Все цитаты из книги «Муж номер семь»
— Капитан Торнскайн, — с укоризной покачала головой и погрозила пальцем собеседнику. — Не считайте меня за глупенькую девочку. Я все помню, хоть, похоже, вы позаботились об обратном. Вы маг?
Смущаться он даже и не подумал. Сжал амулет в ладони и был таков.
— Знаешь, а ведь ты так до сих пор мне не сказала, — Его Светлость все-таки решил завести разговор.
Совать нос в каждую дверь казалось мне слишком долгим. А каковы здесь слуги я очень хорошо помнила по приему на входе.
— Я и в лицо это повторю. Вы старый маразматик, господин Елиан, — заявила ничуть не страшась сказанного.
— Ночи?! — озверела я и кинулась в угол, за тяжелой вазой. — Будут вам ночи и дни!
— Фурия, — прошептал мужчина, глубоко вздохнул и надел маску невозмутимости. — Ведьма, — продолжил он, глядя мне прямо в глаза, только сжатые в кулаки руки показывали в каком напряжении на самом деле…
— Не играйте со мной, Тьяна, — холодно сказал герцог Абиэйгл. — Я могу обернуть ваш пояс верности против вас.
— Дэрт, придется тебе повременить с этим разговором. Если не будешь молчать, как сразу после сна, есть вероятность, что несмотря на мою помощь, ты можешь не справиться с речью и не сможешь некоторое …
— Баронесса, — сказала холодно я, заметив родственницу. — Вы подслушивали?
— Спокойных вам снов, герцогиня, — сказал со скрытой угрозой, но внешне смиренно мужчина.
— Столько, сколько любой женщине, неопределенно много, — ответила с едким сарказмом и открыла дверь, отодвинувшись.
— Тьяна, милая, я так рада тебя видеть. Ты все-таки выбралась, — прощебетала та и жеманно улыбнулась своему мужу. — Дорогой, не стой истуканом. Принеси нам с герцогиней мороженного. Тут очень душно.
— Что ж, я рада, что мы с вами поняли друг друга, — нежно ответила я. — Из этой ситуации есть только один безболезненный выход.
— Я подумаю, — нахмурился капитан и с досадой вздохнул. — Плохо, если ты окажешься прав. В любом случае, сначала мне нужно присмотреть за Дэртом, а там подумаю и о себе.
— А это плохо. Если герцогиня подумает так, она просто больше не даст тебе подойти к себе. Ты ни на шаг не сможешь приблизиться. Ее изобретательность ты успел испытать на своей шкуре, должен понимать…
— Я буду омлет, — высказал пожелание хозяин дома.
— Что это обозначает? — спросила непослушными губами, пятясь к окну.
Переход вопреки опасениям капитана Торнскайна прошел без проблем. Вэлан знал окрестности и бывал в поместье баронов Файранов. Когда вел расследование гибели мужей и проверял на наличие проклятья и пр…
— Настроение хорошее, — направился братец к дверям.
Мое настроение окончательно испортилось и желание сбежать от этой женитьбы крепло с каждой минутой, во все время праздника. Гости пили, ели, готовились к танцам, а я тосковала. Ни белые розы в вазах,…
— Распорядитесь, тетушка? — обессиленно провела рукой по лбу. — Мне еще нужно выбрать комнату для сна. Не хочу я здесь оставаться…
Вот и поехать со мной на прогулку не отказалась. Кухарка собрала нам корзинку со снедью, Леон довез до речки за городом и там мы смогли вполне пристойно провести день. Не знаю как тетушка, а я не ску…
Хорош, как и возможность оценить его со стороны в деле. Теперь понятно, почему ему так легко даются победы над женскими сердцами. Все присутствующие здесь дамы тут же примерили его слова к себе, расп…
— В правду легко и приятно верить, — подала голос я и повела рукой, указывая герцогу на свободный стул. — Чувствуйте себя как дома, Ваша Светлость.
— Буду нагло этим пользоваться, — пообещал граф Валовски и попрощался еще раз. — До свидания, герцогиня. Увидимся завтра, — и вышел за дверь.
— Ты очень сладко спишь, — мягко сказал мне паршивец и улыбнулся во все тридцать два зуба. — Не хотелось будить, но, думаю, слуги очень удивятся, застав меня в твоей постели. А уходить, не попрощавши…
— Я вас терпеть не могу, герцог, — произнесла я спокойно, без запала и с тоской оглянулась.
— Да как ты смеешь! — все-таки взорвался барон Файран и крикнул, брызнув слюной.
— Хорошо, мир. Но верить теперь вам так, как ранее, я не смогу. Так что, мир ровно в рамках вашей работы лично на меня, а не на моего отца, — ответила жестко я.
— Я и не призываю тебя ее жалеть. Я просто прошу тебя задуматься над тем, как выглядит твой поступок со стороны. Каким бы человеком она ни являлась, не стоило на нее спорить. Это нельзя назвать краси…
— О чем? — изумленно спросил герцог Абиэйгл. — И кто это такой?
Маска спокойствия слетела и все напряжение последних дней вылилось в слезы. Я плакала, захлебывалась рыданиями и проклинала герцога, в который уже раз. Пусть «да» сказала я, но если бы герцог не появ…
— Как только он начнет есть девственниц и убивать младенцев в колыбели, — рассмеялась в ответ, — вот тогда фора будет у него.
Безликой тенью растворился герцог в темноте, а я осталась стоять в одиночестве. В душе бушевала буря чувств. Мне очень хотелось поверить ловеласу на слово… Что таить? Он привлекал меня и очень сильно…
Но все это придется отложить хотя бы на один день, так как сегодня у меня просто нет времени думать о побеге. Я и так пол дня убила на то, чтобы проверить жив жених или нет. На сборы остается времени…
Маг с капитаном усиленно делали вид, что изучают прелестный вид на волнующееся поле цветов, а мне действительно стало все равно, что они подумают. Побег от герцога все еще виделся мне единственным во…
— Вы догадливы, моя дорогая родственница, — хмыкнула и тоже вздохнула. — Это как с детьми. Сколько ни говори, что не стоит тревожить осиное гнездо, пока покусанными с прогулки не вернутся, не успокоя…
Тетушка с умилением наблюдала за смакующим вторую бутылку вина жрецом, я сходила с ума от скуки и от злости, а служки выли. Веселенький денек. В обед я не выдержала и предложила Ерелею прервать песно…
— И как, Ваша Светлость? Будете меня дразнить ласками? А что мне помешает подарить ключ не вам, а кому-нибудь другому? — презрительно кинула ему. — Вы дразните, другой утешает.
Официальные представители власти, появившиеся на месте происшествия после магзвонка Вэлана, долго мучить нас не стали. Предоставили своего мага-целителя, который помог нам с долечиванием непростых ра…
Чем ближе время шло к вечеру, тем сильнее я волновалась. Оставила всю подготовку к помолвке и свадьбе на откуп жениху, так по-настоящему и не поверив, что все это произойдет на самом деле. Письмо от …
— Почему бы и нет, дорогая? — пожала плечами тетушка. — Женщине одиноко одной. А любовник делает жизнь полнее и интересней. Два любовника делают ее интересней вдвойне.
— Не надо на меня так смотреть, — неодобрительно глянул на меня старичок. — Если бы не я, вы бы с герцогом и не встретились. А главное в твоем вопросе слово «сейчас».
— Куда бежим? Где пожар? — капитан Торнскайн, как секундант, ночевавший у герцога после дуэли, которая была назначена на вчерашний вечер, вышел из своей комнаты и изумленно наблюдал за метаниями друг…
— А я не затевала. Что, мне делать нечего? — все еще играла в несознанку я. — У меня тут свадьба на носу. Никак не отойду от этого неземного счастья, а вы про какие-то затеи. Меня больше волнуют усло…
— Вам лучше уйти, Ваша Светлость. И то, что я поговорила с вами в спокойном тоне, еще не значит, что готова простить вам спор и все ваши выходки. Лечитесь, лучше. Мне будет спокойней, если это наведе…
И весь оставшийся вечер и почти всю ночь я проворочалась в кровати. Пыталась читать, пыталась не думать… Не получилось ни того, ни другого. Проклятый герцог! А еще беспокоило поведение тетушки и слов…
Зашуршал гравий под ногами виконта и кто-то приблизился к автомобилю.
— Совсем руки ледяные, — улыбку ловеласа я почувствовала кожей, когда он выдохнул слова мне в ухо. — Заболеешь… Но я тебе не дам…
И вот одним прекрасным деньком случилось очередное чудо, которое даже не уверена можно ли назвать добрым или злым… Оно было странным и последствий его было не предугадать.
— Сила веры человека в чудо, может быть так велика, что он сотворит это чудо не имея при этом ни капли магии и способности к волшебству, — тихо произнес, примолкший было, маг и исчез. — А во флаконе …
Подлец несколько опешил и, чуть очухавшись, рассыпался в уверениях, что его сердце так же разбито. Что он еще покажет нашим общим врагам. И вообще, он поговорит с моим отцом и кто знает…
— Тебе пока нельзя видеться с ней. Тянет тебя к ней не спроста, на тебе был рабский ошейник, который подталкивал тебя к определенным действиям. Оттуда вся эта невменяемость. Я рад, что ты начал осозн…
— Отдыхаю, — в голосе мужчины звучали проказливые нотки. — Я сбежал сегодня от мага-целителя, с важного сеанса по моему лечению и уже жутко устал, хоть и спал пол дня.
— У нас с вами одни цели, Ваша Светлость, — отстранилась от нее и высвободила руку. — Сделать так, чтобы ваш сын остался жить и был счастлив… Можете не волноваться на этот счет.
— Значит, молва права и за всеми смертями ваших мужей что-то стоит? — довольно сверкнул глазами мужчина.
Меня так и тянуло пнуть тетушку и прошептать ей: «Роль старой маразматички вам не идет, баронесса». Но я чудом сдержалась, только опустила взор долу, чтобы не выдать своего истинного отношения к ее с…
Каков жук, сначала прямо сказал, что хочет, чтобы она ушла. Теперь расшаркивается. Граф дождался, пока моя родственница выйдет из комнаты, потом повернулся ко мне и долго, молча вглядывался в глаза. …
— Я? — хитро улыбнулся старик, прожевав приличный кусок пирожка. — У вас есть три попытки, чтобы угадать.
