Все цитаты из книги «Оплот добродетели»
— Там всего около девятисот микрограмм вещества, которое нужно довести до определенной концентрации, чтобы смесь разделить на дозы и заправить одноразовые инъекторы. Здесь этого не сделаешь.
Содержательная беседа. И главное, чего она привязалась? Идет вся такая радостная, раздражающе довольная, просто-таки счастьем лучиться. И бесит это, бесит несказанно… рыжие волосы, того темного насыщ…
— И зря. Женщина должна есть. Когда женщина ест, она счастлива. А счастливая женщина радует окружающих!
Аккуратна. Исполнительна. Напрочь лишена типичных женских капризов. Умеет сдерживать обиды и направлять злость в созидательное русло. И пусть в лаборатории она появилась соискателем, но безропотно — …
— Люди жадны. Им всегда мало. Всего мало, — женщина закрыла глаза и подставила лицо ветру. — И сколько бы они не получили, им всегда будет мало. И жадность заставляет их обманывать, предавать. Убиват…
— Отбернитесь, — потребовала Алина. — Я стесняюсь.
И одару, и совсем юные наложницы, еще не удостоившиеся чести разделить ложе с господином, и евнухи, и стража… и кажется, отец. Он называл ее ведьмой, а она его — глупым мальчишкой. И сейчас Данияр по…
К чужой женщине, с которой Тойтек и знаком-то пару часов. Это просто… обстоятельства. Конечно. Близость смерти вызывает выброс адреналина, да еще и стимуляторы, вот в совокупности получается, что Той…
— Вон там… точка… ага, это Шемета, она должна находиться чуть левее. Исходя из оптимального курса. А вот Кольца Траты и вовсе не должно быть видно. Извините, — он робко улыбнулся и тут же смутился. —…
— Нравится, но… — она посмотрела на него снизу вверх. — Я сказала, что время неподходящее, что… через год или лучше через два, когда ребенок подрастет.
— …добавь… для ускоренного роста… увеличенная концентрация сахаров… аминокислоты… возьми схему Шептунова-Красса.
…в которой осталась несколько пустых капсул и малый запас антибиотиков. И на всех не хватит. Даже с учетом расформирования местных аптек, ассортимент которых оказался удручающе скудным. И что делать?…
— …срок активного существования — около пятнадцати минут. Этого хватает, чтобы спариться и выпустить споры, которые на Нирассе разносятся ветрами. А ветра там постоянно…
— Затем, что никто не захочет рисковать. А если ты беременна?
— Понятия не имею. Но научусь, — Лотта была полна решимости. Вот только… не сможет она, как нормальные люди, чтобы не в курсе последних тенденций, чтобы без рынков и акций, власти и денег, чтобы совм…
Самое интересное обнаружилось, как ни странно, в холодильнике, куда Кахрай заглянул порядка ради. Пара сетчатых чулок, которые даже на блюдце смотрелись на редкость вызывающе, была столь неуместна, ч…
— Нервничаешь, — тихо спросила Эрра. И Лотта кивнула. — И я… что я там буду делать?
И оказавшись рядом с тем, кто держал сердце толпы, она рискнула взять его за руку.
Помнится, бабушка как-то посетовала, что собственный ее отец был весьма не сдержан в связях, как и его отец. И не всех детей признали, однако это непризнание вряд ли как-то повлияло бы на сходство ге…
Она подняла ножку и посмотрела на нее, потом на море.
— Почему? — удивление Кахрая было вполне искренним. — Тебе же нравится все это…
— А если нет? — поинтересовалась Алина и чихнула. — Ой, извините…
— Так, дорогая… — струйка дыма устремилась к потолку, а в гостиной запахло копчеными яблоками. — С этим давно следовало разобраться.
Пусть женщина сомневается, женщины всегда полны сомнений, такова их натура, но он, Сотрясатель вселенной, Повергатель Врагов и далее, далее по списку, точно знает, чего хочет.
Разве мало им было? У каждого имелся собственный счет и собственный фонд, в управление которого Лотта не вмешивалась. И это не считая пакета акций корпорации, который приносил неплохой доход. Очень д…
Лотта даже остановилась, завороженно глядя, как медленно опускается объятое пламенем светило в черные морские глубины. И Предвечный океан, покрывавший всю поверхность планеты, окрашивается алым.
— Вот порой молодежь и не выдерживает. А для местного брака согласие невесты не требуется.
Щупальца ее подрагивали, словно тварь никак не могла решить, стоит ли ей и дальше ждать, или же вернуться в исходное, полусонное состояние.
Искры облепили ее лицо, запутались в волосах, и девушка сияла. Так, должно быть, могла выглядеть древняя богиня, одна из тех, которым поклонялись пустынники.
Скольким ставят смертельный диагноз? Многим. Медицина не всесильна. Но большинство смиряется, а эта… она вызывала одновременно и отвращение, и восхищение.
В какой-то момент показалось, что силы совсем оставили Данияра и тело его все же не справится с нагрузкой, несмотря на портативную систему жизнеобеспечения, щупы которой уже пронзили кожу. Данияр зак…
Корректор сознания сказал бы точнее. Лотта даже подумывала к нему обратиться, но так и не решилась. Во-первых, из опасений пускать кого-то в это самое сознание — бабушка была уверена, что корректоры …
И снова учеба. Опять учеба. Не по принуждению, но из желания доказать матери, что он, Тойтек, вовсе не бездарность, что, пусть не способен он сочинять стихи или писать картины, но… потом уже из любви…
— Не переживай, — пообещала Заххара, и кажется, она вновь улыбалась, хотя чему здесь было улыбаться-то? — Я за ней присмотрю. И за тобой тоже.
Будто прислушавшись к Кахраю, одна за другой лампы гасли, медленно, позволяя глазам привыкнуть к темноте. А цветам подняться.
— Не продует, — Лотта подставила лицо ветру. — Здесь даже дышится иначе…
— Добрый день, — сказала Лотта, чувствуя, что немеют колени. Прежде с ней подобного не случалось, но вряд ли следовало считать это онемение признаком большой любви. От любви заикания не появляется. И…
Быть может, и так, но сейчас Тойтек испытывал странное желание сказать гадость. Вот никогда-то прежде в душе его не появлялось подобного рода желаний, а тут…
— Вас это печалит? — уточнила Лотта, включая диктофон.
— Далее… остатки распределяем. Детей вакцинировать в первую очередь. Это снизит напряжение. Полностью не уберет, но хоть что-то…
Это только в книгах герои уходят в закат, взявшись за руки. А жизнь, она другая. И мысль эта донельзя здравая изрядно портила ощущение момента. Поэтому Лотта велела здравому смыслу заткнуться.
— Если будет кому, — проворчала Эрра, но, как показалось, не зло, скорее обеспокоенно.
Или ногу… и ему пришлось поставить биопротез. А может, сразу два? Пусть его вообще чуть не убили, а спасся он чудом… а еще его чуть не убила первая его жена, которая…
Не потому, что боль мешала, не такой уж сильной она и была, скорее складывалось ощущение, что вместе с этой болью к нему возвращалась способность управлять телом. Сосредоточившись, Тойтек пошевелил п…
— В любом случае рано или поздно мне пришлось бы оставить дом отца. И как знать, разрешил бы мне муж заниматься хоть чем-то, кроме вышивки. На Ах-айоре не так много занятий считаются приличными для ж…
— Я не знаю, — кажется Таккаро и вправду растерялся. — Мой терапевт говорит, что мне следует больше полагаться на субъективные ощущения, но пока получается не очень хорошо.
Нет, с такими связываться себе дороже… этак точно окажешься женатым и без гарема. Почему-то последняя мысль нисколько не огорчила.
И накрашенные ярко-лиловой помадой губы вытянулись. Труди причмокнула и взмахнула флажком… к счастью, спуск прервался, а сквозь распахнувшуюся дверь пахнуло свежим ветром, морем и каррозой… кто бы зн…
— А здесь ему деваться некуда, — понимающе произнесла Заххара. — И что планируешь?
— Не знаю… а вот то, что он перевел пару сотен тысяч весьма сомнительной компании, это плохо. Я перевод заблокировал. Так что будет жаловаться.
— Идемте, — капитан поднялся. — Повезло… не знаю, сколько у нас осталось времени, но, если повезет, хватит, чтобы вычистить систему…
…яйца кхарских кур особой селекции числом семнадцать тысяч. Отлично, яичницу любят все, а кто не любит, полюбит…
Тойтек, в отличие от отца, тщательно следил за здоровьем. Дважды в год полное сканирование проводил, и вот…
— Точно, — поддержала ее Эрра. — Не хватало нам тут… звезды гарема.
— Добрый день, — Лотта широко улыбнулась. — Сейчас с вами говорю я, новая владелица и вместе с тем узница корабля «Принцесса Аула», который готовятся уничтожить силами Созвездия. Я уверена, что прика…
— Я попала в неожиданно… неприятную ситуацию. И имею все основания предположить, что мои родственники желают от меня избавиться.
— А он или она рассказывали о вещах удивительных. То есть, тебе они казались удивительными. Так?
И вот только совпадений не обнаружено. Хотя… Кахрай тряхнул головой, избавляясь от назойливой мысли, что занимается он вовсе не тем делом, которым бы должен. Если девица попала в беду, то это проблем…
Мягкость прикосновения породило тепло, которое расползлось по крови одновременно с пониманием: его вновь обманули.
