Все цитаты из книги «Могильщик. Чёрные перчатки»
Нет-нет, это не было его первой встречей с деревенскими, тотенграбер видел нескольких, но в центр деревни зашёл впервые. И теперь жалел об этом. Умом он понимал, что всё когда-нибудь вскрылось бы, пр…
— Не надо, — сипло ответил тотенграбер. — Уже достаточно.
Епсхо притих. Велион, который сам только что чуть не заорал на него, только скрипнул зубами. Дальше шли молча.
Карпре усмехался, он тоже не собирался отступать.
— Пройдёте в общую комнату или сразу по отдельным?
— Я знал, что вы умный человек, граф Ульский.
— Возьми меня с собой, — невнятно проклокотала она своим разорванным горлом. — Я же люблю тебя.
— Мог, — сухо ответил Чёрный могильщик. — Вытащи меч.
Он чувствовал себя идиотом. Почему У" ри стала его избегать? Из-за того, что узнала, что он могильщик? Или потому, что могильщик встречал её с гордо вздёрнутым подбородком и презрительной ухмылочкой …
— Зачем? — переспросил ярл. — Ты оказался в ненужном месте в ненужное время. К тому же, ты убил несколько человек Н" до. Это ведь бы ты?
Когда он вернулся к Свише, она взволнованно спросила, случилось ли что-нибудь.
— А вы не знаете, что с ними случилось? — с замиранием сердца спросил Велион.
Велион резко обернулся, чуть не потеряв равновесие, прищурившись, начал всматриваться в темноту. Никого не было.
— Что Квален? — ехидно бросил маг. — Что? Ты лучше скажи: не хочешь, чтобы это произошло?
— И это только подтверждает то, что его могли наложить только крысолаки.
Если бы они повернули назад раньше… до начала той резни…
— Нигде, — буркнул калека уже тише. — Но то, что ты выжил из ума — это дело решённое. Это просто меч, К" ле, железяка. Да, ты подарил её сыну, но это не значит, что ты должен тащить в замок любого пр…
— Если меня не будет, это не значит, что тренировки прекратились, понял меня? — бурчал К" ле, складывая одеяло. — Дня через три попробую вернуться.
Они стояли между двумя каменными двухэтажными домами, прямо у угла переднего. Велион обернулся, но не увидел ни струйки воздуха, только один длинный дом с низко прибитой вывеской у одной из дверей. З…
Действительно, Епсхо уже шёл. Правда, узнать его можно было только по одежде — почти вся голова была замотана тряпкой, из-под которой торчали только глаза и рот. Велион от такого вида Епсхо прыснул, …
— А если я погибну, деньги мне не понадобятся, — усмехнулся Велион. — Я согласен, хоть я и понимаю, что это самоубийство. Так что давай-ка допьём вино, а потом примемся за бутылку самогона.
— Угу, — кивнул Истро, разливая водку по стаканам.
— Нет. Просто… развлекаюсь. Жрать, поди, хочешь?
— А ты знаешь какие-нибудь смешные истории? — спросила У" ри.
— Откуда здесь такой сильный морок? — пробормотал Репей.
Как-то раз Валлай сказал ему, что у них не очень-то благородная работа. Велион тогда ответил другу, что он прав, хотя сам смеялся про себя. Тогда Валлай предположил, что они смогут жить по-другому, к…
Перед глазами Велиона что-то мелькнуло. Могильщик остановился, оглядываясь, но больше ничего не было видно.
Кермег, чья голова исчезла в глубине бадьи, отозвался невнятным мычанием.
Велион презрительно скривился, чувствуя неприятный запах.
Велион брёл по узкой улочке. Эта кишка, пролегающая между обшарканными домами, была грязной, кривой и воняла рыбой. Да и сам городок был мелким, вшивеньким, нищим. Сотни полторы зданий ютились за нев…
— Что ты? — уже тише повторило нечто, выползая из темноты.
— Наверное, крысолаки наложили, — съязвил Велион. — Хотя, куда им, они же животные.
Долго брёл по городу, чувствуя, как сжимается его сердце. Его прошлое, о котором он практически никогда не задумывался, настигло его и схватило за глотку.
— Сделай это, и присоединись к моей дочери, могильщик, — прорычал Альх. — Мы с ней встретим тебя! Да, я мёртв, могильщик, тот ожёг доконал меня через две недели после того, как мы побывали в Эзмиле!
— А Лысые горы рядом с Лелльским озером, которое почти в два раза больше Ядовитого моря.
— Нет, — произнёс Велион, помедлив. — Завтра я иду за Сердцем Озера.
Могильщица, вытянув руки вперёд, прыгнула на мостовую. Она намеревалась смягчить удар, который стоил жизни младенцу, поймать его тельце перед самой мостовой. Но этот удар был совершён десятки лет наз…
Велион поднял меч, но его остановило щупальце. Оно осторожно, но с силой, опустило руку могильщика, оплело перчатку, мягко вынуло рукоять меча из ладони и отбросило его к дверям.
— Проповедникам, как Карпре, — сказала Свинья.
Тотенграбер не отвечал. Ответить означало поверить в этот бред, признаться себе в том, что он на самом деле здесь, это ему не снится.
— Я бы тоже ныл, если бы был очевидцем всего этого. Это… — "… даже страшнее того, что я видел в Лепестке Вишни".
В могильщика полетели камни. Один больно ударил в плечо, но сила всё-таки была не такой, как если бы пращу раскручивал человек. Велион подскочил и, подхватив крысёныша, бросился бежать дальше.
Нагромождение, которое видел Велион, располагалось на широкой улице, отделяющей пятый квартал от шестого. Здания, стоящие на этой улице, были обвалены, дорога раскурочена, большие, как у старого трак…
— Не сама, на костылях, — улыбнулась Крами, смачно целуя могильщика в губы. — А ты чего думал?
— Ладно, — сказал он. — Не хочешь, не верь. Но, знаешь, ещё пару недель назад я думал, что крысолаки — такой же вымысел. А теперь мы идём ловить детёныша крысолака.
— Правда, — буркнул Велион, поднимаясь с рюкзака. — Промокший и голодный могильщик, который жутко хочет выпить. А если он этого не сделает, шансов у вас нет никаких.
Велион приблизился к столу, за которым сидел говорившей. Голос был знаком, но могильщик узнал его только когда приблизился. Узнал скорее по запаху, чем на вид. Устойчивому и неприятному запаху гноя и…
— У Олистера людей до жопы, мы уже кое-что о нём узнали, — усмехнулся Истро. — Не меньше полутысячи мечников, но просто так войну с соседями он развязать не сможет, это, как я понимаю, карается корол…
— Перчатки могильщика куда благородней отравленного кинжала, — усмехнулся Велион.
— По пальцам одной руки можно перечесть. Знакомых — десятки. Продолжай.
— Думаю, Свирог немного разочарован, — произнёс Альх, подъезжая к нему. — Но только благодаря тебе он вообще может испытывать это чувство. До сих пор может.
Лещу перегородил путь плотный вихрь Пепла. Могильщик завизжал ещё раз и рванул в сторону улочки, отходящей от основной, его спина скрылась за углом одного из домов.
Приблизившись к скалам, Велион остановился, чтобы внимательно их осмотреть. Скалами это возвышение можно было назвать с натяжкой, слишком уж заросли, но основа явно у возвышенности каменная. Значит, …
Гигант на миг остановился, улыбка на его губах стала ещё шире, слюна запузырилась на губах. Он удобней перехватил косу и, широко размахнувшись, опустил её.
Чёрный могильщик кивнул и приблизился к шкафу, лежащему на боку. У шкафа были отломаны дверцы и вытащены все ящики. Но главным было то, что его углы носили чёткие следы когтей.
Могильщик сглотнул слюну, заполнившую его рот. Перспектива быть изуродованным его не прельщала, но прекрасная нимфа, подносящая ему вино, на миг давала позабыть даже об этом. Тем более, У" ри действи…
Картинки начали меняться с головокружительной скоростью. Тело яростно пытало исторгнуть из себя нечто, медленно копошащееся в нём, горечь во рту стала просто непереносимой… Неожиданно картинки начали…
Служанка визжала позади, кто-то зашумел на втором этаже, но могильщику было плевать, он метался по дому в поисках той двери. И он, наконец, нашёл её. Сейчас здесь висела другая штора, а может, он про…
Всего-то неделя… За эти короткие семь дней мир рухнул. Города уничтожены, деревни пылают…".
— Начнём, — весело крикнул Н" до. В его правой руке уже был бокал с вином.
Побродив из стороны в сторону, могильщик тяжело улёгся на камень. Надо окончательно придти в себя, полежать, чтобы придумать, как выбраться из коллектора.
У" ри тем временем ещё раз глотнула из фляжки. Причмокнув, она провела языком по влажным губам и улыбнулась.
Пузан понял, что могильщик не шутит. И решил ретироваться. Последним сбежал детина, тяжело хлопнув дверью.
— Я владею мечом, — снова сказал парень. — А еда — не самая большая цена за покой.
В их сторону шагала огромная фигура, её голова практически касалась туч. Гигант напоминал карлика. Длинные, как у обезьяны, руки сжимали косу, на уровне гниющей необрезанной пуповины, чёрный плащ без…
Но это было сорок лет назад. Сейчас многие островитяне понимают пользу могильщиков, задарма продающих им произведения искусства и украшения, поэтому казни были отменены. Конечно, некоторые до сих пор…
Могильщик поднялся, опираясь на правую руку. В голове шумело так, будто его ударили чем-то тяжёлым, в глазах плыло. Пошатываясь, он стоял, тупо вглядываясь куда-то вдаль. Ничего не было, ничего. Под …
— Тебя не обижу, — рассмеялся ярл. — Или ты уже обиделся?
