Все цитаты из книги «Игра в кошки-мышки»
— Я хорошо знал нейна Хронга и его очаровательную жену, вашу матушку, — произнес военный и словно невзначай мазнул взглядом по Себастьяну, неуверенно хмыкнул, но все же осторожно добавил, продолжая с…
— Все в порядке, — просипела я, безуспешно пытаясь сделать хотя бы глоток воздуха. — Точнее, не совсем. Дора, ты меня сейчас задушишь!
— Все будет зависеть от того, что ты скажешь. — Себастьян слабо усмехнулся. — Но куда вернее меня взбесит, если ты продолжишь молчать. И без того уже с трудом сдерживаюсь. Ну?
— Ты сейчас надулась, как жаба. — Себастьян негромко рассмеялся, увидев, как я насупилась в ответ на нелестные слова его служанки. — Трикс, пойдем. Что ты как маленькая? Не трону я тебя, обещаю.
— Я твердо убеждена, что дети должны рождаться только и исключительно в браке, — медленно произнесла я, тщательно выговаривая каждое слово. — И хотелось бы еще раз обратить внимание присутствующих в …
— Не спрашивай, если не уверена, что ответ тебе понравится, — прошептал он. — Но обещаю тебе, Трикс: когда-нибудь я добьюсь своего! И весь мир узнает мое имя — найна Седрика. Фамилию я выберу себе са…
Я удивленно вскинула брови, не понимая, к чему она клонит. И через мгновение едва не завизжала от ужаса, когда фигуру знахарки заволокло дымкой метаморфозы. Но если в случае с Артемией процесс превра…
— Не только. — Дора подлила мне еще какао и, нимало не смущаясь, забрала с блюда последний кусок пирога, хотя и без того одна съела больше половины. Невнятно начала перечислять достоинства жилища Себ…
— Спасибо, — сухо поблагодарила его я. Неполную минуту сомневалась, стоит ли принимать приглашение к поздней трапезе, но затем все же подошла ближе к столу. Наверное, нет особого смысла голодать и де…
Я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в незнакомой комнате. Если в сиреневой спальне царили сумерки пасмурного снежного вечера, то здесь за окнами стояла глубокая ночь. С мраком боролась лишь од…
Правда, к концу дня я проклинала эту самую свободу самыми последними словами. От усталости я еле таскала ноги и не могла разогнуть спину. Более того, я умудрилась натереть себе несколько кровавых моз…
Дора что-то неразборчиво буркнула себе под нос и еще выше задрала нос, не снизойдя до ответа.
Наверное, при упоминании о Седрике я невольно переменилась в лице, еще не совсем привыкнув к мысли о нашем расставании, поскольку Кайл резко замолчал и как-то виновато поежился. Затем словно невзнача…
— А как Себастьян все-таки выяснил, что я в Прерисии и попала в беду? — наконец выдавила я из себя вопрос. — Он сказал, что ему сообщила Ларашья. Но это же совершенно невозможно!
Я неопределенно пожала плечами. Если говорить честно, то все эти светские сборища никогда меня особо не прельщали. Матушка пару раз брала меня на крупные рауты, но при первом же удобном случае я с ве…
— Почему ты не наняла карету? — Казалось, что температура в жарко натопленной комнате моментально опустилась до уровня замерзания воды — настолько ледяным был тон у Себастьяна.
— Ты должен верить мне! — зло огрызнулась я. — Как верю тебе я!
— Н-да, тогда получается, нам предстоит провести тут не один час, если не день, — посетовала я вполголоса. — Бумаг у отца всегда было чрезвычайно много. Да, они хранились в порядке, но кто знает, в к…
Это стало окончательным аккордом. Хочу домой. В мой маленький уютный гадальный салон, в котором каждая мелочь куплена мною и на собственные деньги.
— Простил — не простил. — Себастьян покачал головой. — Такие слова недопустимы при выполнении каких-либо заданий. Если я поручил ему важное дело, в данном случае — охранять тебя, то уж точно не буду …
— Понятно, — пробормотала я, затем встрепенулась и виновато улыбнулась Себастьяну: — Прости, Джемма поймала меня на выходе. Я отлучусь на пару минут, ладно?
Достаточно скоро от холода я перестала чувствовать пальцы на ногах. Меня так сильно трясло, что я выбивала звонкую дробь зубами. Но не только купание в ледяной воде стало причиной моей дрожи. Я чувст…
— Попытаешься бежать, убью сам, — не глядя на меня, кинул Даниэль, и я замерла на месте, не рискуя проверить его слова.
Темно-синий, почти фиолетовый бархат удивительно шел к моим серым глазам. Низкий квадратный лиф был украшен светлой замысловатой вышивкой. На широких длинных рукавах — россыпь мелкого речного жемчуга…
— Знаешь, король в тот вечер назвал меня вестницей смерти, — наконец медленно продолжила я. — А ведь в чем-то он прав. Я действительно заметила какую-то непонятную дымку вокруг Агюста. А вдруг я науч…
— Предполагаю, что Дейла могла что-нибудь отыскать, — неохотно согласился со мной Кайл. — В процессе ритуала она действительно ворошила какие-то папки. Но потом нас срочно вызвал к себе Себастьян. Ви…
Последним, что я запомнила, было то, как Себастьян заботливо поправил мне одеяло.
— Поскорей бы, — проворчала я, ни капли не испугавшись столь смехотворной угрозы.
Себастьян еще некоторое время молча смотрел на меня, явно ожидая какой-то реакции. Я же с любопытством таращилась на него, гадая, что ему от меня надо. Какое мне дело до какого-то там наследного прин…
«Репетируешь оправдания? — насмешливо шепнул внутренний голос. — Ну-ну, они тебе понадобятся, если Себастьян узнает об этом соглашении. Как он тогда сказал? Ты можешь сколько угодно обманывать себя, …
Хвала богам, Себастьян никак не отреагировал на то, что я назвалась вымышленным именем. Лишь его левая бровь при этом чуть дернулась, но он моментально спрятал свои истинные эмоции под прежней маской…
— Просто предупредил, что его так называемые методы лечения нравятся далеко не всем, — ответил Себастьян, помолчал немного и все же добавил: — Видишь ли, Трикс, я давно планировал нанести, так сказат…
Себастьян замолчал. Рассеянно отхлебнул вино и с настоящей мукой посмотрел на меня.
— Ты привлекательна, умна, сообразительна, — продолжил перечислять мои достоинства Себастьян, словно не замечая, как я попеременно то краснею, то бледнею. — Не стоит забывать, что ты до недавнего вре…
— Не понимаю. — Я искренне пожала плечами. — Ведь существовала опасность, что нападающего поймают, а следовательно, Себастьян бы понял, что в игре замешана и третья сторона.
Я догадывалась, что во дворе что-то происходит. Нет, с улицы не доносилось ни звука, но Янор явно следил за чьими-то действиями. Интересно, кого он вызвал на помощь? И неужели и следа не останется от…
Я еще раз перемешала колоду и выложила вторую карту. С трудом сдержала нервный смех, когда увидела, какое изображение мне выпало на сей раз. Крот. Несчастное подземное создание, лишенное зрения. Озна…
— И что вы собираетесь делать? — настороженно спросила я, почему-то не испытывая особой радости при мысли о том, что мне, по всей видимости, придется пойти с Даниэлем. Интуиция подсказывала, что он с…
И я знала, что это правда. Я сделала еще один шаг. Теперь до границы дрожащего воздуха оставалось всего ничего — просто протяни руку и коснешься. Я закрыла глаза, готовая к небытию. Сейчас. Еще мгнов…
— Я не пускал его по следу. — Даниэль покачал головой. — Скорее, это он указывал мне путь. Видите ли, сьерра, я побоялся устанавливать на вас еще и поисковые чары. Даже установка одного заклинания мо…
Что же делать? Я начала старательно перемешивать колоду, стараясь не выдать себя дрожью пальцев и пытаясь хоть таким образом выиграть драгоценные минуты и отсрочить неминуемый момент нападения. В том…
Я замерла как вкопанная, почувствовав, как неожиданно на меня навалилась слабость, от которой предательски затряслись коленки. Так меня назвать мог только один человек. И я бы, не раздумывая, отдала …
Я недовольно цокнула языком. Н-да, грубо, зато откровенно. Затем вскинула голову, вспомнив об одной из первых бесед с Ларашьей.
— Заметь, поселить тебя именно в этой спальне было не моим решением. — Себастьян моментально придал себе вид оскорбленной невинности. — Все претензии к Артемии. Если, конечно, не испугаешься ее в оче…
— Наступает месяц штормов, — ответил на мой невысказанный вопрос Даниэль. — У вас — зима с метелями, у нас — дожди. Ах, если бы вы только знали, сьерра, как прекрасна Прерисия весной!
— Я бы не побеспокоила вас без уважительной причины, хозяин. У нас гости.
Я дернулась как от удара, когда Себастьян назвал меня полным именем. Это означало только одно — его спокойствие было кажущимся. Он злился, и злился сильно.
— Жалкий человечек. — Даниэль всплеснул руками. — Я не верю собственным ушам. Какой-то там некромант, крестьянин, не заслуживший даже право на фамилию, смеет указывать мне! Мне! Да ты в курсе, что я …
— А если он откажется выполнять ваши требования? — тихо спросила я, страшась неизбежного ответа.
— Ее зовут Артемия, — честно ответила я, уверенная, что вряд ли деревенская знахарка знает имя служанки главы Тайной канцелярии соседнего государства.
— Он обязательно со мной разберется. — На скулах Себастьяна заиграли желваки. — Но сначала отберет у меня всех, кто мне дорог. То есть тебя, Трикс.
— Сидите спокойно, милые дамы, — прозвучал совсем рядом смутно знакомый мужской голос. — И никто не пострадает. Особенно это касается тебя, волчица. Ясно?
— Отлично. — Себастьян неожиданно смягчил прежде холодный приказной тон. Теперь в его голосе зазвучали убаюкивающие интонации: — Трикс, а теперь ты должна очень внимательно меня слушать и выполнять в…
— Ты умеешь искушать, — пробормотала я, все еще колеблясь.
Я изумленно изогнула бровь, заметив, что девушка уже оставила официальный тон при общении с Себастьяном. А ведь он и старше ее, и намного выше по положению.
— Завтра придут Кайл и Айя, — продолжил Себастьян. — Я решил, что они могут помочь в расследовании. Как считаешь?
И только закрыв дверь, я осознала, что не имею ни малейшего понятия, куда мне идти дальше. Судя по разнице во времени с Прерисией, в Арилье сейчас поздний вечер, а то и начало ночи. Вряд ли мое возвр…
— Во-первых, я ему не враг. — В голосе Янора послышалась грустная усмешка. — Как, впрочем, и вам. А во-вторых, действительно не чувствует. Беатрикс, не бойтесь. Я не причиню вам вреда, поскольку мерт…
«И что ты от него ожидала? — с сарказмом вопросил глас рассудка. — Что он падет перед тобой на колени и предложит тебе стать его женой? Ох, бедная наивная Трикс. Твое увлечение любовными романами не …
— Представляете, меня пригласили на королевский бал. — Я кивком указала Янору на кресло позади него и сама присела напротив. — Я согласилась, но сейчас начала сомневаться в своем решении. Пожалуй, ст…
— А вот теперь ты точно от меня никуда не убежишь, — проговорил он, сгрузив меня на нее.
