Все цитаты из книги «Дама с собачкой»
– Лур, – позвала она индейца-слугу, – принеси с кухни немного молока.
Ада такой же хоббит, как и я. Да, у меня диплом с отличием и специфический опыт. Но это не значит, что Ада хуже считывает обстановку. Более того, она знает, что и я считываю.
– Такие у нас законы о защите животных. В ущерб защите людей.
Услышит он тебя, как же! Он сейчас только голоса слышит.
Я обошла дом и посмотрела на окна. В спальне Августа горел свет. В пять утра. В это время он либо спит, либо кувыркается с очередной подружкой. Что ж, пока меня нет и домашние ссоры исключены по опре…
– Десять, – Август начал отсчет, – девять, восемь…
– Серена, вы уверены, что он перевелся в четвертый радиус? Откуда вы об этом узнали?
Я решила, что выйдет славная шутка, если Август проснется в моей спальне. Привела его, он послушно сел на кровать. Я раздела его, оставив только трусы, сняла защелку с хвоста волос. Август, который у…
Минута прошла в молчании. А затем корабли совершили непонятный маневр. Дойдя практически до свободной зоны, заложили плавный вираж и пошли обратно в тоннель. Легли на курс, параллельный тому, что дер…
– Да музыкальной же. Дед – пианист, родители – учителя музыки. Они с Лоэны. Насчет Тори сразу решили, что дадут ей серьезное образование. Прямо с рождения деньги копили. А она, что редко бывает, наде…
Мужчины негромко согласились. Ну, дети же, конечно, отцам надо будет их признать, а там как пойдет.
– По-плохому – ты все равно скажешь все, а потом я тебя скормлю собаке. Идет?
– Молодые вайи древовидных папоротников вполне съедобны, – заметил Август.
– Делла, Август занят, просил меня помочь. Вам нужен самолет? Он на аэродроме в Эдинбурге. Пользуйтесь. Если понадобится что-либо еще, звоните мне, не стесняйтесь.
– Ну не скажи. Бабочки и стрекозы в этом сезоне – самый популярный аксессуар. Живая улетит или сдохнет, а искусственная не так натуральна. Представь: идешь вся такая, и твоя персональная бабочка вокр…
– Всего-то шесть, – презрительно скривила губы баба Лиза. – Да мы их как стоячих.
– Алистер с Павловым поехали туда, – объяснил Август. – На всякий случай. Возможно, на обратном пути прихватят с собой Рассела.
– Мне нужно, чтобы ты прекратил лезть в мою личную жизнь! Я твой сотрудник, а не…
– Делла Берг! – обрадовался давний знакомец. Он широко развел руки в стороны, будто собираясь заключить меня в объятия. – Какая приятная встреча! Не буду врать, что неожиданная: я видел в окно машину…
– Я знаю, что Салливан мертв. Он задолжал вам при жизни.
Я молча улыбнулась. Подали аперитивы, я жестом отказалась от вина. Дик удивился.
Зачем Маккинби пришел в рубку, сам не смог бы объяснить. Ему просто надо было куда-то пойти. Создать иллюзию действия, занятости. Функционировать осознанно он сейчас не мог, у него попросту отключили…
– Ада всегда была не слишком умной. Решила, что я растеряюсь и наделаю глупостей, если выставить меня на посмешище. Можно подумать, у меня мало скелетов в шкафу и история студенческой влюбленности – …
– Согласится. – Август самоуверенно улыбнулся. – Куда он денется? Я умею убеждать.
Все-таки пятнадцать километров каждый день – это полезно.
Август пошевелился, сделал попытку выпрямиться, но не справился с задачей. Распахнул сонные глаза, уставился на меня. Опустил подбородок на руки. На лбу у него отпечаталось красное пятно.
– Да, и упал не больше года назад, – подтвердил Август. – В эту эпоху растения затягивают все очень быстро. А корабль затянут не полностью.
Пролежав минут пять и сменив штук десять самых соблазнительных поз, я сообразила, что дура. Август мог застрять в рубке, болтая с Павловым, и проторчать там до утра. Поэтому я скоренько написала ему …
Разбудила меня Эмбер Мелроуз-Рассел. Захлебываясь от волнения, потребовала, чтобы я немедленно подключилась к новостному каналу, поскольку там – о-го-го! Я, еще толком не проснувшись, полезла в Сеть.…
Мне показалось, что миллиарды людей, следивших за скандалом, затихли и затаили дыхание. В воздухе отчетливо запахло большими деньгами.
Я шла по коридору почти вприпрыжку. Дура! Пожалела мужика, ну да. Нужна ему моя жалость, как собаке бархатный кафтан. Аж с лица сбледнул, бедолага. Не знал, как и выкрутиться. Не был бы таким самолюб…
– Половина, ха! Да все, кроме тебя. Другой вопрос, что меня в твоем классе интересовали лишь трое. Включая тебя. И всех троих я получил.
Ответ пришел мгновенно: «Делла, я знаю. Не беспокойся, свои проблемы решать умею. Павлов».
– Так нам есть кого попросить о встречной услуге – проверить досье на подделку.
– А чего так далеко? Третий округ – это все-таки седьмой радиус. С чего бы рота оттуда летела через половину Галактики?
– Босс, у нас сюрприз. К нам спешит подкрепление в лице уважаемого Дмитрия Гавриловича Павлова.
– Отомсти за Криса, дочь. Пусть Слониками чертенят в аду пугают.
Верхние слои атмосферы. Порядок, все планово, я выровнялась. В яму провалился Август, но немедленно догнал. А Павлов нырнул так, что у меня сердце екнуло. Хоть бы собаку пожалел.
Со стола как по мановению волшебной палочки исчезли еда и посуда. Заговорили все разом, закипела работа. Я уже звонила в разрешительную комиссию, потому что на мои «Дельфины» надо было ставить пушки,…
– Фирс не хотел жениться, – сказал Говард. – Ему было просто не до того. Но, когда работал на Эвересте, познакомился с женщиной. Она родила от него ребенка. Вон тот, старший. Знаете, я никогда не осу…
Я дала максимальное увеличение. Никаких сомнений: это талисман Билли или очень похожий, но в любом случае земного происхождения.
– Вы до Куруги уже добрались? – спросил он будничным тоном.
– Я тактический разведчик. Морды бить – неэффективно. Лучше пулю в спину, из засады, и так, чтобы никаких концов. Нет смысла мстить, чтобы самой оказаться в тюрьме.
– И чего ты ее не кормила? Или перед работой нельзя?
– Разумеется! – воскликнула Кэрол гневно. – Но это не значит, что я готова терпеть хамство. – Помолчала. – Само собой, я и не стерпела. Но хочу добавить. Представляешь, она мне во всех подробностях р…
– Как водится, – обронил Павлов. – Ближний похуже, дальний получше. С ближнего надо устроить побег рабов и желательно хотя бы часть вывезти, на дальнем придется пострелять. У тебя есть из чего?
– Раздражающая атака порой дает непредсказуемые результаты, – напомнил Август. – Они могут сняться и лечь в дрейф около тоннеля, перекрывая нам выход. И что тогда? Я думаю, не стоит переигрывать. Дос…
– Инженер, – согласился Павлов. – Системы связи, киборги.
Я протянула ему две карточки: на Салливана и на Криса.
Завтракали мы вокруг моделятора, строя план действий. Я занимала «командную высоту» в челноке с аппаратурой. Павлов шел на рудник с Василисой, которая несла взрывчатку, а Август на челноке – к тридца…
– Делла, мне напомнить все, сказанное тобой за три года, о моей личной жизни? Все твои отзывы о моих гостьях, все твои шпильки и издевки?
– Но ведь женщина, даже если она киборг, нуждается в отдыхе. А какого предложения от меня вы ждали, если не секрет?
В караване числилось тридцать мальчишек от шестнадцати до восемнадцати. Двадцать восемь на транспортах, а двое шли уже в третий раз, и их в виде поощрения взяли на крейсер «Крылатый». Старшему было в…
А потом плюнула на сомнения и легла. Похвалила себя за то, что притащила лишнюю подушку. Плед мне не понадобился: в спальне было очень тепло. Я повертелась на огромной кровати и быстро уснула.
– Вася, – позвала я хриплым голосом, – Васька!
– С другой стороны, рядовые попечители не стали бы так заботиться о растущем таланте…
Для бабы Лизы это был подарок. Имелся у нее такой пунктик: непременно выпить чайку на вахте, обстоятельно и со вкусом – и чай пилоту должен подавать настоящий стюард.
Там в режиме реального времени шло ток-шоу с участием лорда Джеймса Рассела, незнакомой мне подчеркнуто и дорого красивой женщины и немолодого мужчины, вроде бы знакомого, но смутно. Вместе с ведущей…
– Да у меня нет денег на киборга, – простодушно ответил Крюгер. – Кто мне выделит бюджет под следовую собаку? К ней же еще проводник полагается, и кормить обоих надо, и содержать. Не-е, эта роскошь н…
– От твоей головы можно ждать и не такого.
