Все цитаты из книги «Посмертно. Нож в рукаве»
— А что, Аша, твоя попка в банях многим нравится? — влез Паррот. — Небось пристают тетки-то?
— Я его у рынка встретила. Случайно, — поспешно объяснила Даша.
— Не совсем дура, — насмешливо заметил красавчик.
— Ой, дети вы, — вздохнула хозяйка. — Вроде уже не маленькие, а все как будто забавляетесь. Времена-то на дворе какие непонятные. Ты, Аша, вечером во двор выходишь, так нож в рукаве прячешь. Ну что з…
— Извини. Я просто подумал… Здесь же ты живая.
— Что за жизнь такая? — Эле поправила фитилек масляного светильника. — Как ни крути, а убийство выходит. Я, Даша-Аша, знаю, что у тебя внутри твердость есть. И сопли есть, и слезы, и твердость. Да… Н…
Девочка шарахнулась, и парень ловко подхватил слетевшую с ведра крышку.
Даша с ужасом смотрела, как Эле покорно выпила маковый отвар, так же безропотно запила его чашкой коньяка, содрогнулась и полезла на стол. Даше хотелось завизжать. Но было уже поздно — хозяйка смирил…
— И, надо думать, тоже только о своей шкуре думал жулик твой великий.
В город девушек пропустили беспрепятственно. Стражники одобрительно загоготали, вслух оценивая округленькую попку светловолосой красотки. Идя следом за сестрой, Даша видела, что ткань Машиного платья…
Из бань Даша вышла рано. Клиентов совсем мало, едва «корону» за день наскребла. Пока Эле не работала, с денежками возникли трудности. Из зарытого в сухую землю «неприкосновенного запаса» брать деньги…
— Рыбы пусть их допрашивают, — хрипло сказала Даша и пошла к воде. По пути ткнула ногой «барабанщика», — рот приоткрыт, в глазных впадинах темная жижа. Сдох. На старшего и смотреть нечего, с половино…
Голос у парня был хриплый, но твердый, зато руки дрожали.
— Ты что здесь одна сидишь, горем убитая? Умер кто? Или потеряла что-нибудь? Наверное, заколку.
— Нет, слаба я еще, — с сожалением призналась Эле.
День был ярмарочный, Даша и Лохматый с трудом протолкались за городские ворота. Дорога к реке стала уже привычной. Честно говоря, Даша теперь с нетерпением ждала прогулок. Раз в неделю можно Вас-Васа…
— Если б что случилось — мы бы узнали. У нас здесь столица. Если убьют — всегда известно. Кто, чего и зачем — это, понятно, никто не скажет, не расскажет. Но если прирезали, то уж наверняка узнаем. З…
— Я из Восточной Европы, — пробормотала смертельно уставшая Даша.
Отсюда, с воды, Даша видела только сплошную стену тростника. Плыла тихо, осторожно. Руки раздвигали мягкую воду, пальцев почти не было видно. С боку качалась, никак не хотела тонуть, торбочка. Наконе…
Даша, присев на корточки, попыталась последовать совету. Слева опять невыносимо тянуло гадостью. Из кустов тоже… ну, может, и не такой гадостью, но конским потом уж точно несло. И, кажется, мочой. То…
Мыло в Каннуте было дико дорогое. Иногда Эле приносила со службы кусочек. Тогда Даша нагревала воду и мылась с чувством, не торопясь. Сейчас девушка хорошенько прополоскала свои «мышиные хвостики» в …
Даша дернула плечом. Подумаешь, десятник-поденщик.
— Да с верховьев она. Там они все шальные, со странностями. И боги ихнии такие же. Девчонка с мужиками не гуляет, ест один хлеб да воду. С чего бы ей раздобреть?
— Я могу. Но обычно гвозди снаружи вбивают. Так крепче выходит — и угол правильнее, и цепляет лучше.
«Я в степь хочу. Чтобы только птицы и море рядом. И никого больше», — успела подумать Даша.
— Может, и я, — высокомерно процедила Даша. — Вам-то чего надо?
У костра один из «незнакомых» помешивал в котелке. До Даши донесся запах чечевичной каши. Кажется, с ветчиной. Сволочи. Ублюдки загаженные в памперсах неглаженых. Дикари.
— Не веришь, что законно? Я сам бумагу на свой десяток составлял. Я ведь десятником иду.
— Я одна работаю, — категорично заверила Даша. — Уж не обессудьте, привычка у меня с детства.
— Не поймут. И «барабанить» меня никто не пожелает, — мрачно кивнула девушка.
— Они грубые. Они нас… Куда мы с тобой попали? — Даша почувствовала, как по щекам снова потекли слезы.
— Не вру. Он маму мою лечил. Только не долечил. Исчез, — Даша говорила с трудом, по шее текло все горячее.
— Ты же меня с пяти лет пальцем не тронула, — прошептала Даша.
— Бандиты, — сочувственно прохрипело существо. — Не обращайте внимания. Они ничего не понимают.
— Ну, ты из-за окорока, а я из-за чего? — пробормотал Мин. — Мне, собственно, всегда больше рыбка нравилась.
— Сугубо средневековое средневековье, — заметила Мари. — Воняет жутко. С другой стороны, про эпидемии они здесь слыхом не слыхивали. Выглядят здоровыми. Только зубы плохие, и этот… фурункулез, — она …
— Кенгуровидная собака, — пробурчала Маша. — Такие в Австралии вроде бы водятся. Жрать хочет. Как я.
Доктор упер руки в колени, согнулся и пристально уставился девушке в лицо. Даша боялась вздохнуть, но упрямо таращилась ему в глаза.
— Эле, пожалуйста, пойдем. Ты же можешь. Подумаешь — доктору показаться. Ты же их уже сто человек видела. Пойдем, Костяк, наверное, уже и задаток колдуну дал.
Поворчать Эле любила. Умная баба, а жизнь у нее не сложилась. Не повезло хозяйке с рукой. А так ведь и на лицо, если присмотреться, очень симпатичная. Да и на ноги, приоткрытые недлинным подолом, муж…
— Я же дарк. Полудикий. С нами не говорят.
— Зря морщишься, — заметил Костяк. — Я тех людей очень даже уважал. Многому меня научили. Ну я, конечно, не то чтобы очень умный. Кофицентов не знаю. А вот одноглазый знал. Ну, ты можешь насчет город…
— Знаешь, Даша, что-то я его побаиваюсь. Где это видано, так камнями швыряться? Ладно бы, какой-нибудь великан был. Об этих полудиких чего только не говорят.
Вообще-то, Даша и сама кое-что слышала. Непреднамеренно. Со звукоизоляцией здесь не очень…
От преувеличенной вежливости, унаследованной с того дня, когда Дашу чуть не прирезали в здешних кустах, было решено отказаться уже давно. Как выразился Мин — «товарищи по оружию могут позволить себе …
— Может быть. — Девушка поморщилась. — Уж стать воительницей или Перчаткой у меня талантов точно не хватит. А что у вас дальше было?
