— Здравствуй, Варвара, — приветствовал Змий старую знакомую.
Махнув рукой, Кощей открыл нам невидимую узкую тропу, и мы гуськом пошли к замку. Я все думала, как потребовать у своего друга возвратить девушку. В том, что он ее от большой любви похитил, я даже не сомневалась. Во-первых, Кощей не чернокнижник, некромантией не балуется и с мертвыми, в целом, предпочитает дела не иметь. Во-вторых, гарема у него отродясь не было, а прислуги и так достаточно. Выкуп за царевну просить глупо. Говорят, у семьи Кощеевой свои рудники где-то есть. Медь и серебро. Да и судя по тому, что замок он каждый раз после моего приезда довольно быстро отстраивал — в средствах был не стеснен. Просто же насолить королю соседнего государства… о, нет. Я его знаю. Он, конечно, немного сумасброден, чванлив в меру, заносчив, как все мужчины. Но он точно не дурак. Объявлять войну своему торговому партнеру и иметь врага под боком? Это не по его части. А вот выкупить девицу у батюшки да прибрать ее к своим рукам подстроенным похищением — Кощеев метод. Тогда объясняется и нежелание царя направлять на поиски дочки бывшего "будущего" зятя. Род Кощея древен и могуществен, только, увы, не знатен. Недостаточно знатен, чтобы дочку царя в жены взять. Но при должном применении фантазии, да при достаточном наличии денежных средств… Хех! Нету в жизни ничего невозможного.
— Хозяйка, — заныл конь, — Но ведь холодно же…
— Где они? — серьезно спросили в унисон Сивка и колдун.
— Тихо ты, — махнула я рукой. — Елисей здесь, под домом твоим ждет. Но убивать или калечить его я не дам. И не смотри так — ты совсем не знаешь этого мальчика. На него нельзя злиться, не тот случай. Да и не за невестой он сюда пришел, а за подвигом великим. Хочет богатырем стать.
— Спасибо! — я радостно подпрыгнула и осторожно положила кимоно на кровать. Помахав сестре рукой, я направилась вниз, в подземные катакомбы замка. Не зная дороги, в них можно было блуждать всю жизни. Там были и тюрьма, и погреба, и склады оружия. Но самое главное — там была лаборатория. Со всеми возможными пентаграммами, с огромной библиотекой, с жертвенником посреди комнаты. Там было темно, стояло множество свечей, а половину стены занимало большое зеркало в серебряной оправе.