Все цитаты из книги «Дама с собачкой»
– Да-да, у нее воспаление, конечно. Воспаление хитрости. И обострение наглости. Мисс Берг, собаки не мстят и не наказывают по прошествии времени. У них несколько иной менталитет. Они наказывают тольк…
– Ну-ну. Август, хочешь совет? Мудрый? Сядь на попу ровно и жди. Тупо жди. Делла твой штурм не оценит. Сядь и подожди, может, она вторую попытку сделает. Иногда такое бывает. Ничего не предпринимай, …
– Без сопливых разберусь, – без всякой злости сказал Дик Монро.
– А как же свидания и досуг? Впрочем, неважно. Как ты смотришь на то, чтобы поужинать вместе? Желательно сегодня.
– Сентиментальность – оборотная сторона жестокости.
И побежала в другую сторону – за собакой.
– Разумеется. Тебе сразу ответить? Оставь эту затею.
– Догадались, потому что я по имени его называю? Да, в хороших. Мэг ведь у него живет. Я езжу на Арканзас. Внука повидать, да и… Словом, там деловое поле весьма многообещающее, а у меня дочь внезапно…
Откровенно говоря, я оттягивала момент, когда придется разговаривать с Августом. Закрывать контракт, получать расчет, забирать свои вещи с Таниры… Мне не хотелось портить себе настроение, поэтому я с…
– Мне очень жаль, но алкоголь запретили врачи.
– Да она. – Кэрол засмеялась. – Больше просто некому. У остальных нет ни таланта, ни умения, ни желания. А вот Сава могла… Знаешь, а ведь для меня лестно, что это сделала именно она. Я никогда не рас…
– Ну ты и яму себе вырыл… Август, скрывать что-либо можно, если ты сумеешь эту скрытность обернуть себе на пользу. Если нет, тебе прилетит и за сами тайны, и за то, что утаил. Ты подумай: тебе действ…
– Хьюго ведь здесь? Ему привет от Дика Монро, – понизив голос, добавила я.
– Правильно делаешь. Но никому не говори: я дорожу своей репутацией. Пусть меня боятся. А сына я ищу. У меня есть человек, которому я шесть лет плачу зарплату, и немаленькую. Просто за то, чтобы он п…
– Понятно. Ты тоже голодная. Поехали кормиться.
– Надо бы и нам подстелить соломки, – осторожно произнесла Мелви. – Насколько мне известно, история с гибелью жены Лайона… мягко говоря, не героическая.
Я зашла в спальню и застыла: на моем туалетном столике лежал ворох белоснежных роз. Таких свежих, словно они еще минуту назад росли в земле. Кто их принес, я не сомневалась и пошла в кабинет к Август…
Значит, придется идти на крайние меры, чтобы «ситуация стабилизировалась».
– Вот я и думаю. Знаешь, какие моменты тут значимы? Салливан пытался добыть заказ на Великую Мэри. Просил пятнадцать миллионов. С учетом бурной деятельности, которую развернула Серена Говард, объясне…
– Мы не знаем, сколько таких маяков может быть по Галактике. Великая Мэри – святыня для индейцев, потому что они слышат ее. Только поэтому. Лур поймал другой приводной маяк.
Неважно, что я официально работаю в другом месте. Я офицер. Бывают случаи, когда офицера призывают вне прочих обстоятельств. Тем более я разведчик.
– Джерри Ластин. Могу дать контакт. Но Джерри очень осторожен. И собак не любит.
– Я слышал ваш разговор. Его новое имя – Максим Люкассен. Взял фамилию бабушки по отцу. В сущности, Люкассены – это одна из ветвей Бергов. Их четыре: собственно Берги, Леверсы, Люкассены и Вандерберг…
– Проговорился, наивный парень, – фыркнул Павлов. – «Про Криса услышу», ага. Как всю жизнь его знает, родной человек, что так называет. Э-эх, сколько афер из-за такой вот простоты развалилось!
– Сложите оружие и сдайтесь. Вы окружены, сопротивление бессмысленно.
– Только самое поверхностное. Великая Мэри так и осталась на Саттанге. Я могу опираться лишь на фото да на описание Фирса. Если вас это устроит, я сделаю.
Маккинби подозревал, что Жаклин до сих пор жива. Просто сбежала из дома, ставшего каторгой. Бросила семью, бросила даже сына. И с нуля начала новую жизнь. Раз за столько лет не всплыла – нашла свое с…
– Может, это режим работы космодрома? – сказал Павлов. – Одиннадцать часов на прием, одиннадцать – на отправку.
В сухой одежде я почувствовала себя человеком, а не робинзоном на необитаемом острове.
– Ну и что? Я все равно отказала бы вам. Я не принимаю предложений такого сорта от крупных землевладельцев. Так что могли бы и сделать, раз это безопасно для вашей семьи.
– Рассел взял еще двух киборгов, – сообщил Август. – Только что звонил мне. Тоже «Энимоушен». Первого застрелили, этих старались взять живьем. Взяли. Один сдох прямо в руках, а второго успели заэкран…
А я пила вкусное натуральное молоко и гадала: насколько оно дороже, чем Адин вискарь?
– Наверное, погода действует. Я с удовольствием выпила бы фреш «Осенний вздох», если его тут делают.
– Ну, две недели назад она была оборзевшей сукой. Лезла в постель к хозяевам, да еще и их выгоняла, кусаться пыталась. Ничего, проучили. Сейчас нормальная.
– Эту проблемку скоро решат за него, – ответила баба Лиза. – Вылечат ножку путем ампутации головы.
– Вы не плачете. Я боялся, что известие огорчит вас, а я совершенно не умею успокаивать женщин, потому и женился на хохотушке… Простите, это неуместно.
– Странно, что такое же название пришло в голову и нам.
– На луне сидят, – обронил Август. – Вас караулят. Мы один корабль сбили, но там еще три.
– Их много, – сказала баба Лиза. – Слишком. Будут мешать друг другу. Предлагаю на одном корабле собрать всех людей, а второй использовать как приманку. Один корабль я проведу.
– Вряд ли я когда-нибудь вернусь на Таниру. Тебя не затруднит переслать мои вещи на Сонно? Я буду жить там.
Ниточка оборвалась, и, что делать, я не представляла.
– Я не жадный, я запасливый. Я женился, у меня сын родился, теперь я, как порядочный эльф, делаю запасы на зиму.
Ловлю аккуратный пояс с четырьмя кармашками.
Мы успели сесть за минуту до того, как послышался тонкий, не злой, но какой-то очень тревожный звук. Мы застыли. И тут же раздался стук, усиленный эхом.
– Я сказал, что хочу розовый сад. Понимаете, спросил я? Розовый. Роза не должна быть зеленой, полосатой или черной. Да, это так поэтично и фантастично. Вот пусть их разводят поэты и фантазеры. А я хо…
– Бенедикт Хэтфилд, – назвался абонент. – Я слыхал, вы интересуетесь парнем, за которого вышла замуж моя дочь.
– Она бы еще побегала, но бомбы кончились.
– Мистер Хэтфилд, вы хотите поболтать или готовы выложить то, что вам известно?
В коробочке были мои награды. Мои две Малые Звезды.
– Да, я знаю себе цену. И знаю, как людей меряешь ты. Я для тебя хоть замечательная, хоть нет – не человек вообще. Я – быдлота. А эта дрянь – она тебе равна.
Нас с Павловым забрали через двенадцать часов. Сначала после стандартного промежутка включилось электричество, потом Крис на грузовом челноке и двое наших пилотов на маленьких лодочках принялись вози…
Выслушав нашу версию событий, Крюгер отправил бригаду криминалистов на место взрыва, велев заодно осмотреть прилегающую часть нашего парка, куда долетели комья земли и сучья. Сам занялся регистрацией…
Павлов посмеивался. На его лице появились тени от пробившейся щетины.
– Зато я смелая! И еще у меня есть эксклюзивная услуга. – Я показала на Василису, послушно улегшуюся у ног.
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
– Как обычно – совершенно легально, через посольство Саттанга. Точнее, через представительство на Тошики.
Он поздоровался с нами, уточнил, нет ли пострадавших. Забрал курьера, которого Август запер в подсобке при гараже. Курьер плакал, совершенно омерзительно всхлипывая.
– У них давно было спланировано наступление на «Энимоушен». Но они действительно нуждались в паровозе вроде меня. – Август с сомнением поглядел на свою овсянку и заметил: – Зря дед сменил повара. Нов…
Через полчаса у него созрел не самый худший план. Реализацию он начал со своей матери.
Она машинально взяла, глаза ее раскрылись широко-широко.
Ой, дура, подумала я. Ну кто ж так подставляется…
– Да. Через два года службы была дисквалифицирована под ноль, лишена званий, наград…
Догадливый Тед уже сервировал на веранде легкий стол – кофе, лимонад, печенье и фрукты. Август плотно уселся в плетеное креслице, жалобно скрипнувшее под его немалым весом, с удовольствием выпил чаше…
– Хорошо. Положим, я найду человека, который станет вести отчетность. Но через пять лет срок договора о доверительном управлении истечет. Что тогда?
– Но уж не потому, что я считаю тебя недостойной. Это ты себе выдумала, чтобы оправдать собственное ко мне отношение. Делла, это ты не считаешь меня ни человеком, ни мужчиной. Ты как решила семь лет …
Суровое мужское молчание. Понятно, на борту мне надерут задницу. Но это ж будет на борту?