Мягкий ковер. Подушки на полу. Низкие столики и хрупкие ширмы, в которых скрывались генераторы локального поля, для тех, кто пожелает тишины и одиночества.
— Она говорит, что это в подарок, если решишься. Что лучше свадебного наряда ты на всем Каяре не найдешь, — сказала Эрра и кивнула. — Не врет. Не найдешь.
Вырез на рубашке более чем скромный, ткань халата плотна, да и сам он длинный, тяжелый, и Лотту закрывать должен был бы, а выглядит она куда более раздетой, чем дома после ванны.
И запуски проводят, и калибровку, а значения нужного Тойтеку поля в десятки раз ниже обычного, поэтому шансы неплохие.
— И ребята решили устроить небольшую диверсию. На их беду оказались в достаточной мере образованными и талантливыми, чтобы получилось… как получилось.
Данияр Седьмой разглядывал планету, которая казалась едва ли не точной копией его родного мира. То же алое солнце, те же обожженные полосы пустынь и редкий пух облаков, будто Каяр пытался укрыться в …
— Каспея, — произнес капитан, ткнув пальцем во вторую планету, вокруг которой плясала тройка путников. — Мир первого класса. Население более трех миллиардов человек. Еще один — на спутниках. Верра — …
Приезжим. По первости. Потом тоже привыкали, особенно те, кто оставался надолго. Или… про дома? Одинаковые, унифицированные, разворачивавшиеся из стандартных блоков за сутки. И пусть функционал их бы…
— Чума… твой хозяин заигрался в политику. А политика — это дорого, куда дороже скачек и баб вместе взятых… и прочих игрушек. Ему нужны были деньги, а управленец он так себе. За спиной у него пара неу…
— Вчера еще было все в порядке! И они сидели за столом… мы сидели за столом капитана, а теперь где хоть кто-то… пусть покажут! — голос парня становился все более громким. И последние слова он почти к…
— Ах, как я счастлива… — блондинка поспешила сунуть Заххаре пяток пакетов, а сама плюхнулась рядом и вытянула ноги. Ноги были тонкими и в меру мускулистыми, длинными, пожалуй, вполне достойными того,…
— Да, — прозвучало это донельзя раздраженно.
— Не все сводится к деньгам, — тихо заметила женщина с темными волосами.
— Я вам наэкономлю… — перевернулась на другой бок. Стоило закрыть глаза, и Лотта провалилась в сон. Причем сон весьма странный.
— Тогда мы будем рады… какую кухню предпочитаете? Есть на выбор итальянская, мишранская и пустынных миров, но последнее не советую. Не всякий повар способен правильно приготовить печеную змею.
— Вот я и говорю… все лучшее — им… а если родился бедным, то что? — Труди достала чипсину и поднесла ее к глазам. — Псевдонатуральные чипсы с запредельным содержанием крахмала и дрянной кофе. Разве э…
— Думаешь, слишком несерьезна с виду? — Кахрай наполнил чашку мутным отваром, запах которого ощущался и на расстоянии. — Вот на то и расчет, поверь моему опыту.
Недвижимость… то, что приобретено в частном порядке, останется, вот только в большинстве своем сделки проводились через корпорацию. Никто не хотел платить налоги сам, а стало быть… кузина точно приде…
— Я понимаю, что ты смущен, но пойми, я не могу остаться в стороне…
И теперь у нее даже цель появилась, не сказать, чтобы глобальная, но… должна же от этой поездки польза быть.
Понятно же, что ему нечего делать рядом с такой женщиной, что рано или поздно, но она это поймет, что есть другие, куда лучше образованные, хорошего рода да и… Кахрай поймал свое отражение на гладкой…
— Открой ротик, — сказал кто-то, и Данияр открыл рот, чтобы сказать, что Шелли может убираться вместе со своим инфофоном, но в него сунули что-то мягкое.
— Суп, — подтвердила Шарлотта. — Овощной. Они весьма полезны после пищевых расстройств.
Она всегда отличалась воистину женской разрушительной эмоциональностью, которая изрядно попортила Тойтеку крови.
Наверное, он искренне хотел успокоить Тойтека. Вот только и от голоса его, и от гудения, и от излишне яркого света начинала болеть голова. Боль эта нарастала, чтобы схлынуть в последний момент, словн…
— И полагаю, что не одна, — согласилась Труди. Она поерзала, пытаясь устроиться поудобнее, и попросила. — Там, в косметичке, ампулы. Уколешь?
— Вам скажут, что произошел несчастный случай. Что корабль сбился с курса и прошел через зону нестабильности. Вам солгут про аварию в двигательном отсеке. Возможно, про пожар и панику. Вам скажут, чт…
— Вот так… и с чем мы имеем дело? — он сам прижал ампулу к ладони.
— Есть, только это незаконно. Если без разрешения.
— Мы имеем право знать! — этот голос перекрывал другие. И женщина задержалась, потому как говоривший мужчина был… привлекателен.
— Так вот, я ведь не о том… представьте себе героиню. Гордую. Независимую. Пусть она ведет кулинарный блог, в котором разоблачает недобросовестных деятелей…
— Получилось… — Лотта заставила себя свернуть с проторенного пути высоких размышлений. Как-нибудь потом. — Дело в том, что генетические слепки семьи не хранятся в межмировом банке. Вот и… нашли кого-…
— Бррух, — раздраженно произнес великий ученый и дернулся. Лотте даже показалось, что он вот-вот вывалится из кресла. Но движение было остановлено могучей ладонью Кахрая.
— Совершенно бесплатно! Я бы и сама написала, да только дел невпроворот. А тебе, я вижу, заняться нечем…
— Треклятый корабль… где целитель? Давно должны были данные получить… считывают же… никакого порядка.
— Про шершня бабка моя сказала. Что раньше их использовали и даже изучали что-то там, но потом прекратили…
Женщина посмотрела на пятно и улыбнулась.
И если уж слезам, то исключительно от восторга.
— Мы не в третьем секторе, — произнес Данияр, не скрывая раздражения.
Шарлотта с печалью посмотрела вслед мужчине, который удалялся весьма бодрым шагом. А на снимке он и в половину не так хорош… и если подумать, ничего-то в нем нет. Не сказать, чтобы высокий, и далеко …
— Идем, — шепотом сказала Некко. — Ты когда-нибудь выбирала любовников?
— Самый большой зануда и сноб, да… но ничего, теперь я могу вернуться домой… с победой. Не пройдет и полгода, как все заговорят о нас, как вынуждены будут считаться… как…
Гиперемия кожных покровов, но в легкой степени. Легкая тахикардия, вместе с тем давление понижено, хотя все еще в границах нормы… все в границах нормы.
Лотта одобрила покупку нескольких малых предприятий.
— Н-не х-хрошо. Свсем, — голова повернулась и вправо, и вдруг застряла, мышцы ненадолго окаменели, судорогой схваченные, но отпустило раньше, чем Тойтек успел испугаться.
— А что тогда? Прекрасная дева в беде, рыцарь в наличии. Я не виновата, девочка, что ты настолько глупа, что не воспользовалась ситуацией.
То ли лекарство, наконец, подействовало, то ли сам организм сумел побороть изысканный деликатес, но полегчало. Кахрай даже пару раз в сон проваливался, правда, ненадолго. Пробуждение сопровождалось ж…
— Нам нравится его красота, — и говорить следует так, будто выступает он не перед растерянной девчонкой, но перед Советом, волю которого предстоит переломить. — И его спокойствие. И мы не хотели бы о…
— Я сброшу отчеты по текущему проекту, — Шеф скрестил руки. Выглядел он не то, чтобы усталым, скорее задумчивым. — Пусть глянет. Если есть замечания…
Ресторан «Седьмое небо» располагался на самой верхней палубе. Потолок его и стены покрывала сплошная кристаллическая пленка, на которую транслировали запись Эрванского заката.
И вроде бы вопросы обсуждали важные, вытряхивая детали странных покушений, но все равно…
Лотта выбрала самый крайний столик. Он стоял вплотную к стеклу, и, присмотревшись, можно было увидеть дрожащую пелену внешнего поля. Впрочем, общей картины она не портила.
— На Аррею, к сожалению, не успевают. Так что, вы уж постарайтесь…
— В моем мире женщины не говорят, когда говорит мужчина, — произнес он, возможно, чересчур резко, но подействовала. Алина замолчала, а в глазах ее заблестели слезы. Если расплачется, Данияр будет чув…
— Твой снобизм, твое презрение ко всем, кто не настолько умен… а уж твое отношение к женщинам, твоя уверенность, что мы созданы исключительно для удобства вот таких вот уродов… что способны лишь вари…
— Наша компания желает вам приятного полета…
А Лотта подумала, что это тоже могло бы стать сюжетом. Она — гордая фехтовальщица, вынужденная бросить карьеру и теперь живущая за счет частных уроков, а он — потомственный аристократ, для которого в…
— Знаете, где медотсек? Там лаборатория. Думаю, ваша помощь будет не лишней. И если получится… — Лотта под столом почесала ладонь. — У нас будет не только вакцина.
Только этого и не хватало. А главное, девица погребла следом. И плыла она легко, непринужденно, будто полжизни провела, плавая в таких вот мутных лужах.
— Кахрай, — сказал человек, протянув руку, которой Данияр коснулся осторожно, но потом, вспомнив, что читал про обычаи третьих миров, все же пожал.
