Все цитаты из книги «Посмертно. Нож в рукаве»
— Маш, ты что говоришь? Они же грязные, как…
— А мог бы, — с дурацкой гордостью сказал Лохматый.
Проснулась уже в полдень, когда домашние обедали. Костяк соизволил навестить — негромко рассказывал о ночной битве стражников с дарками у Центрального рынка. Эле ни в каких «волковсадников» не верила…
Обсудив ситуацию, «деловые» принялись мрачно пить пиво.
— Ты же не будешь надутым гостем сидеть? Работы полно. Да и время беспокойное — если нападут, вместе отбиться легче.
— Мне что, его с собой носить? — изумилась Даша.
— В общем — ничего. Но волосы у тебя… Прямо солома, из конюшни выметенная.
Это уж точно. Шаг, другой, — земля насмешливо манила, качалась, как пьяная.
— Понятно. Я же ничего… — пискнула Даша, сдавленная за шею.
На следующий день Эле забрала девушку с собой в баню. Даша сидела до вечера в просторной, влажной и полной болтливых женщин зале. Здесь посетительницам предлагалось много услуг. Стригли, красили, мас…
— Я понимаю, почему вы спрашиваете. Камни, да? Я ведь в Холмах не жил никогда. Так, гостил только. С мамой жил, пока ферму наших хозяев не сожгли. И мама сгорела…
Когда Даша вырвалась из колючек, в пещерке дрались: Мин яростно колотил дубинкой, враг фыркал, отбивался и пытался вскочить. Даша налетела и осыпала темную шевелящуюся массу градом ударов. Что и гово…
Мин мячиком взлетел на забор, ударом дубинки обломал закрепленную по гребню сухую ветвь «королевского» шиповника, чьи колючки с успехом заменяли в Каннуте колючую проволоку. Даша зашвырнула окорок, у…
— Ты толком можешь рассказать, что случилось? — довольно робко попросила девушка.
Даша накинула платье, поддернула подол повыше, чтобы ноги подсохли. Костяк уже чистил дыню.
Вернулась Донна с большими ножницами. Ворча: «За все платить нужно. Обнаглели совсем!» — усадила девушку на табуретку.
Гуляла хозяйка довольно часто, но возвращалась обычно не в самом хорошем расположении духа. Очевидно, подобрать достойного партнера по постели было не так-то просто. Даше казалось, что подруга заслуж…
Двое парней сидели напротив бань, грызли орешки. Ни одного ни другого Даша никогда не видела. На «бородатых» не похожи. Эти явно каннутские и смотрят с ленцой. От сердца слегка отлегло — нельзя сказа…
— Соль-то есть, — согласилась Эле. — Ума у нас обеих нет. Крепко нам подумать нужно, как дальше жить…
Ну, Каннут мне, соплячке, само собой, чудом показался. Стены, башни, людей просто тьма. Рот разинула, как ворона. Купец меня в Школу Перчаток отвел. Школа тогда у Старой Цитадели стояла. Сейчас ее уж…
— Ты думай кому врешь. Я в верховьях не раз бывала. Там таких, как ты, сроду не видывали. Сказала бы, что с севера, — я, может быть, и поверила. Там кто только не водится. Кто тебе так аккуратно нос …
Уже прошли первые дожди, но солнце еще сияло. Даша с Лохматым отправилась на реку. Искупались в ставшей чуть прохладней реке. Девушка разложила еду. На этот раз было чем полакомиться — и пирог со сви…
Ох и глупые мы были. Ведь не в рабстве жили. Захотели бы — ушли. Школа нас бы и не останавливала насильно. Престиж — там честных телохранительниц готовили. Да и попробовали бы силой остановить — мы в…
— Эх, Даша-Аша, разве в жизни что-то просто так бывает? Да что ты на дубинку косишься? Разве я тебя когда трогала?
— Он был хорошим хозяином, — пробормотала Эле. — Легкомысленным, нерасчетливым, но добрым. Он доверял нам, мы верили ему. Он был щедрым. Иногда я таскала на себе драгоценностей весом больше чем оружи…
Как ни уговаривай, а ноги выпрямляться не желали. Даша еще раз проверила, легко ли сидит нож в ножнах, сдвинутых за спину.
Справились с дровами быстро. Эле доставляло удовольствие одинаково хорошо работать обеими руками. Поленница быстренько приняла обычный достойный вид.
— Сейчас не пробьемся. Потерпи. И не плачь, пожалуйста.
Заговорили о собаках. Дашу интересовало, почему в Каннуте так мало собак. Выяснилось, что собачье племя очень не любят дарки. То ли жрут по ночам, то ли воруют — в общем, заводить псов в городе мало …
Пили воры яблочную водку. С коньяком по крепости не сравнить, но мягкое ширитти сей напиток по действенности превосходил. Отвертеться от употребления никак нельзя — Лохматый эту тонкость первым делом…
— Ты до старости дитем будешь, — вздохнула Эле. — Вот дурочка. Думаешь, всем девкам целку ломают принцы прекрасные? Твой Лохматый еще ничего. Вон сколько терпел. Я уж думала — не больной ли? Да успок…
— По-моему, он сломался, — сказала девочка. — А еще, Маш, у меня, кажется, карман отрывается.
— Зачем нам идти? Мы же умерли, — тупо удивилась Даша.
— Хм, — Мин недоуменно поправил свой лохматый «комбинезон», — я точно знаю, что многие брауни ищут себе пристанища на дальних хуторах. А коблинаи все до одного ушли еще дней десять назад. Даже клурак…
— По-моему, ты сам боишься, — пробурчала Даша. Настроение у нее стремительно портилось.
На следующий день Эле стало лучше, и она даже пыталась встать. Правда, без особого успеха. Расспрашивала, как проходила операция. Даша старалась не сгущать краски. Хозяйка с ужасом поглядывала на гро…
— У тебя платье тоже отвратительно выглядит, — заметила Даша, — ткань как марля просвечивает.
Таверна «Треснувшая ложка» выглядела заведением сомнительным настолько, что Даша туда и днем заходить не рискнула бы. Сейчас уже стемнело, узкая улочка выглядела вымершей, только вдалеке истерически …
— А кто? От него лошадьми так и перло. Ты что, не чувствовала?
— Ничего я не испортил, — возразил Лохматый. — Если дружим — значит, честные. Ты мне нравишься. Сильно. И не говори, что и не знала и не ведала. Только я не надоедливый. Захочешь — я тебе хорошим муж…
— Лахудра — эта такая человеческая женщина, которую даже насиловать брезгуют, — морщась, объяснила Даша.
Даше показалось, что хозяйка сейчас заплачет. Это уж совсем ни к чему. Ничего такого страшного пока не происходило.
Вечером Даша опять сидела с Лохматым. Костяк принес половину курицы, сочных гранатов, что заказывала подруга для больной, и фляжку с пивом, прихваченную уже по собственной инициативе. Одет был гость …
— Вас-Васа не тронь! — возмутилась Даша, посмотрела на кавалера и смилостивилась. — Можешь меня поцеловать, а я пока подумаю, чего хочу…
— Вот отожрался! — взвизгнул Мин, валясь во дворик.
— Я не хочу здесь устраиваться, — пробормотала Даша, вяло дожевывая пирог. — Я здесь жить не могу.
— Хлеб? — с сомнением переспросила хозяйка и распахнула дверь. — Червя точно не прижила?
— Я и говорю — хорошо, — заверила хозяйка. — Рассядешься здесь, и хоть сутки о жизни думай. Умеешь ты уют и чистоту навести. Что я без тебя делать буду?
— Красиво вещаешь. Жарко. Тоже от Эле научилась? Ну да, про нее много рассказывают. К примеру, говорят, что она с «сестричками»…
— Ты моя подружка. Будешь возражать? Тебя это знакомство ни к чему не обязывает. Ну, разве что выпьешь пару стаканчиков и поразговариваешь с бан-ди-та-ми.
Даша попыталась попасть камешком в наглую задницу, но полумирный умел уворачиваться не менее ловко, чем швыряться.
Дверь захлопнулась. Послышались удаляющиеся шаги.
— Да заткнись ты! — Старший первым перепрыгнул через темные кусты и бросился к тропинке…
— Да мы все уже непонятно чем пахнем, — пробормотала Даша. — Ты посматривай. Напоремся под конец.
— Впечатление мы произведем. Еще бы! Только что мне потом самому делать?
— Маш, как же мы выберемся? Ведь мы умерли. У нас под самым носом эта бомба взорвалась. У мертвых какие психологи?
— Притомилась, — пояснил полукровка и ткнул пальцем в сторону калитки. — Вон, у вас отперто, и вообще он тут много бродил. Сама внюхайся.
Забор содрогнулся под ударом — кажется, тройным. Ой-ой-ой!!!
— Ладно, — пробормотала девушка, доставая нож, — что ты такой трагичный? Что случилось? Эле сказала, что мы с ней можем тебе помочь.
— Делите. Мне, как сидевшему в резерве, что-то полагается?
