Все цитаты из книги «Ученики Ворона. Огни над волнами»
Закопался я хорошо, так сразу не углядишь. Да и не сразу, надеюсь, тоже. Но вот трупы соратников, все так же валявшиеся на снегу у забора, меня изрядно беспокоили. Вроде все ничего, но если призадума…
За Пфальцигом мы приняли левее, дорога сразу же стала немного уже, а после и вовсе свернула в лес. Всё как всегда, это не Центральные королевства.
— … решения нет, — донесся до меня громкий голос рыцаря, он снова вступил в беседу, громко чеканя слова. — Это ваш долг!
Вот интересно, откуда он знает, что голова у его собеседника как у меня коленка? Он же в шлеме.
— А ты все-таки попробуй, — Карл встал со стула и потянулся. — Причем говори сразу за троих: себя, Эраста и вон, Робера. Одному тебе до дома не доехать, боюсь. Ты даже из герцогств не выберешься, теб…
— Вижу, — сквозь зубы процедила Рози. — Не слепая.
— Теперь могу сказать, что видел все, — просипел я. Надо же, как в горле пересохло. — Ты плачущая — это то еще зрелище.
— Не то и не другое, — я откашлялся. — Я ученик мага по имени Ворон. Маги по-другому живут, не так, как вы. И к смерти у нас другое отношение. Это вашего брата сталью нашпиговали — и на том все закон…
— Зато ты нахамила принцу, — даже как-то с завистью сказала ей Фриша. — Не каждая таким может похвастаться.
Фриша была верна в своих пристрастиях. Однажды подружившись с человеком, она принимала его целиком, таким каким он был, со всеми его симпатиями и антипатиями. Аманда была ее другом, а потому, из соли…
Я посильнее сжал пальцы правой руки, надеясь на то, что на снег у моих ног не упадет ни капли крови. Ну да, он был уже изрядно утоптан, засыпан глиной, пеплом и еще не пойми чем — Ворон развлекался о…
— Они нас так не любят? — удивилась Магдалена.
— Засаду везде устроить возможно, — услышав его слова, изрек Мартин, ехавший чуть ли не во главе отряда. — Было бы желание.
Ну, и наконец — Виталия. Без дрожи я ее вспоминать не могу, но это, скажем так, та змея, за которую всегда может схватиться утопающий. За ней — конклав, а это сила. Та сила, с которой пока даже Орден…
— Добрый день, мастер, — громко сказал Монброн, входя в обеденную залу. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Конечно, наставница Эвангелина, вы как всегда правы.
— Мастер, да я же… — было прижал руки к груди Гарольд, но Ворон его уже не слушал.
Меня схватили за волосы, вздернули голову вверх, и я увидел лицо одного из тех, кто рассуждал о тонкостях общения людей с магами. Кстати — вполне себе нормальное лицо мужчины лет двадцати, с аккуратн…
Наставник цапнул меня за отросшие волосы, спадавшие на лоб, как следует дернул, пробормотал что-то неразборчивое, погрозил нам пальцем и пошел к дому.
— А говорили — каши с нами не сварить, — Фальк нетерпеливо топотал ногами. — За стол, мастер, за стол! Мы вам там место подготовили, а сами уж по углам рассядемся!
— Ну, с этим ладно, — я погладил Рози по волосам. — А что еще случилось за эти дни? Что с гаванями, они напрочь сгорели?
— Демон тебя забери, — опечалился старший де Фюрьи. — Весь рукав в крови. Вот же!
Дорога в город была открыта. Причем даже в двух местах — вражеские маги не смогли блокировать все атаки с нашей стороны, и еще несколько «огневиков» ударились в горящие ворота, в результате снеся их …
— Вы, главное, каши побольше ешьте, — посоветовал нам Прим. — В ней сила. Кашки поели, на горшок сходили — и в бой.
Мы все дружно притихли, тон наставника был не просто настораживающий, он был пугающий.
— Само собой, сон, — заверил ее я, зажимая рот Гелле. — Что же еще?
И верно — я ни разу не видел местных жителей ни в самом замке, ни даже у его стен.
Мне казалось, что я спрятан за надежным щитом. Но вот я поговорил с мастером Гаем и мне стало ясно — нет у меня никакой защиты. Я соломинка в весеннем ручье, меня несет течение, и никто не знает, как…
Это тоже было правдой. Формирование сводных ратей, насколько мы поняли, практически закончилось, почти все, кто хотел поучаствовать в боях, уже пришли на место сбора.
— Почитаю на сон грядущий, — заверил нашего командира Ворон и отдал книгу Гелле. — Отнеси в мои покои. А вы — садитесь за стол. Я угощу вас обедом, заслужили. И еще — я хочу послушать о том, что вы в…
— Ладно, — Ворон притопнул ногой. — Развеселились, понимаешь. Хватит с вас на сегодня. Спать идите, вон два пустых фургона стоят. Невелика защита от холода, но все лучше, чем на снегу. Я вам уже про …
— Скажи корчмарю, чтобы он пару окороков подготовил на вынос, — попросил я его. — Карла порадуем. И пусть еще кого-нибудь за медовыми коржиками пошлет, если у него их нет.
Я уже давно заметил, что в отряде монсеньора Лигона у воинов было право слова. При этом решение всегда оставалось за ним и было оно окончательным и не обсуждаемым.
Ловушка захлопнулась. По идее, сейчас у Мартина два пути — кинуть этому ловкачу вызов и умереть, или промолчать и дать им повод для дальнейших насмешек.
— Не надо, — я вложил в ответ, весь отведенный мне богами дар убеждения. — Все понял, дурак, исправлюсь.
К разговору подключилась и Виталия, она как-то так очень по-женски оперлась на плечо наставника и провела ладонью по его щеке.
— О чем он? — удивился Мартин. — Ничего не понял.
— Да тебе-то что будет? — уже совершенно искренне поразился я. — Они же тебя, если что, уничтожать не станут?
