Все цитаты из книги «Железный регент»
Ветер рвал одежду и трепал лошадиные гривы. Особенно зловеще выглядел некто в плаще, познакомиться с которым за время пути я так и не сумела. Да и никто не сумел: он или она не снимал маску, храня св…
– Она – дочь своего отца. Я не знаю ее близко, но, говорят, она унаследовала ум и хватку отца. Не могу сказать, что от нее надо держаться подальше, но и слепо верить ей тоже не стоит.
Очень необычный характер для фира, а ведь Железа в нем явно в избытке…
Вельможа по-прежнему не вызывал во мне страха, а чутью я привыкла доверять. В конце концов, с меня-то он никаких клятв не требовал и никакими обязательствами не связывал – значит, ничто не помешает м…
Из всего совета этот ироничный спокойный человек вызывал у меня наибольшее уважение – как умом, так и характером. Честно говоря, я завидовал его умению держать лицо и контролировать эмоции: я и в луч…
– Райд, она просто ребенок, будь снисходителен, – мягко укорил Даор.
– Говорят, грозовые тучи появляются, когда Идущая-с-Облаками или кто-то из тех, кто живет на Железных облаках, хотят взглянуть на землю, – тихо пробормотала я. От холода и сырости начало мелко знобит…
– Я в любом случае к тебе не притронусь, – бросил он, едва заметно качнув головой.
Он был не просто молод, он был вопиюще юн по сравнению с тем, которого я успела себе представить. Наверное, мой ровесник. Хрупкий, светловолосый и миниатюрный, на полголовы ниже меня. Голос его отлич…
– Кое-кого взяли, но это шушера, – Даор пренебрежительно повел рукой. Жест был красивый, выверенный и нежно им любимый. – Как я и думал, все серьезные игроки готовятся сделать ход, когда появится нас…
Ну да, узнай жрецы, что старший принц после произошедших с ним событий обрел такой дар (если это можно назвать даром), и ничем хорошим бы это для него не кончилось. Нет, конечно, убить бы его никто н…
– Ты выглядишь слишком… невинно, – пожала плечами собеседница. – Хрупкое и недоступное дитя ветра, облачная дева. Мужчинам интересно любоваться такими издалека, таких с удовольствием берут в жены, в …
А потом мысль эта вылетела из головы, уступив место куда более разумной: а что, собственно, происходит? Куда может карабкаться лошадь на плоской, как стол, равнине? Не на дерево же, в самом деле!
– Так получилось, – раздосадованно пробормотала я и двинулась прочь из ванной вслед за портнихой.
– Не представляй, – я слегка пожала плечами. – Ив, я понимаю, что сама была виновата. И тогда понимала. Я рада, что все разрешилось безболезненно, и ты этому рад. Все. Не нужно грызть себя за то, что…
– Райд, – он недовольно тряхнул головой. – Меня зовут Райд. Раз уж наш грозный и неприступный решил тебя удочерить, то пора начинать дружить с тобой.
Собственно, главная моя роль, на взгляд стороннего человека, не знакомого с тонкостями защиты дворца, – это роль страшилки решительно для всех, начиная с его обитателей и заканчивая соседними странам…
Потом я закинул ее ногу себе на бедро, заставляя раскрыться – жаркую, влажную, возбужденную – и одним резким движением вошел до конца, не сдержав удовлетворенного стона.
Мужчина замер, уже взявшись за ручку двери. Не обернулся – он вообще слишком явно избегал смотреть в мою сторону, наверное, опасаясь, что чудо кончится, – но чуть повернул голову вбок, чтобы говорить…
– У тебя есть предположение, кто это? – вскинулась я.
– Пообещай, что это останется между нами, – попросила я твердо, окончательно решившись. Ведь никто не заставлял меня называть имя, а рассказать все так, чтобы не сболтнуть лишнего о предмете своих ду…
Я отчаянно и очень искренне жалела, что поцелуя не случилось. И хуже того, я жалела, что все это было лишь сном, и очень сильно и отчетливо хотела повторения подобного в реальности, несмотря на жгуще…
– Какая восхитительная ненасытность, – тихо засмеялся он, пощекотав дыханием мое ухо. Крепко обнял, окутав теплом, своим запахом, ощущением уверенной, спокойной силы. – Я бы с огромным удовольствием …
Самый глупый, но не менее результативный способ, а именно напиться до потери сознания, я тоже решительно отверг. Сейчас совершенно не стоило ослаблять контроль, притупляя и без того уставший разум. В…
– Испугалась? – неожиданно мягко спросил регент, кончиками пальцев другой, вполне человеческой руки приподнимая мое лицо, чтобы заглянуть в глаза.
Русые волосы с проседью острижены очень коротко, зеленые глаза глядят с любопытством, но без враждебности и каких-либо подозрений. Но гораздо больше меня заинтересовала его одежда: никогда я не видел…
Дар Смотрящего – образ из поучительной притчи, мифа о некоем жадном человеке. Он был очень богат, но постоянно просил еще и страшно боялся, что его золото украдут. Он так утомил бога судьбы своими пр…
Какое расточительство со стороны богов – наделить таким голосом человека Железа! Начни он петь, и никакая Искра не понадобится…
– Вы, дитя, представляете себе, что такое штурм крепости, когда его ведут фиры? – прищурился он.
– Даже знать не хочу, откуда в твоей голове такие мысли. А если серьезно, нужно смыть кровь и все остальное, – пояснил он, усаживая меня на край ванны.
– Я плохо помню, я же была совсем маленькая, да и бывали мы в приграничных городках, где всякого понамешано, – честно призналась я.
Я не возражала, когда Ив уверенно заявил, что мыть меня будет сам, и после совсем не пожалела о такой покладистости. Малейшая неловкость отступила очень быстро, стоило его ладоням уверенно скользнуть…
– Подрастешь – узнаешь, – рассмеялась она. – Некоторые и полностью одетыми умудряются выглядеть как… в общем, неважно. На севере вы, насколько я знаю, спокойно носите штаны, и такая одежда не будет т…
В парадной анфиладе Рина была больше сосредоточена на своих мелких страхах, а вот того, что действительно стоило внимания, не замечала. Из общей массы любопытных, жадных, заинтересованных взглядов то…
Обошлось. Не тронул, не обидел, почти не напугал…
Но подготовиться непосредственно перед церемонией все равно стоило. Посмотреть улицы, оценить имеющуюся защиту на домах, которая могла как-то помешать мне, подготовить маячки, на которые, в случае че…
И только потом сообразила, что тарелку принесли лишь одну.
Такая улыбка подошла бы кому-нибудь из богов. Например, Вечному Дитя.
– Вы мое имя знаете, назовитесь и сами, – проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно, но вежливо.
– Не ругайся. Да, я поначалу тоже так думал. Потом понахватался от умных людей вроде Даора и остальных, немного поднаторел в политике, научился думать о чем-то, кроме себя. И понял, что – да, это был…
– Ив – мой Голос? – смущаясь, предположила Рина. – И это я его вылечила, да? Поэтому я сейчас чувствую себя такой уставшей?
Во вдруг повисшей после этих слов тишине негромкий всхлип девушки прозвучал очень пронзительно, я даже вздрогнул от неожиданности. Дана так уютно и удобно устроилась на моих коленях, что я практическ…
– Да ржа тебя побери! Нужно быть слепым, чтобы не заметить твоего особого к ней отношения. Это пока еще видели несколько слуг да мальчишка, но если ты продолжишь в том же духе, ничем хорошим подобное…
– Есть еще одна деталь, – осторожно начал я. – Навязчивое желание причинить боль и отобрать жизнь, которому приходилось регулярно давать выход. Я убивал приговоренных к смерти преступников, достаточн…
– Но тогда получается, любой из этих… детей может занять место наследника. Они сами-то не передерутся?
– Вот что я точно успел сделать, так это поесть, причем даже неоднократно, – вновь засмеялся регент, но все-таки подхватил с блюда апельсин и принялся его чистить.
Впрочем, не исключено, что я несправедлива и причиной усталости стало занятие с Иной. Хотя в это совсем не верилось…
– Слушай, сделай одолжение… Потухни совсем, а? И катись отсюда, пока я не разнес еще что-нибудь.
– Дура, – выплюнул Ив, но уже не зло, а скорее устало и обреченно.
Однако ополоснуться прохладной водой и предаться тихому отдыху мне было не суждено. Стоило оказаться в комнате, как тут же послышался торопливый стук в дверь, и внутрь, не дожидаясь приглашения, впор…
– Но это, судя по скепсису в твоем голосе, не так? – спросил он.
Скрипнув зубами от злости, я резко встал с места и рывком заставил подняться Лиа, чтобы избавить ее от лишних тряпок и восстановить себе испорченное настроение.
– Я не оставляю надежды, что когда-нибудь ты начнешь самостоятельно заботиться о здоровье своего тела, а не только ума. Но пока этого не произошло, приходится полагаться на осведомителей и следить за…
– Ты забыл, – с мягким укором поправил Алый Хлыст. – На твое счастье, не забыл об этом Райд. Можешь не беспокоиться, дочь Тени Камня уже в Тишине, прогноз оптимистичен. Что до самого Мития, с ним раб…
– Пей, бледно-голубой цвет кожи плохо сочетается с белым нарядом, будешь как покойница, – со смешком припугнула меня Кива.
– Это от тебя, что ли? – ехидно уточнил Рив, оставшийся у кресла. Он вообще крайне редко перемещался, и это меня несказанно радовало. Когда надоедал совершенно, можно было уйти куда-то в другую комна…
– Какое? – спросила негромко, борясь со смущением.
Вечер по этой причине прошел очень спокойно. Не знаю, какие именно проверки и кому устроил Даор, если вообще устроил: я ничего такого не заметил. Все дети кесаря, за исключением неопытной Рины, чувст…
Райд продолжал волочить меня прочь от кабинета Железного регента. Поворот, снова поворот, какие-то бесчисленные коридоры и проходные комнаты…
– И ты полагаешь, что это дает тебе право ломать чужие жизни? – я вопросительно вскинул брови, когда Лиа умолкла, чтобы перевести дух. – Что тебе успела сделать эта девочка?
