Все цитаты из книги «Ведьма для царевича, или От прошлого не убежишь»
— Кем же это? — я демонстративно фыркнула, усаживаясь на резную скамейку, густо усыпанную нежно-розовыми лепестками цветущей вишни. Змий вытаращил на меня свои черные глазищи и, кажется, на время пот…
— Да закрой ты, наконец, этот люк! — в сердцах выпалила я, когда снова открыла глаза.
— Не вижу ничего странного, — пожал плечами Змий. — Стандартная волшба, немного откорректированная опытным магом. У меня на родине такое практикуется.
— Хорошо смотрюсь? Да не бойтесь вы, обычный морок! — Я бодро обернулась и побежала к дому.
Вообще, привидений не бывает. То есть, наверное, все же бывают… Сложно отрицать то, на что смотришь своими глазами. Но из всей нечисти нашего мира — вурдалаков, вампиров, колдунов, оборотней, бесов, …
Я скептически хмыкнула. Как же, не с того. Там кроме волчьих ягод только беладонна растет, но если бы царевич ее схрумкал, к нам бы он уже не вернулся.
— И только Елисей не смирился с твоей несчастной участью, — хихикнула я.
— Не пристало царским детям работу холопов выполнять! — гордо задрал нос мальчишка.
Мечтательно улыбнувшись, я прижалась щекой к плечу любимого мужчины. Эх, бабоньки, жизнь-то, кажется, налаживается!
— Иногда своими колдовскими словами ты меня пугаешь! — застриг ушами конь. — Но я тебе так скажу. Никто отсюда не уходил. Ни одна лошадь не покидала деревню.
— Что же нам теперь делать? — совсем поникла Елена.
— Да, именно так мы и спустимся! — решительно кивнула я, хотя сама не была уверена, что это удачная идея. Если честно, я не хотела сосну. Да еще такую живучую. Во-первых, дерево жалко — здесь оно все…
— Я смотрю, у нашего похитителя просто нюх на голубую кровь, — усмехнулась я про себя. — Зачем ему столько принцесс? Выкуп просить надумал, что ли? А сразу троих похитил для экономии времени?
— Как-то ты слишком пессимистично настроена.
— Что значит "помоги убить Кощея"? — с улыбкой переспросил Змий, выслушав сбивчивый рассказ Елисея. Мы сидели в большом круглом зале, безмолвная служанка успела уже убрать со стола поздний ужин, а вз…
— Погоди, — не понял Змий. — Так нам еще степь бескрайнюю переходить?
Мне же оказалось не по силам натянуть доспехи на упирающегося мальчишку. Он, видите ли, никогда не одевал ни шлем, ни латы.
— Несколько раз. Первый раз еще ребенком. Наши отцы дружили. Последнее мое путешествие на север случилось лет десять назад. Но и тогда здесь не было такого щита. Я не понимаю, зачем он его поставил. …
— Я не настолько выжил из ума, чтобы остаться в одном доме с плененными ведьмой и колдуном.
И все же, я с уверенностью могу сказать, что самым пострадавшим человеком в тот день был Змий. Они с Елисеем все-таки решились вернуться в зал, когда стихли крики и стенания Кощея, но помочь в лечени…
— Во-первых, она пришла сама. Во-вторых, нам нужно их разбудить. Они наелись того же меда, что и Елисей в свое время. Кстати, неужели ты не узнала деда Михея? Доброго старосту и неудачного ухажера пр…
— Кошмар… — я уставилась на свои старые руки, покрытые морщинками, и в панике несколько секунд молча их рассматривала. Потом, ни слова не говоря, повернулась к Змию. Его рук дело! Даже магию применят…
— Сивка, никто никуда не пропадает, — небрежно отмахнулась я. — Просто… ну, активизировался процесс урбанизации. Люди переезжают в город.
— Нет, конечно, — Елена всплеснула руками, представив себе такую перспективу. — Но не так часто в нынешнее время рыцари устраивают турниры за любовь прекрасных дам. А здесь какая-то тучка…
— Это называется, сидеть "по-восточному", — объяснила я, когда качка прошла. — Наслаждайся.
Я с благодарностью потерлась о ладонь щекой и только потом поняла, что делаю. Наверное, я сильно покраснела. Ощущение было такое, что на моих ушах можно сушить белье — так они пылали. Оборачиваться б…
Очнулась я ближе к обеду. Солнечные лучики щекотали нос, ползали по лбу и припекали макушку. Но все равно, было приятно. Мне вообще нравиться, когда тепло. Терпеть не могу зиму. Пусть говорят, что сн…
— Резвая бабуля, — переглянулись Вася с Сивкой. — Страшна, как грех Божий, но живчик тот еще…
Я вцепилась в ухо и потянула на себя. Змий упал на колени, не разжимая рук, и хохотал как сумасшедший. Потом он еще раз меня поцеловал, и я ему все простила. Ой, да ладно! Когда он там был, тот ручей…
Я свела брови на переносице, но так и не смогла обидеться — до того смехотворно было обвинение.
— Да, с этим нехорошо получилось. Царевич тебе их обязательно отдаст.
Солнце едва склонилось к закату, а юноша уже слезал со своей изящной кобылки перед избушкой. Я украдкой поглядывала на его испуганное личико в окно и почти стыдилась своего поступка. Мальчик, наверно…
— Там, наверху, — вдруг вспомнил Кощей, — на кухне сидит привязанный к стулу колдун. Что будем с ним делать?
Кощея я уважала, мальчик мне уже не так нравился, но отказать в помощи человеку, стоящему передо мной в интересной позе, я не могла. К тому же было просто любопытно. Юноша перебежками метнулся к стол…
— Сложно объяснить, — я дожевывала хорошо прожаренное куриное крылышко, заедая его сочным зеленым яблоком. Сестра всегда говорила, что у меня странные вкусы. Принцесса сначала косилась, а потом рискн…
Голоса казались смутно знакомыми. О чем говорили, слышно было плохо, и слов я практически не различала. По обрывкам фраз догадалась, что к чародею пожаловали гости в количестве не менее двух человек.…
— Я? — удивленно переспросил из-за моей спины Елисей.
— Ее святейшество, прекрасная и великая, повелительница всех земель Востока, царица морей и вод земных, обожаемая народом, всевидящая и всепрощающая, луноликая императрица…
— Действительно? — я была искренне удивлена. — Но ты еще такой молодой… Не жалко помирать-то?
Я залезла на него верхом, стараясь не сильно болтать лодку, и мы с ходу прыгнули в по-летнему теплую воду реки. Сзади послышался треск — видимо, Сивка достаточно сильно оттолкнулся задними копытами, …
— Идем, — махнул мне Змий. — Я отведу тебя в твою комнату. И на будущее. Без моего ведома этот замок не может покинуть никто и ничто. Так что если хочешь выйти, лучше делать это через дверь. Иначе ты…
— Явилась на мою голову! Каждый раз после твоего прихода мне замок нужно отдавать на реставрацию!
— Какой хорошенький!.. — глупо улыбаясь, выдала императрица поднебесья. Елисей гордо выпятил грудь. И это сразу должно было показать Луаллин уровень интеллектуального развития юного царевича. Да и он…
— Ну что ты? — опешила я. — Ты сейчас пойдешь в замок, встретишь свою ненаглядную…
— Это… ты что ли Хозяин Горы? — первая не выдержала я.
— Зачем тебе платки? — Кощей устало потер лоб. Ему тоже не нравилась идея с ристалищем, но Змий уже вызвался внести правки во внешнем виде площади перед парадным входом.
— Это ты его так одел? — я подошла к Змию и нагло отобрала у него половину семечек.
Я резко обернулась. Пусто. Сощурилась, навострила уши, сгруппировалась для прыжка, если понадобиться, и вдруг вылетела через окно на улицу. Сивка, эта подлая скотина, поднялся за дыбы, схватил меня з…
Я играла в гляделки с луной, думала о прекрасном и сама не заметила, как уснула. А приснилось мне сегодняшнее утро, то самое, с которого все началось.
— Не спрашивай меня, — грустно ответил конь. — Когда захочет, хозяйка сама все расскажет. А не захочет, так, значит, тому и быть.
— Почему ты меня не разбудил? — прошипела я. — Нам же еще Елисея искать!
— А что мне сказать?! Думаешь, я в курсе? Из-за ее придури и твоего упрямства я эти самые триста лет ее как дурак искал! Полмира облазил. Нашел в каком-то лесу с этим вот мальчишкой! Только-только на…
— Ничего не понимаю, — я спешилась и подошла к подножию. Здесь словно кто-то выгрыз кусок холма, обнажив песок, щебень и мелкие камни. Корни умирающего дерева, растущего возле самого края наверху, бы…
Половина ночи прошла, а я все никак не могла уснуть. Скоро уже и петухи запоют, вернее один-единственный откормленный петух Вася покудахчет слегка со своего насеста в сарае. Старый он уже стал, никак…
— Мы собираемся кого-то вызывать? — нехорошие подозрения подняли рой мурашек по спине. — Если Луаллин узнает…
— Мы попались, — я подошла к Сивке и протянула руки к огню. Змий покосился на дверь, потом посмотрел на меня, хмыкнул и тоже ступил к костру.