— А вот как так — мы дорогу от замка не чистим, Тюба, понятное дело, тоже — а она всегда вон ровная, хоть танцуй. Это магия?
Да, все было именно так. Сначала в одной из заварушек погиб тот самый конунг, который смог объединить вокруг себя разрозненные кланы Ледяных Островов. Невероятно — но факт. Все дело было в том, что э…
— Что, подванивает? Так пахнет война, детишки. Бегите отсюда быстрее, думаю, что мы управимся и без таких неженок, как вы.
— Фон Рут, я не помню, говорил ли я тебе, что мы, возможно, с тобой даже в родстве находимся. Документально я это подтвердить не могу, но уверен в этом, — Карл потер руки. — А родичи — это святое, ты…
— Согласен. Наш союзный долг просто-таки призывает нас на помощь соратникам, — Лигон сунул поводья молоденькому мальчишке-пажу, который всегда ошивался рядом с ним. — Стив, если что — скажешь, что я …
Вот чего она нарывается, а? И так Рози злая как собака сидит. Красота — в ее родном Асторге, который всегда и везде полагается на крепость своих клинков? Да там любителя цветов не прикончат только по…
— Что будет — то и будет, — произнес Монброн. — Нет у нас выбора, вы же слышали. Все, спим.
Он развернулся на каблуках и вышел из кабинета на втором этаже, где мы обычно собирались нашей маленькой компанией в тех случаях, когда у нас неожиданно образовывалось немного свободного времени. Так…
— А знакомое лицо в толпе? — мастер Гай придирчиво оценил результат его трудов. — Какая-никакая — а поддержка.
— Меня — нет, — Рози говорила со мной как с малышом-несмышленышем. — Они тебя могут начать уничтожать. Начать и почти сразу закончить, потому что тебе против них не выстоять, даже если они будут драт…
— Да что ты? — растроганно произнес Ворон, снял с моей головы шляпу и погладил по волосам. — Ах ты маленький. Что еще? Наверное, ты хочешь мне сказать, что так больше не будешь?
Собственно, дальше почти все происходило так, как мне накануне сказал Агриппа. Почти так, отличия все-таки были.
При этом требующая огромного терпения и прилежания, на мой взгляд, совершенно неоправданного. Я честно скажу — не ожидал от своей суженой подобного, серьезно.
— Не вижу логики, — громко сказал Эль Гракх. — Вы же, разбудив нас, кричали: «Все на стены». То есть — к коллективным действиям призывали, не к индивидуальным.
Было видно, что он не в духе, и на то были причины, я тому свидетель. Его заставили поступить так, как он не желал — и это Ворона очень разозлило. Мы, его подмастерья, уже давно поняли — наш наставни…
Эвангелина, прекрасная женщина в самом расцвете лет, наш Ворон, седой, но еще крепкий и статный мужчина, и рядом с ними — мастер Гай, который выглядит совершенно как старик. Хорошо одетый, бодрый ста…
Надо же, а она, похоже, и вправду за меня боится. По-настоящему. Даже не знаю, чего сейчас у меня в душе больше — удивления или растерянности. От нее я такого не ожидал.
— Она в тебя влюбилась! — очень тожественно, как будто выдавая великую тайну, шепотом сообщила мне Гелла. — Правда, здорово?
— Так бывает, Тюба, — мягко сообщила ему та. — Просто дороги — они такие… Никогда не знаешь, куда приведут и что они для тебя припасли. Вот и лошадки наши далеко отсюда остались, и нас стало поменьше.
Наставник погрозил нам пальцем, подошел ко входу, что-то сказал стражнику и скрылся в шатре.
Разумеется, возможное родство с семейством де Финьяр было предано забвению. Рози было обрадовалась, но, увы, ненадолго. Во-первых, ее отец здорово оскорбился и крепко насолил бывшим возможным родстве…
И снова серия шаров, потом еще одна — и снова неудача. Правда, уже обоюдная — один из «огневиков» достиг цели, и ворота охватил огонь.
— Ты все равно его убил, — не дождавшись, продолжила девушка. — И это уже не изменить. Повторюсь — сегодня все утро говорили про то, что вы оба соблюдали Уложение, что это он тебя вызвал, и ты действ…
А не поскупился наставник. Через пару минут Рози, по-хозяйски взъерошив мне одной рукой волосы, другой протянула увесистый томик в кожаном мягком переплете.
— Осторожней на дороге через лес, там такие колдобины! Лошади ногу сломить проще простого.
— Не знаю, — честно ответил ей я. — То, что он говорит, похоже на правду. Хотя вот так сразу поверить Мартину… Не знаю.
— И не подумаю, — покачал головой я. — Тому есть много причин, и первая из них — забота о вашей безопасности. Магические поединки, если вы не знаете, частенько сопровождаются разными неприятностями, …
Не могу сказать, что я полностью одобрил это решение наставника. Девушка, пусть даже такая как Аманда, одна, в пустом замке — это как-то не очень правильно. Ворон, правда, вызывал ее к себе в кабинет…
— С фон Рутом поговори, — еще раз напомнил ему наставник. — И особо не бегай там, ногу береги. Принцев много, а ноги запасной у тебя нет.
Мост был запружен шагающими по нему воинами, отряд за отрядом переправлялся на противоположную сторону реки и продолжал движение по заснеженной равнине.
Был шанс, что речь о подобном зайдет на занятиях, но ждать этого я не собирался.
Еще один багрово-красный шар взвился в воздух, еще один корабль минутой позже вспыхнул, став погребальным костром для десятков северян. Сказано было верно — яркие огни над черными волнами. Посмертные…
— Не уверен, — наставник покачал головой. — Да и насчет неглупого — это ты погорячилась. Вон, видишь, он моих слов почти не понимает, говори, не говори.
— Добротная стена, старой кладки, — со знанием дела сказал Флинг и высморкался. — Это хорошо, значит, в этом городе есть чем поживиться. Славно погуляем там, парень, славно!