– Ой! – тихо выдохнула она. – Что ты здесь делаешь? – почему-то шепотом спросила она, прижимая к груди одеяло. Выглядела Рина бледной и заспанной, под глазами залегли глубокие тени, на щеке отпечатал…
Все-таки вовремя со мной случилась эта огромная радость по имени Рина, прежде я бы, скорее всего, не справился. Впрочем, тогда бы справилась Тия, если бы вспомнила о такой мелочи, как защита от дождя…
– Передай старшему, что ты всегда будешь заниматься моими лошадьми, – обратился я к юноше, аккуратно разбирая поводья.
– Будет слишком грубо с моей стороны ответить, что не хватало ему ума? – Даор тонко улыбнулся. – Он оказался ярым сторонником этой новомодной идеи, народовластия. Эти люди утверждают, что, дескать, у…
А я искренне пожалел о проявленном недавно благородстве. Пользоваться доверчивостью влюбленной девушки, да еще настолько усталой, конечно, нехорошо, но… как же хочется!
– Здесь куда проще наблюдать за ними, вовремя пресекать лишние течения или, наоборот, создавать новые, удобно пускать необходимые сплетни. Почти все нужные люди или их эмиссары под рукой, – равнодушн…
Ина Пастушья Свирель оказалась во всех отношениях приятной особой и совершенно нормальной даной. Лет тридцати на вид, энергичная, пухленькая, достаточно высокая, светловолосая, кареглазая, с типичным…
– Я заметил. Про делегацию не забудь! – донеслось в спину, когда я уже был в коридоре.
– Запрещено, – проговорил я, свободной рукой медленно, с удовольствием наматывая волосы на кулак. Мягкие, шелковистые, они будто ластились к пальцам, хотелось набрать в горсть побольше и сжать покреп…
Ив рядом вдруг дернулся всем телом, выгнулся дугой и застонал от боли. Бросив взгляд на его лицо, я вдруг обнаружила, что мрак чуть отступил: в том месте, где обычно носят троку, лучи касались лба му…
Может, дело в том, что в последние дни мне не приходилось особенно сдерживаться и следить за собой, и темные стороны регулярно получали возможность брать верх, в том числе в обществе все той же Лиа.
Высказываться о возможном отцовстве Железного регента и давать оценку возможной неверности матери Райда не хотелось, как не хотелось критиковать самого высокородного, так спокойно принимающего подобн…
Хала восхищенно присвистнул при виде даны и удивленно вытаращился на нее, потом медленно перевел взгляд на меня и обратно.
Смятение. Пожалуй, этим словом можно было полностью описать мое состояние в это утро. Смятение и невероятная, не позволяющая толком двигаться слабость.
– Я желала благословить, – негромко ответила она, и мне на макушку легла тяжелая, будто отлитая из железа ладонь. Потом жрица-богиня кончиками пальцев подцепила меня за подбородок и потянула верх, ве…
А еще очень не хотелось думать о дяде Райда и мерзких, неприглядных вещах, которые существуют где-то совсем рядом, за пределами крошечной норки, в которой любой человек, и я в том числе, норовит спря…
Паучиха своим видом совсем не располагала к доверительным разговорам, поэтому я не рискнула задать те вопросы, которые собиралась, и вообще старалась помалкивать, отчаянно желая, чтобы женщина поскор…
– Мы-то свои, а ты… – он запнулся, окинул меня оценивающим взглядом. – А его отношения к тебе я не понимаю. Ладно бы просто подобрал, он так порой делает, вечно из поездок по стране кого-то привозит,…
Что Идущая хотела сказать? В целом, она высказалась вполне однозначно: боги одобряют наши действия, морально с нами, но помочь смогут только советом, и то если повезет. Ну, еще она косвенно подтверди…
Ив беззвучно засмеялся, приподнялся на локте, опрокидывая меня на спину. Разглядывал он меня с каким-то невероятно довольным и хитрым выражением лица.
– Ив, но это же… – отчего-то шепотом проговорила она и обернулась ко мне с вопросом в глазах. Дана выглядела бледной, испуганной и потерянной.
Спросить Хала ничего не успел, потому что в комнату как раз вошла, шлепая босыми пятками по полу, упомянутая дана, на ходу пытавшаяся просушить полотенцем свою роскошную гриву. Умывание явно пошло ей…
– Тогда зачем мне продолжать этот маскарад? – проворчала фальшивая жрица.
К счастью, задумываться об этом мне было некогда. Покинуть торжество прежде высокопоставленных гостей я не мог, я все-таки не кесарь, а Ламилимал с большим удовольствием окунулся в праздник и никуда …
– Потому что есть еще одна грань, именно она дает такое сияние, но грань эта скрыта.
– Обнаружить, что друг и соратник чудесным образом излечился и пребывает в прекрасном расположении духа. Первоначально же я вообще ожидал найти здесь два трупа и обдумывал, стоит ли взламывать защиту…
– Разумно, давайте посмотрим, – согласился Пустая Клетка. Даже как будто с энтузиазмом и предвкушением. – Только вы должны находиться рядом, а то я к своим многочисленным достоинствам еще косоглазие …
– Полагаю, именно поэтому Халу никто не видел с самого явления богини, – пожал плечами Даор. – Одновременно следить за полусотней человек – сложно. Тия, но… ты уверена, что этого достаточно?
– Ив Ярость Богов! – страшным шепотом оборвала меня женщина, оглянувшись на дверь и сотворив охранное знамение, будто вельможе делать нечего, кроме как подслушивать кухонные разговоры.
– А я, между прочим, соскучилась, – прозвучал в полумраке звонкий девичий голос, когда я, окончив очередной поединок, решил, что согнал с себя достаточно пота, и отправил болвана на заслуженный отдых.
Он качнул головой, неопределенно передернул плечами.
У Рины оставался единственный выход: бежать как можно дальше, не оглядываясь. Лучше всего бежать за границы Вираты – только тогда у нее был бы шанс выжить. Потому что здесь… Рано или поздно – скорее,…
– До битвы при Тауре его в столице никто не знал, – девушка печально пожала плечами. – Он здесь и близко не появлялся. Для того чтобы что-то выяснить, нужно ехать к нему на родину, а этого мы сделать…
– Платье, – жалко выдавила я шепотом, шевельнув мгновенно пересохшими и онемевшими губами.
Несколько секунд я сидел неподвижно, прислушиваясь к себе и не веря собственным чувствам. Этого не могло быть, но – было. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Да и… как она вообще сюда попала?
Очнулась я почти сразу, когда мужчина перекатился на спину, увлекая меня за собой. Лежала на его груди, все еще чувствуя его частью себя, ощущая ладонью торопливый стук сердца, и лениво думала о том,…
Именно из-за него я любил поездки по стране и радовался, что мои обязанности требуют регулярно покидать это место. И каждый раз мелочно злорадствовал, потому что я мог уйти из дворца и умчаться на др…
– Здравствуй, – при виде меня он заметно посветлел лицом и улыбнулся. Почему-то от этого и у меня на душе потеплело. – Тебе подходит этот наряд, он гораздо лучше прежнего.
– Видимо, только такие и выживают, – тихо засмеялся я в ответ.
– Немного. Я сейчас понимаю, что, похоже, вылечился не до конца.
– Понятия не имею, – проговорил я, тоже нахмурившись. – Откуда ты знаешь? И что там у них произошло?!
Я осторожно, ласково погладила Ива по волосам, провела ладонью по холодному лбу, покрытому испариной. Было странно и неприятно видеть, как вблизи мужчины моя ладонь погружается в окутывающий его черн…
Я с настороженностью покосилась на беспечно улыбающегося мужчину. Какой резкий переход от молчаливого неодобрения к предложению дружбы, пусть и полушутливому!
Собственно, вариантов-то было немного, а выбор и того меньше.
– Ина, а господин регент не обращался к тебе за помощью? – спросила я, пока мы шли из моей комнаты в класс для занятий.
– Ив, отпустил бы ты девочку, – вздохнул Хала, устало разглядывая меня. – Пока не сломал ей жизнь.
– Ив, ты в порядке? – переглянувшись с Алым Хлыстом, тревожно спросил Райд, внимательно меня разглядывая.
– Эта девочка – под моей рукой! – повысив голос, объявил присутствующим мой спаситель и добавил столь же спокойно и веско, долгим тяжелым взглядом смерив декатора: – Если кто-то посмеет хотя бы косо …
– Ничего, – он качнул головой. – Я просто любуюсь. Ты очень хорошенькая. И хорошая.
Я аж подпрыгнула на месте от неожиданно прозвучавшего рядом голоса и едва не рухнула в ванну, на низком бортике которой сидела. Поспешно прикрылась влажным полотенцем, прижав его к груди, вскочила и …
Боги очень не любят, когда их милостями пренебрегают.
– Погоди, но Райд говорил, что учителя развивают ваши таланты и…
А теперь вот Рина. Искренняя, наивная, влюбленная девушка. На свою беду, привлекательная девушка, которую не защищал статус наследницы и которая, в отличие от Тии, не могла в случае опасности с моей …
– Мой дорогой друг, позволь выказать восхищение: ты выглядишь заметно лучше, чем вчера, – с мягкой улыбкой проговорил он, окидывая меня выразительным взглядом.
Я намыливала волосы, рассматривая украшенные тонкой серебристой и голубой росписью стены, и все ждала, что это исчезнет, растает туманным видением. А оно не исчезало. Ни шероховатая плитка ванны, ни …
– Нравится ли вам во дворце, дитя? – осведомился Даор, пока мы неторопливо двигались по коридору.
– А где тут смелость? – Я вновь засмеялся. – В том, чтобы принять сделанный за меня выбор? Велика доблесть, да.
