Все цитаты из книги «Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Окаянный»
– Да твою же… – Раздражённо процедил Лёха с переднего сидения. – Долбаная глухомань!
– Нам тоже скоро выдвигаться надо, – сказал тот, кого мой сокамерник представил как Шифер. – На рынок двигать нужно, закупить кое-чего в дорогу. Стаб тухлый, заказов мало.
– Егорыч, просто признай – мы заблудились, – в который раз попросил Лёха, зашелестев картой. – Это не та дорога.
– Ладно, постараюсь сосредоточиться, – я проглотил таблетки, запив их простой водой из-под крана.
Через минут тридцать кропотливого труда канистра опустела. Я поджёг заранее смоченную тряпку, и, отойдя на безопасное расстояние, бросил её на ближайшие останки. Пыхнуло жаром, маленькой взрывной вол…
– Осознание проблемы уже полдела, – я подошёл к двери и положил ладонь на гладкий металл. – А над остальным надо поработать.
Минос, вернув руки на прежнее место, кивнул в сторону закреплённого в пазу микрофона, прямо напротив операторского кресла.
Стоило только ступить на полустёртую разметку, как сразу на горизонте забрезжила надежда. Один конец потрёпанного шоссе терялся в тёмном бору, контур которого подсвечивало восходящее солнце, а вот др…
Илья Муромец просидел на печи тридцать три года, после чего встал и начал неистово отвешивать всем – от Киева до Константинополя. Никто из басурман от него не ушёл, обделённый вниманием.
Встал, опёршись рукой об стенку салона. Немного кружилась голова – от высоты, что ли? Привык уже к лежачей жизни…
– Сыч дрыхнет, шлялся где-то ночью… Ох… – Шумахер с трудом распрямился. – Рекс с утра пораньше свинтил в порт, договариваться о найме.
Получается, я всё-таки заснул, сам того не поняв. Но что дальше, почему ничего не видно?
Между тем напарник холодной красавицы приступил к осмотру пойманных на воле людей, благо мы не особо сопротивлялись. Как говорится, хорошо зафиксированный пациент в дополнительной анестезии не нуждае…
– Модель «я сейчас вам всем тут задницы-то надеру», – ответил я. – С двумя винтами. Не отвлекись он на здоровенного элитника, наша колымага точно бы от него не ушла.
Второй новенький – смазливый блондин, будто сошедший с рекламного плаката, начинание старшего товарища охотно поддержал, ловко сместившись мне во флаг.
Пришлось укрыться за гусеницами ржавого трелёвщика, и огрызнуться в ответ из двух оставшихся в строю стволов. Но что дальше? Позади сектанты яростно рубятся с элитником, спереди поджимают непонятные …
Я осторожно вынул иглу из вены, поморщившись от боли – прилипла, зараза, от засохшей крови. Капельница давным-давно закончилась, но я не умер от попадания воздуха в кровь, чего панически боятся многи…
– Боже, убейте меня прямо здесь… – Пробормотала она, отпустив меня и склонившись над одним из солдат. – Ладно, приятель, тебе это точно уже не понадобится.
– Слушай, как тебя… – Обратился я к караванщику.
Оставив их вдвоём, я заковылял к мужчине в халате, хлюпая ботинками по липкой крови. Площадка, на которой нас ждали, оканчивалась массивной дверью с электронным замком, нырять сквозь которую не было …
Додумать не успел – вдруг, ни с того ни с сего, пронзительно завизжали тормоза и багги встал как вкопанный.
– К завтрашнему вечеру должны, а там как получится, – донеслось в ответ. – Тут в принципе недалеко, но ночью никто не ездит. В нычке переждём, а там уже и до Берёзового рукой подать. Давай в кунг, и …
– Да ты прям Шерлок Холмс, – сдержанно похвалил её Пастырь.
– Не такой уж и маленький – нас семеро вернулось, – медленно проговорил здоровяк. – Четверых ты знаешь, ещё троих подобрали по дороге, у них колымага поломалась после очереди из пулемёта. Кто тот обс…
– Ты уже постарайся, – замотивировал я её. – Ведь больше никому из нас хирург не нужен.
От таких новостей у меня подогнулись колени. Если бы не жёсткий край операционного стола, на ногах точно бы не удержался. Значит тогда, в «скорой», он меня узнал и не тронул, потому что отождествлял …
– Я ими командую ровно настолько, что у палки колбасы имеется больше власти над голодными дворнягами, чем у меня.
Про свой дар, заблаговременно предупредивший нас о надвигающейся опасности, упоминать не стал. Стая действительно была тысяч на десять, так что в этом районе мне лучше в Астрал не нырять, а то вся эт…
Что ж, потрещать языком я всегда пожалуйста, особенно, когда нужно всеми правдами и неправдами тянуть время.
– То есть, вы хотите меня от этого оградить?
– Спасибо… – Слова давались с трудом, но получивший необходимую влагу организм начал потихоньку оживать. – Хотя от коньяка тоже… Не отказался бы.
– Странно другое, – задумчиво обронил Паломник. – Почему ты жив остался…
– Нам сейчас любая помощь пригодится, – я повернулся к Кирпичу. – Ты уверен в своих?
– А, так ты и про мультивселенную не знаешь?! – спохватился Шумахер. – Ну, так лови подачу в девственный мозг – реальностей бесконечное множество, иногда похожих, иногда совсем разных. Вот оттуда все…
А потом меня, будто в насмешку, зашвырнуло на другой край Вселенной.
– Какие есть. Да, и советую тебе не трогать стекло.
– Без проблем. Думаю, на сегодня мне точно хватит приключений.
– Прошу прощения, – наконец выдавил из себя он, восстанавливая дыхание. – Просто мне с таким прежде не приходилось сталкиваться.
– И даже слово секретное не поможет? – я невольно перенял манеру речи моложавого старика, который, возможно, мне в прадеды годится.
Оружия у меня при себе больше не было – пистолет пришлось вернуть, а стрелять из пневматического инъектора в человека, двигающегося с невероятной скоростью, было как-то неправильно. Поэтому, чтобы не…
– Так, с этим моментом всё ясно. А что с остальными беглецами?
– Змей – уникальный специалист, – прорекламировал меня Пончик, шаря во внутреннем кармане пиджака. – Пожалуй, не помоги нам он, одной машиной мы бы точно не отделались… Вот, держи конфетку, заслужил.
Так себе план. А что ещё остаётся – покорно ждать своей участи? Или громко звать на помощь, как делают в низкобюджетных ужастиках?
– На счету его банды около десятка разорённых стабов по вей округе, – пояснил Стопор, не отлипая от косяка. – Но так как остальным чернорясочникам хватает ума скрывать свои физиономии, выход на этих …
– Пожалуй, стоит так и сделать, – заметил голос после некоторой паузы.
– Часа два, – чуть подумав, ответила девушка. – Хотела удостовериться, что ты в порядке.
– Генерал это так просто не оставит, – неожиданно вклинился младший по званию. – Это наш пленник, его взяли наши люди….
– Минос я, – важно ответил спец по электронике. – Где, куда, чаво?
Шумахер вздрогнул, очнувшись, и рванул с места как заправский автогонщик, не обращая внимания, на раздающиеся позади взрывы. Ну да, против такого ожившего ночного кошмара пулёмёт не котируется, ракет…
– А тебе больше ничего в газетку не завернуть?!
– А твои хозяева не обидятся, что ты меня грохнешь?