Вдруг захотелось выбраться из машины и просто пойти домой. Пусть жара и духота, можно переулком прошмыгнуть. В Мароновском тоже стройка, но всего-то десять минут на своих двоих прогуляться. Кому нужн…
— Шашлычок? — не понял дарк. — А, палочки-жарочки. Свинятину я первый раз делал. Вы и не поверите, как вкусно из козлятины получается. Берете листочки кислого злыдня, натираете осторожно, потом луков…
Костяк ударил локтем, но было поздно. Длинные темные лапы обхватили его за грудь, начали валить на землю. Теряя равновесие, парень сам толкнул себя назад. Оба тела с силой ударились об угол сарая, с …
— Да я сейчас — полхозяйки, — Эле с досадой помотала загипсованной рукой. — Сама еле на ногах стою. А этот безносый под Вас-Васом в хлеву все так вычистил — и у тебя такой чистоты не получалось. Стра…
Ругали Дашу долго. Даже не ругали, Эле неторопливо и красочно расписывала, какую бессовестную и тупую уродину она пригрела в своем доме. Костяк подругу не защищал. Тоже считал, что Даша-Аша непоправи…
— Тебе, Даша-Аша, не в бане сидеть нужно, — задумчиво сказала Эле как-то вечером. — Ты не просто грамотная, а по-настоящему. Вот я только свою подпись царапать умею. Больше ничему так и не научилась.…
— По верху надо уходить, — деловито прошептал Мин. — Все, отходим.
— Не согласна. Пусть я ничего не понимаю, но разве твои действия не были целесообразны? К поэзии и куртуазности та засада не располагала. — Даша яростно высморкалась. — Конечно, ты могла опуститься н…
Черноголовая учуяла, обернулась. На человека вовсе и не похожа. Миловидное лицо стало пустым пятном. И глаза, — белые, белые, белые!
— Сейчас, маленькая, — заверил взмокший Костяк. — Нам видеть нужно…
— Мне тоже их как-то вялить не приходилось, — признался Костяк.
Оторвать голову от подушки было почти невозможно.
— Ой, лучше заткнись, — Эле скривилась. — Ты мне тоже не чужая. Потому и забочусь. Все, я пошла служить. А ты думай. Найдем кого-нибудь тебе поприличней. Уж конечно, не твоего поганца лохматого.
— Дрова — это огонь, а огонь — это дым. Пускаем деньги на ветер, — бормотала Даша, держа дубинку наготове и пытаясь угадать, что именно задумала профессионалка.
Даша замигала и жалобно уставилась на слегка помятый персик. Догадался, подлец. Хитрый.
— Ты о чем болтаешь, девчонка? — с отсутствующей улыбкой прошептала Эле. — Ведь двигается, почти не болит. Червей нет.
— Последнее, сволочь, своровать норовите?!
Что-то завыло, заухало в кустах. Бандиты подскочили, выставляя оружие. У одного было два ножа, у другого короткий и широкий тесак. Кусты глухо зарычали, застонали — казалось, звук идет со всех сторон.
Мимо промелькнула повозка, запряженная красивым гнедым мерином. Скрипели грубоватые, сколоченные из досок колеса. Даша успела разглядеть черноволосую молодую женщину в просторном одеянии и ее плохо в…
— Лапы убери! — Девушка взмахнула ножом. — Ну, надоело мне жить — твое какое дело? Проваливай в свой город, жулик квартальный. Тебе здесь и правда кишки задарма выпустить могут.
— Да что ты торопишься как на пожар? — Малыш мягко, но цепко ухватил за платок на поясе, заставил опуститься на скамью. — Поговори с людьми, не беги. Мы ж старые знакомые.
— А, вот это я понимаю, истинная правда. Только ты обычно не слишком счастливая бываешь. А тут смелая, уверенная.
Каннут бурлил днем и вымирал ночью. За прошедшие два дня горожане зарубили еще двух трупоедов и спалили в сарае у Южных ворот злобного хобия. Последний успел насмерть загрызть троих лодочников. Еще г…
— Если бы я был чистокровным брауни, мог бы я выть? — с явным вызовом поинтересовалось существо. — И не важно, что меня отовсюду гонят. Я все равно буду гордиться своим отцом.
Остаток дороги Лохматый рассказывал о своих сотоварищах. Мрачная Даша заявила, что такую кучу кличек никогда не запомнит. Костяк заверил, что стоит только увидеть рожи, и в именах ошибиться будет тру…
Вот дура, — он же просто разделся. То не шкура была, а какой-то комбинезончик устрашающий.
Даша остановилась, положила торбу на траву.
— Нет, это потому что ты готовишь очень хорошо, — возразил дарк.
— Я понял, понял, — Костяк протянул подруге следующий кусок дыни. — Мне два раза повторять не нужно. Что ты все про замужество да про замужество заладила? Пойдем лучше еще окунемся.
…От канала беглецы свернули направо. Вороной во весь опор несся к Дальним воротам, у добротного двухэтажного дома наперерез вынырнула длинная тень, вскинула когтистые руки… Мин, взвизгнув, метнул кам…
— Ах, вы находите наш разговор забавным? — Даша высокомерно вздернула подбородок. — Что ж, мы ни в коем случае не намеревались вас задерживать. У милорда, несомненно, множество дел куда актуальнее ка…
— Что — зубы? Почистить? Я утром чистил, как говорила.
Твою мать! Даша чуть отклонилась, за спиной Костяка перехватила руку девчонки. Запястье у Реснички было горячее. Даша сжала его так, что завитушки бронзового браслета впились в ладонь.
Даша молчала, но слезы по щекам все равно катились. Костяк сочувственно обнимал, прижимал к себе. Даша опиралась о его грудь, молчала. Площадь превратилась в пестрое расплывчатое пятно. Гукающее, взр…
— Пусть ночует, — согласилась Даша. — Он такой воспитанный. Даже странно.
— Зачем врать? — мрачно сказал Костяк. — И без постели вполне можно. Вон, Утбурд сидит, лыбится. Мозговитый, надежный, сукин сын, таких еще поискать. Но чтобы я с ним в койку полез?! Лучше уж сам себ…
Гривастый помалкивал, даже не фыркал и вроде как улыбался. Глаз его в темноте Даша рассмотреть не могла, но знала, что они черные. И странные мысли одолевали… вот здорово было бы выйти с ним за ворот…
— Какая же ты прижимистая насчет свинины… — вздохнул Мин, но подруга уже повесила на шею плащ и на четвереньках протискивалась в едва заметный лаз среди колючек.
— А кто же еще? — пробормотал парень. — Ты зачем притворялась?
— А что нужно, чтобы тебе захотелось? — спросил Лохматый и сел на колоду, явно приготовившись слушать.
— Что ты за девка такая? Языком бы разок шевельнула — мы бы уже крышу успели перекрыть. Ой, дура! Ты только хлюпать опять не вздумай. Работать будешь через день. Если чернила нужны или перья — покупа…
— Только джинсы не вздумай натягивать, — предупредила Мари. — Там кондиционеры стоят непонятно какие. Взмокнешь, как дешевая лядушка с МКАДа.
— Слышь, шлюха, — старший встряхнул Дашу. — Говори живо, на кого работаешь? Умная будешь — смерти не почувствуешь. Или я тебе пальцы по одному отрезать буду и в задницу запихивать.
— Не знаю, — Костяк с яростью поскреб нос. — Опытные, смелые. А кто такие — аванк их знает. Или шпионы, или остаток банды какой-то лихой, залетной.
— Если что, девка сразу в лоб «болт» заполучит, — успокоил старший. — Уж, правда, не знаю, что утопшей «болт»? Может, отпугнет только?
Надо же, гость еще и конюх. Нет, профессия вполне достойная, но раз Мин этого профессионала, не входя в дом, распознал…
— Здесь он, ворюга! — Мин от нетерпения подпрыгивал на месте. — Почти догнали!
— А водяниц, если свежих, нельзя, того… попользовать? — поинтересовался третий бандит.
— Ну и глупо, — немедленно рявкнула хозяйка. — Раньше гуляли и правильно делали. Тебе ходить купаться да фрукты лопать очень даже нравилось. И ему, негодяю нечесаному. Или вру я? Вы же молодые. Тьфу,…
— Ты не беги, — посоветовал Лохматый, — раньше времени устанешь. Лучше на обратном пути поднажмем. И на вот мешок пустой, на голову накинь — не так промокнешь.
