Все цитаты из книги «Ротмистр»
— А-а! — Шпульман шутливо погрозил Евдокии. — Я вижу, вы женщина очень умная, как говорится, с деловой хваткой… Что же мне делать с вами? — на пухлом лице отразились тягостные раздумья. — Ну, извольт…
— Я вам, Йохан, служебное взыскание объявлю, — почесываясь, обещал Ливнев. — Вас взяли, как путеводителя, в надежде, что вы каждый европейский трактир знаете, а тут такая оказия…
— Боже правый, — покачал головой Ревин. — Вы же образованный человек…
— Это?.. Это братец мой, Степка… Дурной он… Самасшедший стало быть… По-людски и говорить не умеет. Ревет, аки зверь. А только он добрый, мухи не тронет…
Получил Савка первое жалование из расчета восемнадцати рублей за месяц. Куда деньги потратить, убей Бог, не придумает, почитай, живет на всем казенном. Пятерик деду в Антоновку отослал, остальные при…
Решение назрело само собой. Все-таки опыт – великая вещь, его, как известно, не пропьешь.
Тут захохотало что-то над ним, заухало. Отвлекся Ливнев на миг, глядит, а перед ним уже не чудище, а самая обыкновенная сосна. Тогда Ливнев палку в отбросил, да как задал стрекача, дороги не разбирая…
— Справлюсь, — успокоил Слим. — Отожрался… Сила появилась в организме… Давайте вы быстрее уже что ли! Противно донельзя!..
— Бери, не думай, красавица, — блеснул зубами продавец. — Чаек самый, что ни на есть, сухой, чистый! Из самого Нижнего Новгорода везли, последний у китайцев забрали. Теперь уж не скоро будет…
— Э-э, мил человек, погоди ворчать, — подмигнул Птах. — Ты таких грибов в жизни не видывал, уж поверь деду. Локти кусать станешь, коли не пойдешь… Грибников процессия и впрямь напоминала мало. Шли гу…
— Ну, это мы поглядим еще, — зло процедил Вортош.
— Прошу, выбирайте оружие! — Шлепков протянул две шпаги без ножен. — Уверяю вас, они абсолютно одинаковы! Ревин взвесил в руке прямой обоюдоострый клинок с массивной гардой.
— Интересно узнать, — сосед раскраснелся, вошел в раж, — как вы ощущаете-с вот этот коньяк выдержки десяти лет?
— Сдается мне, что там кобольд… А зараз, неплохо было бы держать наготове рябиновый крест…
— А что вы сами думаете по этому поводу, Ревин? — Йохан выглядел каким-то потерянным. Было заметно, что случившееся изрядно выбило юношу из колеи.
Казачья офицерская шашка Ревину не нравилась. Он нашел в Итуме кузнеца-черкеса и заказал ему пару шашек иной конструкции. Рукояти прямые, округлой формы, без всяких гаек под темляки, с небольшим коле…
— Хозяин? — усмехнулся Ревин. — Вы и в чужое кресло уселись, чтобы подчеркнуть, что вы хозяин положения?
— С кем имею честь? — холодно поинтересовался Ревин.
Дуняша неумело исполнила книксен и скрылась за дверью.
— А это что это у тебя? — министр увидал в углу кабинета гипсовую статую, полуприкрытую простыней. — Никак скульптурой занялся? А? Дай-ка взглянуть старику! Ну-ка… Александр Егорович испытывал к скул…
Залп, пусть и не очень прицельный, сделал свое дело. Передние кони полетели кубарем, давя мертвых и выживших, образовалась свалка, и казакам представилась возможность сделать еще по одному выстрелу.
— Шуму много, а толку – пшик! — весело переговаривались антоновские кузнецы. — Каждый из нас в одиночку больше накует, чем вся эта ватага!..
— Дела не меняет… Однако, должен признать, в противном случае оно изведет нас.
Атаман взял злополучную бумагу да и запалил над свечой, перехватил половчее в руках, подождал, пока та сгорит без остатка, бросил пепел на пол.
— Меня ты на что позвал? — Савка разозлился. — Посудачить охота?
— Ты-то преуспел, я смотрю, больно!.. Слышала, столько народу порубал в капусту, что аж в генералы выбился! Самому-то не срамно?
— Простите, я не совсем понял… — в некотором замешательстве произнес Першинг. — Вы отказываетесь?..
Держа руки на карабинах, те нестройно ответили на приветствие, настороженно косясь на двоих рослых, хищно зыркающих по сторонам, бородачей за спиной генерала.
— Прекратите!.. — запротестовал юноша. — Я не стану!..
— Сама ты дура! Колода безмозглая! Какой он каторжник? Каторжник тот, как зыркнет, так душа в пятки уходит! Я сама видала, такого в кандалах по ялмарке водили!.. А крыша-то провалилась оттого, что Ва…
Ревин возвратился в Петербург в середине апреля. В город с виду в тот же, но уже в неуловимо другой. Пока колесил Ревин по стране, ту самую страну постигло потрясение: убили царя. Первого марта года …
Воздух разрезал отросток, увенчанный серпом-когтем, брызнуло красным.
— Ну, сходи, подыши, — кивнул на дверь Видимо. — Разговор у нас…
— А-а, — Ливнев досадливо крякнул, — тут не угадаешь, что держать наготове, — Ливнев передразнил деда, — рябиновый крест или осиновый кол… Открывай, ребята!
С высокой башни минарета с отчаянным воплем выпал турецкий стрелок, как куль с мукой грянулся оземь и затих, это удальцы, вскарабкавшись по узким лестницам, вынесли его на остриях пик. Закурились над…
— Жаль, — Семидверный поскреб костяшки. — Можно было бы еще поторговаться…
И уронил голову набок. Взгляд его померк. Ревин только и махнул рукой с досады.
— Будто иванушки безродные, — терзался Ливнев, — что на ярмарочной площади за сапогами счастия пытать явились…
— Чесночные котлеты, — парировал Йохан, брезгливо подернув щекой.
— Нет, она – нет… Выросла в семье, как и вы…
Сквозь брезент большой штабной палатки доносился звон посуды и женский смех. Керосиновый фонарь покачивался согласно слабому прохладному ветру, отбрасывал тени на лица часовых, усиливая их сходство с…
Когда никого вокруг не было, Микитке разрешалось называть папу папой. Он потер кулачками глаза и ткнулся отцу в грудь, такую большую и надежную. Ливнев вздохнул. Он посвятил службе свою жизнь, в прав…
— Мы окрестили его Попрыгун, — поведал Ливнев.
— Как угодно, проверяйте! — Мессинг изобразил оскорбление в лучших чувствах. — Но ничто теперь не помешает мне принять ванну и поужинать…
— Может быть… Не суть! Но еще одно лицо в тот вечер имело с ним душещипательную беседу, дражайший Федор Павлович Шлепков. Загоруйко сетовал на то, как несправедливо устроен мир, и человек, не способн…
— Я повторяю, урядник! — Алмазов возвысил голос. — Сдать оружие, спешиться! Это приказ!
— Я так понимаю, ротмистр, у нас два пути, — тревожно проговорил Мурмылев, — либо вперед, либо назад… И я все же склоняюсь к тому, чтобы вперед, через кордон… Попытать счастья… Ну, не молчите же вы!..
Евдокия скинула на руки подбежавшему лакею свою шубейку и уверенно направилась в залу, навстречу яркому свету сотен свечей и блеску зеркал в золотых оправах. Савка на ватных ногах заковылял следом, в…
— Чего тебе? — мадам неодобрительно уставилась на вошедшую. Иилис улыбнулась и… мадам медленно съехала со стула на пол. Стопка мятых рублевиков Иилис интересовала мало. Здесь должно водиться что-то п…
— В шашки, то есть, супротив нас не выстоит…
— Да где ж взять-то столищи? То ж убыль одна…
— Да что же это делается! — не выдержала женщина. — Кровинушку мою не отдам!.. Не губите доченьку!.. Отпустите!..
— Целы, господа ученые? — подошел Ревин, кивнул на диковинку, — Дозволите полюбопытствовать?
— Евгений Александрович, — позвал Ливнев, — у вас есть какие-нибудь догадки относительно… гм…
— Это англичанка. Из газеты, — зачастила Зинаида. — Я тебе говорила…
— Я желаю лицезреть вашего пана Касюбу немедленно. То есть прямо сейчас.
— Не может быть! — воскликнул Вортош. Читая надгробия, он обежал кладбище несколько раз, но был вынужден с Ревиным согласиться. Среди захоронений последнего года-двух "рабы Божьи" с таким именем отсу…
— Подождите! Нельзя же соваться вот так, наобум! — запротестовал Ревин.
— Попал! — несколько удивленно констатировали секунданты. — Господа, попал!.. Вот ваш бубновый…
— Фридрих Карлович! — Вортош сел в седло. — Вы изволили спросить, значима ли причина, вызвавшая ваш визит? Так вот, посмею вас заверить: да!..
— Матвей Нилыч, — прервав раздумья, в покои деликатно постучался Йохан. — Я вам не нужен сегодня больше?
— Мне муженек-калека не нужен! — подмигнула Евдокия. — Еще поносишь меня в охапке! Али боишься ведьму брать?
— Могу я поинтересоваться, — спросил Ревин, не пытаясь скрыть язвительный тон, — неужели эти физические фокусы и стали целью вашего опасного и столь дорого оплаченного путешествия?
Айва рубила наискось, от плеча до пояса. Меч рассек грудную клетку и остановился в районе пупка.
