Все цитаты из книги «Ставка на Проходимца»
Точно. Три движущихся тени. Я поначалу подумал, что это урсы, но целеуказатель шлема, уловив прищур моих глаз, увеличил изображение, подчеркнув силуэты красными контурами. Побежали по забралу какие-т…
Я протер глаза и недоуменно уставился на Санька.
Мы прошли около двухсот метров по кривой, извивающейся то вправо, то влево улочке. Практически одинаковые одноэтажные домишки, зачастую не отгороженные друг от друга ничем, кроме глубоких канав для с…
После аудиенции у княгини меня отвезли в шикарную гостиницу для высоких особ, где уже были размещены остальные члены команды. После ванной и массажа за меня взялись портные и подобрали идеально сидящ…
— А почему я, Данилыч? — возмутился я. — Сам и надевай его!
Санек пробормотал что-то невразумительное и вывалился в каюту, исчезнув из моего обзора. Странный он все-таки какой-то. Дуется, словно второклашка, которому мама гулять запретила.
— Пойдем домой, — проговорил я коту, и тот с готовностью вскочил на лапы и посеменил по тропинке, то и дело оглядываясь на меня, словно опасаясь, что его хозяин снова исчезнет и ему опять придется жд…
— Больно? Значит, не грезишь, — резюмировал я.
Ками отогнула воротник своей легкой куртки и откинула волосы с шеи. В темноте плохо было видно, но я помнил, что там у нее была небольшая татуировка, состоящая из какого-то замудреного шебекского иер…
«Если человек разговаривает с Богом, то это — молитва», — гласит старая пословица. «Если же Бог разговаривает с человеком, то это — диагноз».
— Давай выбираться отсюда, — проговорил я, — пока нас не раздавили, как слон — козявку. Куда все ушли?
Размышляя в очередной раз о загадке состава Маниных многорядных зубов, я уселся на ящик за импровизированный стол, слабо освещенный пламенем не гаснущего очага, вытащил дробовик из кобуры, приставил …
Я зачарованно наблюдал, как от брюха ближайшего ко мне чудовища отрывается пара «клубков водорослей», скользит по ноге-колонне и направляется к скальному навесу, под которым мы все укрылись. Я даже п…
Ками говорила, стараясь, чтобы слова звучали убедительно, но я чувствовал горечь и фальшь, словно она сама себе не верила. Я не знал, чем помочь ей: увлеченный доставкой фрагментов Дороги в Новый Све…
По правде говоря, я не особо расписывал Люське Данилычевы и Санькины преимущества и недостатки. Не до того было. Тем более что, рассказывая это, мне пришлось бы еще много чего лишнего рассказать сест…
— Есть, есть, — рассмеялся Чаушев. — И денег вам на домик хватит с избытком. Я могу даже посоветовать вам неплохое крохотное имение, скорее даже дачу, чем усадьбу, выставленную недавно на продажу нед…
И сидеть бы мне так еще неизвестно сколько, да только кто-то хлопнул меня по плечу.
Я опять почувствовал вину за то, что потянул Люську на Дорогу, выпихнув ее из привычного мира в эту залитую водой пустыню.
— Им, то есть белым, тоже туговато приходится: они хоть войну и выиграли, но черные им много еще пакостят… Да и боеприпасы и прочее, что попадется, — они все подбирают. Я слышал, тесно им на своем ос…
Люська что-то бормотала про зверя: Маня, встав столбиком, жизнерадостно скалила многорядную зубастую пасть. Ничего, сестренка, привыкай к моему мохнатому акуленышу! Я нагнулся и, поднатужившись — тяж…
Я рассматривал окрестности, с удовольствием отмечая, как очки подчеркнули алыми рамками нескольких летящих в небе пернатых тварей, словно приглашая меня открыть ночную охоту. Проследив за удаляющимис…
Ну и шут с ней, с Катериной. Переживать я не собирался: меня гораздо больше волновали дела и люди, отделенные от меня многочисленными Проездами и фантастическим расстоянием.
Пустыня пылала жаром. Вся серая каменная равнина раскалилась подобно тефлоновой сковородке, и я уже пару часов как ощущал себя поджариваемой сосиской. Люська, сидевшая сзади меня, ехала молча, но я о…
— Я приставлен к тебе с детства. Как-то ты спросил, есть ли я у тебя. Помнишь? Так вот: мне всегда хотелось поговорить с тобой вот так: с глазу на глаз, но не всегда это можно. — Он положил мне руки …
Обыкновенный человек. Не сверхсущество. Не рыцарь-паладин в блестящих доспехах. Не сияющий ангел. Строго-красивое, немного узкое лицо, седоватая бородка, прищуренные глаза под мохнатыми бровями… На в…
— Ками, послушай, — проговорил я, прикасаясь к ее руке.
— Да, что-то есть, — кивнул Данилыч. — Я тоже ощущаю. Томит как-то, словно перед грозой. Только на дождь у меня колено обычно ломит, а тут — ничего. Может, поднявшийся ветер виноват? Я говорил с мест…
К месту моего раннего ужина подъехала пара машин: далеко не новый «БМВ» и «Шевроле-ланос». Буханье басов примитивного хип-хопа нагло согнало очарование притихшего леса, напоминая, что я не один на по…
Что-то блеснуло, затем сверху грохнуло, звук прокатился, как мне показалось, вдоль улицы, и я остановился, шаря глазами в снежном месиве и нелепо открыв рот, в который ветер радостно начал зашвыриват…
Дорога-Дорога… ты подарила мне дружбу этого человека, ты хочешь и отобрать его у меня. Что же ты такое, есть ли у тебя хоть какие-то чувства или ты — всего лишь бесстрастный механизм переброски людей…
Ками резко дернула и повернула его стопу. Даже я услышал хруст сустава, а Люська, что также держала штурмана за плечи, ощутимо вздрогнула, даже подпрыгнула немного. Санек взвыл, рванулся было, но тут…
За всеми этими манипуляциями я чуть было не пропустил движущийся по Дороге автомобиль. Сначала я подумал, что Инспектор вернулся, но звук двигателя был иным: не таким мощным — тонко воющим от натуги.…
Данилыч исподлобья смотрел на меня. Его карие глаза казались странно светлыми в инфракрасном свете, делая шофера еще больше похожим на седоусого и голубоглазого гнома. Вот только бороды ему не хватал…
— Какая красивая, — проговорила она, словно обращаясь не ко мне, а говоря в пространство. — Просто куколка! А фигурка… Расскажешь о ней?
Я, не отвечая ему, продолжал сидеть на месте, пристально глядя на вошедшего в кафе человека. Этот человек вежливо поздоровался с молодящейся бабулей, сунул какое-то лакомство ее истеричной собачонке …
Сейчас же я не мог понять, что мне мешало отдыхать: комфорт — присутствует, защищенность, хоть и не полная, — тоже есть… так почему же мне не спится? Почему внутри шевелится неприятное чувство, что ч…
Ками ахнула за моей спиной: я мучительно щурился, ожидая, пока глаза привыкнут к свету, а она опустила забрало шлема и использовала его способность затемняться подобно светофильтру. Я стоически переб…
Остальные члены комиссии, доселе равнодушно дремавшие под крики председателя: какие-то капитаны контрразведки, полковники внутренних дел и даже представитель министра экономики (он-то здесь зачем?), …
Койка приятно раскачивалась, уговаривая поваляться еще немного — автопоезд преодолевал очередные километры пустыни. В окошко проникал мягкий, уютный свет: лучи полуденного солнца отражались от светлы…
А Ками… Ками пропала, оставив в своем номере только конверт с надписью: «Алексею на память». Внутри конверта я обнаружил что-то вроде брелока или кулона на цепочке, выполненного из какого-то серебрис…
На слове «губы» он вдруг шумно выдохнул, что, как мне показалось, выдавало его извращенческую сущность, а затем мирно уткнулся лицом в мою шею, наваливаясь, вдобавок, всем телом.
Седоватая голова, коричневая куртка. Он явно кого-то напоминал мне. Или мне кажется, или…
— Я являюсь секретарем этой комиссии, — скромно отрекомендовался молодой человек.
Вокруг было абсолютно безлюдно, но я не хотел рисковать, привлекая внимание, поэтому фонарик не включал. На ощупь расстегнул рюкзак, нащупал тактические очки в твердом футляре, щелкнул замочком мягко…
— Родная, иногда это счастье — иметь вот такой ужин, огонь, крышу над головой и приятного собеседника. Мы настолько забили свою жизнь пустой суетой и гонкой за наживой и признанием своего авторитета,…
В этот момент тварь наверху раскатилась мелкой щелкающей трелью, в которой мне послышалось особое злорадство по поводу нашего незавидного положения. Мои нервы были на пределе, и я с трудом боролся с …
Люська забилась, зашлась рыданиями. Надо же. Неужели Степак все-таки меня прикрыл? Смухлевал с газом, выведя из строя группу захвата?
Все это было и странно, и грустно. Незнакомые люди подходили ко мне, жали руку, отпускали какие-то комплименты и отходили в сторону, возможно тут же забывая обо мне. Некоторые были хуже: они требовал…
Выстрелив наугад в проем ворот, чтобы отпугнуть нежелательных гостей, по-видимому знакомых с неприятными последствиями от применения огнестрельного оружия, я, продолжая волочить за собой костюмы, под…
Он был одет в свободную светлую рубаху и широкие брюки. Ростом на голову выше меня, плечи широченные, немного покатые. Волосы густые, русые, пострижены под пажа. Лицо, окаймленное небольшой светлой б…
Ками послала в сторону стремительной твари несколько очередей из пистолета-пулемета, но, кажется, не попала. Я нащупал над плечом рукоять дробовика и потащил его из кобуры, внутренне молясь, чтобы он…
— Мы не утонем? — подала голос Люська, что, зажмурившись, сидела в углу прицепа и только ойкала, когда он покачивался или особо громко гремел над нами гром.
Господи, как же не хотелось мне их там оставлять!
Человек в экзоскелете дернулся, поднимая манипулятор в мою сторону, я споткнулся, упал, что-то просвистело над моей головой, потом коротко рявкнул пулемет…
Еще был Санек на крайний случай… Да с ее фигуркой и личиком мужики роем вокруг завьются, если куда-нибудь в общество попадет! А мне ее привязанность — добавочное бремя на мои и так загруженные плечи.…
Я с удивлением увидел, что темная туша «морского ежа» уже не лежит там, где я ее потрошил, но спустилась на несколько метров вниз по склону. Невероятная живучесть!