— Зря отец думает, что ты вся в мать. В тебе есть немало и от него, и от меня, — одобрительно улыбнулся братец. — Я тебя предупредил. Теперь могу ехать. Отец ждет меня. Будь внимательна. Дэрту не обя…
— Я вам очень благодарна за помощь, граф, — милостиво кивнула спасителю. — Вы удивительно воспитанный человек и я буду рада видеть вас у себя. Мраморная улица дом пять. Я принимаю своих друзей каждый…
— Я счастлив, Тьяна! — воскликнул граф, стоя напротив меня и сияя взглядом.
— Я с радостью услужу вам, герцогиня, — бросил на меня несколько раздраженный взгляд молодой повеса.
— Вы не видели графа Валовски? Я ведь день ищу его, ищу… А его нигде нет…, - всхлипнула она несколько раз, сдерживая рыдания.
— Умная девочка, — снова хихикнула баронесса Дориан. — Попомни мое слово, это он еще будет на подлете падать. Ты много лучше его. Он девушек просто портит, а ты мужиков умерщвляешь. У тебя фора, доро…
— Его Светлость любил при жизни белые розы? — тетушка и ее изумление послужили хорошим отвлечением от печальных мыслей.
— Поверьте мне, Тьяна. Никуда я втираться не собираюсь. Завтра признаю, что спор проигран и вы сами сможете судить куда и как я втирался.
— Я не хочу слушать ваши объяснения, Ваша Светлость, — ответила ему тихо и устало вздохнула. — Я хочу только одного, чтобы вы оставили меня в покое. Раз и навсегда. В этом городе достает девиц, готов…
Девушка удивилась, но промолчала, стрельнула глазами в красавчика герцога и вышла вон. Требуемое нашлось не скоро — незачем герцогу подозревать нас в том, что платье было заранее приготовлено, пришло…
— Я же не знал, что шкатулку нельзя трогать… утром не знал, — уточнил он.
Я лежала на кровати, на которой недавно покоился герцог, и теперь Его Светлость расположился рядом со мной.
— О том, что он не только тебя в постель затащит, но и умудрится не меньше года прожить с тобой рядом и не умереть, — Эрик невозмутимо меня изучал, откинувшись в кресле.
— Вы все-таки притащили эту гадость в мой дом, — недовольно пробурчал он вместо приветствия. — Герцогиня, — распорядился маг. — Поставьте шкатулку на стол. И отойдите. И остальные тоже.
— А в чем же еще? — делано удивился герцог.
— Вы думаете, что после всего, я вам так легко поверю? — нервно рассмеялась, понимая при этом, что ненависть лелеемая мной утром куда-то делась сейчас.
— Эликсир вечной молодости и жизни, если верить словам господина Церинали, — герцог охнул, мое резкое движение, видимо, причинило ему боль. — Будешь жить долго и счастливо.
— Дэрт, — голос мага звучал виновато. — Мне очень жаль, но я ничего не смогу сделать. Я потратился почти весь… Осталось слишком мало сил…
— Неужели я вам настолько противен? — голос мужчины звучал мягко, обволакивающе, соблазнительно.
— А как поправимся, мы побеседуем с твоим отцом. Надо же понимать, зачем ему понадобился рабский ошейник и какую роль он играл в истории со шкатулкой. Правда шкатулку я не смогу ему передать, а эликс…
Такого ответа мужчина явно не ожидал и даже несколько растерялся. Он-то думал, что я найду десяток причин, чтобы еще пару недель его не видеть на пороге своего дома. И почему он решил, что я буду дей…
— Я уже все сказала, — скорчила она недовольную мину.
— Очень, — подтвердил окончательно проснувшийся Дэрт. — Но мне уже пора. Буду досыпать в своей постели.
— Уриан! Выйдите! — рявкнула я, нашаривая на столе забытую книгу.
— Что за настрой, Тьяна? — сердито фыркнула тетушка. — Ты не должна каркать самой себе такую судьбу. Смотришь, все повернется иначе и проживете вы долго и счастливо.
— У тебя прямой телепорт в ее спальню. Если она поставит специализированную защиту от них, тогда могут возникнуть проблемы. Но, думаю, об этом она не догадается. Ты амулет перед герцогиней не светил?…
— Ты забываешь важную деталь. У графа есть сильный маг и вряд ли он поедет к отцу герцогини на лошади. Твой единственный шанс — портал. Я отправлю магзвонок Вэлану, — капитан на мгновение замолчал, к…
— Гадалка сказала, что последний супруг будет верным выбором, если он будет добровольцем, — задумчиво, невпопад ответил барон Файран и тяжело поднялся с кресла. — Эрик, это то дело, о котором тебе не…
— Вы можете обратиться к дежурному магу. Он именно для таких случаев, когда гости теряют друг друга, когда кому-то плохо или надо разрешить какую еще проблему, дежурят во дворце.
Оделась сегодня я очень скромно, следовало изображать грусть и смирение. Кричащие наряды для такого спектакля точно не подойдут. Кружевной серый платок на убранных в простую прическу волосах. Серое ж…
— Ваша Светлость уезжает? — невозмутимо поинтересовался слуга.
— Не ворчи. Женщина защищается как может, — вздохнул капитан и устроился в удобном кресле. — Ты не пробовал действовать мягче?
— Не просто знаю, вижу, — Арни встал с кресла и подошел к другу. — Тебе нужен сильный маг. И срочно.
— Тетушка, — недовольно протянула я и нахмурила брови. — Это невозможный вариант. Вы знаете это. Даже если бы герцог вел себя идеально и ухаживал по всей форме… И тогда бы я не вышла бы за него замуж…
— Он то ли ударил, то ли что еще сделал… Герцог упал… А тот, темный… Убежал…, - дворецкий скривил лицо в испуганной гримасе. — Я сожалею… Я так сожалею… Его Светлость… Он такой молодой… Я решил, что …
— Что? — деланно удивилась. — Как вы и сказали, герцог проявляет ко мне нездоровый интерес и мне самой это не нравится. Можете не беспокоиться за честь семьи, граф. Мне не интересен герцог и его ухаж…
— Она спасла мне жизнь, — пожал плечами парень. — И этого более, чем достаточно, чтобы отблагодарить человека. Притом она отнюдь не такая стерва, какой ее описывают. Это я успел понять. И если бы ты …
— Уж не Елиан ли Могущественный? — с сарказмом выдала первое, что пришло в голову и имела счастье лицезреть, как старичок подавился и закашлялся.
— Как скоро это надо? — только и спросила она, не став охать и ахать, выдавая все мои намерения с головой.
— Прямо сейчас? — улыбнулся родственник одними губами, глаза его оставались холодными.
«Все равно не мое» — добавил про себя и снова иронично улыбнулся.
— Умная девочка, — хихикнула тетушка. — Про Дэрта Абиэйгла говорят, что он обаятелен и хорош так, что ему и улыбаться не нужно, чтобы мухи падали на подлете, прямо к его ногам.
Окинула взглядом потенциальный труп. На провинциала не похож. Одет со вкусом. Одежда у одного из лучших портных столицы пошита. Сидит как влитая. Плечи широченные. Лицо смазливое… Э… Мужественно-крас…
— Сначала я узнаю, что произошло с Дэртом, потом мы поедем, — непримиримо сказала я.
— Спасибо, но мы обойдемся, — опередила своего спасителя и все-таки повернулась лицом к герцогу.
Все эти любезные разговоры закончились с появлением первых гостей. Мы с родственниками перешли в бальный зал, под руководством слуги.
— Как-то не подумала прихватить его на ваши мнимые похороны, — не удержалась от язвительного ответа. — Не пришло в голову, знаете ли, что он может понадобиться на таком мероприятии.
— Не подумала, — вздохнула, признавая свою ошибку.
— Что? — переспросила я, выплывая из собственной печали и стараясь отогнать странное ноющее ощущение в груди.
— Я просто понял одну простую вещь. Я не хочу быть марионеткой! И хочу выздороветь поскорее, чтобы наказать всех врагов и помочь герцогине. Ей сейчас несладко придется, — добавил он тихо, криво усмех…
Ух тетушка! Даже я такого не ожидала. Думала, скажет, что эта вещь не ее и вернет герцогу, а она нашла способ присвоить понравившееся да еще и назойливого поклонника макнуть в неприятно пахнущую субс…
— На все вопросы отвечай кивком или мотанием головой. Мне нужны лекарства. Сейчас я встану, ты поднимешься следом за мной и покажешь где они лежат. И без лишних движений и звуков. У меня нож.
Пришедший чуть позже маг был абсолютно согласен с этим его мнением о себе и ругался долго и упорно.
— Не подозреваем? — характер у меня не менее взрывной чем у папаши, не выдержала и высказала то, что думаю. — А рабский ошейник? Зачем он ему?
— Тут все сложно и смутно. Женщины в роду Рианвейлов были хранительницами наследия Елиана Могущественного. Но далеко не каждой можно было доверить хранение. Хранительница артефакта всегда передавала …
Насупилась, стоило только вспомнить о споре и причине такого пылкого внимания ко мне ловеласа. Не стоит расслабляться и жалеть его не стоит. Что-то он задумал на этой прогулке? Вот не поверю ни за чт…
— Он попросил остановить автомобиль, а дальше? Вы позволили ему выйти? — с нетерпением спросила я, не в силах дальше ждать, когда тетушка перечислит все свои претензии к современным девушкам.
Пока хозяйка подводила нас с тетушкой к столь судьбоносному знакомству, успела окинуть скучающим взглядом гостиную. Сегодня у Анны аншлаг, народу набилось… Тоже уже про что-то прослышали? Зрителей по…
— Тьяна! — с угрозой произнесла тетушка. — Ты помнишь о нашем договоре? Я на твоей стороне ровно до тех пор, пока ты ведешь себя прилично по отношению к герцогу.
— Пока не попробую, не узнаю, — ответил маг и сдул прядь волос с лица. — Но одним сеансом это не обойдется. Теперь помолчи, мне нужно заняться делом.
— Да, нравится, — с досадой ответил молодой человек. — Только как партнершу для брака или любви я ее не рассматриваю. При всей ее красоте, у герцогини сложный характер. Она подомнет меня под себя и н…
— Что-то я ничего не понимаю, — обескураженно заметила я, расцепила руки и села напротив тетушки в кресло. — Вы же должны проследить, чтобы я вышла замуж за графа. К чему тогда эти обличительные речи?