– Говорит «врио» коменданта всея Фермы сержант Измайлов! – весело крикнул я в диафрагму. – Товарищи заключённые, приношу свои поздравления – отныне ваша судьба зависит только от вас, хватайте удачу з…
– Согласен, – внешник сделал жест рукой, и его подчинённые отпустили цепочку разведчиков. – Забирайте их и уезжайте.
– Да кто ты такой, чтобы командовать… – Начал было уцелевший караванщик, но остальные спокойно последовали моему примеру, включая главаря растерявшихся от такой наглости муров.
– Совет ему да любовь, – произнёс я, подводя его к центральному строению. – И с кем ты квасишь тогда?
– Что конкретно между ними было – не знаю, но судя по огромному интересу к твоей персоне, полагаю, все считали, что вы – одно лицо.
– Да ладно тебе, за тобой Север приглядывал. Он знахарь со стажем, так что можешь не беспокоиться.
На её фоне Лена смотрелась растрепанным воробушком, присевшим рядом с роскошным чёрным лебедем. И кто сказал, что женщины перестанут ухаживать за собой, даже когда мир рухнет в тартарары?
Воняло горелым мясом, весело потрескивал огонёк, будто от сухих поленьев. Пастораль, да и только.
– Чё у вас тут за тёрки? – почти добродушно поинтересовался Сыч, вывалившись из санузла с выражением величайшего облегчения на лице.
Никто ведь никогда не задумывался, что Красную Шапочку от волка спасли именно браконьеры…
Первыми двинулась пятёрка крепких парней под предводительством приободрившегося Ирбиса, за ними на приличном отдалении пошли остальные. Спускаться пришлось порядочно – пролётов двенадцать, не меньше.…
– А чёрт его знает, – тряхнула головой Истерика. – Мне всего несколько раз удалось нормально поработать. Могу поднять наружу самое наболевшее, а что-то конкретное уже вряд ли…
– Пойдём, – поманил меня глава внешников. – Только давай без глупых поступков. Не надо.
– А я себе в жизни не прощу, что сдристнул отсюда, не грохнув парочку-другую местных ушлёпков, – добавил Сыч.
Я послушно поднялся, прикинув, что мы с уркой практически одного роста. Что ж, придётся подружиться именно с ним.
– Склерозом не страдаю, – обнадёжил я его. – Как только попадём внутрь, ты получишь свои бабки.
– Тогда я останусь здесь и задержу солдат насколько смогу.
Трое мужчин покинули салон и направились в сторону коттеджа. Больше серьёзных строений во дворе не наблюдалось – типичная дача состоятельных граждан, приезжающих сюда не чаще раза в неделю, по выходн…
– Даже не знаю, по прямой полтыщи наверное будет, – стала прикидывать Лена. – Вот только нет здесь прямых дорог, сам понимаешь.
Пока они вдвоём возились внутри машины, Рекс спустился в подвал, погрузив нас всех в бархатный полумрак. Я не стал обездвиживать внешницу – просто отвёл её в дом оставив в одной из комнат. Судя по ве…
Все машины были выкрашены в сизо-серые тона, отдалённо напоминающие ОМОНовский камуфляж. Так же на бортах имелись ещё и опознавательные знаки – вписанная в колбу округлая шестерёнка, внутри которой к…
– Молодец, – обронил прошедший мимо Крежень, попутно отдавая распоряжения своим подчинённым.
– С Кирпичом же ты как-то нашла общий язык?
Я кое-как принял сидячее положение, опершись спиной на горячую стену, возле которой вывернув руку висел закоротившийся солдат. А вот ягодицы наоборот холодили напольные ребристые плиты.
Я энергично растёр руками лицо, настраиваясь на интенсивную мозговую деятельность. Нужно много думать.
– Раскалывается, – признался я. – Но терпимо.
– А что, по этой хлеборезке не видно? – он демонстративно ткнул горячим стволом в сторону зубастой пасти, распахнутой в смертельном оскале.
– Попытаешься его снять и тебе хана. Своё прежнее погоняло засунь себе поглубже в жопу, отзываться только на порядковый номер. Всё! Жмых, проводи клиента в апартаменты.
Результат превзошёл самые смелые ожидания. С глухим хлопком болт пошёл по пологой траектории к массивной цели, которая, пожалуй, в холке достигала метров трёх, и подобно снаряду рельсотрона смог прош…
Мы вырулили на широкий проспект, в середине которого располагался небольшой скверик, и чуть прибавили скорости, благо брошенных машин здесь было поменьше. Перерождённые перестали бросаться под колёса…
– Не произноси это слово, – поморщился азиат. – Так у нас особо опасную касту заражённых зовут, ту самую, в которой жемчуг попадается. А те, кого ты имел в виду – стронги. Пора бы уже запомнить.
– Пацаны, дуйте в обе стороны, поднимайте на ноги всех, кто может ходить. Собираемся здесь через десять минут.
Послышался странный скрип совсем рядом, уже в салоне.
Страстно благодаря принятую накануне горошину, я пополз к осевшему телу прямо по бетонной крошке, оставляя за собой влажный след. Затылок пульсировал болью, затмевавшую даже ноющую грудь, но на неё я…
– Змей, подлюка, а я тебя считала приличным парнем… Подожди, щас отдышусь и уд твой блудливый вырву с корнем!
В общем, задремал я уже где-то в полёте до подушки.
Двадцать шестое сентября две тысячи восемнадцатого, от рождества Христова. Практически год спустя, как меня сюда затянуло.
– Ты главное своей слюной свечи не залей, а то единственной ездовой кобылой останешься, – посоветовал Сыч, возвращаясь с лекарствами.
Естественно, правда, кто она такая, вскроется практически сразу, но к тому времени власти Сколково задолжают нам кругленькую сумму, что даст пространство для манёвра. Всё-таки в пути Доктор Стерва по…
Минос щедро хлебнул живца из фляжки, после чего приласкал строптивую электронику, и створка послушно отошла в сторону, освобождая проход. За ним обнаружилась довольно широкая металлическая лестница с…
Пончик скривился, как от кислого лимона, и громко хлопнул дверцей ни в чём неповинного УАЗа, резво газанувшего с места. Ничего, думать полезно для здоровья, вот пусть и пораскинет мозгами, кто слил н…
– Всё, пусть пока полежит, валим! – Сторож вскочил на ноги и понёсся вдоль палат, внутри которых радостно, но беззвучно кричали заключённые, увидав, как надзиратели вдруг ополчились друг против друга.
Быстро осмотрев остальное содержимое ящика, я уже без особого удивления обнаружил в нём и другие свои вещи – нож, бритву, разную мелочёвку из рюкзака, включая зубную щётку, и даже пластиковую карточк…
– Да чё с ним случится! – махнул пухлой ладошкой толстяк. – Перезагрузится, как положено, и новый персонал наберём. С наблюдателями.
Осталось одно – закрыть глаза и уйти в зазеркалье. Сил на то, чтобы выбраться из ямы и укрыться в доме у меня точно не хватит. Да и что я там буду делать с голым задом? Дробовик прихватил с собой бук…
– Их по-разному называют – регион, сектор… Это область, которую можно преодолеть без каких-то запредельных проблем. Мы знаем только о двух соседних доменах, дальше никто не забирался, ну, или уже не …
– Котелок у тебя варит что надо… Забудь, того чувака грохнули прямо на моих глазах, а другого такого спеца в регионе точно нет. Не успели мы с ним, там довольно сложная процедура, на коленке посреди …
– Даже не знаю… – Я покрутил пластиковую карту в подрагивающих пальцах. – За неё я вам буду сильно должен?
– А ты сам как считаешь? – я кивнул в сторону уходящей под воду дороги.
