Все цитаты из книги «Тихий омут»
– Да что вы говорите, мисс Спинелли? Анна обернулась.
– Наверное. Вот закончим этот ряд, Джим, и домой.
Анна подошла к нему, обняла за плечи, а когда он, как маленький, уткнулся лицом в ее грудь, чуть не расплакалась.
– Моя мать, моя биологическая мать, была проституткой. И наркоманкой. – Этан смотрел Сету прямо в глаза, его голос был лишен всяких эмоций. – Я был моложе, чем ты сейчас, когда она в первый раз прода…
– То, что вы видите, строится в основном по проекту Этана, хотя Кэм внес кое-какие дополнения. Мы стараемся учесть все пожелания клиента.
– Ты, как я вижу, много размышлял на эту тему.
– Должно быть. Я не помню. – «Еще одна ложь», – подумал он. Но у него уже не было сил даже злиться на себя. – Ну, хватит, ложись. Теперь все в порядке.
– Это слон, – заявила Обри, с энтузиазмом чиркая красным карандашом.
Грейс отшатнулась. Затем повернулась и побежала, не разбирая дороги. Инстинктивно обогнула дом. Она не вынесла бы, если бы кто-то увидел сейчас ее слезы.
– Я не знаю, могу ли что-то сделать. Ведь нам нужны такие разные вещи.
Грейс отдернула руку, распрямилась и окаменела, следя за приближающимся отцом.
Он мог это сделать. Он хотел это сделать.., и именно поэтому заставил себя замереть в дверях, пока не вернется хоть часть самообладания.
Он расстегнул еще одну пуговку, затем еще одну.
Конечно, это будет нелегко, но все получится. Получалось же целых три года с отцом, разве нет?
Ее кровь еще не остыла и обжигающим потоком неслась по жилам, готовая опалить тело. Она повернулась, протянула руку, коснулась его лица.
– Просто систематизирую факты. У Грейс есть ребенок, правильно?
Грейс ожидало утро, полное привычных домашних дел. Когда бы она ни легла спать накануне, приходилось рано вставать, чтобы все успеть.
– Прибереги свои дурацкие шуточки для кого-нибудь другого, – сквозь зубы процедил Этан.
– Нет. – Этан откашлялся. – Просто выходишь и.., ну, ты понимаешь, а звери чувствуют запах и понимают, что поблизости есть плотоядное животное.
Интересно, как он сделает ей предложение?
– Не в этот раз. – Анна вытолкала Сета из кухни. – Наверх. И я не шучу.
Грейс выронила вторую подушку. Слезы подступили к глазам, и она крепко зажмурилась.
Голос был не просто хриплый и грубый. Казалось, он принадлежал сумасшедшей. Слова вылетали так быстро, что словно сталкивались друг с другом. «Мать Сета, – поняла Грейс, вслушиваясь в поток оскорблен…
– Почувствовала, что мне необходима передышка. – "Сразу видно, что и Грейс несчастна.., и не умеет скрывать свое несчастье так ловко, как Этан. – Ты не привезла Обри.
– С удовольствием. – Как давно она не сидела без дела в кухне, болтая с другой женщиной! Почти забыла это простое удовольствие. – Сейчас начнется детская передача. Обри ее обожает. Не возражаешь, есл…
Она сама может за ним поухаживать, не так ли? И ускорить события. Видит бог, она прекрасно умеет составлять планы и следовать им, не выбиваясь из графика.
Этан нерешительно отступил на шаг и снова замер, потому что Грейс обернулась, окинула его долгим, совершенно непроницаемым взглядом и наклонилась за очередной наволочкой.
– С ней все в порядке, она сладко спит. Но где твой здравый смысл? Могла бы поспать по-человечески, на диване.
Глупыш крутился у столов, тыкаясь мордой в траву в поисках оброненной еды, и находил ее в достатке. Грейс подумала, что к концу дня бедный пес будет мучиться болями в животе.
«Какая же я глупая, – подумала Грейс, когда они шли к пикапу. – Такой осторожный, такой основательный мужчина, как Этан, не станет делать предложение на улице. Он подождет, пока мы не вернемся домой …
– Я думала, Этан. О многом думала. Почему бы нам не вернуться к самому началу? Ты любишь все делать основательно, в логической последовательности, так давай постараемся быть логичными и основательным…
– Был.., то есть да, обычно выходной, но я взяла дополнительные часы.
– Я знаю, где была его рука, и, если бы это меня беспокоило, я бы ее стряхнула.
– Ты от многого отказался, вернувшись сюда.
У них совершенно не было времени побыть наедине.
– Для кого? Для женщины, которая хотела разделить с тобой жизнь? Для детей, которые родились или, может, не родились бы у вас? Человек встает на опасный путь, когда пытается перехитрить бога.
– Вы быстрее помиритесь, если ты не будешь объяснять, а просто ее обнимешь. Грейс любит обниматься.
«Да, рискну. Ведь этот мужчина – Этан. Это так правильно, так совершенно», – думала Грейс, и на сердце становилось все легче, голова кружилась от радости.
Он намеревался вернуться в спальню и одеться в темноте, чтобы не будить Грейс, но, открыв дверь ванной комнаты, увидел падающий из кухни свет и услышал, как она – под аккомпанемент первых капель дожд…
– Не-а. Но я жду не дождусь, когда это случится и с ним тоже. Готов поспорить, что он бросится к какому-нибудь модному психоаналитику с кучей дипломов на стене его офиса в самом фешенебельном районе.
Только мечты не помогут закончить работу или внести арендную плату за крохотный домик, куда она переехала от родителей, или купить вещи, необходимые ее маленькой дочке.
Он оставил сапоги на задней веранде – в юности мать часто ругала его за грязь, которую он волок в дом, – но мокрого пса пустил в кухню не задумываясь.
– Я дам тебе факт. У профессора Куина был хороший вкус. Он никогда не взглянул бы на такую, как Глория Делотер.., если только с жалостью или с отвращением.
Грейс все смотрела и смотрела в зеркало и видела.., самую обыкновенную женщину.
Женщины были довольны, что их мнения совпадают.
– Прежде чем я отвечу, я должна знать, что ты хочешь этого не только ради меня, но и ради себя.
– Не сомневаюсь в этом, но ты могла бы работать днем в нашем кафе, – возразила Кэрол.
Все швы корпуса яхты уже были законопачены. Эта работа требовала много труда и времени, и, надо признать, Сет очень помог. Никогда не помешает лишняя пара рук, а им она точно необходима. Правда, если…
– Я знал, что в любой момент могу обратиться к тебе или маме. Просто хотел сначала разобраться во всем сам.
Фил подвел Крафта к яхте. Сет шлифовал корпус. Этан возился на палубе, прикрепляя поручни.
Любовь нахлынула на него, затопила, ударила в самое сердце. Этан вытер вспотевшие ладони о штаны и продолжал стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу. Может, еще есть время незаметно улизнуть?
– Этан, миленький, ты не мог бы передать Грейс это?
Господи, как унизительно! Наверное, Джек Кейси пробормотал бы то же самое, если бы задержался для объяснений.
Грейс резко повернула голову. После вчерашнего спора Этан был последним, кого она ожидала увидеть в своем дворе. И его появление не улучшило ее настроения, особенно после того, как она очень долго уб…
– Ты права, – прошептал Кэм. – Я попался.
– Нет. Чтобы заставить Этана что-то рассказать, пришлось бы тянуть его за язык. – Анна вытерла руки о фартук. – Хочу, чтобы ты знала – мною движет не праздное любопытство. Может быть, я чем-то смогу …
– Грейс, ты уверена, что автомобиль, который нашел тебе Дэйв, в порядке?
– Черт побери, братишка, Грейс – лучшее, что случилось с тобой. Я имею в виду не только секс, хотя ты явно приободрился в последние дни. Эта женщина – именно то, что тебе нужно.
– Фил только что выманил кучу денег из одного богатого пижона.
– Соблазнить? Его? Ты думаешь, что я могу соблазнить Этана? Чушь! Я не могу.
– Этан? – Она не знала, не представляла, что в нем таится такое отчаянное желание. Нужда. В ней. – Этан…
– Мне надо идти. Меня ждут другие клиенты. Он не поверил и ослепительно улыбнулся. Кто устоит перед этой улыбкой? Он заплатил за свои зубы две тысячи баксов.
Ее отяжелевшие руки соскользнули с влажных плеч Этана. Все силы покинули ее, Грейс не в силах была пошевелиться. Она услышала долгий тихий стон, его стон, почувствовала, как его тело задрожало, оцепе…
– Не могу сказать, что сильно страдаю, уйдя из гонок. Общий бизнес поможет нам получить постоянную опеку над Сетом.., и, если честно, мне нравится. Конечно, если бы Фил не ворчал о расходах каждый ра…
– Этан, я не ребенок. Ты не можешь командовать мною. – Ее сверкающие глаза словно прожигали его насквозь.