— Слушай, а ты дашь мне в себе порыться? — заинтриговано спросил Вэлан.
Вовремя догадалась баронессу Дориан переселить к себе в комнату. Что-то подобное я от герцога и ожидала. Как он предсказуем, даже скучно. Мужчины, не мыслите шаблонно, глядишь больше везти будет. Тет…
Обед завершился уже в полном молчании, герцог что-то обдумывал… Подозреваю, что вариант того, как избежать посещения моей молельни. Или наоборот возможность уединиться со мной вопреки всем препонам, …
Пожав плечами, прошествовала до лестницы на второй этаж, благо идти было недолго и ни один из спешащих мимо слуг, вылетавших из-за дверей и исчезавших за ними же, на нас не наткнулся. Далее следуя ук…
Я не поверила своим ушам и подскочила в постели, проклиная того, кто устроил под моими окнами концерт. Распахнула ставни, открыла окна, выглянула и готова была выть с досады. Целый оркестр расположил…
— Ах, герцогиня! — упал передо мной на колени первоклассный актер, вглядываясь в мое лицо печальными, серыми глазами. — Вы пролили бальзам на мое сердце. Мне есть за что бороться! Для чего жить! Когд…
— Ты помнишь хоть что-нибудь из вчерашнего? — спросил с заботой капитан.
Проводила народ до дверей, напустив на себя страдающий вид и срочно обзаведясь мигренью — пришлось искать достойный повод отказаться сопровождать всю честную компанию в храм. Вот когда она эта томная…
— Герцогиня, — многозначительно улыбнулся он мне и склонился снова, теперь уже целуя пальцы поданной мною руки.
— Делаете намек на обещанную прогулку? — не удержалась я от подначки.
— Обязательно, герцогиня, — поднялся с колен граф Валовски и поцеловал протянутую мной руку. — Я буду на этом вечере, чтобы увидеться с вами и рассказать о результате моего ходатайства перед вашим ба…
— Деньги лучше? — понятливо усмехнулся граф Валовски. — Ты тоже получишь свой процент за участие в этом деле. Мне понадобится твоя помощь. В одиночку все не провернуть. Ведь остается потом проблема с…
— Что нам мешает съездить самим? Не в архиве покопаться, а побеседовать с баронессой Рианвейл, бабушкой первого мужа Тьяны? Что-то она да знает, раз отдала шкатулку внуку, — предложил Дэрт.
Дальнейшая наша беседа текла в привычном русле. Графине перемывала косточки всем знакомым и пыталась вытащить сведения из меня. Я напускала таинственный вид, смущалась и лепетала о том, что герцог та…
— Попробуй узнать у распорядителя. Он он может тебе помочь. И что ты так переживаешь, дорогая? — графиня поднесла ложечку с мороженным ко рту, проглотила мороженное и продолжила. — Никуда баронесса н…
— Уходите, Ваша Светлость, — прошептала в ответ, не в силах говорить в полный голос.
— Я не подлец, — хмуро отозвался герцог и отвел глаза в сторону. — И это не все доказательства, которые мне потребуются. Так что вам придется потерпеть мое общество еще немного…
— Вот и отлично! — обрадовался Арни. — Идем, повоюем.
— Сведений очень мало, — раздосадовано бросил Арни. — Все они сводятся к тому, что одним из предков барона Тора Рианвейла был знаменитый маг Елиан Могущественный. Этим родством сам молодой барон очен…
— Герцогиня, — довольно громко произнес мужчина, привлекая внимание всех собравшихся к себе снова. Решил разыграть козырную карту в рукаве, пока подготавливают для него место за столом? — Я знал, что…
— Я люблю тебя, — тихо прошептала, не решаясь взглянуть в глаза мужу.
— Ты уверен в своем решении? — спросил Арни.
— О да, только решение принять зачастую непросто, — передернула обнаженными плечами и потянула тетушку на выход.
— А три втройне, — язвительно отозвалась я. — Наверное, это просто не для меня. Да и мысль, что очередной мужчина может умереть по моей вине, отравит удовольствие. Так что оставим эти рассуждения в о…
— Он был моим другом детства. Мы выросли вместе, — сообщил мне герцог спокойно.
— Я буду вам безмерно благодарна, если вы уберетесь из моего дома, Ваша Светлость, — зло сказала мужчине.
Подумав немного решилась на второе, так вероятней, что меня примут. Это если, конечно, графиня дома. И лучше пусть она сегодня никуда не выходит. Я умру от переживаний, если не узнаю все точно. Ее му…
Теплые руки, скользящие по моей коже, вызывали дрожь предвкушения и я сокрушенно подумала: «Слишком давно не было у меня мужчины», закрыв при этом глаза. Ладони, которыми упиралась в его грудь, проте…
И был таков. А я осталась разинув рот, как рыба, выброшенная на берег. Потрясенная до глубины души, только хлопала ресницами и пыталась понять, что это такое только что было. У Его Светлости прорезал…
— Вы правы, тетушка, — закрыла лицо ладонями, не в силах говорить спокойно и судорожно всхлипнула. — Вы очень вовремя напомнили мне о скоротечности бытия моих супругов. Думаю, в субботу я уеду, — с т…
Подняла веер и приоткрыла дверь и тут же ее распахнула, как и глаза. В комнате царил беспорядок. Развороченная постель, желтые бальные туфли, брошенные небрежно у кровати. Что здесь произошло? Сделал…
— Конечно, герцогиня, — расплылся в любезной улыбке лейтенант Форэн.
— Дрожат, дрожат, — тихо рассмеялся мужчина, скользнув мне под бочок и крепко обнял.
— Герцогиня, — гримаса на его лице, думаю, должна обозначать приветливую улыбку.
Значит думал он о такой возможности. Думал и, возможно, не раз, как я приезжала в гости, примерялся ко мне с этим ошейником. Как же гадко все это… И то, как он пытается в заботу облечь свои меркантил…
— Нет, конечно, — растерялся молодой человек. — Я могу распорядиться, чтобы принесли поесть…
— Если не будет другого выхода…, - ответил герцог и, поморщившись, поерзал в кресле. — Должна же она мне хоть как-то заплатить за поврежденный лоб, губу, кхм, зад и плечо.
— Мы не пили на брудершафт, — буркнула недовольно, сердце ухнуло вниз от медленно зреющего решения.
Мини скандал рядом присутствовавшие не пропустят ни за что.
— Молва не врет. Ты очень красива. Я понимаю своего сына… И хочу прежде тебя спросить. Ты любишь его?
Так уютно было бы на руках у этого представителя мужского племени, не боли сильно нога. Незнакомец нес меня бережно, стараясь идти так, чтобы не побеспокоить мою пострадавшую конечность. Вот только к…
— А нужно беречь? — спросила кокетливо я, не удержалась.
— О, все самые интересные люди столицы. Я приглашаю знаменитого художника, он обещал написать мой портрет. Представляешь? Ты слышала о Литоре Хлойкардэ. Он так популярен сейчас! Или ты интересуешься …
— Я боюсь, он слишком нагл, — поднялась с кровати и подошла к окну, захлопнула, наконец, створки и закрыла ставни. — Я теперь всего боюсь, даже оставаться в этом доме. Как он проник в дом? Как это мо…
— Так и знал, что нельзя оставлять его без присмотра, — проворчал нарисовавшийся в коридоре маг. — Вот куда девалось обезболивающее заклинание, я вас спрашиваю? Чем вы занимались в спальне, Ваша Свет…
Приподняла его голову с подушки, прижала к губам кружку и внимательно проследила за тем, чтобы он выпил все.
— Веди в мою спальню. Господа, я оставлю вас ненадолго, — это уже жрецам.
— Где он подцепил такую гадость? — брезгливо произнес маг, осматривая недовольным взглядом пациента.
— Я знаю, ты просил о том, чтобы все сведения об этой грязной истории остались при мне и не хотел привлекать правоохранительные органы. Но в данной ситуации, думаю, нам понадобится помощь некоторых м…
Только хмыкнула в ответ и сдержалась с трудом от высказывания мнения по этому вопросу. Уж очень хотелось пройтись по родословной этого парнокопытного и рогатого представителя мужского племени.
— Стать участницей скандала, которые последнее время только и происходят вокруг меня, — сегодня день такой, что приходится за всех называть вещи своими именами. — Спасибо, Анна, что сказала. Я только…
— Интуиция подсказывает, — крепко схватил меня за локоть герцог-ловелас.
По пути домой больше ничего любопытного не приключилось, вот только дома ждал сюрприз в лице моего брата. Более молодая копия моего отца. Ловелас, жестокий сердцеед и бескомпромиссный человек. Он все…
— Ваш отец, герцогиня, барон Фейран уже интересовался тем, что может скрываться внутри этой вещи. И я ответил то, что ответил тогда ему. Я не знаю. Я могу только предположить. Елиан Могущественный бы…
Дальнейший вечер прошел томно. Мы с тетушкой дослушали пару историй графа, когда он замолк, улизнули. Герцог с другом успели уйти еще до того, как мы с баронессой решили покинуть вечер. Даже скучно к…
— Вы большая шутница, баронесса, — нашел потерянный дар речи герцог. — Не стоит так больше, а то люди поверят в мои странные пристрастия.
Я находилась в очень неудобной позиции, ни размахнуться толком, чтобы ударить, ни вывернуться. Да и чем дальше, тем меньше вырываться хотелось. Следовало срочно что-то предпринять. Выход мне виделся …
Мужчина медленно, растягивая удовольствие от того, что поймал меня как кошка мышку, двигался мне навстречу.