Я покрепче прижал ее к себе, поцеловал в лоб. Подумал: «И мне…»
Данилыч поставил на стол здоровенную тарелку с мясом, уселся на стул напротив меня, щедро намазал горчицей приглянувшийся кусок, отправил в рот, прижмурился, пережевывая.
— Не точно, но знаю — меня капитан предупреждал. Еще там, на Шебеке. Да и Привратник-Проходимец, что провел нас сюда, содрал такую сумму, что на десять переходов хватило бы! Ныл: мол, он пока здесь н…
Имар тоже не радовал мой взгляд: несмотря на массивную мускулатуру, он также походил на выжатый лимон, так что я не осмелился попросить его нести штурмана на себе. Про Данилыча и говорить нечего — ег…
— А там? И где, вообще, твои вещи? Я вроде сказал тебе, что нужно с собой брать.
— Красиво, наверное, — пробормотал я, вглядываясь в горизонт слева от кабины «Скании». Голова Данилыча мешала, перекрывая обзор, и мне никак не удавалось понять, что же я там вижу… Сердце неприятно с…
Семьдесят пять! Меня аж холодным потом прошибло, несмотря на местную жару и горячий, никак не желающий остывать чай. Каждый день, проведенный здесь, означает, что в других мирах, где время течет с со…
Робко запел сверчок, будто торопя наступление лета, замолк, будто испугавшись течения туманных струй. Ветерок нежно прошелся по моей заросшей многодневной щетиной щеке, словно легкая женская рука пог…
Так, жару — побоку. Важнее понять, какое временное соотношение имеет этот мир с Землей. Если учесть, что ребята ждут меня три-четыре дня в этом мире, а я провел на Земле…
Жипка съездил к столу, за которым мы ели, и вернулся с кружкой и знакомой пузатой флягой. Остановился в метре от меня, налил себе мутной спиртосодержащей жидкости…
— Это что еще за тварь? — спросил я Санька, что выглядывал из-за дверей с Данилычевой «Сайгой» в руках.
Я почувствовал, как крепкие ловкие руки схватили меня сзади, завели мои локти за спину, усадили за стол, напротив Степака. Ловко работают ребята из Компании. Четко и слаженно. Остальные посетители ба…
Я замер, вглядываясь в угрюмый пейзаж, всего несколько часов назад сверкавший золотом солнечного света. Сейчас каменистая равнина была занесена толстым слоем песка, отражавшего мрачный цвет бегущего …
— Ладно, Господи, — чуть смущенно пробормотал я, снова карабкаясь вверх по завалу по направлению к все той же постылой улице с изувеченной техникой, к скрюченным лапам неподвижных пауков. — Попробую …
Шаги на внутренней лестнице оповестили меня и Кузю, что хозяйка дома приближается. Зажегся свет в окне нижнего этажа, я забыл о дыхании, шею свело легкой судорогой… Кот тоже замер, уставившись на две…
— После чего Мызин проник в центральный мегаполис Шебека, чего не добился еще ни один из сотрудников нашей корпорации, — продолжил Степак. — Мало того: он завел знакомство с государственным деятелем …
Даже гивера устала и не шныряла как обычно взад-вперед, но плелась рядом со мной, иногда грустно поглядывая на меня. Ее обычно ровный и блестящий мех свалялся, был покрыт грязью, и Маня выглядела как…
— Ты понимаешь, сколько теперь у нас проблем? Не могла просто немного покусать? — Я снова встретился с невинным, чистым Маниным взглядом и махнул рукой, поморщившись от боли в разбитой кисти. — Ладно…
— Смотри-ка, — пьяно осклабился третий — вертлявый тип в джинсах и куртке-олимпийке, — я ж говорил: бл… буду — «Ямаха»! А вы мне: «Китай, Китай…» Что, настоящая «Ямаха», не липа?
Мне всегда хорошо здесь думалось. Это местечко я открыл около месяца назад: скрытое зарослями от любопытных взглядов и слишком труднодоступное для пьяных вакханалий, оно сразу мне приглянулось. Здесь…
Спуск с завала оказался на удивление нетрудным: я, немного разогревшись от подъема, довольно ловко спрыгивал в тех местах, где обломки, на первый взгляд, достаточно прочно держались на своих местах. …
Я не знаю, что ощущают моряки, лишенные моря, летчики, отлученные от неба, охотники, потерявшие лес… Я только знаю, что внутри меня накрепко поселилось чувство утраты и осознание, что меня обокрали: …
Вертлявый продолжал лежать на дороге, ногой под мопедом. Его прыщавое лицо было абсолютно белым, черты искажены. Гивера, не торопясь, подошла к нему, остановилась вплотную и зашипела прямо в трясущее…
— Вы где лазите?! — раздался в шлеме рассерженный голос Данилыча. — У нас тут хрень какая-то прет, каждый ствол на счету! Быстро сюда!!!
«Так вот почему передок „Скании“ так побит с одной стороны… — лениво подумал я, ощущая, как слипаются мои веки и тяжелеет голова. — Это-то понятно, но вот Саньку следовало бы знать, что радиолокатор …
Когда я перевел дыхание и немного развернулся из той позы эмбриона, что принял после удара, несколько рук дернули меня вверх, усаживая на песке. Тактические очки с головы сорвали, попутно выдрав поря…
— Буря утихает, — сказал водитель, когда я вынырнул из гибкого перехода, соединявшего кабину и прицеп. — Сейчас попробуем двинуться дальше. Главное, чтобы проклятый песок не помешал: занесло им все, …
— Да Яков Федорович рассказывает нам про симбиоз, — ответила мне улыбающаяся Люська. — Типа актиний и раков-отшельников!
— Хреново, — раздался в динамике голос Данилыча. — Если много песка несет, то и радиолокаторы не помогут: не пробьются через такие помехи, а ехать на ощупь я еще не умею. Леш, посмотри укрытие, тебе …
Барон постоял несколько секунд неподвижно, затем, видимо что-то рассмотрев в глазах Ками, немного переменился в лице и, фыркнув что-то в свои усы, пошел в бальный зал.
Первая хижина, в которую я заглянул, ничем не отличалась от второй и третьей, а все они были практически неотличимы от той, где мы остановились, за исключением разных размеров помещений, богатства ро…
Выстрелив, я сразу чиркнул зажигалкой, затем бросился в сторону убитого противника, выпал из-за валуна и снова покатился вниз. Пусть разбираются теперь в темноте, кто это катится: подстреленный друг …
Чай действительно был неплох. Не знаю, откуда Ками взяла заварку (может, просто из запасов Данилыча выудила), но напиток получился весьма приятным, и даже я, при своем ровном отношении к китайскому ч…
— Ты торнадо какой поджидаешь? — немного обеспокоился Санек. — Ты чего там подсчитывал?!
Я не просил Бога конкретно о чем-то. Просто благодарил. За то, что все еще жив. За то, что цел. За то, что Он не оставил меня и впредь не оставит…
Когда верхний край диска скрылся из виду и на холмы опустились мягкие сумерки, я окликнул проводника, что ехал немного впереди меня, показывая дорогу. Проводника звали Питамакэн, и на межмировом он н…
Я взял оружие, похожее на обрез дробовика с магазином, пожал плечами.
Он снял со лба очки и протянул мне. Модель была незнакомой, но тоже ничего, даже покрасивей, чем та, что была у меня прежде, разве что немного массивнее, да какие-то рожки выдавались вперед от места …
— Почему ты не дождалась? — спросил я мягко.
— Знаешь. — Люська как-то по-взрослому была серьезна, словно только что перешагнула юное легкомыслие, и ее мысли потекли совершенно по-новому. — Знаешь, а ведь я только сейчас поняла, что все то, что…
Ками говорила куда-то в сторону, словно стесняясь взглянуть мне в глаза, теперь же она повернулась ко мне и попыталась взять мою руку, но Маня заворчала возмущенно, и девушка снова отвернулась.
Сестра влетела в хибарку, подсвечивая себе фонариком. Вот непослушная: не усидела, сходила к мотороллеру. Точно — задницу надеру!
— Нельзя нам, Манька, без оружия в другой мир соваться, — поделился я с гиверой соображениями. — Может, там и нет ничего плохого, и попадем мы в цивилизованный и безопасный мир, ну, скажем, на главну…
Имар кинул быстрый взгляд в сторону Люськи и промолчал. Отлынивает? Или ему неприятно делать что-то для белокожей девушки? Он же нацист-партизан. Кто знает, что творится в этой темной голове, какие м…
— Вера, гараж закрой! — крикнул Василий, подталкивая меня в спину, чтобы я шел побыстрее.
— Плечи отпустите, наконец, — угрюмо пробормотал он. — Навалились как… и так вся спина отбита!
Когда я понял, что меня уже водит из стороны в сторону, в поясницу что-то ненавязчиво закололо, потом я ощутил укол в брюшину, еще — в область сердца… Буквально через несколько секунд я почувствовал …
Мотороллер вверх, в гору, явно проигрывал по скорости и мощности легковым автомобилям, и мне стоило при таком положении вещей уповать только на то, что хмельные водители замешкаются с разворотом. Хот…
Все, кто сидел вокруг чайника, молчали, только чувствительная Люська зашмыгала носом над своей кружкой. Санек потянулся было к Данилычу, но я остановил его: мол, не мешай, дай мужику отойти…
Действительно, несмотря на месяцы подготовки в центре МТК, действовал я в условиях реального боя куда как позорно. Подставился под выстрелы затаившегося врага, хоть и был оснащен намного лучше, чем о…
Ками внимательно следила за перемещением моего пальца.
«Так, Алексей Павлович, ты, похоже, влип, — резюмировал ситуацию я, плюхнувшись на многострадальный зад и прислонившись спиной к какой-то изогнутой балке. — Тебе, голубчик, через этот завал ни в жизн…
— Понимаешь, Ле-ша, — как ни в чем не бывало проворковала Ками, и даже голос ее приобрел более бодрые нотки, — это дерево означает, что это не просто насыпь.
Аромат кофе приятно щекотал ноздри, поднимаясь от симпатичной чашки веселенькой расцветки. В этом уличном кафе, так напоминавшем бистро Парижа, все было приятным и симпатичным: и плетеные стулья на ж…
И вот что странно: на месте отрезанного куска не осталось дыры… словно умелый факир, показывая идеально отточенный фокус, изрезал газетный лист, смял его, а затем развернул перед глазами удивленной п…
— Я не знала, — произнесла она тихо, словно через силу. — Обстоятельства были тяжелые… Жан через своего отца начал сильно давить на папу, угрожать его делу. Мне сделал предложение граф из Нового Свет…
— Ты не ранена? — спросил я обеспокоенно.