Нужно сказать, о своих собственных делах Костяк никогда не упоминал. Даша знала, что он таскает под рубахой нож, но почти все мужчины Каннута носили ножи. Часто Даша вообще забывала, чем зарабатывает…
От удара в живот желудок чуть не выпрыгнул. Дашу придавили лицом в колючую травы. Девушка почти вывернулась, но жесткая ладонь, сдирая кожу, залепила рот. Ударили еще раз, в нижнюю часть спины — в гл…
— Ну, с Дуллитлом тогда как нахально разговаривала. Прямо взяла лекаря за жабры и не выпустила. Правда, я почти ничего не понял, о чем вы говорили.
«Дура есть, — подумала Даша. — Идиотка. Вернее, полтора идиота. Господи, что ж я делаю?»
Ничего Даше не нравилось. Прошли через рынок уже дважды, и ничего подходящего, что захотелось бы на себя натянуть, не нашлось. Приличные женщины эти юбки, платья и кофточки на себя не наденут. Неприл…
— Я знаю, что ты скачешь, как кролик. Полезное дело, с твоей прыткостью и от кавалерии можно попытаться ускакать. Но сейчас мы вроде бы обучаемся драться?
— Чего тут бояться? — удивилась Донна. — Конечно, многие на постель с дарком смотрят косо. Но я-то без предрассудков. Лишь бы платили исправно. А если насчет «залететь» — так до полнолуния еще дней д…
— Я и без «пера» обойдусь, — Даша и не подозревала, что может рычать так злобно. — Я тебя, мормышку ободранную, руками разделаю. Кожицу твою младенческую портить не буду. Сначала пленочку ногтями под…
Даша с ужасом услыхала какое-то рычание и взрыкивание на дне оврага. Как раз у тропинки. Именно взрыкивание, а не фырканье…
— Наверняка, — согласилась Даша, поправляя наушники. — Вы веселый. Сейчас еще что-нибудь этнографическое расскажите сестричке, и мы ваше заманчивое предложение обсудим. Мы с Машей просто без памяти о…
В общем, за свою прыткость и страсть к рачьему белому мясу оказалась я на борту барки. Родителей я не сильно-то виню — по тем временам «короны» полновеснее были, много на них чего купить можно было. …
— Я же пьяная. Идиот. Воспользовался как… как… животное.
— Рядом супруга будущего короля — леди Бекума, — шептал Костяк. — Королева, значит, будущая…
— Эх ты, «деловая» подружка. «Перо» — окна вскрывать да засовы отодвигать приспособлено. Гибкое, легкое. Хлеб резать да кишки из людей выпускать им редко кто станет. Разве что совсем прижмет бандюгу.…
— Ой, так мы торопимся? — скривилась Даша. — Новый объект? Ты как, только в кино? В смысле, мне потом одной придется домой тащиться?
Гости прошли мимо полированной стойки, за которой торчал тучный портье, и оказались в комнате с низким потолком. Здесь стояло несколько стульев и даже стол с большой чернильницей и пресс-папье.
— Разведем их в разные стороны, — предложил полукровка. — У меня камни есть, — он продемонстрировал узелок с речными голышами.
— Попробую. По крайней мере, попробую тебе об этом не напоминать. Ты странная. Могу я зайти вечером?
— Вот дурак, — Даша улыбнулась. — Я тебя резать не буду, даже если на меня полезешь. Только мне противно будет. Мне секса не хочется.
— Пойдем, — хрипло сказала девушка. — Эле вернется, волноваться будет. Я ей не сказала, что уйду.
— Ничего, — Малыш заулыбался, — сейчас-то знаешь, что мы свои.
— Понятно, — Даша вытянулась на постели. — Ты иди, раз торопишься. Потом поговорим. Я спать хочу.
— Так об этом даже в мужских банях пока помалкивают. А вот по реке серьезные слухи идут. Ты об этом Эле намекни. Она баба опытная, ей полезно будет знать…
— Ты что, Лохматый, сдурел?! Что за хамство? Почему это я дура?
— Ну, хоть разговаривать с ним смысл есть?
— Ты мне на жалость не дави, — шепотом взвыла девушка. — Вас-Васу судьба на сало идти, а мне… Меня, значит, только трахать можно, барабанить да немытой мокрощелкой обзывать? Хватит с меня. Валите в г…
— На себя я смотреть не буду! У меня зеркала нет. А про тех — я не жалею. Не люди были, насекомые хуже клопов. И не смей мне мертвецами в лицо тыкать. То было мое дело, и я тебя вмешиваться не просил…
— Не-а, — возразил красавчик. — Эта уж очень серая. Кому такая приглянется?
— Знаю, что такое наркоз и скальпель, но никогда не смогу сделать операцию сама, — объяснила Даша. — На вас надеялась.
Даша закончила чистить рыбу, помыла нож и руки. Нож теперь носила на поясе; ничего, никто внимания не обращал — многие хозяйки кухонное оружие при себе таскали. Теперь воду для супчика остается поста…
Девушка кричала, путая русские и нерусские слова.
— Страшно? После попойки с твоими жуликами? Чего мне бояться?
Они сидели на вершине невысокого холмика. От земли шло ощутимое тепло, воздух плыл, влажный и тяжелый, как ватное одеяло. Сестер обступала беспросветная темнота.
— Бывает, — согласилась Даша. — Но они же смирные, пошлешь их в анальное отверстие «Космополитен» штудировать — сразу отстают. Даже нож показывать не нужно. Латентные свинки-пинки, нерешительные.
— Попросил о встрече и краткой консультации. Сослался на общего знакомого. Ну, того, что я тебе рассказывал, — на одноглазого Кваз-и-Модо.
Лохматый осторожно поставил ее на землю. Голова кружилась. Вероятно, поцелуи как-то вдруг всколыхнули ведро кальвадоса. Даша погладила парня по щеке.
— Ты, Лохматый, не обижайся, — неловко сказала девушка. — Я надежнее тебя человека в Каннуте не знаю. Я просто к колдунам с подозрением отношусь.
— Аша, давай вернемся. У тебя уже зубы клацают.
Эле смотрела на какого-то типа, быстрым шагом приближающегося от гостиницы.
— Эле, я его правда не звала, — сказала Даша, заволакивая свой мешок.
Костяк шел молча. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Даша тоже молчала, коварно радовалась. Глупо злорадствовать, но ведь имелись основания быть собой довольной. Даша знала, что выглядит оче…
— Не шуми. Я тебя ни на кого менять не хочу. А вот ты теперь можешь и в замок перебраться. На белье хорошее и постели мягкие…
— Не сегодня, — воспротивилась Даша. — Сейчас шрам настоем промоем, коньяком протрем, забинтуем. А праздновать будем, когда швы снимем. Мало ли что, вдруг воспалится? Или подвижность вернется не полн…
— Мертвецами — это понятно, — Даша похлопала парня по боку, где под жилетом прятался короткий меч, который Лохматый почему-то именовал дагой. — Мертвецы не переведутся, пока злодеи «деловые» из город…
Прошли по кромке канала. Здесь лагерь беженцев еще недавно располагался, да уже расползлись страдальцы. Одна помойка осталась да глухие заборы вокруг. Пару раз Даша порывалась бросить глупое преследо…
Доску для письма Даша нашла и обстругала сама. Подсмотрела у конкуренток, как правильно точить перья. Бизнес пошел, клиенток хватало, молодая писарша записывала, что говорили, с жизненными советами н…
Сквозь навернувшиеся слезы Даша покосилась на сестру. Машка сидела с мальчишками, на широком носу парома, оживленно болтала. Отпихнула норовящую лечь на бедро наглую руку. А ведь она ноги нарочно пок…
— Да, сейчас, — с досадой крикнула Даша и выключила компьютер.
— Ничего, — Эле передернула плечами. — Доволокли меня в горячке до Каннута. Воинский лекарь моей рукой и ребрами занялся. Ну, на руке уже нагноение случилось. В общем, спасибо, что не отпилил. Что он…
— Я вижу. — Лохматый скрипнул зубами. — Ты вообще слишком дорогая для меня. И куда мои глаза смотрели? Я же тебя почти год знал. Надо же мне так два раза откровенно слюздиться. Ты кто, Даша?
Перед паромом Даше пришлось взять мешок с оружием. Во второй мешок влез полукровка. Вчера Костяк его так и волок через город в мешок упакованным.
— Нет, ты подожди. Я в воровскую дружбу не верю.
— Чего? Ладно, не важно, я понял. Ты, случайно, не можешь сказать, что и где ты ХОЧЕШЬ? Кроме как чесать и обхаживать тупого борова.
— Я из средних. На жизнь зарабатываю. Нужно, и за нож возьмусь. Только без особой радости.
— Если сам не пользуешься, чего к людям пристаешь?
Но все эти воинственные упражнения, возможно, полезная физическая и психологическая подготовка, но совершенно не отменяющая первоочередные домашние дела. Даша принялась за работу…
— Сухарик хочешь? — пробормотала Даша, протягивая сестре огрызок.
— Точно, все причудилось. Столько новых слов за ночь узнать вообще никак нельзя.
У городских ворот купили большой пирог со странной смесью капусты и жареной печени. Стараясь не давиться горячей мякотью, сестры сначала сели на кипу досок, но их оттуда тут же прогнал злой плотник. …
Мужчины шагали быстро. Даша за ними поспевала с трудом. Еще и корзинка мешала. Не бежать же бегом с криком: «Куда доктора дели? Мне с ним о других мирах поболтать нужно».
— Давай попробуем поспать. Неизвестно, сколько еще идти.