– Разводим костер, – велел Павлов. – Где тут ты видел дерево?
Август умолк, и некоторое время все пришибленно молчали. Такую новость не хотелось комментировать, ее и обдумать-то как следует было страшно. Она расставляла последние точки во всей этой истории: ясн…
– На Саттанге не так заметно. Там и долина нечеткая, и индейцы пошуровали, да и такого входа нет. Может, где и есть, но у меня времени не было искать. А здесь я нашел все. И даже эту штуку, типа, с д…
– Дети. Привыкли жить как волчата. Им трудно представить, что нам в радость ласкать их, делать подарки, заботиться о них. Но мы справимся. Торнтон очень умный мальчик, а младшие все повторяют за ним.…
– Привет, малышка! – радостно воскликнула Ада, входя в кафе.
– Отпуск. Ей давно пора в отпуск, – буркнул Маккинби.
– А это смотря какая любовь. Я иногда спрашиваю себя: ну что ж я за чудовище такое, годами обиды помню. Первую жену так и не смог простить. И тридцать лет ждал, что она вернется. Она не пришла. Дочер…
– Никак. Я просто видел эту парочку, причем на девице были не подходящие по стилю серьги. Слишком вычурные и явно старинные. Звони-звони, гонорара такая работа не стоит.
– Нет, конечно. Можете звать меня Деллой. Я разыскиваю любую информацию о человеке, с которым одно время был близок ваш племянник.
– Не спешите прощаться со мной, полковник. За мной еще один ход.
Он дождался, пока ведущая обратится к нему.
Иногда я спрашиваю себя, не связывает ли меня с этим семейством нечто большее, чем череда совпадений. В семнадцать лет я увлеклась Диком Монро, дедом Кэрол. Дик был прекрасным любовником и звал себя …
Мне правильно казалось, что в этом раю все прекрасно. Август дошел до озера, принес воды на пробу. Анализатор, даром что электронный, пришел в восторг и рекомендовал эту воду для людей с пониженным и…
Он разливался соловьем, а я с удовольствием слушала. Каков актер… Ни одной ведь фальшивой интонации. Ни одной.
– Методически неграмотно. Надо было приказать выгнать, – ответил Павлов. – Потому что я предупредил о приезде, уже когда был здесь.
– Я сейчас съезжу кое-куда, у меня деловая встреча, – сказал он. – Ты подготовь биографические справки на полковника Уолтера Тэтчера, полковника Эндрю Салливана, генерала Оушена Мимору и Кеннета Гова…
– Абсолютно. У меня там свои дела, – загадочно сказал Август и тоже ушел.
– Лошади-киборги могут проплыть очень много. И в каждую можно вмонтировать бомбу, которую не возьмет сканер из-за прочей начинки.
Крис никак не мог привыкнуть к новому статусу. Он даже жене еще не сказал. Почему-то боялся, что она испугается: мужу ведь придется часто отлучаться в те опасные края. А потом в один день пришли доку…
– Раздевала тебя я, потому что ты сидел на кровати с закрытыми глазами и ничего не делал. Сам ты снял только трусы и торжественно вручил их мне. Как награду.
– Да и наплевать. Пусть даже наша фамилия произошла от того, что солдат в противогазах называли «слониками»! В любом случае наша зафиксированная родословная идет от парня по имени Иван Кузнецов…
– Надежды нет совсем? – в лоб спросил Август.
– Ты хотел сказать, здесь даже лапа киборга не ступала? – поправил Павлов. – Правильно думаешь, она взяла левее.
– Что ж, слова Макса вовсе не безосновательные. Они просто ошибочные. Макс не дал себе труда понять, что мнения членов семьи не всегда совпадают с мнением Августа. Эту идею – женитьбы по расчету, при…
– Я видела. Она шла метрах в двухстах впереди меня, через ряд справа. Выехали на эстакаду, я увидела, что она включила форсаж. Еще удивилась – куда? Там же перед ней все забито, поток плотный. А она …
– В смысле, что я подумал: получится ли у меня без слов кого-нибудь позвать? Например, тебя. Получилось.
Еще через час Василису положили на операционный стол. Доктор Оливи сняла повязки, не обращая внимания на попискивание собаки, осмотрела.
– То есть Крис, сфотографировавшись рядом с нею, совершил святотатство.
– Спасибо. – Я поднялась. – Простите, что пришлось вас побеспокоить.
Говард покивал. Потом сильным, энергичным движением поднялся, поманил меня к окну. Я подошла.
– Вообще-то вы молодцы. В течение полугода справлялись с боевым киборгом, у которого напрочь выгорела управляющая цепь. При этом всех разрушений, сколько я понимаю, надкусанная кисть одного из хозяев.
– Слушай, я не говорила, что это именно осознанная зависть!
Ну да, уже побежала. Василиса посмотрела, склонила голову набок: «Моя твоя не понимай».
– Хорошо, что ты хоть сейчас поняла: оно действительно неприличное, – не замедлил позанудничать Август. – Разумеется, из-за твоих рабочих качеств. Возможно, ты права, и твой пол сильно сказывается на…
Я уже коснулась двери, когда Август окликнул меня. Я обернулась. У него было такое же каменное лицо, как в библиотеке, и я отчего-то струхнула.
– Я именно так и собиралась поступить. Как ты верно заметил, я здорово сдала за последние годы. И не вижу смысла в том, чтоб лезть туда, где до меня уже сгинули две группы. Кстати, доказательств, что…
– Делла, «выхода нет» и «мы пока не знаем другого решения» – не одно и то же.
Я видела радужное пятно впереди – выход. Я слишком устала, чтобы восхищаться и думать. Мы преодолели этот чудовищно длинный и узкий тоннель. Почти уже преодолели.
Он покорно встал и пошел за мной, свободной рукой придерживаясь за стену. Черт, что у него тут случилось, если он боится ложиться в своей спальне? А может, и ничего. Он же спит. Подумаешь, глаза откр…
– Никак, – отрезала баба Лиза. – Не будем доворачивать. Я хорошо прицелилась. Теперь либо выплывем, либо…
Крис выглядел слегка разочарованным. Он надеялся продать Августу данные, а тот не выказал ни малейшего интереса. Я подумала, что потом подскажу ему: в этой семье предлагать надо Скотту Старшему. Он л…
– А, корпоративная солидарность. Понимаю. Делла, я ни капельки не завидую ни Максу, ни его офицерским нашивкам. Думаю, ты сама понимаешь, что его наградному мечу я тоже не завидую.
– Делла, я заходил в твою спальню. Зачем ты разрешила Василисе спать на своей кровати?
– Я уверен. Фирса убили на Саттанге. Его казнили индейцы, за святотатство. Но есть одна тонкость. Дело в том, что индейцам неоткуда было узнать о святотатстве. В храм он ходил единожды и ушел, не ост…
– Отпуск… а мне тут каково, ты подумала? Не нужны мне эти планеты, мне ты нужна… – Спохватился, прижал пальцы к губам: – Ничего не скажу. Ты, конечно, мне только снишься. Но тогда я тоже думал, что б…
– И по-прежнему вру, да? Дел, все годы, что мы учились, я старалась тебя понять. Старалась найти в тебе что-то хорошее. И не смогла. Вот из-за этого твоего постоянного вранья.
Мне никто не сказал ни слова. Никто не упрекнул. Хорош герой, да. Взял и тупо ограбил родную сестру. Нет, я понимаю, что безопасность превыше всего, но обидно же!
Через полчаса я наконец добыла грузчика-частника. Василиса прикинулась мягкой игрушкой, повисла на наших руках, как тряпка, когда мы попытались ее поднять и уложить на платформу. Тряпочка была под во…
– Я понял, что произошло. Я читал дневники Ивана Кузнецова. Он видел этих ребят и называл их серыми малышами. Они роботы. Не боевые, нет, даже не разведчики – квартирьеры. Знаешь, мне их жаль. Их отп…
– Колени – это возрастное, как ни печально. А вот морду мне попортило, когда я на собственной закладке подорвался. Ладно, пойдем.
– Чувствуется легкая рука нашего друга Дмитрия Гавриловича Павлова! Воткнуть, замкнуть, припаять, и вдруг – работает. Пока не отвалится… Как он там, наш Дима, не пишет?
– Я слышал ее у вас в тюрьме. Там пели «опять тюрьма, опять дрочи». Я только не понял, что такое «грачи», а спросить как-то постеснялся.
– Самое странное, что я ни капельки не боюсь.
Утром я нашла Василису на кровати. Как ни странно, она позволила надеть ошейник с цепью и намордник. И даже в транспортировочной клетке вела себя пристойно. А доктору Оливи радостно помахала хвостом.…
– Пап, ну ты же не служил вообще на всех базах, как ты можешь говорить за все твое время?
– У русских есть смешная песенка: «Опять весна, опять грачи; опять не даст, опять дрочи», – продекламировал Павлов.
– Делла, мы разворошили осиное гнездо. И мы должны опередить ос, пока они нас не зажалили. Это задача номер один. То, что было до сих пор, – цветочки и обмен любезностями. Если я сейчас не успею нане…
Короткий щелчок выстрела. Крупная туша распласталась по песку. Далеко ты вылезла, тварь.