Слово «море» царапнуло мой слух. Слишком уж яркими оставались мои воспоминания о тех морях, что попадались мне на Дороге. И родное Черное море не успело этих воспоминаний стереть, или… вылечить?
Насколько я помнил, эта улица совсем недавно была довольно хорошо сохранившейся, по сравнению с остальным городом. Раньше, кроме техники, частично оплавившейся под ударом неизвестного оружия, ничто н…
Магазин гранатомета был пуст: я давно вхолостую щелкал спуском. Отбиться же только огнем автомата не стоило и мечтать.
Мы решили остановиться на ночлег возле небольшого ручья, что весело скакал по камням, не подозревая, что еще немного — и он пересохнет под влиянием немилосердного солнца. Низинка с ручьем была окруже…
Я практически ничего не видел в наполненной всякой грязью и мутью воде. То есть я-то совсем ничего не видел, даже когда молнии освещали округу яростным трепещущим светом, но вот сенсоры шлема старали…
— Чего это они на нас так смотрят? — опасливо спросила Люська.
— Ну и зачем так орать?! — спросил голос Ками внутри шлема. — И драться?
— Загон пуст, — терпеливо объяснила мне Ками. — Все трупы исчезли.
Ками повернулась к барону и слегка присела.
Про сны я, конечно, погорячился: рано мне о мирных снах думать, сначала нужно было безопасное место для сна подыскать. Я пару раз глубоко вдохнул-выдохнул холодный сырой воздух и заковылял по свежему…
— Фонари свои выключи! — буркнул Данилыч, когда мы поднимались по кривым ступенькам. — Из-за твоей иллюминации нас за несколько километров видно…
Аромат зрелых, неизвестных мне трав, еще какие-то незнакомые запахи, мелькающие силуэты пролетающих крупных насекомых, странный трескучий крик невидимой твари, то ли пичуги, то ли жука, — все говорил…
Санек, сидевший рядом со мной, кутаясь в немаленький кусок полиэтиленовой пленки, что-то проорал в мою сторону, но грянувший с неба гром перекрыл его крик. К тому же микрофоны шлема тут же старательн…
— Да включи ты громкую связь! — прорвался в трубку ворчливый голос Данилыча. — Леха! Здорово, Проходимец! Прорвался все-таки! Ты с мотороллером? Наших встретил? А семью не вывез?
— Ищут чего-то? — спросил я, невольно шаря глазами по полосе неба между стенами.
— Как вы знаете, в свете недавних политических реформ, правительствами Украины и Российской Федерации было принято решение об объединении усилий по развитию Межмировой Торговли, — спокойно проговорил…
Я молча развернул брезент свертка, обнажая серому осеннему свету до боли мне знакомую кожаную куртку. Куртку из шкуры плазмозавра, которая имеет великолепное свойство противостоять огнестрельному ору…
— Для того, чтобы было с кем разделить радость от проделанного труда. Это ведь так просто.
— Давай одевайся и иди сюда! — послышался его приглушенный голос, перемежаемый металлическим лязгом.
— Отпусти, урод! — визжал вертлявый. — Тебя щас уроют, гнида!
— Да нет никакой опасности! — отрезал я. — Сроки горят. Нам в Новый Свет нужно кое-что доставить, а я только сейчас понял, что опаздываем…
— Терпи, ходячая аномалия, нужен анализ… — Жипка уставился на небольшой дисплей прибора, потом сунул его ко мне, торцом к лицу.
— Не рано? — встрепенулся Данилыч. — Пыли наглотаешься еще…
Хрясь! Руку дернуло. В долю секунды ноги исчезли. Я краем взгляда увидел, как человеческое тело крутнулось и впечаталось в асфальт головой прямо рядом с моим лицом. Я перекатился на спину, повел руко…
— Слушай, Сань, — обратился я к штурману, уныло плетущемуся рядом с мотороллером в красной футболке-безрукавке с разводами соли на спине и моих спортивных штанах, что натянул вместо испорченных горюч…
Я встревожился было от такого известия, но после вспомнил про шастающую в округе Маню и успокоился.
Впервые за все то время, как я знал нашего шофера, он назвал нас с Саньком «мальчиками». Не знаю, почему это он так оговорился, но некоторую заботу в его голосе я уловил. Волнуется старый водила, что…
— Вот сейчас схожу и посмотрю, какое состояние грунта, — зашевелился на верхней полке Санек.
Чья-то рука стала подталкивать меня, бесцеремонно пихая в зад. Я вывалился в какой-то ход диаметром около метра, и тут же мимо меня прошмыгнула грязная Манина тень. Гивера шустренько убежала к источн…
— Связки повреждены, — сокрушенно кивнул длинный. — Сейчас, приятель, сейчас станет легче…
Я с трудом разлепил глаза, потряс головой, пытаясь ухватиться за реальность, оторвать липкие нити горячечного сна…
— Хреново, говорю, что сидим тут на скалах! Как бы молния не ударила — будет тогда мокрый шашлык!
— Мы выберемся, — после очередного удара грома медленно произнес Имар. Он все еще не решался попробовать халву, которую он видел, наверное, в первый раз. — Выберемся, чы не переживай, Данилыч!
— Не трачь силы на обзор, — с шумом выдохнул здоровяк, бегущий справа от меня. — Главное — диши!
Люська растерянно смотрела на меня. Потом оглянулась на окружающую нас пустыню, решительно нахмурила брови, вытащила фен из рюкзачка и — бац! — запустила им в пески.
Эти створки несли на себе следы явно не фабричной сборки: наплывы от сварки, грубые стыки. По-видимому, дверная коробка была вставлена вместо прежней, обыкновенной, которую, судя по повреждениям стен…
— Хорошо! — взволнованным голоском ответила девушка снизу, и я понял, что сегодня я настоящий герой, не чета штурману с его вывихнутой ногой. Я даже посмеялся про себя пару раз над своей ребячьей гор…
Я еле поспевал за Ками, что и в боевом комбинезоне была легка и проворна. Бежит как спринтер, движения быстрые, четкие и грациозные… Это я тяжелой раскорякой по грязи шлепаю.
— А мы не будем сидеть, — спокойно проговорил я и удивился, насколько усталый у меня голос: словно два дня беспрерывно вагоны разгружал. Без еды и питья к тому же.
— Данилыч, там проход между скалами! — вскинулся Санек, не обращая внимания на ругань шофера. — И эти твари туда повернули!
Но Ками, словно не слыша меня, пошла вдоль завала, спотыкаясь, переступая с глыбы на глыбу. У меня создалось впечатление, что она что-то искала. Наконец девушка присела и принялась разглядывать что-т…
«Я отравился, и мне нужно вывести яд из организма. Если этого не сделать, я могу умереть от токсинов, а остальные подумают, что я уснул, утомившись, и не будут тревожить меня…»
— Рыщут, — скупо прокомментировал Жипка, когда гул донесся в первый раз.
Ками бежала за мной, двигаясь боком, не выпуская из прицела огромную тварь, что методично долбила ногой-колонной по скальному козырьку. Санёк и Данилыч также последовали за нами, поддерживая друг дру…
Наконец я выскочил с другой стороны здания, вздохнул поглубже, пытаясь набрать в легкие как можно больше воздуха, и рванул по улице, виляя между изуродованными, оплывшими силуэтами боевой техники. Ма…
— Тут Данилыч, — проговорил из темноты Имар. — Его привалило немного, сейчас без памяти лежит.
— Прикинь, что будет, если мы здесь месяц проведем! — вытаращил глаза Санек. — Это же сколько на Гее и Земле пролетит?
Я недоверчиво принял от Петера свой комбинезон. Мне действительно не хотелось облачаться в него, тем более что я не знал, насколько можно доверять копавшемуся в нем человеку: может, он тоже не прочь …
— Нэко вытащил меня из лап стражников, когда с меня уже сорвали одежду, — просто сообщила Ками. — Кто-то из своих настучал на меня. А стражники были, естественно, не против воспользоваться бесправной…
— Ну ведь можно отсидеться в доме? — робко спросил Санек. — А если нормально подготовиться…
Мысли лихорадочно вертелись в моей голове, так что я не сразу понял, что Люська там бормочет.
Какой-то человек толкнул меня, пробегая, и я очнулся. Забыв о Ками, я вышел из зала и побежал вниз по широкой лестнице. У меня внутри будто цистерна с бензином взорвалась: голова горела, лицо пылало,…
После госпиталя и закрытого судебного процесса, на котором меня оправдали и предложили дальнейшее сотрудничество, я провел три летних месяца и один осенний на базе каких-то спецвойск в лесу под Киево…
Ситуация, в которой я оказался, очень была бы мне любопытна, если бы я читал о ней в каком-нибудь очередном фантастическом произведении серии «Абсолютное оружие» или «Звездный лабиринт». Читал, сидя …
Все произошло в считаные секунды: Маня длинными скачками метнулась вверх по склону, я, с дробовиком наперевес, поспешил за ней, и тут же по нервам ударил выстрел, а за ним — тонкий Люськин визг.
Я опасливо оглянулся на Люську, заботливо укутанную в полиэтилен. Имар сидел рядом с сестрой и придерживал пленку, чтобы ее не сорвало ветром. Конечно же, его драгоценная снайперская винтовка была пр…
— Это, родная, браслет видеосвязи из одного мира, где я был. Привези его, пожалуйста, — может пригодиться. Тем более что им можно неплохие фотографии делать. Как мобилкой. Только ты уж поспеши, ладно…
Меня выручали только тактические очки, но и они не могли заглянуть в проемы многочисленных дверей, расположенных вдоль коридора в самом противном варианте: одна напротив другой. Противном, потому что…
Снова рядом со мной — практически впритирку! — вжикнул разряд, полетели куски разбитого дорожного покрытия. И тогда я побежал. Сначала медленно, нерешительно елозя ступнями пристегнутых к пилотному к…
— Вот здесь селение, жители которого отгородились завалами и сидят под дождем, — продолжал я. — А здесь жители покидают свой поселок и идут куда-то, спасаясь от чего-то черного…
— Сиди здесь, за мной не ходи, — сказал я дернувшейся следом за мной Люське. — Выдрать бы тебя ремнем, вампирчик мой ненаглядный, чтобы в другой раз думала, что делаешь!