– А что? Хороший инженер вам не помешает. Причем, насколько я представляю состав экспедиции, равных мне у вас нет. Опять же, я ведь не только инженер. – Павлов улыбнулся. – По нашим сведениям, контин…
– Профнепригодна – это диагноз. Ада так и не поняла, что дело в ней самой. Можно вызубрить все дисциплины, но так и не стать офицером. Кид еще на первом курсе сказал, что Ада пойдет в брак. Ну, это в…
Брассико успокоился и нырнул в базу. А зря. С той же кнопки ушел сигнал для Мелви, которая мигом приклеилась к его каналу. Я не сомневалась, что мой канал отслеживают. Снять инфу у них кишка тонка, н…
– Очень вовремя для кого-то, – пробормотала я.
– А мне поговорить хочется. Я хочу знать правду. За что ты мне мстишь? За то, что я принц, верно? Ты даже не мне лично мстишь. Ты мстишь всему сословию, найдя удобный объект в моем лице. Тебя унизил …
– Прекрасно. – Август поднялся из кресла. – Мисс Корни, готовьтесь к посадке. Вот сюда. – Он пальцем показал на руины корабля. – Мне видится, что там хватит места для двух «Дельфинов».
– Мне не то чтобы известно. Просто есть несхождения. Значительные. Мой приятель, в колледже вместе учились, работает в военном департаменте. Поскольку при Нотторпе табу налагалось лишь на документы ч…
– Вот что, Делла. Скажи отцу: пусть вся семья сдает анализ на соответствие генной карты. В присутствии максимально возможного числа уважаемых людей. Ты тоже сдашь.
Где, когда она сломалась? Я помнила ее на втором курсе. Она ходила горделивая, на меня поглядывала свысока. Может быть, и вправду тогда спала с Максом. Ерунда какая: с ним кто только не спал. Он все …
– Ты плохо о нас думаешь. Переловим за милую душу. Ребята, я ведь не один такой приехал. Здесь хороших людей много, но и друзей у них на Сибири хватает – всех прикроем.
Ты ведь понимаешь, за что она тебе мстит. Как всякое стихийное существо, она иной раз следует некой силе, которую люди именуют рукой Судьбы. Ты человек неверующий и образованный, ты-то понимаешь, что…
– А он никогда и не был особо замазан. Он посредник, ростовщик, не гнушается скупкой краденого. Обрати внимание на его побочный бизнес – держит частную биржу труда. Вот это, пожалуй, самое главное. Н…
Ничего себе заявленьице! Август ушел, я быстро усыпила моделятор и поскакала за боссом.
И принялась озираться, якобы с целью присмотреться к контингенту.
Наклонилась, погладила Василису. Она всхлипнула.
– Тридцать шесть. Мы, когда бежали, наш бордель с собой забрали. Пожалели девок. Они ведь наш заговор сплотили. Ну и грех было оставлять их. Куруги собирался переезжать, девок вместе с прочими рабами…
Под ногами расстилалась огромная круглая долина. Плоское дно с озером посередине. Стены, из которых словно вынимали шарики специальной ложкой, как вынимают из комка мороженого. Яркая зелень, перистые…
Четыре часа я потратила на составление всей необходимой документации. И поняла, что имел в виду Август. На первом транспорте Криса и его солдат отлично знали в лицо – весь экипаж. На втором штурман к…
А я пошла в медотсек искать обезболивающее для Павлова.
– Вась, ты чего? – спросила я и включила свет.
Меня оставили силы. Я села на край койки. Я одна, все мертвы. Я и собака. Посреди Ядра, навсегда запертая в ненасытном Желудке Галактики.
Мечты сбылись, но, как обычно, шиворот-навыворот.
– Я больше так не могу. Моя дочь – чудовище. Ты не представляешь. Она заявила, что любит пауков!!! Боже мой, я вчера чуть не умерла с перепугу, потому что она принесла мне совершенно отвратительного …
– Именно. Застрелили во время бунта на корабле. Уверяют, что пытался перейти на сторону вероятного противника. Команда не подчинилась. Тяжело раненный, успел прыгнуть в челнок вместе с тремя единомыш…
«Дорогая Делла! Узнал из новостей, что пострадала Василиса. Надеюсь, однако, что она жива, шесть пуль такого калибра для нее несмертельны. Тем не менее в ближайшие дни я планирую побывать на Земле и …
– Здравствуйте, – буркнул он. – Я узнал вас. Я сделал именно так, как вы советовали.
Наша цель располагалась в пригороде Бирмингема. Хьюго Брассико бывал только в двух местах: у себя дома в Лондоне и в бирмингемском баре. Просочиться к нему домой и думать было нечего: он охранялся, к…
Кабинет хозяина был оформлен еще причудливей. Больше всего напрягал здоровенный ворон, который расхаживал по полу и интересовался декоративными камешками на моих туфельках.
– Местные жители уже несколько месяцев жалуются на обилие волков. Волки земные, их туда завезли, чтобы они держали под контролем местных травоядных. В этом году от хищников спасу нет. Были покусанные…
– Другого времени не нашел?! – выкрикнула я. – Прид-дурок!
– Тем, что дебил, – злобно ответил Маккинби. – Непроходимый тупица. Безнадежный кретин.
– Здесь не пройдет даже киборг, – донесся из динамика голос Августа.
Я развернула ее добычу. Тряпка. Самая обыкновенная синтетическая тряпка. То ли короткая штанина, то ли широкий рукав. Даже карман есть. Пустой. Тряпка грязная и ветхая. Сомнительно, чтобы находку мож…
– Возьму себе. Мне нравится идея с мистификацией. Да и повод позвонить Саве есть… ей в любом случае придется укоротить язычок и подрезать амбиции. Ты сегодня идешь к Тэгги?
Она продолжила чтение. Я обошла ее кресло и присела у стола, на котором серьезный мальчик клеил самолет с таким видом, словно это дело всей его жизни.
Они поили меня чаем, вели вежливую беседу на приличные темы – дорога, погода на Танире и здесь – и выглядели совершенно безмятежными. Похоже, они не понимали, зачем потребовались инквизитору Августу …
Я вошла в кабинет и застыла. Положив голову на руки, за своим рабочим столом мирно спал Август. Я бесшумно поставила Мэри Энн, подкралась к клиентскому креслу и села. Смотрела на него и улыбалась. По…
– Ты считаешь, что командованию это неизвестно? Или Кид Тернер питает какие-то иллюзии на мой счет?
– Сомневаюсь, – резковато ответил Август. – Именно потому, что размах несоответствующий. Знаешь, навести-ка Дика Монро. Пусть он тебя проконсультирует по вопросу.
– М-м, нет. Последний раз я видел князя в начале февраля. Никаких известий о нем не имею. Насколько знаю, он собирался сменить имя и вернуться на службу в армию. Надеюсь, у него все в порядке, иначе …
– Вчера звонил Дик Монро. У него к тебе важный разговор.
И я снова промолчала. Впрочем, Август не ждал от меня наводящих вопросов или возмущения.
Я огляделась. Похоже, Дик был сторонником классической красоты. Холодные розово-сиреневые оттенки, разбавленные белым, напоминали земные европейские розарии. Изредка попадались сливочно-красные и пал…
– Небось гадаешь, что будет дальше? – спросила Ада. – Прикидываешь, кто мне заплатил и за что? А ты не гадай. В армии, дорогуша, все параллельно и перпендикулярно. Никаких дипломатических интриг. Ты …
– То есть они ничего не могут без внешнего приказа?
– Вот делать мне больше нечего, – сказал Маккинби спокойно, – как возить кости Гая Вероны. Мне надо Берга по-человечески похоронить, а ты тут со своим Вероной.
– И это тоже. Но из Уолта много не вытянешь. Так, ориентировочный размер состояния, да чем мы дышим-дорожим. Сведения важные, но их можно было узнать и из других источников.
Ну да, знаю я, что за «какой-то» спонсор. Ага. Мэтт Ахири, хозяин поместья «Белая гора». Мужик спасся чудом, а теперь по мере сил благодарил тех, кто помог ему. Как назло, спасители оказались людьми …
– Сколько человек знает, чем ты сейчас занимаешься?.. Узнать о твоих интересах она может только от противника. Сомневаюсь, что у них такой сквозняк, если Ада, будучи непричастной, сумела чего-то разд…
– Неплохо, Офелия. Что ж, этот раунд вы выиграли. Я уже очень сильно жалею, что не познакомился с вами раньше. У нас были бы интересные отношения.
Строго говоря, планета всегда рискованное вложение капиталов. Вливаний она требует чудовищных, а отдачи может и не быть. Ты сначала регистрируешь планету на свое имя, платишь космические налоги, пото…
Я практически не знала Землю. Да, я три года училась в Мадриде. Но что я там видела? Кампус, некоторые близлежащие районы. Я даже в Толедо или на побережье не бывала. Неделю назад я самым краем зацеп…
– А ты, значит, не веришь, что я сам заказал убийство.
– Это само собой… А то, знаешь, всякое бывает. Ты не Господь Бог, чтобы справиться с любой задачей. Угораздит меня подкинуть ей неразрешимую загадку – еще хуже выйдет. Так что посоветуюсь, да. Чтобы …
– Фантастика, – согласилась я. – Заполировала вискарь кокаином?
