Все цитаты из книги «Искусство охоты на благородную дичь (СИ)»
Я поняла, что лишилась последнего союзника в королевской семье.
Когда Эвальд вволю посокрушался над постигшим его несчастьем, пришло уже время ужина, на который он меня и пригласил и даже попытался взять меня за руку, видно, позабыв, чем это заканчивается. То, чт…
— Тетя Эльза! — возмутилась я. — Как вы можете так говорить?
— Вот это правильный подход, — важно сказал Эвальд и похлопал брата по плечу.
Но брат стал настаивать позволить еще и другу попробовать, и вдвоем с Дитером они меня уговорили. Тот аккуратно подергал и авторитетно сказал, что да, рассыпаться не должно, но что он лично сильно со…
— Я бы не отказывалась, если бы артефакт был другого вида, — запротестовала я.
Брат стал припоминать девушку, но, видно, безуспешно, так как на лице его никакой радости от воспоминаний так и не появилось. И тут я вспомнила, что обещала куратору подготовиться к фехтованию.
— Неправильно это все, — неожиданно поняла я и пристально на него посмотрела. — Он не любит меня, я — его. Вы думаете, что, возможно, что-то вырастет из наших отношений, но этого не произойдет.
— Естественно, здорова, — высокомерно сказала тетя Эльза. — В нашей семье проблем такого плана никогда не было.
— Что у вас там опять случилось? — тихонько спросила я девушку.
Даже если бы он не назвал женщину матерью, сомневающихся в их родстве не нашлось бы. Очень привлекательная, белокурая, зеленоглазая женщина была настолько похожа на сына, что казалось, он был сделан …
— Ваше Величество, я вовсе не хотела привлечь внимание вашего внука, — твердо ответила я. — О нападениях я ничего не знаю, поэтому не могу сказать, как они связаны с тем, что Эвальд выбрал меня, да и…
Я посмотрела на него и поняла, что нет, не смогу я за него выйти, и все тут. Не чувствую я к нему того, что должна чувствовать невеста. Я хотела уже ему это сказать, но тут мы вошли в помещение, где …
— Берти, а если я вдруг случайно кого-нибудь проткну? — в ужасе спросила я.
— Нет у меня никакого желания идти в таком виде.
Книжка была небольшая и легкая, так что прочитать ее, наверно, можно довольно быстро, только я сильно сомневаюсь, чтобы она изменила мое мнение. Да и читать что-то в ближайшее время мне не хочется — …
— Какая жалость! — вздохнула я и огорченно посмотрела на Дитера.
— Мы сделали все, что возможно, — отрезал маг и торопливо ушел, видимо, опасаясь, что я начну плакать. Наверно, за этот день я была не первой, кому он принес столь печальное известие.
Брат появился одновременно с дежурным магом. Вместе с ними пришел и Дитер. Видно, Кати их разбудила, выглядели друзья несколько помятыми и заспанными — но это совсем не мешало Берти злиться. Мне вдру…
— Это оказалось невозможным. Сама понимаешь, бал, все маги такого направления просто перегружены работой. А наращивание волос мало того, что энергоемкий процесс, так еще и времени занимает много. Зат…
— Нет, — возразил Дитер, — тогда он, напротив, будет вокруг нее круги нарезать. Он скорее потеряет интерес, если Эрика уступит.
— Инесса, скажи пожалуйста, как этот круг включить? — обратилась я к соседке.
— Как это ничего, если Инесса тебя выгнала?
— Я собой расплачиваться не буду, — резко ответила я и опять попыталась вырваться.
На улицу мы буквально выкатились, никто не хотел более выслушивать нотаций и оскорблений. Тетя только и успела, что выкрикнуть пару возмущенных фраз нам вслед, но не в ее возрасте бегать за молодыми …
— И давно она к вам ходит? — спросил он, явно имея в виду свою бывшую любовницу.
Парни порезали все сами, нам осталось только красиво расставить на столах. Я не удержалась и сразу положила кусочек колбасы в рот. Есть хотелось настолько, что еще немного — и я грохнусь в голодный о…
— Но ведь оборотни сами по себе привлекательны для противоположного пола, ведь так?
— Берти, кто эти молодые люди? — недовольно спросила она.
Но у родственницы моей такой уверенности не было. Она продолжала так подозрительно смотреть на него и морщить лоб в тщетных усилиях вспомнить то, чего не было, что в конце концов неуютно почувствовал…
— Нет. Давай ты все же заберешь браслет и скажешь, что во мне разочаровался?
Когда Эвальд меня отпустил, я с трудом смогла устоять на ногах. В голове шумело. Губы, оказавшись на свободе, мгновенно пересохли. И еще мне ужасно не хватало воздуха. Я сделала просто огромный вдох …
— Вы так говорите, как будто только от меня зависит, женится он или нет, — невольно фыркнула я. — Да он меня и не заметит, скорее всего.
— Странно, у брата твоего таких проблем не было. Видно, совсем слабо тебе математику давали, — наконец снисходительно сказал он.
— Значит, ты мне отказываешь, — полуутвердительно сказал Эвальд.
— Как замечательно, что ты здесь. Я договорилась с братом, что он будет нас обеих тренировать, — тут я вспомнила, что ей это уже пообещала Инесса, и добавила, — если, конечно, твоя соседка не будет п…
И я с благоговением уставилась на живого монарха. Да после того, как я расскажу об этом случае Мартине, она точно пожалеет, что никуда со мной не поехала. Король выслушал внуков, нахмурился и неожида…
Я представила, как везде появляюсь в сопровождении охраны, и мне это совсем не понравилось. Да мне вообще все это не нравится! И сейчас еще больше, чем в начале этой истории! Наверно, нужно как-нибуд…
— Ты имеешь право целоваться с тем, с кем хочешь, — в этот раз Дитер справился с собственными эмоциями намного лучше.
Мы молчали. Мне хотелось взять его руку и прижать к своей щеке, но это казалось совершенно недопустимым.
Больше Эвальд внимания на брата уже не обращал, так как целиком переключился на меня.
Я не знала, что мне делать. Я боялась, что в результате необдуманного поступка пострадает моя семья, и, в первую очередь, Берти, как самый очевидный подозреваемый, но и принимать на себя обязательств…
— Как прилипнут, так и отлипнут. Эрика — девушка серьезная и ответственная, — Берти посмотрел на огорченное дедово лицо и смягчился. — Да присмотрю я за ней, конечно, не переживай. Но меня удивляет, …
— Спасибо, — я широко ему улыбнулась. — Но мне кажется, брат и один с этим справляется. А лишнее желание мне совсем не повредит. Мало ли куда его использовать можно.
— Я опять что-то неправильно делаю? — спросил недовольно Эвальд. — Ухаживания за девушкой предполагают и некоторые телесные контакты. Я специально узнавал. Ручку там пожать или сорвать украдкой поцел…
— Ну да, — понятливо закивала головой Катарина, — времени у Инессы на все просто не хватает. Она такая многосторонняя личность, что просто диву даешься. Берти, тебе не кажется, что несправедливо было…
— Мы успеем еще кофе выпить, — улыбнулась Кати.