— Здесь красиво, Ле-ша, — тихо проговорила Ками, когда мы встали у окна и я взял для нее шампанское. — Я не хотела идти на этот бал, но Людмила настояла. Она сказала, что второго такого шанса в жизни…
Ощущая в груди странную смесь разочарования, унижения и боли, я полез в телегу спать, сказав, что не стану ужинать. Маня также меня предала, оставшись караулить у мешка с провизией. Сопрет, надо пола…
Я зашел на кухню, поморщился от яркого света: сестра настаивала на том, что на кухне должно быть светло. Я, в принципе, тоже был такого мнения, но иллюминация, установленная сестренкой, устыдила бы п…
— Снизят, снизят, — пробормотал я, устраивая сумку на мотороллер, что невинно пристроился в углу хибарки. — Еще как снизят!
— Не знаю, хватит ли на это денег, но я хотел бы купить маленький хороший домик на берегу теплого моря. И чтобы поменьше народа вокруг. Здесь есть море?
— Слушай, они же тебе нужнее будут, ты же стрелять умеешь намного лучше, чем я…
— Данилыч резину дал. Сказал — со старой камеры…
— Красиво, — подтвердил я. — Только зачем это все? Суп поедим и — хватит…
Он подождал, пока я слезу с мотороллера, и крепко обнял меня, похлопав по спине. У меня аж предательская слеза на глаза навернулась, и я украдкой, пока обнимал Данилыча, потер увлажнившееся лицо.
Да, мечтать не вредно. По крайней мере, судя по выстрелам, нападающие не кучковались в одном месте, а рассредоточились вокруг холма, прячась во впадинках, за валунами… И чего это они не такие тупые, …
Я еще пару минут постоял неподвижно, прокручивая в голове услышанное. Медленно вытащил из ушей вкладыши наушников… Что ж, «Храни тебя Господь!» звучит лучше, чем «Упокой его душу!». Только… вот блин!…
— Фу-у… ты снова в своих бомжацких бриджах… На них же клетки вытерлись! Сколько их можно носить?
Маня, не желая посвящать меня в тайну своего появления на Крымском полуострове, деловито сунулась в рюкзак.
— Ты что, в башне? — поинтересовался Данилыч. — Сиди там, наблюдай. Или… нет, лучше пусть Ками в башне сидит: она с пулеметом ловчее тебя справляется!
— Не в кинотеатре, а именно в кинофильме. Приключенческом, ты же их любишь. Помнишь, как мы в детстве в «Детей капитана Гранта» играли? — Сестра кивнула. — Так вот, представь, что мы сейчас такие кин…
Да здравствует советский суд — самый гуманный суд в мире!
Сестренка махнула рукой, чмокнула меня в щеку, поморщилась — щетина!
Ками поднялась с коврика, замерла неподвижной тенью, еле видимая на фоне ночного неба.
Я сначала не понял, о чем он говорит. Мысль о том, что группу людей можно провести через Переход без всяких транспортных средств, ни разу не возникала в моей голове. А ведь Инспектор Доминик так и пр…
— И ведь всего второй раз за всю жизнь со мной такое! — сокрушался Данилыч, пока мы с Саньком помогали ему отцепить ремень безопасности и спуститься из кресла. — Первый раз, когда на ралли я по склон…
Я снова переключился на дорогу перед собой, но, не удержавшись, обернулся — и вовремя: на перекресток из-за угла выскочил один из механизмов. Длинный, красивый прыжок хищного зверя, резкий, но плавны…
— Давай быстро назад! — хрипло скрипнул Жипка. — Нам нужно выбираться из города.
Буфф! На секунду заложило уши. Парень улетел назад спиной, нелепо вытаращив глаза и открыв рот. Я с трудом поднялся и увидел, что он лежит в нескольких метрах от меня, хрипя, пытаясь набрать воздух в…
На вершине завала я замер ненадолго, опустив тактические очки на лоб, вглядываясь сквозь снежную пелену в улицу, ища признаки жизни. Никакого шевеления, никакой угрозы. Только шум ветра и шелест снеж…
Грохот, свист, треск разрывающихся ракет, сияние огненных шаров и светящегося дождя всевозможных красок, золотые облака и фиолетовые блистающие полотнища, яростные фениксы и драконы, пикирующие с неб…
— Хреновое дело! — пробурчал Данилыч, захлопнув дверь. — Вода уже колеса покрыла…
Улица закончилась просторной, залитой солнцем площадью, посреди площади росло несколько раскидистых деревьев с широкими листьями — такими листьями, похоже, крыли навесы над крышами — и виднелись неск…
Я снова молился. Обращался к Богу на бегу, жмуря глаза, чтобы выжать туманящие зрение слезы. Я просил о помощи. Я не хотел ненависти внутри себя, не хотел пропитываться тьмой. Я не желал быть поглоще…
Тем, что я все еще более-менее нормально себя чувствовал при такой низкой температуре (было немногим более нуля, и дождик в любой момент мог превратиться в снег), я был обязан жилету «личного медика»…
Я почувствовал себя настолько незащищенным, что горло и сердце стиснуло. Да, это было действительно ЧЕРНОЕ МОРЕ. То море, что «черным» называлось на Земле, воспринималось сейчас мной как радужный, сл…
— Тут тебе посылку оставили. — Незнакомец отцепил от багажника мотоцикла сверток и кинул мне, потом стал прикручивать на место свертка свой рюкзак.
— Не получил бы, — слегка улыбнулась Ками: — Я тебе нервные окончания отключила, так что ты и половины боли не почувствовал. Так что лежи молча, герой.
«Здесь конец пути, — снова скользнула мысль, — завершение Дороги. Прибыл, Проходимец, конечная станция».
Пару раз я слышал низкий вибрирующий гул, но сам летающий агрегат на глаза не попадался. Далеко, видимо, проходил.
Рация молчала. Мы практически миновали злосчастные загоны, когда Ками дернула меня за руку, останавливая.
— Вот и правильно, — кивнул мне Чаушев. — Это его день, пусть радуется: кому-то болтовня, кому-то — награды.
— Катюш… — позвал я такую близкую тогда и такую далекую сейчас девушку.
И Ангел приятно улыбнулся, отчего его щегольские усики задорно приподнялись вверх.
Шум, раздавшийся из оставленной позади разгромленной комнаты, странное ритмическое постукивание… что-то осыпалось, шурша тихой струйкой…
Я покачал головой. Мой сон куда-то слетел, будучи замененным нарастающим беспокойством.
— Нельзя было выпускать на Дорогу все то зло, что накопилось на Пионе. Мне кажется, что последним нормальным человеком, выбравшимся оттуда, был чернокожий парень, возомнивший себя носителем справедли…
— Все вы, Мызины, ненормальные, — расслышал я. — Больные на всю голову, не иначе!
— Я справлюсь об этом и думаю, что молодой человек его не упустит: великая княгиня к нему весьма расположена, так что сумма будет, можно сказать, формальной. Ну от казны от этого не убудет. Но, молод…
Люська приняла тяжелое ружье, положила его на колени, в обращенных ко мне глазах блеснули слезы.
— Оф-фигеть!!! — Опомнившийся Санек был в полном восторге от ораторского искусства Данилыча. — Ничего себе речь толканул! Научишь меня, сэнсэй? Впрочем… ты ведь все-таки нас уронил, Данилыч!
— Ле-ша, думаю, нам нужно идти дальше вдвоем, а их оставить здесь, — мягко проговорила Ками, взяв меня за локоть.
Люська наморщила гладкий лобик, нахмурилась, закусив губенку…
Я оглянулся, уже готовый увидеть какого-нибудь плотоядного монстра, рука лихорадочно пыталась выудить из кармана комбинезона наган, но… это был всего лишь человек. Черноволосый, смуглый, одетый в тип…
— Рабство, понимаешь? Я — член научной экспедиции, повидал всякое, а тут попал в самое тривиальное рабство, причем к представителям негроидной расы! В этом сумасшедшем мире все наоборот: черные — нац…
Выражаю свою благодарность: Анжелике, Max McCkrevsky, Евгению Алешину…
Я прислушался к взрыву хохота, донесшемуся от нашей стоянки, вздохнул тяжело… Веселятся… Наверное, Гроссман снова сморозил какую-нибудь нелепую шутку. Старается, веселит девушек, ученый-натуралист, ч…
— Не держала, — подтвердил я. — Кроме скалки и сковородки.
— Хорошо, если все так, — покачал я головой, — но переправить шесть человек, из которых один — грудной ребенок, через эту пустыню, да еще и со сдвигом во времени, да еще и через известный теперь Комп…
Мне категорически не нравилось то, что рассказывала Ками, но делать было нечего: Имару, Саньку и Люське нужны были и тепло, и крыша над головой. Данилычу тоже не очень сладко было в своей химзащите —…
Парень закивал, кажется начиная понимать, что сейчас его есть не будут.
— Да обыкновенная жизнь. Ничем не примечательная. Что-то вроде вашей чешской, только похуже с деньгами и уровнем жизни. Пашешь на чужого дядю в офисе, зарывшись в компьютер, что-то ищешь, что-то офор…
— Наполни несколько банок жидкостью из очага и принеси их мне. Только постарайся не оказываться на одной линии с дверью — можешь попасть под пулю. Идиот какой-то палит на звук…
Мне было и грустно, и смешно, и жалко эту симпатичную, закрытую в себе девочку. Неужели она просто влюбилась в первого попавшегося на ее пути? Я подозревал такую возможность, но обманывал себя, думая…
— Рад, рад тебя видеть, Леха… рад тебе, парень! Ишь, бородищу-то какую отрастил! — поприветствовал меня Данилыч и шепнул в ухо, не выпуская из объятий: — Сколько времени ТАМ прошло?
— В порядке, — пробормотала Люська. — Только я синяк, похоже, набила. А как мы теперь…
— Он сказал — это успокоительное. Только та-ак больно было-о…
— Кажется, нашего «ёжика» кушают… — пробормотал я, вкладывая недостающие патроны в магазин дробовика. — Главное, чтобы те, кто его кушают, не попробовали выбраться на берег…
Я разжал объятия, осторожно поднялся на ослабевших ногах, снова нацепил валяющиеся рядом тактические очки, поднял дробовик.