Анна любила свою работу и искренне верила в необходимость и полезность государственной системы социального обеспечения, хотя не все вокруг придерживались такой же точки зрения. Она получала истинное …
– Этан, я знаю, что твое детство было кошмаром. – Она больше не могла злиться, пыталась смягчить адскую боль, горевшую в его глазах. – Я знаю, что твоя мать – твоя биологическая мать – была проститут…
– Этан Куин – именно то, что нужно Грейс, – продолжала Кэрол, понизив голос. Просто на всякий случай. Вдруг у кого-то из глупцов, считающих бросание подков на железный колышек важным делом, острый сл…
Джим исподтишка поглядывал на него. Странно. Он давно работал с Этаном и знал, что парень дружелюбен и добродушен, но беспечным свистуном его капитан не был. Джим улыбнулся, вытаскивая очередную лову…
– Как жаль, что я не сказала ему все это, – прошептала Грейс. – Я была так потрясена. Мне было так больно. – Она закрыла глаза. – Но даже если бы сказала, вряд ли бы это помогло. Он ничего не желал с…
– Как в сказке, – прошептала Джулия, и ее романтическое сердце растаяло. – Знаешь, почему бы Обри не навестить мою маму? И я покормлю ее ужином.
Смотрела, как перекатываются под рубашкой его мышцы… Он такой сильный!
– Анна, моя мама, моя настоящая мама, – добавил он, потому что только Стеллу Куин считал своей матерью, – полюбила бы тебя.
– Я люблю тебя, но давай оставим этот разговор.
– Давным-давно – мне кажется, что это было давным-давно, – я мечтала о любви. Представляла, как все будет. Но реальность оказалась гораздо лучше фантазий. Этан.
– Только не начинай сначала. – Он подавил вздох, почесал подбородок. Какой смысл спорить с женщиной, если все равно не выйдешь победителем в споре. – Я пришел сказать, что сожалею о вчерашнем и что м…
– Еще раз благодарю за приглашение, но вынуждена отказаться. Я должна закончить смену и вернуться домой.
Когда Анна открыла дверь, Грейс чуть не выронила шланг и, явно смущенная, нажала ногой на выключатель.
– Угу. – Этан нацелился багром на следующий поплавок, а свободной рукой подтолкнул руль.
Грейс найдет себе кого-нибудь другого.., с кем сможет построить жизнь. – Он сам предложил ей это, но мысль о другом мужчине в ее жизни приводила его в ярость.
Анна немного помолчала. Как чиновник, ведущий дело Сета, она имела полный доступ к информации о трех мужчинах, претендующих на опекунство. Она знала их прошлое так же хорошо, как они сами.
– Позвоню Джулии, попрошу заехать за нами. У тебя полно собственных дел. Я… – Грейс сглотнула комок в горле. – Я выбилась из графика, и, если ты меня немедленно не отпустишь, я ничего не успею. Неуже…
– Да. Цыплята перевесили чашу весов. Красивое личико, глаза морской богини, длинные ноги, мелодичный смех – это все ерунда для настоящего мужчины. Но стоит прибавить сковородку жареных цыплят, и – ще…
– Конечно, черт побери! – согласился Этан, но тут же замер, уставившись в зеркало. За его спиной стоял отец.
Он не увидел Грейс, пока не оказался на заднем дворе, и оцепенел.
Несколько секунд Грейс просто стояла и смотрела на них: мужчину, удобно устроившегося в большом кресле с подголовником и с улыбкой поглядывающего на детей, на мальчика и девочку, на их головки: одну …
– Я вижу, малышка. Ты замечательно плаваешь. Но не уплывай далеко.
– Наденешь что-нибудь простое, но женственное. – Она задумчиво постучала по губам кончиком пальца. – Самое лучшее – пастельные цвета. Светло-зеленый или розовый.
– Не меня. Целуй маму. – Обри захлопала ладошкой по его губам. – Целуй маму.
Грейс начала оттаивать и уже собралась сказать, что ценит его заботу, как он все испортил.
– Так не теряй этот час, подружка. – Она подхватила Обри. – Хочешь пойти ко мне, малышка? Поиграть с котенком?
Он перевел взгляд на залив, решив, что это безопаснее, чем смотреть, как Грейс медленно облизывает свое мороженое.
– Наверное, испугался во сне, вот и все. Прости, что разбудил тебя.
Этан откинулся на спинку стула, внимательно глядя на нее. Анна ему понравилась почти сразу, хотя вначале он смущался в ее присутствии. «Забавно», – подумал он, понимая, что как-то незаметно за послед…
– Грейс, я здесь в подавляющем меньшинстве, и мне просто необходима чья-то помощь. Я не знаю точно, как Куины привыкли жить, и, поскольку я здесь чужая…
– Мальчишка замахал руками, отбиваясь от неведомого Этану врага.
– Пожалуй, я распакую остальные чемоданы завтра.
– Ничего я не должна знать. Ты говоришь, что любишь меня, любишь ее, но отказываешься от нас. Мне больно. Этан.
– Грейс… – Но что она могла сказать? – Обязательно позвони, когда освободишься. Я приеду и заберу тебя.
– Да. Я не хотел, чтобы ты расстраивалась.
– Грейс, ты выстираешь все это позже, а сейчас иди в дом.
Обслужив их с любезной улыбкой, она пообещала принести счет и протиснулась к следующему столику. До перерыва оставалось еще десять минут, длинных, как десять лет.
Филип поднял голову. Его лицо, лицо страдающего ангела, было мокрым от пота, золотисто-карие глаза метали молнии. Он как раз напоминал себе, что является руководителем процветающего рекламного агентс…
– Я догоню его. – Этан замотал головой, не давая Кэму возразить. – Он зол на меня. Считает, что я его предал. Так что улаживать все придется мне. – Он оглянулся на Грейс, опустившуюся на ступеньки. –…
– Заткнись. Ты уже высказался. Теперь моя очередь.
Дыхание Сета участилось, он непроизвольно сделал шаг назад. Нет! Этого не может быть! Этан Куин сильный и крепкий, как скала, и.., нормальный.
– Все больше и больше с каждым годом. Я слышал, что Бингэм расширяет свой ресторан.
Но если она не могла полностью сосредоточиться на цыплятах, кто осудил бы ее за это?
– Теперь мои чувства не имеют значения. Ты мечтала о другом, вот и все. Я начал думать, что, когда ты выйдешь замуж, может, твой муж войдет в дело. И так оно перейдет к тебе, к твоим детям.
Когда в кухню вошла Анна, Этан, уже сунувший фарш в духовку, вытряхивал на ладонь аспирин.
Но его руки снова стали нежными, губы смягчились.
Грейс по-прежнему виделась с Этаном лишь урывками, но состояние постоянного ожидания стало теперь более острым, так как она знала, что может быть. Что будет. Жаркие объятия перед баром во время ее ко…
Грейс вернулась в кухню, налила себе первую чашку кофе и.., не удержалась от улыбки.
Этан медленно потягивал пиво и смотрел ей вслед. Смотрел, как двигались ее ноги, как покачивался дурацкий, невероятно сексуальный бант на попке. Как грациозно она наклонялась, балансируя подносом.
– Хорошо. – Но он так редко видел ее растерянной, что замешкался, не решаясь оставить ее одну. – Что бы ни случилось, мы все уладим.
– Премного благодарен, босс. Я получу прибавку?
– Фил, лучше отпусти ее, – коротко заметил Этан. – Я бы не хотел, чтобы Кэм убил тебя, даже не войдя в дом. Добро пожаловать домой, Анна.
– Я не могу, Грейс. Я не имею права. Это нечестно по отношению к тебе.
– Я не смогла бы управлять тобой, даже если бы воткнула в нос рыболовный крючок. Ты идешь туда, куда хочешь сам, Этан, но ты делаешь это с убийственной медлительностью. Мне нравится твоя неторопливос…
– Принес тебе цветы? – Анна прищурилась. Кролики, как же! Но сейчас не время для мелочной мести. Она разберется с Кэмом и Этаном позже.
– А это, очевидно, последнее семейное пополнение. Как тебя зовут, милый? Я что-то не могу вспомнить.
И Анна захочет узнать, почему он вернулся домой без рецепта жареных цыплят Грейс…
Рабочий день не закончился даже тогда, когда они выгрузили улов и высадили Джима на пристани.
«Естественно, – подумала Грейс. – Это в его характере».
При упоминании об отце улыбка Грейс несколько померкла. Когда Грейс забеременела и вышла замуж за Джека Кейси, которого отец называл «той никчемной обезьяной с Севера», их отношения стали очень натян…
Гнев вскипел в ней с новой силой и бросил, как камень из рогатки в намеченную цель.