Мы обошли конюшни, возле которых были собачьи вольеры, и ступили на дорожку через сад: она позволяла сократить путь вдвое. Дорожка, хоть и мощенная камнем, намокла от дождя и стала скользкой. К тому …
– Не буду напоминать, какой раз по счету ты произносишь эту фразу. Мне допросить тебя, чтобы ты наконец объяснила, в чем дело? Или хочешь, чтобы причину твоей злости назвал я? Хорошо, я назову. Ты не…
Августа с утра затребовала семья для решения земельных вопросов, меня он отпустил. В десять часов мы встретились в Эдинбурге с Мелви Сатис – просто так, ведь вдвоем бродить куда интересней, чем в оди…
– КСМ изменила политику. Если раньше мы искали поставщика сырья, то теперь вовсе отказались от идеи открывать свои представительства за пределами штата. Но мы готовы рассмотреть все варианты сотрудни…
Я почти добежала до каюты Августа, никого не встретив по дороге, что показалось мне подозрительным. Рывком отбросила дверь. Пусто. И койка заправлена так, словно Август сдавал экзамен на идеальное за…
Василиса в ответ сделала такую несчастную морду, что Тед застонал, безнадежно махнул рукой, повернулся и ушел. Бессовестная собака мигом ожила, вскочила и, молотя хвостом, бросилась ко мне здороватьс…
База была странная. Четыре корабля – перехватчик, может быть, даже тот самый, который продали вместе с Крисом, и три десантно-транспортных. Стационарных орудий нет. Купол жизнеобеспечения не разверну…
– Если и питал, то сейчас точно нет. Я разговаривал с ним. Делла, ты как разведчик не существуешь. Возможно, если тебе дать год на переподготовку, ты сможешь работать. Но у тебя нет времени. Киду – а…
Ада поморщилась, быстро, почти незаметно.
– Ты пришла на встречу с сибирской овчаркой, но ни словом не обмолвилась о том, что это киборг.
– Значит, ты не считаешь нужным беречь гордость Бергов?
– Так она твердит, что понятия не имеет про этот канал. Не ее, и все тут.
– Ай-ай-ай… Кровотечение прекратилось? Хорошо, давайте ее перегрузим… Мисс Берг? Я доктор Оливи. – Она протянула мне руку. – Не беспокойтесь за свою собачку. Я стажировалась на Сибири. Все, что касае…
– Мы пойдем еще и по провожающему лучу маяка, – добавил Павлов. – Но береженого Бог бережет. Тут важней, сумеете ли вы загнать корабли в трюмы.
– Не прикидывайся, – лениво бросила я, – ты на Танире на самом солнцепеке валялась кверху пузом и не потела. А тут тебе жарко, видите ли.
– Никто тебя не отдает, – заверил Август, – но ты нужна в доме.
– Проходите, – сказал он. – Собаку под стол не пускайте. Надеюсь, вы понимаете правильно? – Он показал на пистолет. – У вас свои методы, у меня – свои.
Василиса исчезла в подступавшем лесу. Небо стремительно темнело, окрашиваясь в свойственный для Ядра синий цвет.
– Дик, насколько часто на черном рынке роскоши убирают свидетелей?
– Это киборг. Разумеется, у меня есть пульт управления.
Меня, конечно, занимало, чем это «Энимоушен» вызверила моего босса. Я об этой компании слышала мало. Относительно молодая фирма, вроде бы поначалу ее владельцы хотели торговать сибирскими киборгами, …
– Делла, не подгоняй факты под теорию, их пока слишком мало, – осадил меня Август. – Их настолько мало, что у меня даже предположений толковых нет, что там произошло на самом деле. – Он тоже поставил…
– Надо же – зенитку на память. Представляешь? Зенитка на китайском рынке!
– И вообще вы с этим справитесь превосходно. Заказчик – любитель. Не мог он замести все следы. Полицейские методы будут даже эффективнее моих. Убийца не мог привлечь слишком много посредников, так чт…
– Не знаю. Максимум крокодилы, но их собака распугала.
– Правильно сделали. Я не из тех женщин, которые будут плакать в подушку, когда им больно. Я лучше в морду дам обидчику. А что руку сломаю – так наплевать, заживет, зато морду изуродую на совесть. Вы…
– Можешь проехать мимо «Короля Лира»? Подхватишь нас с Алистером.
– Да, – беспечно отозвался Дик. – Мне позарез нужна была кое-какая информация, причем так, чтобы никто не узнал о моих поисках. Я надеялся найти ее в архивах Ника ван ден Берга. Нашел. А попутно – во…
Я опешила. Какой неожиданный поворот, однако.
Ничего в наших отношениях я менять не хотела.
– Потому что прощаю. Потому что злюсь, но тут же прощаю. Августу не прощаю ничего, ни единой мелочи. А Максу – все буквально. Когда любишь, прощаешь все. Когда не любишь… все только на рассудке держи…
– Пойдемте. Вы поймете, когда увидите мою коллекцию.
– Хм. – Вэнь приосанился. – Слепну я, вот что плохо. Учили, понятное дело. В Шанхае до сих пор настоящая бумага в ходу. Когда надо?
– Сэр, они обогнули ловушку. Там есть. Она не сработала! Они прошли буквально впритирку.
– Ну да… – протянула она. – Артур Молински. Полковник внешней обороны. Служил на базе «Рашель», там и жил практически постоянно. Место хорошее, он предпочитал и увольнительные, и отпуска проводить та…
Все. Ну! Дыхание не жалеть, ноги поболят и перестанут, руки тоже… и плечи, подумаешь, по камню перекатилась, не упала же, вон, дальше бежишь…
– Вася, пошли спать. Хватит. Утром вернемся.
Жаль, что Ариадна не знала менталитета людей.
– О! – Дик поднял палец. – Я тоже такое люблю. Будет, все будет. А что насчет цветовой гаммы?
– Ты как-то очень уверенно говоришь о его смерти.
Я заметила, что лорд Рассел подался вперед и очень внимательно прислушивался к разговору. Выражение лица у него было самое пиратское. Учуял поживу. А ведь лорд Рассел был известен не только своим пит…
– Да? – Август позволил себе скептически приподнять бровь. – Там ровно столько места, чтобы одной сибирской овчарке было где развалиться с комфортом. Когда ты ляжешь спать, то убедишься. Она попросту…
– Покажи им, что ты мужик покруче царя. Но вежливый, не нарываешься. Пусть они тебя зауважают.
– Спасибо, что предупредила. Я скажу дедову секретарю, чтобы этого поганца ни под каким видом не пускали в Пиблс.
А в-четвертых, женщина, послужившая моделью для статуи, была равно чуждой как для нас, землян, так и для индейцев.
Когда Хэтфилд попрощался, Август несколько минут сидел, обхватив себя за подбородок. Потом велел мне связаться с отцом и уточнить, готов ли он подписать контракт, потому что пора прикрывать свой тыл …
– Иди ты, догадался взять фонарик? А я, старый осел, забыл. Береги его.
Я внутренне подобралась. И краем глаза отметила, как окаменели плечи у Августа.
– Она недавно вышла замуж. Ты ее мужа видела?
– Не-а. – Я ухмыльнулась до ушей. – Еще помучаюсь.
Я видела, как из сонма гражданских кораблей выдвинулся изящный силуэт яхты серии «Афина». В общий эфир включился еще один участник.
Август о своем подвиге не распространялся.
Тогда я дала старшему из ее детей совет – обратиться в полицию.
– А что, – леди Памела удивилась, – разве у других киборгов животное слушается не только хозяина?
– Фу! Невольно вспомнишь, что Куруги называет тоннель Желудком.
– Нога болит. – Она плакала. – Ножка очень сильно болит… Господи, как же больно… Отсыхала не больно, а теперь болит, ой-ой-ой, как же больно…
– А чего б тебе Маккинби не взять? Я его десять минут назад видел, он бродит, как медведь-шатун, и ищет себе занятие.
– У меня к тебе будет просьба личного характера, – сказал Дик. – Ты ведь служила в четвертом округе. Там сейчас черт-те что творится. Энстон в бегах, зато хватают его клевретов. Аресты на каждой базе.
– Ух ты… – пробормотал парень. – Вы тоже все умеете.
Я поняла, что не знаю о ней чего-то важного. Почему она не получила хорошего места? Когда Август рассказывал мне, то сказал: рекомендации дал всем, кроме меня и Мелви, и то потому, что мы в них не ну…
Спать мне опять пришлось у Августа, потому что Василиса определенно сошла с ума. Вечером она приперлась в мою комнату, как к себе домой, и полезла на кровать. Управляющее кольцо не дало эффекта: Васи…
Отлично, думала я. Кое-кому придется туго. И ни капельки не удивилась, когда на мой чип пришел вызов с незнакомого канала.
Дежурный ухватил индейца поперек туловища, оттащил. Лур вырывался, как бешеный. Его тянуло к пульту. Он упал плашмя, царапал пальцами пол и что-то говорил. Август присел подле индейца, помогая удержи…
Пакет прилетел на чип раньше, чем Маккинби успел согласиться. А ведь он готовился к долгим расспросам и уговорам. А Ник выложил сам. Почему бы? Впрочем, ответ известен.
– Сведения четырехлетней давности. Но ты вряд ли знаешь об этой стороне жизни Криса. Он связался с дурными людьми. Должно быть, тебе известно, что коллекционеры чокнутые, взять хоть твоего босса. Но …
Я заставляла себя жить. Даже завела что-то вроде романа. Следователь Йен Йоханссон, талантище и симпатяга, на три года меня моложе. Мы встречались, он трогательно ухаживал, я смеялась его шуткам и по…
– Да, мистер Долорин, это я. Чем могу помочь?
