе лопатки за пятнадцать минут, — мрачно поддакнул Вэрд. — И я сомневаюсь, что он собирается куда-то уходить… тем более туда, — добавил Повелитель Леска, усл…
— Н-н-не за что, — искренне проблеял мужик и, чуть всадники скрылись за холмом, сел прямо на дорогу, тупо таращась на блестящий кругляшок с чеканным королевским профилем.
— И что же нам теперь делать? — жалобно вопросила травница. — Лодка развалилась, а рыбаков поблизости не видать… сомневаюсь, конечно, что они бы сюда добровольно подплыли, но ради такого дела можно и…
Левым орудовал Гдынь, правым — молчаливый детина, а в середине, обхватив дружков за плечи, в такт песне-подобным воплям в духе «Не ходите, девки, замуж!» раскачивался староста. За кормой волочилась с…
Крысолак льстиво прижал уши, вонзил зубы в ближайший пирожок и размашистым прыжком перемахнул на стену, опрокинув блюдо. Засиживаться там он тоже не стал, ибо при виде такой наглости о приличиях забы…
— А чего ж ты хотела, цыпа? — хохотнул тролль. — Эдак без всякой задней мысли, типа случайно на огонек заглянула, столько злодейских планов одному и тому же забдрыге испаскудить — это ж надо еще пост…
Я слишком хорошо знала этот хищный взгляд — точно с таким же Келла, панически боящаяся высоты, лезла за какой-то редчайшей омелой на верхушку десятисаженного дуба (снимать пришлось нам с Лёном — он п…
— Запоры умертвию не помеха. Оно может явиться прямо посреди комнаты, пару раз нам доводилось выбивать запертые изнутри двери. А иногда, несмотря на строжайший запрет, братья открывали ему сами! Сие …
— Общих врагов у нас нет. Но кто сказал, — нахмурился Повелитель, — что ее подделывали?
Казалось, этой улице не будет конца, и, когда Лён неожиданно свернул в одну из калиток, я чуть было не проскочила мимо. Вампир уверенно пересек дворик и остановился перед немолодой вампиршей, чем-то …
— Орсана, что случилось? — Я решительно высвободилась и, взяв подругу за плечи, пытливо заглянула ей в глаза. Вернее, попробовала.
Ролар убрал меня в буквальном смысле слова — обхватил со спины, прижав руки к бокам, под гневные вопли отнес к двери, аккуратно выставил за порог и захлопнул дверь. Я хотела пнуть ее ногой, но воврем…
— Со вчерашнего дня из порта вышло семь кораблей. Все в разные стороны, так что, боюсь… — развести руками арлиссец не успел.
Я попыталась зачерпнуть ее и впитать, однако туман неожиданно сгустился еще больше, став почти осязаемым, и вежливо, но непреклонно увильнул от моей руки. Не для тебя. Извини.
Поставив ее на пол, я наклонилась и внимательно осмотрела замок. Скважина-то в нем была, но залитая оранжевым воском с оттиском орденской печати. Я аккуратно покрутила замок, подергала за петли, прик…
Я бессильно обвисла на шивороте. Обомлели даже враги, сообразив, что им уже тоже не на что рассчитывать.
«Да будет он оберегом руке, его держащей!»
А если это был человек со столь оригинальным чувством юмора, как он умудрился сигануть вниз с высоты пятнадцати саженей, не располовинившись о гребень? И потом скакать быстрее Смолки, а не с оханьем …
Я вышла из корчмы последней и особого внимания не привлекла. Толкаться среди зевак, пожалуй, нет смысла, а друзья знают, где меня искать.
— Белена! — хором проскандировали Темар, Важек и Енька.
— Полчаса назад они бдели как должно! А вот вы… — Тивалий наконец-то обратил внимание на Смолкину экипировку и снова сбился с мысли. — Но это же…
— Госпожа ведьма, куда же вы? — растерянно завопил он мне вслед.