Ками молча ткнула пальцем в направлении только что оставленного нами края склона. Там, в струях потока, что-то происходило. Вода то там, то здесь вздымалась, летели пена, брызги, что-то ворочалось в …
Наконец я добрался до Ками и увидел конец толстого бревна, что торчал из-под завала. Девушка с победоносным видом восседала на валуне, как будто отыскала, по меньшей мере, золото партии или хотя бы б…
— Мне сказали, что ты погиб. Видели, что тебя нет в экипаже вашего транспорта. Даже гивера на месте, а тебя нет… Я узнавала и даже нашла человека, что говорил с Данилычем после Пиона, и Данилыч сказа…
— Алло, Данилыч? Не спишь, как я понимаю? Ты все еще собираешься на покой? А я тут кое-какое средство передвижения присмотрел, и мне хороший водитель нужен будет где-то через…
Маня скрипнула и вновь потянула меня, на этот раз — за штанину.
— Депрессия… — важно, но с оттенком иронии протянул Данилыч. — На фоне обострившегося чувственного влечения. — Водитель привычным жестом болтнул пальцем в воздухе: — Причем без-от-вет-но-го!
И улыбнулся, увидев, как расширяются мои глаза.
— Василий, мне не пересидеть — мне добраться до одного места в горах нужно, и сюда я заехал только за вещами. Ты можешь мне помочь выбраться из Гурзуфа? Я заплачу.
— Да так, — процедил Санек, — был один такой дядька: алкаш еще тот! Побирался по придорожным барам… ему наливали, конечно, ведь в прошлом он, говорят, отличным водилой был…
— Нам пора линять отсюда! — нервно проговорил Санек, видимо что-то разглядев в дождливой темноте или просто поняв по усиливающейся гулкой поступи приближение проблем.
Я принял от него здоровенный и увесистый автомат, или — скорее — небольшой пулемет с двумя широкими стволами. Бегло оглядел — вроде разберусь.
— Придется снять, — сурово, словно доктор, объявляющий о серьезной операции, резюмировал я. — Хоть как его ни называй!
Темная масса, пронесшаяся невдалеке от прицепа, заставила меня очнуться. Я не понял, что это такое было, но меня чувствительно качнуло током воды, и здравый смысл, пробиваясь через осколки переживаем…
— Насчоящая женщина… — мечтательно протянул Имар и замолчал надолго.
Тихо. Только костер из квадроцикла трещит. Я снова остался один в этом городе. Надолго ли остался? Или проще и легче вот так, как Жипка, уйти… хоть без тела, одной душой, но — уйти?
Я мог спокойно пить ароматный кофе, разглядывать залитую утренним светом улицу и лениво размышлять о том, что же мне заказать на завтрак.
Гивера была сейчас моим единственным дозорным, моим детектором движения, моим живым сканером. С того самого момента, как Степак позвонил мне и сказал, что сестру я не увижу, я был готов в любую секун…
— Ками, иди-ка сюда, детка, — позвал я девушку, только после понимая, что «деткой» раньше никого не звал, да и не собирался. Ишь, папашка какой выискался. Бывает же: ляпнешь невпопад…
Когда Санек и Данилыч присоединились к нам, сидящим на ящиках вокруг вскипяченного на спиртовке чайника, я гордо выложил на стальную, тонко катанную миску заветный бурый, со светлыми искрами-прослойк…
— То, что мы в пустыне, — факт, — перебил я ее. — А вот насчет того, что я не знаю, куда ехать, — неправда.
Ее широко распахнутые глаза непонимающе смотрели на меня. Затем сквозь страх и непонимание проступила боль, сменившись гневом, даже яростью. Вот уж воистину: от любви до ненависти — один шаг.
— Я бы сейчас холодный коктейльчик выпила… — мечтательно протянула Люська. — И кремом лицо обработать нужно, а то кожа пересохла, как пергамент!
Люська подумала немного, снова взглянула мне в глаза…
«Если только мы до нее доберемся», — добавил я мысленно.
— Господи… — просипел я сжатым спазмом горлом. — Откуда столько боли?
— А разве их не могут люди завезти? — спросила Люська.
— А Творцу ты не служишь, но работаешь вместе с Ним, как и должен делать каждый человек. Для этого тебе и другим даны Его качества, воля, право выбора. Алексей, ты не раб, а соработник. Пойми, фирма,…
Человек медленно поднял голову. На меня уставились грустные, со слезой, собачьи глаза.
— Манька ведет, — сказал я и потащил Люську вслед за гиверой, которая, видя мое движение, уже выскочила под дождь.
— Леш, Леш, прости… Я — дура… поперлась наверх…
— Да, ты заметил комнату по дороге сюда? Ту, что справа по коридору?
— Погоди. — Данилыч стал оправлять на мне комбинезон. — Да, парень, придется тебе снять всю одежонку и лезть в костюмчик в чем мама родила. Иначе замаешься в нем через пять минут.
Несмотря на жару, Имар легко шел по пустыне, не испытывая, по-видимому, никакого дискомфорта. Я еще вчера обратил внимание на его обувь: на ногах Имара, вместо тяжелых ботинок, что он носил на Пионе,…
Светлая фигура, прячась под широким зонтом, шагнула мне навстречу из-под раскидистого дерева, помахала рукой. Я, подумав, что это Ками или Люська, махнул рукой в ответ и ускорил шаг. Вот ведь заботли…
Я даже передернул плечами, представив, как может помыкать своим мужем вот такая амазонка: если что не по ней — сразу в кадык! А теща из нее получится просто кошмарная наверняка. И откуда у меня такие…
— Так сколько же проходит за день? — вдруг обеспокоенно спросил Данилыч, повернувшись ко мне. — Заздешнийдень?
— Дай мне силы, — попросил я, чувствуя тянущую пустоту внутри. — Дай мне силы, моих мне уже давно не хватает…
По глазам остальных я видел, что они согласны с членом научного общества. Им-то что! Их не ждет красавица-невеста! Их сейчас больше прельщает отдых, кулеш с костра, занятное общение в преддверии сна…
Стены ущелья постепенно сдвинулись, сокращая ширину дороги вполовину, а то и более, затем — распахнулись. Люська ахнула, вцепившись ручонками в мои бока. Тень от скал, в которой мы ехали, сменилась я…
— Случилось что-то, Леш? — встревоженно спросила Люська.
— Продолжай-продолжай, — жадно проговорил Жипка, едва я замедлил темп.
Грудные створки разошлись, открывая меня миру. Я выкарабкался наружу и побежал в сторону Перехода. Я уже не надеялся ни на что. Не было у меня выхода. Но стоять без действия я тоже не собирался.
— Астрономию нужно было учить в школе, сестра, — снисходительно проговорил я. Для закрепления своего успеха попытался было потрепать Люську по плечу, да застрял еще больше своей кормой между пулеметн…
— Тебя ищет милиция и еще кое-кто, патрули проверяют всех, кто на мотороллерах, — медленно проговорил Василий и уселся на стул в углу комнаты, наблюдая, как я молча вытаскиваю из-под кровати свой изр…
Смок, при таком морозе нужно срочно просушить ноги.
Но сейчас я твердо знал, что мы не будем вместе.
— Вы что, действительно считаете, что Данилыч везет полный прицеп Дорожного щебня?
— Что ж, — пробормотал я сквозь зубы, — остается надеяться, что Санек уже в транспорте.
Степак долго молчал, словно он обсасывал каждый неучтенный камешек. Нет, я понимал, конечно, что такой груз был бы неизмеримо важнее, чем прицеп алмазов, но нельзя же настолько погрузиться в сказочны…
— Как я и говорил, — пробормотал я, собравшись с силами, — я с Украины. Вот один раз прошел в супермаркете между сканерами и…
— Со стороны потока наблюдаю движущуюся массу. Похоже на колонну чварей, что у дома валяечся. Думаю, что стрелячь неразумно.
Мы с Ками, провожаемые десятками заинтересованных взглядов, пошли к выходу из зала, прихватив по бокалу шампанского с многоярусного столика.
Струи дождя, окутанные водяной пылью, вдобавок еще и застилали обзор, так что уже в паре метров ничего видно не было.
— Что там?! — обеспокоенно спросил Санек.
Представитель фирмы вытаращился на меня, но виду не подал, выдавил улыбку и отхлебнул кофе.
И в этот момент на меня что-то прыгнуло из одной из дыр. Я крутнулся, уворачиваясь, одновременно нажимая спуск и пытаясь струей пуль зацепить юркую тень, что мелькнула мимо. Автомат затрясло отдачей,…
Когда я отдыхал после очередных метров подъема, мне пришла в голову мысль, что фиолетовый дым, разошедшийся по улице из сброшенных летающим кораблем капсул, был не чем иным, как мощной инсектицидной …
Я не ответил сестренке, оглядывая залитые солнцем окрестности из-под перебинтованного козырька руки. Окрестности не радовали разнообразием: на все четыре стороны, куда ни глянь, вольготно раскинулась…
Я вопрошающе взглянул на торгового представителя.
— О чем же они не знают? — сказал я, когда пауза затянулась.
— Погоди-погоди, — начал вспоминать я. — Так вот что имел в виду Степак, когда сказал Люське: «Передай Данилычу, все прошло нормально»! А я-то совсем упустил это из виду, со всеми передрягами переход…
Хр-рясь!!! Около квадратного метра угла разлетелось бетонным крошевом — как только весь угол не обвалился. Меня спасло лишь то, что я уже сделал несколько шагов по направлению к квадроциклу. Я сам не…
— Леш, вытрись, а то присохнет кровь, не ототрешь…
— Вас, как и американцев, легко распознать: у тех такой вид, словно весь мир им принадлежит, у вас — слишком пристальный взгляд и еле различимая осторожность в поведении, замкнутость. Но пить вы маст…
— Слушай, ты меня глухим совсем оставишь! — рассердился я. — Не кричи так, я слышу, не в шлеме!
Силуэты стрелков вдруг подернулись дымкой. У одного из них, не надевшего, как остальные, черную шапочку с прорезями для глаз и рта, явственно отпала челюсть. У других, скорее всего, — тоже, но — под …
Куколка-куколка, скажи, кто твой кукловод? Сообщи, что делать, как с тобой обращаться, чтобы ты не разнесла и не спалила весь театр?..
— От возможного удара током и прочих ловушек меня это не спасет, верно?
Василий распахнул ворота почти сразу, словно стоял за створкой, ожидая моего сигнала. Внутри гаража не горел свет, но я, заводя мопед внутрь, не мог отделаться от ощущения, что татарин пристально и к…
От того места, где я вышел к морю, город поворачивал плавной дугой, предоставляя мне возможность видеть фасады высотных домов. Некоторые дома были практически разрушены, некоторые — сдались наполовин…
— Почему же нельзя было сделать все официально? — спросил Кошелевич уже намного тише. — Зачем вся эта конспирация? Неужели и так не понятно, что здесь налицо явное нарушение контракта?