После чего предусмотрительно села на пятую точку и со все возрастающей скоростью заскользила вниз по глиняному склону.
— Прости, — наконец после недолгой паузы продолжил он. — Я не собирался сыпать соль на твою свежую рану. Просто хотел предупредить: будь осторожнее в письмах. Помни, что их пристально изучают. Поэтом…
— Когда ты наконец-то научишься предупреждать меня о своих визитах? — пробурчала я, моментально запахиваясь как можно плотнее. — Эдак и заикой можно остаться.
Он не успел договорить. В следующее мгновение магический шар, безмятежно плавающий над нами, вдруг взорвался. Я вскрикнула, прикрыв голову от водопада сверкающих осколков. В комнате моментально воцар…
— Ваше сопротивление и отчаяние лишь придадут перца. — Даниэль мазнул по мне быстрым взглядом и вновь все внимание обратил к близкой стене притаившегося в ожидании грозы леса. — Не беспокойтесь, я не…
— Хорошая собачка, — осипшим голосом пробормотала я. — Только не кушай меня, пожалуйста.
— Кажется, я начинаю ненавидеть свободу, — тоскливо протянула я, силясь хоть что-нибудь разобрать на дне обрыва. Подумала немного и совсем тихо добавила, безмерно стыдясь этой просьбы: — Себастьян, п…
— Ты будешь злиться, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются горячие слезы.
— Или хорошо знакомого с наследником, — поправил меня Себастьян. — А принц Винсент, как мы прекрасно помним, весьма слаб к воздействию алкоголя. Не сомневаюсь, что под бутылочку вина он способен выда…
— Да, я слышал краем уха о неприятном происшествии во дворце. — Даниэль нахмурился, словно стараясь что-то припомнить. — Но уверяю вас, его убийство не имеет к вашему похищению ни малейшего отношения.
— Зеркало — это граница между мирами, — послушно затараторила я. — Грань между былью и небылью, сном и явью. Оно указывает на то, что не все так просто, как кажется. Не всегда отражение соответствует…
— Дома пить надо, — окрысилась Дора. — А то ишь… Ходят тут разные.
— И она прокляла тебя? — спросила я, когда Дора сделала очередную томительную паузу.
Едва я так подумала, как входные чары засвистели. Мы с Дорой все так же толкались в прихожей, поэтому в унисон повернули головы в сторону двери.
— Я не меняю своих решений. — Себастьян вымученно улыбнулся. — Помнишь наш последний разговор? Меня утомила эта игра в кошки-мышки. Да, поначалу было забавно добиваться тебя, наблюдать, как ты смущае…
Медленно текли минуты тишины и бездействия, но ничего не происходило. Это начало меня уже злить. Я заворочалась, прислушиваясь к тому, что происходит в соседней комнате. Может быть, Себастьян слишком…
— Да, я слышал про вас, — подтвердил он и неожиданно улыбнулся. — Не так давно я имел честь познакомиться с вашим отцом. Спешу передать, что он очень волнуется за вас.
Свадьба у нас действительно состоялась. И не через год, как грозился Себастьян, а всего через месяц. Мы решили обойтись без пышной церемонии, поэтому на ритуал были приглашен только весьма ограниченн…
Я сомневалась лишь миг. Затем боязливо кивнула. Стыдливо зажмурилась и потянулась к нему. Увы, наш поцелуй длился лишь миг. Я едва успела почувствовать мятный вкус его губ, как меня безжалостно вышвы…
— Вы меня раскусили, — притворно покаялся Себастьян, хотя в его глазах горел уже неприкрытый огонь сарказма. Даниэль недовольно кашлянул, но не стал вмешиваться, а вот Винсент вообще не обратил внима…
Мой начальник и по совместительству глава Тайной канцелярии стоял, небрежно прислонившись плечом к дверному косяку и скрестив на груди руки. Его светлые глаза насмешливо блеснули, когда я с немым вос…
— Два? — удивленно переспросил Седрик. — Но я полагал…
— Да неужели? — Себастьян ядовито ухмыльнулся. — Хотя бы сейчас не лги себе. Меня ты все равно не обманешь. В нашу последнюю встречу имей смелость признаться, что ты затеяла всю эту возню с помолвкой…
— Я понимаю ваши чувства и опасения, но ведь ему тоже нелегко, — произнес Янор. — Очень не просто после пережитого когда-то предательства вновь осмелиться открыть свое сердце другому человеку.
Теперь к всполохам быстро приближающейся грозы прибавилось недовольное ворчание грома. И внезапно хлынул ливень. Наверное, не будь рядом Ларашьи, я бы давно утонула. Вода была повсюду. Она била по гл…
За окном царило белое безумие. С утра моросил мелкий противный дождь, но после обеда заметно похолодало, и со стремительно потемневших небес повалил снег. Я сидела в удобном низком кресле и с унынием…
— Вот как? — В зрачках Янора заплясали веселые искорки. — Хорошо, Беатрикс, я понял вас. Итак, как ваши дела? Есть что-нибудь новенькое?
— О да, Себастьян, ты всегда был лакомым кусочком для местных хищниц, — рассмеялся военный. Почему-то именно сейчас, когда все внутри дрожало от нервного возбуждения, я отчетливо вспомнила его имя. Н…
— По-моему, к этому наряду как нельзя лучше подойдет фамильное кольцо, оставленное тебе на память матушкой, — заметил Себастьян, любуясь мною.
— Да что тут произошло?! — не выдержав, вновь воскликнул Кайл, на этот раз громче и требовательнее. Позеленел немного, видимо, заметив кровь на моем лице, но упрямо продолжил, обращаясь исключительно…
Себастьян помрачнел, но ответить на мою дерзость не успел, поскольку в дверь внезапно осторожно постучали.
— Ой, да ладно тебе! — Джемма мелодично рассмеялась, как делала всегда, когда слышала от меня, что мне не нравится это прозвище.
А вот сейчас мой выпад попал прямо в цель. Себастьян все еще улыбался, но по его лицу промелькнула тень досады. Ага, значит, услышал меня. И ему мои слова не понравились. Оскорбился, несчастный, что …
— Любезнейшая моя сьерра, — промурлыкал в следующее мгновение Арбальд, вырвав меня из пучины сожалений о своем приходе, — я вижу, что вы замкнулись, пытаетесь загородиться от меня. Не стоит. Я — цели…
— Главное, сейчас не бойся. — Ларашья тряхнула нечесаными седыми паклями. — Помни — мне больше века. И последние шестьдесят лет от моих клыков не пострадал ни один человек, хотя многие заслуживали не…
К настоящему моменту чары окончательно сгинули, и мои слезы почти высохли, что дало мне возможность увидеть, как по лицу Себастьяна, устроившего это представление, пробежала быстрая тень неудовольств…
— Представь мою спальню. — Голос Себастьяна обволакивал меня, своими вкрадчивыми интонациями чем-то неуловимо напомнив тот шепот, из-за которого я едва не погибла чуть ранее. — Помнишь, однажды тебе …
В просторной прихожей я немного успокоилась. Артемии пока нигде не было видно. Возможно, на этот вечер она отпросилась у хозяина. Было бы неплохо.
— Твоя наивность, Трикс, просто поражает, — наконец тяжело вздохнул блондин. — Впрочем, я предполагал это. Разве можно было ожидать иного, учитывая твою полную неосведомленность в некоторых аспектах …
Странное дело, но при виде того внимания, которое Себастьян уделял Айе, мне почему-то стало не по себе. Сердце как-то болезненно сжалось, пропустив несколько ударов. Потом, правда, забилось вновь, но…
— Если я откажусь, ты уйдешь один? — поинтересовалась я, несколько озадаченная предложенным выбором.
— В очередной раз. — Ларашья презрительно фыркнула. — Ты и без того мне обязан за то, что я покрываю твои так называемые шалости на местном погосте. Знаешь ведь, если они откроются — тебя по голове н…
Я скептически поджала губы, не разделяя радости Доры. Да, в том, что меня будет сопровождать Себастьян, безусловно, имеется немало плюсов. Но и минусов хватает. Слухи в придворном обществе распростра…
— За один поцелуй прекрасной дамы я забуду о том, что она, фигурально выражаясь, собиралась вонзить мне кинжал в спину, — мурлыкнул он. С намеком похлопал рядом с собой по кровати. — Ну? Будем мирить…
— Твоя жизнь — твои правила, — флегматично протянул Себастьян. — Если тебе так захотелось в гости к Альтису, то разве я смогу помешать? Вперед и с песней, как говорится. Правда, учти, второй раз я те…
Даниэль наклонился и все-таки налил себе немного вина. Сделал глоток, видимо, смачивая горло после длинной тирады, затем вновь вальяжно откинулся, грея ладонью бокал.
— Нас слишком мало. — Ларашья горько усмехнулась. — Волей-неволей приходится держаться вместе и помогать друг другу, чтобы не перебили поодиночке. Но ты меня приятно порадовала. Если Артемия жива, то…
Продолжить она не успела. Что-то изменилось вокруг. Я внезапно ощутила, как мрак стал плотнее, физически осязаемым. А в следующее мгновение он взорвался ослепительным белым пламенем. Я вскрикнула, пр…
На этом моя подготовка к поединку с сумеречным магом закончилась. Я туго переплела волосы, чтобы они не мешали мне, села и обратилась с горячей молитвой к своей небесной покровительнице, пообещав ей …
— Добрый вечер, сьерра Беатрикс, — любезно поздоровался мужчина и чуть склонил голову, приветствуя меня. Затем выпрямился и добавил с довольной усмешкой: — Вы даже не представляете, сколько трудов мн…
— Сволочь! — прошипела я, сжимая кулаки. — Ты… ты…
Спустя миг головокружения я обнаружила, что стою в прихожей незнакомого дома. Было видно, что он давно заброшен. На перилах лестницы, ведущей на второй этаж, пылились огромные полотна паутины, развеш…
Высокий темноволосый мужчина лет тридцати приветливо мне улыбнулся, не торопясь убирать руки с моей талии. Резь в глазах быстро утихала, поэтому я смогла разглядеть необычный оттенок его глаз — светл…
Я засомневалась, почувствовав подвох в его предложении. Кто знает, как далеко простираются его способности сумеречного мага. Вдруг он найдет способ выдернуть меня из сна в эту реальность? И тогда мне…
— А я вот скучал. — Себастьян с притворным огорчением цокнул языком, сел в кресло напротив и уставился мне прямо в глаза.
Я не стала отказываться. Мои пальцы еще ощутимо дрожали, когда я поднесла бокал к губам, едва не расплескав его содержимое.
— Ну что, наговорились, голубки? — послышалось в этот момент из мрака, и я с невольным облегчением вздохнула, обрадовавшись, что не придется продолжать этот разговор.
— Очнулись? — спросил Янор, продолжая удерживать меня на ногах. И хорошо делал, поскольку без его помощи я бы упала.
— Твое сердце принадлежит другому, — уже утвердительно произнес Седрик. — Наша помолвка была твоим способом спрятаться от пробуждающихся чувств. Нет, я ни в чем не обвиняю тебя и даже не сержусь, хот…
— Седрик, уходи, — взмолилась я, поняв, что вот-вот может произойти нечто страшное. — Пожалуйста! Ты не представляешь, с кем связался!