— Первый штурм города в военной кампании — великое дело, — наставлял меня тем временем Флинг. — Запомни — если его берешь сходу и без больших потерь, то считай дело в кармане, боги на твоей стороне. …
И в уме не было злить наставника, оно само как-то получилось. По толпе соучеников пронеслись смешки, кто-то присвистнул и сообщил остальным: «Силен».
— Это да, — признал маг, дождался, пока я усядусь, и продолжил: — Так вот. Ты у нас не «никто». Ты барон, подмастерье мага и мой, пусть и тайный, конфидент.
Это был уже перебор, но я снова решил промолчать, стиснул зубы и скинул плащ, изрядно отяжелевший от впитавшейся в него воды.
В доме было ожидаемо пусто, холодно и пахло мышами. И еще здесь было пыльно, что, впрочем, меня не удивило. Подозреваю, что последний раз мокрой тряпкой тут орудовали в те времена, когда дом еще не с…
— Ну да, — кивнул Мартин. — И вот что я думаю, Фон Рут — тебе надо с ней что-то решать. Я знаю, что между нами нет дружбы, а потому ты можешь пропустить мои слова мимо ушей, но я все-таки скажу — пок…
Каша оказалась на удивление вкусной, никогда бы не подумал, что Гелла на такое способна. Но при этом я не стану у нее спрашивать, как именно она добилась подобного вкуса. Некоторые вещи лучше не знат…
Кроме кучи вояк, обвешанных железом, в лагере имелись лекари, которые охотно с нами общались, ощущая некоторую родственность профессий, маркитантки и шлюхи, которые не делали никаких различий между б…
— Черные, — пробормотал я, понимая, что вопрос задан не просто так.
Придется подчиниться, хоть мне это и не по душе. А что делать — по лицу монсеньора Лигона было понятно, что уговаривать он меня не станет, а если я заартачусь, то просто прирежет за невыполнение кома…
— Чуть? — Ворон иронично приподнял брови. — Это — чуть? Он моих щенков в мясорубку собирается бросить, если ты еще не поняла.
— Мое желание посетить Лесной Край крепнет день ото дня, очень уж у вас там жизнь интересная, — Монброн глянул на своего нового скакуна и вздохнул. — Только сначала надо нормальную лошадь купить буде…
Почему-то мне кажется, что он просто ждет тех троих, которые где-то запропали. И беспокоится за них. Хотя — это во мне усталость говорит. Чтобы наш наставник о ком-то беспокоился? Вот ерунда-то.
— А то и вовсе голову сложишь, — добавила Рози, услышавшая нашу беседу.
— Может, дело не в учениках? — раздался за нашими спинами глубокий и грудной женский голос, заслышав который я застыл на месте как вкопанный. — Не хочу сказать, Герхард, что ты неважный наставник, но…
— Я начинаю разделять точку зрения наставника на то, что война — это безумие, — согласилась с ней Рози. — По крайней мере, выглядит это именно так.
Я фыркнул и снова посмотрел туда, где только что стояли люди, которые были достойны попасть в любой зал славы. На моей памяти кто-то впервые сумел убедить Ворона сделать то, чего он не хочет. Ну да, …
Братья Рози, вот кто это. Тот, что держал за волосы, был помладше, тот, что стоял у стола — постарше. И я явно им не нравился, знаком мне такой полушутливый тон. У нас в Раймилле лихие ребята как раз…
— Те, что вчера с мистресс де Фюрьи приехали, они тоже не все вернулись, — глухо сообщил нам привратник. — Двоих я недосчитался.
— Тогда ему не повезло, — Ворон понюхал ветчину и откусил сразу половину. — И так бывает. Боги все одно разберутся, для чего он жил. На то они и боги.
Самое забавное, что мне принц понравился. Не было в нем спеси. Хотя, может, она со временем появляется? По мере взросления.
— А я, кажется, поняла, — медленно проговорила Аманда. — Они говорили о каком-то старом заклятии, которое произнес их наставник в день вручения посоха. Вы о нем?
— Ладно, нам пора, — Рози приблизилась ко мне и коснулась своими прохладными губами моей щеки. — А то все съедят без нас. Я это переживу, а вот ты…
— Хорошо, — пообещал я. — Сказал же. Вон, смотри, Ворон вышел.
— Убейте их, — прошипел Хромой Ганс, сидящий на земле и пытавшийся остановить кровь, хлеставшую из щеки. — Всех в ножи, кроме вон того!
Гарольд и Карл немедленно расхохотались, Аманда сжала губы и ничего мне не ответила.
— Долго, шумно, бестолково, — сказал Ворон, когда большинство из нас, с оружием в руках и в кое-как натянутой одежде, столпилось около него. — И ни один из вас даже не подумал о том, что бежать надо …
Это была Магдалена! Та самая, которая, если верить словам Агриппы, скоропостижно утонула в болоте… Этом… Как его… Нифлейском. Точнее — в болотах, так он говорил, хотя это не столь принципиально. Глав…
— Представь себе, — отозвалась Эбердин, в самом деле нелепо выглядящая в платье Рози.
Ворон что-то прошептал, и мое растение как будто одеревенело.
— Просто вы все так храпите, что уснуть невозможно, — зло ответила ему де Фюрьи. — Дело только в этом.
— Да ты что? — притворно изумилась Рози. — Ты просто королева по имени «Очевидность».
Ворон обнаружился во дворе, он сидел на лавочке и наслаждался теплом и солнцем, которое наконец выглянуло из-за туч.
Ее руки оказались у меня на плечах, а дальше… Не все у мага решает голова, иногда и тело диктует свои правила, по крайней мере у меня дело обстоит именно так. Не сомневаюсь при этом, что Рози все пре…
А Мартина, должно быть, наставник спас. Вот он зачем в город побежал, сразу все понял. А я — нет, так что его правда — четырех лет для обучения маловато.