— И как, взаимно? — продолжил он меня допытывать.
— Эрика, все же ключи должны быть у меня, — Берти орудовал ножом со сноровкой, выдающей большой опыт по разделыванию колбас. — Я же старше и ответственней.
— Тебе нет необходимости здесь больше находиться.
— Это же очень дорого, — у меня даже глаза от удивления округлились.
В себя я пришла у целителя. Тот подносил к моему носу флакон с чем-то отвратительно пахнущим и громко возмущался тому, что никак не может на меня воздействовать магией — мешал артефакт, который Эваль…
— Думаю, твоя тетя простит, если ты нас покинешь, — заметил Эвальд. — А нам с ней, пожалуй, есть, о чем поговорить.
— Мне пришлось оттуда уехать, — соседка потупила глаза, весьма неартистично изобразила крайнюю степень застенчивости и продолжила. — Просто у меня появился такой поклонник, слишком настойчивый…
— Мне нечего бояться. Я не собираюсь предавать, — твердо ответил Дитер. — Ничего и никого. Ни короля, ни Гарм, ни жену.
— И что теперь? — повторила я свой вопрос.
Почему неизвестно? Известно. Я посмотрела на кровать, до которой мы так и не дошли. Смотреть еще на что-то или кого-то у меня не было сил.
— Это я удачно, что глаз целый остался, — подтвердил Берти. — Только крови тогда многовато было.
— Чего это ты меня обливаешь? — недовольно спросил он. — И розы эти, между прочим, очень колючие. Одна за камзол зацепилась, еле оторвал.
Ответом ему был громкий звонок, возвещающий конец занятия.
— Что, Тило, воспитывали, воспитывали и так и недовоспитывали до конца?
— Это бы имело смысл, если бы я за Эвальда выйти хотела, — рассмеялась я. — Только я не хочу.
— И что ему будет? — дрогнувшим голосом спросила я.
— Многие говорят, что я похож на дядю, в честь которого меня и назвали, — зло ответил мой жених. — Но у меня другое мнение, кто был сволочью в той истории. На мертвого можно свалить все что угодно, н…
— В кого не надо она и под присмотром влюбиться может, — возразил брат.
— И вот закончилось очередное ежегодное соревнование, — радостно сказал ректор. — В личном первенстве победили среди девушек — Эрика Штаден, среди юношей — Дитер Герстле. Прошу пройти за наградой.
Инесса, надувшаяся было при словах о том, что ее приглашать не собираются, при упоминании куратора явно оживилась и начала его пристально изучать. Пока на расстоянии. Бедный инор Вайс, не имевший пон…
Настроение мне не подняло даже оплаченное академией наращивание волос. Сама процедура оказалась на редкость скучной и длительной, я даже поспала немного, восполнив недостаток ночного сна. Потом целит…
— Для этого сначала до бала дожить нужно. И дойти, — заметила Катарина. — А то ведь так и не вычислили ту, что это устроила. Если уж ноги ломают направо-налево…
— Не думаю, что имеет смысл обсуждать вкусы и пристрастия Его Высочества, — сказал маг. — Речь сейчас о том, что соперницей вас не считают.
— Это временно, — отмахнулась тетя. — Он сказал, сразу после проверки объявят. Посмотрят, кто у тебя в родне, убедятся, что очень достойные люди, и успокоятся.
А я смущенно обнаружила, что мы уже не только до академии дошли, но и стали объектом внимания прогуливающихся рядом с ней студентов.
Но даже при таком ограниченном общении с соседкой мы умудрились поругаться. Началось все достаточно невинно. Инесса потребовала от меня убрать картинку, нарисованную Мартиной.
— Устраивает или нет, — нахально ответил он, — но сейчас ты под наблюдением очень большого количества людей. И в некоторых случаях единственное, что стоит между тобой и их жаждой мести, это вот этот …
— Вы можете его снять и продолжать изучать в свое удовольствие, — проворчал Эвальд. — Я хочу получить наконец возможность поцеловать свою невесту.
— Зачем ты мне цветы тогда подарил? — выпалила я.
— Эри, я схожу за твоим братом? — предложила Кати.
— Как? Это только с Эвальдом можно, когда он попробует активировать.
Но брат не дал мне возможности утолить жажду мести, он кружил вокруг друга и что-то успокоительно бормотал. Но я его уже даже не слушала — Норберта я знаю, можно сказать, всю свою жизнь, и его оправд…
— У нас вообще-то планы были… — недовольно сказал брат
— У наследника невесты нет, — резко сказал этот тип. — Пока не сделано официального объявления и не вручен фамильный обручальный браслет. Безделушка вашей племянницы — обычный защитный артефакт, и то…
Служащий поклонился и вышел. Инор Лангеберг освободил место на своем столе, поставил приборы для себя и меня, далее предложил мне обслуживаться самостоятельно. Есть мне не хотелось, но я подумала, чт…
— Эри, да мы можем и подождать, пока ты оденешься и чай нам сделаешь, — нахально заявил брат и добавил. — Все равно вам с Катариной столько не съесть, сколько Эвальд прислал. А мы всегда готовы прийт…
— А ведь и правда! — похоже, Берти только что понял, что именно случилось. — Получается, что кто-то из нас подлил тебе и Дитеру амаревирид. Но зачем? Я бы еще понял, если бы он в бутылке был…
— Честно говоря, целитель мне говорил, что у меня могут быть в ближайшие несколько дней головокружения, — ответила я. — И к тому же, ты проявляешь заботу об Инессе — ведь если она будет проживать одн…
Кофе? Значит, шпионка лорийская. Куда вообще смотрят наши спецслужбы? Не академия, а какой-то клубок иностранных разведок!
— Да Эрика просто вредничает, — нахально заявил Берти. — Я же в ее интересах действую. Хочу убедиться, что ее прическа не развалится просто так.
— Так, — сказала комендантша и выразительно посмотрела на соседку. — А с косой что?
— Кстати, об Эвальде, — не смутился он. — Там у входа карета с королевскими гербами стоит, приехал, значит, жених твой.
— У Томаса это всегда хорошо получалось, — фыркнул Дитер.
— Хранить семейные архивы — не преступление, — ответил Дитер.
— Не думаю, что он останется надолго с этой дурочкой. Ему нужна женщина умная и понимающая, и он скоро это поймет.
— Эрика! — пораженно выдохнул брат. — Что ты делаешь?
По мнению ее, в этом тоже будет виновата Софи, не иначе.
— Что случилось? Ты опять надела браслет Эвальда? — заметила Катарина с удивлением.
Я вспомнила тот единственный случай, когда я видела гармского наследника, и пришла к выводу, что хотя принц и хорош, но душа у меня к нему не лежит, да и пугает он меня своей второй ипостасью. Это я …
— Не переживайте, Ваше Высочество, — оптимистично сказал инор Лангеберг. — Мы все непременно поправим.