— Черт побери! А ведь правда!.. Что здесь творится такое? Сейчас, если не откроют, предлагаю идти на приступ. А то, чувствую, придется нам на улице ночевать, — Вортош решительно направился к последне…
— Отчего ж среднего? — удивилась Евдокия. — Что в нем, дыры? Требования все выдержаны, и по толщине и по ширине. Хороший товар у меня!
— Тпр-ру, стой! — Федюня аж запнулся, сворачивая голову. Ой, не понравились Федюне гости. Не наши, не казаки, одеты по-другому. С десяток их, все в грязи перемазанные и под седлами поклажа: издалека …
— Да вот он и придет, — старец куда-то ткнул согнутым пальцем и зашелся хриплым смехом. — Берегись!..
— Пока не разморозят, — Ревин пожал плечами. — Но, как вы понимаете, с этим спешить не стоит. Тем более что Слим выказал просьбу до открытия канала поспать. А там уже оприходуют. И первого, и второго…
— Ох, майн готт! Невожможно! Никак нельзя!
— Я не пойду! — заверещал Микитка и попытался удрать.
Савка не понимал языка, но о чем шла речь догадывался.
— Ох, ты! Это ж сколь тебе в карман-то перепадет? Семьсот пятьдесят рубликов? Не жирно ли?
— Осьмнадцать! — выкрикнула Дуняша и залилась звонким смехом.
— Знаем мы… Сегодня в оцепление, а завтра в усмирение…
А однажды застал он хозяйку без головного платка, увидал и опешил, открыв рот.
— По сравнению с лондонской биржей – сущий пустяк, уверяю. Идемте, мы не оставим от них камня на камне!..
— Министр внутренних дел, генерал от кавалерии Тирашев.
— Нешто золотой запас у тебя там, — Тирашев неодобрительно покосился на молодого человека; часовой, в понимании Александра Егоровича, должен на посту стоять. Но спросил министр так, чтобы разрядить а…
— Не начинай! — прервал Ревина Оли-орви. — Неужели ты думаешь, что я не взвесил риски?..
— Хоть, — говорит, — на нос тебе пчела сядет, хоть куда ишшо. А уж сам шевелись неспешно, будто в меду густом плывешь.
Одоев щурился от яркого солнца и лица говорившего не видел, но голос показался ему знакомым.
Дураков прокашлялся, проплевался и изобразил "зарю".
— Холоп ты, — продолжил незнакомец. — Без рода, без племени. Без добродетели. Без заслуг. Подхватило тебя волной, взнесло на гребень, — не давая опомниться, отстранил Савку рукой, и безо всякого приг…
— Есть ли у вас еще вопросы, господин полковник? — сухо отозвался Вортош.
— Александр, успокойтесь! Право же, не стоит так переживать. Это же, в конце концов, всего лишь дуэль, а не экзамен в кадетском корпусе.
— …Боюсь вас расстроить, но мистер Першинг в отъезде, — в голосе референта сквозило участие. — Он вообще редко появляется здесь.
— Чинуша, — изрек тот. — Без бумаг видать… А то я ж неграмотный…
— Собачий закон ваш для собачьего отродья!.. Такого, как вы и старец ваш Мытарий!..
— Вас проводят в вашу комнату, — пояснил Маринеску. — Вы сможете переодеться и отдохнуть.
— Нет-нет. Никак невозможно, уверяю! — начальник караула излучал полную непреклонность.
— Идите сюда! — позвал Ревин, ковыряя что-то носком сапога. — Глядите! Из-под снега показалась тряпица, в коей при ближайшем рассмотрении угадывался синий китель, который носят путейские чиновники. С…
— Чего? — не поняла Евдокия. — Куры что ли нестись перестали?..
— А кашей да хлебом-то отчего не кормил его, упырь?
— Ну, что же. Поставка, надо сказать, изрядная. И качеством товар годный вполне… Надежного весьма, среднего качества…
— Эт точно! — отозвался урядник. — Эт не булки с маком!..
— Это вырез с сукна, что выгоняет на своих фабриках разлюбезная наша Евдокия Егоровна. Вот, извольте, клеймо… Ливнев разглядывал странный оттиск человечка в треугольнике.
Вортош не мог вымолвить ни слова. Его била крупная дрожь, глаза горели безумством, лицо неестественно побледнело.
Со стороны близкого леса наперерез обозу, оставляя за собой стежки черных следов, молча, по-волчьи бежало полтора десятка мужиков.
— Оп! Не так скоро! — Ревин удержал напарника за воротник.
— Гм, — покашлял Птах, прервав перепалку. — Будет вам… — развел руками и виновато пояснил Ливневу, ставшему невольным свидетелем сцены: – Люди…
— Соберем воедино известные факты. Навьи – не существа сверхъестественного толка. Это животные из плоти и крови, как и мы. Пусть и обладающие чрезвычайно мощным гипнотическим воздействием. Согласны?
Мягко покачиваясь на рессорах, карета свернула с мостовой на проселочную дорогу. Верховые сопровождения покружили на месте, давая четверке рысаков набрать ход, и устремились следом, выбрасывая из-под…
Слова выходили у него с каким-то шелестящим присвистом, словно змеиная кожа скользила по камню.
— Каменные узоры, выходит, ваша работа?..
— Федор Палыч, прошу вас, умоляю, остановите дуэль! Вы же можете!
— У меня только бумаги. Однако уверяю, сила в них почище иной бомбы…
— Матушка моя, — представил он хлопочущую у стола сухенькую женщину и подставил макушку под материнский поцелуй. — Прошу вас, господа, с нами отобедать чего ни стало с нами.
Конверт лег на стол. Модест Порфирьевич подобрался, но остался сидеть, воззрившись на письмо, как на божий лик.
Необъяснимые явления, таинственные находки, живой вампир Йохан – все отошло на второй план. Тирашев почувствовал почву под ногами, покрылся налетом добродушной начальственности и принялся обстоятельн…
На крепостные стены обреченной цитадели строем, под музыку шла пехота. Следом, пожелав руководить штурмом лично, во главе свиты офицеров ехал не кто-нибудь, а сам командующий корпусом Лорис-Мельников…
— А я и не собирался вас утешать! Напротив! Вы сами во всем и виноваты! Нужно бороться! Зубами выгрызать себе место под солнцем! Наивно предполагать, что счастье свалится вам в руки само. Мужчина вы,…
— Вашбродие! — примчался вестовой. — Арыком пробирались, низиной хотели уйти… Увидали мы их, погнали в поле…
…Стелились за окнами поля, проплывали мимо верстовые столбы. Ливнев тряхнул головой, отгоняя воспоминания.
— Я, конечно, понимаю, что петербургские ученые народ занятой, — Ревин выразил свое неудовольствие, — но любезный Вортош, в следующий раз утрудитесь хотя бы деликатным покашливанием. А то ж могу паль…
— Вот это правильно! — похвалил отец Фрументий. — Вот это по-православному!.. Награду, так и быть, поровну разделим!..
— Да ни малейших, — Ревин пожал плечами. — Мне проще поверить, что перед нами действительно сущность убиенной фрейлины. Уж очень внешне похожа… А вообще, это вы у нас крупный специалист по привидения…
— Це-елься! — срывая голос закричал Ревин. Казаки подняли винтовки.
Окрасив небосвод багрянцем, тонуло за горизонт солнце. Серебрился петлючий Вирок, хрупали траву спутанные кони, весело потрескивая, отгонял вечернюю прохладу небольшой костер. Федюня ерзал на неудобн…
— Коли так, пошли в участок. Там разберемся…
— Как вам угодно. А теперь отправляйтесь спать! Ибо пьяный проспится… Дурак – никогда!..
Под вывеской "Питейное заведение Кутейщиков и Ко (меблированные нумера и обеды)" дамочка остановилась. Оглянулась на двух пьяных в стельку извозчиков, горланящих песни, на кучера, что дремал на дрожк…
— Евгений Александрович, — с Ревиным поравнялся Ливнев, пустил лошадь рядом, — у меня к вам разговор. Точнее, предложение. Как бы вы отнеслись к идее продолжить вашу службу отечеству под моим началом…
— Видите ли в чем дело, — вздохнул Ревин. — Цена вопроса столь велика, что ваше согласие или несогласие ничего не значит. Уж не стану лукавить… Возможен вариант, при котором планета останется в изоля…
Вот уже пятые сутки тащились с Вортошем по железной дороге. Случай, что лег в основу этого путешествия, несколько отличался от десятков подобных. Началось все с того, что пропал без вести путейский ч…
Маэстро Мессинг явился с ног до головы обвешанный сложным реквизитом. Еще хуже обстояло дело с его помощником, худеньким юношей лет семнадцати. Тот просто-таки гнулся под тяжестью всевозможных тубусо…
Ревин рассматривал круто уходящую в небо скалу, стоя у подножия. Почти правильную форму зуба слегка портили незначительные выступы и впадины. Ревин приблизился, желая дотронуться до пористой поверхно…
— Снега мало, — покачал головой Ревин. — Тот, что намело по ямкам, взялся коркой, земля мерзлая… Непонятно… Вы завтракали?
Произошло невероятное. Передние ряды замерли, будто натолкнувшись на невидимую преграду, и повалились лицом в землю, уступая натиску наседавших сзади. Образовалась свалка. Ревин сделал еще шаг. Будто…
— Расскажи про маму, — попросил Микитка. "Э-э… Совсем раскис мальчуган", улыбнулся Ливнев. Обнял сына за плечи, прижал к себе.