Она обхватила его ногами, словно привязывая к себе, ее пальцы утонули в его волосах, вцепились в них. Осознание его превосходящей силы лишь усиливало ее наслаждение.
– Я убью тебя! Ты, ублюдок! Я убью тебя при первой же возможности. – Сет извивался, боролся, уверенный, что на него посыплются удары.
– Помощь? – Кэрол Монро опустилась на колени, чтобы завязать шнурки на розовых кроссовках Обри. – День в обществе этой конфетки – чистое удовольствие. – Она легко ущипнула Обри за подбородок. – Мы чу…
Приучение к горшку продвигается успешно, решила Грейс, по дороге в ванную проверяя ночной подгузник Обри. Конечно, еще случаются промахи.
На нем была желтая футболка с парусной яхтой на груди, застиранные джинсы и сандалеты. Густые седые волосы отросли и закрывали шею.., и блестели на солнце серебром.
Значит, кто-то сейчас внутри! В этот самый момент копается в их вещах. Преисполнившись решимости, Анна выскочила из машины, сильно хлопнув дверцей. Ну, ему это с рук не сойдет! Это теперь ее дом, чер…
Стив оглянулся, улыбнулся во весь рот и исчез.
– Ты говорила, что Дон – тот самый, единственный мужчина в твоей жизни.
– Если хочешь наладить отношения, тебе придется извиниться.
Боль пронзила его сердце, ужас охватил душу.
– Я так и не понял, почему вы взяли меня.
– С этим мы разберемся позже, – ответил Этан, чувствуя, как сжимается сердце. – Читай дальше.
Этан оказался за ее спиной так быстро и бесшумно, что, когда обнял и поцеловал в макушку, Грейс вздрогнула от неожиданности.
– Анна просто пыталась помочь. Она видела, как я мучаюсь из-за тебя. Ты имеешь право злиться, но, пожалуйста, не срывай зло на ней. Она просто…
– Наверное, я все это заслужил. Неожиданный вопрос Грейс сбил его с толку.
Из недр мотора вырвался новый столб пара. Грейс отпрянула, закашлялась. Затем постаралась подавить приступ отчаяния. Может, ничего страшного. Может, просто еще один чертов ремень. А если нет – она гр…
– Уходит больше времени, но поверь: результат того стоит. Надеюсь, ты не подумаешь, что я сую нос не в свое дело, но я слышала о случившемся на днях в баре.
– Ты женишься на мне? – К удивлению, вспыхнувшему в его глазах, она была готова, но, торопясь высказать все, что лежало на душе, не заметила, как он оцепенел. – Я хочу, чтобы мы были семьей. Я хочу п…
– «Дорогие Куины. Я прослышала, как умер Рэй. Очень жаль. Возможно, вы не знаете, что мы с Рэем заключили договор. Думаю, вы не захотите разорвать его, раз оставили себе Сета. Может, ему и хорошо в в…
Кэм успел вернуться домой, когда Рэй был еще жив, но – Сет это точно знал – не собирался задерживаться надолго. И все-таки остался. А после очередной стычки даже сказал, что никуда больше не уедет. Ч…
Он никак не ожидал от нее подобного признания.
– Я… У нее постоянная работа в Принцесс-Анн.
– Я никогда больше не выйду замуж. Из меня не получится хорошая жена. – Пока мать, вытаращив глаза, переваривала это заявление, Грейс выскочила из машины, просунула голову в окошко и чмокнула Обри. –…
– Я не могла остановиться, – рассмеялась Анна. – Нам пришлось купить еще один чемодан.
– У меня есть розовое платье. Я купила его к свадьбе Стива пару лет назад.
– Он никогда не говорил ничего подобного. И потом, ты ведь помогаешь разделывать крабов, когда нам не хватает рабочих рук.
Все ее желания, явные и неосознанные, все самые сокровенные мечты словно воплотились в этом чудесном старом доме на берегу залива. В белом доме с голубыми рамами, с качалками на веранде, с цветами во…
Грейс жадно вдыхала его запах, жаркий мужской запах. Вдыхала аромат своей дочки, нежный и сладкий. Она обняла их обоих, интуитивно объединяя в одно целое, и не отпустила, когда Этан оторвался от ее г…
Она хотела ласкать его и жаждала его ласк, хотела снова утонуть в медлительном или бурном потоке страсти. Только жизнь все время вторгалась в ее мечты, окрашивая любовное томление разочарованием.
– Тогда ты не просто идиот, но и слепец, – огрызнулась Грейс.
– Стелла видела своих мальчишек насквозь.
Он хочет остаться здесь. Он хочет бегать по этому двору и бросать палки псам. Хочет вставать на рассвете, чтобы отправиться в залив с Этаном. Ему нравится ловить крабов и дружить с Дании и Биллом, ес…
– Так ты еще и глухой? – Вид взбешенного лица Этана пролил бальзам на ее уязвленное самолюбие. – Я никогда бы не взглянула на Джека Кейси, если бы ты дал мне хоть крохотную надежду. А мне так хотелос…
Он слышал свое хриплое дыхание. Это был не просто сон. Это было возвращение в прошлое, чего с ним не происходило уже много лет. Но результат остался тем же. Тошнота свернулась в желудке, кровь стучал…
– Слова имеют огромное значение. Кому знать это лучше, чем человеку, который всю жизнь учил молодежь любить слова? – Рэй вздохнул. – Слова очень важны. Этан. Некоторые даются тебе с трудом.., но тебе…
– Я как раз собирался это сделать. – Его губы, неторопливо пробующие ее вкус, были ласковыми и дразнящими. Он не хотел спешить, хотел продлить эти первые мгновения.
– Ну, она неплохо смотрится в этом бикини.
– Стирка тоже почти закончена. Полотенца в сушилке. Я не знала, куда ты захочешь положить свои вещи, поэтому сложила все на кровати в комнате.
– Мне очень жаль. Извини. – Тряпка после недавней уборки даже не успела высохнуть, и Этан решил, что лучше не смотреть Грейс в глаза. – Я не подумал, – виновато пробормотал он, наполняя ведро водой. …
– Выслушай меня. – Этан крепко взял ее за плечи и оттолкнул. – Я не могу дать тебе то, в чем ты нуждаешься, чего хочешь, что должна иметь. Брак, дети, семья – ничего этого я не могу тебе дать.
– Я решил прожить жизнь в одиночестве. И мне это неплохо удавалось до недавнего времени.
– Прошлое? Корни? Твои корни здесь, в Сент-Кристофере. Твои родители – Рэймонд и Стелла Куин.
– Ты даже не пытался сделать хоть шаг ей навстречу.
– Я обидел ее. Я знал, что обижу. , – Ты ошибся не тогда, когда принял ее любовь, а когда отказался следовать этой любви. Ты разочаровываешь меня, Этан.
Когда Этан появился в огромном амбаре, служившем им верфью, Кэм возился с электропилой, а трое мальчишек – Сет и братья Миллеры – шлифовали корпус яхты. Или притворялись, что шлифуют.
– Может быть. Но я тоже была трусихой. Я поступила дурно, потому что была с ним, потому что вышла за него замуж, не чувствуя и тысячной доли того, что чувствовала к тебе.
Этан мог бы дать более точное определение. Ему лично дом показался грозным. Хорошенький кукольный домик вдруг стал смертельно опасным, как минное поле. В соседней комнате не спит маленькая девочка. О…
Кэм от души расхохотался. Болтовня не остудила его, но отвлекла от гнетущих мыслей.
– Значит, договорились. Да, я хотел спросить.., как прошел обмен кулинарными рецептами? Этан пристально посмотрел на него.
– Каждый мужчина мечтает о том дне, когда он передаст свое дело своему ребенку. Мой отец передал свой бизнес мне, и я всегда мечтал передать его своему сыну. У меня родилась дочь, и это было прекрасн…
Линда помахала левой рукой, демонстрируя отсутствие обручального кольца, и удалилась, соблазнительно покачивая бедрами.
– Я… Ты еще пожалеешь. Я еще не закончила. Щелчок – и связь прервалась.
Грейс устало прислонилась к дверному косяку. Сегодня она уже отработала восемь часов, и предстояло еще четыре часа подавать напитки в «Пабе Шайни».
– У вас много заказов? Кэм пожал плечами.
Сет выждал пару секунд и последовал за ним.
Грейс была так опьянена своим счастьем, что не сразу поняла: он больше не смеется, он лежит совершенно неподвижно. Она похолодела. Сердце болезненно сжалось.
– До этого еще далеко. Почему вы ее уже сделали?
В доме соседей еще не было заметно никакого движения. Слишком рано для воскресенья. Каттеры наверняка только подумывают о завтраке, а Джулия, их дочь, еще спит, ведь вчера она допоздна сидела с Обри.
– Потому что, если ты не перестанешь ругаться, Анна свернет мне шею. А если она свернет шею мне, приятель, то я сверну шею тебе.