И эти ежедневные уроки, после которых ломило плечо и шею, болели руки, и пальцы казались деревянными. А теперь он играл. Легко, непринужденно, будто находился не в собственном забытьи, а в матушкиной…
— Понятия не имею. Я исполнитель. Я получаю инструкции и деньги. И большего мне не надо. Твой приятель…
— Доброго дня… — и лучащееся искусственным счастьем личико регистраторши заставило покрепче стиснуть зубы. Мысленно.
— И бсе-таки у бас нет разрешения. И надо просто подождать, пока прибудет бедицинская служба… бедицинская служба знает, что делать, а бы…
— Все не так, — ответил капитан, не повернув голову. — Держи под контролем. Я запрос механикам отправил, пошлют ботов на диагностику, но…
— Менингококк? — Тойтек надеялся, что голос звучит спокойно.
Долго мыли, хотя он-то был чище многих благодаря моховой оболочке. А вот от Кахрая разило болотом, и запах этот после ванны лишь усилился, сделался резким. Кахрай сам себя обнюхивал и морщился. Если …
— Надеешься спастись? — в темных глазах мелькнула искра интереса.
— Отлично. А родовые грамоты брать вовсе не обязательно. Клеймо пластырем заклеишь, если что. Да и вообще… Что еще? Гардероб подходящий я тебе соберу… а там смена обстановки, звезды, пляжи и прочая р…
Лотта смахнула каплю пота со лба. И жарко стало. Слишком уж жарко.
— Приспосабливаюсь, — он позволил себе потереть глаза. Все-таки очки стояли старой модели, а потому переходы происходили довольно болезненно. — Не совсем, как в игре, но…
Разве что… Лотта давно доказала и Совету, и акционерам собственную полезность. Сумела же она выстоять тогда, после бабушкиной смерти, когда все объединились в желании тихо сместить ее, оставив на суг…
— Какие? Да… всякие… иногда кузены чудят. Или кузины… они плохо умеют рассчитывать траты, часто выходят за пределы бюджета…
И… как знать, что они еще придумают… и… и может, стоило бы нанять охрану… мистер Бьянцонни настойчиво предлагал, а Лотта отказалась, потому что не отпускало ощущение, что она не видит всей картины. Д…
…вакцина же, которой будет мало, поскольку ни один завод не способен производить ее в нужном объеме, попадет на рынок, и дальше…
Четверо — это много или мало? Странно, Тойтек раньше сказал бы, что результат отличнейший, что процент ниже ожидаемого, ведь на корабле были тысячи людей, а теперь ему было совестно, что эти четыре ч…
Серьги, громоздкие и тяжелые, с натуральными камнями, быть может, привезенными даже со Старой Земли. И ожерелье под стать. На ошейник похоже, пусть и роскошный. Платье… перевязь, на которой сияют пло…
Покосилась на Тойтека. И подвинулась ближе. Осторожненько. А потом еще ближе. Предупреждающе запищало кресло, настаивая, что пациенту необходим отдых, и в кои-то веки пациент готов был согласиться. О…
— У меня ведь тоже могут гормоны быть. Я ведь живая, да…
Ей раньше не случалось оставаться наедине с мужчиной. То есть, случалось, конечно, но дворецкий и лакеи, и даже директора — это ведь совсем не то, что сейчас.
— Наверное, надо идти ужинать… если не поздно.
— Именно, — она вернулась и плюхнулась рядом. — Смотри, во-первых, тебя там точно не узнают… нет, если ты выйдешь без пудры и перестанешь мучить волосы, тебя и здесь не узнают. Но там — определенно. …
— Смотри… наследница… во сколько оценивается ее состояние?
Или кинжал в духе традиций старой Британии. Отравленный кинжал тоже сгодился бы. А они… кресло загудело и окуталось мерцающим пологом силового поля. Разросшийся мох отвердел, надежно фиксируя Тойтека…
На его месте Данияр, несомненно, в первую очередь поинтересовался бы, куда подевалась команда. И что вообще происходит с кораблем, а этот уткнулся в экраны. Разворачивает. Сворачивает. Сдвигает, пере…
Пожалуй, если бы Тойтек мог говорить, он бы рассказал. И про то, почему морщится сумеречник — ему неуютно при столь резком освещении, а пользоваться фильтрами парень явно стесняется. Но хоть не побре…
Писк нарастает. Нервное напряжение тоже… не выдержит. Три контура — мало, и третий тоже дефектен, этот дефект теперь заметен. Он поглощает поле неравномерно, что вызывает рост давления в самой систем…
— Он поддержал разговор. И тогда еще не понимала, почему Некко смотрит на меня так насмешливо. Она-то хорошо знала его характер. Данияр избалован, конечно, но… он неплохой человек.
— Вам нужно лишь вернуться, — усы мистера Бьянцонни поникли, и сам он сделался печален. — Я взял на себя смелость заключить контракт с «Супергрем»…
— Пойдем, я расскажу тебе об обычаях нашей родины. Я вижу твое стремление служить нашему Господину… — голос Заххары был мягок, а руки крепки. Девица только и смогла, что моргнуть.
Женщина почесала ладошку, на которой проклюнулось красное пятнышко и вздохнула. Аллергия? Надо будет принять лекарство. Она с самого начала была против этой затеи. Нет, отдохнуть следовало бы, но к ч…
— Ко всему остается шанс, что так оно и есть. Склонны к паранойе, а разговоры… попыталась дамочка впечатление произвести, нагнала туману, а мы и решили, что вот так просто. Сам подумай, будь она и вп…
Лотта вздохнула и сделала шаг в сторону. Затем еще один. И еще. Она ведь не обязана повсюду следовать за этой парой, а на палубе людей много.
А потом воспрянет духом и сочинит поэму на радость многочисленным своим поклонникам. Может, и картину напишет или две, все-таки душевная травма ее будет в достаточной мере глубока, чтобы и на картину…
— Что такое? — поинтересовалась Заххара, и в медовом голосе ее проскользнули ноты недовольства.
Она продолжала рисовать на стене знаки, понятные лишь ей. И Тойтек, не отрывая взгляда, следил за движениями тонкого пальца, понимая, что не поймет, что не прочтет, но все же не находя в себе сил отв…
— С переподвыпертом? Ну там, овощи позеленеют, посинеют, крапинками пойдут, чтоб не отравиться.
— Шелли в общем чате спрашивала совета. Ей хотелось удержать внимание и стать законной женой.
Простенькая блузочка из числа новых, приобретенных в центре, была свободной, а брючки из мягкой псевдокожи — аккуратными, но не сказать, чтобы обтягивающими.
— Есть. Я говорила себе, что еще год, два… чтобы она повзрослела, чтобы не забыла… нет, мы оставили записи. Разные. Алек вот до самого совершеннолетия видеопоздравления записал. Будут приходить. И я……
Тойтек вздохнул и последним глотком осушил чашку.
И подумывал всерьез о том, что стоило бы от девицы избавиться.
— Или четвертым… или пятым… стоит признать очевидное, мы не справимся.
— Насос слегка барахлит, — рыжий техник устроился на полу. Он окружил себя панелями, которые снял с синтезатора, но обратно не поставил, какими-то деталями, проводками, блестящими шариками жидкого ме…
— Тогда мы не удержимся на струне и выйдем. Но куда — не известно, как не известно, сумеем ли сохранить целостность в процессе, — Таккаро произнес это совершенно спокойно.
— У нас пять дней. Нужно, чтобы ты начал говорить. Или хотя бы смог шевелить пальцами… если, конечно, не хочешь продолжить жизнь в цифровой оболочке.
Белье обнаружилось в шкафу, как и одежда. Не сказать, чтобы нашлось нечто необычное, скорее донельзя стандартный набор дамы в поисках приключений весьма определенного рода. Почему-то это разочаровало.
— Говорят, с точкой входа неладно, пошло искажение. Отец уверен, что если естественное, то будут еще случаи. Он у меня навигатор. Из бывших. Уверяет, что, скорее всего, дело в циклической нестабильно…
— Труди, — дама протянула руку и, ухватив Кахрая за пальцы, потрясла. — Я тут с вами сесть решила. А то у вас место свободное, а меня чего-то на самый край отпихнули. Я так и сказала этому ослу, стюа…
Она мысленно прошлась по каждой минуте разговора.
Лотта потерла переносицу. Злость придавала сил, а главное, пробуждала фантазию.
— Значит… там началось? — тихо спросила Эрра. — То есть… они знают, что там началось… и решили… сбежать?
А Данияр уже привык к тому, что капитан ругается.
Правда, бабушка ее не жаловала, как, впрочем, и любую иную, кроме истинно британской.
— Предупреждение запускай, — капитан говорит и запускает сам. — Правда, не послушают…
— Давай посмотрим, что нам еще про нее известно…
И почему это обстоятельство настолько задевает Тойтека? Будто и вправду есть ему дело до… а есть оно? В конце концов, миры и вправду разные. И обычаи у каждого свои.
— Все хуже, чем ты говоришь, — Тойтек был слишком умен, чтобы самому не понимать: они обречены. — Нас ликвидируют, верно?
Помнится, попадался ей в руки роман, где юную и доверчивую героиню заманили на ужин, а там подсыпали в ризотто дурман и надругались.