— На-ко, глотни. Да, гляди ж, один раз!.. Меж тем, погреб заполнялся людьми. Трактирщика упаковали по рукам и ногам, запихали в рот кляп и определили в угол. Напротив оклепанной железом двери, из-за …
На яру, на обрывистом берегу реки Оки растет плакучая береза. Под нею камень-валун с округлыми боками высотою в рост. Время от времени сюда приходит человек. Один. Легко взбирается на холм и подолгу …
— А что, собственно, произошло, Матвей Нилыч?
— Феликс Юлианович… Вам скоро стоять перед Всевышним… Ответьте, облегчите душу, кто был там, в доме?..
Над огромной, больше похожей на простынь картой, покрывающей весь стол и краями свисающей до земли, склонилось пятеро. На Ревина, появившегося неслышно, как тень, никто не отреагировал. Командующий з…
Из коляски, видимо устав слушать бесплотные препирательства, вышел нескладный долговязый юноша, потянулся с долгой дороги, хрустнув суставами. И завертел недоуменно головой. Здесь правда было чему уд…
И растворилась, оставив Савку одного среди платьев, фраков и камзолов, обществу которых тот предпочел бы выводок гадюк. Впрочем, о Савке забыли быстро. Внимание всецело приковала таинственная красави…
— Черт знает что такое! Эта тварь меня с ума сведет! — он вскочил и заходил по комнате, не находя себе места. — Холодно, право, здесь… Руки даже мерзнут, — Вортош подбросил в топку несколько поленьев…
Но не минуло и трех дней, как приходит из Рыловки новое письмо за подписью все того же городского главы, в котором тот уже нижайше просит прощения за доставленное беспокойство и уверяет, что обстанов…
Поведал дед, что на пасеке перво-наперво, стоять смирно надо.
Шеат машинально потрогал затылок и изобразил энергичное отрицание. Тут уж ничего не попишешь, перед переброской скаута начисто избавляли от волосяного покрова, включая брови и волосы в носу. Шеат не …
— Да? А что если удастся изготовить защитный костюм, наделенный такими же, или может быть даже усиленными, свойствами?.. А?.. Вы изволили упомянуть по жертвоприношение, — продолжал Ливнев, — а что ес…
— А что, если ничего не откроется? Ливнев снова вздохнул, вдохновенный тон его иссяк.
— Мы, — кивнул Ревин. — Отчего ж вы не открыли?
Господа проболтались по дворцу до глубокой ночи и единодушно сошлись на мысли, что им до смерти успела осточертеть и фламандская живопись, и роскошная золоченая мебель. Чтобы не таскаться понапрасну …
Непроглядная тьма вскоре рассеялась – южная ночь черна, но коротка. По предрассветной прохладе лошади бежали бодро. Рделись багрянцем вершинки сосен, обещая жаркий день, поднималось из-за горных хреб…
— Будьте здоровы, ваше высокопревосходительство!
К началу зимы полк доукомплектовали, солдатам выдали новое обмундирование и конскую упряжь. Размеренной гарнизонной жизни пришел конец – все время занимала боевая подготовка, разводы и маневры. Наезж…
— Так я того… стало быть… кваску холодненького, — замямлил трактирщик и осекся. В погреб ввели слегка помятую дамочку. Даже при тусклом освещении было видно, как помутнели ее зрачки. Руки безвольно с…
— Ваша стихия – быстрые фланговые удары, — Кормухин снова взвился. — Эта истина известна даже безусым юнцам! Путь туда, — полковник махнул стеком в сторону форта, — возлежит по телам. Вы желаете, что…
Мимо, не удостоив никого взглядом, прошествовала по-походному одетая Айва, ведя в поводу жеребца. Жеребец этот был оставлен пленнице распоряжением Ревина. То есть Айва имела разрешение забирать его и…
Шпульман потер руки и расплылся в ухмылке.
Полковника Ревин отыскал возле штабной палатки на холме. Оттуда прекрасно просматривалась панорама развернувшихся баталий. Во фланге наступающих русских войск, словно нарыв, остался турецкий форт, со…
Шли дни. С тяжелым сердцем Козьма возвращал вилы в переплавку. Он осунулся, почернел лицом и стал ночевать в мастерской, которую Евдокия называла непривычным словом "мануфактура". Переломным стал дев…
Ревин прятал ухмылку и расправу чинить не спешил. Ну, подгулял боец "по сладкому делу", бывает. Одежка не порвана? Морда не поцарапана? Значит, смуглянку в соломе вывалял по согласию. А то, что сидит…
Спустя пару часов, когда ушла добрая половина штабеля, спрос поутих. Затарившись, отвалились состоятельные горожане, и только наезжие купцы, думающие с выгодой перепродать чай по своим лавкам да торг…
С лошади спрыгнул Ревин, встал спиной к заколоченным дверям.
— А-а! — атаман махнул рукой, потянулся за чайником, и, сделав несколько жадных глотков, продолжил: – Из трех печей две были с забитыми дымоходами… Стали кочегарить исправную… Да так, что та лопнула……
На пологом склоне горы камни образовали диковинный орнамент, размерами приличный и видимый издалека. Какой-то чудак потратил уйму времени и сил, складывая узор. За меловым отлогом взорам открылась де…
Атаман был дома. Неторопливо и основательно обедал в светлице. На широкой, тяжелой, как атаманская рука, столешнице стоял чугунок с вареной картошкой, глиняная солонка с крупной серой солью, полпирог…
Расторговавшиеся нижегородцы перемигивались, подсчитывая выгоду, шутейно разводили руками, да украдкой крутили пальцами у виска; задрав кверху бороды, провожали глазами огромный, груженый копом воз, …
— Открыть ворота немедля! — велел Тирашев, угрожающе выпятив подбородок, — Сукин ты сын!
Действительно, пойманный за руку карманник, ответит, что его надоумил нечистый. Или черт попутал. За падежом скота или засухой, опять же, стоит дьявол. А соседка, чьи куры роют огород, — ведьма, прод…
— Помилуйте, капитан! Откуда же я могу знать наверняка?.. У вас были кампании за плечами?
— А как далеко вы… ваша планета? — Ливнев взял чистый лист, утвердил точку.
— Шпульман, — тот слегка наклонил голову, приподняв котелок, — государственный агент по закупкам.
Зазубренный кинжал блеснул в опасной близости от глаз. Ревин упал на спину и разрядил оба револьвера, целя в голову господина во фраке. Но выстрелы видимого вреда не причинили, пулевые отверстия затя…
Собирались кубарем. Полусонные, с неразлипающимися глазами казаки, заплетаясь в постромках, седлали лошадей. Путали в темноте поклажу, бранились. Кто-то в суматохе пальнул из карабина, отчего с испуг…
— Давай-давай! — поддакнул мужичок. — Холода упадут – за пятерик не пущу… А так – все условия! Дом хоть и небольшенький у меня, но комната теплая. Мы-то с хозяйкой в чуланчик перебрались, мешать не с…
Ревин молчал. Расчет верен. Червя не убить. Совершенно нечем. Все просто. Как все просто. Всего лишь произнести: нет. Ни о каком выборе не может быть и речи, выбор несопоставим. Почему же так трудно?…
— Язык проглотил?.. Собирайся, со мной поедешь!.. Остальным сидеть, где сидели! — предостерегла Айва тоном, не предвещающим ничего хорошего. — А то здоровье покосится…
Пора! Птах без сил опустился на лавку, вытянул гудящие ноги. Волной нахлынула усталость последних дней, разлилась по телу. Уже не нужно ничего делать, только отпустить вожжи и ждать. Он исчерпал свою…
— Любезный Вортош, — попросил Ревин, — пообещайте мне одну вещь! Если вам что-то почудится, померещится, паче чаяния, если в голове возникнут какие-то голоса, дайте мне непременно знать, слышите!
Ревин вздохнул. Подкупать скаута, все равно что подкупать нищего. Скауты – бессеребренники. С раннего детства им прививают безразличие и к деньгам, и к положению в обществе. У скаута своеобразное пон…
— Я верю фактам, а они, как известно, вещь упрямая. Подобных случаев мы фиксируем десятки, сотни в год. И, зачастую, за небылицами и, как вы изволили, россказнями, кроются воистину необъяснимые явлен…
— Страшно… Моченьки нету каждый день проклятую ждать… Целыми семьями отходят, и стар, и млад… Хоронить некому… От родственников люди отказываются, бросают на произвол, хаты снаружи заколачивают… Не в…
— Гм. А сколько же у тебя, того, не лишних?
Ревин не знал, с какого характера трудностями ему предстоит столкнуться. Но первое, что его ожидало по прибытию в Астрахань – махровый чиновничий бюрократизм. Обязательства перекладывались с одного в…
Охранник, стоявший позади с револьвером, внезапно схватился за горло, захрипел и повалился на пол, забившись в конвульсиях. Лицо его посинело, изо рта пошла пена. Грохнул самопроизвольный выстрел, за…
Стоял пропитанный кислым осенним солнцем день. Деревья тянули к холодной синеве уцелевшие листья, сухие, сморщенные, как старческие ладони. Светлана Николавна прогуливалась по парку в одиночестве – е…
— Ай-вай-вай!.. — старец воздел ладони к небу и упал на колени. Ревин немного говорил по-турецки, но здесь не требовалось переводчика, все было понятно и так, в хижинах одни женщины и дети, чужих нет…
— Невеста? — вполголоса поинтересовался Лорис-Мельников.