— Сотни алчущих богатства людей бросились на поиски камней в ту пещеру, но нашли только самый обычный кварц.
— Но это значит, что… — тихо ответил ей мужчина, осёкшись на середине фразы.
— Вернусь, — твёрдо и уверенно солгал могильщик.
Светловолосый долго молчал, нервно облизывая пересохшие губы.
— Волнуюсь. Всё, молчок, работай лучше руками.
Всё-таки, на кой чёрт его понесло на базарную площадь в выходной день?
Тотенграбер ходил за солью в таверну. Да ещё купил немного пива и свежей рыбы. Денег у него было немного, всего пятнадцать грошей, он приберёг их для того, чтобы дойти до следующего могильника, но се…
— Тем меньше причин оставить вас в живых. Не лезли бы в это дело, ребята. Политика не для могильщиков.
— Я всё равно пойду, — твёрдо ответил купец. — Поверь, после смерти Элаги я не так уж и сильно дорожу своей жизнью.
До ближайших домов было с полмили. Репей бежал в двадцати ярдах позади. В ста пятидесяти или ста восьмидесяти футах за ним — собаки. Расстояние между ними сокращалось всё быстрей. Велиону казалось, ч…
Посадить Велиона оказалось трудным делом — рёбра отдавались парализующей болью, кружилась голова. Тем не менее, ему удалось принять полусидячее положение, опираясь на стену, у которой стояла лежанка.…
— Ничего страшного. Я понял, как трудно быть могильщиком… и рад, что потерял дочь только прошлой осенью, а не на четыре года раньше. А ещё, — купец слабо улыбнулся, — охранники теперь уважают меня ещ…
— Согласен, деньги большие, — хмыкнул Велион. — Но — нет. Пойми, эти двадцать марок ты платишь даже не за свою жизнь, а за смерть. Ты просто погибнешь.
Неожиданно, несмотря на все предостережения, могильщик врезался во что-то лбом. В глазах, буквально пылающих от горячего ветра, мелькнула яркая вспышка. Велион неуклюже отшатнулся назад и, запутавшис…
— Ты заплатишь за это, — прошипел мужчина. — Заплатишь за мои чувства, которые растоптала. И они заплатят за то, что сделали с тобой.
— Останови их! Эти женщины и дети терзали наших братьев! Жрали их заживо, собираясь забрать силу! Мучили наших сестёр! Останови их! Никто не уплывёт с этого проклятого архипелага!
— За то, что спас меня. Рискнул идти в могильник…
По тропинке, ведущей от крыльца небольшого дома к калитке, бежал мальчуган, лет шести-семи. Мальчишка был тощий, чумазый и загорелый, с исцарапанными коленями. Обычный деревенский ребёнок. Но смутило…
— За стенами мудрость и правда, скрытая в книгах. А в море вода и дохлая рыба. То-то я гляжу штаны у вас мокрые, а запах… Или это не рыба?
— Ну, выходим? — угрюмо сказал он, оглядываясь на остальных. Ему в ответ глянули пять пар мрачных глаз. Нет, не с таким настроением идут в поход. Но это понимал не только могильщик.
Через полчаса Велион решил, что дров достаточно. Они с купцом сели на мостовую, перекусили и немного отдохнули. Солнце сильно припекало, так что во время работы пришлось снять плащи. После Велион заш…
А может, и не долго, если его жизнь закончится завтра или через три дня.
— Я на это надеялся, — улыбнулся Иргур, поднимаясь. — Выпьем?
— Жить по-другому, да, Валлай? — И надел перчатки.
А потом найти перчатки в их рюкзаках, и убедиться в своей правоте, да и убедить человека, ради которого они сейчас ищут убийц. Твою мать…
В голове могильщика будто что-то взорвалось, но уже через миг всё продолжилось. Мужчина с истеричным голосом начал читать заклинание, причём он делал это рядом, всего-то стоило протянуть руку. Его го…
— Я хочу туда, — прошептал Кермег, который, казалось, забыл про свою морскую болезнь.
— Тебе кажется, — сказала Крами. — На тебе заклинание, разве не чувствуешь? А, да ты же пьян. Ладно, расслабься и слушай. — Крами наклонилась над столом, так, что её соски коснулись дерева, язык похо…
У" ри лежала на скамье. Её глаза были широко раскрыты, изо рта вытекала струйка крови. Но больше всего крови вылилось из перерезанного горла.
Пошёл дождь. Медленно, нехотя. Ледяные капли стекали по лицу, по шее, но за шиворот, слава богу, пока не попадали — мешал шарф. Но и он скоро промокнет и начнёт обвивать шею холодной тяжёлой змеёй.
— Дуэль это хорошо, — икнув, сказал второй, волосы которого были стянуты в длинный конский хвост. Пока Велион обращался к ним, он не сводил взгляда с меча могильщика. — Кто первый, я или он? — он пих…
Тёмная кладка стены выступила из тумана, отогнав страх, сняв напряжение, мир стал обычным. Полуразвалившаяся от старости стена казалась спасением. И от этого спасения веяло могильным холодом.
— Пошли, — резко произнёс Велион и шагнул вперёд. Ветра не было. Не было ничего. Могильщик едва слышно вздохнул от облегчения и более уверенным шагом двинулся дальше.
Могильщица закричала в голос. И рванулась вперёд.
Велион засопел, облизнул пересохшие губы. На виске выступила капля пота. Он приблизил к печатям пять пальцев одновременно, три правой руки и два левой. Сопротивления не было. Могильщик тяжело вздохну…
— Ничего, — сухо ответил могильщик, усаживаясь за стол. — Просто очень хочется пива.
Он сидит и жрёт мясо. Одинокий, как всегда.
По коридору пройти нужно было всего несколько шагов. За первым же поворотом их встретила красавица, на сей раз совершенно голая. Она поприветствовала посетителей и проводила их в общий зал.
Изогнувшись под каким-то немыслимым углом, Велион умудрился увернуться от удара, но, не удержав равновесия, упал-таки в дорожную пыль. Сделав над собой титаническое усилие, он умудрился выпрямиться, …
— У меня нет жениха, а возможно и вообще не будет, — неожиданно произнесла Илея. — Вряд ли кто-то возьмёт в жены… пользованную. Но… скажи, ты действительно веришь в то, что всё наладится?
— Сады у Эзмила? Да, я тоже обратил внимание, что этот засранец больше жалеет произведения своих рук, чем смерть учеников. Кстати, не обратил внимания на то, что эти дневники вылезли очень вовремя?
— Отвратительно. Мы стали слишком разными.
— Они сами, брат. Нет имени — нет народа. Они потеряют своё имя, имя человека. И тогда…
— Хорошо, — тяжело сглотнув, сказал могильщик.
Велион остановился. В глазах плыло, горло свело спазмом. Он вспоминал Элаги, призраков Импа. Стало плохо, сердце защемило, заныло, кто-то будто начал рвать его на части. Могильщик тяжело опустился на…
На могильщика налетел здоровенный детина в тулупе из овчины. Его борода, скрывающая почти всё лицо, была залита кровью, беспрестанно сочащейся из рассечённого лба. "Да мы с тобой как братья", — угрюм…
Но самому тотенграберу, впитавшему в себя безысходность, от этого легче не становилось. В жителях Плёса проснулась надежда, и это надеждой был он, могильщик, от чего ему становилось ещё хуже. Он не в…
«Меня обсуждали, — мелькнула в голове злая и горькая мысль. — А когда я пройду мимо, продолжат. Будут смеяться надо мной, хихикать, подшучивая над тем, как я ночую с подстилкой. Если бы у меня сейчас…
И снова оба замолчали, набивая рот рыбой и зелёными луковыми перьями. Наконец, Стренле отложил палочку с недоеденным куском и придвинул поближе бутылку с самогоном.
— Ну что? — нетерпеливо спросил он после продолжительной тишины.
Могильщик отворил покосившуюся калитку, пропустил вперёд Свишу и зашёл следом сам. Медленно прошёл по дорожке, вдыхая запахи лета. Уже середина июня, скоро йоль… А это значит, что он здесь уже почти …
Хозяин баркаса вжал голову в плечи и ускорил шаг.
— Не нравится — не слушай, — строго сказала Обезьяна. — Ты не захотел заняться со мной любовью, так что я на тебя в обиде. Учти, это твой последний разговор, наслаждайся им.
Велион не помнил те дни, когда его травили противоядиями и эликсирами, но он прекрасно помнил вопли страданий мальчишек из младшей группы. Помнил их трупики, покрытые кровью и слизью, сведённые судор…
Сказитель начал другую историю, но Велион уже не слушал его.
— Да, повезло, — усмехнулась Элаги. — У тебя, конечно, всё не так. Когда последний раз ел?
— Вижу, — кивнул Стренле. — Как ты думаешь, что это значит?
— Медь подешевела на треть, а серебро только на одну пятую, — подсчитал могильщик.