— В итоге оборудование было закуплено и установлено, но работает лишь часть, и та с ориентацией на косметологию…
Вот что ей может угрожать? Лайнеры безопасны. Статистически куда более безопасны, чем мобили, которые постоянно попадают в аварии. Но все же легкое беспокойство, кажется, передалось и Лотте. Нескольк…
— У большинства первая… их вакцинировали, Тойтек говорил, что может помочь. Если не поможет…
Они узнают. Расспросят Алину… и стало быть… так, надо успокоиться и перестать думать о том, что колотящееся сердце — тоже симптом, что глаз, кажется, подергивается, а по спине точно ползет струйка по…
Разве это было так уж важно? Главное, сейчас она была счастлива, всецело, абсолютно, она купалась в энергии, которой так не хватало. И медитации не спасали, но теперь…
— Как так? — Заххара медленно закрепила хвост аххры и, подняв руку, потрясла, убеждаясь, что лежит та аккуратно и не развяжется ненароком.
Это уже предназначалось Лотте. Шагал повар быстро, умудряясь уворачиваться и от платформ с подносами, и от прицепов, на которых в переработку подвозилось, что мясо, что чаны с сублимированным фаршем,…
— Когда мы вернемся, ты родишь мне ребенка.
Вопросы глобальной справедливости Лотту волновали мало, хотя, помнится, троюродная тетушка по отцовской линии весьма увлекалась идеями всеобщего равенства. Правда, почему-то равенства требовала именн…
— Што? — это удалось произнести чисто, не иначе, как от удивления.
И хорошо, оказывается, просто идти с кем-то за руку. Рядом. И молчать. Слушать, как мягко ворчит корабль, который тоже устал…
Лотта натянула шляпу поплотнее. Чем дальше они шли, тем ярче становилось солнце. Пустыня и та словно бы светилась.
Старпом спорил с капитаном, который то и дело указывал на корабль и что-то говорил, но что — понять было невозможно. Спор закончился коротким ударом в затылок, когда капитан отвернулся, и тело его от…
Конечно, Лотте случалось бывать на производствах, еще тогда, когда не требовалось постоянное ее присутствие на Новой Британии. И помнила она, что пыльный аромат шахт Энвадора, что стерильную чистоту …
И еще год — для подтверждения докторской степени. И еще один, чтобы получить вторую… не то, чтобы Тойтеку они так уж нужны были. Хотя… были, тешили самолюбие, и, глядя на бумаги — отдадут ли их матуш…
— Мало, — согласился он, вчитываясь сообщения. — Четверых отправлю к лаборатории. Нам она нужна. И надо разворачивать госпиталь.
— Мир оказался не так уж велик, поэтому начались войны, и с каждым поколением все более яростные. И так получалось, что проигравшие лишались не просто земли. Их вырезали, всех… — темные глаза полыхну…
— Если б не дружок его, то все, потонул бы. А тот вытащил. И медбот вызвал, только там руками развели. Яд-то крепкий, а противоядия нет. И лежал он…
Вот так… а ведь и у Данияра задатки имелись.
Она выбрала привычную женскую саблю с Эррдана. Свежеотпечатанная, та пахла пластиком, а рукоять была чересчур уж скользкой, но проблема решилась, стоило обмотать ее широкой лентой. Данияр же взял пар…
— Обязательно, — мягкая рука коснулась щеки. И Некко, улыбнувшись, пообещала. — Я… буду осторожна. И ты тоже. Постарайся, ладно?
Было в этой, ручной готовке, что-то донельзя завораживающее. Ей даже позволяли просеять муку, хотя простейший кухонный помощник справился бы с этим делом куда быстрее Лотты. Но вот… традиции.
…к счастью, разубеждать ее не стали, понимая, что жизнь сложна и полна неожиданностей.
— Однако это техническая сторона. И я использовала, но все равно.
— Погоди, — Кахрай сел рядом и отложил планшет. — Можно иначе. У всех есть браслеты, а они многофункциональны.
— Двойного действия, — пальцы Некко ласково перебирали волосы. — Изначально вызывает паралич мышц гортани, местный. Создается ощущение, что человек подавился.
Когда она так говорила, то вновь же напоминала того типа, который почти уболтал сестрицу. Типу, правда, Кахрай руку сломал.
Лотта двигалась вдоль экранов, на которых солнце отступало, сменяясь видами угольно-черной бездны, которую слегка разбавляло сияние звезд. Верхний свет приглушили, и под ногами вспыхнули те же экраны…
— А вы… — он поерзал, раскачивая треклятое кресло, которое вдруг в одно мгновенье возненавидел, поскольку именно оно и делало Тойтека жалким, ничтожным в женских глазах. — Никогда… не ревновали?
— Патент уже оформлен. И к запуску, насколько понимаю, все готово, — она пошевелила тонкими пальцами. — Мой человек сказал, что к нему обратились с предложением выкупить часть этой новой компании. Я …
У нее светлые волосы и грудь такая, что взгляд отвести невозможно. И не только Кахраю. На эту грудь смотрят все, кто еще не утратил интереса к жизни, и Ника знает. Ника гордится ею почти также, как о…
И потому она обняла человека, которого не хотела отпускать. Хотя бы здесь.
Данияр покачнулся, но упасть ему не позволили. Эрра возникла с одной стороны, а Заххара с другой. Вторая игла вошла между третьим и четвертым позвонком. Третья — в солнечное сплетение, и этот укол, в…
— Потому, что предъявить ей нечего. Сам подумай. Что имеем? Один разговор, который сочли подозрительным? И кто? Все знают, что ах-айорцы склонны к паранойе, вот и обвинили несчастную женщину…
Задержка, это, конечно, на руку, но все-таки времени мало. И каждую минуту надо использовать с толком. Вот подопечный и дул щеки, тянул губы дудочкой, пытаясь хоть как-то восстановить речевой аппарат.
Для него, положа руку на сердце, имелись все причины, но разве ситуацию не удалось стабилизировать? И она об этом написала. И ролик просматривали. И комментарии оставляли. Пусть среди них и не было б…
Сирена на мгновенье высушила слезы у сухощавой женщины, что жалась к стене и не собиралась уходить, пусть в медотсек ее не пускали, но она знала, что Альберт чувствует ее присутствие.
— Сейчас узнаю, — Заххара развернула информационную панель. И нахмурилась. — Навигационный сбой… локальный… подробностей нет, только извинения. И уверения, что в ближайшее время команда исправит поло…
Обслуживающий персонал, который тоже, оказывается, кушает, пусть и в своей, куда более простой, столовой.
И даже порадовалась — лайнер еще с орбиты не сдвинулся, а у нее уже новый сюжет имеется.
Кроме волос стояли низкие горшочки с тушеными кореньями, какая-то местная рыба, обладавшая маслянистым вкусом и резковатым запахом, который и приправы не заглушали. А может, это просто сам Данияр ста…
— Не было… обращений в медицинский пункт не было. То есть были, но два вывиха, заболевший зуб и обострение хронического насморка. Три пищевых и четыре алкогольных отравления. Один приступ аллергии. П…
Но врать Лотта тоже умеет, хотя и не любит. И… и потом, когда все закончится, она напишет роман, в котором героиня будет говорить одну только правду, за что и пострадает. Конечно, все закончится хоро…
— Случалось бывать здесь? — окруженный женщинами Данияр выглядел весьма представительно, хотя, конечно, это донельзя сложно, выглядеть представительным в белых шортах с синими медузами, которые еще и…
Искры в рыжих волосах. Взгляд растерянный и манящий. И острое желание не ограничиваться одними лишь поцелуями. Она была бы не против, Кахрай чувствовал.
В этом поединке и вправду было что-то донельзя притягательное. Эти двое сходились. И расходились в безумном танце, слишком быстром, чтобы глаз человеческий способен был уловить детали. Камеры выхваты…
Но хорошо, что ключи к основным финансовым потокам все еще у нее. И до объявления фактической смерти изъять их невозможно.
Служба безопасности, конечно, разберется, особенно, если внешнюю нанять, поскольку к собственной тоже вопросы есть. Но… разбирательство не будет приятным. Ни для кого. И скандала избежать не получитс…
Действие стимулятора заканчивалось, и Тойтек ощущал это по характерному покалыванию кончиков пальцев. И по желанию не двигаться, точнее по полному отсутствию желания двигаться и делать хоть что-то. К…
Сосредоточиться… что не в порядке? Он ведь читал о двигателях и разбирался в устройстве настолько, насколько может разбираться любитель, далекий от проблем высокого синтеза. А стало быть, надо просто…
— Добрый день, — она переступила через лежавшего парня. — Я вижу, что имело место небольшое недопонимание…
…кто сунул в него ядовитые конфеты, да и все остальное…
— Чтоб вам удобнее контракт соблюдать было.
— Думаю, если попросить, найдется что-то менее экзотичное, — Некко сказала это мягко, успокаивая.
— Настоятельно не советую связываться. За последние полсотни лет там семь раз менялось правительство, и два раза происходила национализация, вследствие которой многие компании лишались своей собствен…
— …заповедники Огры, где разводят драконов… там много чего. Если хочешь, скину программу.
Она полулежала, и белоснежные складки тоги подчеркивали искусственное совершенство ее фигуры.
А перед ней появилось блюдо с лазурными устрицами.
— Спасибо, — далось это простое слово с немалым трудом.
— Вот, что вы сделаете… включайте запись…
Тойтеку нашли место где-то в углу, в тени огромной колонны, из которой выходили жгуты разноцветных проводов. Жгуты перекручивались, сами провода были толстыми, а все сооружение разом напоминало ствол…
Запомнить расположение основных элементов.