— Прошу подчиниться! — настойчиво попросил Ллойд. — Мы не только наслышаны о ваших способностях, но и имели удовольствие наблюдать воочию. Мы хотим чувствовать себя в безопасности. Иначе… иначе разго…
— Дай-ка мне, любезный, дюжину карандашей! — гаркнула Евдокия. — Да чернил флакон!
— Чего ж не рассказать, расскажу. Дело все началось с того, что стало у наших коров молоко пропадать. Ага. Попригляделися пастухи, так и есть, ведьма выдаивает. Сорокой, значит, обертывается, скачет …
— Садитесь на телеграф. Делайте, что хотите. Обещайте хоть золотые горы, но до конца дня у меня должны быть банковские акцепты на всю, — он потряс листочком, — сумму!
Трое молодцев аккуратно упокоились в рядок. Они даже вряд ли успели сообразить в чем дело. Чуть позже к ним присоединился и пан Маринеску. В холле своей участи дожидалось еще с полдюжины прислужников…
Полк шел рысью колонной по двое, растянувшись на версту. Обгоняя понуро бредущих серошинельников в грязных обмотках, мимо медленных, вечно непоспевающих за войсками обозов, мимо походных лазаретов и …
— Амбарных книг пару, тетрадей простых десяток, писчей бумаги… Длинные пальцы проворно плясали по многочисленным скрыням и ящикам, безошибочно выхватывая искомое.
Незнакомец медленно выступил под сумеречный свет. Двигался он настолько плавно, будто катился на колесах. Ливнев достал револьвер и пальнул незнакомцу под ноги, что, впрочем, никакого эффекта на посл…
— Все я передал тебе, что нужно… Даже сверх того. Придет черед – вспомнишь дедову науку… А за меня не беспокойся!.. Да, вот еще, держи-ка, — вынул из скрыни сверток, звякнувший тяжелым, Федюне вручил…
— Погодите, черти! Я вас научу собираться в срок! Вернемся, дважды за ночь поднимать буду по тревоге!
— Не ходи!.. Не ходи!.. — исступленно твердила Айва и смотрела умоляющим взглядом. Стрельба стихла. Солдаты выносили убитых и раненых. В упавшей тишине стало слышно, как разгорается, потрескивая, дер…
В углу очнулся отец Фрументий. Потер пришибленную лысину, закряхтел от ломоты в костях. Мутный взор его сфокусировался на меняющем формы пришельце, напоминающем то статую из пыли, то песчаный смерч. …
— Что же вы хороните меня раньше времени? — Ревин выглядел спокойным, излишне спокойным. — Ну, с Богом! — он скинул форменный китель, оставшись в просторной белой сорочке.
— Смею вас уверить, нет, — Ревин сложил лист, прижав точки друг к другу. — Кратчайшее расстояние между точками – ноль. Раз! — Ревин проткнул бумагу карандашом и поглядел в дырку на Вортоша. — И мы из…
Зверя Шеат обнаружил раньше, чем тот учуял человека. В том, что перед ним именно лишенное разума животное, Шеат не сомневался. Он мог бы избежать встречи, но захотел познакомиться поближе. Крупный че…
— Вы – подлец! — промямлил Загоруйко. — Я требую удовлетворения!..
— Опять, дармоед, на кухне терся? Отчего бычок хромает, а? Конюх не доглядел? А что мне конюх? На то ты здесь поставлен, чтобы справу вести! Слушать не желаю! Что хочешь делай, хоть знахарку веди, хо…
Ревин с Евдокией поворотились спиной, разошлись по своим делам, впредь стараясь не касаться друг друга взглядами. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы заметить, что эти двое друг друга недолюб…
Мокрые, вывалянные в песке и трухе с прибрежных кустов двинулись они вверх по течению. Евдокия впереди, Савка следом, с трудом поспевая. Временами Савка спутницу свою не разумел совершенно. Но верил …
— Нету, — помотал головой смотритель и виновато опустил глаза.
— Если быть до конца точным, — Ревин вздохнул, — то по батюшке Птаха величать не получится никоим образом. Поскольку такового у него не имеется вовсе. Равно как и матери.
— К противнику, даже поверженному, надобно испытывать уважение, гяур!
— Но есть же конвенции… Даже с военнопленными так не поступают, а здесь – изыскательская партия… Вортош вздохнул.
— Могу, — кивнул Ревин. — Но это ничего не изменит. Шаг сделан. Теперь Сыпь постарается не только стереть людей с лица земли, но и стереть все следы нашего с вами здесь пребывания. Допустим, чужак уз…
— Вовсе необязательно. Порой, на пользу сыграть и застарелые обидки могут, и соперничество, и эти… амуры, туда их растуда… Там, — Птах потыкал пальцем в небо, — неглупые люди сидят, уж будь, Матвей Н…
— И иногда мне кажется, что все впустую, что мы ловим ситом воздух, небылицы, пьяные бредни, бабушкины россказни. Тогда я спускаюсь в подвал и смотрю на то, чего нет. И играю с Йоханом в шахматы. Я н…
— А ты никак поселиться решил, добрая душа? — вперед выступила, внушительно подперев бока, розовощекая казачка. Кончики ее чепорка, завязанного узелком на лбу, воинственно топорщились.
— Слушаюсь, — адъютант скис лицом и покорно ретировался.
— Слушайте, — горячо зашептал Йохан. — Может это важно… Я услышал одну историю, пока лежал в больнице. Здесь есть один мальчик. Петя… Петя… Щербаков, кажется. У него погибла вся семья. Мальчика помес…
— Ты хочешь вернуться домой? — спросила Евдокия. — Хочешь, думаю… Если тебе известен способ, как это сделать без врат, не смеем боле беспокоить. Кукуй в своем болоте дальше… Только помни, что Сыпь вр…
— Меня нелегко убить. Как и тебя, Шеат. Поэтому я предлагаю выбор. Ее жизнь в обмен на твою. Айва хрипела, едва касаясь носками пола, лицо ее посинело, из глаз текли слезы.
— Гм… У меня лежит ваше представление на майора, а я, убей Бог, не вижу ни одной, подчеркиваю, ни одной причины давать ему ход. Тут, наоборот, явственно попахивает взысканием, да-с, а то и разжалован…
— Тем удивительнее ваше спокойствие… При таком уклончивом ответе…
А вот маэстро Мессинг, напротив, излучал оптимизм. По собственным заверениям он напал на верный след, и вопрос изгнания привидения был делом времени. Магистр не обманул. На следующий день внутренние …
— О! Простите!.. Мое имя Вильям Першинг. Это, — сосиска с перстнем указала на китайца за спиной, — мистер Сэт. Доложу, непревзойденный мастер, невозможный инь, дзен, дзин и прочая, прочая… Забываю ег…
— Место убийства кого? — не понял Ливнев.
Айва блеснула ровными белыми зубами и умчалась вперед.
Евлампий Иванович, не поморщившись, подал скальпель. Но когда лезвие коснулось дряблого живота, все же скосил глаза в сторону. Когда Вортош закончил, наконец, свои анатомические изыскания, стоял полд…
А сам уже пустую дощечку в улей ладит. Все, что с рамок, то пчеловода прибыток. Многие пчел держат. Да только у местных станичников колоды цельные, неразборные. Чтобы из таких медок взять, пчелу по о…
— В ружье! — не своим голосом заорал Ревин. Несколько секунд на нерешительности постовых он выгадал. Но этого было бесконечно мало, чтобы успеть выстроить сотню в боевой порядок. У пруда поднялась су…
Пока петляли по улицам, все вертел Савка головой, дивился, до чего громадный город. Дома стоят сплошной стеной, друг на дружку налазят, и все больше со вторым поверхом, где так прилепленным, а где на…
— Мне скучно… Тут ты права, женщина… Иногда времени бывает слишком много. Я стал его бояться… — Слим стал терять в размерах, избавляясь от лишней воды, хлынувшей обратно в озерцо мутным потоком. — Я …
Хрустнули от крепкого рукопожатия кости. Это у них с Никитой такая стародавняя традиция: кто кого пережмет.
— Извольте, — кивнул Ливнев после недолгого раздумья и жестом пригласил профессора следовать за собой.
Савка нахмурился. В мудрость хозяйки он верил свято, однако, и в словах плотника был свой резон.
— Хитер бес! Невинные обличья принимает он!.. Так скрепим сердца в вере нашей! Благочестивой волей отскоблим скверну с себя и поруганных детей своих!.. Возведите в храм чад ваших! Пусть вознесутся он…
Английские "Маузеры" расставили хитроумно, здесь они перемололи бы полк, не то что сотню. Да и европейской внешности стрелки дело знали. Это не наспех обученные турки, что молотят в белый свет, как в…
— Грешен я, грешен, — хозяин вздохнул и опустился на табурет. — Оттого что не в меру любознательный я… Вортош смахнув объедки, застелил столешницу чистой тряпицей и расположился со своим письменным п…
— Я не силен в дактилоскопии, — пробурчал Ревин, но за лупу взялся. Ливнев в нетерпении мерил шагами кабинет.
— Тьфу! — всплеснул руками Савка. — Почаевничали!..
Ах, Кавказ, Кавказ… Своенравный, непокорный, острый, как кривая турецкая сабля, непредсказуемый, словно селевой оползень. Безрассудный в чувствах, хоть в нежности, едва слышной, невесомой, как белеса…
— Они. Далеко. Я. Здесь, — Сыпь снова попыталась дотянуться до Ревина и снова безуспешно.