Впрочем, препятствий нашему отъезду тоже не чинили, наоборот: нам подсказали, как лучше продолжить путь. Оказалось, что мы можем подобраться поближе к Дороге, пройдя от плато через пещеры, но другим …
Я протянул ему кружку и шоколадку, уселся на стоящий неподалеку ящик, бросил взгляд на то, что было закрыто раньше спиной пионца…
Ками пожала плечами, но было видно, что мои слова подействовали отрезвляюще: она сникла, потушила фонари и сняла шлем.
— Нам нужно немедленно выдвигаться, — сказал я, не желая пока делиться своими выводами, пока не поговорю с Данилычем. — Каждая минута дорога.
Поднимался ветер: воздух явственно заструился вокруг меня в обратном направлении, намного быстрее той скорости, с которой я бежал. Мимо снова полетел мусор, снежная пыль… Зона всасывания нас настигла…
Настроение у меня было препаршивое: глаза резало от несколько часов дующего в них горячего ветра, причем очки не спасали. Голова болела как ненормальная, видимо жалуясь на непонятную ей жару…
— Ты здесь был? Или у тебя карта есть? Компас?
— Местность, — ответил я, забирая у Имара дробовик и подталкивая его от сестры. — Мы там вчера где-то дикую собаку подстрелили, вот хотим закопать ее, пока не завонялась…
Люська закивала и сдавленно всхлипнула. Блин, кажется, переборщил с жесткостью: девушка все-таки…
Кот тут же подбежал ко мне, ткнулся мордой, ища руку. Я непроизвольно почесал его за ухом, кот замурчал глубоко и протяжно, как умел мурчать только он, затем плюхнулся на спину, выгнулся, подставляя …
— То, что мы знаем про Переход, думаю, ты понял. Видишь, Алексей, — ты вновь приносишь пользу. У нашей ненаглядной родины будет еще один Переход.
— Его сиятельство барон Дельвин, князь Высотский с супругой и детьми!
Все-таки молодец у меня сестренка! Другую бы пришлось насильно сажать, да еще и привязать, чтобы не свалилась…
Почему-то стало так обидно, что даже слезы на глаза навернулись. Уж лучше мотаться по мирам, работая на самого себя, чем горбатиться на очередного «дядю», ожидая подачек в виде мизерной премии. Вот т…
— Это она подружек зовет, — пробормотал Санек. — Лёш, Ками, вы следите: у вас всякие приборы ночного видения и сонары в шлемах напичканы, а я же как слепой в этой тьме… Хоть бы молнии подсвечивали, т…
Я опустил тактические очки со лба на глаза и направился в сторону пересечения улиц. Там, на Т-образном перекрестке, должен был стоять, поджидая меня, автопоезд. Там друзья, отдых, защита. Там можно в…
— Ты же связист-электрик по второй специальности! Неужели нельзя планшет починить?!
— Я же не могу позволить, чтобы землянин умер в моем присутствии, а я ничего для его спасения не сделал. К тому же, — Жипка подмигнул мне синим глазом, — ты мне уж очень нужен.
— Удалось, мяско-то! — Он прожевал еще кусок и усмехнулся: — А наш Санек поглядел-поглядел, да решил их местного курева попробовать: думал — вставит его, навроде конопли…
Давление на грудь ослабло. Я наконец-то смог сделать вдох расплющенными легкими, глотнул распахнутым ртом, удивился, какой воздух свежий и бодрящий… Огонь внутри угасал, затухал, погашенный белым тум…
Я поднялся с лавочки, с удовольствием расправив затекшие ноги, и направился по аллее к выходу из парка. Мокрый фрак облепил меня, словно холодная кожа, и я с предвкушением подумал о том, как доберусь…
Это было гибкое существо, понять, на что оно похоже, не представлялось возможным, так как оно постоянно двигалось, изменяя местоположение, окраску и даже, как мне показалось, форму.
В голосе Ками четко различалось какое-то удовлетворение, словно бы ей нравилось происходящее. Вот ведь авантюристка безбашенная! Или ей импонирует то, что за нее беспокоятся?
— Тихо, Проходимец, тихо, — проговорил старый чех. — Мы еще выберемся отсюда, и ты нагонишь своих, не сомневайся. А я снова увижу Землю. Посижу в уличном кафе, поглазею на девиц, выпью кофе со сливка…
— Ты же сама хотела предложить ему вместо себя ехать, — подначил я, стараясь перекричать шум ветра в ушах.
Он скрылся в осеннем тумане, а я, постояв растерянно, стал натягивать куртку, с трудом налезающую на комбинезон, обнаружил в ней нарукавь «Удара», снял куртку, снял верхнюю часть комбинезона, надел н…
Я не слышал его, проваливаясь все глубже и глубже, словно в мягкую перину, — в глубокий, восстанавливающий сон.
— Не подходи к ней! — снова заскрипел Жипка. — Она жутко ядовитая!
Я засунул дробовик в кобуру за плечом и обнял сестру.
Меня достали, когда я уже почти достиг места Перехода. Земля внезапно кувыркнулась подо мной, и я, пролетев около десятка метров, грохнулся о какой-то обгоревший каркас всеми сотнями килограммов свое…
— Я без него не вернусь на Шебек, — глухо ответила девушка. — Снова так жить, чтобы на тебя смотрели…
Изо всех сил сдерживая неумолимо возрастающее желание бежать, я до боли в глазах вглядывался через тактические очки в слабо подсвеченные оптикой темные очертания стен и предметов. Все было черным-чер…
Темные, еще темнее бури, огромные силуэты по обеим сторонам автопоезда. Резкий поворот вправо, моя голова мотнулась, словно у тряпичной куклы, удар в борт — мерзкий скрежет — снизу раздался женский в…
Быстро темнело. Я спрыгнул с «коня» и привязал повод к крепкому кусту. Мой пучеглазый скакун, что своими круглыми, лишенными шерсти боками, длинной и узкой мордой-клювом и трехпалыми лапами больше на…
— Не ревнуете? — кивнул он опять на Санька.
«Так, хватит мысленно болтать, — одернул я себя, оглядывая нависающие справа скалы (левая скалистая стена пробегала от нас, как минимум, в пятидесяти метрах). — Добрались — и ладно! Теперь важно не з…
— Не могу понять, что меня беспокоит, — пробормотал я, потерев лицо. — Словно забыл что-то важное… или даже не забыл, а должен узнать, но никак не пойму, что же это…
— Все это ерунда, братик, — сказала она небрежно. — Раз я согласилась на эту авантюру, значит, на Земле меня ничто не держит. На вашей Дороге я тоже никого не знаю, так что горевать мне не о чем. Да …
Я медленно развел руками. Они понимают, что я в их власти и не смогу потом ничего доказать: голосов против меня гораздо больше. Скажут, если дойдет дело до милиции, что первый начал, камни в машины к…
— Ну-у, это тема для разговора не на один вечер, — отозвался Жипка. — Вот выберемся на Землю, я тебя в Лондон приглашу. Или в Прагу — выбирай. Будем сидеть в моей квартире у камина и пить английский …
— Порядок, — сказала Ками немного смущенно. — Я просто прыгнула немного неудачно, жестковато приземлилась. Сейчас попробую заглянуть в жилища. Может, помощь найду…
Гивера с невинным видом — мол, и рюкзак-то не понюхай — какие строгости! — отвернулась от рюкзака и улеглась в тени мотороллера. Надо за ней приглядывать: в таком месте, как эта пустыня, еда и вода м…
Я молча отхлебнул ароматный и вкусный, правда, излишне крепкий напиток.
— Этому миру хана? — спросил Санек. — Это астероид приближается?
Метель. Метель в январе… Память услужливо подбросила подробности того вечера: вихрящийся снег, свет фонарей, запах свежести. Девушка, что шла под руку со мной…
— Ты и так свободна, девочка, — сказал я, чувствуя, что она ждет от меня ответа. — Намного свободней, чем даже вся правящая верхушка вашего связанного условностями и обрядами мира. А своей печатью ты…
Машину трясло, она дрожала и подпрыгивала, словно замерзший щенок. То и дело слышались удары по днищу, и я всерьез стал опасаться, как бы не разбилась подвеска. Не знаю, что сделали шебекские механик…
— Вот и я о том же, — сказал Данилыч, правильно расшифровав мой «красноречивый» ответ, — дела хреновые.
Мрачная, практически черная поверхность простиралась до горизонта и только кое-где вскипала светлыми барашками пены на маслянистых, тяжелых волнах. Темная равнина под розовой бахромой вертикальных об…
Буквально через пятнадцать минут, пока мы с Имаром перетаскивали в грузовую часть прицепа мокрые одеяла и кухонную утварь, Ками уже заварила чай. На этот раз черный — по моему решительному настоянию:…
«Совсем ты умом тронулся. Проходимец», — проговорил я себе, но холодок испуга, эдакая неприятная сумасшедшинка, все же пробежал по спине, скользнув куда-то в район копчика…
— Саня, беги!!! — завопил я, подпрыгивая и маша руками. — Люська, не нужно! Это Санек! Беги, Саня!!! Имар, она его горючкой облила! Люся, не надо!!!
— Алексей Мызин, в прошлом — офисный работник, в настоящем — находящийся в неопределенности Проходимец.
На Шебек нас не пустили — они вообще скрытные, эти шебекцы, — и мы умудрились проникнуть в этот розовый ад, когда основные войны уже прошли, но локальные стычки еще встречались повсеместно. Проникли …
Только кошмар все еще преследовал меня: я с ужасом увидел, как оранжевое, неразрушимое полотно Дороги покрывается сетью трещин прямо у меня под ногами, осыпается чешуйками, плиточками, черепичками, п…
Снова раздалось несколько выстрелов. Над головой вжикнула пуля. Остальные заряды были выпущены в сторону хижины. По гивере, что ли, палят? Что ж, надеюсь, Люська не выглядывала в окошко в это время. …
Старуха бросила на меня пренебрежительный взгляд и ответила легким кивком дряблого подбородка. Ее лупоглазая собачонка тут же ожила и издала несколько резких панических воплей, которые с натяжкой мож…
Люська закрыла лицо руками, потом согнулась, и ее вырвало. Снаружи раздалось громкое шипение, словно кислород из сварочного баллона выпускали, затем по стене хижины что-то несколько раз шлепнуло, и в…
— Данилыч! — Я очень рад был услышать этот ворчливый голос. — Все целы? Чего не отзывался?