– Другой информации нет, оттуда редко живые возвращаются.
– А ты забыл, кем он был в команде Даши, земля ей пухом, Истерики?
Из кабины стали раздаваться приглушённые хлопки винтовки Шумахера, чуть позже к нему присоединились и остальные, существенно сбив скорость взревевшего от негодования хищника. Всё-таки останавливающее…
– В смысле, лишнего я про тебя ляпнула, – уже с откровенным раздражением ответила девушка, орудуя рычагами. – Да грёбаная ты передача! Кто такое угробище придумал?
– Меня уже наградили, – тихо ответила внешница. – Посмертно. В моём мире мне даже похороны организовали. Пышные. Единственным шансом, что мне позволят пережить эту поездку, было слово Фармера. Да и т…
Всегда любил горы. В них я вырос, возмужал, потом долгие годы работал, вплоть до того момента, как меня вежливо не попросили уйти. Диагноз свой в тот момент ещё не знал – бегал по врачам, а поэтому о…
– Ну, поздравляю с новой жизнью! С живцом и прочим здесь не жадничают, благо он им без надобности. Поправишься быстро, массу наберёшь, а потом и под нож можно… Лишь бы у тебя способность какая полезн…
– Да, Малёк нам поведал, в подробностях, – хмуро ответил Сыч. – Приятного мало – он с сектантами захватывает стабы, натравливая на них заражённых. Тех, кто переживает мясорубку штурма – уводят с собо…
– Странный выбор, у нас тут больше винтовки в ходу.
Все три тела были женскими. Ну да, не удивлюсь, что за них премия куда больше, можно и головой рискнуть.
В процессе поисков был обнаружен сверток с чьей-то закуской – пара бутеров в фольге и варёные яйца, которые тут же были уничтожены мной в рекордные сроки. Голод чуть отступил, но полностью побороть е…
– Нет, – я спрятал книжицу обратно в карман. – Как-нибудь сам разберусь. И кстати, о кластерах – мне давно уже интересно, почему вокруг лишь выходцы из СНГ, а если попадаюются иностранцы – то это вне…
Ноги мы ему тоже прихватили пластиковыми хомутами, так что ему оставалось лишь извиваться беспомощным червяком.
– Да. Наши специалисты подсчитали, что ты не можешь находиться в… инвизе всего нескольких секунд. Так что это бесполезно. Если попытаешься завладеть оружием – тебя усыпят.
«Опять ты!», – только и успел подумать я, рыбкой ныряя в сторону. «Немедведь» заправским джаггернаутом пронёсся мимо, расшвыривая вокруг себя полуметровые в диаметре стволы как соломинки. К счастью, …
– А зря, вкусная вещь, особенно от Иисуса. Ладно, давай вернёмся к карте – где находится это пресловутое Сколково?
– Галоген и Скиба, – уверенно опознал обоих Стопор. – Становится всё любопытнее… Теперь понятно, почему вся округа на ушах стоит.
Внезапно до меня дошло, что это не сон. Я прекрасно помнил себя, осознавал, что лежу на кушетке посреди современного концлагеря, но проснуться никак не мог. Что за бред, у меня снова обморок?
Закончив с гигиеной, я переоделся в заранее найденную чистую «горку», оставив от прошлого облачения только хорошо себя зарекомендовавшие ботинки. В деревне нарядную одежду трудно найти, а вот камуфля…
Парнишка угрюмо засопел, но подчинился. Я ожидал, что он при первой же возможности дёрнет от нас куда подальше, благо в творящейся вокруг суматохе провернуть такое нетрудно, но он как приклеенный плё…
Стоило нам только остановиться, как к машине тут же подскочили расторопные ребята с каталкой. Пастырю с каждым часом становилась всё хуже, так что такая оперативность могла только радовать. Но у меня…
Так, стоп, какая ещё к дьяволу Цитадель?!
Я навалился на рукоять всем своим тщедушным телом и тоже зарычал, понимая, что ещё чуть-чуть, и больше не смогу удерживать голодного упыря. В глазнице, наконец, отчетливо хрустнуло, и рукоять ухнула …
Сделав несколько глубоких вздохов, я уже приготовился спускать вниз подрагивающую ногу, как на улице тихо чвякнул выстрел. Судя по звуку – винтовочный, с применением дешёвого или вообще кустарного гл…
– Мать твою Терезу, – прошипел недовольный сокамерник, возясь с ремнями, удерживающими массивное тело. – Слушай, у него полтела разворочено, ты штопать на скорость умеешь? Без нас же уедут!
– Нет уж, с него я точно стрелять сейчас не смогу. Придётся и тебе повоевать.
– Пыталась что? – машинально переспросил я, ещё окончательно не придя в себя.
Кваз громко фыркнул и пошёл к гаражу, куда задним бортом уже подрулил Шумахер, желая принять участие во вдумчивой мародёрке.
– А где этот твой тоннель? – вспомнил я о самом главном лишь в последний момент.
– Супер! – с энтузиазмом выдохнула девушка, потирая руки. – А то прошлая колымага мне теперь будет в кошмарах сниться…
– Вопрос с долгом решённый. Твоим попутчикам заплатят оговоренную сумму, плюс премию за тех, кого они привезли. Что касается тебя, Змей… – Паломник направился к выходу из карцера. – То я хотел бы ещё…
К счастью, в номере имелся механический хронометр на стене, не знаю с какого музея его спёрли. Стрелки укоризненно показывали половину десятого. Твою ж мать!
– Но зачем ему было убивать незнакомого кваза?
– Это не теория! – яростно возразила Стелла. – Я поняла, в чём проблема Пастыря, пуля здесь совершенно не причём!
Пока туго работающей головой соображал, как ему помочь, Геката невероятно быстро переместилась из лежачего положения вплотную мне за спину. Холодные пальцы крепко вцепились в основание шеи и предплеч…
Три человека, не ожидавшие подвоха, оказались под перекрёстным обстрелом и практически сразу рухнули на пол, щедро заливая его кровью. Особенно досталось немолодому мужчине, облачённому в строгий хал…
– Ладно, ребята, не скучайте, – пожелал я, открыв дверцу.
– Мне нравится твоя принципиальность. Не для личной выгоды награды ждёшь, хотя самому к знахарю надо…
– Нет, положусь на твой профессионализм, – не остался он в долгу.
– О, соображаешь! Поэтому те из внешников, кому посчастливилось заиметь иммунитет, сидят здесь безвылазно. К своим-то их уже не пускают. Таких, правда, совсем немного – считанные единицы, живут они в…
– Супер, – оценил я размытую реплику. – А что-нибудь по существу скажешь?
Надзиратель замахнулся было вновь, но толстяк резким окриком остановил его, и, как ни странно, мур его беспрекословно послушался.
В прошлой жизни все эти «мелкие» повреждения и в лучшие времена гарантированно отправили меня на больничную койку. Но как только живец разошёлся по организму, боль практически сошла на нет.
– Пацаны, если хотите жить, давайте за нами, – обратился я к ним и направился к другой двери.