— Надеюсь, платье готово? — вдруг поинтересовался Себастьян.
— Обойдешься! — Я стукнула кулаком по сиденью рядом. — В этот раз ты перешел все границы! Какого демона ты заставил меня лить слезы перед Винсентом? Решил унизить меня как можно сильнее? И, между про…
— Пойдем. — Себастьян легко соскочил с кровати и схватил меня за руку, прежде чем я сообразила отпрыгнуть от него.
— Да ладно, не стоит благодарностей, — по-своему понял мой возглас Себастьян. — Трикс, собирайся. Нам уже пора выезжать, если мы не хотим опоздать.
— Чем недоступнее цель, тем слаще победа, — с легкой ноткой досады проговорил Себастьян и в свою очередь встал. Чуть склонил голову, разглядывая меня — раскрасневшуюся, встрепанную и очень смущенную …
— Прямо здесь? — Арбальд неожиданно смутился и покраснел, впрочем, не прекращая при этом раздевать меня глазами.
— Да. — Себастьян кивнул. — Да она и сейчас, говоря откровенно, не предназначена для широкой публики. Что скрывать — я не ожидал услышать подобное от Агюста. Странно, что придворный хлыщ и ловелас вд…
На этом месте Себастьян запнулся, и я поспешила воспользоваться удачным моментом. Вскочила на ноги, почти оттолкнув его, и метнулась к двери, чувствуя, как сердце гулко колотится где-то у меня в горл…
— Само как-то. — Я смущенно пожала плечами. — Седрик меня убеждал, что я являюсь отличным медиумом. Мол, обладаю способностью улавливать мысли и желания других людей. А вы… Я не могу этого объяснить,…
— Должно быть, я параноик. — Седрик грустно усмехнулся. — Я это понимаю, Трикс. Но все равно боюсь повторения той истории. Увы, мы слишком разные.
В жарко натопленной гостиной было еще светлее, чем в прихожей. На низком столике перед диваном для гостей на маленькой жаровне стоял кофейник, рядом горделиво высилось блюдо, полное сладостей и домаш…
— Ну и гад же вы! — не выдержав, воскликнула я.
— Простите? — растерянно переспросила я, не ожидая, что кто-нибудь заведет со мной беседу, и уж тем более не готовая к разговору о своих родителях.
— Надеюсь. — Я тяжело вздохнула, покосилась на входную дверь, в тысячный, наверное, раз за этот несчастливый день представив, как было бы здорово сбежать, и отправилась вслед за Себастьяном, который …
— Я не боюсь, а остерегаюсь, — поправила ее я, грустно вздохнула и неохотно продолжила, заметив, что Айя продолжает ждать от меня объяснений: — У нас было соперничество за одного мужчину по имени Сед…
— Бывает, — снисходительно обронил Седрик. — Великие мира сего тоже ошибаются.
Я тихонько вздохнула, поддерживая мнение Себастьяна. Седрик изменился за то время, пока я его не видела. И изменился сильно. Нет, на первый взгляд он остался все тем же приятным надежным парнем, с ко…
Я разочарованно вздохнула, пытаясь примириться с этой новостью.
— Беатрикс, я сейчас в такой же бестелесной форме, как и вы. — Янор покачал головой. — Как я могу вам навредить? Впрочем, если желаете — я даю клятву, что ни действием, ни бездействием не причиню вам…
— Но об этом позже, — тут же сказал он, видимо, не желая продолжать эту тему в карете. Помолчал немного и вдруг вкрадчиво поинтересовался: — Как дела у Седрика? Благополучно устроился на новом месте?
— Я закончил осматривать место преступления, — будничным тоном уведомил присутствующих глава Тайной канцелярии и сделал шаг вперед. Он тяжело посмотрел на Дору, и моя компаньонка, замершая было в нер…
— Еще не время, — загадочно проговорил Себастьян. — Не хочу спугнуть удачу, если, конечно, она пожелает меня посетить.
— Никогда бы не подумала, что услышу подобное от тебя, — медленно протянула я и неожиданно даже для себя вдруг ляпнула: — А может быть, все-таки…
Я ничего не ответила, поскольку именно в этот момент заметила детские игрушки, разбросанные вокруг. Что это значит?
— Не буду больше участвовать в твоих играх, — мрачно заявила я, не испытывая ни малейшего воодушевления от предсказанной встречи. — Можешь меня хоть пытать, но я отказываюсь. Понятия не имею, какую л…
— Мог, — согласился Себастьян и печально хмыкнул. — Говоря откровенно, я вообще не планировал больше связывать себя брачными обязательствами. Слишком это хлопотное и суетное дело, чреватое всевозможн…
— Вы меня прощаете? — чуть осмелев, жалобно протянула я.
— И ты отправишься со мной на бал и будешь самой прелестной и обворожительной спутницей, — с нажимом проговорил Себастьян. — Никаких отказов, Трикс. Теперь я тебе этого не позволю.
— Совершенно верно, — спокойно подтвердил Седрик.
— Ладно, — наконец буркнула она, заметив, что я исподволь наблюдаю за ней. — Пойдем. Как тебя там? Трикс, что ли?
— Насчет войны он, конечно, погорячился, — чуть громче, чем было нужно, сказал Себастьян, видимо, прежде всего желая их успокоить. — Но грызня среди дипломатов ожидается знатной. Впрочем, Прерисия бу…
— А сьера Хронга не волнует, что он подталкивает свою единственную дочь к внебрачной связи? — поинтересовался Себастьян, вновь ловко увернувшись от необходимости отвечать на прямой вопрос. — Ведь это…
И, прежде чем я успела отреагировать, он наклонился ко мне и ласково поцеловал в лоб.
Именно поэтому я сидела сейчас напротив целителя. Мой визит длился уже битых два часа, за которые я успела в величайших подробностях рассказать Арбальду о своей нелегкой судьбе. Почему-то особенно ег…
— Не старайтесь, — мирно отозвался Седрик, видимо, почувствовав то же, что и я. — У вас не получится прочитать мои мысли.
— Стефан! — выкрикнул он, и я завертела головой, страшась увидеть где-нибудь поблизости подкрадывающегося сумеречного мага, готового разорвать меня голыми руками. Но мы по-прежнему были на поляне тол…
Меня невольно прошиб холодный пот от осознания того факта, что я при всем желании не смогу отсюда выбраться. А что, если Даниэль бросил меня сюда специально, чтобы затем забыть о моем существовании? …
— Э-э-э… — промычала я нечто маловразумительное и одним глотком осушила вино. Оно оказалось крепче, чем я предполагала, поэтому я невольно закашлялась. Горло словно лизнуло изнутри жидким огнем.
— Простите. — Принц с некоторой растерянностью всплеснул руками. — Иногда Даниэль ведет себя очень странно.
— Ты, должно быть, шутишь? — наконец сипло осведомилась я, поскольку голос, как и обычно в подобных ситуациях, предательски отказался мне служить. И пугливо замерла, ожидая, что Себастьян сейчас расс…
— С ума сошел?! — Я чуть не зарычала от возмущения. — Ты сам меня спровоцировал на это, а теперь еще хочешь, чтобы я тебя поцеловала? Не забывай, что у меня есть жених!
Я зло глянула на него, но удержалась от каких-либо замечаний. Сегодняшний день прошел в такой суматохе, что в ушах все еще звенело от распоряжений невысокой худенькой и чрезвычайно громогласной девуш…
Наверное, стоило бы возмутиться, сказать, что я и сама вполне в состоянии добраться до кровати. Но мне было так хорошо и уютно в надежных объятиях, что я лишь прижалась к Себастьяну крепче, обхватив …
Благо, что много времени это не заняло. Уже из коридора я услышала знакомый громкий смех, доносящийся откуда-то снизу. Ага, стало быть, Дора действительно после моего побега осталась жить здесь. А то…
И тем большим было мое удивление, когда они бесследно впитались в призрачную дымку, материализовавшуюся вокруг меня буквально за миг до удара.
— Слухи разносятся быстро, — задумчиво проговорил Даниэль и устало посмотрел на Винсента, который как раз выдал особенно заливистую трель носом. — Пьющий наследник — позор для государства.
— Н-да, память у тебя хорошая, — фыркнула я. — И злости хватает.
Я молчала, в отчаянной надежде прильнув к своему последнему шансу на спасение. Печально осознавать, но, по всей видимости, карты на сей раз меня обманули. Или же я неверно истолковала подсказку богов…
Я так устала, что даже не смутилась от последнего обстоятельства, хотя быстро поняла, зачем так было сделано. Да ну этого Себастьяна к Альтису! Кажется, я уже начинаю привыкать к его несносному харак…
Как назло, Себастьян вздумал остановиться на пороге, словно красуясь перед собравшимся народом. Без него я бы уже давным-давно нырнула в какой-нибудь темный уголок, где просидела бы весь вечер, тряся…
— А что, разве похоже, что я шучу? — внезапно рассердился он, встал и с болезненным вздохом потер колено, на котором все это время простоял. — Никогда бы не подумал, что делать предложение настолько …
— Вы, должно быть, ошибаетесь. — Улыбка словно приклеилась к губам Джеммы, хотя в ее глазах заметался страх. — Моя семья никогда не нарушала законов Итаррии. В отличие, к примеру, от родителей Триксе…
— Не забывайся, Себа, — привычно огрызнулась я и поинтересовалась: — Неужели матушка Джеммы действительно родила вне брака?
— Я не знаю, где он, — пролепетала я, испуганно тараща глаза в окружающую темень. Почему так тихо? Что случилось с остальными? И почему, во имя всех богов, у меня такое чувство, будто кто-то следит з…
— Даже не думай! — Светлые глаза Себастьяна вспыхнули гневом. — Даниэль, ты никуда не уйдешь, пока я тебе этого не позволю! Если я тебе это позволю! На сей раз твоя выходка обойдется тебе очень и оче…
Себастьян выбрался из кареты первым и вежливо подал мне руку. Я с благодарностью оперлась на нее и уже через пару секунд стояла около знакомого трехэтажного здания в окружении старых раскидистых елей…
— Я был бы рад, если бы ты сохранила кольцо. — Седрик улыбнулся и осторожно мизинцем смахнул с моей щеки слезинку. — И, прошу, позволь мне оставить мое. На память, так сказать.
Мужчина вместо ответа протянул ему руку, и Себастьян, не раздумывая, принял ее.
Далее я принялась за поиск подходящего оружия. Благо, что после обеда на столе остались приборы. Даниэль не особенно беспокоился по поводу того, что я могу на него напасть. Да я и сама понимала, что …
— Пусть это останется тайной, — уклончиво проговорил Себастьян, видимо, не имея ни малейшего желания отвечать на прямой вопрос Даниэля. — Но именно Ларашья рассказала мне, где надлежит искать Трикс. …
— Но неужели нейн Марк не заподозрил неладное? — продолжила я расспросы, сгорая от любопытства.
— Как! Ты не заметил моего отсутствия?! — Я до глубины души возмутилась таким вопиющим равнодушием. Если честно, я представляла, как Себастьян мечется по опустевшему дому в тщетных попытках отыскать …
Что скрывать, такой отповеди я не ожидала. Тем более от служанки! Наверное, Артемии повезло, что мы стояли в коридоре и рядом не было полки с еще одной коллекцией фарфора или любыми другими хрупкими …
— О королевском приеме. — Слова царапали пересохшее от волнения горло. — Я думала отказаться от твоего предложения, но он убедил меня, что не стоит так поступать.