Удары действительно становились все ближе. Горшки и кувшины стали подпрыгивать на полу, будто действительно было землетрясение. Что-то скрипело, с потолка посыпались куски глины и всякая труха. Имар …
Я осторожно осмотрелся: похоже, ни одна часть моего тела не выглядывала из-за валуна, а это значит… ага, уже идут проверять!
Вслед за этим откровением мои мысли куда-то упорхнули, оставив внутри черепа гулкую пустоту, куда, воспользовавшись моментом, тут же пополз розовый туман, намереваясь окутать сознание влажным гламурн…
— Как ты это сделал? — прозвучал вопрос уже на межмировом.
Но это будет уже не то, не первое впечатление.
Я тяжело дышал, в голове мутилось от жара. Хотел вскочить, но Жипка подкатил к койке вплотную, прижал меня щуплыми руками… и удержал-таки, — видимо, совсем я ослабел после всех перипетий…
И тут ко мне в голову проскользнула одна подлая мыслишка, и эта мысль меня совсем не радовала: если прямо за углом, за который я собирался заглянуть, что-то затаилось, то оно может вцепиться мне прям…
— Я всего лишь хотел сказать, — раздался в шлеме скрипучий голос Жипки, — что атаки со спины можешь не опасаться! Ты чего стрелял — что-то заметил, что ли?
— Там фонарь есть, — простонал Санек, — с автопоезда универсальный фонарь, я его в свой рюкзак засунул. Так что без света не останемся.
Вот так. Не хватало еще инфаркт получить на ровном месте, да еще в мои-то годы! Хотя… та боль, что наполнила меня, была не физического характера, скорее — эмоционально-духовного. Это было переживание…
— Ну, Манька, — обратился я к выбравшейся из кустов гивере, — ты бы показала, где здесь Проезд. Как-то же ты сюда попала?
Дернуло же меня влюбиться в девушку, находящуюся неизвестно за сколько световых лет от Земли! Или не световых лет, а измерений, уровней бытия, физических планов состояния мира… Бессмысленно пытаться …
— Ты считаешь, что мы правильно сделали, уйдя в пещеры? — спросила она по радиосвязи, когда я также опустил забрало.
— Вы заявились в город в похолодание, когда пауки вялые и стараются забиться в какие-нибудь норы для зимней спячки. Когда температура выше, они движутся в несколько раз быстрее, так что можно сказать…
Как правильно поступать, я не знал. Знал только, что мне сейчас крайне нужны тепло и убежище. Ну и конечно — еда. Еще, желательно, — оружие.
— Алексей, куда ведет Проезд? Боровиков и Лапшич ждут тебя с той стороны? С транспортом?
А ведь где-то ждала меня Илона. И ждала уже довольно долго. Мое отсутствие, должное продлиться максимум месяц, растянулось на неопределенный срок, и срок этот грозил приобрести совсем грозные масштаб…
— Ле-ша, скажи мне: что мы ищем? — поинтересовалась Ками.
— Понятно. Только… Почему именно квадроцикл?
— Сутки назад, под фиолетовый дым? И до сих пор жив? — Он откатился к столу, заваленному разнообразной технической и электронной дребеденью, выудил из кучи хлама какой-то прямоугольный прибор размеро…
Маня, забравшаяся на койку верхнего яруса, с интересом наблюдала за суетой внизу, задорно поблескивая глазенками. Создавалось впечатление, что гивера ничуть не переживает из-за сложившейся ситуации, …
— За то, что дураком обозвала… — По голосу чувствовалось, что Люська вот-вот заплачет.
Проснулся, надо же! Или — это чай на него так бодряще подействовал?
— Снайперский варианч, — серьезно пояснил здоровяк, блеснув глазами. — Я в свое время за них дорого заплачил. Чы почренируйся, чам много функций полезных, пригодичся…
— Мы ведь… ведь мы не умерли, да? Не умерли? А то я подумала, что мы… мы с того обрыва… или нас застрелили, и мы теперь… теперь…
— Погоди, — я остановил ее руку с ложкой, — поблагодарить нужно.
Люська помолчала немного, тяжело дыша в трубку.
— Поня-атно… — протянул Данилыч. — Слушай, а чего: вы все вместе по пустыне волочитесь?
— Черт! — громко и как-то особенно болезненно вдруг сказал Санек. Его голос прокатился вперед по тоннелю и стих вдали.
И вот теперь, когда этот дом на колесах утонул в потоке, а хозяин лежал без памяти, осознание беззащитности, отсутствия какого-то привычного прикрытия охватило меня с такой силой, что я сжался, еще к…
Понятно. Не могли же пули из моего пистолетика так вскрыть этого дядьку — это Жипка его из пулемета коцнул, когда он на меня отвлекся…
— Отличное мясо, Данилыч! — Я облизал пальцы, благо помешанная на аккуратности Люська не видела, и откинулся на тканевую спинку стула.
— Мне нужен автопоезд «Скания», кое-какое снаряжение и оружие. Сможете достать?
— Здравствуй, Ками! — Я удивленно рассматривал ее. Надо же, я такой ее еще не видел… словно другой человек!
Я даже не увидел, кто с ней рядом: она затмевала всех вокруг себя. Немного повзрослевшая, уверенная в себе, все такая же ослепительно красивая, она словно бы набралась какого-то блеска, сверкания за …
— Теперь рация должна брать, — ответил на мои невысказанные вопросы Имар. — Поселок находится в долине между склонами, а те экранируют радиосигнал. Теперь мы вышли напротив входа в долину, и сигнал д…
— Мне нужно привести себя в порядок! — тут же заявила Люська и нырнула в мою спортивную сумку, видимо отыскивая свой зеленый лаковый рюкзачок.
— О чем речь? — Я подошел к костру и снял очки.
— Полтора часа сна, после чего хороший обед — и ты будешь как новенький!
— Хрен с вами, — грубо сказал я и махнул рукой, сдаваясь. — Не хотите — не надо. Продолжайте свои посиделки.
Степак-Степак… какова его роль в происходящем, и почему он так меня оберегает — я не знал, предпочитая не морочить голову пустыми догадками, но просто подождать, пока ответы не найдут меня сами.
— Ты не говорил мне про нее… — улыбнулась Люська, пристально всматриваясь во враз расслабившуюся шебекчанку.
Так думал я, вылетая из темно-серого тумана Перехода в ослепительно-яркий полдень.
— Слушай сюда, — весомо проговорил я продолжающему лежать и всхлипывать парню. — Вы откуда приехали?
— Там поселок, четверчь дня идчи надо. Чам и Данилыч нас ждеч, там и транспорч, чодько он поломан пока, не уедешь никуда. Зачо есчь вода и зарабочачь можно, и почорговачь… Чолько вочь разбойники напа…
В лагере на плато нашу команду встретили радушно: видимо, благодаря все той же Мане. Нам предоставили переносное жилище: нечто среднее между восточной палаткой и индейским вигвамом, поделились продук…
Он что-то еще кричал, но я его уже не слышал, пятясь спиной в проем, снимая автомат с предохранителя.
Наш штурман сонно пялился из-за плеча Данилыча на поднимающееся из-за горизонта явление.
— Так что там насчет имения? — переспросил Чаушев.
Я шлепнулся на зад, положил дробовик на колени, выключил фонари шлема и поклялся себе, что не поднимусь, по крайней мере, до утра, а еще лучше — до следующих суток. Из темноты вынырнуло что-то невиди…
Освеженный и расслабленный, я сидел на складном стуле и с удовольствием жевал жаркое из какого-то местного животного, надеюсь — млекопитающего, а не какого-нибудь крокозавра. Хотя… мясо было нежным и…
Последнюю фразу я, кажется, произнес по-русски, но меня никто не поправил, не переспросил. И так поняли. А я вот определенно на грани сил нахожусь. Раз уж заговариваться начал. Но интересно более все…
Не знаю, сколько я так просидел: полчаса, час… Не думаю, что очень долго, так как холод вновь дал о себе знать, заставив меня стучать зубами и предпринять какие-то действия.
Плечистая фигура молча пожала плечами. Длинная протянула руку с пистолетом и выстрелила в одно из лежащих на песке тел. Тело никак не отреагировало, но звук выстрела хлестнул меня по ушам как бичом, …
Данилыч, старавшийся не встречаться ни с кем глазами, принял кружку с исходившим паром чаем, кусок халвы, обернутый для чистоты в бумагу, откусил халву, хлебнул чаю… И затрясся беззвучно, уходя голов…
— Что за животные? — спросил я, включив фонари шлема и продолжая изучать густо изрисованное красной, синей и черной краской кожаное полотно.
Я хотел повернуться, но рука, опустившаяся на мое плечо, остановила движение, удержала…
Вибрирующий гул как-то вдруг, разом заполнил улицу. Сам воздух задрожал, напрягшись от низких частот. Что-то вроде звучания гигантского органа в нижнем регистре, смешанного с жужжанием, похожим то ли…
— Маня сама к вам там, в городе, прибежала? — спросил я.
«Скания» набрала скорость и снова побежала по пологим волнам каменистой пустыни. Я то и дело поглядывал на поднимающийся из-за горизонта призрачный диск, слушая многочисленные версии Санька, который …
— Ты зачем человеку руку откусила? — нахмурил я брови.
— Привет, — произнес я, — это тебя я видел в банкетном зале?
Дай мне не то, чего я себе желаю, а то, что мне действительно необходимо.
— Я его корешу для рыбалки отдал, — смущенно буркнул Данилыч. — Еще на Гее.
Посмотреть действительно было на что: гигантский диск практически оторвался от линии горизонта и жутко нависал над равниной. Теперь стало действительно видно, что это космический объект, а не просто …
— Имару чаю отнесу, — сообщил я обращенным ко мне взглядам. — Что-то он засиделся среди груза…
— Леш, только вот не надо со мной как с ребенком разговаривать, ладно? Скажи уж прямо, что не знаешь, куда ехать, и что мы в опасной ситуации посреди огромной пустыни и…
— Нечь у него глаз, — пропыхтел Имар. — Не видно вообще ничего. Даже головы не видачь!
У меня было чувство, что я маленький ребенок в крепких руках взрослого мужчины. Я перестал трепыхаться, затих, роняя слезы, наблюдая, как гаснет ночник в окне второго этажа. Я видел даже кота, что вс…
Я пополз вдоль песчаного языка, уповая лишь на Бога и на пуленепробиваемость плазмозавровой курточки. Да, длинноват все-таки дробовик — ползти неудобно. Его все же следовало укоротить — и ведь думал …
— Подожди-подожди, — вскинулся Жипка, — не спеши!