Шаткое равновесие неожиданно нарушил вертолёт, ударив из пулемёта по неподвижной громадной фигуре. Видимо, там решили, что она представляет сейчас куда больше угрозы, чем несчастный беглый багги. Час…
И тут, будто в подтверждение моих мыслей, слева от машины раздался громкий рык, пробившийся в сознание сквозь двойную шумоизоляцию. Вроде бы глюков до сих пор я даже от лекарств не ловил, но попробуй…
Вот и причина задержки – не каждый день такое увидишь. Девушки не стали бежать куда-то за угол, а разделись вместе с квазами прямо на стоянке до практически одинакового чёрного белья. И если полуобна…
Чего реально не хватало в закромах сектантов, так это раций. Позицию охотников я определил лишь примерно, а вот их самих видно не было. Помимо плодовых деревьев по периметру участка спокойно себе рос…
Благо, что по периметру имелись небольшие псевдо-бойницы, сквозь которые открывался хоть и узкий, но всё-таки обзор. Я захватил бинокль и кое-как полез наверх, по очереди выглядывая через них наружу,…
– Более чем, – кивнул Пастырь. – Я ведь его убил, как-никак.
Она стянула одноразовые перчатки и швырнула их в дальний угол гаража.
Стоило ему только закончить эту короткую фразу, как у полковника тут же требовательно зашипела рация в подсумке. Он нехотя ответил на вызов, выслушал кого-то на том конце, стремительно побледнел и ст…
– Да как не быть, – Шумахер, наконец, откашлялся. – Не понял, что сейчас за аббревиатуру ты назвал, но Рассея-матушка в большинстве слоёв реальности ой как широка. Конкретный такой процент от площади…
– А тебе «двенашка» к нему случайно не попадалась? – спросил я, переломив оружие.
Значит, придётся подыграть ребятам, каким бы идиотизмом это не казалось со стороны. Попутно нужно исподволь приглядывать за ними – вдруг они тоже неиммунные, и в любой момент решат впиться в меня зуб…
– Баболовы. И это не я придумала. Просто не всем по душе их методы…
И действительно, оружие нашлось именно там, благо Шумахер поленился за ним подниматься, чтобы добить меня. Правда, в магазине не осталось патронов, но это уже мелочи.
– Дверь не забудь закрыть, алконафт хренов, – вдогон предупредил Сыч, провожая шатающуюся фигуру неодобрительным взглядом. – А то здесь не окна, а иллюминаторы какие-то, не проветрить нифига.
– Боишься, что к тебе вопросов много будет после побега? – догадался понятливый Сыч. – Что ж, резонно. Я доселе не слышал о людях, проходящих сквозь твёрдые преграды. Невидимки – да, есть, но их потр…
– Только что местный знахарь сказал мне, что мне жить осталось около месяца, – признался я. – Помочь он не в силах, так что Сколково – мой последний шанс задержаться в этом мире.
Первым оказался свирепого вида азиат, с грубыми чертами лица, будто сошедший с классических японских гравюр. Он что-то пролаял на своём непонятном наречии спутнику, на что тот лишь согласно кивнул. Э…
Когда было доказано, что я всего-навсего двойник, пришло время продемонстрировать настоящего Пастыря. От увиденного ещё одного меня бойцы, мягко говоря, пришли в шок, но быстро оправились и на сцене …
– Можно было и спросить, но не уверен, что ты сам представляешь, ЧЕМ наградил тебя Улей, – веско ответил Резус. – А вот с твоим нынешним состоянием всё просто.
Север в станицу так и не вернулся, оставшись с другими добровольцами, искавшими выживших внешников. Как оказалось – парочке лёгких машин удалось прорваться и уйти в перелески, окружавшие станицу на п…
Силки, найденные в тайнике, тоже пригодились – не в жизнь бы не поймал резвую птицу голыми руками. Кто смеялся над подобным эпизодом тренировки Рокки в одноимённом фильме, тот просто не жил в деревне…
Первым делом – инъектор. Какое-никакое, но дистанционное оружие, с моим самочувствием одной дубинкой не отмахнёшься. А на втором месте уже шла одежда. Нет, не моя опостылевшая пижама, а вот этот чуть…
Потому, когда мы с Дашей оказались у грузовика, бойцы, вместо того, чтобы занять положенные места и ждать командира, яростно спорили, кто именно сядет за руль.
– Надо валить, – засуетился азиат. – А если за тварью сектанты едут?
На следующий день процедура повторилась. Большая часть капельницы, предназначенной Сычу, ушла на меня. Не сказать, что я от этого был в восторге, но подвижки в нужную сторону ощущались – движения ста…
– Зверушки бесятся, а вокруг как назло ни одного приличного кластера, – злорадно пояснил такой увеличенный набор один из сектантов. – Вы не беспокойтесь, скоро мы приедем.
Грациозно устроившись в предложенном кресле, она ненадолго углубилась в планшет, куда, судя по фразе «Very interesting case…» [ «Очень любопытный случай…»], ей скинули результаты моих анализов.
Пончик ограничился кивком и активировал гарнитуру, закреплённую за ухом.
На этот раз мне даже не дали упасть. Второй надзиратель обхватил меня сзади, пока Крест отрабатывал быстрые троечки по корпусу. Так себе удары, на самом деле, но я сейчас и от щелбана с ног валюсь. П…
– Вот о чём и речь, – совершенно не обидевшись, хмыкнул азиат. – Так и бывает с теми, кто себе имя сам придумывает. Ладно, со знакомством покончили. Давай к оградке поближе, а то, не ровен час, Сыч и…
Но, как оказалось, для моей чуйки было глубоко фиолетова стадия развития того, кто собирался меня съесть. Пришлось учиться буквально на ходу. Сначала выходило из рук вон плохо, приходилось постоянно …
«Я не удивлён, но вот называть это всё обычным караваном неправильно. Вернее будет – личной армией», – заметил я.
– Плохо, – без всякого смягченья ответила она. – Потерял много крови. Я её остановила, но гарантировать его жизнь не возьмусь.
– Так, с этим вроде ясно, а что ты там говорил про бремя?
– Тьма действительно меняет… Поэтому кандидат должен обладать недюжинной силой духа. Иначе он перегорит слишком быстро.
Было у меня пара знакомых, у которых этот фокус ещё с армейских времён выходил на отлично, я же всегда предпочитал отдаваться в опытные руки парикмахера. К тому же, первая и третья жена неплохо стриг…
– А ты всё такой же борзый, Херакл, – он кивнул себе за спину, где были связаны его запястья. – Думаешь, я тебя без рук не отмудохаю?
– Ты-ы-ы! – буквально прорычал он мне в ухо, но Ирбис одним движением ладони смахнул его к противоположной стене, только пятки сверкнули.
В многочисленных медицинских учреждениях, где мне довелось побывать, по прибытию обратно в реальность обязательно уточняли, насколько хорошо моё самочувствие. По десятибалльной шкале.
Но у покойника при себе ничего не оказалось. Незапасливый был человек.
– И спрашивать не будете, Пастырь я или нет? – немного удивился я.
– Ага, – седовласый указал на парнишку. – А это тогда кто?
От таких обещаний я немного подрастерялся – никак не ожидал, что хмурый и рассудительный Сыч начнёт рьяно набиваться в попутчики. Может, и правда мне хорошо заплатят? Чего-чего, а денежный вопрос с П…
К счастью, манёвренность перерождённого из-за фиксации передних конечностей существенно упала, и я смог без потерь добраться до мраморных ступеней. На случай же, если путь к отступлению будет перекры…
Поэтому я спокойно дождался подъехавший конвой из трёх бронеавтомобилей, сопровождавших военный КАМАЗ с кунгом, куда меня и погрузили, с максимальными почестями. Ну, это по сравнению с внешниками, ес…
– Куда там, – хмыкнул Сыч. – Ему элита бревном поперёк кабины заехала, как грёбаный олимпийский метатель копья. Вторая птичка тут же упорхнула ближе к Ферме, а там уже мы леса достигли.