— Нейн Даниэль и в этом не оказался оригинальным, — не удержалась я от ехидной ремарки, вспомнив все те многочисленные книги, которые прочитала в своей жизни. — Главный злодей обязан перед решающим у…
Кровь резко прилила к щекам, когда я осознала, что он имеет в виду. Так вот что означает это открытое платье и осторожные намеки исподволь!
Я еще раз потерла глаза, пытаясь избавиться от паутины чужих чар. Больше всего на свете мне хотелось сейчас врезать чем-нибудь тяжелым по голове Себастьяну. Понятия не имею, какую игру он затеял, но …
— Он отдаст меня Себастьяну, — сухо проговорила я, и мои глаза защипало от слез из-за неприятных воспоминаний.
Макияж, созданный при помощи иллюзорных чар, выгодно отличался от обычного тем, что не растекался от воды или слез. Поэтому я спокойно умылась, от души вытерлась жестким полотенцем и долго рассматрив…
Прошло уже четыре месяца с того момента, как Седрик покинул Итаррию по негласному приказанию Себастьяна. Вопреки моим самым дурным предположениям, навязчивый и нахальный блондин после отъезда моего ж…
После чего кинула мне сухие штаны и колючий свитер крупной вязки.
Однако с этого беды только начались. После полудня, когда мои пепельно-русые от природы волосы вдруг потемнели, напомнив мне о тех славных временах, когда я была жгучей брюнеткой, а серый цвет лица с…
— И что дальше? — Я с вызовом вскинула подбородок, уставившись в непроницаемые глаза Даниэля.
— Говорят, в Ольгестии ожидается чрезвычайно суровая зима, — в один из таких моментов важно отметил высокий и очень сутулый мужчина лет тридцати с неприятно бегающими глазками и тоненькой полоской ус…
— Но поскольку ты сама решила эту проблему, то теперь мне незачем продолжать свои эксперименты, — торопливо произнес Седрик, заметив мою красноречивую гримасу.
— Ты опять вляпалась в неприятности?! — Брови Седрика взметнулись вверх. — Стоит признать, у тебя чрезвычайно насыщенная жизнь. И что же произошло на сей раз?
— А ты еще не поняла? — Себастьян нахально ухмыльнулся. — Какой же мужчина останется равнодушен, увидев красивую расстроенную девушку? Что-то подсказывает мне, Трикс, что вскоре ты вновь повстречаешь…
Лишь на самом пороге я бросила тоскливый взгляд на занавешенное зеркало. Но тут же раздраженно отвернулась, в сотый, наверное, раз за сегодняшний день посетовав на свое малодушие. Надо же — первая тр…
— Ну? — Седрик поставил передо мной исходящий ароматным паром бокал с горячим вином. — Как ты сюда попала, Трикс? Знаешь, я едва не подумал, будто сошел с ума. Сидел спокойно, никого не трогал — и вд…
— Что все это значит? — осторожно поинтересовалась я, нерешительно переминаясь на пороге и не смея сделать и шага вперед. Кстати, каким-то образом с пушистого ковра исчезли и грязные отпечатки моих с…
После чего вытащила из кармана платья огромный носовой платок и оглушительно высморкалась в него, не смущаясь ничьего присутствия.
— Сволочь ты, — печально посетовала я, сделав очередную попытку освободиться, которую Себастьян словно и не заметил.
— Опасный способ. — Я несогласно хмыкнула. — А если забудешь что-нибудь важное?
— У его величества Сигурда есть и другой сын.
— Я знаю, и лишь поэтому вы еще живы. — Артемия широко улыбнулась, словно невзначай продемонстрировав слишком длинные и острые для человека клыки. — Беатрикс, без обид, но если из-за вашего необдуман…
Больше всего это помещение напоминало крохотную гостиную, куда обычно приглашают самых близких друзей. Несколько мягких кресел, столик с богатым выбором напитков, приглушенный свет, на стенах — карти…
— Но одна приятная деталь во всем этом безобразии все-таки имеется, — чуть повысил голос Себастьян, без особых проблем оборвав поток моих сбивчивых обвинений. — Я убедился, что ты не умеешь лгать. И …
— Я тоже рада, что у тебя есть я. — Дора негромко фыркнула от смеха, но тут же посерьезнела и строго спросила: — Ну? И какая беда у тебя приключилась?
Я утерла тыльной стороной ладони все еще мокрые щеки и послушно потянулась за колодой. Почему бы и нет? Я уже давно ничего не спрашивала у богов. Эдак и квалификацию потерять можно.
Окончательно успокоившись, я неспешно побрела в сторону города. Правда, после ворот мое передвижение к заветной цели заметно замедлилось, поскольку тут снег убирали на порядок хуже, чем в пределах ог…
Я легонько коснулась пальцем разбитых и опухших губ. Боль не пропала полностью, но затаилась, изредка проявляя себя глухой пульсацией. Неприятно, но не смертельно. Глупо обижаться на Янора, учитывая,…
Я обернулась, торопливо натянув на лицо приветливую улыбку. Кайл мне всегда нравился, хотя, помнится, однажды между нами произошла весьма некрасивая сцена. Однако та мимолетная обида давно забылась, …
Продолжать спор я не стала. Все равно последнее слово останется за Себастьяном. Однако в этот момент мой взгляд упал на прикроватный столик, и я невольно пакостливо улыбнулась. Ладно, пусть мерзкий б…
Я сама была несколько обескуражена выпавшей картой. Этот символ имел много значений, но ни одно из них не подходило к сложившейся ситуации. Н-да, это было бы даже забавно, если бы не оказалось настол…
— Ну? — потребовал разъяснений Стефан. — Растолкуй мне значение этой карты, о великая гадалка!
Я с интересом уставилась в зеркало. Несколько раз повернулась, придирчиво изучая тот наряд, который мне выделила Ларашья. Больше всего он напоминал одежду, привычную для нолийки — представительницы б…
Как и ожидала, я застала его почти на том же месте. Все остальные поспешили на первый танец, в то время как он по-прежнему негромко разговаривал с седовласым мужчиной, куда-то спровадившим свою юную …
— Вообще-то, если ты вдруг успела забыть, я и сам не принадлежу к первому сословию. — Себастьян криво ухмыльнулся. — Что же насчет твоей развеселой семейки… Да, это проблема. Особенно с учетом того м…
И я повернулась было туда, где прежде заметила странного незнакомца.
— Что? — изумленно переспросил Кайл, который, видимо, впервые об этом услышал. — Но ты же сказал, что просто счел участие Янора неуместным…
— Ясно. — Я поставила локти на стол, подбородком уперлась на кулак и с интересом уставилась на женщину. — Скажите, а вы давно работаете на Себастьяна?
— Надеюсь, он вырастет хорошим человеком, — продолжил тот, даже не подумав понизить голос. — Одно доброе дело ваша матушка все же сделала, пытаясь прикрыть свои любовные похождения. Она выбрала ему д…
Артемия кивнула, отвечая на приветствие. А вот Дора предпочла демонстративно меня не заметить. Она гордо задрала нос и принялась пристально изучать что-то на противоположной стене, даже не посмотрев …
Я тихо млела от счастья, наслаждаясь таким родным, таким знакомым ароматом древесных благовоний, которыми пах его камзол. Не все ли равно, как именно я сюда попала? Главное — я здесь, несмотря ни на …
— Пришли, — наконец через годы и годы выматывающего пути в никуда рыкнул перекидыш.
— Тебе не кажется, что ты поступил несколько жестоко? — спросила я, поднимая бокал с пола и ставя его обратно на стол. — Дора — взрослый человек. Подобные вопросы нельзя решать так категорично, без у…
— Резонно, — кивнул Кайл. — Иначе зачем ему отправляться к дамской комнате отдыха. Есть какие-нибудь идеи, Беатрикс, что он хотел с вами обсудить?
— Пройдемте в гостиную, — предложила я ему. — Видите ли, я сама только что вернулась, поэтому с удовольствием составлю вам компанию и выпью чего-нибудь. Погодка сегодня отвратительная.
— А кто он вообще такой? — не унималась я. — Чем занимается, точнее, занимался?
— Издержки профессии, — сказал он. — Ничего личного.
— А нельзя было обойтись без столь впечатляющих эффектов? — недовольно осведомился Себастьян. — Нет, ты, безусловно, поступил правильно, что убил нападающего. Но хотя бы тело мне мог оставить для доп…
— Не надо терять времени, — вдруг вмешался в разговор Себастьян, очнувшись от своей задумчивости. — Трикс, ты права. Стоит вызвать дух Агюста. К чему гадать, если можно спросить у самой жертвы? — Пос…
— Оделась? — в крохотную узкую комнатенку, больше напоминающую чулан, заглянула Ларашья. Увидела занавешенное зеркало и изумленно изогнула бровь. — А это еще что такое?
— Беатрикс! — в следующее мгновение раздалось позади громкое восклицание. — Как же я рад вас видеть!
Я аж подпрыгнула на месте. Теперь меня колотила настолько крупная дрожь, что ее уже не удавалось скрыть от посторонних глаз. Я несколько раз глубоко вздохнула, безуспешно пытаясь хоть немного успокои…
— Почему я вам так не нравлюсь? — обескураженно поинтересовалась я. — Только из-за той выходки?
Я откинулась на спинку сиденья, наблюдая, как от зажженных уличных фонарей плотная стена снегопада окрашивается в желтый цвет. При мысли, что мне не надо будет брести домой, борясь с непогодой, на ду…
— Что? — переспросила я, не ожидая подобного поворота. — Но откуда…
— Я не поняла, что произошло, — затараторила я, чувствуя себя так, будто меня уличили в чем-то недостойном. — Я возвращалась от портнихи. А тут он стоит… Спросил, я ли Беатрикс Ильен, и сказал, что, …
— Потом объясню, — так же тихо ответила она.
— И финал гадания, — промурлыкала Дора с радостным нетерпением. — Беатрикс, выкладывай последнюю карту!
— Все придет со временем, уж поверь мне, — заверил меня Себастьян, положил свою ладонь поверх моей и чуть сжал. — И все же, Трикс, почему не спишь? Ты так волнуешься, что даже мешаешь мне разбирать б…
— Ты не единожды наблюдал за мной? — вновь переспросила я, упорно не желая отвечать на его прямые и столь неудобные вопросы, и мой голос зазвенел от искусно сыгранного негодования. — Себастьян, тебе …
— Беатрикс, отдохните пока. — Янор отвел меня к ближайшему стулу и осторожно усадил на него. Я прижала ладони к горящим щекам, пытаясь таким образом хоть немного уменьшить боль.
— Вот и отлично, — прошипела я. — Я рада, что мы разрешили это маленькое недоразумение.
— Себастьян здесь? — переспросила я, как ни странно, ощутив мгновенное облегчение.
— Как бы то ни было, но Себастьян решил действовать по-своему, — с сарказмом сказал Седрик, видимо, не одобряя подобный стиль поведения. — Впрочем, как и обычно. Он изо всех сил затягивал переговоры …
Однако Себастьян прищелкнул пальцами, и мой сарказм умер, так и не облекшись в слова. Поскольку стена вдруг подернулась дымкой и исчезла. Я невольно отшатнулась, осознав, что вижу перед собой гостину…
— Умничка! — похвалил меня Себастьян. — И о чем это говорит?