Я не помню, как дошла до своей комнаты, как сложила вещи, которые не видела, как покинула замок и куда шла потом. Все потеряло смысл. Я не становилась на ночлег, спать вообще не хотелось. В какой-то …
— Да? — обиженно ответил Змию царевич. — Интересное?! Посмотри на меня! Я же худой, как березка молодая!
— Ну, хорошо! — я отошла от двери и стала посреди комнаты. — Сейчас здесь будет немного шумно.
— Рассуждаешь правильно, — кивнула Луаллин. — Но я намекала на нечто другое. Может, Сивка и сам не понимает, как именно действуют его чары, но он способен найти Вейлу даже без ее зова.
— Ты как? — тихо спросил Змий мне на ухо.
— Да что там Елисей? Думаю, отец его в глаза не видел. Зато знаешь, какое за ним царство стоит?
— Может, там? — похоже, последнюю мысль я высказала вслух, и Елена решила ответить.
— Успокойся, малыш, — похлопала я его по плечу. — Все нормально и я никому не дам тебя обидеть. — Выглядело это, наверное, комично. Особенно учитывая то, что конь был просто огромен, а я, даже для де…
Дальше все известно. Я поселилась в лесу. Сделала себе дом и все время пыталась забыть. Но триста лет — не срок для ведьмы. Ничто не ушло. Седой Мудрец и Галинор все так же идут рядом со мной. И слов…
— Змий?! — ахнула я. Он шел очень осторожно и почти бесшумно, стараясь ни к чему не прикасаться, и поминутно оглядывался. Меня он не видел. Я принялась изо всех сил барабанить кулаками по стеклу, но …
— Вам выделят комнаты в восточной части замка.
— А если он не понравится мне? — попыталась было и дальше возмущаться я, но Змий уже протянул руку, снимая меня с плеча и пересаживая на стол. Дальше пошел круговорот заклинаний. Первые пару магическ…
— Надень это, — Змий протянул мне подвеску. Маленький коготь на веревочке. Я вопросительно подняла глаза. — Накопитель, — коротко ответил он и, не дожидаясь моего согласия, положил амулет на ладонь. …
— Вася, — отмахнулась я от распластавшейся по полу птицы. — Ты сегодня на хозяйстве. В дом никого не пускать, лишнего не есть. Ты и так похож на кулебяку в перьях. Я с Сивкой вернусь к обеду.
— В этой деревне опасность окружает вас со всех сторон. Но за ее пределами никто и ничто не сможет вам навредить.
— Я был еще мальчишкой, когда ведьма умерла, и мало что помню. Люди говорят, она уходила из жизни тихо. Видать, нажилась да настрадалась вволю. Да только заклятие она наложила на деревню. Посмертное.…
— Вы должны уходить, — без обиняков начала она.
— Потому что я, пожалуй, единственное существо, которому от вас ничего не нужно, — грустно улыбнулась женщина. — Меня звали Варварой. Я была цветочной волшебницей и жила здесь, в доме на окраине.
— Ты не поверишь, — усмехнулся Змий. — Это не закат. Вернее, это просто не может быть закат. Хотя бы потому, что не было ни рассвета, ни полудня. Только ночь и сразу вот… это.
— С миром?! — грозным шепотом переспросил колдун. — Да мне же теперь за нее деньги не вернут!
— Э…Ты только не злись, пожалуйста, но это действительно был я.
Я говорила, что мой конь бежит с ветром вровень. Теперь он сам был ветром. Магия сделала свое черное дело — не разбирая дороги, огромными прыжками, зажмурив от страха глаза, мой конь несся к своей лю…
— По сравнению с тем количеством, которое ты уже в меня запустил?
У меня отвисла челюсть. Вот так молодая спутница моего друга выдала меня с потрохами. Хорошо здесь хотя бы Елисея нет, иначе не избежать мне дополнительных вопросов. Хотя надо еще посмотреть, как отр…
— Горазда же ты дрыхнуть, хозяйка, — повернул улыбчивую морду Сивка. Сердце бешено колотилось. Не то, чтобы я никогда не целовала землю при "общении" с лошадью. Но после такого волшебного сна пробужд…
Вторую баррикаду строить было не в пример проще. Во-первых, столики в обеих комнатах были абсолютно одинаковые, и мы поставили новый по уже готовому образцу. Кроме того, Елена умудрилась настолько за…
Действительно, неизвестно откуда выскочило два мальчика. Один взял под уздцы Сивку и кобылу Елисея. Другой, стараясь находиться как можно дальше, потянул за уздечку лошадь Змия. Она бросила короткий …
— Что ты сказала? — Галинор вверх ногами зависла напротив моего окна.
— Простите нас, — не оборачиваясь на звук, я продолжала смотреть прямо перед собой. Кикиморы, как и каждый лесной зверь, реагировали на резкие движения. Начнешь вертеться, и могут напасть. Увы, этот …
— Неплохо у них тут система оповещения работает. Стукнул одну, и вся деревня знает, что ты колдун.
— Сивка, люди в таких одеждах охотятся со свитой. Может, он заблудился? Или просто мимо проезжал… В любом случае, мы все выясним.
Я обернулась к Змию — он подумал и утвердительно кивнул.
— Зухра, все нормально! Я жду тебя внизу! Лезь!
— Приятный дедушка, — ехидно процедила царевна.
— А вот эту историю, — с нажимом сказал Змий. — Мы бы хотели услышать поподробнее.
— В тесноте, да не в обиде, — почему-то радостно добавил от себя Елисей.
Я прикрыла глаза. Спокойно, только спокойно. Я обязательно дам себе минутку на истерику, но несколько позже. Сейчас нужно подумать.
— Ты сказала, что знаешь, кто или что придет?
— В вашей комнатке есть вкусные блюда, теплая постель, одежда, благовония, масла заграничные…
— Охотно верю, — не стала спорить я. — Вот только здесь нету лешего, а магия кикимор во сто крат усилена лесом.
— Так ты что ж думаешь, что богатыри в одиночку по королевствам ходят, подвиги ратные совершают? А вместе собираются только для рисунков портретных?
— Твою мать… — обед безнадежно сгорел. Подняв за сухую черную ножку несчастного зверька и несколько раз, оглядывая, покрутив в разные стороны, Змий вздохнул и положил его обратно. Взгляд упал на куст…
Кощей ошеломленно уставился на меня. Потом перевел взгляд на Змия, открыл рот, но сказать так ничего и не смог. Махнув рукой, он решительно встал и направился вон из комнаты.
— Аааааа!!! — пуще прежнего заголосил юноша. В ушах отдало звоном.
— Ты права. Не надо ему мешать. Подождем немного и он себе сам руку отгрызёт.
— От сглаза, от порчи, от гипнотического воздействия, от яда… — начала перечислять я, протягивая побрякушки по одной царевичу. Они были не слишком красивые, но все сплошь с натуральными камнями. Неко…
— Отравлен был только мед, — я покосилась на царевича, заставив его слегка покраснеть. — Не знаю, почему его не ел ты, а меня смутило отсутствие ложек.
— Вот и я сначала подумал, что это трон размера "три царя". А оказалось, это когда есть ничего нельзя. Я долго сидел! До самого вечера. А потом волхв не выдержал и сам меня накормил.
Кощей помрачнел, когда Сивка с предвкушением улыбнулся. Теперь хозяину замка придется быть очень осторожным — мой конь сначала бьет, а уже потом выясняет, были ножницы на самом деле, или ему просто п…
— Там, впереди, кстати говоря, еще одно скопление магии.
— А зачем ты меня тогда напоила? — уже совсем расстроенным голосом воскликнул Кощей. Он понял, что свалить на меня свои беды не удастся, равно как и избежать моего присутствия в почти целом еще замке.
— Ничего себе! — глаза Сивки были размером с блюдце. — Так ведь можно и без уха остаться!
Я потрогала пальцами — насчет шишки не уверена, но синяк будет точно. Змий помог подняться и, вытянув руку, прошел немного вперед. Не сделав и двух шагов, он остановился и принялся ощупывать пальцами…
— Подойди, я тебя вытяну! — Змий кинул мне конец веревки. Судя по особому плетению, веревку он взял у Сивки, а раз никуда не отлучался, мой конь уже тоже в доме.
Он ошибся. Как часто бывает с великими магами, он переоценил себя. Демон, вызванный отцом, питал свои силы из книги и, вместо того, чтобы ее открыть, напал на своего хозяина. Нельзя было так бездумно…
— Странное имя для абсолютно черной лошади…
— Она просто волнуется, — прошептал Змий мне на ухо. — Не переживай так.
— Да ладно тебе! — Елена легонько похлопала соседку по плечу. — Нас обязательно спасут! Пусть только попробуют не спасти, ужо я Кощею такое устрою!..
— Въюноша? — сделала я удивленное лицо и поспешила опереться на клюку. — А чаво ж ты тута делаешь, милок?
— А как же… — хрипловато ответил конь. Он тоже был впечатлен.
Сивка остановился. Кощей и Луаллин свалились с его спины по разные стороны. Змий, тихо застонав, сполз следом. Почти три дня они скакали верхом на заколдованной лошади. Без остановок, без сна, без ед…
— Мы, — говорят, — мстить пришли. Сожжем ей храм, будет знать, как над людьми измываться!
— Елисей, а где был твой конь, когда Седая с собакой в салочки играла?
Я прошла в комнату. Узкая кровать, маленький стол и сундук — вот и вся мебель. Я прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Надо было подумать, но не очень хотелось.