— Не важно, — Эрра отмахнулась от особо назойливого торговца, что попытался всунуть ей мятые шарфики. — Главное, что есть. И ты спешишь. Запомни, если взглянула на товар, то тебе интересно. А раз инт…
— Я понимаю, что на ваши плечи легла огромная ответственность, и полученный приказ не оставил выбора ни вам, ни вашим людям… — Лотта прижала сложенные лодочкой руки к груди. — И тем не менее рада, чт…
— Земля слухами полнится. Точнее не земля…
Данияр попытался вспомнить, что он слышал про Аррею… ничего.
Раньше она была другой, столь же примитивной, глупой, обыкновенной…
— Да боже ты мой, какой у мужчины может быть дом?! Не обманывайся, дорогая моя, мужчины — глупые ограниченные крайне агрессивные существа, которые думают лишь о себе…
Хотя, конечно, блокировка возможности переключения каналов на внутренних экранах в люксовой палубе — это совсем даже не мелочь, это вопиющая бесхалатность и неуважение к пассажирам.
— Я все равно не смогу уснуть, — сказала она, оказавшись в знакомом коридоре. И высвободив руку, обняла себя. — Я… не знаю, в голову лезет всякое. И я просто не хочу думать ни о чем таком, а не думат…
— «Огонь страсти». «Наставления юной девы». И «Как разнообразить супружескую жизнь»… а еще «Тысяча и один способ сыграть на нефритовой флейте или Как упрочить свое положение в гареме и стать любимой …
Суммы были не то, чтобы запредельны, скорее исключительно абстрактны. Кахрай пытался представить, сколько это будет, скажем, в сапогах, но не получалось.
…дверь оказалась открытой, лестница узкой и длинной.
— …но и весь его гарем, включая старух и совсем молоденьких девочек. Многие и вовсе не удостаивались внимания повелителя…
Тойтек даже почувствовал, как руки зачесались от желания переставить излучатель куда-нибудь, в место тихое, спокойное, к примеру, в собственную каюту. Правда, зуд усилился, а на ладони появилось блед…
— А ты крепче, чем я думала, — она присела, и теперь помимо ярко-алых туфель на умопомрачительном каблуке, Тойтек видел и аккуратные коленки, и тонкие пальцы, в которых мелькала до боли знакомый инфо…
— Боги всех миров, — этот седовласый господин, тяготевший к малиновым костюмам и золотым галстукам, привстал. Рука его потянулась куда-то влево, следом развернулся и монитор. — Как я счастлив…
— Точнее их яд. Тебе же подавали проект по фермам, где их разводят.
— Жениться. Знаешь, мне сказали, что брачное настроение случается у мужчин не так и часто, поэтому не стоит упускать момент…
— Убийца на корабле — это проблема, — Лотта выпрямила спину. — А они…
— Так получилось, что я из нижайших джарийе, женщин, лишь удостоенных чести переступить порог гарема, но не представленных еще хозяину его, стала одару. Меня сочли в достаточной мере умной и миловидн…
Прежде она обходилась как-то без трупов и перестрелок, но следовало признать, перестрелки и вправду сближают. То есть, не то, чтобы в Лотту стреляли, но…
Сперва Тойтек даже не обратил на нее внимания, всецело сосредоточившись на происходящем с ним. Разум говорил, что ветер и вправду теплый, а следовательно озноб является следствием нарушения терморегу…
Время медленное, что кисель. И количество микропробоев увеличивается. Корабль пока не ощущает этого, да и боты спешат восстановить.
Расправил толстое покрывало на диване. Сдвинул вазочку с цветами от центра. Застыл над аппаратом.
Конечно, искушение позвать Элизу было огромным. Но… где она, там репортеры, а репортеры Лотте были совершенно не нужны.
— Что? — Кахрай отряхивается, будто сбрасывая невидимую паутину.
— Проклятье, — Кахрай вышел сгорбившись, двигаясь очень плавно и очень медленно. — Она меня что… отравила?
— Думаете? — девушка стряхнула искры и вытерла ладонь о штаны. — Разве чудо перестает быть чудом от того, что вы понимаете, как оно устроено?
— Что? А… да, наверное. Я привыкла. Я знаю, что теплое течение поднимает криль к поверхности… это белые и зеленые креветки. Самки флуорисцируют, привлекая самцов. Течение смешивает стаи, чтобы увелич…
Вон, и великий ученый, надежда Галактики, рожи корчит, то ли речь разрабатывая, то ли пытаясь показать, что думает об интеллекте Кахрая. И ведь правду думает.
Алина спала, вернее, состояние ее нынешнее было чем-то средним между сном и комой. Мозговая активность находилась на пороговом уровне, и это утешало. Если вдруг… боли она не почувствует.
— Если бы повезло родиться красивой. С некрасивыми сложнее. Их берут в жены те, кто на нормальный выкуп собрать не может. А значит, смотрят на здоровье. Чтобы жена могла и дом вести, и верблюдов смот…
Нечего тянуть в рот малознакомую еду. Справедливости ради, Тойтек тоже как-то имел неосторожность попробовать голубые устрицы с аналогичным исходом.
И без особой жалости. И плевать Шефу было, что на годы безупречной службы, что на обещания. Интересно, хоть страховку выплатят? Или спишут на те самые обстоятельства непреодолимой силы, которые догов…
Раньше Тойтеку было как-то не до людей. Имелись объекты для наблюдения куда как более занимательные. Да и времени вечно не хватало.
Вложилась в постройку курорта в поясе Милонеги, равно как и фабрике по добыче сжиженного газа на спутнике Айохи. Но это все были дела обыкновенные, ничем особо не примечательные. И даже тот факт, что…
Он вспомнил вдруг и собственное недоумение.
С широким поясом, украшенным чеканными заклепками, будто чешуей. И в каждой чешуйке камешек горит. С узкими от плеча рукавами, которые к кончикам пальцев расширялись. С шитьем по подолу.
— …пережить это время. И паника не поможет.
— Седьмой сектор, — капитан развернул карту и локализовал область. А Данияр меланхолично отметил, что область эта велика.
— Все, — Шеф махнул рукой. — Планы изменились… идите по маршруту.
Не дракон она. И не страшилище. И тот разговор… неприятно было слушать, как ее обсуждают, весьма ядовито, но не скрывая при том интереса. К деньгам. Ведь что может быть проще, отобрать состояние у гл…
— Если бы ты знал, дорогой, насколько ты меня достал, — произнесла она мягко, и от мурлычущего этого голоса по спине побежали мурашки.
— Отправьте его… не знаю, на курорт какой-нибудь… — целитель ущипнул себя за ухо. — Вот, к слову, скоро «Принцесса Аула» начнет свой ежегодный вояж. Полтора месяца в спокойной расслабляющей обстановк…
Дядюшка выражает недоумение. Тетушки возмущаются, причем делают это одними словами, будто списывали друг у друга. Кузены… а вот это грубо. Неужели думают, что Лотта испугается угроз? Но если пишут, т…
— Простите? — это прозвучало так, будто человек говорил сам с собой, но Лотта привыкла быть вежливой.
— Девочка права, — этот голос раздался от двери, которую Кахрай запер.
— Действительно, все складывается. «Принцессу Аула» пока не лишили звезд, а значит, публика собралась вполне приличная, — Лотта наморщила носик. — В третий класс не полезла бы ни я, ни вы… маршрут в …
— Не знаю. Может, потому что тебя пытались убить?
— Похоже, что ты права. Система безопасности здесь никакая. А это дубль… и вот, смотри, — Кахрай, перегнувшись через ее плечо, задевая ее своей рукой, перелистал ниже. — Двигатели пытались остановить…
Больше всего он боялся, что дверь заблокируют.
Непослушные волосы Лотты, которые имели обыкновение виться и ни щипцы, ни патентованные средства для выпрямления, ни даже родовые секреты рода Эрхард не могли справиться с этакой напастью. Бабушке да…
Холодный душ принес облегчение, а с ним и острое чувство вины. Хорош защитничек… его теперь вилкой одолеть можно. И тут же кольнуло беспокойство: как там клиент. Кахрай осторожно заглянул в смежный о…
Откуда она клоны возьмет? Хотя… образцы в лаборатории тоже имелись. Но их Эрика не тронет. По протоколу после любого происшествия служба безопасности обязана проверку провести. И отсутствие обнаружат…
Тот факт, что больше воевать не с кем, не должен препятствовать воину. И приняв судьбоносное это решение, Данияр позволил увлечь себя к лифту.
Вновь раздался мерзкий звук металла, который сгибало и корежило. Зато пол медленно выровнялся. А вот сила тяжести изменилась, став едва ли треть от нормы.
Данияр возлежал на подушках и, кажется, дремал. Выглядел он не слишком хорошо, какой-то бледный, будто изможденный.
Лотта сидела на краю платформы, свесив ноги, и смотрела на море. А море, как ей казалось, разглядывало Лотту и с немалым удивлением. Ибо море было огромным, а Лотта крохотной.
— Здесь, — Лотта указала на огромный зал, который располагался по другую сторону медотсека. — Смотри, несколько помещений…
— Боги мира, — мистер Бьянцонни слегка наклонился. — Как я рад видеть вас снова!
И попросила устроить ее. Куда-нибудь. Главное, чтобы не особо сложно. И еще подругу. Подруга была хорошей и верной, правда, не единственной, но ведь ничего-то невозможного, если Кахрай постарается. И…
А если… он капитан, она — юная дикарка… или не дикарка?
— Зато датчиков здесь нет, — женщина поймала взгляд мужчины, который притягивал ее, будил в теле ту самую животную суть его, которую она, как ей казалось, давно преодолела.