Ход скакуна выровнялся. Теперь он двигался вперед длинными прыжками, распластываясь в полете, будто кошка, и движения его были настолько плавными, словно под нами не существо из плоти и крови, а поры…
– Один из них Ив, а второй? – я понимающе улыбнулась.
За мелкие преступления Мертвая Голова не грозила, да и не каждого убийцу ожидали эти стены. Сюда отправлялись худшие отбросы общества, смертники, и отсюда уже никто не выходил. Форт мог вместить едва…
Что стало с нашим домом? Я помнила его очень смутно, дорога стерла из памяти почти все. Но я точно знала, что он был, что у меня была своя комната, а за окнами зеленел сад. Фантазия потерявшего мать …
Мысли появились уже позже, когда я лежала на боку, уткнувшись лицом в грудь мужчины и крепко к нему прижимаясь. Несмотря на жару, мне отчего-то было зябко, и близость его горячего тела, уютные объять…
– Ну, как скажешь, – женщина не стала упорствовать. – С одной стороны, он совершенно равнодушен к этому. Он вообще очень равнодушный человек и то, как он относится к тебе или другим детям кесаря, не …
Первым делом гость с любопытством оглядел меня, но явно не впечатлился и быстро утратил интерес. Чему мне оставалось только порадоваться: об обычаях Преты я была наслышана, и меньше всего мне бы хоте…
– Не забывай улыбаться и махать рукой, – весело подмигнул я пассажирке, стараясь хоть как-то ободрить. Тия выдавила кислую улыбку, но быстро взяла себя в руки и милостиво кивнула ожидающим ее приказа…
Я смутно понимал, как он намеревается объясняться без жреца, – я знал всего несколько слов языка жестов, и то по чистой случайности. Но вопрос отпал сам собой, когда я заметил в руках принца небольшу…
– А почему не должна? – в свою очередь удивилась я.
– Ну… Он тут недавно серьезно повздорил с Лиа Тенью Камня. Ив, конечно, не подарок, но у той и без него мозги, похоже, заржавели. Волей-неволей задумаешься, что безумие заразно! Причем передается впо…
Но с другой стороны, а что еще мне оставалось? Самостоятельно разобраться в этих чувствах и мыслях не получалось, а если спрашивать совета… Пожалуй, Ина подходила для этого куда лучше прочих знакомых…
– Когда меня называют чудовищем, они не грешат против истины. Пожалуйста, только не надо со мной сейчас спорить, я знаю себя гораздо лучше, чем ты можешь себе представить, – чуть повысив голос, завер…
– В таком случае, ваше высочество, я буду рада, если вы составите мне компанию завтра за обедом.
Близость воплощенной богини – толики ее силы, заключенной в живое тело, – давила и вызывала единственное желание: бежать без оглядки.
Ив крепко, до боли стиснул меня, со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы и, ни слова больше не говоря, широким шагом двинулся на берег, где на песке была разложена его туника. Я без возражений позволи…
Во-вторых, можно проигнорировать предупреждение Алого Хлыста. Заманчивый, очень заманчивый вариант, но я прекрасно понимал: я просто не имею права так поступить. Не потому, что Даор расстроится, а по…
Честно говоря, в ответ на эти слова я ждал новой истерики и даже приготовился ловить разозленную дану, которая неминуемо бросится на меня с кулаками. Однако Рина несколько мгновений смотрела на меня …
– Да хоть на своих двоих, – усмехнулся он. – От лошади здесь совсем ничего не зависит.
– Наверное, – согласилась Тия. – На самом деле я не много знаю о его семье. Род очень старый, пару веков назад он пересекался с родом кесаря, но в последнее столетие почти угас. Насколько я знаю, род…
А в следующее мгновение, вздрогнув, проснулась. Не сразу поняла, где нахожусь и что вообще происходит, где заканчивается сон и начинается реальность. Разобравшись же, несколько секунд неподвижно лежа…
– А при чем тут он? – окончательно запуталась я.
Подобрав со своего стула в углу инструмент, я подошла к гостям.
Забавно, но второй встревоживший меня серьезный вопрос решался так же, как и первый: нужно было набраться терпения и внимательно присмотреться. Наверное, я бы пришла к этому выводу и сама, но Ина под…
– Здесь совсем некого расспросить? – расстроилась я.
Потому что прекрасно помнила, как в прошлом году на день Первоснежия пара девиц сцепилась из-за этой ерунды. Визгу было-о! Один из ветеранов Пятилетней войны утверждал, что легендарные альмирские «Бе…
– Ну почему? Я чувствую, – нервно хихикнула я, немного поерзав, чтобы пояснить, что имела в виду.
Путь наш закончился в изумительно живописном месте. Берега пруда, или скорее небольшого озерца, укутывал какой-то незнакомый мне кустарник, прячущий несколько узких песчаных пляжей от посторонних гла…
– Вот это я понимаю – женщина, – проговорил Рив, возникший за спиной Лиа. – Не трепетная лань, а пламя!
– Ты ведь не отстанешь, да? – иронично улыбнулся он. – А если откажусь отвечать, придумаешь какую-нибудь глупость сама. Ох, уж мне эти женщины! Ладно, слушай душещипательную историю. Когда мне исполн…
Тия глядела внимательно, пристально, как будто пыталась заглянуть в голову и прочитать мысли. Она вновь казалась серьезной и собранной взрослой женщиной, много старше и опытнее меня.
– Кстати, о девочке, – резко и, наверное, излишне громко проговорил я, пытаясь заглушить звучащий в голове голос. Кто меня только дернул за язык вспомнить Рину в присутствии этой сволочи?! Можно поду…
В проходе стояла высокая особа неопределенного возраста. Темно-зеленая туника в пол, заколотая на плечах золотыми фибулами так, что получался скромный вырез-лодочка, и подпоясанная узким плетеным зол…
Я никак не могла уложить в голове все, сказанное сейчас Ивом. Знала, что он не врал – чувствовала Искрой, – но мечтала обмануть себя, убедить в том, что это лишь сон. Такое просто не может, не должно…
Первые капли свежей крови остро пахли железом, и я на несколько мгновений прикрыл глаза, наслаждаясь. Этот момент хотелось растянуть подольше. Это единственный момент, который получалось растянуть…
Быть нежным и осторожным после этого получалось плохо, но, кажется, мою дану это совсем не беспокоило. Я брал ее сзади, резко и грубо, почти выскальзывая и вновь входя полностью, пальцами лаская саму…
– Здесь всегда так много народа? – спросила я, когда мы преодолели небольшую комнатку, в которую набилась внушительная гудящая толпа. Кто-то один говорил громче всех, но я не могла, да и не хотела ра…
Лучи встающего солнца раскрашивали дворец золотым и розовым, отчего он казался совсем не таким строгим, каким, должно быть, выглядел днем. Даже немного легкомысленным.
Если Стьёля и удивил такой внезапный положительный ответ, то виду принц не подал. Только согласно кивнул.
Ив не отвечал, не перебивал и вообще никак не реагировал, явно ожидая, пока бард договорит.
– Да – на все вопросы, – отмахнулся я. – Сыграй, пожалуйста. Она слишком давно молчит. Ах да, и вот еще, едва не забыл! – Я достал из кармана и протянул Рине помятый конверт из вощеной бумаги, в кото…
А рядом с этим незнакомцем еще были возможны варианты.
Наряд, который достала Лиа, был огненно-алым, изготовленным из тяжелой и мягкой шелковистой ткани. Это оказалась почти обыкновенная туника, с той лишь разницей, что подол имел разную длину: впереди с…
– Потому что велено было помалкивать и держать ухо востро, – он пожал плечами. – А здесь – кто услышит? Скажи, а ты-то почему согласилась поехать с нами? Неужто наш великий и ужасный приглянулся? – и…
– Многие, но не все. – Он чуть пожал плечами. – А как учеба?
– Думаю, я справлюсь сама, – твердо заявила Рина, заливаясь краской.
– Так называют помещение в доме, где некоторые любители живой природы содержат тварей, подобных нам с ней. Пауков, змей и прочих подобных созданий, – пояснил он. – Впрочем, хотя наши с Айгой интересы…
Не исключено, что последнее к худшему, и для нее было бы лучше испугаться и бежать без оглядки.
Очнулся, стоя над искореженным креслом. По пальцам разливалось онемение, как обычно бывает после применения силы. Темный пол устилали палые листья – разлетевшиеся со стола бумаги. Что случилось со ст…
– Сложно сказать, – протянула она задумчиво. – Если мерить по опасности как таковой, то вряд ли кто-то сумеет его превзойти. А если лично для тебя – не думаю, что именно его стоит опасаться больше, ч…
– Еще точнее, даже луну могу назвать, – я пожал плечами. – Увы, память у меня очень хорошая.
– Но почему кесарь в таком случае доверил это именно тебе?
Настаивать собеседник не стал, скандалить – тоже; голос его приобрел увещевательные интонации.
– Ну, передашь потом, – бесцветным голосом проговорила она, а потом чуть оживленнее предложила: – Или, может быть, сходим прямо сейчас?
– И ты захотела быть похожей на них? – процедил Ив.
– Для начала просто попробовать одеться иначе и изменить прическу. Ты даже не представляешь, сколь многого можно этим добиться, – проговорила она. Задумчиво поджала губы, пристально меня разглядывая,…
Тие бы не присягнули. Не приняли девчонку на троне, засомневались, заспорили. Нельзя было позволить присутствующим опомниться, и рядом со мной, опускаясь на колено, ту же фразу повторил Даор Алый Хлы…
Я комкала в руках полотно туники, на которой лежала, выгибалась навстречу прикосновениям и в голос стонала, совсем ни о чем не думая.
И я вдруг с потрясающей ясностью понял, что не хочу сейчас врать и уходить от ответа. Надоело. Да и Идущая-с-Облаками не говорила, чтобы я молчал до конца своих дней, просто попросила не трепать лишн…
– Прошу, – я широко повел рукой, предлагая девушке войти.
– Он… один из детей кесаря, – ответила, отводя взгляд.
