Все цитаты из книги «Тиэль: изгнанная и невыносимая»
Порой лучше промолчать, чтобы не услышать еще десяток-другой шокирующих откровений, помимо невозможности полетов на драконах и перетирания камней прожорливыми деревьями.
– Судя по тому, что ты уже не дрожишь, а паучка до сих пор колотит, победа за тобой, – до тошноты логично рассудил жестокосердный или вовсе не имеющий данного органа призрак. Правды ради, сердца у не…
– Точно! Я-то здесь не родился, живу лишь пятый год, вот и удивляюсь, а кого ни спросишь, почитай никто и не слыхал об истории названий, если только про Королевский проспект объяснят или переулок Илт…
– Теноби – очень воспитанная и милая девочка. Если ее не обижать, она никому не причинит вреда. По просьбе графа Адриса Теноби помогла ему с ловушками, хранящими домашний покой, – горячо вступилась з…
Та попробовала ловко уклониться от реликвии. Не тут-то было, палка, как заколдованная, сама нашла пальцы Тиэль и буквально прилипла к ним.
– Хм, знаешь, Тиэль, за что я тебя люблю? Голова у тебя светлая не только снаружи! Ты всегда придумаешь, как переложить чужие и собственные проблемы на подходящие плечи! Замечательная мне жена достал…
Теноби самозабвенно творила, а эльфийка неожиданно широко зевнула, скинула халат на диванчик и юркнула под одеяло. После всех приключений спать хотелось даже больше, чем проведывать любимую оранжерею.
– Понял, лейдин. А ты не могла бы поправить? – вкрадчиво уточнил Взирающий, намеком скосив взгляд на монеты, дескать, ценой не обидим.
Юная глупышка, погнавшаяся за призраком красоты и не имеющая ни малейшего понятия об обычаях расы избранника, обиженно захлопала глазками. Она сообразила, что страж смеется над ней, но причины его ве…
– То есть когда я сказал, что паучиха поймала вора, ты сразу поняла, что добыча должна достаться ей? – переспросил дух.
Эльфийка ярилась не на бесполезность летнего садика, а на варварское обращение с землей тех, кто должен был ее беречь, но преступил все заветы в погоне за прибылью.
– Ты перепутал или стал жертвой лживых утверждений. Те легенды не о драконах, а о вивернах. На них действительно когда-то летали эльфы. Но это оказалось невыгодно. Проще и дешевле для перемещения пос…
– За что? Подарок был сделан от чистого сердца. Правосудие у нас порой кривое, но не настолько же, чтобы карать влюбленных глупышек за подарок! – крякнул Миграв, одним текучим движением вскидываясь с…
– Ты про Торка? – улыбнувшись уголком рта, догадалась о личности гостя по короткому определению Тиэль.
– Ты… ты… Кинтер, это все наваждение, я одурманена, не верь ничему услышанному. – Крупные слезы навернулись на чудесные глазки и заструились по щекам. Притворщица вскочила с кресла и пошатнулась, буд…
– Находите? – вроде вполне искренне заинтересовалась эльфийка и отвела колдовской взгляд, вновь превращаясь из непостижимого создания во вполне обычную тощенькую и мокроватую девицу. Она, зараза, даж…
– Эй, а Тиэль? Я-то что? Всего-навсего человек в шкуре вашего бывшего владыки, а она настоящая Эльглеас. Пусть она владычицей будет! – Граф попытался перевести стрелки и избавиться от опасной штукови…
– Амиэль! Моя крошка! Она умирает! Где достать сок мэллорна?! Я заплачу золотом или услугой! Скорее скажи! Есть ли возможность?! – Женщина явно паниковала, отчаяние захлестывало ее волнами.
– И все – ради спасения чужого ребенка. Не замечал за тобой раньше такого благородства, – удивленно крякнул у плеча спутницы Проклятый Граф.
– Боишься пауков? – наскоро уточнила эльфийка у Кинтера.
– Я расчесываю ее дважды в сутки, но последние девять дней проводила слишком много времени в лаборатории, не могла прервать эксперимент надолго, – повинилась эльфийка.
– Нет, это я о нашем бароне, который о дивной Злитаэль еще вчера мечтал, – фыркнул призрак.
– Физиономия у статуи Феавилла какая-то озадаченно-сердитая, словно он выбирает, чем именно и в кого половчей запустить.
– Тут немного крови на второй ступеньке. Похоже, пацан оступился впотьмах и кубарем вниз скатился, – поделился соображениями дух и спросил: – Идем искать?
Прежде чем последовать советам, изгнанница решила побродить по городу. Да, находиться среди такого количества разумных было тяжело, но она должна была решить для себя, сможет ли вообще жить здесь, ср…
Лучезарное сияние живенько сползло с милого личика, стоило девушке узреть форму стражника, но тут же улыбка появилась на месте официального оскала, едва продавщица узнала Тиэль.
В груди тролля начал зарождаться гневный рокот. Секунда-другая – и, несмотря на весь страх перед эльфийкой, Торк обрушил бы на нее свой гнев. Тонкая ладошка с неожиданной силой хлопнула по груди вели…
– Мазь не включай, – разрешила Тиэль, исцелившая Кифсу вовсе не в расчете на оплату золотом. Но и признаваться в безвозмездности своих действий эльфийка тоже не спешила. С этими стражами ухо надо вос…
– Прости, если не вовремя, Нифс сказал – Кифса щеку и руки порезала. У меня мазь подходящая есть. Я бы дочь твою полечила, а лейдас Миграв пару вопросов бы задал, – попросила эльфийка раньше, чем стр…
– Красивая безделица, а все ж лучше бы ты с них деньгами взяла.
– Говорила. Невозможно. Зато у нас есть Теноби и ее прочные сети, – намекнула эльфийка и подтолкнула друга: – Быстрее! Я соберу необходимые снадобья! Лильдин, останься с Теноби. Ей может понадобиться…
– Чтобы я доверила расчесывать свою малышку какому-то чужаку! – взвилась в неистовом возмущении лейдин, не прекращая ласкать быстро приходящую в себя после тонизирующего зелья любимицу.
– Не боюсь, – без бравады, тихо и устало признала эльфийка, ничуть угрозой не впечатленная.
В лавку дракона Тиэль проникла столь тихо, что не звякнул и колокольчик. Ученик Криспина, Ераш, обслуживающий парочку пожилых зельеваров, заметил покупательницу и поприветствовал ее легким наклоном г…
В подтверждение слов эльфийки граф в своем наилучше-страшнейшем обличье высунулся по пояс из стены, распространяя вокруг леденящую ауру ужаса и капая на пол серебристыми каплями призрачной крови, мед…
– Лейдасы, простите, если отрываю от выражения верноподданнических чувств. Но вам народ успокоить не надо насчет того, что конец Дивнолесья и сожжение Рощи отменяется?
– Мм… гм, – закашлялся тролль. – Я таких вопросов решать не уполномочен.
– Не надо, – дернулся в намеке на улыбку уголок губ Альдрина. – Ты смог взять скипетр, значит, он твой по праву крови, владыка.
– Ты странная эльфийка, – резюмировал Адрис.
– И тебя опять с собой не пригласили? – мимолетно удивилась Тиэль, провожаемая к выходу взбудораженным, радостно-возбужденным троллем, который все бормотал слова благодарности. Говорила она, едва шев…
– Прислали вместе с ворохом других горшков, – поморщился Миграв. – Вы ж, эльфы, жить без травы не можете, а оранжереи своей в посольстве никогда не держат, цветочки жалеют, с каждым новым заселением …
– Так и он к особняку не привязан теперь, – просветила гостя Тиэль. – Хочешь, мы к Взирающему вместе визит нанесем?
– У него вдохновенно-сосредоточенное лицо, о призрак богохульника, – одними глазами улыбнулась Тиэль. – Феавилл – бог, потому одновременно может и ваять скульптуру, и писать картину. Я некогда читала…
– Сволочь ты, дух! – разом обмяк в сетке стражник, будто из тела вынули все кости. Он практически растекся по каменному полу.
– Нет, – проворчал ничуть не испуганный оборотень, засовывая лист в карман. – Вот так и надо было объяснять. И не запиской, а самим прийти или уж тогда сюда позвать. – Хорошо, я все понял. На какую ч…
Очень аккуратно за эльфийкой приглядывали еще несколько типов не самой законопослушной наружности. Взбодрившийся было в предвкушении развлечения призрак даже слетал на проверку и вернулся донельзя ог…
Почти три часа пролетели, как один миг, прежде чем садовницы решили сделать перерыв. Мелкая опять проголодалась и отправилась за яйцами на кухню, двуногая пошла в мастерскую готовить мазь для больног…
– Да кто бы ни помогал! Тиэль, ну какой из меня владыка? – воздел руки вверх бывший призрак.
– Эй, Проклятый Граф, не подведи нас! Забавляй Повелителя и дальше так, чтоб он в конце всех дорог прислал к тебе Проводника или явился самолично!
– И после этого ты говоришь, что эльфы не суеверны? – удивился оборотень.
Теноби ни о чем гадать не стала. Она сразу выдала длинную возмущенную трель. С точки зрения паучихи, предложение барона ущемляло ее таланты в области охраны дорогой подруги. Зачем нужны какие-то непо…
– Вы все, даже Шантинь, были правы. А я, как и сказала Злита, воистину глупец. Вообразил себе идеал, ничего не потрудившись узнать о девушке, не слушал и не желал слышать ничьих разумных предупрежден…
– Так не в мою ловушку и не домом схвачен, а в паутину твоей паучихи, – поправился дух.
Эльфийка лишь зыркнула на него мрачно и потопала к продуктовому ларю. Там замерла, соображая. Кормить паучка у себя на голове и выбирать из волос остатки пищи совершенно не хотелось. Тиэль озадаченно…
– Он там. – Тонкая длань рейнджера указала в сторону Рощи. – Владыка требует от Рощи излечения, угрожает срубить Перводрево и поджечь Рощу, если с него не снимут проклятие. У Диндалиона с собой кисет…
– Конечно. А ты не останешься на ужин? Мы бы лейдин матушке все сообща поведали, – немножко растерялся и чуток оробел барон.
– Тебе-то откуда об истинной любви знать? Ты же вроде совсем по вашим меркам молоденькая, – хмыкнул Адрис. – Или ты это также по свету вокруг и запахам определяешь?
– Что же нам делать? К кому обратиться? – До парочки только сейчас дошла вся глубина за… западни, в которую они угодили.
– Нет. Возможно, мои старшие родственники просили кого-то из входящих в посольство знакомых разузнать обо мне, – предположила Тиэль.
– Давай, посвисти, вызови снова Длинногривого, и поехали домой, пусть остроухие придурки, позволившие управлять собой чокнутому, сами разбираются со своими проблемами! – Призрак просто на клочки разр…
Дверь в кабинет отворилась, барон тут же сорвался с места и подлетел к магу на всех парусах нетерпения.