— Знаю. Думаю, мы не уничтожили вызванного моим отцом демона. Он и перенес книгу новому владельцу. Возможно, он же ее и открыл. Демоны не могут существовать в нашем мире без определенной цели. Потому…
— Ну уж, нет! — подпрыгнула вдруг Елена. — Я сама его убью! Пусть знает, поганка старая, как невинных дев воровать!
До земли я не долезла метра два — ветки кончились. Прыгнула, не раздумывая, просто отпустила руки. Приземлилась удачно, без переломов и даже почти не ушиблась.
Я чуть с коня не упала. Недалеко?! С неделю ходу! В три раза дольше, чем к Кощею идти. И к тому же — в другую сторону.
Что ж, царевна действительно была хороша собой. Большие зеленые глаза, черные брови и ресницы, пухлый ротик и водопад золотистых волос, заплетенных в толстую косу ниже пояса. Роста среднего, выше мен…
— Сивка, хватит дурачиться, — решительно схватила я коня за хвост. — Солнцестояние бывает не так часто. Это же день, когда магия земли на свет выходит через источники лесные. Мы едем купаться.
— Хозяйка, — заныл конь, — Но ведь холодно же…
Солнце еще не встало, а я уже выпрыгнула из кровати и металась по избе в поисках старой маминой юбки. Драгоценные камни и рюши я с нее посрезала еще в позапрошлом году и теперь она была под стать люб…
Я задумчиво склонила голову. А может, кролики? Их легко прокормить, они не занимают много места… Еще и меха в столицу на продажу возить — кроличья шкурка не слишком дорогая, но в ходу…
— А почему нет? Обычный антимагический купол. Действует, пока у создателя хватает энергии на поддержку. Ну-ка, залезай, — мне протянули ладонь и перенесли обратно на плечо.
— Приготовления к свадьбе были в самом разгаре, когда неожиданно к отцу с визитом пожаловал Кощей. Я уже не помню, что там случилось, то ли таможенные пошлины обсуждали, то ли торговые пути новые… Но…
— А как у вас с ним так интересно все получилось?
Махнув рукой, Кощей открыл нам невидимую узкую тропу, и мы гуськом пошли к замку. Я все думала, как потребовать у своего друга возвратить девушку. В том, что он ее от большой любви похитил, я даже не…
— Слушай, Варварушка! Мы пришли сюда в количестве шести душ, включая лошадей. И уйдем отсюда тоже вместе! Я разворочу все вокруг, если не расскажешь, как снять чары!
— Сами от старости поумирали. Сивка, сиди здесь и не высовывайся. Чтобы тебя с лосем нечаянно не перепутали. А я пойду посмотрю, кого к нам принесло.
А потом меня поцеловали. Пылко, пьяно, требовательно… Меня окунули в такой водоворот ощущений, что я даже зажмурилась от удовольствия. Стало вдруг абсолютно все равно — и его поцелуй с Зухрой и его с…
Я подсела к подоконнику, положила голову на руки и из-под густой челки уставилась на звездное небо. Красиво-то как… Серебристым светом луна все вокруг освещает. Кажется, будто не в глухом лесу избушк…
— Какого черта ты за мной ходишь? — взъярилась я. В голосе прорезались истерические нотки — этот лощеный черноглазый тип меня жуть как нервировал.
— А…? — задумался Елисей. Мне пришло в голову, что это я впервые вижу, как проходит его мыслительный процесс. Теперь понятно, почему он так редко думает. Судя по страдальчески напряженному выражению …
— А ты думаешь, оттуда мертвый стучит? — ужаснулась Елена, быстренько перемещаясь подальше от стены. Наверное, только по причине плохого настроения я серьезно кивнула, осторожно ощупывая стены в поис…
— Теперь мы и сами не захотим задерживаться, — совершенно серьезно ответила я.
— Тебе не холодно? Плащ бы накинула, что ли, — сестра вышла из портала, окинула меня оценивающим взглядом и пошла следом за Зухрой. Я даже головой помотала на всякий случай — вдруг глюки.
— Судя по звуку, об тебя что-то ударилось. Вон шишка какая вырисовывается.
Колба стояла на алхимическом столе, рядом с еще десятком таких же. На земляной стене напротив была нарисована пентаграмма. Вокруг — и на столе, и под ним валялось множество книг и пергаментов разного…
Сивка скосил на меня недоверчивым глазом и фыркнул. Да уж, обманывать неправильно, а его — вообще без толку. Он меня лучше чем кто-либо знает. Я еще раз вздохнула и пустила коня вперед. Ушли мы недал…
— Мне дорогу к нему выяснить надобно. И еще хотелось бы узнать, где смерть Кощеева находиться.
— Я не понял. Мне казалось, везде, где есть хоть несколько деревьев, должен быть свой леший…. этот… хозяин дубравы?
Дальше я додумать не успела, влюбленными глазами посмотрела на Сивку, да так и рухнула в траву.
— Мы? — я покосилась на испуганную Елену и честно ответила. — Пленницы.
— Э… есть… — как-то неуверенно ответил голос.
Хотя, положа руку на сердце, впору не ее жалеть, а бестолкового похитителя. Даже нам с мужем не всегда удавалось сдержать этот неугомонный поток силы.
— Посидим до рассвета, — решил он. — Надеюсь, свет к нам будет более благосклонен.
Завтракали рыбой. Оказалось, что Змий утром не только экспериментировал с моей внешностью, но и рыбачил. Когда мы, наконец, были готовы продолжить путь, солнце стояло в зените.
Мы лежали вповалку. Зухра снизу тихо постанывала, Елене же сверху было вполне комфортно, и сползать она, похоже, не думала. Я потрепыхалась между ними, в который раз жалея о своем маленьком росте, бо…
— Чем вы тут заняты? — Елена подняла свои большие, затуманенные яростью глаза (видно, ей тоже не пришелся по душе неожиданный рост), и выжидающе уставилась на меня. Пришлось еще раз все объяснять. Де…
Змий лежал с открытыми глазами и пытался собрать воедино растрясенные мысли. Почему-то в голову не приходило ничего толкового. Ни что делать дальше, ни почему Сивка привез их к маленькому терему на п…
— Я думаю, лес просто не принял никого извне. Он слишком силен, чтобы подчиняться кому-то с такой примитивной магией, как у лешего. Но нам тоже не стоит задерживаться здесь. Я ополчила против себя ки…
— На что это ты сейчас намекаешь?! — сощурилась я. — Мне, конечно, далеко не двадцать, но на мозги я пока не жалуюсь!!
— Хозяйка, — сонно чмокнул губами рыжий жеребец с длинной шелковой гривой и хвостом, — может сегодня я дома останусь? Как-то мне не хорошо… — Громадный конь попытался припасть на передние копыта, вид…
Демон был очень силен, но более того — он был очень-очень зол. Он понял, что в этом мире сможет существовать, только пройдя сквозь нас. И отступать не желал. Неожиданный удар отбросил Змия за мою спи…
А черт его знает, куда тут идти. Стул может стоять где угодно в бесконечной комнате. А в доме может быть сколько угодно таких же комнат.
Вместо ответа я швырнула в него кирпич. Демон фыркнул, потер ушибленный лоб и потянул ко мне пятерню. Атака Луаллин была гораздо более продумана и уж точно — многим более результативна. Целый водопад…
— Оно выдержит нас? — недоверчиво посмотрела я на Змия.
— Да поймите же, — раздраженно вскрикнула неупокоенная душа. — Мне все равно это не повредит! А если вы сейчас отложите свою смертоносную магию, я расскажу вам, зачем пришла!
— Скорее, сгинуть ему во цвете лет не даю.
Зухра все-таки свалилась. Если она надеялась, что я буду с нетерпением ждать ее фигуристое тело внизу с распростертыми объятиями и мягкой посадкой, она здорово просчиталась. В результате ушибла руку,…
— О прекрасная Вейлиада, а кто сейчас, когда вокруг так неспокойно, может решиться оставить собственное жилище без магических барьеров и щитов?
— Ну, уж нет! Я не буду с ним драться! — Елисей сидел на том же камне в степи, высоко задрав нос и скрестив руки на груди.
— То есть, мы с Вейлой можем покинуть эту деревню в любой момент?
— Интересно, что он делает в моем лесу? — пробормотала я, не слушая своего кровожадного друга.
Колдун моргнул и поднял голову. Все можно исправить, пока ты жив. Это было единственное, во что он действительно всегда верил.
Действительно, в темном углу, справа от нарисованной на стене пентаграммы стояла маленькая незаметная тренога. Склонившись над книгой, Змий провел пальцем по каменным страницам, пытаясь разобрать тек…
— Ну не я же, — пришлось обернуться мне. — Вот невесту твою отыщем, домой вернешься и тут же серебро за трирему на Гору Горыныч вышлешь.
Елисей печально кивнул, и я прикрыла за собою двери. Зря я, конечно, не настояла на своем участии. Надо было догадаться, что ничего хорошего он самостоятельно надеть не придумает.
— Ой, спасибо! А ты не могла бы так сделать, чтобы он тоже не сердился? — я оглянулась. Колдун, злой как десять драконов, вытягивал из реки свою равнодушную кобылу. Выглядел он потешно — мокрые черны…
— Неподалеку селение есть, — подсказала я. — Кажется, это оттуда люди пшеницей каждый год поле засевают. И нам по дороге, сворачивать не нужно.