— Шеппарду наемников и бойцов сопредельных государств жалко быть и не может. Своих-то он в бой не пускает, — с несомненным знанием дела ответил мне Агриппа. — И магов он подгонять не станет, здесь ег…
Мы проштрафились за это время четыре раза. В первый раз на де Лакруа и Жакобе отрабатывали приемы ментального давления на разум, и они после этого дней пять вообще спать не могли, во второй досталось…
— Против учиться на трупах вообще, против учиться на трупах соучеников или против того, чтобы кто-то учился на твоем трупе? — живо спросил у нее Ворон. — Учись выражать свою мысль четко и понятно.
— Оттащите его за забор, — велел нам наставник и развернулся: — Здравствуй, Виталия. Давно не виделись.
— Мне неизвестно, почему так решили — сразу решил обозначить свою позицию я, поскольку после этих слов на меня уставилось сразу человек десять — Я подмастерье, со мной никто не советуется.
Надо ее непременно выслушать. Девушка в бешенстве, это хорошо видно, в таком состоянии люди много лишнего могут наговорить. Для них лишнего, а для меня — полезного.
— Прекрасно, — я нагнулся над большой, как щит, деревянной тарелкой, на которой лежало, наверное, полхрюшки, втянул в себя аромат жареного мяса и почти искренне сказал: — Дивно! Ты окорока заказал дл…
— Не придуривайся, — немедленно приказала мне Аманда. — У тебя такое даже Тюба узнавать не станет, а он простак из простаков.
— И мы пошли к шлюхам, — подытожил я. — Ребята чуть раньше смылись, так что мне пришлось самому бродить по городу, в результате меня занесло в какой-то притон, название которого я даже не запомнил. И…
Меня шатнуло — пришел «откат». Растение, как будто почуяв это, оживилось, снова поднялось на ноги-корешки и потихоньку засеменило ко мне.
— Мы всегда по дворам в эту ночь ходили, песни пели, — сказал Жакоб, подбрасывая поленья в камин. — Люди добрые в праздник, кто колбасы кольцо даст, кто сыра кусок. А то и пива нальют.
— Потом поговорим, — подытожила Рози. — Овощи — это прекрасно, но у меня другие дела сейчас есть.
— Да я уже и сам не против, — абсолютно искренне сказал Шеппард. — Там все просто и понятно — подъем и отбой. А здесь, со всеми этими хитросплетениями, всеми этими тонкостями, можно с ума сойти. Я пр…
— Хорошая девочка, — похвалил ее мастер Гай и всплеснул руками. — Ба! Юная де Фюрьи, вот встреча! И вы здесь!
— Не то слово, — вздохнул корчмарь. — Как вечер, так и начинаю гадать, что с утра будет. Все то же, что и с вечера, или, эта, варвары пожалуют. Повеселиться, пожечь и пограбить. На другое-то они не с…
— Так дел у него полно, — пояснил я. — Приедет, куда он денется.
— А как его зовут? — спросил вдруг у меня Карл. — Этого твоего чудика? Надо ему имя дать, что ли, если он тут жить останется.
— По порядку давай, — попросил я его. — Со всеми деталями.
— Считай, что уже нет, — Агриппа присвистнул, к нему подошли трое крепких ребят. — Все слышали? Начинаем вон оттуда.
Народ притих, ожидая предновогоднюю речь и что-то вроде: «Это был нелегкий год, но следующий будет еще хуже»
— Красиво сказано, — Мартин внимательно наблюдал за происходящим. — Подпишусь под каждым словом.
— Никак, — цинично отметил я. — Я тут слышал, что какого-то мага в городе сегодня при штурме убили. Не его ли? Как видно, опять полез не туда. Светлая ему память.
— Но Эвангелина… — наставник потер подбородок. — Что-то меня в твоем рассказе смущает, что-то тут не так. Нет, ты не врешь, такое не придумаешь, да и зачем тебе это. Но не вяжется одно с другим.
— Вот теперь и думай — что эта дружная компания от Ворона хотела, — завершил я рассказ, многозначительно поглядывая на Монброна, де Лакруа и Фалька. — Того и гляди, завтра замок штурмовать будут. Нас…
— Это мои соученицы, — пояснил я. — Все верно.
На дворе и впрямь стоял крепкий мороз, как в середине зимы прямо. А ведь она еще и не начиналась даже. Бедная де Прюльи, дитя теплого Юга. С ее-то непереносимостью холода — и такой колотун!
Он приложил свою ладонь мне к животу, потом к груди.
— Пять, — поправил меня наставник, весело глянув на меня. — Кабы вы все умные были, тогда да, но боги на вас сэкономили в тот момент, когда раздавали разум. За четыре не управитесь.
— Ты не такой, — положил мне руку на плечо Эль Гракх. — И Монброн не такой. И Луиза. И Аманда. И Мартин. Мы все — не такие. Мы — семья. Я это давно понял, и ты тоже. Я еду к принцу не потому, что это…
Это был Матиуш, которого год назад во дворе замка, как свинью, разделал Гарольд.
— Насчет боевого духа — не знаю, — прозвенел голос Агнесс. — А мне один солдат сказал, что мы, проклятые маги, специально их на убой послали, чтобы посмотреть, что умеют другие маги, те что за стеной…
— Да нет тут никого! — рявкнул из начала колонны Фальк. — Сколько можно из пустого в порожнее… Отсюда даже дичь разбежалась давно, какие могут быть разбойники?
— Откуда ты родом? — принц склонил голову к плечу. — Отсюда, из герцогств?
— А еще он мог вот так сделать, — добавила Сюзи Боннер, показала нам «рогульку» из указательного и безымянного пальцев и поводила ими в воздухе. — Мол, я за вами слежу!
— А еще я очень скромная, — невероятно похоже передразнила Грейси Магдалена.
— Де Лакруа! — орал Монброн. — Ты присматриваешь за девочками, не подпускай их к бойницам, а то я их знаю, они непременно под стрелы подставляться будут. Карл, Эраст — вы со мной.