– Думаю, я неплохо развлекаю лейдин Великую Мать в ее скучноватых наблюдениях за мельтешащими смертными и чем-нибудь да забавляю остальную шестерку, особенно Илта с его клыкастыми спутниками-тенями и…
– Да не хочу я быть владыкой! – вернулся к неприятной теме Адрис.
– Уже говорил и еще повторю: странная ты. Но знаешь, клянусь Семью Богами, я ужасно рад этому. Будь ты смирной и правильной эльфийкой, я так и сдыхал бы от скуки и злобы в особняке, забываясь и забыв…
– Хорошо, – согласилась Тиэль и на ходу поделилась с травником своими соображениями: – Смесь я составляю сама, но, думаю, исцеленный дракон как помощник лишним не будет!
– Я не знаю, как благодарить… Ты вернула мне жизнь, – просто промолвил Криспин, встав за спиной у Тиэль. И тут же, резко прервав всякие попытки расшаркиваний, не выдержал. Сгреб хрупкую эльфийку в об…
– След? Да тут целая королевская дорога! Какой черный клубок! Не размотать, не перерезать нитей! Вот что значит смертное проклятие! Кого-то лейдас так приголубил, что его перед смертью прокляли!
Побледневшая парочка, разом утратившая остатки красноречия, упала в кресла мешочками с… пусть будет сеном и беспомощно переглянулась. Прохладительных или согревающих, в большем соответствии с не по с…
– Хорошо. Если я смогу приготовить нужное снадобье, то завтра утром начнем проверку.
Призрак дуться на подругу перестал, летал вокруг, повторял под нос «кошачье присловье» да посмеивался, поглядывая на эльфийку. Может быть, представлял ее в четырехлапом и хвостатом облике, выгрызающе…
– Теноби надо питаться, чтобы расти. Все знают, как опасен особняк Проклятого Графа. Если нашелся самоубийца, решивший закончить свою никчемную жизнь здесь, что мне за печаль? – проронила эльфийка, в…
– Ксара три лучших столичных лекаря смотрели и наш целитель. Каждый свой недуг назвал, ни один лекарства, чтобы на ноги подняло, не дал, – мрачно рыкнул тролль, сжимая руки в пудовые кулаки. – Пару м…
– Не переживай, прямо сейчас претендовать на место главного призрака Проклятого особняка не стану, – одними губами улыбнулась Тиэль.
– Нет-нет, это лишнее. Все подробности разоблачения твоей почти невесты поможет поведать Нартар. И… – Тиэль озорно улыбнулась, – я бы еще рассказала лейдин Сольмерин о подвиге Брисмиса. Пусть тоже по…
– У Крисмиллы был летний садик, – неожиданно почти по-деловому заговорил призрак Проклятого Графа. – На открытой внутренней веранде. Для него землю из-за города привозили, и над ней еще друиды чего-т…
– Это что я их… хм… жрал? – поразился Адрис-Диндалион.
– Неужто оборотень исхитрился пролезть? – озадачился Симарон, пытаясь украдкой повнимательнее рассмотреть питомицу гостьи. Теноби же, сочтя представление законченным, снова кокетливо спряталась в вол…
Эльфийка едва заметно качнулась назад и в сторону, пропуская удар неуклюжего метаморфа над собой и нащупывая в потайном кармашке рукава плаща пакетик с чихательно-расслабляющим порошком. Тот не воин,…
– Адрис, прими нормальный облик, нагонять страх не на кого.
– У меня невыносимый характер, – совершенно спокойно согласилась травница и добавила шпильку: – Потому мы с тобой под одной крышей и ужились.
– Снова есть три лепестка на одной тарелке с десятью церемониями пятью столовыми приборами? – ужаснулась Тиэль и, скрестив руки на груди в жесте великого отрицания, отчеканила: – Ни за что!
– О, малыш мужает, небось, сегодня в первый раз слово мамочке поперек сказал, – выдал наслаждающийся пьесой призрак.
– Бывает, – мирно согласилась эльфийка и отправила в рот еще одну ложечку десерта, которой чуть не подавилась, тихо прыснув в ладошку. Так она отреагировала на мелодичную трель сытой Теноби.
Пьяному оказалось плевать на презентацию нетрадиционного меню. Он благодарно заурчал и, схватив по пирожку в каждую руку, принялся интенсивно уничтожать пищу. Но мстительный хоббит не успокоился. Нал…
– Вот всегда ты так, Тиэль! Как что скажешь, точно в помои макнешь, а еще эльфийка! – констатировал Адрис.
Едва она оказалась снаружи, Шим резко распахнул глаза и заорал так, словно собрался в благодарность за спасение лишить Тиэль слуха. В качестве жеста возмездия эльфийка мстительно сбросила спасенного …
Короткий доклад, подтвердивший худшие предположения Лильдина, заставил Тиэль нахмуриться. Она многого могла ожидать от владыки, лишившего ее дома, но не того, что он осмелится угрожать Роще полным ун…
– Тинуэль? Милости богов, лейдин. Что случилось? – изумился странному поведению приятельницы и клиентки Криспин.
Та уже без брезгливости взяла салфеточку и действительно попробовала ее на разрыв, поначалу робко, а потом приложив максимум силы. Ничего не затрещало, не помялось, и ни единая ниточка не порвалась.
– Лейдин! – взвыл перепуганный пленник, оставив всякое притворство и игры в недалекого тупого вышибалу. – Отпусти! Смилуйся! Мы компенсируем беспокойство!
Блондинка распустила завязки на сумочке-кошеле из плотной кожи, расшитой бусинками, и вытащила бирюзовый платок. Аккуратно развернула и поставила на стол тонкий ободок с затейливым травянистым узором…
Диндалион согласно хмыкнул, бросил на траву, ближе к себе, скипетр, чтобы тот не мешал пить и был под рукой, небрежно кинул рядом кисет с огненными каштанами. Тиэль при всем желании не смогла бы дотя…
– Десять монет ты просадила вчера не зря, я бы сказал, ты их посадила. Этак мэллорн у тебя того и гляди зацветет, а то и плодоносить начнет! Озолотишься!
– Все равно благодарю и сочту за честь помочь в составлении подкормки, если ты примешь мою помощь, – склонил голову светящийся от счастья Криспин.
– Значение имеет другое, – качнула головой Тиэль, аккуратно опустившись на кровать рядом с девушкой, чей кончик хвоста, выдавая растрепанные чувства хозяйки, так и метался по ковру. – Ты не знаешь тр…
– Ты столько знаешь о городе! – восхитился барон.
Адрис хохотнул, окинул взглядом скромный наряд эльфийки, сидящей на грубом табурете, фарфоровую глубокую тарелку и небрежно отрезанный и надкусанный шматок хлеба. Изящное украшение владык Дивнолесья …
– Расскажи о катакомбах, – попросила призрака Тиэль, пока они шли к ближайшему заваленному подземному входу в катакомбы во внутренней стене старого святилища Илта, на который указали мальчишки. Если …
– Одной стрелой – двух зайцев? Да, Тиэль? – возбужденно нарезая круги по хранилищу, рассуждал призрак. – Если это просто редкая рыжая крыса, то она сдохнет от ритуала, и ты все равно узнаешь, где она…
– Правда, что это был прежде особняк графа Адриса, которого все зовут Проклятым Графом?
– На грудь Ксару клади сам. Все, что останется, можешь забирать, – заржал призрак и перетек вплотную к ложу проклятого.
– И чего спрашивать, если уже сам все знаешь? – брякнул Адрис, но для личного душевного спокойствия Миграв принял его слова за удачную шутку и деталей выпытывать не стал.
– Некоторый смысл в поступке нашей кухарки есть, – задумчиво переплетая волосы, отметила Тиэль.
– То землетрясение, похоже, выбило все опоры нижнего яруса. Шим совсем легкий, его падение пол выдержал. Но это стало последней каплей, нарушившей хрупкий баланс. Если я попробую добраться до мальчик…
– Я ее все пугать пытался и никак понять не мог, почему не действует, а она, зараза, любовалась!
– А? – выгнула бровь Тиэль, вбирающая, кажется, всей душой образ бога, словно в последний раз взвешивая, не ошиблась ли с выбором.
– Вообще-то я барон Фрогиан! – возмутился Кинтер нахальным словам неубоявшегося вора под аккомпанемент гневного сопения тетушки.
– Всех впускать, никого не выпускать, – радостно оскалился Витальдир.
Почему-то ему совсем не нравилось бывать в драконьей лавке, как человеку, под рубашку которому насыпали опилок. Вроде и не болит, а неприятно и колется.
– Я лечу к Роще, этого хватит, – спокойно ответила она, не желая сплетничать, говорить о прошлом и уж тем паче не намереваясь обсуждать столь призрачное пока будущее и свои планы по его изменению.
Он резво отпрыгнул от эльфийки метра на два, больше не смог, столкнулся со стойкой в форме низкого дерева, где красовалось пять футляров с драгоценными уборами. Грохот, звон, падение стойки и самих ф…
– Это его обычное состояние, – вежливо согласилась Тиэль, получила в ответ столь же вежливый сочувственный кивок и возмущенное фырканье непонятого призрака.
Большая часть клиентов Криспина и даже его коллеги считали мужчину с коричневой кожей, черными косами и гордым резким профилем человеком или метисом. Эльфийка, видевшая буйство цвета энергий мастера …
– Нет. Просто он гораздо чище Диндалиона, скорее, походит на слиток металла в скорлупе засохшей и местами отвалившейся грязи, и запах такой же, – оценила свои впечатления от общения с Взирающим эльфи…
– Никогда не слыхал о том, что шеилд над землей жить могут, – озадаченно разглядывал мелкого монстрика, чьего яда уже сейчас хватило бы на весь квартал, Адрис.
Экипаж прибыл за эльфийкой в час, считающийся среди знати поздним утром. И без юного барона. В коляске сидел лишь просиявший при виде Тиэль вампир. Зайчиком он выскочил на мостовую и собрался галантн…
– Вообще-то я уже не человек, – сварливо напомнил компаньонке Адрис.
Хоббитянка пыталась выбрать подходящую линию поведения: то ли сходить за веником и накостылять братцу, нежданно-негаданно оказавшемуся вором, то ли вступиться за кровиночку перед толпой, жаждущей рас…
– Тиэль, я… хм, – начал освобожденный от пут древесных и совершенно запутавшийся в собственных чувствах Адрис. – Прости, я не хотел…
– Эта милая малышка еще скатерти и занавеси может ткать, только кормить яичками не забывай, – вкрадчиво добавила эльфийка. – Так что, Гулд, не станешь больше в Теноби сковородками швыряться?
– Хорошо, – одобрила Тиэль и вытащила из прически прелестную крошку Теноби.
– Угу, отравитесь, – согласилась Тиэль, припоминая попытки дома подпитаться силой от новой хозяйки при первом касании. В результате тот получил такое «несварение камней», что кое-где в подвале кладка…
Адрис, поначалу сновавший по приемной и комментировавший все нечаянные откровения самым ехидным образом, быстро заскучал и задремал бы, коль был бы способен на сон. Но духу приходилось слушать чужие …
– Обжегшись о пламя, дуют и на пепел, – мирно отметила эльфийка и попросила: – Граф, не проводишь нашу гостью?