Надо сказать, что тут Лорис-Мельников немного лукавил. Он сам получил чин генерала от кавалерии в тридцать лет. Случай в российской армии беспрецедентный.
— Стреляют, кажись! — привстал в стременах один из казаков.
— Господин полковник! — Ревин удержал Кормухина за локоть. — На пару слов… Ревин намеренно пренебрег уставным обращением "ваше высокоблагородие", подчеркнув тем самым, что Кормухин не начальник ему, …
— Ты, мил друг, не хорохорься! А послушайся лучше доброго совета. На тебя навья глаз положила, просто так теперь не отстанет, будь покоен… Вот еще, может сгодится вам, — хозяин поднялся кряхтя, порыл…
— Да что же это делается! Люди добрые! — взревела Евдокия. — Среди бела дня! Ах, же ты паразит! Ах, ты сморчок сопливый! — уперев руки в боки, она пошла на обидчика, выставившего перед собой котелок,…
— Не надо скоропалительных решений! — предостерег Ллойд, покосившись на оружие. — Мы – цивилизованные люди. Мы сможем договориться… Со своей стороны гарантирую самые широкие репарации. — Ллойд заерза…
— Ни на чьей. Я сама по себе. Мне одинаково противны и те, и эти… Ты забыл, что я наполовину сербка. Сотни лет турки режут сербов. Во мне смешалась кровь непримиримых врагов, во мне только ненависть.…
Шестерик лошадей, конечно лучше четверика. Но на узких проселочных дорогах уж больно тяжел он в управлении, неповоротлив. Поэтому Ливнев предпочитал путешествовать четверкой. Сильные хорошо съезженны…
Здесь стоило лишь копнуть и на свет полезли находки одна другой хуже. Все пространство вокруг усеяли человеческие останки. Сосчитать души, нашедшие тут последнее пристанище, возможным не представляло…
— Гипсовый порошок, бинты, спирт, живо!.. Теплой воды два ведра, чистые полотенца! Две дюжины восковых свечей! И плотника позвать ко мне!
Восемнадцать возов различной рухляди перевез Савка под навес вдоль забора. С тяжелым сердцем слушал, как шепчутся меж собой работные, обсуждают, не тронулась ли хозяйка умом, расплачиваться ассигнаци…
Лившиц покивал и едва заметно улыбнулся. Напротив стоял такой же, как и он. Такой же одетый с иголочки, собранный, подтянутый, взвешивающий каждое слово. Две равнозначные фигуры встретились. На мгнов…
— Компас!.. Счеты!.. Простите великодушно – курвиметр!.. — шкафчик пустел. — Чего желаете еще? — лавочник утер пот со лба. Радость удачной сделки заглушала подорванную уверенность в том, что он, изря…
Ревин ткнул в матово-красную стену концом шашки. Но какая-то сила увела лезвие в сторону, выкручивая из руки эфес. Размах дело не исправил, шашку отбросило, опасно мелькнуло острие.
— Слушаюсь, — только и выдавил в раз пересохшим горлом профессор. — Изволите расписку?..
— Ротмистр Ревин, — отрекомендовал командир полка, — одинаково хорошо владеет обеими руками…
— Я людей класть не буду, — раздельно проговорил Ревин.
В поисках относительно пологого склона, по которому могли взобраться лошади, обошли подножие полукругом, с востока, откуда открывался величественный вид на бескрайнее пресноводное море Ван. Внутри ст…
— Только сдается мне, — молвил дед, — что это никакой не кобольд, а обычный смерд… В дверной проем, бесшумно, будто призраки, устремились несколько человек с фонарями. В углу завозился, приходя в соз…
— Скажешь тоже… Сватов, — пробубнил Савка. — Кто я и кто ты…
— Вы похожи на снеговика, — усмехнулся Ревин.
— Дура! — не выдержал Феликс Юлианович. — Девчонка! Что ты себе вообразила?.. Вот твои письма! Вот!.. — Видимо достал из-за пазухи ворох смятых листков. — Ах, какие волнительные приписки! Прямо Евген…
Заключение не явилось для Айвы новостью, чего-то подобного она ожидала. Девушка незамедлительно распорядилась заключить под арест врача, который лечил Демьянова, и жандарма, дежурившего в злополучную…
— Ревин, ваше превосходительство, — Евгений вызывающе взглянул генералу в глаза.
— Нет, — Першинг потер переносицу. — Сперва узнаем, чего они хотят. Не спускайте с них глаз и распорядитесь удвоить патрули.
— Семидверный! Где ты, черт!.. — призыв полковника утонул в лязге и криках. В стороне часто-часто застучали выстрелы. Казалось, это несколько стрелков спускали курки поочередно, не залпом, а словно п…
— Вижу, — Ревин несколько обескуражено принялся отряхивать с плеча пыль, — вы тут времени даром не теряли…
— Об чем же мы с вами гутарить-то станем?
— Чую, как ты мне кости крутишь… Ох… Составляешь друг с другом…
— Однако, уверен, — смягчил тон Першинг, — такой исход был бы крайне неразумным, поскольку трудно себе вообразить, какую пользу можно извлечь от сотрудничества с вами. И с вашими коллегами.
— Что же вы? Прошу вас!.. — Ливнев отступил назад.
— Вы слышали? — насторожился Мурмылев. — Похоже, гроза?
— Простите, вы сказали "каждая цивилизация". Вас много? — настал черед Ливнева перебивать.
И гордо удалилась, присовокупив витиеватое турецкое ругательство, русскому человеку непонятное, но, наверняка, очень обидное. Поручик так и остался стоять в нелепой позе в полнейшем недоумении, толка…
— Беру!!! — заверещал какой-то мужичок, не выдержавший первым. — Пять фунтов вешай!.. И как лавина сходит за маленьким камешком, следом кинулся, давясь и толкаясь, разномастный люд. Торговали с двух …
— Только время зря потеряем, — помотал головой Вортош. — Прорываться надо. Во весь опор. И будь, что будет!
— Знаете что? Вашей иголкой чертовски трудно попасть в вену! В другой раз я не стану этого делать. Но уж, коли я проткнул себе руку, извольте уважить… Вам сейчас силы нужны! Пейте!.. Йохан некоторое …
Ревин отшвырнул крышку прочь, обернул бочку ногой. Содержимое разлилось волной и застыло в виде бесформенной массы.
Недели не прошло, как из груды железа встали восемь ручных тонкопрядильных станков, аппарата из пары чесальных кардовых машин, трепалка, сушилка и шерстомойные кадушки.
— Знаете чего? — сердито зашипел Вортош. — Это вы во всем виноваты! Со своими цивилизациями и экспансиями. Притащили на хвосте!.. Мы тут жили тихо-мирно, никого не трогали… Нет, нате!..
Ревин зарядил в револьверы последние две обоймы – остальные патроны оставались в седельной сумке. Покрутил, проверяя, барабаны. И, не дожидаясь пока турки откроют огонь, побежал неприятелю навстречу.…
Брички, коляски, подводы, груженые и порожние, конный и пеший люд – все стекались во Владимир. К центру рыночной площади было не пробиться уже с вечера пятницы. Там деловито разворачивали палатки, пе…
— Людечки, рятуйте! — шкарпеткина жинка проворно перебирала босыми пятками, уворачиваясь от более медленного своего супруга.
— Девушка находится в превосходных условиях…
— Магнит, я полагаю, — предположил Ревин.
— Сперва нужно ногу обмотать тряпицей, чтобы птица не повредилась. Видали? Вот так!.. После цепляем лесу. Двойной петлей, так не размотается. К лесе привязана блесна, — Птах повертел пальцами железну…
— Ты чего здесь потеряла, лaхудра рваная? — с боков воинственно обступали продажные девки, усмотрев, не иначе, себе конкурентку. Слов Иилис не понимала, но смысл угадывала совершенно точно.
Вортош наоборот молчал. Сжимал прихваченный из оружейной комнаты пулевик, мрачно поигрывая желваками.
— Помилуйте, Михаил Тариелович, — возразил тот, — коли я бы Евгения Александровича тогда оставил в войсках, нам бы с вами сейчас, — Ливнев хитро поднял палец, — не довелось бы послужить с ним по лини…
Ревин не ответил. Не спеша допил пунш, промокнул губы салфеткой.
— Это – слим, — пояснил Ревин господам. — Слим, это представители коренного населения.
— Рельеф обнаружили двое беглых каторжан, скитавшихся по тайге. Они клялись в голос, что услышали необычайно громкий, хлестнувший по ушам, треск, и решились приблизиться… Спустя месяц, ценой огромных…
— Садись, дядя, довезу куда надо задаром. Только ты мне дорогу покажи и расскажи, где что.
— Что-то вас, любезный Вортош, в фольклор потянуло, — неодобрительно заметил Ливнев.
— Как-как… А никак!.. Я завсегда бутылочку с собой беру. Глотнешь – и легше.
— Да. Значит, вы предлагаете купить у вас карету за тысячу гульденов, так?
— Вот как… А что же сватов-то не присылал? — Евдокия изогнула бровь. — Время было…
Оглянулся Ливнев и обомлел. Стоит позади чудо ростом повыше него, все то ли во мху, то ли в водорослях, и глазищами смотрит. Глазища те, вроде как человечьи, только огромные, аж жуть. И ни рук, ни но…
— Магнит, — согласился Ливнев. — А есть ли у вас какие-либо версии касательно его происхождения. Ревин пожал плечами.