— Увы, но жизнь на редкость несправедливая штука, — глубокомысленно заметил Даниэль, видимо, не испытывая ко мне и тени сочувствия. — Наслаждайтесь ее последними мгновениями, сьерра. Не уверен, что в…
— Дымку? — недовольно переспросил Себастьян. — Ты мне об этом не говорила.
— Но если на Беатрикс наслали чары, то, получается, в комнате был маг? — Кайл удивленно покачал головой. — Как же он проскользнул мимо нас?
«Наверное, так я и умру, — страдая от невыносимой жалости к себе, подумала я. — В самом расцвете сил, так и не познав мужской любви и не родив детей».
Я промычала что-то невразумительное, поскольку он все так же закрывал мне рот.
Себастьян не торопил меня. Но в его светлых глазах загорелся огонек любопытства.
— Почти догадалась. — Седрик измученно улыбнулся.
— Не уходи от темы! — препротивно взвизгнула я. — Себастьян, какого демона ты не помог мне сразу?!
— Которого ты не увидишь еще много-много лет, — с язвительным удовольствием добавил Себастьян, понимая, что тем самым бьет по самому больному моему месту. — Уверена, что его верность пройдет испытани…
Себастьян осекся, видимо, перехватив обрывок моей мысли, и искоса глянул на меня.
— Неправда, — на сей раз это прозвучало тихо и жалко. Я опустила голову, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
— И все? — переспросила я, неприятно удивленная. — Вы лишь поэтому сказали Себастьяну, где меня искать? Из-за беспокойства за его карьеру?
— Да в порядке все с ними, — поспешил меня заверить Себастьян. — Вряд ли Стефан сошел с ума от ненависти ко мне. Его интересуешь лишь ты, и то он рассматривает тебя как средство, чтобы причинить боль…
— Полагаю, Стефан? — вопросительно проблеяла я тоненьким от испуга голоском.
Я перевела взгляд на хмурого Янора, который стоял у окна и что-то внимательно высматривал в ночном мраке. У бывшего палача при завываниях моей верной компаньонки отчетливо дернулась левая бровь, но о…
— Не ваше дело. — Даниэль негромко фыркнул от смеха. — Милочка, это вас совершенно не касается. Не лезьте в дела высокой политики.
— Да, — кивнула она. — Плюнула на порог и пообещала, что смерть отнимет у меня всех, кто мне дорог. Стеша заболела через неделю. Я почернела от горя, пытаясь вымолить ее у богов. Предлагала небесам з…
— Вообще-то мое полное имя Беатрикс, — с достоинством поправила ее я, не имея особого желания впускать знахарку в круг своих близких друзей, которым было позволено называть меня подобным образом.
— Стало быть, я угадал? — неподдельно изумился Кайл. — Беатрикс, с вашим клиентом опять расправилась ревнивая женушка?
— Трикс, так ты согласна стать моей женой? Только прости — второй раз на колено не опущусь. А то знаю я тебя, еще ведь час заставишь мучиться.
— Ты можешь прикоснуться к кристаллу? — спросил Себастьян.
— Хорошо, — неожиданно проговорил он и вновь посмотрел на меня. — Пусть будет так. Ты жива — и это все, что мне надо. Но могу я попросить об одной услуге?
— Успокойся, Трикс, — обронил Себастьян, с известной долей снисходительности наблюдая за моими ерзаниями по сиденью, пока карета медленно и величаво везла нас по улицам Арильи, на которых уже начал с…
— Но почему потом ты не сообщила, что жива?! — взревела Дора. — Ты хоть представляешь, как я о тебе волновалась? А как Себастьян не находил себе места все это время? Триша, я еще могла бы понять, есл…
Я пригубила напиток с сильными нотками кориандра и имбиря. Мне было сейчас так хорошо и спокойно, что совершенно не хотелось возвращаться мыслями в тот кошмар, из которого я вырвалась. Но Седрик жажд…
— Очаровательно. — Себастьян издевательски захихикал. — Женщины все-таки непостижимые существа. Сначала ты меня предала, а потом еще и обиделась на то, что тебя поймали на горячем. Милая моя, тебе не…
— Полагаю, я имею честь видеть самого нейна Даниэля Вайдера? — уточнил Себастьян, мгновенно обернувшись к нему.
— Уверена? — Себастьян, услышав это имя, так резко повернулся к Айе, что она от неожиданности попятилась.
— Какой именно? — настороженно поинтересовалась я, слегка встревожившись от знакомых насмешливых ноток, вдруг проскользнувших в его тоне.
— Так что вас привело ко мне в столь ненастный вечер? — как можно более холодно спросила я, показывая, что не оценила его завуалированной шутки.
Ноги у меня гудели после целого дня, проведенного в хлопотах и беготне. В голове гулко толкались усталые мысли. Не забыть завтра взять с собой достаточное количество денег, чтобы расплатиться за выпо…
— Вот как? — Зеленый блеск в глазах Ларашьи не погас, но притаился на дне зрачков. — И с кем же еще ты знакома?
Я недовольно насупилась. Зачем постоянно напоминать мне про ошибку моего отца? Да, он преступник, но не думаю, что наше государство сильно обеднело от его афер. И я искренне уверена, что дети не долж…
— Чего ты добиваешься? — хмуро спросила я. — Я уже осознала, что поступила дурно, когда сбежала. Но не стоит забывать того обстоятельства, что тогда я спасала свою жизнь и беспокоилась, что если выйд…
— Но за кем охотились-то? — Я растерянно всплеснула руками. — За тобой или за мной? Если верно последнее, то откуда узнали, где я? Ведь только Седрик…
Янор не ответил на справедливый упрек. Лишь несколько раз дернул кадыком, словно какая-то фраза встала ему поперек горла. Заложил за спину руки и прошелся по комнате, словно меряя ее шагами.
— Я никуда с тобой не пойду! — выпалила я. — Я не хочу, чтобы от моей репутации остались одни воспоминания. А так обязательно произойдет, если узнают, что я живу в твоем доме. Смею напомнить, что я п…
Я сидела в сиреневой спальне и печально смотрела в окно, за которым вновь мела метель. Плавающий под потолком магический шар был отрегулирован так, чтобы давать минимум света, поэтому в углах комнаты…
— О да, умею, — пробормотал Себастьян, думая о чем-то своем, затем тряхнул головой и сухо приказал: — В общем, ситуация вам понятна. Приступайте! Можете пока обсудить свои дальнейшие действия здесь, …
— Хорошо, задам вопрос иначе. — Я поставила бокал на стол, опасаясь, что иначе не удержусь от искушения и выплесну его содержимое прямо в это наглое ухмыляющееся лицо. — Что вам нужно от Себастьяна?
Я заметила, как по лицу Янора, стоящего чуть поодаль, пробежала непонятная тень. Однако бывший палач тут же опомнился и поспешил скрыть свои эмоции за прежней маской отстраненного равнодушия.
— Немного. — Я принялась растирать ладони, которые от липкого страха вспотели и заледенели.
И опять тишина была мне ответом. Этого я уже не сумела вытерпеть. Я прекрасно понимала, что Себастьян слышит все мои претензии, но по каким-то причинам не желает на них реагировать.
Я нервно наблюдала за его действиями из-под полуопущенных ресниц. Кажется, я сумела его разозлить. И это не сулит мне ничего хорошего.
Я вжалась в спинку кресла, подобрав ноги таким образом, чтобы он больше не мог ко мне прикоснуться, прежде не встав или не передвинув кресло. Зачем, ну зачем я решилась на этот визит? Никто же меня с…
Я опустила голову. Удивительно, но я чувствовала облегчение. Словно камень с души свалился. Седрик высказал именно то, что так долго терзало мое сердце. Но первой я бы никогда не пошла на этот разгов…
— Тихо, Беатрикс, — осадил меня Себастьян. — Прежде чем возмущаться, вспомни, что в мыслях ты все-таки предала меня. — Я вскинулась, и он снисходительно поправился: — Ладно, назовем это мягче — решил…
Я отпрыгнула в сторону. Схватила первую попавшуюся тряпку и ловко накинула ее на раму. Говоря откровенно, я сомневалась, что столь смехотворная защита поможет, но больше мне ничего в голову не пришло.
— Красивое место, — произнесла Айя, первой выбравшись наружу. Шагнула вперед — и ойкнула, провалившись в снег чуть ли не по колено.
Я почувствовала, как глаза защипало от зарождающихся слез. Шмыгнула носом, безуспешно пытаясь взять себя в руки. Не стоит устраивать сцен! В конце концов, я предполагала нечто похожее, поэтому и реши…
Янор несколько раз глубоко вздохнул, словно собираясь с духом. Затем с непонятным вызовом скрестил на груди руки, но взглядом при этом уткнулся себе под ноги. Я следила за ним со все возрастающим люб…
— О да, мы очень хорошо знакомы, — за меня ответил Себастьян, лениво подошел ко мне и собственническим жестом опустил ладонь на мое плечо. Странное дело, если бы раньше я возмутилась его поступком, т…
Я сидела в сиреневой спальне и машинально тасовала колоду, не представляя, какой вопрос задать картам. В голове не было ни единой мысли. Этот день оказался слишком тяжелым, чтобы я сохранила способно…
Я не успела ничего сказать бывшему палачу. В следующее мгновение он исчез. Лишь легкий теплый ветерок напоследок взъерошил мои волосы, словно призрак поцеловал меня в затылок.
Я с неохотой отвлеклась от созерцания танцующих снежинок и исподлобья посмотрела на своего собеседника. Если честно, я уже давно пожалела, что явилась к нему с визитом. Однако воспитание не позволяло…
— Магию тяжело объяснить. — Себастьян пожал плечами. — Тем более сумеречную, о существовании которой большинство людей даже не подозревает.
— Позвольте войти? — пробасил он, обращаясь прежде всего ко мне поверх головы Доры. — Я понимаю, что некстати. Но неужели вы откажете в бокале горячего вина уставшему путнику?
— О, женщины, как от вас все-таки много шума! — невнятно пожаловался Себастьян, видимо, имея в виду мои душевные терзания. Но продолжать эту тему не стал, заметив изумление остальных участников разго…
— Успокойся! — резко осадила меня Ларашья. — Сейчас дождь. Вода с неба смоет наши следы. Никакая магия не поможет найти тебя в такую погоду. И потом, ты еле стоишь на ногах. Все равно далеко не уйдеш…
Я слабо улыбнулась и легонько провела рукой по его волосам. Себастьян промычал что-то неразборчивое, и я замерла, осознав, что рискую разбудить его. Ладно, Трикс. Тебе тоже не мешало бы отдохнуть и и…
Томительным бездействием тянулись минуты, наполненные ожиданием чего-то страшного. Вновь в затянутых тучами небесах зарокотал гром, видимо, гроза, сделав круг, решила вернуться и излиться наконец-так…
И изумленно замолчала, поскольку обстановка спальни за время моего недолгого отсутствия кардинальным образом изменилась. Теперь здесь царил мягкий приглушенный свет множества свечей. На полу танцевал…
— Стоит признать, что я к тебе слишком хорошо отношусь, — после небольшой паузы проговорил Себастьян, и в его голосе послышались удивленно-насмешливые интонации, будто он сам поражался сложившейся си…
Я еще крепче сжала нож. Ну, мы еще посмотрим, кто кого.