Один раз из толпы, непонятным образом преодолев оцепление, выскочил истошно что-то голосящий тип и бросился не на нас, очевидно не надеясь преодолеть защиту, а к лошадям. Самоубийца.
– Она талантливый бард, в Верхнем дворце она будет на своем месте, – я пожал плечами, делая вид, что не понял, о чем он.
Посетительница оказалась нежданной, но приятной. Я задумался, вспоминая, когда успел распорядиться на этот счет, и сообразил, что – да, утром действительно велел пригласить ее.
Дородная и приземистая, Арна была ниже меня на голову и раза в три шире. И ведь родила же таких красивых и статных дочерей!
Лица смазывались. Я давно их не считал, это были не люди, не разумные существа; просто куски плоти. Инструмент. Бард получает удовольствие, извлекая музыку из струн лиры, а я…
Пробовать эти южные фрукты мне доводилось в те дни, когда мы путешествовали с отцом. Столицу он не любил, как и любые крупные города, но к морю нас все равно несколько раз заносило.
Нет, я, конечно, тоже виноват. Сам старался показаться ей только с лучшей стороны, тщательно взращивал симпатию, прятал ее от своего безумия, от неприглядной правды. Но я понимал это умом, не чувству…
Тот насмешливо фыркнул, а в следующий момент я почувствовал, как расплывается сознание и кружится голова, будто меня оглушили хорошим ударом, но не до конца; обычная реакция на направленное применени…
– Ты так точно помнишь? – удивилась Рина.
Похоже, для Железного регента подобная учтивость действительно была нехарактерна.
Не могу сказать, что подобное меня всерьез разочаровало. Когда регент говорил про высокую ступень и силу дара, я ни в коем случае не думала, что он лжет. Но до нынешнего момента я толком не задумывал…
Выглядела юная правительница бледной, напуганной и какой-то обреченной. Я не выдержал, рывком поднялся с места, подошел к ней и осторожно обнял. Тия на мгновение замерла, упираясь, но потом вдруг обм…
– А Райд? – полюбопытствовала Рина, сложив руки у меня на груди и пристроив на них подбородок. Я закинул правую руку за голову, левой приобнял дану за талию. Поза оказалась исключительно удобной.
– Например? Что такого нового я могу здесь испытать? – полюбопытствовала я, за что удостоилась от собеседницы насмешливого взгляда.
Я не могла вымолвить и слова, и непонимание происходящего лишь усиливало страх.
– А его нужно было на это уговаривать? Ив говорил, что Хале нравится во дворце.
Глядя на него, я только крепче вцепилась в локоть Ива и опять мысленно поблагодарила своего спутника за то, что не отправил меня на встречу с этим типом в одиночестве.
Рина не глядя взяла у меня документ, резко кивнула, быстрыми нервными движениями свернула его в трубочку – а потом вдруг порывисто подалась вперед, крепко обняла меня за пояс, прижалась всем телом, у…
А еще мне постоянно казалось, что защита рухнет. Стоит ступить за пределы дворцового парка, и внутри все сжимается от страха и дурного предчувствия, от болезненной жажды, чтобы это уже наконец случил…
«Один поцелуй. Просто для собственного успокоения. И надо срочно брать себя в руки», – решил я и склонился ближе.
Холод пустого и мертвого дома, который помнился мне совсем другим. Вдруг опять накатила та болезненная тоска о прошлом, которое никогда не вернется, и одиночество, которое толкнуло меня тогда, в каби…
В такие моменты собственное безумие начинало доставлять мне удовольствие.
– Ничего не обещаю, это от нее зависит, – задиристо возразила девушка, и я не стал настаивать.
Я пожал плечами, потом все-таки ответил подробнее.
Боги, я просто хотела ему понравиться! Я никогда бы не посмела вот так лезть в его душу, но отчего-то просто не могла остановиться…
– Насколько я понимаю, исцелил тебя именно наш алмаз неграненый? – Даор вопросительно выгнул брови, слегка кивнув Рине.
Алмазом же назвал, какое разочарование! Да и хамить и перебивать его точно не стоило, но… наедине с этим человеком я чувствовала неуверенность и почти страх, меня едва не трясло от нервного напряжени…
За подобной болтовней на берегу озерца часы дневного отдыха прошли замечательно и даже с пользой. Тия сумела ответить на вопрос, занимавший меня весь вчерашний вечер, а именно – что же будет дальше. …
– Я вообще-то не собиралась никуда уходить и ни в какой театр тоже не собиралась, это ты предложила, – отмахнулась я от этого предупреждения.
Какое-то время я чувствовал себя полностью дезориентированным. Кажется, единственным, что связывало меня с реальностью, оставалась девушка, которую я обнимал. Но в конце концов ускользнуло и это ощущ…
– Я регулярно что-то вспоминаю, а потом опять забываю, – рассмеялся он, неожиданно звонко и заразительно. – Будь точнее в вопросах.
Мужчина тихо засмеялся и умолк, а я довольно быстро задремала, убаюканная его размеренным дыханием. Правда, ненадолго, потому что Ив вдруг зашевелился и явно собрался вставать.
Чем-то очень нехорошим, неприятным, опасным веяло от этого маленького человечка с некрасивым лицом.
И, самое главное, ничего, кроме этого, не появилось!
– Не бойся, – тихо проговорил он. – Ничего страшнее не будет.
– Они все гениальны, каждый по-своему, – задумчиво отозвалась девушка. – Гениальность лежит очень близко к безумию, это две стороны одной монеты. А «хала» даже переводится со старого языка… сложно ск…
Зря я, наверное, спала днем, лучше бы в самом деле осмотрелась в саду и дворце. Сейчас я чувствовала себя бодрой, полной энергии и совсем не хотела неподвижно сидеть в кресле.
В самом этом событии не было ничего, выходящего из ряда вон. Хоть сила данов не способна существовать отдельно от них, в виде амулетов, которые с легкостью принимают силу фиров, но защищающие от нее …
Потом я взял клинок, запустил болвана и тренировка началась.
Если бы я не видела сейчас его лица, я могла бы в своем воображении окрасить эти слова любыми эмоциями – восхищением, удивлением, даже безразличием. Но, на свою беду, я смотрела на Железного регента …
– Обычно девушки, наоборот, стараются, чтобы их наряд был оригинальным. В высшем обществе не так? – полюбопытствовала я.
– Как тебя зовут? – спросил незнакомец, протягивая мне ладонь, чтобы помочь подняться, а я… Повела себя очень глупо. Замерла с протянутой в ответ рукой, едва не открыв рот от удивления, и уставилась …
Шантажа и возможного подлога со стороны любовниц я не боялся, не просто так каждый раз столь тщательно подходил к выбору. При помощи Халы Пустой Клетки или любого другого читающего в душах будет несл…
– А вы так и не отдохнули с дороги? – спросила я участливо.
– Мне не нравится это ее любопытство, – проворчала Тия.
– И этот поучаствовал? – усмехнулся Ив. – С такими друзьями никакие враги не нужны.
А если отбросить все это, то она мне даже понравилась: Искра на эту девушку не отреагировала, но чувствовалось, что человек она… хороший, правильный. Гроттерия казалась грубоватой, но искренней.
– Нет, – ответил коротко и поднялся с кресла. – Это все, что ты хотела сказать?
– О-о… – с другой интонацией протянул Виго. – И, простите, какое отношение почтенная супруга имеет к политической беседе?
– …С другой стороны, в этом есть зерно истины. Если передушить всех крыс, почти никого и не останется. Если даже среди армейских людей единицы, то что спрашивать с этого сброда? – продолжил ворчать Р…
В столицу стекались слухи, а многие рождались прямо здесь. О невиданных чудовищах на море и суше, о ходячих мертвецах и страшных болезнях… много всякого рассказывали, тут же забывали, приукрашивали п…
И если кто-то посмеет забрать ее силой, я найду способ уничтожить его, сохранив при этом Вирату и жизнь наследника.
– Рина, это ты кричала? – продолжил допытываться новоприбывший. Оценив ситуацию, Райд приблизился ко мне, ненавязчиво прикрывая плечом и стараясь держать в поле зрения Ива, который выглядел совершенн…
– За мудростью – это к Даору, – пожал плечами я, озадаченный резким переводом темы.
Стьёль недоуменно нахмурился, переводя вопросительный взгляд с одного из присутствующих на другого.
Поцелуй стал глубже, увереннее, уже не таким невинным. Я обнял девушку за талию, прижимая к себе; она не сопротивлялась, послушно прильнула к моему телу. Не противилась, когда моя ладонь скользнула н…
– Всякое может быть. Хала старый, очень старый. Первый раз я его видел в детстве, и уже тогда он был старым.
Наследника вместе с остальными детьми кесаря учили очень хорошо, не только обязательным наукам, но и тому, без чего не выжить: прививали навык разбираться в людях, подозрительность и осторожность, ум…
– Это… неожиданно, – задумчиво протянул я. – Немой – не тот бог, от которого можно ждать подобной заботы.
– Мне бы кто о ней рассказал, – иронично улыбнулся старик.
– Без тебя найдется, кому донести, – проворчала женщина. – Рина, пойми, Ив такими вещами не шутит, и если он обещал убить любого, кто посмеет к тебе подойти, – он убьет.
– Ты действительно полагаешь, что осиротевшему в двенадцать лет мальчишке от этого легче? – я вопросительно вскинул брови.
Символично, что струны лиры делают из жил. Если рука умелого барда касается их, лира поет. Если рука умелого палача касается человеческих жил, человек уподобляется лире. Правда, оценить красоту его п…
– Старый? Этот мальчишка? – опешила я. – Даны и фиры, конечно, порой живут долго, но… – я растерянно качнула головой. – А откуда у него такое имя, Пустая Клетка, ты тоже не знаешь? Из-за его любви к …
Стол будто сам собой взлетел и ринулся на стену, в которую и врезался, пролетев сквозь мужчину в бинтах. Я испуганно вскрикнула и не двинулась с места, но Райд, на мое счастье, оказался куда более со…
От этой картины почему-то мгновенно вспомнилось платье, в котором я была на торжестве. Яркие кровавые пятна на снежно-белом.
