Все цитаты из книги «Само совершенство. Том 2»
— Зак Бенедикт, — благоговейно прошептал администратор, разглядывая его роспись. — Кто бы мог подумать, что такое когда-нибудь случится? Зак Бенедикт собственной персоной останавливается в моем мотел…
— Эта женщина умерла для меня, Джулия. — довольно резко перебил ее Зак. — И я не желаю больше никогда слышать о ней. Особенно от тебя.
— Мы прерываем наш репортаж для экстренного сообщения, связанного с Захарием Бенедиктом, который некоторое время назад бежал из тюрьмы города Амарилло, где отбывал сорокапятилетнее заключение по обви…
— Хотите кусочек торта? — выпалила она, сама удивившись собственной смелости.
— А ты, судя по всему, по сей день не поняла, какое впечатление производишь на мужчин. Ричардсону по крайней мере ты совершенно вскружила голову. Бедняга.
— Думаю, ей никуда от этого не деться, — совершенно серьезно ответил Мэтт.
— Твои брат и сестра ждут в машине, — сказала она охрипшим от волнения голосом. — Им бы тоже очень хотелось тебя увидеть, если ты, конечно, не против.
— Я также хотел бы поблагодарить мисс Дебби Кэссиди, чья помощь в создании сценария была поистине неоценимой.
Расстроенные и сбитые с толку, мальчики направились вниз по улице.
— Болиголов отменяется! — И они с облегчением рассмеялись.
— Я люблю тебя, — шептал он. — Ты сделала меня таким счастливым. Ты превратила ту неделю в Колорадо в настоящий праздник. Ты превращаешь эту жуткую комнату в роскошный будуар одним своим присутствием…
— Ну что ж, в таком случае тебя ожидает тройной сюрприз. Вторую кассету снял кто-то из туристов, которые стали невольными свидетелями твоего ареста в Мехико. И пожалуйста, когда будешь смотреть эту в…
— Не нужно меня благодарить! Я хочу услышать ответ на свой вопрос — чего ты не сказала фэбээровцам?
Пол Ричардсон повесил трубку рабочего телефона и тотчас же набрал следующий номер. Его пальцы нетерпеливо барабанили по крышке стола — он явно нервничал в ожидании ответа.
— Все в порядке, Тед, не нужно больше извиняться. Ты просто, наверное, не правильно меня понял. Я ведь хотела, чтобы ты поцеловал меня на прощание — лишь для того, чтобы скрепить наше перемирие.
— Объясни мне, ради всего святого, зачем ты отправилась с визитом к Маргарет Стенхоуп?
— С вашей стороны было очень любезно принять на себя такую ответственность, — просто сказала Джулия, и Мэтт вдруг понял, насколько сейчас Заку должно не хватать того тепла и доброты, которые исходили…
— Как обычно? — поинтересовалась она, держа наизготове блокнот. — Четыре умеренно прожаренных бифштекса и печеная картошка?
Джулия обиженно посмотрела на него, но потом согласно кивнула.
О'Хара появился в дверях с такой скоростью, что невольно возникала мысль о том, что он подслушивал. И не зря.
— Ты собираешься завтра отправить меня домой, да?
— Наверное, разочарование. Ведь ее имидж героини серьезно пострадал.
— Успокойся! И не забивай себе голову всякой ерундой! Скорее всего, это какой-то дотошный репортеришка, который за неимением лучшего пытается оживить уже начавший затухать скандал с побегом.
Судя по тем взглядам, которыми обменялись Мередит и Джулия, они по достоинству оценили высоконравственное поведение Зака.
Мэтт завороженно наблюдал за тем, как эта девушка один за другим парировала любые вопросы и постепенно сумела не только нейтрализовать враждебность журналистской братии, но даже вызвать у них определ…
— Его письмо… — прошептала Мередит, готовая вот-вот расплакаться. — О Господи! Мэтт… в это просто невозможно поверить!
— Мне не составило никакого труда узнать, что вы представляете его интересы. Я помнила название юридической фирмы, которая вела его дело во время первого суда, и когда я позвонила им сегодня утром, о…
Сидя почти в самом хвосте самолета между братом и Полом Ричардсоном, Джулия мертвой хваткой сжимала руку Теда и с трудом сдерживала приступы тошноты. Самолет подрулил к зданию аэропорта, последний ра…
Как только они сели за стол, агент Ингрэм мгновенно перехватил инициативу.
— А потом ты занимался со мной любовью на этом самом диване! Насколько я помню, ты еще был приятно удивлен тем фактом, что я оказалась девочкой. А уже через час мы снова занимались любовью в бассейне…
— По крайней мере, собираюсь попытаться. Враждебность мгновенно исчезла с лица и из голоса Германа Хенкельмана.
Джулию Зак увидел сразу. Еще до того, как за его спиной захлопнулась дверь. Она дирижировала хором детей, одетых в самые разнообразные костюмы. Некоторые из хористов были в инвалидных колясках.
— Ту посудину и лодкой-то назвать было нельзя. Раньше у меня была настоящая, большая яхта. Я обязательно куплю другую, и мы отправимся на ней в круиз.
— Кажется, я наконец понял, что общего у Фаррела и Бенедикта. Они оба — чрезвычайно беспокойные клиенты.
— И мои извинения, — на этот раз совершенно серьезно сказал Мэтт, пожимая руку друга. — Удачи тебе.
— Это совсем другое. Там мы были в замкнутом пространстве. А чертово колесо всегда открыто, и поэтому на нем немного страшновато.
— Прежде чем перейти к спортивным новостям, — донесся до них знакомый голос диктора, — слово нашему специальному корреспонденту Аманде Блейксли. В настоящее время она находится на шумной вечеринке, к…
— Размер — это еще не все. И кроме того, он не мог позволить, чтобы она носила кольцо с очень большим бриллиантом, что привлекало бы к ним ненужное внимание, куда бы они ни поехали. И он купил это, —…
— А разве это не так? — спросила Мередит, но Джулия уловила нотку сомнения в ее голосе и судорожно ухватилась за возможность хоть немного выговориться.
— Ну хватит! — не выдержала Кэтрин. — Я ничего не имела против твоих упреков, пока они были справедливы, но я никому не позволю оскорблять меня, прикрывая этим свою нерешительность в сексуальных вопр…
— Господи, помоги Заку, — взволнованно прошептал Фаррел. — Она похожа на Белоснежку. Теперь весь мир будет требовать его крови за то, что он посмел ее похитить.
— В таком случае постараюсь быть кратким. А чтобы у вас не возникло никаких сомнений в достоверности информации, хочу сказать, что я с самого начала занимался вашим делом, связанным с похищением Джул…
— Того, которого я выдумала, чтобы ты позволил мне приехать к тебе.
— Если хочешь знать мое мнение, — не унимался Тед, — то я бы на твоем месте поскорее вернулся в Даллас к этому Хейуорду Спенсеру или Спенсеру Хейуорду. Думаю, что бриллиантовое колье каратов эдак в п…
Я постоянно думаю о том, счастлива ли ты. Я бы очень хотел, чтобы ты была счастлива. Я бы хотел, чтобы у тебя была прекрасная, замечательная жизнь. Именно поэтому я не смог сказать того, что ты хотел…
— Но вы же не можете этого не знать! То есть, я хочу сказать, что вы же говорили с ним и…
— Может быть, хотите бокал вина или чашку кофе? — спросила она, вешая их пальто в стенной шкаф.
Команда Джулии проиграла со счетом 4:3. Проигравшие ребятишки и их родители почти сразу направились в местный ресторан, где уже были накрыты столы. Насколько Зак понял, подобное застолье было традици…
Ворота уже открывались им навстречу. Машины с репортерами проскочили поворот, но Джулия была слишком напугана последними словами брата, чтобы испытать облегчение. «Блейзер» Карла был припаркован пере…
— И этот жест, — насмешливо продолжила его мысль Мередит, — к тому же ничем не грозит твоему другу. Потому что, если верить Джулии Мэтисон, он покинул Колорадо несколько дней назад.
— Я не нуждаюсь в напоминаниях о том, что отец всегда действовал исключительно в моих интересах, мистер Фээрчайлд. Мне это и так прекрасно известно.
— Мне срочно нужно обручальное кольцо. Желательно уже завтра утром. Я совершенно точно знаю, что хочу, но здесь мне ничего похожего не найти, а в Далласе меня тотчас же узнают. Мне бы очень этого не …
— «Оскар» вручается представителю Зака, Мэтью Фаррелу…
Закончив развязывать галстук, Зак категорично покачал головой и начал расстегивать рубашку, с удовольствием наблюдая за тем, как щеки Джулии заливаются ярким румянцем.
Последние слова Пола смогли пробить брешь даже в, казалось бы, непробиваемой броне самообладания Зака, и тот угрожающе приподнялся в кресле. Пол, уже давно ждавший повода, чтобы съездить по этой высо…
— Я тебя везде ищу уже несколько часов. — С этими словами в комнату вплыла рыжеволосая девка, призывно покачивая бедрами, обтянутыми длинными шелковыми брюками, и выпячивая внушительную грудь, котору…
— Просто потрясающе, — глазом не моргнув, соврал Зак, тщетно пытаясь вспомнить, кто это такая и какого черта ей здесь нужно. — Но мне всегда казалось, что спальни существуют именно для того, чтобы в …
— Но почему? — спросила Джулия, чувствуя, себя полной дурой.