– Это не в твоем характере. – Забыв, что ее рука испачкана мороженым, Грейс коснулась его щеки. – Ты знал, что он поговорит с тобой, когда будет готов, когда сможет.
– Она хочет, чтобы я заплатил? – Страх с новой силой вспыхнул в нем. – У меня нет денег. Она что, чокнулась? Откуда у меня деньги?
Ее склонившаяся над грядками фигурка словно магнитом притягивала его взгляд. Грейс даже не представляет, как ее обтянутая тонкими шортами попка действует на его обычно послушные гормоны, на его обычн…
– Он был вне себя от ярости. – Грейс прижала салфетки к глазам, сделала глубокий вдох, пытаясь хоть немного успокоиться. – После того, что случилось в баре. Я никогда раньше не видела его таким. Я зн…
– Я чувствую себя такой глупой. Грейс прижала салфетки к лицу и разрыдалась так, словно прорвало плотину.
Сет быстро взглянул на Этана и тут же отвернулся.
Этан решил, что в данный момент самое безопасное место для его рук – задние карманы джинсов. Его беспокоил странный зуд в ладонях.
Грейс рассмеялась, и Этану показалось, что ее грудной смех проникает сквозь кожу.
– Я тоже не отказался бы от еще одного кусочка.
Грейс застонала, потрясенная бушующей в нем бурей, ее тело с готовностью отозвалось на его страсть, и она выдохнула его имя.
– Ты была слишком молода… Грейс сцепила руки и вложила в удар всю свою силу и весь свой гнев.
Холодная вода, бежавшая по их сцепленным пальцам, помогла Этану прийти в себя. Он напомнил себе, что это Грейс, девчонка, выросшая на его глазах. Мать Обри. Соседка, считавшая его близким другом… И в…
Анна выпрямилась, собралась скинуть туфли, но вовремя опомнилась. Хороша же она! Разбрасывает вещи, когда Грейс еще убирает дом.
Теперь Сет в безопасности, думал Этан, натягивая мешковатые штаны и застиранную рабочую рубаху. Теперь парень – один из них, один из братьев Куин.
– Официальное. – Этан ободряюще улыбнулся. – Со всеми этими обтекаемыми выражениями. Она напишет как чиновник социальной службы, занимающийся твоим делом, чтобы Глория поняла: государственная система…
Ее сердце затрепетало от такого сравнения, хотя она знала, что Этан преувеличивает.
– Конечно. – Этан встал, протянул руку. – Мы пойдем домой и поговорим обо всем.
Глядя в зеркало, Грейс провела кончиком пальца по краю низкого декольте. Господи, благодаря бюстгальтеру, который опять же заставила купить Джулия, у нее даже появилась ложбинка между грудями!
Грейс встряхнулась и начала проворно складывать простыни на крышке дребезжащей сушилки. Нет ничего постыдного в том, чтобы зарабатывать на жизнь работой в баре и уборкой чужих домов. У нее это прекра…
– Просто закрой глаза, – прошептала она, как шептала обычно дочке. – Закрой глаза. Этан, и держись за меня. Думай обо мне, и я тебе приснюсь.
– Остынь, парень. – Когда худые потные руки выскользнули из его хватки и замолотили по воздуху, Этан встряхнул мальчишку. – Так ты ничего не добьешься. Я сильнее и буду держать тебя, пока ты не выпус…
Вынимая из холодильника кувшин с лимонадом, Грейс размышляла над словами подруги. Она всего на три года старше Джулии. Когда ей было столько, сколько Джулии сейчас, девятнадцать, она была беременна, …
Грейс бродила в мелкой воде, крепко держа Обри, хотя надувные круги, надетые на маленькие ручки, не позволили бы малышке захлебнуться. Обри восторженно хохотала, колотя ножками по воде.
Этан, Филип и Сет наверняка сейчас на верфи. Грейс прекрасно все рассчитала. Она очень долго убеждала себя в том, что не должна испытывать неловкости после событий предыдущей ночи, но хотела немного …
– Слишком много всего для одной дурацкой лодки.
– Иди, Этан" и передай мои слова остальным. Быстрее, пока еще здесь не наследил.
– Я не вернусь. – Его слова прозвучали, как плевки. – Если попробуете поймать меня, я просто сбегу.
Что надеть? Грейс рассмеялась, чувствуя себя бесконечно счастливой. Впервые за несколько лет она забыла о работе, ответственности и бросилась к своему шкафу.
– Ты нуждался в нас. Мы нуждались в тебе. Этан, вы были нашими еще до того, как мы нашли друг друга. Иногда судьба выбирает причудливые дороги, но всегда находит ту, единственно верную. Ты был таким.…
Весь вечер, играя с собаками. Сет напряженно прислушивался, надеясь услышать шум мотора «Корвета».
– Я ей благодарен. – Озорная улыбка осветила его лицо. – Но, может, тебе следует попробовать соблазнить меня еще разок. Просто на всякий случай.
Лично он не имел ничего против разноречивых приказов Анны. Покорно двигал столы, расставлял стулья и выполнял десятки других больших и маленьких поручений. Это помогало отвлечься от более серьезных п…
– Ты отдалился от меня, когда я вышла замуж за Джека.
– Ты изучал каждую деталь лодки, каждую волну, каждую речную излучину. Ты часами учился вязать морские узлы, и никогда не приходилось заставлять тебя драить палубу.
Этан стиснул зубы. Почему на них свалилось все это? Зачем они должны нанимать чертова адвоката и платить какому-то скользкому болтуну в дорогом костюме, чтобы тот защищал доброе имя их отца?
– Конечно. Я люблю ее. Как можно ее не любить?
Этан нашел палку и стал швырять ее вместе с мячом. Он следил, как собаки носятся по двору, дерутся за свои игрушки, и на душе становилось легче.
Однако… Она обещала себе, что никогда больше не выйдет замуж. Грейс дала себе эту клятву, когда расписывалась на документах о разводе. Она не может рисковать. Ни собой, ни Обри. Она решила, что воспи…
Сет не стал ныть, лишь для порядка поворчал, что с ним обращаются как с рабом, затем подозвал щенка и убежал.
Его голос прозвучал спокойно, но глаза потемнели от ярости, такой первобытной, что она содрогнулась.
Вылезая из машины возле уютного родительского особняка, Грейс даже не хлопнула дверцей. Отличное доказательство ее ровного настроения. Она не взбежала торопливо по ступенькам, а остановилась насладит…
– И вы их получите, – улыбнулся Филип, незаметно, за спиной Джонатана, подавая Этану знак переходить к следующему раунду.
Вбежавший в коридор Сет затормозил у двери в свою комнату, оглянулся, уставился на них. Он увидел скомканные простыни на кровати, подушку на полу, и его глаза, вспыхнувшие горечью и яростью, сразу ст…
Грейс казалось, что голова вот-вот расколется, а несчастный позвоночник пульсировал в ритме с ударными. Она в который уже раз лавировала с полным подносом между тесно поставленными столиками, и единс…
– На причале. – Крякнув от напряжения, Сет поднял ящик-холодильник на стол и кивнул на грузовые ворота. – Сказал, что ему надо подышать свежим воздухом. Я тоже так думаю. Он разговаривал сам с собой.…
Анна вынула из пакета спелый помидор, внимательно его осмотрела и положила на рабочий стол. Будущим летом она обязательно попробует вырастить свои собственные.
– Клянусь, это правда. – Филип поднял руку, словно давая клятву в суде, и ухмыльнулся Этану. – Клиент хотел, чтобы главным в ролике был гусь, так что нам пришлось написать монолог для гуся: «Фирма „Д…
– Послушай, Грейс, неужели ты так наивна? – Грейс нахмурилась. – Слепому видно, что этот мужчина хочет тебя и боится до смерти своих желаний. Вся власть в твоих руках. Почему ты ею не пользуешься?
Грейс улыбнулась сквозь слезы, вытерла лицо.
«Прекрати, – приказала она себе и отступила от окна. – Таким способом ты ничего не добьешься. Просто сойдешь с ума. Ты же прекрасно умеешь справляться с собой».
– Не спорю. Ты чудесный повар, но обмен рецептами – не в твоем стиле, а если уж тебе не терпелось дать рецепт Грейс, ты могла просто снять телефонную трубку и продиктовать его. Что Этан и предложил б…
– Ты знаешь.., что его мать.., та женщина.., делала с ним? Разрешала другим делать с ним? Он был еще мальчишкой.
Этан не собирался рассказывать ей, что сделал, вернее, что сделали с ним. И о своих страхах. Он боялся, что таившийся в нем дикий зверь вырвется из клетки, если не держать ее на надежном замке.
– Бедняжка Грейс. – Охваченная сочувствием, Анна отбросила нож и, крепко обняв оцепеневшую Грейс, подтолкнула ее к стулу. – Поверить не могу.