– Искаженное больной фантазией воспоминание. Забудь, – поморщившись, посоветовал я и спросил, хмурясь: – Ты хорошо себя чувствуешь?
– И? – снова не поняла девушка. – Что в этом странного?
– Что ты! Не то слово, – легко отмахнулась она. – Часто даже заранее обговаривают наряды, чтобы они ненароком не повторились. Ну согласись, это же глупо и смешно – устраивать столько проблем из-за по…
Я открыл дверь, коснулся управляющей пластины у входа, зажигая свет. Под потолком разгорелись фирские огоньки – стеклянные сосуды, зачарованные особым образом и испускающие свет, похожий на рассеянны…
Чувство одиночества – не просто здесь и сейчас, а подавляюще огромного и вечного – навалилось на плечи, ухватило за горло, отчего стало трудно дышать. На глаза навернулись слезы.
– Разумеется. А ты склонен не доверять слову принца крови? – Алый Хлыст насмешливо вскинул брови.
– Доброе, – чуть хрипло пробормотала она. – Как думаешь, мы перебудили соседей?
Ива он с хлопком ухватил за протянутую для рукопожатия – принятый на островах обычай – ладонь и, кажется, крепко, со всей силы сжал. Железный регент сохранил совершенно невозмутимое лицо и, похоже, о…
Традиционное обращение из уст юной девушки звучало странно, почти дико, но присутствующие не позволяли себе улыбок. Лица вообще в большинстве своем были довольно кислыми, но люди помалкивали: клятва …
– Как ты мягко выразилась – вольные! Я бы назвала это слегка задрапированным развратом, – со смехом заметила она. – Ты права, бояться следует совсем не этого, для тебя куда опаснее другое обстоятельс…
– Он пробует напитки и пищу первым на случай, если те вдруг отравлены.
– И вас за это не ругали? – спросила я осторожно. Из какой семьи вышел Железный регент, я не знала, но почти не сомневалась, что род этот старый и уважаемый.
Первый гость устроился в кресле по правую руку от регента, а на полу подле его ног уселся на колени один из мальчишек. Взяв кубок с вином, шах протянул его своему слуге, и тот молча пригубил напиток,…
Вместо них под копытами коня расстилалась крупная темная брусчатка широкой овальной площади, половину которой охватывало величественное светлое здание строгих очертаний с прямыми колоннами вдоль фаса…
– Прости. Я подумала, что я могу быть… красивой… для тебя. Прости, я не…
– А ты сомневался в правдивости донесений? На месте Фергра я бы поступил так же. С одной стороны, правила хорошего тона соблюдены, ведь на венчание кесаря прибыл член королевской семьи, более того, с…
– Рина, говори мне «ты», хорошо? – неожиданно попросил он, пристально взглянув на меня.
Не закричала, не попыталась укусить. Не шевельнулась, когда мужчина развернул меня спиной к себе, до боли притиснул к своему телу, смял ладонью грудь, бедрами прижал к столу. Надавил коленом, заставл…
– Он спасет жизнь своему хозяину, покроет свое имя славой и обеспечит семью, – с усмешкой пояснил регент.
– Да я сам хорош, – поморщившись, со вздохом ответил я ему. – Настолько ошалел от нежданной радости, что даже не подумал тебя предупредить.
Прибыл в храм я как раз вовремя, уже почти все были в сборе. Буквально через пару минут после того, как я занял свое место подле помоста, в зал вереницей потянулись дети кесаря. Все без исключения, д…
Не хватало еще видеть в кошмарах самого себя.
– Скажите, кто вы? – спросила я прямо, напряженно хмурясь.
– Нашла из-за чего переживать, – я вздохнул, осторожно обнимая тонкую девичью фигурку. – Прости, я сам виноват.
– Да. А теперь, сделайте одолжение, проваливайте отсюда! К девушке у меня претензий нет, а вот тебя я дольше терпеть не собираюсь.
– Ты очень хорошая, чистая и добрая девочка, ты заслуживаешь большего, чем могу тебе дать я. Сказать, что я тебя люблю, – значит соврать, а врать я не хочу. Я лишь пару часов ощущаю себя живым, до си…
Пользу осужденные приносили разную. Зачастую их участь была хуже обычной смерти, но мнение обреченных никого не интересовало. На них, к примеру, испытывали новые методики целители и дознаватели.
Признаться, от такого ответа я растерялся. Я не ожидал всерьез, что она действительно отвесит мне оплеуху, хотя это было бы кстати и позволило бы утвердиться в реальности происходящего не меньше поце…
– Играет? Да она прямолинейна, как дубина! – мой помощник снова скривился.
Альмирец вновь поклонился, опять коснулся губами тыльной стороны ладони девушки и откланялся.
Наблюдая за перепалкой этих двоих и за оживленной беседой Ива с претским шахом, я вдруг поняла, что мне уже почти не страшно. Высокие титулованные гости оказались хоть и своеобразными, но в общем пон…
– По-разному, но мы просто идем напрямик. Можно было обойти это крыло, и дорога получилась бы гораздо спокойней.
Ив прав. А я… действительно дура, наивная дура.
Лиа ухватилась обеими руками за мое запястье, хватая ртом воздух. К ее лицу прилила кровь, а в глазах возбуждение мешалось со страхом – ровно в той степени, чтобы я понял, насколько мало меня сейчас …
– Разумно, – признал я. – А что по остальным делегациям?
Никогда бы не подумала, что произвожу именно такое впечатление.
В детстве, пока я путешествовала с отцом, это все казалось мне невероятным и невозможным: как конюхи умудряются одновременно заседлать столько лошадей и, главное, не попутать сбрую. А все оказалось д…
– И ты ее там запрешь, да? – язвительно протянул он. – Серьезно? Это что-то новенькое. Но мы вновь возвращаемся к вопросу: зачем она тебе? Влюбился? Проснулись отцовские чувства? То есть остального к…
Девушка понимающе кивнула и развивать тему не стала, но у меня появилась твердая уверенность, что она не поверила в сказанное. Да я и сам понимал, насколько неубедительно все это звучит, но другого о…
– Потому что в Верхнем дворце проживает всего двадцать две девушки, считая тебя и исключая учителей, – отозвалась она. – Почему они все должны были отправиться сюда именно сейчас? Ну и кроме того, зд…
– Ты его видишь?! – потрясенно проговорил Ив, когда в легких у меня закончился воздух и я перестала кричать, да и отступать стало некуда – за спиной оказалась стена.
Я уже открыла рот, чтобы как-нибудь особенно нелестно высказаться о чудаковатости некоторых путников, но в этот момент взгляд зацепился за маячившего неподалеку декатора, и мне будто плеснули холодно…
– Почему ты так на меня смотришь? – спросила я с легкой настороженностью.
– Наверное, я жуткая трусиха, но я не хочу обо всем этом думать, – пробормотала она, глядя себе под ноги. – Можно, я сделаю вид, что этого не было? Кажется, у меня больше нет совсем никакого желания …
– Ты пришла с урока ораторского искусства или уже репетируешь речь? – уточнил я.
И тут вдруг – желание поговорить с номинальным правителем соседней страны. Причем желание, судя по удивлению свиты, лично принца, которое стало сюрпризом не только для меня. Больше того, даже Даор не…
– Помогло что? – уточнил я уже спокойнее и кивнул на кресло. – Присоединяйся.
– А кто давал право ломать мою? Почему мне не позволили быть такой же наивной чистой дурочкой? – прошипела она.
– Ивар, не держи меня за идиота, ладно? Я еще мог бы понять, если бы тебе просто захотелось молодого тела, девчонка хороша, а главное, чиста, тебе всегда нравились такие бедные овечки. Но твое поведе…
Онемение в пальцах сменилось болезненным покалыванием, и я сосредоточился на этом ощущении: оно сейчас было единственным. Как всегда после помрачения, накатило чувство опустошенности, апатии и оторва…
Все тщательно возведенные границы, все разделение мира на черное и белое полетело в бездну, следом за ними отправились надежды и удовольствие от близости и тепла чужой Искры. Даже сейчас, когда Рины …
Фирские огоньки мы так и не погасили, поэтому насмешливая улыбка на губах регента от меня не укрылась.
– А что будет с Ивом, когда регентский совет прекратит свое существование? – продолжила допытываться дана.
Когда мы проезжали мимо, оказалось, что очертаниями завал поразительно напоминает человеческую ладонь, и от этой мысли нехорошо засосало под ложечкой.
– Весенняя ласточка, – пояснил он. – Вы юны, милы и очень хороши, особенно искренностью и непосредственностью, какие свойственны только настоящим сильным данам. К тому же я слышал, что вы бард, а зна…
– Помог решиться последовать за братом, – сообщил я, в ответ на что Рина даже приподнялась на руках, напряженно хмурясь.
Потом пришло восхищение, приправленное каплей стыда, когда я украдкой любовалась красивой поджарой фигурой Ива, не скрытой одеждой. И ловила себя на мысли, что мне очень хочется прикоснуться к гладко…
– Кто? – мы с Райдом озадаченно переглянулись.
Впрочем, все это умозрительные предположения. Я бы все равно ее не отпустил, несмотря ни на что. Даже на то, что где-то в глубине души я понимал: если удалось сдержаться сейчас, совсем не обязательно…
– Прости. Сегодня выдался тяжелый день, – виновато проговорил регент. – Ты успел что-нибудь узнать?
Сказать, что я волновалась – значит ничего не сказать. Чем ближе был вечер, тем сильнее меня трясло от беспокойства. А вдруг не справлюсь? А вдруг что-нибудь случится?