Пол ожидал чего угодно — гнева, вспышки ярости, но только не этой абсолютной бесстрастности. Единственное, что могло служить хотя бы косвенным проявлением каких-то чувств, было легкое подергивание жи…
— Боюсь, что это тоже не поможет. Он решит, что это — всего лишь часть хитроумного плана, который она разработала, чтобы помочь вам арестовать его.
— Ну давай! — провоцировал он противника. — Давай, мистер кинозвезда! Пожалуйста, прошу тебя, ударь первым. Это наконец-то развяжет мне руки.
— Замечательная свадьба, Зак. — К ним подошел Уоррен Битти с женой. В руке у него была тарелка с закусками. — А еда просто фантастическая. Кстати, как называется эта штука?
— Джулия, ты понимаешь, что даже не сможешь попрощаться со своей семьей? Ты, конечно, сможешь оставить им какое-нибудь письмо, но только при условии, что они найдут его лишь через несколько дней посл…
— После того как мистера Бенедикта обвинили в убийстве Тони Остина, один его близкий друг решил, что будет лучше, если на этот раз его интересы будем защищать мы.
— Неужели это так заметно? — попыталась пошутить Кэтрин, но вышло это у нее довольно жалко, и она снова заговорила серьезно. — Ну что же, у него имеются довольно веские причины ненавидеть меня.
«— Я знала, что у него есть пистолет, потому что сама видела его. И этого оказалось вполне достаточно, по крайней мере поначалу, чтобы убедить меня не пытаться вступать с ним в драку или критиковать …
Видя, что Зак, судя по всему, говорить ничего не собирается, Джулия, к тому времени вернувшаяся из кухни в гостиную, решила взять инициативу в свои руки.
— Вы даже представить себе не можете, как мне противно, что толпа совершенно незнакомых людей будет задавать мне вопросы и требовать объяснений в том, что их совершенно не касается, — огорченно сказа…
Джулия и сама не заметила, как оказалась в объятия: отца, который крепко прижимал ее к себе и гладил по голове так, как это бывало раньше, когда она выплакивала ему свои полудетские обиды.
Ее непреклонная решимость до конца бороться за восстановление справедливости была настолько трогательной, что Мэтту захотелось хоть как-то приободрить и поддержать эту удивительную девушку.
Она мылась настолько тщательно, будто боялась, что кожа и волосы насквозь пропитались ядовитой атмосферой того жуткого места, которое Зак когда-то называл домом. Она даже представить себе не могла, ч…
— Твой свекор невероятно коварный человек.
— Сознательно? — спросил Зак, глядя, как она встает и направляется за стойку, чтобы взять стакан воды.
— Хорошо, — прошептала она и повесила трубку.
Лицо Джулии выражало настолько непритворное изумление, что Зак счел нужным кое-что уточнить.
Глядя на темноволосого ребенка, Зак невольно улыбнулся при мысли о том, что порода Стенхоупов в очередной раз доказала свою живучесть. Мальчик был настолько похож на него самого в детстве, что это ка…
— Уоррен Битти! — еще радостнее воскликнула Джулия, и Зак промахнулся во второй раз.
— Сядьте, пожалуйста, мисс Мэтисон, и выслушайте то, что я намерена вам сказать!
— Обманщица, — поддразнил ее Дик, чрезвычайно встревоженный и озабоченный этим совершенно новым и незнакомым для него настроением жены. — Очевидно, простого извинения недостаточно. Я заслуживаю хорош…
Зак, не торопясь допивавший пунш, заметил, что Розали Силмет о чем-то оживленно шепчет на ухо Дебби Кэссиди, которая отрицательно мотает головой. До сих пор протеже Джулии — молодая женщина с длинным…
— К черту Бенедикта вместе с его приемом. Я сыт по горло тем, в какой ад превратилась жизнь Джулии, да и моя тоже, по его милости. А если у меня все же ничего не получится, если он откажется выслушат…
— Слава Богу! А я испугался, что это чеснок. Ее музыкальный смех рассыпался сотнями серебряных колокольчиков.
— Может быть, мне все-таки помочь тебе прибрать в столовой? — спросила Сара, надевая пальто. — Правда, Карлу сегодня еще нужно закончить заявку на строительство клуба, но это вполне может подождать п…
— Мне хватит и двух, — тотчас же отреагировал Зак. Взяв руку Мередит в свою, он сухо улыбнулся. — Прошу прощения. Я был непозволительно груб.
— Но этот сумасшедший назвал меня Ди-Ди! А так меня звал только Зак, Он сказал, что я знала, кто убил Рейчел, но позволила ему сесть в тюрьму. И теперь он собирается убить меня.
— Дик, — сдавленным от сильного волнения голосом сказала Эмили, — это звонил папа.
— Ты прекрасно знаешь, что Джулия сама настаивала на этой поездке. Она хотела лично убедиться, что Бенедикту никто не причинит вреда. На всякий случай я позаботился о докторе. Может быть, после того …
Отставив в сторону нетронутый бокал, Джулия встала с кресла.
— Вы меня совершенно правильно поняли, мисс Мэтисон. Именно в этом я и пытаюсь вас убедить. Захарий — сумасшедший.
— Я поехала в Париж и поступила учиться на самые лучшие кулинарные курсы!
Лишь после этих его слов Джулия окончательно осознала, что именно заставило ее сегодня так тщательно одеться, причесаться и накраситься. Ей действительно хотелось хоть немного сравняться с теми роско…
— А оператор-постановщик сам работает с камерой или только осуществляет общее руководство остальными операторами?
— И моя тоже, — сказал Зак, обвивая руками талию Джулии и притягивая ее к себе.
— Думаю, что не имеет никакого смысла пробиваться сквозь эту толпу репортеров, а тем более завтра вы можете понадобиться Джулии.
— Черт побери, а я уже было подумал, что сейчас начнется самое интересное, — прокомментировал он ситуацию, взглянув на Ричардсона с неким подобием уважения. — Мне никогда не доводилось встречаться с …
— Увидимся позже, после того как мы переоденемся к ужину.
— Не испорть себе аппетит перед едой, — отвлеклась от темы миссис Мэтисон, глядя на то, как стремительно пустеет тарелка.
— Пропустил, — неохотно ответил Тед. — Пожалуй, для Джулии это был чуть ли не самый страшный удар.
Зак смотрел на скорбные складки, залегшие в углах губ пожилой женщины, и ему становилось все труднее заставлять себя не реагировать на ее слова. Он был поражен тем, что она слышала их ссору. На самом…
Карл, у тебя теперь есть замечательная, веселая, добрая жена. Сара — удивительная женщина! Она влюбилась в тебя еще подростком и долгие годы терпеливо ждала, пока ты обратишь на нее внимание. Чего он…
— Я слышал, — доверительно сообщил он, — что Бенедикт — чрезвычайно необщительный человек, который просто терпеть не может всякие приемы и вечеринки, особенно такие, как эта.
— Вся беда в том, что мы это уже сделали.
— Может быть, вы все-таки растолкуете мне, что все это значит? — Зак продолжал настойчиво добиваться более подробных объяснений.
— Я так не говорил. Если бы мне удалось обнаружить доказательства этого, то меня бы здесь не было. Я бы уже поднял такую шумиху в газетах и по телевидению, что полиция и ФБР просто вынуждены были бы …
Дракон, которого Пол хотел убить ради нее, вдруг зарычал и оскалил зубы. Лев расхохотался. А гора выросла перед самым носом — огромная и недвижимая.
— Нет, ты знаешь, несмотря на то, что я только что говорила о Теде и Грейс, мне кажется, что он никогда не женится вторично.
Мэтт нервно прохаживался взад-вперед перед экраном телевизора, наблюдая за хорошенькой молодой женщиной в простом белом шерстяном платье с золотыми пуговицами на воротнике и манжетах. Ее длинные темн…
— Для начала ответь мне на один вопрос. Скажи, ты чувствуешь хоть какие-то обязательства перед моим мужем за все то, что он для тебя сделал?
— Я не верю в то, что можно «сохнуть» по кому бы то ни было, мисс Флосси, — широко улыбнулась она. — Если я не могу добиться того, чего очень сильно хочу, то просто смиряюсь с неизбежностью и как мож…
— Пока не знаю, но надеюсь, что, кто бы это ни был, ты не будешь спрашивать у него документы.
Когда Зак размашистым шагом вошел в гостиную, сжимая в руке небольшую дорожную сумку, Мэтт и Мередит обменялись понимающими улыбками. Откинувшись на спинку дивана, Мэтт вытянул вперед длинные ноги и …
Имея за плечами богатый опыт бесед на данную тему, Зак ожидал самого худшего, забыв о том, что в прошлом имел дело с людьми, которые элементарно допрашивали его либо в поисках дополнительных подтверж…
— На букву С стоит все спиртное. Это же совершенно естественно.
— Боюсь, что очень много, — потупилась Джулия с таким преувеличенно-виноватым видом, что Зак невольно рассмеялся и порывисто обнял ее. В эту минуту он заметил тоненькую серебряную цепочку, выглядываю…
Я была без тебя, подобно стихам без рифмы,
— Какого ребенка, Джулия? — с хорошо разыгранным удивлением поинтересовался Зак.