К вечеру я была в очень взвинченном состоянии, но готовая к бою. Очередной скромный голубой, бальный наряд и я выгляжу в нем почти невинной девушкой. Вот только таковой уже давно не являюсь. Отец, со…
— Мы хотели бы, Тьяна, — обратился ко мне герцог. — Попросить вас съездить с нами и шкатулкой к одному известному магу. Ради такого таинственного дела, он хоть и отошел от дел, согласился нас принять…
— Это такой намек? — спросил меня мужчина. — Но я не в состоянии двигаться и остаюсь ночевать у вас. Скомпрометировать вас я уже скомпрометировал, жениться женюсь… Вам более незачем беспокоиться о св…
Светлые волосы, темные глаза и бесшабашная улыбка. Так легко поверить, что в этом очаровательном сорванце, с ямочками на щеках, даже намека никогда на плохие мысли не было. Колебалась я всего мгновен…
— Как-нибудь да выживу без своих денег, — выделила голосом слово «своих», делая вполне прозрачный намек на то, что он-то как раз прав на состояния, доставшиеся после смерти моих мужей, не имеет. — Зр…
Подняться пришлось пораньше. Надо успеть застать жреца Ерелея еще до начала утренних молитв. Записку о том, что у меня к нему важный разговор, я посылала еще днем раньше. Вот только не догадалась вче…
Герцог выбрал для прогулки Большой Королевский парк. Подходящее местечко для прогулок и зимой, и весной, и летом, и осенью. Королевские маги поддерживают комфортную погоду в этом раю круглогодично. И…
Его лицо склонилось ко мне и к своему ужасу почувствовала, как его губы накрывают мой рот. Поцелуй был жестким, яростным, полным злости на меня. Вот только так просто спускать эту вольность я герцогу…
— Что-то мне не нравится атмосфера, — тетушка с досадой свела брови к переносице. — Как-то все не радостно.
— А после свадьбы сбежишь? Ты это хочешь сказать? — тоже незаметно перешла на ты, совместная ночевка, действительно, как-то не располагала к выканью.
Вздохнула и прошла к роялю. После сегодняшнего дня, чувствовала себя опустошенной и разбитой. Весь мой задор закончился, мне стало все равно и как-то грустно. Нет в этом мире человека, на которого я …
Утро началось для графа Валовски не слишком радостно. Проснуться утром в чужой постели с красоткой, это здорово. Проснуться утром в чужой постели в одиночку, грустно, но не всегда. Проснуться утром в…
Дома, после прогулки, меня ждал сюрприз и снова в лице неугомонного герцога Абиэйгла, правда в этот раз с сопровождением. Вспыхнула, встретившись с нежным взглядом зеленых глаза и смущенно поздоровал…
— А больше вы ничего не хотите? Дом там в подарок?! Поместье в знак признательности и любви?! — от возмущения я чуть не потеряла дар речи. — И после этого вы говорите, что вы не подлец?! — воскликнул…
Я посмотрела туда же, куда и она и так же удивилась. У калитки для слуг стояла телега, груженная цветами. Носильщики и слуги их споро переносили охапками, завернутыми в полотно, за ограду, в дом. Ког…
— Теперь я не верю вашей колючести, Тьяна, — герцог скользил губами по коже шеи, а я таяла от этих прикосновений, пытаясь не показать, как мне приятно. — Вы так же неравнодушны ко мне, как и я. Я под…
Весь оставшийся вечер прошел для меня как в тумане. Мы с герцогом танцевали еще несколько танцев и я с тревогой замечала, что нахождение в вертикальном положении дается ему с трудом. Мужчина временам…
Солнечный денек был чудо как хорош. Легкий ветерок, уже не холодный и пронзительный, как зимой, а теплый и ненавязчивый. Мягкое, весеннее солнышко. Снег уже сошел, земля успела подсохнуть, а почки на…
Ночь превратилась в один реальный кошмар. Пока вызывали мага-целителя, пока он осмотрел мои повреждения и нацедил успокоительных капель для тетушки, которая все всхлипывала и всхлипывала, не в силах …
— Не нашлось того нежнейшего, воздушного и прекраснейшего существа, которому я был бы готов отдать сердце, — ответил мужчина, соблазнительно улыбаясь.
— Граф Кортэс, — вздохнула я, не смея отказать младшему брату отца. — Конечно же я задолжаю вам танец.
А я от досады прикусила губу. Поторопилась несколько с этим распоряжением. Думала за сегодня управлюсь. Кто же знал, что жених будет так рваться увидеть меня? Считала, что добившись своего, не захоче…
Дальше я действовала уже более продуманно, не собираясь позволять себе более слабостей. Оделась самостоятельно и, убедившись, что тетушка еще спит, выскользнула из дома в одиночестве. Прогулка пешком…
Его Светлость герцог Абиэйгл сбежал по ступеням парадного входа и по короткой тропинке направился к автомобилю, который остался за оградой. Сегодняшний вечер мужчине совсем не понравился, как и легко…
— Мне казалось, что женщине негоже оставаться одной, — пожал плечами отец, непреклонно глянув на меня исподлобья. — Женщина должна быть замужем, рядом с тем, кто будет вести дела, заниматься сложными…
— А то, что происходит это расхлебывание в одной из известных гостиных столицы. И почерк у этой истории очень знакомый, как и душок, — герцог потянул меня за руку.
— Тут есть более важное дело, Дэрт, — вмешался и маг. — Пропал детектив, которого Арни посылал порыться в архиве Рианвейлов.
— Э. Нет еще, — опешил герцог, пытаясь понять логику мышления будущего родича. Понял, покраснел и сказал. — Со свадьбой так быстро не получится, да? Люди подумают, что…
— Я понимаю, я заслужил такое обращение, — пай мальчик нагнал меня в два счета и пристроился рядом. — Но как истинно воспитанный человек, не могу не предложить вам помощь и в очередной раз извинения.
И как только не задыхается? Несет нелегкую меня, идет притом довольно быстро и еще и разговаривать умудряется. Кажется я в полном восхищении и обалдении! Вот это мужчина! Не то что некоторые…
Охранники дружным строем пошли в наступление на оркестр, музыканты бросились врассыпную. Хор же, не менее дружно, печатая шаг, отошел в сторону, не забывая выводить рулады. Музыканты развели какофони…
Следом за нами ускользнула баронесса, молчавшая все это время и явно наслаждавшаяся делом рук своих. Хорошо организовала все. Осталось одно, эвакуация скандалистки. И она уже началась. Надо поторопит…
— Ты мне будешь должен за то, что я тебя прикрыл. Эти валькирии чуть не разорвали меня на куски. Если бы я был невинен, у меня были бы все шансы вчера с этой невинностью распрощаться. Столько неприст…
— Герцогиня, — довольно улыбнулся этот гад, становясь в позицию и пристраивая ладонь левой руки у меня на талии. — Еще не передумали?
— Что именно говорится в этой легенде? — задал вопрос уже маг. — Я был одним из тех, кто свидетельствовал, что проклятия, наложенного на семью, дом и вещи в нем, нет. Мы что-то проглядели?
Приветливо улыбаясь, встретила гостей, усадила их на диванчик, налила чаю и приготовилась слушать последние сплетни. Ближайшие часы мне придется провести растягивая губы в вежливой улыбке и кивая в т…
— А я от тебя! — не остался в долгу капитан и крикнул вслед тронувшемуся экипажу. — Не пожалей потом о своем решении!
— Если бы герцог не поспорил, — с сожалением, многозначительно протянула баронесса.
Показания против графа вылились во что-то невнятное. Мало что могла сказать. Я не видела почти ничего, только слышала и не могла с твердой уверенностью, когда полицейский усомнился, сказать что это т…
— Раз уж дала слово, сдержу, — успокоила я собеседника и рассмеялась. — Как же я смогу так подвести вас?
Подошел к баронессе, посмотрел ей прямо в глаза, щелкнул пальцами и довольно улыбнулся.
Дойти до гостиной мы так и не успели. Его Светлость сделал несколько шагов и смертельно побледнел, закусив губу. Прикрыл глаза и безотчетно оперся рукой на мое плечо. Я дрогнула под тяжестью его тела…
Вот и отомстил. Мысли в голове заметались, я лихорадочно стала придумывать выход из щекотливой ситуации. Как подгадал, паразит. Беру свои слова обратно. Разведал он обстановку прежде чем совать голов…
— Щенок! — рявкнул барон, глядя куда-то в область шеи герцога. — Зарвавшийся щенок! — и стукнул по столу кулаком. — Вы посмотрите на всех этих молокососов, уверены, что знают и умеют больше, чем те, …
— Как хорошо иметь мага в союзниках, — слабо улыбнулась в ответ.
Анна мне поддакивала, пряча злорадство в глубине глаз, фальшиво улыбалась и поила меня приторно-сладким чаем, таким же как и сама. Да закармливала пирожными. Я делала вид, что пью и ем и с нетерпение…
Пора ложиться спать, вот только не усну я. После всего, что произошло в этом доме сегодня? Сложно будет уснуть, даже несмотря на то, что чувствовала я себя очень уставшей. Позвонила в колокольчик и п…
— Только в таком положении, дорогая, вы не кидаетесь посудой и не вытворяете глупости, которые могут обойтись вам дорого. Придется после свадьбы вплотную заняться тем, чтобы не выпускать вас из крова…
— Ничего, — улыбнулся маг и посмотрел на тетушку с нехорошим прищуром.
Тетушка порадовала меня своим присутствием нескоро. Но мне было и без нее не скучно. Рой мыслей носился в голове. Я и верила, и не верила графу. Поведение герцога до вчерашнего дня говорило за то, чт…
— Надеюсь, никто при этом не пострадает. В том числе и ты, в очередной раз.
Непривычные к моему чувству юмора люди пугаются, когда начинаю шутить. Ведь делаю это всегда с серьезной миной, такой что и близкие мне люди не всегда догадываются шучу я или нет. А уж мужчин вообще …
Молодой человек как всегда выглядел великолепно. Сюртук сидел как влитой, брюки со стрелкой прикрывали остроносые, начищенные до блеска, ботинки ровно настолько, насколько было нужно. Ни единой склад…
— Ну же, быстрее, быстрее, что ты тащишься как улитка.
— Болтают, что вы с герцогом Абиэйглом, даже не знаю как это сказать, — замялась графиня. — Но мы же здесь все свои, почти родственники… Понимаешь, говорят, что вы любовники. И мало того, что граф Ва…
— Зачем вы это сделали? — вспомнил о моем существовании мужчина и с угрозой развернулся к нам с баронессой лицом.
Слежку за собой я заметила, как и невзрачного господина, зашедшего в кафе почти сразу за мной. И пусть теперь этот господин догадается, о чем таком мы договаривались с Ее Светлостью. Правда с детьми …
— Все свободны, кроме тебя, Уриан, — милостиво кивнула головой пожилому мужчине, который не знал куда себя деть.
— А ключи к нему у меня, — отозвался этот хитрец и многозначительно улыбнулся.
— Было. И то, что ты помнишь, не сон, — ответил капитан.
— Угу, весь день и всю ночь, — буркнула в ответ и накрылась подушкой.