— Тогда, бабуся, у нас с тобой только один путь остается.
— Извини, бабушка, я не думал, что так получиться, — виновато опустил он глаза.
— Ничего, — бодро заявил Елисей, глядя на мое рассерженное лицо. — Ночью нагоним.
— Это предупреждение! — чуть не плача, ответил призрак. — Никому еще не удавалось убить колдуна Михейла!
— Да разве ж я знала, что без цемента они держаться не будут?! Я, по-твоему что, прорабом по совместительству на стройке подрабатываю?
Наконец, не выдержав, я перекрестилась, три раза за левое плечо плюнула и полезла на подоконник. Хорошо, что у меня была сменная пара штанов и та самая рубашка, использованная однажды компрессом. Пос…
— Ану выходи встречать гостей, мелкий паразит! — потирая все еще болевший лоб, рявкнула я в небо.
— Они умрут здесь… — повторили мне. Терпение испарялось как вода из кипящего чайника. Я не чувствовала зла в этом месте, но самоуверенность кикимор-переростков меня раздражала. Я просила их. Теперь я…
— Да, моя госпожа. Я именно та несчастная вдова. Но вы знаете не всю правду.
— Там остался, — безразлично пожал плечами царевич. — Мы дом не разбирали.
— Спасибо! — я радостно подпрыгнула и осторожно положила кимоно на кровать. Помахав сестре рукой, я направилась вниз, в подземные катакомбы замка. Не зная дороги, в них можно было блуждать всю жизни.…
— Как можно меня — благородного боевого коня — перепутать с лосем?! — обиженно взвыл Сивка.
— Ну, а ты куда хотел, въюноша? — удивилась я. — Мы ведь об этом с тобой вчера договаривались. Правда, придётся маленький крюк сделать, я бы не хотела через самую чащу продираться. Вот сейчас на троп…
— Тебе поспать надо, — успокоил меня Сивка. — Завтра лучше будет. Сможешь продержать облик хотя бы до лагеря? А там я тебя укутаю во что-нибудь — Елисей и не заметит.
— Меня зовут Елена Василишна. Я — единственная дочь царя Додона. Это — Вейлиада, дочь седого мудреца.
В комнате было две двери. Одна оказалась заперта и не поддалась ни на пинок, ни на волшебное слово. На вторую я сразу навалилась плечом, но она услужливо распахнулась от первого же прикосновения, и я…
К вечеру, как и планировалось, мы добрались до деревни. Маленькой такой, на три-четыре десятка дворов, не больше. Еще издалека нас облаяли собаки, где-то замычала корова и ко всему прочему затянули х…
— Ух ты! — еще более удивился царевич. — У тебя лошадка говорит…
Открыв глаза, увидела как передо мной, широко расставив ноги, стоит Змий. Рядом с ним, воздев руки к небу, словно молясь, выпускает шаровые молнии Кощей. Луаллин видно не было. Но рядом с лестницей я…
— Сама, хозяйка! — прошептал Сивка и я поползла. Я знала, что если сейчас откажусь двигаться, сдамся на милость чей-то силы, меня просто раздавит. Как букашку. Но нет! Я, черт побери, ведьма! Да не п…
— Это если на него нападают волшебники… — пробормотал Змий. — С точки зрения физической опасности, подобный фокус позволит хозяину существенно сэкономить силы и средства.
— Нет. По ней нельзя никого вызвать. Она лишь вместилище силы и ничего более. Тот, кто ею пользуется и знает, как черпать из нее магию, становиться обладателем силы всех четырех стихий. Эта книга — ч…
— Разрушил до основания, — вставил Сивка, радуясь возможности насолить обидчику.
— Где? — Конь завертел головой. — Вон тот задохлик, что ли?!
— Теперь… — порывшись в суме, я достала связку бус и амулетов.
— Я знаю эту книгу, — тихо ответила я. — И демона, кажется, я тоже знаю.
— Ничего не понимаю, — прошептала я, — но выйти из дома сейчас, кажется, можно.
— Сказал, что если мне еды не дать, челядь пропадать начнет. Правда, что он в виду имел, я так и не понял….
— Как?! — по-моему, он решил, что я слегка тронулась умом от горя.
— Не то слово, — печально ответила я. У меня тоже когда-то было много магии. Я могла вырастить поле пшеницы за ночь, развести горы руками, могла говорить с любым обитателем леса… Но супротив боевых ч…
— Ну, это она сейчас черная. А может быть и белой, и рыжей, и даже фиолетовой в крапинку. Когда я ее впервые увидел, была как раз серая, словно седая. Вот и имя придумал.
— А куда? — вопрос был интересный. Я огляделась. — Мы что, попали в гости к великанам?
Но люди любили свою повелительницу не только за прекрасное лицо. Она умела быть настоящей королевой. Жесткая и свирепая, Луаллин имела четкие взгляды на правду, справедливость, верность, милосердие… …
— Четыре столба и крыша, — в такт мне повторила царевна.
— Елисей, теперь ты, — позвал Змий. — Лошадь держи ближе к Вейле, их край легче.
— Но как он ее откопал? — голос Луаллин предательски дрогнул. Я лишь покачала головой — самой бы узнать. Тоже мне, землеройка исполинский размеров…
— Верно, — подтвердил Михей. — Еще когда вы к забору подходите, чары действовать начинают. Вас гонят к дому неведомые силы и удерживают там тоже они. Не знаю, какого рода магия живет в доме. Да тольк…
— Если ты сделаешь несколько колец вокруг шеи… — начала было я, но царевич окинул меня таким мученическим взглядом, что пришлось срочно прикусить язык. Как бы он этими бусами не удавился.
— Все, Елисей! — молодецким голосом позвала я. Юноша остановил коня. — Здесь неподалеку ручей есть. И здесь же мы заночуем.
— Ты хотела, чтобы они переубивали друг друга? — удивленно выгнула я бровь.
— Люди говорят, — заговорщицким шепотом начал юноша, — что погибель его заключена в игле, на самом кончике. А игла эта в яйце находится. Яйцо в зайце. Заяц же в утке сидит, утка в сундуке, а сундук…
— Не стоит недооценивать силу этого коня, Змий. Он нашел хозяйку спустя неделю после того, как она ушла. Тебе понадобилось три столетия.
— Ну вот…. Тогда он и придумал это заклятие. Я могу теперь все что угодно есть. В любых количествах. Все одно — что лишнее да вредное, уходить будет. Ничего сверх нормы не задерживается.
— Ну так выбирай: рискуешь своей головой и идешь на врага, или невестою своею и даешь ему минимум две недели форы!
— Не бойся, — усмехнулся он. — Я всегда смогу снять чары, если результат мне не понравится.
— Таких и не бывает! — тихо ответила я. — Это не великан. Это чародей!
— Да как же ты, бабушка, отчество мое узнала-то? — изумленно прошептал Елисей.
Вот так. Коротко и ясно. Я прикрыла глаза. В комнате стало заметно холоднее.
Попасть в замок Кощея оказалось непросто. Мы добрались до холма менее чем за час, пустили коней неспешной рысью, объехали его по периметру, но тропу, ведущую к самому замку, так и не нашли. Надо отме…
— Наш гость, царевич, будет рядом бежать? Или твоя кобылка потянет двоих?
— Будешь мои братом, — заявила императрица, резким движением разрывая подол платья.
— Не говори ерунды! — отрезал Сивка. — Ни один здравомыслящий человек не бросит свое добро запросто так. К тому же деревня поредела буквально пять лет назад в рекордно короткие строки.
— Нет-нет! — встревожился конь. — Это я так сказал, для примера.
— Мамочка дорогая! — завопила я, срываясь на визг.
Мужчины переглянулись и сдвинули брови. А вот Елена, кажется, все поняла правильно и радостно захлопала в ладоши.
Все это время два абсолютно черных глаза из темноты наблюдали за размечтавшимся стариком. Змий узнал колдуна. Он не успел к началу трапезы, но хорошо понял, что будет дальше.
— Возвращаемся? — не поняла сарказма Зухра, за что тут же схлопотала подзатыльник.
— Ты уже можешь снять личину, — Змий пошел рядом со мной в направлении конюшен. — Я все равно вижу тебя сквозь нее. А мальчика здесь нет.
— Он спит, — колдун сел на корточки и внимательно посмотрел Елисею в лицо. — И, по-моему, ничего ему не грозит.
— Какая я тебе лошадка?! — обиженно топнул Сивка. — Я самый что ни на есть боевой рысак!
Покачиваясь в седле, Кощей замер по левую сторону от жерди, лицом ко входу в замок. Оттуда также неторопливо вышел Елисей. В простой белой рубахе до колен, подпоясанной широким поясом, и красных штан…
Спуститься на землю со второго этажа было плевым делом. В детстве я увлекалась лазаниям по деревьям. Было совсем не страшно, как ведьма земли я просто знала, что всегда смогу себя подстраховать — выр…
— При чем здесь она? — не понял царевич. — Жена женой, а мечта это… Совсем другое дело.
— Это угроза? — прошипел колдун. В мгновение ока я снова оказалась за его плечом, а подготовленное раньше заклинание, мерцая, словно темная крошечная звезда, впорхнула в раскрытую ладонь.
— Даже не знала, что любит он меня так сильно… — печально сложила руки на груди Елена. Я чуть было не фыркнула вслух. Царевна была бы поражена, знай она истинные мотивы экс-жениха.
