Все цитаты из книги «Кабаны города Каннута»
– Ты, маленький, уж не знаю, как тебя величать, руки подальше от пояса держи. Я все равно быстрее двигаюсь. Не поняла, за что вы на меня так взъелись, но лучше валите отсюда, пока штаны целы.
– Бегом прячьтесь, – зашипела Эле. – Ашка, если ты будешь в старости заботиться обо мне хуже, чем об этом длинноухом, боги тебе такого не простят.
– Неужели? Вы оставляете больного человека, заведомо зная, что кроме вас никто не окажет действенную помощь. Вас ждут голодные дети и беременная жена, да доктор? Или вы опасаетесь, что перессорятся в…
– Ну, не всегда вы такие ловкие. Сколько не уворачивайся, а спину подставишь. Подожду.
– Ах, так раз я с тобою не сосусь сутками напролет, ты по шлюхам утешения ищешь?! Спал ведь с этой фреей глазастой?
– Говори, давай. Я тебя вдвое старше. В матери гожусь. Мне всё говорить можно. Если и наору, переживешь.
– Можно тебя спросить? – неуверенно пробормотала Даша.
Рядом с Дашей скрипнул, натягиваясь лук. Коротко свистнуло. Стрела вонзилась в грудь груагу. В этот же миг полукровка махнул лапой, – полета камня никто рассмотреть не успел, – с солдата слетел шлем,…
– Мерси, – неохотно поблагодарила девушка. – Дверь открывать не буду. Обещала. Сам понимаешь…
– Свои, может быть, и не совсем свои, но не какие-нибудь посторонние, – с улыбкой согласилась Даша, и заботливо поправила под дублетом ворот шелковой рубашки парня. На светло-голубом шелке остались о…
Даша помогла ей добраться до кровати. Эле вытянулась и старое ложе заскрипело.
Доктор упер руки в колени, согнулся и пристально уставился девушке в лицо. Даша боялась вздохнуть, но упрямо таращилась ему в глаза.
– Ну, ладно, – Даша судорожно зевнула. – Только сразу меня поднимай.
– Что ты людей пугаешь? Вот умный, взрослый, а забавы как у сопляка какого-то.
Мимо промелькнула повозка, запряженная красивым гнедым мерином. Скрипели грубоватые, сколоченные из досок колеса. Даша успела разглядеть черноволосую молодую женщину в просторном одеянии, и ее плохо …
– Я уже признавался, – ошалело пробормотал лохматый.
– Милейший, – пират усмехнулся, – вы больны. До вашего глупого нападения на базу в Скара, ваш паршивый город нас совершенно не интересовал. Могу вам в этом поклясться. Никаких операций у города Калат…
Паррот взял кувшин, начал обходить стол, наполняя бокалы. Разливали яблоневку все по очереди, – странный элемент бандитской демократии, не очень-то понятный Даше. Скоро и ей самой придется пройтись п…
– Да не очень, – прошептала девушка. – Подумаешь, цацек нацепляла. Безвкусица.
– Да, конечно, – доктор потер горло. – Счастлив вас всех видеть, но какими судьбами? В самом пекле разгорающейся войны, на мертвом корабле….
– Само собою, – согласился дарк. – Доставшиеся от папаши уши частенько меня подводят. Я такого чуткого слуха явно недостоин. Спасибо, Аша.
После ужина полукровка заявил, что будет ходить кругом дозором и охранять. Можно спать и не беспокоиться. Если что – завоет, разбудит. Вообще, после битвы дарк явно почувствовал себя увереннее. Даже …
– А чего ж, – «барабанщик» ухмыльнулся. – Я баб, что живых, что утопленных, все одно не боюсь. Только пусть Лоб ее на прицеле держит. Вдруг она на меня сама скакнет?
– Этот дарк ненормальный теперь в хлеву сидит, – Эле фыркнула. – С Вас-Васом разговаривает. Большой любитель кабанов. Вроде тебя. Сроду их близко не видел, теперь не налюбуется. Ты Костяку расскажи, …
За спиной раздался шорох. Даша словно ждала, – крутанулась на боку, махнула ножом, целясь в голову неслышно подкравшейся на четвереньках фигуре. Почти достала, – гад шустро откатился. Даша скакнула с…
– Быстренько в ванную! – скомандовала любимая сестрица. – Отмывайся, Дашка, переодевайся, и ужинать будем. Мне нужно будет потом уйти, а ты наверняка реветь примешься. Я тебя, плаксу, знаю.
– Глупости. Разве ты виновата? Ты сделала все что могла.
Эле осталась на спуске к лодочным мосткам. Оттуда хорошо просматривалась арка Канальных ворот. Площадка, на которой обычно торчали сборщики платы за пользование каналом, сейчас была завалена грудой м…
Снова войти во вкус наставительно-воспитательного нравоучения Эле не успела. С реки донесся звонкий и протяжный зов.
– Ложись, ложись. Толку с тебя все равно не будет.
Даша лежала у окошка, смотрела. Щека ловила дуновение ночного ветерка. Где-то далеко на темной воде покачивался огонек факела зажженного на носу лодки. Внизу, на пристани, тихо возились темные тени. …
– А что ты, Дашка-Ашка, расселась? – поинтересовалась бывшая Перчатка. – Жир растрясать после обеда кто будет? Ну-ка, бросай эту чечевицу.
Лохматый уклоняться и не думал, только потер задницу.
Даша слушала, потом хозяйка позволила девушке выглянуть. Стену замка и стену Цитадели разделяло шагов тридцать. Лишь в этом месте высокие стены Цитадели позволяли заглянуть за себя: десяток шагов отк…
– Рядом с ним лорд Дагда, – продолжал просвещать подругу едва слышным шепотом Костяк. – Этот из Калатера прибыл. Тамошний лорд-регент. Мы с Калатером теперь вроде как в союзе против Объединенного Фло…
– Что они бедные? Да, и телега у них самодельная. На рынок торопятся.
Она шевельнула клинком ножа руку мертвого лорда – изящные перстни, – один, кажется золотой. Истинное сокровище в этом мире не имеющем собственного желтого металла. Это пусть остается. Клинок ножа под…
– Да, я тебя у «Треснувшей ложки» тоже вспоминала, – согласилась Даша. – Нам артиллерии явно не хватало. Я мешок принесла, залезешь?
Платье оказалось вполне ничего – скромное, но материя куда получше, чем Даша могла себе позволить даже в самых радужных мечтах. За такой наряд придется пять Вас-Васов откормить и продать. Конечно, та…
Вернулась Донна с большими ножницами. Ворча – «За все платить нужно. Обнаглели совсем!» – усадила девушку на табуретку.
– Я понял, понял, – Костяк протянул подруге следующий кусок дыни. – Мне два раза повторять не нужно. Что ты все про замужество, да про замужество заладила? Пойдем, лучше еще окунемся.
– Дашка, ну ты даешь! Вот вечная скромница. Это твой багдадский вор? Покажи криминала.
Доктор согласно закивал и потряс рукой, – идущая от запястья цепь зазвенела. Цепь оказалась продета в кольцо в борту и соединена с запястьем неудачливого сотоварища доктора.
– В самый раз. У меня ведь почти такие тогда были. Как ты только подобрать смогла? – Эле крепко обняла юную подругу за шею.
Даша знала, что лохматый частенько покидает город. В округе их банда безобразничает. Правда, десять дней – это много. Что так долго в глуши безлюдной делать? Но спрашивать не стала. Правило есть прав…
Даша принюхалась. Запах речного ила среди аромата спелых груш и поздних персиков бесспорно присутствовал.
– Я поговорю, – поспешно заверила Даша. – Просто у нас с ним как-то неправильно получается.
– Это я – Константин? – лохматый моргнул. Повернулся к Даше: – Дашечка, мне с вами идти?
– Какая она сестра?! Бросила меня как тряпку ненужную, – Даша покосилась на лохматого. – С чего ты взял что сестра? Я не говорила.
– Полагаю, убирать должен тот, кто посчитал поленья надежной шеренгой латников, – объяснила наставница, но тут же смилостивилась: – Вместе уберем….
– У тебя отец плотником был? – спросил Костяк, шоркая метлой и сгоняя в кучку щепки.
– Что-то делать нужно, – согласилась Даша, но тут лохматый зажал ей рот.
Даше показалось, что хозяйка сейчас заплачет. Это уж совсем ни к чему. Ничего такого страшного пока не происходило.
Домой Даша поплелась с первыми лучами солнца. До этого они с лохматым успели немного подремать, обнявшись прямо на лавке. На этот раз, Костяк никаких амурных поползновений не предпринимал, – полность…
За плечом Эле возникла узкая физиономия Костяка.
– Ты меня пожалей еще, пожалей, – забурчала Даша. У нее снова щипало глаза.
– У всех нос, – красавица улыбнулась. – Что мы носов не видели? Заходите….
– Умрите с достоинством, – насмешливо прокричал человек под вымпелом с белой короной. – Ваш город уже мертв. Командор достоин и куда большей жертвы….
– Что у тебя привычка слезу пускать? Как жизнь сложится – одни боги знают. Может еще, и увидишь мамку. Меня больше хозяйкой не называй, нехорошо. Вот через год-два, будешь меня бабкой кликать. Или ма…
Снаружи раздался приглушенный крик. Кто-то ругался. Внизу, в нешироком проходе между складскими постройками, примыкающими к внешней стене, и высокой внутренней стеной Цитадели, бежал солдат. Легкий ш…
– Оскорблять незнакомых людей бесчестно, – звонко рявкнула Даша. – Можно и в красивое лицо заработать.