— Да еще купим, я завялю. Соль есть, — заверила Даша, на ощупь пытаясь найти в оставшейся связке рыбешку помельче.
— У тебя отец плотником был? — спросил Костяк, шоркая метлой и сгоняя в кучку щепки.
— Эффект теоретической спонтанной внезапности, — доходчиво объяснила Даша. — Мы их на протонную пушку взяли и мозги мигом вышибли. Хотя одного я и вправду поторопилась резать. Мог бы ценные показания…
Сыщики съехали-скатились по крутой тропинке. Даша уронила плащ.
— Направо, — бессмысленно сказала девушка.
— Аша, — полукровка назидательно поднял дубинку в сторону луны. — Я вот полумирный дарк и кое в чем разбираюсь. Но я всего о дарках не знаю. Это у вас все друг на дружку обликом похожи. А если взять,…
Дома за обедом Даша спросила об обстановке в городе у хозяйки.
— То-то и оно, — наставительно сказала хозяйка и посмотрела на дубинку, пристроенную на кособокой полке рядом с дверью. — Если не обманывал, то когда-то начнет, верно? Ты сопли распустишь. Напомни ем…
— Что ты на солнцепеке торчишь, да еще в полуголом виде? — распахнув дверь, строго поинтересовалась Эле. — Мне идти пора, давай помоги.
— Ты мне свое наивное удивление не изображай. Я тебя не первый день знаю.
— Там у тебя всегда кровать свободна? — поинтересовалась Даша, краем глаза следя за Ресничкой.
Даше захотелось немедленно двинуть его ногой. Да так, чтобы зубы посыпались.
Увернулся от тесака, ткнул ножом под ремень противника. Бандит с проклятьем осел на землю. Костяк выпрямился, оглядывая поверженного противника, и чуть не поплатился за неосторожность. Бородач ловко …
— Удобнее было бы нам по дороге скакать, — сказал Костяк. — Все равно вдоль нее идем.
Даша выплевывала косточки, смотрела на реку — барок и парусов стало совсем мало. Костяк лежал, прикрыв глаза, дыхание равномерно двигало выпирающие ребра. Сколько ему лет? Если и старше меня, то не н…
Даша молчала. В темноте были видны только пряди густых волос хозяйки и очертание высокой груди. Красивая все-таки бывшая Перчатка. Ничуть не хуже сучки светловолосой. Разве что постарше.
— Понятно, что случайно, — Эле, словно пушинку, закинула мешок во двор, кивнула девушке: — Заходи, чего столбом встала?
Костяк кинул на вернувшуюся подругу беглый взгляд и снова вернулся к неотложной беседе с Вигом. Наплевать Лохматому, что его даму с ног до головы ощупали. Хам бандитский. Даша глотнула из стакана, с …
Шмыгая носом, Даша стояла и старалась не смотреть, как сестра разговаривает с местными. Людей здесь было немного: торговцы овощами на двух повозках, — с одной семейной парой, так боящейся опоздать к …
— Можно и кабана, — Костяк принципиально не смотрел в сторону Даши. — Но если ваша Аша снова на битву соберется, пусть уж этим мечом машет. Несолидно с ножом прыгать. А этот тесак шеуном называют. На…
Мари не возвращалась. Пришлось продать туфли. К удивлению Даши, за потрепанные шлепанцы удалось выручить приличную сумму денег. «Диковинка» — как объяснила посоветовавшая, в какую лавку обратиться, Д…
Глядя на кляксу на торбе, Даша снова испытала приступ отчаянной злобы. Накатило, как и ночью. Аж зубами скрипела. Нет жизни. Ни до смерти, ни после. Террористки сумасшедшие, мужики равнодушные, — кто…
Вечером Даша купила на последние деньги кувшинчик с яблочным пивом. Донна уделила время между бесконечными клиентами и напоследок посидела с юной соседкой. От пива у Даши слегка закружилась голова. Д…
О вшах в Каннуте действительно никто слыхом не слыхивал. Как, впрочем, и о чесотке, холере и венерических заболеваниях. Даша даже с явным туберкулезом ни разу не встречалась. Наверное, и этой легочно…
— Эй, Аша, к тебе там какой-то сопляк пришел. У дверей ждет.
— Должны быть у меня какие-то личные развлечения? — с пафосом вопросил коротышка.
— Вполне, — заверила Даша. — Вы спите, спите.
— У бани ко мне твой оборванец подскочил, — недоуменно сказала она. — Сунул сверток, сказал, что это тебе и мне для хозяйства. И деру дал как ошпаренный. Я смотрю — там нож. Ты бы мне, Даша-Аша, объя…
Парни, кажется, почувствовали, оба мигом оказались на ногах. Даша поспешно отступила. Оба незнакомца были выше ее. У кривоносого под рубашкой был небрежно спрятан нож. У красавчика оружия вроде бы не…
За жилье девочка уплатила за десять дней вперед. На хлеб и яблоки, которыми теперь питалась Даша, тоже пока хватало. Но что делать дальше?
Утром Даша проснулась от звучного посапывания за занавеской. Утомленная Донна спала крепко, сладко причмокивая и бормоча обрывки странных фраз. Часть этих выражений Даша уже вполне понимала — в части…
Впрочем, шлюхой Ресничка не была. Гулящие девки в «Треснувшей ложке», естественно, присутствовали, но скучали в полупустой общей зале. А здесь, в отдельной комнате, занятой Костяковыми «деловыми», ца…
— За рекой живут. У Навьих Камней. Видать, со дня на день их кто-то подберет. Но я, Даша, их резать не пойду. Не справлюсь. Их четверо. Кто такие — непонятно. Откуда-то с побережья. Но рубиться точно…
От пойла не только в голове Даши шумело. Молодые бандиты явно расслаблялись. Малыш оказался рядом с Мааре. Облапив за крепкую талию, что-то шептал в нечесаные пряди. Наверное, делился рецептами новей…
Даша сидела, подперев подбородок кулаками. Не слишком-то верилось. Ну какая из Эле амазонка-куртизанка? Вышибить дух хозяйка, конечно, может из кого угодно. Но разве ее в бархате или шелке можно пред…
Даша собрала принадлежности и начала пробираться к двери. Девушку теперь часто приглашали на дом. Записать что-то важное, не предназначенное для посторонних ушей, чаще всего долговую расписку. Нескол…
В какой-то момент стало легче. Тварь перевернулась, забилась. Даша поняла, что чудовище выпустило Костяка. Теперь сама девушка лежала на спине, изо всех сил удерживая на себе пятнистое бьющееся тело.…
— Я, конечно, спрячу, — спокойно сказал Костяк. — Только получается чересчур глупо. Когда я своим «пером» жратву режу, тебя воротит. Я понимаю. Дома вы с Эле вместо ножа таким ржавым огрызком пользуе…
— Мы сейчас ничуть не чище, — резонно возразила старшая сестра. — Перестань себя туристкой воображать. Я на пароме от парнишек уйму полезных сведений получила. Что ж такими развивающими знакомствами …
— А я ее с кормы, — объяснил добрый бандит. — Уродка нечесаная, зато свеженькая…
— Он на нашей стороне дрался, — заметила Даша, глядя в огонь костра.
Девица сидела за столом, поджав ноги, и откровенно наблюдала за разговором. У, сучка!
Зацокали каблучки, и в комнату влетела Мари, — возмутительно свежая и прелестная. И это в такую-то жарищу. Хм, фея московского лета. Даша глянула скептически, но к чему придраться, так и не нашла. Хо…
— Прекрати. Вдруг он… — Даше стало не по себе, и девушка поспешно заперла калитку. Но что-то спокойнее не стало.
— Гнется-то красноречиво, — визгливо согласился гадостный Утбурд. — Не зря ее наш Костяк по подушкам пошворит. За Костяком нашим как за замковой стеной. Не дует, сухо, и денежки сами капают. Так, кра…
— Приходи, — пригласила Даша. — Я тебе юбку дам и помаду. Тебя без вопросов пустят.
— И я говорю — странно. Как бы он нашего кабана не сожрал ночью. Тоже, свинопас косолапый…
— Я не своих боюсь, — заверил Лохматый. — Просто среди «деловых» какая-то волна идет. Вроде стравливают нас друг с другом. Не нас, конечно, нижних, а тех, кто дела в городе направляет-контролирует. Я…
— Гм. Тронут. — Доктор яростно почесал заросли на щеке. — Значит, имеете общее представление о хирургическом вмешательстве? О послеоперационном периоде? О реабилитационных мероприятиях? Операция — эт…
На этот раз за дверями торчал никакой не заказчик, а действительно сопляк лет восьми.
— Угу, — согласилась хозяйка. — Что случилось-то?
— Твои колоды и бык не отдавит, — буркнул Костяк. — Ты, волосатый, больше за свой язык волнуйся.
Склон был скользок, а окорок в руках здорово мешал. Даша приостановилась, запихивая за пояс дубинки.
— Какой с него, сосунка, спрос? — с тоской пробормотала хозяйка. — Кого он, кроме дешевых шлюшек, видел? В тебя, худышку, по уши влюбился, щенок беспутный. Ты, Даша-Аша, не обижайся, но что вы в наст…
— Угугогогугу, — мрачно загудели кусты. Звук густой и страшный катился низко над землей. Бандиты попятились.