— Конечно, — я встала и поманила Сивку: — Побудь здесь. Если что-то случиться, только крикни мне, и я сразу вернусь.
— А что? — идея мальчику понравилась. — Я уже покушал, теперь можно и подремать. — Он покрутился возле костра, выбрал наиболее удобное, с его точки зрения, место, улегся и тут же захрапел.
Только теперь я заметила, какой отрешенный взгляд был у несчастной белой лошадки. Видимо, образ жующей мясо морской красавицы не оставил равнодушным не только ее хозяина…
Я попыталась, напряглась и согласно кивнула седой уже головой. Магии было много, а силы мало. Чары удались, но поддерживать их было тяжело.
— Думаю, нам нужно заночевать здесь, а уже с утра направиться к замку, — я спрыгнула с Сивки, разминая усталые ноги. Елисей уже привык к тому, что я оказалась не очень немощной старушкой, и не обраща…
— Да, друг… — глубокомысленно протянул Змий, рассматривая лежащего Кощея, — не везет тебе с лошадьми…
— Сивка! — рявкнула я, когда вторая подряд ветка с размаха ударила меня по лицу.
— Нормально. Все равно ты будешь стоять на балконе, а с такого расстояния цветы на платке не разглядеть.
— Если ты, паршивец, сейчас это сделаешь, очнешься уже на том свете!
Действительно, вокруг снова были голоса. И все остальные звуки вернулись — птицы, животные…
— Он меня ударил, хозяйка, — жалобно ткнулся мордой мне в плечо Сивка. — Я так спешил, так хотел помочь, а он… Как даст! Чуть зуб не вышиб!!
— Это подарок. От той самой ведьмы, что зачаровала деревню и дом.
— Ага, вот, значит, каков твой ответ? — с жутковатой улыбкой уточнила я, выныривая из-под поднятой руки своего упрямого телохранителя. Он, кажется, даже зарычал от такого самоуправства.
— У отца в подвале будешь его носить. За закрытыми дверями, чтоб никто не видел! Но на собственную свадьбу ты наденешь вот это золотое!
— Пошли, упрямец, — не дала я ему развить монолог, — ато хвост остригу. Мне как раз веника в доме не хватает.
— Да, — еще ниже опустил голову Елисей. — Покажи дорогу к горе Горынич…
Я вспомнила, как колдун подал мне руку. Он знал? Он что-то предполагал? Нет. Судя по выражению его лица, он сейчас задает себе тот же вопрос.
— Где мы? — Елена безропотно села, поджав под себя ноги, и окинула комнату немного испуганным взглядом.
— Хочешь утопить? — хищно спросил Сивка. — Подстроить, вроде как, несчастный случай? А что? Пошел попить, поскользнулся, стукнулся голов, потерял сознание, упал в воду и захлебнулся. Все путем, хозяй…
И как треснет кулаком по дну триремы. Да прямо рядом с мордой своей малахольной кобылки. Лошадь заржала дурным голосом, подскочила — лодка ходуном пошла. Топнула раз, топнула два и сиганула через бор…
Змий выбрал для поездки в обратный путь ту же кобылу. Сивке она нравилась, но он ее побаивался. Я бы на его месте испытывала то же самое. Черная лоснящаяся шерсть, огромные глаза, длинная грива и все…
— Мы обязательно ее найдем, — с улыбкой успокоила я мужа.
— Вейла, папа вернулся. Просил меня передать.
— А ты, Зухра, — повернулась Елена к мечтательно улыбающейся девушке, — была когда-нибудь обручена?
— Отлично, — я оглядела свою женскую команду. — Мы внизу и тем самым выполнили первую часть плана. Теперь пошли.
Мы кое-как расположились у огня, лицом к двери. Ее решили не запирать, все равно она открывалась наружу, а замка не было. Я опиралась спиной на Сивку, колдун задумчиво смотрел на догорающую ножку сту…
— Все нормально, — преувеличено бодро ответил конь. — Мы тебя выжмем. Как раз на котелок хватит.
— Типун тебе на язык, бабушка! — перекрестился мальчик. "Лучше не надо…" — представила я себе типун и поежилась. Никогда не понимала значения этого слова, но по звучанию оно казалось зеленым, мокрым …
— Другими словами, если этот тупой царевич вызовет меня на поединок, против меня будет не только он, но и вы двое на заднем плане?
— Почему ты так уверена, что наш похититель не воспользуется магией?
Я проснулась в прекрасном расположении духа. Солнце светило хоть и низко, зато ярко. Было тепло, спокойно и по-домашнему уютно. Я замечательно отдохнула, а потому бодро потянулась и вскочила на ноги.
— Я же должна дать сигнал к началу поединка, — Елена сделала возвышенное лицо и легонько повела платком справа налево. — Ну, так как?
Схватившись за голову, я кинулась в те заросли, которые Елисей выбрал себе туалетом и кухней одновременно.
Мое прошлое меня догнало. Я сидела на ладони и, не моргая, смотрела на большую каменную книгу. Открытую. Я даже не знаю, как ее листать, а этот старик смог ее открыть. Как ему вообще удалось ее раско…
Я кивнула, взлетела в седло и поймала себя на мысли, что мне совершенно не нравиться, когда колдун называет меня "бабушкой". Елисей — пускай. Он как больной ребенок, ему можно простить все. В основно…
— Спокойно, отец, — придержал его за грудки Змий. — В твоем возрасте нервничать вредно. Скажи мне, как расколдовать вот эту девушку, и я даже не буду тебя бить.
— Если ты такая умная, предложи что-то свое!
"А он не такой костлявый, как кажется"… — отрешенно подумала я, слушая экзотические ругательства несчастного колдуна. Приземлилась я удачно. А вот Змию здорово не повезло. Полагаю, с того памятного д…
За один час, который прошел с момента загадочного исчезновения девушек, мужчины успели поплакать (Елисей), пошвыряться молниями (Кощей, он в своем замке, ему можно), потопать ногами и сочинить поиско…
— А другой корабль взять было нельзя?! — совсем расстроившись, прошипела я.
— Я вижу, шавочка подобрала себе противника под стать, — елейным голосом мурлыкнула я. — Ты должен быть польщен. Судя по всему, она у них вожак. Так что первый кусок твоего мяса по праву будет принад…
Елена захихикала, а я подумала, какая это замечательная партия для Елисея. Думают они абсолютно одинаково, значит ссориться не будут совсем.
— Просто догадался. Ты очень выразительно смотришь на землю.
— Они останутся здесь. Даже я не имею возможности преодолеть завесу. Мне очень жаль.
— Что это?! — испуганно отошел от меня конь. Петух нахохлился. Вместо меня на четвереньках сидела старушка лет эдак… трехсот… Выглядела, одним словом, на все мои. Сморщенное лицо, седые длинные волос…
— Мне жаль, — повторился печальный призрак.
— Нет, — решительно встала я. — Так нельзя. Я не брошу Сивку!
— Твоя белая кобылка, несомненно, красива и породиста, но для этих целей абсолютно не приспособлена.
— Я?! Какого черта ты меня не остановила? Я же был в зюзю!
— Хорошая у тебя сегодня личина, хозяйка… — пробормотал он. — Даже я обманулся.
Я села и закрыла лицо руками. Надо было успокоиться и подумать.
— С-спасибо, — пискнула я. Вторая попытка выйти из комнаты была не в пример лучше.
Первый этаж состоял из прихожей и кухни. Бегло окинув их взглядом, Змий принялся искать вход в подвал.
— С нами произошло практически тоже самое, — доверительным шепотом поддержала Елена. — Только забрали нас с балкона замка моего жениха. Так обидно… В этот самый день за меня два прекрасных рыцаря сра…
— Елисеюшка, слезь-ка, отвори ворота, — попросила я.
— Что? Еще одна твоя "судьба"? — фыркнул конь, опуская казанок на землю. Брови мужчины удивленно поползли вверх. Оказалось, он неплохо слышал.
— Единственные дети в семье обычно растут эгоистами, — не преминула заметить я.
— Не упрямься! Тебе очень идет это кимоно! — Луаллин развернула на вытянутых руках шелковую одежду и тыкнула мне под нос: — Настоящее золото! Ты будешь сверкать как солнце.
Я и сообразить ничего не успела, когда рядом, завывая, пронеслась грозная Елена, подхватила кусок древесины и со всего размаху опустила на голову новоприбывшего существа. О, да! Грозная дочь царя Дод…
— Откудова тебе знать, бабушка, что царевичи делать должны? — усмехнулся Елисей. — Поди ж, сама никогда на моем месте не была, и не будешь.
Я внимательно осмотрела избушку — вроде, ничего.
А меж тем призрак неумолимо приближался. Ее одежды, казалось, трепетали на ветру, волосы были уложены в сложную прическу, а на лице отражалась такая вселенская грусть, словно она прямо сейчас сядет о…
— Вы сказали, что заклятие наложено и на деревню?
— Этого не может быть, — в свою очередь возразила я. — Остались бы дома. Напоминания о людях. За столь короткий промежуток времени не могли исчезнуть все свидетельства существования большого поселени…
— Что случилось, хозяйка? — испугался мой конь. — Я с места сдвинуться не могу!
— Нет, бабуся. Поедем на гору, — заупрямился сын царя. — Я не хочу рисковать.