— Во-первых, экипаж… большей частью недоступен. Не важно, по какой причине, но нам приходится задействовать все, имеющиеся в распоряжении ресурсы, а потому я буду благодарна за любую помощь. В том чи…
Он вывалился из сна, задыхаясь, не способный произнести ни слова, как не способный и пошевелиться. Кажется, он упал.
Когда прошло полчаса, а запрос так и остался не отвеченным, Лотта поняла, что с нынешней командой она все-таки не сработается.
Девушка поднялась на борт еще вчера, а до этого и на Аррее со многими общалась. И сколькие заражены?
— Ты не смотри. Это я от волнения… понимаешь, все-таки такой шанс…
Волосы Труди переливались всеми оттенками радуги, и цвета она выбрала насыщенные, неоновые, сдобрив прядки серебряной пыльцой.
— Нужный сценарий отсутствует. Необходимо обновление системы и установление расширенного пакета.
Тема показалась в достаточной мере безопасной.
— Заявить о невмешательстве. И просить о полном выделении доли после вашего возвращения. Его предприятие вполне успешно, и я бы настоятельно рекомендовал присмотреться. Акции будут расти, а вливания …
— Что именно? — голос Данияра все-таки дрогнул, и ему стало вдруг неловко за проявленную слабость. Чума? Это еще не повод впадать в истерику.
— Нам понравился этот мир, — Данияр заставил себя сесть и выпрямиться.
— Должен. Надеюсь, во всяком случае. А вы… ты… извини, не привык я к таким, как ты, на «ты», — Кахрай посмотрел на море.
Она сидела, закинув ногу за ногу, поставив на колено вазочку с мороженым. В руке она держала хрупкого вида ложечку, которой поддевала сливки и медленно, словно нехотя, подносила их ко рту. Оранжевые …
Сумеречник. Путешествует в одиночестве, но по обычаю мира женат. Трижды. И дети имеются… хотя, конечно, странно, до того юным он выглядит.
Идеальные черты лица. Взгляд, в котором читалось восхищение. А ему чертовски не хватало восхищения или хотя бы понимания. А она умела быть рядом. И недовольства не заметила. И взяла вдруг на себя тыс…
А вот то, что сказал Кахрай, в приличном обществе повторять не стоило. Впрочем, Данияр и сам присоединился к его словам.
Улыбнуться. И порадоваться, ведь в мире реальном все-то хорошо.
— Чудесно, — Шеф сцепил руки и чуть подался вперед. — Я очень доволен. Продолжай.
Шарлотта… имя тоже округленькое, мягенькое, совершенно несерьезное. И ей подходит.
— Бестолочь ты, — почти любя сказал Миршар. — Мог бы и сам подумать.
Вот если бы обнять. Прижать к себе в порыве страсти. И пообещать убить всех виновных, причастных и тех, кто просто мимо проходил.
— Я попробую сделать лекарство, — Тойтек руку опустил. — Есть идея, но…
Пришлось сделать усилие и вернуться к разговору.
Игла вошла сквозь мятую форму, чтобы увязнуть в пухлой руке. Капитан зашипел, попытался отмахнуться, но лишь опрокинул себя на спину. Так и лежал минут пять, пережидая действие метаболита. Ждал и Ках…
А девица тряхнула светлыми волосами. Слишком уж равномерно светлыми, прямыми, послушными. Волосы рассыпались по плечам, и Алина поправила их. Жест этот весьма простой приковал мужские взгляды. И Лотт…
— Сейчас на корабле пять тысяч триста двадцать четыре человека. Среди них — семьсот двадцать детей. Три тысячи двести женщин. Трое ученых с мировым именем, работы которых изменили и продолжают менять…
— Да, пожалуйста, — капитан махнул рукой. — Выбирайте, что вам нравится.
— Я счастлив! — Одиннадцатый милостью всех Богов Диктатор Ах-Айора, Солнце Нации, Железный Всепобеждающий Полководец, Маршал Могучей Республики, Залог Освобождения человечества, Блистательнейший Влад…
Кахрай вцепился в спинку кресла, тихо радуясь, что он здесь не один. Проклятье… а там, на базе, в сезон цветения, конечно, здорово пахло и всем по-разному. Кому-то бражкой, кому-то вином, еще кто-то …
Остальные дела Лотта перелистала быстро, ненадолго остановившись на штурмане, который был весьма хорош, но в то же время женат…
И с нею возникло чувство неловкости. Блузка опять поехала… как их вообще носят? Одно неловкое движение и… надо о чем-то поговорить. Но о чем говорят с посторонними мужчинами? Женские журналы советова…
— Да ничего особенного, — Эрра позволила вилке упасть, чтобы поймать ее у самой земли. — Продали бы в гарем…
— Правда, — она не любила, когда кто-то спорил. И поэтому спорили с ней редко. И вообще… вообще ей лучше знать.
— Почему дело просто не довели до логического финала? Во-первых, авария и без того привлекла внимание. Ненужное внимание, — Труди потянулась и замерла, прислушиваясь к самой себе. — А смерть, глядишь…
Завоеваний. И побед. Вот только она, домашняя милая девочка, не знавшая бед, думает, будто мир добр, а люди в нем открыты, что точно так же, как здесь, дома, они всегда поддержат, помогут…
— Что я и говорила… в том чате много таких, — в голосе Эрры прозвучало презрение. — И кто посоветовал особые конфеты, она не помнит. Она собиралась закончить вечер в постели и забеременеть.
— Ниже, ниже… — Кахрай вдруг оказался рядом.
Меж тем лайнер разворачивался, и бортовые камеры передавали на экраны картинку отступающего солнца. В золотой его короне терялись крохотные тени планет, а спутники их и вовсе были неразличимы. Выделя…
— Три с половиной градуса. Я знаю, что допуск идет в пределах трех градусов.
А волосы в косу заплела. Только они все равно курчавились и норовили из косы выбраться, завивались смешно. И у Кахрая прямо руки чесались потрогать.
— Это… а-апчхи… точно не грипп. Не знаю, что именно… — руку девушка разглядывала с явным интересом. — Болеть оно не болит. Пока мажу «Универсалом», но не помогает…
И получила блокировку искином канала, что скорее привело в недоумение, нежели разозлило. Они это всерьез? Пара ключей, которые искин проигнорировал. И коды допуска, что должны были дать полный контро…
Во всяком случае, если они и умрут, то не от голода. Правда, Лотта не была уверена, что остальных это утешит. С другой стороны, проблемы надо решать по мере их поступления. А пока…
— Нет, — Данияр покачал головой. — Стрелять нельзя. Даже если парализуешь этого идиота, останутся другие. Да и… паралич — это не страшно. Все знают, что через пару часов очнешься, и готовы заплатить …
И покраснел еще сильнее. А ведь он на своем месте не первый год и даже не первое десятилетие. Как же его зовут? Обычно, Лотта легко запоминала имена, но тут, верно, от нервов, именно это напрочь выле…
— На Каяре женщин мало. А те, что есть, стоят дорого.
— Я сказала матушке, что ты переживаешь. И попросила меня составить компанию. В общем, для всех ты отправляешься в «Туманные дали».
Ныне все ее мысли занимало грядущее путешествие.
— Как здесь… интересно, — девица не ушла, она отступила, будто прячась за могучей фигурой Кахрая, из-за которой разглядывала всех собравшихся. — Никогда не думала, что люди… столь разнообразны.
— Страховка этого точно не покроет, — заметила она, разглядывая останки смотрового мостика.
— Как-то получилось, что я быстро нашла себе дело. Условия были и вправду ужасные, местами имело место нарушение закона, но оказалось, что простые люди порой не знают ни о законах, ни о правах. Я орг…
А если кто-то узнает? Если кузина ошиблась и… и на нее, кажется, смотрят. Вот та пухлая женщина, которая с трудом устроилась на хрупком стуле.
— Понятия не имею. Но должны быть. Ни один вменяемый человек не положит все яйца в одну корзину. Скорее всего, шло финансирование нескольких перспективных проектов. Просто на одном сошлись интересы д…
Спалось Лотте не сказать, чтобы хорошо… скорее наоборот. Снилось всякое, что приличным барышням сниться точно не должно, даже если эти барышни однажды решились подключить взрослый канал. Исключительн…
Сердце болезненно сжалось, а потом застучало быстрее, подгоняемое адреналином. Ведь очевидно, что Тойтека попытаются добить. И что пришлют не Эрику, она слишком засветилась. Сомнительно даже, что ее …
— Это… всякое случается. Известны прецеденты, когда искин вот так же повреждался. Поэтому на любом корабле есть спящий кейс, где хранятся нулевые версии всех программ. И аналитика, конечно. Бывает, ч…
Она смотрела вслед уходящей девушки, раздумывая над тем, что, возможно, следует сделать героя этим вот… хабибом… и лев будет. Обязательно.
— Р-р-зные, — почти четко проговорил Тойтек. Он старательно шевелил губами, явно контролируя каждый звук. — С-ча-йи.
— Месяцев через шесть примерно… я не знаю, что делать! — Лотта позволила панике прорваться. — Я… заглянула как-то на сайт, где про все это говориться. Пробовала читать. Я не справлюсь!
— Я… выделил… генетический материал и сравнил с таковым нормальных штаммов. Взял пробы у всех, кто был на станции, — Тойтек заставил себя отбросить мысли, для которых будет свое время. — И обнаружил …
— Разберутся… она поклялась, что никто не уйдет от ответственности.