— Так что тут не понять? Пусть перекинется.
— Полагаю, убирать должен тот, кто посчитал поленья надежной шеренгой латников, — объяснила наставница, но тут же смилостивилась: — Вместе уберем…
Девушка в черном платке верещала, оглушая и не давая ничего понять своим визгом. Руки ее неприлично взметнули полы жакета. На животе выпирало что-то смутное, туго облепленное скотчем, уродующее строй…
— Ты не бойся, — быстро сказал Костяк, — я без плохого тебя спрашиваю.
Даша часто задумывалась — кто такой этот Док Дуллитл? Если имя — совпадение, то просто невероятное. Значит, есть здесь люди с «того света»? Впрочем, на что надеяться? На чудо? Глупо. Насущных забот п…
— Спокойно только покойникам бывает. А ты сама призналась — ты ожила. Значит, вверх лезть должна.
— Но зачем? Зачем? — коренастый Виг поднялся на ноги. — Они не жрут, кровь не пьют. Ладно, у Дровяных ворот из бабы кровь высосали — здесь согласен. Пусть еще двое-трое мертвяков у нас в сомнениях. Х…
— И да, и нет. — Доктор пожевал мясистыми губами. — Есть определенные обстоятельства, оправдывающие мое поведение.
— Что там твой Вас-Вас поделывает? — поинтересовалась Эле, садясь за стол и подставляя «плохую» руку.
— Что ты бледнеешь? — нахмурилась Мари. — Можно подумать, они от наших бомжей так уж сильно отличаются. Вон как живо вертятся. Надо понимать, эти гноища у них — профессиональные «фенечки». Перестань …
— Не ори, — пробормотала Даша. — Я понимаю, ты сама психуешь.
Дождь так и не начался, хотя небо хмурилось. Даша с Лохматым сидели на знакомом месте. По реке тащилась одинокая барка. Вокруг было ни души, но купаться совсем не хотелось. Костяк выглядел ничуть не …
— Маш, нам, наверное, по течению ручья идти нужно. Течение к людям должно вывести.
— Спасибо, — прошептала девушка. — Я вас, наверное, кровью вымазала.
— Совсем, — зло сказала Даша. — Не знаю, где она. Не видела, не слышала. Тебе от меня что нужно?
— Иди отсюда! — завопила Даша. — Живодеры вы все, вам лишь бы глотки резать.
— Эле не трогай! Она мне как мама! Ты, мизер криворотый, языком любую блевоту трипперную развози, но Эле не трогай! Гном дерьмофродитный!
— Жива. Наверное. Только не вернуться мне никогда, — Даша опустила голову.
— Дотянусь, — согласилась Даша. — Хотя и из благородных.
— Слушай, какое тебе дело? Я ведь и вправду все свои заколки потеряла. Не приставай, а?
— Раздавишь, — пролепетала девушка без особой уверенности, — не нужно…
— Что же не пьешь? — вдруг поинтересовался Утбурд. — Или хватит уже честной девице?
Что-то черное, мохнатое и безносое в упор смотрело на Дашу. Опять моргнуло кругленькими блестящими глазками.
— Спасибо тебе, — неловко сказала Даша. — Ты нам очень помог.
— А ты сам-то из каких? Из злых или азартных?
Безделью Даша и Мин предались довольно неожиданно — в планах на вечер была окончательная подгонка полукровских штанцов. Но Эле вернулась с гостем, и срочно пришлось «дышать свежим воздухом». В «Тресн…
— Скормить бы тебе пару кабанов вроде Вас-Васа, живо бы человеком стал.
— Что ты ему написал? — с любопытством спросила Даша.
— А я сейчас помою, — с готовностью пообещал красавчик. — Тогда можно?
— Это вряд ли, — пробормотал Костяк. — От воды еще никто не помер. А разведку Флот к нам запускал. Только не дикую, а вполне человеческую. Мы с Ашей убедились.
— Понимаешь — так иди и молчи. — Сестра стащила с ног босоножки и зашлепала босиком.
— Далеко, — буркнула Даша и принялась лупить обухом неуклюжего топора по гвоздю.
— Я всегда так ходить не могу, — объяснил Костяк, хотя его об этом не спрашивали. — Мне работать нужно.
— А ты не залазь, — заплетающимся языком посоветовала Даша. — Больше свободного времени для поцелуев будет. Ты же уже взрослый мальчик. Когда целуешься, главное правильно губы держать…
— Ты башкой не верти, — посоветовала Эле. — Здесь стражи куда побольше, чем у нас в Западном углу. Прицепятся вмиг. Сюда нищих не пускают. Да и таких, как мы, полунищих, в три шеи гонят.
Даша принялась болтать ногами. Его дело, с кем спать. Все, что случайно между ними произошло, не повод для скандалов. Нужны ему шлюхи — пусть гуляет. Кто ты ему? Жена? Невеста?
— Постой, эта завизжит — другие полезут. Их здесь, говорят, что лягушек. Да и мелка она для взрослой.
— Так, туда не суйтесь, — Мин деловито взмахивал лапой. — Крыша слабая, провалитесь. Где эти-то?
— И подпиши, — купчиха ткнула пухлым пальцем, — «Твоя любовь». Пусть знает, урод…
Астрономы в молчании наблюдали, как едва заметно ползут по небосклону ночные светила. Горел серп желтого яркого сыра Луны. А Темная Сестра сегодня была четкой, но очень светлой — наверное, в новой но…
— Завтра у тебя голова раскалываться будет. Меня начнешь крыть всеми своими заковыристыми словечками.
Волокла Даша товарища по оружию с трудом. Хорошо, что у площади попалась вышедшая навстречу Эле. Мешок немедленно перекочевал на крепкую спину хозяйки.
— Ты кабана умеешь чинить? — удивился Костяк, вмиг оказываясь на земле. — Ты из томте? Совсем не похожа.
— Спасибо, — хрипло сказала хозяйка. Хлебнула из горлышка, замотала головой: — Умеет ваш колдун лечить. Понимающий мужик. Да, когда-то мне казалось, что бывают понимающие мужчины. В один прекрасный д…
Блондинка лучезарно улыбалась и о чем-то шепталась с соседкой. Очевидно, придворных дам тоже не слишком интересовали политические речи.
— Ты насчет бань? Я тогда не была уверена, что вы от Костяка, — сказала Даша. — Вы как-то неубедительно представились.
Даша открыла рот. За спиной парня от земли поднялась темная фигура. Узкая, длиннорукая, со смутным лицом.
— Идиот. Дебил и скотина, — грустно сказала Даша.
— Аша, стой. Он прав. Все-таки разумней будет.
— Устала? — сочувственно спросил Лохматый. — Иди, поспи, я с хозяйкой посижу.
Лапа Лохматого обвила талию Даши, но девушка возражать не стала. Глупость, конечно, но про «смелую девочку» слышать приятно.
Обсудив ситуацию, «деловые» принялись мрачно пить пиво.
Даша надула губы. «Маленькая» — вот еще. Сам-то двухметровый огр-баскетболист выискался.
Под ворчание хозяйки перешли площадь, свернули на другую улицу. Даша увидела вывеску с огромным, нарисованным ярко-алой краской шлемом.
— Конечно. Здесь спокойно, — заверило существо.
— Отстань. Откуда я знаю? — прошипела сестра, поглаживая обожженные пальцы. Ожог Мари получила в первый же миг пребывания в этом мокром чистилище. Кольца раскалились на руке, и бедная Машка, задыхаяс…
Несколько дней Даша за работой все думала про городских бандитов и про то, как они живут. Эле права — ничего хорошего «деловых» не ждет. Рано или поздно поймают, значит, — или тюрьма, или плаха. Казн…
— Свинское отношение. Гнусность и дикость.