Мы обменивались незначительными репликами, приглядываясь друг к другу.
Курьером оказался молодой человек, вертлявый, как глист, явно будущий агент по торговле недвижимостью. Он сиял доброжелательностью и всем своим видом показывал, как хочет угодить клиенту. Ну-ну.
Мы стояли у окна и молчали. Я практически медитировала на мирную сцену в патио. Говард думал о чем-то своем.
– Над определенностью мы работаем, – кивнул Алистер. – Август, у тебя какие планы на ближайшие дни?
Торнтон смутился, пробормотал, что скоро обед, надо проследить, а то Бася опять не станет кашу есть…
– Делла, я не заметил – я наверняка знаю, что у него оба колена протезированы. Левое дважды. Павлова надо разгрузить хотя бы частично. Даже вместе с тобой он не справится. Я не сомневаюсь, что из чис…
– Что ты имел в виду, когда сказал, что не бывает таких случайностей? – спросил Павлов у Августа.
– Хочешь сказать, он врал мне? Август, я разведчик. Меня невозможно обманывать так долго.
– Мел, я в Эльдорадо неделю танцевала шестовой стриптиз. Ну знаю я, как должна выглядеть девица, решившая стать проституткой и вышедшая на первую охоту. Они всегда переигрывают.
Я слезла с подоконника, посмотрела на себя в зеркало. Чуть не поддалась соблазну отрезать волосы. Прямо сейчас. Скрутить в жгут и перехватить ножницами. Кое-как, потом достригу у стилиста. Или обреюс…
– Есть, – спокойно сказал Август. – Чайник на столе, приборы сейчас кто-нибудь подаст.
– Признательность обойдется тебе в три пиццы.
– Мы тоже запасливые, – парировал Павлов. – Делла, ты первая, мы отвернулись.
– Ты б свет включил, чего в темноте бродишь…
В святая святых Вэня – лаборатории – я была впервые. Обычно он принимал меня в саду или, если шел дождь, на крытой веранде. Создавалось ощущение, что он живет на улице. То ли в доме ему душно, то ли …
– Да? Какая молодец… И что же от меня нужно Дику?
Ладно, подумала я, если прижмет, встречусь с Димой на нейтральной территории. Мне он импонировал. Я отдавала себе отчет, что у него куда больше общего с дьяволом, чем у Дика Монро. Но его компания мн…
– От Фирса. А ему сказал Уолт. Уолт ведь был командиром Криса.
– Нужна будет помощь на нашей стороне – звони.
Тяжелый год. Пустые, нелепые слова. Осенью я пообещала деду, что непременно приеду домой на православное Рождество. Давно не виделась с родными, совсем заработалась. Август взялся за сложное расследо…
– Да. Павлов хорохорится, но он уже не тот, что был.
– Иногда все-таки хвастались. Но отсюда следующий вопрос: как они собирают информацию для шантажа. Будем разбираться. Ада угощала тебя по большей части сплетнями, это несерьезно. Против влиятельных ф…
Как грубо, думала я. Грубо и неэстетично. Тому, кто ее послал, следовало бы потратить время на пару репетиций. Чтобы Адино выступление выглядело естественно, как нормальная гадючья злоба отвергнутой …
На мониторе появилось идеальное, словно с картин Рафаэля, лицо леди Элен.
– Хорошо, – просто сказал он. – Я позабочусь о Сонно. Какие-то особые пожелания есть?
Она выпила еще. Мне принесли две тарелки – одну с вареным мясом, другую с салатом – и стакан парного молока. Салат я взяла себе, мясо поставила на пол – для Василисы. Эта зараза тут же встала, понюха…
– Аду убрали действительно не из-за нас. Ее отправили к Делле, чтобы убедить согласиться по-хорошему на пышные похороны для Криса. Ада, которая жаждала мести, вместо нужного текста выдала свой. Трудн…
– Да вот в связи с этим самым скандалом в прессе. Есть мнение, что Ада Корниш водила тесное знакомство с вашим Фредом.
– Не помешаю? – спросил Павлов, деловито устраиваясь рядом со мной. – Делла, ты б под задницу подстелила чего, камень холодный.
– Хорошо, – согласился Август. – Лур, тебя никогда не испытывали для работы Слышащим и Говорящим?
В салоне стало холодать, Павлов включил обогрев. Василиса сзади демонстративно запыхтела, вывалив язык.
Он сел за стол, раскрыл монитор и уставился в него с самым серьезным и озабоченным видом.
Лур смущенно уселся в пилотское кресло. Его тщательно пристегнули на случай, если он потеряет контроль над собой. Август встал рядом, держа в ладони талисман.
Пульт охранной системы висел прямо на стене в прихожей: всего-то четыре наружные камеры. Я выдернула из него карточку записи. Все, нас с Василисой тут не было.
– Ну, сели они нормально, – сказал Павлов через полчаса.
– Они выжили, – пробормотала баба Лиза. – Кто-то выжил. Невероятно…
– Август, для чистоты эксперимента тебе следовало звать меня так, чтобы я не видела. А то у тебя на лице все написано.
– Мне казалось, проблема только одна: кое-кто не находит в себе достаточно смелости, чтобы принять хоть какое-нибудь, но определенное решение.
– Ничего не понимаю, – признался Крюгер. – У нее мотив-то есть? Я не знаю ваших семейных отношений.
– Грабеж и война неразделимы. Военные грабежи можно цивилизовать, но в той или иной форме они останутся.
– Офелия, примите мои извинения за действия этого… этого… я даже не знаю, как его назвать. Я его под суд отправлю. Да!
– Интересно, почему этих сведений нет у Кида Тернера?
– Одно плохо – дети. Конечно, сразу было понятно, что мы усыновим. Но нам долго не давали разрешения из-за того, что Серена в юности калечила себя, да и попытки суицида… сами понимаете. Дали испытате…
Подняв купол одного из челноков, мы пустили Криса за пульт. Он вставил в паз затертую карточку. Мы молчали.
– Фирс? – Серена нахмурилась. – А с кем он был близок? Я что-то, кроме Криса, никого и не помню. Но про Криса у нас спрашивать бессмысленно. Я последний раз видела его года четыре назад, если не боль…
– Да это же противоречит всем законам природы!
– Салливан из хорошей семьи. Иначе полковника ему не видать бы как своих ушей. Но на Тошики его сослали. И все понимали, что Салливан оттуда не вернется. Даже на пенсии. Потому что жизнь на Земле дор…
Я прикрыла глаза, словно вот-вот расплачусь, даже сглотнула.
– Дел, это она! В смысле, я показала погибшую, и Тори сказала: это бывшая любовница Фреда! Вот только звали ее не Ада, а Делла!
Я обняла себя за плечи, прислонилась боком к челноку. Все пятеро были бородатыми, в очень старой одежде. Впереди шел Крис.
– Не-ет. Тех шестерых я похоронил у большого озера, потому что нести сюда тот фарш, который от них остался, было невозможно. Остальных мы хоронили здесь.
– Значит, двадцать седьмой, двадцать восьмой, двадцать девятый округа… – пробормотал Алистер. – Хреново, леди и джентльмены. Места в чем-то паршивей Фронтира. Огромное количество аномалий, слишком ма…
Я самозабвенно мучила один из истребителей в моделяторе, заставляя его пройти под платформой вверх брюхом. Моделятор выдавал ошибку, но я не сдавалась. Иногда я искоса поглядывала на Августа. В манса…
– Мировая девчонка. Бывают музыканты депрессивные, а бывают позитивные. Вот она позитивная. С ней всегда весело. Всем. Хитрости, даже женской, – ноль вообще.
Он открыл самый маленький из чемоданов, вынул пистолет для отлова животных. Зарядил в него одну капсулу. Обошел стол и спокойно выстрелил Василисе в бедро. Через несколько мгновений собака прилегла и…
– Фиг знает. Не упоминала вообще ни разу. Про его первую жену – он был женат – говорила. Там брак был без детей, и по анализам вроде у обоих нормально, но вот без детей. И Фред предупредил Тори, что,…
Август поднялся. Подошел вплотную. Он был на полголовы выше, в два раза шире.
– Почему же роман? Смотри дальше, Делла. Такие мальчики и девочки, как ты и твой брат Крис, – это моя ходячая реклама. Всякий раз я могу сказать: вот, смотрите, каких детей я воспитываю. Патриоты, ге…
– У меня тоже есть родственники, если ты помнишь. Генерал Лайон Маккинби довольно близок с Рублевым. Возвращался из отпуска, завернул к нему и увидел Макса на базе. Очень удивился, спросил у меня, не…
– Чертова псина, – сказала я, – никак не привыкну, что ей кнопку надо нажимать… Подарочек, называется, на день рождения сделали…
– Это тот престарелый ловелас? – усмехнулся папа.
Ну конечно же! «Киборг, говоришь? Опять врешь. Сибирских киборгов не продают за пределы планеты. Никому».
Я опешила. Еще раз внимательно вгляделась в лицо статуи. Да нет же, ничего общего.