Дракон же неспешно прошелся по залу. Теперь его природная нагота, прикрытая чешуей, казалась вполне пристойной и никакого блюстителя девичьего целомудрия, равно как и саму Тиэль, не задевала. Странну…
– Интересный случай? – оживилась Тиэль, предвкушая забаву. – Веди!
– Ты долго, – не с претензией, а скорее жалуясь, выпалил Кинтер.
– А… но… так как же… – растерялся Кайро как-то слишком быстро для перспективного торговца, которому полагалось, не теряя присутствия духа, продать набор зубочисток и мятного порошка хоть самим спутни…
– Просто Кинтер, лейдин Тиэль, – поспешно попросил юноша.
– По какому поводу переполох? – состроила кислую мордочку эльфийка, признательная друзьям за заботу и одновременно досадующая на ее избыточность.
Прохладная тьма обняла незваных гостей катакомб. Если на уровне головы и торса Тиэль острым эльфийским зрением еще могла что-то разглядеть, то ниже колен мрак становился густым и плотным, как ночная …
– Лейдин, лейдас, милости богов. Если на консультацию – проходите, только ноги о коврик вытрите. Если что продавать пришли – ступайте прочь. Если решили на крылечке постоять и насладиться видом архит…
Трое прошли в темное преддверие храма повелителя Последнего Предела. Вход охраняли статуи трех спутников-теней, полулюдей-полузверей. В пасти каждой скульптуры имелась прорезь для сбора пожертвований…
– А если плечо уже болеть не будет? – на всякий случай уточнил Торк.
Тиэль лишь кивнула, соглашаясь с выводами Адриса.
А Ераш сияюще улыбнулся. Он в первую очередь не слова слышал, а направленные на него эмоции, потому Тиэль не боялась обидеть ушриес.
– Оставь себе на булавки, – явил невиданную щедрость призрак и злорадно усмехнулся, намеренно проходя сквозь тролля.
– У меня нет вражды со всем эльфийским родом. Я изгнанница, а не отверженная, – качнула головой Тиэль и, видя неподдельное возмущение духа, прибавила: – Никто не мог бы оспорить решение Диндалиона бе…
– Если только самую малость. Это чужая жизнь, нелепые для меня обычаи и тревоги. Тратить на них силы своей души я не стану. Предпочту роль почти стороннего наблюдателя, немного подтолкнувшего процесс…
Нервные гримасы и звуки, вырвавшиеся у молодоженов, на нормальное веселье походили мало. Правила хорошего тона рекомендуют посмеяться над шутками хозяина дома, даже не очень смешными, но как-то совсе…
Даже ради Гулд, которую била дрожь ужаса и каждая морщинка которой, прежде едва заметная, стала казаться глубокой трещиной, эльфийка не спешила давать пустых обещаний. О старых катакомбах она, прожив…
– Умоляю, лейдас, мне нужно видеть Тиэль! Речь идет о судьбе Дивнолесья!
Кажется, некогда в городе случилось землетрясение. Или оно задело лишь катакомбы? Как бы то ни было, сейчас провал в многометровой толще в свете шарика открывал вид на нижний ярус подземелья, чей пол…
В отличие от храма Илта, где служители никогда не подходили первыми и уж тем более не приставали к прихожанам, на первом же шаге Тиэль перехватил жрец Феавилла. Сияющая, расшитая золотом и зеленью ма…
– Держите меня семеро! Твой куст вылечил калеку?! – восторженно выпалил Адрис, разом позабыв про брань.
– Плакать или злиться на виновника проблем сейчас бессмысленно. Диндалиона поблизости нет, а все вы передо мной ни в чем не виноваты, чтобы слушать пустые истерики. Во всяком случае, настолько не вин…
– Бывало пару раз, пришлось отсидеться час-другой у самого входа. Когда за твоей головой охота по пятам идет, рискнуть можно. Ни пауков, ни призраков, о которых детишки талдычили, по счастью, не встр…
– Как так? А про мой амулет сказала, – недоверчиво посмурнел тролль.
– Граф ценит свой дом и его неприкосновенность, тот, кто осмелился потревожить его, достоин кары. Передача проклятия выглядит интересной формой возмездия, – с малой толикой жалости, к которой примеши…
– Кое-что слышала, – осторожно отозвалась чуть посмурневшая Тиэль.
Узнай городские лекари и маги Примта, сколько здесь, в особняке, звездчатки, как по-простому именовали эльдрину люди, и для чего эльфийка ее растит, точно жизни бы не дали. Деньги – пыль, пусть звонк…
К счастью для себя, порывистым юнцом, падким на девичьи слезы и благодарности, Тиэль отродясь не была. Она вообще тех, кто передвигается на двух ногах, не особо жаловала, будь то эльфы, люди, гоблины…
– В особняк, хм, – бабушку немножко передернуло при мысли о доме, где может случиться все, что угодно, где даже камень не камень, а текучая, как вода, субстанция, перестраивающаяся по собственной вол…
– Эй, барон, давай по существу, пока в словах не запутался! – велел призрак, привычно призывая парня к порядку.
Постепенно объем смеси в большой миске рос, соответственно, уменьшалось количество остающихся ингредиентов. И все равно Адрис невольно вздрогнул, когда Тиэль замолчала и присела на стул, то ли утрати…
Ради этого «питомца» и, главным образом, из-за оплаченной возможности обеспечить рост юного мэллорна Тиэль необходимо было сегодня изрядно поработать. Хорошо еще Гулд обещала позаботиться об ужине. С…
– Я любил здесь перекусывать. Удобнее, чем в гостиной, без десяти смен приборов, блюд и вечно сующихся под руку слуг…
– Говорят, если сюда в одиночку войдет чужак, свет не зажжется вовсе, – рассеянно поведал Кинтер эльфийке. Та внимательно изучала помещение: прямоугольную комнату со светлым полом и голыми каменными …
– Это не золото, но вещь старинная, серебряная, прабабушка унаследовала как приданое, – замявшись, призналась Лимель. – Только носить его долго нельзя, голова сильно болеть начинает.
– Если они такие же тихие, как ты, то что пара, что пять – толку не будет. Все ворье раньше разбежится, чем мы вопрос задать соберемся, – проронила Тиэль.
– Зато я знаю, – загорелся идеей Адрис и попытался пихнуть эльфийку в бок для стимуляции.
– Внешне наш владыка – один из прекраснейших эльфов Дивнолесья – золотые волосы плащом до икр, глаза – живые изумруды, губы будто отведали свежей малины… Есть что воспеть придворным менестрелям и о ч…
В приемной зале, куда привела Тиэль гостя с родины, по-прежнему было всего несколько стульев, три кресла, диван и столик. Ни вина, ни обычной воды, так же, как и еды, эльфийка предложить гостю не удо…
– Нет, они только кислоту вырабатывают, – безмятежно откликнулась Тиэль, любуясь хищной красотой дракона – живым воплощением мощи. Так уж вышло, что до сего дня эльфийке не доводилось видеть ящера в …
– Приложим все старания, лейдас спутник, – уважительно склонила головку Тиэль, Адрис же промолчал и отделался почтительным кивком, исполненным на максимальном расстоянии от спутника-тени.
Лиловоглазая мелкая зараза, не дожидаясь, пока ей предложат руку, корзинку или иное средство перемещения, резво запрыгнула на уже привычный насест – на макушку хозяйки. Адрис, наблюдавший за пауком и…
– Забавный, но выбирать и решать за него я не буду. У вас, людей, и без того короткая жизнь, так хоть постарайтесь прожить ее сами, без чужих наставлений, – ответила Тиэль и украдкой зевнула в ладошк…
– Вот и не думай! – рявкнул Адрис и сварливо прибавил: – Чем орать о крыльях, лучше бы помог эльфийке. Ей теперь снова подкормку для мэллорна всю ночь готовить.
– Что-то надо оставить, но большую часть потрачу. Мэллорну надо расти! Его сила – это моя сила и здоровье, – объяснила Тиэль.
Та поблагодарила его едва заметным наклоном головки и приблизилась к алтарю – большой золотой плите, установленной перед статуей вдохновляющего искусства. Гигантская статуя, изображающая прекрасного …
– Рыцари-скелеты, чья плоть не кость, а призрачное пламя, и такого же пакостного свойства у них клинки. Очень неприятные противники, их почти ничего не берет, кроме солнечного света. А где ему взятьс…
– Так, стоп, лейдин, давай по порядку. – Оборотень, присевший было на стул в зале под давлением маленькой ладошки собеседницы, снова вскочил и, взъерошив короткий ежик волос на голове, уточнил: – Ты …
Ритуальный зал в подвальном этаже особняка имелся, только Тиэль туда заглянула лишь раз, когда осматривала дом. Она не владела людской магией и не особо стремилась к ее постижению, эльфийку в пору вс…
Это только наивные малыши, впечатленные сказками, в раннем детстве считают магов созданиями, почти равными могуществом Семи Богам. Теми, кто одним взмахом руки способен стереть с лица земли город, ра…
– Оладий и гренок опять не будет? – мрачно вопросила Тиэль потолок за неимением под рукой подходящего божества, готового выслушать требования и претензии эльфийки. Вряд ли даже хозяйственная Инеалла …
– Его любят, а в остальном… повзрослеет – поймет. Или не поймет, но это уже не наша печаль, – проронила эльфийка.
– Малыш, – усмехнулся призрак, оценивая разросшийся мэллорн, – конечно, молодец, но без тебя ничего бы не смог. Кстати, как думаешь, кто реликвии рыжему заказал?
– Тебе, лейдас, тоже предстоит немало дел, – объявила по праву нанятой для решения вопроса Тиэль. – Следует найти комнату, куда будешь приглашать для беседы людей. Лучше, если удастся подобрать две с…
– Как некого? – хрипло просипел оборотень, выгнувшись в паутине.
– Благодарю, Адрис, – серьезно, без намека на улыбку или алчное нетерпение ответила эльфийка, на миг приложив ладонь к груди. – Я найду применение твоему подарку. Что-нибудь хочешь взамен?
Торк снова подошел к ложу Взирающего и разорил левую ножку кровати у изголовья начальства, открутив набалдашник сверху. Тиэль забавлялась догадками о содержимом тайников в столбиках кровати, оставших…
Вот что ему стоило не подкидывать торопливо записку, впопыхах составленную Тиэль, на стражницкий пост? Или хоть собственную писульку присовокупить с дополнительными пояснениями да оформить нормальным…
До «Травосбора» легконогая Тиэль добралась быстро и, пользуясь возможностью пообщаться с приятным собеседником, начала разговор о новых поступлениях редких трав и о шансах Кинтера на ученичество у по…
– Племянник, – небрежно отмахнулась эльфийка, будто это все объясняло и даровало прощение.