Август тем временем сильно обогнал нас, открыл вольер и выпустил собаку. Василиса выскочила навстречу… визгливо взлаяла, поджала хвост аж до груди и на полусогнутых кинулась назад в вольер. Август ус…
Сеанс связи закончился. Я сидела неподвижно, чему-то улыбаясь. Рядом возникла рука, на ладони – маленький корабельный поднос и чашка кофе на нем. Я подняла взгляд – Лур. Он даже на борту старался сох…
– Хорошо. Когда выпьете эту бурду, могу предложить чай.
Маккинби недолюбливал его, хотя не отрицал: парень – профи. Но его раздражала нарочитая беспечность Ника, тот словно бы не жил, а порхал. С виду он был карикатурой на Макса. Тот был то ли демон, то л…
– Хочешь, по роже дам? – вкрадчиво спросила я.
– Я видел, как ты выходила из дома. Из дома Монро.
Василиса узнала нас, кинулась здороваться, вертя не только хвостом, но и всей задней частью. В зубах она что-то держала и тыкала добычей то в меня, то в Августа, то в Павлова, но не отдавала. Я налил…
– Идея хорошая. Я так и так начну с Патрика.
– Радары у них корабельные, – сказал Павлов. – Сектор обзора узкий. Даже в четыре луча всю сферу одновременно не покроют. Через два часа я буду знать «дырки».
Нет уж, если хочешь, чтобы было хорошо, делай сам.
– А я могу быть и ни при чем. Макс всегда тосковал по службе. Он после университета выпросил себе назначение в боевую часть, дослужился до коммандера, отличился. У него вообще-то наградной меч за доб…
– Думай обо мне что хочешь, я, разумеется, дьявол, но чего-то меня тоже не тянет быть черным вестником.
– Я правильно понял, что производитель с момента настройки теряет всякие права на доступ? – уточнил Алистер. – И воспринимается как посторонний? То бишь сибирский киборг не имеет никаких тайных от вл…
Я успела вычесать Брюсика и Василису, когда появился Август. Хмуро оглядел испорченную сетку, потом пустой вольер Брюса.
Светские новости радовали. Меня больше не пинали, мало того, зазвучали голоса в мою защиту. Кто-то осмелился разместить интервью с женщиной, ставшей свидетельницей нашей с Адой беседы. Несчастная жен…
Я застыла. Моя бывшая свекровь? Не может быть! Она могла заплатить мне, чтоб я исчезла из жизни ее сына, но убить? Не ее стиль.
– Незачем. Поскольку управление у нас вылетело, обойдемся стандартными средствами для живого зверья.
– Я еще и офицер! И между прочим, я сначала офицер, а потом твой ассистент!
– Так, – согласился Август. – Мы с Алистером уже очертили примерный круг планет.
– А-а, – спокойно сказал дед. – Это у тебя наследственное. Я тоже не умею решать личные проблемы. И твой отец не умеет.
Брассико просто смотрел на меня. Очень понятно смотрел.
Август-Александер Пол Николас и еще двенадцать имен Маккинби, инквизитор первого класса, думал, что после визита к Монро надо зайти к хирургу. И дернул же черт подраться с Деллой! Какой смысл драться…
– Ну, что я говорила? Оушен лапочка, послушный мой, прислал громадный отчет. Давайте я вам копию скину, потом почитаете. Если что непонятно, сразу звоните, я из Оушена вытрясу все, что потребуется.
Баба Лиза выжала максимум из двигателя, по касательной выходя из атмосферы. Я смотрела, как быстро растет высота.
– Я бросила. Так, иногда позволяю себе. А эти щенки – они такие же злобные? Мне говорили, что злоба у собак – следствие искусственного воспитания. И щенка от самой злобной собаки можно воспитать добр…
Н-да, проблема. Раз проблема, давайте решать. Маккинби привычно взялся за бумагу и стило. Если бы кто увидел его «записи», сделанные во время одиноких размышлений, сильно удивился бы. Выглядели «запи…
На нем была Ада с хорьком на руках. Выглядела уже отнюдь не ангельски, поэтому-то, наверное, в пиаре фигурировал другой снимок.
Курьер быстро пятился к выходу, блея что-то вроде «ну я пойду, у меня еще доставка…». Август резко обернулся, и курьер понял, что его дела плохи. Он кинулся бежать, а Август – за ним.
– Так что давай, принимайся за рутину. Не нравится? Можешь еще сходить к хилирскому провидцу.
– Пока что это только слова. Сами по себе чипы ничего не доказывают. КСМ пытается свалить на нас вину, а вы, милорд, не разобравшись, делаете поспешные выводы…
Я испытывала смешанные чувства. Этот человек прикоснулся к неведомому, но остался собой. А Август словно не удивился.
Василиса бросила Августа и, вертя хвостом, кинулась ко мне ласкаться. Она, видите ли, испугалась. Теперь хотела утешения.
Дверь открылась, на меня глянул не столько постаревший, сколько обрюзгший мужчина. Светлые волосы, типично английское длинное лицо, мягкий спортивный костюм, который многие носят вместо домашнего.
– Так это смотря с кем. И смотря какой. И вообще я не жадная. Главное ведь в бизнесе оборот, верно?
– Делла, я намеренно не поднимаю этот вопрос. Не хочу давать тебе надежду.
Он протянул мне пакет, и тут Василиса зарычала.
Я поднялась в кабинет, где царил идеальный порядок. Никаких записок и памяток в журнале, значит, ничего срочного. Попросила Теда принести мне кофе – в «Короле Солнце» его варили пафосно и отвратитель…
– Я хотел бы прояснить свою позицию. Делла, твои намерения были прозрачны, а моя реакция тебя оскорбила. Что, собственно, ты и давала мне понять при каждом удобном случае. Я не знаю, как у вас на Арк…
– А-а! Был в Испании такой диктатор – генерал Франко. Мелкий, ограниченный, даром что личной смелостью блистал. Вот Мимору – это ухудшенный вариант. У него еще и с личной смелостью швах. Если кто и в…
– Это если он согласится. Он же не арестованный, чтоб ты его не спрашивал.
Я подумала и вкратце рассказала, что успела узнать о Крисе. Дик озадаченно моргал.
– Ну да, детеныш с мотором в попе – то еще наказание… У меня второй такой. Там не просто мотор, там вечный двигатель. Ни минуты, ну вообще ни минуты на месте! Если он вдруг засыпает после обеда, мне …
Он отдал Василисе недоеденную кашу. Я поднялась, стала наводить порядок. Кучи листьев отволокла в сторону, сходила к озеру, принесла воды в контейнере и залила угли кострища. Выдернула ремень из гряз…
– Ничего, у нас придатки и прочие излишества.
– Еще четырнадцать человек. Из них – три женщины. Это меня однополчанин проведал, я уже говорил. Я не понял, что он киборг. Провел в жилые залы. Потом не знал, как людям в глаза смотреть.
– Я просто хотел уточнить, что не выношу пустого любознайства. Либо работаем, либо нет.
– Делька, что за фокусы? А в пути ты никак не можешь?..
Август бросил в мою сторону быстрый взгляд, но спорить не стал.
– Других аргументов нет? – уточнил Август бесстрастно.
– А это подарок. Не от компании. Моя теща просила засвидетельствовать ее почтение леди Памеле Торн-Маккинби… – сказал Павлов. Откинул крышку, достал маленький пульт, нажал кнопку. – Это сервисный пул…
– Здравствуйте, мои дорогие, – начал он. – Рад приветствовать вас на этом свете. Но, как мне кажется, вы нашли слишком много интересного, чтобы справиться в одиночку. Те края – это одно сплошное пира…
– Думаешь, пусть Васька вычислит, какая из пещер жилая, и оставит перед входом плакатик?
– В любом случае, Август, если ты думаешь, что я хоть на секунду задумалась о самой возможности каких-то отношений между нами, ты дурак. Я не ревную и не жду, что ты наконец посмотришь на меня, такую…
Я просто воочию увидела эту картину: к планете устремляются тысячи разномастных суденышек, полные искателей приключений, а внизу рабы…
Какая жалость, что «Дельфины» тесные. Всем хороши корабли, но комфорта никакого. На яхте Августа я могла бы валяться в ванне. На «Дельфине-1» за неимением ванны я валялась в койке, задрав ноги на сте…
– Так я потому и сказала, что тоже про те корабли помню, – обронила баба Лиза.
– Ее зарегистрировать с новой прошивкой можно?
– Хочешь сказать: тут люди гибли из-за недоразумения?
– Именно. Правда, сказала, что пришлет адвоката, а если мне этого мало, то я могу хоть сам приехать, хоть следователя откомандировать, ей все равно.
Беспилотники стали падать. Все одновременно, без видимой причины.
Поздно вечером я вернулась в поместье и легла спать с мыслью: пускай Август не придумает, чем мне заняться с утра. Тогда я съездила бы в Эдинбург.
– Фирс терпеть не мог Уолта и его приятелей. Думаю, отвратительно, если он вообще был знаком с Салливаном.
На всякий случай я еще раз заглянула к себе. Открыла дверь, включила свет – тишина. Я нагнулась. Из-под кровати на меня сверкнули два желто-зеленых кругляшка. Понятно. Из засады Василиса не выйдет, п…
– Значит, повышение получил. Хороший парень. Я с ним шапочно знаком через Алистера.
И заговорил. Ровно и размеренно. Так говорят индейские почтари в трансе.
– Ты что-нибудь чувствуешь? – Август шагнул к нему.