— Охота, она всегда охота, вне зависимости от того, кто твоя главная цель — олень или принц. Главное, правильно рассчитать силы и выбрать нужное оружие.
— Когда это ты успела стать его невестой? — насмешливо фыркнул брат. — Знаешь, выбивание зубов не является основанием для заключения помолвки. Или ты так об обливании рыбьим жиром говоришь?
— А чтобы ее всесторонне проверить, — любезно пояснила я.
— Эри, что ты молчишь? — ворвался в мои размышления голос подруги. — Ты позволишь Мари приходить к нам в гости?
— Папа, то, что сделал его дядя, ведь не Дитер сделал. Почему он должен отвечать за чужое преступление? Которое еще было совершено Богиня знает сколько лет тому назад.
— Норберт, ты совсем идиот, такое устроить? — прошипела я.
— Эвальд? — заинтересовалась соседка. — Это вы про принца говорите? И где он завтра будет?
— Я не уйду, — ответила я. — Я имею право знать, что происходит. Вы обвиняете друг друга непонятно в чем. И кроме того, насколько я поняла, Дитер осуждает тебя за то, что сделал ты, а ты его — за то,…
— Э-э, — начала я мямлить, — да с чего ты такое взяла? И вообще, у нас за дверьми три голодных парня с моим букетом стоят, а мы с тобой даже воду для чая не поставили.
— Я давно подумывал взять себе ученика, — огорошил меня инор Лангеберг. — А здесь должен быть не только хороший дар, а он точно есть, если парень разобрался в артефакте, но и умение нестандартно мысл…
— До вечера продержишься? — участливо спросила Катарина, увидев, как изменилось мое лицо при такой картине. — Завтра уже все подуспокоится, а вот сегодня сплетня только силу набирать будет.
— Дитер, говорите. А кем тебе приходился Ведель, Дитер Ведель?
— За дверью же не только он, — возразила я.
— Интересно только, на сколько этого обаяния хватит без подпитки магией, — пробормотала я недоверчиво, за что удостоилась неприязненного взгляда от инессиной поклонницы. — Наверняка ведь что-то испол…
— И о чем она пишет? — скептически спросила я.
— Ничего себе простые, — не выдержал один из моих сокурсников, Карл. — Да я даже близко по сложности никогда не решал.
— Ну, — Катарина посмотрела на меня весьма задумчиво, — пока он ей браслет не подарил, еще не все потеряно. Знаешь, внимание парня можно привлечь большим количеством способов.
— Но ведь всем хочется, чтобы их любили, и я не исключение, — горячо заговорила я.
— И ты нас потренировать можешь. Она же от нашей группы вместе со мной в соревнованиях участвует.
От удивления я чуть не подавилась и остро пожалела, что вообще начала есть.
— Нет, но я скажу ему сразу как он приедет, — твердо ответила я.
— Ты просто для них заманчивая добыча, — просветила я его. — И внешность твоя играет последнюю роль в их выборе. Вон девушка брата, когда узнала, что ты собрался жениться, сразу его бросила, в надежд…
— А я уж так просто, безо всякого шантажа, — заявил Кристиан. — Все равно в такой толпе человеком больше, человеком меньше, роли уже не играет.
— Жених, — с отвращением протянула тетя Эльза. — Это смотря какой жених. Не думаю, что родители моей племянницы будут счастливы породниться непонятно с кем. Эрика еще слишком молода и неопытна, ей ле…
— Видите ли, король Лауф весьма амбициозен, — начал объяснять маг. — Ничем другим его желание женить сначала сына, а потом внука на принцессах соседних государств объяснить нельзя. И сколько раз я ни…
— Ой, мамочки, — всплеснула Софи руками и бросилась к двери, — это на нее туранская разведка покушается, не иначе.
— А соревнования по фехтованию? Я же теперь не смогу в них участвовать! А на меня группа так надеялась!
— Про след от поцелуя, — она кивнула на мой синяк.
— Смотря о чем? — он хитро улыбнулся и опять попробовал меня зажать.
— Ладно, Эри, до завтра. Утром забегу, посмотрю, как устроилась. Может, помогу чем.
— Мы отмечаем победу Эрики на соревнованиях по фехтованию, — пояснил брат.
— У тебя есть какие-то идеи? — уставилась я на нее с большим интересом.
— Она пыталась меня отравить, — повторила я. — Вы что, мне не верите?
— С чего бы ему генерировать атакующие заклинания?
— Выполняю указание твоего Тило, — хмуро ответила я.
— Как я могу успокоиться, если моя племянница собралась замуж за такого подозрительного типа? Точно тебе говорю, Кэрст, я его видела в какой-то сомнительной ситуации, но вспомнить не могу, в какой.
— Ну вот, — удовлетворенно сказал принц. — Тогда тебе не стоит бояться проходить проверку. Думаю, чтобы не терять времени, мы можем поискать пустующее помещение на этом этаже и прямо сейчас начнем.
— Я, по-твоему, собственность Эвальда? — возмущенно спросила я. — Ну и дурацкие идеи тебе в голову приходят!
— Да, некоторые люди просто удивительно неблагодарны, — сказала она. — Пытаешься привить им хорошие манеры, а в ответ получаешь только откровенное хамство. И обвинения непонятно в чем. Для того, чтоб…
— Да ты для него идеальная кандидатура, — уверенно сказала тетя. — Красивая, из хорошей семьи, с сильным даром. Чего ему еще желать?
— Король все равно сказал, что не даст согласия на оглашение, пока не найдут того, кто на девушек нападал.
— Я не хочу, чтобы ты с ней общалась, — заявил Эвальд.
Ну собрался Эвальд жениться, и что? К чему нам с братом нужно было так срочно торопиться к родственникам? Я повернулась за поддержкой к брату и обнаружила, что он тоже на меня смотрит, только совсем …
Предположение подруги меня несколько удивило. И вовсе я ни в кого не влюблена, придумает же такое. Я просто хочу доказать одному наглому типу, что происхождение у меня — вполне достойное. Вот даже пр…
Отец рявкнул так, что тетя наконец подавилась рвущимися наружу словами и замолчала. Да что там тетя — даже в коридоре воцарилась тишина, все пытались понять, что это сейчас было. Казалось, еще чуть-ч…
— А почему мы так срочно понадобились тете? — возразила я, невольно ускоряя шаг.
— Она и сама наверняка думает то же, — мрачно ответил Эвальд. — Разве что в других выражениях.
Только сейчас он отпустил мою руку, а я поняла, что все это время он, совсем этого не сознавая, поглаживал мою ладонь большим пальцем, вычерчивая на ней замысловатые фигуры. Меня охватило чувство огр…
— Вовсе нет, — обиженно сказала я и все же села. — Просто я не выспалась совершенно. То уснуть не могла, то такая гадость снилась, что ужас просто. А сейчас как раз спалось хорошо.