— Тучи расходятся, — нерешительно заметила Даша. — Вон — звезды появились, светятся.
— Что за кличка лошадиная? — удивилась хозяйка.
— Подожди-ка икать, — зашипела Мари. — Это, случайно, не дорога там впереди?
— Рада, что вам понравилось. Я не волнуюсь. Вы с хозяйкой поговорите, — Даша смотрела на полукровку с некоторым удивлением. Почему-то при свете дня дарк казался гораздо скромнее размером и более чело…
— Ты не обижайся. Кому хорошо будет, если мы не туда зайдем? Ты девушка городская, долго ли запутаться? А ночевать здесь рискованно. Очень.
— Этот дарк ненормальный теперь в хлеву сидит. — Эле фыркнула. — С Вас-Васом разговаривает. Большой любитель кабанов. Вроде тебя. Сроду их близко не видел, теперь не налюбуется. Ты Костяку расскажи, …
— Слушай, если что-то не так, я могу исправить, — сказала Даша. — Мы от дома недалеко ушли. Я же точно не знаю, как у вас ходить принято. В конце концов, могу и просто чистое платье надеть и серебро.…
— Сейчас — не точно, — Даша грязными дрожащими пальцами попыталась поправить волосы. — Я жутко выгляжу?
Виг поспешно встал, освобождая место рядом с Костяком. Но новый гость отрицательно покачал головой и поманил Лохматого за дверь. Костяк тут же вышел, в свою очередь кивнув Вигу. Все трое исчезли за д…
— Разве плакать — значит себя жалеть? — поразилась Даша.
— Понятно. — Лохматый откусил от ломтя дыни, задумчиво пожевал. — Понятно, что ничего не понятно. Знаешь, Даша-Аша, я тебя сроду не спрашивал, откуда ты взялась, но это вовсе не оттого, что мне не ин…
Даша в ужасе всхрапнула. Из разбитого носа снова потекла кровь. Девушка с трудом поднялась на четвереньки и поползла прочь.
— Дурак ты. Как все. — Даша заплакала. — Уходи.
— Вполне понимаю, — заверил вежливый Игорь. — Лучше пять раз лично увидеть, чем десять раз лично услышать. Хотите, я вас с Марией приглашу на Багамы в августе? У нас компания аква-байкеров собирается…
— Лахудра? — неуверенно переспросило существо. — Разве не человек?
— А где он сам? — спросила Даша, опуская голову. Не хватало еще, чтобы Костяк, гад блудливый, ее распухшим носом любовался.
— Да ну тебя, — расстроенно сказала Даша, — я тебе серьезно говорю, а ты… Тоже, благородную нашел — двор метет и за кабаном ухаживает. А грамотность — что с того? Ты подучишься и не хуже меня строчит…
— Хенк шутит, — объяснил доктор. — Мы с ним видели дам и куда кровожаднее вас, мадемуазель. Взять, к примеру, уважаемую супругу вашего знакомого Квазимодо. Вот уж решительная женщина. Кстати, Хенку п…
Эле не приставала. Неизвестно, что ей наговорил Костяк, но за ужином хозяйка только посматривала сочувственно. Но разговора избежать не удалось. Даша уже легла. Старалась думать исключительно о делах…
— А женщина, значит, не может ножом ткнуть, когда нужно?
— Несу, — Даша стискивала в руке шершавый кругляш. Как ни странно, от ощущения тяжести в руке становилось немного легче.
— Чего? — Эле покосилась на служанку-подружку. — И где ты, Даша-Аша, такие ругательства берешь? Отрежут тебе язык когда-нибудь. У меня и у самой терпение может кончиться. Ты хоть объясняй, что эти га…
Ноги Даша видела хорошо. Четыре ноги. Не сильно мощные, зато длинные. С копытами. Конь, что ли?
Мин яростно взмахивал лапой и дубинкой, показывая, как ловчее приложить противника. Даша показала воинственному полукровке, чтоб остыл. Вот он, окорок. Берем и сматываемся…
— Продадим, — согласилась Даша, затягивая-зашнуровывая ремешки наруча. — Он после дождей весу наберет, что тот бегемот.
Вообще-то, не очень «по-быстрому» получалось. Домочадцам валяться на крыше порядком надоело. Даша хозяйку учить житейским, интимным и всяким прочим делам не собиралась, но как-то сегодня незапланиров…
— Потом! Потом я расскажу, опишу и нарисую. Если захочешь.
— Что, муженек к мальчикам у Гостиной башни похаживать начал? — понимающе ухмыльнулась противная старуха-торговка. — Бери, красавица, тебе в самый раз будут. Из самой Скары привезли. Тебе недорого от…
— Приказали подождать. Милорд выйдет, как только освободится.
— …вероломно и нагло грабят купцов, находящихся под защитой королевской руки. К примеру, у Белой затоки напали на барку честного купца Грейда-Оружейника…
— Фу, Машка! — Младшая сестра поморщилась. — Иди ты на фиг со своими скабрезностями. Не нужен мне твой бойфренд. У тебя сестра отсталая, юная и непорочная. Она свою девственность только любимому мужу…
— Почему? — удивился Мин. — Костяк жестокий и глупый, как всякий нормальный человек, но тебе с ним хорошо будет. Ты ему нравишься. Тебе закон твоей семьи не позволяет?
— Из дома не выходи денька два, — сказал Костяк. — Твои знакомые скоро уйдут. Ты им не нужна, не ищут. Но если случайно натолкнешься — не пожалеют. Так что отдыхай. С твоим везением на них и вполне с…
Оба парня вставать не торопились, нагло рассматривали Дашу.
— Простите, хозяйка, некогда. Сейчас уйду, — он мигнул Даше в сторону загородки.
Краснеть у Даши не было сил. Девочка отошла к перилам чуть подальше, присела на доски пристани. От досок крепко пахло рыбой, в щелях желтели рассыпанные зернышки овса. Несчастный желудок Даши начал б…
— Извини, но Вас-Васу пора ветчиной становиться, — мимоходом намекнул Костяк и, чтобы подруга не сердилась, тут же спросил: — Эле на площадь ушла?
— Мы, Даша, отребье безродное. Я понимаю, когда лорд за свое имя, честь и род древний-столетний жизнь кладет. А я только за себя драться буду. И за тебя.
— Даша, — сказал Лохматый, не поднимая головы, — ты надо мной не смейся. Закон у нас правильный, ты не спрашиваешь — я не спрашиваю. Только я не совсем тупой. Я странный ожог у тебя на руке еще в пер…
— Это Эле такая красивая? — с любопытством поинтересовалась Даша.
— Это макияж, — с достоинством сообщила Даша. — Немного помады и краски для ресниц. Довольно дорогой краски.
— Куда прете? Если на кухню, то через двор идите. Здесь для благородных.
— Из тучи шлепнулась? Вряд ли, от меня бы мокрое пятно осталось.
— Не обижайся. Ночь какая-то странная выдалась. Я словно спятила из-за этого окорока.
Сестры сидели на скользком голом бугорке. Вокруг простиралась сумрачная мокрая степь. В сгущающейся темноте еще можно было рассмотреть бесконечные ложбины, чередующиеся с островками колючего кустарни…
— Деньги за лодку и за имущество. Ну и часть того серебра, что у них с собой имелось, — Костяк выкладывал на стол мешочки с монетами. В довершение прибавил ремень с тесаком и кинжалом в нарядных ножн…
— Ты идешь? Да или нет? Нас уже ждут, — потребовала немедленного решения кинопроблемы сестра.
— Хватит чушь пороть! И без тебя гнусно! Не знаю, что с нами такое случилось и можно ли выбраться из этого твоего «музея», но уж надышаться здешнего дерьма нам придется досыта. Так что заткнись, если…
— Багдадский — это где? — хладнокровно поинтересовался Костяк.
Вели себя бандиты спокойно, нападения явно не опасались. Вот только как к ним подобраться? Прогуливаться в одиночестве никто из бородатых не собирался. Даша видела, как один встал и, не прерывая тихо…
Скачкой это назвать было трудно. Сплошной ужас какой-то. Вороной нес хорошо, заботливо — Даше, сидевшей в седле всего несколько раз, да и то в досмертной жизни, удержаться было не сложно. Но надо был…
— И ночью не дали, и днем беспокойно. — Дарк еще раз хмуро огляделся.
— Выгнать меня собралась? — Даша прищурилась.
Теперь девушки брели по относительно ровной поверхности.
— Она много чего знает, — согласился Костяк. — Только она больше среди благородных жила. С «деловыми» понаслышке знакома. У нас все проще. Ребята у меня нормальные. Так, иногда вспухать начинают. С к…
Хозяйка громогласно харкнула под починенный забор, толкнула девушку в сторону калитки. Даша юркнула домой. Следом, не без помощи крепкой руки Эле, влетел Лохматый. Хозяйка неторопливо заперла калитку.
Глэстин несколько пришел в себя, взял у девушки замурзанный окорок. Даша не протестовала, понимая, что в двуногом состоянии гривастый сбежать вряд ли сможет. Так-то он был ничего, но сразу видно, не …
До наглеца Даша опять не дотянулась — откатился, мерзко хихикая. Крыша заскрипела.