Видать, встреча прошла на подъеме, потому что мой босс превратился в живчика.
– Она зовет меня, – прохрипел он и упал на колени посреди рубки. – Громко. Я не могу, привяжите меня, я хочу бежать к Ней…
– Пришлите все, что у вас есть на этого человека, ко мне домой. – Маккинби поднялся. – Сейчас не возьму. Мне нужны свободные руки и чистая голова, я хочу пройтись.
– Если на него выльют ведро грязи, он уйдет в отставку, – возразила Мелви.
– Август, ты сам-то понял, что сказал? Я давала присягу! Я клялась служить и защищать! И никакие трибуналы не могут освободить меня от присяги! Там, – я ткнула пальцем в небо, – умирают люди! Граждан…
– Хорошо, – сказал он наконец. – Тогда прощай.
Строго говоря, у нее фобия. Непреодолимый страх несоответствия, неодобрения. Стоит посмотреть, что у нее за отношения с родителями. Отсюда и тяга к рискованной профессиональной деятельности: в конечн…
– Это был ее киборг, – огорошила Мелви. – Она держала хорька. Как утверждают свидетели, ходила с ним повсюду. Он то ее воротником прикидывался, то сумочку охранял. Вот. – Она сбросила мне фото.
– Эй, ты, сволочь рыжая! Слыхала, я тебя только что похоронила? Вот еще раз рыкнешь на меня – похороню по-настоящему и поменяю на энимоушеновскую собаку. Ясно?!
– Ни-че-го, – хмуро ответила я. – Комар носа не подточит. Я проверяла десять раз по всем параметрам. Рота была на маневрах, дважды пересаживалась с одного транспорта на другой, в свое расположение от…
Мы кричали ей. Свистели. Орали русским матом.
– Не буду, – ровным тоном сказал Август. – Не имеет смысла. Я предложил. Ты услышала. У тебя есть несколько месяцев на размышление. Вернешься – если вернешься – дашь ответ.
– Спасибо, что сказала. Я как раз думала, не завести ли большую собаку. Пожалуй, не буду.
– Там, на луне, не люди, а киборги. Людей минимум, это операторы и вахтенные. Все остальные – киборги. В гибернации. В гибернации им не нужны ни вода, ни корм, да и кислорода совсем немного.
– Тайны следствия меня не волнуют, – заверил Дик. – Просто в таких обстоятельствах важно успеть первым. А с меня, если наклюнется что интересное, – содействие.
– О, с этим у нее тоже все в порядке. Она уже сообразила семнадцать новых собак.
Конечно, совсем пустых планет не бывает. Если там есть кислород, вода, если там терпимый климат и нормальная почва, ты можешь заняться сельским хозяйством. На глубине в пару десятков километров обяза…
– Я туда пару ребят отправил. С аппаратурой. Возьмут мерзавца, – пообещал Алистер. – И я на сто процентов уверен, что хозяин этой своры – кто-то из близких друзей Молински. Только у офицеров базы был…
– Прости, – попросила Мелви и сжала мою руку. – И никто над вами не потешался. Если только Ада. Макс, я-то знаю, зелеными и сиреневыми пятнами шел, едва при нем упоминали про вас.
– Мать, а почему ты в розовом? С твоим цветом волос лучше зеленый. Или лиловый.
– И, судя по всему, корабль все это время болтался на орбите той планеты, куда он сбежал. Сдается мне, дело не в Эльдорадо было. И не в Шанхае. Максимум – Куашнара. Если вообще не наша территория. Та…
– Ты так плоха, что боишься конкуренции даже со стороны собаки?
Леди Памела восторженно ахнула, всплеснула руками. Павлов поставил кота на стол. Кот вздрогнул, огляделся, приоткрыл пасть, беззвучно мяукнул и дернул кончиком пушистого хвоста.
– Не надо полицию. Все равно вы не поймаете эту женщину. Не беспокойтесь. Дайте какое-нибудь полотенце собаку перевязать.
– Сейчас – да, – ответил Павлов. – Я – Дима.
– Просит о встрече. Пишет, что у нее есть информация, которая мне пригодится.
– И никакой надежды, что она хотя бы по черновикам Мэрилин написана?
– Лайону я тоже не завидую, – нудно сообщил Август.
С другой стороны, а почему я должна беспокоиться за Мелви и Августа? Они взрослые люди, которые умеют противостоять серьезному психологическому давлению. Мы с Мелви – разведчицы, Август – инквизитор.…
– Фиг. Я новенькая. Не успела еще найти рекламодателей.
– Это с ними бывает. Сибирские суки в этом плане чистые женщины. Замуж ходят по любви. И плевать им на все планы заводчиков… Я только предупредить хочу: после перепрошивки у нее молоко пропадет. И со…
Вода тонкой, противной, холодной струйкой стекла за шиворот. Маккинби брезгливо передернул плечами. А ведь мог бы сейчас не искать себе занятие. И по спине скользила бы не вода, а тонкие пальчики Дел…
– Для красоты, – отрезала я и повернулась лицом: – Но ты не расслабляйся. Она не кусается, зато кусаюсь я.
– Вот. Теперь понимаешь, почему он посылает именно тебя и именно на Саттанг?
Нас встречали у выхода на безопасном расстоянии, но плотно перекрыв оба возможных маневра – к Гамме или к Хилире.
– У вашей собачки? О… я думала, что… Делла, видите ли, Барсик меня удивил.
– Вот именно, – обронил Август и повернулся к моему брату: – Крис, что ты украл у них?
Василиса заложила купированные уши и состроила умильную мордашку.
– Крис, это безумно дорого. Не факт, что у всей нашей семьи наберется.
Периодичность нам удалось понять гораздо быстрее, чем обещал Павлов: Лур сумел договориться с таинственной Ариадной. Верхняя граница воздействия проходила по краю стратосферы, загадочное поле включал…
– Не останется, – уверяла я. – Ну что я, по-твоему, не знаю, куда бить? Опухоль к утру сойдет.
– Жаль. Тогда шансов у тебя нет. – Павлов бегло осмотрел приборы. – Это Берг, что ли?
– Что общего между этими предметами? – спросил он.
– По идее, у нее нет этой функции. Но наверняка не скажу.
Я выбирала из мокрой, пропитавшейся кровью шерсти пули. Шесть штук. Хорошо, что патрон гражданский, девять миллиметров, рассчитанный в основном на останавливающее действие. Армейская или, не дай бог,…
В принципе, как большинство сибирских овчарок, Василиса очень любит, если что-нибудь приносят в дом, и не любит, если из дома выносят. Мы всегда запирали ее в вольере под присмотром Теда, когда приез…
В дверь осторожно постучали. Я решила, что пижама, наглухо застегнутая доверху, достаточно прилична даже на тот случай, если меня проведает Скотт Маккинби Старший.
– Зря вы сюда прилетели. Отсюда не возвращаются. Мы тоже тут месяц сидели, шум пережидали. Потом решили на Хилиру податься. А фиг вам. Нас эта штука не выпустила, тоннель. Сюда пустил, обратно – нет.…
– Значит, так, – прошипел он. – Вот лежит убитый зверь. Вскрывайте и убеждайтесь. Мало? У меня еще есть. Собирайте комиссию, независимых экспертов, да хоть святую инквизицию. Я вам ничего доказывать …
Делла опять сошлась с Бергом, закончила университет, ушла служить. Глупо скрывать, что Маккинби следил за ее жизнью. И все равно не успел вмешаться, когда был нужен позарез. Понадеялся, что рядом с н…
– Кстати, про вопросы. Я обсудил ситуацию с дедом, он по-человечески тот еще сухарь, но прекрасный делец.
– Ну, разведчик! Надо полагать, что знает…
– Он недавно купил ранчо, где-то на Секунде, ему понадобится много пастушьих собак. А нам надо избавляться от щенков. Василиса слишком ценный ресурс, чтобы расходовать ее на потомство сомнительного к…
– Я вам лучше покажу. Когда электричество дадут.
– А кто тогда? Конечно, обычно подбрасывают бомбы в связи с текущим расследованием. Тем более мы, похоже, затронули очень нервную структуру. Но что-то она слишком быстро отреагировала. Никто, по идее…
Сегодня он опять приснился. Говорил, что ужасно скучает. Это было уже отвратительной приметой – может быть, моей собственной близкой смерти. А когда он попросил меня приехать к нему, я даже во сне по…
– Все равно чушь. Зачем избавляться не только от Криса, но и от всей его роты? Она что, обеспечивала огневую поддержку во время экспедиции? Бред. Всем не могли дать увольнительную. Нескладуха какая-т…
– Иди ты! И как оно ей тут? Тут киборгам хреново.
– Мисс Корни, перекличку личного состава. Связь со вторым кораблем. Перечень неисправностей.
– Тоже гляньте на досуге. Мне уже без надобности, Салливан сдох, я своего добилась. Самое главное, что я узнала: у него были астрономические долги. Связался с крутыми ребятами из Центра, а им палец в…
– А еще зависит от того, сколько здесь стоит этот форпост, – сказал Павлов. – Нельзя исключать, что он появился, когда беглецов уже разыскивали.
– Я навел справки об этой статуе. Индейцы приходят в священный ужас, отворачиваются и уходят в молчанку, едва видят фото. Но мне удалось выяснить, что святыня – не храм и не изображенная богиня. Эта …
И демонстративно, с большого пульта, приказала Василисе «охраняй». Собака бросила недоеденную ножку и села мордой к двери.