— Конь, не паникуй. Наш дорогой друг Велион, который сейчас валяется в полубессознательном состоянии, снял печать с Черепа, а это значит, что нам удастся его перетащить сюда… не в следующем году, кон…
Они молчали всё время. Не перемолвившись ни словечком, добрались до удалённого утёса на берегу, молча собрали дрова, не издав не звука, нанизали выпотрошенную рыбу на тонкие палочки, кивнув друг друг…
А мальчик, нашедший камень, стал первым королём острова. Он правил мудро, и жили все долго и счастливо. А камень, по чьему имени назвали город, стоял в самом его центре, и свет его вселял надежду каж…
— Какой совестливый и понимающий, — с презрением бросил не такой уж и молчаливый островитянин.
— Я хочу, чтобы вы взяли меня на работу, — повторил парень. — Я неплохо владею мечом. Никакой платы я не прошу — согласен сторожить ваш караван за еду. Когда дойдём до своротка на Эзмил, я уйду.
… над ним стояли, склонившись, собачья морда, свиное рыло и лошадиная голова…
У" ст первый показал могильщику, что делать. Он перешёл в атаку быстро, сбивая Велиона с толку великолепными вымеренными движениями меча, и уже через секунду оказался рядом. Слишком рядом. Велион дви…
Перекупщик явно нервничал, отчего всё сильнее и сильнее надувался, как индюк. Сопляк. Одет хорошо, наверное, сын купца, решивший пожить на вольных хлебах. Что ж, это послужит ему хорошим уроком.
Велион скинул одежду, оставшись только в нижних штанах, сложил вещи в кучку, а сверху положил пояс с мечом. Потом медленно направился к воде.
— О да, ученик мой, настоящее вино, пшеничный хлеб и ломоть говядины с кровью. Я тоже давно об этом мечтал.
— Да хоть на десятый. Кранты твоему сопляку. Жаль, конечно, но так оно и будет. Дерьмовый материал в этом году.
— Когда мальчонка дохнет от свёрнутой шеи, его тело не порывает коричневая сыпь с нагноениями, а изо рта не идёт зелёная желчь. Блядский род, мы бы ничем не заболели.
— Спасибо! — обрадовано поблагодарил мальчишка. — Папа, можно?
— Действительно, — сухо сказал он. — Но постарайся не опозориться слишком сильно, хорошо? Иначе тебе придётся смывать позор кровью…
— Не трогай! — рявкнул Велион на Хромого.
— Да, — мрачно протянул Дерьмовый Материал. — Ещё десять лет назад из десятка выживало не меньше четверых.
Тотенграбер с трудом отклонил дайкатану противника своим бастардом и понял, что следующая атака будет последней. Нет, у него не запутались ноги, не сломался меч, но смерть буквально заглянула ему в г…
— Представь, — продолжал тем временем Кан, — что ты включён в чей-то план… нет, не так. Представь, что ты деталь какого-то механизма. Например, спусковой крючок арбалета. Без тебя арбалет не выстрели…
И тогда вышел в центр толпы мальчик. В руках он нёс Нечто. Это Нечто помещалось в его ладонях, но исходило из него столько света, что рассеивал он тьму.
— Ну, это я тебе напомнил о том случае. Да и как не запомнить… парня ведь я добил.
— И что же, будешь мучить и травить детей? — скривился Велион.
— Черви ковыряются в дерьме, получи-ка кусочек!
— Когда я видел его в последний раз, он весил на пару сотен фунтов меньше, — задумчиво проговорил К" ле. — И в несколько раз менее чванливо. Ублюдок зажрался. И стал ещё хуже, хотя его и раньше нельз…
Репей, шагающий рядом, и в ус не дул, не замечая ни хрена. Велион пока ничего ему не говорил. Да и мало ли кто может шевелить высокую степную траву против ветра. Мало ли кто может мелькать быстрой те…
— Ты согласен ехать завтра со мной на Гроб? Правда, тебе придётся заплатить половину цены за лодку, но когда дело будет сделано, я возмещу все расходы.
Ветер неожиданно усилился, дождь наоборот, ослаб. Зашумели верхушки деревьев, роняя в костёр тяжёлые капли. По навесу неожиданно хлестнул сильный порыв ветра. Брезент затрепыхался, оглушающе хлопая к…
— Да не за что, — усмехнулся калека. — Хороша водичка?
— Две с половиной марки и ни грошом меньше! — заорал один моряков.
Мужчина с колом налетел на него. Велион двумя быстрыми движениями отвёл занесённый над его головой кол, рубанул мужчину по груди…
Черноволосого тотенграбера тряхнули, сунули кулаком в бок, наверное, за ложь, и принялись вытряхивать карманы его штанов. Наконец, один из обыскивающих могильщика громил трясущимися руками извлёк на …
— Вообще, лучше было бы, если бы вы оба заткнулись, — сухо произнёс Кан. Агарен снова закивал. Разговоры о смерти перед посещением могильника предвещали дурное, и, видимо, Кан это знал. Хотя, чему уд…
— Если бы я знал… — начал Велион, но сразу же замолчал. Он не мог произнести эти слова. Потому что знал, что это ложь. Он бы ушёл. Может быть, позже, через год или два, но ушёл бы. Его бы не останови…
— Только не надевай, — повторил Велион. — Изнутри они очень мягкие. Знаешь… как будто надеваешь свою кожу. Или… будто бы всё время ходишь голым, а потом одеваешься… Странное чувство. Но если не носит…
— Может его похоронить? — тихо предложил купец.
Чёрный могильщик попробовал объяснить старому фехтовальщику процессы, происходящие на материке, упоминал два новых рудника по добыче меди и влияние могильщиков, но К" ле стоял на своём, утверждая, чт…
— Вас проще зарезать, чем заплатить сто марок, — заметил Велион. — Вы — никто, обычные могильщики.
Невольниц вывели на палубу первыми. Чумазые, худые, одетые в драные платья они выглядели довольно жалко. Но даже это жалкий вид не мог скрыть их красоту. Золотисто-смуглая кожа, виднеющаяся из-под ло…
Ей стало жаль. Жаль его, могильщика. Когда его в последний раз кто-то жалел? Наверное, никогда. Что-то дрогнуло в его груди, зашевелилось, будто бы проснулось.
— И ты, наверное, уже знаешь, что я хочу тебе предложить?
А действительно, зачем? Карпре мёртв, Велион убил его, Сердце Озера не нужно больше никому. Вернее, не было нужно, сейчас-то он хочет заполучить его. Но зачем? Неужели в нём заговорили гордость и тще…
— Ты отведёшь меня Эзмил, могильщик. И проведёшь по городу. Мне надо там кое-что найти.
— Да по мелочи… Карпре собирался плыть к Сердцу Озера, видел его недели три назад. Не знаю, выгорело или нет.
— Эти южные ублюдки сдались, даже не вступив в бой, — рычал незнакомый могильщику мальчишка лет пятнадцати. — Чёртовы трусы, только могли что хвастать.
Вокруг его ног валялись кости, а рядом с пяткой сапога лежал череп, на который он и наступил во время приземления. Могильщик сглотнул слюну. Груды костей, размытые дождём и разбросанные ветром. Он ча…
Велион кивнул. Он уже знал, что согласится. Да, чёрт возьми, он испытывал жалость к этому человеку. К человеку, который был готов бросить его тогда на том могильнике. К наркоману и алкоголику, которы…
— Может, к нам на Стол ездил, чтобы выебнуться своим мастерством владения меча?
— А я Свиша, — представилась хозяйка. Помолчав, она спросила: — Тебя побили камнями?
«Конечно, как хочу, — подумал Альх. — Я — глава обоза, так что…
— Вот именно — прячутся, — раздражённо произнёс старик. — Я ещё пять лет назад говорил, что роща разрослась и её надо вырубить до старых границ, но Н" до меня не послушал. А теперь все наши баллисты,…
— Нужна верёвка, — пробурчал Репей, засовывая в рот парящий кусок рыбы. — И деревянные щиты. Говорят, эти засранцы нехило швыряют камнями.
— Водку, — покачал головой Истро. — Здесь её гонят превосходно и потом чем-то очищают, мы вчера здесь останавливались.
— Потомок проклятого… — прошептал Антид. — Что бы это значило?
— Хана нам, — тихо прокомментировал Епсхо. — Это телохранители…
А ещё он услышал шаги сверху. Могильщик обернулся. В мерном свете огня камина (и когда огонь успокоился? наверное, когда исчез гость) с лестницы на второй этаж спускался Квален, живой и здоровый. Вот…
— Понимаю, — с горечью в голосе сказала Крами. — Но вернёмся к нашим баранам. Хорошо, что деньги в золоте, иначе пришлось бы взять с тебя процент за обмен — моя доброта не безгранична. Серебро резко …
— Я бы позвал кого-нибудь из незамужних или овдовевших женщин для тебя, но моя жена — дочь Р" коистрохонна, так что люди не поняли бы. К тому же, она ещё и редкостная ревнивица, а звать её сюда… сам …
— А ты ни капли не изменился за эти годы, — завил Карпре сквозь зажатую в зубах трубку. — Такой же черноволосый, молодой, даже, кажется, морщин вокруг глаз не добавилось.
Несчастная одинокая женщина рыдала, закусив кулак, чтобы уходящий не услышал её. Иначе он, не дай бог, решил бы вернуться.