Я вдруг подумала, что мы с Софи сблизились за последнее время, ведь постоянные тренировки этому очень способствовали. И единственное раздражающее меня качество этой девушки — излишняя доверчивость — …
— Нет, конечно, — усмехнулась подруга. — Даже если бы хотела, я не в его вкусе. Но вот подходила ко мне одна девушка, утверждала, что влюблена в нашего принца по уши, и предлагала очень приличную сум…
— Если до сих пор не встретились, то и не встретимся, — ответил он. — Думаю, к зимним балам дед согласится на нашу помолвку.
— Эрика — просто замечательная сестра, не могла же она не поделиться с родным братом.
— Завтра вообще не до этого будет, — возразил брат. — Первый учебный день, да и бал вечером. К тому же тетя написала, чтобы мы непременно к ней сегодня зашли. Мол, это очень важно.
— Но зачем ей все время врать? — недоуменно спросила Софи.
— Ну да, — фыркнул Берти. — А так вопля «Эрика» и удара в глаз оказалось вполне достаточно, чтобы быстро и вежливо объяснить неотложность ухода.
— Так ее смыло же, — брат махнул рукой, и я тоже увидела впереди вал из снятого дерна.
Скорее это не понравилось самому Эвальду. Не зря же он жаловался на опухшие от длительных разговоров уши. Но что-то мне подсказывало, что он не стал бы столь радикально затыкать рот болтуньям.
— Возможно, после того, что случилось вчера, он считал это своим долгом. Но скорее, он просто не хотел, чтобы я вышла за Эвальда. Понимаешь, он ненавидит мою семью…
И я сразу ему поверила. И в то, что у нас все будет хорошо. Да разве может быть как-нибудь иначе?
Парни начали хохотать, и душа моя этого просто не выдержала.
— Нам нужна справка, что у моей сестры нет никаких дефектов.
Только у меня теперь такой уверенности не было. Он ведь явно думал, что это осталось у меня на память от кого-то другого. И браслет внезапно испортился. Так был ли поцелуй с Дитером сном? Закрытая с …
— Дед, я в охранники не нанимался, — беспечно сказал брат. — У Эрики своя голова на плечах имеется.
— Не думаю, что тебе удастся отвертеться, — возразила я. — Мы с тобой вчера поругались. Да и не было ни у кого больше причины делать такую гадость.
Слово «книга» было произнесено ею с огромным уважением, и я поняла, что кумир со своего пьедестала еще не свалился. Да что там не свалился! Стоит совершенно непоколебимо. Что же должна сделать Инесса…
— Честно говоря, он моей работы, — раздался голос Дитера.
— Эрика, к таким вещам серьезнее относиться нужно, — проворчал брат. — А если бы там яд был, ты бы тоже отмахнулась и выпила?
— Поддалась уговорам тети? — ехидно спросила подруга. — И ты вот так просто от любви отказываешься? Ты столько добивалась, а когда получила желаемое, сдалась?
— Какая? — показала я живейшую заинтересованность, хотя внутри пыталась понять, значило ли что-то отсутствие друга Берти.
— Да уж, — погрустнела Кати, — и что делать? Хоть сама на тебя покушайся.
Пусть не думает, что подобные жалкие попытки извинений могут на меня повлиять и изменить мое отношение к нему в лучшую сторону.
— И никто из вас никуда не ходил? — продолжала я допытываться.
— Так мы же не учитывали, что меня изуродуют.
Ведь если тетя встанет в этом вопросе на мою сторону, до официального объявления помолвки дело может и не дойти.
По всей видимости, я его от чего-то отвлекла, так как стол и стулья были завалены всяким, на мой женский взгляд, хламом — какие-то камушки, железки, баночки, мешочки, стопки книг, листочки с расчетам…
— Не может быть, — уверенно заявила подруга. — Ты ему точно нравишься. Ты, поди, от него шарахалась на другую сторону комнаты, вот он и побоялся тебя смутить.
— Мне показалось, что он шел к тебе, — заметил Дитер.
— Инора Пфафф, Инесса должна быть наказана, — горячо заговорила Катарина. — Да что же это такое получается, если мы не можем себя чувствовать в безопасности в собственной комнате общежития?
— У меня есть два возможных объяснения. Первое. Заклинание это нанесено совсем недавно, поверх сбалансированного набора из остальных, и легло не совсем правильно. Второе. Ты сопротивляешься его влиян…
К счастью, ужинать в одиночестве мне не пришлось — за одним из столиков сидел мой брат с другом и о чем-то оживленно с ним беседовал. После стольких часов, проведенных в одной комнате с Инессой, этот…
— Ты ее осуждаешь, а сама собираешься включиться в эту гонку за лапу прекрасного принца.
— Норберт Штаден, я прошу руки твоей сестры Эрики.
— Эрика, — хриплый полустон ворвался в мои мечтания. — Не. Надо. Так. Делать.
В обед в столовой я увидела брата и сразу к нему подошла.
— Не обязательно Эвальда, — не смутился брат. — Мало ли кого этот артефакт за хозяина воспринимает. Мы можем сказать только, что не тебя. Я смотрю, не очень-то вы продвинулись в рисовании схемы за вр…
— Его нужно чем-нибудь потяжелее стукнуть, — раздалось сбоку восклицание Дитера. — А я бы на это с интересом посмотрел.
— Эри, — откашлялся он, — теперь ты понимаешь, почему я пытался от тебя отказаться? Я с самого начала думал о том, какой это будет трагедией для моей семьи.
Эвальд честно меня навещал, правда, старался садиться подальше, так, чтобы даже ненароком ко мне не прикоснуться, но взгляды позволял себе такие, что я невольно смущалась и радовалась столь замечател…
— С кем ты встречалась после того, как я ушел? — похоже, Эвальд решил устроить мне допрос.
— Добрый вечер, — вежливо сказала я. — Меня зовут Эрика Штаден. Не поможешь разобраться с кругом для готовки?
— Эта дрянь обрезала мне волосы! — возмущенно сказала я.
И первое, что я увидела, когда очнулась, — встревоженное лицо Дитера. Как будто я просто закрыла и открыла глаза. И только слабость, бывшая тогда смертельной, теперь казалась лишь отголоском тяжелой …
— А пришлют ей не раньше окончания соревнований? — вылез вперед Берти.
— Какой великолепный пример для подражания, не так ли?
В нашей комнате Катарина сразу обрушила на меня столько вопросов, что я растерялась даже, на какой отвечать первым. Ко мне ее вчера не пустили, а добиться отчета о моем здоровье она не смогла ни у це…
— У нее еще по фехтованию есть, — заметила я, мечтательно глядя в потолок, — по верховой езде и, кажется, по стрельбе из лука. А еще она на рогатину взяла кабана, напавшего на туранского наследника, …
Между делом я использовала заклинание, так удачно мне показанное тетей, и принц был уже сухим и почти довольным.
— Тогда можно сказать, что в него влюбилась я, — предложила Кати.
Как ни странно, Кати удалось сохранить немного из присланного вчера Эвальдом, так что в столовую нам идти не пришлось. Хотя я лично на завтрак сладкое не очень люблю, лучше уж каша какая-нибудь, или …
— Ну да, — подтвердил он. — Академия заинтересована в том, чтобы все последствия были исправлены как можно скорее.