– Возможно. Примт вообще город Илта. В основании – его древний храм, потому тут рождается больше жрецов и служителей этого бога, сюда они стремятся. Здесь комфортно тем, чье предназначение и судьбы с…
Посасывать ранку, как сделал бы почти любой на ее месте, она не стала – эльфийка потянулась и заклеила прокол маленьким сухим листиком, сорванным с веточки, висящей на стене. Этот фиолетовый букетик …
– У нас беспризорники говорили: так замерз, что пить да есть хочется, а переночевать негде, – хохотнул Адрис, наслаждаясь бесплатным представлением, и был вознагражден. Пленник вздрогнул и завертел г…
– Я одного не пойму, где они в катакомбах яйца находят и сколько их надо шеилд для пропитания? – задумался Адрис.
– Владыка, дядя Диндалион, в последние луны недомогает. Лучшие врачеватели Леса смотрели его и признали свое бессилие. Лишь об одном средстве полного исцеления от любого недуга известно всем эльфам. …
– В коридоре тот первый эльф, который прятаться не умеет, валяется, – прокашлявшись, оповестил Тиэль дух.
– Это подарок. Полагаю, тебе нужно его съесть, – рекомендовала эльфийка. – И лучше сейчас, пока ты находишься в месте силы юного древа.
– Твой призрак был мне симпатичнее внешне, больше на птицу, чем на человека походил, – честно потрясла собеседника признанием Тиэль, задумчиво оглядела тело владыки и с удивлением констатировала: – Н…
Тишина царила в коляске, покатившей по улочкам Примта. Кинтер и Тиэль думали каждый о своем. Эльфийка размышляла о зашедшем в тупик расследовании.
– Покажешь мне его, когда подрастет? – робко улыбнулся Криспин, будто выспрашивал у строгой матушки разрешения на свидание с ее дочкой.
Роскошный ящер, немного привыкнув к телу, распахнул, разминая, крылья и пару раз легонько взмахнул ими. В воздух взмыли остатки пыли, не подъеденные вездесущими растительными шариками-пылеглотами. Па…
– Нет, он ее отпустил, на большее рассчитывать не стоит. Просить стоит Инеаллу как покровительницу живого, Альдину как покровительницу красоты или Феавилла, вдохновляющего искусства.
– Пять Платков так Пять Платков, – смиренно согласился Кинтер, давая отмашку кучеру. – Каких только странных названий улиц не сыщешь в Примте.
– Тогда почему твой куст не подарил плод тебе? – с ходу возмутился Адрис, грудью вставая на защиту интересов компаньонки.
– Что мне с ним делать? – беспомощно, со смесью злости и опаски, спросила совета Тиэль.
Белые звездочки эльдрины мягко сияли, ловя щедрые лучи, отбрасываемые солнцешарами. Ковер бесценной травки в домашней оранжерее был невелик, не чета роскошным полянам в Дивнолесье. Так, не ковер – ко…
Вдвоем, незаметный паучок и умирающий от любопытства призрак не в счет, они спустились на первый этаж, прошли по длинному коридору и распахнули тяжелые створки дверей в пустое нутро зала. Когда-то по…
Посредник – это работа, не требующая особой щепетильности. Но лейдас Цвигран не был обманщиком или подонком. Он честно пытался донести до чокнутой эльфийки всю опасность задуманной авантюры. Тиэль ст…
«Вора не найдем, так хоть пирожков перехватим!» – понадеялись оставшиеся без обеда стражи.
Сборы много времени не заняли. Теплые плащи и одеяла для себя и Лильдина Тиэль принесла быстро. Дольше всего возились с выволакиванием коробки из ковра и сети наружу. Хорошо, что воротная стража уже …
– Твои семь золотых в моем кошеле, – коротко проинформировала помощника Тиэль.
– Выпей, – всучила целительница золотистую жидкость эльфу.
– Знаю. А носить в когтях сеть? – уточнила собеседница и распахнула дверь в залу.
– Ты сможешь перенести проклятие? – жадно вопросил Торк, подавшись вперед к Тиэль. Вот уж кто не терзался муками совести от выбора жертвы!
– Как интересно! – привстала и впилась в закрытую дверь жадным взглядом Тиэль.
– Понятно. Ни один мастер не продаст вам нужного амулета, дабы не навлечь на себя гнев богини плодородия, – раскрыла великую тайну массовых посылов Тиэль.
– Молчание тоже включу в счет, – цинично проронила хозяйка положения и особняка.
– Если мои надежды оправдаются, то я женюсь в ближайшее время, – практично объяснил подмастерье.
Вообще-то Кинтер не соврал в трепетно-влюбленных описаниях. Злитаэль была прелестна. Тонкий носик над капризными губками, из тех, что в пору юности кажутся умилительно-трогательными, а с годами приоб…
– Великолепно, но как мне раздвинуть паутину, чтобы не прилипнуть и не порвать ее? – сев на кровати, озабоченно спросила Тиэль, пораженная трудолюбием малышки.
– Всегда! – спрятала носик в кружку с соком собеседница. – В лесу было проще, любое из растений удивительно гармонично! В животных редко дурные оттенки цветов встречаются.
– Эльфы обычно чувствуют друг друга, потому, даже не узри я цветов ее души и не обоняй обманщицу, истину установила бы. Но ты человек… был, а теперь призрак человека, – начала рассуждать Тиэль, ничут…
– Вместе нет, один на страже всегда оставался, – смущенно и искренне надеясь, что эльфийка не будет выпытывать интимные подробности вынужденной отлучки, громыхнул орк и почему-то засмуглел румянцем.
Милую девичью беседу о вкусной и здоровой пище прервало почти вежливое покашливание призрака, прибывшего с одной маленькой новостью.
– Испугался, что стрелолист на нашу эльфийку наточили, – жестко констатировал Адрис.
– Лейдас Симарон, я просил лейдин Тиэль помочь с поиском украшений, – взял быка за рога юноша.
О том, как он дошел до нежизни такой, граф всей правды своей соседке не открыл. Не потому, что тайной великой считал, просто стыдно было за самого себя – расслабился, дома оказавшись, к жене в теплую…
– Эй, а как же твоя тощая иллюзия, Тиэль? – шепотом спохватился, поймав неувязку, Адрис.
Взирающий глухо застонал, заскрежетал зубами.
– Ты нашла выход, – облегченно улыбнулся рейнджер.
– Что? Какой я тебе владыка! Нет, не хочу! Как из этого тела назад вылезти?! – завопил, забившись в объятиях мэллорна, угодивший в ловушку Проклятый Граф.
– Не твоими стараниями, – отрезал Адрис, переволновавшийся за подругу настолько, насколько вообще может переживать тот, кто лишен всех переживательных органов, кроме души.
– Или не пережил процедуры проверки, – цинично намекнул дух.
– Выйду, – неохотно согласилась эльфийка и пошла к двери, не тратя времени на переодевание. На ее взгляд, не стоили незваные гости торопливых сборов ради соблюдения нелепых формальностей встречи. С Т…
– Не то чтобы я был против, но пока лучше поживи, – усмехнулся призрак и истаял.
Нет, чисто теоретически почти любой сильный маг мог сотворить нечто подобное, но – и это «но» убивало всю романтику искусства – лишь при наличии необходимых приспособлений, ингредиентов и прорвы врем…
Почему-то Тиэль чуть-чуть пожалела Илта, недополучающего свое из-за неправильного оформления входа и трех зверослуг. Порывшись в прихваченном кошеле, эльфийка кинула по серебряной монетке в пасть каж…
Именно громогласный гоблигном встречал коляску с эльфийкой и драгоценной развязывающей язык смесью. Пока Кинтер под благовидным предлогом отделывался от матушки, лейдас провел эльфийку к кабинету, гд…
– Там тебя в приемной дракон недобитый ждет. Я его впустил, только наказал по особняку не шастать. Оно, конечно, на драконах наша девочка в рост еще быстрее пойдет, да только, кажется, ты к этому изг…
Тиэль неоднократно консультировала дядюшку Нифса касательно приболевших растений. Потому эльфийку владелец лавки глубоко уважал, как уважал бы любого, спасающего его благосостояние.
– Вкусно. Невообразимо вкусно. Не с чем сравнить, если только с водой из Жизнесвета, пусть я уже почти забыл, какова она…
– Дому тоже кушать надо, давненько жертв не приносили, – с демонстративной жадностью облизнулся призрак и, погрозив напоследок пальцем бугаю, исчез в стене. На деле, конечно, принял незримое обличье …
– Как скажешь, – повела плечом новая версия Диндалиона.
В комнату ворвался юный барон с выпученными от возбуждения глазами и не одним неизменным хохолком на голове, а целой дюжиной, не меньше.
– Лидриггис нам встретился в пещере у тракта, неподалеку от Темных Ключей. Мы прежде там всегда воду из родника брали. Никто и подумать не мог, что в уютной пещерке завал был, а тварь та упрямая за н…
– Здесь? – удивился дракон и даже для проформы заглянул под стойку. Не спрятался ли там десяток-другой девушек – кандидаток в жены его подмастерья, исполняя неведомое травнику ритуальное действо? К п…
– Зач… А драк… Но ты же сама говорила, что их нельзя оседлать! – запутался готовый мчаться к травнику-дракону призрак.
– Тебе, это… лейдин, жизнь совсем не мила или ты так шутишь? – крякнул смотритель, запустив от неожиданности пятерню в ухоженную бороду.
Тиэль присела на пыльные ступеньки особняка и прислонила голову к перилам, давая себе роздых. Кажется, она даже задремала.
– Повинуюсь, владыка. – Тиэль налила в бокал переливающуюся зеленым, золотым и голубым густую, как мед, жидкость с пряно-свежим ароматом. – Милости богов, Диндалион!
– Действия не имеют значения, вернее, все предпринятые действия будут лишь подправлять пущенную стрелу судьбы, – объяснила Тиэль.
Тревогой и отчаянием горело лицо призрака, когда он, сознавая собственное бессилие, попытался оттолкнуть Диндалиона от подруги и, разумеется, не смог. Он просто вошел в тело безумца, но не прошел его…
– То есть эльфы перепугаются еще больше, когда узнают про влюбленную глупышку? – нахмурился стражник. – И будут ждать смерти?
– Для себя я одеваюсь удобно, этого довольно, – мягко возразила Тиэль и, быстро рассортировав монетки на две кучки: серебро и золото по отдельности, ссыпала деньги в два мешочка. Теперь, спасибо Взир…
Окунувшись в заботы об оранжерее, Тиэль снова потеряла счет времени и, если бы не зануда Адрис, подключивший к делу барона и паучиху, донимавших ее стуком в дверь и доставлявших под оную подносы с ед…
– Если бы в катакомбах был кто-то, способный подержать веревку, нам было бы проще, – задумчиво проронила эльфийка, и граф осекся, запыхтел сердито, забормотал себе под нос что-то мрачное и смылся из …
– Хм, – снова дернул себя за бакенбарды гоблигном и метнул взгляд на юного хозяина. Тот поддержал идею эльфийки серией энергичных, даже восторженных кивков. Неужели уже успел познакомиться с экзотиче…
– О, прочнее материнского проклятия ничего нет! – довольный тем, как подтвердились его догадки, поддакнул Адрис.