— Бабушка! — заголосил он. — Где же вы пропадали?
— А! — обрадовался юноша. — Вот и вы! Наконец-то! Долго же вы избушку обыскивали.
— Сивка, не надо! — кажется, я услышала треск. Оба копыта припечатали колдуна в лоб с такой силой, что я только ахнула. Конь, гордо изогнув шею, отошел в сторонку полюбоваться на дело своих ног. Змий…
Мы со Змием переглянулись. Не знаю, что читалось в моих глазах, но в душе царило смятение наравне с недоверием. В чары я, конечно, верила — сама ведьма. Но в то, что мне с колдуном этим одна дорога н…
Мысли приходили с трудом и разбегались, как только я пыталась связать их логикой. Странно, но ничего не болело. Единственная неприятность — абсолютная пустота в голове. Глаза открываться не хотели, н…
— Ну, так как, великий лес? Ты сам расступишься передо мной? Или мне повторить воспитательные процедуры?
— Земля! — закричала она. А парашют все никак не раскрывался…
Колдун задохнулся от возмущения, но я этого уже не видела. Перевернувшись на другой бок, я заснула сном младенца. До утра все было тихо и очень даже спокойно.
С поленом я сразу почувствовала себя гораздо увереннее. Хотя и до этого как-то не сильно боялась. Ну не могла я счесть старого, сгорбленного человека опасным колдуном. Став за дверью я дождалась пово…
— Едем по тому же пути? — осторожно спросила я. Не хотелось начинать утро с вопроса колдуну, так ведь Елисей сделать это сам не догадается.
— Хозяйка, меня сейчас стошнит, — промычал Сивка.
— Когда я, наконец, понял, что на тебя напали, я отправился обратно в сени и лег спать.
— Мне помочь? — обрадовалась я, разворачивая своего коня к тракту.
Я честно окинула Елисея взглядом. Действительно, волхв перестарался. Особенно, если у Елисея в планы входило стать богатырем.
Что-то дико ударило по ушам и я открыла глаза. Мужа рядом не было. Подстегнутая самыми страшными мыслями, я вылетела из кровати и бросилась в детскую. В дверях столкнулась со Змием, который молча, не…
Я кивнула. Змий встал рядом, за нами тряхнул гривой Сивка. Мы с колдуном, плечо к плечу, осторожно приблизились к двери и вместе резко выглянули наружу.
— Полагаю, в плену. Да не переживай ты так, — остановила я зарождающуюся волну паники. — Я за последнюю неделю в плен попадала не менее трех раз. У разбойников, у колдуна и вот сейчас здесь, с тобой.…
"На этот раз я тебя убью наверняка", — про себя пообещал Змий, тихонько спускаясь на первый этаж, когда старик со своей ношей скрылся в одной из комнат. Вейлы наверху не было. Змий нашел там какую-то…
— Да зачем же таким становиться? — пытаясь скрыть усмешку, спросила я. Вот на кого он был точно не похож, так это на богатыря, хотя я иногда и называла его так, чтобы Сивку подразнить. Худой, высокий…
За спиной сидел Змий, вольготно обнимая меня за талию. Вокруг же, сколько глаз хватало, раскинулась степь…
— Эх, будь что будет, — решительно выдохнула, я наконец, развязывая шнуровку рубахи. В конце концов, разве это в первый раз я судьбе покоряюсь при выборе спутника жизни? Разве не была уже обручена од…
— Может, ты просто немного проспал? — с негодованием, но в тоже время и некоторой долей понимания, спросила я.
— А это… Волхв, будь он неладен, наложил…
"Живой" — констатировала Луаллин спустя пару мгновений. Она не очень любила мед, но смотреть, с каким удовольствием налегает на него Кощей, было просто невозможно. Девушка взяла ложку и задумчиво пок…
— Пусть идет. Он больше не станет у кого-либо на пути.
Я поднялась к ней на балкон и тихонько посмеивалась в кулак, лузгая семечки. Елена покосилась было плотоядным взглядом (напомню, что мы не завтракали), но последовать моему примеру не решилась. Прави…
— Какой оттенок могут приобрести черные волосы, Лу?
— В самоваре наверняка осталась вода, — спокойно ответила я. Черные глаза на миг остановили на мне свой страшный взгляд, я дважды кокетливо хлопнула ресничками и улыбнулась. Как ни странно, мне кивну…
— Нет, не уверена, — ответила я Сивке. — Но ты к нему не лезь. — Мы скрестили взгляды с колдуном, и я поняла, что моя личина тает. Блоки разлетались, не причиняя боли. Словно и не было их никогда. Я …
— Нет-нет, — поднял Змий вверх руки, — если хочешь — прошу! Но мне кажется, ты не так уж сильно этого хочешь.
— Присмотри за ней, — бросил Змий Сивке, и мой конь тихо отправился следом.
— Да ладно, Елисей, я не сержусь, — решила я побыть мягкосердечной, хотя бы для разнообразия.
— Предлагаю идти сейчас. Дойдем к ночи, я вас в замке размещу на ночлег.
— Хорошо, мы сможет уйти, — с таким объяснением мне согласиться было проще. — А как же остальные?
— Это что, новая мода на отделку дома? — Сивка склонил голову на бок и пытался понять логику моих действий. Я намагичила папоротника вокруг избушки, кроны ближайших деревьев погустели — теперь мой до…
На мгновение мы встретились взглядами, и я заметила искорки насмешки в бездонных черных глазах. Покачав головой, я с ходу прыгнула на спину Сивке и повернула его к лагерю, одновременно наводя на себя…
— Может, испугались чего-то? — предположил Змий. — Сидят по домам.
— А… — догадливо протянули мы со Змием в один голос.
— Давно пора, — согласился мой конь. — Но прежде тебе надо личину навести. Сможешь?
В носу было мокро, я попыталась вздохнуть, дернулась, вскинула голову и пришла в себя. Сивка посадил меня в какую-то яму посреди ручья. Поскольку она была узкая, но довольно глубокая, мои коленки тор…
— А, может, он ее столько выжрал, что и волхвовы чары не справились? — повернул "умную" голову Сивка.
— Да его так не зовут, — усмехнувшись, махнула рукой Елена. — По имени, от рождения данным, батюшку Василием кличут. Но всех царей наших, когда они на престол восходят, переименовывают в Додонов. Ста…
— В подвале! — непонятно с чего завелась сестра. — В худшем случае — в комнате для магических опытов. Лаборатория — это что вообще за непонятное слово?!
— Так здесь каменное все! — говорю я. — Гореть же не будет!
— Но ведь на царевича нашего вообще никакая трава не действует? — покачал головой Змий. Я задумалась.
Я проснулась в колбе. Самой настоящей, небольшой такой, стеклянной, с узким горлышком. Крышки не было, но малейшая попытка использовать магию вернула ее с такой отдачей, что дальше пытаться было прос…
— Что это? — с любопытством спросила Елена, осторожно касаясь пальчиком железного кольца.
— Он придет! Он придет на зов. И ты, и она — он всех заберет. Так даже лучше. Я получу утерянное бессмертие, ее силу и разом разберусь со всеми, кто встал против меня!
— Эй, хозяйка, не время идти наперекор…. Залазь обратно, я быстрее довезу.
Луаллин смотрела на Кощея и думала, что хозяин избы, наверное, совсем тупой, раз смог разглядеть бедного путешественника в этом высокомерном снобе. Старик пользовался магией и это не вызывало сомнени…
— Не понял… Ты его себе заберешь? — Мой конь подозрительно сощурился и еще раз окинул взглядом жующего свои пальцы юношу. — Ну… в хозяйстве, конечно, все пригодиться…
— Здравствуй, Варвара, — приветствовал Змий старую знакомую.
— Пальцы отгрызешь, дубина! — взвыл "невозмутимый" наш.
— Тихо ты, — махнула я рукой. — Елисей здесь, под домом твоим ждет. Но убивать или калечить его я не дам. И не смотри так — ты совсем не знаешь этого мальчика. На него нельзя злиться, не тот случай. …
Послышался страшный шум. Деревья шатались, земля поднималась как волны на море, и в результате передо мною образовался неширокий коридор, ведущий куда-то в глубину леса.
— Пить хочешь? — Колдун кивнул. Я снова залезла в седельные сумки и вытащила оттуда маленькую фарфоровую чашечку, заколдованную от разбивания. Незаменимая вещь в походе. Пришлось черпать пять раз, по…
— Да, Змий, все верно. Она бы почувствовала любое присутствие посторонней магии. А ты не хуже меня знаешь подробности ее ухода.
Спрыгнув на землю, я замерла. В темноте сада явственно слышались чьи-то шаги. "Караул?" — подумала я и тут же отбросила эту мысль. Какой караул? Что здесь охранять? Тоже мне, нашла королевский дворец…
Мы со Змием еще раз подозрительно переглянулись и пожали плечами. Не дождавшись заслуженных аплодисментов, царевич фыркнул, подхватил казанок и скрылся в тех же кустах.
— Да вон! — я наугад махнула рукой, сползая на землю, и осеклась. Прямо перед нами стояла женская фигура. Она отсвечивала белым, была в длинном платье с капюшоном и находилась метром выше земли.
— Если тебя это утешит, серебра за нее взяли, как будто у нее их два! — Змий был раздражен. — Идем к берегу!