– Там уже ничего интересного не будет. Только ругань. Все уже прозвучало. Меня просили комментировать, я отказался.
– Теоретически существует. На практике… на практике оттуда никто не возвращался.
У него не хватало половины зубов – слева. Мне стало неприятно: я уже несколько лет не видела беззубых людей.
Со временем Скотт Старший опомнился, стал искать примирения с сыном. Тем более у Алистера и Кейт уже родилось двое детей. Скотту хотелось хотя бы посмотреть на внуков. Ну и родня, винившая в уходе Ал…
– Ого, – удивился Николай. – Мисс Берг, я вынужден предупредить: задача практически невыполнимая. Наверное, где-то есть провидец, способный видеть на расстоянии в пару-тройку десятков тысяч световых …
– Мне самому интересно, сколько человек с нашего курса не распознают новодел.
Монитор расположения показывал кусок самого обычного космоса. Ну, для Ядра обычного. А на мониторе излучения красовалась жуткая радужная воронка. Вот так выглядел проход за Хилиру. Действительно, рот…
Мы вернулись в кабинет, но желания болтать не возникало. Август обложился виртуальными мониторами и затих. Я подозревала, что он опять нашел в Сети каталог доселе неизвестного коллекционера машинок и…
Уверенность прессы подкреплялась некоторыми фактами. От Ады после взрыва кое-что осталось, например, фрагмент левой кисти с помолвочным кольцом. Красивое колечко – в форме двух рук, которые держат ру…
– Сама смотри. Я временно пас, у меня глаз замылился. Вместе со слухом.
Явилась не запылилась. То есть как раз запылилась.
Мелви посерьезнела, в глазах появился ледяной блеск.
– Мисс Корни, – Август уселся в командирское кресло и пристегнулся, – полный вперед.
Я пошла к двери. И, как обычно, на пороге Август меня остановил. Он не был бы собой, если бы не остановил.
– Я верно понимаю, что у вас есть какая-никакая возможность следить за луной? – уточнил Август.
– Мы можем сесть на темную сторону луны незаметно? – спросил Август.
Навстречу попалась женщина. Уже траченная молью возраста, но тонкая. В слинге из тряпки она несла младенца.
– Да? В кабинете? Нехорошо, нехорошо… Ай-ай-ай, как неприлично. Сейчас. Пойду в кровать. Офелия, отведи меня куда-нибудь, только не туда. Не могу. Мне там страшно.
Я вздохнула и пошла к себе убирать волосы в гладкий пучок.
На чай я согласилась. Василиса улеглась под дверью, не отвлекаясь от ножки. Хьюго Брассико задумчиво цедил вино и рассматривал ее.
– Вот и радуйтесь, – назидательно сказал Август.
Мы вышли на улицу. Мелви оставила машину у крыльца, и я надеялась, что меня никто не увидит. Не тут-то было – прямо на ступеньках мы столкнулись со Скоттом Маккинби Старшим.
Мелви высадила меня за квартал. Она подъедет позже, встанет где-нибудь в темном углу. Защита от прослушки – ха-ха два раза. Это не помеха для нас. Нам главное – знать, что ловить, но с этим я справлю…
Надо же! Похоже, Дику действительно что-то нужно от меня. Что – гадать бесполезно: это семейство славится капризами.
А я смотрела в монитор. Там, быстро удаляясь, осталась планета. На космодроме пылал пожар, над рудником поднялось облако пыли. Все киборги в зоне отчуждения лежали дохлые: когда сработали электромагн…
Он еще немного поколебался, но потом решился. Я взяла бокал с коктейлем, на удивление неплохим, Василиса подхватила единственную целую ножку и поскакала за мной. У дверей отдельного кабинета посланец…
– Мне бы не хотелось касаться интимных вопросов вообще. Боюсь, что мои извинения прозвучат еще более бестактно и оскорбительно, чем жестокие слова Ады. Увы, она была такой. Жестокой. Но я коснусь дру…
– Интересно, что скажут люди, которые здесь живут? – сказала я.
Все еще посмеиваясь, я дошла до спальни. Открыла дверь. Розы лежали на полу, в них развалилась Василиса, а на моей подушке красовалась дохлая мышь. Я застонала, выругалась, взяла чистую подушку и пош…
Я отключила связь, подумала: если Куруги и перехватил этот разговор, то особой пользы ему от того не будет. Этот разговор надо было предотвращать, а не перехватывать.
– Знал. На Тошики об этом знали все. Не от военных, так от индейцев из представительства. И без Фирса Салливан бы статую не взял. Нет, план был такой: он за пятнадцать миллионов обеспечивает транспор…
– Ну, вам виднее. Я с вашими коллегами пару раз общался, но не по делу – так, встретился на вечере у одного знакомого, тот представил даму со словами: «На всякий случай». Алиша Бетар, если вы о такой…
– Тем не менее при небольшой внешней помощи бежать оттуда достаточно просто. А если побежит весь рудник, то даже легко. В сущности, там три препятствия: киборги, оборона рудника и надзиратели. Наши т…
«Ты чертовски симпатичный парень. Умница и добряк. Но вот проклятье: ты титулованный». Она так сказала две недели назад. Накануне она предложила ему жениться на ней. В такой форме, что даже он понял:…
В тяжелых сумерках я увидела Василису – далеко-далеко скакал по незаросшему склону рыжий стремительный мячик. Собака огибала долину по краю леса, торопясь так, словно опаздывала.
Я раскидала ветки толстым слоем, села. Пальцами разобрала волосы, заплела. Василиса внимательно обнюхивала свою добычу. Меня осенило.
– Я как раз собираюсь спать, – сказал он. – Ну как, что скажешь?
– А я разве по-плохому? Я сейчас уйду, а ты останешься живым и непокалеченным. Чем плохо?
Делла улетела. Маккинби сам заказал ей билет и еще отвез в космопорт. Сделал вид, что хочет проконтролировать, а на самом деле уже пожалел, что выпроводил ее. Вернулся в разом опустевший дом, послоня…
Характером он получился не в отца и не в мать, а в Августа. Такой же упрямый, гордый и готовый пожертвовать комфортом ради свободы. Когда Август решил сменить престижное гуманитарное образование на н…
Дик ожидал меня за столиком в дальнем углу, за ширмой из живых разноцветных лиан. Поднялся навстречу, окинул придирчивым взглядом.
А вот с этим у нас намечались нешуточные проблемы.
– Я в курсе. Просто цитирую недавнее предложение. Не знаю, на кого рассчитывает продавец – на полного дебила, что ли?
С шести лет он учился в Эдинбургской классической школе для мальчиков. Лучший ученик, ля-ля-траляля, награды за победы в ученических олимпиадах по истории, в старших классах показывал глубокие познан…
Я прослушала запись три раза. Потом сняла сбрую, откинула голову на высокую спинку кресла и закрыла глаза. После третьего прослушивания я окончательно запуталась. Я не поняла, что именно Ада пыталась…
Утренняя разминка оказалась короткой: пришел Тед и сказал, что нас ждут в доме.
– Волосы? Отлично. А что, собственно, вас интересует? Потому что сказать можно много. У него завидное здоровье, упорный и терпеливый характер, любит молоко и поспать подольше.
– К вам курьер, – доложил он. – Из булочной миссис Кавендиш.
– Делла, для их спасения тебе не обязательно самой лезть под пули! Тебе жизнь совсем не дорога?
– Лур, на каком языке Она говорит? – расспрашивал Август.
И в воронке цветовых пятен он то ли увидел, то ли услышал знакомый голос.
– Надеюсь, я раздевался без тебя, а ты просто сложила мою одежду?
Я успела наорать на нее, назвать предательницей, объяснить, как я верила ей, а она, сволочь такая… Мы даже всплакнули на плече друг у дружки. Потом нам принесли чай и сказали, что собаку можно забира…
– Мел, я вот что вспомнила. А что, собственно, у Ады было с Мишелем Деверо? И куда она после универа делась? Как вообще вышло, что у нас все получили контракт, а она – нет?
Я не верила в происходящее. Мне казалось, я сплю. Лур подергался немного, потом обвык, успокоился. Баба Лиза ухитрялась совершенно верно понимать его указания, данные на языке, равно далеком как от п…
– Ни секунды. Дима, ну вы прикиньте: это главный инженер на нелегальной фабрике киборгов. Он из всех нас был единственным свободным. Относительно, конечно: контрактом связан. Но получал зарплату, у н…
– Слышь, соплячка, – хрипло процедила она, – здесь места заняты. И люди расписаны. А наглых малолеток мы не любим. Так не любим, что потом они только для орков годятся. Не поняла, нет? Пойдем выйдем,…
– Да послать на базу заминированный беспилотник, – посоветовал Павлов. – Вон, в метре над поверхностью пройдет, его ни одним радаром не возьмешь. Погонятся за нами как миленькие.
Он похлопал меня по плечу, встал и пошел вниз к реке. Я рассеянно следила за ним. Павлов разулся, закатал брюки и зашел в воду по колено. С явным удовольствием умылся, обеими руками протер волосы, ст…
– Дик, ты ж не ищешь своего сына и внуков. Хотя статус у них такой же – пропали без вести, пусть и в гражданской версии.