Отыскать подходящие для залегания кусты оказалось не так-то просто. Лозняков на краю ложбины хватало — но в виде жалких, едва припорошенных зеленью прутиков, прятаться за которыми было откровенным не…
— После ужина, с глазу на глаз, — многозначительно пообещала я, нацелившись вилкой в фаршированного кальмара. Гхыр бы они для обычной ведьмы так расстарались, кружка простокваши и миска каши с требух…
— Какое уме… — начала я, но тут магистр, не сбавляя хода, раздраженно толкнул двустворчатые двери.
— А Арлиссу? — без всякой задней мысли уточнила я. — Может, как Повелительница Лереена и самое то, особенно после прошлогоднего урока, но ведь у нее тоже нет преемника.
Здесь было тихо и прохладно, сверху доносилось нежное воркование горлиц. Пышные вечнозеленые плющи забрасывали плети до самого карниза. В центре двора стояла небольшая шестиугольная беседка с черепит…
— По прочтении. Не вредничай, Верховная Ведьма. Снаружи на свиток ставится обычная печать и, не взломав ее, до клановой добраться невозможно. Логически рассуждая, подделать ее мог только Вэрд, которы…
Похоже, белорским стрыгам и вурдалакам не удалось отделаться от меня диссертацией на соискание Магистра 3-й степени. Ибо за ней последует защита 2-й и 1-й, а то и научный труд Архимага на сорок свитк…
— …эльфийские сыры, — закончила я. — Помню. О чем они говорили?
Сзади, на некотором отдалении, ковыляла я (с таким пышущим нездоровьем видом, что впору нести впереди под печальную музыку), со злорадством отмечая, что друзья то и дело обеспокоенно оглядываются. Кр…
— Что? — не выдержав, с досадой поинтересовалась я.
— Желаете вернуться и пересчитать заново?
…Паника не стихала еще добрых два часа, да и потом во всем замке до самого утра хлопали двери. Естественно, умертвие категорически отказалось являться в такой нервной обстановке. На всякий случай дож…
Стоит ли добавлять, что умертвие и не подумало явиться пред мои светлые очи?!
— Вижу. — Лён с застывшим, непроницаемым лицом наблюдал за их снижением.
Я вздохнула. Селянская классификация нежити несколько отличалась от общепринятой магической, включая всего три вида: «вупыр», «вомпэр» и «щось такэ зубасто».
Орсана уже не спала. Она мрачно стояла на пороге курятника, привалившись к косяку распахнутой двери.
— Вольха, — жестко оборвал Лён. — У нас не было времени спасать вас обеих, и мы выбрали тебя. Уж извини.
«Что?!» — не на шутку возмутилась я, начиная потихоньку соображать, что на панихиду сии прочувственные речи как-то не похожи. Хотя от такого «напутствия» даже мертвый выскочит из гроба, чтобы проучит…
— А почему именно ворон? — Утолив первый голод, я бесцеремонно ткнула пальцем в чеканный орденский знак, приколотый к кольчуге Тивалия. — Мне кажется, название «Орден святого Фендюлия» подошло бы вам…
Мое внимание переключилось на еще один уникальный экспонат. Возле рыцаря, на подушке с кистями, лежал здоровенный меч. Судя по нему, у Фендюлия было как минимум три оруженосца — двое надорвались бы п…
— Да, да, брат, мы тоже это чувствуем! — благоговейно подхватил нестройный хор.
— «Саламандра»? Прекрасно, давай сюда. Сейчас этот гад у нас попляшет!
— А от кого же он тогда?! — неподдельно удивилась Велька.
— Ну и где ты шляешься?! — с плохо скрываемым облегчением воскликнула подруга, нервно поигрывая каким-то странным топором на длинной искривленной ручке.
— Постарайся максимально экранироваться, — наставлял меня Ролар. — Сдерживай эмоции, закройся от телепатии, не смотри на них в упор. В корчме сейчас полно людей, есть шанс среди них затеряться, но по…
— Я с самого начала собирался бросить ему вызов. Правда, на своих условиях, но тут уж, как у вас, людей, говорится, «не все вампиру девственница». Глупо раз за разом обрывать ядовитые побеги, оставля…
Вернулся Лён — тяжело дышащий, в промокшей от пота рубашке, как будто Вэрд проскакал на нем несколько верст. Но, к моему огромному облегчению, живее не бывает.
— Ой, погодите, я отползу в сторонку, дабы не осквернять свой слух звучанием бесовских словес!