— Хер его знает, — буркнул Крепл. — Жар спал, но он, чёрт возьми, холодный, как этот грёбаный дождь, который идёт уже второй день. Однако пульс прощупывается. К утру ему крышка, попомни мои слова, та…
Солнце зашло уже пару часов назад, но никто ещё не спал — Свирог сетовал на боль в руке, орал на дружинника, которого поставили на часы. Остальные дружинники пили вино, поминая погибшего. Альх и Вели…
— Ну что, Велион, — сказал Аргил, дохнув на мальчика чесноком, — не боишься умереть? А вот этих черепов на частоколе не боишься? Они страшные, они принадлежали людям.
Велион снова попробовал выбросить эти мысли из головы, но то ли прекрасный эль, то ли великолепная погода не позволяли ему сделать это. Ему казалось, что он захмелевший шестнадцатилетний идиот. Кажет…
— О, хорошо, — оживился Епсхо, — а то мы, чёрт возьми, на материке ещё ни хрена не обвыклись.
Ярл рассматривал пленных долго, изучая их рваную одежду и заросшие неухоженными бородами лица. Его глаза, пусть ещё и налитые кровью, приобретали более или менее человеческий вид: зрачки сузились до …
— Дальше я не поплыву, — с угрозой в голосе сказал лодочник. — А хочите драки, получите, — добавил он, похлопывая по тесаку, прислоненному к скамье.
— Нет. У меня тут встреча со старым другом. Он принесёт пиво и пожрать, не волнуйся.
— Кто бы знал… Говорят, они там даже что-то выращивают, хотя землю не обрабатывают. Думаю, как обычные крысы копошатся в помойке.
— Вообще-то, — рявкнул Н" до, сумев, наконец, перекричать трибуны, — вообще-то, я уже закончил. Хотел сказать только одно… — он выдержал паузу. — Да начнётся турнир!
— Значит, уходим, — решил островитянин. Епсхо весело рассмеялся.
«Что за хандра?» — сонно подумал Велион. Поворочавшись пару минут, он заснул.
— Думаю, вряд ли кто-то выкупит эти отребья.
— Но Эзмил — мёртвый город, — медленно произнёс Альх — глава каравана, купец средней руки.
Бабки поверили, почему, хрен знает, но поверили, и Велион был этому рад. Они дождались его.
— Слышал разговор двух магов в таверне, у нас ещё, — скривился Истро. — Они, кажется, ещё преподавателями какой-то академии назвались, когда с них за водку деньги потребовали, но скидку им не дали. О…
— Спасибо, — крикнул он, наконец, и тоже помахал в ответ рукой.
— А ты не видишь? Я опустился до того, что ворую удочки у крестьян, так как, по-твоему, у меня дела?
— Не твоё дело. Ребята, — бывший телохранитель кивнул на Епсхо, — размотать.
— Иргур, владелец острова Стол, — ответил тотенграбер, стараясь сдержать дрожь в голосе.
"Боги! — кричал я. — Помогите мне!". Но боги молчали.
Священник сжимал в руке обычный обломок кварца.
— А ты похудел, Н" до, — насмешливо прокричал ярл Стола. — Или просто так съёжился от страха.
— Поворачиваем, — блекло улыбнулся могильщик. — Надо поспать.
— Я бы не советовал, — игнорируя Карпре, сказал черноволосый могильщик, усевшемуся на корточки и ковыряющемуся в костях Кермегу, что вызвало у парня жуткую панику. — Ничего, — усмехнулся он, — останк…
— И так далее, — буркнул Медведь. — И больше на "К" никого не было. Нам нужны были не простые ворюги или дезертиры, а люди обученные. И вот, ты сделал то, что нужно нам.
Чёрный могильщик непроизвольно улыбнулся и повернулся в сторону дверного проёма.
Вода была холодной и приятно ломила зубы.
— Проклятье, оно что, ещё работает? — возопил парень.
Служанка ушла, а Велион начал наполнять бокалы вином.
… Альх выл, извиваясь от боли, причиняемой ему горящим комком…
Велион, клянущий на чём свет стоит щедрость Иргура и свою тупость, покачал головой.
— Правильно понимаешь, — ярл тяжело присел к Велиону. — Берсеркеры — сила. Возможно, ты видел, как я дрался на корабле, но мой транс был мелочью, видел бы ты настоящих берсеркеров… Меня не травили си…
Наркоман глухо рассмеялся. Потом его смех перешёл в идиотское хихиканье. Это не первый кальян за сегодня, — понял Велион.
— Где меня, скорее всего, прикончат, — буркнул могильщик, потирая переносицу. — Весело.
— Ты и раньше собирался это сделать? — спросил могильщик, глядя на сухую и неприятную ухмылку, выбежавшую на губы Стренле.
Бесконечные скитания по дорогам, покрытым снегом, мелким, как пыль.
— Можно, — достойно согласился старик, подсаживаясь к могильщикам. У него была прямая спина и ясный, пронзительный взгляд. Настоящий сказочник. Велион был уверен, что такие встречаются только в сказк…
— Ага, — беззлобно передразнил товарища Истро. — Мне надо потянуть время, пока не придёт Епсхо. Как у тебя дела?
Могильщика шатало, каждый шаг давался всё труднее и труднее, ноги проваливались в пепел уже до середины икры, а до кристально-чистых ступеней храма оставалось ещё с полсотни шагов. Голоса кружились в…
Голоса ушли, будто их вымели из головы, червей в ушах тоже уже не было, голова перестала кружиться, мысли прояснились. Сердце Озера, без сомнений, благая вещь, значит, её можно взять в руки. Магии мо…
— Тревога! — завопил он, выбегая на песок. — Тревога! Южане!!! Десять кораблей южан у бухты!
Два старика обнялись — вернее, К" ле обнял Г" ра — и спустились в низину.
Велион тяжело выдохнул, сел на кровати. Его трясло, во рту пересохло, по телу наоборот струился холодный пот. Это не было сном. Та встреча в доме Свиши не была пьяным бредом, хотя он так хотел верить…
… преподаватель по ядоварению изгибается на столе, он неумело тискает её небольшую грудь, не зная, что делать дальше, но она начинает сама…
Семь тварей едва двух футов ростом высыпали на дорогу, в могильщиков полетели камни. Велион повернулся боком, скользнул вперёд, намереваясь располосовать напополам ближайшего крысолака, держащего в р…
— Весь в мать, — тихо проговорил Аргамер. — Только волосы мои, — сказал он с гордостью, приглаживая чёлку.
— Приветствую, — буркнул Велион. "Чести изуродовать меня, так ты, наверное, хотел сказать". Подумав, он добавил: — Рад чести драться с учеником известного мастера Х" ло.
— Не будь идиотом большим, чем ты и так являешься, — зашипел на него Истро. — Если и не видят, то чуют и слышать, тебя-то точно.
Братья и Хромой, уже порядком пьяные, ходили гоголем перед шлюхами, рассказывая, как они бродили по городу Сердце Озера. Шлюхи ахали и охали, вполне натурально, хотя дела до этого им не было никакого…
— Я хорошо стреляю, — предупредила она. Голос был хрипловатый, но молодой, немного неприятный.
Белобрысый неуверенно кивнул и зашагал за Велионом, отмеряющим дорогу длинными худыми ногами. Но черноволосый могильщик неожиданно остановился, не пройдя и двух десятков шагов.
— С чего бы это? — усмехнулся убийца, пристально глядя на могильщика холодными карими глазами чужака с континента — большая часть островитян отличалась голубыми, серыми и зелёными глазами. Да и темно…
Крами отвернулась, будто бы собираясь встать со стула. Позёрский жест, Велион был уверен, что гость мог бы просто раствориться в воздухе.
— Именно. Деньги могут становиться дешевле. И чем они дешевле, на них всё меньше и меньше можно купить что-то.
— Н" до тогда ответил мне примерно так же.
— Шлюха, наверное, или воровка, — раздражённо сказал Валлай. Он снова проиграл, его это постоянно злило. Впрочем, если прибавить к его настоящим жертвам пару воображаемых, счёт равный. Но кто считает…
Камень. Красный, как кровь. По ладоням тотенграбера будто стучали кузнечными молотами, но он не отпускал его. А потом начал мять в руках, хотя это было бессмысленно. Удары молотов сотрясали всё его т…
Старые сухие листы загорелись от первой же искры, языки пламени принялись лизать тонкую щепу. Могильщик подождал, пока огонь разгорится, как следует, и кинул в огонь ножки стола. Чудовище ёжилось, ст…
Велион несколько секунд помолчал, раздумывая. Огонь не был таким сильным в одном из проулков, хотя здания занялись с обеих сторон. Но горело только пара домов… Можно рискнуть.
"Южане тянут себе на погибель", — подумал Велион, но сам себе не поверил — сон был ещё слишком близко.
Вскоре, или, быть может, через сотню лет, пришёл ещё один мужчина, старый, с взлохмаченными волосами, он осмотрел всех детей, влепил одному из мужчин оплеуху, сказав, что тот перестарался.
— Ну, если там есть другие могильники… — натянуто усмехнулся Велион. Его немного беспокоила реакция собеседника.
— Но здесь же семьдесят лучших мастеров меча, — улыбнулся К" ле.
— Не чувствую никакой магии, — облизывая губы произнёс Антид. — Кан?
— Пся крев, — ругнулся тот, что с конским хвостом. — А я-то обрадовался…
Любовь не ушла, но у неё появились новые привкусы, другие оттенки. Привкус злости, замешанный на презрении. Оттенок отчуждённости, полученный из смешения правды с обидой. Пока они ничего не меняли, л…
— Ни черта не вижу… только дорогу. У тебя что, способности к магии?