В огромном зале воцарилась мертвая тишина. Все просто онемели. Стать свидетелями того, как крутой киногерой говорит такое в присутствии кучи народа? Но Джулия уже ничего не замечала. Она не слышала и…
После недолгого спора они пришли к выводу, что пресс-конференцию лучше всего устроить в три часа, и Кэтрин вызвалась позвонить директору школы и мэру, который сможет известить прессу и сделать необхо…
— Были проблемы, Джо? — спросил Мэтт после того, как они с Мередит устроились на заднем сиденье автомобиля.
— Не знаю, — рассеянно ответил Пол, встревоженно вглядываясь в сильно побледневшее лицо Джулии, которое и без того никогда не отличалось особым румянцем.
— Разве правда может быть не слишком приятной? Теперь эта женщина просто откровенно насмехалась над ней, и Джулия опять сорвалась.
Завязанный узлом шарф, подогнанный точно по ее голове, уже лежал в машине. Джулия сглотнула застрявший в горле ком и молча кивнула — она не могла найти слов, по крайней мере тех, которые он бы хотел …
Пол сделал глубокий вдох и в сотый раз напомнил себе, что Ингрэм — его друг и все, что он говорит, вызвано искренним беспокойством за него. Пола.
— И ты это должен определить по ее виду? — воскликнула Мередит, в то время как Джо сбросил скорость и свернул на неширокую, обсаженную деревьями улицу.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что вы настолько похожи?
В ответ Зак мельком взглянул на зажатый в руке ключ и зашвырнул его в ближайшие кусты.
— Но ведь ты-то знаешь, — сказала она, откладывая в сторону очередную газету, — ты же слышала, что я говорила Теду и Карлу. Я таки «связалась»с ним.
— Потому что, — насмешливо ответил Доминик Сандини, — я приехал сюда, чтобы обеспечить прикрытие одного путешествия, в которое вы неожиданно решили отправиться.
— Не-а. Я лично с ним не говорил. Да Зак мне бы надавал таких… Ну, короче, если бы он узнал, что я заявился сюда лично, то у него был бы припадок. По идее к вам должен был прийти совершенно посторонн…
Возникла небольшая пауза, прерываемая только учащенным дыханием миссис Стенхоуп. Когда же пожилая дама снова заговорила, в ее голосе звучало почти такое же страдание, как и в голосе Джулии.
— Конечно же, я даю тебе слово! — вспылил Тед. — Ты прекрасно знаешь, что ради тебя я готов на все! Так же как и Карл.
— Спасибо, — Джулия крепко прижала вещи к груди, как будто живое существо.
— Вы действительно мой дядя Зак? — наконец спросил он.
— Ну что ж, — решил Пол после очень короткого раздумья. — Если вопрос действительно упирается в это, то я его решу. Джулии не понадобится больше ждать ни шесть недель, ни даже шесть дней. — Он встал,…
Вполголоса чертыхнувшись, Зак решительно отстранил Джулию и поднялся с дивана.
— Хотите, я буду там рядом с вами? Может быть, вам понадобится поддержка.
Совершенно обессиленная, Джулия опустилась в кресло, но расслабиться ей не довелось. На сей раз бурная семейная ссора вспыхнула с подачи Кэтрин.
— Вот и хорошо. Тогда давай примерим его. Джулия инстинктивно схватилась за цепочку, которая висела на шее, но было поздно. Пол успел ее вытянуть и увидеть висящее на ней обручальное кольцо, привезен…
— Да, но наркотики — довольно дорогое удовольствие. В таком случае желание как можно скорее получить необходимые деньги для удовлетворения потребности в наркотиках должно было стать основным и домини…
Дверь открыл невероятно древний, сгорбленный дворецкий в темном костюме и галстуке-бабочке.
— Все кончено! — пытаясь перекрыть общий шум, кричал ей на ухо Ричардсон. — Слышишь! Все в порядке! Все кончено!
Когда Мэтт ушел, Джулия протянула Мередит аккуратно сложенную одежду — ту, в которой она приехала из Колорадо.
— Выпьем за Кэтрин! Ел, как всегда, удалось воздать всем по заслугам. Кроме, естественно, себя.
Прекрасно понимая боязнь друга показаться сентиментальным, Мэтт принял предложенный ему шутливый тон. Сделав небольшой глоток виски, он задумчиво нахмурил лоб, как бы всерьез размышляя над заданным в…
— Я бы, — отпарировал Ричардсон, — считал себя обязанным выполнить свой гражданский долг и позаботиться о том, чтобы убийца, а теперь еще и похититель, был передан в руки правосудия.
— Как замечательно, правда? — прокомментировала Джулия, широко и безмятежно улыбнувшись. — А вот и наш обед.
Стоило Заку представить себе этого маленького отважного подростка, который отчаянно пытался выжить в огромном грязном городе, где до него никому не было никакого дела, как к горлу подступал комок.
Резинка просвистела в паре сантиметров от его уха и ударилась о доску объявлений. Подумав, что она упала откуда-то сверху, Зак поднял голову, но в это время вторая чуть не попала ему в висок. Тогда о…
— Черт, совсем забыл об этом проклятом приеме. — Зак был настолько занят своими мыслями, что даже не заметил иронии в голосе друга. — Побудь хозяином за меня, ладно? Скажи им, что мне пришлось очень …
— Ты мне просто завидуешь. Тебе обидно, что эта шикарная блондинка, ее бывшая невестка, не обращает на тебя ни малейшего внимания, — ухмыльнулся Ричардсон.
— Да, — ответила Джулия, поспешно хватая первую попавшуюся ручку и блокнот. — Мне нужно закончить одну… одну очень срочную работу. Иногда здесь работается лучше, чем дома.
— А что же еще? — ответил первый рыбак, окончательно теряя интерес к этой теме.
— Ты сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос.
— Он прав, Эмили. Боюсь, что нам придется убить твоего мужа.
— Совсем не обязательно слышать что? — спросила она, застывая на пороге. — Не трогай телевизор, Тед, — резко окликнула она брата, который все еще пытался выполнить просьбу отца. Итак, самое страшное …
— Почему же ты не сказал мне об этом раньше? Ведь если он был влюблен в Рейчел…
— Мне тоже. Не волнуйся. Это был просто какой-то, сумасшедший.
— Говорите то, что хотели сказать, а затем убирайтесь вон из моей жизни, и на этот раз уже навсегда!
— Перед тем как окончательно забыть об этой истории, мне еще предстоит свести счеты с Хэдли. После того как я с ним разделаюсь, он окажется в одной из собственных камер.
— Я ни на секунду не верю в то, что он кого-то убил, А теперь, мистер Ричардсон, — продолжала она, проигнорировав предупреждающий знак Теда, — я хочу попросить вас попытаться поставить себя на мое ме…
Зато пятнадцать минут спустя Заку уже было не до смеха. Он сидел в маленьком кабинете отца Джулии, в то время как преподобный Мэтисон нервно расхаживал взад-вперед и читал ему гневные нотации. Зак ож…
Джулия весело рассмеялась и поцеловала его в лоб.
После утреннего выпуска новостей Джулия пребывала в самом благодушном настроении. Сознание того, что Зак в безопасности, придавало силы и позволяло относиться ко всему со спокойствием и чувством юмор…
Тед широко ухмыльнулся и посмотрел на часы.
— Миссис Стенхоуп, — невозмутимо продолжала Джулия, — вы уделили мне всего лишь пять минут, а потому я очень прошу вас не перебивать меня, придираясь к каждому слову. В противном случае мне так и не …
ЗАХАРИЙ СТЕНХОУП ПРИЗНАЕТ, ЧТО ЗАСТРЕЛИЛ СВОЕГО СТАРШЕГО БРАТА.
Тед нахмурился и отставил в сторону пустой стакан.
— Иногда они действительно далеки от совершенства, — рассмеялась Эмили, — но большую часть времени это просто трудяги, которые периодически собираются вместе и в течение четырех-пяти месяцев тяжело р…
— Хорошо! — теперь Джулии уже казалось, что он совершенно не похож на Зака. Он был моложе, смазливее, но в нем не было и следа внутренней теплоты, присущей Заку.
— У тебя это всегда замечательно получалось, Барбра, — сухо прокомментировал Зак. — Правда, и у моего импресарио это получается ничуть не хуже. Стоит ему заговорить о деньгах, и всех вокруг как ветро…
— Никогда в жизни ничего не хотел сильнее, чем сейчас хочу жениться на тебе.
— Кэти, ты — единственная женщина в мире, которая могла так поступить с таким бриллиантом.
— Очень сложная, — не замечая иронии мужа, продолжала Эмили. — И еще ему было совершенно безразлично мнение окружающих. Если он хотел что-то сделать, то делал это, не считаясь ни с кем и ни с чем. Из…
— Вообще-то я здесь потому, что Зак хотел купить вам новую машину. Ну, знаете, на тот случай, если вы соберетесь куда-нибудь съездить в ближайшие пару дней. Я вызвался доставить ее. И вот я здесь.
— Неужели это необходимо, чтобы обрести хотя бы подобие уединения? — раздраженно воскликнула Джулия. Машина Теда с включенной мигалкой и сиреной проносилась по главной улице города мимо огромного тра…
— Без десяти четыре. У нас всего десять минут, чтобы добраться до церкви. Тед Мэтисон уже там. Кстати, по дороге я собираюсь проверить, насколько хорошо ты запомнил то, что тебе втолковывали во время…
— В средней школе. Репетирует костюмированное представление к завтрашнему празднику.