— Она не будет драться. Она очень расстроилась и…
— Завтра так завтра, — сказала Эле. — Я тогда сегодня пойду погуляю.
— Ставь кувшины и садись. Рассказывать будешь. То одна мне недоговаривает, то этот подлец какую-то уклончивую чушь несет. Беда с вами. Тоже еще, «деловые» бандиты выискались…
— Что мы такого сделали? Он, наверное, сам во что-то вляпался.
Лошадиный подсадил Дашу. Потом втянули его самого.
— Дикие дарки?! Сейчас? — Даша оглядела залитую солнцем реку. — Шутишь? Город в двух шагах.
Даша поднажала. Рядом взбирался этот… брюнет. Оскальзывался, взмахивая одеждой и парой сапог. Успел, значит, схватить имущество, воровская порода. Но, видимо, босые ноги не копыта. Опять поскользнулс…
— Эле, ты сколько лет меня знаешь? — сердито сказала Донна. — Нет у нее никаких червей. Я с ней в одной комнате жила, знала бы. Что я тебе, врать буду, что ли?
— Ладно, — Даша обняла Лохматого. — Ты извини. Я ее, суку, ненавижу. Слышать и видеть больше не хочу. Понятно?
— Дашка, ты здесь устраивайся, а я на рынок схожу, что-нибудь из тряпок прикуплю. Денег у нас маловато, а в этой «кисее» в общество и выйти уже невозможно. Не трусь, сестренка. — Мари чмокнула ошелом…
Ладно, что было, то было. Сейчас закуски много, мясо жирное, масло еще действует. Может, с опьянением все и обойдется. Вот от обжорства можно серьезно пострадать.
— Ладно-ладно. Я же так… Уж очень у тебя штаны модные. А ты что другое подумала?
— А если он окорок сожрет? Тогда ворюгу на мясо разделаем, да?
— Я за ваш счет наживаться не собираюсь, — скрипнул зубами Костяк. — Мне и деньжонок твоего дружка коротконогого не нужно. Я все по закону поделил.
— Ну что ты дергаешься? — шептал Лохматый. — Тебя к ней не пустят.
— Дашка, я тебя сейчас отлуплю, — отчетливо сказала сестра.
— Тебе виднее, под кем сидеть, — вызывающе вздернула нос Даша. — Если насчет серебра, что мы на Навьих Камнях кровью добыли, то я свою долю Костяку верну. Пусть тебе подушку под задницу купит, а то н…
— Эй, ты, случаем, не приболела? — Дашу потрогали за пятку.
— Что ты мне воз толкаешь, девка? Хочешь перед смертью на требуху свою полюбоваться? Я тебе кишочки на шею намотаю и плясать заставлю. Откуда ты взялась?
— Ты чего вспотел? — невинно удивился Утбурд. — Все нормально. Нас твоя Аша обещала бычьими яйцами угостить. Так расписывала, аж слюни текли…
— Вы так много всего знаете насчет хозяйства, — неуверенно спросила она. — Это, наверное, от мамы вашей уважаемой? А от папы что-то перешло?
— Только до развилки. Дальше нам нужно будет левее держать.
— Все кончилось плохо. Особенно для меня, — едва слышно продолжила Эле. — Когда подоспели гвардейцы, началась паника. Даже не помню, почему так получилось. Я была не в себе. Даже на лошади сидеть не …
— Она сначала дерется, потом бояться начинает, — объяснил Лохматый, обнимая подругу за плечи.
— Заткнись немедленно! — Даша побледнела. — Надеюсь, мне никого никогда не придется резать. Разве что куриц. Эти моряки уродские получили свое, и я хочу об этом забыть.
— Даша, ты умная или нет?! — сердито поинтересовалась хозяйка. — Рассудительная, экономная, скромная. Тьфу! Ты когда на людей с ножом прыгаешь, в тебя какой-то злой дух вселяется? Губы не криви. Я, м…
Использовать мужчин Даша категорически не умела. Полотенца умела, но их как раз и не было. Пришлось жирные пальцы, в который уже раз, украдкой вытирать о крышку стола. Сейчас это уже не вызывало непр…
— Она не шлюха, — упрямо прошептала Даша.
Даша бежала за сестрой, оступаясь и спотыкаясь. От ужаса голова совсем опустела. Впереди легкой босоногой тенью неслась Машка. Взмахивала рукой с туфлями, успевала обернуться и глянуть на голубую тен…
— Не дразни старших, — хозяйка погрозила перевязанной рукой. — Я вспомнила. Во-первых, я вчера тебе много лишнего наболтала…
— Ха, это тебе не Вас-Васу задницу чесать. Что ты мне сыплешь? Не знаешь, где у нас дома деньги лежат? Иди, ополоснись, в дальнем бассейне вода почище осталась.
— Не, ну до чего толстый! — возмутился полукровка.
— Короток я, да и умом скуден, — Утбурд развел руками. — Куда мне, убогому, подушки? В одиночестве прозябаю. А ты, принцесса благородная, видать, хорошую деньгу в бабских банях зашибаешь, раз серебро…
— Я уже признавался, — ошалело пробормотал Лохматый.
— Так есть же. Я ж в нем только путаюсь. — Полукровка с готовностью освободился от неудобной «мантии».
По крышам прыгали две тени. Почему-то сейчас преследователи казались еще здоровеннее. Вдруг замерли, исчезли… Донесся истошный поросячий визг… Оборвался…
— Лохматого приглашать не нужно, он, наверное, за мной сам пролезет. Вас-Васу недолго осталось в хлеву скучать. Уйдет к своим кабаньим богам. Мне, Эле, без тебя плохо будет. Не хочу я в замок. Да и н…
— Эле, вы бы меня научили слушать, — сказала Даша. — Ты же шаги Мина слышишь? А я дергаюсь как дура.
В калитку коротко постучали. Даша раздраженно свалила нарубленные листья в ведро. Что-то сегодня совсем работать не дают. Замешать свинский корм так и не успела. Теперь платье надевать нужно.
— Подорожает, — Даша в том же темпе отступала в безопасную сторону.
— Вчера, значит, я от тебя отдыхала. А сегодня — хватит, да? — пробурчала Даша, косясь на гостя. Костяк выглядел как обычно — торчащие дыбом седовато-пыльные волосы, узкое лицо. Мосластые руки обманч…
Дубинку Даша ловить научилась. И еще кое-чему выучилась, хотя особенного счастья от получения этих грубых воинственных навыков не испытывала. Преподавательницей и тренером Эле оказалась беспощадным.
— Хватает. Но все равно интересная эта ваша астро-номия, — Мин лежал, закинув одну лапо-ногу на другую, и пристально следил, как зажигаются новые и новые звезды.
— В смысле — «выходи за меня замуж»? — изумилась Даша. — Но это же пошло! Что я — тридцатилетняя тетка?
Даша сидела на старой повозке. Здесь лежало немного соломы, можно тут и поспать. Мошки сейчас мало. Окончательно сходить с ума и идти домой Даша не собиралась. Но обидно. Правда, обидно. Сволочь он. …
— Я отчищусь, — успокоил черный. — Идите осторожно. Вас сильно побили.
Даша промокнула написанное и терпеливо ждала. Клиент требует уважения. Переживания интимные, нешуточные. Тут хихикнешь — заработок потеряешь. Да и по-человечески вроде искренне сочувствуешь. Хоть и н…
— Ну и хорошо, что не первый. Как насчет ножа?
— А ты глупости не болтай. Если мозгов не хватает — тупо слушайся меня. Что ты как тряпка сопливая? На вот, — Мари вложила в руку сестры скользкий камень.
— Нашла время, — рассердилась сестра, но пошла следом.
— Ты меня пожалей еще, пожалей, — забурчала Даша. У нее снова щипало глаза.
— Тс-с, — зашипел на товарищей Утбурд, — Гвоздь шума не любит. Давайте выпьем, раз в стаканах что-то есть.
— В верховьях, — буркнула девушка, отжимая волосы. — Там у нас дарки дисциплинированные. Днем не беспокоят.
Даша позволила промыть рану чем-то едким, спиртным, потом дала завязать палец тряпицей.
— Да зачем мне? Была бы не дура — обе руки имела. Все бы тогда по-другому пошло. — Эле резко замолчала.
— Перестань слезы лить, — не оборачиваясь, сказала Маша. — Смысла нет. Никто тебя сейчас не пожалеет и к доброму дяде-психологу не отправит. Выберемся, вот тогда оттопыришься по полной.
— Я когтями могу, — охотно вызвалось существо. — Если не боитесь.
Рядом с Дашей звякнули переброшенные через забор гвозди. Действительно — закорюки. Явно и не купил, и не спер.
— Хм, вряд ли у тебя получится. Ты… — Лохматый запнулся, подбирая слова, — ты бешено злая внутри.
— Эле, я тут кое-что узнала. Можешь меня послушать?
Опомнилась Даша, уже идя в сторону канала. Впереди маячили спины двух знакомцев-незнакомцев. И куда, скажи на милость, ты сама тащишься? Спросить их, не вернулся ли доктор? Глупо, захотел бы Дуллитл …
— Давно я не пила, — объяснила хозяйка. — Боюсь, и всю твою рыбу сожрала.
Даша от изумления открыла и закрыла рот. До сих пор Костяк в ее адрес ни единого грубого слова ляпнуть не смел.