Когда он стоял в оперативном зале управления полиции Большого Йорка и смотрел на нее, сомнений уже не было. Да, костер давно затух, но есть моральный долг. И Маккинби собирался его выплатить. Он слуш…
Я растерялась. Август вернулся к своему столу, а я покорно приплелась за ним. Уселась на край клиентского кресла, уронила руки между колен.
– Хотите как лучше – не связывайтесь с «Энимоушен». Ничего у них не покупайте. Они наглые, прилипчивые торгаши. Вы у них купите следовую собаку, а потом не сможете выгнать из офиса ее обслугу. И вы н…
– Конечно. Ты чрезвычайно упорна и последовательна. Ты всегда была целеустремленной и волевой девушкой. Я ни капельки не удивлен, что твоя дочь такая же.
– Тетушка Серена попросила сделать. – Мальчик уклонился от прямого ответа. – Она дизайнер, придумала, как сделать игровую комнату для Баськи и Тони. Я склею самолет, а она правильно окрасит его и вст…
Сюрприз звался Алистером Торном и приходился Августу дядей по матери, но на практике они считали друг дружку братьями. Благо Алистер был на два года моложе Августа. Он и вырос в семье Августа – так в…
– Объяснений ровно два. Во-первых, Валери ван ден Берг – алкоголичка со стажем. Пить начинает с утра. Если она днем вспылила и послала убийцу, а вечером еще выпила – могла попросту забыть, – сказал А…
– А эти-то – попятились, – злорадно прокомментировала баба Лиза.
Энрике уплетал кашу. Съел половину, отставил. Василиса тихонько обошла его сзади, передними зубами аккуратно ухватила контейнер и с вороватым видом устремилась в заросли. Вернули окриком. Она принесл…
Проклятье! Почему ловушки пропускают «Дельфинов», но срабатывают на беспилотников? Куруги ждал, что будет дальше.
– Как?! – Серена широко распахнула глаза и побледнела. – Не может быть… Погодите!
– Изготовителя или продавца формы искали?
– Ну и какого черта ты терпишь, если все понимаешь? – выплюнула я и повернулась.
Мы с Августом коротко переглянулись: Тэтчер был прямым начальником Криса.
– Да ну тебя. – Я рассмеялась и встала. – Кларион так Кларион. Надо ж хоть когда-то там побывать. Пойду собираться.
– Я не знаю, что это за статуя, но она золотая. Ее стоимость трудно вообразить, – продолжал Август. – Странно, что Крис ввязался в эту авантюру. Делла, ты можешь раздобыть его личную переписку?
– Серьезный зверь, – заметил Крис. – Обиделись на меня?
В последний момент я скинула одеяло, перебросила волосы на грудь и села по-турецки. Почему-то ждать мужчину лежа мне было невыносимо. Еще я пожалела, что совсем разделась. Надо было оставить что-нибу…
– Я вот думаю… – протянул Август и с сомнением поглядел на Василису. – Киборг. Ее управление тоже должно отключаться. Потом включаться. И так каждые одиннадцать часов… Интересно, почему именно одинна…
– Мисс Берг, мне очень жаль, но просто зашить не получится. Разумеется, мы справимся, но придется дать собаке наркоз.
– А судя по тоннелю, ограничивающему вход, это поместье когда-то славно охранялось, – заметила я. – Вопрос: кем и от кого?
– Ага, – кивнул лорд Рассел, – тем самым вы подтверждаете, что он был вашим клиентом. Ну а поскольку вы не производите ничего, кроме киборгов, то он у вас их покупал.
– Нет, – ровно ответил Август. – Мне нужно поработать, и ты помешаешь. Ложись в моей спальне.
Я остро пожалела, что в Сети нет опции «кинуть гнилой помидор».
Только тут я узнала, о чем же тогда говорили Крис и Август. Маяки, стоявшие на Дивайне, привез действительно Август. Но в ту ночь он передал их Крису, о чем они составили письменный договор с занесен…
Август сказал, что ради соответствия исторической правде Павлов должен быть Стрелкой. Ну, раз с ним вместе летит Белка. Тогда ты – Лайка, ответил Павлов, но такое имя брать нельзя, дурная примета. По…
– Замечательно. Долго объяснял мне, что Кейт – правильная жена, потому что хочет иметь много детей. В целом все довольны, все рады. Больше наследников, хороших и разных! На тебя-то уже давно рукой ма…
Мелви Сатис вышла замуж за генерала Лайона Маккинби.
– Тоже верно. Крис… Я не знаю точно, когда они с Фирсом познакомились. Зато знаю благодаря кому. На социологическом учился индейский царевич…
– То есть киборг может игнорировать приказ?!
Мне стало немного обидно: я еще вчера пару раз подходила к этой мысли вплотную, и каждый раз меня сбивали.
– Разумеется. Владелец того кафе, где вы сидели, и парковщик. От машины там ничего не осталось, разметало в пыль. От Ады тоже.
Плохо, что работу я потеряла. Однозначно. Ада Корниш потеряла ее при таких же обстоятельствах. С другой стороны, а и хорошо. Мне эта работа осточертела хуже горькой редьки. Я давно ее переросла. Но в…
– Вон, – сказал он, – сто метров по курсу. И по-моему, это не лужайка, а нормальная дорога. Нам сойдет. А комара я два часа назад на себе прихлопнул. Обычный земной комар. Наверное, их сюда со слонам…
В тоннеле не было мертвых кораблей. Их вытягивало наружу – сюда. Здесь они ложились в свой последний дрейф, тихо сплывая к поясу мусора. Пройдет пара миллионов лет, и они окажутся в зоне досягаемости…
– И без провидца никак? – усомнилась баба Лиза.
– Неплохая идея, – изрек Павлов. – Тогда Куруги точно не до нас станет. Рванет Бета, мы проскочим, нас засекут – и тут рванет Гамма.
Я подняла голову. Семейная пара в углу сидела ни жива ни мертва. Женщина даже закричать не сумела, только смотрела на расстрелянную собаку огромными глазами.
– Не стоит мне этого говорить, не моя тайна. Делла, ваши отношения были иллюзией, потому и сказать по их поводу нечего. Они всегда были искусственными. Это суррогат, компромисс. Ведь начиналось все н…
– Хорошо. – Август поднялся. – Я спать пошел. Устал за эти дни – слов нет, чтобы описать. Мисс Корни, как доверенный представитель княгини Сонно, назначаю вас старшим навигатором и заместителем руков…
Легко сказать – бери. Василиса успела врасти задом в землю и пустить корни. По крайней мере, пытаясь сдвинуть ее, я чувствовала, что сдвигаю вековое дерево. Август вздохнул, взял собаку за ошейник, р…
– В общем, даже генетические тесты на родство не понадобились, и так все ясно. Волосы, ногти – это Крис. Органы – сейчас выясняют бедолагу, у которого их вырезали. Кровь на пулях вообще не пойми чья.…
– Спасибо, вы меня успокоили. Чем могу помочь?
Даже если Ник и не хотел, возможности отказаться у него не было.
– Но ведь туда устремятся десятки тысяч людей! – возмутилась ведущая. – И погибнут от рук пиратов!
– Значит, царь. – Август едва заметно развел руками: мол, хочешь – верь, хочешь – нет.
– Машина принадлежала Аде, при осмотре места падения – когда все остыло, ага, – полиция нашла ее останки, останки киборга, и никаких следов взрывчатки.
На ужин нас пригласил Скотт Маккинби Старший. Мы взяли с собой Павлова и пошли. Чинная трапеза его нисколько не напрягала, еще бы – он пару раз обедал с русским царем. Неспешно текла светская беседа,…
– Думаю, тебе лучше услышать от него. Мне он сказал, что информация касается тебя лично.
Еще меня жутко интересовало, о чем половину ночи проговорили Крис и Август. Крис после разговора выглядел смущенным и озадаченным, вздыхал и хмурил брови, но при этом у него все время выскакивала глу…
– Будешь? – Ада подвинула ко мне бутылку.
Зато появилась новая. А что, тоже вариант.
– Можешь считать меня циничной сукой, но плакать над ней что-то не тянет.
– Ты не циничная. Ты всего лишь недостаточно сентиментальная.
Он уже остыл. И окоченел. Я отодвинула одеяло. Он лежал на боку, зажимая ладонью другой руки ножевую рану в сердце.
Я показала фотографию, на которой Крис и Ситон были вместе.
– Задета честь моей семьи, – дожимал Дик Монро. – Моя внучка – дура. Я знаю, ты и сам так думаешь. Это единственное, в чем я с тобой соглашусь. Я был против вашего брака. Но развод – это уже ни в как…
– Мне перед отъездом тоже кошмары снились. Может, тебе надо отдохнуть? Голова не казенная.
Второй нормально вошел в атмосферу, и передача отрубилась. Через три минуты контакт неожиданно восстановился, но было поздно: беспилотник вошел в такое крутое пике, что просто не смог из него выйти. …
– Знаю. А делать-то что? Написать жалобу русскому царю? Приезжайте, ваше величество, научите свой подарочек хорошим манерам… Надерите ему рыжую задницу собственноручно, а то у нас не получается…
Торнтон мигом скрылся в доме. Серена, не прекращая читать, грациозно повернула голову, бросила взгляд через плечо, но вмешиваться не стала. Мальчик вернулся, держа в охапке здоровенную, в половину ег…
– Извини, но идти к мошенникам – это как минимум напрасная трата времени.