— Идите уже, — Эбердин с иронией глянула на Монброна. — Дерганый он какой-то вернулся. Хотя, судя по всему, вам досталось не меньше чем нам. Флайт не вижу, еще с вами этот уезжал, как его… Мелкий так…
— Тебе ли не знать, Прим ле Ронт, — вложив в голос всю ехидность, что мне ссудили боги, ответил ему я. — Ты всегда всех судишь по себе, и в данном случае ты прав. По крайней мере те ароматы, которые …
— Правильной стороны чего? — недопонял я.
— Знаю, — отмахнулся я залихватски, поддерживая шутливую беседу и радуясь, что наставник обратил на меня внимание. — Но уже как-то к ней привык.
— Потом, — Ворон раскурил трубку, которую так и вертел в руках. — Потом привыкнете. Или умрете, тут вам решать. Ладно, разговоры оставим на потом, время дорого. Начнем с начала — анатомия, строение ч…
— Ты меня понял, — погрозила мне пальцем Рози.
— Какое там, — я усмехнулся. — Из Лесного Края. Как говорят мои знакомые — самая дальняя дыра Рагеллона.
Так вот — «отступниками» называли тех магов, которые отказывались выбрать себе одного из богов, того, который станет его покровителем. То есть, по сути отказывались от божественной защиты.
— Совсем герцоги обленились, — подал голос Гарольд. — Столько этой погани в лесах развелось — ужас.
Вот тебе и раз. А я про это забыл. Плохо дело.
Лицо северянина покраснело, глаза вылезли из орбит, ему не хватало воздуха, все один в один как у Шульца было описано. Правда, читать про это было куда интересней, чем на подобное смотреть, что да — …
— Как — что? — даже удивился Эль Гракх. — Они живут в нашем доме, его дочери теперь дочери моего отца, а жена дяди стала его младшей женой. У нас так принято.
— Наставника не тронь, — попросил я ее негромко. — Если ты еще не поняла, то я живу по уложениям и правилам. Ты сейчас нарушила одно из них.
Как и Мартин. Тот вовсе только что на стены от злобы не бросался. Хотя, к его чести сказать, на ближних своих досаду не вымещал и в драку не лез.
— Так ведь я не со зла, — неподдельно смутился Фальк. — У нас в Лесном Краю подобные разговоры между мужчинами, особенно настоящими друзьями — обычное дело, это же не для того говориться, чтобы кого-…
— Ну, считай, что ты отомщен, — сказал мне Ворон и отвесил подзатыльник, когда я зашипел от боли. Его ладонь стала горячей как угли, если не жарче. — Терпи, боль вечный спутник мага.
— Между прочим Мартин, Эль Гракх и Жакоб вообще не вернулись, — бесстрашно заявила Луиза. — А Монброн и Фальк здесь, с нами.
Я в число этих избранных не попал, но стороной Ворон меня не обошел. Он отчего-то решил, что я смогу добиться чего-то в области использования крови в магических ритуалах, а потому вручил мне две потр…
— И то верно, — обрадовался Жакоб и хлопнул своими лапищами, на которые были натянуты рукавицы. — Бабы — они всегда всё знают, даже то, что им и знать-то не положено. Ну, я тогда в корчму?
Если честно — трудно рассказывать о тех местах, которые ты не видел.
Бррр, зачем напомнила? Вчера это проходили. Как вспомню слова наставника: «И откачав гной, не вздумайте его выливать, особенно если он хорошо настоялся в ране и приобрел светло-зеленый оттенок. Это с…
— Хорошо бы поскорее, — с надеждой произнес я. — Очень я ее боюсь.
Мы составляли свои самые первые магические боевые формулы, кривые и косые, но все-таки — свои. Результаты получались самые разные, порой совершенно непредсказуемые, но уверенности в себе они многим д…
— Да-да, — подтвердило интерес к произошедшему сразу несколько голосов. — Хотелось бы знать, что там было?
— Нет, — покачал головой я. — Это лишние знания, добра от них не будет. А о выборе стороны мне вообще беспокоиться не надо. Вы его сделаете за меня.
— Мастер Шварц, я пригласил вас не для того, чтобы обсуждать свои планы, — с холодком в голосе произнес Шеппард. — Что, как и когда делать, мне прекрасно известно и в чужих советах я не нуждаюсь. Вы …
Половина зала сразу полезла смотреть — что же там такое происходит, под столом?
Мне надо найти Агриппу, и все ему рассказать. Точнее — все, что связано со смертью Прима, про Фила упоминать категорически нельзя. А про Прима можно и нужно. И сказать ему, что эта славная девчушка в…
Рози заметила это и недовольно поморщилась.
— Хвала богам — живой! — раздался голос, который я ни с каким другим не спутал бы. — Не поверишь, Эраст — я начала за тебя волноваться. Как правило, обычно я волнуюсь только за себя саму, любимую, по…
Наставника мы и до того слушались, а после того, как он ввел обычай одну из групп делать крайней на занятиях, это переросло в беспрекословность.
— Ай-яй-яй, — покачал головой маг. — Однако. Ну, их тоже можно понять, согласись?
И наставник покинул залу, на ходу разворачивая свиток.
Но это все будет потом и, надеюсь, без нашего непосредственного участия, есть у меня надежда на то, что мы основные сражения в обозах пересидим. Ну не дурак же Шеппард, чтобы неумех на стены бросать?…
В этот момент из-за туч, которые висели над замком добрых две недели, выглянуло солнце, осветив двор, нас, столпившихся на нем, и Карла с Вороном, стоящих друг напротив друга.
— Вот эти ваши? — неожиданно гулким басом спросил он у наставника. — Экий у вас выводок большой.
— Сердцем чую — неспроста все это, — мрачно заявила Магдалена.
— Я же говорила! — Ли заметила меня. — Он здесь, где ему еще быть!
— Того, — хрипло хохотнула Мак-Майерс и передразнила нашего учителя: «Вы уже подмастерья, вон моя кладовая, там есть все ингредиенты и компоненты для мазей и зелий. А я пойду посплю». А то вы Ворона …
— Это ты его? — уставился на меня Мартин, не дождался ответа и присвистнул. — Дела.