— Лошади не люди. Они не могут любить, но их сердца бьются. У твоего коня нет шансов уйти.
— Я, бабушка, хочу богатырем стать, как витязи былинные, — мечтательным тоном ответил мне царевич.
— Сама не знаю, — я отстранилась и тряхнула головой. — Но туда нам идти не стоит.
— Ну, если так уж хочешь, остальное тоже твоё.
— И как эти несчастные животные связаны со смертью Кощея?
— Не надо так. Наш пропойца все понял, осознал и больше не будет. А если он еще раз к тебе с ножницами полезет, разрешаю на нем апробировать новый коронный удар.
— На самом деле все просто. Ты сидела в колбе под тем самым заклинанием, которое я предлагаю применить для книги.
— Ты! — грозно сверкнула глазами Луаллин. — Жил себе ребенок без проблем почти три столетия! Но стоило тебе появиться и — вот! Пожалуйста! Пропала! Что ты молчишь?
— Ну, допустим не ночь, — не понял царевич. — Но на четверть часа вы там точно пропали.
— Где они? — серьезно спросили в унисон Сивка и колдун.
Я обернулась и посмотрела нахальному колдуну в глаза. Да кто он такой, чтобы давать мне советы?
— Да, я слышал, что там кто-то недавно поселился… — Кощей еще раз окинул черноволосого коллегу-колдуна испытывающим взглядом. — Думаю, мы все-таки будем настаивать на полной версии твоей истории. Но …
А что сейчас есть? Я хмыкнула про себя. Он есть… в каком-то роде… А девице для полного счастья ничего больше и не надо. Эх, молодость моя! Триста лет — еще не срок, а для владычицы лесной даже для на…
— Где Михейл? — тихо спросила я, неосознанно назвав его по примеру Варвары.
— Да, тоже ловушка, — я взмахнула руками и добавила. — Была. Идем скорее, пока местная власть наших "товарищей" не слопала.
— Вставай, красавица! Совет держать будем!
— Это не суть важно. Посмотри только, как он мучается! — мы с конем повернули головы. Юноша кусал ногти и продолжал нарезать круги перед мордой своей лошадки.
— Ну что, красавицы, все-таки смогли сбежать? Зачем же было мне дырку в потолке долбить?
— Куда пойду?! — надрывно всхлипнул Елисей. — Да она меня под этой грудой металла и не узнает! Я остаюсь!!!
— Добрая девушка, успокой своего жениха, пожалуйста. Я не сделаю вам ничего плохого!
— Здесь еще Луаллин и Кощей, — поправил меня Змий.
— Ладно, — согласилась я. Понять удалось не все, но и спорить о том, в чем совершенно не разбиралась, не хотелось. Вместо этого, я стала на одно колено и устроила Кощею легкое землетрясение локальног…
— Сочувствую… Но ты сама видишь, насколько это интересная партия. С точки зрения политики, конечно. Не могу сказать, что Елисей мне сразу не понравился. Он очень хорош собой. Правда, если слухи не вр…
Мы дружно бросились под стул и компактно уместились за ножкой.
— Прошу вас, подождите, — тихий женский голос окутал каждого, словно предрассветный туман. На верней ступеньке образовалась дымчатая фигура. Зухра без слов хлопнулась в обморок. Змий схватился за сер…
— Ага. И он на меня так смотрел! Тем же вечером мы встретились в саду. Солнце залило красным весь горизонт, птички пели, он заклинанием своим комаров разогнал…Романтика… А о чем он мне только не расс…
— Это не обязательно. Вы позволите, Ваше величество? — Елисей торжественно кивнул. Надо же, иногда вспоминает, что он царевич и начинает прикидываться благородным. Лучше бы ему это на поле битвы поча…
— Ни черта! Тьфу, — Змий тряхнул руками и поднял глаза на Кощея. Тот уже привел себя в порядок и сейчас имел довольно сносный для хозяина волшебного замка вид. Зубы отрастил, синяки убрал, ссадины по…
— А… ну… — расстроено произнес царевич. Что-то прикинул в голове. — Ладно! Папа отдаст.
— Будешь как миленький! — угрожающе протянула я, хватая парня за ухо. — Я сюда притащилась, чтобы помочь тебе совершить подвиг, и без этого отсюда не уйду.
Колдун усмехался, глядя в огонь. Он говорил тихо и спокойно, словно сам с собою. И с каждым его словом мне становилось легче на душе. Казалось, уходят тревоги, столетняя печаль, все боли и страхи. Я …
— Ты что, совсем сдурела?! — на меня смотрели большие обиженные глаза, наливаясь кровью и слезами. Колдун стянул сапог и с упоением подул на пострадавший пальчик.
— О, прости, — искренно смутился Кощей. — Я не хотел…
— Доброе утро! — потянулась я, быстро вскочила и только тут увидела красноватое сияние за дверью. Такой свет бывает на закате, когда солнце уже почти скрылось за деревьями, но несколько последних луч…
— Для начала, я отправлю назад Сивку, — глядя на посапывающего коня, Луаллин почувствовала жалость и сострадание. Быстро сотворив портал прямо на земле, под недвижимым телом и удовлетворенно кивнув, …
— Может, ты не будешь мешать спать своему коню? Завтра у него тяжелый день.
— Разве призраки могут кому-то навредить?
— Что там? — не оборачиваясь, поинтересовалась я. Мало ли какая мелочь могла напугать царскую дочь? Жучок заполз, али мышь белая пробежала.
— Погоди, Елисей, а что ты тут только что про заклятие говорил?
— Я ничего не понял! — в тишине подвала обиженный голос Кощея прозвучал набатом.
— Не хочешь рассказать, зачем этот маскарад со сменой облика? — заинтересованно спросил колдун.
Мальчик недовольно скривился при слове "рассвет", и это окончательно убедило меня в том, что передо мною сейчас сидит единственный сынок нашего царя, обожаемый наследник престола и надежда всего наше…
Змий пожал плечами. Чувство было такое, что ему будет, чем заняться следующие триста лет.
— Но… как же ворота? — удивилась я. Нас всех выпустили?
Змий хмуро кивнул, подошел к застывшей пентаграмме и осторожно затер ее. Если демон найдет способ вернуться, его не остановит отсутствие линий на стене. Но вызвать его отсюда по старой "звезде" уже н…
— И что с того? — обиженно покосилось "царское дитятко". Мы со Змием понятливо переглянулись. Единственным, кто наелся сон-травы, оказался тот, кто имел к ней стопроцентный иммунитет. Но при этом зас…
— Нет, что вы, — поспешила заверить его Луаллин. Она положила пару ложек себе в чай и хорошенько перемешала.
— Нет, — отрезала я, ударяя Сивку каблуками.
— Так я с вами? — неуверенно уточнил Елисей.
Я молча обернулась по траектори полета и прислушалась. Того, кто стрелял, уже не было.
Елисей же не нападал исключительно по причине страха к своему противнику. Перед боем я предупредила обоих, что магии на арене не будет. Но, тем не менее, молодой богатырь не мог заставить себя сделат…
— Вчера был тяжелый день, въюноша. Я хочу поспать. Не буди меня.
— Если господа не против будут, я вам в сенях постелю, — предложил старик. — Вам же, моя госпожа, могу предложить кровать в гостевой комнате. Я переночую здесь, на печке, чтоб не мешать.
— Что же привело тебя, просто Вейла, в мой скромный дом?
— Тебя забрал и уехал, — не обратил внимания Змий.
Маму я почти не помнила. Галинор ее и вовсе не знала. Но мы все ее очень любили и очень скучали.
— Ты что-нибудь помнишь? — первым делом спросила я, когда взгляд Змия, наконец, сфокусировался.
— Я хотел убить Кощея, а не дух испустить, с ним сражаясь. Зачем мы колдуна с Горыниной горы с собой взяли? Вот пусть он с ним и дерётся!
— Знаешь, еще немного и я настигну свою мечту, — царевич весело ухмыльнулся и поудобнее умостил худощавый зад рядом со своей кобылкой. Он все также сидел в самом центре триремы, а мы со Змием на прот…
— Предлагаю тебе одеться, — с улыбкой ответил он, бросив красноречивый взгляд на мои коленки. — Потом отвести подальше Елисея и лошадей. А уж после этого можно будет и поохотиться.
— От привидений!… - зловещим шепотом встряла я. В глазах стояли слезы, в голосе явно слышалось неприличное похрюкивание, но, кажется, мне поверили.
— Я Зухра, дочь визиря священного города Медины, — опустила ресницы наша подруга по несчастью.
Я навострила уши. За деревьями отчетливо виднелся отблеск пламени. Видимо, Елисей соорудил-таки костер, чем несказанно меня удивил. Не думала, что царские дети, интеллигенты вроде него, на такое спос…
— Пойдете в дом вы с Кощеем, — ответил Змий. — Без претензий, под видом уставших путников. Платье тебе, императрица, придется чуток изорвать. Я мог бы, конечно, навести морок. Но сильного чародея он …
— Я не знаю, прекрасная Елена, — грустно ответила та. — В нашей стране женщины не задают вопросы. Думаю, была. До срока знать не положено.
— Может, нас тоже природа позвала? Ой, не могу! — новый приступ веселья согнул меня пополам. Колдун с Сивкой переглянулись.