– Старый, не старый – не в этом дело. Говорит – парадокс. Слушай, если он уйдет – он вернется?
– Наверное, разведка, – предположил лохматый. – Сейчас разве рассмотришь? Утром узнаем. И кто такие, и зачем пожаловали.
– Чего уж там, – бодро сказал гончар. – Я бы и сам запалил. Будем живы – отстроимся. Как уходить будем, госпожа Эле?
Нельзя сказать, что стол ломился от яств, так как такой могучий предмет мебели и под фаршированным слоном не сломался бы. Но столько вкусностей Даша в посмертной жизни точно еще не видела. Особенно х…
Даша хотела сказать, чтобы не вздумал утруждаться, но было слишком обидно. Еще другом назывался. Трахнул и теперь «рожа на головешку похожа». Ну и проваливай, криминал нечесаный.
– Что там разные?! Хотя, пусть и разные. Что они могут? У меня на руке, считай, второй локоть вырос. Что здесь поделаешь?
– Вполне возможно, – кивнула Эле. – Помнится, покойный лорд Дагда куда-то отправил часть своих людей и дарков. Уж не в засаду ли? Интересно, как они смогли подобраться к пиратам?
Куда нам, тупеньким, верить? Мы же в хирургических операциях не ассистировали, с отставным полковым врачом коньяк не нюхали.
– Ну да, по трубе и течет. Лезь в ванну, я тебя окачу, как следует.
– Издеваешься, да? – девушка с подозрением смотрела на задумчивого вора.
– Слушай, а ты не знаешь, как дыни правильно вялить? Я у Эле спрашивала, она не знает.
– У меня деньги кончаются, – тихо сказала Даша.
– Очень надо, – буркнула Даша, и чтобы уйти от неприятной темы, спросила: – Не жмет? Или туговато?
– Наверное, что немного пива нужно оставлять на утро? – предположила Даша.
– Да пошли вы… – стражник плюнул, ловко угодив в щит алебардщика.
Собственно в этом и заключается главный вопрос. Кто ты, дева, томящаяся взаперти? Пленница, заложница, невольная гостья, или будущая соучастница?
– Угу, – Костяк принялся полировать часы о драные штаны. – Я про замужество больше не заговариваю. Твоя правда – не пара я тебе. Но как друг я вполне надежный. Можешь доверять. Тебе нужно наверх проб…
Ладно, что умерло, то умерло. Свои все уцелели, и слава богам, скоро руки-ноги залечат и в нормальный вид придут. Даша не затем по улицам гуляла, чтобы старое вспоминать. Надо все-таки дом этого купц…
– Эй, там, на стене, – раздался громкий голос Дуллитла. – Эй, командорские, в нас случайно не попадите. Мы этих крыс городских сейчас плавать без голов научим.
– Понятно, – Даша потерла нос. «Ваш» доктор, или «наш» – понятно, кто за него больше волнуется. Это даже хорошо – свой терапевт в семье всегда пригодится. Не говоря уже о хирурге.
– Иди отсюда! – завопила Даша. – Живодеры вы все, вам лишь бы глотки резать.
– Ты раньше по мне совсем не скучала, – прошептал парень. Его дыхание обжигало шею Даши, и от этого почему-то еще сильнее застучало в висках.
Даша знала, что насчет лохматого несправедлива, – за ней, холодной-высокомерной, парень понесся. Рискнул, помог, не бросил. Ну и что теперь, рыдать от счастья? Друзья так и поступают. Только друзья м…
– Дашка, ты можешь заметить, то, что никто не поймет, – прошептала сестра. – Револьвер, телефон, рацию, бомбу. Пулемет или баллон с ядовитым газом.
Даша пообвыклась, здоровалась с постоянными посетительницами, с банщицами и «стукачками» из городской стражи. Знакомым писала письма и жалобы с хорошей скидкой, что заметно прибавляло популярности.
За стеной озабоченно хрюкнул Василь Васильич. Напоминает. Вот, ну когда здесь военной подготовкой заниматься? Хотя, исходя из последних событий….
– Карты, – Дуллитл показал на десятки свитков, – несомненно, самое ценное достижение Объединенного Флота. Командор любил показать их образованному собеседнику. Ему было чем гордиться, покойному конки…
– Мне и самой страшно, – прошептала Даша. – Но отсюда идти всего десять минут. Нужно же заранее предупредить. Набирать?
– На время. Каждому месту своя одежка. Если ты так в «Треснувшую ложку» пойдешь, э-э…, не поймут.
– А ты заткнись, – яростно зашипела Даша. – Твое какое дело? Привел лохматого – уведи обратно. Денег я с собой не взяла, но ты хозяйку попроси, она от меня тебе целый мешок помидоров купит. Обожрешьс…
– Привет, Даша, – лохматый голодранец старательно выговорил ее имя.
Даша снова полюбовалась на себя в зеркало, поправила шнуровку на узком вырезе. Между прочим, очень даже ничего девушка. Хорошенькая. Слегка декадентский типаж, но здесь таких выражений никто не знает…
– Вижу вещей у тебя немного. Хорошо. Вон там, – она ткнула дубинкой за дом в угол крошечного двора, – у меня кабан. Не знаю, есть ли червь у тебя, но у этого хрюкливого урода, он точно имеется. Не то…
– Это как? – не выдержал лохматый. – Один день – одному в голову швыряешь, другой день – другому?
– И да, и нет, – доктор пожевал мясистыми губами. – Есть определенные обстоятельства, оправдывающие мое поведение.
Стукнула дверь в соседних покоях. Раздались приглушенные голоса.
– Что вы, что вы. Я совершенно не тороплюсь. Я здесь живу, так что ни малейшего беспокойства вы не доставляете.
– Облако колдовское рассосалось, – возразила Даша. – Наверное, когда маг умер. А может быть, ветерком развеяло. Если осторожно….
– Нет, я не причиню вреда, – прошептал изуродованный. – Не бойся, девушка.
Мара чопорно поблагодарила. Тоже, змея немытая. И глаза гадючьи. Интересно, с кем из бандитов Даша может подраться на равных? Наверное, ни с кем. Может быть, ножом кого пырнуть и удастся. Эле в после…
– Врешь, – Даша вытерла дрожащей рукой рот. – Оно живое было. Не бей меня больше.
Полукровка одурело кивнул. Он смотрел на женщину с кувшином не отрываясь. Даша вдохнула. Да, – красивая. Да, – очень красивая. Да, – не знаешь кто из этих баб красивее. Но слюни-то свои полудикие все…
– Ресничка, детка моя, – хрипло воззвал Утбурд. – Брось их. У них чувство. А у тебя еще время будет. Иди, пиво допьем.
– Заткнись, – шепотом прикрикнул тот, что с ножом. – Язык у тебя, что хвост у марула.
На узком столе в крошечной каюте горел фонарь. Неширокая постель, застланная алым шелком, стеллаж, заваленный свитками.
– Я не хочу. К ней не хочу, – выдавила из себя Даша. – Уйти хочу.
– Обязательно, – Даша обняла его за шею и устроилась рядом на узком ложе. – Спи, я тебе уйму вещей объяснить обязана. Когда выспимся….
– Что это еще за «напоследок»? – Даша хотела обидеться, но передумала. – Я с самого начала знала что уйду. Только ты мне почему-то не рассказал, как из замков положено удирать. Вот я здесь голову лом…
Даша накинула платье, поддернула подол повыше, чтобы ноги подсохли. Костяк уже чистил дыню.
– Я сказала – думай куда идти! – прошипела Мари.
– Это не шлем, – сказала Даша. – Это котелок.
– Что нам уставать? – браво поддержал ее полукровка. – Интересно было бы весь замок обойти. Я поверху никогда не гулял.
– Лес я на том берегу видел, – задумчиво сказал Мин. – А океан? Это как сто рек сразу?
– Садизм фашистский, – пробормотала Даша. Ее ощутимо подташнивало. Содранная окровавленная кожа, подвешенная на столбе посреди рыночной площади, выглядела ужасно. Мальчишки, с гиканьем и свистом швыр…
– Ты, значит, отказалась от подарка? – с непонятным выражением сказала хозяйка. – Гордая ты, как я посмотрю. За «корону» горбатиться месяц можешь, а такую полезную вещь принять зазнайство не позволяе…
– Не ругайся, Костя, – хозяйка отвесила парню символический подзатыльник. – То у тебя «господа», то ругань. В приличном обществе находишься. Что доктор подумает? – Эле стеснительно покосилась на Дулл…
– Извини, братан, – Даша улыбнулась. – Я тебя с нашим маленьким перепутала, – девушка кивнула на насупившегося полукровку. – Он у нас не очень водоплавающий.
– То-то я и смотрю – все через задницу пошло, – сердито прошептала Эле. – Хорошо, что ты еще маленькая, может приличным человеком вырастишь.
– Попался, урод уродливый? – злорадно поинтересовался солдат. Груаг с другой стороны прохода подходил спокойно. Уже можно было рассмотреть равнодушное выражение на узком лице.
– Длиннорукая, – скорее с одобрением отметил Паррот.
– Не-а, – возразил красавчик. – Эта уж очень серая. Кому такая приглянется?
– Не сердись, – Даша поспешно подошла, обняла хозяйку. – Мы никак выйти не могли.