Его Светлость ехал верхом, мы с тетушкой расположились в открытой коляске — удивительно быстро конюх сумел справиться с подзабытым делом, давно я не выезжала на ней. Я наслаждалась погодой и даже уму…
Ее Светлость вошла в кафе, окинула взглядом полупустое помещение и направилась ко мне.
— И больше ничего ты не сделал, чтобы внимание дамы заслужить. При этом ждешь, что она отдастся тебе, стоит только поманить, — философски пожал плечами капитан.
— Да, тетушка, пора, — криво улыбнулась в ответ, окинула родственницу взглядом. — Это платье действительно прелестно.
— Нам нужно собираться к вечеру, — сыграла в этой пьесе свою роль и я. — Отложим все объяснения до другого раза. Я хоть и жутко любопытна и хотела бы узнать все и сразу, понимаю, что времени до вечер…
— Ее нужно догнать, — сказала с сочувствием и похлопала наивно глазками.
— Есть маг, специализирующийся на проклятиях и редких артефактах. Мой отец был когда-то неплохо с ним знаком. Попробую послать ему весточку. Трой Церинали давно уже ушел на покой и старается не лезть…
— Я помню, граф. Но не стоит ли подождать того момента, когда ваша царапина заживет? — побеспокоилась я о его здоровье, исходя из соображения, что простреленная рука и бултыхание в экипаже по камням,…
— Граф, граф! Сделайте же что-нибудь! Где слуги? Где дворецкий?
— Я именно поэтому и боялся… И в то же время не мог ни спросить…, - замялся он. — Я понимаю, что не имею права требовать от вас ответа… Но от этого зависит то, расскажу ли я вам о том, что происходил…
— Я только хотел осведомиться в какое время дня вам было бы удобно принять меня завтра, — склонился он в поклоне.
— С этим я справлюсь. Думаю, Родерик вызвал меня, надеясь на то заклятие, которое было надето ранее. Если бы он знал, что оно почти снято, не посмел бы так себя вести. Он гораздо худший стрелок, чем …
— В этом случае я могу его и не дождаться. А ваша красота и характер поразили меня в самое сердце. Я просто умру, если не буду видеть вас каждый день! — патетически воскликнул стервец. — И потом, за …
— Я вам не рабыня в гареме, чтобы не вылезать из кровати падишаха. Тюрбан вам не пойдет, Ваша Светлость, — вредно заметила я. — И вы забыли самое главное, я не верю вам, значит, постели не будет. Мне…
— Каков наглец, Эрик! — восхитился барон и повернулся к собственному сыну. — Как ты думаешь, нужен нам такой зять? — и не дождавшись ответа на риторический вопрос снова повернулся к гостям. — Нет, мо…
— Ну-ну. Не переусердствуй, — улыбнулся устало маг и накинул сюртук. — Если будут сложности, дай магзвонок. На это у тебя силы найдутся?
— А до тех пор ты ведешь в счете, — насмешливо заметила тетя, а я еще раз похвалила себя за выбор компаньонки-родственницы.
— Что-что-что? — повернулся он ко мне и схватил за руки. — Скажи громче, я не расслышал.
Вино сыграло свою коварную роль и старший жрец храма Триединых стоял, пошатываясь, в дверях. Он сиял добродушной улыбкой и пытался выразить всю свою радость от встречи с герцогом. Подозреваю, что и Е…
— Вы составите мне компанию, баронесса? — спросила ее нетерпеливо и поднялась с кресла. — Я не буду сильно нагружать ногу. До машины мне поможет дойти Уриан. Только у графини придется немного пройтис…
Вздохнула полной грудью и полностью удовлетворившись результатом — объект тут же перевел взгляд с моего лица, на выдающуюся часть моего тела, к моему огорчению скрытую сейчас плащом — закусила губу и…
Герцог всю дорогу до своего дома порывался развернуть экипаж и поехать извиняться перед герцогиней, капитан с трудом удерживал его от этого неразумного поступка. Молодой человек вконец вымотался, ста…
— Только слава моя черная будет вашему сыну не к лицу, — скривила губы в очередной усмешке и все-таки выскользнула за дверь, не собираясь и дальше беседовать с Ее Светлостью.
— Ничего я не расстроилась, — буркнула в ответ, продолжив трепыхаться. — Это мне просто соринка в глаз попала.
— Жаль, что я не был знаком с вами раньше, герцогиня. Более приятного общества я не встречал. Умные, красивые и очаровательные женщины такая редкость в наше время, — поцеловал мне ручку и тепло улыбн…
— Изобретательный мальчик. Мне он нравится.
Не могла я объяснить ему, что боюсь. Боюсь сказать, что люблю. Боюсь потому, что мне кажется, стоит признаться и Дэрт пресытится, разлюбит и бросит. От необходимости отвечать меня избавил благообразн…
— О странных совпадениях, — капитан растеряно улыбнулся.
— Убью, — прошипела я, даже не сомневаясь кто это может быть. — Герцог, так?
— Обязательно, лейтенант, — вежливо улыбнулась и подумала про себя: «Обязательно подумаю. Завтра, в дороге».
— Это что-то липкое и пахнет кровью, — столь же спокойно поведала задумавшемуся визитеру. — Ты что, ранен?
— Поняла? — зло спросил меня мужчина. — Кивни, если поняла… Ты чего лежишь как кукла? Ты вообще меня слышишь? — явно начал выходить из себя визитер.
Мужчина, если и собирался меня догонять, уже ничего не успевал сделать. А я с непонятным мне сожалением вздохнула и предалась невеселым думам о судьбе своей нелегкой. В таком настроении ехать к графи…
Парень посмотрел на меня осоловелыми глазами и передумал подыматься. Пока он придумывал достойный ответ, я успела поджать под себя ноги и откинуться на спинку кресла. Ответа молодой человек так и не …
А утром я прокляла свою фантазию. Лучше бы перетерпела порыв страсти новоиспеченного супруга. Прочитав расписание, Рик заставил меня следовать каждому его пунктику. Если у меня было написано, что так…
— Изобретательный мальчик, — вздохнула с сожалением тетушка. — Та ваза, в твоей гостиной, мне никогда не нравилась… Надеюсь, ты не будешь о ней жалеть.
Его Светлость крепко держал меня за локоток, пока вел к экипажу. Мой автомобиль пострадал при нападении на нас и восстановлению не подлежал. Машина герцога тоже пострадала, только не так сильно. Стек…
— Значит, мне это не снилось, — обреченно ответил герцог. — Что мне теперь делать, Арни? Мне необходимо извиниться перед герцогиней.
— Это радует. Не хотелось бы щеголять синяками на собственной свадьбе, — Его Светлость направился к дверям. — Приглашения уже рассылает маг. И на помолвку, и на свадьбу. Вы извините, меня, герцогиня.…
— Серьезнее некуда, — в этот раз не стал отпираться Его Светлость.
Пожала плечами и отвернулась от него. Смутное сожаление скользнуло где-то там, по краешку души. Но я не позволила себе слабости. Если бы я не предусмотрела такое развитие событий, герцог не пожалел б…
Утро в очередной раз для меня началось поздно. Как и предполагала, заснуть смогла не скоро. И не только герцог был в этом виноват. Когда включила магосвещение и вызвала слуг, узнала, что тетушка еще …
— Были. Я же не чудовище какое, чтобы вы по этому счету не думали, — усмехнулся мужчина и поднял голову с моих колен.
— Я это уже поняла, — упрямо вздернула подбородок. — Но вы не знаете бабушку Рианвейл, а я знаю. С вами она просто не станет разговаривать. Она немного выжила из ума и незнакомые лица приводят ее в в…
— Анна, позволь тебе представить мою тетушку по отцу, баронессу Дориан, — дежурно улыбнулась хозяйке.
«Как и дорожная, мужская одежда» — добавила про себя. Сдаваться я не собиралась и возможность побега обдумывала большую часть бессонной ночи. Должна быть лазейка, хоть какая-нибудь, но должна. Не вый…
— Рабский ошейник пропал. Сегодня целый день некогда было снять, отложили до вечера, и зря это сделали, — хмурый маг тяжело опустился на край кровати. — Происходит что-то странное. Мне нужна консульт…
— Какая разница? — удивился герцог. — Через две недели это будет уже безразлично и вам тоже. У меня будут все права посещать вашу спальню без оглядки на молву.
Пришлось потерпеть, пока Анна рассыплется в дежурных любезностях, а после, с радостью, наконец, покинуть этот дом. Придется в воскресенье либо уехать из города, либо сказаться больной. Нечего мне дел…
— Нет, — ухмыльнулся герцог. — Она до сих пор уверена, что я лазаю в окна. Защиту будет ставить в первую очередь на них.
Ночью спала плохо и день для меня начался поздно. Встала только ближе к полудню. Тетушка поднялась раньше и успела даже в храм сбегать, помолиться. За кого интересно? Уж не за мое ли здравие? Учитыва…
И отвлек меня от подозрений вполне проверенным способом. Поцеловал так, что я забыла о чем еще хотела его спросить. Ехали мы пару часов, до дома известного мага действительно было далеко добираться. …
— Я разгадал причины, по которым вы все выходите и выходите замуж, герцогиня, — он явно смаковал каждое слово, наслаждаясь моим недоумением и готовя удар.
— Дэрт. Где ты шляешься с утра? Тебе помощь мага еще нужна, а ты куда-то сбежал, — такими словами его встретил недовольный капитан.
Вздохнув, принялась за этот рассказ. На распитие чая и сока, да поедание булочек, его хватило. Закончили разговор мы много позже полудня. А там незаметно и время для сборов на Бал подошло. До последн…
— Она пошла наверх, — просветил меня вернувшийся с мороженным граф, столик с лакомством стоял неподалеку. — Одна.
Почувствовав, что ноги способны удержать меня «на плаву» — о мои родные конечности! — решительным шагом направилась к гардеробной с приданым оставленным мне моими благоверными. Распахнула дверь и зас…
— Нет, не хватит. Пусть и выздоровление к моему удивлению, двигается очень быстро. Но пока я не сниму сам артефакт, его еще можно будет активировать. Сейчас я просто вытаскиваю из него энергию, чтобы…
Неохотно выползла из кровати, позевывая и мрачнея с каждым мгновением все больше и больше. Ну когда уже этот бретер уймется? Может открытым текстом дать ему понять, что про спор я знаю и пойду на при…
При этих словах выражение глаз моего ночного гостя стало более осмысленным.