— Я думаю, рано или поздно дедушка обязательно пойдет нам навстречу, — заявил он и сделал очередную попытку меня обнять.
Первый голод был успешно утолен. Начались веселые застольные разговоры. Кристиан даже завел что-то из студенческих песен, парни начали отбивать ритм на столе и подпевать. Явно не хватало какого-нибуд…
— Только что, — ответил друг Берти. — Значит, эта мелкая — твоя сестра?
— Наверно, за ней сходить нужно, — неуверенно сказала я.
Я тоже была заинтригована до крайности. Мне казалось, что уж меня никто считать неподходящей партией не может. Вон даже тетя Эльза была убеждена, что даже Эвальду о лучшей кандидатуре и мечтать не ну…
— Боюсь, ты обо мне слишком хорошо думаешь, — смущенно сказала я. — Я просто отказаться не смогла, — и с искренним возмущением посмотрела на брата. — А все потому, что кто-то усиливающий импульс отпр…
— Ты так расстроилась из-за потери роз, — наконец сказал Дитер, — а мы были виноваты в их гибели. Вот я и решил возместить хотя бы частично. Но никаких выводов тебе из этого делать не следует.
— Ну точно видел. Только скатерть там была не синяя, а зеленая. Обложка кулинарного справочника, изданного в Лории лет двадцать назад совсем небольшим тиражом.
— Эри, вот ты меня обвиняла, что я тебе вчера подножку подставил, — радостно сказал он. — Так вот, Кристиан вчера видел, кто это сделал.
— Какие ножки! — раздался насмешливый голос. — Привет, Штаден.
— Папа обещал вам помочь с делом твоего дяди, — сказала я.
— А просто так, без повреждения мозга, я, значит, понравиться никак не могу? — обиженно сказала я.
— Это у нее нужно узнать сначала, согласна ли, — ответил брат. — Под амаревиридом чего только не вытворишь. Признавайтесь, кто принес?
Она вышла из комнаты, а мы остались, прожигая друг друга ненавидящими взглядами.
— Подумать только, как я мог бы быть счастлив здесь все эти годы. Но нет, жестокие родители так мне ключей и не дали.
— Итак, леди, вы познакомите меня с автором столь нестандартного вмешательства?
Она с ненавистью смотрела на Дитера. Казалось, от смертоубийства ее отделяет лишь небольшой шаг. Еще бы — только этот парень стоял между ней и ее мечтой породниться с правящим домом.
— Как раз к окончанию академии и отрастут!
— Почему? — удивлению моему не было границ.
— Надо же, его так и не смогли научить читать.
— Наша семья постоянно следит за положением дел в Академии, — холодно сказал Эвальд, тем самым дав понять, что считает это нападками на него лично.
— Так жениху же положено, — засмеялась Кати. — Хотя бы поцелуй.
Я радушно улыбнулась гостье. В конце концов, я здорово облегчу работу гармскому Специальному Отделу, если все иностранные лазутчики женского пола сосредоточатся в нашей комнате. Только вот я совсем н…
— Почему это не может? — возмущенно сказала соседка. — Да я сколько призовых мест на местных конкурсах заняла, и не сосчитать. У нас на камине эти кубки ставить уже некуда.
— Какой сегодня прекрасный вечер, не правда ли? — пролепетала я, судорожно пытаясь вспомнить раздел гармского законодательства, посвященный посягательствам на жизнь венценосных особ.
— Дорогая, мне так жаль, что это с тобой случилось.
— Бери выше, — не смутился он, — первым ее владельцем был наш ректор, лорд Гракх, когда он еще здесь учился. Ну и дальше от поколения к поколению передавалось. Гордись, ты прикоснулась к настоящей ис…
Я улыбнулась. Отдав браслет, я испытала огромнейшее облегчение, я даже согласна была, чтобы он действительно приходил ко мне в гости. Но как друг, и только.
— Потому что Эвальд боится любви, боится чего-то серьезного. Он считает, что проживет всю жизнь, вот так, прыгая по верхам, ни к кому не привязываясь. Ведь убили бы меня, замена бы нашлась довольно с…
Можно, конечно, было предположить, что это кто-то из инессиных восхвалителей постарался, чтобы заслужить ее одобрение, вот только бегающие глазки обвиняемой не позволяли в это поверить. Возможно, я м…
— Эрика идет со мной. Пусть не думают всякие прохвосты, что ее защитить некому, — безапелляционно заявила она, выразительно глядя на Дитера.
— Эрика, это Марианна. Она в таком восторге от Эвальда, что ей дорога любая возможность находиться с ним рядом. Настолько дорога, что она принесла нам два фунта кофе в подарок в надежде, что ты не от…
— Нет, — сухо сказал брат. — Я думаю о твоем будущем. И могу сказать одно. Уж ты на партию получше, чем нынешняя, вряд ли рассчитывать можешь.
— А если бы ты была его официальной невестой, ты согласилась бы на эту проверку? — Софи тоже явно было любопытно. — Вот Инесса говорит, что постель — это самое мощное средство привлечения мужского вн…
— Выясняем, — туманно ответил маг. — И вообще, со стороны его высочества Эвальда было крайне опрометчиво заявлять во всеуслышание на свадьбе брата о своем намерении. Этак и выбора у него совсем не ос…
— Ничего он не думает, — припечатала тетя. — Этот подлец просто хочет разрушить счастье нашей семьи. А для этого все средства хороши. А уж увлечь бедную неопытную девочку проще простого. Я уверена, Э…
— Если девушка тебе не нравится, это еще не значит, что она никому больше понравиться не может, — возразила я.
— Но ведь если даже я его вдруг полюблю, то это совсем не значит, что я окажусь его парой, — растерялась я.
— А вы сходите к целителям, — предложил Дитер, — и возьмите у них справку, что никаких дефектов не обнаружено. А потом Эрика торжественно вручит ее Эвальду.
— Я сейчас понять не могу, ты кому мстить-то хочешь? — ворчливо спросила я. — Мне или Эвальду? Вот кажется, мне.
— Я сразу бросился к тебе, как только мне донесли. В телепорт и сюда. Все виновные понесут наказание, будь уверена, — продолжил он. — Не суметь сохранить здоровье моей невесты. За что они деньги полу…
— Никто не будет из-за такой ерунды расследования устраивать, — заметил Берти, после его слов на лице соседки проступило заметное облегчение, так что теперь я была твердо уверена, что это именно ее р…
— Вовсе нет, — торопливо заговорила я. — Софи, мне одной здесь страшно находиться. Поверь, ты мне нужна намного больше, чем Инессе.
В груди скручивался жгучий черный комок, хотелось сделать хоть что-то, чтобы заглушить этот пылающий кошмар.
— Официального объявления пока еще не было, — напомнила я. — Так что считаться его невестой я никак не могу.
— Вы что, взятку дали? — поразился друг брата, глядя на меня весьма недоверчиво.
— Никогда бы не подумал, что у такой красивой девушки может быть так много изъянов, — подавая мне бумагу, заметил он. — Но еще более удивительно, что леди этому так рада.