Но — нет, улица была пуста, ни единой души на ней не наблюдалось. Впрочем, не только на ней — в доме, судя по навесному тяжеленному замку на калитке, тоже никого не было.
— Де ла Мале, ты меня сейчас удивила, — Ворон снял шубу и бросил ее на лавку. — За тобой вроде никогда не числилось особой впечатлительности?
— Было, — не стал спорить мастер Гай и повертелся на кресле. — Было. Она мне нужна. Точнее, не она… Неважно. Эраст, одно другому не помеха. Ты парень молодой, тебя не то что на двоих, на пятерых долж…
— Пусть поспит, — наставник положил окостеневшего Фила себе в ноги. — Доедем до места — разбужу. Главное теперь, чтобы я на него случайно не сел.
А взгляд у него теперь такой хитрый-хитрый. Ждет, стервец, что я сорвусь. И ведь если что — формально он все говорил верно, на конфликт не шел. Вот же скотина мордатая!
— Вино — это хорошо, — согласился я. — Благодарю.
Впрочем, не спал еще Мартин, которого я увидел во дворе дома, отведенного под ночлег моим соученикам. Он сидел недалеко от крыльца на каком-то чурбачке, курил трубку и задумчиво смотрел на огонь небо…
Скажу честно — война это не мое. Очень уж утомительным делом она оказалась. После двух безумных дней штурма и того, что творилось после него, я был уверен, что видел самое мерзкое из всего, что в ней…
— Буду помнить, — произнес я. — Не сомневайся.
— История Виталия и его двенадцати учеников относится к разделу особо запретных знаний, — пояснил Ворон. — Мне всегда было любопытно то, что запрещено, плюс от всей этой старинной истории исходил бол…
В общем, планы у мастера Гая такие, что дух захватывает — и это при том, что у меня о них пока есть только догадки.
Лично я — нет. Вот только кому это интересно?
— Ты знаешь, что, — безжалостно сказала девушка. — Теперь это необходимость, а не моя прихоть.
Впрочем, это были не единственные мои знакомцы, которые попали в поле моего зрения. Неподалеку от меня прогарцевал в сопровождении свиты принц Айгон, третий сын Линдуса Восьмого, короля Айронта, он я…
— Не забудь рассказать этот слух Ворону, — мастер Гай встал и потрепал меня по плечу. — Имя погибшего мага только не упоминай. Мол — слышал о такой беде, но кто, что — не знаешь.
— А ты говоришь, — за спиной у меня печально произнес Ворон. — И это еще не из худших.
— Сиди, — остановил я его, порадовавшись про себя. — Ешь. Я сам схожу.
— Гейнард сказал, что такие вещи без поддержки не делаются. То есть при дворе у твоего дяди есть люди, которые при необходимости его поддержат, — деловито заметила Рози и пояснила для меня: — Гейнард…
— Рано, ваше высочество, — твердо ответил Шеппард. — Пока не подойдет резерв, я ничего делать не буду. Это утвержденный план и менять его не след.
— Нарушила, — Лиания нехорошо улыбнулась и размяла пальцы правой руки. Знакомо так размяла. — А может, и еще раз нарушу. Прямо сейчас.
Можно было бы магический огонек запалить, но я, поразмыслив, этого делать не стал. Во-первых — не так он и много света дает. Во-вторых — и вправду, мало ли кто в этом лесу по ночам кроме меня рыскает…
— Тим не младший, у нас еще Георг есть, ему двенадцать, — Рози о чем-то призадумалась, потом улыбнулась и спросила у меня: — И что ты им пообещал? Не подходить ко мне, не говорить со мной и даже не с…
— Нет, — ответил я. — Но в принципе — верю. Точнее, что наставник болезнь победил — верю. А вот про награду — врут, это точно. Чтобы он отказался от честно заработанного добра? Враки.
Не успел я порадоваться такому вниманию со стороны наставника, как распахнулась дверь и в проеме появился Монброн.
— Вот тебе непременно надо было влезать в драку с этими наемниками? — тем временем начала меня отчитывать Рози. — Что ты с ними вообще не поделил?
Как только все эти разрозненные факты сплелись в одно целое, я хотел было пойти, рассказать про свои умозаключения Ворону, но потом передумал. Во-первых, увидев меня он сразу разорется по поводу того…
Кстати — интересно, а кто выйдет победителем из схватки, если мастер Гай и Ворон сцепятся не на жизнь, а насмерть? Я вот затрудняюсь дать ответ.
— А я слышал, что Шеппард сразу просил магов разнести стену вдребезги, чтобы людей не терять, — добавил Робер. — Но те просили его выждать, чтобы поднять душевный настрой войск. Интересно, с каких по…
— Даже не знаю — к добру это или к худу, — сообщил Карл, довольно отдуваясь и отодвигая от себя пустую миску. — С одной стороны — учиться надо. С другой, война — это весело. Опять же — кормежка там в…
Надеюсь, Кранненхерст не отойдет под его руку, по крайней мере пока я там обитаю.
— Увы, он погиб, — оборвал меня Агриппа. — Весь его отряд тоже остался на улицах города. Жадность губит даже очень хороших бойцов. Они полезли в кварталы, до которых еще не дошли наши основные силы, …
Гвалт, песни, звуки мордобоя — вот что окружало нас. Земля под ногами превратилась в грязное месиво, смешанное с пролитым вином и блевотиной. Если бы нордлиги захотели, они сейчас могли вырезать добр…
По-другому поступить не могу — примени я сейчас заклинание, и меня немедленно заметят. Ну а после этого личность, которую необходимо обнаружить и наказать, определить будет крайне несложно.