И вот ожидание принесло первые плоды. К гостям подошла улыбчивая хоббитянка, румяная и загорелая, как хорошо пропеченная оладушка. Лейдин Тутрис в молоденькие девочки уже никто бы не записал, но и до…
– Может, все-таки взгреть этого рыжего, лейдас? – благородно предложил рассеять мрачное настроение хозяина уже вампир.
– Так сейчас предупреди! – задергался с утроенной силой и занервничал вдесятеро против прежнего собеседник.
– Не похож. Глянешь или мне разобраться доверишь? – почти пропел Адрис, предвкушающий развлечение.
– Постараемся, – односложно ответила Тиэль.
– С оборотнем дело закончили. Куда бы еще мелкого барона спровадить? – задумался Адрис, начавший слегка уставать от неуемного энтузиазма юноши. – Может, он тоже к эльфам захочет отправиться или в стр…
– Почему-почему, руки потому что из… хм, не той стороной и не туда приставлены были, – буркнул призрак.
– Тогда почему ты не могла подлечить свой хилый мэллорн и саму себя? – ворвался в размышления Тиэль о тайнах прошлого требовательный вопрос призрака.
– Я уже не тот, что прежде, но, если волоски расстались с телом менее пяти дней назад, попробую, – пообещал квартерон и взамен получил фиал с уликами.
Сделка века была заключена в гильдии Посредников. Там на сумасшедшую остроухую особу тайком сбежался смотреть чуть ли не весь состав гильдии, находящийся на тот момент в здании. Тиэль была невозмутим…
Лильдин машинально повиновался воле более могучей и праву более древнему, чем свое. Он развернул руки в жесте приема нужной клятвы. Как член рода владыки, имеющий право брать и заверять любые обещани…
– Век за тебя Великой Матери, Инеалле Животворящей и Феавиллу Искуснику буду молиться, лейдин, коль выйдет малыша отыскать! Я все отработаю!
– Я не забуду услуг, эльфийка. Торк, проводи лейдин! – бросил он и принялся сноровисто собираться, ничуть не стесняясь наготы.
Острота прошла мимо цели! Более того, подруга отвечать ничего не стала, а повторно озвучивать свою шутку лично дракону Адрис посчитал скучным. Потому еще раз фыркнул и исчез из видимости для всех, да…
– Опять лжешь? А я уже тут! Паучка позвать? Хочешь проверим, как он кусается, обманщица?
– Он настолько был противен тебе, этот Диндалион? Неужто среди эльфов затесался уродец?
– Огненные каштаны? – озадачился недоверчивый Адрис, ценивший свою тощенькую эльфийку, но и в самом деле бывший невысокого мнения о ее физических силах.
– Эй, ты в себе? Или тронулась от счастья? – попытался встряхнуть мечтательницу призрак.
– Не знал, что у тебя, мастер, тут тоже сокровища спрятаны, – заметил Кинтер.
– Прошу, лейдин. – Жрец отступил еще на шаг, давая дорогу посетительнице.
– Он и пожелал. Драконы не прощаются и ничего не желают друзьям, чтобы сами боги выбрали для тех наилучший путь, приводящий к новой встрече, – тихо ответила Тиэль, сложила губы трубочкой и засвистела…
– К чему расспросы? – моментально насел на подругу призрак. – Никогда не поверю, что тебе такой сладенький мальчонка глянулся! Или он в твоем зрении прекрасен?
– Тогда поведайте старику, чем обязан я удовольствию видеть вас? – посерьезнев, осведомился наг.
Из дома выскользнула одинокая гибкая фигурка в бесформенном плаще. Сопровождающих – призрака и паука – никто из обычных горожан видеть не мог. Первый просто не желал, чтобы его сейчас видели, потому …
– Думаю, люди настолько не любят пауков, потому что завидуют нам! У вас всего две ноги и пара рук, а у нас – целых восемь!
– Спасибо, мастер, – озадаченно поблагодарил барон, рассматривая конструкцию и пытаясь сообразить, как именно действует амулет. В конце концов, он очень быстро сдался и попросил инструкций у создател…
Там в свете солнцешаров отлично просматривались созданная в рекордный срок огромная коробка и сеть, ее оплетающая. Творение тандема шеилд и племянника владыки Дивнолесья внушало… то ли оторопь от стр…
– Лейдин, прошу прощения за бесцеремонность одного из моих собратьев. Не всем ведомо, что излишнее рвение в служении порой выглядит как вопиющая грубость!
Бойся не бойся, а порядок наводить надо. Никакая горничная сюда убираться не придет. Запрещено! Зато если беспорядок обнаружит милая матушка, взрослому сынку, числящемуся главой рода, придется туго. …
Так ничего окончательно и не решив, компания вылезла из экипажа и направилась к трактиру.
– Опять к Криспину? – приуныл призрак, не жаловавший дракона, а может быть, в какой-то мере ревновавший эльфийку к тому уважительному вниманию, какое она оказывала покалеченному травнику, и к той теп…
– Зачем ты туда полез? Зачем? – шумно взывала в спину Тиэль гоблинка, буксируя внука домой.
– Хм… Барон, я больше целитель, чем маг и уж точно не сыщик, – осторожно начала Тиэль.
– Нет, – ответила Тиэль и, больше не слушая возражений, зашагала к Роще Златых Крон. На ходу целительница отвинтила крышку набедренной фляги и добавила в нее что-то из маленького, с ноготь мужчины, с…
– Нет-нет, лейдин, просто мы не… – Юноша в очередной раз смешался.
– Что, лейдас, какая-нибудь юркая змейка из наших тебя несварением желудка наградила? – угадал наблюдательный дядюшка.
Тиэль усмехнулась одними губами, в свою очередь разглядывая квартерона и решая, к какому сорту носителей эльфийского наследия его отнести. Не считая юного голоса, тонкокостного телосложения и ясной з…
Языка растений призрак и паучок не знали, но Адрис мог бы поклясться, что серебристо-золотое деревце эльфийку слушало и понимало. Невозможно без ветра так покачивать листиками и многозначительно шеле…
– Открытая веранда не очень подходит, но если земля там все еще плодородна, я могла бы ее использовать под самые простые посадки. Тогда хорошо бы подобрать помещение под оранжерею рядом. Есть что-ниб…
Поначалу, когда она только написала объявление над дверью, клиентов не было вовсе, жила лишь на деньги, вырученные от продажи редких для Примта растений. На покупку особняка ушли почти все прихваченн…
– Как ты, Адрис? – озабоченно позвала Тиэль.
Призрак на миг-другой принял наиболее презентабельный, отличный от смертных лишь прозрачностью вид и отвесил собравшимся наиэлегантнейший поклон. Почему-то этот придворный жест заставил тролля вздрог…
Было тихо, сюда редко заглядывали любопытные, а служители храма никогда не показывались на глаза посетителям, если их не призывали. Все-таки зачастую приходившие к Илту предпочитали провести время в …
– Какое благородство? – небрежно отмахнулась эльфийка, не прекращая осматривать коридор. – Я ценю стряпню Гулд и не желаю терять кухарку. Кроме того, сейчас мне… – Тиэль замешкалась, с трудом подбира…
– Полагаю, ты слышал о связи эльфов Дивнолесья и сердца леса – рощи мэллорнов, именуемой также Рощей Златых Крон?
– Милости богов, лейдин Тиэль! Тебе помощник не нужен? Мне понравилось! – сдернув с головы берет, выпалил одним махом Кинтер и нервно пригладил опять вставший торчком на темечке вихор.
– Не стоит, – вмешалась Тиэль и объяснила спутникам: – Лейдасу Дугрису еще с сестрой объясняться.
Предупредительные слуги растворили ворота, коляска с молодым хозяином подкатила через двор к самому крыльцу. Кинтер собрался было проявить галантность и предложить лейдин руку, дабы та спустилась, но…
– Есть одна возможность избежать немилости Инеаллы, – задумчиво побарабанила пальчиками по подлокотнику Тиэль. – Очень дорогая возможность. Настойка глеасэль. Ее основными компонентами являются лепес…
– Словом, друг мой, я не могла применить свой дар к древу, как ни хотела, из-за ограничений на самолечение, – закончила Тиэль.
Она предпочитала молчать о богатствах своей оранжереи, кропотливо выращенной из крохотных семечек, корешков, листиков – всего, что сумела прихватить, уходя прочь из родного дома и спрятав в складках …
Прекрасная Злитаэль юного Фрагиана более не беспокоила. Торопясь поймать в свои сети хоть сколько-нибудь стоящего поклонника, пока окончательно не рухнула ее репутация, расчетливая девица выскочила з…
– На углу Тихой и Пятнадцатой есть дом ушриес. С красным крыльцом. Знаешь?
– Это ты так думаешь. Заходи, Альдрин! – позвала Тиэль, для которой терпкий аромат сухих трав и вечной древесины каменного дуба давно открыл тайну постороннего присутствия. С губ призрака сорвалось г…
– Милый мальчик, ему стоило родиться песиком, – переливчато рассмеялась Злитаэль. – Он так виляет хвостиком, что все время хочется почесать за ухом или кинуть палочку. Но Римсин – более крупная рыбка…
– Не следует верить лейдасу барону этой мымре Златиэль! Обманет она непременно нашего милого господина! Она ж, фифа крашеная, такая же эльфийка, как я! Небось, если что пропало, она и сперла!
– Милости богов, Ераш, – тепло поприветствовала эльфийка юного травника. – Я прошу повторить вчерашний заказ, а мастеру передай на словах приглашение посетить мою оранжерею. Если не вернется сегодня …
– Милости Творца, Вдохновитель! Мы пришли к тебе с даром и просьбой! – начала эльфийка, но была бесцеремонно прервана подскочившим к алтарю знакомым лысым жрецом в златых одеяниях.
– Да, – радостно, будто у него с хозяйкой нашлись общие родственники, вскинулся юнец.
– Хорошо, я схожу, веди, – почему-то изменила решение Тиэль и отправилась по коридорам особняка к одному из потайных подземных ходов, на выходе из которого вор и вляпался в особую паутинку трудолюбив…
– Так он и не вышел, ты его вынесла, – логично ответил Адрис. – Надо же, живой и трясется. Ты его, похоже, напугала.
– Ничего, дядюшка, я все же схожу к твоей племяшке, у меня мазь есть отличная. Она раны лечит отменно, а лейдас Миграв несколько вопросов девушке задаст, если не возражаешь.