А когда он увидел, что она склонилась над его кроватью, похоть молнией пронзила его. Грейс разглаживала и подтыкала под матрас чистую простыню; Высоко обрезанные старые джинсы полностью обнажали длин…
– У меня не было выбора, – прошептал Этан, ставя Сета на причал, и устало опустился на край, прижал ладони к глазам. – Оставь меня в покое. Просто оставь меня в покое.
Но таков Этан, и вдумчивость, неторопливость – качества, которыми она восхищается в нем не меньше, чем всеми остальными.
– Как будто ты никогда не купался голышом!
Вы оба траханные лжецы. Может, хотите сказать, что вы не трахались?
Слова Этана попали точно в цель. Сету было стыдно, невыносимо стыдно. Он вскочил на ноги, держа кулаки наготове.
Через несколько месяцев, видя, как неутомимо работает Грейс, экономя каждый цент, явно надеясь осуществить свою мечту, Кэрол попыталась переубедить мужа. Он не уступил. Не сдалась и Грейс.
Ну, черт побери, она не святая, в конце концов. И не причинит никому никакого вреда, если просто посмотрит.
Грейс отшвырнула метлу и совок, схватила из шкафчика ведро и швабру.
Она глубоко вздохнула, собираясь с силами перед очень нелегким признанием.
– Все детали соединены без клея. Мы решили, что, если в прошлом столетии судостроители обходились без клея, мы тоже справимся. К тому же мне много раз доводилось наблюдать, как разваливаются клееные …
Смотрел, прищурившись, как Куртис дружески шлепнул ее.
И Грейс была тронута до глубины души, когда Этан предложил взять на прогулку Обри. «Не сейчас, – подумала она, – у нас полно времени. У нас впереди вся жизнь. А этот теплый вечер будет принадлежать т…
Боже милостивый, как он мог поверить, как мог убедить себя, что у него, у них есть будущее?
– Пожалуйста, во дворе ее полно. Сет переступил с ноги на ногу, приподнялся на цыпочки, чтобы получше разглядеть содержимое миски. Непрекращающийся дождь сводил его с ума. Ему нечего, ну совсем нечег…
– Ты никуда не сбежишь. – Этан присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – И она не получит больше ни цента. Ей не справиться с нами.
– О наследственности. Мы же не знаем, какие пороки передала ему Глория Делотер. А видит бог, в ней целый букет пороков. Шлюха, пьяница, наркоманка. Ничего хорошего мы о ней не слышали.
– И не один раз, – кивнула Грейс. – Анна, неужели дело дойдет до суда? Неужели придется тащить Сета в суд?
– Нет, – ответил он, думая о том, какая у нее тоненькая талия. – Жареные.
– Анна здесь. Очень расстроенная. Она отослала Сета.
– Я уже это слышала, – ровным голосом сказала она. – И это ничего не меняет. Я там работаю и буду работать дальше.
– По-моему, это будет красивое и надежное прогулочное судно. Меня же, кроме красоты, интересуют ходовые качества.
– Скажите, что я не вернусь к ней. Ни в коем случае не вернусь.
– О да. Они были замечательными людьми. Я очень скучаю по ним.
– Ты гораздо счастливее, когда вяжешь морские узлы.
– Осторожнее, – предупредила Грейс, когда Обри начала спускаться и ножки в крохотных кроссовках медленно затопали по ступенькам.
– Что мы молодцы и он гордится нами, что у нас получилась красивая яхта.
Сет продолжал молча таращиться на болото. У него болело все: тело, душа, но больше всего его мучил стыд.
– Это совсем не обязательно. Лучше иди домой и отдохни немного. Если не ошибаюсь, ты сегодня работаешь у Шайни.
Грейс уставилась на свои сжатые кулаки, затем перевела взгляд на отражение в зеркале над раковиной: пылающие щеки, сверкающие глаза, стиснутые зубы.
Глядя в грязное зеркало на свои ввалившиеся глаза, он пообещал себе, что, если она снова продаст его, он ее убьет.
– Этан, перед тобой женщина, которая хочет тебя. Которая нуждается в тебе. – Его глаза потемнели, их выражение изменилось, и Грейс отступила. – Может быть, и ты хочешь меня. Нуждаешься во мне.
– Ах, да. Он в кухне. Я сейчас принесу. Заходи. «Что за рецепт?» – удивлялась Грейс, возвращаясь в кухню. Голова кружилась. Еще немного, и с таким трудом подавляемый смех вырвется на свободу истериче…
– Мне тоже не помешал бы глоток свежего воздуха. Я отнесу ему еду.
Она замерла. Ей показалось, что она чувствует, как костенеет позвоночник, позвонок за позвонком.
Его губы расплылись в широкой улыбке, когда он ворвался в дом через заднюю дверь и увидел в кухне остатки завтрака, услышал гул работающей стиральной машины. Грейс здесь! Он бросился в гостиную.
Однако, похоже, посетители не возражали. Маленькая танцплощадка была набита битком, и, видимо, троица оркестрантов воспринимала это как поощрение и играла все громче и громче.
– Нет, не хватит. Я должна выполнить свои обязанности.
– Ты не должна чувствовать себя виноватой.
– Он привез нового шеф-повара с Севера и заказал рекламную статью в «Вашингтон пост». «Гнездо цапли» – единственный шикарный ресторан в Сент-Крисе. Мы с родителями все праздники отмечали у Бингэма.
– Фил, ты, все это выдумал! – воскликнула Грейс.
– Господи, у тебя же ребенок. Как ты можешь кружиться среди мужчин в таком наряде и терпеть все это? Тот парень практически сунул нос в вырез твоей блузки.
– Мама, тебе не кажется, что фата была бы неуместной в кабинете мирового судьи?
И по этой дорожке Анна, прекрасная невеста с сияющими от счастья глазами, в белом платье и прозрачной фате, развевающихся на легком ветерке, словно плыла навстречу своему жениху. На расставленных на …
Она резко распрямилась и обернулась, прижав ладонь к сердцу.
– Подожди, Кэрол. Мы тут заключили пари на победителя.
– Извини. Я надеялась закончить уборку до того, как все вернутся.
Он еще не готов увидеться с Грейс. Конечно, он уже решил, как вести себя с ней.., но даже самый здравомыслящий мужчина может поддаться слабости.
И как легко удалось устроить эту прогулку! Она просто попросила. Этан явно удивился, потом улыбнулся.
– Все нормально. – Грейс на мгновение сжала плечо Джулии. – Именно это я и сделала. Именно этому позволила случиться со мной. Я рада, что ты умнее.
– Мне нравится работать в баре. Это дает мне шанс видеть людей, общаться с ними. – Даже если все общение сводится к вопросу, не хотят ли они еще выпить… – И деньги хорошие.
– Ну и псина, – расхохотался Джим. – Ему воспаление мозга точно не грозит.
– Ты не хочешь выпить кофе? – поспешно спросила она, чуть не сорвавшись на крик.
– Ты мог бы остаться ненадолго.., выпить кофе.
Но и против этого Сет не возражал. У него было полно и мячиков, и палок, и старый моток веревки, отданный Этаном. Хватит, чтобы играть с собаками до тех пор, пока им не надоест бегать, а казалось, чт…
– Я никогда не была за границей, – вздохнула миссис Уэст, считавшая «заграницей» как минимум две трети Соединенных Штатов. – Они скоро возвращаются?
– Хорошо. – Грейс схватила свой стакан и жадно глотнула лимонада. – Очень хорошо.
– Отлично. Я этого и добивалась, а я ненавижу неудачи.
– Ты не хочешь спросить меня, какие изменения? – удивилась Анна.
– Советую не спешить, ты должна быть уверенной. – Она протянула Джулии стакан с лимонадом. – Будь осмотрительнее.
– Хорошо. Тогда просто послушай. Если ты не хочешь бросать работу в баре – а именно это следовало бы сделать, – ты должна предпринять хотя бы элементарные меры предосторожности. Первое – купить надеж…
– Я рада, что ты заехал. – Полная решимости осуществить задуманное, напоминая себе о собственной власти, Грейс шагнула к нему. – Я тут немного захандрила в одиночестве.
– Да, насколько ты знаешь, это безобразные звуки, мерзкие запахи, барахтанье в темноте, деньги, переходящие из рук в руки.
Этан сказал тогда, что крабы поженились, а когда Сет хихикнул, удивленно приподнял брови. Сет был настолько заинтригован, что пошел в школьную библиотеку и прочитал все, что нашел о крабах. И, кажетс…
– Да, сейчас не хочу. – Этан стиснул зубы, заметив боль, затаившуюся в ее глазах, и напомнил себе, что поступает так ради ее же блага. – Поезжай домой. Дай мне время.
«Я люблю тебя, Грейс. Я всегда буду любить тебя. Ты выйдешь за меня замуж?»