— Я их отвлеку, ты, Лохматый, нападешь сзади. А там уйдем. Как получится.
Пришлось ползать на четвереньках, выбирая место для наблюдательного пункта. Подол жутко мешал, собирая ветки и цепкие маленькие лианы. Обозлившись, Даша вытащила нож и в два счета укоротила подол. Из…
Выглядела хозяйка действительно не слишком бодро, и Даша быстренько убрала миску с кашей. Эле ограничилась двумя кружками компота и несколько пришла в себя.
— Ну, персиком я бы не побрезговала, — призналась девушка.
— Меня не будет дней десять, — сказал Костяк. — Вниз по реке идем.
— Вот б… — Сестра посмотрела ткань на просвет. — И здесь не везет. Ведь совсем новое платье было. Вставай и пойдем.
мурлыкала Даша, работая иглой. Ничего штанишки получались, очень даже ничего. И к башмачкам новым подойдут.
— Тебе, значит, все понятно? — Лохматый смотрел подозрительно. — И как лечить, тоже понятно?
— Ты, выходит, все кабанов воспитывать мечтала? — ядовито поинтересовалась Эле. — Завтра иди и вволю поторгуйся за подводку для глаз да за помаду. Мне-то уже никакие благовония да помады не помогут. …
Придя домой, Даша первым делом достала спрятанный под койкой плеер, тщательно завернула и перепрятала, закопав в сухую глину под стеной. Фиг кто теперь найдет. Хоть пытайте.
— Следующий раз будешь свой пирог целиком лопать, — предупредил Лохматый. — Я тебе помогать не стану.
— Ты читать умеешь? Писать? Считать? — поинтересовалась Эле.
Сказать, что Даша была в шоке, было бы слабо. Мари сняла даже не номер, всего лишь полкомнаты. За занавеской жила пухлая жизнерадостная проститутка по имени Донна. В распоряжении сестер оказалась бол…
— Пойдемте, уже пять минут осталось, — предложил Игорь.
На паромной переправе ничего не изменилось. Даже паромщик тот же. Только вони от гребцов да навоза Даша теперь совершенно не замечала. Смотрела на пустынный по раннему времени заречный берег. Вроде с…
— Ты что, не знаешь, что из города все уходят?
— Ну и не рассказывай. Лучше о лекаре подумай. Может, он у вас колдуном называется или еще как?
— Сейчас день. А ночью сюда ни один человек, что в своем уме, не заявится. Думаешь, дарки отсюда в устье на день уплывают? Ты же от берега шагов на сто отплыла. Да еще без оружия, — парень начал комк…
— Ты, что ли, Аша будешь? — Сопляк придирчиво осмотрел девушку с ног до головы. — «Нос кверху, глаза — вода холодная». Ты, значит. Письмо тебе, — мальчишка сунул клочок бумаги и независимо направился…
Вид чистенького уголка ласкал душу. Даша отлично помнила свой дурной ужас от посещений сортира «Прохладного ручья». Нет уж, только не так! В том гадюшнике ведь как приспичит по нужде, так снова умира…
— Пойдем отсюда, — заныла Эле, — смотреть на эту помойку не могу.
Кстати, слышать Костяка было приятно. А ноги лишь чуть-чуть ныли. Так: о всяких глупостях забываем, встаем и делом занимаемся…
— Так не бывает. Скажи, чего хочешь, и я… — Лохматый издал шипение, как кот, которому погрозили метлой. — Я хочу…
Когда Лохматый повернулся и прижался к ее спине, Даша возражать не стала. Сделала вид, что спит. Руки у парня были осторожные, словно мотылька обнимал. Пах Костяк привычно — кожей сыромятной. Вообще,…
Тропинка свернула к старой пристани. Там сидел мужчина в драном колпаке, удил рыбу. Дальше людей не видно. Вдоль берега сплошные тростниковые заросли. К пристани Даше сворачивать было незачем, и деву…
Вечером Даша поговорила с хозяйкой. Эле высказалась в том духе, что времен, когда о войне не болтают, вообще не бывает. Тем не менее, к сообщению Лохматого отнеслась, серьезно, что несколько удивило …
На заборы быстро садился вечерний сумрак. Мужчины впереди перебрались через осевшую Земляную стену. Даша вздохнула с облегчением. За старым валом узкий проулок — прямо к Западной стене выводит. Девуш…
— Про любовь я слышал, — меланхолично возразил Лохматый. — Я вообще-то как-то упоминал, что тебя люблю. Или не упоминал? Ох, столько времени прошло, где все запомнить? Но точно помню — ты мне ничего …
Жизнь текла своим чередом. Бесконечно лили и хлестали осенние ливни. Субтропики. Все остальное было нормально. Даша получила лестное предложение от хозяина конторы у Старого Рыбного рынка, посоветова…
— Да что ты в риске понимаешь, сопля курносая?! Иди ты…
«Барабанщик» подступал медленно, осторожно. В волосатой руке покачивался выставленный в сторону утопленницы тесак. В тишине потрескивали угли костерка. Сапоги бандита отчетливо шуршали по траве. Стар…
— Э, хозяйка, да у вас рука совсем как новая, — с некоторым оживлением заметил Костяк.
Даша вздрогнула. Ходил полукровка так тихо, что девушка вечно натыкалась на него совершенно неожиданно, даром что и дом, и дворик крошечные.
— Вот-вот, — одобрила Даша, отпирая калитку. — Только заприте за мной сначала…
— Умное животное, — сказал полукровка. — Вы себя лучше чувствуете?
— Не дури! — взвизгнул полукровка, подталкивая воительницу в центр тяжести.
— Что, вурдалак мелкий тоже про женихов говорил? — Эле ухмыльнулась. — Это ты похорошела. Все замечают.
Даша моргнула — перед ней оказалась спина Костяка, заслонившего подружку.
На самой обшарпанной красовалась вывеска — «Прохладный родник».
— Понятия не имею, — пробормотал нелюбознательный Лохматый. — Ты с яблоневкой поосторожнее.
В комнату влетели запыхавшиеся Малыш и Мааре.
Опереться коленом о стол, дотянуться до блюда и зачерпнуть жменю слив — такой акробатический этюд трезвой Даше в голову бы и в жизни не пришел. Ничего, в остатки мяса животом не вляпалась, стаканы не…
Думать и так было о чем. Даша все размышляла о словах, бегло брошенных уехавшим доктором Дуллитлом. Насчет соотечественников. Дуллитл лично знал четверых «пришлых». Двое забрались на самую верхушку в…
— Что они бедные? Да, и телега у них самодельная. На рынок торопятся.
Даша знала, что Лохматый частенько покидает город. В округе их банда безобразничает. Правда, десять дней — это много. Что так долго в глуши безлюдной делать? Но спрашивать не стала. Правило есть прав…
— Ты меня не пугай, тогда я и бояться не буду.
— Работал, — кратко объяснил Лохматый и встряхнул мешок. — Вас-Васу?
— Говорю, окорок пропал. — Даша выскочила из кладовочки, затрясла хозяйку за плечо: — Эле, проснись! Нас обобрали!
Лохматый глотал что-то из кружки. Отдувался. Предложил, но Даша только головой помотала. Хватит, в прошлый раз темного пива перебрала, как малолетка глупая. Хотя чего-то крепкого глотнуть хотелось. В…
— Из милости приглашаете? — мрачно поинтересовался полукровка.
— Сейчас да. А в следующий раз? Так или иначе, он остался целехоньким. И должно быть, еще немало черепов разнесет, как гнилые помидоры, — мрачно заметил Костяк. — Да пусть клыкастые боги Холмов сами …
— Поняла, поняла, — Даша заложила засов и послушала, как Эле, ворча, удаляется по улице.