– Я рад, что не ошибся в тебе, бард Рина. Будь готова на рассвете. Провиант, постель и прочее с собой не бери, только дорогие тебе личные вещи и смену одежды: ровно столько, чтобы хватило добраться д…
Так и не дождавшись ответа, обладатель чудесного голоса усмехнулся уже вполне явственно, нагнулся и, аккуратно подхватив меня под локти, поставил на ноги. На мгновение меня окутал резкий запах дороги…
Я вернулся на место, чувствуя себя довольно гадко. Все-таки жить с приглушенными, бледными эмоциями гораздо проще.
Вот чего по-настоящему не хватало, так это ванной комнаты, примыкающей к кабинету…
Присмотревшись, я различила и усталые складки в уголках губ, и тени под глазами, и вообще сейчас Ив казался старше, чем обычно.
Единственным мелким недоразумением, которое портило приятность утра, оказались пряди пахнущих самшитом волос, щекочущие нос и губы. Я поморщился, чуть отодвинул голову и с удовольствием огладил ладон…
Но – не прямо сейчас. Сейчас нужно распорядиться, чтобы в доме прибрались, немного подновили всё, по возможности привели в исходный вид. А потом можно привести дану туда, устроив небольшой приятный с…
– Не знаю. Просто боюсь за тебя, – признался я честно. – С Лиа я сам был виноват больше вас обеих. Мне не хотелось отпугнуть тебя, рассказывая о своих увлечениях и потребностях, а в итоге все вышло г…
– Поедешь со мной в столицу, Рина Пыль Дорог? – неожиданно спросил вельможа, чуть склонив голову к плечу. – Айрик был великолепным бардом, но его талант имел лишь одну яркую грань. Если мне не изменя…
Встречи с этой женщиной наедине никогда не заканчивались быстро, я к этому уже привык и старался планировать все так, чтобы подобное не сказывалось на моих обязанностях. Сегодня не получилось. Когда …
– Потерпи немного, сейчас станет легче, – мягко попросил он, и мы вдруг выскочили из тумана под яркое солнце. Его сияние на мгновение ослепило, заставив зажмуриться, а потом вновь утихло.
Девушка быстро глянула на меня, но, к счастью, уточнять, почему «увы», не стала.
– Конечно, нравится! – отмерла я. – Какие могут быть сомнения? Просто это… непривычно. Очень, очень непривычно, – призналась я, рассеянно огладив ладонями складки наряда. Не оттого, что их требовалос…
Да я и не настаивала: было не по себе, и меня почему-то тоже успокаивало присутствие регента.
– Он был очень вежлив, – пожав плечами, ответила я, не понимая, что так встревожило хозяйку.
Так почему слухи столь откровенно противоречат реальности? Со мной этот человек был более чем добр и мягок, и в его опасность и жестокость совсем не верилось. Да и Искра тянулась к нему, как тянулась…
– Это старшая портниха Верхнего дворца, – охотно пояснил сопровождающий. – Она строгая, бывает резка, но, главное, справедлива и чрезвычайно умна. И безоговорочно предана кесарю.
Искру людям подарил Немой-с-Лирой – бог, считающийся теперь покровителем искусств. Откликнулась и Идущая-с-Облаками, которая дала смертным Железо – кровь и силу земли, дарующую возможность изменять м…
– Эй, не сердись, железяка, это только ты умеешь мгновенно менять маски, остальным требуется время!
Завтракали в молчании, только два воина негромко обсуждали что-то между собой.
– Да, – не стала лукавить я. – Что это было?
Дар настройщика душ, каким обладала Ина, среди прочего позволяет прекращать размолвки, а вернее, помогает в споре не выходить за рамки спокойного разговора, поэтому такие даны часто состоят на службе…
– Ну, и что все это значит? – вывел меня из порочного круга опостылевших мыслей хорошо знакомый голос.
Я отчетливо понимал, что теперь не смогу оставаться с ней наедине, потому что при первой возможности докончу начатое. Стоило на мгновение замереть, позволить мыслям течь свободно, и внутри поднималас…
– А мы? Не живые свидетели? Или… живые только временно? – продолжила я расспросы. Не то чтобы я всерьез боялась, но смолчать не могла.
– Боюсь, – кивнул он. – Умом понимаю, что такое вряд ли случится, но боюсь. Я же говорил, Ивар вообще страшный трус, особенно в сравнении с Ривом. Ты чего дерешься? – удивленно уставился на меня мужч…
Рив не понукал, молча ждал, пока я соберусь с мыслями и продолжу. Он никогда этого не скажет, но я знал: чувствует себя виноватым. Он совсем не умеет следить за языком, никогда не умел. Мелет что ни …
Ночь прошла спокойно, гораздо лучше, чем я могла ожидать после такого вечера. И хоть я раз за разом прокручивала в голове последнюю встречу с Ивом, гадая, заметил он что-нибудь или нет, все равно нез…
– Чтобы она спросила у тебя, конечно, – пожав плечами, сообщила девушка. – Хотя я все равно не понимаю, что с ним не так и почему ты его так не любишь.
– Ты не первая, кто мне это говорит. Что там такое страшное происходит? – полюбопытствовала я. – Я пока выяснила только, что там куда больше людей и нравы весьма вольные, но неужели это так ужасно?
Я глубоко вздохнула и медленно кивнула, скорее своим мыслям, чем ему в ответ. Прикрыла глаза, устраивая на бедре старую, еще отцовскую лиру, легонько приласкала струны.
Когда он умер, мне не было и тринадцати лет, и к тому моменту подобные вопросы у меня возникнуть не успели. А потом спрашивать стало некого.
Свободы от необходимости постоянного присутствия рядом личной няньки.
Я немного посидела неподвижно, пытаясь разобраться в себе и очередном внезапном изменении окружающего мира, потом разулась и устроилась в кресле с ногами, уткнувшись лбом в колени.
– Ржа меня побери, если я знаю, – рассмеялся он. – Но я проверял, пока ждал тут тебя. Мысли о любых других женщинах в моих объятьях оставляют меня почти равнодушным, а вот стоит представить тебя… – б…
Тот кивнул, и я осторожно присела на табурет, стоявший у торца стола. Мужчины предпочли устроиться на лавках вдоль, а напротив меня оказался загадочный тип в плаще.
А экономикой, политикой и армией ведали другие люди, составлявшие малый регентский совет, на который я отправился к назначенному сроку, не найдя среди документов ни одного вопроса, требующего срочног…
Если это видения, я не хочу обратно в реальность.
Я сокрушенно вздохнула, чем вызвала новую волну веселья у Ива, но не стала спорить и утешилась приятным обещанием. И, засыпая в его объятьях, чувствовала себя совершенно счастливой.
– Что ты об этом думаешь? – я наконец осторожно нарушил тишину.
– Во сне? – неуверенно предположила дана, вновь натягивая одеяло до подбородка, и отвела взгляд.
Принц как-то неопределенно дернул головой, мрачно посмотрел на дощечку и мел в своих руках, раздраженно скривился, отложив их на край стола, вопросительно уставился на меня и жестом изобразил, будто …
Ненадолго, но здесь и сейчас мне просто хотелось почувствовать, что одиночество не вечно, что когда-нибудь, если верить и двигаться вперед, оно закончится.
– Досталась? – уточнила я. – Звучит так, как будто это был результат долгой кровопролитной битвы…
– Спасибо за заботу, конечно, это приятно, – улыбнулся он рассеянно и поднялся с кресла. – Вот только нас ждут, пойдем.
Венец опустился на чело. Казалось, он на мгновение ожил, зашевелился, устраиваясь поудобнее и шипами цепляясь за светлые волосы.
Я был уверен, что в такой вид она привела свою одежду буквально только что. Прекрасны традиционные одеяния: простые прямые полотнища, и все дело в том, как уложить складки. Лиа виртуозно владела иску…
Третьи разумно возражали, что, даже если бы захотели, ребенка заделать бы не успели: альмирец только пятого дня приехал в Вир, а до того бывал здесь лет десять назад. Эти, самые разумные, грешили на …
Мне кажется, это был первый случай в истории, когда Даор Алый Хлыст не нашел, что сказать. Он окинул нас очень внимательным взглядом, под которым смущенная Рина принялась нервно оправлять тунику, глу…
– И не подумаю. Он уже грозился обсудить этот вопрос наедине. Вот только, в отличие от тебя, Алый Хлыст не станет разыскивать меня по дворцу среди ночи ради такой ерунды. Полагаю, у него есть еще как…
– Потому что это Ив, – снисходительно пояснил Пустая Клетка. – А разобраться в его болезни до сих пор не сумел никто.
– Ты знаешь, что девочка в тебя влюблена? – прозвучал от прохода, ведущего в соседнюю комнату, женский голос. Я вскинул взгляд и обнаружил Ину Пастушью Свирель, стоявшую там, прислонившись к стене. Д…
– Воистину, алмаз неграненый, – проговорил мужчина себе под нос. – Маленькая, хрупкая, но упорная и задиристая. Вот мы и пришли, дитя, прошу!
Около часа я спокойно сидела, перебирая струны лиры и прислушиваясь к окружающему миру, и его сонное умиротворение вскоре передалось мне. Тревожившие меня проблемы показались мелкими и не стоящими рж…
– Вы обо мне? – спросила я напряженно. Верить кажущейся мягкости и безвредности собеседника я не спешила, потому что одна твердая и острая деталь в его наружности все-таки имелась: взгляд. Цепкий, тя…
– Но… почему?! – изумилась я. – Зачем я ему, если это может быть опасно?
– Откуда вы едете – тоже не мое дело, насколько я понимаю?