— Письмо к ней было в чистом, запечатанном конверте, — невозмутимо отверг ее обвинения Мэтт, — поэтому я никак не мог знать, о чем там идет речь. Может быть, там вообще кулинарные рецепты. Я надеюсь,…
— Значит, поэтому ты так хотела, чтобы я пришел сюда , сегодня вечером? — сухо спросил Зак. Разве он мог объяснить ей, что всякое сравнение между неуемным честолюбием Рейчел и искренним, бескорыстным…
Трогательная тактичность китонцев, их неподдельное желание помочь и всеобщая симпатия к Джулии вызвали у Зака такую искреннюю признательность, что на вечерний прием, который предполагалось устроить в…
— Никак не могу закончить срочную работу, — торопливо заговорила она, с беспокойством наблюдая за тем, как Генри, вместо того чтобы продолжать уборку коридора, начал вытряхивать мусорные корзины в уч…
— Я никогда не спрашивал тебя о Бенедикте и о суде, потому что видел, что эта тема тебе неприятна, но теперь, раз уж ты сама заговорила, то не буду скрывать, что мне очень интересно узнать кое-какие …
— И ты наверняка считаешь, что я так не сделаю? — поинтересовался Пол, испытывая раздражение от того, что это была истинная правда.
— Я считаю, что Зак уже вполне расплатился за тот случай. Слишком многое ему пришлось пережить с тех пор.
— Не думаю, что меня можно считать непредвзятым телезрителем. Ты очень хороший знаток человеческой природы, дорогой, и коль скоро ты ясно дал мне понять, что считаешь Бенедикта невиновным, то и я оче…
— Это гораздо лучше, чем быть для него заключенной с номером на груди, — мрачно пошутила она, и в это время ожил звонок на входной двери. Поплотнее затянув пояс халата, Джулия пошла открывать.
— Не трогай. Пожалуйста, не трогай, я тебя очень прошу!
— Я хочу, чтобы вы ответили мне на один вопрос, мисс Мэтисон. Как, по вашему мнению, погиб Джастин?
— Ну в таком случае вы не будете сильно удивлены, — продолжал Тед, открывая холодильник в поисках выпивки, — узнав, что с тех пор, как вас выпустили из тюрьмы, она сделала полную перестановку во всех…
— Я знаю, — гордо ответил Хенкельман. — По-моему, у меня особенно здорово получилось это: «В атаку! За мной!» Правда?
Благодаря связям Энрнко Сандини и миллиону долларов его побег из Штатов прошел без единой накладки. В назначенное время в горах Колорадо появился небольшой вертолет и приземлился в двухстах метрах от…
В роскошной квартире, на верхнем этаже одного из чикагских небоскребов, расположенного на Лейк Шор Драйв, за большим письменным столом сидел, склонившись над бумагами, бывший сосед и лучший друг Зака…
Еще несколько минут назад рядом с ней толпились медсестры, которые тоже хотели посмотреть церемонию вручения «Оскаров». Но потом наступило время кормления, и они разбежались по своим палатам, оставив…
Возможно, что он вообще не собирался жениться на ней и убил потому, что она стала слишком настойчива в своих притязаниях. Кто знает, что там происходило у него в голове, но факт остается фактом — Ост…
— Только пилота? — с наигранным удивлением спросил Мэтт, обмениваясь смеющимися взглядами с Мередит, которая присела на подлокотник дивана и положила руку ему не плечо. — А разве самолет тебе не нуже…
Но вот мэр Китона открыл пресс-конференцию, и Джулия Мэтисон начала свой рассказ, по мере которого хмурое выражение постепенно исчезало с лица Мэтта, уступая место изумленной улыбке. Неделю, проведен…
— Я знаю. Я предупредил Хэдли, что мы собираемся допросить Бенедикта в связи с делом о похищении и я хочу, чтобы к этому допросу он был в форме. Хэдли знает, что я его терпеть не могу, и прекрасно по…
Последовала небольшая пауза, во время которой, очевидно, пожилая леди собиралась с мыслями. Потом она снова заговорила, и Зак не поверил собственным ушам, уловив в ее голосе нотки неуверенности. Он д…
— Я прекрасно знаю, кто вы. Я видела вас по телевизору, — ледяным голосом перебила ее старая леди, усаживаясь в свое кресло. — Сначала он сделал вас своей заложницей, а потом — чем-то вроде обществен…
Вдыхая полузабытый запах клея и красок, Зак шел по пустому школьному коридору по направлению к единственной двери, за которой горел свет. В комнате раздавался звонкий женский смех, и Зак немного поме…
— Я, кажется, вас не совсем понимаю. Чего вы хотите?
— Это именно то, что надо, — ответил Тед.
— Ничего такого, что не касалось бы меня лично.
Тед сидел на диване, уперевшись локтями в колени и обхватив руками голову. В этой позе ощущалось такое безысходное отчаяние, что Кэтрин сразу поняла — дело не только в усталости.
Бенедикт откровенно издевался над ним, и Пол чувствовал, что с каждой секундой остатки его самообладания бесследно улетучиваются.
— Но я ведь не хотел расстраивать ее, — оправдывался Тед, идя рядом с Карлом. — Я просто сказал ей, чтобы она ничего от меня не скрывала!
— Я не смогла. С одной стороны, я не могла даже видеть Захария, но с другой, мысль о том, что он окажется в тюрьме, была для меня непереносима. И тогда, — закончила она, переводя взгляд на бесстрастн…
Вовремя заметив довольную улыбку Джима Мэтисона, Зак очнулся от собственных мыслей и тотчас же сообразил, что его вынудили согласиться на некоторые совершенно невозможные условия.
Чувствуя, что, оставаясь с ней наедине, он катастрофически теряет остатки самоконтроля, Зак начал проводить больше времени в компании ее друзей, ходить с ней по местным ресторанчикам и развлекательны…
— Он согласится, — рассмеялся Тед. — У него просто нет другого выбора. Ведь в данном случае перед ним не просто священник, а еще и твой отец, который к тому же имеет на него изрядный зуб. Он обязател…
Мередит кивнула, и они двинулись вслед за Заком по длинному коридору в обшитую деревянными панелями библиотеку.
— Тебе уже давно пора было забрать меня отсюда.
Эмили была настолько ошарашена ни на что не похожим поведением отца, что не сразу нашлась, что ответить. Но вскоре она взяла себя в руки и встала.
— Автомат не работает, — сообщил Пол, возвращаясь наконец в кабинку, — потому что включен телевизор. Надо будет попросить Милли выключить его, — добавил он, оглядываясь по сторонам в поисках официант…
— Послушай, или я становлюсь слишком мнительным, или этот парень действительно стоит под козырьком и смотрит нам вслед, желая убедиться, зайдешь ты вместе со мной в номер или нет.
Резкий звонок телефона заставил их подпрыгнуть. Рука Джулии дрожала так сильно, что поднять трубку удалось лишь со второй попытки.
— Давайте пройдем в столовую — там всем хватит места. Я принесу кофе, молоко и немного печенья, — последнее Мэри Мэтисон всегда считала панацеей от всех бед.
— Как насчет ужина при свечах с танцами? Сделаем вид, что это самое настоящее свидание. Я надену что-нибудь нарядное, — добавила она, чтобы придать своей идее еще больший вес в его глазах. Но в этом …
— Это не человек, а дьявол! Самый настоящий дьявол!
Зак молча смотрел на протянутую к нему тонкую аристократическую руку, единственным украшением которой было золотое обручальное кольцо.
— Ходят слухи, — с заговорщической улыбкой сообщила Аманда Блейксли, — что брак между Захарием Бенедиктом и его давнишней подругой Дианой Коупленд — всего лишь вопрос времени.
В соседнем доме тоже горел свет. Несмотря на позднее время, сестры Элдридж не спали.
— Прекрасная мысль, — тотчас же произнес он и взглянул на часы. — Я приму душ в твоей комнате и «заеду за тобой» через полтора часа. Тебе хватит этого времени?
— Если вы это сделаете, — отпарировала Кэтрин, неохотно нажимая кнопку дистанционного управления, — то вам лучше тотчас же перезарядить его, потому что к тому времени, как вы подойдете к дому, на вас…
— Остин заставил меня купить эти акции. Он… он шантажировал нас. В течение пяти бесконечных лет этот мерзавец с помощью шантажа высасывал из нас деньги.
Его окрик был настолько неожиданным, что Джулия автоматически протянула руку… На ее ладонь упало изящное обручальное кольцо с бриллиантами.
— Послушай, не может быть, чтобы поблизости не было ничего другого.
— Они ссорились из-за девушки, мисс Мэтисон! — ни секунды не колеблясь, ответил Фостер. — Джастин договорился с мисс Эми Прайс о том, что она, пойдет на рождественский бал вместе с ним, но выяснилось…
Ее лицо моментально просветлело, как будто из-за туч наконец выглянуло солнце.
— Я его очень хорошо понимаю, — серьезно сказал Мэтт, глядя в слегка затуманенные глаза жены. — Мне знакомо это чувство.
— Я думал, что сейчас как раз время дневного сна, — сказал он дочери.
Все остальные восемь выстрелов попали в цель, и кто-то в толпе даже зааплодировал, правда, на него тут же зашикали.
Он еще немного рассказал ей о сценарии, об изменениях, которые предстояло в него внести, о проблемах, с этим связанных. Джулия, как всегда, слушала очень внимательно, не перебивая, но когда он законч…
— Будь осторожен, Герман, — застенчиво потупилась Флосси.