— Странно это все, — Ворон задумчиво сдвинул брови. — Нелогично. Прямо как в представлении площадных комедиантов, у них всегда в пьесах логики нет, а совпадения высшего порядка — нормальное явление. …
— Что, заждались? — сразу сказал он, только войдя в дом и ногой оттолкнув выбежавшего ему навстречу Фила. — Печально, но порадовать нечем. Все не очень хорошо. Не сильно плохо — но и не хорошо.
— Ваше высочество, — немедленно сказал он, увидев нашего собеседника и склонил голову. — Рад вам представить Герхарда Шварца, мага.
Так вот — даже это строптивое существо и то сегодня как-то опустило листья и притихло.
И сработало заклинание именно так, как следовало, без малейшей накладки, нет повода собой не погордиться. Достигнув нордлига, который даже не думал смотреть по сторонам и торжествующе ревел, занеся т…
— Эраст, это уже не шутки, — меня дернули за руку. — Я знаю своих братьев, от них ничего хорошего ждать не следует.
— Не похожа эта Гертруда была на отравительницу, — Аманда поджала губы. — Девчонка вроде нас, ничего в ней рокового не было. Отравительницы — они другие, я видела, у нас в королевстве их время от вре…
— Да кости — это еще ладно, — мрачно возразила ей Сюзи Боннер. — Я вот как вспомню тех, кого из-под стен Шлейцера с ожогами привозили, вот где ужас-то был! Головешки с глазами. Чего их вообще к нам т…
— Мастер, мы нынче переправляемся через реку? — зевая, поинтересовался Карл.
— Знаешь, я сначала ее носил, а потом перестал, — честно ответил ему я. — Лень стало каждый день на себе этот груз таскать. Я же у принца Айгона служил, а он из тех смельчаков, которые на поле боя вы…
Но они — были. У каждого имелся свой храм, у каждого была своя паства. В них верили и их боялись.
Аманда, впрочем, тоже хороша. Шутки шутками, но от помощи я бы не отказался, рук-то у меня только две. Но дождешься от нее, как же. То ли дело — Фриша, только на нее и можно надеяться в таких вопроса…
Наверное, надо было бы себе сказать что-то вроде: «Я им это припомню», но смысла особого я в этом не видел. Надо ставить реальные, выполнимые цели, а не мечтать о несбыточном. До этих ребят мне так п…
— Именно. — подтвердил я. — Мы, как прилежные студиозусы, внимательно изучали достопримечательности тех мест, которые проезжали, ибо вы велели нам держать глаза открытыми, впитывая в себя…
— Ну, тогда поступим проще, — покладисто сказал Рауль и резко ударил меня кулаком в лицо, причем перстень с алмазом на его пальце сразу же разодрал мне щеку.
— Я вообще-то собирался его убить, — напомнил мне Монброн. — А теперь мне как это делать? Он тебя спас, ты мой друг и, значит, у меня перед ним некий долг. Иллюзорный, но тем не менее. В любом случае…
Иоганна я нашел в кухне, он орал на поварят, которые что-то то ли сожгли, то ли, наоборот, не дожарили.
Ну а как они появятся, прихватить их на месте да расспросить с пристрастием на предмет того, что им сделали подмастерья магов, и за что они их так не любят? Надо же это понять. Интересно ведь. Тем бо…
Он развернул меня лицом к кострам лагеря и отвесил уже привычный пинок под зад.
Эту мысль я не додумал, поскольку она уже не имела смысла.
— Как нам думается — поняли, — кивнул наставник. — Правда, хотелось бы более точного подтверждения догадки, с этой целью за стену ушли сразу несколько самых опытных магов, они хотели перехватить наши…
— На публику работает, — проворчал Мартин. — А так, дай ему волю, мы бы все уже на плахе лежали. И ты, де Фюрьи — первая.
— Против того, чтобы меня, если я умру, так использовали, — ответила Эбердин. — Я хочу, чтобы меня сожгли.
— Не болит? — Рози провела рукой по моему кожаному жилету в районе живота. — А то эти два дуболома тогда постарались на славу.
— Шеппард здесь? — Ворон вылез из саней и подошел к крыльцу дома, около которого стояли два изрядно замерзших караульных.
— Я не о том, — пояснил Монброн. — Просто даже если вы очень хороший боец, то раньше или позже один из нас все равно одержит над вами верх. Эта дама — она наш… Она наш друг, потому каждый из нас, не …
— Нет желающих, — Ворон постучал трубкой по столешнице. — Не работает у вас инстинкт самосохранения. Плохо. Ладно, тогда это будет… Мммм…. Де Лакруа.
— Да нет, — я положил свою ладонь на ее руку. — Да они сюда особо и не били, все больше по почкам. К тому же им за это изрядно досталось. Видел я их пару недель назад, ты им за меня отомстила на сове…
Хотя нет — уже с одним раненым и одним умершим. Парень, имени которого я даже не знал, перестал дышать. Ну, оно и понятно — когда сквозь рану на голове мозги видно, это жизнь не продлевает. Плохо.
В дверях показался Мартин со товарищи, они, сопя, втащили в залу покрытый инеем, совершенно окоченелый труп.
Но за что умерло семейство фон Рут, все целиком и их слуги? Просто потому что мастер Гай решил сделать мне приятное? А может — поплотнее привязать к себе? Или же выпестовал еще какую-то великолепную …
Мало того — у варваров появилась магическая поддержка, что было делом и вовсе неслыханным. И еще союзники — крепкие и очень умелые воины в кольчужных доспехах и в закрытых шлемах, что наводило на стр…
Ну, не знаю… Наверное — те же. А может, и нет. Путь выбирал Монброн, за ним было последнее слово, я особо в это не лез.
Моя бы воля, я бы тут еще на денек задержался, но — увы. Вскоре после того, как солнце озарило мир, мы снова отправились в путь, вызвав неизменный интерес как местных кумушек, по обыкновению сплетнич…
— А еще я краем уха слышал, что кто-то из соседнего с тобой королевства участвовал в этой войне, в качестве трофея заполучил пару кораблей и со дня на день морем отправится домой, — продолжил наставн…
Поглотив огненный шар, кулак вдарил по Карлу, промочив его с головы до пят и сбив с ног. Ну да, не больно, но унизительно.