Очень хотелось с кем-то поделиться своими переживаниями. Хотелось даже не участия или сочувствия, а просто взгляда со стороны, взгляда человека умного и, главное, видевшего жизнь, кого-нибудь вроде Л…
Боги с ними, с особами королевской крови и обитателями Верхнего дворца, их мнение меня не заботило, а по-настоящему разгневать или задеть кого-то вряд ли получится. Но вдруг я подведу и разочарую Ива…
Облачные девы – спутницы Идущей-с-Облаками, возвышенные небесные создания, дочери облаков и ветра. Считается, что именно они приносят творцам вдохновение. По популярной версии являются дочерьми Идуще…
– Намия предложила тебе пощупать зеркало, чтобы удостовериться, что это именно ты, – спокойно пояснила Кива, стоявшая рядом, и окинула меня критическим взглядом. – Не обращай внимания, ей просто любо…
На берег мы выбрались уставшие, но довольные. Я хотела немного погреться на солнце, но Тия решительно утащила меня в тень, пугая солнечным ударом. Под сенью кустарника, на негустой суховатой траве де…
Во всяком случае, в этом был уверен Даор, втайне мечтающий раскрыть тайну дворца кесаря, а я предпочитал с ним не спорить: себе дороже. Хотя до сих пор изучение архивов и другие методы никакого резул…
– Это приятно. Да и, как оказалось, в Нижнем дворце не все так плохи, ужасны и опасны, тоже встречаются хорошие люди… – задумчиво заметила я.
Ив Ярость Богов являлся председателем регентского совета, первым регентом. Говорили, что кесарь, умирая, поставил на эту должность единственного, кому верил, как себе, и призвал в свидетели Идущую-с-…
– Принимать решение ведь будешь ты, – устало, бесцветным тоном проговорила она.
Обаятельная, искренняя молодая женщина. Ни взглядом, ни жестом она ни разу не выказала неприязни, была мила и добра, и вдруг… Может быть, Ив все-таки ошибся? Может, Лиа совсем не хотела того исхода, …
– Дура, – тяжело повторил Ив уже совсем рядом, я вздрогнула и сжалась. – Какое отношение это имеет к красоте?!
Если допустить, что это все не сон, то что происходит и как вообще в моей спальне оказалась юная дана?
Я лично наблюдал, как грабитель-душегуб, на чьем счету было никак не меньше десяти покойников, рыдал и размазывал сопли, умоляя судью смягчиться. Кажется, в тот момент моя жалость к этим людям оконча…
– Да ты знаешь ли, кто это был?! – почти возмущенно воскликнула она.
– Ваше высочество! – потрясенно уставился на Стьёля переводчик. – Но уместно ли, и… – он осекся под гневным взглядом и послушно перевел: – Его высочество желает просить руки сиятельной госпожи.
– Стьёль Немой, – выдохнула она, не шевелясь и сохраняя каменное выражение лица.
– А ты опять ее поменял? – Девушка скептически выгнула брови.
Но в целом процессия двигалась спокойно, и где-то через час, как раз к окончанию дождя, круг почета по городу завершился у дворца. Здесь, в общем-то, планировалось то же самое, что происходило в горо…
Раньше публичные казни являлись одним из любимых развлечений горожан, но Лиций Все-в-Дом, девятнадцатый кесарь Вираты, решил, что подобное расточительство неприемлемо, и подписал указ, по которому ос…
Ухватив двумя пальцами пучок лучей, я потянула их на себя, но они лишь протестующе гневно звякнули и выскользнули из пальцев. Стало ясно, что таким путем решить задачу не получится. Я снова задумчиво…
– И у тебя его нет? – проговорила озадаченно.
– Северяне, – женщина махнула рукой, оборвав меня. – Можешь не продолжать. Нет ничего постыдного в наготе, когда она уместна. Особенно если это нагота красивого молодого тела. Разгуливать в таком вид…
Он был слишком откровенен сейчас, а я… не могла молчать. Слова сами рвались наружу, выползая из глубин разума, те слова и вопросы, о которых я и сама никогда не задумывалась.
– Продолжайте путь спокойно, можете не спешить, – обратился Ив к страже и легонько тронул конские бока шенкелями, веля скакуну ускориться.
Я торопливо затрясла головой и опять опустила взгляд, чтобы не видеть того циничного злого выражения, что исказило сейчас лицо Ива.
Эта мысль вызвала почти восторг и непонятное щемящее чувство.
– Состав подтвердился? Делегацию в самом деле возглавляет Стьёль?
– Никогда не думала, что фиры на такое способны, – проговорила я. – И что, пройти облаками можно на любой лошади?
– Как ты? – осторожно спросил я, когда мы двинулись по коридору.
Ив был нежен, осторожен и мучительно, издевательски нетороплив. Он будто задался целью довести меня до полного изнеможения. Раз за разом я дрожала в его руках от наслаждения, но одновременно внутри н…
– …Я бы поставил на Тень Камня и еще кое-кого из высокопоставленных. У них есть амбиции и кровь кесаря в жилах, – продолжал тем временем Алый Хлыст. Его моя галлюцинация не беспокоила и с мысли не сб…
– Бояться? Оно бы, конечно, стоило, но вряд ли у тебя получится сделать это вот так просто, по желанию. Видишь ли, влюбленная девушка, к тому же глубоко и отчаянно жалеющая предмет своего чувства, см…
Вместо удивления или других уместных в данной ситуации чувств меня затопила нежность. Очень захотелось поделиться с мужчиной этой радостью, которой во мне было гораздо больше, чем требовалось одному …
– Нет-нет, если вам удобно, то все в порядке, – поспешила я заверить Ива. А потом, переводя тему, радушно предложила, широким жестом указав на стол: – Присоединяйтесь!
Наконец Ив внял мольбам, лег сверху, удерживая большую часть своего веса на локте, приподнял одной рукой мои бедра…
Кровь и пот, мешаясь, стекали по коже жертвы. Крики и стоны, мешаясь, стекали по стенам. Запах боли и страха ластился, впитывался сквозь поры, наполнял меня изнутри, делал голову легкой и пустой. И в…
– Как – что? Сегодня Паучиха принесла одежду для вечера! Мы с девочками давно уже решили, что оденемся одинаково, очень хочется посмотреть, как это будет выглядеть со стороны. Не волнуйся, Паучиха ни…
Посреди зеленого островка шелестел, даря прохладу, фонтан, еще несколько меньших располагалось в разных концах дворика. Незнакомые мне кусты, усыпанные розовыми и белыми цветами, наполняли воздух тяж…
На этом торжественная часть закончилась, начались развлечения. В средней, самой большой зале устроили танцы, а нас – то есть высоких гостей – развлекали танцовщицы, десяток стройных гибких девушек. Я…
А хуже того, я вдруг ясно осознала, что после этого уже точно все не будет так, как прежде. Ив не простит этого срыва ни мне, ни себе, и можно забыть о тихих уютных вечерах, о его ироничной улыбке, о…
– Как у Хозяина Пашни? Хищные? – хихикнула Рина.
Забавно, но дороже всего эта борьба обходится окружающим. От меня требуются только воля и желание держать себя в узде тогда, когда это необходимо, а последнего всегда хватало с избытком. Они же – пла…
Плащ хранился в одном из сундуков как раз на такой случай. Кабинет достаточно часто становился свидетелем моих развлечений, а про меня и так ходит достаточно слухов, не стоит давать им дополнительной…
© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2018
– Потому что днем вы все заняты, и просто так подойти поговорить по душам не получится, – совершенно не смутилась наследница.
– Я в детстве тоже так делал, – заверил Ив, весело поглядывая то на меня, то на фрукт в своих руках. – Не бегать же каждый раз за ножом.
– Он просто очень беспокоится обо мне, – пробормотала я смущенно.
Хотелось спросить о другом, но я не сомневалась, что ничего к сказанному ранее Пустая Клетка не прибавит. Он явно знал куда больше, чем говорил, но очень ответственно подходил к сохранению тайн чужих…
Я не заметил, когда ушли слуги, оставившие в память о визите чистоту и ненавязчивый запах душистых трав, разложенных по углам. А Рив всегда являлся бесшумно…
Узкие арочные окна, по прохладе распахнутые настежь, давали достаточно света и воздуха, впуская внутрь запахи сада и птичий гомон, а при необходимости их можно было затворить непрозрачными темными ст…
– Тебе простительно. А с моей стороны это не лучший поступок.
Трон кесаря. На троне лежал венец – странного вида обруч, похожий на переплетение корней или усеянных шипами побегов.
– Верно. Главное не откуда, а куда. А едем мы в столицу.
Намек был понятен, хотя и неожидан, но я не стал спорить и укрыл кабинет защитой от всего и сразу. Гость одобрительно усмехнулся и, подвинув одно из кресел ближе к столу, устроился в нем.
На тонких бледных губах на мгновение появилась улыбка; я смотрел на них, не решаясь поднять взгляд выше и посмотреть в глаза.
– Спасибо, – я вновь поблагодарила провожатого.
– Ржа меня побери, – пробормотал Хала и ошеломленно качнул головой. – Всякое видел в этой жизни, но чтобы так…
– В общем, да, но ей подходит, – насмешливо заметил мой спутник. – Они вообще друг другу очень подходили.
– Райд, что это было? – негромко спросила я своего спутника, когда место битвы осталось позади.
– Тия, а Ив умеет играть на лире? – спросила я.
– Хм. Занялся сбором родословной? Хорошая идея. Только вот смысл? Или у тебя правда на нее серьезные планы?
От этого простого слова я почему-то смутилась еще сильнее и с удовольствием воспользовалась возможностью прекратить разговор, ответив на поцелуй.
– Но не буду лезть в душу, – она медленно качнула головой. – Во всяком случае, не сейчас. Если бы ты хотел и мог, рассказал бы сам. Не думаю, что кого-то из нас ты считаешь недостойным доверия, и есл…
– Я хотела понравиться только тебе, больше ни о ком просто не думала. Мне хотелось, чтобы ты меня заметил, чтобы перестал относиться, как… к ребенку… – я осеклась, захлебнувшись словами и смущением.
– Благодаря Иву? Не Идущей-с-Облаками? – спросила я озадаченно.
«Илла Тия! Айя!» – гулом покатилось по городу. Люди подхватили, даже толком не понимая, что они кричат.
– А почему, кстати, именно о нем так много говорят? Регентский совет вроде бы большой, но ни о ком, кроме Алого Хлыста, я до сих пор не слышала. Ну, и Ива, конечно, но о нем знают даже в той глуши, о…
– Не только ее. Не смотри на меня так, неужели ты сомневаешься в своей способности ее защитить? Я лично – ни капли.