– Гадость. Я скорее соглашусь есть грязь.
Кровь вскипела в его жилах. Грейс не кокетничает. Она бросает ему вызов. И, похоже, знает, что уже победила. Он пробормотал что-то нечленораздельное и отступил в спальню.
– Она воняет, как целый парфюмерный отдел в универмаге. Ей просто не терпится залезть вам в штаны.
Дом очаровал ее с первого взгляда, очаровал своей простотой и надежностью. А когда на стук в парадную дверь никто не ответил, она обошла этот чудесный дом и увидела хмурого, неприветливого и чертовск…
Грейс казалось, будто она живет в волшебном сне: не знаешь, что случится в следующий момент, но не сомневаешься, что все будет чудесно, и постоянное ожидание чуда изменяло окружающий мир.
– Остынь, слышишь, или я швырну тебя в воду. Думаешь, я хотел ее обидеть? Думаешь, я сделал это ради удовольствия?
– Здравствуй, Анна. Я думала, ты на работе.
– Вообще-то такая мысль приходила мне в голову.
– Мама, мама! – Обри задергала ее за край шорт. – Мисс Люси?
– Сет не оцепенел, когда я обняла его. Это хороший знак. И он гораздо свободнее общается с Этаном и Филипом, более естественно, чем всего пару недель назад. Ему не терпелось увидеть тебя, а меня он е…
Хорошо, что он не разбудил девочку, и, дай бог, она не проснется, пока он не найдет ее упрямую мать и не сделает ей строгое внушение.
– Моя женщина. Без меня никто до еды не дотронется.
Это стоит того, что он пережил, когда замдиректора школы Морфилд вызвала его в свой кабинет за час до долгожданной свободы. Ему было не по себе, как всегда в таких случаях. Но она усадила его и сказа…
Глория вела себя точно так же, как его родная мать, если, конечно, та оказывалась рядом, что бывало нечасто. Фил никогда не встречал Глорию Делотер, но прекрасно представлял ее. И презирал.
– Позже. – Пытаясь предотвратить надвигающуюся истерику, Грейс подбросила Обри и поймала у самой поверхности воды. Девочка заколотила ручками и ножками, заплескалась, и Грейс неохотно отпустила ее.
– Сет, возьми меня. – Обри протянула к нему ручки. – Возьми меня.
– Заткнись! – Этан схватил Сета за рубашку и рывком поставил на колени. – Не смей так говорить о Грейс. Ты же сразу понял, какая она, и поэтому доверял ей.
Этан почувствовал легкий укол совести. Филип не просто вкалывает воскресным утром, но еще и управляется с тремя сорванцами.
– Я говорю не о грехах, я говорю о наследственности. Из поколения в поколение в семьях передаются цвет глаз, телосложение, болезни, алкоголизм, долголетие.
– Обычно люди лгут, чтобы похвастаться или найти выход из какой-нибудь дурацкой ситуации. Я не вижу смысла ни в том, ни в другом.., тем более не стал бы лгать об этом.
– Я отдал ей рецепт еще вчера вечером, но поздно вернулся, ты уже спала. Когда я ехал от Грейс, случайно натолкнулся на Джима, – Джима? – Анна не смогла скрыть ни замешательства, ни раздражения.
– Это не должно повториться. У меня есть на то причины, Грейс, веские причины. Ты о них не знаешь. А если бы знала, то не поняла бы…
И если бы кто-нибудь спросил мнение Джима, он сказал бы, что давно пора. По его подсчетам, Этану Куину где-то около тридцати. К такому возрасту мужчина уже должен обзавестись женой и детьми. Рыбаку с…
И он до сих пор не мог избавиться от власти этих воспоминаний. Кровь стыла в его жилах, животный страх сжимал внутренности. Страх и стыд.
– До изнасилования не дошло, хотя, если бы не Этан… – Грейс не закончила фразу, даже сейчас похолодев при мысли о том, что могло случиться. – Ну, к счастью, он оказался рядом. Я сама виновата, надо б…
– Разве другие не танцуют? – Она постаралась ответить улыбкой на его улыбку, но от этого усилия кровь снова прилила к ее щекам. – Я хотела закончить все до вашего возвращения, но, кажется, слишком ув…
– Я видел сны. Я думал, что видел сны, – поправил себя Этан. – Только в последние два раза я не спал. У меня тоже есть вопросы, на которые пока нет ответов. Так здорово было общаться с, отцом, слышат…
Грейс отвернулась к плите, подождала, пока он дойдет до двери.
– Этан. Я не могу избегать тебя, как ты просил. Сент-Крис слишком мал, и наши жизни слишком тесно связаны. – Голубая жилка быстрее запульсировала на ее шее. – И я не хочу. Не хочу держаться от тебя п…
Анна налила себе бокал вина и приготовилась слушать.
Впервые за много лет он хотел напиться до бесчувствия.
– Он превращается в занозу. Это ты называешь потрясающим успехом?
– Ну, я… – начала Грейс и умолкла. Она устала, вспотела и мучительно ощущала превосходство Анны, свежей, оживленной, в красивом деловом костюме и накрахмаленной блузке. Даже выбившиеся из узла волосы…
– Я не верю ни одному вашему слову. Лжец.
– Все будет готово примерно через полчаса. Надеюсь, ты не возражаешь против раннего ужина? Мне нужно отвезти Обри домой, искупать ее и переодеться.
– До завтра, – еле слышно выдавила Грейс и долго смотрела ему вслед.
Он просто мил. Он просто заботлив. Он просто ее старый добрый друг.
Прерывисто дыша, Этан поднял голову, напряженно вглядываясь в ее лицо. Его рука скользнула между ее бедрами.
– Да. А я и так был на взводе. Всего за час до этого я разговаривал с папой. Он сидел в качалке на задней веранде.
– Тогда, наверное, рассчитывал, что она уползет зализывая раны, и будет до конца жизни тосковать по тебе? Не дождешься ни того, ни другого. Теперь, Этан, выбор за тобой. Разберись в себе. Можешь дума…
– И закончил там, где начал. Смотрю на тебя. Нуждаюсь в тебе. И понимаю, что не могу без тебя. Я дал себе столько обещаний и нарушаю их одно за другим. Она и на нашу любовь наложила лапу. Я позволил …
– Ты не должна была вставать. – Он повернул ее лицом к себе. – Я сам могу о себе позаботиться.
И все кончилось тем, что единственная дочь его разочаровала.
Кэм представил себе Анну за шлифовкой досок, и картина ему очень понравилась. – Давай попробуем уговорить ее.
Анна уже готова была треснуть Этана по голове его же собственной пивной бутылкой.
– Нет. У Джулии новый котенок, и Обри захотела остаться с ней, поэтому… – Она вдохнула его аромат, аромат морской воды и солнца, и почувствовала головокружение.
Когда Сет нужен, никогда его нет рядом. И когда наконец закончатся эти проклятые четвертаки?
Мысленно составляя список необходимых дел, Грейс развешивала белье, и постепенно привычные простые движения сделали свое дело: она потихоньку успокаивалась. Все будет хорошо. Все уладится. Как-нибудь…
– Я украл их. Пожалуйста, не упоминай о них при Анне. Я надергал лилии у дорожки, там, где они растут очень густо.
– Ее тон был не менее омерзительным, чем слова. Если она так же разговаривала с Сетом… О господи, как можно разговаривать таким тоном с ребенком! – Грейс встряхнула головой и еще энергичнее продолжил…
Этан не мог больше ждать. Сейчас. Немедленно. Он сдернул с Грейс шорты, и его пальцы дерзко проникли в нее. Она дернулась, вскрикнула – тонко и пронзительно. Этан видел, как затуманились ее глаза, го…
Солнце уже подобралось совсем близко к кронам деревьев. Ветер наполнил паруса, но почти не потревожил водную гладь. Легкие волны тихо плескались о корпус шлюпа.
– У родителей. Мама только что звонила. Она никак не хочет расставаться, с Обри. Кажется, очень скоро я сдамся и разрешу ей оставить Обри на ночь. – Грейс взглянула на бокал белого вина, протянутый Ф…
– Я знаю. Теперь перестань оправдываться и расскажи мне, куда ты собралась с Джефом, этим потрясающим компьютерным парнем.
Грейс боялась обернуться, боялась того, что его близость творит с ее телом.
Сет начал медленно спускаться. Он слышал все, каждое слово, сказанное ими. Даже когда засосало под ложечкой, он остался и слушал.
"А если бы знал, то за милю обходил бы «Деревенскую пиццу», – мысленно добавил он.
– Это ты туда не возвращайся. Мама с папой этого не заслужили.
– Неужели? – Анна даже затаила дыхание, ожидая продолжения.
– Похоже, ты ожидаешь приезда королевской семьи. Черт побери, Грейс, я не собираюсь голышом купаться в заливе.