Стушевавшись под пристальным взглядом Джулии, Кэтрин потянулась за чайником и налила себе уже почти остывшего чаю. Ее рука слегка дрожала.
Откинувшись на спинку стула, Джулия смотрела на него со смесью презрения и безнадежности.
— А любимая еда? — дрогнувшим голосом спросила она. В ответ Зак наклонился и нежно поцеловал ее в губы.
Чьи-то сильные руки — кажется. Пола Ричардсона — схватили ее и попытались оттащить прочь. Но Джулия продолжала отчаянно вырываться, не отводя взгляда от плотной группы людей, окруживших Зака.
— Он сумасшедший. И ты не можешь знать, как о поступит, когда поймет, что ты его обманула. Вот почему что бы ни случилось, ты должна делать вид, что полностью на его стороне до тех самых пор, пока ег…
— Ты дашь мне слово никому не говорить то, что я тебе сейчас скажу?
— У тебя прекрасно получится и без моих советов, потому что ты обладаешь самым главным — искренностью. И все это почувствуют.
— Не желаю больше ничего слушать! — Тед попытался оттолкнуть Кэтрин с дороги, но встретил настолько решительное сопротивление, что решил уступить. Иначе ему бы просто пришлось отшвырнуть ее в сторону…
— Что будете заказывать? — спросила Трейси, избегая смотреть и на Джулию, и на Зака. Как и все остальные китонцы, она уже была в курсе происшедшего на бейсбольном поле.
— — Ты уверен, что Барбра прилетела? — спросил Зак, надевая смокинг.
— Никогда не упоминай при мне этого имени, — резко перебил он Мэтта. — Слышишь, никогда!
— Она же понимает, что в то время ты еще не мог знать о том, что по-прежнему женат на ней.
— Там говорилось, что моя жена занималась любовью со своим партнером по съемкам, и я вошел в номер в самый разгар этого процесса.
— Заку продолжают поступать предложения практически от всех студий Голливуда. А через шесть недель он собирается устроить прием. Приблизительно двадцать второго мая.
— И какие же указания дал тебе Зак по поводу Джулии Мэтисон?
— Дело в том, что у меня создалось такое впечатление, что ты хочешь моего приезда не только и не столько для того, чтобы просто объясниться. Очевидно, я пришел к этому не совсем верному выводу, просм…
— А ты все равно лучше. Джулия слегка прижалась к нему и тотчас же почувствовала, как напряглось его тело.
И сейчас, заметив озабоченную складку на обычно гладком лбу Мэри Мэтисон и то, как она нервно разглаживает фартук, он не на шутку встревожился.
— Мужчина имеет право получить некоторое представление о вкусе своих предшественников.
— Не возражаете, если я оставлю это у себя в качестве сувенира? — спросил похожий на ковбоя администратор, после того как Зак заполнил регистрационную карточку.
— Ну, во-первых, у Дианы Коупленд в свое время был роман с Остином. Правда, довольно давно, но, судя по всему, Диана все же сильно ревновала его к Рейчел. По крайней мере через некоторое время после …
— Эмили Макдэниелс. Ты говорил, что она очень многим обязана тебе — сначала ты вдохнул новую жизнь в ее затухающую карьеру, а потом дал одну из ведущих ролей в «Судьбе». Она знает тебя практически с …
Слова Джулии настолько потрясли Кэтрин, что ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Пол встал и потянул ее за собой, но Джулия резко выдернула руку.
— Не включайте свет в задней части дома, пока я не уйду. В тишине послышались удаляющиеся шаги, и Джулии показалось, что ее неожиданный гость немного хромает.
— Мы останемся, — сказал Джеймс Мэтисон, обнимая жену.
— Проходите, — сказала наконец она, с неподдельным восторгом рассматривая эту колоритную фигуру. — Вам совершенно незачем сидеть в машине.
Заглянув через плечо Теда, Зак увидел, что все консервы, бутылки и коробки стояли ровными рядами, как солдаты на плацу.
— Я знаю, — прошептал Тед, целуя уголок глаза, в котором дрожала предательская слезинка.
— По крайней мере ничего о Захарии Бенедикте, — поспешила успокоить ее Кэтрин. — Зато ты сегодня главная героиня всех национальных новостей. Сообщают, что ты благополучно вернулась домой, что ты цела…
— Позвони мне, Зак, — горячо шептала она, лежа в кровати и прижимая к груди заветные листки. — Умоляю, позвони поскорее и избавь нас обоих от этих мучений.
— Тебе нравится? — серьезно спросил Зак. Столпившиеся вокруг тира люди безошибочно почувствовали, что там сейчас происходит что-то очень важное и необычное. Лучшим тому подтверждением было выражение …
Зак невольно привстал, увидев ее искаженное болью и отчаянием лицо, затем заставил себя сесть и спокойно наблюдать за тем, что произойдет дальше… И оно действительно произошло, причем именно так, как…
— Я скажу, — ответила Джулия, забираясь с ногами на диван и обнимая руками колени, — что если ты действительно собираешься вернуть Теда, то тебе лучше остаться здесь. Ты знаешь, что последнее время е…
Сам он сидел рядом с ней на диване, стараясь ничем не выдать того, насколько его забавляет нынешняя нелепая ситуация. Джулия явно надеялась преуспеть там, где потерпела неудачу целая армия дорогих ад…
— Если же возникнут какие-то трения с властями, я хочу, чтобы обо всем узнали журналисты. Тогда полиции и прокуратуре волей-неволей придется с нами сотрудничать.
— Что?! Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос, мисс Мэтисон. Неужели этот человек действительно попросил вас приехать сюда? Да он бы никогда не посмел даже заикнуться об этом!
Взявшись за руки, они вышли на крыльцо в теплую весеннюю ночь.
— Пожалуйста, Зак, не заставляй меня снова проходить через это! — Джулию начала бить крупная дрожь. — Я этого просто не выдержу!
Джулия взглянула на изобилие стразов всех цветов радуги в дешевых позолоченных оправах. И увидела бриллиант. Он был больше всех искусственных камней и сверкал, отражая разноцветные огни чертова колес…
— Еще бы я его не знал, — ухмыльнулся Джо, усаживаясь рядом с Фаррелами, — да я могу рассказать вам о нем такое, чего не знает даже Мэтт.
— Да-да, — сказала Кэтрин, заметив выражение ее лица. — Тот дом, где сейчас живут Делорики, должен был быть моим.
— Послушайте, вы хотя бы понимаете, что вы — самое настоящее чудовище?
Лицо Зака окаменело, но голос его звучал совершенно ровно и спокойно.
Только теперь Джулия до конца осознала, насколько сильно родители и братья любят ее. Тед и Карл, правда, пытались подшучивать над ее «приключением», но оба выглядели похудевшими и измученными. И толь…
— Пардон, сеньорита! — Мимо нее пробирался какой-то мексиканец с ребенком.
— Зак! — в ужасе прошептала она, резко оборачиваясь. Но мужчина, к немалому замешательству Джулии, не обратил на ее оклик никакого внимания — он продолжал целеустремленно двигаться к двери, сквозь ко…
— Я всегда говорил, что у меня очень умная жена, — широко ухмыльнувшись, согласился Мэтт. — А теперь почему бы тебе не забраться в постель и там не подождать, пока я позвоню в местное отделение ФБР?
Зак еще несколько недель назад понял, что она солгала ему насчет беременности, но тогда он подумал, что это лишь одна из уловок, чтобы заманить в капкан. А ведь это была единственная ложь.
— Эмили было тогда шестнадцать лет. После тебя — это самая прекрасная и достойная представительница вашего пола, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Этот ребенок ни за что на свете не сделал…
— Зак пришел сюда сегодня, — объяснила она изумленным, смущенным и не верящим собственным глазам женщинам, — потому что очень хотел встретиться с вами перед тем, как мы уедем из Китона. Паулина, — на…
— Вы сегодня поздно, мисс Мэтисон, — осклабившись в щербатой улыбке, заметил Генри Рухарт.
— Мама говорит, что он разбил ей сердце. Наверное, поэтому. Мама еще говорит, что об этом знает весь город.
— У меня очень большой дом, Джулия, — с улыбкой сказал он.
— А теперь, — ухмыльнулся Зак, покрепче прижимая ее к себе, — начинается моя самая любимая часть. Не смотри на то, что они делают со мной, — быстро добавил он, чувствуя, как она вздрогнула, увидев за…
— На твоем месте я бы не возмущался, а сказал Ричардсону большое спасибо! Если бы не он, то Ингрэм разговаривал бы с тобой совсем по-другому. Он прекрасно понимает, что ты что-то скрываешь, и может б…
— Я отправил маму домой, — наконец нарушил молчание отец.
— Попробуй, — улыбнулась Джулия, осторожно передавая ему сына.
— Может быть. Но в моем офисе в Далласе есть еще кое-что, и это заставит его поверить!
— Ты слишком много работаешь. Вот и сегодня засиделась допоздна. И это в воскресенье!
— Потому что мы и так уже превысили смету на несколько миллионов долларов, и я старался экономить практически на всем. Мы же уже почти закончили съемки, поэтому я мог себе позволить оставить на площа…
Это было действительно так, и именно поэтому Джулия не могла заставить себя признать это вслух.
«Ты не любишь меня, Джулия… Я хочу только одного — чтобы ты поскорее забыла меня…»
— Конечно. Только очень недолго, — наконец согласился он.