Почему-то Август послушался его. Бросил мне фонарик и отвернулся. Я ушла, подсвечивая себе путь. В спину донесся шепот Павлова: «Ты обалдел, будешь даже в туалете ее сторожить? Оправится спокойно и п…
– В смысле военным. Думаете, ваша братия только контрабанду возит? Да черта с два! И руду рубят, и колонии грабят – все делают. И у них, если под жопой загорится, все проще: колонии заминированы ядер…
– А что, кстати, хорошая мысль, – сам себя похвалил Вэнь. – Охранять и кусаться она все равно будет. У нее половина навыков – от обычного собачьего обучения. Зато как устройство для занятий спортом в…
– Конечно, – легко согласился Говард. – А кто из коллекционеров вообще ни разу не замарал рук? Но здесь, в этом зале, нет ни одной вещи, добытой нечестно. У Фирса было разрешение на археологические р…
– План стандарт? – уточнил Павлов, садясь за штурвал.
– Август, ничего объяснять не придется. Он эту историю знает. Видишь ли, она произошла с его протеже и подчиненным. И у меня хватило мозгов выдать именно то объяснение, какое ты слышал.
Я молча фиксировала на чип картину. Потом разберемся. Фомичев тяжело дышал.
– Тебе для работы помещение потребуется. Что еще? – спросил Алистер.
– Спокойной ночи, – сказала я, помахала майкой и ушла.
– Да, и я в том числе, если ты именно это имел в виду. Мне было удобно, поскольку я тогда существовал в виде призрака, а прикрывал меня человек, который Куруги был не по зубам. Случается польза даже …
– Ты хочешь сказать, что я упряма и своевольна? Я?!
Она не выглядела заплаканной. Но я боялась, что хохотушка Тори умерла. А та женщина, которая теперь жила в ее теле, смеяться не будет еще очень долго.
– Сейчас он вроде бы уже царь. Вон он их и познакомил. Патрик у меня дома тоже бывал. Забавный парень. Главное, не вдруг поймешь, что он индеец.
Мощный компьютер, мощный голопроектор и мощный софт: вроде бы по отдельности ничего сверхъестественного, а вместе – прекрасная вещь. Столь же прекрасная, сколь и дорогая.
– Не зверей. Люди-киборги. Та самая личная гвардия Куруги, о которой он с таким пафосом говорил. И в которую якобы приглашал Криса. Крис сбежал, потому что спасался от трансформации.
– Да, мисс Монро, отлично понимаю. С вашего разрешения, я дам ответ завтра.
– Что, следы иной цивилизации? – Баба Лиза позволила себе иронию.
– Не могу же я пить вино, если моя дама предпочитает соки, – пояснил Дик. – Тем более я сюда не напиваться пришел.
Но все испортила его робость. Ему надо было найти в себе силы объясниться – тогда, в тот же вечер. Он отложил, потому что все случилось внезапно. И судьба наказала его.
Месяц назад Августа обстреляли. Вместе со мной. Обстреляли виртуозно: машина в решето, у нас обоих ни царапины, только из волос пришлось вычесывать грязь и мелкие осколки. Насчет заказчика у меня сом…
Выручил Дима Павлов. Вообще-то он едва долетел до Земли. На лунном космодроме его выгружали уже на носилках. Левое колено отказало сгибаться напрочь, правое готовилось. Отчего-то не приживались у нег…
– Мужиком себя считает! Кусок манной каши, а еще командующий… У меня-то яйца хотя бы были, а он небось даже не представляет, как они должны выглядеть… Это, дорогая Делла, был генерал Оушен Мимору, лю…
Указав направление, секретарь испарился. Что это, новая услуга? Самостоятельная прогулка? Я неторопливо шла по дорожке из розовой полупрозрачной гальки, отмечая некоторую искусственность посадок. Пох…
– Конечно! Дорогая, у контрразведки всегда и ко всем есть претензии. Даже к Августу.
Он удивился. Так естественно, так искренне.
– Пап, мы не собираемся вести масштабные боевые действия.
– Хорошо, я узнаю. Вы готовы на время передать оригинал в мое распоряжение?
Нет, мы не переглянулись. Мы вообще сделали вид, что это шутка. Потому что все всё услышали.
– Васька, нюхай! – рявкнул Павлов. – Нюхай! След!
Охотничий шум стал затихать. Мы посидели еще около часа и разошлись. Я вернулась к себе, нашла в ванной комнате таз, сложила в него все мышиные трупики и выставила в коридор.
– И на том спасибо, – язвительно заметил Павлов. – Пожалел нас, бедных. А вот что забыл сделать, так это забрать наши пистолеты. Впрочем, я плохо понимаю, зачем они нам в этой ситуации.
– Тур говорил, да. Такие вещи не копируют. Сам понимаешь: что знают двое, то знает и свинья.
Я смотрела на мужчину, в которого когда-то, целую вечность назад, была влюблена. Обычно такие встречи производят на женщин угнетающее впечатление: они видят все недостатки и ужасаются себе. Но Дик в …
– Царапки – это неважно, – прошептала леди Памела, оглядывая кота и не решаясь его погладить. – Какой красавец…
– Ну, это дело поправимое, – Павлов засмеялся. – Они еще не знают, с чем и зачем я приехал, потому и сердятся.
Сибирских киборгов нельзя вывозить за пределы штата, они не продаются ни за какие деньги. Каждый из них – штучная работа и национальное достояние Сибири. На самом деле, как шепнули по секрету знающие…
– Да как-то… я сама не поняла, когда началось. Сначала просто общались, потом все чаще, потом он попросил меня сходить с ним на вечер, там все семейные, неловко одному. Потом… А па-а-атом!.. – Она ра…
– Мистер Говард, я могла бы поговорить с вашей женой? Если можно, наедине.
Я гордо продефилировала по улице, держа Василису за тонкую золоченую цепочку. Надо полагать, меня разглядели все кумушки, любительницы подглядывать из-за занавесок. Впрочем, они к таким, как я, привы…
– Уникальный экземпляр, – сказал Говард. – Свадебный убор царицы. Его отыскал Фирс в развалинах древнего дворца. Здание полностью разрушено землетрясением, там давно никто не живет. Место имеет дурну…
– Постойте! Офелия, я прошу вас: остановитесь. Я понимаю, что вы задумали. Не делайте этого! Я посылал туда сонмы разведчиков-роботов. Там ловушка! Вы погибнете.
Два маленьких корабля синхронно выполнили разворот, ни на миг не нарушив строя. И двинулись к выходу из тоннеля.
– Я бы хотела поговорить о вашем племяннике, Фирсе Ситоне. И вот этой статуе. – Я развернула фото, показывая ему.
– Надо бы вывезти их отсюда, – предложил Август.
Макс… Макс принял мой ответ. И скорбно поклялся, что я больше никогда о нем не услышу. Слово сдержал. Мне перестала звонить его сестра Татьяна, меня не беспокоили репортеры светской хроники. Более то…
– Мы готовы сотрудничать как с большими компаниями, так и с маленькими. Мы возьмем на себя обучение сотрудников, наладку оборудования и пуск производства. Можем продать не только лицензию, но и произ…
– В зависимости от исходных кондиций – три-пять лет. Рабочие в шахтах гибнут относительно быстро, обслугу уничтожают при переезде на другой рудник. Быстрей всего гибнут строптивые.
– Ну конечно, – ядовито процедила я, – потому что ты так и будешь таскать меня на свои светские развлекушки. Наше взаимное вмешательство с этого и началось? С того, что ты потребовал, чтобы я ходила …
Черт, это был сон. Жуткий какой. Я быстро оделась и выскользнула в коридор. Надо проверить. Надо проверить самое главное. Василиса ткнулась носом мне в ногу, мол, вместе пойдем.
Машина бесшумно скользила по эдинбургской трассе. Я смотрела по сторонам, запоминая каждую деталь. Мне все было важно в этой красивой, такой земной стране. Меня ждал Мадрид, подготовка к миссии. Но э…
– Торнтон, в доме полно прислуги, – слегка укоряющим тоном напомнила Серена. – Не беспокойся за младших.
Вечером Август погрузил меня на яхту, а утром я уже была на месте. Мне разрешили посадку на личном космодроме семьи Говард, прислали машину с шофером, и во всем этом не было нарочитости. Похоже, Кенн…
– Потому, Делла, что просто так подобные кадры в архиве не хранятся. Если Ник замешан в подпольной торговле роскошью или ведет журналистское расследование, он будет молчать как рыба. Разговорить его …
– Август, ты слишком все усложняешь. Мне нужно было, извини за цинизм, просто разок переспать с тобой. Мне приснился дурацкий кошмар, вот тебе и все причины. Замуж? Да боже упаси! Тем более за принца…
– Пф. Макс прислал. Случаются периоды, когда Макс внезапно вспоминает, что у него есть брат. Вот в такой период он и прислал.
– Да-да, отличная идея. Надо будет подкинуть ее Куруги. Кроме шуток. Пусть копнет эту историю и выкопает из нее русскую контрразведку. У русской контрразведки официальный девиз – «Найти и обезвредить…
– А мы и не ссорились. Как можно поссориться с такой дурой, как Фиона? Ведь для этого сначала с ней надо подружиться. А она не в моем вкусе. Просто она слишком хорошо о себе думает. Это неприлично. В…
Чего делать, вернулись на стоянку. Зарядили беспилотник. Поспали. Поели. Отправили «подарочек». Выждали. Стартовали.