– Э, хозяйка, да у вас рука совсем как новая, – с некоторым оживлением заметил Костяк.
– По-моему, нужно продержаться какое-то время и момент найти, – сказал Дуллитл. – Пиратов хоть и много, но если они в город втянутся, то заслоны на стенах и у ворот наверняка ослабнут. Вы лучше всех …
– Тогда нам лучше самим побыстрее повесится, – с чувством сказала Эле. – Ладно, до чужих мертвых нам дела нет. Как уходить будем – через замок, или сразу вдоль берега?
– Ага, нужно мне то дело, как собаке пятая нога, – пробурчала Даша. – Еще голову ломай из-за этого лохматого. И что б фасонисто было, и что б на шлюху не слишком походила. Кутюрье, что ему…
– Как же, чудо свершится. Не верю я в колдунов. Все враки. Пойдемте, невмоготу мне здесь, – взмолилась женщина.
– Схожу. Только сегодня, наверное, дождь будет.
– Да брось, – кривоносый ухмыльнулся. – Кто слыхал, тот знает. А лишних ушей между нами нету.
– Идем прямо, – решила Эле. – Так, док? Утбурд и красотка, помогите Малышу. Пусть у вас ноги отвалятся, но только бегом двигайтесь. Мин, вперед.
– А я ничего не чувствовал, – несколько растерянно заметил Костяк. – Неужто настоящий маг?
– А я сейчас помою, – с готовностью пообещал красавчик. – Тогда можно?
– Рядом супруга будущего короля – леди Бекума, – шептал Костяк. – Королева, значит, будущая…
– А туда мне самой тащиться? Да еще его дружкам улыбаться?
Даша тоже кашлянула, – привыкнуть к летнему смогу столицы, не только Костяк, но и она сама никак не могла. Хорошо еще, заранее предупрежденные, гости-туристы сразу наглотались противоаллергических ср…
– Гады они, – вздохнула Даша, вешая котелок на огонь. – Только не в первый раз такое было. Обычные фашисты.
– Хм, на развилке, если направо – то к Рачьим хуторам. Налево – к Лысой лощине. Ты ничего не путаешь?
– Ой, а ты откуда знаешь? – изумилась Даша.
Что-то завыло, заухало в кустах. Бандиты подскочили, выставляя оружие. У одного было два ножа, у другого короткий и широкий тесак. Кусты глухо зарычали, застонали, – казалось звук идет с все сторон.
– Потом, – шепотом рявкнула Даша. Сунула дубинку за пояс, нагнулась к трупу. Левая ладонь огнем горела. Неужели опять порезалась?
– Кенгуравидная собака, – пробурчала Маша. – Такие в Австралии вроде бы водятся. Жрать хочет. Как я.
– Впечатление мы произведем. Еще бы! Только что мне потом самому делать?
– Пошли, не сейчас, – напомнила Врид, пряча в рукава платья длинные стилеты.
Когда вышли из оврага, канал впереди оказался освещенным как днем. Дома и заборы с левой стороны, на которой находился отряд, сплошь пылали. По другую сторону канала высились темные дома и тень между…
– Не скажете, как нам дом купца Рудна найти? У нас письмо к нему. Правильно мы идем? – вежливо улыбаясь, спросила Даша.
– Это ничего, – снисходительно заверил Мин. – Главное, вы меня про нос не спросили.
– Не, ты меня не уговаривай. Нынче, все кто может, ноги из замка уносят. Дурной день выдался для Каннутского королевства. Разгромили нашего принца Берна начисто. Гонец только утром до города добрался…
– Теперь Дагда король? – осведомился Мин.
– Я что, уже не гожусь ни на что? Овца я, что ли? – Мара презрительно выпятила челюсть.
Эле смотрела на подарок не отрываясь. Пара перчаток, – хорошо выделанная коричневая кожа, бляшки-заклепки, защищающие тыльную сторону ладони, специальная накладка для стрельбы из лука. Не боевая, кон…
– Перестаньте, – улыбаясь, сказала Мари. – Это парень малышки. Он о ней позаботится.
– В третьем тысячелетии весьма раскованные подростки. Леди, у меня есть только сутки. Это крайне серьезно. Потом меня прирежут как абсолютно необразованную глупую свинью. Что я могу сделать? У меня с…
– Я почувствовал, – Костяк встал. – Ты сделала ему большое одолжение.
– Я тогда в трауре была. Нас с барки выкинули. А родом я из Замоскворечья. Был такой городок, сплошь купцы да бандиты. Интересно жили, тихо-спокойно. Потом ликвидировался городок. ЧК бандитов порешил…
Даша, ступая на носочках, двинулась к лохматому. Глаза на парня поднять было трудно. Вдруг он тоже о ночи вспоминал?
– С вашего разрешения, готов взойти на берег, – черноволосый пират засмеялся. – Если вы, конечно, рискнете пригласить столь подозрительного головореза.
– Он к вам сиганул? – растерянно спросил стрелок. – Мелкий, а шустрый.
– Ты где пропала? – издалека начала хозяйка. – Уже ночь глубокая… – тут Эле разглядела черную фигуру рядом с Дашей и выдернула из-за пояса дубинку: – Это еще кто?!
– Так не бывает. Скажи чего хочешь, и я… – лохматый издал шипение, как кот которому погрозили метлой. – Я хочу…
– Им бы противогазы пригодились, – прошептала Даша и прибавила огня в удобном фонаре.
Пилу Даша взяла в сарае старого Браса. Дом оказался покинут, дверь хибарки осталась нараспашку. Возможно, успел шустрый дед выскочить за город. Но пилка висела на старом месте, отсюда ее Даше давали,…
– Ты так любила этого кабана? – кажется, безгубый рот улыбнулся. – Хорошо. Ты будешь счастлива. И твой муж. Он так боится за тебя. И ваши дети. И твои родители….
Даша крутила ручку и с восторгом наблюдала как загорается голубой огонек индикатора зарядки плеера.
Дубинки сталкивались с сухим треском. Даша парировала удары, старалась не оказаться загнанной в угол узкого дворика. Сейчас уже получалось удержать дубинку в одной руке. В первое время Даша больше ст…
– Дерьмовые демоны, да он же его заколдовывает! – Эле упала на колени возле Мина, не решаясь дотронуться.
Костяк быстро вывел подружку на дорогу. Идти по ровному, было куда легче, и кладоискатели оказались у переправы задолго до заката.
– Элен, – хрипло позвали снизу. Там стоял доктор – рубашка запачкана кровью, на веревке, заменяющей пояс, красовался тесак.
– А можно? – с надеждой прошептал парень.
– Да, что ты, Эле, это только нервы, – пробормотала девушка. – Как бы на глаза кому не попасться.
– О! – сказала Даша. – Надеюсь, вы не слишком часто его прикусываете? Ой, простите, я глупость спросила.
Узкие губы груага дернулись в подобии улыбки. Он чуть повел четырехгранным жалом своего короткого копья.
– Там глубоко было, – сообщил полукровка. – Я чуть не утонул.
– Я под мужчинами работать не буду, – тихо сказала Даша.
Эле уже встала. Даша слила хозяйке над ведром. Умывалась Эле с удовольствием, фыркала, прижимая больную руку к животу. Потом принялась чистить зубы – привычка, перенятая у юной девушки. Даша одно вре…
Даша кивнула. В глазах опять плыло. И когда ты, дурочка, плакать отучишься?
– Давай, я первый полезу, – неразборчиво сказал лохматый. Нос и рот его был завязан мокрой тряпкой.
– Ну и дерьмовая у вас страна, – с возмущением прошептала Эле. – Хорошо, что ты к нам перебралась. У нас по-человечески воюют.
– Нет, не уговаривай – это не по моей части, – лохматый улыбнулся. – Стен у меня своих не имеется. Город чужой. Бабка здесь – да и та не родная. Я ей тридцать «корон» отвалил, чтобы меня внуком призн…
– Вопрос непростой, – Костяк сел поудобнее и утер подбородок. – Ты совсем ни на кого не похожа. Мне нравится. И как подружка, и как жена будущая. Я бы тебе и про кожу и глаза сказал, да ты сейчас это…
Раненый сжал ее пальцы, неразборчиво зашептал. Даше пришлось склониться к булькающему рту.
– И я говорю – странно. Как бы он нашего кабана не сожрал ночью. Тоже, свинопас косолапый…
Даша неудержимо захлюпала носом. Ей тоже казалось, что Василий Васильевич все понимает. В последнее время смотреть ему в глаза стало просто невозможно.
– Ух, дерьмо китовое! Да это же та девка, что…
– Это потому что с мелиссой, – пояснила Даша.
– Хватит болтать. Отдышись, и валим отсюда.
Лицо юного колдуна ужасно исказилось. Кажется, он плакал черной жижей выжженных глаз.
Мелькнуло бледное от ужаса лицо Игоря, голубые перепуганные глаза сестры, люди за столиками, округлившие рты, дружно собравшиеся воскликнуть «О!».
Даша закрыла загон, поставила ведро на место. Двор подметать не хотелось, – пыль поднимется как от смерча. Уже дней сорок стояла адская жара, даже в тени сарая земля пошла тонкими трещинами. Вода под…
– Опять хлюпать вздумала? – Эле немедленно сбавила тон. – Ну что с тобою даже поговорить спокойно нельзя? Я ведь только так, как опытная баба тебе мозги вправляю. А решать тебе. Костяк парень неплохо…
Даша стояла неподвижно, расслабленно. Ладонь жгло, густая капля плюхнулась на нос лодки.