«Покою мне не будет, — думала Даша, глядя в темный низкий потолок. — Мне до склероза еще жить и жить. Такое не забудешь. Лучше сразу покончить. Ведь не прощу себе. Что мне терять? Разве что Эле с Вас…
В проулке гривастый перекинулся в двуногого. Даша спешно подсунула ему одежду. Парень, вздрагивая и пофыркивая, натягивал мятые штаны. Скакун он был неплохой, да и так, чего скрывать, довольно сексап…
Карлик слушал с явным интересом. Даша останавливаться не собиралась.
— Какая и способна легко кровь пустить. Вон, твоя хозяйка — она ого чего могла, когда две руки было. А тебе зачем? Ты лучше так оставайся. Мне нравится.
— Я только… в смысле… допросить надо бы… — пробормотал Костяк.
— Это не ругательства. Бегемот — это такой толстый дарк. Дикий.
— Зайдите, там комната для курьеров и посыльных, — хмуро сказал охранник, — там и ждите.
Пустой загон нагонял печаль, но бурная жизнь в городе заставляла забыть о многом.
Даша слегка заслушалась. Действительно интересно, о половине упомянутых трав она в Каннуте и не слыхивала. Костяк прислушивался к кулинарной дискуссии с некоторым страхом. Наверное, гадает — из кого,…
— Шантрапы не нужно, — сказала Даша. — Нужно руку Эле вылечить.
— Время терять незачем. Мои люди на постоялом дворе у Дровяных ворот. Там есть уютный сарайчик. Сейчас разойдемся. Молодой человек, вы проследите, чтобы дамы не привели «хвост»? За мной, без шуток, с…
По тону Даша определенно узнала любителя-барабанщика.
— …жду, потому как жизнь без тебя, сокола жаркого, никак не мила. Приходи, или я от страсти… — Купчиха подперла кулаком в кольцах свои три мягких подбородка и задумалась.
— Шрам будет, — пробормотала Эле. — Знак навроде.
Забор выглядел почти как новый. Костяк шепотом командовал и плотно придерживал доски со двора, Даша лихо вгоняла гвозди с улицы. Даже выщербленный обух не мешал, разномастные гвозди входили как милен…
— Извините, я могу потом собрать ваши помидоры? — неуверенно спросил черный.
— Ничего хорошего нам не будет, доктор, — негромко, но отчетливо сказала Даша. — И вам не будет. Когда нарушается клятва Гиппократа, никогда ничего хорошего не случается.
— А чья? — холодно поинтересовался Лохматый. — Думаешь, в банях ты треть заработка никому не отдаешь, потому что у тебя глаза серые? Тебя в городе кто трогал? Я от благородных кровей далек, но к себе…
— Да что можно в банях делать? — с интересом спросил Сом. — Там и медяка в день не заработаешь.
— Ну-ну, — Эле подергала ее за хвостик. — Еще распробуешь. Что я, не вижу, что ты не из рыбок холодных? В жизни много чего забавного бывает. И в постели. Вот глэстин, к примеру, даром что дарк, но лю…
В узком кругу Даша уже давно называла старого знакомого — Мин. От «минимума», и в то же время слегка по-восточному, и с намеком на боевые качества швыряльщика-кидальщика. Полукровка не возражал, ему …
Честно говоря, Даша и из хвастовства не могла бы сказать, что эти три дня были самыми легкими в ее посмертной жизни. Хорошо еще, что в голове странным образом задержались все многочисленные инструкци…
— Понял, — Костяк был отлично осведомлен, что подружка никогда не врет хозяйке и целиком выполняет то, что обещала. Впрочем, парня запертая калитка не слишком смутила.
— Чего предохраняешься? — не поняла Донна. — Детей в обычные три дня полнолуния зачать можно — это каждый младенец знает. Хоть под мужика ложишься, хоть под дарком подмахиваешь. Под «ночным» еще умуд…
Сволочи. Сволочи бородатые, отмороженные. Значит, просто так можно людей «кончать»? И как свидетельница не страшна, и как информатор совершенно не потребна. Ублюдки. «Амара немытая», значит? Сами вы …
Заборов наверху уже видно не было — в овраг вышли. Тропинка петляла меж колючих кустов. Понесло падалью. Нет-нет, тут лучше не задумываться. Просто мусор выбросили.
— Сейчас все целиком завалится, — предостерег знакомый голос со стороны улицы.
— Ну да, а потом уши тебе обрежут. Лечи тебя. Ты не виляй. Что мне там делать придется?
— Я, Даша-Аша, конечно, сейчас хилая и с камнем на руке. Меня, конечно, можно и не слушаться. Я, может, и не оправлюсь никогда. Но пока я языком ворочаю, будь любезна со мной как с нормальной разгова…
— Конечно, — пробормотала девушка. — Если поможете добраться до дома, я угощу вас настоящим ужином.
— А грамоте тебя бабка научила в счет тех «корон»? — поинтересовалась Даша.
— Ты-то откуда знаешь? Выдумываешь. Разве не я Дуллитла уговорила? — с неудовольствием пробурчала Даша.
Даша отогнала все мысли. Куда повернет? Шляются здесь разные.
— Ты чего? — удивился карлик. — Я шучу. Все ваше с Костяком. Вы же так вовремя полюбезничать во двор вылезли. Нам только пиво поставите, если не жалко.
Собиралась Даша в потемках. Эле посапывала, неловко свернувшись на кровати и уступив тощую подушку больной руке. Даше стало немного стыдно. Ну ладно, найдет хозяйка кого-нибудь, снимут гипс. Ничего т…
За стеной озабоченно хрюкнул Василь Васильич. Напоминает. Вот, ну когда здесь военной подготовкой заниматься? Хотя исходя из последних событий…
— Ну смотри, темнота какая, будто в брюхе у аванка. Люди по домам сидят, запершись. Даже стражи нет. Одни дарки за добычей охотятся.
— Даша, — каким-то крайне неприятным и вкрадчивым тоном поинтересовался Лохматый, — ты что, грамотная? Читать умеешь?
— Сейчас пройдет, — невнятно сказала Даша то ли носу, то ли живой кляксе. — Мне лучше лечь. Ничего, если я лягу?
Даша посмотрела на торбу. Груза там всего ничего. Что одинокой девушке с собой в путешествие на следующий свет брать? На торбе чернильное пятно темнеет. Разлилась чернильница, когда ногами тебя, крет…
— Да, и бой не ярмарка. Кто убирать будет? — заскулила Даша, окидывая взглядом разбросанные по всему дворику дрова. Эле прошла сквозь преграду-поленницу, как сквозь паутину.
— Нет, сама я лечить не умею, — призналась Даша. — Но такие перебитые руки-ноги в книгах видела и знаю, что их вылечить можно.
— Это значит — порвать очень больно, — с некоторым смущением сказала Даша. — У меня в памяти много чего лишнего болтается. Что ты лыбишься? Еще стукнуть?
— Скажешь тоже. Кто же со шлюхами целуется? — недоуменно дернул плечом Костяк.
— Манипулятор убери, пока не отсох, — уже с прямой угрозой посоветовала девушка. — Сказала же — грязными лапами не шарь.
Промелькнула в темной вышине пара сычиков, на миг зарябил серп луны. Совсем темнеет, скоро крыланы появятся. Вообще-то, в город крупные хищники не залетают, но все равно…
Даша пыталась понять, а Лошадиный уже совал девушке свои вещички. Фыркнул как-то истерично. Даша моргнула — нет, действительно лошадка стоит. В смысле, конь. Не слишком крупный, но такой… весь соразм…
— У тебя сейчас глаза повылазят, — сообщила Даша. — Что страшного? «Мстю» твою легко исправить можно.