– Конечно, – ответил я, пожав плечами. – Это ведь твой дом.
Я покосилась на него и вновь растерянно глянула на Железного регента. Неужели его в самом деле не беспокоят подобные разговоры?
У Рины залились краской даже уши, когда она поняла, к чему именно прижимается бедрами. Даже наивно попыталась отодвинуться.
– Кто? – уточнила я, догадываясь, что услышала имя того, кто впервые произнес эти слова.
– Здесь есть пруд, в котором можно искупаться? – оживилась я. – Пойдем. А почему он Девичий?
– В ванне некуда, – убежденно ответила на это я.
– Да, такое могло случиться, – нехотя признала я.
Самый эффективный, увы, тоже пришлось пока отмести. История о том, как я едва не убил Халу, уже наверняка разошлась по дворцу, и любой его собрат по силе, к которому я приду за помощью, не удержится …
– Я согласна, ваше высочество, – проговорила Тия, явившись на пороге комнаты.
А когда мрак отступил полностью, упала на постель, обессиленная и совершенно довольная. А луна вновь зазвенела сама, играя свою тихую колыбельную.
– Ты еще извиняться начни за слезы, – с укором протянул он. – Но я сейчас не об этом спрашивал. Тебе неудобно сидеть? Что-то не нравится?
– Выходит, что в Нижний дворец стоит заглядывать только в первой половине дня?
Я послушно повиновалась, не расспрашивая по дороге, – тут идти два шага.
– Неужели тебе совсем ее не жалко? – пробормотала Пастушья Свирель. Под моим взглядом она мертвенно побледнела, в глазах читался страх, но упрямство оказалось сильнее.
Сейчас сил самостоятельно шевелиться у меня не было, и я ощутила огромный прилив благодарности к этому удивительно заботливому мужчине, который сам вспомнил о такой мелочи и сам же принялся аккуратно…
– И вы в самом деле уверены, что мир устроен вот так? Ограничен и накрыт куполом? – наконец спросил я.
– Очень примерно, – смущенно призналась я.
– Лучше сейчас, пока я еще что-то соображаю, – кивнул я. – Тем более надо поговорить с Лиа, а если я попытаюсь сделать это сейчас… В общем, сначала надо привести себя в подобие порядка.
– Проще говоря, проснется дар или нет – зависит от богов, – подвел итог Ив.
Дана замерла, потом немного отстранилась, недоверчиво заглядывая мне в глаза.
– И чего ему не хватало? – спросил любопытный Райд.
Я только кивнула и, когда дверь за ними закрылась, отправилась прощаться с хозяевами гостевого дома.
– А что не так? – растерялась я и мимолетно осмотрела себя. Как будто все хорошо: одежда в порядке, пояс держится, сандалии тоже завязаны.
Странно, но злости и раздражения не почувствовал. Наверное, с самого начала понимал, что именно так все и будет.
– Но что они все здесь делают? О чем говорят?
Полшага вперед, преклонить колено, склонить голову, ладонь прижать к сердцу.
– Несложно придумать наказание даже тому, кто любит боль, – возразил я, внутренне удивляясь собственному спокойствию.
Запах тлена в кабинете сейчас показался даже приятным. Он, по крайней мере, молчал, не испытывал моего терпения и вообще вел себя исключительно прилично.
– Чш-ш, потерпи, так надо, – едва слышно прошептала я, опять бережно погладила его по макушке и вновь подхватила затухающую мелодию.
– Ив, что случилось?! – Райд стоял передо мной, продолжая удерживать за запястье, смотрел прямо и спокойно. Никто больше заступить мне дорогу не попытался.
Таура, битва при Тауре – одно из самых знаменитых сражений Пятилетней войны произошло весной 1526 года близ небольшой крепости, расположенной возле места впадения одноименной реки в Дрогу, самую широ…
– Во что я верю, мы сейчас не обсуждаем. А это может быть, скажем, лучший друг, погибший у него на руках, в смерти которого Ив винит себя, – Хала неопределенно развел руками. – Или и в самом деле воп…
– Я тоже… увлеклась, – пробормотала Рина смущенно.
«Небо расколется, и осколки его упадут на землю…» – прочитал и вскинул полный скепсиса взгляд на автора текста.
На брусчатке сверкали лужи. Туча, эффектно подсвеченная солнцем, уходила дальше на юг, и основная ее часть расстилалась к юго-западу от нас, но краем дворец она все же задела. Похоже, Иву этого хвати…
Разминка не заняла много времени, и уже на ней я понял, что решение прийти сюда было правильным. Может быть, это не поможет нормально выспаться, но зато тело, за время путешествия соскучившееся по но…
Встретившись с женой взглядом, я не удержался от улыбки, чувствуя, как одного ее присутствия рядом хватает, чтобы отпустило скопившееся за день напряжение.
– На самом деле я хотел взвалить на тебя тяжелую ношу, – с иронией проговорил он. – Но сейчас мне уже совестно.
– Благодари богов, что девочка не пострадала, – процедил я, рассматривая женщину.
Голос у него был под стать внешности – такой же округлый, негромкий, неуловимо-текучий. Приятный. Такой, вместе с его вкрадчивыми манерами, хорошо подошел бы торговцу, продающему какой-то исключитель…
– Ты недооцениваешь девочку, – убежденно отмахнулся Даор.
Дальний тракт – дорога, проходящая по северным землям Вираты. Она соединяет два соседних государства, Альмиру и Прету, и позволяет Вирате контролировать торговлю между этими странами и неплохо на том…
– Она старше детей кесаря, – закономерно возразил помощник.
– Не знаю, – я зябко передернула плечами. – Он… кажется, довольно молод, выглядел примерно как Райд. И, кстати, был на тебя похож, – озабоченно нахмурилась я, внимательно разглядывая молодого фира.
Когда мальчишки ушли, в кабинет неслышно, как туман, проскользнули несколько слуг. Чтобы не нервировать и без того встревоженных моим обществом людей излишним вниманием, я прикрыл глаза и сосредоточи…
Я задумалась о том, как бы повела себя в такой ситуации, но так и не пришла к какому-либо выводу. В конце концов, собеседница моя к этому привыкла и жила здесь едва ли не с рождения.
– Она как раз вовремя, – прозвучал у меня над ухом голос Ива, пощекотав кожу теплым дыханием. Я вздрогнула, по спине пробежали мурашки. – Райд, готов?
Она заглядывала в каждую комнату, касалась стен и уцелевших за прошедшие годы вещей, что-то шептала себе под нос, тыльной стороной ладони утирая слезы. Когда круг замкнулся и мы вернулись в тот же дв…
Но это не испугало, только вызвало легкое неудовольствие и досаду. Я подошла ближе и сумела разглядеть, что тень на моей постели – не тень вовсе, а человек, отлично мне знакомый.
С сомнением покосившись на бледную дану, я все-таки вышел, оставив ее в одиночестве. Надеюсь, и правда все не так плохо.
Впрочем, еще через секунду я догадалась, что именно мне хотят сообщить. Что в моей компании не нуждаются, и от этой мысли стало горько и обидно.
Пока мы шли через парк, я искоса наблюдала за новой знакомой и старательно напрягала память, пытаясь выудить из нее детали совершенно смазавшихся и смутных воспоминаний, но собеседницу устраивало и э…
– Спасибо, – регент улыбнулся уголками губ и кивнул, после чего перевел взгляд на столик и вновь слегка нахмурился. – Я тебя совсем заговорил, ты ничего не ешь. Напрасно, силы еще пригодятся, ведь оп…
В молчании мы покинули дворец и двинулись через сад, освещенный редкими неяркими огоньками. Регент действительно выбрал сейчас другую дорогу, которая вела в обход больших скоплений людей, и обратный …
– Нет, что ты, – вполне искренне ответила я. – Наоборот. Очень приятно, что вы вспомнили про меня сегодня и вообще готовы принять в свой круг.
– Значит, тебя зовут Рина и ты дана, бард, – заговорил безымянный, пристраивая коня бок о бок с моим.
– Шутишь? Я очень хочу увидеть, что будет твориться на представлении, которое изволит посетить Железный регент!
– По-разному. Вообще, конечно, когда лошади похожи окрасом и статью, это выглядит красивее, поэтому те, кто может себе это позволить, стараются подбирать тщательно. Иногда специально берут разных. На…
Ладика – западный сосед Вираты. Жители Ладики – лакки.
Он пакостно ухмыльнулся, похабно подмигнул и действительно вышел.
– Страшно представить, что произошло бы, если бы ты не закричала так… результативно, – проговорил он мне в шею.
– У тебя никогда не бывает такого, что некая мелочь выводит из себя? Причем в той степени, в которой терпеть это уже невозможно? – со смешком поинтересовался я. Рина неопределенно качнула головой, не…
Из всех девушек Кива больше всего подходила под звание «дочери кесаря». Высокая, статная, очень красивая, с длинными светлыми волосами и внимательными серыми глазами, она являла собой истинную виранк…
Котиками Даор называл особую декату стражи, именуемую ловцами, у которых на гербе красовалась шипящая кошачья морда. Номинально ловцы значились частью седьмой милии и занимались поимкой «крыс» – всев…
Что – я и он? Это был просто сон. Да, странный. Да, неожиданный. Да, пугающе подробный и ясный, как свежее воспоминание. Что говорить, если я до сих пор отчетливо ощущала прикосновение сильных шершав…
Вот только сейчас, на расстоянии удара нагайки декатора, я была готова на что угодно, лишь бы избежать расправы. Потому что остаться значило подписать себе смертный приговор.
Но, похоже, его ярость действительно способна убивать…
– Рина, пойдем, тебя Арна зовет, – сказал он, сославшись на свою жену, ведавшую кухней.
Что происходило дальше и кто что говорил, я не слышала.
– Я здесь живу. А вот как сюда попала ты – уже большой вопрос.