А потом и Алистер взял пример со старшего братца-племянника. Он учился в тех же Четырех Университетах, на социологическом факультете – эти ребята обоснованно звали себя «социопатами». С Августом отно…
– Очень неприятный человек. В нем есть детская жестокость. Ребенок играет в куклы, думая, что они неживые и им не больно, значит, можно разломать их, выбросить.
– Знаешь, что по-настоящему ужасно? Мы не считаем киборгов людьми. Даже бывшими.
– Нисколько, – ответил Дик, явно ожидавший этого вопроса. – Если вдруг что услышишь про моего сына, скажешь мне. И не болтай, пожалуйста, что его убил не я.
– Пожалуй, мне важно знать, что именно вы подумали.
Он уставился на мою грудь, глупо хлопая глазами. Не проронил ни звука.
А в университете я работала не с гражданской версией (она же детская игрушка), а с полнофункциональным военным моделятором. Штука замечательная. Позволяет создать наглядное представление сколь угодно…
Август сам стал похож на робота. Пять раз отстрел, один раз – прыжок из челнока наружу, установка, прыжок внутрь.
– Ну, этот-то кораблик явно человеческий! – сказала баба Лиза.
Ада была нашей однокурсницей. Я с ней не дружила. Подспудная неприязнь началась с того, что нас звали одинаково. Я – Офелия и с детства выбрала себе уменьшительным Делла. Она – Адель и тоже Делла. По…
Август спрятался в угол, развернул монитор с браслета и погрузился в очередной каталог машинок. У меня такого удобного занятия не было, поэтому я пошла в сад через кухню. Нашла на полке птичий корм, …
В следующую секунду Август выругался, я оказалась на земле, а Василиса, схватив пакет, гигантскими прыжками неслась в сторону вольера.
– Не знаю. Ты заметила? Ни одного погибшего корабля пока не догнали.
За столом сидел человек, в котором Фомичева можно было узнать с трудом. Упругий здоровяк исчез; на его месте был мужчина с провалившимися щеками, с черными кругами под глазами, с землистой старой кож…
– Я подумаю. На данный момент у меня нет данных, чтобы судить о чем бы то ни было определенно.
Ни на что не надеясь, я проверила контакт, который он мне дал. И тут я опоздала. Час назад этого человека расстреляли в упор неизвестные.
– Смотря какие свидетели. Если товар ценный, добывают его с кровью – тогда да, уберут. Не обязательно, нет. Но могут.
– Ну, Делла, – Дик даже обиделся, – зачем так шутить? Я не собираюсь вырастить себе гарем. Строго говоря, на мой вкус девочки из дальних колоний в гарем не годятся. Даже если они фантастически красив…
– Это вообще не зависть. Я не кадровый офицер, вот единственное, что ты можешь мне предъявить. Но хочешь ты того или нет, я полковник внешней обороны, кстати, такой же полковник, как Макс и как любой…
– Все очень просто. Я созрел до исполнения одной мечты. Мечта совершенно буржуазная, раньше я как-то даже скрывал ее. Мне казалось, она несовместима с моим имиджем. Потом осознал, что мой имидж тольк…
– Потому, Делла, что на Земле он не прошел бы таможенный досмотр, – обаятельно улыбнулся Павлов. – Кто его пропустит? Там одной взрывчатки полтонны. Я подумал, что на Кларион его не пропустят тем бол…
Я закрыла канал. Август молчал. То ли я за два месяца отвыкла от него, то ли он и вправду только притворялся равнодушным. Ну подумаешь, кто-то позвал меня ужинать. Не повод для волнения. А Август отч…
– Ничего страшного не произойдет, даже если Бася совсем не поест каши. А папа очень хотел бы, чтобы ты помог ему.
– Так проход существует или нет? – не выдержал Август. – Если там всех давит, то это не проход, а тупик.
– Мел, это правда? – тихо спросила я. – Что игру в молчанку предложила ты?
– Ребят, давайте по-хорошему! Я знаю, кто такой Куруги. Здесь уже был мой однополчанин тех времен, когда я служил под началом Лайона Маккинби. Я даже похоронил потом с честью то, что от парня осталос…
Моего мира больше не существовало. Он рухнул в одну секунду. Аудиенция у военного министра. Его подчеркнуто мягкий, деликатный, сочувствующий тон. А я не проронила ни одной чертовой слезинки. Когда я…
– Разбежалась, – фыркнула я. – Он ее первым делом потребует.
Индейская статуя, потом она же, но с двух сторон от нее мужчины. Одного я узнала – Крис. Он был в охотничьем камуфляже, не в форме. Его спутник носил пехотную повседневку. Смутно видно убранство храм…
Я сидела в челноке, мокрая и довольная. Подняла купол. Снаружи стоял Август, скрестив руки на груди.
– Некоторые люди очень боятся быть другим в обузу, – негромко сказала я. – Им даже в голову не приходит, что эти другие думают: ты им не доверяешь.
– Невероятный просто. – Мелви чуть покраснела. – Никому не говори.
Я прошла пешком больше километра – как говорили местные, милю – и добрела до реки. Там уселась на старый каменный забор, единственное, что осталось от чьего-то древнего поместья, и уставилась на воду…
– Сам подумай: ты можешь пропасть без вести на Сибири, если жив, здоров, на свободе – и не хочешь пропадать?
– А! Он звонил мне. Пытался оправдаться. Ну и хотел уговорить на спонсорство для зимней выставки в Каире.
– Еще не все. Платформа ведь ходила в атмосферу? Ходила. Зачем? Она пошла вниз пустой, пустой же и вернулась. Но расход топлива при возвращении у нее выше, чем положено для незагруженной. Более того,…
И только в последний момент я обратила внимание на украшение, обвивавшее высокую и круглую шею женщины. Оно выглядело как черная щепка, оправленная в серебро, на серебряной же цепочке.
– В юности я сходила замуж за того самого Макса ван ден Берга. Мне случалось пить не то что в полдень, а даже и спросонок, – очень расчетливо обронила я. Дождалась изумленной мины и добила: – А моя д…
– Тогда действительно лучше уволь меня. А своего нового оперативника учи сам. Я слишком часто ошибаюсь, – ехидно заметила я. – Например, на Люктоне ошиблась. И нас чуть не утопили в канализации. Заме…
Август выругался. Меня, честно говоря, смешило его отношение к Павлову. Похоже, Дима был единственным человеком, при одном лишь упоминании которого Август с Алистером матерно ругались. В общем и цело…
– Несколько дней отдыхала на Кларионе. Он еще прекраснее, чем ты описывал. Хотя я там в основном спала. Потом мы с твоей мамой полетели на Землю. Твоя мама – ангел. На Земле я почти все время провела…
– На том, что ты капитан, а я подполковник. Думай. А я, пожалуй, по русской традиции омою ноги в чужой реке да схожу полюбуюсь на достопримечательности. А то дома спросят, чего видел, а у меня ни одн…
Она отвлеклась, положила ладонь на сопряженный браслет.
Бар, как водится, был специфический. Помесь борделя и ночного клуба, из-за сложностей с регистрацией он обходился скромной вывеской паба при мотеле. Спиртное круглосуточно, музыка оглушительная, куре…
– Собственно, меня нисколько не волнуют аресты. Я считаю: не умеешь воровать – не берись. Если твоя безопасность держится только на омерте да на том, что тебя крышует министр, ты дурак. Рано или позд…
Молодец парень. Как и обещал мне, вцепился в свой шанс зубами. Год назад был подметальщиком на китайском рынке, математиком-самоучкой, а скоро будет инквизитором с дипломом. И без хорошей работы не о…
– Хорошо. Но как? Вот физически – как? Это ведь не бомба.
Мы сидели, слушали, как вода бьет в тент. Смотрели в огонь свежеразведенного костра. Ждали. Поначалу мы еще разговаривали. Была идея послать Василису на нашу стоянку с запиской, нацарапанной кончиком…
– Давай-давай. Я подглядывала, когда ты с Брюсиком вязалась? Вот и ты прояви уважение.
– У нее дед умер этой зимой, – невпопад сказал Маккинби.
Он протянул мне игрушку. Я повертела ее в руках, поцокала языком.
– А-а, все было с точностью до наоборот и барашек растерялся, как неразвязанный? – догадался Павлов.
– Что он заботился о солдатах, вы не допускаете?
– Поскольку речь о крупном земельном владении с титулом, оно будет не разделено, а выставлено на аукцион, и родственники князя получат наследство в денежном эквиваленте.
– Я пришлю за тобой машину, – пообещал Дик. – К семи.
– Баба Лиза сегодня возвращается на Сонно. Я посчитала: старт ведь не раньше чем через неделю?
Все-таки хоббитская подготовка даром не проходит, оружие из сумочки Ада выхватила стремительно и четко, даже красиво. Она выстрелила шесть раз.
– А могли с перехватчика ракетой. Уже по стоянке. И погибли только те шестеро, которые разбирали корабль на полезные фигнюшки.
Через пару минут на столе появилось блюдечко, в которое леди Памела осторожно налила молока.
Я никогда не скажу ему, что влюблена. Нехорошо смущать этого наивного ребенка.
– О чем и речь. Вот Ада над тобой всплакнула бы.
Я заранее запаслась «пьяными жетонами» – местной ресторанной валютой. Здесь многие платили так, а не с чипа, чтобы поменьше наследить. Народу было прилично, однако я нашла свободное место у стойки. В…
– Странно, – сказала баба Лиза, – а где же они берут воду?