— При чем тут мама, я же сейчас по отцовской линии, — логично возразил бесстыдник. — И не щипайся. Лучше посмотри, не стащил ли чего этот… Он, видно, поужинал неплохо. Вон как пахнет…
Даша с окороком на плече устремилась по улице. Мин, сжимая в лапе камень, оглядывался. Фыркал, отставая, гривастый. Хоть дублет бы накинул, дурак. Все ж удобнее…
Теперь заржал весь стол. Малыш выражал готовность отправиться в рискованный поход хоть сейчас. Мааре, смеясь, пыталась соорудить дамскую прическу из его длинных волос.
Даша дернула плечом. Ну, замечают, что с того? На улицах мужчины теперь действительно посматривали чаще, оценивали. Вообще-то, странно. Штанишки Даша почти не надевала, кофточку тоже. Обычное скучное…
— Ты где пропала? — издалека начала хозяйка. — Уже ночь глубокая… — Тут Эле разглядела черную фигуру рядом с Дашей и выдернула из-за пояса дубинку: — Это еще кто?!
— Вы извините, что я испугалась, — пробормотала Даша. — Меня оглушили, а потом вдруг вы смотрите. Неожиданно.
Даша в общих чертах описала хозяйке ночное происшествие.
— Зачем, Даша? — тоскливо спросил Лохматый.
— Длиннорукая, — скорее с одобрением отметил Паррот.
— Я не молчу, — пробурчала Даша. — Ты тоже все знаешь. Я говорила.
— Чего тут бояться? — удивилась Донна. — Конечно, многие на постель с дарком смотрят косо. Но я-то без предрассудков. Лишь бы платили исправно. А если насчет «залететь» — так до полнолуния еще дней д…
— Ты что, Лохматый, сдурел?! Что за хамство? Почему это я дура?
— Нет. Не поможет, — Костяк разъяренно засопел. — Лучше нам вообще не идти. Ты слишком шикарная. Не поверят.
— Ты же не будешь надутым гостем сидеть? Работы полно. Да и время беспокойное — если нападут, вместе отбиться легче.
Война двигалась вверх по реке. Произошла битва у какой-то Межевой башни. Кто победил, в Каннуте так и не поняли, но торговля на многоводной Оне практически замерла. От моря теперь рисковали поднимать…
— Не-а, — возразил красавчик. — Эта уж очень серая. Кому такая приглянется?
— Рядом супруга будущего короля — леди Бекума, — шептал Костяк. — Королева, значит, будущая…
— Уф, как хорошо на свежем воздухе. — Девушка привалилась плечом к крепкому забору, за которым темнели склады королевских мастерских. — Еще хорошо, что в «Треснувшей ложке» не курят.
Даша закончила чистить рыбу, помыла нож и руки. Нож теперь носила на поясе; ничего, никто внимания не обращал — многие хозяйки кухонное оружие при себе таскали. Теперь воду для супчика остается поста…
— Ты мне на жалость не дави, — шепотом взвыла девушка. — Вас-Васу судьба на сало идти, а мне… Меня, значит, только трахать можно, барабанить да немытой мокрощелкой обзывать? Хватит с меня. Валите в г…
— Ох и темпераментные у тебя предки были, — покачала головой Эле. — С кем только не гуляли. Это хорошо, все бы дарки такими многорукими работящими были.
— Бывает, — согласилась Даша. — Но они же смирные, пошлешь их в анальное отверстие «Космополитен» штудировать — сразу отстают. Даже нож показывать не нужно. Латентные свинки-пинки, нерешительные.
В общем, за свою прыткость и страсть к рачьему белому мясу оказалась я на борту барки. Родителей я не сильно-то виню — по тем временам «короны» полновеснее были, много на них чего купить можно было. …
Когда дотащились до родной улочки, Даша уже и не понимала, как держится на ногах. Впереди показалась высокая фигура. Судя по неловко согнутой толстой белой руке, это была Эле. От облегчения Даша захл…
— Эле, не трогай его! — поспешно загундосила Даша. — Он мне помог. Я ему ужин обещала.
— Хотите, я вас по тропинке провожу? — неуверенно предложило существо. — Там улочка рядом. Вам люди помогут.
Плыл Костяк так себе — неотработанный собаче-лягушачий стиль.
Быстренько позавтракали, и Эле ушла гонять любителей чужой одежды. Даша прибрала, перевесила под крышей сарая связки вялящейся рыбы — удалось прикупить у мальчишек по дешевке два ведра мелкой чернопе…
Машка, ругаясь, повернула назад. Она расспросила дорогу у вертлявого малого. Парень охотно объяснил, а потом предложил что-то, чего Даша вообще не поняла. Сестра, хихикая, пообещала в следующий раз. …
— Ну да, — с некоторым разочарованием согласилась Даша, — это не по твоему профилю. У тебя новый нож?
— Страшно? После попойки с твоими жуликами? Чего мне бояться?
— Нет, попозже приду, — сказала Даша. — С утра все равно заказов не будет.
Даша угостила соседку кунжутом в меду — самым дешевым, что могло сойти за лакомство. Сама понемногу отщипывала свежий хлеб.
— Как хочешь, но, пожалуй, не нужно. Лучше нам незаметными быть. А когда ты шикарная, я еще и нервничаю. — Лохматый выразительно вздохнул.
— Знаю, что такое наркоз и скальпель, но никогда не смогу сделать операцию сама, — объяснила Даша. — На вас надеялась.
Даша пролежала весь день. Лишь раз встала, добралась до отхожего места. На обратном пути завернула в хлев. Полукровка сидел на корточках, смотрел в глаза Вас-Васу. Кабан так же задумчиво разглядывал …
Даша в недоумении развернула мятую записку.
Они сидели на вершине невысокого холмика. От земли шло ощутимое тепло, воздух плыл, влажный и тяжелый, как ватное одеяло. Сестер обступала беспросветная темнота.
— Полукровка рассказал, — буркнул Лохматый, разглядывая разукрашенное лицо девушки.
Может, и правда морок? Грязный окорок на плече сейчас казался сущей нелепицей. Из-за чего по всему городу бегали? И скакали. Верхом ведь скакала. Черт знает на ком. Сон? Кошмар какой-то окаянный?
Даша заехала кулаком в живот кавалера. Костяк охнул и согнулся.
Сестры вышли на перекресток. Ярко светило едва поднявшееся над горизонтом солнце. Щелкали и щебетали, перепархивая по голым буграм вдоль дороги, птицы. Даша тоскливо шмыгала носом.
Лохматый осторожно поставил ее на землю. Голова кружилась. Вероятно, поцелуи как-то вдруг всколыхнули ведро кальвадоса. Даша погладила парня по щеке.
— На себя я смотреть не буду! У меня зеркала нет. А про тех — я не жалею. Не люди были, насекомые хуже клопов. И не смей мне мертвецами в лицо тыкать. То было мое дело, и я тебя вмешиваться не просил…
Потом Даша помогла сочинить грозное требование вернуть долг размером в две «короны». Заказчица долго высчитывала на пальцах, путаясь в «щитках» и «полущитках», выверяла, сколько же ей задолжали на са…
Девушка сделала осторожный шаг. В тростнике немедленно зашуршало — в сторону зигзагом скользнула черная тень. В двух шагах от человека змея остановилась, выставила повыше треугольную голову, вглядела…
Уже прошли первые дожди, но солнце еще сияло. Даша с Лохматым отправилась на реку. Искупались в ставшей чуть прохладней реке. Девушка разложила еду. На этот раз было чем полакомиться — и пирог со сви…
— Дней десять. Думала, вы знаете, куда он делся, — выдохнула девушка.