Пока юный барон совершенствовался в искусстве уборки, Тиэль еще разок прошлась вдоль стен. Особо пристальное внимание она уделила каменному потолку. На его обшивку древесину тратить не стали. Сокрови…
Кольнула им подушечку большого пальца и обронила семь капелек крови в миску. Свет – неистово-изумрудный, с ярчайшими золотыми искрами, полыхнувший от смеси, заставил охнуть Адриса и разразиться взвол…
– Благодарю, лейдин, если сможешь… – начал было тролль с такой ярой надеждой, полыхнувшей в душе, что эльфийка, поморщившись, резко вскинула руку ладонью вверх.
– Да, Злитаэль любит благовонные курения, – энергично закивал нетерпеливый влюбленный.
– Ах да, прошу прощения, лейдин, – поклонился лохматый ужас Проклятого дома. Выпрямился уже высокий и грозный мужчина. Наружность его пусть и не соответствовала общим канонам современной рафинированн…
Был он потоньше того, из которого Теноби выпутывала барона, так ведь мощной комплекцией эльфы отродясь не славились. Глаза и рот у жертвы оказались залеплены лишь частично.
– Надо же где-то жить, – коротко объяснила Тиэль, педантично упаковывая ценные травы в холщовый мешок, извлеченный из поясной сумочки. – Особняк был единственным домом в хорошем районе Примта, подход…
– Это что же ты задумала приготовить? – озадачился Криспин, прикидывая так и эдак и не находя нужного ответа. И откуда бы ему взяться, если мастер отродясь не занимался выращиванием мэллорнов и, соот…
– Который из них – сынок служителя? – уточнил Адрис.
– В комплект к четырем охранникам у нас гостья. Мамаша барончика Фрогиана прибыла. Лейдин Сольмерин собственной персоной. Сейчас в дверь стучит, пока еще кулачком, но вид такой, что того и гляди начн…
– Меня с детства дедушка за проказы невыносимой называл и хворостиной грозил, а уж когда Дивнолесье и его владыка не снесли, я точно убедилась, что не ошибся с оценкой старый артефактор, – согласилас…
– Нартар! Что затеял мой сын? Почему в особняке нет слуг? – с порога потребовала ответа вдовствующая баронесса.
– М-да, если содержимое черепушки у парня в таком же состоянии, как прическа, печально. Ее расческой в порядок не приведешь, а розгами уже поздновато действовать.
– Но зачем? Почему? Это неправильно! – растерянно и безадресно принялся сыпать вопросами племянник владыки.
– И не боишься, что я тебя со свету сживу? – вновь вспомнил о пугающем имидже дух и снова навис над нахалкой, обдавая ее призрачным холодом.
– Зараза, – бросила эльфийка, вполне понимающая страсть призрака к развлечениям за чужой счет, и снова выступила в роли переводчика и советчика.
– И как успехи? – заинтересовался Криспин, пристраивая плащ на вешалку у входа. Дракону, конечно, более всего хотелось сейчас же, немедленно выспросить эльфийку о действии подкормки на мэллорн. Но ос…
Недотепа-поставщик, подменявший приболевшего деда, перепутал и смешал два разных по свойствам, но практически неотличимых в сушеном виде корешка. И не мастер Криспин, а любопытный Ераш заметил это пе…
За вечер и ночь юный мэллорн вырос втрое. Теперь он не доставал до потолка лишь на локоть, значительно толще стал ствол дерева и гуще – листва. Зашелестевшая и заблиставшая при появлении эльфийки, он…
Эльфийка же сменила пижаму на походную одежду с широким поясом с небольшими кармашками. Их она заполнила в мастерской разноцветными фиалами с жидкостями, а в глухо постукивающую сумку, снятую с полки…
– И впрямь прочная, – цокнула языком гоблинка, смерив Теноби уже не столько брезгливым, сколько испытующе-практичным взглядом.
– Нет, на крыльцо не поднимались, обходных путей не искали. Верней, тот первый эльф, золотой блондинчик с косами потолще твоих, на пару ступеней взошел, а потом – вниз. И все! Стоял, смотрел, будто о…
– Если с тобой сила Дивнолесья, почему ж ты такая тощая, будто и в самом деле с хлеба на воду перебиваешься? – возмутился Адрис внешним видом подруги, воистину ставшей лучшей иллюстрацией ужасов голо…
– Так ты все-таки спускался с катакомбы? – уронила вопрос Тиэль.
– Он такой… – Юная нагиня вспыхнула разом вся от корней темных волос до низа шеи. – Он светлый, чистый, изящный, в темно-зеленом, как стрелолист. Они много всего заказали, а про этот цветок, наверное…
– Благодарю за угощение, – высказалась эльфийка и не морщась, хоть и терпеть не могла сырых яиц, выпила подарок.
Вот как-то так познакомились изгнанница и неупокоенный дух неукротимого графа. А потом сами не заметили, как за беседами, шутками, взаимными угрозами и попытками привести в порядок давно заброшенный …
– Вы такие пафосные сейчас, что кого почерствей душой и стошнить может, – буркнул от дверей Адрис, которому надоело слоняться вокруг дома.
Особняк из тускловатого бело-желтого камня, с большим центральным крыльцом и наружными колоннами из серого камня, который какой-то оригинал-строитель решил считать белым, скрывался за высокой кованой…
– Развлечение себе нашел, – фыркнула Тиэль.
– Мы все обсудили, Лишенный Крыльев, и пришли с лейдин Тиэль к соглашению.
И веки Взирающего медленно-медленно, будто на каждой реснице была как минимум судьба всего Мира Семи Богов, опустились, вынося приговор отпрыску, не оправдавшему веры и надежд отца. Жестокость Ксар п…
– Предлагаю пройти к покоям мастера. Днем он обычно читает у себя. Возможно, тебе будет даже приятно повидаться с тем, в чьих венах течет толика родственной крови…
– Мне удалось настроить поисковый амулет и уловить образ, – гордо похвастался Симарон. – Не уверен, что четкий, однако…
– Заходите, только вытрите ноги, – поколебавшись, отступила Тиэль, разрешая гостям пройти в особняк. Живой коврик из невзрачного мха, смотревшийся, как блекло-бурый половичок, едва слышно чавкнул, вб…
– Официально меня приговорили согласно ветхому закону три тысячи двести двадцатилетней давности. Он запрещал эльфам вкушать сырое мясо. А я любила после охоты отведать парной печени и не скрывала сво…
Споткнувшийся на ровном месте эльф мог бы считаться феноменом наравне с боящимся высоты драконом.
Дугрис снова кивнул, почесав одну мохнатую ногу о другую, поскреб подбородок.
– В покое не оставят, – задумчиво протянул парящий рядом с неслышно ступающей легконогой спутницей Адрис.
– Хм, решетки я, признаться честно, не осматривал. Да и не было в хранилище магических следов.
Из двух зол – огненных каштанов и скипетра – первые казались Тиэль страшнее. Плоды опасного дерева было разрешено использовать только в городе. Нарушителю, по закону Дивнолесья, грозило изгнание. И в…
Пылкие мольбы, благодарности и просьбы гоблинка выдавала уже в процессе копошения в объемной торбе. Из нее она извлекла застиранную пацанью рубашку и маленький кожаный мешочек. Благоговейно преподнес…
– Твое замечательное снадобье! Я сейчас же отправлюсь с визитом к Злитаэль, все объясню, попрошу ее вдохнуть его и… – начал объяснять выдающуюся идею барон.
– Никакого выхода нет? – Голубенькие глазки хрупкой, казавшейся созданием воздуха блондинки стали наполняться слезами. Ручки вытащили кружевной платочек и принялись нервно комкать бедный кусочек тонк…
– Это да… нас заставить невозможно, кто попробует – кровью или слезами умоется, а то и понос прошибет, – хохотнул дух, успевший за год составить о хозяйке особняка собственное мнение и считавший их т…
– О степени его вины пусть судит Лес, а я не вернусь, Лильдин. В Дивнолесье есть место лишь для одного из нас, – печально улыбнулась Тиэль, показавшаяся, несмотря на золото волос и зелень глаз, старш…
– Помер? – неприятно удивился Проклятый Граф. Он вообще-то не собирался убивать мелкую шушеру. Так, отпить несколько больших глотков жизненной силы, проморозить до костей, напугать до седых волос и о…
Вместо ответа Тиэль коснулась кончиком пальца груди стража, попав точно в почти незаметный под одеждой овальный предмет. Миграв рванул ворот и рывком вытащил на свет плоскую блямбу с абрисом очень уз…
– У меня было время, желание узнать и отличный учитель, – мимолетно улыбнулась Тиэль, покосившись на надувшегося от гордости Адриса. – Те, кто живет в Примте с рождения, настолько привыкают ко всему …
– Да, там проживают дальние родичи отца, – ответил юноша.
– Ты думаешь, рыжие волосы оставил вор? Но как он смог пробраться в хранилище? Через решетки не пролезет и рука!
– Это от неожиданности, – жалобно оправдался Кинтер и, бросая осторожные взгляды на лиловоглазое и совсем даже не маленькое – с половину его ладони – чудовище, мирно сидящее на ладошке эльфийки, опус…
– Она приехала! – выпалил он. – Злитаэль приехала ко мне! Ко мне! Сама!
– Милости богов, Тиэль, девочка моя дорогая. – Дядюшка, тощий и гибкий, как все наги, переливаясь золотой в силу почтенного возраста чешуей, выполз навстречу гостям, привычно перехватил в воздухе лад…
– Можешь звать Тиэль Изгнанница, – повела плечом эльфийка.
– Нет, конечно, как может живой доверять немертвому? У него свои интересы, но пока они совпадают с нашими, – повела плечом эльфийка.
Призрак глупцом не был и вопрос о наблюдателях-эльфах предпочел оставить ровно до того момента, когда без вмешательства подруги в созревшую проблему стало не обойтись. Потревожил он Тиэль ранним вече…
– Пьяная гульба в разгаре. Знаешь, Тиэль, если не можешь выпить и повеселиться, зрелище сие невыносимо скучно. А это Взирающий у нас помирает?
– Я… Я стремился… Мне нужно переговорить с тобой. Я думал об этом разговоре, всходя на крыльцо, и сам не заметил, как распахнул дверь и, одержимый мыслями, переступил порог…
– Не ты ли еще вчера предлагал мне эту симпатичную крошку в ванной совком прибить? – риторически вопросила Тиэль, наскоро переплетая косы.
– Так почему они не зайдут поинтересоваться? – окончательно запутался дух в головоломной эльфийской логике, приправленной мозговыворачивающим этикетом.
– На живых не вижу, лишь в вещах. И манипулировать ими не могу, только силу выкачать. Это как солнечные блики на воде – их видно, а не поймать. Артефактор из меня никакой, – небрежно отмахнулась эльф…
– Я не в силах оценивать беспристрастно, – приуныл юный эльф, порой, конечно, замечавший за дядюшкой некоторую резкость в суждениях, но, как и все эльфы, оправдывающий ее привычной фразой «владыке ви…
Крайняя степень сосредоточения пошла ему на пользу, часть сил, уходившая на поддержание устрашающего обличья, понадобилась для размышлений. Потому облик духа снова поплыл, исчезла повышенная косматос…
– Тогда пожалуйста, – улыбнулась эльфийка, и дракон тоже скинул свою обувь.