— Ладно, не будем развивать эту тему, — великодушно предложил Себастьян. — Вообще-то я пришел сказать, что Кайл и Айя уже явились. Предлагаю тебе подняться в мой кабинет, пока Артемия помогает им раз…
— Какая же ты глупая! — фыркнул Себастьян, которого мои мысли явно сбивали с толку. — Все не о том думаешь. Вот…
— Ничего, моя милочка. — Тот довольно потянулся и встал, а затем отчеканил, с нескрываемым превосходством глядя на меня сверху вниз: — Отдыхайте. Отсыпайтесь. По всей видимости, у перекидыша вам приш…
— Н-да, лучше бы не спрашивала. — Я недовольно покачала головой. — Узнаю твои любимые методы.
— Нехороший расклад. — Дора без слов поняла причину испуга, отразившегося на моем лице, и сочувственно покачала головой. — Но ведь принято выкладывать четыре карты, разве нет?
— Из моих уст не выйдет ни слова, — с нажимом проговорил Себастьян, глядя прямо на него поверх головы принца.
— Слушай, Трикс, ну как можно быть настолько недогадливой! — шутливо возмутился Себастьян, хотя в его тоне явственно угадывалась нервозность. Он сделал паузу, после чего выпалил на одном дыхании: — Н…
— Весьма наслышан о вас, — проговорил он, не торопясь прерывать рукопожатие.
— А как ты думаешь? — вопросом на вопрос ответил Себастьян и смочил губы вином, внимательно наблюдая за мной. Затем поставил бокал на пол, потянулся и промурлыкал: — Трикс, скажи, какие эмоции ты ощу…
— Тогда добрый день, — покладисто согласилась я, садясь удобнее и подкладывая под спину побольше подушек, и встревоженно посмотрела на Седрика, вспомнив про его работу: — А ты не опоздаешь на службу?
Однако сдаваться без боя я не собиралась. Поэтому после ухода Даниэля переоделась в старые штаны и свитер, которые мне достались от Ларашьи. Я всерьез собиралась продать свою жизнь как можно дороже. …
Однако реальность меня разочаровала. Я ожидала, что обстановка в этой загадочной комнате будет такой же, как, к примеру, в королевском кабинете. Шкафы, заставленные книгами, огромный письменный стол …
— Пойдем домой, — чуть слышно прошептал он, почти касаясь своими губами моих. — Пожалуйста. Ты нигде и никогда не будешь счастлива, кроме Итаррии. Пойдем, Трикс. Обсудим все твои страхи позже, когда …
— Ты невыносим! — пожаловалась я и притворно скуксилась, пытаясь перевести разговор на иную, менее опасную тему. — Ну пожалуйста, отпусти! Ты ведь хотел с Кайлом связаться. Вдруг они уже провели поис…
— Вот именно. — Он кивнул. — Ты же в курсе, что у меня особые отношения с этим богом. Поэтому я, естественно, заинтересовался словами стажера и решил провести собственное расследование. Несколько про…
Король еще некоторое время пристально разглядывал меня. Я нервно переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя так, будто на мою шею палач уже примерял веревку, но молчала, понимая, что негоже вмешивать…
— И тебе совсем не было страшно? — Наверное, мой вопрос прозвучал нелогично, но я только сейчас представила, через что пришлось пройти Седрику. Ведь он стоял один против сумеречного мага, вооруженный…
— Неплохая попытка, — оборвал меня Стефан. — Но я не страдаю болтливостью. Ты знаешь, почему я это делаю, я тем более в курсе, зачем мне это. Прощай.
— О чем вы? — осторожно поинтересовалась я, прежде кинув быстрый взгляд на Ларашью. Та сидела с закрытыми глазами, выпрямив спину и сложив на коленях руки, словно молясь какому-то богу.
Утомившись от переживаний, я задремала лишь на рассвете. А разбудил меня чудесный аромат свежесваренного кофе. Я сладко потянулась, зажмурившись еще крепче. Затем распахнула глаза и увидела Седрика. …
— Почему вы не воспользовались заклинанием? — поинтересовалась я, вспомнив, что раньше он без особых затруднений решал подобного рода проблемы.
Блондинке тоже понравился трюк. Она радостно рассмеялась и лукаво погрозила пальчиком своему ухажеру.
— Не то слово, — с готовностью поддержал он мою светскую болтовню. А затем с таким изяществом отстранил Дору, что та лишь удивленно захлопала глазами. Да я и сама не поняла, как ему это удалось, хотя…
Себастьян кивнул, и я слабо ахнула от осознания того, насколько глупой, должно быть, выглядела все это время. Отгадка ведь была на самой поверхности! Янор сопровождал меня на бал, но на сам прием, ес…
Я зажмурилась. Почему-то вспомнился Седрик. Его обещание вернуться за мной, каких бы трудов это ни стоило. Наверное, ему будет очень больно узнать, что все напрасно и я погибла, так и не дождавшись е…
— Ну зачем же ты так дурно обо мне думаешь? — Себастьян приглушенно фыркнул. — Привыкай, что с некоторых пор обижать тебя позволено лишь мне.
— Желаете сказать, что негоже какой-то там сьерре досаждать взглядам благородных господ? — Я сжала кулаки, почувствовав, как ногти едва ли не до крови впились в ладони. Боль немного отрезвила меня, п…
— Следите за словами, — строго одернул его военный. — Я понимаю, что сейчас среди молодежи принято ругать родину, но все же. Не так давно это приравняли бы к предательству.
— Трикс? — внезапно услышала я. — Это ты? Но… как?..
— Признаюсь честно, я сильно опешил, когда Дора ворвалась ко мне в кабинет, пала на колени и попыталась разбить себе голову о пол в припадке самоуничижения, — продолжил Себастьян, кивком приветствова…
Седрик замолчал, и в неверном свете магического огонька я увидела, как он заиграл желваками. Явно очередное сотрудничество с Себастьяном пришлось ему не по нраву. Да я и без того знала, каким отврати…
Я не имела ни малейшего представления, куда мне идти. Одна, ночью, в чужом городе, да что там — в совершенно незнакомой стране. Без денег. Но оставаться здесь было выше моих сил.
— Ну, спасибо, — проворчала я, не зная, радоваться или огорчаться столь сомнительному комплименту, вылетевшему из уст темной ведьмы.
— Ну, если Илона не в силах справиться с искушением, то вы вполне могли бы помочь ей. — Себастьян многозначительно хмыкнул. — Я краем глаза заметил табличку на вашем доме. Вы целитель, не правда ли? …
— Что это? — с подозрением поинтересовалась я, не торопясь брать неожиданное подношение.
— С удовольствием. — Винсент первым опустился в кресло, не дожидаясь особого приглашения. Впрочем, о чем это я? Наследнику крупной державы такое приглашение в принципе не могло понадобиться.
— Перед смертью Мелисса успела послать зов о помощи мужу, — продолжил Себастьян свою горячечную исповедь, словно не услышав моего негромкого признания. — Как я уже говорил, он был сумеречным магом, п…
— Я не буду вас убивать, если вы волнуетесь об этом, — заверил меня Даниэль. — Видите ли, сьерра, я терпеть не могу марать руки тогда, когда возможно обойтись помощью других. Я просто отдам вас Стефа…
Себастьян на короткое время оставил меня, не желая смущать в процессе переодевания. А когда вновь вошел, я молча пялилась в зеркало, не в силах выдавить из перехваченного спазмом горла и звука.
— Правда? — В голосе Даниэля впервые прозвучали нотки обеспокоенности. — И почему же? Зачем вы вообще явились сюда?
В этот момент дверца кареты распахнулась, и в повозку ввалился тот, кто в последние месяцы являлся основным виновником всех моих бед. Себастьян успел накинуть на себя пальто, на его встрепанных волос…
— Угу, нежно, — пробурчала я и ядовито добавила: — Совсем как крысеныш.
— Постой! — судорожно взмолилась я, осознавая, что спасти меня может только чудо. — Быть может, поговорим? Ты расскажешь о своей ненависти к Себастьяну, я посочувствую тебе…
— Он сказал, что ты еще не простил его полностью за тот провал в доме семейства Криас, — пролепетала я.
— Как я погляжу, ты продолжаешь много читать, — сказал Себастьян, и в его тоне почему-то скользнули нотки неудовольствия.
Себастьян легко взбежал по ступенькам, в то время как я делала остановку после каждого шага, пытаясь отсрочить тот неминуемый момент, когда буду вынуждена предстать перед глазами оскорбленной Артемии…
— То первое покушение, — догадливо протянула я. — Это ведь вы устроили его, точно зная, что нападающего убьют? Стефан бы вряд ли стал прибегать к чьей-либо помощи.
— Глупая перепуганная девочка, — прошептал он, и я почувствовала, как растворяюсь в его светлых глазах, теряя ощущение твердого надежного пола под ногами. — И почему ты так нервничаешь?
— Почему же? — Даниэль лишь усмехнулся. — Думаете, у того же Себастьяна методы лучше? Такие же, милочка, если не хуже. Невозможно удержать власть в руках, не замаравшись при этом.
— Да, кстати о вине, — очнулся Себастьян и поднял бокал, взглянул на меня сквозь рубиновую жидкость. — Не желаешь присоединиться?
Я чуть не подавилась от такой прямоты, более всего напоминающей некий постыдный торг, и приложила ладони к щекам, чувствуя, как они начинают краснеть. Не может быть, чтобы отец сказал подобное! Что ж…
Я дернулась было, но тут же расслабилась, ощутив, как боль утихает. Еще раз огляделась по сторонам, не веря, что я на самом деле здесь — слишком ошеломило меня внезапное путешествие.
Наконец я остановилась у дверей, ведущих в кабинет отца. Он предпочитал работать на первом этаже, поскольку здесь из окна была видна веранда и лужайка перед домом, где я любила играть со своим куколь…
На этот раз ради разнообразия я подавилась какао и долго кашляла. Дора благоразумно замолчала, но при этом не забывала поглядывать на меня лукавым взором.
— И почему ты на меня злишься? — раздраженно спросила я.
— И все-таки я буду ждать, — мурлыкнул Себастьян, послал мне шутливый поцелуй и выскользнул в коридор, напоследок подмигнув слегка опешившей от этой двусмысленной сцены Доре.
— Я еще подумаю над этим вопросом, — уклончиво ответил Себастьян. — Но, боюсь, Хронгу придется забыть о родине. Кстати, почему вы так упорно именуете его «нейном»? Не следуйте ошибке его высочества, …
— Не хочу я с ним никуда идти, — хмуро проговорила я и неприязненно посмотрела на улыбающегося Даниэля, которого мое неподчинение лишь развеселило. — Не нравится он мне.
— Артемия, быть может, вы удовлетворите мое любопытство? — спросила я служанку, которая уже сбегала переодеться в свою комнату и сейчас хлопотала по хозяйству, замешивая тесто для утренней выпечки.
Естественно, никто на мой отчаянный призыв не откликнулся. Хотя, наверное, если бы я сейчас услышала рядом до боли знакомый голос с привычными насмешливыми интонациями, то бросилась бы его обладателю…
— Демоны! — кратко ругнулся Себастьян. — Как же некстати!