Народу на улицах нынче было полно. И каждый второй – нищий. Выпрашивают со слезами, красноречиво врут о полчищах дарков, что дома пожгли и честных селян нажитого непосильным трудом лишили. Вдоль Земл…
– Нет, – мрачно отвергла дурацкое предположение Даша. – Никаких монастырей. Платная поликлиника, учебник анатомии, и немного Интернета.
– Ты же меня с пяти лет пальцем не тронула, – прошептала Даша.
– Уже не важно, – буркнула Эле. – Все четверо умерли быстро. Нам о себе думать нужно.
– Спа-асибо, – хозяйка поморщилась. – Ты, Даша-Аша, все ж и сама помни, что у меня других дел полно, кроме как за бандюгами оборванными бегать. Осторожнее там гуляйте…
Нужно сказать, о своих собственных делах Костяк никогда не упоминал. Даша знала, что он таскает под рубахой нож, но почти все мужчины Каннута носили ножи. Часто Даша вообще забывала, чем зарабатывает…
– Я ей говорю – «Не прыгай», – глотая слезы, бормотала Ресничка. – «Мы его камнем достанем». Камней, правда, почти не осталось. А она – «Я его, дерьмоеда рогатого, придушу вмиг». Уж очень Марочка все…
– Понятно. Только ты это… пожалеешь. Жизнь могла бы измениться.
Даша бросила на доктора многозначительный взгляд. Пусть знает, что у хозяйки не только коленки обольстительные. А то доктор смотрит на спасительницу как на ангела неземного. Эле у нас настоящая, а не…
– Пустите горло. Больно, – пролепетала девушка.
Жилось там хорошо. Подушку я там первый раз увидела. Еда регулярная, вкусная. Что за чудо такое – массаж и баня, узнала. Подружки появились. Холили нас, лелеяли. В невинные шкурки наши немалые денежк…
Каннут бурлил днем и вымирал ночью. За прошедшие два дня горожане зарубили еще двух трупоедов и спалили в сарае у Южных ворот злобного хобия. Последний успел насмерть загрызть троих лодочников. Еще г…
– Волшебный счетчик жизни, – сказала девушка, поудобнее вытягивая босые ноги.
– Не знаю, – с досадой сказал Мин. – Со мной кто всерьез разговаривает? Да только зачем бандитам томте грабить? У томте кроме снадобий для скота и нет то ничего. Зачем их убивать? Или вот, три дня на…
Даша в недоумении развернула мятую записку.
– У меня ноги чуть поровнее, чем у вашего бульдога.
– Сочувствую, – искренне сказала Даша. – Я тоже маму и папу потеряла.
– Ты о чем говоришь, хозяйка? Кто видывал у Калатера барку крупнее скотовозной? У них же не река, а так, ручей загаженный. Кроме того, как же Дагда мог сюда свои суда провести? Волоком до верховьев? …
– Да подожди ты с рукой, – Эле вытащила из ножен тесак, оценила. – Скажи на милость, зачем ты моей девке этот инструмент приволок? Вас-Васа жизни лишать?
«– Он был хорошим хозяином,» – пробормотала Эле. «– Легкомысленным, нерасчетливым, но добрым. Он доверял нам, мы верили ему. Он был щедрым. Иногда я таскала на себе драгоценностей весом больше чем ор…
Прошли вдоль забора из ракушечника. Через забор соблазнительно свисали ветви, усыпанные огромными желтыми сливами.
– Док говорит, что пираты скоро сами двинутся к морю, – сказала Эле. – Им то, что от города осталось, уже не интересно. Там трупы да пожарища. Вот мясники кровожадные – хуже хобиев. Никогда не слышал…
– Мой молодой милорд, мой славный пират, вы меня слышите? Мальчик умер. Какая жалость, правда? Не волнуйтесь, я набью из него отличное чучело. С некоторых пор, таксидермия моя единственная страсть. О…
Даша жадно глотнула теплого кальвадоса. От запоздалого страха мурашки бегали по ногам. Если бы не выдержала, за нож схватилась? Булькала бы сейчас мордой в пустое блюдо, взрезанным горлом пузыри пуск…
– Всего на пять лет, – Эле разломила яблоко. – Мы ему и няньками были. Не знаю, выберется ли он сейчас. По слухам, что среди солдат прошли, принц Берн или в плен попал, или успел с остатками личной о…
– Стрелы еще ничего делают. А луки – совершеннейшая дрянь. Вот у меня лук был…
– Мы полгорода прошли, – мрачно сказала Мара, помешивая рагу. – Все запершись сидят. Даже наших на улицах не видно. Понятно, Гвоздь с ребятами на реке остался. Мы две лодки с барахлом у Нового Рыбног…
Даша оглянулась, – пес сидел сзади и с глубоким интересом разглядывал голые икры девушки.
– Да ну их, – пробормотал другой. – Надоели. Пусть тонет. Или ткни ее копьем. Бабы твари такие – в океане и то не тонут….
– Лучше без войны, – поспешно сказала Даша. – Уйдем подальше, туда где нет ни Гвоздя, ни пиратов.
– Я ни в коей мере не оправдываю уничтожение мирного населения, – сказал доктор. – Но в избиении участвовал не весь Флот. Большая часть кораблей, идущих карать Каннут, не прошла мели возле Сожженной …
Девушка выскользнула во двор. Прохладно, зима все-таки. Пока еще солнце встанет, пригреет. Привыкла глупая Дарья к тропической жаре. Московская зима уже чем-то сказочным кажется. Может, если умереть,…
Они пообедали. Костяк разрезал персики своим узким ножом. Даша высасывала сочную мякоть. Поймала странный взгляд парня.
– Не получится, Даша. Я наврать могу, только на тебе и так как на бумаге всё написано. Хозяйка у тебя умная. Если вилять будем, она и мне по загривку настучит, и тебе достанется. Давай, я ей все объя…
– Ничего. Ребята интересовались, где твоя подруга ту штуку блестящую взяла.
– Не может быть, чтобы пираты, – Эле пристально разглядывала замершие в лунном свете корабли. – У них, говорят, огромные корабли. Через океан плавать – это не шутка.
От операции у Даши остались смутные впечатления. После шока от помещения «операционной» – натуральный сарай, свежая солома на полу, стол, куда больше напоминающий верстак столяра, – девушка поняла, ч…
– Ничего. Разве не видишь? Ему больно и он клянет всех двуногих, – Даша посмотрела на стрелу, торчащую из серой ляжки. – Мин, помоги….
Даша хмыкнула и отобрала у него метлу. Бывает ли такая профессия – журналист? И вообще, бывают у людей отцы? Вон, ни у лохматого, ни у Эле с Донной, никаких папаш вроде бы и не было. Или просто не пр…
Даша раздраженно прошлась по комнате. Никаких условий для бегства. Высокий третий этаж, веревок нет. Постельное белье на ленты драть пока опрометчиво, – потом не оправдаешься. Да еще во дворе замка в…
– Ты что ее в подружки брать собрался? – старший сплюнул. – Какая-нибудь дырка точно уцелеет. Барь что осталось, и пойдем к лодке. Канал закроют.
– Красивый, – сказал лохматый, стоя за спиной девушки.
Даша еще раз слетела в космос, на этот раз сама заглушила вой, вцепившись зубами в подушку. Потом, почти осознанно, помогла отправиться в маленькую смерть лохматому….
Костяк кинул на вернувшуюся подругу беглый взгляд, и снова вернулся к неотложной беседе с Вигом. Наплевать лохматому, что его даму с ног до головы ощупали. Хам бандитский. Даша глотнула из стакана, с…
– У нас Сом пропал. А Парроту руку порезали.
Даше хотелось ее отослать, и так стыдно, но тут по дороге застучали копыта и заскрипели колеса. Даша ахнула. Сестра поспешно присела рядом.
– А что? – Даша ехидно оглядела кавалера. – Выглядишь прилично. Опять новая рубашка. Наверняка, нажита преступным путем.
– Много-немного, что толку? Денег это нам не прибавит. Смотри, нож не потеряй.
– Не стоит волноваться. В конце концов, мы готовились к этому моменту не один год. Не считаете же вы, что я буду наблюдать за решающим этапом издалека? И насчет провокации, вы, мой друг, скорее всего…
Словно в подтверждение его слов, над рекой разнесся очередной гулкий вздох, в небе зашуршало.
– Смерть крысам! – дружно и оглушительно заорали пираты и, устрашающе ударив в щиты, ускорили шаг.
Даша с интересом смотрела на него. Что ему, ворюге, такое посчитать нужно?
– Войну сейчас объявят пиратам Флота, – прошептал Костяк, обнимая девушку сзади.
Присев за парапетом галереи, они следили как навстречу соратникам из ворот Цитадели, выскочило еще двое груагов, подхватили второго убитого. Двигались худощавые дарки быстро и бесшумно. Даша вздрогну…
– Гребите! – взвизгнула Даша и врезалась в воду.
С замковой стены были видны многочисленные зарева в городе. Полыхали и два костра на речной глади. Из ближайшего пламени долетел треск первого взрыва. Начали взрываться фаларики. А на востоке небо св…
– Не налезет, – категорично возразил лохматый. – Это с того алебардщика. У него башка маленькая была.