— Господина Шерашона я помню, — обронил барон и побарабанил неуклюжими, плохо повинующимися ему пальцами по столешнице. — Так какое дело вас привело?
— Не злитесь, Тьяна. Хоть вы и невероятно хороши, когда злитесь… Но от злости морщинки появляются, — неожиданно завершил свою речь он.
— Ни капли, пусть и носить рабский ошейник очень сомнительное удовольствие и без него наше знакомство могло начаться много спокойней, — ответил Дэрт и улыбнулся, мягко, завораживающе, так, что защеми…
— Юный наглец? — спросила тетушка, окидывая меня насмешливым взглядом.
— О, Тьяна, милая! — воскликнула графиня Таире и ее объемные телеса заколыхались от волнения и желания услышать свежую сплетню. — Это не очень прилично, наверное, говорить при герцоге об этом.
— Ключи от амулета на столике, — кивнула на мебель, пытаясь справиться с участившимся сердцебиением и сладким предчувствием.
— Для того, чтобы наверняка выиграть спор, — уверенно ответил мужчина.
— Слабые мы существа, женщины, — покачала головой баронесса. — Ты так легко ему поверила, дорогая?
— Вчерашнее нападение стоило Его Светлости ухудшения самочувствия, — вздохнул капитан и предложил мне руку.
Но брыкаться не стала. Ехать до графини недалеко. Можно будет послать слугу с весточкой для Леона и вопрос с транспортом решится легко. Может даже и чашки с тарелками уцелеют.
Она, по каким-то таинственным для меня причинам, оказалась мне приятна. Мужчина помрачнел и нахмурился, окинув меня задумчивым взглядом. Любопытно. И что его расстраивает? Что я могу передумать и сбе…
Герцог прошел вперед, показывая дорогу, спаситель со мною на руках следом. Вся дорога до машины прошла в гробовом молчании. Я старалась не двигаться лишний раз, герцог расстроенно сопел, незнакомец с…
— Его Светлость сломал себе шею, — хохотнул виконт. — И эта стерва долго не проживет.
— Не стоит! — одернула его я и прижала артефакт к себе. — Мы пока еще с вами не выяснили в чем причина. Не стоит никому кроме меня к ней прикасаться. Вот поймем, что это безопасно и причины смерти мо…
— Поехали! — после того, как экипаж тронулся с места, обратился к другу. — Теперь придется действовать несколько иначе. В мои нежные чувства герцогиня точно не поверит и становится понятным ее такое …
— Мы все едем к ней. Ты попросишь ее взять с собой шкатулку и оттуда мы направимся к господину Церинали. Начнем с осмотра настоящим специалистом. Знай мы раньше, в какую сторону нужно копать, — вздох…
Так, скоро беднягу ловеласа разберут на сувениры. Только первое смущение пройдет. В питье за обедом было добавлено легкое, но действенное возбуждающее средство. Да, я сволочь, но ни один из находящих…
— Поесть не помешает, — согласился капитан. — А не говорил, потому что не был уверен в твоем адекватном восприятии. Это сейчас ты стал сам на себя похож, хоть и вчерашние твои выходки несколько выбив…
Ухватила стоявший поблизости столик за край и с усилием рванула его с места. Он заскользил по ковру и грохнулся об стекло. Осколки с звоном посыпались на пол и наружу, а я прыгнула в сад, стараясь не…
— Ты что, решил жениться? — сел на стул капитан, ошеломленный этим известием.
Жрецы посторонились, пропуская герцога, они все еще находились в шоке. Ловеласу придется отстегнуть немалую сумму на ремонт храма, если он хочет, чтобы эта история как можно дольше не предавалась огл…
— Тогда я распоряжусь накрыть в столовой, — герцог направился к звонку для вызова прислуги. — И я не отдам тебе амулет, Арни. Даже можешь и не просить. Только так я могу поговорить с герцогиней и пре…
— И пойду. Но только завтра, — герцог плюхнулся в кресло и поморщился, да подскочил. — Проклятая герцогиня! Представляешь, как с прогулки приехала, вызвала к себе мага. Защиту дома усиливает. И охран…
— Как бы мне ни было приятно общества капитана Торнскайна и герцога Абиэйгла они еще вчера обещали моей тетушке сопроводить ее в храм этим вечером, — вмешалась я и вздохнула с лицемерным сожалением.
Чем ближе мы подъезжали к дому графини Талейн, тем спокойней я становилась, тем отрешенней и невозмутимей. Мысленно похвалила себя, привычка держать себя в руках сказалась. Самый подходящий вариант п…
— Вы извращенец, Ваша Светлость, — фыркнула я и попыталась воспользоваться тем, что внимание мужчины отвлеклось на мою грудь.
— А оно наведено? — расслабленное состояние покоя постепенно сменялось для меня нарастающей тревогой.
— Он был очень счастлив, когда ваш отец согласился выдать вас замуж за него. Тор очень сильно любил вас, — продолжила она, а потом замолчала и закусила губу, прежде тяжело вздохнув. — А еще он был то…
— Разве? — изумилась баронесса. — По мне выбор всегда прост. Мужчина это такое приятное дополнение к скучной и однотонной жизни. Но не муж, не путай, пожалуйста.
Еще меня очень волновал вопрос. Кто такой этот капитан Торнскайн? И что он делал в моей спальне? Разведывал подходы? Или его привел ко мне все-таки случай? В среду стоит попробовать порасспросить его…
— Тебе придется провести сложный день рядом с ним. Без присмотра оставлять герцога нельзя. И позволять видеться с объектом тоже. Тебе придется за этим проследить. Придумай ему занятие до вечера, жела…
Поздно вечером мы с баронессой вернулись домой. Дворецкий прямо с порога порадовал нас своим недовольным видом и новостью, что герцог Дэрт Абиэйгл спрашивал меня. Предусмотрительно было с моей сторон…
— Ах, граф. Я буду помнить вас вечно. Надеюсь, мы с вами еще увидимся.
— Почему вы молчали все эти годы, барон? — горько спросила я отца. — Впрочем зачем я спрашиваю. Все ясно и так. Вас прельщали деньги не бедных женихов. Вам хотелось заполучить то, что было спрятано в…
— Что вы делали в моей спальне, капитан Торнскайн? — вопрос прямо в лоб, как-то парень отреагирует?
— Пробовал, — рыкнул герцог в ответ и взвесил в руке том, лежавший до этого на столике. — Цветами засыпал, можно сказать. А эта стерва что сделала? Продала их! — рявкнул он и в сердцах запустил книго…
Полка в гардеробной, на которой гордо красовался знак «№ 5» решила покончить жизнь самоубийством. Я ее понимаю, у меня было то же желание, пока мы с Риком жили вместе. Невыносимый педант считал своим…
И снова не было этого мира, не было моря, не было ничего, кроме нас двоих и ощущения нашего, такого нужного нам и личного чуда, в которое мы верили во всю силу чувства, что делало нас бесконечно счас…
— Тетушка, — не менее сердито стукнула по столу ладонью. — Вы вслушайтесь в то, что вы говорите! Вы уже нас поженили! — и остывая добавила. — Вы так и не рассказали, как герцог сбежал.
— Это-то я понимаю, — сказала с досадой я, чем дальше, тем больше мне хотелось устроить герцогу какую-нибудь пакость. — Но, деньги, думаю, потрачены не зря, тетушка. Вы готовы сыграть на моей стороне?
— Рабский, — небрежно ответил он. — Который надели на меня виконт с графом.
— Какая ты, Тьяна! — укоризненно всплеснула руками графиня и интимным шепотом поведала. — Я так рада, что все разрешилось и эти ужасные сплетни оказались неправдой. Буду рада как прежде видеть тебя у…
Теперь я зевала, проклинала герцога Абиэйгла и собственное вчерашнее желание сбежать из города, чтобы уж наверняка с герцогом не пересекаться. Пусть и поездка к жрецу была успешной. За пожертвование …
— Вывод один. Ничего странного в этой вещи нет и опасного тоже. Но ваши вещи уже осматривались, Ваша Светлость, во время расследования. И судя по всему, что-то да проглядели. Поэтому я и хотел, чтобы…
— Чего стоишь? — прищурив глаза, окинула оценивающим взглядом гостя. — Иди, раздевайся и ложись.
— А кто будет из гостей? — поинтересовалась я, прикидывая все варианты.
— Нет, — ответила я, помятуя о том, что, возможно, мы с ним больше вот так не переночуем и не проснемся рядом.
— Мы можем пока только предположить это, — вздохнул Дэрт и поднес мою руку к губам.
— И не подумаю жалеть. Хотя бы вам на зло, — вредно ответил он и тоже поднялся с ковра. — Снова будете чем-нибудь швыряться?
— Не знаю, Вэлан, — с досадой отозвался капитан. — В этой истории слишком много белых пятен. Так сразу ничего не разберешь. Но что-то с этим наследством Тора Рианвейла нечисто.
— Теперь уснешь и должно стать полегче. Но если пойму, что мое доморощенное лечение вообще не помогло и твоя легендарная живучесть не справляется, вызову лекаря. Мне трупы в моей кровати не нужны.
— Нам с тетушкой нужно собраться, — направилась я к дверям. — Вам придется подождать, пока подготовят коляску. Я обычно ею не пользуюсь, это займет много времени.
Приказала принести чаю и сладостей. Граф против угощения протестовать не стал. И вообще расположился так, будто и не собирался сегодня вообще уходить отсюда. Если бы не усталость и плохое настроение,…
— Мы с вами поссоримся, тетушка, если вы будете сравнивать меня с этим негодяем, — предупредила я ее.
Проснулась я в кресле от ощущения постороннего взгляда на лице. Шея затекла и голова разламывалась от того, что заснула в неудобной позе. В комнате сгустились сумерки, но очертания предметов и то, чт…
Мужчина рывком поднял меня, задержав в объятиях на несколько мгновений, за которые успел коснуться губами моих волос.
— К магу? — удивился герцог. — А зачем мне к нему?
Разговор за столом тек не менее живо, чем в гостиной. Я вспомнить не могла, когда в последний раз мне было так легко и весело. Сама не заметила, как пообещала графу прогулку после того, как выздорове…
— Эй, ты куда? Стражу звать? — обеспокоился пришелец и рванул за мной.
— Фурия! — воскликнул герцог Абиэйгл и прыгнул в мою сторону.
