— Эй, хозяйка, не время идти наперекор…. Залазь обратно, я быстрее довезу.
— Они умрут здесь… — повторили мне. Терпение испарялось как вода из кипящего чайника. Я не чувствовала зла в этом месте, но самоуверенность кикимор-переростков меня раздражала. Я просила их. Теперь я буду требовать!
Послышался страшный шум. Деревья шатались, земля поднималась как волны на море, и в результате передо мною образовался неширокий коридор, ведущий куда-то в глубину леса.
— Она просто волнуется, — прошептал Змий мне на ухо. — Не переживай так.
— Здравствуй, Варвара, — приветствовал Змий старую знакомую.
Махнув рукой, Кощей открыл нам невидимую узкую тропу, и мы гуськом пошли к замку. Я все думала, как потребовать у своего друга возвратить девушку. В том, что он ее от большой любви похитил, я даже не сомневалась. Во-первых, Кощей не чернокнижник, некромантией не балуется и с мертвыми, в целом, предпочитает дела не иметь. Во-вторых, гарема у него отродясь не было, а прислуги и так достаточно. Выкуп за царевну просить глупо. Говорят, у семьи Кощеевой свои рудники где-то есть. Медь и серебро. Да и судя по тому, что замок он каждый раз после моего приезда довольно быстро отстраивал — в средствах был не стеснен. Просто же насолить королю соседнего государства… о, нет. Я его знаю. Он, конечно, немного сумасброден, чванлив в меру, заносчив, как все мужчины. Но он точно не дурак. Объявлять войну своему торговому партнеру и иметь врага под боком? Это не по его части. А вот выкупить девицу у батюшки да прибрать ее к своим рукам подстроенным похищением — Кощеев метод. Тогда объясняется и нежелание царя направлять на поиски дочки бывшего "будущего" зятя. Род Кощея древен и могуществен, только, увы, не знатен. Недостаточно знатен, чтобы дочку царя в жены взять. Но при должном применении фантазии, да при достаточном наличии денежных средств… Хех! Нету в жизни ничего невозможного.