— Нас что — преследуют? — Я слез с седла, прогреб ногами в рыхлом снегу и осторожно заглянул за угол, стараясь пригнуться так, чтобы мой шлем не выделялся на фоне вертикальной линии стены, находясь б…
— Сиди тихо, — прошептал я сестре. — Похоже, у нас гости. Может — зверь, может — люди. Лучше бы — зверь. Он хоть не стреляет. К окошкам не подходи, если что — постарайся не кричать, ладно?
— Дела-а-а, — протянул Данилыч, открыв дверцу со своей стороны.
— Ладно. Только им бы ждать нас возле этого Перехода, а не Маню твою посылать. — Люська коварно усмехнулась, погрозила пальчиком: — Теперь-то я знаю, кого ты по ночам зовешь. Я-то думала — девушку, а…
— Хватит на девку пялиться! Иди в кабину за оружием!
— Вы понимаете, что каждый час здесь — это семьдесят пять часовтам? Данилыч, тебя же семья ждет!
Я махнул рукой, открещиваясь от опасений, что лезли в голову, и осторожно полез к воде. Вот ситуация! Около часа назад мы с титаническими усилиями перебрались вместе со скромными пожитками с полузато…
Я оглянулся назад, словно был в этом какой-то смысл, как будто я вернусь за злополучным шлемом, и увидел, как от корабля к оставленной мной скорлупе стремительно протянулся тонкий дымный шнур. Ярчайш…
— Господи, как вспотел… Маню снова звал какую-то… Все те же сны? Про войну?
— Я ставил неправильные цели, — пояснил я, — теперь это исправлено. Спасибо, что сделала меня сильнее.
Жипка вздохнул. Надеюсь, не из-за разочарования в моих умственных способностях.
— Помоги мне, Господи, — хрипел я, ковыляя вдоль края огромного котлована, — не дай ослабеть. Не дай проникнуться здешней ненавистью и тьмой. Помоги сохранить свет…
Мой собеседник решительно встал и поклонился, собираясь уйти. Впрочем, он так и остался в согнутом состоянии, потому что я распахнул перед его носом сумку, набитую пачками княжеских ассигнаций.
— И откуда в тебе столько жестокости, Проходимец? — вопрошал меня Жипка, когда я, пыхтя от натуги, спускал его вместе с креслом вниз по гаражной лестнице. — Ты ж всех урсов сонными завалил! Да еще и …
Я погасил фонари Ками, убедился, что глаза меня не обманывают, обратил внимание девушки на свечение и, наконец, все-таки вытащил свой «кинжал» из ножен.
Я не стал высказывать девушке свое неудовольствие, хоть она и не послушалась меня и вскарабкалась без приглашения, ее глаза горели таким восторгом, что я просто закрыл уже раскрытый для укоров рот, в…
— Центр их сопротивления в здешних местах. Примерно километров двадцать пять от берега. Там раньше промышленный район был, куча всяких заводов и фабрик. Теперь там перенаселение, друг у друга на голо…
— Люсь, про щеку ты еще вчера все уши прожужжала. Не умру я! От такого не умирают… — я покривился, когда пальчики сестры немного нажали на брюшину, — но и добивать не нужно!
— Вода?! — Пионец вошел, держа в руке законченные сандалии. Вот только вряд ли сейчас они нужны были Люське: при нынешней ситуации резиновые сапоги оказались бы уместнее.
— Слышь, Лящ, а он тебя послал! — оторвался от бутылки третий, явно передвигаясь так, чтобы уйти из моего поля зрения и в нужный момент использовать бутылку образом, не предусмотренным производителем…
Все героические, но малополезные попытки сенсоров подробно отображались на прозрачном забрале, так что я видел что-то вроде несущейся вокруг меня пурги, а сильное течение добавляло натуралистичности …
— Да сколько же их человек? Ты-то хоть подумал, что кто-то этого может не хотеть? Та же невестка, к примеру?
— Чего? Какого влечения? — не понял я. — Аликс Вэнс никак не получается материализовать?
Мне не нужно было переживать, что в любой момент сверху упадет бактериологическая бомба или сошедшая с ума атмосфера зальет все вокруг осадками слоем в несколько метров толщиной. Можно было не беспок…
Мне стало легче. Жар на коже прошел, сменившись приятной прохладой, и у меня промелькнула ехидная мыслишка, что человек все-таки крайне испорченное существо, раз пытается найти удовольствие в симптом…
Влипли, короче. Вот права Люська: я дурак со стажем! Ладно, протупил так протупил, — нечего волосы из подмышки рвать!
— Через полтора месяца, — сказал я в трубку. — Что? Не знаешь? На покой все-таки? Ну смотри, время изменить решение у тебя еще есть.
Я помолчал, пытаясь сформулировать в голове ответ, звучащий как можно нейтральнее, лучше — ободряюще, так как чувствовал, что Данилыч нуждается в поддержке. Не получилось. Кроме дождя и сырости, в го…
Имару через Чаушева сделали предложение поступить на службу в элитный отряд спецвойск Нового Света, но он отказался. Пионец решил отойти от военных дел, открыв собственное кафе, о чем, оказывается, д…
В этот момент что-то треснуло, и мой шлем ожил. В уши сразу ворвалось тяжелое дыхание, слабый, словно детский, стон…
Ками, видимо почувствовав Люськин страх, присела на койку к сестре, и та, невзирая на измазанный всякой дрянью комбинезон шебекчанки, обняла ее, прижимаясь, словно ища защиты.
Данилыч был сердцем нашего экипажа, его стержнем. Он создавал ощущение какой-то «домашности», защищенности. Приятно было ощущать, что рядом есть кто-то опытный, кто подскажет, научит… пусть прикрикне…
— Ты мне зубы не заговаривай! — бурчал недовольно Данилыч. — Не их технику, так нашу почини! Почему радиолокатор не работает?
Гивера повернула голову, весело блеснула глазами: мол, не мешай пугать засранца!
— Случайно оказавшись на Псевдо-Гее — а вы знаете, что от этого не застрахован никто, — Алексей Мызин с риском для жизни вывел оттуда транспорт на саму Гею, завязал после знакомство с небезызвестным …
Мы с бароном раскланялись, и он с любопытством посмотрел на звезду ордена Святой Анны, прикрепленную к правой стороне моей груди.
Ками молчала, не отвечая на мои слова, видимо, рассуждая о чем-то.
«Конечно, не видно: какой дурак из дома в такую погоду нос высунет!»
— Слышите?! — Санек кинулся к одному из окошек, споткнулся о валявшийся обрубок щупальца… Щупальце, напоминавшее в этот момент кусок серого резинового шланга, тут же обвило его ногу и даже попыталось…
— Леш, там что? — немного испуганно прошептала Люська.
Маня недоуменно взглянула на меня — мол, можно было и так сказать, чего пихаться? — потянулась, удлинившись почти в два раза, и жутко широко зевнула, вызвав судорожный выдох у Люськи и кряхтенье у Да…
Я вздохнул и стал карабкаться по битому бетону, цепляясь за крошащиеся края, за холодное железо балок силовых конструкций. Я бы совсем не отказался от того, чтобы мой спасительный жилет снова вколол …
И на ней поставил свою печать мертвый город…
— Вот и ладно. — Люська снова взяла ложку. — Ой, суп-то так себе: концентрат, он и есть — концентрат… Ты, вообще, продуктов таких набрал неполезных!
— Ты всегда хотел знать, отправляются ли кошки в рай, — лукаво поглядывая на меня, сказал он. — Кажется, ты получил ответ.
На самый верх, отвесных скал мы выбрались довольно споро, несмотря на неутихающий дождь. Ками легким паучком вскарабкалась на неровную мокрую стену, откуда скинула трос, предварительно привязав один …
— Я знаком со здешней химией, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать. — Под бомбардировку фиолетовым дымом попал сутки назад…
Люська гневно сверкнула глазами и снова зажмурилась от яркого света.
Я подошел к двери. Попытался тихонько открыть ее, дверь тут же радостно взвизгнула, словно щенок, заждавшийся хозяина…
Я понял, что сестра вот-вот разревется, и бросился ей на помощь. Тащить массивный кувшин было бесполезно, и я накренил его, покатил нижней круглой кромкой по полу. Люська вертелась рядом, пытаясь пом…
Переход, или Выезд, или Проезд — как его ни назови… он был где-то рядом. Я ощущал это. Чувствовал, как человек посреди холодной зимы чувствует легкое веяние теплого ветерка. Словно где-то неподалеку …
Неужели — Ками? Я как-то совсем забыл, что с Данилычем и Саньком и непонятно по какой причине оставшимся с ними Имаром в «Скании» была еще и Ками… Кажется, там, на Пионе, девочка разнесла в клочья пу…
«Клубки водорослей», каждый из которых был около двух метров в диаметре, набирали скорость быстрыми и длинными прыжками, напоминая какие-то фантастические гибриды африканских львов с морской флорой.
— Отдышался? — спросил незнакомец. — Мне уходить нужно, но ты тоже не залеживайся, а то наедет кто-нибудь — место здесь оживленное, транспорта хватает. Впрочем, это для тебя хорошо — легко попутку по…
Кот, видя, что я не двигаюсь, встал и громко мяукнул, глядя на освещенное окно. Затем мяукнул еще несколько раз, повысив голос, добавив в него требующие нотки. Горячая волна пробежала по моей спине, …
— Подремать, разморило с еды! — И я шагнул в каюту.
— Вижу, — отозвался я. — Отчего же они бегут?
Моя левая нога как-то сама собой, словно нечаянно, пнула мотороллер, и тот, потеряв равновесие, упал вместе с отчаянно матерящимся типом, прищемив, видимо, ему ногу. Одновременно я круговым движением…
Люська постаралась от души: наверное, половина моих припасов была живописно расставлена на поверхности расстеленного туристического тента, которым сестра, за неимением скатерти, накрыла ящики. Посред…
— Петр Данилович, — раздался из-за спины Люськин голос, — а здесь как с водой? Леш, у тебя что — ни одного нормального полотенца с собой нет?
Он повернул голову вслед за моим взглядом и, хмыкнув неопределенно, ударил по тормозам. Кабину дернуло. Данилыч отпустил тормоз, потом снова нажал, опять отпустил…
— Ну так и скажи ему, — улыбнувшись, сказал я. — Про неудобство и про виски. Он-то к тебе, как мне кажется, неравнодушен… А, сестренка?