– Не-а. Отказался наотрез. Ну, то есть он сказал, что разобрался, но ничего объяснять не будет.
– Ты – собака! – надрывался Тед. – На меня смотри! Ты – собака! Запоминай! Ты – собака! А ну повтори! Скажи: я – обычная собака! Я не жру ломы и лопаты, сволочь я такая! Я не ем скамейки! Зараза!
Гм. На мой взгляд, Дэну Тэгги самого себя доверять нельзя, не то что щенка. Тем более метиса сибирской овчарки и колли. Но хозяин Август, ему виднее. Может, он что-то знает.
В рубку ввалился Лур, держась руками за виски.
– Ее устроит фунт вареной говядины без соли и специй или столько же сырого, но несвежего мяса. Меня – какой-нибудь салат из свежих овощей, лучше по местному рецепту и из местных сезонных продуктов.
– Можно подумать, что, если ей подходит «скотина», а мы будем звать ее «ангелочком», у нее от этого пропадут врожденные черты характера.
Крис свернул мешок и сел на него. Потом достал нож и принялся разделывать добычу. Первой заинтересовалась Василиса. Подошла, нависла над ним и негромко, внушительно гавкнула. Крис неосторожно толкнул…
Насколько неприятное впечатление создавалось о Кеннете Говарде по описанию и фото, настолько же он оказался любезен в жизни. Само собой, речи не было о том, чтобы он прилетел на Таниру, но принять ме…
– А выгоды в стоянке на луне никакой, – сказал он. – На планете те же киборги могли бы строить инфраструктуру для будущей столицы. Космодром, порт, жилые здания, технологические.
– Не стану притворяться, – ответил Павлов, – я знал. Именно поэтому – кот, а не собачка и не птичка. Порода другая, но это уже один из принципов компании: в качестве домашних любимцев КСМ предлагает …
– Со второго курса. Я отобрал, чтоб ее не подсунули тебе. Мы тогда уже развелись, но зла тебе я не желал. Просто представил, как тебе будет тяжело пережить это разочарование.
– Август, я хотела тебе сказать: это может быть неуместно. Мне кажется, ты делаешь серьезную ошибку, так сильно смешивая личную жизнь и работу. Даже у слуг-инородцев должно быть личное пространство. …
Путь оказался недолгим. Буквально в двадцати метрах от входа мы уперлись в гладкую стену. Василиса издала недовольный, разочарованный звук и поскребла лапой преграду. На ней не осталось ни царапины.
– Вы кто такие? – спросил он, не выпуская из вида собаку, которую Павлов едва удерживал за ошейник.
– Послезавтра. Еще пару дней побуду в Мадриде.
– Хорошо. Я отправлю завтра. Сегодня я поручу своему заместителю провести официальную проверку и идентификацию и завтра отправлю. В досье вашего брата указано, что его религиозные убеждения позволяют…
Так-так, подумала я, а ведь ты знаешь о Максе куда больше, чем сказал мне. Неспроста, стоит тебе услышать его имя, ты напрягаешься, словно ждешь атаки. Очень интересно.
В какой-то миг генерал Мимору всерьез занервничал и почти уже отказался от идеи использовать Люкассена в экспедиции. Бесило его это равнодушие. Невольно возникало подозрение: либо коммандер все-таки …
– С такими собаками работает только одно: постоянство запретов. Не разрешаете чего-либо – значит, не разрешаете никогда и ни при каких обстоятельствах.
– О! – воскликнула Кэрол. – Ты убедил меня. Решено. Я заведу собаку. Кстати, а где твоя секретарша?
– Новенькая? – «Клиент» сладко улыбнулся и облизнулся: – Обожаю новеньких.
– Да чего там смотреть? Можно подумать, это такой безумный секрет, – отмахнулся Кирсанов. – Надеетесь, что рядом еще найдется. И знаете что? Наши астрономы тоже так думают.
– Лучше на голову, – посоветовал Павлов, не оборачиваясь.
– Это еще что, – сказала я. – Когда мы сядем, каждые одиннадцать часов две минуты будут отрубаться наши персональные чипы. Останемся без связи, навигации, не сможем пользоваться техникой, как привыкл…
Через два часа мы втроем – я, Мелви и Василиса – оказались в полиции. Пьяный выпускник принял меня за проститутку, я его послала, он решил дать мне пощечину… Словом, началась драка, собака подумала, …
Сижу, жду. Скучное занятие – координировать в таких ситуациях. Жаль, что я бросила курить.
– Стоп. Никто никуда не поедет, – сказал Павлов. – Это самая большая дурость, какую можно придумать. Либо мы за десять минут поймаем собаку и вернемся, либо мы оставим ее здесь и вернемся, либо мы вс…
– Три часа до отключения, – напомнил Павлов.
Я легла, повернулась на спину. Воздух отчетливо теплел. Ночная какофония смещалась дальше, за озеро. Я закрыла глаза и не заметила, как уснула.
– Да, – согласился Август. – Это было именно то, в чем я нуждался.
– Ты инженер? Я – нет, я просто хорошо знаю свое оборудование. Я тебе покажу, разбирайся на здоровье.
– Нам поспать не удастся. Слишком много надо успеть.
– Да не в себе, со мной все ясно. В проблеме.
– Ты ничего этим не докажешь, – возразил Крис. – Не все киборги жрут брикеты. Некоторые могут и обычную еду.
Успею еще выпить самую большую кружку чая и сварить Августу каши на вечер.
– Да, да. Надо будет обязательно с утра дать ему сливок. И мяса. Раз он больше кот, чем робот, ему нужно мясо. А зимой я покажу его на выставке. У нас мало котиков этой породы, а ведь Барсик может бы…
– У меня один вопрос. Главный. – Рассел не любил долгих прелюдий. – У вас уже все поделено или есть вакансии?
– Конечно. Я запомнил дату, потому что больше мы с Максом не общались. Эх, надо бы мне хоть ради приличия скорбную рожу скорчить! Ну да перед кем я тут буду притворяться… Погиб и погиб. Он вообще не …
На лице адвоката не шевельнулся ни один мускул, но его глаза сказали достаточно. Он тоже оставил бы Сонно кому угодно, только не Валери и Татьяне.
– Послушай, – я поставила локти на стол и сплела пальцы, – из всех, кто изображен на фото, заведомо жива только жена Говарда. Крис пропал без вести, Фирс Ситон погиб, Салливан покончил с собой…
– Знаешь, я узнавала через Мелви… Крис за сутки до этого вернулся с маневров, его и не должны были посылать на операцию.
– Мне тоже так сказали. Не знаю, может, на родине она и такая. На Танире она хочет очень плодородную почву, растет как безумная, цветет как сумасшедшая. Тебе придется изменить дизайн, потому что чере…
Он знал с самого начала. Знал в тот день, когда отправлял меня в отпуск на Кларион. И не сказал ни-че-го. Какое вообще право у него было решать, что мне нужно знать, а без чего я обойдусь?!
– Полковник Альфред Куруги, вы арестованы по обвинению в преступлениях, приравненных к государственной измене…
Смятые, как комки бумаги, разорванные, искореженные корабли.
– Она прилегла. Суки очень сообразительны, когда им надо. Как твоя поездка?
– И эксперименты ставишь какие-то нелепые. Август, ты что, веришь в телепатию?
– Естественно, на нелегальных месторождениях.
И заметила ровно то, что хотела: Павлов не удивился.
В хвосте перехватчика, где-то на уровне двигательного отсека, расширялся светящийся шарик. Я замерла. Шарик рос, корабль задрожал, потом развалился на две части… И превратился в крохотную звезду.
Именно такого офицера генерал Мимору и искал. Робота. Функцию в коммандерском кителе, по которой никто не заскучает, не взгрустнет. Искал и готовился уже согласиться на компромисс, потому что понимал…
– Например, того, что вы умеете держать слово.
– Энрике, – пробормотал мужчина. – В смысле, это я. А что значит: «сейчас да»?
Мгновение – и «уши» пришли в движение. Они чуть опустились, сдвинулись ближе, почти касаясь головы человека. От стоек отделились две планки и развернулись в тончайшие гнутые подлокотники. Павлов поме…
Ну и бардак… По всему полу валялись клочки комбинезона, а из постели Василиса сбила себе гнездо. Теперь оттуда высовывалась крупная лохматая голова с забавными кисточками вместо ушей и совсем не заба…
Я кивнула, вздохнула, уже открыла дверь и снова встала.
– Хорошо. Завтра днем мы вряд ли сумеем поговорить, не до этого будет. А в полночь у меня рейс на Луну. Мне на Земле больше нечего делать.
Август уехал, пока я спала. Никаких распоряжений не оставил. Мелви тоже не было, она отправилась в Эдинбург по магазинам. Я провела чудесное утро, обосновавшись в кабинете босса и сводя воедино извес…
Я поморгала. Потом сообразила, что это не просто поклонник.
А месяц назад мне вдруг приснился Макс. Я вообще-то уникум, редко вижу сны, и Макс до этого не появлялся в них никогда. Он был весел, держался будто старый друг, но с какой-то несвойственной ему мудр…
Десять часов до отключения маяка. А сколько голов на транспорте, лучше даже не гадать. Больше, чем бойцов у нас.