Даша жадно глотнула теплого кальвадоса. От запоздалого страха мурашки бегали по ногам. Если бы не выдержала, за нож схватилась? Булькала бы сейчас мордой в пустое блюдо, взрезанным горлом пузыри пуск…
— Я понимаю, почему вы спрашиваете. Камни, да? Я ведь в Холмах не жил никогда. Так, гостил только. С мамой жил, пока ферму наших хозяев не сожгли. И мама сгорела…
Рассвет принес истинное облегчение. В чужой рубашке сидеть было противно, к тому же ворот тер шею. Еще пришлось смотреть на труп вонючего йиены. Безголовый, которого отволокли к воротам, выглядел отв…
Таверна «Треснувшая ложка» выглядела заведением сомнительным настолько, что Даша туда и днем заходить не рискнула бы. Сейчас уже стемнело, узкая улочка выглядела вымершей, только вдалеке истерически …
— Наверняка, — согласилась Даша, поправляя наушники. — Вы веселый. Сейчас еще что-нибудь этнографическое расскажите сестричке, и мы ваше заманчивое предложение обсудим. Мы с Машей просто без памяти о…
Даша с ненавистью смотрела на Лохматого. Болтун проклятый, ну кто его за язык тянет?
Даша поняла, что под горлом держат нож. От страха язык отнялся.
— Эле, я его правда не звала, — сказала Даша, заволакивая свой мешок.
— О, ну конечно, какие могут быть вопросы, мистер Дуллитл. Езжайте поскорее. Мы подождем следующего хирурга. Лет двадцать-тридцать. Или две-три жизни? Так, доктор? Скелет для анатомического музея ком…
— Я же пьяная. Идиот. Воспользовался как… как… животное.
— Да заткнись ты! — Старший первым перепрыгнул через темные кусты и бросился к тропинке…
— В общем — ничего. Но волосы у тебя… Прямо солома, из конюшни выметенная.
— Мне этого человека обязательно нужно увидеть.
— Мне что, его с собой носить? — изумилась Даша.
Эле смотрела на какого-то типа, быстрым шагом приближающегося от гостиницы.
— Да стражники что угодно наплетут. — Виг фыркнул. — Они уже с месяц из башен по ночам носа не высовывают. Когда вы в последний раз ночной патруль видели? Если кто хочет сказать, что война с дикими д…
— …ладно ты — мышь наивная, — продолжала раскаляться Эле, — а он, ворюга бессовестный, неужто тебе объяснить не мог? Не мальчишка уже. Шляетесь вместе, ножи вострите, а толку никакого.
Забор содрогнулся под ударом — кажется, тройным. Ой-ой-ой!!!
— Ладно, посмотрим. И когда ты, Даша-Аша, такой надоедливой стать успела? От Лохматого набралась? Он ведь тебя и врать выучит…
Но все эти воинственные упражнения, возможно, полезная физическая и психологическая подготовка, но совершенно не отменяющая первоочередные домашние дела. Даша принялась за работу…
— Куда мне до тебя, — честно призналась девушка. — У меня ноги сейчас отвалятся.
На следующий день Эле забрала девушку с собой в баню. Даша сидела до вечера в просторной, влажной и полной болтливых женщин зале. Здесь посетительницам предлагалось много услуг. Стригли, красили, мас…
Заговорили о собаках. Дашу интересовало, почему в Каннуте так мало собак. Выяснилось, что собачье племя очень не любят дарки. То ли жрут по ночам, то ли воруют — в общем, заводить псов в городе мало …
Ничего Даше не нравилось. Прошли через рынок уже дважды, и ничего подходящего, что захотелось бы на себя натянуть, не нашлось. Приличные женщины эти юбки, платья и кофточки на себя не наденут. Неприл…
— Ты, главное, не ворочайся и не выпячивайся…
— Просто ты похорошела, — отскакивая подальше, радостно объяснил полукровка. — Губки подкрашивать не забываешь. Невеста…
— А ты как хотела? — обиделась Даша. — Такая операция сложная. Вот швы снимем, и почти незаметно станет.
Даша с ужасом услыхала какое-то рычание и взрыкивание на дне оврага. Как раз у тропинки. Именно взрыкивание, а не фырканье…
Точеные каблучки босоножек вязли в набухшей водой земле, но Маша двигалась уверенно. Даша тащилась за сестрой, вытирая глаза и стараясь не съехать в ручей. Ноги, обутые в летние шлепанцы на тонкой по…
— Опять по уху? — Костяк все-таки ухмыльнулся. — Мой руки и пойдем на площадь.
Вернулась Донна с большими ножницами. Ворча: «За все платить нужно. Обнаглели совсем!» — усадила девушку на табуретку.
— Наверное, что немного пива нужно оставлять на утро? — предположила Даша.
— Что правда, то правда, — угрюмо согласился Костяк. — Ты внутрь зайдешь или здесь торчать будем?
— Ножом меня не надо, — поспешно предупредил полукровка и отодвинулся. — Я только его привел.
— Даша, тебя убьют, — спокойно сказал Костяк. — Кому лучше будет? Эле тебя любит. Сильно огорчится. Кабан скучать будет.
Нужно сказать, о своих собственных делах Костяк никогда не упоминал. Даша знала, что он таскает под рубахой нож, но почти все мужчины Каннута носили ножи. Часто Даша вообще забывала, чем зарабатывает…
Утбурд, несмотря на свои карликовые размеры, челюстями работал исправно. Поглядывал из-под надвинутого на брови замурзанного колпака, чавкал. Слава богам, в беседу вступать не пытался. Не нравился он…
Оба парня вставать не торопились, нагло рассматривали Дашу.
Мин мячиком взлетел на забор, ударом дубинки обломал закрепленную по гребню сухую ветвь «королевского» шиповника, чьи колючки с успехом заменяли в Каннуте колючую проволоку. Даша зашвырнула окорок, у…
— На Пустых хуторах спокойно. Пираты в такую даль не попрутся. И там какая-никакая охрана есть. Частокол высокий, от местных дарков отобьются. Пусть и Паррот туда едет. Зачем он нам однорукий? Зараст…
Гривастый бестолково колотил ногами в забор, хотя уже был наверху. Даша спрыгнула, угодила ногами в поленницу. Так и ногу подвернуть можно. Окорок?!
— Ну? — прошептала Даша, чувствуя, как колотится сердце.
— Маш, как же мы выберемся? Ведь мы умерли. У нас под самым носом эта бомба взорвалась. У мертвых какие психологи?
«Доводить» хозяйку девушка продолжила через день. Потом еще через два…
— Ха, ты кому рассказываешь? Что я, шлюху по глазам не отличу? Слава богам, уже пять лет на спине работаю. Это вот ты — непонятно кто. Нос у тебя забавный, глаза необычные, имя — вообще лошадиное.
— Да я что, с ума сошла мужские вещи натягивать? — огрызнулась Даша. — Ну и тряпка. Разве что нашему сопляку-водоносу отдать? Он замучил своей голой задницей сверкать…
— Рауууу-урауууу! — издал боевой клич Мин.
— Понятное дело. Не только себя, конечно. Себя кто ж не жалеет? Только у некоторых кровь легко бурлит, ярость да злость в голову бьет. Других жадность и азарт пьянят. Тогда и нож в руке оказывается, …
— Я не леди. И не невеста. Колечко у меня есть, — пробормотала Даша. — Зачем мне драгоценности?
— Впечатление мы произведем. Еще бы! Только что мне потом самому делать?
— Эле? — задумчиво сказал Костяк. — Ага. Я ее подожду. На улице.