– Слушай, а до вечера он никак не потерпит? – не унимался Сыч.
А теперь к приятным тестам. Я попробовал согнуть-разогнуть руку в локте – получилось вполне сносно, без дурацких рывков, как раньше. Правда, дрожь никуда не делась, хоть и чуть поутихла. Ну, Макдонал…
Одному Сыч по очереди прострелил коленные чашечки, но он так и не смог внятно ответить, в какую сторону нам нужно идти, за что и поплатился лишним отверстием в черепе. Второй категорически не захотел…
– А что, разве не понятно? – я слишком резко повернул голову, отчего затылок противно заныл. – Мне надоело, что всё время здесь решают за меня. Если я умру, то по собственной воле, а не во имя ваших …
Вспомнив вскрытого Крепыша, я нащупал такой же нарост на затылке утопленника и сделал первый надрез. Сначала пошло туго, но потом кожистая оболочка новообразования с хрустом поддалась, и лезвие прова…
– Настолько полезному, что за колонной кто-то увязался, – напомнил я недавние события.
– Может и так, – кивнул Сыч. – Вот только зачем внешникам держать научный центр так далеко от своих владений?
Настороженным мужик не выглядел, хотя ему наверняка уже должны были сообщить обо мне. Тормоз, что поделать. Я готов был в любой момент снова нырнуть в изнанку, но он пока ещё только переваривал новую…
Внедорожник точно не подцепили с собой в ближайшем кластере – под сводом кабины имелись самодельные пазы для крепления разномастного оружия, а в просторном багажнике на глаза попалось как минимум три…
– Ага, а нас никто не заметит, как же. Слушай, Полоз, даже если мы прорвёмся каким-то чудом за периметр, скажи пожалуйста, что помешает догнать нас на броневиках и раскатать в чистом поле на запчасти?
– Твой дар, если ты не врёшь, второй… – Он тяжело вздохнул. – Так не бывает у новичков, если только их на старте не кормили жемчугом… Кто ты?
– Вот нихрена не угадал, – мотнул головой Сыч. – Живца считай, что не осталось уже, а у нас раненный на балансе. Да и Змей его хлещет как водицу.
– Я слишком давно копчу здешнее небо, – тяжело вздохнул Пончик. – За это время начнёшь подмечать мелочи, недоступные зашореному взгляду обычного следака. Группа сидела здесь вторую неделю, в ожидании…
Относительно ровный участок закончился, и пошла дикая тряска, от которой стало понемногу тошнить. Странно, раньше меня редко укачивало.
Только вот ничего интересного различить не удалось – монстр изредка порыкивал, пыхтел, будто на унитазе, и шелестел металлом. Не увидь я его второй раз, так и не понял бы, что он вживил себе в грудь …
Больше всего это напоминало некую кожистую полость, разделённую перетяжками на равные дольки, словно у мелкого мандарина. Естественно, внутри было пусто, если не считать клочьев спутанных нитей, отда…
– Витязь, я щас тебе в жопу засажу! – очень серьёзно пообещала Октава.
В отличие от их половины, мой стол вместо компьютера имел стальную скобу для наручников, к которой меня и пристегнули, зачем – непонятно. Позади на всякий случай застыл довольный Крест, вызвавшийся о…
– Большая часть всего дерьма, которое со мной приключилось, произошла из-за него, – ответил я. – Именно за ним охотится множество местных группировок и мне уже порядком надоело попадать под раздачу.
Сразу за узкими сенями начиналась просторное помещение, заставленное высокими шкафами, вроде как книжными, толком и не разберёшь. Узкие окна были завешены занавесками, и в помещении царил интимный по…
Главное оружие этой бестии – скорость. Тут, разве что, клокстоперы справятся, да и то – вряд ли. Они-то привыкли к замершим, практически статичным противникам, а этот экземплярчик даже в лучшем случа…
– Ой, мра-а-ак, – печально протянул азиат. – Тебя как звать-то? Алёша, небось, какой-нибудь?
– Поверь, первым придётся труднее всех, – успокоил я его, пристёгиваясь.
– У вас-то гонщик Шумахер имелся? Вот! А у меня – нет такого. Но это никого не волновало, когда я, будучи таким же свежаком, как и ты, вылетел на дорогом авто с салона прямо на трейсерскую группу, с …
– Расскажи лучше, как работает твой дар. Что мне вообще нужно делать?
– Кстати, а что с вертолётом? – вспомнил я давно мучивший меня вопрос. – Он нас преследовал?
– То есть это и есть моя способность? Что-то вроде экстрасенса?
– И тебе по тому же месту! – откланялся я и плюхнулся на переднее пассажирское сиденье джипа. Рекс габаритами в кабину не помещался от слова никак, поэтому, пришлось ему скрючиться в багажнике. Да он…
– Что, Херакл, зажмуриться торопишься? Дай помогу! – оскалился Синий, неуловимым движением переместившись вплотную.
Перепрограммировать тварь я даже не пытался, пусть даже и достиг на этом поприще определённых успехов. Куда мне до Верховного, которому, по слухам, недавно перевалило за четвёртую сотню лет? Да, он в…
Брюнет, тихо выматерившись по-своему, активировал было гарнитуру, чтобы предупредить всех о моём освобождении из-под стражи, но тут здание едва ощутимо вздрогнуло. И спустя какие-то доли мгновения из…
– Соблюдайте тишину, уроды, – пророкотал верзила злобно. – А не то я за себя не ручаюсь.
Странно, но мне с каждой минутой действительно становилось всё легче, даже и не помню, когда в последний раз чувствовал себя настолько хорошо.
Все тут же накинулись на меня с расспросами, но оценив моё состояние, временно оставили в покое.
– У него нет СПИДа, – возразила Стелла, воспользовавшись паузой, пока я одеваюсь. – Даже по меркам других миров он не болен.
Теперь оставалось одно – выбрать подходящее место и можно ждать преследователя.
Но волшебные таблетки продолжали действовать, заставляя меня безучастно плавать в темноте и припоминать от скуки названия услышанных пернатых.
– Это не столько их выбор, сколько особенности кластера, – пояснила Лена. – Я слышала, весь этот научный городок прилетает строго по часам раз в семьдесят три дня. Когда наступает срок перезагрузки, …
Пожалуй, в один момент она даже перекрыла рычание разбушевавшегося «немедведя», расшвыривавшего прирученных монстров Пастыря как котят. В древесину пацанка погрузилась приблизительно наполовину – обе…
– Есть картошка со свининой, вчерашняя, – предложил Пончик. – Если подождёшь пять минут, её подогреют.
– Я с вами, – уверенно повторила она. – Только стрелок из меня никудышный.
Брать всю пятёрку в плен не входило в наши планы, так что на пороге их встретили скупые злые очереди практически в упор. Что поделать, они сами выбрали свой путь. А вот представительного дядьку с сед…
Проследив за моим взглядом, браконьер отрыл один из боксов на стене, и вынул оттуда парочку пол-литровых пластиковых бутылок. Время, за которое он отвинчивал тугую крышку, показалось мне вечностью. С…
Первый не стал помогать товарищу и вспугнутым зайцем сиганул в бузину. Тварь, терзавшее подрагивающее в конвульсиях тело, этот момент упустила, и обнаружила пропажу секунды через три.
К счастью, далеко брести не пришлось – коридор вывел в самый настоящий холл с высоким сводчатым потолком, по которому изредка пробегали озабоченные ребята в защитных костюмах, везущие массивные пласт…
Она скинула куртку с длинной бахромой, как в старых вестернах, и осталась в одной белой майке, поверх которой висело занятное ожерелье из чьих-то разнокалиберных клыков.