— Список, несомненно, был очень занимателен, и такая забота о благе государства меня тронула, но я не собираюсь из-за подобных мелочей отказываться от замечательной девушки. Так что собирайся, мы еде…
А ведь это она обо мне что-то сказала, с ужасом поняла я. И теперь говорить будет не только она. Как я могла забыть о правилах приличия? Как я вообще могла целоваться с Эвальдом? Зачем нужно было это…
— Но я уже выбрал тебя, — запротестовал Эвальд. — Зачем мне какая-то другая?
И она торопливо собралась, попрощалась и убежала. К ее предположению я отнеслась с изрядной долей скепсиса. Ведь если бы что-то было, то принц не жаловался бы мне на опухшие уши. Да он вообще бы не ж…
— Инора Пфафф, — сказал Берти, — мою сестру из этой комнаты отселять нужно.
— Что, что, — ворчливо сказал брат, все еще обиженный моими словами, — постарайся поменьше с ним общаться и не соглашайся ни на какие проверки. Тогда он со временем просто интерес потеряет.
Идея, пришедшая мне в голову была совершенно дурацкой. Я села на кровати и пристально посмотрела на Дитера.
Все уставились на него с искренним изумлением. Принц, разбирающийся в сортах роз, — это было выше всяческого понимания. Как-то это совсем не мужественно, можно сказать даже недостойно столь высокой п…
— Не преувеличивай. Дитер, хоть ты ей скажи, что ничего страшного нет.
— Да я все собраться никак не могу, — вздохнула я. — Мне кажется, эта Софи совсем не против будет переехать поближе к своему идеалу.
— Кати, так что у тебя за смутная идея была, когда я в театр собиралась? — как только мы зашли к себе, спросила я ее.
И выразительно повела глазами. Устраивать представление для столь многочисленных зрителей я не желала. Хватит того позора, который мне завтра придется перенести по вине тети.
На улице уже было довольно темно и прохладно, но я с удовольствием вдохнула свежий воздух. После зала, где, казалось, все уже пропахло отвратительной рыбной вонью, здесь было просто восхитительно. И …
— Ты все же на Инессу думаешь? — уточнила подруга. — Но ведь маг тогда сказал, что ей это не по силам.
— Вы сами виноваты, — ничуть не испугался маг, по-видимому, привыкший к подобным проявлениям гнева. — Я вас предупреждал, что все это может плохо закончиться. И потом, самое главное, что защитная фун…
— Эвальд, а можно тебя попросить? — я сделала умоляющие глаза.
— Но здесь же указано завтрашнее число! — недоуменно вскинула я глаза на мага.
— А куда ты едешь? — спросила я, чтобы не приступать к чтению прямо сейчас.
— Если бы с ними что-то случилось, тетя Эльза пришла бы сама, — твердо ответил брат.
— Эвальд, я с самого начала тебе говорила, что роль твоей невесты меня не устраивает.
Дитер промолчал. А я поняла, что чувствую себя ужасно оскорбленной, и ничего, совсем ничего, не хочу от него. Действительно, пусть ищет себе принцессу и делает ей всю эту красоту.
Мне очень не хотелось соглашаться с братом, но меня с таким пылом начали уговаривать. Ладно, Катарина, ее роман с Кристофером не потерял еще прелести новизны, и им хотелось проводить вместе как можно…
— Хорошо, — с радостной улыбкой пропела я, — но каждый, кто будет присутствовать, выполняет потом одно мое желание.
— Ну вот, — хихикал брат, — а ты боялась! Да у тебя такой грозный вид, что всех соперниц распугала еще до начала соревнования!
— Он же тебе не посторонний, он твой друг, — не унималась Кати.
— И кто? — я недоверчиво посмотрела на эту парочку. В обеспечении себе алиби брату просто не было равных.
— Я не знаю, видел или нет, — уклончиво сказала я. — А вот я его вчера видела. Но мы совсем не о том говорим. Ты браслет мне снимешь?
Я испуганно уговаривала тетю этого не делать, но не преуспела, и ушла она, строя всевозможные планы по возвращению мне принца. Папа хмуро пообещал с ней поговорить и тоже ушел — выполнять мою просьбу…
— А что мне оставалось делать? — не сдавалась дель Полло. — Лечь на спинку и ножками подрыгать? Я еще слишком молода, чтобы умирать. Тем более, что Его Высочество обратил на меня внимание. Видно, это…
— Ну да. Неправ был дед, когда предложил набирать в нашу академию всех желающих с условием того, что они пять лет отработают на территории Гарма. Посчитал, что это вольет в страну новых магов, но не …
— А почему бы вам Дитера не попросить? — вмешалась в наш разговор Катарина, сидевшая до этого времени молча. — У него и дара должно хватить, и знаний.
— Не заметил я, чтобы ты вчера особо ему сопротивлялась, — желчно сказал парень.
— Нет, честно, Эри, с чего он вдруг тебе цветы послал? За все то время, что я здесь учусь, ты первая, кто удостоился такого знака внимания. Неужели от удара по зубам у него еще что-то в мозгу повреди…
— Тогда предоставь нам самим право решать, что глупо, а что нет, — отрезал Дитер. — Тем более, что мы не бежим в храм прямо сейчас.
— Мои друзья, — пояснил брат. — Дитер и Кристиан.
— Нет, — огорошил его брат. — Именно, что у нее нет недостатков.
— Да, — подтвердил Берти. — Я лично видел. Правда, по готовке, а не что-то такое серьезное.
— Мне кажется, он не намерен отступать, — задумчиво протянула она.
И это было настолько неожиданно, что у меня даже слезы на глаза навернулись от обиды. Но парень и не подумал передо мной извиниться, он отвернулся и уставился в окно, как будто там было что-то, требу…
— Мне Берти сказал, что он с вами занимается фехтованием в качестве исполнения твоего желания, — смотрел Дитер на меня очень внимательно. — Может, и с меня возьмешь тем же, чтобы я не чувствовал себя…
— Неужели? — буркнул тот весьма нелюбезно. И смотрел он при этом на меня, а вовсе не на своего друга. — Что-то слишком часто в последнее время возникает нужда в моей помощи.
Инесса помахала у него перед носом правой рукой, на которой надувался огромный ожоговый волдырь.
— Ты мне за это ответишь, — еле слышно прошипела моя бывшая соседка.
— Не волнуйтесь, все будет хорошо, если уж я за это взялась. Я даже роды как-то принимала. И что вы думаете? Все потом говорили, что более крепкого ребенка они и не видели.
— Берти, ты вытащил меня из кровати в такую рань, я ни одеться, ни умыться не успела, а теперь еще и допросом занимаешься, — начала я возмущаться.
— Она еще слишком молоденькая и хорошенькая. К таким всегда липнут те, кто не надо.
— Я тебя провожу, — тон Дитера не допускал возможности отказа.