Тетушка, тут же насторожившаяся, пристроилась в кресле и переводила изумленный взгляд с меня на Анну и обратно. А я же сглотнула, стиснула ладони и приготовилась слушать.
— Она тебе нравится? — прищурился герцог и поднялся с кресла. Подойдя к другу, положил руку ему на плечо и сказал. — Она очень красива.
Что ему мешало заехать ко мне в гости и все выяснить там?
Вслед за мной он прикоснулся к своей шее и нахмурился.
— Баронесса, поучаствуете? — спросила тетушку.
— Да и поговорить об этом мы сможем только у тебя дома, — капитану удалось полностью завладеть вниманием друга и тот покорно пошел следом за молодым человеком.
— Я боюсь, что она сбежит или еще чего-нибудь натворит. Ты же знаешь характер герцогини, — нахмурился герцог, собираясь настаивать на последней дате.
— Я придумал, как заполучить вас, моя крошка, — улыбнулся он еще более гадко, ведя меня в танце.
— Графиня, что привело вас ко мне? — спросила я осторожно после обмена приветствиями и порадовалась, что герцога сейчас нет в моем доме, занят суетой подготовки к свадьбе.
Его Светлость, наконец, высвободился из объятий мужчины — на его месте, я бы не торопилась так демонстрировать партнера во всей красе, если у кого и оставались сомнения, теперь их точно не будет — вс…
— Так поблагодари ее, Дэрт, — весело рассмеялся Арни.
— А имеет ли это значение? — безразлично улыбнулся герцог. — Какая разница, что двигало этими людьми?
— Ох, Тьяна! Этого просто не может быть! Он не посмеет! — воскликнула расстроенная баронесса. — Пережди дома эти пару дней и уезжай. Спроси мага, возможно удастся уехать раньше. И плюнь, наконец, на …
— Рабский ошейник, — отпрянул от стола Вэлан с брезгливым выражением лица. — Господин Церинали, вы понимаете, что использование этой вещи незаконно?
— Не думаю, вот нисколечко не думаю, — невинно ответила ей и улыбнулась.
— А о чем ты мне говорил? — ответил вопросом на вопрос донельзя удивленный Дэрт.
Обернулась к его обладателю. Лейтенант Форэн стоял передо мной и мило улыбался.
— Я вам не крошка, — отозвалась ледяным тоном и пожалела, что не отказалась от вальса, поправ все нормы приличия.
— Буду, — с трудом пришла в себя и ответила дрожащим голосом. — Обязательно буду. Вы подумали о том, что вам может грозить опасность?
— В бой, виконт! — произнесла непослушными губами, стараясь не показать, в какой ужас приводит меня подобный вариант развития событий. — Если надоело жить, я вам мешать не буду.
— В чем опасность, — проигнорировал вопрос герцог Абиэйгл.
— А вы до насилия над женщинами, — не осталась в долгу. — Так чья вина больше?
— Уриан, проводи герцога до пересечения Ливневого переулка и улицы Красного заката. Да проследи, чтобы никто не разоблачил этот маскарад, — отдала распоряжение и вернулась к рассматриванию получившей…
— Я могу только предположить, что на шкатулке какое-то витиеватое проклятие. Вот только как оно действует и зачем? Этого я не скажу, потому что проверять придется методом проб и ошибок. И стоить это …
— Я женюсь на красивейшей женщине столицы и не должен чувствовать себя победителем? — удивился он.
— Я очень беспокоился о вашем самочувствии, — с искренним беспокойством сказал гость. — Все-таки перелом это не шутка. Желаю вам поправиться побыстрее.
Все равно сумку будут собирать слуги и сейчас Его Светлость явно мешал застывшему в дверях Райну делать свое дело.
Незачем сестре моего первого супруга лишний раз напоминать о том, что он мертв, а я снова собираюсь замуж.
— Тьяна, Тьяна, — попыталась достучаться до моего горюющего сознания баронесса.
— Шутишь, значит будешь жить, — вернула ему кривую ухмылку и устроилась в кресле возле кровати.
— Конечно, виконт, — ответила любезной улыбкой, проклиная про себя нарисовавшегося поклонника.
У себя я вызвала Лору, чтоб помогла подобрать плащ и шляпку, самой мне думать об этом было некогда. Следовало отдать некоторые распоряжение перед отъездом. Дворецкий явился на зов быстро, выслушал пр…
— Как скоро свадьбу планируете играть? — продолжил задавать вопросы будущий родич Его Светлости.
Зеленые глаза зажглись злостью и недобрый огонек в них немного испугал меня. Но я не собиралась отступать.
— Капитан, — обратилась к молодому человеку. — Вы не расскажете мне о той ночи?
— И где здесь гостиная? — задалась я неразрешимым вопросом.
— Если вы еще раз назовете меня по имени, расскажу, — бесшабашно улыбнулся Его Светлость.
Кто-то плюхнулся рядом со мной на сиденье, кто-то от чьего присутствия хотелось счастливо улыбнуться.
— Держись. Справимся, — утешил капитана Вэлан.
— Вы что? Беременны? — глаза моего жениха стали размером с блюдца, а выражение лица стоило того, чтобы его запечатлеть.
Меня так и подмывало пойти проверить чем там занимается очередной герцог вломившийся в мою жизнь, но я терпела, хоть и тянуло позлорадствовать при наблюдении за тем, как мужчина на холодном полу пыта…
— Где его найти? — как-то ранее я не интересовалась вопросом существования дежурных магов на подобном мероприятии.
— О! Как мило! — воскликнула виконтесса Фраэн. — Я тоже сегодня вечером планировала посетить храм.
— Прямо сейчас, — обреченно произнесла я. — Баронесса, вы подождете меня?
— Ну уж нет! — воскликнул он в ответ и сделал резкий рывок в мою сторону. — Я не позволю вам в очередной раз уйти от меня.
— Она ненавидит меня, — герцог снова повернулся лицом к дому герцогини и поднял взгляд на освещенное окно. — Как и я ее. Любопытное ощущение. Еще никогда меня не ненавидела женщина. Я только не могу …
— Неплохой, спевшийся дуэт вышел из вас с баронессой. Вам только на сцене выступать, — недовольно пробормотал Его Светлость и снова предложил мне руку. — Надевайте перчатки, Тьяна. Ваша взяла. Но есл…
— Я буду рада видеть вас, — указала рукой на дверь. — Вам пора уходить, герцог.
Я тащила тяжелую шкатулку, не смея доверить свое опасное сокровище кому-либо еще. Герцог, удрученный тем, что держаться за руки теперь не получится — шкатулка мешала — шел рядом. Его друзья следом за…
Разум не успел вернуться из облаков на землю и герцог беспрепятственно опрокинул меня на кровать. Сам пристроился сверху, тяжесть его тела была приятной и мне действительно стало теплей.
— Герцогу омлет, Райн, — отдал распоряжение пришедшему слуге капитан. — Мне кашу. И накройте стол как обычно к завтраку. Булочки и молоко так же не помешают.
— Давайте попробую я, — влез Дэрт, протягивая руки к шкатулке.
— Твой друг подцепил странный ошейник подчинения. Ты ему помочь не смог… Потому как попал в переделку… После нее ты медленно восстанавливаешься… Не находишь, что в этом что-то не так? Может и в тебе …
— Надо было вытащить, когда он спал! — капитан заметался по комнате, коря себя за непредусмотрительность. — Какой же я идиот!
— Нет, — с тоской произнесла я, думая о том, что разбитую вазу при желании можно склеить, а вот сердце нет.
— А если его кто-то найдет и использует? — рассудительно спросил Дэрт.
— Тьяна, — с укоризной сказал Его Светлость и склонился к моему ушку. — Придется мне продолжать ходить к вам в гости через вашу спальню.
Уже в более благодушном настроении я позавтракала и позволила горничной помочь мне со сборами. Чувствуя мой настрой, Лора молчала и я была ей благодарна за это. Если бы она закидала меня вопросами в …
— Ехать будет больно, — возразил мне спаситель.
Вышла в гостиную, пришло время встречать гостей. Думаю, никто не опоздает. Такая-то возможность лицезреть герцога Абиэйгла собственной персоной. Мои гости такого точно не упустят. Я их очень тщательн…
Мужчина поднялся с пола и встал напротив меня.
— Успеем! — уверенно ответил герцог, при этом даже понятия не имея, что еще придется организовать, чтобы успеть до послезавтра.
Жрец Ерелей, возглавлявший команду паломников, ворвавшихся в мою спальню, стоял вытаращив глаза и явно потерял дар речи. Хорошо, что герцог продумал все до мелочей, рассчитал время до мгновения. Инач…
— Я перебью вашу цену, — столь же спокойно ответила и сделала шаг назад, к окну во всю стену.
«Угу, дура была» — подумала я про себя, продолжая смотреть на графа умильным взглядом.
— Держи, хорошо сработал. Передавай Гораю мою благодарность. Он больше ничего мне не должен. Тетушка, — обратилась к баронессе. — Помогите молодому человеку найти дверь.
— Ты не пожалеешь, — прошептал он, блестя глазами.
— Тьяна! — услышала я вопль и сжалась на руках у моего спасителя.
Провожать до выхода я его не стала. С братцем всех необходимых ритуалов учтивости можно было и не демонстрировать. Ему эта обертка по большому счету безразлична. Вернулась к столу и чаю. Взяла в руки…
Правда не сильно покраснел, только скулы чуть-чуть. Кровопотеря сказывается? Молодой человек тяжело добрел до кровати и практически рухнул на нее. Неужто помер? Или сознание потерял? Только этого мне…
Светский визит тек по привычному руслу, нарочитые ахи и вздохи хозяйки. Поднесенный к глазам кружевной платочек. Качание головой и неискренние пожелания поскорее справиться с этим непонятным прокляти…
— У вас слишком бурная фантазия, — прошептал мужчина куда-то в район моей шее, вызвав приятную дрожь в теле. — Я вам нравлюсь, я же вижу… Вы сами скоро попросите меня овладеть вами…, - дыхание его бы…
— Что, совсем не видно? — тут же забыла о лейтенанте я. — Не понимаю, нравится ли мне это или настораживает. В любом случае, до окончания бала еще много времени.
— Почему ты нам ничего не рассказал? — спросил очнувшийся от шока капитан, а я, наконец, смогла без усилий открыть глаза.