— В чем дело, уважаемый? — не вытерпела я. — Если вам так уж невтерпеж, берите вторую вилку и присоединяйтесь!
— Идиоты, она же издевается над вами! — не выдержав, заорал магистр, выбегая вперед и заслоняя мою одухотворенную фигуру. Я, не растерявшись, патетически воздела руки к небу. — Никакого Фендюлия нет …
Самым ходовым товаром в здешних местах были, разумеется, морепродукты — от деликатесных устриц и пряных водорослей до практически бросовой кильки, которой летом кормили свиней и уток, а зимой по моро…
— Что?! — От возмущения я даже остановилась, и рыцари вслед за мной. — А раньше нельзя было сказать?
— Леший, совсем забыла… Заходи скорее, пока еще кто-нибудь не увидел! — заторопилась травница, боязливо оглядываясь по сторонам. — Жара, клиентов нет, ну я и решила слегка омолодиться. Никакой алхими…
— Прыгай, ведьма, — ласково посоветовал колдун за моей спиной. — Уверяю тебя, существуют куда более неприятные способы расставания с жизнью!
Осторожно подняла, второй рукой придерживая за середину лезвия. Странно, сделан явно по заказу мужчины — простая крестовина, оплетенная узкими кожаными ремешками, лезвие без гравировки, только с сере…
— Хорошо, а если просто запереться изнутри?
— Хочешь сообщить, что согласен? — съязвила я.
— Но если колдун уверен, что мы оба мертвы, почему он так поспешно удрал из села?
Я замерла, как мышь под веником, вся обратившись в слух. И почти сразу различила неспешный цокот копыт. Странный, очень непривычный и в то же время знакомый звук. Слишком громкий для призрака, слишко…
— Вольха, — негромко позвала девушка, отрываясь от книги и в упор глядя на меня.
— Ерунда, — буркнула я. — Просто немного устала.
— А ты почем знаешь, что не сгодится? — так и подскочил сотник, выискивая глазами нахала. — Про себя что хошь думай, а за всех не говори!
Никаких возражений со стороны дракона не последовало. То ли он и впрямь убрался восвояси, то ли выжидал более удобного и верного случая окучить нас огнем. Драконье пламя невозможно сбить даже с желез…
Я начала тихонечко отползать назад, надеясь свалиться с горочки и затеряться в тростнике.
— Н-да, на верфи цыпа упустила свой последний шанс, — поддакнул Вал. — Хотя у меня был огромный соблазн спуститься в трюм и на всякий случай простучать бочонки с солониной!
И тут вдалеке мелькнул силуэт всадника, скачущего прочь от замка. Правда, откуда-то со стороны леса, но возможно, там он разживался запасным конским скелетом. Я помотала головой, прогоняя дурацкую ка…
— Ага, лучше будет, если он тебя просто убьет! Отравлять и в самом деле будет нечего!
Кусты сирени, так привлекательно выглядевшие в темноте, оказались пополам с крапивой. Злобное шипение и остервенелое почесывание не стихали ни на минуту, но признаваться в тактическом промахе никто н…
— Да что вы, уважаемые, какой из меня стражник?! Меня тут просто… э-э-э… копье попросили подержать, пока владелец в канцелярию сбегает! Так что езжайте себе, покуда он не вернулся, и пусть это остане…
Катисса замедлила шаг. Остановилась возле стола, задумчиво побарабанила по нему пальцами. Каблуки очутились возле самого моего лица, оказавшись выточенными из черных клыков костеца-трупоеда. Я закуси…
Впрочем, Смолку это только подгоняло. Обычного коня мы бы уже давным-давно настигли, а этот словно бы не слишком и торопился, однако расстояние между нами почти не сокращалось. Несколько минут назад …
Милые (как все-таки обманчива бывает внешность!) люди вымученно заулыбались. Щеголеватый тип с эльфийскими чертами и тролльим носом робко попытался изобразить кончиками пальцев что-то приветственное.
— Красота какая… — Велька заворожено пошла вкруг озерца, не отрывая от него взгляда.
Дракон — это не только ценная шкура, но и два-три пуда высококачественных клыков!