Понимая, что сейчас произойдёт, я дернулся было в его сторону, но меня будто приморозило к месту – тело отказывалось подчиняться, будто параличом разбило. Попробовал нырнуть в зазеркалье, но с отороп…
Хотя, знающие изнанку жизни люди рассказывали за рюмкой, мол, на будущую жертву загодя лучше не смотреть – может почувствовать твой взгляд и не вовремя обернуться. Никто в тот момент за столом даже н…
Но я рискнул выйти на улицу не для того, чтобы убедиться, как повезло мне с попутчиками. К счастью, мой проспиртованный насквозь гид знал толк в местных закоулках и без проблем набросал мне подходящи…
– Не имею понятия, – развела руками женщина. – У меня нет оборудования, чтобы ставить какие-либо диагнозы. Я вскрою швы и посмотрю, что творится внутри. Это займёт ещё время.
– Меня зовут Резус, – представился парень, закрывая за мной дверь. – Разувайся и давай на кушетку, будем смотреть, что с тобой не так.
– Кто… здесь? – прохрипел он, пуская алые пузыри.
Ну, извините, трудно оставаться на месте, когда из тебя пытаются дуршлаг сделать.
– Что? – чуть нервно спросила она, перехватив мой взгляд.
Дальше – больше. Асфальтная дорога, по которой я двигался последние сутки, упиралась в небольшую речку. Пресловутую Бию я не видел, но точно помню, что там был мост, проехав который мы и попали в тум…
Сначала он вообще ничего такого не делал – разве что оглаживал воздух вокруг меня ладонями. Видимого облегчения для меня это не принесло, но субъект не собирался сдаваться. Он, будто преодолевая неви…
Я выругался и прикрыл глаза, откинувшись на подушку. И так трещавший по швам план разваливался на куски.
Он протянул пухлую брошюрку, запаянную в пластик.
– Передайте Совету, чтобы они не затягивали, – попросил я сколковца, перед тем как шагнуть за порог.
– Как они меня уже все задрали… – Проворчал Сыч, объезжая вслед за передней машиной рухнувшее на дорогу дерево.
Я уже было смирился, что продолжу своё путешествие снова пешком, как неожиданно наткнулся в одном из гаражей вполне современный взрослый трайк, с двумя вместительными корзинами для перевозки маленьки…
– Так, а паренёк этот, который с нами ехал?
– Любопытно, – я подул на руку, остужая горящие болью царапины. – Как же вы тогда друг с другом…
И действительно, стоило мне прислушаться, как я отчётливо разобрал чъё-то богатырское сопение. Видимо, дрянь из головы ещё не выветрилась окончательно, вот и туплю, как начинающий заражённый.
Вот только чего он такого во мне нашёл, такой всемогущественный?
– У всех иммунных в первые дни проявляется нечто… Вроде дара, если с живцом проблем не было. Со временем эта способность улучшается, если долго проживёшь или горох регулярно употреблять будешь. У все…
Я подорвался с кровати и впустил в номер раскрасневшуюся Дашу Истерику, которая, не разуваясь, рванула сразу в санузел. Похоже, никуда из «Ренесанса» подруги уже не уходили.
Происходящее вокруг всё больше напоминало балаган. И я решил немного его поддержать.
Откуда-то слева донесся сдавленный стон, переходящий в хрип. Неужели пассажиров прибавилось?
– Станица Терещенская. Это в честь здешнего атамана.
Машину резко тряхнуло, все подскочили на сиденьях, насколько позволяли ремни. Похоже, наехали на кого-то, благо клиренс у нашего багги высокий. Мелькнули окончательно распахнувшиеся створки и вот мы …
Как оказалось, друг к другу они относятся как к горячо любимым конкурентам, поэтому ни о каком союзе не может идти и речи, что обычным иммунным только на руку. Пусть себе грызутся за сферы влияния, в…
– Да хоть горшком меня обзови, только объясни толком, почему в утиль меня списал? – мотнул я головой.
– Тебе это больше не понадобится, дружище.
– Это наш укреплённый стаб, – пояснила знахарка. – А сами корпусы, увы, пока не доступны. Кластер завтра ждёт перезагрузка, так что все работы продолжатся через пару дней…
– То, что они все там мучительно умрут в течение первого же часа, вряд ли будет считаться чем-то хорошим, – скривился двойник.
Кабина неожиданно оказалось закрытой, я лишь убедился через форточку в отсутствии ключей в замке зажигания, и не стал лезть внутрь. До акробата мне ещё ой как далеко, ещё застряну ненароком. Вряд ли …
– Я же тебе говорила, – она укоризненно покачала пальцем, поднимаясь с кресла. – Мы видим ту же картинку, что и клиент.
– Ни хера не так – отрезал здоровяк. – Тебе вообще весь этот момент не кажется странным?
– Хочешь заточку в спину? – удивился блондин. – А, впрочем, хрен с тобой. Эй ты, малёк! А ну встал! Дёрнешься не в ту сторону – по стене тонким слоем размажу.
Девушка кивнула подошедшему тёмноволосому мужику с глубокими залысинами и направилась прочь, покачивая крутыми бёдрами, затянутыми в камуфляж.
Пастырь не то что бы вздрогнул, но точно замер, обернувшись через плечо.
Кстати, а чего мой сопровождающий так переживает? Я думал, что понятие чести для их братии – пустой звук, но у него явно на этот счёт другие взгляды.
– Да, причём в разы больше. Но и риск с ними намного выше. К счастью, не все попадают в стабы через них – я вот своими ногами дошла.
– Ща отрублю, – пробасил за спиной догадливый Сыч, доставая реквизированный у одного из сколковцев тесак размером с предплечье хрупкой Джейн.
Два выстрела слились в один, и я обессилено завалился обратно, на противоположный край исходящей паром ямы. Что ж, вот и пригодились мои навыки напоследок…
Снова хлопнула дверца кабины, возвещая о том, что наш торопыга-водитель, предпочетший проскочить через густые клубы то ли дыма, то ли тумана, вернулся на место. Возможно, остановись мы у моста на час…
Фары, разве что, разбиты вдребезги, несмотря на прочные щитки. Да они здесь особенно не нужны – лишнее внимание только привлекают.
– Каждый из своего мира. Тех, которые нашли сюда дорогу.
От наплыва тварей, пожаловавших на шум и скрежет, в затылке просто пекло огнём, хоть мокрую повязку прикладывай. Естественно, не все из тех, кто решил заглянуть на огонёк, оказались безобидными наблю…
Мы добрались до головных машин, пристроившись в кильватер к очень странному броневику, напоминающему стальное яйцо с широкими колёсами. В гладком корпусе стыков между листами практически не имелось. …
– Шумахер, твою же мать, узкоглазую! – раздалось на всю камеру. – Заманал уже! Покер я, придурок ты нерусский! Радуйся, что встать не могу…
Подчиняясь моей воле, она нехотя выскользнула из крепления. Есть, успел!
– Вот и ладненько! Даша, ты там сзади машину толкаешь, что ли? У неё, вообще-то мотор есть.
– Понятно. Время подскока подкрепления известно?
– Да что ты очкуешь, всё путём будет, они мировые ребята! – Шумахер мёртвой хваткой вцепился мне в руку и потащил к одному из крайних столиков.
– Успокоительное, или там, обезболивающее, к примеру?