— Я понимаю, герцогиня, что ситуация сложилась двусмысленная, — вот теперь полностью взял себя в руки и говорит вежливо, и учтиво. — Вы правы, я несколько перепутал адрес. Друга навещал, как вы справ…
Один из тех, что пытал счастья со мной. Пошлые намеки мне не пришлись по вкусу и виконту было указано на дверь. Думаю, сейчас он наслаждается ситуацией и злорадствует про себя. Сей индивидуум отличае…
— А чаем меня напоят? — нагло улыбнулся брат.
— И что намерены делать? — обреченно спросила я, делая шаг к столику с грязной посудой.
— Как жаль, что вы забыли ключ, — с сожалением оторвался от меня мужчина, глянув потемневшим взглядом и вздохнув. — Придется отвлекаться разговорам.
— Ничего не происходит, — устало опустилась на пуфик возле зеркала. — Я сильно вымоталась за эти дни, Ваша Светлость. Ваше ухаживание было больно утомительным. Я почти ни одной ночи не поспала нормал…
— К вечеру станет чувствовать себя лучше, обещаю, — ответил мне маг.
— Когда это было, ночью вы сказали, так? — спросила я нехорошо прищурившись и подобравшись. — Где и как?
— Если бы я был рядом, — с досадой стукнул кулаком по столу Арни. — Сейчас я подозреваю, что засада, устроенная у моего дома, была устроена графом. Наемники явно старались сильно меня не задеть, толь…
— Он уже Дэртом для тебя стал? — баронесса удивилась этому моему заявлению, пожалуй, даже больше, чем белым розам.
Подтверждая мои самые худшие опасения, экипаж остановился, вслед за герцогом, который на своей кобылке перегородил дорогу. Как у них все схвачено. Главное теперь не терять присутствия духа и разыграт…
Баронесса точно была здесь. Поколебалась, проверять комнату или нет. Это могла быть как и ловушка, так и безобидная случайность. Что же делать? Я могу просто приоткрыть дверь и проверить, а после поз…
— Я подумаю над этим, — сказала неопределенно, не собираясь давать никаких обещаний.
— Без пения как-то скучно, — капризно протянула одна из дочек баронессы Браэль, а дочь графини, пока никто не видит, прижалась мощным бедром к бедру герцога и мило покраснела.
— На тебя. Не на Родерика же, — хмыкнула Арни и тоже отошел от камина. Задумчиво прошелся по комнате и спросил. — Не боишься, что он вмешается? Под воздействием зелья ты даже толком не обговорил усло…
— Ну да, ну да, — паршивец скорчил непонятную мину. — Вам по лестнице наверх. Там по коридору третья дверь справа. Но если вы за этим самым, то герцог сейчас вас принять не сможет… Лежит он.
— Вчера мы собирались в клубе. Обсудить новости, политику…
«Так, понеслось!» — подумала про себя и закусила губу, чтобы не рассмеяться.
— Арни, — прохрипел герцог, подняв голову и заметив друга в кресле по соседству. — Что? Мы вчера напились?
— Чего ты хотел? — недоумевал капитан. — Чтобы она обрадовалась тому, что ты задумал? Я ведь тебе уже говорил, она не такая…
— Буду счастлив навестить вас в эту среду, как и Арни, — поклонился герцог и в глазах его мелькнуло что-то похожее на разочарование.
Шофер молча повиновался, а я уставилась в окно, стараясь собраться с мыслями. Утренний сеанс самоубеждения, что все хорошо и беспокоиться не о чем, постепенно переставал действовать и настроение неук…
— Вот и чудно! — с напускной бодростью воскликнула баронесса. — Купим другую.
— Мы обо все договорились, Вэлан, — Арни уверенно посмотрел в глаза магу. — Проблем не будет. А пациент до тебя так бы и не добрался по своей воле. Сам видишь, что ему дали установку избегать лечения…
— Если вашему кавалеру, герцогиня, тяжело вас нести, я могу помочь, — с намеком предложил ловелас.
— Что? Все настолько плохо? — капитан рассмеялся. — Ты после дуэлей и более сильные ранения переживал спокойно. Отчего же сейчас шкурка такой нежной стала?
Мне баронесса пока нужна в экипаже. Пусть глупые мальчики думают, что я поверила в их чистые намерения и сама готова идти в ловушку, собственными руками захлопывая капкан. Мне интересно, а если бы я …
— Тяжело твоей матушке приходится. Мужа с таким характером как у твоего отца не пожелаешь никому, — отвлеклась тетушка от обдумывания поручения. — Держись герцога. Он таким тираном никогда не будет.
— Помню. Что нужно сделать? — спросила женщина, сразу же сориентировавшись в ситуации.
В машине мы с тетушкой молчали, они окидывала меня задумчивым и подозрительным взглядом, а я не могла смириться с тем, что подставляю под удар своим слабоволием мужчину, который заслуживает того, что…
— Мне надо понимать, такая ли бессердечная ты, как говорят или нет, — ответила она, напряженно сжав веер в руках.
— Тьяна, — шепотом произнесла тетушка. — Я не вовремя?
А я-то гадала, когда он покажет свое истинное лицо. И оно мне совершенно не нравится. Холодный змеиный взгляд и шипящие нотки в голосе. Был бы женщиной, сказала бы гадюка, а так… Удав, как есть удав.
— Остается одно. Искать ласку на стороне, — в упор глянул на меня злой герцог и отошел подальше.
— Конечно, Тьяна. Только отойду за бокалом холодного вина. Очень уж жарко, милая, — тетушка активно обмахивалась веером.
Зеленые глаза мужчины потемнели, а правой рукой он расслабил пышный галстук. Что и требовалось доказать! Еще один шаг, который он сделал не глядя под ноги — как жаль, что у меня нет капкана, ох как б…
— Мы возьмем вас к магу, а вот в поместье, — герцог нахмурился, ему явно не нравилась эта идея. — Это может быть опасно.
Визит такой веселой компании стал для барона неожиданностью. Давать знать о происшествии о дороге заранее мы не стали. Даже баронесса была не совсем в курсе. Для нее мы просто попали в аварию и Леон …
— Лиель! — рявкнул выведенный из себя граф и послышался звук щелчка. — Если не хочешь, чтобы я прострелил тебя насквозь, двигайся быстрее. Шкатулка станет безопасна, как только ее хранительница сдохн…
— Тогда чего мы ждем? — спросила с фальшивым энтузиазмом баронесса.
— Граф…, - споткнулась я на обращении. — Родерик, не стоит так торопиться…
С досадой глянула на часы и мысленно выругалась, время обеда неумолимо приближалось, скоро появятся первые гости. Не успею съездить в лавку сама и поскандалить. Еще один повод для слухов. Посчитают, …
— Э, правда? — вот ведь успел меня поймать. — Да, конечно. Мы с вами обязательно завтра прогуляемся.
— Сама и надела. А что, нельзя? Вы бы лучше помогли мне довести Его Светлость до кровати, а не интересовались тем, что вас никак не касается. А то как выяснять, что там на мне из исподнего, так это в…
— Вот и замечательно, — с не меньшей издевкой ответила я. — Хочу, чтобы вы понимали, дорогой будущий супруг, то, что мой отец продал меня вам, еще не значит, что я буду прыгать от восторга и сходить …
Только глупо было с его стороны просить меня продать дорогую мне вещь во время вчерашнего нашего тет-а-тета. Даже мечтай я избавиться от наследства Тора, в тот момент я точно ничего бы и никому бы не…
— Мне тоже не нравится, — буркнул Его Светлость и позвонил. — Райн, — сказал он появившемуся в дверях слуге. — Распорядитесь, чтобы накрыли обед в столовой, — дождавшись, когда слуга выйдет, обратилс…
— Я сам себя попросил, — ответил он непринужденно. — Итак, сколько времени вам понадобится?
Да, неумно было так отвечать возможной будущей свекрови — мой план еще мог накрыться медным тазом — но я ничего не могла поделать с собой. Герцогиня, как оказалось, из тех людей, кто за моей спиной с…
— Доброе утро, — ответила дрогнувшим голосом и жестом предложила ему присесть. — Что с вашей рукой, граф?
Молча приподняла подол платья, но с места не сдвинулась. Мужчина бегло ощупал мою лодыжку, острая боль пронзила меня, стоило ему коснуться опухшей щиколотки. Судорожно вздохнула и сильнее прикусила г…
— М-м-м, — промычал нечто невразумительное граф и покраснел.
— Дэрт, — тот самый голос, что недавно звучал за моей спиной. — Ты неправильно поступаешь. Тебе отдохнуть нужно, а Ее Светлости не помешает моя помощь.
— Боюсь, что все несколько глубже, чем банальная функция сейфа, — вмешался в разговор капитан Торнскайн. — Я навел справки о семье Рианвейлов и выяснил несколько подозрительных моментов. Шкатулка все…
— Цветы, говоришь? — прищурила глаза, чувствуя, как притухшее было чувство ярости снова подымает голову. — Забери, а после отнеси к Слепой Милли. Вместе с серебряной монетой. И каждый раз, как цветы …
Зажегшийся свет — баронесса сообразила, как сыграть на изменении в планах и взяла на себя роль мага-осветителя — осветил любопытную картину. Его Светлость сжимал в жарких объятиях кого-то, кто отвеча…
— Мне герцогиню тебе деньги, — задумчиво протянул виконт. — Как-то это не равноценно. Герцогиня Дарновская безусловно красивая сучка, но…
— Вы хотите сказать, что ошиблись окном? — невинно спросила я, не собираясь упускать такой случай поиздеваться над ненавистным мне дуэлянтом. — Или не ошиблись? Как бы там ни было, честь моей тетушки…
— Хорошо, показывай своего знакомого, — согласился герцог и пошел следом за другом.
— Нет, госпожа, — как-то умудрилась выдавить она между приступом грудной жабы и спонтанно начавшимся кашлем.
— Он ворвался в дом, оттолкнув Уриана и теперь расположился в гостиной и не собирается уходить.
Что же это ночью было. Если приснилось, то почему я проснулась не в кровати, а в кресле? Осененная очередной гениальной идеей кинула взгляд на подол… ночной рубашки и, пятясь на ватных ногах, осела н…
— А что с репутацией? — заинтересовался мой поздний визитер.
— Вот прямо все и рассказать? — характер отца не мог дать ему возможности смолчать или ответить нормально.
— Вы не находите, что не имеете права спрашивать меня о таком? — холодно спросила я.