Хозяйка появилась из башни с двумя луками в руке и двумя колчанами за спиной. Нетерпеливо махнула оружием, приказывая двигаться, как уславливались.
– Да зачем тебе ячмень? Хочешь, я тебе кулеш сама сварю? С салом, или с маслом.
– Осел ты бесчувственный. Про такое слово – «любовь», не слышал? Чушка свинцовая.
– Неплохо вы устроились. Раньше здесь леди Ронвен жила. Можно сказать, первая дама королевского дома. А теперь, значит, здесь ворюги и свинарки отдыхать изволят?
– Я не вру, – смущенно сказала Даша. – Это приборчик для отсчета времени. Вот здесь стрелочки были. Сейчас сплавились, ничего не разберешь. Одна стрелка доли суток показывала, сутки на циферблате на …
– Никто меня не посылал, – прохрипела девушка. – Я вас в «Красном шлеме» видела. Вместе с доком Дуллитлом. Хотела узнать, куда он делся.
– Кто это все? – еще больше изумилась девушка.
Вслед за Минном, Даша нырнула в темные ворота невысокого строения, споткнулась о ведро. В следующее мгновение, жесткая рука Эле пригнула голову девушки, спасая от болезненного столкновения с растянут…
Зацокали каблучки и в комнату влетела Мари, – возмутительно свежая и прелестная. И это в такую-то жарищу. Хм, фея московского лета. Даша глянула скептически, но к чему придраться так и не нашла. Хоро…
– Хочешь, поднимемся втроем? – мурлыкала сучка. – Сравнишь. Да ты и так знаешь…
Даша крепче вцепилась в собственные спутанные волосы. Действительно, нужно идти куда-нибудь. Или с ума сойдешь. Может умершая душа сойти с ума? Если ожоги так болят, то почему с рассудком все нормаль…
– Если и подорожает, то не сильно, – тон Эле не меняла, но глаза ее смеялись. – На дрова у нас денежек пока хватит.
– Не знаю, где ты его откопала, но выглядит он подозрительно. Нет, уж, – Мари сглотнула слюну, – сейчас купим что-нибудь посъедобнее. Денежки пока есть, – она звякнула завязанными в клочок ткани моне…
– Нашла время, – рассердилась сестра, но пошла следом.
Даша сверху смотрела на напряженно замолчавших собеседников и думала что весьма странная ночь. Откуда-то во множестве появляются красивые мужчины. Этот пират словно спрыгнул с обложки дамского романа…
В город девушек пропустили беспрепятственно. Стражники одобрительно загоготали, вслух оценивая округленькую попку светловолосой красотки. Идя следом за сестрой, Даша видела, что ткань Машиного платья…
Переименование лохматого произошло как-то непроизвольно, но и Эле, и Мин восприняли трансформацию воровской клички как совершенно естественную. Появилось у парня домашнее имя, ну и хорошо.
Вид у бывшей Перчатки был не менее потрясенный, чем у полукровки.
– А ты меня за Навьи камни извини. Слушай, Костя, мы так и будем, как идиоты извиняться?
Ничего Даше не нравилось. Прошли через рынок уже два раза и ничего подходящего, что захотелось бы на себя натянуть, не нашлось. Приличные женщины эти юбки, платья и кофточки на себя не наденут. Непри…
– Не может быть! – Мара вскочила на ноги. – Мы «деловые», неужто не проскочим?! Костяк, что ты сидишь как петух в темя клюнутый? Ослаб, да?
– Это называется – анархия, – пробормотала Даша, крепче сжимая ручку ведра.
Лохматый неуверенно ухмыльнулся. Эле со своего места погрозила исцарапанным кулаком, – хозяйке вся эта пантомима совершенно не понравилась. Зато Мин веселился во всю пасть.
Светили звезды. Пахло пылью и навозом. Попахивало и отхожим местом, до которого Даша так и не дошла. Обычные ароматы Каннута. Тихо. Ни редкого собачьего лая, ни криков ночных сычиков и попугаев-желтя…
– Ладно тебе, – знакомо надула губки Мари, – мне же интересно. И с хозяйкой я должна познакомиться. Мы же знаем, что твоя хозяйка дама непростая. Я прямо ахнула, когда узнала. Надо же, какое совпаден…
Даша стиснула вилку. До чего же красивая тварь. Наплевать что змея, наплевать что явно гипнотизирует-очаровывает. Красивая.
– Думаешь, заболели? – полукровка, задумчиво прошелся вокруг камня. – Нет, все здоровые, но забеспокоились. Я вот и сам думаю…. Неспокойно в Каннуте стало. Дарки слишком часто пропадают, умирают.
Солнечный восход Даша проспала. Проснулась, когда уже дождик накрапывал. В кустах перекрикивались обиженные попугайчики. Костяк уже закончил прятать вещи. Полукровка сидел у костерка, поджаривал ветч…
– Да мы его сейчас… – бодро прогундосил Утбурд. Пригнувшись, он в несколько шагов разбежался, и прыгнул прямо на лежащие за баррикадой тела. Покатился по трупам, споткнулся о раненого горожанина. Нес…
– Ладно, девка, – сказала другой страж порядка. – Я тебя знаю, ты у однорукой Эле живешь. Ты моей сестре письмо писала. Ты девка хорошая, даром что с «деловыми» водишься. Пусть коротышка не обижается…
Вроде и была до сих пор совершенно спокойна, а сейчас сердце заколотилось.
– Обошли, – прохрипела Эле. – Теперь их в тесноте добьют. И не помочь отсюда.
– Несу, – Даша стискивала в руке шершавый кругляш. Как ни странно, от ощущения тяжести в руке становилось немного легче.
Огня прибавилось. Теперь Даша могла разглядеть людей на пристани. Сухощавый сутулый человек сидел на складном табурете, пристально всматривался в медленно приближающееся пятно факела лодки. Лицо чело…
– Я тебя, Аша, в первый раз здесь за столом увидела. Ты с Даум сюда ехала. Люди нас редко различают.
– Свинское отношение. Гнусность и дикость.
– Без магии. Твоя сестра слишком на тебя похожа. Жаркая.
– Не только, – Костяк откинул с лица влажные волосы. – Когда согласишься за меня замуж выйти – ты скажи.
– Груаг сдох, – сообщила Даша, глотая слезы.
– Вот тебя, дурака, на голову и укоротят, – сказала Даша, выразительно чиркнув пальцем у горла.
– Уборная здесь просто класс, – сказала Даша. – Но кормят нерегулярно. И невкусно. Пойдемте отсюда поскорее.
– Что ты сердишься? Добрая – это ведь хорошо. Редко бывает. А за нож тебе браться не нужно. Не получится. Ты плачешь часто. Кто плачет – тот себя жалеет и людей. Не получится у тебя убивать.
Даша дернула плечом. Ну, замечают, что с того? На улицах мужчины теперь действительно посматривали чаще, оценивали. Вообще-то, странно. Штанишки Даша почти не надевала, кофточку тоже. Обычное скучное…
– Я из средних. На жизнь зарабатываю. Нужно и за нож возьмусь. Только без особой радости.
Ну, Каннут, мне, соплячке, само собой чудом показался. Стены, башни, людей просто тьма. Рот разинула как ворона. Купец меня в школу Перчаток отвел. Школа тогда у Старой Цитадели стояла. Сейчас ее уже…
Даша кивнула, пытаясь отплеваться, – за сутки войны воды Земляного канала не стали чище. Поднялась на колени, чтобы развернуть щит к стене.
– Хорошо, – согласилась девушка и поплелась на свой топчанчик.
– Я не болтать хочу. Я по делу. Доктор на той стороне улицы?
– Вот теперь я спокоен. Теперь что нам дарки? Всех порешим.
– Сегодня на нашей, завтра на своей собственной. Я чего не понимаю, тому и не доверяю.
– Ладно, к нам колдун не пристает, и хорошо, – буркнула Эле. – А ты, Мин, если что, скажи. Мы тебе лапки скрутим. Не нужно тебе ни на какой неумный шепот отзываться. Ты у нас, хоть и простофиля необу…
– Ты чего? – изумился Малыш. – У меня рубашка новая.
– Эле, – взмолилась Даша, – я же поручиться не могу. Судя по тому, как вы за эти дни друг на друга начали смотреть, он, может, и не пойдет никуда. Да и с чего ты взяла, что Туда хотя бы письмо отправ…
Как не уговаривай, а ноги выпрямляться не желали. Даша еще раз проверила, легко ли сидит нож в ножнах, сдвинутых за спину.
Бэб тактично предложила юной госпоже подравнять волосы, и Даша охотно согласилась. Служанка ловко щелкала ножницами, рассказывала о короле и принце Берне. Даша слушала и запоминала, – пригодится. За …
– Сейчас день. А ночью сюда ни один человек что в своем уме не заявится. Думаешь, дарки отсюда в устье на день уплывают? Ты же от берега шагов на сто отплыла. Да еще без оружия, – парень начал комкат…
– Где пропадал? – с облегчением спросила Даша.
– Ты меня за тот раз извини. Если бы я знал…
– Да, подожди ты, – подавляя смех, приказала Даша. Подхватив полотенце, принялась вытирать жертву сексуального эксперимента. Костяк вдруг обнял-облапил за плечи с такой силой, что девушка охнула.
Даша хорошо знала, что хозяйку в таком настроении лучше не трогать.