– Полетать на драконе можно лишь в качестве содержимого его желудка, Адрис, – усмехнулась Тиэль. – И то получится, что не на ящере, а в ящере. Скорость любого из драконов и высота полета таковы, что …
Больше всего эльфийка хотела поскорее узнать, зачем пришла мать Кинтера, выпроводить ее и отправиться спать. Причем не в кровать, а под крону мэллорна, у его корней. Почему-то именно такая постель се…
Отступил от дерева на несколько шагов, чтобы полюбоваться его изящными контурами, и рухнул на ковер эльдрины, содрогаясь от приступа дичайшей боли.
– Милости богов, дядька Шихандир. Она сейчас с тестом закончит и выйдет. Пирожков пока принести? – весело поприветствовал гостя, заодно вежливо поклонившись всем незнакомцам, парень.
– Не могу сказать, что согласен, но я тебя понял, – недовольно проворчал призрак, оставляя надежду на жестокие развлечения за чужой счет. – Зачем хоть они за тобой следят, ты знаешь?
– Шим пропал, – с этим воплем исстрадавшейся души Гулд упала на предложенный табурет. Оливковая, обычно поблескивающая румянцем кожа гоблинки будто подернулась пеплом, короткие уши, напоминающие моло…
Перед Мигравом и Тиэль, качественно приклеенный к полу в коридоре, лежал большой сверток и оживленно общался с незримой собеседницей.
Первым побуждением Тиэль, как и Миграва, было сжечь книгу в камине, потом она проанализировала прочитанное и решила ознакомиться с дневником экспериментатора целиком, чтобы извлечь из этого омута кро…
– Значит, станет окончательно смертной, но лишь однажды. Вечность – в каждом мгновении, и если его не насыщать ощущением смертности, то бессмертие доступно каждому, – пространно ответила эльфийка.
Внутри, Шихандир не соврал, действительно было чисто, никаких кислых запахов или нечистот не наблюдалось. На дощатом полу похрустывала свежая солома, на стенах висели пучки трав и овощей. Кто иной ск…
Оставив лейку, Тиэль присела на скамеечку под разросшимся кустом лаурника, укрытого пышным золотым цветом. Рука машинально скользнула влево и погладила нежный серебристо-золотой лист юного мэллорна. …
– Хочу, – согласилась эльфийка и озвучила длинный список требуемого в нужных пропорциях, попутно выкладывая деньги на прилавок. Тиэль никогда не испытывала ни малейшего удовольствия от азартной торго…
– При чем здесь Тиэль? – возмутился Адрис. – Ваше Дивнолесье! Ваш владыка! Тиэль – изгнанница! Тут она живет, в Примте! Сами спасайте, нечего на девушку проблемы сваливать и среди ночи в дом ломиться!
Криспин полностью передал лавку своему подмастерью Ерашу и его супруге, выбору которой поспособствовала эльфийка, и стал жить на три дома: Примт, Дивнолесье и Драконий Край. Бывший калека наслаждался…
– А зачем им яйца? – рассеянно отозвалась эльфийка, увлеченная выбором между гренками и оладушками. – Жидкую пищу готовить несложно. Достаточно впрыснуть под кожу жертве порцию яда и немного подождат…
Она вынесла свою сумку в коридор, прошла до самого дальнего угла, развязала мешочек, перевернула его и начала аккуратно ссыпать рыхлую, черную, влажную землю. Проклятый Граф не чувствовал запахов, но…
– Если понадоблюсь, пришли весточку; ты всегда и во всем можешь рассчитывать на мою помощь, Тиэль, – предложил Криспин. – Я буду в лавке. Кажется, у моего подмастерья в разгаре брачный сезон по чьей-…
Он и при жизни почти никого не боялся, а померев, стал опасаться лишь Илта и его спутников-теней в комплекте с Проводником, способных волею своей прервать все веселье.
Пресекая новую волну истерики, Тиэль поспешно пересказала поварихе предложение Адриса об обряде.
– Нашим, – вынужденно согласился Адрис, махнув рукой, и замер, оценивая благородное изящество ладони и всего доставшегося в наследство тела. – Кстати, ты была права, ваш Диндалион, какой бы скотиной …
Подробностей плетения черного кокона предсмертного проклятия сгоревшей от горя матери Тиэль увидеть была не в силах. Зато темные дымные клубы, заполняющие драгоценный камень чистой воды, разглядывала…
– Кстати, а когда мы собираемся сказать родственникам, что Криспин – жених нашей Альви? – хмыкнул Адрис.
Сейчас близ священного места народ тоже не толпился. Но стоило скакунам приостановить свой бег, а седокам – спешиться, как из-за темных стволов шагнул Альдрин.
– Что же делать? – беспомощно пробормотал Лильдин. – Я согласился с поручением дяди лишь потому, что надеялся тебя вернуть. В законе есть лазейка. Истек год, если раскаяние оступившегося искренне, то…
– Хотите, лейдин, мы с Тиэль уже сегодня отречемся в вашу пользу и назначим регентами при близняшках? – тут же аж засветился от осенившей его идеи Адрис.
– Считай кошель подарком, целительница, – сориентировался Взирающий, уважительно склонив стриженую голову, посыпанную солью времен и событий. – И просьбой, случись что, за советом к тебе кого подосла…
– М-да, пожалуй, тоже забавно выйдет, – поневоле согласился призрак с как обычно странноватыми суждениями собеседницы. Остроухая логика подчас ставила его в тупик, но и развлекала побольше всяких заг…
– Эльфийки могут в союзе с мужчиной почти любой расы родить здоровое потомство. Их суть подстраивается под суть избранника. Эльфам этого не дано, – спокойно объяснила вовсе не общераспространенный фа…
Может, призраку и показалось, но ободок за несколько минут пребывания в пальцах законной владелицы ощутимо посветлел, будто сбросил груз проведенных в разлуке лет, или просто снял маскировку и теперь…
– Я должна идти, – выслушав эльфа, решила последняя наследница древнего рода Эльглеас. Она тряхнула головой, и венец блеснул в волосах как готовый к бою клинок.
Тиэль довела визитеров до приемной залы – небольшого и совсем не роскошного покоя, где давно уже по воле новой хозяйки все предметы меблировки были представлены лишь в необходимом минимуме.
– У каждой кошки свои блошки, – ответила старой эльфийской поговоркой Тиэль под неожиданный взрыв хохота Адриса, никогда до сегодняшнего дня не слыхавшего этого чудного перла дивного народа.
– Разумом? – чуть заметно нахмурилась и качнула головой Тиэль. – Нет, скорее инстинктами и чутьем подобно хорошему псу. Венец, ставший трофеем победителя, не мог вернуться прежде, чем свершит месть –…
– Понятно, – оправдала ожидания стражи Тиэль и переключила внимание на дверь.
– Потасовка двух банд малолетних беспризорников произвела на горожан большое впечатление. По легенде, именно столько выбитых зубов нашли на месте общей свалки стражники, разгонявшие драчунов. Кстати,…
– А ведь ты и самого мальчишку сейчас проверяла, – проницательно отметил Адрис, стоило юноше умчаться раздавать приказания. – Помню себя влюбленным балбесом, у которого от одной мысли о Крисмилле в г…
Он всей новой шкурой отчетливо чувствовал, что никакого проклятия на нем до сего мига и не было вовсе, а вот сейчас пришел тот самый черный день в любой из форм бытия.
– Шим прошел первое посвящение, прежний цвет черно-красного камушка его души теперь окаймляют серый и темная зелень, сам камень прибавил блеска. И запах сменился… Через несколько лет в Примте появитс…
– Дугрис, нам надо побеседовать, чтобы разрешить недоразумение!
– Поговорит, – так зловеще пообещала Гулд, что свободная пятерня Шима рефлекторно потянулась прикрыть ближайшее ухо.
– Кифса, не стоит рассчитывать на любовь лейдаса. Дело не в твоем происхождении, вернее, как раз в нем. Эльфы почти никогда не женятся на девушках иных рас, потому что такие союзы бесплодны, а детей …
Хрупкая дева Лимель цветом лица переплюнула морковку и шмыгнула носиком в знак солидарности со словами супруга.
– Конечно, – милостиво согласился Адрис, чей вид обычно очень способствовал ускорению процесса. Но, кажется, мальчик в этом не нуждался, да и призрака не очень-то убоялся.
– Они, похоже, с Кинтером на пару рыбу откушали с одинаковыми последствиями, – со смешком поделился версией призрак, благо хоть не во всеуслышание, а лишь для Тиэль, привыкшей к циничным шуткам Адрис…
– У меня теперь нет наследников. Давно, с четверть века назад, налетел на проклятие бесплодия. Нарт был единственным. Потому, наверное, и вышло то, что вышло, с Киаль, разозлила меня не измена ее даж…
– Мог бы хоть удачи пожелать, – пробурчал тревожно озирающийся призрак.
– О да, конечно, – смирил нетерпение юный барон, бросив в сторону прически собеседницы опасливый взгляд. Куда там ухитрялась спрятаться паучиха, он не знал, но злить восьминогую помощницу не решился.…
Призрачная тень мелькнула и зависла перед эльфийкой. Кому являться, кому слышаться, а для кого и вовсе оставаться незримым, Проклятый Граф уже давно выбирал сам. Все-таки в бестелесном существовании …
– Все наши самые сильные страхи – родом из детства, – философски резюмировала Тиэль. – Как твой внучок, оправился от путешествия в катакомбы?
– Нет, – резко отказалась эльфийка и указала глазами на лик спутника-тени, украшающий (или устрашающий?) поверхность родовой реликвии. – Знак видишь? Не след против воли бога идти, болотной водой вме…
– Стану брюнетом и отвалятся уши? – ухмыльнулся Адрис.
– Со мной, не следует, – вступилась за Адриса Тиэль, не зная всех возможностей ушриес. Они никогда не стремились их демонстрировать при большом скоплении народа и вообще своими секретами делиться не …
– Тихо, стало быть, надо, – прикинул Нартар и согласился: – Тогда и впрямь пары хватит. Шихандира и Витальдира пришлю. Пусть вину искупают. Эти тихими быть умеют.
Эльфийка тоже не спешила начинать разговор. Стояла, прислонившись к стене, и, чуть запрокинув голову, разглядывала незваного посетителя.
– Кто-нибудь из эльфов пытался зайти через парадную дверь или проникнуть в дом тайком? – уточнила Тиэль, в очередной раз переплетая растрепавшиеся в возне с шаловливыми ветками мэллорна косы.