— Отлично. — Себастьян провел рукой по волосам, стряхивая капельки воды, оставшиеся после растаявших снежинок. — И пригласи Дору наверх. Думаю, Трикс потребуется помощь в том, чтобы снять платье и ра…
— Я обещал не приставать к тебе, и я этого не делаю. — Он досадливо поморщился и перебил меня, не позволяя начать ссору. — И не переводи, пожалуйста, разговор на другую тему. Почему ты волнуешься? То…
С моего места было прекрасно видно, как сильно побледнел Себастьян. Он и без того никогда не мог похвастать румянцем, но сейчас стал похож на настоящего призрака. Лишь на шее четко выделялась синяя б…
Мне повезло. Мои тихие сборы не привлекли чужого внимания. Всего через пару минут я стояла на крыльце и полной грудью вдыхала морозный свежий воздух.
Седрик снимал небольшую квартирку в так называемом доходном доме. Конечно, здесь было не так просторно и уютно, как в доме Себастьяна, но для меня эта узкая кухонька, в которой с трудом могли размину…
Я выполнила его приказание, хотя по-прежнему ничего не видела. Слепо ткнула рукой в указанном направлении и замерла, держа ее раскрытой ладонью вверх. И почти сразу ощутила, как в нее опустился округ…
Себастьян терпеливо дождался, пока я утолю первый голод, не надоедая мне пустой светской болтовней. Удивительное дело, только сейчас я заметила, что в его компании мне было вполне комфортно молчать. …
— Что же, теперь я понимаю, почему нейн Хронг был так уверен в успехе своего предприятия. — Даниэль словно не заметил, а возможно, не захотел замечать, что причиняет мне боль продолжением этого разго…
Я кожей почувствовала напряжение, появившееся и неуклонно растущее между ними. Себастьян бесцеремонно впился глазами в лицо девушки, словно выискивая на нем следы какого-нибудь жуткого темного ритуал…
И я смело выложила первую карту. Раздраженно забарабанила пальцами по столу, когда с картинки мне хищно улыбнулась зеленоглазая черная кошка. И как это понимать? Мне выпала, пожалуй, одна из самых за…
Я мученически возвела очи горе. О небо, за что мне все это? Прекрасно знаю, что сейчас Джемма будет долго и изысканно высмеивать меня, мой наряд, мою жизнь, естественно, не забудет упомянуть и аферу …
— И зря! — отрезал Себастьян. — Истинный знаток своего дела должен быть хорош во всем: и в теории, и в практике. Поверь: даже посредственный в плане силы студент, обладающий при этом великолепным баг…
«Угу, — насмешливо фыркнул внутренний голос. — В легких туфлях да по сугробам на потеху прохожим. Отличное выйдет зрелище!»
— Седрик! — приглушенно ахнула я, когда до меня дошел потаенный смысл его слов.
Арбальд не заметил наших переговоров. Он был слишком увлечен неожиданно открывшейся перед ним возможностью. От степенного вальяжного вида его не осталось и следа. Целитель ерзал в своем кресле, то и …
— Вы ведь защитите меня, если она бросится на меня с кулаками? — несчастным голосом поинтересовалась я у своего телохранителя.
Я невольно улыбнулась, вспомнив самоуверенность Себастьяна. Он не допускал даже мысли о том, что моим первым мужчиной может стать другой. А ведь именно Седрик мой жених, именно с ним я помолвлена. И …
— А если еще сильнее углубиться в историю, то окажется, что тебя надлежит сжечь на костре как ведьму. — Себастьян, а это был именно он, присел на краешек постели, легким движением руки пробудив спящи…
— Ладно, каюсь, я немного перегнул палку. — Себастьян послушно скорчил печальную физиономию, хотя на дне зрачков то и дело вспыхивали веселые искорки. — Трикс, прости меня, пожалуйста. Мне очень жаль…
Если честно, я совершенно не горела желанием встречаться с Артемией, учитывая то, как мы расстались в прошлый раз. Тогда мне пришлось бежать из дома Себастьяна, слыша за спиной рык пробуждающегося чу…
Я ожидала продолжения, но его не последовало. Себастьян поставил бокал, к которому так и не притронулся, обратно на барный столик и задумчиво прошелся по гостиной. Затем остановился напротив камина и…
— Выпей. — В руку ткнули холодным запотевшим стаканом. Это Себастьян плеснул мне воды из графина, стоящего на прикроватном столике.
— Я ведь уже сказал. — Себастьян пожал плечами, подхватил бокал, который я оставила на столе при своем поспешном бегстве, и вновь наполнил его. Посмотрел на меня и уже серьезным тоном проговорил: — Т…
Меня так трясло от пережитого напряжения и страха, что я едва не расплескала все на себя, а зубы звонко застучали о край стакана. Однако мне удалось сделать несколько глотков. Это помогло — бешеная к…
Я молчала, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Я понимала, что происходит нечто неправильное и непоправимое, но не знала, как остановить Даниэля. Сбивало с толку и непонятное послушание Ларашьи.…
Возня прекратилась. Раздался удаляющийся стук каблуков, и Янор удовлетворенно кивнул.
— А это, пожалуй, куда важнее. — Себастьян цокнул языком. — Во-вторых, из-за разницы в происхождении у вас абсолютно различное воспитание. И то, что естественно для него, приводит в ужас тебя. Или хо…
Я закономерно зарумянилась от комплимента, поняв, что речь идет обо мне, запоздало вспомнила о правилах этикета и отстранилась, торопливо присев в реверансе. Правда, тут же выпрямилась, смутившись ещ…
— Да-да, конечно, — чуть слышно выдохнула я, когда пауза затянулась до неприличия. Осторожно обернулась, готовая в любой момент кинуться наутек.
— Меня нашла Дейла, — поправил меня Седрик. — Впрочем, Стефана тоже она нашла. Полагаю, этим она полностью реабилитировалась в глазах Себастьяна за прошлые провалы. Но я и не скрывался особо. Да что …
Сказать, что я опешила — не сказать ничего. Нет, вообще-то я подозревала, что рано или поздно Себастьяну надоест ждать и он забудет про свои обещания, перейдя к активным действиям. Но не предполагала…
— В чем именно? — так же тихо спросила я, и по спине поползли мурашки от осознания того, что происходит нечто опасное.
— Мне было очень страшно. — Седрик улыбнулся. — Да что там, так страшно мне еще никогда не было. Но в основном я боялся не за себя, а за тебя. Я прекрасно понимал, что если не справлюсь — то умрешь т…
Я немного повздыхала и заворочалась, надеясь, что совесть у Доры все-таки проснется и компаньонка придет меня проведать. Затем села, осознав, что эдак рискую проваляться до позднего вечера. И без тог…
Себастьян наблюдал за ним с чуть уловимой насмешкой, мерцающей в светлых глазах. Я с интересом подметила, что на этот раз он изменил своим привычкам и себе вина не налил, хотя початую бутылку предусм…
Бывший палач не завершил фразу. Айе хватило лишь взгляда на него, и крупный мужчина, прежде ни разу не замеченный мною в трусости, покорно стих, резко побледнев.
— Она жаловалась на видения, — с готовностью ответил Арбальд, моментально позабыв про свое обещание, данное в самом начале сеанса. Мол, никто и никогда не узнает, из-за каких проблем я была вынуждена…
— Действительно, хорошие вопросы, — негромко согласился с вихрем моих встревоженных мыслей Даниэль. Он наконец-то выпустил мою многострадальную руку, и я с гримасой страдания принялась растирать локо…
Я снова легла, подняв с пола подушку. Некоторое время бездумно смотрела в потолок, затем опять села, поняв, что все равно сейчас не усну. Теперь я вспомнила про то, как меня пытались убить около стен…
— Ах, не понимаешь?! Триша, как по-твоему, что я должна была подумать, когда ты сбежала? Вот так вот просто — взяла и сбежала, бросив меня на произвол судьбы!
— Это мы еще посмотрим, — зло фыркнул Себастьян и рванул вперед, оставив меня ошарашенно глядеть ему вслед и гадать, что он задумал.
Удивительное дело, но Седрик после замечания знахарки покраснел. Это заставило меня насторожиться еще сильнее. Ох, сдается, мой ненаглядный жених на досуге занимается чем-то не совсем законным.
Я изумленно подняла брови, уставившись на странно притихшую знахарку. О чем это он? Ларашья умирает? Впрочем, куда важнее то, что он, по всей видимости, хочет убить ее!
— Седрик, прогуляйся с Трикс! Думаю, вам есть о чем поговорить без моего присутствия. А я пока улажу дела здесь.
— Ты — темная ведьма, Кайл — боевой маг. — Себастьян негромко хмыкнул. — Плюс рядом всегда будет Янор, мимо которого и муха не пролетит. По-моему, вполне достойная охрана. Разве нет?
Впрочем, я и не собиралась больше этого делать.
— Мне было так жалко, когда я узнала про то, что тебя лишили дворянства, — продолжала восторженно щебетать Джемма. — Представляешь, я чуть не расплакалась. А твои родители… Как они могли так с тобой …
— Стой! — отчаянно вскричала я, осознав, что сейчас произойдет нечто жуткое. — Себастьян, пожалуйста, подумай хорошенько: точно ли тебе это надо?
— Конечно. — Себастьян отсалютовал мне поднятым бокалом шампанского и отправился к своей прежней компании, которая в том же составе о чем-то негромко беседовала.
— Мог бы сказать ему прямо, — ворчливо заметила я. — Зачем ты устроил весь этот спектакль?
— Зайдешь на чашечку кофе? — из вежливости поинтересовалась я, уже взявшись за дверную ручку.
Негромко цокая каблуками, я подошла ближе. Встала совсем рядом от Доры и выжидательно скрестила на груди руки.
— А вы умеете заботиться о людях, которые вам дороги, — словно невзначай заметила Айя и принялась рассеянно наматывать на палец выбившийся из косы локон, случайно мазнув по мне взглядом.
От неожиданности я аж подпрыгнула на месте. На мгновение показалось, будто я узнала голос. Но нет, это же совершенно невозможно!
От меня не укрылся словно мимолетный взгляд Себастьяна, который он адресовал этому мужчине. Нет, нас представили в начале беседы, но имя быстро вылетело из головы, вытесненное множеством других.
— Трикс, ты постоянно забываешь, что у каждого поступка может быть несколько причин, — проговорил он с намеком, чем заставил меня вновь заволноваться.
— А нельзя как-нибудь ускорить этот процесс? — нерешительно осведомилась я и тут же замолчала, смутившись чуть ли не до слез. Н-да, прозвучало все так, будто мне уж совсем невтерпеж в полной мере исп…
— Вы в порядке? — в следующее мгновение пророкотал рядом знакомый голос, и меня легко подняли на ноги.