Я не ожидала от Берти, что в этом вопросе он встанет на сторону семьи, но в чем-то он был, несомненно, прав. Я закрыла глаза и попыталась в себе разобраться. В том, что я чувствовала к Дитеру. Когда …
— Да, и лишь после очень страстных поцелуев, — усмехнулась Кати. — Видно, наш принц не на шутку тобой увлечен.
— Рыба? — оживилась Инесса. — Я знаю такие потрясающие способы ее готовки.
— А Марианна уверена, что нарочно, — фыркнула подруга. — Она же вчера специально у нас сидела. Кстати, кофе будешь?
— Проницательная у тебя тетя, — неожиданно сказала Кати, когда мы уже собирались ложиться спать. — Сразу заметила того, кто тебе нравится, и постаралась устранить опасность.
— Тило, представляешь…, - заметил меня и удивленно спросил. — Эри, а ты что здесь делаешь?
Вскоре пришел и Эвальд. Изменения в моем облике ему явно понравились, так как окинул он меня довольно-таки восхищенным взглядом. Это было бы, несомненно, приятно, не будь этот взгляд таким собственни…
— Я буду кусаться, — я решила его сразу предупредить.
— Я не буду бегать за Дитером, — напомнила я.
— С чего это такая доброта? — удивился Берти.
И подруга навскидку выдала мне сразу три неправильных подхода к решению первой задачи. Я даже восхитилась, как быстро ей это удалось. Но сомнения мои все равно никуда не делись. Ведь я совсем не увер…
Я не стала говорить, что не перерастет, не хотела расстраивать их обоих. Эвальд еще посидел какое-то время, потом церемонно поцеловал мою руку и удалился в сопровождении своего мага. А ко мне зашел п…
— Она, наверно, очень несчастная, — расстроенно сказала девушка, — а тут я еще от нее уйду. Зря я это затеяла.
— Берти, ты должен что-нибудь сделать, чтобы меня от него избавить, — твердо сказала я. — Ведь ты же обещал дедушке за мной присматривать. Вот и выполняй обещание.
— Можно отдельно защитить одежду, — недолго подумав, ответил Дитер. — Но я уверен, что тот, кто обрезал тебе волосы, не станет покушаться на одежду. Ведь его задача — показать тебя в неприглядном вид…
— Ничего особенного, — ответила я. — Просто оказалось, что кто-то внес в мой артефакт некоторые исправления. Не ты случайно?
— Так что, кажется мне, Ваше Высочество, что придется вам искать новую невесту, — продолжила я уже куда более спокойно. — Либо по любви, либо согласную ради статуса на все.
— После того, как ты ответишь за свою подножку, не раньше, — парировала я. — Учти, тебя видели, так что отвертеться не получится.
— Что-то там слишком много текста, — удивился Дитер
Я в удивлении смотрела на отца. Такое объяснение словам Дитера мне попросту не приходило в голову. И оно было просто чудовищно, немыслимо, отвратительно!
— Запирайте двери, и будет вам счастье, — выслушав меня, заявил он. — Что за безалаберность? Люди разные бывают, в следующий раз картинкой не ограничатся.
Я повертела в руках цепочку с камушком неприятного буроватого оттенка, но надела и торопливо заправила под ворот. Да, такое только под платьем и держать можно. А ведь в нашей семье по маминой линии т…
— У нас многие сами готовят, — ответил Берти, лениво осматриваясь и изредка кивая головой в знак приветствия. — То, что здесь дают, иной раз и есть невозможно.
— И тогда я буду целоваться с ним каждый раз, когда тебя увижу, — решила я закрепить успех.
— Это справка для моего жениха, и только, — заметила я. — Ты же не мой жених и никогда им не будешь, вот и нечего тебе такие вещи читать.
— Что, Эвальд решил загладить свою вчерашнюю неосторожность?
— Да ты просто неправильно дергал, — засомневался Дитер. — Вот у меня бы точно получилось.
— Берти, — вполголоса позвала я и покосилась на Дитера, но тот ничем неудовольствия не выразил, поэтому я успокоилась и продолжила, — а что от тебя Лиза хотела?
— Ой, страшно-то как было, — пропищала одна из девиц и даже зажмурилась, показывая свой ужас от одного только рассказа.
— Очень даже бывают, — ответила я. — У нас рядом с поместьем именно такие и растут, и Мартина очень хорошо передала их особенности.
— Мне очень жаль, — помолчав немного, с грустью сказала Катарина.
— Тило, да глупо же это… — начал горячиться Берти.
У меня просто рука не поднялась выбросить труды подруги, и я все кусочки сложила в томик со стихами, привезенный из дома. Это я и протянула магу, в надежде, что он сможет что-то исправить.
— Тило, — позвал он, — иди знакомиться с будущим тестем. Говорил я вам вчера, что глупость сваляли.
— В лечебнице ее нет, — зло сказал он. — Дежурный маг отправился на ее задержание, но боюсь, и на территории академии ее уже не найти. Но как убедительна была, мерзавка! Эрика, почему она хотела тебя…
— Целитель сказал, что она вполне в состоянии выдержать разговор со мной, — отрезал тот.
— Я их отправил на занятия, — отец понял мой вопрос совершенно правильно. — Ты — вне опасности, так что торчать тут им без надобности. Хотя этот твой… — он недовольно поморщился, но продолжил с глубо…
Тут мой взгляд упал на злополучный букет, который подарил моему сердцу столько надежд. Значит, подарен из жалости? Ну так мне ничего от Дитера не нужно. Я открыла окно и выбросила туда цветы, еще и в…
— Мне его Берти дал, — отрезала я. — И потом, если бы не это, то я бы сейчас мертва была, причем, все вокруг были бы уверены, что сделала я это сама из-за несчастной любви.
— Эвальд, я совсем не готова стать твоей невестой. Мне кажется, в нашей академии есть девушки, намного более подходящие для этой цели.
— Эвальд, ты же можешь привлечь для такой роли кого-нибудь из своих служб. Пусть на нее и охотятся.
Глаза парня зажглись на миг восторгом, но тут же потухли.
— А что, во дворце розы уже закончились? — спросил Кристиан. — Если посыльные из цветочных лавок приходят.
— Можно в угол иллюзию поставить, — деловито предложил брат. — А что, правда он объявил сестру своей невестой?
— Мама добивается возможности посмотреть его дело. Думаю, после того, как она добьется, у нас и появится это что-то большее. Ведь все было построено на показаниях двух человек — вас и вашей жены.
— Интересно, за что эту Инессу выгнали из туранской академии? — внезапно сказал Герстле.
— Ты с таким выражением на лице гладила подаренные им розы, что даже сомнений не могло возникнуть, — поддела меня Кати.
— Так ведь уже поздно, — ответила я, — может, завтра сходим?
— Я просто поражен, насколько ты ответственная, — вынес Эвальд свой вердикт. — И это просто замечательно. Ведь в этой справке я не вижу ничего такого, что помешало бы мне на тебе жениться. К примеру,…
— Что было, то и говорю, — непреклонно сказала инора Пфафф. — Так что прощайтесь здесь, завтра увидитесь.