Зак почувствовал почти непереносимый прилив нежности. Сжав жену в объятиях, он зарылся лицом в ее волосы. Джулия была рядом с ним, когда весь мир заклеймил его как преступника. Она любила его тогда, …
— А теперь скажи мне, что ты не любишь меня, любимый.
— Я знаю, — вздохнула Эмили. — Но у меня на это есть веская причина.
Проводив взглядом широкую спину Зака, Мередит повернулась к мужу. На этот раз ее улыбка была немного грустной.
— И тем не менее тебе придется ответить. Ты вляпалась по уши, Джулия! — Еще никогда брат не разговаривал с ней таким резким тоном, и она зябко поежилась. — И боюсь, что это ясно не только нам с Карло…
— Мы с тобой — одно целое. То, что касается тебя, касается и меня, разве не так?
— Думаю, что мне все же лучше открыть и узнать, чего он хочет.
— Я поклянусь тебе в этом перед любым священником, проповедником или даже буддийским монахом.
— Насколько мне известно, у него все хорошо. После этих слов Джулия сумела немного расслабиться, но ей все равно было невероятно сложно изображать из себя гостеприимную хозяйку. Причина, по которой к…
— Насколько я помню физиологию, главное, чтобы в настроении был ты.
— Мне следовало еще раньше догадаться, что ты обязательно будешь на этом настаивать.
— У вас слишком богатое воображение, мистер Ричардсон.
— Будь я проклят, если не сумею сдержать собственного слова.
— Сегодня ты сделал очень грубую ошибку, Зак, — ухмыльнулся он.
— Лучше бы я позволил мексиканцам делать с тобой все, что угодно. Тогда, может быть, ты бы и не добрался до границы с Техасом, ко всеобщей радости.
— Что? — не оборачиваясь, отозвался он, приподнимая бокалы.
— Впервые я узнала о ней от мистера Кипинга. У моих родителей сломалась стиральная машина, и мне пришлось пойти в его прачечную. Как ты думаешь, что он сказал, когда увидел меня?
— Джулия, — строго одернул он ее, но его плечи тряслись от смеха. — Я не пойму, ты хочешь получить кольцо или нет?
— Может быть, мы все-таки включим свет? — твердо сказал Дик, подкрепляя свои слова действием. — Мне бы очень не хотелось, чтобы Эмили споткнулась в этих потемках и что-нибудь себе сломала.
— Все-таки кольцо, — Джулия была явно разочарована и не замечала обалдевшего зазывалу, который не мигая уставился на поднос. — А как же мой плюшевый медведь?
— А кто такой Джо? — поинтересовалась Джулия, поднимая трубку телефона, чтобы заказать пиццу.
Джулия мгновенно почувствовала перемену в его настроении.
— Я был рядом с тобой каждую ночь. С того самого дня, как мы расстались. Спокойной ночи, любимая.
Решив разведать обстановку более детально, Вилли на цыпочках подкрался к двери.
— Сейчас они производят впечатление вполне уверенных в себе.
Эта просьба заставила Теда тихо чертыхнуться.
Вполне возможно, что твоя почта до сих пор просматривается, поэтому это письмо я посылаю тебе не по почте. Человек, который передаст его тебе, — мой друг. Ради меня он рискует своей безопасностью так…
— Послушайте, только что этот парень… ну тот, который похож на Уоррена Битти… достал из кармана кольцо с бриллиантом размером с булыжник и подарил его ей!
— Заткнись, Вилли. Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь.
— Я хочу сказать, что если какое-то дело плохо начать, то из него уже никогда не выйдет ничего хорошего. Вы согласны со мной?
— Официально — наш шофер. А неофициально — еще один член семьи.
— Как мило было с твоей стороны пригласить всех нас к обеду, — сказала миссис Мэтисон, помогая Джулии убирать со стола. — Жаль, что обычно мы вот так собираемся лишь по какому-то особому поводу. — Дж…
«— О'кей, мисс Мэтисон! Если вы так хотите, то этот вопрос задам я; вы влюблены в Захария Бенедикта?»
И только позже, удовлетворенные и счастливые, они наконец до конца осознали, что лежат в той же самой постели, в которой несколько месяцев назад не смели даже думать о будущем. Нежно поглаживая спину…
Зак перевел пылающий взгляд на ненавистное лицо стоящей перед ним старухи.
Судя по всему, ее план сработал, потому что Зак улыбнулся.
— Тогда объясни мне, пожалуйста, что происходит и что ты собираешься делать.
— Он не пытался изнасиловать вас? Джулия выразительно закатила глаза.
— А теперь, дорогая жена, — сказал он, — почему бы тебе не отправиться в постель вместе со своим мужем?
— Да, я его действительно очень люблю. И для вас он Наверняка тоже очень много значит, если ради него вы так рисковали, приезжая сюда.
— Джо, будь так добр, уложи Мариссу. Ей давно пора спать.
— Вообще-то я бы хотела чего-нибудь поесть. С трудом скрывая разочарование, Зак кивком подозвал официантку, которая тотчас же поспешила к ним.
Протянутая рука осталась незамеченной, потому что Джулия вообще не могла пошевелиться. Она не отводила взгляда от лица Зака, и больше всего на свете ей хотелось умереть. Потому что невозможно было ош…
— Вовсе нет, — обиженно проговорил администратор. — Между прочим, там есть даже кухонька.
— Я не могу этого сделать, — повторяла Джулия, наблюдая за остальными пассажирами, которые уже начали вставать и собирать свои вещи. — Не могу. Мне станет плохо. Меня стошнит.
— Но ведь должны быть какие-то исключения.
— Понятно, мистер Фаррел. Мы с партнерами вылетаем в Амарилло, завтра утром.
— Вот и хорошо. Тогда пойдем дальше. Ты прекрасно знаешь, что Мэтт делал все это исключительно по дружбе и никогда не станет требовать что-либо взамен.
— Мэтт, я уже приготовил машину и предупредил Стива. Он сказал, что самолет заправлен и может вылететь в любую минуту. Зак, когда ты будешь готов?
— Убирайтесь вон! Я не желаю вас больше видеть!
— Мэтт, посмотри на Мередит! Она улыбается. И это была истинная правда, потому что неловкое положение, в котором оказался ее муж, явно забавляло Мередит не меньше, чем Джулию.
— Я не могу тебе передать, как я раскаивалась в бездушном эгоизме, из-за которого погиб наш ребенок. Как я раскаивалась в том, что превратила наш брак в пародию. Теперь я понимаю, каким кошмаром была…
— И кто же она? — едва сдерживая нетерпение, спросила Джулия. — Ведь именно она из ревности могла заменить холостые патроны настоящими.
Мысль о Заке, как всегда, придала ей силы. Джулия поднялась по широким, стертым от времени ступеням, решительно отогнав какое-то необъяснимое, давящее предчувствие близкой беды, и взялась за тяжелый …
Сестра Томми подошла к журнальному столику, взяла телефон и протянула его брату.
— Не смей называть меня сумасшедшим! Он тоже так говорил, но это ложь! Я не сумасшедший. Я просто напуган, неужели этого нельзя понять? — захныкал Макдэниелс.
— Этого мы тоже предположить не можем, потому что, как я уже тебе говорил, я неоднократно делал пометки в сценарии, из которых явствовало, что последовательность выстрелов, возможно, будет изменена. …
Ожидая увидеть подтянутого, аккуратного шофера в элегантной униформе, Джулия распахнула дверь и невольно отшатнулась при виде самого настоящего гиганта с обаятельной улыбкой на невероятно уродливом л…
— Да не будьте же вы такой идиоткой! — решительно перебила ее миссис Стенхоуп. На этот раз в голосе железной леди звучала скорее жалость, чем гнев. — Джастин и Зак ссорились как раз перед тем, как ра…
— Насколько мне известно, учителям запрещено беседовать по телефону в рабочее время. Это личное распоряжение мистера Дункана. И он очень строго следит за его соблюдением.
— Я друг Зака, — спокойно перебил ее Фаррел. Джулия почувствовала, как ее сердце бешено застучало о ребра. Голова шла кругом, но ей удалось достаточно быстро справиться с неожиданным потрясением.
— Зато вы совершенно не нервничали, когда стояли перед толпой репортеров, — с искренним восхищением сказал Мэтт. — Вам тогда удалось почти невозможное — вы таки расположили почти всех в его пользу.
— ( — чем? — испуганно переспросила Джулия. — Куда ты собрался?
Да, он солгал полиции насчет смерти Джастина. Но ей он сказал правду. Он просто не мог ей солгать. Теперь Джулия была в этом уверена. А когда они наконец встретятся в Мексике, он обязательно объяснит…
— Я вам не верю, — хрипло прошептала она, хватаясь за свою сумку, как за последнюю надежду.
Видя, что, несмотря на кажущееся безразличие, Зак искоса наблюдает за ней, Джулия озорно улыбнулась.
Пол еще крепче сжал ее холодные, покрытые липким потом руки.
— Как ты думаешь, она не догадывается о том, кто приглашен?
— Зажги мой огонь, Джулия, — попросил он, обняв ее и двигаясь в такт музыке.
Подожди… Мне только что пришла в голову одна мысль. Я понимаю, что не имею права просить тебя оставить моего ребенка, но если ты захочешь, все это можно будет устроить следующим образом: ты уволишься…
— Эй! Что случилось? — встревоженно спросил он, заглядывая ей в глаза.