— Иди с ним, девочка, — проговорила Ларашья. — Иди, за меня не волнуйся. Он прав — мои дни сочтены. Перекидыши всегда чуют приход странницы в белом, особенно когда она является по предварительному пр…
— Медиум, значит. — Ларашья покачала головой. — Получается, мне повезло, что я в своей жизни таких не встречала. Иначе быть мне уже выпотрошенной, а моя шкура давным-давно украсила бы коллекцию каког…
— Знаешь, в чем твоя самая большая ошибка? — вопросом на вопрос ответил Себастьян. — Ты недооцениваешь людей. Считаешь себя намного лучше, хитрее и прозорливее остальных. А следовало бы переоценивать…
— О да, конечно, — с сарказмом перебил меня Даниэль. — Не сомневайтесь: именно с Себастьяном Олдрижем я и свяжусь первым делом. Даю слово чести! Но хочу заметить, что ваше упрямство начинает мне уже …
Я покраснела, недовольная тем, как легко Себастьян обсуждает меня. Хоть бы постыдился это делать в моем же присутствии! Такое чувство, будто меня здесь вообще нет. А вот Седрику, по всей видимости, п…
— Ты меня любишь? — спросила я, изумленно захлопав ресницами.
По коже мокрыми влажными щупальцами пополз страх. Что делать? Идти за ней? Но Кайл ясно сказал, чтобы мы сидели здесь и не высовывались. Кстати, не слишком ли долго его нет? И что означают слова Айи …
Впрочем, оно быстро схлынуло, оставив после себя головную боль и сильнейшее чувство разбитости.
Я насупилась, уловив в его тоне обвиняющие нотки. Намекает на то, что он спас мне жизнь, пожертвовав при этом изрядным куском собственной души.
— В общем, не переживайте, — проговорил он. — Интуиция мне подсказывает, что в вашей судьбе начинается белая полоса.
Я сдавленно кашлянула, чувствуя в столь теплом приеме некий подвох. Даже Себастьян насторожился. Затем как-то странно повел носом, втягивая воздух, и мгновенно успокоился.
Я так и не поняла, откуда возник этот шепот. Он звучал со всех сторон сразу, обнимал меня, и от этого мне было даже щекотно. Словно по обнаженной коже провели теплым мехом.
— Говорите прямо, — подбодрил Себастьян вновь замявшегося принца. — Обещаю, что никому не передам ваше предложение, каким бы оно ни было.
— Что все это значит? — прямо спросил он. — Беатрикс, как я понимаю, ваша помолвка с Седриком расторгнута?
— Не было такого риска, — отрезал Даниэль и замолчал, не желая пояснять свои слова.
— Неважно. — Я махнула рукой, не имея ни малейшего желания обсуждать столь неприятную тему. — Не имеет ни малейшего значения. Просто я очень разочаровалась в одном человеке, которому верила.
— Ага, и ты, стало быть, не понял, что я заблудилась? — ядовито осведомилась я, каждый миг рискуя сорваться на крик.
Я надулась и демонстративно отвернулась к окну, за которым проплывали фонари спящего города. Посмотрим еще, чье слово будет последним. И тут же резко прильнула к стеклу, едва не разбив себе нос, когд…
— Не стоит о плохом. — Даниэль сочувственно хмыкнул. — Зачем портить и себе, и мне настроение заранее? Но в одном могу вас заверить — в том случае вами займется Стефан. Я, как уже говорил ранее, не л…
— Да, мне тоже жаль, — ровным голосом обронил Седрик.
— Это удивительные чары. — Янор позволил себе слабую мечтательную усмешку. — Право слово, я считал, их секрет давно утерян. По крайней мере, мне уже давненько не встречались мастера, способные создат…
— Ты меня удивил, — хрипло проговорил Даниэль. — Как у тебя это получилось? Откуда ты узнал, где именно я собираюсь передать Беатрикс Стефану?
Блондин, однако, совсем не стремился замять неудобную тему. Напротив, он будто получал от этого разговора нескрываемое удовольствие, самым наглым образом улыбаясь во весь рот.
— Не бойся. — Себастьян с обескураживающей искренностью развел руками. — При всем моем огромном желании я не смогу заставить тебя вернуться. Была бы на тебе подвеска — тогда, быть может, она сыграла …
— Ах, да что там! — Винсент раздраженно махнул рукой и затараторил, спеша выложить все, пока ему не изменило мужество: — Нейн Хронг просил узнать у вас, означает ли ваш интерес к его дочери то, что е…
В следующее мгновение тучи над нашими головами разошлись, и в просвете низко бегущих облаков показалась полная луна. Ее призрачное голубоватое сияние осветило стоящего рядом мужчину, и я увидела на е…
«Или же кто-то намеренно принял ее облик, чтобы подобраться к тебе, — с сочувствием добавил внутренний голос. — И выбрал для этого самый подходящий момент. Себастьян занят разговором с Даниэлем и вря…
Как-то сам собою вспомнился рассказ Себастьяна про бывшего друга. Как его звали? Стефан вроде бы. Странно. Почему карта мести выпала именно сейчас, когда рядом сидит Дора? Она-то не знает про эту ист…
Я откинулась на подушки, закрыв глаза и хотя бы таким образом пытаясь избавиться от тошноты. Нахлынувшая дурнота освобождала меня от необходимости смотреть на Себастьяна, поэтому я была ей даже рада.…
Следующий час слился для меня в непрекращающийся кошмар. Я не смела никуда отлучиться от Себастьяна, так старательно улыбаясь при этом, что вскоре у меня заболели щеки. В зале было жарко, однако то и…
Удивительно, но несчастливое приключение в доме семейства Криас, в результате которого я обзавелась способностями сумеречного мага, в некотором роде весьма помогло моей карьере. Отныне я просто-таки …
— Ваш отец в Прерисии, поэтому он вряд ли поможет нам в расследовании. — Айя нахмурилась и вновь пару раз ударила себя пальчиком по красиво очерченным губам. — Но делать все равно что-то надо.
Себастьян без особых проблем понял, на что ему намекал бывший палач, и, хвала всем богам, не стал продолжать. Я опять ощутила на себе его давящий взгляд и опустила голову еще ниже, почти уткнувшись н…
— Какая ты шумная! — тотчас же раздался из тьмы укоризненный шепот. Я с трудом узнала Ларашью — видимо, знахарка не стала ради такой малости перекидываться обратно в человеческий облик, поэтому говор…
— Вы все правильно поняли, — проговорил он и пожал плечами. — Сегодня вечером решится ваша судьба. Если Себастьян в очередной раз начнет юлить, то…
Даниэль, видимо, тоже что-то почувствовал. Он вскинул голову и в упор уставился на Себастьяна, который ответил ему лишь прохладной улыбкой.
— То есть? — переспросила я и вся сжалась в ожидании ответа. Что-то мне это совсем не нравится.
— Я сообщу Себастьяну по кристаллу, — упрямо повторил Янор, явно не впечатленный моими доводами. — Как он решит, так и будет.
— Подтвержу слова Беатрикс, — спокойно ответил он. — Она действительно возвращалась от портнихи пешком, если вы об этом. И ее действительно поджидали около дома. Благо, что я насторожился и успел пер…
— Ваша компаньонка в настоящий момент сладко спит в гостевой спальне на первом этаже, — оборвала меня Артемия. — После вашего исчезновения она действительно хотела уехать, но Себастьян убедил ее оста…
«Ты не нужна Себастьяну, — мрачно шепнул внутренний голос. — Точнее, нужна, но лишь как сумеречный маг. Еще он наверняка не откажется от необременительной и недолгой любовной связи. Но никаких обязат…
— На первый раз я бы предпочел обойтись более мягкими методами. — Себастьян довольно потянулся. — Даже более того — готов тебя простить. Но при одном условии.
— А вот сейчас ты мне очень напомнил сьера Арбальда Варейского, — укоризненно сказала я, прекрасно при этом понимая, что вряд ли Себастьян испытает раскаяние.
Напоследок я втиснулась в сапоги и замерла, выжидательно глядя на Ларашью и гадая, что делать дальше, куда бежать и от кого спасаться.
— Как я уже говорил, есть два варианта развития событий. — Себастьян придвинулся чуть ближе ко мне, не обращая внимания, как в унисон этому я вжалась в подушку. — Первый — все происходящее имеет непо…
— Опять эта чушь насчет игр? — Я недоверчиво покачала головой. — И ты хочешь, чтобы я поверила?
Седрик широко улыбнулся, словно вопрос показался ему забавным, и приподнял палец, призывая к чему-то прислушаться. Даниэль зло скрипнул зубами, но послушался. Опять стало тихо.
— А с чего вдруг ты решил меня навестить? — вопросом на вопрос ответила я. — Тем более в столь поздний час. Я ведь могла уже спать.
— А разве нет? — Я с вызовом вздернула подбородок. — Седрик уверял, что не держит на меня зла.
— И как вы собираетесь все объяснить Себастьяну? — спросила я. — Вы ведь должны понимать, что обзаведетесь в его лице злейшим врагом.
— Интересно, — перебил ее Себастьян и нехорошо ухмыльнулся. — Твои познания в магии удивляют меня все сильнее и сильнее.
— Пожалуй, я пойду, — пискнула я, пятясь. Уткнулась спиной в дверь и слепо зашарила в поисках ручки. Скорей бы убежать, скрыться, лишь бы не выслушивать жестокую отповедь! Ведь Себастьян сейчас навер…
— Драгоценная моя, ты вроде бы отлучалась всего на минутку, — внезапно услышала я за спиной.
— Теперь можем поговорить нормально, — резюмировал Себастьян и осторожно забрал из ослабевшей руки принца бокал, не дав тем самым ему упасть на пол и разбиться.
Вдоволь наплескавшись и отогревшись, я выскользнула в свою комнату, в первый, наверное, раз за свое время пребывания в гостях у Себастьяна обрадовавшись тому факту, что наши спальни оказались смежным…
— Не боюсь. — Себастьян покачал головой. — Я знаю, зачем пришел Винсент. Правда, не ожидал, что его визит произойдет уже на следующий день после бала. Ну что же, я рад. Чем раньше ты лишишься некотор…
— Вот и займитесь всеми этими вопросами втроем. — Себастьян вальяжно откинулся на спинку кресла. — Я же проверю своих врагов.
— Насколько я помню, вишневый ликер? — осведомился он у нее. Она кивнула, а я, как и следовало ожидать, почувствовала укол ревности.
Мел, скрипнув, раскололся на две части в руках Айи. Девушка замерла, уставившись на нас широко открытыми глазами. Подошел ближе и Кайл, заинтересовавшись разговором.
«Себастьян возвращается! — мелькнула в голове заполошная мысль. — Что делать?»
Та не стала отказываться и играть в глупое благородство, уговаривая меня попробовать хоть кусочек. А я слабо усмехнулась, подумав, что перекидыша рядом лучше держать сытого, чем голодного.
— Игра в кошки-мышки, — задумчиво проговорила я. — Прячься, убегай или же нападай.
— Все в порядке, — заверила я его. — Жаль, конечно, что среди нас нет целителей, тогда бы уже и следа от этой неприятности не осталось. Но потерплю как-нибудь.
— Правда? — Я с вызовом задрала подбородок. — И что ты сделаешь? Посадишь меня в тюрьму? Отправишь на рудники? Лишишь фамилии?
— Нет, не нашли, — ответила она, воспользовавшись наступившей паузой. — Трикс, твое исчезновение так взволновало Себастьяна, что он поставил все королевство на уши. Об убийстве того бедолаги и думать…
Себастьян, заметив, что мой взгляд обрел осмысленность, присел рядом. Взял меня за руку, крепко обхватив запястье.
— А я вижу. — Себастьян покачал головой. — И главная связующая нить — это ты.