Зазвеневшие колокольчики заставили ее очнуться. А на экране высветилась знакомая уже фигура. Как фигура… даже на весьма приличных размеров экран влезла лишь часть ее. Та, что затянута черным военным …
— Предупреждения не было. Ни о ремонтных работах. Ни о закрытии оранжереи, — Лотта выпрямилась и пошевелила плечами, чувствуя, как медленно, едва ли не с хрустом отходит ткань от кожи. — И это легко …
— Как знаете… — она слегка прикусила пухлую губу. — А… не могу я связаться с вашим нанимателем и перекупить контракт?
Разговор был странным, но Данияр ответил.
— И вправду, какой отдых… — пальчики Эрры скользнули по груди.
Что-то засвистело, заскрипело, но, кажется, этот скрип был слышен лишь самому Тойтеку. А потом он понял — медленно раскрывались легочные мешки, а потом также медленно схлопывались. И работали они иск…
Он протянул руку, и в нее вложили квадрат планшета с развернутой страницей, где указан был перечень имеющегося оборудования.
— Они даже помощь предлагали… и весьма настойчиво, — она хлопнула себя по коленям. — Бабушка сказала, что правительство никогда не признается, что приняло эту помощь. Факт, что Сайадель был заблокиро…
— Да заткнись уже. Третий сценарий. Дан, начинай потихоньку разогревать двигатели…
— Сюрпри-и-и-з! — взвизгнула Шелли, и Данияр рефлекторно сглотнул.
— Мы… — он вдруг понял, что если не заговорит, то его просто-напросто разорвет от злости, и возможно, отнюдь не фигурально. Голова налилась тяжестью, сердце неприятно задергалось, а искин кресла изда…
— Рисунок, — он вскинул руку, указывая куда-то вдаль экрана. — Или это запись, или рисунок неправильный. Видите, вон там?
— Они его сварили! Все знают, что если перегреть голландский соус, то желтки начинают сворачиваться. А вместо того, чтобы сварить новый, они просто блендировали ту жижу, которая вышла, и смешали с но…
— Добрый день, — сказала она человеку, что появился на нем. — Могу ли я узнать, с кем имею дело?
— Вот идиот, — тихо произнесла женщина с на редкость невыразительным лицом. — К сожалению, опасный… извините, мне стоит поспешить.
— Какая? — донесся возмущенный голос. — Я не хочу…
— Многие желают пристроить туда дочерей или племянниц, или воспитанниц, — она понюхала кофе и прищурилась. — Обычаи сильны. И некогда это помогало роду выжить… на Ах-айоре опасно. Даже сейчас. А рань…
И на блузке, что оказалась почти прозрачной, хотя Лотта этого и не замечала. Или, скорее, делала вид, что не замечает. Лепестки ложились на кожу и таяли, оставляя тусклый свет, и казалось, что светит…
— Я вам скажу! Они думают, что смогут обмануть нас! — Труди ткнула вилкой в шарик, но тот крутанулся, брызнув желтоватым соусом, более похожим на слизь куманского осьминога. — Это мировой заговор про…
Лотта ничего не понимала в кулинарных блогах. Впрочем, если подумать, она и в бедных благородных сиротках понимала не больше.
И корабль их, который вот-вот расстреляют. Да как они смеют! Тут же люди! Тут дети! И в комментариях все тоже возмущаются, даже петицию составили на имя Первого Советника Созвездия. Женщина тоже ее л…
— Не узнали? — советница улыбнулась уголками губ. — А мы были представлены… Альга Унияр.
Посмотреть бы живьем. Но Эрван закрыт для посещений, слишком уж хрупка его экосистема…
Не упустил ли Тойтек что-то и вправду важное.
Сомнительно, чтобы британец заглянул в Новую Испанию. Что ему делать в мире третьего класса, да еще столь специфически-прорелигиозном?
— Мы так и будем здесь сидеть? — блондинка, убедившись, что прогонять ее не станут, окончательно осмелела. Она подхватила Данияра под руку — он даже оцепенел от этакой наглости, — и встала. — Тут ест…
— Ну? — сказал он, растягивая слова. — Чего вылупилась? Делай.
— Слушай, — Кахрай не выдержал и коснулся волос. — Может, я этому идиоту шею сверну? Потише станет.
Говорили где-то рядом, но говоривших видно не было, и мальчишка отлип от стены, уверившись, что их тоже не увидят. Просто дефект звукоизоляции.
Алина опять чихнула и прикрыла рот рукой.
— И что же у нас произошло на самом деле? — тихо поинтересовался он. Правда, ответом стало то ли мычание, то ли клекот. — Давай так. Один раз моргнешь — это «нет», два — «да». Понятно?
— Двигатели. Маневровые. Нужно создать силовое поле малой протяженности с заданными параметрами.
Ход мыслей был понятен. И если бы кто спросил у Тойтека, он бы сказал, что теория эта чересчур уж шаткая и имеет слишком много допусков, чтобы можно было принимать ее всерьез. Но его не спрашивали. Д…
Рисовать — не так уж и сложно, и он пытался… он помнит, что пытался, когда-то в детстве, желая получить матушкино одобрение, но она была слишком гениальна, чтобы признать за ним право на искру талант…
И Тойтек скривился. Да, пожалуй, будь у него возможность, он бы с удовольствием воспользовался ею, дабы избежать подобной компании.
— Скорее всего, просто выбрали подходящий вариант…
— И я подумала, что тебе следует отправиться в паломничество…
Себя еще жальче. Совесть вежливо молчала, позволяя Лотте самой разбираться. А разум нашептывал, что Лотта вполне может компенсировать все неудобства. Например, нанять сиделку.
— И его? — Лотта нахмурилась. Как-то оно… слишком много получается для одного-то путешествия.
— Проверить? А почему бы и нет. Внешняя связь, конечно, обрублена, но база на корабле неплохая. И последнее обновление недавно было.
— Ваш багаж… — девушка взмахнула над экраном. — Уже доставлен. Если у вас имеются какие-либо пожелания относительно рациона…
— Эрвин отдельный контур создала, — капитан потер подбородок. — Да и вариантов у нас немного. Давай, начинай потихоньку. Пусти предупреждающий сигнал, чтоб убрались все, и на три процента мощности. С…
Она помахала ручкой и дверь прикрыла. И наверняка, вывела табличку с просьбой не беспокоить. А стало быть, найдут его завтра к утру… в лучшем случае к утру… он ведь порой запирался на сутки-двое… тво…
Станет достойна, чтобы перейти на новый уровень. Путь к совершенству нелегок, но она пройдет его и достигнет просветления. А достигнув, возродится в новом образе одной из Истинных…
— Какая прелестная бижутерия, — Труди уже заняла место, причем то, на котором вчера сидела Лотта. — Вы зря пропустили ужин. Давали настолько отвратительные стейки, что это было даже мило.
Заставила улыбнуться и подавила желание стукнуть эту лилово-яркую дуру по голове.
— У меня по крайней мере были эти сутки. А поспать… когда запущу второй синтезатор, тогда и посплю.
— Действуем, — сказала она. — И еще… я думаю, в свидетели стоит пригласить человека независимого, обладающего большим весом, которого сложно будет упрекнуть в предвзятости или корысти.
— И бсе таки бы ошибаетесь, — произнесла она с очаровательной гнусавостью. А Тойтек подумал, что у него впервые появилась возможность наблюдать за развитием болезни на человеке.
Или нет? Хороша романтика. В респираторе.
Долго. Так долго, что в какой-то момент Тойтеку показалось даже, что они спускаются не на нижнюю палубу, но куда-то в самое сердце Вселенной.
Лицо Шарлотты скривилось, будто она вот-вот заплачет.
И разговор ни о чем. Кахрай старательно читал по губам, но ничего особенного прочесть не сумел. Он покосился на подопечного, который старательно корчил рожи, при этом умудряясь выглядеть вполне серье…
Теперь голос ее гремел, заполняя все пространство. И адмирал явственно поежился.
— И правильно. Гадость редкостная. А сублимированный кофе из каррозы к натуральному имеет такое же отношение, что курица к павлинам, вроде и птица, и перья, а все ж не то… — Труди стряхнула с груди к…
— Я что, на дуру похожа? Небось, дед Данечки живо меня бы на плаху отправил. Или еще куда. А Данечка, он в душе гуманист, хотя в жизни и не признается.
— Но теперь… теперь вы все будете вынуждены считаться с Раххом!
Он загнал в браслет все маршруты. И деньги, которые выделялись на карманные расходы, копил. И те, что в школе удалось заработать. Сумма казалась внушительной, пока он не столкнулся с реальностью.
Она должна была быть. Станция ведь рядом, и ретрансляторами ощетинилась, что ашшрейский еж иглами, но связи все равно не было.
…на Себьяре неплохие курсы менеджмента имеются. И контракт с ними заключен, а толковый менеджер системе всегда пригодится.
— Замок я перепрограммировал, поэтому универсальным ключом его не откроешь. И вообще лучше не открывать. Хотя… ты и не сможешь.
И список заслуг. Рекомендации, опять же. Возможно, рейтинг… ведь должен же где-то иметься рейтинг любовников. В Сети все имеется. А если нет, стоит подумать над запуском новой платформы, ведь не одна…
Времени не просто мало. Времени нет, и если он, Тойтек, ошибся…
Аппендицит со всеми случается, но ведь это еще не повод, чтобы умереть, верно? Кто в современном мире умирает от аппендицита.
Они добрались до искина и теперь старательно дублировали каждую команду, не забывая и о системе безопасности, первичный анализ которой выявил добрую дюжину дыр.