Ревин снова вздохнул, погладил девушку по волосам. Ей было проще поверить в то, что он сказочный принц, чем пришелец из другого мира.
— Вдарим разом, хлопцы! Авось кто и утекет!..
Сам стал тачать сапоги, починял хомуты, седла, иную упряжь, плел лапти, корзины; никто на селе не делал к ножам и нагайкам лучших наборных рукоятей. Раздобыв ружьишко, начал Птах хаживать по окрестны…
— Матвей Нилыч, извините, что спрашиваю. Случались ли, гм, летальные исходы?..
— Позвольте я введу вас в курс, — Айва поднялась и подошла к окну, облокотилась на подоконник. — Задержанный Демьянов помещен под охраной в лазарет. Минувшей ночью прооперирован на предмет извлечения…
— А что смотритель?.. Что это за смотритель такой, которого я по матери могу, — Кривошеев икнул, покосился на образа и мелко перекрестил рот. — Прости Господи!.. Нет порядка в отечестве! Нет!..
— Слыхал? На фабрике поговаривают, будто полюбовник ты мой. Через то обстоятельство и управляющим стал…
С другой стороны, привалился спиной к колесу генерал Алмазов и икал в платочек. Желудок генерала не вынес потрясений и сделался слаб в оба конца. От этого Алмазов был бледен и кисл.
— Батюшки светы!.. А ведь вы правы!.. Амбар!..
— Полковник, ну ей-Богу, до шуток ли сейчас? — Вортош вскипел. — У вас имеется предложение?..
— Нет, — покачал головой Ревин. — Если не вырвался из жидкого, то в твердом подавно усидит. Особенность такая…
Казаки обступили кругом невесть откуда взявшуюся турчанку, переодетую в мужскую одежду. Девушка бешено вращала коротким ятаганом, и сунувшиеся было к ней смельчаки, поспешно ретировались, зажимая на …
— А нельзя ли, — Евдокия сдвинула палец Шпульмана выше, — по восьмидесяти семи копеек, как за надлежащего качества сукно? Как же это, голубчик, солдатам армии российской и не высшего сорта материал?
— Возможно. Не имею ни малейшего представления.
— Не забуду! — заверил Ревин. — Спасибо!
— Шутки шутить изволите, — профессор вздохнул.
— Данилыч, сыщи-ка мне двух казаков видом поприличней! В сопровождение.
— Вы не находите, Вортош, что это чисто русская традиция, сначала бежать, сломя голову, а потом вдруг задуматься, собственно, куда?
— Иди-тко сюда, — Птах приметил Федюню. — Чего схоронился-то там?
— Уйди, вашбродие! Затопчут! — прокричал кто-то из казаков пешему Ревину, в суматохе не успевшему сесть в седло. И тут же вся турецкая орава врубилась в казачью цепь. Замелькали кавказские "волчки", …
— Видите, свинец? Металл не магнитный. — Ливнев щелчком пальцев запустил пулю в воздух и та с чмоканием прилипла к камню.
— И распорядитесь покушать чего-нибудь. Голодные мы…
— Вот и славно, — Кибардин убрал письмо в стол. — Возьмете вторую сотню. Там ребятки лихие у меня, но и вы, вижу… М-да… Словом, обживайтесь, знакомьтесь. Как говорится, нашему полку прибыло…
— …Вы, ротмистр, сами не понимаете того, что говорите, — Коровин был явно раздосадован. То ли словами Ревина, к которому обращался исключительно по званию, подчеркивая, видимо, свой отставной статус,…
Смотритель неопределенно махнул в сторону десятка бревенчатых домишек и сделал движение уйти.
— К чему такая спешка, объясните! Экспедиция пропала месяц назад. Что может значить одна ночь?
— А-ага! — воскликнул Кикин. — Я же говорил!
— А я что-то не очень, — Ревин покрутил над спинами лошадей хлыстом.
— Стой, братцы! — запоздало предостерег кто-то. — А как огонь по улице перекинется, сами ведь сгорим!..
Слим задумчиво перепустил через себя вереницу пузырьков.
— Предполагаю, что там, куда мы отправляемся, с мелкоскопом делать нечего, — парировал Вортош.
— Чего там за возня, мил друг? Никак новые мебеля внести не могут? — та сидела за конторкой в излюбленной своей манере, поджав ноги, что-то раскидывала карандашом на листе. Незнакомец молчал. Стоял и…
Из крепости в беспорядке выступила турецкая конница. Сыпанули вслед алые фески редифов, образовывая отдаленное подобие строя. Это гарнизон, не выдержав обстрела, бросился на прорыв.
После увиденного ни обширная костюмерная, ни оружейный арсенал, в котором тоже было на что посмотреть, на Тирашева никакого впечатления не произвели.
— А никакого инцидента не было, — возразила Айва. — Имело место неподчинение властям и попытка к бегству…
Карьере такого субчика-голубчика случиться уже будет не суждено.
Внизу мотаются огни фонарей. То кучер с лакеем умаялись ждать.
Вортош дернул плечом. — Не знаю… Мне показалось, вокруг дома кто-то ходил…
— К вам посетитель, — доложила секретарь. Ревин нахмурился. Он никак не мог приучить барышню пользоваться телефоном.
— Эх! Неужто опять война? — протянул кто-то. — Так-то хлопцы!.. Погуляли – хватит!..
Савка попробовал зубровку. После клюковку. Потом брусничную, ежевичную, перцовую на меду, с пчелиным ядом на березовых почках… И узрел интереснейшую закономерность: каждая новая рюмка проскакивала су…
— Вероятно, магнитические руды спеклись в жерле вулкана. Затем их выдавило кверху…
— Это Олтый, брат Шалтыя, — пояснил Вортош Ревину. — Это он нас привел. Держался, сколько мог…
— Слушаюсь! — лицо Ливнева приняло подобострастное выражение, но речные льдинки глаз откровенно глумились.
И тотчас, застывший в полупоклоне гарсон, сообразил из запотевшего графинчика. Купец опрокинул в себя рюмашку, прочувственно крякнул и подцепил на кончик вилки маринованный грибок. Подавив робость и …
— Браво! — зааплодировал Загоруйко. — Браво! — и бросил на Ревина, в лице которого видел соперника, уничижительный взгляд.
Противника смяли, рассеяли и обратили в бегство. Казаки гоняли беглых, догнав, конвоировали в плен. Сопротивление почти никто не оказывал.
— Я тебя убью, — негромко проговорил Ревин.
Все произошло еще хуже, чем предполагал Ревин. Орущую и воющую дурными голосами компанию обстрелял свой же патруль, приняв за турок. Те открыли ответную пальбу. В перестрелке убили полковника, того с…
— Увы, — Ревин покачал головой, — факты! Попытки посеять эпидемию, заставить людей собственноручно истреблять свое потомство. Вы спросите, зачем?.. Да это в чистом виде геноцид! Ей нужна эта планета……
— Гореть тебе в аду, тварь!.. Делай свое дело…
— А сколько мне, по-вашему, надо? — разозлился Йохан. — Ведро?.. — Потом буркнул, отвернувшись к стене: – Спасибо…
— Да не, — махнул рукой возница, усмехнувшись в бороду. — Это она, наша ялмарка и есть…
— Хорошо-хорошо! — молодой человек с армейской выправкой безоговорочно капитулировал. — Я доложу. Как вас представить?
— Благодарю, — отказался Ревин. — Мне уже достаточно на сегодня.
— Здравствуй, Данилыч! — Айва стащила шапку. — Не признал?..
— Чайку-то можно, отчего ж, — Седой пожал плечами. — Особенно, ежели не пустого…
— Глазам не верю, — Ревин помотал головой, прогоняя наваждение. — Но когда?..
— Застрелился бы, — не повернув головы, ответил Ревин.
— Вы что же, без сопровождающих? Без кареты?
— Слушаюсь! — адъютант щелкнул каблуками и строевым шагом удалился.
Говоривший показался смутно знакомым. Где-то Ревин уже видел это холеное лицо… Да! В Турции, на потухшем вулкане Немрут-Даг, у подножия Красного камня. Тот не в меру хитрый англичанин, что обманул са…
— Ты знаешь закон, Онисим!.. Отдай по-хорошему ублюдков!.. Не тронем!..
— Очень обидно, что приходится в таких обстоятельствах с вами общаться, — вздохнул Видимо, — но вы нам другого выбора не оставили…
— Да я и наляпала! — в дверях показалась Евдокия, в привычном своем одеянии, строгая, властная.
— А сие, Александр Егорович, казна и есть. И никуда из государства она не денется. И вся только разница, что не в сундуке казна эта лежит под семью замками, а на державу работает, пользу приумножает…
Жандарм многозначительно цыкнул зубом и нехотя выкатился.
— Эй, робяты! — покричал Птах. — Гостя хватай и ногой в петлю. А зубастую – в тень! Да крапивкой укройте!..
— …Мне необходимо видеть мистера Юджина Йозефа Першинга старшего.
— Садитесь с нами, подбросим, — предложил Ливнев. Поп заотнекивался, ссылаясь на какие-то неразрешенные за границей дела.
Инженер вздохнул и устало помассировал уголки глаз.