— Уходит, — сказал Велион, копаясь в рюкзаке. — Только сделает тебе маленький подарок…
Но камень поддался первым. Будто что-то лопнуло в нём, в ладони Велиону будто вонзились раскалённые иглы… И камень рассыпался на множество отдельных кусков. Считать их не было времени и нужды — могил…
— Гибли в основном подростки, отправившиеся на охоту или за грибами. Дело в том, что три года назад народ бежал отсюда семьями. Бежал бы и дальше, но один из беглецов вернулся, он и рассказал, что вы…
— Да, — кивнул прокажённый. — Мне нужно Сердце.
— Долго ждать? — устало спросил могильщик, угрюмо глядя на высокий частокол. Усталость его была связана скорее не с физическими нагрузками, а поганой погодой.
Девушка огляделась и, скользнув языком по губам, ловким движением расшнуровала платье. Могильщик заворожено смотрел, как её белая кожа открывается перед ним. Скользил взглядом по мягким округлостями …
— Не ноги, — поморщилась сутенёрша. — Ступни начисто снесло. Хорошо, что компаньоны ничего попались, вытащили, а там я кровь уже сама остановила, бывшая травница, как-никак. Ну, чего стоять, давай пр…
— Есть, — сказал Карпре изменившимся голосом. Голосом, полным восторга, желания и надежды. — Есть. Смотри в центр холма.
— Зато я теперь знаю, что к таким штуковинам лучше не лезть. Вот так, наверное, и кончают большинство наших?
— Чёрт возьми, Велион! Это же всё объясняет! Мёртвые города и существующие до сих пор столетние деревни! Разная школа магии — разные ловушки. Змеи, проклятья, моча демона! Собаки с интеллектом челове…
А потом дома кончились. Велион понял это уже в момент прыжка.
— Вожаки, — прошипел Истро. — Вон, двое. Заворачиваем Велион?
Чтобы увидеть, как ему в лицо летит острие меча старика.
К" ле, исчезнувший сразу после переговоров, не появлялся до утра. Не в силах уснуть, Велион бродил по комнате из угла в угол, вслушиваясь в пьяный храп Г" ра и тихое прерывистое посапывание У" ри. Ка…
— Ну что, двигаемся? — неуверенно предложил Кан. — Любой может отказаться и идти к носильщикам, до них всего миля.
— Один маг… — Карпре замолчал, всасывая в себя дым из кальяна. — Один маг, — продолжал он, выпуская из губ тонкую струйку дыма, — пообещал мне, что рискнёт меня вылечить, если я принесу ему Сердце Оз…
— Что это бы за нахрен? — простонал Ульгре. Его куртку покрывали потёки рвоты.
— Твою мать, — прошептал Крепл, прижимаясь к стене. — Халки, мать твою, кого ты приволок?
Дождь сменился на мелкую морось, а ещё через четверть часа кончился. Только ветер продолжал донимать отощавшее тело. Вот так пост, не оказался бы он последним. И пусть жрецы Единого твердят, что смен…
На деревьях уже начали распускаться почки, тотенграберу даже казалось, что он чувствует их запах.
— Ага, — осклабился тот, кто первым говорил о дерьмовом материале.
— Пошли, пошли, — торопил могильщик Альха. Купец пыхтел, клял пивной животик, но не отставал.
— Маги раскопали, как и из-за чего началась война.
— Если бы я что-то знал или вытащил какой-нибудь архив, в котором что-нибудь об этом говорилось, я бы давным-давно выкупил бы себе замок с кучей слуг и ходил в могильники для развлечения, а не из нуж…
— Твою мать… — бормотал Крепл, делая знаки отрицания нечисти, но без толку, наоборот, мальчишке становилось только хуже.
— Свидимся, — улыбаясь, сказал Велион. "Я на это надеюсь".
Велион не ответил, просто вытащил из ножен меч, отбросил ножны в сторону. Остальные могильщики отошли к морякам, освобождая им дуэлянтам место для драки. Карпре не очень-то любили, да и не за что был…
Тотенграбер шагнул к алтарю. До Черепа дотянуться было нельзя, алтарь возвышался не меньше, чем на десяток футов. Значит, придётся лезть.
«Если Карпре вернётся один, я его убью», — зло подумал Велион.
— Мне конец, Велион, разве не видишь? — сказал Квален и одним махом опрокинул в рот стакан самогонки. Его рука дрожала. И не только. Кожи на пальцах не было, она болталась на костях вместе с обрывкам…
— Хорошее, — сквозь сжатые зубы ответил могильщик.
— Я сам сделаю это, — тихим голосом проговорил Свирог. — Потом, твою мать, замотаешь! — Он оттолкнул стражника, бинтующего ему рану, подошёл к повозке, на которой лежал раненый.
Пусть будет так. А могильщик сделает всё, что возможно в его силах, чтобы это солнце взошло.
— Рад за него, — угрюмо буркнул К" ле, невообразимо быстро заходя за спину могильщика и всаживая ему в копчик носок сапога. — Может, поговорить с их учителями? Я знаю их обоих.
В соседней комнате, судя по всему прихожей, послышались шаги, и через несколько секунд в комнату, наклонившись, чтобы не задеть низкий косяк двери, вошла женщина. Она не была красивой, но всё же дово…
Епсхо потянулся за бутылкой, когда дверь трактира с грохотом открылась и в помещение ввалилась троица вооружённых людей.
Ещё двое избивали палками бородатого тощего старика в смешном колпаке.
— Это неприемлемо, — в который раз за день повторил Велион. — Слишком опасно.
— Пошли, — с натянутым весельем произнёс Стренле.
Велион пожал плечами. Пару раз ему приходилось штопать других могильщиков, ни один из них, правда, не выжил, но здесь раны немного другого рода, оторванных конечностей, по крайней мере, не было.
Старик тяжело вздохнул, опуская свой меч.
Могильщик поправил сумку и зашагал навстречу запаху дороги.
— Тебе же нужен только меч, — продолжал он. — Ты же мог спокойно забрать его и уйти. Почему же тогда решил проверить меня?
Ничего не произошло. Он аккуратно выглянул из-под рук. Тарелка растеклась небольшой лужицей, мостовая рядом немного почернела — и всё. Взрыв был локальным. И если бы Велион продолжал аккуратно склады…
— Элаги, — произнёс Велион, оборачиваясь. — Пора…
Когда он подошёл к К" ле, мастер даже не улыбнулся. Велион встал рядом, чувствуя косые взгляды.
— Как хочешь, — пожал плечами Велион и потянулся к монете.
«Нет названия — нет города, нет народа. А как я могу помочь тому, чего нет?».
— Подожди! — крикнул тотенграбер, вскакивая. Удивительно, но это получилось, хотя тело слушалось плохо.
— Мне нужны эти тридцать марок, — жёстко сказал Репей. — Если хочешь, можешь возвращаться.
Велион выспросил у трактирщика, на вид беспробудного пьяницы, где можно переночевать. Тот за два гроша уступил могильщику и проститутке свою комнату, прилегающую к внутреннему двору.
Велион вскочил на ноги и рванул куда-то. Он опаздывает на тренировку. Мать вашу, Халки снова устроит ему взбучку. Или К" ле начнёт длинную лекцию о том, что настоящий убийца должен спать так чутко, ч…
— Ничего не подаю, — резко произнёс парень, когда Чёрный могильщик сел к нему за стол.
Чёрный могильщик проснулся от шороха. Кто-то крался к нему.
— Он могильщик, — произнёс тот, что стоял сзади. — У него на руках перчатки.
— Всё это выглядит прекрасно, — насмешливо произнёс первый голос, тот, что разговаривал с Амеллой. — Но обычное сторожевое проклятье убьёт не хуже наступательного заклинания. Я предлагаю тотальное ун…
— Прости, — прошептала У" ри. В её глазах стояли слёзы. — Я не знаю, что на меня нашло.
"Бросай!", — беззвучно закричал ему Велион.
Двое выдирали из её рук малыша, совсем грудничка, другие уже начинали стаскивать с женщины платье. После короткой борьбы мужланам удалось вырвать младенца. Один из них, широко размахнувшись, размозжи…
— Ты гонишь меня? Я хотела получить лишь каплю тепла…
— Сгинешь ты, — осклабился Истро и пригвоздил проповедника к земле саблей. Жертва задёргалась, изо рта на грудь хлынула кровь. Но Истро не торопился, несмотря на обещание. Он вырвал меч из груди проп…
— Значит, надо идти в деревню. Не знаешь, ближайшая близко?
— Уже с четверть часа, как перестало орать, — сказал головорез, смерив могильщика косым взглядом. — Долго мучилось. Впрочем, оно это заслужило.
Крысолаки, ошеломлённые убийством друга, пришли в себя быстрее, чем люди. Один из них разинул пасть и с громким звуком втянул воздух в лёгкие, наклонил голову… и завыл.
— Слишком медленно. Когда ты был медленным, могильщик?
— Н" до уже там? Уже там? — вопрошал К" ле, стараясь подпрыгнуть и заглянуть выше голов высокорослых учеников и солдат, как ребёнок. Картина была презабавная, но Чёрному могильщику смеяться не хотело…
— Зачем? — спросил Альх, зажимающий нос рукой.