Я слушала с подобающим случаю грустным выражением лица. Интересно, что Куруги понимает под сохранением останков?
Проходя по залу, я обратила внимание, что нигде не было рекламных меток. Даже в «Венеции», моем любимом ресторане, они нет-нет да и сверкали – с бутылок дорогого вина или с картины на стене. Само соб…
Он ушел. Я мысленно улыбнулась: мне импонировала бесцеремонность хозяина и его гордость всем французским.
– Ты с ума сошел, Маккинби. Все, что ты сказал, – бред. Это просто твои слова. Ну да, ты инквизитор, привык всех подозревать… Теперь услышал, что у меня был роман с Деллой, свихнулся от ревности – ду…
– Ну надо же, успели. – Ада поняла по-своему. Впрочем, я сделала все, чтобы меня поняли неправильно. – Значит, он еще и скорострел. О таком Мелви не упоминала. Ну и как тебе? – Ада выдавила криво-соч…
Тут я поняла, что человечество просто чудом убереглось от нешуточной опасности. Если бы этот ураган был мужчиной, неизвестно, в каком мире мы сейчас жили бы.
Лур обернулся мигом, протянув поднос, на котором плескался бренди в бокале позапрошлого века.
– О черт! Я забыл почистить журнал. Не обращай внимания: я по натуре довольно эгоистичен. Когда уверен, что меня не разоблачат, оставляю подобные заметки, чтобы как-то бороться с эгоизмом. Как отдохн…
Джедаи выслушали от Берга краткую лекцию насчет своих умственных способностей, осознали, что филологи их поимели – филологи вообще больше ни на что не годятся, зато уж иметь и подставлять людей их уч…
– Август? Тебе было стыдно и обидно, когда ты очнулся в реанимации, да? Ты жалеешь, что я тогда успела вовремя?
Я с фонариком изучала пол. Да, тут живут люди. На ногах нанесли черной грязи от озера, в трещинках и выбоинах скопился песок. Попадались куски смятой зелени, а вот перышко. Самое обычное перышко. Ну …
– Плохо. Даже представительство не сменишь, полную только в одном месте аттестуют…
Он сидел за рабочим столом и яростно тер виски. Через час синяки себе натру, подумал он и сжал руки в кулаки. Определенно надо чем-нибудь заняться. В голове ни единой мысли. Только обрывки и омерзите…
– Не сомневаюсь, что ты сможешь. Беда в том, что не смогу я.
– Поговорим? – спросил Маккинби. – Просто как мужчина с мужчиной.
Мгновенно вспыхнул скандал. Тут же вспомнили интервью с одним из свидетелей аварии на Южно-Французской магистрали. Человек утверждал, что своими глазами видел, как за машиной погибшей гналось маленьк…
На мониторе появилось решительно незнакомое, но приятное мужское лицо.
Ада беспечно улыбнулась, плеснула себе виски, выпила и закурила. Я прикинула уровень в бутылке – граммов двести она приняла. Про шикарные протрезвляющие таблетки нас на факультете не учили, я сама уз…
– Я не держал энимоушеновских, – с оттенком высокомерия заметил Август. – Не с чем сравнить. Вот сибирских овчарок держал. Принципиальной разницы в поведении не вижу. Да, овчарка защищает от людей и …
Посадка была жесткой, причем на всем протяжении, от начала спуска до касания. Нас трясло и било мощными воздушными течениями, мы попали в грозу, выглядевшую просто кошмарно под нашим углом обзора. Сп…
– А если синяк останется? – горевала Мэлви.
– Ладно, тогда я пошла спать… Стоп! Все-таки Ада на встрече сказала что-то еще. И я никак не могу поймать, ускользает.
Маккинби вошел в рубку. У главного пульта нес вахту Павлов. Как обычно. Такое ощущение, что ему вообще не нужно спать. Или он умеет впадать в спячку на месяц, а потом бодрствует три.
– Это была первая ловушка, – удрученно прошептал помощник. – Почему-то сработала.
Домой меня доставил шофер Дика, хмурый, неразговорчивый парень. Я попросила остановиться у задней, садовой, двери. Вышла из машины, скользнула взглядом по окнам: в кабинете темно и в спальне Августа …
– Есть еще кое-что от Мелви. Разумеется, не для протокола. Маневры проходили на базе «Шторм» в течение месяца. В числе прочих отрабатывались действия против крупных пиратских группировок. Оказывается…
– Ну-ну. Впрочем, у женщин внутренний геморрой бывает редко, в отличие от мужчин. Внешний пережить можно.
– На Фреда это похоже. Он очень гордый человек. Был.
Я сидела на широком подоконнике с ногами и глядела за окно. Там сыпал мелкий, но плотный дождь. Обычный шотландский дождь. На Танире дождь похож на слезы, рыдания. В Шотландии – на затяжное нытье.
– Договаривайся, потому что там еще и пираты. Разумеется, прикормленные, – сказал Август. – Выбирай любую.
– Это будет справедливо, – тихо сказала я.
– Дима, ты охамел, – заметил Алистер. – Еще и пить с тобой? Не много чести?
Челнок приблизился к перевалу, несколько секунд – и мы оказались по ту сторону первого хребта.
– Я понимаю, – без интонаций ответила она. – Но он был моим мужем. Я любила его.
Я замолчала, выдерживая паузу. Мелви поняла. Она повернулась спиной, обняла себя за плечи.
– Иди, раз считаешь нужным. Когда найдешь могилу, сообщи мне. Я помогу с похоронами.
– Вы можете разыскать этого Хенрика? – спросил Август. – Мне кажется, он нам понадобится. Уточнит хотя бы место трагедии.
– Оч-чень интересно, – согласился Август.
– Его счастье, если так. Тогда ты привезешь мне его труп.
– Собака в порядке, – сообщил он. – Дырки практически зажили, она уже вовсю куролесит. Чип ей вместо штатного поставили гражданский, он тоже сгорел, так что на приказы с пульта она не реагирует. Прих…
– И награды были? Ну вы даете! А Фирс несколько лет подряд летал на Саттанг. В экспедиции. Потом Крис пошел служить, в третий округ. Крис утверждал, что знает место, откуда началась сегодняшняя индей…
– Да, на удивление радушно. Мне позвонил второй секретарь, уточнил, что тебе требуется, даже обрадовался, что ты начал копать по третьему округу.
– Мисс Берг, – прошелестел Лур, – вас просят в рубку.
– Ты мой рапорт читал или так, просто отметил, что он существует? Ада позвонила за два часа до встречи. Я успела только меры безопасности принять.
– Я давно привыкла к мысли, что Криса нет.
Август неторопливо уселся, поправил еще смятые листья под задницей и представился. Все шестнадцать имен с титулом. Наш гость вытаращил глаза. Павлов протянул ему контейнер с едой.
Я опешила. Поморгала. Да, действительно, как-то я очень смело предположила. Но ловила себя на мысли, что эта версия самая убедительная.
– Ненавидеть? Нет. Я не испытываю чувств к преступникам. Он держал в рабстве моего брата, только поэтому мы и встретились.
– Я как раз хотела сказать. Помнишь того человека из школьного попечительского совета? Он может помочь с арендой кораблей.
– Мел, он не ребенок. И давай не будем мешать личное с деловым. В конце концов, у него психическая устойчивость повыше, чем у нас обеих, вместе взятых.
– Ладно, удачной охоты. Подгоню тебе хорошего человека, договоришься – десять процентов мне.
– Я, – удивился адвокат. – Год назад. Уложил все документы и поместил на хранение в сейф.
Откуда-то из темноты вывинтился молодой человек офисного вида. Застыл на порядочном удалении, поглядывая то на меня, то на собаку.
– Ни-ка-ких. Но, знаешь, у меня по этому поводу есть встречное предложение.
– Посмотрим. – Женщина торжествующе улыбнулась.
Василиса взметнулась и разразилась злобным лаем.
– Интересно, что мне в этот момент снилось? Да неважно, это точно лучше того, что снилось в последние два месяца. Ты читала. Я даже подумал о разных суевериях, потому что обычные страхи могут пробива…
Словно почувствовав мой взгляд, подросток напрягся, поднял голову, метнул звероватый взгляд по сторонам. Убедился, что опасности нет, и вернулся к своему занятию.
Два корабля висели посреди безмолвия. Рядышком, чинно. Отдыхали.
– А вы как думали? – прошептал он сипло. – Эта работа требует сил. Много сил. Вот, глядите, что у меня получилось.
– Ну ясно, – вздохнул Павлов. – Чтобы уйти отсюда, надо вынести лунную базу и договориться с маяком. И непонятно, что сложнее: взрывчатки у меня больше нет… Так что на той карточке было-то?
– Меня приглашают в штаб. Пожалуй, это вторая причина, по которой мне хотелось бы сменить работу. Возможность на практике освоить некоторые аспекты профессии, которые нам не давали. Через год я смогу…
Секретарь, достаточно приятный молодой человек, не потратил и доли секунды, чтобы свериться с базой хозяйских запросов.
В поле моделятора беззвучно – звук мы не задавали – скользили объекты. На цель заходит звено штурмовиков – первая волна подавления. Под их прикрытием сброшены десантно-штурмовые группы с тактической …
Открылась дверь, и рослый индеец в ливрее внес большую корзину с крышкой, которую водрузил на стол. Павлов поднялся.