– Я была в ужасе, когда узнала, что Август кредитовал его. Да еще и на такую безумную сумму. Крис тоже не сразу опомнился. Он ведь планировал распорядиться Дивайном совсем иначе. И как теперь быть… М…
Ну, началось. Орки в тоннеле спят, эльфы, как выяснилось, просто молчат. Что делают индейцы, никто не знал. Мы поставили эксперимент и теперь знаем: с ума они сходят.
Когда я засыпала, Василиса прокралась в спальню, положила на коврик очередную мышь, тяжело вздохнула и пошла отдыхать под балконную дверь.
– То есть он шантажировал вас, используя полученные от него сведения?
Следующий – тот же полковник, но уже в гражданском, на каком-то светском рауте. Разговаривает с женщиной, которая обилием украшений способна поспорить с индейской статуей.
– Август, прости, но совершенно не интересно. Я меньше всего мечтаю быть секретаршей с амбициями.
Мы с Алистером стояли поодаль и наблюдали за священнодействием. Собаку распластали на столе животом вниз, Павлов нацепил на нее шлейку системы контроля состояния, развернул на дальнем краю стола мони…
Она растеряла кураж. Пришла ее очередь покашливать в кулак.
– Фирс не хотел жениться, – сказал Говард. – Ему было просто не до того. Но, когда работал на Эвересте, познакомился с женщиной. Она родила от него ребенка. Вон тот, старший. Знаете, я никогда не осу…
Для бабы Лизы это был подарок. Имелся у нее такой пунктик: непременно выпить чайку на вахте, обстоятельно и со вкусом – и чай пилоту должен подавать настоящий стюард.
Теперь Куруги и сам видел. Два корабля шли змейкой, словно огибали видимые только им препятствия. Про следующую ловушку он и сам знал. И ее прошли.
– Десять, – Август начал отсчет, – девять, восемь…
Беседка, увитая довольно капризным в наших краях амурским виноградом, скрывалась за шпалерой из быстрорастущего йоркского можжевельника. Беседка как беседка – две резные скамьи с мягкими подушками и …
– И кстати, с чего вы взяли, что он сбежал? Может, он давно умер?
– Всего-то шесть, – презрительно скривила губы баба Лиза. – Да мы их как стоячих.
Я еще подумала: даже Павлов так уже к Ваське привык и привязался, что держит ее за простую сибирскую овчарку. Васька – чудо и прелесть. А ведь вздумай она убить, допустим, слона, ей хватит пары секун…
– Мозги включил и решил. Твой отец еще не бросил писать? Надо будет мне с ним встретиться. История – готовый сценарий. Я ее так и планировал, кстати. Таких историй можно выдумать миллион, но ценность…
– Вы сами об этом сообщили: «Да, погиб, но не так».
– Согласится. – Август самоуверенно улыбнулся. – Куда он денется? Я умею убеждать.
– А чего так далеко? Третий округ – это все-таки седьмой радиус. С чего бы рота оттуда летела через половину Галактики?
Разбудила меня Эмбер Мелроуз-Рассел. Захлебываясь от волнения, потребовала, чтобы я немедленно подключилась к новостному каналу, поскольку там – о-го-го! Я, еще толком не проснувшись, полезла в Сеть.…
Накупавшись всласть, мы пошли назад. Наверное, мы отсутствовали долго, потому что мужчины уже не сидели, а лежали, и рядом с моим местом красовалась огромная свежая куча веток.
– Да, и упал не больше года назад, – подтвердил Август. – В эту эпоху растения затягивают все очень быстро. А корабль затянут не полностью.
Все-таки пятнадцать километров каждый день – это полезно.
– Такие у нас законы о защите животных. В ущерб защите людей.
– А сейчас увидела случай наказать всех за то, что с ней так обошлись.
И принялась озираться, якобы с целью присмотреться к контингенту.
Ада такой же хоббит, как и я. Да, у меня диплом с отличием и специфический опыт. Но это не значит, что Ада хуже считывает обстановку. Более того, она знает, что и я считываю.
– А-а, – кивнул Павлов. – Киборг. Сибирский.
Ишь ты, уже по имени называет. И тон отеческий выбрал.
А утром узнала, что Август не ложился и ушел куда-то ни свет ни заря.
Мужчины негромко согласились. Ну, дети же, конечно, отцам надо будет их признать, а там как пойдет.
– В данный момент я уточняю, есть ли основания для независимого расследования.
Ответ пришел мгновенно: «Делла, я знаю. Не беспокойся, свои проблемы решать умею. Павлов».
Пролежав минут пять и сменив штук десять самых соблазнительных поз, я сообразила, что дура. Август мог застрять в рубке, болтая с Павловым, и проторчать там до утра. Поэтому я скоренько написала ему …
Он молчал, глядя на меня исподлобья и едва заметно качая головой.
Кровать прогнулась, принимая тяжелое тело. От Августа чуть-чуть, едва заметно пахло вином.
– Я тактический разведчик. Морды бить – неэффективно. Лучше пулю в спину, из засады, и так, чтобы никаких концов. Нет смысла мстить, чтобы самой оказаться в тюрьме.
– Так нам есть кого попросить о встречной услуге – проверить досье на подделку.
– Никакого. Он слишком болтлив и неумен. Его даже втемную использовать опасно. Салливан был хитер, да. И то допрыгался.
– Гм, – я хохотнула, – я знаю только одного дьявола, но он в физике понимает еще меньше тебя. Август?
Она отключилась. Мне, собственно, ее ответ был известен загодя.
– Автору я заплатил еще тогда. В том числе и за отказ от авторства. Владелец этого романа – я. Со всеми правами.
– Она же – Тори. Имя у нее простецкое, она его переделала. Тори Вайнер, скрипачка. Знаю, конечно. Можно сказать, дружу.
Минута прошла в молчании. А затем корабли совершили непонятный маневр. Дойдя практически до свободной зоны, заложили плавный вираж и пошли обратно в тоннель. Легли на курс, параллельный тому, что дер…
– Ну да. Беспилотники. И вот что я заметил: они идут след в след. Но мы проходим, а их просто в стружку разносит на том же самом месте. Не всех, правда. – Он с усилием поднялся, помял левое плечо. – …
– У меня есть только одно замечание. Или предупреждение. Делла, с Саттанга уже не вернулись две группы. Две прекрасно подготовленные группы, не имевшие перерывов в стаже. Тебя, насколько я понимаю, з…
Я обошла дом и посмотрела на окна. В спальне Августа горел свет. В пять утра. В это время он либо спит, либо кувыркается с очередной подружкой. Что ж, пока меня нет и домашние ссоры исключены по опре…
– Хорошо. Как только получу «добро» от шефа.
Пожалуй, Кэрол Монро была красива. Рядом с ней я казалась простоватой. Кэрол, с ее ледяной горделивостью, с безупречной осанкой и неожиданной грацией, выглядела настоящей принцессой. Такой книжно-ром…
– Не обижаюсь, – подтвердила я. – Так что с собакой, ее починить можно?
Оставшись в одиночестве, Маккинби закрыл лицо ладонями.
– Алистер с Павловым поехали туда, – объяснил Август. – На всякий случай. Возможно, на обратном пути прихватят с собой Рассела.
– Лур, – позвала она индейца-слугу, – принеси с кухни немного молока.
– Вот эту фразу ты произнесла двадцать третий раз за две недели, – удовлетворенно сказал Август. – Ты зачем-то твердишь одно и то же, причем очевидное. Ты действительно не женщина. Будь ты женщиной, …
– Я не знаю, чего ты стоишь как тактик. Да, ты лучшая на курсе, да, год служила у Лайона. Рекомендации отличные. Но я тебя в поле не видел. Я не знаю, что ты можешь в реальном бою. А рисковать не хоч…
– Ага, – скептически обронила Мелви. – Препятствие, движущееся со скоростью около ста миль в час точно перед правым передним колесом.
– Молодые вайи древовидных папоротников вполне съедобны, – заметил Август.
– У сибирских – бывают, – терпеливо сообщил Маккинби. – А вот с модными киборгами от «Энимоушен», про которых говорят, будто они венец инженерной мысли, я бы тебе связываться не советовал в принципе.
– По-плохому – ты все равно скажешь все, а потом я тебя скормлю собаке. Идет?
– Ада всегда была не слишком умной. Решила, что я растеряюсь и наделаю глупостей, если выставить меня на посмешище. Можно подумать, у меня мало скелетов в шкафу и история студенческой влюбленности – …
– Вот именно. И она мне заявила, что добьется этого брака. А твою секретаршу уберет, если понадобится – то в прямом смысле.
– Именно так. Владелец киборга «Энимоушен» никогда не получает высших прав на управление своим животным. Мне сложно сказать, с чем это связано. Возможно, «Энимоушен» опасается, что владелец попытаетс…
– Разумеется! – воскликнула Кэрол гневно. – Но это не значит, что я готова терпеть хамство. – Помолчала. – Само собой, я и не стерпела. Но хочу добавить. Представляешь, она мне во всех подробностях р…
– Инженер, – согласился Павлов. – Системы связи, киборги.
– Не буду тебя поздравлять: я суеверная. И давно?
Ну да, он принц, у него представления о чести, принципы и традиции. Труп надо отдать родным. Пусть лежит на семейном кладбище рядышком со своими. Все не так одиноко. А цену экспедиции за трупами он н…