– Я люблю тебя лет десять, и этого далеко не достаточно.
– Ты, конечно, маленький, но чертовски изворотливый шельмец.
Грейс вышла в гостиную. Этан стоял спиной к ней, уставившись на парадную дверь. Неужели он уже уходит? Ее охватила паника. Нет, только не сейчас. Он же еще не…
– Я не знаю, что делать, – еле слышно сказал Этан.
– У меня в мыслях не было ничего подобного. Я обещал себе никогда не дотрагиваться до тебя, но не сожалею, что нарушил свое обещание.
– Целуй. – Она решительно протянула игрушки Этану и, когда он покорно выполнил ее требование, снова убежала.
– Так он тебя поцеловал? – прервала ее Анна. Ну, значит, все не так уж плохо.
Грейс прополоскала тряпку и повесила ее сушиться на раковину.
– С Этаном очень трудно ссориться, – вздохнула Грейс.
– Ты хочешь, чтобы я отвез его в универмаг?
И Грейс мечтала о том, о чем – как она прекрасно понимала – мечтать не смела: опустить на пол корзину с бельем, подойти к Этану и сесть ему на колени, зная, что он ждет ее, что он рад ей. Просто закр…
– Поэтому я купила только себе и всего шесть пар.
– Глория Делотер, – прошептала Анна, слышавшая окончание разговора.
– Секс – это просто секс. А все украшательства только для того, чтобы книги и фильмы лучше продавались.
Филип удивленно поднял глаза, увидел, что брат абсолютно серьезен, и расхохотался.
Грейс прекрасно помнила все детали того дня: яркую зелень травы на заднем дворе, солнечные блики на глади залива, яркие цветы, которые Анна посадила, и те, что купила и расставила в многочисленных го…
– Если бы я настойчивее расспрашивал его…
– Да, захочу. Но если тебя останавливает только это… Когда люди по-настоящему любят друг друга, они находят выход из любого положения. Мы могли бы усыновить детей.
Глаза, ослепленные любовью, способны видеть некоторые вещи с потрясающей ясностью.
– Я не хотел причинить тебе боль, обидеть тебя. – Ласково, как любящий отец, он оправил ее блузку, пригладил ее спутанные волосы. Грейс не отпрянула, не съежилась. – Я хочу для тебя самого лучшего.
Работа помогала, как всегда. Работа занимала ее руки и отвлекала от мучительных мыслей.
Правда, его немного беспокоило, как все пойдет, когда в доме появится женщина. Анна ему нравилась. Не обманывает и не хитрит, хотя и социальный работник. Однако она – женщина.
– Хорошо. – Она уже совершенно успокоилась. – Извини, Этан.
– Я понимаю, что застала тебя врасплох. Ты, наверное, планировал по-другому, но я хочу, чтобы мы были вместе, по-настоящему вместе.
– И за все те годы потратил целое состояние!
– Уже заставляешь жену работать? – Филип подошел к машине, лавируя между обезумевшими от радости псами. – Я возьму, – сказал он, целуя Анну с таким пылом, что Сет опасливо покосился на Кэма.
Джулия с Обри уже исчезли за кухонной дверью, и вскоре звонкий голосок девочки звал котенка. Грейс обернулась, пытаясь разглядеть лицо Этана через москитную сетку, подняла руки.
Рэймонд погиб в автомобильной аварии ясным мартовским днем. Дорога была сухой, но Рэй ехал быстро, слишком быстро, и не смог – или не захотел – удержать машину на повороте. Патологоанатомы не нашли п…
– Не знаю, что бы мы делали без тебя. Грейс закусила губу. Дай бог, чтобы и остальные думали так же.
Грейс зашипела, как разъяренная кошка, взъерошила повлажневшие на висках волосы и с яростью набросилась на сковородки и кастрюли… Она автоматически схватила трубку, когда зазвонил телефон.
– Вряд ли она теперь захочет со мной разговаривать, – удрученно произнес Сет.
– Если бы ты спрятала в карман свою проклятую гордость и помирилась с отцом, тебе не пришлось бы надрываться в одиночку.
– Ты – гордец и шовинист, ты вбил себе в голову, что меня надо защищать и баловать, когда мне необходимы лишь уважение и любовь. И ты бы это понял, если бы был повнимательнее. Спроси себя. Этан, кто …
– Это невозможно. – Чтобы доказать свои слова, Этан поцеловал ее долгим, благодарным поцелуем. – Ты достойна большего, чем эти украденные минуты и поспешный секс. Но это все, что у нас есть.
Грейс закружилась на месте от переполнявших ее чувств. Свершилось. Они занимались любовью три раза, три прекрасных восхитительных раза, они спали, обнимая друг друга, и он все еще хочет ее.
– Моя богиня! – воскликнул Филип, вытирая руки о джинсы и освобождая Анну от корзины. – Эй, Кэм! К нам пришла прекрасная женщина с полной корзиной еды.
«Ты не имеешь права, – прошипел внутренний голос. – Не имеешь права даже дотрагиваться до них».
Грейс знала, что не сможет сопротивляться, что еще немного – и она уступит ему.
– Это не правда. – Разговор с дочерью терзал сердце Пита. – Это не правда.
Тот факт, что от вида дочки на его руках сердце Грейс растаяло, словно воск, только прибавил ей решимости не сдавать позиции.
Водопровод, правда, никуда не годился, крыша в сильные дожди протекала, из-за рассохшихся оконных рам по комнатушкам гуляли сквозняки, но зато в доме было две спальни. Грейс хотела, чтобы у ее дочки …
– Сейчас, – прошептал он и скользнул в нее. Их долгие тихие стоны слились воедино, и они начали двигаться в вечном ритме любви как одно целое.
– Насколько я помню, – сказал Этан, удивляясь, что эта картина так четко отпечаталась в его памяти, – ты любила клубничное мороженое и виноградный сок.
– Только не с грибами. Терпеть их не могу.
– Поэтому он готов заплатить кучу денег, лишь бы заполучить яхту, которую даже Кэм не сможет обогнать.
Этан с трудом собрался с мыслями. Ее лицо пылало от гнева, но глаза были такими усталыми, что его сердце мучительно сжалось.
Этан попятился. Если бы он не знал ее так хорошо, то подумал бы, что она загоняет его в угол.
Идея побаловать семью мороженым осенила Анну внезапно по дороге домой. Она купила целый галлон, и теперь все четверо ее мужчин – как ей нравилось думать о них – сидели на задней веранде, опустошая бо…
Грейс открыла шкафчик, протянула руку к стакану и замерла.
Только проведывать время от времени опекаемого мальчишку и жить с ним в одном доме – большая разница.
Хрюкнув от напряжения, Сет передал Этану тяжелый ящик.
Сет сморщил нос. Линда была слишком похожа на его мать, чтобы понравиться ему.
Грейс улыбнулась. Ее малышка проявляет удивительную заботу даже о неодушевленных предметах.
И снова она ждала. Ждала его ответа. Его медленно скользящей по лицу и освещающей глаза улыбки. Но Этан молча смотрел на нее – не удивленно, как она предвкушала, а с.., ужасом! И ее охватила паника.
А что еще ему оставалось? Как вообще ему столько времени удавалось обманывать себя? Она была воплощением того, о чем он мечтал.
Этану было так спокойно рядом с Грейс, что он предоставил ветру выбирать курс. Конечно, надо бы подправить паруса, но ему не хотелось отпускать ее.
– Обидишь, – тихо сказал Рэй. – Сильно обидишь, если будешь молчать. Жаль, что ты не видишь это моими глазами. Ее глазами. – Он снова покачал головой. – Ну, судьба не любит спешить. Думай о мальчике,…
Грейс закрыла глаза и крепко сжала веки, борясь с отчаянием.
– Кэм, я не собираюсь жениться на ней. Кэма потрясли не сами слова, а тон, которым они были произнесены. Полное, безнадежное отчаяние.
Этан вспомнил, как надеялся, что кто-то другой будет объяснять все это парню.., не скоро, когда придет время. А оказалось, что время уже пришло и объяснять придется ему.
Господи! Ну, конечно же, это Грейс. Как же она забыла. Сегодня – один из тех дней, когда Грейс приезжает убирать дом.
Комнатки были очень маленькими, но Грейс решила и эту проблему, сведя обстановку до минимума, что помогло также сэкономить ее скудные средства. Большую часть мебели она купила на распродажах в частны…
– Сет! Сет, немедленно иди сюда! – Щегольская соломенная шляпа сдвинута набекрень, глаза мечут молнии. Она выглядела устрашающе.
– Я подвела его. – Она встала, вытирая руки скомканными салфетками. – И против этого не возразишь.
– Не знаю. – Анна подумала секунду. – Вряд ли, потому что сначала я его убила бы. Но, возможно, в конце концов отнесла бы цветы на его могилу.