— Ишь ты, — удивлённо сказал мужчина с холодными, стальными глазами, выпрямляясь, — даже считать козявка умеет. Халки, на кой хрен ты его сюда притащил? Умеет считать, одежда хоть и рваная, но видно,…
— Не думаю, что многое можно своровать у человека, который идёт в Имп, — пожал плечами стоящий под прицелом могильщик.
— Выбор твой. Что, пойдём пировать? Кажется, всё уже готово.
Быть может, он не был обречён до этого момента. Вероятно, именно это спасёт его, прекратит его скитания. Плевать, как всё кончится, просто это произойдёт.
Смачно сопя забитым носом, Репей поднёс раскрытую ладонь к одной из рыб. Видимо не удовлетворившись температурой, он вытащил палочку из земли и воткнул её поближе к костру.
— Репей, — сухо сказал он. — Надень-ка перчатки.
— Илея. — Она подошла к кровати и села, прижавшись своим плечом к плечу Велиона. — Хочешь пива? Господин Стренле сказал принести тебе жбан.
— Именно, — бодро подтвердил Кан. — Вот когда ты их нашёл?
Я сжался и зажмурился, ожидая кары небесной. Но её не последовало. И тогда я перестал бояться этой мысли.
И снова другое время и другое место. Он не видел их, но чувствовал. Несколько мужчин, сидящих в большой комнате. В Сердце Озера всё было не так, он не чувствовал присутствия, только слышал голоса, те…
— Не знаю, — Репей тяжело вздохнул. — Не знаю. Может, понаблюдать сначала. На месте разберёмся.
Он поднялся с колен, вытер лицо и зашагал.
— Хорошо, — кивнул старик. — Я рад, что ты понял.
Велиону, привыкшему к обществу вещей, а никак не людей, нравится это просто не могло.
Он не помнил ничего, кроме этих стонов и двух едва угадывающихся образов его родителей. И ничего не мог вспомнить, даже находясь в этом доме. Впервые за всю жизнь могильщика посетила мысль о том, поч…
— Ничего, — K" ле пожал плечами. — Ты ведь проклят, я прав? Значит, тебе нужно посетить могильник.
Хозяин водрузил на стол плоскую тарелку с пирогами, небольшой горшочек со сметаной, поставил оплетенную бутыль и уселся на стул, с кряхтением расправляя культю.
… - Карпре, сука! Я тебя из-под земли вытащу, если ты меня не заберёшь!..
Могильщик приподнял голову, с трудом преодолев головокружение и слабость, отжался от камня и кое-как принял сидячее положение. Ярко-голубое небо над головой и каменная кладка по сторонам — всё, что т…
У" ри вздрогнула и подняла голову. В её глазищах стояли слёзы.
— У тебя есть время до рассвета, — насмешливо сказал Иргур. — Но, думаю, ответ не изменится. Приготовьтесь к смерти, люди труса!
— Не надыть про этих гадов говорить, — заявила бабка, занимающаяся с сазанами. — Это проклятье ихне. Ходють, глазишшами сверкають, перчатками своими, тьфу, гадость, всё лапают…
Но кто-то схватил его за ногу. Пытаясь вырваться, он посмотрел вниз. Это была У" ри. Её окровавленные губы растягивались в улыбке.
— Нет… — прошептал могильщик, глядя на У" ри. Она, поднявшись на ноги и склонившись, уже практически завладела его членом, продолжая ласкать себя, но тотенграбер резким движением высвободился из её х…
— Мимо, — как можно спокойней ответил тотенграбер. — Подальше отсюда.
— Конечно. Только не надевай, иначе нам придётся искать в каком-нибудь могильнике вторую пару.
— Велион, сукин сын, — простонал он сквозь смех, — это ведь ты, да?
— Я вернусь, — коротко сказал могильщик Илее. Та спрятала лицо в ладони и, разрыдавшись, убежала. "Вот дурёха, — угрюмо подумал тотенграбер, поднимая с земли связку сухого хвороста. — Неужели влюбила…
— Пива? — спросил Стренле, заглядывая в дверь. Он, уже одетый в нижние штаны и рубаху, стоял в предбаннике. — Кто-то принёс жбан.
— Репей погиб? — вскинула брови бывшая могильщица. — Как?
— Так надо, — отрезал К" ле. — Мне надо сосредоточиться перед тем, как идти к главе клана, а этот вишнёвый сад — лучшее место.
После мальчика, которого звали Велион, отвели в небольшую землянку, где, кроме него, жили почти двадцать мальчиков в возрасте от трёх до шести лет. В землянке было сыро, холодно и очень тесно. Велион…
Они лежали вместе, едва умещаясь на узкой лежанке. Он гладил её голову, лежащую на его груди. На сердце было радостное, опустошающее спокойствие.
Умер пятый, Игист, самый рослый и самый крепкий из мальчишек. Велион и Валлай, два последних ребёнка, видели, как тащат его тело на костёр. После этого они два дня сидели каждый в своём углу и отказы…
Купец закряхтел. Что-то он опять задумался. А Свирог-то молчит, хоть и подъехал.
— Ясно. Ладно, думаю, мы закончили. Выпьем?
— Велион, — проговорил Истро, заметив досаду друга, — я очень рад такой твоей заботе, и я даже не думаю о том, что это твоя трусость, и поэтому даже не буду тебе предлагать свернуть. Уйдёшь — дело тв…
— Это крысолаки, — произнёс могильщик, отступая от шкафа. Он повернулся к Репью. — И что же ты о них знаешь? Или о Хельштене? Не думаю, что сюда в последнее время заходил кто-то, кроме крысолаков.
Ариланта являлась столицей Коросского королевства, на западе и юге охватываемого своей территорией Ядовитое море, граничащего с Горливом северней Лельского озера, а на востоке упирающегося в Голые го…
Посетителей было мало, всего-то пять человек. Четверо из них сидели за столом, расположенным дальше всего от чадящего камина, они, тихо переговариваясь, поглощали самогон, да с такой скоростью, что к…
Тотенграбер резко обернулся. Пепел, покрывающий всё в этом месте, перестал быть просто пеплом. Он шевелился, скручивался в жгуты. Они извивались и ползли по стенам домов, мостовой, протягивались чере…
— Ушли. Дед, наверное, напивается, а К" ле на воротах. Скоро полдень, они не велели тебя будить, пока не начнётся бой — К" ле сказал, что ты долго не мог уснуть.
— Р" коистрохонн — лысый старик, Е" сиистрохонна — твоя жена, парень, что проверял у нас кровь, кажется, Цурон. Больше никого не знаю.
— Куды путь-то держишь? — раздался над ухом голос возницы.
… как раз на то место, где лежала та злосчастная шкатулка с монетами.
— Стоять, мать твою! — рявкнул на него Истро так громко, что Велион подпрыгнул. — Не видишь, ссанина демона?
Сойдутся? Значит, никаких шансов услышать разговор…
— Скончался гнилой, — констатировал К" хиистропхак, когда оставшиеся расселись у костра. — Да и хрен с ним, я бы с ним в могильник не пошёл. Завтра, значит, сваливаем отсюда.
— Не знаю… по-моему, нас только загнали ещё дальше в город.
А потом могильник и собаки исчезли. Появилась улица, светлая, солнечная улица, наполненная детьми, которых никто не мучает.
Когда Велион поравнялся с мужиками, один из них, высокий, седобородый, окликнул его.
Лестница кончилась неожиданно. Слишком высоко задрав ногу, Велион упал на пол. Голоса ещё кружились в его голове, но их будто что-то отодвинуло, будто кто-то повесил занавеску на дверь, и стоны страд…
Велион, только усевшийся на пустой участок берега, пожал плечами и поднялся с песка.
— Заберу У" ри и убегу, — резко произнёс Велион, пробуя пройти мимо старика, но тот загородил дверь.
— Таки решил заняться со мной любовью? — спросило Нечто оборачиваясь. Его грудь, нет, грудь Крами призывно колыхнулась, треугольник волос прикрыла рука, нащупывая что-то там пальцами.
— Могильщиков, глухой ты пень, — почти неразборчиво бубнил пьяный в дребезги детина на своего собутыльника, то ли разбойника, то ли дешёвого головореза. — Жрецы Единого ищут трёх могильщиков. У одног…
Тотенграберу не спалось. Он ворочался на кровати, угрюмо пялясь в стену, и думал, сколько же ему осталось спать. И дело было вовсе не том, что солнце уже который день, едва зайдя за горизонт, снова п…
Чёрный могильщик тряхнул головой. Нет, злость не прошла, она стала холодной, как лёд, что было ещё страшнее. Но он снова владел своими чувствами. Почти всеми.
Крун молчал, хотя по его простецкой роже было видно, что он хочет чего-то спросить, только не знает с чего начать. Велион рассудил, что если у рыбака есть к нему что-то важное, он обязательно спросит…
— Ты просто обязан справиться, — произнесла наконец Свиша. — Потому что если ты не справишься… и, не дай бог, выживешь… ты пожалеешь об этом.
— Я оказал ей услугу, — пьяным голосом проговорил Г" ра. Он с трудом поднялся и стоял, опираясь на косяки. — Ты не знаешь, что эти сволочи…
— Хочу. Сказать, что ты, по-моему мнению, похож на человека ещё меньше, чем я. Что ты грязное животное ещё хуже, чем я. Что ты только тешишь себя свободой, которая весьма и весьма относительна.