Лотта мысленно сделала заметку. Инспекцию кадров придется все-таки проводить. А ведь служат давно, экипаж сработавшийся.
— Да… вы… вы еще поплатитесь! Я вас всех засужу! Потом… я… папа! — он, очевидно поняв, что выглядит донельзя глупо, расправил плечи, тряхнул головой и сказал. — Я требую ответа. Где капитан?
— Это вы меня извините, — Данияр отвесил поклон рыжеволосой девушке, которая выглядела донельзя смущенной. Вот только запястья потирает, а ведь схватил он с немалой силой. — Я задумался…
Она стояла в огромном зале, пытаясь справиться и с ужасом, и с восторгом, и с желанием немедля вернуться в авто. Путешествие? Да чем Лотта вообще думала, соглашаясь на эту авантюру. Всех богов ради, …
— Прививки — это неестественно, — женщина выпятила губу. — Наши предки обходились без прививок!
— Вот и правильно, — кивнула Труди. — Война войной, а обед по расписанию. Раньше так говорили…
В полумраке глаза малой подозрительно блестели.
— Зачем? — осмелев, малая стала вопросы задавать. Не столько потому, что ответы нужны, сколько, чтобы не молчать. Устала. Мамке то медитация, то прозревание, то еще чего… мешать нельзя. А больше пого…
А главное, отличный способ прикрыть грехи.
Все так же пылало солнце, в кроне которого грелась полупрозрачная жемчужина планеты. Между ней и кораблем вытянулась цепочка военных кораблей вида столь грозного, что Лотту стало подташнивать. Или эт…
Помнится, кузина на прошлое Рождество появилась в удивительной красоты платье из живых альевранских водорослей. А потом пришел счет.
Целых несколько секунд. Но страх отступил.
— Лезть не стану, честное слово. Мне нужно удостовериться…
Или нет? Лотта не знала. Но денег на ее кредитке должно было бы хватить и на ткани, и на магазин, и даже на весь этот торговый центр, если понадобится. Впрочем… Лотта тронула жемчуг и строго велела с…
— Штаны дай. И что-то нормальное, а то хожу здесь…
— Шесть минут, — он ткнул пальцем в часы. — Все равно придется возвращаться.
С каждым словом, с каждым произнесенным звуком, будто разжималось железное кольцо в груди. И он говорил, опасаясь, что, стоит замолчать, он больше не сумеет заговорить снова.
— Тогда почему… — Кахрай явно подбирал подходящие слова. — Промолчали.
Запертые. Отделенные ото всех. Не знающие, что скоро завал разберут. Они отдались страху и страсти, что поглотила их с головой. А потом завал разобрали.
— Значит… — глаза Эрры вспыхнули. — Он все-таки решился?
В щеку ткнулось что-то мягкое, будто утешая.
Если бы мог он говорить, то сказал бы, что жив вовсе не стараниями своего сопровождающего, которого, кажется, больше заботила мокрая девица, чем сам Тойтек. Благодарить следовало случайность, равно к…
Осторожно не получится, да и надеяться на сознательность людей не стоит. Лотта уже достаточно опытна, чтобы понимать: у большинства людей сознательность отсутствует напрочь.
Цифры, цифры… цифры Тойтека всегда завораживали.
— Это… вообще нормально? — просипел Кахрай.
Наверное, стоило извиниться и уйти. Сказаться больным. Или занятым. Или вовсе ничего не объяснять, в конце концов, он и не должен. Но Данияр остался.
— Я не спорю, что оно важно. И если вдруг случится эпидемия, то даже в том виде, даже тридцать процентов — это куда больше, чем ноль. Это тысячи и сотни тысяч спасенных жизней. Однако… бизнес не може…
И разлепить их получилось с трудом. Кажется, верхняя лопнула, и Тойтек снял каплю крови.
— Что, простите? — целитель повернулся, сложив пухлые ладони на животе.
Мысль о побеге настолько понравилась Данияру, что он дал себе слово немедля озаботиться выбором подходящего мира. Правда, нужно будет и деньги перевести, революции, если верить финансовым отчетам, за…
И благодарность. Где-то очень-очень глубоко в душе. Он отдавал себе отчет, что именно ее глупость и дала шанс всем.
Кахрай поднялся и подхватил Труди под руку.
— А кто их знает, — теперь в голосе капитана звучит философское почти смирение. — Люди… безголовые существа. Напрочь безголовые.
— Про любовь я пока не читал, — признался Данияр. В темноте легко было говорить, пусть и о книгах. — Мне больше про войну нравится.
— Благодарю, — Лотта величественно кивнула. — Буду рада.
…как на Терре-пять, где правительство оказалось неспособно справиться с молодежным бунтом? Разорение палубы с бутиками и магазинами? С ресторанами, в которых не осталось еды? Или…
Она из почтенной состоятельной семьи. И давно просила разрешения зачать ребенка, но Данияр отказывал. Не готов он был к детям. А если… ведь существуют способы завладеть генетическим материалом.
Должны были… и Рахх… крохотный мирок на задворках Созвездия, известный лишь тем, что там постоянно бурлили какие-то местные революции, и власть менялась столь стремительно, что никто и не пытался усл…
Капитан добавил пару слов, но не ругательных. Кажется, он молился.
Две недели, если разобраться, это много. Успели упасть акции металлоперерабатывающего концерна, после слухов о том, что добыча астероидов в полосе Малого Тесея происходит без соответствующей лицензии…
— Медуз давно уже экспортируют, — Заххара набросила на плечи подруге пушистое полотенце.
— …ты посмотри, — Кахрай нависал над головой. — Нет, посмотри, как двигается…
Сперва вздрогнул капитан, качнулся в сторону, бросил осторожный взгляд на Советницу, что с немалой увлеченностью читала документы. Вздохнул. И вывел на центральную панель окно связи.
— Думаешь, правду сказала? — мысли его вернулись в область сугубо практическую.
Голос его звучал глухо, но скорее виной тому был шлем, защищавший голову и шею. Сквозь затемненную пленку лица видно не было. Комбинезон его серебрился мелкой чешуей жаропрочного пластика, сквозь кот…
Надо же. А ведь число точное. И откуда знает? В новостях говорили о десятках пострадавших, но точную цифру никто не называл.
И этот узнал. Но совсем не обрадовался, поскольку заныла нога, напоминая, что прехорошенькие и не слишком умные девочки часто по доброте душевной совершают страшные вещи.
Если ему предложат деньги… много денег… очень много денег.
…его поймают и повесят. А она станет мстить и от рук ее падут много невинных…
— Во-первых, количество заказов. Три, как минимум, но, думаю, куда больше. Хорошая идея, собрать всех, кто стал вдруг мешать состоятельным людям, на одном корабле. А затем избавиться и от них, и от к…
— Тогда подождем еще одной ситуации. Чтобы сравнить.
Труди лежала, свернувшись клубочком, подтянув колени к груди, и дышала часто, тяжело. Видно было, что лекарство, которое она ввела, или перестало помогать, или просто-напросто не работало.
— В целом как? Не капризничает? А то ведь с характером…
Эксперимента, который в случае неудачи будет стоить сотни и тысячи жизней.
— Посторонним, — человек с кодом заступил дорогу. — Доступ запрещен.
Его удовлетворили. Точно так же, как удовлетворяли иные запросы.
Экзальцы и вправду настолько далеко ушли по пути генной модификации организма, что называть их людьми язык не поворачивался.
Она никогда не слышала того, что вступало в противоречие с ее картиной мира.
— Я новая, — Кахрай вытащил аптечку, которую прихватил, понимая, что люди переживают стресс по-разному. А удар по затылку — тот еще стресс.
…заканчивала вакцинацию, но больше ни слова не добавила, и значит, все плохо. Она, когда плохо, замолкает, закрывается в себе, полагая, что не имеет права проявлять слабость.
— То еще «фь», — согласился Кахрай, проведя обеими руками по лысине. — Шоколад, сдобренный ядом… хорошим ядом, надо сказать, качественным. И еще чулки. Тоже ядовитые.
Лотте не хотелось думать о том, что будет дальше.
— Поцелуй меня, — она сказала, а потом решилась и, встав на цыпочки, сама поцеловала человека, который вдруг стал… важен?
— С другой стороны — отличная возможность путешествовать, не привлекая внимания. Женщина, не самая молодая, не слишком красивая… надоедливая. Хорошая маска. Такую не заподозрят, сочтут глуповатой тол…
У Тойтека почти получилось склонить голову.
Карантин. Подозрение… требование вернуться. Требование, которое команда обязана была выполнить, но… почему? Испугались?
— Эй, — тихо позвала Лотта. — Есть тут кто…
— И поэтому меня надо убивать? — проворчал Данияр.
Корсет данью нелепым обычаям. Кружевной воротник, будто сошедший со старинного полотна, как и само это платье, чересчур помпезное и неудобное. Но попробуй скажи. Бабушка будет недовольна.
…высокоэнергетические добавки для скота. Люди, если подумать, еще тот скот. И случись им застрять, тоже пригодятся. Во всяком случае, лучше уж добавки, чем голод.
— …послушай, дорогая, мама не желает тебе зла. Просто посмотри, я подобрала десяток анкет… хорошие тихие мальчики, правильно воспитанные, не способные…
И мрачного вида блондинку, окруженную знакомыми девицами, наперебой ее утешавшими. Блондинка всхлипывала и жаловалась. Подруги ее слушали. Кивали. Совали конфеты и бокалы, в то же время обменивались …