– Я тоже не знаю. – Она подошла к матери, наклонилась – Кэрол была на шесть дюймов ниже ее собственных пяти футов восьми дюймов – и поцеловала в щеку. – Спасибо, мама.
– Зачем? – Пальцы Грейс сжались на ручке метлы. – Зачем вступать с ней в контакт?
Грейс уже надеялась, что Анне не удастся прислать к ней Этана. Не хватало только свалиться с жалким лепетом у его ног.
Когда братья вернулись, Анна стояла у верстака, держа в руках раскрытый альбом Сета. Она смотрела на свое лицо, нарисованное мальчишеской рукой, и слезы щипали ей глаза.
– Мне это нравилось с самого начала. Но ты хотел, чтобы я закончил колледж.
– Отлично. Но для ненависти должны быть серьезные причины.
– Если бы ты плевал на нее, то не разозлился бы так на нас обоих. И не чувствовал бы себя так, будто тебя предали.
Анна вдруг испытала к нему чисто материнские чувства, а потому наклонилась и поцеловала его в макушку.
– Меня гложет совесть. Грейс навела в доме такой порядок.
Его сегодня не раз обзывали идиотом, но он мог отличить нормальный вопрос от мышеловки.
– Да, но только ты пожертвовал своим любимым делом. Я так и не поблагодарил тебя.
– Я надеялся, что ты дашь мне шанс. Когда этот сукин сын бросил тебя, я думал, ты поймешь, что тебе нужна помощь, и вернешься домой.
– Довыполнялась! Он чуть не изнасиловал тебя. Он уже залез тебе под юбку.
– Тогда ты был идиотом. – Она чмокнула его в щеку. – Теперь стал умным.
Ничего он не уладил. То, что вряд ли можно было назвать поцелуем – все закончилось, практически не успев начаться, – ударило Грейс в самое сердце. Прикосновение его губ возродило все ее отчаянные и н…
– Чего и следовало ожидать, – кротко заметил он.
Другой мужчина будет обнимать Грейс, целовать, слышать, как убыстряется ее дыхание…
– Ты сказала бы, если б я сделал что-то не так? – Он испытующе взглянул на ее лицо. И увидел счастливую женщину, удовлетворенную и соблазнительную.
Он легко обнаружил место, где Сет свернул с тропинки, и последовал за ним. Густая листва над головой почти не пропускала сюда солнечный свет, влажность была такая, что Этан моментально взмок.
– Да. – Голос Грейс дрогнул, и она несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. – Конечно, Анна.
– Грейс, Кэму и его братьям необходимо знать, кем Глория Делотер и Сет приходятся Рэю.
– Попробуй только оторвать задницу от стула, – предупредила Анна, когда Этан попытался встать. – Клянусь, я тебя выпорю. Видит бог, как я хочу тебя выпороть.
«Дочка упряма, как два мула, которые тянут в разные стороны, – подумала Кэрол. – Вся в отца».
– Господи, вы странно выглядите. – Сет удивленно уставился на Этана. – С чего это вы разговариваете с самим собой?
И самое худшее во всем этом то, что она испытала облегчение.
– Почему никто мне не сказал об этом раньше? – Анна сорвала с головы шляпу и принялась нервно постукивать ею по бедру. – Что теперь делать? Как нам остановить их?
– Куины строят надежные суда… – прошептал Этан.
– Она была чудовищем. Она избивала меня до бесчувствия просто так, даже не пытаясь найти причину. Правда, иногда ей казалось, что у нее есть повод, но это было совсем не обязательно.
– Подозреваю, что тут ты права, – пробормотал он.
– Да. В конце концов он делает все, что нужно, и делает хорошо, но иногда не мешает его подтолкнуть.
Грейс не соблазняла, она разрушала его оборону и захватывала его в плен.
– А почему бы и нет? – Анна отошла к плите помешать свой соус и подумать. – Когда у тебя ближайший свободный вечер?
Они одновременно наклонились к косилке, их тела соприкоснулись, и Этан вздрогнул от прокатившейся по телу волны острого желания.
– За все гадости, что я думала о тебе в последние дни. – Грейс улыбнулась во весь рот. – Я забыла, как сильно ты мне нравишься.
– Такими темпами точно не успеем, – покачал головой Сет. – Я-то могу здесь работать с утра до вечера, и, думаю, ты тоже, когда закончится крабовый сезон.
– Почему бы тебе не искупаться с нами? – вкрадчиво предложил Филип и – он готов был дать руку на отсечение – услышал, как скрипнули чубы Этана. – Потерла бы мне спинку.
Запах ее духов нервировал его. Ему не терпелось поскорее закончить этот разговор.
Анна поцеловала его с не меньшим пылом, чем Фил – ее, и Этан улыбнулся.
Его пальцы впились в ее кожу, губы обожгли ее губы. На одно безумное мгновение ей показалось, что он совершенно потерял над собой контроль.
– Плевать я на нее хотел, – заявил Сет и сглотнул подступивший к горлу комок.
Любят! Грейс мечтательно вздохнула. И заморгала, возвращаясь к действительности, когда маленькие ручки вцепились в ее ноги.
Сет так судорожно втянул воздух, что вдох прозвучал как рыдание, и им обоим стало неловко.
– Когда я злюсь, слова сами собой срываются с языка.
Господи! Как он мог! Ее ребенок спит в этом доме, совсем рядом. Еще немного, совсем чуть-чуть, и он поступил бы хуже, чем тот негодяй в баре. Он едва не предал ее доверие, едва не воспользовался ее б…
– Что ты делаешь, черт побери? – спросил он, когда Филип стянул пропотевшую футболку.
Зажглись уличные фонари. Этан остановился на границе света и тени, обнял ее и поцеловал долгим нежным поцелуем, чувствуя, как дрожит ее тело.
– Да. – И чувство вины до сих пор камнем лежало на его сердце. – Я знаю.
– Я помогаю людям, которые нуждаются в помощи, – невозмутимо пояснила Анна, зажигая газ под сковородкой. – Видит бог, ты нуждался.
Этан медленно повернулся к ней и посмотрел в глаза.
– Не надо. – Этан закрыл глаза, подавляя панику. – Не бросай меня, Грейс.
– Я не хочу говорить об этом. Все кончилось. Я не вернусь.
«Изменения. Вот оно, начинается», – с горечью подумала Грейс, наливая лимонад в два стакана и в пластмассовую чашечку для Обри.
– Я уже почти закончила. – Грейс нервничала и ничего не могла с собой поделать. – Второй этаж и кухня убраны. Я не знала, что бы ты хотела.., я пожарила свинину с картошкой и поставила в холодильник.
Наконец послышался шум мотора. Анна сдвинула на макушку шляпу, встала" и приветливо улыбнулась.
Этан широко улыбнулся, и, если бы кто-нибудь сказал ему, что он при этом стал похож на пирата, он здорово удивился бы.
– Кажется, они уехали на медовый месяц за границу?
Слезы навернулись на ее глаза, но это были слезы счастья.
– Этан, я кое-что должна сказать тебе. О том, что случилось. Я имею в виду, после…
Грейс снова ткнула его пальцем в грудь и испытала мрачное удовлетворение, когда его глаза предупреждающе вспыхнули.
О господи, какое же удовольствие видеть гнев и отчаяние, промелькнувшие на его лице.
Глядя в запотевшее зеркало, Этан задумчиво провел пальцем по давнишнему, еле заметному шраму на подбородке. На эту рану – знак «внимания» Камерона, старшего брата, – мать сама наложила швы. Им повезл…
– Эй, ну-ка без критики. Посмотришь, как они будут распродаваться. Совсем забыл, мне надо кое-куда позвонить. – Филип лениво поднялся, неторопливо обошел стол, чтобы поцеловать Грейс и еще больше раз…
– Мне кажется, я знал, мое подсознание знало, что если я приду сюда сегодня, то не смогу уйти.
– Нет, Этан, мы просто дали тебе свою любовь.
В жаркий полдень в кафе было полно посетителей. Кроуфорд славился своим мороженым, безалкогольными напитками и сандвичами с дарами моря. Грейс понимала, что Обри пора обедать, но не стала портить нас…
Кэм вздохнул, почувствовав себя гораздо лучше, и потянулся за чипсами к тарелке Этана.
Перед ними расстилается длинная счастливая жизнь…
Рэй подошел к окну, устремив взгляд на залив, на лодки, качающиеся у причала, на цаплю, проплывшую по небу, подернутому легкими облаками.
– Уверен, ублюдок не ушел насвистывая. Конечно, Этан ничего не рассказывал. Я узнал эту историю от Марши в пятницу вечером в супермаркете.
– Я ни к чему не собираюсь принуждать тебя. – Не вставая с бревна, Этан внимательно изучал мальчишку. На потном, пылающем гневом лице – грязные подтеки. Ноги и руки – в свежих царапинах. Сет пока не …