Сидя в одном из задних рядов, Генрих Хенкельман придвинулся поближе к Флосси Элдридж и взял ее за руку.
Заскрипело кресло-качалка, и Джулия догадалась, что ее гость встал.
— Что вы имеете в виду под словом «предположительно»? — резко поворачиваясь к нему, возмутилась Джулия.
— Звони в полицию. Даже если тебе безразлична собственная безопасность, ты все равно должен это сделать.
Голос Зака в телефонной трубке оказался слишком низким. И каким-то очень далеким, и… немного чужим.
— Очевидно, — попытался пошутить Томми, — этот сумасшедший — один из моих знакомых.
— Что же, интересно, должен я был сказать или сделать, чтобы вызвать подобную месть? — сухо поинтересовался Зак.
— Естественно, они заметили! Милая, кроткая миссис Мэтисон даже начала мечтать о том, чтобы ты подавился одним из ее печений. Да протри глаза! Джулия Мэтисон не ангел. В детстве у нее были приводы в …
Приглушенные тени и тушь сделали ее глаза еще более выразительными, а румяна подчеркнули высокие скулы и красивый овал лица, но не это придавало сегодня Джулии особый шарм, не потому так ярко сверкал…
Пол заколебался, чувствуя, как под взглядом ее бездонных синих глаз бесследно улетучиваются злость и раздражение.
— Ричардсон согласен на наши условия, — сказал он. — Он будет здесь через три часа.
— Пойдем в гостиную. Я домою посуду позднее. Что-нибудь принести из кухни? — повысив голос, спросила она.
Вспоминая те обидные, насмешливые слова, которые Зак сказал ей на прощание там, в горах Колорадо, Джулия сравнивала их с искренними, полными боли и любви словами письма: «Я люблю тебя… Я любил тебя в…
— Договорились. Кстати, сегодня утром, когда я выходил в город, меня перехватила одна из этих пожилых сестер-близняшек. Она буквально силком затащила меня в свою мастерскую и заставила посмотреть кое…
— Раз уж ты твердо решила сегодня выступить в роли адвоката Захария Бенедикта, то мой тебе совет — постарайся выглядеть как можно лучше. Это, может быть, и несправедливо, но большинство людей предпоч…
— Беседовать на личные темы, — изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, поправила ее Джулия, до боли вонзая остро отточенные ногти в мякоть ладоней. — Но, как я поняла, этот звонок совсем нельзя …
Поздним вечером того же дня Зак и Джулия сидели на ступеньках крыльца ее дома, смотрела на черное бархатное небо, усыпанное звездами, и слушали оглушительное стрекотание сверчков, которые сегодня, су…
— Остин… — наконец произнес Макдэниелс, как бы смакуя каждый звук. — Тебе незачем больше беспокоиться по этому поводу, родная. Я о нем позаботился. Нам больше не придется покупать его липовые акции, …
Мысль о том, что ей придется публично защищать себя, ужасно расстроила Джулию.
Грустные нотки в голосе Кэтрин и взгляд, которым она проводила удаляющегося Пола, заставили Теда с любопытством посмотреть на жену.
— Совершенно верно, но сразу после свадьбы мое мнение резко изменилось.
Зак подошел сзади и обнял ее за талию… В темном стекле, как в зеркале, отразилась удивительно красивая пара — хрупкая невеста в белом свадебном платье и высокий темноволосый жених в смокинге. Некотор…
— Я тоже так подумал, — еще шире улыбнулся Джо, отдавая ей коробки и вопросительно глядя на Мэтта. Тот кивнул, и o'Xapa зашел в дом, на ходу снимая пальто.
— Поедем ко мне домой, — наконец решила Джулия.
— И что же он там делал? — спросила она после того, как О'Хара прожевал очередной кусок.
— Зак, подожди!.. — начала Диана, но в трубке уже раздавались короткие гудки.
— Когда-нибудь ты обязательно должен взять меня в Южную Америку и показать свою лодку. Я так мечтала о том, как буду жить там с тобой.
— Бедняга, — покачал головой Адлесон, глядя на то, как долго и страстно Зак целует свою невесту. — Боюсь, та» долго ему не выдержать!
Джулия испуганно отшатнулась от протягиваемой ей брошюрки так, как будто та могла ее укусить.
Положив руки на стол, Джулия постаралась окончательно успокоиться и говорить как можно ровнее и бесстрастнее.
— А я и не собиралась трогать Сару, — язвительно ответила Кэтрин. — Я просто вспомнила об Элен Рихтер и Лизе Бартлесман, с которыми ты спал еще в школе, а также о Кей Соммерфилд — это было немного по…
По какой-то неведомой Заку причине эта избитая истина вызвала у окружающих его мужчин приступ безудержного веселья.
— Подумаешь! Все равно он голубой. Ты только посмотри на эти джинсы. Такие, как он, не вылезают от модных модельеров.
Ужасно гордясь своей генеральской формой, Герман оглянулся по сторонам в поисках Джулии, которая режиссировала все представление, и обнаружил ее сбоку от сцены, рядом со своим братом и его женой.
— Видеозаписи, — коротко ответил Пол, забирая у Теда значок. — Например, видеозапись пресс-конференции, на которой она делает все, чтобы привлечь симпатии на его сторону.
Джулия перестала раскладывать салфетки и подняла на него глаза, цветом и бархатистостью напоминающие только что распустившиеся фиалки.
— И откуда же тогда он взял номер твоего телефона, которого нет ни в одной телефонной книге?
— Скажите, ведь Зак не в Лос-Анджелесе? Ведь это не он угрожал всем тем людям?
— Я в полном порядке. Все уже закончилось. И прошу только об одном — никогда больше не напоминать мне об этом.
— Покажи мне свой дом, — попросил Зак охрипшим голосом, который сам с трудом узнавал.
— Я совершенно не понимаю, как такое могло произойти. С твоим умом…
— У тебя на редкость аккуратный почерк. Такое ощущение, что буквы отпечатаны на машинке.
— Я обещал, что постараюсь добиться этого. И я действительно сделаю все от меня зависящее, но на это необходимо некоторое время и…
— Да, несколько, — сразу же ответила она, еще раз пробегая глазами составленный им список. — Кто такой бэст-бой? Я, кстати, давно хотела это узнать. Эта надпись в титрах всегда меня интриговала.
— Нет, папа, пожалуйста. Сначала расскажи мне сказку. Ну пожалуйста.
Салли Моррисон, звонившая из Калифорнии, была совершенно невозмутима.
— Вот и хорошо. Потому что дальше тебе придете идти одной. — Остановившись у выхода из самолета. По пропустил Джулию вперед, давая последние напутствия; — Через пять минут все будет кончено. Пусть эт…
— Плюнь на своего импресарио. — Стрейзанд была, как всегда, категорична. — Давай лучше поговорим о другом. Какого черта ты не отвечал на мои письма? Ты же знаешь, что я не стану писать письма в тюрьм…
— Я сейчас говорю совсем не об этом. Я хочу знать, что она имела в виду, когда говорила, что наш брак на самом деле никогда не заканчивался и ты это понимаешь?
Теперь Джулия шла очень быстро. Миновав таможню, она повернулась в направлении, указанном стрелкой. Все дальше продвигаясь к выходу, она ни на секунду не прерывала своей молчаливой молитвы: «Сделай т…
— Я заметила, что Мэтт почти такого же роста, как Зак, и мы с тобой тоже приблизительно одной комплекции, хотя ты и немного выше. Поэтому мне показалось, что ты должна узнать эти вещи.
Зак замешкался с ответом, потому что сам не знал, как лучше объяснить Джулии то, что он чувствовал.
— Вот это-то самое смешное и есть — список указаний. Когда Зак садился в тюрьму, он оставил на меня огромное состояние с капиталовложениями, рассеянными по всему миру.
— И очень мудрый, — вмешался мэр Адлесон.
— У меня только один вопрос. Почему я не могу приехать к тебе раньше?
— В таком случае, — спокойно сказала Джулия после нескольких секунд молчания, во время которых она внимательно изучала сидящего перед ней человека, — я могу только пожелать вам поскорее найти донорск…
— Угу, — насмешливо промычал Ингрэм. — В мультфильме про Бэмби.
— А Сэм Хаджинс, — прочитала она имя, стоящее в ее списке рядом с должностью оператора-постановщика, — был хорошим или плохим?
— Он что же, и по паспорту Хосе Фелисиано? — недоверчиво переспросил Пол.
— У тебя есть еще какие-нибудь вопросы, прежде чем мы перейдем к подробностям?
Джулия молча кивнула. Она наблюдала за разворачивающимся на экране действием. Дело шло к развязке — вот уже ее тело безвольно обмякло в руках Пола, а доктор вонзил ей в руку шприц. На этом кассета за…
— Здесь дело не в моем мнении, — нервно рассмеялась Эмили. — Вы просто не понимаете. Для того чтобы каким-то образом заставить моего отца купить акции компании, принадлежащей Остину, понадобилось бы……
Да, и напоследок… Я прочел в газетах, что Костнер недавно выпустил новый фильм. Если, посмотрев его, ты начнешь слишком часто думать о Кевине, то мой призрак будет преследовать тебя до конца твоих дн…
— Неудивительно, — вслух произнесла она, обращаясь к невидимому собеседнику, — что ты получал «Оскаров» за лучшую актерскую работу.
— Для сына священника ты слишком много ругаешься.