— Ну, — нервно сказала Даша, — ты меня что, первый раз видишь? Глупости. Можно мне нож посмотреть?
— Ты насчет моего возбуждения? — вздернула нос Даша.
— Веди, Минимум. Некогда зубоскалить, — пробормотала Даша, смущаясь благодарного взгляда гривастого. Что ж это такое, с кем ни столкнись — вор. И опять смотрят-то так нежно…
— Стража спит, — согласился Мин. — Но звери между собой обычно не переговариваются. А эти шипели-ругались, когда меня потеряли. Я слышал. Нет, эти из дарков были. Только чужих каких-то. А ячмень я по…
— Хватит. Не видно ни черта. Нужно передохнуть. Сейчас найдем местечко посуше.
Лето в Каннуте было долгим — сто пятьдесят душных дней, полных мух и воплей назойливых вороватых попугаев. Даша привыкла к мысли, что месяца здесь длинные. Именуются без затей — Первый месяц лета, Вт…
— Нельзя, — слабо улыбнулась Даша. — Да и не получится у меня.
Мари грациозно вспорхнула. Это надо же уметь так показать бюст в гаснущих лучах заката. «Современные куртизанки или зеленые человечки. Кто из пришельцев сверхъестественнее?» Интересная тема для рефер…
— Понятно, — Даша заставила свои распухшие губы не дрожать. — А те четверо — они кто? Они с Флота?
— Я тебя пугать не хочу. Я тебя поцеловать хочу, — пробормотал Костяк.
— А я устраиваю? Я, Дашечка, без тебя не могу. Без глаз твоих прозрачных.
— Это я понимаю, — согласился Костяк и сунул девушке ломоть дыни. — Только другого серебра у меня нету. Год назад и этого не было. Я, Даша, только так зарабатывать умею.
— Эле помочь не может, — четко сообщил Лохматый. — Ты можешь. Если захочешь. Не захочешь — я обойдусь. Мне одолжений не нужно.
— На Кваз-и-Модо. Так того парня звали. Лекарь его наверняка помнит. Ты чего рот открыла?
— Свои, может быть, и не совсем свои, но не какие-нибудь посторонние, — с улыбкой согласилась Даша и заботливо поправила под дублетом ворот шелковой рубашки парня. На светло-голубом шелке остались от…
— Да ты хоть помолчи! — Даша тянула одеяло, хозяйка удерживала. — Эле, да очнись ты! Может, еще догнать гада можно?!
— Вы меня спрашивали или просто так здесь задницы отсиживаете?
— С кем война? — изумилась Даша. — В банях об этом ни слова не говорят.
— Может, и переночуешь, — согласился Лохматый. — Ножом-то кого пугать собралась? Дыню мы с собой не взяли. А так ты и курицу полудохлую не прирежешь. Добрая ты, Даша-Аша. С первого взгляда видно.
Мин озабоченно всматривался вперед. Замер, предостерегающе подняв дубинку.
— Понял. Я еще загляну, — сказал Костяк, повернулся и зашлепал по лужам.
— Да пошел он, тот Костяк, — рассердилась Даша. — Если Лохматый возникать будет, я его сама утоплю.
— Ничего. Ребята интересовались, где твоя подруга ту штуку блестящую взяла.
— В старости словарь издам, — буркнула Даша. — Тогда узнаешь. А Эле цеплять не смейте.
— Чего рисковать? — оправдывался мужской голос. — Все равно к первому парому успеем. А раньше выезжать опасно. Вон, опять в нашей округе йиена объявился.
— Я не молчу, — пробурчала Даша. — Ты тоже все знаешь. Я говорила.
— Что у тебя привычка слезу пускать? Как жизнь сложится — одни боги знают. Может, еще и увидишь мамку. Меня больше хозяйкой не называй, нехорошо. Вот через год-два будешь меня бабкой кликать. Или мам…
— Не позовешь, — мирно заметил гость. — Она сейчас в своих банях. Бабищ моет.
— Опять ты за свое? Ты пойми, я слишком молодая. У нас так не положено. И вообще…
Гвоздь неохотно приобрел пристойные очертания. Даша поправила щербатую доску, примерилась и начала осторожно вбивать гвоздь.
— Это значит, что ты озабоченный. И не только ты. И все, говорить на эту тему я не желаю! Понятно?
— Слышь, натуралист дромедерный, — зашипела Даша. — Если еще свои слюнявые ферменты разбрасывать будешь, я тебе зоб вместе с мошонкой вырву и кабану скормлю. Надеюсь, не отравится.
Кожа выглядела припухшей и красной, но ни гноя, ни безобразных выпуклостей на предплечье заметно не было. Шрам, темные черточки швов — не очень эстетично, но и уродством не назовешь.
— Да на что тебе в грязных обносках рыться? — возмутилась хозяйка. — Ради такого случая можно лишнюю «корону» потратить. Не гулять ведь идешь, по делу.
— Эле, у меня потом руки дрожать будут, — заскулила Даша. — Давай лучше завтра.
— Я тогда в трауре была. Нас с барки выкинули. А родом я из Замоскворечья. Был такой городок, сплошь купцы да бандиты. Интересно жили, тихо-спокойно. Потом ликвидировалась «малина». ЧК бандитов пореш…
— Чего-чего… Хорошо гулять, говорю. — Даша засмеялась.
— Так, может, это звери какие? Пробрались за стены, охотятся. Стража у нас вечно спит.
— У меня сейчас внутри все лопнет, — простонала Даша.
— Нам-то что? — сказала Даша. — Сейчас на рынке абрикосы лежалые по «щитку» за ведро отдают. Давай сварим? Горшок треснутый я залепила, теперь если сварить повидло, постоит до зимы…
— Говори давай. Я тебя вдвое старше. В матери гожусь. Мне все говорить можно. Если и наору, переживешь.
— Эй, сестричка, смотри — кажется, река впереди. И там лес правее. Широченная река, прямо Волга. Или Миссисипи. Сейчас туман разойдется…
Хозяйка заворчала, повернулась на бок, натягивая одеяло на голову.
— У меня деньги кончаются, — тихо сказала Даша.
— У меня глистов, в смысле червей, нет. Честное слово.
— Слушай, — озабоченно сказала Мари, — у тебя трусы — дырка на дырке. И платье не лучше. Нам вообще-то и к деревне стыдно выходить. За шалаву тебя примут.
Даша только головой покачала. После коньяка дурацкого в хозяйке чересчур активно бывшая Перчатка начала просыпаться.
— Рыба лучше, — заметил мелкий дарк и нагло улыбнулся. — Вообще-то, я хотел вам сказать…
Она и Лохматый сидели во дворике. В хлеву сонно всхрюкивал Вас-Вас. На город опускалась темнота. Костяк заявился уже под вечер. Весь этот день Даша провела у постели хозяйки. После операции прошло тр…
— Не знаю, — с досадой сказал Мин. — Со мной кто всерьез разговаривает? Да только зачем бандитам томте грабить? У томте, кроме снадобий для скота, и нет-то ничего ценного. Зачем их убивать? Или вот, …
— К берегу, Даша, — пробулькал парень. — Давай побыстрее.
— Смелая стала, — с ноткой одобрения сказал Костяк. — Стражники, даже если припрутся, вряд ли меня догонят. А лопату ты об меня сломаешь. Зряшная трата.
Даша даже отползти особенно не пыталась. Смерть так смерть, на этот раз хоть не задаром.
Широкий порожек дома отдавал спине дневное тепло. Здесь всегда было удобно зелень мельчить для сушки. Руки и ноги налились тяжестью. Лохматый, догадливый и надежный, сейчас творил совсем лишнее. Даша…
— Вдруг разозлишься по-настоящему? — с опаской сказала девочка. — Ты резкая бываешь. Вон как тогда Лохматого отделала.
— Спасибо. У вас в Холмах разве свиней не разводят? — Даша вынужденно привалилась плечом к хлипкому столбику, поддерживающему крышу.
— Ты не волнуйся, я твой черепок разбивать не стану. Не нужно мне. А Аше объясняю как разумной. Во мне две крови — одна дикая, другая домашняя. Они смешиваются плохо. Дом, хлев, очаг — это брауни. Ка…
— Зазнаешься теперь. Точно за меня замуж не выйдешь, — заметил Костяк, разрезая арбуз.
— Что значит «порвать на британский флаг»?
— Ох и темпераментные у тебя предки были, — покачала головой Эле. — С кем только не гуляли. Это хорошо, все бы дарки такими многорукими работящими были.
— Ухо-то чуть не отлетело, — указал полукровка. — Что вы от него хотели?
— Ничего выдумывать не буду. — Даша приподнялась на цыпочки и чмокнула строгую наставницу в щеку. — Вам что-нибудь приготовить на вечер?
— Помолчи уж лучше, речной воин, веслом двинутый, — посоветовала Даша.
— Ну да. — Эле вздохнула. — Я хоть сейчас могу. Нас «добирать» зверя учили. Без мучений. Правда, таких толстозадых антилоп мне колоть не приходилось.
— Я не кочевряжусь. И не брезгую. Мне вера не позволяет. Честное слово. Никак я не могу.
— Ты что, совсем не умеешь? — удивилась Даша, пытаясь разглядеть в темноте лицо парня. — Врешь, наверное?