Между тем экипаж машины боевой продолжал общаться друг с другом на повышенных тонах, граничащих с криком. Похоже, реанимацией никто из них не занимался. Неужели насмерть? Ехали мы небыстро, но тут уж…
– Твоему… пленнику совсем плохо, – тихо произнесла Стелла. – Мне нужно срочно заняться им в нормальной обстановке. При свете.
И вполне очевидно, кто стал обедом, принимая во внимание фактическое состояние «скорой». Если серые лапы в браслетах мне не привиделись от острой нехватки кислорода, то считать всё остальное, услышан…
– Ничего, просто свой старый мир внезапно вспомнил… И где это, далеко от Еменя?
Шутка ли – вживую мне его прежде наблюдать не довелось, только в виде раствора. Выглядел он как застарелый шарик рафинада, со спораном-фасолиной точно не спутаешь.
– Можешь не напрягаться, приятель, – она нахально забрала недопитый коктейль у Лены. – Мы не по твоей части, увы.
Чужое сознание с любопытством вторглось в моё, проведя раскалённым ножом по затылку. Я зашипел, полностью оправдывая своё прозвище, и попытался прикинуть направление. По всему выходило, что смотрят н…
Вот чёрт, расспросить бы его, кто изображён на снимке, да уже поздно. Затылок саднило вовсю, больше медлить нельзя.
– Наверняка. Иначе, чего бы он здесь, в голожопой степи, забыл?
– Все живые объекты, излучающие тепло, – ответила она, внимательно меня изучая. – Вот только радиус слабоват – всего пятьдесят метров. Не представляю, сколько ты употребил гороха или жемчуга, чтобы з…
Что ж, придётся потерпеть до первого охотничьего магазина…
Пусть неосознанно, не ведя записи в долговременную память, из которой её можно было извлечь при необходимости. Но, так или иначе, мои уши улавливали всё, что творилось вокруг.
– Ну, дай бог, я только рада, – белоснежно улыбнулась Истерика. – Может, прокатишься разок с нами и понравится.
Я без вопросов исполнил странную просьбу, благо внутрь залезть ещё не успел. Стрелять по нам вроде как уже перестали, лишь у сектантов кипела битва, но всё в любую секунду может поменяться. Раз рассу…
– Понятия не имею! – вполне искренне затараторила Джейн. – Чтобы туда попасть, нужен допуск высшего уровня, у меня такого нет. На входе нас должны встретить и всё. Я больше ничего не знаю, мне просто…
Сам залёг рядышком, в яме, оставшейся от вывороченного с корнем валежного дерева. Причём, для этого пришлось мимолётно сверкнуть спиной на открытом участке. Посмотри в мою сторону кто-нибудь из стрел…
– Без проблем, – улыбнувшись, вошла она в роль. – Только дёрнись, сучка, и я тебе одним движением вырежу тебе всё самое сокровенное!
– Вы о чём сейчас вообще? – караванщик непонимающе переводил взгляд с одного на другого участника разговора.
Точно так же, как до этого вела себя Лена-Геката.
– Это всё, что мне остаётся, – не растерявшись, пожала она плечами. – Всё остальное от меня уже не зависит…
Успел укрыться за самодельным валом в последний момент – пули снова засвистели в опасной близости, но почти сразу обстрел прекратился.
– Слушай, ты можешь сделать раствор из них? – я протянул женщине чуть испачканные в крови желтоватые шарики.
– По сути, мешок занял прежнее место опухоли, – нехотя ответил Резус. – Проблема в том, что, как я понял, он продолжает расти. А значит, с каждым днём будет давить на соседние отделы мозга всё сильне…
Вместо этого со стороны одинокого коттеджа раздалась россыпь приглушённых хлопков.
– Такая смена рулевых не могла пройти незамеченной. Тут сам понимаешь – на пенсию не уходят…
– Крыша поехала? – вслух предположил удивлённый подпол.
Наверняка из-за нашего грандиозного побега внешники подняли на уши всех, кто находился поблизости, и возвращаться с пустыми руками к разъяренному начальству сейчас очень вредно для карьеры. А может, …
– От всего, – отрезал мужчина и встал с кресла. – Где капельницы?
Даша уже перестала хрипеть и невидящим взглядом уставилась в потолок.
Блондин, присев, дал короткую очередь вдоль коридора, оттуда интенсивно ответили, он едва успел убраться в проём.
– Не знаю, – честно ответил Егорыч. – Никаких указателей ни слева, ни справа. А по километражу, ити его в душу, мы уже давно должны были приехать!
Видимо, охренев от происходящего, она сделала невольный шажок назад в астрале.
В светлом коридоре действительно никого не оказалось и я, держась рукой за стенку, чтобы не упасть от головокружения, пошлёпал босыми ногами по холодному кафельному полу.
Вместо чистящих инструментов в боксе оказались небольшие стрелки из тускло-серого металла, отдалённо напоминающие миниатюрные арбалетные болты. А они-то здесь зачем?
– Надо и пленников погрузить сразу, – предложил я.
Она величаво направилась к лестнице, и тут я, бросив взгляд на самодельную капельницу из остатков мебели, неожиданно вспомнил, что помимо зелёных виноградин, нашей сегодняшней добычей стали ещё и две…
– Так Змей, в целом я в курсе, но жажду подробностей. Как давно ты здесь?
Видимо, лихорадочные размышления отразились на моём лице, заставив странного толстячка демонически расхохотаться.
Но перерождённого всё же проняло. Он перестал клацать зубами, разжал мертвую хватку и задёргался в мелкой дрожи. Я без сил повалился рядом, хватая прохладный воздух открытым ртом, будто выброшенная н…
Тут как бы самому не выздороветь вместо «прокачки» способности.
– Приятного аппетита, Шарик, – пожелал я, выбравшись наверх. – Смотри не подавись.
Со стороны он казался небольшим городком, вывернутым наизнанку. Из-за нагромождения автомобилей на дороге, колонна двигалась с черепашьей скоростью, ориентируясь на вышедшую вперёд здоровенную инжене…
– Ну что, – тяжело обронил усатый командир. – Готовимся на выход.
– И я даже знаю у кого, – я ограничился кивком в их сторону, ибо в таком состоянии у меня была подвижна исключительно шея. – Понимаю, что вы всей душой ненавидите Пастыря, но лично от меня вам какого…
– Разумеется, нет, – он чётко развернулся и зашагал к лифту. – Пройдёмте.
– Спасибо, тебе, – внезапно раздался тихий голос Стеллы рядом с ухом, обдав его горячим дыханием. – И прости меня… За всё.
Я сомкнул веки, на краткий миг нырнув в зазеркалье. К счастью, все глаза перерождённых находились достаточно далеко от стеклянной сферы вокруг меня. Остаётся только надеться, что они не успели засечь…
– Нет, какой-то секретный исследовательский отдел. До твоего появления я вообще не подозревала о его существовании.
– Да к херам её при таком раскладе! За деньги, что там платят, я себе сам и вторую селезёнку отращу, и третью почку, если надо.
И откуда у меня эти воспоминания? Стёрли память, как в фильме «Вспомнить всё» и на самом деле я где-то глубоко внутри – злодей?
– Вообще жесть, сенсей, ты просто жгёшь, – я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. – Что за спектакль? Почему нельзя просто сказать кто ты, и что от меня хочешь, а не ходить вокруг да около?
– Значит, ты не он, – почему-то в скрипучем голосе внешника мне послышалось злорадство. – Ты уверен?
– Я её ещё вживую не видел ни разу, какой там!
В подтвержденье этому очередная половая доска на постукивание отозвалась куда звонче, чем её предшественницы. Ну вот, не потерял я ещё хватку, могу, когда сильно припечёт.