Джулия уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но, почувствовав, что выдержка снова начинает изменять ей, не сказала ни слова, а лишь резко развернулась на каблуках и ушла на кухню. Там она обессилен…
— Я не думаю, что кто-нибудь стал бы судить жену за то, что она присоединилась к своему мужу.
— Послушайте, — наконец не выдержала она, — может быть, вы займетесь уборкой учительской немного попозже? Я совершенно не могу сосредоточиться, когда вы грохочете здесь своими ведрами.
Резкий, горький смех Маргарет Стенхоуп полоснул ее как ножом.
Войдя на кухню, Зак взял кофейник и потянулся к одному из шкафчиков за чистой кружкой, но вдруг его взгляд упал на чашку, из которой сегодня утром пила Джулия. Протянув руку, он осторожно взял ее и п…
— Если вы собираетесь устроить мне очередной допрос, — сказала Джулия, содрогнувшись при одной мысли о том, какие именно вопросы ей собираются задать братья, — то сразу предупреждаю, что на сегодня с…
— Только если ты пообещаешь не раскачивать кабинку. — С этими словами Джулия развернула какую-то розовую карамельку и сунула ее в рот Заку.
Только Тед мог понять, чего ей стоило это признание, и он по достоинству оценил ее мужество.
— Эту запись я смотрел сегодня уже несколько раз. Она — одна из конфискованных ФБР в Мех…
— Да? Да, она дома, но я не знаю, сможет ли она подойти к телефону… — Нахмурившись, Тед повернулся к Джулии. — Это какая-то женщина по имени Маргарет Стенхоуп. Она говорит, что ей необходимо срочно п…
— Неужели? — моментально отреагировал Зак на его последнюю фразу. — И почему же вас так тревожит ее душевное состояние, позвольте вас спросить?
Агенты Ингрэм и Ричардсон приехали в Китон из Далласа и уже целую неделю жили в небольшом мотеле на окраине.
Знаешь, какие указания он мне дал, делая своим доверенным лицом?
Согласно кивнув, Мередит положила руку на плечо мужа.
— Я понятия не имею о том, где он и что делает. Честное слово.
Слушая Джулию, глядя на ее одухотворенное лицо, Зак не знал, что лучше предложить ей — деньги или возможность создать свою собственную группу.
— Если твой любимый брат еще не успел побриться сегодня, это не повод от него так шарахаться… Я люблю тебя, сестренка.
— Потому что вчера ночью ты не сказала всей правды. Ты никудышная лгунья, Джулия. Очевидно, сказывается недостаток опыта. И не нужно на меня так смотреть. Я ведь пытаюсь помочь тебе.
— Если ты решишь остаться у Кэтрин, — сказал Тед, по-прежнему не отрывая взгляда от зеркала заднего обзора, — то у тебя будет достаточно времени для того, чтобы выспаться. Конечна, после того, как от…
Пытаясь хоть как-то ободрить жену, Тед легонько потрепал ее по руке.
Продолжая убеждать себя в том, что он просто не заметил чего-то самого главного, что у Джулии была какая-то скрытая и, несомненно, очень уважительная причина для того, чтобы вести себя подобным образ…
— Неужели я действительно могу свести тебя с ума?
— Иногда плачут… Особенно, когда человек, которого они любят, сделает им очень больно.
— Я приехала сюда, потому что я была с вашим внуком в Колорадо и…
— Кто-то знает, что это я их убил, — продолжал рыдать Макдэниелс, зарывшись лицом в ладони. — Я должен узнать, кто это, и убить его… — добавил он, тревожно озираясь по сторонам и выдвигая один из ящи…
Джулия кивнула, совсем забыв о том, что в полной темноте ее кивок никто не увидит.
Оглянувшись по сторонам и не обнаружив никаких признаков телефонного аппарата. Дик снова вопросительно посмотрел на жену.
— О чем это вы задумались, мистер Бенедикт? — поинтересовалась она и, сменив мишень, запустила резинкой в книгу, лежащую на задней парте.
Кэтрин поставила на поднос тарелку с тостами, джем и стакан апельсинового сока и, услышав, как захлопнулась входная дверь, направилась в гостиную.
— Вообще-то эта поездка стоит пять баксов. Но с такого мерзавца, как ты, я возьму пятьдесят. А теперь, если хочешь, чтобы я отвез тебя туда, где действительно сейчас находится Джулия, вместо того что…
— Вы что, пытаетесь убедить меня в том, что Зак — сумасшедший?
— Он улыбнулся, как обычно улыбается взрослый человек, глядя на неразумное дитя, и сообщил мне, что я, оказывается, его не люблю, что я себе это внушила только потому, что не понимаю разницы между се…
Стараясь не потревожить спящего сына, Зак поцеловал жену сначала в губы, потом в щеку, потом в шею.
Ровно в семь часов телефон зазвонил снова, и она моментально схватила трубку.
— У Джулии есть одна довольно необычная привычка, — пояснил Тед, на всякий случай заглядывая под раковину. — Когда ее что-то беспокоит, она начинает переставлять вещи, наводить порядок. Это помогает …
В доме ее уже поджидали двое агентов ФБР, но поначалу Джулия их даже не заметила. Она видела только своих родителей, видела любовь в их глазах, чувствовала тепло их объятий.
— Прекрати! Ты уже использовала этот трюк несколько лет назад. Больше не сработает. Я уже сказал тебе, что между нами все кончено, черт побери!
— Боюсь, что я буду выглядеть ужасно нелепо в вестибюле гостиницы в свадебном платье, — наконец сказала она, пытаясь хоть как-то его расшевелить.
— До свидания. Спасибо тебе за все. Позвони после того, как переговоришь с ним.
— Мистер Ричардсон, — сердито сказала Кэтрин, — взгляните на часы. Сейчас половина восьмого утра! Мы с Джулией еще в халатах и абсолютно не готовы к приему гостей. Почему бы вам не зайти в более подх…
— Да, ведь это особый случай. Его даже будут перевозить до границы не машиной, как обычно делается, а маленьким частным самолетом. Пол обо всем договорился. Кстати, перед тем как мы вылетали обратно,…
— У меня есть еще один вопрос! — перебил ее репортер «Лос-Анджелес тайме». — Вы влюблены в Захария Бенедикта?
— Если ты все-таки на это решишься, — вмешался Мэтт, — то помня, что очень сильно рискуешь остаться без большей части своих денег.
— А почему ты молчишь? Разве ты не согласна, что наша традиция проводить вместе выходные чудесная, замечательная и потрясающая?
— — Пожалуйста, называйте меня Джулией, — перебила она его. В ее голосе чувствовалось с трудом скрываемое напряжение.
Не желая сыграть на руку высокомерной старухе своим отрицательным ответом, Джулия решительно отбросила в сторону остатки гордости и предприняла последнюю, отчаянную попытку достучаться до этого камен…
— Нет. Наверное, нет. Но он там уже так долго. Обычно папины лекции гораздо короче.
Этот мужчина был очень высоким и темноволосым. Правда, лица его Джулия видеть не могла, так как оно было повернуто в другую сторону.
— Если ты будешь звонить Полу, — предупредил. Джулия брата, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно тверже и ровнее, — то не забудь сказать ему, что я согласи. сообщить только одну вещь — где именн…
Оркестр снова заиграл, и казалось, даже ночной воздух задвигался, оживленный зажигательным ритмом и полными йеги словами песни Фелисиано.
— Может быть, он просто не захотел взять ее с собой?
Вернувшаяся с подносом Кэтрин мельком взглянула на обложку «Ньюсуик»и сказала;
— Если ты будешь продолжать в том же духе, то вместо ответа рискуешь получить настоящего ребенка.
— Я без ума от тебя. — Пол улыбнулся и притянул Джулию поближе к себе. — Я приеду на следующие выходные.
— А вам никогда не приходило в голову, что Бенедикт может вернуться за вами и что ваша жизнь тогда окажется в опасности? — спросил Пол, невольно смягчаясь. — Вдруг он решит, что ему недостает вашего …
— Попей чего-нибудь холодного, съешь гамбургер, а потом отправляйся домой и прими еще один ледяной душ. Когда-нибудь ты посмеешься надо всем этим.
— О Господи, — воскликнула Кэтрин, чувствуя, как ею постепенно овладевает леденящий ужас. — Тогда какова же плохая?
Сухо улыбнувшись одними губами, Зак расписался на салфетке блондинки. Когда же дошла очередь до брюнетки, он увидел в уголке ее салфетки аккуратно написанный номер комнаты и в ту же секунду ощутил пр…
— У меня есть несколько четвертаков, — Пол извлек из кармана пригоршню мелочи. — Как насчет того, чтобы выбрать пару песен?
Эмили, совершенно выбитая из колеи, пыталась хоть как-то переварить полученную информацию.
— Нет. Это совершенно точно не он. Помнишь, во вчерашних вечерних новостях говорили, что он устраивает у себя прием.
Улыбка угасла на лице Зака, а глаза превратились в две колючие льдинки.
Семейная идиллия была нарушена приходом О'Хары — шофера, телохранителя и фактически члена семьи.
— Пока еще нет. Но давай предположим, что я их сдал, и не будем обращать внимания на такие чисто технические детали, как наличие официального диплома.
— Я не думаю, что за мной продолжают вести постоянную слежку. Судя по всему, Ричардсон и Ингрэм — это агенты ФБР, которые встречали меня по приезде, — окончательно сдались и вернулись в Даллас.
— Да, мэм, я уже неоднократно слышал об этом.