— Пойдем домой. Уже стемнеет скоро. Пока еще до города доберемся. Госпожа Эле волнуется.
— Вот еще! Буду я всяких случайных типов деликатесами приваживать…
— А что, я в порядке, — Эле глянула в зеркальце, повешенное на столбе у стола. — Неплохо выгляжу, для безработной тетки, которую кормит сильно умная девчонка. Прическу ты мне роскошную сделала.
Костяк быстро вывел подружку на дорогу. Идти по ровному было куда легче, и кладоискатели оказались у переправы задолго до заката.
Костяк уставился как баран на новые ворота.
— Слушай, а как его звали? Ну, дарка этого черного.
— Да зачем тебе ячмень? Хочешь, я тебе кулеш сама сварю? С салом или с маслом.
— Если тошно, чего его не прогонишь? — пробурчала хозяйка. — Скажи ему — «проваливай», и он исчезнет. У него тоже гордость где-то имеется.
— Хм, может, ты у нас поживешь? С Вас-Васом пообщаешься. Знаешь, какой он здоровенный стал? Я с Эле поговорю, она против не будет. По хозяйству поможешь…
«Деловые» оживленно забубнили вполголоса. Мааре мимоходом хапнула стакан Даши, в два глотка перелила содержимое в себя и, пробормотав: «Ну и жуть на улицах!» — подсела к друзьям.
Выбрались на тропинку… Обнимая окорок, девушка оглянулась…
— По другую руку короля — его сестра, леди Ида. Дальше принц Берн…
— Это как? — не выдержал Лохматый. — Один день — одному в голову швыряешь, другой день — другому?
— Ну и что. Я тебя сейчас сама… И стражников позову.
— Инстинкт, — кивнула девушка. — Слушай, а у тебя в роду никого из судейских не было? Уж очень ты казуистикой увлекаешься.
— Донна, я через два дня съеду, — сказала как-то утром Даша.
Мальчишка умчался. Охранник подозрительно оглядывал посетителей, уделяя особое внимание темноволосой женщине, в основном ее дубинке и наручам, хотя и высокую грудь разглядывал с неоправданным пристра…
— Утром найдем. Костяку скажем, он поможет. Никуда этот конюх не денется.
Добралась Даша до «Треснувшей ложки» еще в первых сумерках, но улицы уже были непривычно пусты. Даже гулящих девок почти не было видно. Возможно, именно поэтому к Даше три раза настойчиво пытались пр…
— Что ты вопросом на вопрос отвечаешь? — рассердилась девушка. — Я не у, тебя медицинской консультации спрашиваю. Тоже, коновал нашелся.
— Без риска не проживешь, — убежденно сказал Лохматый. — Что на реке рискуешь, что здесь. Кроме муки на барках затопленных много чего полезного нашлось. И знаешь, Даша-Аша, наверное, скоро в городе б…
Это был самый быстрый бой, в котором я участвовала. Не знаю даже, можно ли это назвать засадой. Они прятались у самой реки. Я ничего не почувствовала. Никто из нас ничего не почувствовал. Хотя должны…
— Сочувствую, — искренне сказала Даша. — Я тоже маму и папу потеряла.
— Ну ты и умелец! Как из лучшей лавки. Неужели и полностью обувку можешь сшить?
— А ты жутко привередливая, — заметила Эле. — Мы уже полдня потратили, а ты все перебираешь. Посмотри на ту юбку — вполне к кофточке, что ты уже выбрала, подойдет.
Проскочили мимо трубы — взлетали искорки. Топят, наверное, лепешки наутро будут. Живут же люди…
— «Нас»?! — Даша раздвинула распухшие губы в улыбке. — Тебя кто звал? Здесь серебром не пахнет. Иди, набирайся сил для своих грабежей.
— Как же, чудо свершится. Не верю я в колдунов. Все враки. Пойдемте, невмоготу мне здесь, — взмолилась женщина.
— С чего это? — обиделась Даша. — Что вы все про женихов заладили?
— Что ж, мне его теперь всю жизнь не есть? — фыркнула девушка и пошла приводить себя в порядок.
— Давай-давай, красавица, — неожиданно поддержал командира Утбурд. — Ты интересно говоришь. Неожиданно. Давай, не ломайся.
— У нас все, что осталось от Вас-Васа, сперли. А я, значит, сидеть буду?
Даше очень хотелось прыгнуть на нее. Схватить за густую гриву, приложить лбом к столу так, чтобы кувшин до потолка подскочил. Тварюга воровская!
— И правда, болтун. Я же говорю — я замуж не пойду никогда.
— Кобель трусливый, — пробормотала Даша, допивая пиво.
Когда на следующий день в гости заглянул Костяк, заплаканная Даша возилась с требухой. Сало ждало своей очереди, окорока уже отправились в коптильню — дел было невпроворот.
Даша молча вынула из-за пазухи ножны с ножом, повесила на тряпочный поясок платья.
— …или я от страсти ждать не стану, все мужу в подробностях поведаю, — твердо закончила купчиха.
— Ты что, Эле? Какие черви? — в ужасе пролепетала девушка.
— Да где этот Флот? — рассердилась Эле. — Вранье сплошное. Даше зачем эта сталь?
Даша хмыкнула и отобрала у него метлу. Бывает ли такая профессия — журналист? И вообще, бывают у людей отцы? Вон, ни у Лохматого, ни у Эле с Донной никаких папаш вроде бы и не было. Или просто не при…
— Слышь, Донна, если девка подойдет — с меня причитается. Не забуду.
— Быстро? «Красный шлем» — считай, самая господская часть города. Пока доберемся… — заскулила Эле.
Малыш принялся соображать, о чем речь, а Даша высвободилась и поднялась.
— Ладно, если для нервов нужно, можешь меня в щеку поцеловать, — великодушно позволила Даша. — Только без глупостей. Чмокни, и пойдем. Нехорошо коллег заставлять ждать.
Страшно Даше не было, только руку палило как огнем. «Барабанщик» приближался невыносимо медленно — казалось, сто лет будет идти. Смотрел то на выставленную ладонь утопленницы, то на бледное лицо с то…
— Ну и иди, — ухмыляясь, согласился красавчик. — Только скажи, это ты к Навьим Камням ходила?
Даша помогла ей добраться до кровати. Эле вытянулась, и старое ложе заскрипело.
— Молодая? — Лохматый искоса посмотрел на подругу. — Ну, допустим. И насчет «вообще» я догадываюсь. Ты ведь из благородных?
— К счастью, ни то и ни другое. — Доктор улыбнулся.
— Глупая ты, — грустно сказала Донна. — Сидишь, плачешь. Все ждешь чего-то. Бросила тебя подружка, чего тут гадать?
Козья закончилась, сыщики выбрались в проулок. Впереди начиналась впадина известного своей дурной репутацией Низкого тупика, переходящего в овраг, уводящий к городской стене у Дровяных ворот. Если вз…
— Войну сейчас объявят пиратам Флота, — прошептал Костяк, обнимая девушку сзади.
— Правда? А у меня штаны новые. Как на ощупь? — Даша мстительно поправила парню и дублет. Плотная ткань вытирала пальцы даже получше шелка.
— Почему? Ты мне очень нравишься. Мы вместе арбуз ели. Почему я дефил и скотина?
— Полнолуние здесь при чем? — не поняла Даша.
Рассвело быстро. Девушки, наконец, набрели на ручей — тек теперь вдоль дороги. Жутко хотелось пить, но Мари заставила процедить воду сквозь ткань. Выжимая из подола прохладные капли, Даша никак не мо…
— Поговори, — Даша отвернулась. — Только без меня. А то у меня опять сопли потекут.
— Или с обоими, — Даша скривилась. — Наплевать. Сука и предательница. Еще встречаться с тварью… Не нужна она мне. И не смей про нее больше говорить!
Утром голова уже не кружилась — она с треском и грохотом разваливалась на части.
Кувшин был пуст. Даша встала и достала бутыль, оставленную доктором Дуллитлом. Коньяк предназначался для обработки ран, но сейчас Эле очень было нужно напиться.
— Что расшумелись? Подождать, пока мы с Гвоздем поговорим, не можете? Вы еще песни хором поорите.
— Перепутали, — мрачно объяснил Мин. — В амбар загнали, а там уже поздно было. Люди боятся. Кстати, Аша, извини, что пугаю. Я нарочно топаю, но ты все равно не слышишь.
Мин мячиком скакал по крышам, Даша, не раздумывая, неслась следом. Топотал Лошадиный. Истинный тяжеловоз, да простят его боги.
Полукровка промолчал, только выразительно глянул на Дашу.
— Если заблудились, нужно ждать на месте. Или определиться, где север, и…
— Тогда лучше вдоль канала пойдем. Стража не прицепится. А если кто плохие появятся, я скажу, спрятаться успеем.
Даша только головой покачала и принялась колотить по гвоздю. Избавиться от Костяка было решительно невозможно. Он был упорен и приставуч, как репьи далекой досмертной родины.
Даша почувствовала, как накатывает. Захотелось встать и просто пойти туда, в лагерь. Они глаза вылупят, а им ножом по роже, прямо по глазам! По глазам!
— Почему тюрьма? — в ужасе прошептала Даша.