– А с энимоушеновскими киборгами вы работали?
– Нет. Я прочитала дневник Веры, но там ничего такого. Хочешь, я напишу отцу, чтобы тебе прислали все бумаги Кузнецова?
– Я узнал о происходящем от жены. Конечно, связался с полицией, у меня есть аргументы, достаточные, чтобы получить доступ к этому делу. Я видел запись вашей беседы с Адой, ту, с камер в кафе. Заверяю…
– Можете точно повторить, что вам сказали относительно подкопа под Мимору?
Они познакомились, когда оба заканчивали второй курс. Странно, что не встретились раньше, у них же кампусы граничили, но так получилось. Что тогда произошло с Маккинби, он и до сих пор понимал плохо.…
Зато Василиса почувствовала себя щенком. Она прыгала, стукаясь башкой об потолок, а потом сидела на полу, моргая каждым глазом по очереди, и изучала свои ощущения.
– Я пролистала журнал событий – Август, ты работал как вол.
У бандита по лицу пробежала гримаса то ли страха, то ли отвращения.
– Почти ничего. Он офицер. Я этого парня никогда не видел, он не навязывал мне свое общество. Сужу со слов Фирса. Фирс его уважал, считал бессребреником. Судя по тому, что из того храма оба они не вз…
– Я думаю, что слухи о засилье пиратов несколько преувеличены. И преувеличены в интересах «Энимоушен». Заметьте, эта компания добывает ценнейшее сырье, перерабатывает его, производит дорогой продукт.…
– Мне жаль, но твой архив взломали. Эти кадры – оттуда.
– Не сомневался, что ты так ответишь. Ладно, тогда не мешай мне помочь Делле другим способом.
– Мел, ты считаешь, он не умеет держать удар? Никуда он не уйдет. У него преемника нет.
– Ох ты… – выдохнул Хэтфилд. – Про вас-то я знаю, а вот ее как-то пропустил… Ха-арошая, однако, дама. Спасибо, что сказали. Буду иметь в виду.
– Делла, я категорически против того, чтобы ты спускалась на планету.
Тремя часами позже «Дельфин-1» снялся с луны и нагло пошел в атмосферу.
Я вернулась на рабочее место за несколько минут до того, как Тед доложил о визитере. Август выглядел изнуренным. Когда успел так вымотаться? Меня ведь не было пятнадцать минут.
– Еще бы! В этой вашей Шотландии ужасный климат. Небось простудились? Ничего, тогда я принесу вам молоко. Настоящее французское молоко, корова живет неподалеку. Ваши болячки как рукой снимет.
– У тебя в гербе ведь баран, я верно помню? Очень тебе подходит.
– Немедленно. Немедленно отдайте приказ, чтобы все, кто в воздухе, приземлились. Опасную для жизни технику остановить и отойти, чтобы не быть придавленными в случае падения.
Весь день он где-то пропадал, вечером пришел, смел ужин так, словно голодал неделю. На его столе появилась новая игрушка – голографический кристалл с заключенной в него миниатюрной копией Великой Мэр…
– Где ты видела проститутку в лиловом? Клиентов только распугает.
– Самой обычной. Какую вы держите на всех рабов. Вы ведь не выбрасываете их чипы, когда снимаете? Очень удобно. У вас же есть сотрудник, который постоянно мониторит открытые источники на предмет, ког…
– И оставшиеся полгода до окончания контракта ты будешь уговаривать меня передумать, – брякнула я.
– Да, в сущности, мой контракт закончился, остались кое-какие незавершенные дела.
Мы оставили на Дивайне все лишнее. Технику свезли в пещеру, заодно сводили Лура в Яйцо. Лур пришел в священный восторженный ужас, долго не мог решиться взять на себя управление. Павлов уговорил. Я сл…
– А она овсянку есть отказалась. Я с ней своей поделилась, а она не стала. Ну, я подумала: если ее не жрет даже киборг, то и мне не надо.
– Август, раз пошел откровенный разговор, – сказала я. – Почему ты все-таки терпишь мое хамское поведение?
– Вряд ли. Заказчики на такие вещи – люди очень и очень влиятельные. Даже Салливан не решился бы на конфликт с ними, уже имея проблемы с Центром.
– Ты не понял. Какая досада, что он успел сдохнуть до того, как его убил я.
– В это время года во Франции вы можете найти любые овощи, – почти с упреком сказал хозяин.
– Скотт, – начала я, – меня вызывают на службу. И шансы, что я задержусь или вовсе не вернусь, достаточно велики.
– Да как с цепи сорвалась, – поморщился Дик. – Одна, другая, третья… Я даже боюсь, как бы она в Деллу не влюбилась. Впрочем, с этим я сам справлюсь. Маккинби, а то соберешь компромат на Берга?
– А кстати, попробуйте поговорить с ребятами из сервисного центра «Энимоушен». У них недавно открылся танирский филиал, они в Оаквилле обосновались, – оживился Крюгер. – Подумаешь, у вас сибирский ки…
– Да. Берг своеобразный человек. Он мог наткнуться на следы преступления и переслать улики бывшей жене для расследования. Но при том он неаккуратен и мог изъять документы с таким нарушением формально…
– Такое ощущение, что она видела препятствие. Объехать не смогла, решила перепрыгнуть.
А ведь могли и попасть. Могли. И эти могли. Не догонишь, не догонишь… не попадешь, не попадешь…
Вэнь закончил работу, отдал пульты Августу.
– У моего шефа самолет этой марки, только модель постарше. У него даже имя есть. «Залия».
Хуан Антонио, чернявый плюгавый мальчишка, который раскрыл нам дело о банде Бейкерши, оправдал все надежды. За помощь ему заплатили тем, что пристроили в полицейскую академию Кабаны. Хуан Антонио при…
– А то, что в Центре делают обычно. Человек не может отдать сам? Пусть отрабатывает. Руками, коли головы нет. Оттуда не возвращаются. И жить там человеку вроде Салливана невозможно. Там таких отдельн…
– Интересно, как это понимать, – пробормотал Крис. – По-моему, это не подкрепление. Это вообще кто-то третий.
– Еще пара стульев, рулон вольерной сетки, несколько металлических предметов на погрызушки, – перечислила я, смеясь. – И уже семнадцать щенков!
Вокруг меня образовалось пустое пространство. Кажется, в баре все позабыли, зачем пришли. Глазели не на меня, а на собаку, которая, помогая себе лапами, мелко-мелко шинковала металл. Сыпалась на пол …
– А мне ничего нельзя сделать. Ну попадет в прессу та история, и что с того? Я скажу: а я по любви. Не смогла придумать, как еще привлечь внимание любимого мужчины. И чего? Влюбленные девки и не на т…
– Значит, мы друг друга поняли. Офелия уехала, но оставила мне доверенность на ведение ее дел. Вы могли бы зайти ко мне завтра в два часа?
– Ситон рассказывал о том, как нашел эту статую?
– Ну, удачи. – Энрике поднялся. – Спасибо за кашу. Про папоротник я запомнил, тоже спасибо. Если что про Криса услышу, а вы еще тут будете, скажу.
– Никаких. Даже если собака работает в автономном режиме, это все равно будет обмен информацией с проводником. Строго. Грубо говоря, нельзя сделать так, чтобы она передавала инфу в вышестоящий штаб и…
– Делла, что-то здесь не то. Понимаешь, слухи об этой статуе появились от силы год назад. Крис исчез раньше. И исчез он нехарактерно. Смотри, как устроен этот бизнес. Есть банды грабителей, есть арте…
– Затем, что я тоже офицер. И не надо мне рассказывать, война – это грабеж или нет.
– Выглядит вовсе не причастным к этой шайке. Но не мог же он воровать без ведома Мимору?
Август тем временем раскрыл наладонник с браслета.
Я поняла, что дело худо. И правильно я не побежала ему навстречу.
– С Бетой проще некуда, – ответил Павлов. – Сам побег я устрою. Мне понадобятся два челнока, Делла и собака…
– Делла, как лодку назовешь, так она и поплывет. Эта мелочь уже цапнула меня сегодня за палец. И шкодит она постоянно.
– А ну, хватит мне запугивать людей! – рявкнула баба Лиза командным голосом.
Август усадил Василису у ноги и взял за ошейник.
– Я слыхал, вы имеете отношение к разведке.
– Ну вот, а ты говорил, что нам не о чем поболтать! – поддел Павлов.
– Ха, – Серена меня поддержала. – Идиот он был. Нет, ну понятно, что у людей вроде нас с Кеном темных пятен в биографии полно. А учитывая, сколько лет нам было, когда мы делали всякие глупости, следо…
– Это да. Говоришь, рукопись имеет коммерческую ценность?
– У меня к тебе одна просьба, – сказала я.
– Ага. У тебя последнее время мимика очень выразительная стала. Тоже упражнялся?
– Вот что мне не дает покоя, – проговорил Алистер. – Куруги – он же чрезвычайно прагматичный человек. Приземленный до отвращения. Это не какой-то потенциальный властелин мира. Его не интересует ни пе…
Василиса вскинулась и низко зарычала. Я быстро прижала ногтем кольцо – «лежать». Василиса обиженно оглянулась на меня, легла и отвернулась.