— Дык, как хутор по-новой заселили, так сразу и пошло. Здесь же когда-то давно люди не стали жить. Бросили все, ушли. А мы, как привязанные…
— Ни за что! — Ливнев вспылил. — Это же абсолютно не наш профиль! Абсолютно, понимаете? Прикажете устроиться в жандармерию или в санитары завербоваться? Эдак и станут нами понукать, кто в хвост, кто …
— Ничего, — развел руками Йохан. — Душевное помешательство. У многих, боюсь, необратимое.
— Сроку тебе час. Не будет шести палок – доложу хозяйке. После стащил с подрядчика шапку, отправил туда целковый и нахлобучил шапку обратно на лысеющее темя.
— Успеется, — лениво тянулась за новой пригоршней орехов Евдокия.
— Не знаю, — Вортош выглядел смущенным. — Зависит от того, что у вас на уме…
— Один, что ль живешь? — не то спросил, не то утвердил Вортош, прохаживаясь по скрипящим половицам.
Атаман разлил кипяток. Пододвинул сахар и закаменелые пряники.
— Да, — Александр кивнул. — Но еще он – профессиональный дуэлянт! Стрелок и фехтовальщик. У него за плечами девятнадцать поединков. Не хочу вас пугать, но семнадцать со смертельным исходом.
— Каковыми бы эти причины ни были, — Першинг небрежно стряхнул пепел на ковер, — это ваши причины. Нам вы не нужны. Вы понимаете о чем я?
— Я знаю, — удивленно заметил юноша, — землевладельцы наоборот, засыпают овраги, чтобы не допустить эрозии почв. Но чтобы их рыть намеренно…
С крыши, потрескивая, прыгали угольки. Поволокло дымом. Позади кузнеца, прячась за широкой спиной, как за щитом, появилась баба с двумя ребятишками. Одной рукой прижимала меньшенького, другой держала…
— А?.. — очнулся спавший за столом студент. Обвел присутствующих мутным взором и предупредил: – Стихи!..
— …Строить казармы, людские конюшни! — втолковывала Евдокия свите сопровождающих. — Приезжим жить негде. Больницы закладывать, бани – хворый и квелый не работник! Магазин фабричный наладить, чтобы ра…
— Я – скаут, Вортош… И я тоже давал присягу… Не человеку. Но человечеству… Ревин поднялся и раздвинул шторы, пустив в комнату солнечный свет. Поглядел задумчиво в окно.
По двое вряд, миновав огороды и глинобитные хижины, отряд открыто рысил вверх по склону, прямиком к огромным железным воротам крепости, что подобно гигантской пасти поглощали пеших, конных, отары ове…
— Кулаковы?.. Нетути таких здесь… Заплутали вы никак…
— Все! Довольно! — запротестовал тот, размахивая руками. — Не желаю более вас слушать! Немедленно снимите меня и отправьте обратно в Петербург!..
Йохан улыбнулся и неслышно притворил дверь.
Министр скорчил мину и махнул рукой. Вся эта машинерия его интересовала слабо.
— Мы оба знаем, что нет. И что я сдержу слово. Иначе бы мое предложение ничего не стоило. На лицо Ревина опустилась тень.
Ветер донес эхо горна. И тотчас серая орава турецкой конницы колыхнулась и хлынула волной.
— Антонина, шо ты накинулася на человека? — вступилась рыжая соседка-толстушка, отирая мокрые руки о подол. — Как все равно, блоха на зипун!.. На продажу у нас хаты нету, да только есть бобылихинский…
— Смею уверить, Евлампий Иванович, — Вортош воздел ладони к потолку, — уже встретились бы!.. Кабы не Ревин… Ну, все! Теперь никуда уже не денется. Поезд-то когда у нас следующий?..
— Мне-то, старику, расти дальше некуда… Больше полковника, все одно, не дадут. Аскеров, вон… Этот дослужится. А я нет… Не мне вам объяснять… Ревин дернул плечом, промолчав.
Довольный собой, хотел еще на прощание козырнуть, щелкнув каблуками, но счел благоразумным воздержаться. Схватился за эфес шашки, стараясь не потерять равновесие, развернулся и замаршировал прочь…
— Нет, — Ревин придержал монгола за плечо. — Погоди!..
— Гм, — растерялся дворецкий. — Знаете ли!.. Все это еще необходимо проверить…
Савка лежал на подушках бледный, как полотно, и на месиво костей, рваных тканей и рукава в запекшейся корке старался не смотреть. Его била мелкая дрожь, по щекам катились слезы. Евдокия бросила на Са…
— Ну, раз начали, — Ревин пожал плечами, — договаривайте!
Атаман наскоро смахнул со стола, бросил на плиту чайник.
— Он удался, — кивнул Ревин. — Кто это с тобой?
— Ты же не хуже меня понимаешь, что рано или поздно я все равно отсюда выберусь. Как здесь говорят, не мытьем так катанием.
Бережно сложив листок с едва обсохшими чернилами, Ухватов упрятал его куда-то в недра своего сюртука, оттуда же, порывшись, извлек пухлую пачку ассигнаций. Повернувшись вполоборота, отслюнявил, мелко…
— А ну, погодь прощаться! — прикрикнул Семидверный. — И не таких бивали! Ну-ка, братцы, наложим-ка им в кису!
— Господин, э-э… Йохансон, — Ревин представил Йохана. — Доктор из Петербурга.
— Сударыня! — нашелся он. — Позвольте мне замереть в глубочайшем пардоне за причиненное недоразумение!
— Что же, закрыто у тебя? — дверь не поддавалась.
Обладатель котелка вопрос оставил без ответа, многозначительно оглядя продавца поверх стекол.
Когда Евдокия вернулась к пароходу, ее уже ожидала целая делегация. Несмотря на ранний час, самолично встретить фабрикантшу прикатили управляющие, распорядители, архитектор и прочие господа, помогающ…
— Не могу знать! Но, — подпоручик покосился на Айву, — лучше бы вам не мешкать…
— Ведьму-то? Эка! У нас ее всяк знает! Да только нет ее боле…
— Ты мне вот что скажи, друг любезный, это зачем тебе понадобилась плавильная печь?
Ревин по-прежнему молчал. Едва заметная улыбка тронула его губы.
— То есть, как не шутка? — лицо Одоева приняло озадаченное выражение. — Это же блестящая виктория! Перелом войны, если угодно! Следует немедля отправить посыльных к командованию и держаться до подход…
В дверном проеме, подсвечиваемая со спины неверным светом лампадок и свечей, стояла фигура в монашьей рясе с надвинутым до середины лица капюшоном.
— Эхма!.. На ремне удавился, — стащил шапку, перекрестился размашисто и выдохнул: – Попивали чайку… От так…
— Невероятно!.. — выдохнул Ливнев. Как и Вортош, он глядел на Ревина с восторженным недоверием. — Вы хотите сказать, что вы… с другой планеты? Пришелец?..
— Я сожалею, Йохан, — Ливнев опустил глаза и вышел.
— Да ничего особенного! Бардак в стране! Крестьянские волнения, народовольцы, ветлянская чума… Мобилизуются все силы… Все, так сказать, резервы…
— А зачем вам два револьвера? — поинтересовался кто-то.
— Нет никакой ошибки! — отрезал Ливнев. — Есть запись в метрической книге села Титово Псковской губернии. Вы ведь оттуда родом? Вот-с, извольте убедиться, об урожденном Ревине Евгении и его родителях…
— При штурме первой линии окопов под Зивином мы потеряли почти тысячу человек убитыми… От моей роты осталась десятая часть… Бездарности командования не окупит ни героизм солдат, ни перевес, как вы из…
Федюня пятился, не уходил. В горле у него комок встал. А с улицы уже топот слышен.
Собственно, на этом регламентные мероприятия заканчивались и каждый оказывался предоставленным самому себе. Часы не делились на служебные и личные, но на практике все время занимала работа. Кто-то тя…
— Мы вечерять сегодня станем, али нет?!..
— Подождите. Значит, вы просите тысячу гульденов, так?..
— Ваше благородие! Засекли верховых числом до пяти! Под ружейный выстрел не подходят, идут следом. Дозвольте пугануть?
— Это как раз тот случай, когда радоваться нечему. От надоедливого пса отмахнулись, а чтоб не рычал, бросили кость… Я могу быть с вами откровенным?
Евдокия сухо кивнула и всучила директору куль с яйцами.
— В дом его! — велела. — И доктора привезите кто-нибудь!..
Судя по всему, Йохану не очень хотелось идти туда в одиночку. Да и просто идти не очень хотелось.
— Ну, добро, добро, — купчиха снова окатила Савку взглядом и повернулась уходить. — Кирила! Сукин сын! Ты где шлялся?
— Открыто, Александр Егорович. Сильнее!.. Позвольте я сам!..
— Здесь у нас, извольте любопытствовать, научная лаборатория.
— Ходу! Ходу! — понукал кучера Мурмылев. Капитан поминутно привставал на козлах и размахивал револьвером.
— Ваше благородие, подывытесь, якой собачий сын!..
Кулаки задолбили в дубовую дверь. Кто-то расколотил окно, выворотил с мясом рамы и попытался забраться в дом. Но получил в лицо заряд утиной дроби, превративший голову в кровавое месиво. Неудачник за…
— Гм, — проговорил он через некоторое время, — Дело говоришь… Говорите… Ротмистр… Прошу меня простить. Нервы ни к черту стали…
Усадьба, как водится, стояла на вершине холма, и из ныне живущих только вековые тополя, ровные и толстые, как колонны парадного входа, помнили ее постройку. С колонн этих, давших пищу для каламбуров …
— А вы? — прищурился Ливнев. — Вы встречали призрака?