– Даша, я же его сам не видел. Да и если бы видел…. Я тебе о рекомендациях рассказал. А дальше – одни боги знают, кто он такой. Имя у него диковинное – Док Дуллитл.
– В ошейнике вообще мало кто счастлив, – согласилась Даша, глотая слезы.
– Не поймут. И «барабанить» меня никто не пожелает, – мрачно кивнула девушка.
– Ты меня не пугай, тогда я и бояться не буду.
Костяк ни о чем таком не вспоминал, нарезал аккуратными ломтиками яблоко. Вытер о штаны ладонь, поднес угощение подруге. Даша села рядом, взяла ломтик, осторожно разжевала сочную мякоть. Вообще-то си…
– Не ври, – пробормотала польщенная девушка. – Просто выхода не оставалось. Ты, вот, когда нужно тоже меняешься. Рубашки нормальные надеваешь.
Даша вытащила из кармана на юбке свою «раскладушку». Открывается со скрипом, экран темный, даже вынуть аккумулятор никак не получается. Совсем умер телефончик.
– Далеко, – буркнула Даша и принялась лупить обухом неуклюжего топора по гвоздю.
Даша смотрела с уважением. В прошлом черноволосой Перчатки бывало что-то и повеселей рабского служения неблагодарному принцу.
– Вы внимания не обращайте. Он иногда тупым бывает и невежливым.
– Ну, смотри темнота какая, будто в брюхе у аванка. Люди по домам сидят запершись. Даже стражи нет. Одни дарки за добычей охотятся.
– Ждет нас? – спросила Мари, вскакивая из-за стола.
– Ты, главное, не ворочайся и не выпячивайся….
– Так то завтра будет. И я почти не пьяная. Люблю я гулять.
– Нет, не сам. Из-за нас. Пойди и спокойно с ним поговори.
– Извини, но Вас-Васу пора ветчиной становиться, – мимоходом намекнул Костяк, и чтобы подруга не сердилась, тут же спросил: – Эле на площадь ушла?
– Без разницы, – буркнула Эле. – Хоть одного кончить успели.
– Хм, – Паррот неуверенно ухмыльнулся, – а на Навьих Камнях флотские тоже латетные были, нерешительные? Сами шеи вам подставили?
– Не возьму, – легко сказала Даша. – Не приставай.
В башне лохматый и Даша уже подхватили мешки.
– Дашка, ты что в постели с ножом делаешь? Извращенка малолетняя.
– Ну? А если не заткнусь? – Утбурд откровенно подначивал. – Кровь мне пустишь? Вон ножичек твой богатый лежит. Давай, покажи что ты «пером» умеешь. Тут все «деловые», вмешиваться никто не будет.
Тоже, номенклатурный пост – ответственный менеджмент кучкой вороватых беспризорников.
– Что же не пьешь? – вдруг поинтересовался Утбурд. – Или хватит уже честной девице?
– Не тяни, – слепец повернул лицо к звездам. – У тебя есть нож?
– Эле, а так как на голове у этой тетки серебряной… ну, такие прически здесь часто носят?
– Последнее, что я ясно помню – это ужин, – пробормотала Мара. – Веселая у нас ночь была.
Даша помогла стянуть темные волосы хозяйки в тугой хвост. Густые пряди у Эле, тяжелые, красивые. Позавидуешь, с Дашиными лохмами не сравнить. Ну, кому – волосы, кому – две руки. Равновесие мироздания.
– Слушай, – озабоченно сказала Мари, – у тебя трусы – дырка на дырке. И платье не лучше. Нам вообще-то и к деревне стыдно выходить. За шалаву тебя примут.
– Бросьте мешки, задницы нужно спасать, – пролепетала Эле. – Бежим отсюда.
– Подойдите… – повторил слабый дрожащий голос.
– А я за своих волнуюсь, – сказал Костяк, мрачно глядя на одинокий огонек свечи. – Наверное, надо из города уходить. Пираты Флота шутить не будут. А если узнают, что мы с Ашей лично их шпионов на реч…
– Не вляпался. Просто сходи, посиди с ним. Яблоневку пить не обязательно. Обратно Костяк тебя проводит.
– Дурак ты. Как все, – Даша заплакала. – Уходи.
– Извини, Цуцик у меня только один. И он очень возражает, когда его кушать пытаются. Ты из каких народов будешь, доблестный собакоед?
– Да я уже выспалась, – неуверенно сказала Даша, и села на табурет.
– Их там человек семь, – пробормотал измученный Утбурд. – Неужели мы с ними не справимся?
Даша жестом показала Утбурду, чтобы нагнулся. Тот понятливо уперся руками в каменную кладку. Спина у низкорослого «делового» оказалась устойчивой и широкой, в самый раз для тумбочки. Даша ухватилась …
– Всё так строго? – Мари огорченно сдвинула тонкие бровки. – Я думала, ты будешь рада меня видеть.
– Так об этом даже в мужских банях пока помалкивают. А вот по реке серьезные слухи идут. Ты об этом Эле намекни. Она баба опытная, ей полезно будет знать…
На женщин с удивлением смотрели Утбурд и полукровка. Даша показала им язык.
– Аша, на палубе фонарь закрой, – скомандовала Эле. – Трюм осматривать будем?
Вдали, у рынка, глухо загудел сигнальный рог. Очередное напоминание о событии государственного значения. Гудели и дудели с раннего утра. Созывали горожан на оглашение королевского указа на площади у …
На девушку смотрел Костяк. Довольно перепугано смотрел. Даша испытала мгновенное злорадство, потом испугалась, – откуда этот ворюга трусливый здесь взялся и как смог подползти так неслышно?
За город беглецы уйти успели. Городская стена кончилась, проплыли мимо костры на берегу. Оттуда пираты что-то кричали. Просвистела выпущенная вслед стрела. Теперь по берегу тянулись редкие кусты, да …
– Когда презентация? – Даша постаралась чтобы голос звучал независимо. – В смысле, смотрины?
Купила Даша даже два платка, хотя за шелковый просили уж сильно дорого. Отправились домой. Эле не терпелось примерить новое платье, а Даше постирать так неожиданно добытые эксклюзивные штанишки.
– Не говори глупостей. Можно подумать, ты знаешь, какой воздух в загробном мире.
– Я на воздухе взбодрился, – ухмыльнулся парень. – Дашечка, а эти, подруги твоей Мари, они кто? Я ни таких штанов, ни таких девиц сроду не видел. Дарки?
Мы тогда вышли вдоль одного из притоков Оны. Там есть уютная долинка, – одни боги знают, сколько лет там наши всадники и воины Калатера выясняли кто лучше сидит в седле. Там даже специальные площадки…
Вообще-то, это был единственный случай, когда Даша видела своего «дружка» смущенным. «Дружком» лохматого уже открыто называли соседки. Особо не дразнили. То, что Костяк из «деловых» – особым секретом…
– Понимаю. Я, конечно, не родственник, – Костяк сосредоточенно поковырял ногтем корпус часов. – Я понимаю. Ну, насколько могу.
– Забавная девочка, – сказала Врид. – Помнится, ты, Мари, в первый раз реагировала чуть иначе.
– Куда мне до тебя, – честно призналась девушка. – У меня ноги сейчас отвалятся.
– Эле, неправильно, – прошептала Даша. – Двери нужно открыть. Отвлечь…
– Слушай, Донна, – пробормотала захмелевшая Даша. – А как ты не боишься? Ну, «залететь» от этого коблиная. Ведь родится тогда непонятно что.
Полукровка удрученно закивал головой, и внутренне хихикая, исчез в темноте.
– Значит, нужно действовать одновременно, – мгновенно решила Эле. – Сразу и лодки берем, и охрану под нож пускаем. Стражей я и Костя займемся. Вы идете к лодкам.
Даша выскочила из своего укрытия. Полетела, перепрыгивая через тюки и мешки. Сейчас ни раненая рука, ни ушибленный живот, ни ступни, стиснутые слишком узкими сапогами, не болели. Даша летела ошпаренн…
Хозяйка, недовольно шевеля губами, возилась с луками. Костяк неотрывно следил за обстановкой сквозь бойницы, лишь передвигаясь от одной к другой. Даша, не решаясь шевелиться, сидела у мешков. В башню…
– Ход эффектный, тонкий. Романтичный. Но что-то не слишком верится, – Мари улыбнулась. – Я тебя тоже знаю. Ладно, мы едем или слушаем, как ты о карьере монашки неискренне бредишь?
– Мне обидно, – коротко объяснила девушка.
– За ночную попытку абордажа, – сказала Даша и пошла на свое место.
За жилье девочка уплатила за десять дней вперед. На хлеб и яблоки, которыми теперь питалась Даша, тоже пока хватало. Но что делать дальше?
– Ну-ну, – Эле подергала ее за хвостик. – Еще распробуешь. Что я, не вижу, что ты не из рыбок холодных? В жизни много чего забавного бывает. И в постели. Вот глэстин, к примеру, даром что дарк, но лю…
– А, простите, вы не скажете, как этот шашлычок делаете? Очень вкусно получается. Как же он замариноваться успел?
– Аша, осел нужен! Весь город соберет, – зарычала Эле, кидаясь к краю крыши. Даша кинулась следом, но женщин опередил полукровка. Слетел с крыши, подпрыгивая, кинулся по улице. Раненый осел, шатаясь …
– Не ругайся, – обычным безмятежным тоном сказал Костяк. – Я тут немного гвоздей принес.