Ночь сменила вечер и за окном ухнул старый филин, живущий на чердаке в сарае. Большая яркая луна низко повисла на темном небе. Абсолютно круглый блин светил как солнце, только совершенно другим, сере…
— Когда Вейла ушла, я отправила по ее следу Сивку. Как вы думаете, смог бы он ее найти, если бы не был магически привязан к своей хозяйке?
— Ясно… — глубокомысленно ответила Елена. — А… где вы теперь собираетесь ее искать?
— Сивка, чтоб тебе лысым до смерти ходить! — шепотом заругалась я. — Так же заикой припадочной сделать можно! Какого черта ты здесь делаешь?
— Вы узнали почерк? — с улыбкой спросил староста. Он даже не пытался скрыть происхождение этого чуда. Такое невозможно было вырастить ни одному, даже самому искусному, садовнику. Но и для волшебства …
— Это не страшно. Я на него нить повесила. А другой конец к тебе прикрепила. К вечеру мальчик будет стоять у порога твоего сарая. Точно!
— Почему-то я в этом сомневаюсь. Но вот если… — я потерла подбородок. — Елисей же наш на сон никогда не жаловался, верно? Может, сон-трава на него и не подействовала вовсе.
— Солнце восходит. Скоро он весь изжариться в своих доспехах.
Змий подвел трирему к берегу, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Я осторожно вывела под уздцы пошатывающегося Сивку, уложила его под деревом и огляделась. Мы остановились на ночлег на маленькой…
— Как зачем? — искренне удивился Елисей. — А как же слава? А как же честь богатырская?
— Да? — удивилась я. — Странно, почем Луаллин мне ничего не сказала. Тогда я, конечно, его одену.
— Ну, и чего ты застыла? — я резко обернулась. По лестнице спускался Кощей, бережно держа на вытянутых руках маленькую фигурку.
Сивка закрыл рот на полуслове и, не подымая головы, скрылся в кустах. Я обернулась напоследок — "хор-рошенький, однако". Если б я тогда знала, как этот самый мальчик-богатырь осложнит мне жизнь, я бы…
— Спит, кошечка, медка-то откушать не совестно было. Последнее у деда старого отнимать.
— Ты сказала, что демон питается из книги? — Змий словно и не слышал моего надрывного ответа. — Значит, прежде всего, мы должны перекрыть ему доступ к дармовой магии.
— Можешь стукнуть ее еще раз. От моего имени, — я переступила уже почти оклемавшуюся девушку и села на кровать: — Там решетка на окне. И ставни дубовые, как наша дверь.
Кощей фыркнул. Я обернулась и улыбнулась ему самой теплой своей улыбкой. Колдун Кощей, трехсот двадцати с лишком лет отроду, голубоглазый шатен с двумя элегантными седыми прядками у висков. Джентльме…
— Скорее всего, ничем, — утешила я царевну. — Предмет спора ушел в неизвестном направлении и мужчины, вероятно, заключили временное перемирие.
— Уже, — покачал головой Змий. — Не выходит. То есть, звать получается, а результата никакого.
— С дороги, холоп! — слуг разметало по углам мощной струей воды.
Змий бросил на меня грозный взгляд, шепнул заклинание, и мелкую собачонку сдуло мощным порывом ветра. Тут же наступила тишина — замолчали все, даже куры.
— Это Змий, — объяснила я. — Мы по дороге встретились. Все подробности объясню позже. У нас к тебе дело, вообще-то, государственной важности. Без преувеличений. В замок пустишь?
— Мне сложно представить, что эта землянка смогла удержать Вейлу.
— Конечно-конечно, буду очень рад! — заверил старик. — На улице уже почти ночь. Разве я могу отпустить своих гостей в столь поздний час? В лесу, поди, волки водятся, медведи.
— Кажется, вы обе ошибаетесь, — неожиданно вступила в диалог Зухра. — Это стул.
Царевич что-то прошипел, зато колдун бросил на меня одобрительный взгляд. Я улыбнулась в ответ. Гордыня и высокомерие не лучшие товарищи в пути.
— Я здесь, — с акцентом ответил женский голос из-за стены. — А вы кто?
— Не пристало девушке драться с мужчинами, — наставительно поднял палец царевич.
— Конечно! — одновременно и как-то слишком уверенно ответили мужчины. Я попыталась обернуться и посмотреть в "честные" глаза, но меня сжали так, что вздохнуть стало проблемой.
Я подошла и тоже протянула ладонь. Она уперлась во что-то твердое, как каменная кладка, немного холодное и абсолютно невидимое.
— Нет, — раздраженно ответила я. — Он — не земная ведьма.
— Прошу вас, — старик приоткрыл дверь и первым ступил в свой дом. — За вашими лошадьми присмотрят.
— Странно, — конь подошел вплотную и обнюхал лицо пострадавшего. — Действительно, живучий попался. Но ничего, после второго раза еще никто не подымался!
— Вот! — гордо протянул он мне. — Или ты скажешь, что не будешь их есть?
— М… — понятливо протянула я. — Тогда вон, Змия попроси. Думаю, он не будет против.
— Что, хозяйка? — обиженно повернул голову конь.
— Это нервное… — как-то неуверенно объяснил конь. — Мы убегали…
— Вот так, — усмехнулся Змий, завершив заклинание. — Я не думаю, что твой отец вызвал кого-то из нижних слоев подземного мира. Это обычный демон, не обладающий достаточной мощью для реальной атаки, а…
— И мне бы узнать хотелось, — навострил уши Змий.
— Нисколько. Я вбежал сразу после тебя. Ты уже не была в обмороке.
Я чуть с кровати не упала. Медок? Да как же его есть-то было — пальцами, что ли? Запоздалая мысль пришла в голову — в меде, небось, и была сон-трава. Дед совсем старый стал — ложки забыть положил. А …
Я пропустила мальчика внутрь, зыркнула на выглядывающих из сарая Сивку с Васькой и пригрозила им кулаком на всякий случай. Конь фыркнул, петух даже пером не повел.
— Моя магия сильнее твоей, — презрительный взгляд с моей стороны заставил колдуна скривиться. — Я не пытаюсь тебя оскорбить. Просто на этом корабле будут действовать только мои заклятия.
— Так ведь солнце еще только встало, — сбивчиво затараторил Елисей, не замечая нашей со Змием возни. — И не жарко совсем!
— Посильней стукни, — посоветовала я Змию в ухо.
— Но их нет, — пожал плечами колдун. — Да и не так уж близко наши земли расположены. В этих краях я только горой и владею. Какие распри могут быть между нами?
— Извини, дорогая. Больше не буду. — Я удивленно подняла брови: "дорогая"? Звучит приятно. Хотя и сказано в шутку.
— Когда мы с Сивкой вышли к окраине деревни, ворот уже не было. Помнишь ту собачонку, что напала на нас в самый первым день? Жаль, мы ее тогда не убили. Был бы благородный поступок с оттенком милосер…
— Ладно, — решила я, наконец. Елисей с облегчением выпрямился. — Садись к столу. Помогу чем смогу.
— Ну что, — усмехнулся Змий, — когда свадьбу играем?
— Скажу, что пора спать! — я широко зевнула, прикрывшись ладошкой, и сразу же откинулась на спину. Девушки выразительно переглянулись, но перечить не стали. Елена забрала от дверей две подушки. Одну …
— Один момент! — я развернула коня и бросилась назад. Буквально через секунду Сивка передавал воду Елисею.
— Вам не нравится мед, госпожа? — обиженным старческим голосом спросил он.
— Привет! — я радостно помахала рукой. — Залетай! Нужен твой совет по поводу одежды.
Задумавшись, я не заметила, как две пары глаз с интересом уставились в мою сторону. Э-э-э, барышни, мы так не договаривались. Мне вовсе не хочется устраивать вечер оголения своих старых ран. Давайте …
— В ловушку мы с тобой попали, Сивка, — проскрипела я, всеми силами пытаясь сознание не потерять. Чувство было такое, словно на меня моя избушка села. Мысли уходили, в глазах темнело, тело ломило. Ли…
Чем меньше времени я проведу в тесной компании с колдуном, тем лучше буду себя чувствовать.
— Возрадуйтесь?! — зарычал Змий. — Когда я его найду, я так возрадуюсь, что он этого не переживет.
— Я пробовал! Но не так-то просто повесить чары на ведьму! Тебе-то, небось, со своей Еленой гораздо проще было? Чего же ты тянул?
— Смотри, — говорят, — дельфинов-то сколько! — И правда, все море ими кишело. А среди них вдруг женщина показалась. Волосы зеленые, глаза голубые, вместо ног хвост рыбий. Назвалась Фетидой, морской н…
— У тебя есть сестра? — казалось, колдун только и ждал, чтобы задать этот вопрос.
— Поверить не могу, что за все это время ты не смог поставить на нее маячок! — в сердцах сплюнул Кощей.
Я замерла. Колдун немного подержал пару в дверях, а потом все-таки пустил в дом. Не знаю уж, чем они его покорили. Мне даже из подвала неприятно было слушать этого заносчивого аристократа. Хлопнула д…
— Да ладно тебе, — беспечно бросила я, ступила первый шаг и куда-то провалилась.
— Странно как-то, — выразил вслух общую мысль Елисей.
Но я бы вряд ли так смогла. Сейчас, глядя на свое свадебное кимоно, расписанное золотыми нитями и украшенное драгоценными камнями, я в первый раз подумала о том, а не попросить ли у отца отсрочки. Но…