Заинтересовавшийся старикан, позабыв про усталость, коршуном ринулся к занятной находке, бормоча под нос благодарности. Как и предвидела Тиэль, первым делом Симарон принялся осматривать сам тайник, а…
– Держись поближе ко мне, лейдин, – прогудел над головой спутницы Торк. – Я пока еще в силе, коль со мной, лапы тянуть поостерегутся…
– Надменный, спесивый, самовлюбленный и похотливый козел ваш владыка, – отрезал Адрис. – Всегда таким был, только вы не замечали, потому как гладко все шло. А стоило ему споткнуться, как из всех дыр …
– Лимель – хрупкая дева, она не сможет выносить дитя в Китроне. Нам нужен амулет от зачатия. Думали, приобрести его не составит труда, но увы! В первой лавке мастер отказался с нами беседовать, во вт…
– А теперь ты видишь прозрачного мужчину и большого паука с лиловыми глазами? – участливым тоном лекаря осведомился у интриганки Адрис.
– Гм, – озадаченно нахмурился Дугрис и поскреб плоховато выбритую щеку. Бород у хоббитов не росло вовсе, а вот бачки приходилось либо отращивать, либо регулярно сбривать. – У тебя тоже права на побря…
– Да, в последние деньки монетки к твоим рукам буквально сами липнут, с тех пор как эта девица венцом расплатилась! – пробормотал Адрис и вскинулся, осененный идеей: – Магия реликвии достаток притяги…
Со всего дома по-тихому, одного за другим, отлавливали слуг и приглашали зайти в кабинет к барону. Сопровождали как бы между делом, но так, чтоб пресечь возможное бегство. Еще несколько проверенных д…
Именно колоритная парочка – орк с вампиром несла свою вахту в тот злокозненный позавчерашний день, когда юному, пылко влюбленному барону вздумалось взять из сейфа цепочку. Об этом Кинтер поведал эльф…
Прыснув в ладошку, эльфийка снова натянула капюшон верного, чуть запылившегося плаща и поспешила домой. Адрис назойливой мухой зудел рядом насчет того, что этот лаз в катакомбы вообще замуровать надо…
Ступеней в помещении, разумеется, не было, но подниматься по пологому склону, застеленному серо-зеленой ковровой дорожкой-чешуей, оказалось удобно. Для теряющих равновесие на ровном месте сбоку от «л…
– Потом. Садись и рассказывай, – поторопила эльфийка, питая призрачные надежды на то, что удастся быстро успокоить повариху и все-таки получить вкусный завтрак.
Словом, хоббит слова эльфийки услышал и застыл с занесенной ногой, после чего аккуратно поставил конечность обратно на половичок. Бросаться именем Взирающего без должного на то права никто в Примте т…
– За защиту, – почти мягко пояснил гость и, дабы не возникло недопонимания, ударил кулаком в стену точно над золотой головкой Тиэль.
«Каким же я был глупцом. На что тратил жизнь, путая похоть, привычку и чувство собственности с любовью? Стоило стать привидением, чтобы оценить…» – горько усмехнулся дух.
– Распили! И Древо вас благословило! Примите мою присягу, владыки Дивнолесья! – еще сильнее залучился радостью Лильдин и опустился на колени перед крепко спеленатой ветвями парочкой.
– За нами от самого особняка парочка Ксаровых тесаков следует и эльфик тот златокосый, – доложил бдительный призрак.
Вернув папку, Тиэль поблагодарила призрак одобрительной улыбкой и переключилась на юного барона. Тот запер сейф с рисунками и теперь в благоговейном молчании ожидал вердикта его единственной надежды …
– Вот и ответ, почему заброшены катакомбы и куда запропал Шим, – мрачно констатировал граф и объяснил недоумевающей спутнице: – Шеилд – гигантские ядовитые пауки Кавилана, живущие лишь в подземельях …
Зато эльфийка снова принялась пристально изучать физиономию вампира Витальдира, вызвав у того непроизвольный нервный тик.
– Проклятие к Нарту как к родному-долгожданному прилипло. Думается мне, не без его помощи брюхатая девица дрянной настойки многовато хлебнула. Кто ж из гнуси людской будущего наследника-конкурента уб…
После слов эльфийки о неминуемой каре рыжему воришке мрачная физиономия Кинтера чуть просветлела, а стражи так и вовсе расцвели глумливыми ухмылками.
– Нет, слева, – вместо Тиэль ответил Адрис, не удостаивая барона чести лицезреть свой призрачный облик.
– Скольких мне нести? – деловито уточнил Криспин у подруги. – Двоих?
– И все же, нам заполнять воротную книгу… – заикнулся было самый молоденький из стражей.
– Да, он приглашает, – улыбнулась Тиэль новому приступу робости, одолевшей гостя.
– Тиэль! – первым и очень не вовремя догадался Альдрин. – Вы распили в Роще ритуальную чашу?
Лишь непрозрачный намек эльфийки на то, что живот уже прилип к позвоночнику, недополучивши вчерашних обеда, ужина и сегодняшнего завтрака, заставил Гулд задвинуть предрассудки подальше и взяться за г…
– Какая оригинальная шляпка! Тебе идет, Тиэль! Так и носи! – поаплодировал зловредный дух.
Теперь Тиэль до некоторой степени понимала резкость его действий, повлекшую за собой цепочку страданий и смертей. Одна глупая или, напротив, слишком умная девушка решила укрепить свое положение при В…
– О, обо мне уже эльфийские шпионы знают, – показательно загордился дух.
– Интересно, ты оборотень-крыса или все-таки ласка? И зачем украл фамильные реликвии Фрогианов? – прямо поинтересовалась Тиэль. В голосе эльфийки не было злости, лишь слышалось вполне обоснованное, с…
– Это когда ж она успела? – практически растерялся дух, в прострации следя, как взмывает вверх и опадает на алтарь дивный покров.
Призрак гордо напыжился и выдал спутнице изящнейший образец придворного поклона – как-то после трех свиданий со спутником-тенью кряду обычно словоохотливому Адрису было не до разговоров.
Самокритичное объяснение о попытке пришлось эльфийке по душе и вызвало куда больше доверия, чем любое заявление, произнесенное с апломбом.
– Остановите же ее! – прорычал в лицо эльфам отчаявшийся дух, ни при жизни, ни в посмертии никогда и ни о чем никого не просивший. – Она же погибнет!
– Воды из Жизнесвета привезите, – дала наказ уже почти милостивым тоном лейдин Налиэль, подсчитывая пользу от ценной жидкости, поставляемой регулярно лучшим другом владык из Драконьего Края.
Тролль снова дернулся всем могучим телом и выдернул руку со звучным чпоканьем, подобно пробке, вылетающей из бутылки эльфийского игристого вина. Кожа от запястья до кончиков пальцев стала не серой, а…
Смирившись с неизбежностью, жрец поднял обе руки в знаке благословения, имитирующем хватку Феавилла на рабочих инструментах, и отступил.
– Диндалион! – с болью в голосе окликнула безумца эльфийка.
На крыльце стояли, переминаясь с ноги на ногу и с надеждой косясь по сторонам, будто заранее отыскивали пути отступления, два стража с воротными бляхами на форменных куртках. Воротные отличались от с…
– Невесту мне ищем, мастер, – сразу же признался Ераш.
Коляска притормозила у указанной Тиэль лавки с однотонно-черной чеканной вывеской «Травосбор». Лишь буквы были подкрашены серебряной краской.
– А если изначально была червоточина, то отрава, разъедающая душу, будет стократ сильнее, – продолжила мысль друга Тиэль.
– Ой, нет, это чисто исследовательский интерес, – небрежно отмахнулась Тиэль. – Сегодня составляла мазь, убирающую последствия старых травм. И немного задумалась, подействует ли на вампира, если рана…
– Что-то не в порядке? – в свою очередь насторожилась и эльфийка.
– Ждать, – повела плечом Тиэль. – У эльфов это хорошо получается. Лильдин не наследник, но в нем течет кровь правителей. Диндалион, утративший милость Леса, не сможет отдать явного приказа о моей сме…
– Был бы пронзен стрелами рейнджеров, – практично закончила за юного идеалиста Тиэль. – Стражи Дивнолесья не станут разбираться с тем, кто и кого несет к Перводреву. А если и разберутся каким-то чудо…
Вместо ответа Тиэль достала из сумочки маленький шарик-светлячок, зажгла его прикосновением. Осмотрела пятнышки крови на камнях и спустилась еще на одну ступеньку ниже, потом еще на одну и еще… Лестн…
При этом эльфийка как-то странно посмотрела вверх. Душевным здоровьем подруги Адрис не успел озаботиться лишь потому, что на протянутую к уху ладонь Тиэль вспрыгнула маленькая паучиха, совершенно нев…
– Давай! – согласился – как в прорубь голышом нырнул – вампир, получив легкий стимулирующий тычок под ребра от напарника. Он даже не зажмурился и не моргнул, когда Тиэль пачкала его бледноватое лицо …
Та, надо отдать должное самоконтролю, не завизжала, как Злитаэль, не предприняла попыток сбежать на улицу и даже не упала в обморок. Только слегка побледнела и задрожала.
Тут же прозрачность водички, под которой отчетливо просматривался маленький цветочек росписи и зеленый ободок, сменилась сумраком, в котором кто-то весьма мелкого росточка копошился в знакомой всем н…
– Зацветет, – завороженно запрокинув голову к густой кроне, согласилась Тиэль с совершенно безумной улыбкой.
– Спасибо, лейдас, – поклонился Кинтер. – А я тебе тут ларчик достал, будет охота, взглянешь!
Усталая и какая-то осунувшаяся больше обычного, что при ее тонко-тоще-прозрачном виде казалось невозможным, эльфийка нежно погладила ствол мэллорна и осторожно вышла из оранжереи, оставляя любимца бл…
– О нет, он сделал кое-что другое. Подожди, друг мой, скоро сам все увидишь, – подмигнула духу эльфийка и склонилась над приходящим в себя Криспином.
– Милости богов, лейдин Тиэль, нет прощения моей дерзости, самовольно, без зова и приглашения вторгся я в твои чертоги…
– Не стану, – выдавила из себя улыбку гоблинка и попросила: – Только пусть уж она ко мне близко не подходит хоть поначалу, пока не привыкну.
– В противном случае она бы уже зажила или выглядела куда более явно, нежели белый след, – рассеянно ответила эльфийка.
Словно опасалась или даже надеялась увидеть того самого графа или место, где случилась трагедия.
– Хм, извини, – тут же пошел на попятный барон.
К чести семейного мага Фрогианов, глупой версии про рыжих наглых крыс, всюду сующих свои носы, он выдвигать не стал. Лишь задумчиво потер высокий лоб, прикидывая варианты.
– Мм, мастер Симарон… Он уже очень старый и… Нет, лейдин, не подумайте плохого, он замечательный, только с возрастом стал… Матушка называет это рассеянностью, но на самом деле мастер очень внимателен…
– Лучше скажи: если в доме нет оранжереи, какое место для нее подойдет? У меня с собой несколько редких растений, нуждающихся в скорейшей посадке.
Любопытно, конечно, было бы проверить способности Адриса на других эльфах, но шататься по городу и пытаться выловить на его улицах так тщательно избегаемых уже почти год сородичей эльфийка все равно …