— Может, с ней случилось что, — пробормотала Даша. Плакать уже не было сил.
— Красивой — не знаю, не пробовала. А такой, как сейчас, — неплохо. Мне в штанах удобно.
— Осторожнее нужно быть. — Костяк тяжело вздохнул. — Ходить только по трое. Мааре, отправляй своих сестер на хутор. И мать Малыша тоже с ними пусть убирается. Повозку завтра найдем. Чую, просто так э…
— Отстань, говорю. Только мочиться на себя и осталось. И так уже… Раз ты такой скаут-экстремал, скажи, куда нам идти?
За тот день девушка узнала о Каннуте больше, чем за все предыдущие месяцы. Лохматый охотно показывал достопримечательности. Центральный город обошли стороной, но Даша рассмотрела черепичные крыши и л…
— Вежливо я только в морду дать могу. Когда на службе, — объяснила невидимая хозяйка. — А сейчас я дома, выходит, вежливой быть не обязана.
— Я добыча мелкая, непитательная. Да я и не слышала, чтобы дарки в городе людей жрали.
— Куда мне до тебя, — честно призналась девушка. — У меня ноги сейчас отвалятся.
— Я и не думала, — обиженно сказала Даша. — Я тебе больше курицу варить не буду, а то в ней калорий так много, что ты мне шею открутишь.
Черное существо осталось сидеть там, где сидело. Очевидно, не хотело пугать.
— Ну, может, и сожрет. Но разве можно за мясо жизнью рисковать? Ты знаешь, как я Вас-Васа уважал. Но если ты сама побежишь, мне хозяйка голову оторвет. А потом Костяк еще раз открутит.
Дома Даша рассказала об инциденте Эле. Потом не выдержала и расплакалась. Эле подбодрила подругу парой своих обычных упреков в наивности, но было заметно, что хозяйка и сама в недоумении.
— Наверное, — пробормотал Костяк, пытаясь вытереть лезвие ножа пучком соломы. — Без головы он не очень-то…
— Это почему? — поджала губы Донна. — Брезгуешь? Благородную честь блюдешь? Видела я, как такие кочевряжатся поначалу.
— Помолчи, — прошипел Костяк. — Даша, хоть что делай, мы четверых не убьем. У нас только два ножа. Я ничего солиднее взять не успел, торопился. Они нас даже не подпустят.
Девушки протиснулись мимо повозок и сошли на пристань. Справа сплошной стеной покачивались речные суда. Слева тянулся приземистый сарай, по крыше которого прогуливались, самодовольно курлыкая, многоч…
— Вы не боитесь хогменов и полукровок? — недоверчиво спросил черный. — Не будете визжать и звать стражу?
— Это называется — «признаться в любви», — безжалостно подсказала мучительница.
— Это вряд ли, — рассудительно возразил Лохматый. — Украшения для того и придумали, чтобы они женщинам нравились.
Даша отмывала руку в прохладной воде. Жжение от перца постепенно уходило. Осталась тупая боль от пореза. Вода плескалась темная, ночная. На запах крови кто-нибудь приплыть может. Даша не боялась, чув…
— Ты мне кости считаешь? — не открывая глаз, спросил Лохматый. — Я знаю, что на рыбий скелет похож.
— Пить. Разговаривать. Постараться, чтобы поверили, что ты ножом умеешь работать. Что деньги те твои по праву.
— Вроде ясно. Одно, второе, третье — законы благопристойности. А если все вместе — запутанно. Может, это суеверие, а? Вот если мне интересно, отчего вы с Костяком, э-э… воздерживаетесь, так это значи…
— Самое плохое, — прохрипела хозяйка, — то, что мне до сих пор по ночам Ан и Либан чудятся. По кровати рукой шарю, зову… Не слыхала?
— Это что такое? — ошеломленно пробормотала воительница.
— Как можно?! Мы только руки друг о друга вытирали, — независимо пояснила Даша и поинтересовалась: — Хочешь пирожок? Вкусные.
— Я справлюсь, — пообещал полудикий. — Я сильный, хоть и короткий.
— Брехун, — сказала Даша и пошла переодеваться.
Да, драпать нужно. В кустах за спиной затрещало…
— Можно подумать, я теперь этот идиотский окорок есть буду. Ужас какой-то. Эле вообще в ярости будет, когда все узнает.
— Защищаешь, значит, носильщика дармового? Глупая ты. Мне ведь по-настоящему злиться нельзя. Убью. Что за тебя, муху безответную, что за твоего уродца потом отвечать придется. У нас в Каннуте, слава …
Даша расчетливо полила салат маслом. Опять экономить изволь? Разве это жизнь? Даже для посмертного бытия обидно. Война им понадобилась. Сволочи…
— …с первыми лучами солнца. Как же! Разве с тобою-то вовремя соберешься? — занудно упрекала молодая женщина.
— Не человек, это уж точно, — пролепетал, поддерживая одной рукой штаны, бородач с тесаком.
— Он, по-моему, очень голодный был, — смущенно сказала Даша.
— Только у тебя и Малыша родичи имеются, — Костяк пожал плечами. — Как хочешь. Ты здесь очень даже пригодишься. Ладно, сейчас пиво допиваем, кто хочет спать — валите наверх. Комната свободна. Завтра …
— А вдруг она ничего не узнает? Это все морок мог быть. Ну, увело нас куда-то, а ее по-другому пробрало, а? Очень возможный случай.
Полукровка успокаивающе взмахнул лапой с зажатым камнем — успел вооружиться. Надо ему срочно подсумки сшить.
Даша вытащила из кармана на юбке свою «раскладушку». Открывается со скрипом, экран темный, даже вынуть аккумулятор никак не получается. Совсем умер телефончик.
— Острый ножик. Ох и быстрая ты. Что ж вы с Эле меня норовите по одному уху-то?
— А ты зачем подслушиваешь? Это неприлично.
Но бородатые скрывались именно здесь. Даше пришлось обходить островки кустов по широкой дуге. В какой-то момент девушка заметила движение. Совсем не там, где ожидала, но все равно. Крепкий мужчина вы…
— А за кого хочешь? — с интересом воззрился на девушку полукровка.
Даша была шокирована. И зачем Лохматый щеголял этакой дурацкой правдивостью перед своими подельниками? Неужели трудно было соврать, что сам порезал бородатых? Зачем было подругу приплетать?
На тропинке послышались голоса. Кто-то спускался с вала.
— Привет, Даша, — лохматый голодранец старательно выговорил ее имя.
— Даша, я же его сам не видел. Да и если бы видел… Я тебе о рекомендациях рассказал. А дальше — одни боги знают, кто он такой. Имя у него диковинное — Док Дуллитл.
Переправилась в Заречье девушка на знакомом пароме. Идти в круговую, конечно, далеко, да только и торопиться некуда.
— Точно? — Двигаться по узкой Козлиной, уводящей в сторону Низкого тупика, Даше совершенно не хотелось. Здесь и днем-то ходить было нехорошо.
— Понятно, — Мин почесал лоб кончиком дубинки. — А если наоборот? Он первый бьет? Там, между прочим, для тебя темновато будет’.
— Туда! — Мин решительно взмахнул дубинкой.
Беглецы прошли путаными улочками старых кварталов Южного угла. Канавы с нечистотами, лужи громадные, кучи отбросов. Но здесь было спокойно. Особенно если дышать неглубоко.
— Извини, — Мин почесал влажную от дождя шерсть на макушке. — Я просто думал, что вы до отъезда поженитесь.
— Ты мне вполне нравишься. Только не как муж, — заявила Даша. — Что там с лекарем?
— Костяк, — почти спокойно прошептала Даша, — если есть желание, быстрей волочись за этой шлюшкой. Отдохнешь со смаком.
Эле все еще разглядывала себя в зеркало. Платье хозяйку вполне удовлетворило, но вот лицо…
— Что мне виднее? — Даша пожала плечами. — Я в убийствах ничего не понимаю.
— У нас Сом пропал. А Парроту руку порезали.
Даша старалась ничего не слушать. Утром бегала на рынок и сразу домой. В банях делать было нечего. После того, как в старых купальнях у центрального рынка якобы разглядели клыкастое рыло высунувшегос…
Даша опомнилась, подскочила и бросилась расшнуровывать наруч на руке хозяйки.
Даша дипломатично промолчала. Разговор о совершенно ненужном замужестве заводился уже не в первый раз, и обе женщины знали, что не в последний. Вбила себе в голову хозяйка глупую мысль, и теперь уже …
— Если хозяйка спит, значит, нам причудилось.
Целовались долго. В какой-то момент Даша обнаружила, что висит на шее парня, обхватив его ногами за талию. Почему-то особенно стыдно не было. Руки у Лохматого были сильными, и целоваться он явно стал…
— Ответственность пополам, да? — пробурчал доктор. — Понимаешь, на что идешь? Ночи потом спать перестанешь.
Дашка выскочила на глинистый берег. Сверкнула розовой попкой — ну и что такого? Накинула платье.
— Врешь. Ты кем угодно сможешь работать. У тебя руки хорошие.
Даша спешно проверила кошель с мелочью — на месте. Вот крышка с горшка точно снята, на дне одна гуща осталась. Выхлебал взвар гость. Ну, с потерей компота можно смириться, хотя варилось на два дня. Д…