– Да стражники что угодно наплетут, – Виг фыркнул. – Они уже с месяц из башен по ночам носа не высовывают. Когда вы в последний раз ночной патруль видели? Если кто хочет сказать, что война с дикими д…
– Подожди, – удивилась Даша, – а что такого ночью случилось? Я заснула, как в пропасть провалилась. Что там у тебя с Полукровкой стряслось?
– Костя у знающих людей консультировался, – придушенно объяснила Даша. – Мы вместе выбирали.
Даша похолодела от ужаса. Было совершенно очевидно, что эту вооруженную стену не остановить. Такие слаженные движения девушка видела разве что на парадах в досмертном мире.
Освобожденного Дуллитла выволокли на палубу. От Эле доктор старательно отворачивался, но идти сам почти не мог, – ноги заплетались. В углах рта виднелась фиолетовая сыпь. Костяк мигом отыскал ведро, …
– Молодой, – томно прошептала ее подруга и облизнулась.
– А что ворюга не заглядывает? За городом шныряет где-то?
Время остановилось. Даша сидела, прислонившись спиной к бочке с камнями. Лохматая голова парня лежала у нее на коленях. Костяк спал тихо, спокойно, лишь иногда у него чуть подергивались губы. Даша пе…
Даша неопределенно пожала плечами. Доктор Дуллитл свое дело знал, тут спору нет, но шрам мог бы быть и поменьше. И шов поаккуратнее. Хотя, если вспомнить, что эскулап творил с несчастными костями… От…
Пиратский корабль на реке вновь осветился оранжевой вспышкой.
– Ашка, оно же зачарованное, – с дрожью выговорила Эле. – Не смей и думать.
Ручей они отыскали довольно быстро, и пошли вдоль русла. Двигались молча, – рытвины и скользкие бугры не давали отвлекаться. У Даши начали ныть ноги.
– Об этом все и болтают, – Мара потыкала куда-то в потолок стаканом с пивом. – Флот впереди себя дарков пустил. Чтобы шпионили, страх наводили и колодцы отравляли.
– Молодая? – лохматый искоса посмотрел на подругу. – Ну, допустим. И насчет «вообще» я догадываюсь. Ты ведь из благородных?
Острие достигло идеальной остроты. Даша с удовольствием подкинула нож на ладони. Нет, хоть одного бородатого, а сделать можно. Таким ножом, что рыбу пластовать, что в ребра всаживать. Лохматый учил т…
– Могу ей еще раз нос подставить, – пробормотал Костяк. – Хотя она мне, не то что нос, шею легко может свернуть. Второй раз может и запамятовать, что я твой ухажер. Её идти домой в мы жизни не уговор…
– У тебя самого нос распух, – с достоинством ответствовал Мин. – Если битва – мы должны вместе держаться. Племенем Эле командует.
– Там сумчатые водятся. И дикие собаки динго. А это большая… Маш, тебе что, совсем не страшно?
Они подошли к пологому спуску к реке и остановились. Ярко блестела просторная гладь воды. Справа, вдоль ближнего берега, раскинулась зеленая роща. К небу тянулся дымок костра. Сбегающая вниз дорога у…
– Ты же хозяйка, – с удивлением сказала Даша. – Тебе решать.
Даша забарахталась, выбираясь из липкого сна. За туманом полога маячила чья-то фигура. Кто? Что? Ну да, – Бэб. Служанка.
– Это чтобы напугать, – пробормотала Мара. – Не может быть, чтобы всех подряд под нож. Так не бывает.
Пустой загон нагонял печаль, но бурная жизнь в городе заставляла забыть о многом.
– Это уж точно, – согласилась Даша. – Давай вместе с Ресничкой огонь разводи. Сейчас приготовим что-нибудь. Я быстро…
– Гаугуууууууууууууу!!! – пронзительно взвыл полукровка. Его лапка нырнула в заветный мешочек на поясе. Речных голышей там оставалось всего несколько штук, но разили они без промаха. Даша даже не уди…
– Нашел время шутить, – пробурчала Даша. – Если что, моя рука тебе совсем не покажется легкой. И вообще, я тебе такой гадости не прощу. Найду на том свете, и буду тюкать по призрачному черепу пока не…
Трепетал огонек свечи. Костяк фыркал, умываясь над ванной.
– В подол не нужно. Мы и так на бомжих похожи. Сморкайся рукой, как футболисты…
– Извините, что столько беспокойства доставляю, – прогнусавила Даша. – Я сейчас пойду. Я вас не сильно задерживаю?
– Хогмен? Ты здесь, – колдун обрадовано захлюпал кровавыми пузырями. – Скажи ей. Попроси деву….
Ее поразило другое – у встречной, побрякивающей драгоценностями фифы, была настоящая прическа. Не какие-нибудь крашенные, мудрено уложенные волосы, как тужились, модничая, купчихи из зажиточных, а вп…
– Вот как? – Даша оскорбилась. – Я, между прочим, совершенно точно знаю, чего не хочу. Например, не желаю, чтобы меня трахали под дверьми, «барабанили» в кустах, и тискали у забора. Я не экстремалка.
– Вдоль стены и замрите, – скомандовала Эле.
– Разглядела? – Маша засмеялась. – Молодец, многие так и не могут сообразить. Значит, от слова «дарк» в истерику не впадешь? Я знала, что ты у меня умненькая и вовсе не расистка. Эту девушку зовут – …
– Правда? – девушка попыталась пригладить то, что еще недавно выглядело новой прической. – А если я опять кабанов начну разводить? Без стрижки, платьев, с грязными руками?
– И подпиши, – купчиха ткнула пухлым пальцем, – «Твоя любовь». Пусть знает, урод…
Серебро с помощью доброй соседки, Даша разменяла на третий день. Есть хотелось невыносимо, и наполнить пустой желудок водой уже никак не удавалось. Сердобольная Донна еще вечером принесла ломоть хлеб…
– В обход пошли, – обеспокоено пробормотала Эле. – На нашего дока выйдут. А мы там и не разглядим ничего. Держитесь, низкорослая команда….
– Да, у колодца вечно народ толпится, – согласилась Эле. – Туда разве сунешься?
– Так не воровская дружба у нас, – безмятежно сообщил лохматый. – Ты же не «деловая»? Значит и дружба у нас простая. Человеческая.
Корабль летел к причалу. Слаженно работали двенадцать пар весел. Вновь запел медью горн. Пираты атаковали, открыто, нагло и уверенно. Даше казалось, что она различает стоящие на высоком носу корабля …
– Вот, аванк тебя сожри, прилипла насмерть. Схожу я, если этот твой колдун объявится. Только денег у твоего ворюги брать не буду, и не уговаривай.
– Бой – вовсе не пауза в возне по хозяйству, как думают некоторые.
– Ничего, – Малыш заулыбался, – сейчас-то знаешь что мы свои.
– Не нужно! – пискнула Даша. – Не колдуй.
– Сейчас всё целиком завалится, – предостерег знакомый голос со стороны улицы.
– Эх ты, «деловая» подружка. «Перо» – окна вскрывать, да засовы отодвигать приспособлено. Гибкое, легкое. Хлеб резать, да кишки из людей выпускать им редко кто станет. Разве что, совсем прижмет бандю…
Дверь трактира распахнулась и во двор вылетела низкорослая фигура. Это был Утбурд, без рубашки, зато вооруженный двумя кинжалами. Потом во двор люди повалили сплошной толпой. Даша никуда смотреть не …
Лодка заметно приблизилась. Толстяк в кольчуге почтительно склонился к уху сидящего, что-то забормотал. Расслышать Даша не смогла, поняла лишь, что кольчужный тип что-то предлагает.
– Всё равно. Вы потише. Кабана разбудите. И хозяйку.
– Очки купи! – неожиданно огрызнулась девочка. – Трусливая я. И нерешительная. А насчет доброты – фига с два. Не наблюдалось такого за мной.
– Мертвецами – это понятно, – Даша похлопала парня по боку, где под жилетом прятался короткий меч, который лохматый почему-то именовал дагой. – Мертвецы не переведутся пока злодеи «деловые» из города…
– Рот закрой, – посоветовала сестра. – Не мы одни сюда из другого мира свалились. Можешь в такое поверить?
Работа успокаивала. Метра четыре надежной веревки оказалось готово. Даша варварски уничтожила один из гобеленов. Покрывало оставила на потом. Еще в резерве остается чехол матраца – тоже шелковый, кре…
– Это ты зря. Серебро ребята и вправду любят, а мертвяки нам не нужны. Мы человечину не готовим. Даже с луком и кориандром.
– Без патетики, мой друг. Мы просто отомстим. Как наш всесильный мальчик? Готов?
– Нет, – честно сказал лохматый. – Слишком умно. Но спасибо что сказала.
– Я только дарковские мысли читаю? – пролепетала девушка.
На пароме девушка перехватила задумчивый взгляд лохматого обращенный на мешок стоящий у перил. Ну да, один пинок, и больше никогда не будет мелкий индеец камнями швыряться.
– Без риска не проживешь, – убежденно сказал лохматый. – Что на реке рискуешь, что здесь. Кроме муки, на барках затопленных много чего полезного нашлось. И, знаешь, Даша-Аша, наверное, скоро в городе…
Мимо прошло двое мужчин. Даша машинально прикрыла кошелек складками юбки, – время предвечернее, коллеги лохматого на работу вылезли. Нет, эти двое внимания на пустеющие рыночные ряды не обратили, све…
Лохматый хрипло и громко дышал на всю ванную комнату. Даша вышла из мраморной чаши, выжала намокший подол. Лицо у Костяка было блаженное и отсутствующее. Ну, просто клинический идиот. Даша сдержала и…
– Странная дорога, если это вообще дорога, – заметила старшая сестра. – А это что за фигня?