— Они не нападут с моря, пока все у ворот?
— Дядя Валлай уже уходит? — звонко спросил Велион-младший, мельтешащий в ногах у отца.
— Ты жил только благодаря нам, — оскалила клыки Обезьяна. — Смог трахаться, зарабатывать деньги. Ты жил так, как хотел, только потому, что мы дали тебе перчатки.
Но, кажется, не опасный. А если он тот, кто нужен купцу…
— Это и есть проклятье? — задумчиво спросила У" ри. Она уже тискала перчатку в правой руке и заглядывала внутрь. — Я ничего не чувствую. Только… — Девушка ещё раз облизала губы. Её будто лихорадило. …
— Ты бредишь! Кто заставит их сделать это?
— Тогда сделка отменяется. Во дворе сидит другой перекупщик, пойду к нему.
— А то. Все, кто выжил, основали наш городишко и деревни на несколько миль по берегу озера.
Брага была приятной на вкус, крепость, и не малая, даже не чувствовалась — угадывалась. Велион выпил махом половину стакана и поставил его на стол.
— Ого, братья могильщики! — весело заорал Карпре, когда увидел приближающуюся четвёрку. — И с добычей! Да и я не с пустыми руками!
Гигант ползал рядом, отбросив косу. Он погружал пальцы в мешанину из пыли, крови и человеческих внутренностей, а после, даваясь, обсасывал их. Сукровица струилась по его подбородку, капая на руки, пу…
— А ты, Карпре, похож на засохший кусок дерьма, и сам это прекрасно понимаешь. Какое у тебя ко мне дело? Говори, или я уйду.
Выйдя из деревни, могильщик свернул как можно дальше от тракта. Что дальше делать, он представлял слабо.
— Надо будет доплатить коновалу, — пробурчал Епсхо, продолжая заматывать лицо. — Хотя, хрен ему, у меня такой шрамина останется.
Когда баркас уже отплыл на приличное расстояние от острова, один из братьев-могильщиков обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на маяк острова. На его вершине ничего не сверкало, но он решил, что…
— Я тоже, — в который раз солгал могильщик. Он привык лгать в разговорах. Лгать, юлить, недоговаривать, говорить не всю правду всем, кого видел. Всем, кто не видел чёрных перчаток на его руках.
Велион молча кивнул. Он всё ещё немного нервничал, но, кажется, его действительно не собирались убивать. А делать это после кормёжки уж точно никто не будет.
— Подожди, брат мой, и всё увидишь. Гвахаал! Собаки готовы?
— Не хочешь ли ты, глубокоуважаемый и такой опытный могильщик, провести мастер-класс для нашей молодёжи? — сказал Карпре, отсмеявшись. — Возможно, это кому-то спасёт жизнь.
— Здесь более влажный климат, — кивнул мастер. — Того шишку, по-моему, оскорбили за уродливое лицо: он весь чирьями покрылся, с ног до головы. Оскорбление, сам понимаешь, надо смывать кровью. А где у…
Могильщик глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Надо найти причину их смерти. Просто посмотреть внимательней, вслушаться, принюхаться, наконец… Велион медленно обвёл взглядом правую груду костей. Поче…
Молчаливый собеседник головы тупо хихикнул.
— Я проверю, — обеспокоенно сказал Халки, поднимаясь.
"Я просто испугался", — закончил он про себя.
— Что-то ты разбухтелся, Халки, — поморщился Крепл. — Старость что ли начинается, а?
Владелец корабля мрачно наблюдал за происходящим. Когда все бочки были спущены в трюм и надёжно закрыты вездесущим Гираном, Иргур приказал ему собрать всех людей на корме.
Пока его вели к бухте, он открыл глаза лишь раз. Чтобы увидеть тело У" ри, выброшенное из окна. Её платье превратилось в лохмотья, юбки были задраны, груди отрезаны, а горло растерзанно. Но это не бы…
Чёрный могильщик тяжело вздохнул. Нет, он был не прочь поболтать с Истро, но если разговор продолжится, он, скорее всего, плюнет на безопасность и пойдёт с братьями. Чёрт возьми, да он уже почти пошё…
"Боги, где вы?", — кричал я, но ответа не следовало.
Боялся ли он старика? Да, боялся. Умирать не хотелось совершенно. Но если этому суждено случиться сейчас, что ж, да будет так. Смерть в бою — далеко не худшая участь. Если бы Велион остался ключником…
— Кусок кварца, наверное, из той пещеры, в которой тот мальчик из легенды нашёл Сердце Озера. Я взял его в качестве сувенира.
Вскоре Велион увидел грубо вытесанную лестницу, ведущую вверх. До центра города около двух миль, могильщик же прошёл не более полутора тысяч ярдов, значит, здесь Карпре спустился в пещеру. Если бы Ве…
— Привет, могильщик! — радостно сказал ему кто-то знакомым голосом. — Ты-таки добрался! Но не могу сказать, что рад за тебя. Ну да ничего, увидимся в следующем году, когда ты будешь стоять по ту стор…
Он не договорил. Ему помешал меч, разваливший его голову пополам. Г" ра обрызгал его кровью, и завалился назад. Кусок мозга калеки вывалился из обрубка головы, и могильщик наступил на него, выходя из…
Островитянин и могильщик спустились в трюм и прошли в единственную — если не считать кладовой, кухни и корабельной "тюрьмы", где сейчас сидели бывшие пленницы пиратов — каюту. Обиталище Иргура скорее…
Втроём они подошли к улыбающейся девушке.
Девушка принялась раздувать костёр, а Велион нанизывать куски окорока на палочки.
Пустошь. Чёрный выжженный песок, распростёршийся во все стороны. В нескольких милях чернота песка сменялась свинцово-серой гладью озера, переходящей в свою очередь в небесную хмарь того же цвета. Зре…
— Я согласен, — выпалил Велион. — Вот только есть одна загвоздка: я могильщик.
— Вот и хорошо. Мою долю в предприятии определишь сам.
Велион вышел из здания, немного постоял, глядя на всё усиливающийся огонь, и плотно закрыл дверь. Дверь сильно скрипела, но подалась легко.
Могильщик снова кивнул и перебрался через обломок.
— Нет, — покачал головой К" ле. — Тебе не удастся вернуть мне этот меч, если ты даже захочешь. Так же как и покинуть этот остров до того, как ты закончишь ученичество. Ты мой ученик, и это твой меч, …
— Хорошая сказка, — кивнул Карпре. — Вот только одно мне интересно — много ещё таких камней нашли в той пещере? Не знаешь, старик?
Тотенграбер пожал плечами. Мысли всё ещё путались в его голове, и он точно не мог сказать, пробовал ли выбраться из ямы. Наверное, пробовал, иначе не уснул бы, разлёгшись в тёмном уголке. Велион ещё …
— Одежды нет, — встрял Хромой. — Ни обрывков одежды, ни доспехов, ни оружия. Такое ощущение, что их сюда привели голыми.
Не зная, что делать, могильщик согласился.
Могильщики молча спустились на причал, проследовали к берегу навстречу процессии. Хромой нервно тискал свой дрянной мечишко, остальные вели себя спокойней. Группа, спустившаяся с баркаса, и горожане …
Чёрный могильщик усмехнулся и начал рыться в рюкзаке. Вообще-то он рассчитывал на уху, поэтому из съестного у него было только две луковицы, сухарь и зачерствевший кусок сыра, три пучка зелени и морк…
Снова замычал Агарен. Велион вздрогнул от этого истеричного звука, заозирался. И увидел её.
Могильщик обошёл телегу и принялся засовывать в рюкзак свои вещи — свёрнутый плащ, вторые портянки, стакан и миску. Жаловаться было нечего, как-никак три дня на халяву жрал и путешествовал, лёжа на б…
Велион очнулся только, когда его выволокли на улицу. Тащили его трое — пузатый мужчина, тощий парнишка и здоровый детина в дорогой одежде. Тотенграбер вывернулся из их неумелого захвата, пнул в колен…
Могильщик обернулся. Его преследователи ухохатывались, показывая на него пальцами. Мальчишка лет двенадцати вообще валялся на пыльной дороге, покатываясь от хохота. Его руки были вымазаны в свежем де…
— А, — протянул рыбак, хотя по его лицу было видно, что он не понял ни черта.
— Я - Чёрный могильщик. Проклятый выродок. Могильный червь. Мародёр, вор и убийца.
Синяки на плече говорили об этом лучше, чем воспоминания, обрывками вертящиеся в затуманенной голове.
Могильщик принёс стаканы и поставил их стол, хозяин сразу наполнил их. Самогон был плохим, он буквально застрял где-то в середине горла, не желая проходить дальше и не давая вдохнуть. Велион сунул в …
— Нет, других могильников там нет, — жестко сказал Стренле. — И я готов предложить тебе десять марок за то, чтобы ты проводил туда меня и ещё несколько парней.
— Повторяется, — тихо вставил кто-то рядом с Велионом. — Дилетант.
— Да уж, чего-то не хочется мне сюда лезть, — поёжившись пробормотал купец. — Я аж нутром чую, что хреновое здесь местечко, хотя способностей к магии у меня шиш.
Свиша отняла у могильщика сидушку и протянула руку к рубашке, намереваясь её расстегнуть. Велион отшатнулся, чувствуя, что его щёки розовеют.
— Ну, чего, Велион, тоже жрать захотелось? — буркнул он, помахивая сломанной удочкой.