— Как же это сорока может корову выдоить? — изумился Ливнев. — Клювом-то?
— М-да, дела, — Лорис-Мельников покачал головой. — Своих хлопот полон рот, а тут еще… Оказия…
— Хозяйка, — зашептал Мыкола на ухо: – Треба цену снижаты!
Ребятишек загнали в церковь, будто стадо овец. Досками заколотили высокие двери. Обложили охапками соломы и пучками хвороста ветхие деревянные стены.
— Да какой я ему враг?.. Кто я. И кто он! — Ревин постучал плетью по каблуку сапога.
— Ты тоже понимаешь по-русски? — поинтересовался Ревин у второго.
— Вы хотите сказать, что это он, — Видимо понизил голос, — привез… Вместе с товаром?.. Айва неопределенно дернула плечом.
— Это сложный, чрезвычайно энергоемкий и весьма рискованный процесс. Деталей я объяснить не смогу, поскольку сам представляю переброску в общих чертах.
— Беги! — прохрипела Евдокия супругу, впавшему в ступор. Сама сорвала картину, скрывавшую тайник, из ниши в стене вытащила, не мешкая, арбалет, снаряженный заостренным крюком, закусив губу, взвела ту…
— Добрый вечер, Фридрих Карлович! — навстречу, в сопровождении людей с факелами, выступил широкоплечий высокий господин. — Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным?
— Много ли народу разбежалось? — спросил Ревин.
— Каким способом можно уничтожить это… эту… мерзость… — спросил Вортош.
— Тю-ю! Вот дурак! Савка хотел показать, будто сердится, но против воли разулыбался, отчего залился краской до корней волос.
— Черт с тобой! — она пристукнула ладонью по столу. — Пиши купчую!
— Черта с два! — Фридрих Карлович поднялся, отряхивая колени. — Черта с два я могу сказать хоть что-нибудь определенное!.. Никаких стесов, никакой каменной крошки в порах… Вряд ли это рукотворное изв…
— Сыпь медлительна, — в раздумье проговорил Ревин. — Несколько, может быть, туговата на ум… Вортош досадливо крякнул.
Идет Федюня, голову в плечи втянул, кулачки сжал, заговор про себя долдонит. Отвернул Птах рогожку. Пахнуло из колоды густым медовым духом, да по лицу ветерок загулял от близких крыльев. Но никто Фед…
— Ты ба лучше, — улыбнулся Птах, — чего съедобного ему сыскал…
— Я бы советовал испробовать нашу девушку на оперативном поприще, — невозмутимо продолжил Ревин. — Переводы с языков не для ее огненной натуры. Она независима, амбициозна, может за себя постоять. Нел…
Немец рожу скрючил, вроде как мозговые размышления изобразил, и ответствует, дескать, что он заради хозяйки на такое бремя непосильное подписаться гораздый, и в трудах тяжких жилы надорвет, но в полг…
— Ах, ты ж! Гляди-ка! Щука!.. Мальчишки на том берегу, улыбаясь во все зубы, помахали рыбиной, мол, есть прибыток!
— Понимаете ли, в чем штука, — Ливнев присел на краешек стола, — давеча на балу к вам подходил с поздравлениями один благообразный старичок. Вы, верно, его и не запомнили?
— Так его, так, — покивал Мыкола, улыбаясь в вислые пшеничные усы. — Эх, не баба – огонь! Я б с такой на сеновал сходил! — Мыкола шмыгнул носом. — Разы два…
— А если обойти с востока? Там и крюк меньше.
— Однако должен заметить, — проговорил Ревин, — что подобной выходки я не ожидал. Еще мне шаманских плясок в расположении не доставало… Медведей, цыган… Черт знает, что такое! Вынужден просить вас пе…
Пятый день рыли погреб. Да не просто погреб, а целый подземный зал, где без труда разместилась бы людская с кухней в придачу, да еще и осталось бы место. Работали не только весь видный день, начиная …
— Ну, такого, что б ни одна – не бывает! Заговор-то не на всех действует. Только ты уколы сноси терпеливо. Да не вздумай пчелу давить со зла! Не то весь рой кинется! Жало ногтем вынь, да поплюй на ра…
— Пули могла принять на себя защитная рубашка из стальных пластин и войлока. Мы с вами видели такие. К тому же, вы стреляли из револьвера. Будь у вас в руках винтовка, — Ревин пожал плечами, — благоп…
В открытую попенять лихой петербуржской девице его превосходительство не смел – не его юрисдикция. Так, ограничивался недовольным брюзжанием в неопределенный адрес.
— А вы заметили, Вортош, еще одну странность? — Ревин понизил голос. — Нигде не слышно ни одной собаки…
Долго ехали. Постоялым дворам и трактирам Савка и счет потерял. А только выезжали из Антоновки еще на полозьях, а в Нижний прикатили уже на ободах – весна выдалась в этот год поспешная и ярая. Правда…
В окна полетели факелы, подхватилась соломенная крыша.
— Это же дикость! Средневековье!.. Вы же образованный человек!..
— Кто ты такой? — спросил Фархад-эфенди по-турецки.
— Страшно. Чего ж не страшно? А только ничего не поделаешь, надо! — голосом Седой говорил бесцветным и каким-то обреченным. — Где костыль вылез, где гайка отвернулась… От так…
— Да, гречневая каша в чугунке. С салом. Не телячьи отбивные конечно, но, судя по всему, тоже вполне ничего себе.
В надвигающихся сумерках запылали факелы.
— Никак невозможно-с! — отрапортовал подпоручик. — Имею предписание!
— В голове не укладывается, — Ливнев потер виски. — Столько всего… Скажите на милость!.. А как теперь вас прикажете величать?
— Дай бог! — покивал Ливнев. — Дай бог!.. Потому как, признаюсь честно, не хотел бы я иметь такого врага…
— …Что? Вы деретесь завтра? На шпагах?! — поручик Шмелев мерил комнату из угла в угол. — Скажите мне, что я ослышался! Скажите!
— Мистер Ллойд, — подтвердил англичанин. — Мы знакомы. Умоляю, не сопротивляйтесь! Вам не причинят вреда!
— Слышь, парень! Остепенись-ка! — у околицы вышел навстречу Птах, загородил дорогу.
— Диву даюсь, — пробормотал Ревин и сделал попытку уйти, — что вы за человек?..
К своим местам добирались, переходя из вагона в вагон. С улицы неслись трели городовых, крики, женский плач. Едва расположились, согласно купленным билетам, состав тронулся. В окнах еще раз проплыло …
— Господа! — командующий дал понять, что аудиенция закончена.
Ревин покачал головой. — Ночью он не выходил, даже не вставал, я бы услышал. А утром я поднялся раньше всех.
— Ротмистр, — встретил он явившегося по приказу Ревина. — Понимаю, что не по профилю вашему задание, но выбирать не приходится. Вот там, — полковник указал рукой, — уж который час пехота не может взя…
— Это не сын, — приподнял бровь Ревин. — Это наоборот…
— Ваши отношения с Талманским были ровны, ничто не предвещало ссоры. Но я недооценил способности мерзавца. Ему удалось спровоцировать вызов от вас, и получить право на выбор оружия.
— А вот и она! — улыбнулся Птах. — Легка на помине! Присаживайтесь-ка с нами!
— Но мы еще поглядим кто кого! Поглядим!..
— Вот тут-то и кроется главная загвоздка. Фигура выполнена уже в твердом граните. Взгляните, здесь будто прошли шлифовальным кругом, врезались в изначальную структуру породы. Вода, ветер за долгие го…
Странная смерть косвенно указывала на то, что ковырнула Айва в нужном месте. Ну, жил бы себе Евлампий Демьянов дальше. Спроса с него никакого. Даже если он что и знал, все равно бы не выболтал. А сме…
— Это не врата, молодой человек. Всего лишь антенна, передающее устройство… С вероятностью в один процент сигнал достигнет адресата. Это неплохо.
— Ну, гляди, — Шкарпетка пожал плечами и отвел руку для удара.
— Глядите, хлопцы, его высокоблагородие дырок под ордена навертел, — просовывали сквозь ткань пальцы. Работа полковника узнавалась. Однако сам Ревин поводов для гордости не видел. Удалой да храбрый к…
— Чавой трубить-то? — Дураков отер губы ладонью.
— Ну, какие из нас османы, ваше высокоблагородие? Турка, он же глазом черен, рожей смугл…
— Ничего она не велела!.. — Ревин покачал головой и неуловимым движением свернул собеседнику палец. — Вы удерживаете ее насильно. Так?
— Меня зовут Шеат. Но я предпочел бы, чтобы вы обращались ко мне по-прежнему. Да и относились тоже…
Дальнейшие события приняли оборот малообъяснимый. Русский офицер каким-то образом очутился за спинами держащих его в кольце редифов. Блеснули синевой лезвия, и великолепно обученные, опаленные многим…
Вокруг стеной стоял лес. Был день, но светило пряталось где-то за облаками. Слегка раздражали зудящие насекомые-кровососы, но много крови они не пили, а впрыскиваемый при укусе токсин блокировала имм…
— А вы можете дать этой твари понять, что у вас за спиной мощь всей человеческой цивилизации? И что содеянное возымеет далеко идущие последствия?
— Прямой – не значит короткий. Уж простите мой менторский тон. На пути Зивин – хорошо укрепленная крепость. К тому же, есть сведения, что Мухтар-паша собрал большое войско. Там второго Ардагана с бар…