– Я не Лена. Меня зовут Геката, – спокойно, даже как-то отстранённо отозвалась предательница.
Лена пришла вслед за мной буквально через пару минут, так что церемония знакомства закончилась довольно быстро.
Задержи я такого красавца в прежние времена – могли и годовую премию за раз выплатить.
Шумахер скривился, отчего его глаза превратились в узкие щёлочки, но перечить не стал, вонзив иглу куда-то под пластину, прикрывающую монстру шею. Тот благодарно ухнул и попробовал подняться с операц…
Перерождённая затихла и я, тяжело вздохнув, захромал обратно к палаткам. Надо было кончать этот затянувшийся кошмар, пока оставались силы. После еды организм воспрял, но голова всё равно казалась зал…
Он раскрыл небольшую коробочку, занимавшую в кейсе отдельное место. А я по неопытности подумал, что там набор по уходу за оружием.
Нашлись здесь и больничка, и сама «Вега», в числе прочих увеселительных заведений. Но путь мой лежал вовсе не в медцентр, а совсем в другую сторону – консьерж любезно отметил на схеме одинокий жилой …
Похоже, тело сбитого бедолаги отбросило куда-то за обочину, где его и обнаружили подоспевшие медики. Тут уж и не скажешь – повезло ему или нет. Вроде бы и «скорую» вызывать уже не нужно, а с другой с…
– Твои результаты были слишком странными. У новичков таких не бывает, поверь мне.
До Лены, кажется, начала доходить страшная правда. Она выхватила связку из рук неповоротливого кваза и подскочила к боковой двери, лихорадочно подыскивая нужный ключ.
– Если ищешь «Штаер», то он валяется в соседней комнате, – непринуждённо поведала Доктор Стерва.
Лично я представлял спеца по электронике как угодно, но от увиденного шаблон начал понемногу трещать. Какой ещё, к дьяволу, Царь Минос, это Жорик Миносян какой-то!
– Чувствую тварей, – осторожно ответил я. – В основном тех, кто хочет меня сожрать. То есть, практически всех, получается.
– Тогда у меня встречное предложение, так или иначе, устраивающее обе стороны, – прервал я их диалог. – Всё дело ведь в моей способности, точнее – в споровом мешке. Не будет его…
Мы покинули пандус и углубились в коридоры Фермы. Естественно, чтобы спуститься сейчас на лифте не могло быть и речи, но, к счастью, аварийные выходы ещё никто не отменял, пусть даже и в других мирах…
– Ш-шаболда драная! – яростно прошипела Истерика, тоже разглядев подругу. – Это же ты провиант собирала!
На ногах устоять не получилось, сил не было даже моргать.
Но даже после всех процедур отражение мало напоминало меня прежнего. Кожа под глазами потемнела, перебитый нос заострился, щёки впали. Человек-сухофрукт получился, мать родная не узнает. Единственно …
– Да хоть лайты, – отмахнулся я. – Лишь бы они оказались такими же крутыми, как ты рассказывал.
– Он не мой, а наш, – мягко поправил голос. – Поверь, это лучшая твоя возможность, все остальные бесперспективны…
От каждой кочки развороченное предплечье взрывалась такой болью, что голова и нога, которым тоже досталось, о себе даже не напоминали. Если бы не живец, выхлебанный без остатка, до стаба в сознании т…
– Она чокнутый вивисектор, – сжал пудовые кулаки Рекс. – Работала на внешников на Ферме, откуда мы сбежали. Змей сорвал с неё маску, и эта сука хапнула заражённый воздух.
Естественно, никакого электричества в деревне не наблюдалось, водопровод тоже переноса на другую планету не пережил, и вода из обычных кранов литься отказывалась. Но наш народ не зря считается сметли…
– Много ты сделаешь, инвалида кусок, – Геката стала пятиться назад, увлекая меня за собой. – Советую никуда не исчезать, иначе я не смогу тебе ничем помочь.
– Ну да, не в первый, мы с «немедведем» уже пересекались, – нехотя признался я.
– Слушай, самурай хренов, – обратился я к нарушавшему своё слово внешнику. – Вы же там, на востоке верите в карму, да? Так вот свою ты сейчас безнадёжно просрал.
– Ты странная, – пожал могучими плечами кваз. – Просишь найти машину. Витязь выделяет средства. А тебе не нравится запах и грязь.
– Что есть, то есть, – согласился я. – Именно поэтому хочу с врачом местным пообщаться.
Перелив остатки живца в бутылку, я похромал наверх, практически не придерживаясь стены. К счастью, меня встретила не очередь в упор, а склонившаяся над Сычом сосредоточенная Стелла. Не знаю, что на т…
Остальные, не встревая в совершенно неуместную перепалку, грузились на широкое заднее сиденье, справедливо рассудив, что рано или поздно одному из спорщиков снесёт голову метким выстрелом, и мы, в ко…
– Идиот… – Простонал я, схватившись за голову.
– Не беспокойся, я без тебя теперь никуда.
– И ещё… – Замялся азиат. – Они требуют точной даты. У многих тут сроки горят, боятся не дотянуть.
Допросная оказалась узким помещением, разделённым на две половины уже привычным прозрачным стеклом. На той стороне меня дожидались двое мужчин в деловых костюмах, восседавшие за монументальным чёрным…
И всё? Вовремя его качнуло в нужную сторону, а то я уже всерьёз подумывал уйти в изнанку и пробовать прорваться в одиночку. Хотя, надолго ли просветление?
– Ты самый дерьмовый медбрат, которого я видела!
– Тогда я лучше не буду есть. Кстати, вот допустим мы его сдадим. Как скоро об этом узнают другие стабы и отменят ордер?
– Стелла, что ты знаешь о проекте «Икс-тринадцать»? – чуть подсевшим голосом спросил я.
Видимо, это как-то связано с интеллектом персонала. Все как один повстречавшиеся по пути люди походили на самых обычных, пусть и малость ухоженных, уголовников. Что же это за место такое?
Вдали вовсю ещё грохотала разнокалиберная артиллерия, стрекотали пулемёты и вспыхивали ярчайшие разноцветные вспышки, заставлявшие людей испуганно вздрагивать, но мне-то было понятно, что это отрабат…
К слову, руки ему стянули толстой верёвкой, так как в стандартный хомут его грабли не проходили.
Нас поместили отдельно от основной группы, слегка покормили и выдали буквально по напёрстку живца. Для этого нам на время освободили руки, сковав вместо них щиколотки. Правда и такая скудная подачка …
Бутылочку прикончил в четыре жадных глотка, чувствуя, как постепенно слабость разжимает свои стальные объятья. Сыч неодобрительно покачал головой, но вслух ничего говорить не стал. А потом стало вовс…
Я поперхнулся водой из пластиковой бутылочки, которой решил запить уничтоженные припасы съестного. Не от неожиданности, хотя и не рассчитывал, что она выйдет из ступора, а от её низкого голоса, показ…
– М-да, накрылся бизнес, – снайпер раздражённо сплюнул. – Ну да и чёрт с ним, я ему не раз говорил, что шерстить под боком у внешников плохая затея. Ладно, надо уходить. Змей, ты как, идти сможешь?
Ковыляй потихонечку – вот наш главный девиз.
– Думаешь, он был в своре Пастыря? – спросил я.
– Не важно, просто расскажи мне о своём задании, – решил я начать с простого. – И постарайся не врать, а то наше общение сразу закончится.
От многочисленных ухабов трясло немилосердно, но сбавлять скорость Истерика н