Завидев стену, Епсхо тихо крякнул и схватился за меч.
Велион налил себе эля, глотнул. Напиток нагрелся и стал совсем поганым, но могильщик продолжал пить. У него, оказывается, тоже пересохло в горле. Впрочем, ничего удивительно здесь не было.
— Приветствую! — напыщенно произнёс У" ст. — Рад чести драться с учеником самого К" ле.
— Город, на который обрушилось заклинание, вышвырнувшее этот город из нашего мира? Нет, думаю, что это как два пальца.
— Да пошёл ты, падлюга, — рявкнул Карпре и атаковал, это, кажется, его зацепило. Велион ушёл от атаки, начал кружить, стараясь зайти за спину противнику, но тот, естественно, не пускал. Чёрный могиль…
— Не ходи туда, могильщик! — зашипела тень, хватая его костлявой рукой за плечо. В голосе этой тени одновременно звучала мольба и приказ, страх и угроза.
Голод или жажда? Нет, в десятки раз сильнее.
Хромой понял. Он быстро отскочил и, сделав ещё несколько прыжков в строну, спрятался за стоящую невдалеке телегу.
А ещё могильщик злился на Халки. Те перчатки, видимо, он нашёл не случайно. Чёрт, конечно, не случайно — они лежали в одной сумке с ядами, которые ему приказал принести в класс для учеников среднего …
— Ты уверен, что хочешь продолжать? Это погрузит мир в хаос…
— Думал, ты крысолак, — солгал черноволосый. — Давай руку.
Альх кивнул и снял с пояса баклажку с водой.
— Ну что там? — раздался позади неуверенный голос Элаги.
— Там вино! — радостно заорал кто-то из моряков, отправленных для разведки в трюм. — Горливское! И… етить его колотить! Бабы! Семь баб! Рабыни! Тоже горливские!
Кто-то из собравшихся баб, не в силах больше сдерживаться завыл в голос, прощальная церемония сразу стала похоронной.
— Ты очень хорошо двигаешься, — задумчиво сказал он. Порядком запыхавшийся тотенграбер с завистью отметил, что дыхание старика не сбилось. — Но мечом владеешь отвратительно. Кто же ты такой?
Усмехнувшись, Чёрный могильщик поправил плащ и поднял ногу, чтобы шагнуть дальше. Вряд ли маги, устроившие ловушку, рассчитывали на появление здесь профессионального могильщика. А такие "склады" драг…
Когда могильщика чуть не убил патруль, он понял, что большая часть из повешенных разбойников — обычные бродяги, и задумался о том, от кого же Гризбунг приказал очищать осенние дороги: от разбойников …
— А может, разделимся? — предложил Шех, его глаза алчно сверкали. — Кому нужен Череп, пусть идёт вперёд, а мы здесь поживимся, а?
— Я и ты, Н" до, — продолжал южанин в воцарившейся тишине. — Завтра на рассвете, на мечах, голые по пояс. Победишь ты — мы уберёмся восвояси. Если выиграю я — мы разграбим твой замок, но не тронем тв…
Велион кивнул и, допив пиво, поднялся со скамьи. Пиво никак не приглушило сосущее чувство в животе, так что мальчуган прибежал вовремя.
Вместо почти хирургического разреза, нанесённого легкой саблей, на левой щеке Епсхо была красная мешанина из ниток и неровно сшитых мяса и кожи.
— Ну, — Велион замялся. — Пожалуй… А это так важно?
— Не думай, что я дурак, — произнёс он, уняв смех. — Меня забавляют ваши купцы, перекупщики… чёрт, да любой человек с материка, узнав, что я с островов, пытается меня обмануть, думая, что я ни хрена …
Но радовались далеко не все. Карпре с мрачной миной бродил по палубе, он не пил второй день и, судя по всему, ему сильно докучала боль. Кермега рвало. Над бортом торчала только его задница. Трое рыба…
Велион, свернувшийся в клубок на земле от боли в копчике, встать не мог. Он не смог даже выругаться.
Два могильщика забрались по берегу и вышли на дорогу. Здесь костей было ещё больше. Размытые дождями и разбросанные ветром скелеты валялись кругом, среди них уже можно было увидеть ржавое оружие, оде…
— Вообще-то, я хотел стать лекарем, но отца покалечили, старшего брата убили, и мне пришлось следить за кузницей. Так что я помогу тебе, как только закончу с кинжалом. Ты пытался что-нибудь с ним дел…
— Всё по-старому, — пожал плечами могильщик. — Короли и князьки грызутся, маги роют носом, стараясь раскопать что-то из прошлого, могильщики таскают им разные штуковины, разбойники иногда пытаются их…
— Мозги у человека в голове, а не в брюхе. Да и мозгов больше со временем не становится, а мышц… — Послышался рёв южан. Наверное, ярл хвастал мышцами. — И уж точно их не будет больше от сидения за ст…
— Первая пара, — объявил Н" до. — У" степсхоголг, учитель Х" лоепсхоголг, и Велион, учитель К" леепсхоголг.
Велион пришёл в себя не сразу. Саднила обожженная кожа, досаждало неприятное чувство от мокрых штанов, кружилась голова. Тяжело сев, он огляделся.
— Я выручил не меньше тридцати пяти марок, — усмехнулся Велион, у него настроение тоже поднялось. — Так что я не в накладе.
— Ты же сюда так стремился? — сухо спросил мастер. Голос К" ле вообще редко отличался эмоциональностью.
— Да я догадался, — вставил Велион, пихая рассказчику в руку стакан с самогоном. Сам он во время рассказа уже трижды приложился к бутылке и, с учётом выпитого ранее, порядком захмелел.
Велион кивнул. Он ожидал такой ответ, но не предложить вернуться не мог. Если купец даст слабину в городе, возможно, будет уже поздно. Он сказал это вслух.
— Убейте его! — зарычал кто-то незнакомым голосом. Могильщик поднял глаза от трупа. Вполоборота к нему стоял бородач немного похожий на его противника. У него было самый хороший меч из этой компании.…
— Чудовища, — неуверенно произнёс владелец обоза. — Горные чудища, — сказал он более уверенным тоном. — Ещё говорят, что в горах всегда неурожай, так что горцам просто приходится воевать с королевски…
— Велион, — в третий раз повторил Кан. Он сутулился под взглядом черноволосого могильщика, становясь ещё меньше. Жалкий человечек, никудышный маг. Зачем он раскопал этот архив? Зачем?!
— Рассказал только о том, как толпа солдат ворвалась в его деревню, — прошептал стоящий рядом мужичёк, по виду возница. — Ему тогда было шесть.
— Ты прав. По крайней мере, до тех пор, пока мы не прибудем домой. Многие верят, что могильщики приносят лишь неприятности. А самая большая неприятность здесь, на Ядовитом море, это шторм. Или пираты…
«Наверное, я старею», — подумал могильщик, вспоминая свои недавние мысли. Сердце уже почти не ныло.
Велион кивнул. К" ле гордился своим кланом, несмотря на то, что о Н" до он говорил весьма холодно.
— А когда ты отказывался? А я тебе кое-чего интересного расскажу. Это, кстати, к тебе относится напрямую.
Бывшие телохранители проповедника остановились у дверей, рыская взглядами по трактиру. Возможно, они просто посмотрят и уйдут. Но мотанная-перемотанная башка Епсхо…
"Чёрт, — мелькнуло в голове могильщика, — сколько же у меня будет других берегов?"
— Что? — встрепенулся один, с длинными, но по-юношески мягкими усами. — Оказать честь? Дуэль? Дуэль так дуэль, доставай меч.
Велион аккуратно вернулся к Элаги, с трудом поднял её на ноги. Девушку трясло, она рыдала. Могильщик что-то шептал ей на ухо, рукой закрывал ей глаза, но она не успокаивалась. Надо было возвращаться,…
Велион взял сумку погибшей могильщицы и принялся рыться в ней. Он хотел взять что-нибудь на память. Но ничего подходящего не нашёл. Зато могильщик нашёл увесистый кошелёк. Велион расшнуровал завязки …
— Я покажу, — сказал Велион вслух. — Конечно, когда разрешит мастер.
— Он пришёл от этих скал, — проговорил рыбак. — И был по пояс мокрым. — Он помедлил. — Дальше я не пойду, — признался он, наконец. — Не то это место, чтобы я туда ходил.
Наконец, ученик и учитель вошли под крышу беседки. Велион тяжело выдохнул и помотал головой. Наваждение спало. Вероятно, виной тому были разрушения, которым время подвергло изваяние, и лишайник, покр…
А что он, чёрт возьми, хотел? Грязный могильщик, разрывающий могилы её предков, бесчестный торгаш и, возможно, каннибал, насильно заставляющий детишек надевать чёрные перчатки. Разве он к этому не пр…
Город Сердце Озера оказался хорошим могильником, нехоженым и богатым, просто мечта. Хотя, мечта довольно опасная. Большую часть времени приходилось искать обходные пути, стараться зайти поглубже в го…
— Это застывшая кровь, наша кровь, нашей семьи. У каждой из шестидесяти шести жертв была взята капля крови. В этом камне скрыта огромная сила, проклятый, но ты его уничтожишь.
— Я не хотел, чтобы всё так обернулось, — извиняющимся тоном сказал К" ле.
— Они не настолько суеверны, — усмехнулся Альх. — Ты можешь остаться. Нет. Ты должен остаться.