— Глупости. Разве ты виновата? Ты сделала все, что могла.
— Ладно-ладно, не бледней, — поспешно сказала Донна. — Странные у тебя боги, странные обычаи. Ну да то твои заботы. Я своего Старца раз в год поминаю, а он ничего — все одно помогает. Глупая ты. Зато…
— Не знаю, — с сомнением сказал Костяк. — Когда я ее в первый раз увидел — она на канальную шлюшку была похожа. Ну, из тех безмозглых, что под мостом на дымке сладком да орехах нутт живут. А сейчас о…
— Между прочим, я не напрашиваюсь, — пробурчала Даша. — Потненькие ручонки неофита и сама отпихнешь. Надоело мне в роли бессловесной хранительницы приличий выступать.
— Понятно. Я же ничего… — пискнула Даша, сдавленная за шею.
— А что? — Даша ехидно оглядела кавалера. — Выглядишь прилично. Опять новая рубашка. Наверняка нажита преступным путем.
— Я что, уже не гожусь ни на что? Овца я, что ли? — Мааре презрительно выпятила челюсть.
— И ты тоже отлично выглядишь, — сообщил Лохматый, проскальзывая в калитку.
От нового подзатыльника Даша пригнула голову ниже к коленям. Из глаз потекли слезы. За что?! В чем виновата?!
Что такое Перчатка? Прислуга умелая. Нянька, годная и для сопляка, у которого еще молоко на губах не обсохло, и для старикашки, что больше уже с богами, чем с людьми, беседы ведет. Еще Перчатка — шлю…
Мин кивнул, похлопав по подшитому к изнанке шкуры кармашку, в котором неизменно таскал пару «специальных» камней. Даша в очередной раз вспомнила, что обещала соорудить полумирному что-то вроде патрон…
— Чего это я ломаюсь? — Девушка вздернула нос. — В нашем городе что-то похожее бывало. Руководство города формировало тайный отряд по борьбе с преступностью. Чтобы без законов, без приговоров и тюрем…
— Подешевеют, и купим. Сейчас самый сезон.
— Ты извини, если я свои сомнения честно показал. Я — вор простой, грубый да непонятливый. Это Даша правильно сказала. А вас, диких дарков, разве поймешь? Я лично тебя обидеть не хотел.
— Разведем их в разные стороны, — предложил полукровка. — У меня камни есть, — он продемонстрировал узелок с речными голышами.
— Ты моя подружка. Будешь возражать? Тебя это знакомство ни к чему не обязывает. Ну, разве что выпьешь пару стаканчиков и поразговариваешь с бан-ди-та-ми.
— Давай попробуем поспать. Неизвестно, сколько еще идти.
Они шли вдоль Центрального рынка. Костяк, наконец, собрался с мыслями и пытался внятно объяснить планы на сегодняшний вечер.
Паром медленно двигался наперерез течению. Даша сидела, прикрыв глаза, посасывала сухарь. Вокруг скрипели весла, плескалась вода. С борта стоявшей на якоре барки с руганью выплеснули ведро помоев. Вс…
Искупались. Вода стала теплая, противная. Даша проплыла вдоль берега, как смогла, вымыла голову.
— А когда вы вернетесь, милорд? — почтительно поинтересовался Костяк.
— Эх ты, «деловая» подружка. «Перо» — окна вскрывать да засовы отодвигать приспособлено. Гибкое, легкое. Хлеб резать да кишки из людей выпускать им редко кто станет. Разве что совсем прижмет бандюгу.…
Ну, Каннут мне, соплячке, само собой, чудом показался. Стены, башни, людей просто тьма. Рот разинула, как ворона. Купец меня в Школу Перчаток отвел. Школа тогда у Старой Цитадели стояла. Сейчас ее уж…
Даша села на койку, потом не выдержала, прилегла.
— Вы внимания не обращайте. Он иногда тупым бывает и невежливым.
— Не жалуюсь. Но плотник из меня средненький выйдет. И торговец средненький, и мясник, и каменщик. Да и кто меня такого, без роду без племени, без поручительства на работу возьмет? А как «деловой» — …
— Подумаю, — согласился Лохматый. — Ты пока арбуз ешь.
Лето в Каннуте было долгим — сто пятьдесят душных дней, полных мух и воплей назойливых вороватых попугаев. Даша привыкла к мысли, что месяца здесь длинные. Именуются без затей — Первый месяц лета, Вт…
— Может, и не найду. Но с червями мне не надо. Они заразные, — равнодушно сказала хозяйка.
Они подошли к пологому спуску к реке и остановились. Ярко блестела просторная гладь воды. Справа, вдоль ближнего берега, раскинулась зеленая роща. К небу тянулся дымок костра. Сбегающая вниз дорога у…
— Это правильно, — одобрила Донна. — Ты хоть и медленно соображаешь, но девка неплохая. Выкарабкаешься…
— Ты что это мне льстить вздумал? — хмыкнула Даша.
— Зато в прошлый раз я здорово хохотала. Пока утром башка не отвалилась.
— Ой, так мы торопимся? — скривилась Даша. — Новый объект? Ты как, только в кино? В смысле, мне потом одной придется домой тащиться?
— Думаешь, это от меня сильно зависит? — сердито зашептала девушка. — Там умерла, здесь не умерла. Как щепка на воде. Мне знаешь, как плохо было? Я же совсем одна осталась. Говорят, когда умираешь, т…
— Какой камень? Ты совсем ума лишилась? — зашипел рассерженно Лохматый. — Жить надоело? — Он потянул руку к Дашиному плечу.
— У меня — спокойная, — хозяйка еще раз с сомнением осмотрела девушку. — Спокойная, но не для ленивых. Ладно, заходи.
Кинжал на столе Даша и без его подсказки видела. Клинок взгляд так и притягивал. Но еще сильнее чувствовался нож, заткнутый за пояс на пояснице. Если пользоваться, то уж лучше им. Только ножом никак …
— Здесь в маркетинге мало кто понимает, — заметила очень довольная Даша. — Сейчас платок купим и домой.
— Я и без «пера» обойдусь, — Даша и не подозревала, что может рычать так злобно. — Я тебя, мормышку ободранную, руками разделаю. Кожицу твою младенческую портить не буду. Сначала пленочку ногтями под…
— Бой — вовсе не пауза в возне по хозяйству, как думают некоторые.
— Не, может, и она. — Красавчик непринужденно почесался. — Ишь как кроет. У меня даже зазудело. И где ругательств таких наковыряла?
— Деньги не тронул — уже хорошо, — заметил опечаленный последним действием Мин. — Ты посмотри внимательнее. Странный гость-то…
Поужинали подгоревшей, но все равно вкусной чечевичной кашей. Дашу не тошнило. Она вообще не чувствовала никакого раскаяния. Нецивилизованный вы человек, Дарья Георгиевна. Ни стыда, ни сочувствия к у…
Даша посасывала кусок черствой лепешки. Что делать-то? Так целый год можно просидеть. Сыро здесь, скоро темнеть начнет. Может, в темноте к ним и подобраться? Даше вспомнились сотни фильмов, которые н…
— Попробую, — Костяк встал и подтянул ветхие штаны. — Дуракам, значит, все всегда понятно, только рожа у них на головешку похожа? Ну да. Ладно, отлеживайся. Вечером зайду.
— Если я отвлекаю от злодейских замыслов, то я обратно пойду, — сказала девушка.
От операции у Даши остались весьма смутные впечатления. После шока от помещения «операционной» — натуральный сарай, свежая солома на полу, стол, куда больше напоминающий верстак столяра, — девушка по…
— Глаза у тебя необычные. Кругом жара, а они холодные. Северные, как снег. Слышала про снег? Разве бывают такие глаза снежные?