— Ничего страшного не вижу, — согласно кивнул головой этот тип. — Кроме твоей сестры, конечно.
— Да ты сама подумай, какая на мне ответственность в этом вопросе! — недовольно сказал Эвальд. — На меня же вся страна смотрит. Не могу же я жениться, а потом обнаружить серьезный дефект в избраннице.
— Пожалуй, ты права, — недовольно протянул он. — Но я знаю, что можно сделать. Думаю, даже наш король не сможет ничего против сказать.
— Берти, мне нужна твоя помощь, — я выразительно постучала по своему браслету.
— Про принца. Он еще ни одного бала у нас не пропустил, — ответил ей Берти.
— А нельзя защиту сделать так, чтобы она на все распространялась? А то мне совсем не хочется остаться голой посреди аудитории.
— Это уже наше с Эрикой дело, — ответил Дитер.
— Я не маленькая девочка! — посмотрела я на мага весьма возмущенно.
А я замолчала, так как в голову лезли какие-то совершенно идиотские фразы, разговор с которых начинать было попросту стыдно. Перебрав несколько вариантов, я с надеждой уставилась на брата. Берти мои …
— Берти, ты не можешь вот так меня бросить после всего, что у нас было! — завопила она.
— Почему это? — возмутился он. — Я разве дал тебе основание сомневаться в моей любви?
— Ты хочешь сказать, что мой дядя — подлец и негодяй, а твои родители — невинные ягнята? — зло сказал парень.
— А победа была так близка, — невозмутимо сказал Берти, подходя к нам. — Но зато отмучались. Осталось только пережить награждение и можно идти праздновать.
— Теперь точно будет все в порядке, — довольно сказал целитель. — Сейчас еще отвара выпьет и будет как новенькая. Да, тяжело быть невестой принца. Прошло всего ничего, а леди уже второй раз на нашем …
— А что волосы у тебя только до талии. Растут плохо?
— Ничего, — попытался меня приободрить брат, — зато будешь жить в комнате с самыми вкусными ужинами.
Слова о добыче принца не впечатлили, ведь он-то всегда считал себя охотником и был уверен, что изменение ролей просто невозможно.
— Там внизу тетя Эльза, она договорит с Эвальдом и поднимется сюда. И ее очень расстраивает, что мы времени не выберем к ней зайти.
Отец недовольно посопел, окинул неприязненным взглядом Дитера, но возразить на мои слова ему было нечего. Зато он мог возразить на что-то другое.
Потерять в один день и любовь и дружбу — для меня это было серьезным ударом, но неожиданно стало тем стержнем, на который можно опереться и начать что-то новое. Без любви и без дружбы. Наверно, такие…
— И я никому не рассказываю, что список был во-о-от такущий, — Дитер развел руки в стороны, показывая степень моей неполноценности. — И тоже рассчитываю на личное одолжение.
— Мальчик, — насмешливо сказал папа, — ты действительно хочешь всех убедить, что обвинение твоего дяди строилось исключительно на словах моей жены и меня? Ничем не подтвержденных? Что записи и книги,…
— А ты в историю про поклонника веришь? Вот и я нет. Я бы посоветовал твоей сестре держаться от нее подальше.
— Эльза, успокойся, — резко сказал отец. — Не надо ворошить старое. Возможно, друг Норберта очень достойный молодой человек.
— А любимая прическа твоей мамы? — вкрадчиво спросила тетя.
— Почему не сможете? — недоуменно спросил маг.
— И все равно усиливающий импульс направил кто-то, кто стоял рядом, — я выразительно посмотрела на брата.
— А на мой взгляд, очень даже миленькая картинка, — не согласилась я.
— Что не нравлюсь, неправда, — он посмотрел на меня довольно насмешливо, потом вдруг взгляд его стал очень цепким, принц нахмурился и спросил. — А этот синячок на губе откуда? Мне казалось, что вчера…
Я покраснела, а леди Герстле, которую эти слова явно позабавили, только весело рассмеялась.
От такой перспективы Софи вздрогнула, но упрямо покачала головой. Обида ее на то, что мы обсмеяли ее кумиршу, не прошла, несмотря на то, что та так бесцеремонно выставила свою соседку из их общей ком…
Да, с тетей Эльзой случился бы приступ, доведись ей присутствовать при этом разговоре. Мало того, что тщательно сохраняемый секрет выплыл наружу, так еще и племянница выбывает из гонки за таким заман…
— Еще немножко, — пробормотала я и сделала попытку зарыться в одеяло.
— Чай? Конечно. В него амаревирид не добавишь, — нахально сказал брат. — А то тетя мне голову открутит, как и обещала.
— Вот как? Он утверждал, что впервые заметил вас на балу.
— Ваше Высочество, — одновременно со мной сказал ректор, — давайте все же вы пройдете в лекарское отделение, и вам окажут необходимую помощь.
— А ведь точно, Дитер. Как и твоего покойного… гм… друга, — припечатала тетя. — Все Дитеры — зло.
Они обменялись понимающими улыбками, а мне пришло в голову, что оставлять их наедине крайне нежелательно. Мало ли о чем они могут договориться. Ведь тетя ясно выразила свое желание, а насколько я ее …
— Ничего, ты ей все равно не пользуешься.
— Да, это кофе Марианны, — согласилась Кати, — но мы пьем его уже не первый раз. И ничего с нами не случилось. Возможно, тебе показалось?
При этих словах лицо Дитера стало совершенно несчастным. По-видимому, отказываться в чью-то пользу ему совсем не хотелось. Тем более, в пользу нашего принца.
— Эри, как ты выросла за то время, что я тебя не видела! Как похорошела! Какая у тебя талия тонюсенькая! Я просто чувствую, что это твоя судьба!
— Ну вот, — недовольно сказал он, развеяв свои чары. — Я хотел как лучше.
— А что мне там утром делать? — Дитер переглянулся с Берти, и они хитро заухмылялись. — У меня же сестры нет.
— Его высочество Эвальд об этом знает? — тетя тут же схватилась за сердце и старательно показывала, как же ей дурно при таких известиях.
— Она и попросить кого могла, — возразила я. — У нее же в подругах девушки не только из нашей группы, но и старшекурсницы.
Нет, у принца были, конечно, определенные недостатки, но он все же не заслуживал заполучить в жены такой ужас. Да и хотелось бы видеть на троне нашей страны что-то более воспитанное, образованное и к…
— Наверно, не будет. Мы с ней сходили в фехтовальный зал, — к моему удивлению в голосе Софи появился некий скептицизм. — Инесса посмотрела на те шпаги, что там есть, и сказала, что у них баланс непра…
— Эрика, это Дитер Герстле, — сказал брат и недовольно продолжил, обращаясь уже к этому нахалу. — Тило, не дразни сестру. Ты когда приехал?
— Действительно, папа, — неожиданно поддержал меня Берти, — Дитер не сделал ничего такого, что позволило бы считать его человеком непорядочным.
— Но вон инорита же смогла как-то ответ получить, причем, правильный, — ехидно сказал Вайс.