– А что в городе вообще происходит? – поинтересовалась Даша, вешая котел над очагом.
– Что, «ну»? – пролепетала Даша и попятилась.
Все посмотрели на Дашу, и девушка почувствовала себя совсем лишней.
– Не угадывай! – зашипела Эле. – Чувствуй!
От струй воды полившихся на плечи, лохматый задышал чаще, кажется, даже с облегчением. Ничего сказать он так и не смог. Даша поливала парня из кувшина, неторопливо, почти с тем же чудным, незнакомым …
– Хм, проще сказать чего не будет, – Эле потерла ушибленное колено. – Старого Каннута не будет. Короля не будет. Надо думать, старик уже к предкам отправился. Ловок этот Дагда, ничего не скажешь. Как…
Щит оказался жутко тяжелым. Окованная кромка так и норовила стукнуть по колену. Даша подумала, что зря попросила такую громоздкую штуку. Тот пират, что защищался у забора, наверняка был в два раза си…
– Какой камень? Ты совсем ума лишилась? – зашипел рассерженно лохматый. – Жить надоело, – он потянул руку к Дашиному плечу.
– Не нужно, – сухо сказала Даша. – У меня будет полно дел. С Эле придется объясняться. И мне нужно забыть, как ты собирался утопить полукровку как несчастного кутенка. Это нечестно. Он был на нашей с…
Лапка у него выглядела опухшей, но на лепешку не походила.
– Да я не от того болтаю, – вздохнул полукровка. – Я волнуюсь. Это же первый бой в большом войске. Вдруг я не смогу? А мысли ты разгадывай, учись. Может когда на настоящем диком дарке такое умение пр…
– Ну и пышно же здесь, – пробормотал парень озираясь. – Высоко твоя сестрица забралась.
– Молодая леди слишком любезна, – пробормотала Эле. – Не стоит из-за меня беспокоить занятых людей. Сейчас война, столько неотложных забот. Я ни в чем не нуждаюсь. Рука зажила, я вполне обеспечиваю с…
– Понял. А выловят? – отозвался неизвестно откуда полукровка.
– Завтра, так завтра, – сказала Эли. – Я тогда сегодня пойду, погуляю.
– Взял и всё испортил, – упавшим голосом сказала Даша, и уткнулась лицом в колени.
– Он на нашей стороне дрался, – заметила Даша, глядя в огонь костра.
Друзья вышли в тупик. Легкий ветерок шелестел листвой высоких тополей. Пахло медом и теплым камнем.
– Тогда нечего с этими «лордами и леди» язык ломать, – смущенно сказала Эле. – Пива у нас сейчас нет, но могу тебя угостить Дашиным ком-потом, если он не скис. И тебе нужно переодеться. Уж не побрезг…
Работу для бестолковой соседки Донна нашла на следующий же день.
– Что-то случилось? – настороженно спросила девушка.
Должно быть, груага все-таки слегка удивил вид женщины, вываливающейся из двери задницей вперед. Тем более, странная маленькая женщина тут же присела на корточки и принялась возиться с луком. Люди со…
– Я бы тоже мог, – неуверенно прошептал полукровка, взвешивая на ладошке речной голыш.
– Я, пожалуй, пойду, лягу, – пробормотала Даша. – У меня что-то голова плохо соображает.
– А что, я в порядке, – Эле глянула в зеркальце, повешенное на столбе у стола. – Неплохо выгляжу, для безработной тетки, которую кормит сильно умная девчонка. Прическу ты мне роскошную сделала.
– До бабки и выправленной бумаги числился я бродягой, и меня ребята Гвоздя прикрывали. А до этого меня еще мальцом вышвырнули с проходящей барки. Подыхал я от болезни какой-то грудной. Не подох, но о…
– Молния колдовская! – завопила Эле и все дружно бросились в башню.
– Почему это не получится? – возмутилась Донна. – Ты, конечно, костлявая ужасно. Краше на живодерню сводят. Зато свеженькая. Глаза, опять же, необычные. Любители найдутся, не сомневайся. А боги, сейч…
– Через Старый рынок уходить пришлось. Там городского народу с сотню навалено, – лохматый глянул на Дашу, потом на тело Мары. Потом на молчащего доктора. Тот шел рядом с Эле, заметно прихрамывал. – М…
Сами пираты Флота в дневном свете показались Даше ничем не примечательными мужчинами. Лишь один бородатый, вооруженный абордажным топором, выглядел постарше и пострашнее. Хищно поглядывал по сторонам…
Лохматый стянул с себя жилет, рубашку, повалился вниз мордой и моментально засопел.
– А ты глупости не болтай. Если мозгов не хватает – тупо слушайся меня. Что ты как тряпка сопливая? На, вот, – Мари вложила в руку сестры скользкий камень.
– Ты что это? Опять начинаешь? Не буду я с тобой целоваться. С чего бы это вдруг?
– Полукровка рассказал, – буркнул лохматый, разглядывая разукрашенное лицо девушки.
В комнате сидела, зевая и почесываясь, Донна.
Даша еще раз подправила нож на камне и решительно обулась. Идти нужно не по самому берегу, но и не слишком далеко от воды, – тогда лагерь бандитов не пропустишь.
– По-моему, ты сам боишься, – пробурчала Даша. Настроение у нее стремительно портилось.
На берег Даша выбралась намного левее Плавучей башни. Навстречу, по колено в воде, бежал полукровка. Даша чувствовала, что он перепуган до полусмерти. Все-таки в одиночестве бесстрашный коротышка неи…
– Слышь, натуралист дромедерный, – зашипела Даша. – Если еще свои слюнявые ферменты разбрасывать будешь, я тебе зоб вместе с мошонкой вырву и кабану скормлю. Надеюсь, не отравится.
– И она, и Минимал ваш любимый. Полукровка показал, как в замок проникнуть. Эле догадалась, где ты жить можешь. Мы там, считай, с раннего утра парились, еще до заварухи с этими известиями о поражении…
– Что ты бледнеешь? – нахмурилась Мари. – Можно подумать, они от наших бомжей так уж сильно отличаются. Вон как живо вертятся. Надо понимать, эти гноища у них – профессиональные «фенечки». Перестань …
– Я сказала – юная, но не ребенок. Вы очень привлекательная женщина, моя леди.
Из дверей башни вынырнули три тени, подхватили среди трупов тело товарища, обеспечившего захват ворот, бегом понесли к Цитадели.
– Я только… в смысле… допросить надо бы… – пробормотал Костяк.
– Перстенек ценный, но с этим браслетом не сравнить. Даже не скажу сразу, сколько за такую редкость выручить можно. Уж не меньше, чем Гвоздь за ту «шкатулку для драгоценностей» получил, когда с умом …
– Они не глупее нас, – успокоил лохматый. – Видели, как я залез, и понимают, что пока у ворот стража не утихомирится, нам не выбраться. Эх, жаль я двери открыть не могу. Тогда бы мы мигом отсюда смыл…
От удара в живот желудок чуть не выпрыгнул. Дашу придавили лицом в колючую травы. Девушка почти вывернулась, но жесткая ладонь, сдирая кожу, залепила рот. Ударили еще раз, в нижнюю часть спины, – в г…
– Сердечный приступ, – скорбно сказал лорд Дагда. – Несчастный не пережил вести о гибели сына. Увы, чреда необъяснимых несчастий преследует этот город.
– Там их трое и еще девка голая, – крикнул со стены молодой голос. – Не упустите. Я их на прицеле держу. Они троих бадоновских вояк ножами уложили.
На экране проплыла эмблема очень известной в далеком мире фирмы. Эле и лохматый отшатнулись. Доктор сказал – «О!»
– Ничего хорошего нам не будет, доктор, – негромко, но отчетливо сказала Даша. – И вам не будет. Когда нарушается клятва Гиппократа, никогда ничего хорошего не случается.
– Вообще-то, давно пора. Ты-то как? Жаль, небось?
– Господа, да какая нам разница? – тихо, но настойчиво пробормотал Костяк. – Пусть там сражается кто угодно. Нам бы закончить дело, да уйти отсюда. Боюсь, с берега нас видят. В городе всегда всё видя…
– Да вы нездоровы сильнее, чем болтают злые языки, мой бедный лорд. Жена? Было бы любопытно поглазеть на вашу супругу, но, увы, мы понятия не имеем, где сия достойная дама. Неужели она покинула вас б…
– И ноги у него не пахли, – пролепетала Даша.
– Это я-то твоя женщина? – с удивлением пробормотала Даша.
– Так я уже умерла, доктор, – слабо сказала Даша.
– Может, вместо меня здесь останешься? – предложила Даша.
От тишины Даша слегка оглохла. У баррикады возбужденно и неразборчиво ругались мужчины. Ослик косил налитым кровью глазом.
Четверка на миг замерла у угла, прислушиваясь, затем Эле уже в одиночестве кинулась к дверям мертвой надвратной башни. Глядя как она легко перепрыгивает через трупы Даша подумала, что бывшая Перчатка…
– Поговори, – Даша отвернулась. – Только без меня. А то у меня опять сопли потекут.