А эта доброта моего нанимателя и подарок в виде имения в Лесном Краю? Уверен на все сто, что если я туда нагряну, то в самом деле стану владельцем этого всего. И никто ничего не скажет, ни слова, нес…
— Давай-давай, — одобрила его поступок Рози. — Удачи.
Кстати — именно он, мастер Гай, и рассказал Рози о том, почему Ворона называют «отступником». Как видно, не такая уж это была и тайна, если мой хитроумный наниматель вот так запросто поделился ей с п…
Интересно, а как его загнать обратно, туда, откуда я его призвал? Призрачный цветок исчезал где-то через три-четыре минуты, в том случае, если он принимал на себя удары противника — то быстрее, в зав…
— О, и вы вернулись! — дружелюбно заулыбался горбатый Тюба, который, как всегда, добросовестно выполнял свои обязанности привратника. — Вот хорошо-то! А то я все один, один. А осень — вон она, наступ…
— Он дал вам понять, какое именно заклинание собирается использовать, — помолчав, ответила Агнесс. — У вас было время для того, чтобы подготовиться для его отражения.
Ворон пососал потухшую трубку и грозно посопел. Не знаю, что его задевало больше — то, что придется волочь нас на войну или то, что все вышло не так, как он хотел. И то, и то могло быть верным. А мож…
— Сказал, что маг из тебя пока неважный, если ты позволил себя железкой ткнуть, да еще и два раза, но кое-что путное ты все-таки сделать смог, хотя, скорее всего, случайно, — видимо, дословно процити…
Вот правду говорят люди — дорога длинна, когда меряешь ее ногами, и коротка — когда словами. Уже скоро рассказ Гарольда дошел до того эпизода нашего путешествия, который я, скорее всего, буду помнить…
— Он мужик умный, даром что благородный, — добавил Грон. — Даже если что смекнет — говорить не станет. А через минуту и вовсе забудет.
Так что эту проблему надо решать здесь и сейчас. Это как гнойник — сразу не вскрыл, и пошел палец нарывать. Протянул неделю-другую — и все, его уже не лечить, его отрезать надо.
Монброн ткнул меня локтем в бок, когда я к нему повернулся, он состроил заговорщицкую гримасу. Судя по всему, его наше участие в грядущих боевых действиях не смущало. Да и с чего бы? Он, в отличие от…
— Не слыхал о таком, чтобы маги хоть когда-то вперед остальных в драку лезли — хохотнул рыжебородый верзила-мечник — Они, маги, драк-то страсть как не любят, потому как там ведь и кровищу пустить мог…
— Насчет пообщаться, — это да, а насчет остаться в живых… Они же сказали, что не тронут нас, — пожал плечами я. — Они же такие, как мы… Или почти как мы.
Понять бы еще, зачем он это делает. Ведет какую-то свою игру? Это вряд ли. Не то, чтобы он был на это неспособен, просто ему это, как мне думается, не сильно и нужно. Если бы он захотел убить своего …
— Хотелось бы, — Рози своими результатами точно была недовольна, поскольку на все ее потуги с магией воды наставник сказал только: «Ну-ну». Это мою достаточно тщеславную нареченную сильно опечалило.
Отец-вершитель присел рядом с телом Ностера, поводил ладонью у его носа, потом откуда-то из рукава рясы извлек кинжал с довольно длинным и очень узким лезвием и вогнал его по рукоять в ухо покойника.
— Объясни несведущим, о чем речь идет, — не без удовольствия попросила Гарольда Магдалена, несомненно уже смекнувшая, что к чему. Она Рози не любила и особо этого не скрывала.
— Так вот — она может думать, что я общаюсь с Гаем и донесу до него эти слова, — продолжил Ворон. — А он, насколько я знаю, тоже метит в это самое кресло. Как, к слову, и Эвангелина.
— Наконец-то! — не обращая внимания на мои охи и вздохи, радостно крикнул монсеньор Лигон. — Так надоело тут сидеть и жевать солонину. Кровь застоялась!
— Привет, Эраст, — Магдалена заметила меня и помахала мне здоровой рукой. — Ты чего на меня так смотришь, будто покойницу увидел?
Голова северянина покатилась по мостовой, на мостовую густо плеснула кровь. Тоже жуть, но это лучше, чем взгляд человека, которого ты убил. Нет, убивать я давно не боюсь, привык к этому, и сентимента…
— Тим, ты что-то не то говоришь, — перебил его мужчина, стоящий в центре шатра у стола. — Притча славная, но к данной ситуации она отношения не имеет.
— Не беспокойтесь, мастер, — оборвал его слова Монброн. — Главное, что вы разрешили устроить небольшой праздник, остальное не столь важно.
— Это случилось в Эйзенрихе, — начал я рассказ. — Если вы не знаете, так этот город славится своими… Мнэ-э-э-э…
— Да, прошло-то всего ничего, а как ты возмужал, Эраст! — не унимался он. — Осанка, походка, стальной отблеск в глазах. Девушки, поди, от тебя без ума? Ну, скажи — так ведь?
Кто-то говорил мне, что тогда в Шлейцере улизнуло всего несколько разбойников. Ошибочка вышла, их куда больше от правосудия скрылось. Здесь человек пятнадцать, не меньше.
— Не ахнут, — уверенно произнесли у меня за спиной. — Пока — не ахнут.
Она грустно взглянула на свой родовой герб и вздохнула.
— Луизу?! — на Робера было больно смотреть. — Нет, ну это правильно, конечно…
— Никого, — сообщила нам Эбердин, держа ладонь на рукояти меча. — Пустая улица. Даже странно.
Значит, это он их всех прибрал. Ну, как-то так я и думал.
Дверь снова скрипнула, открываясь — это вернулся Мартин.
— Хорошо, — пантариец, как и мы, немного удивился. Проявление заботы со стороны наставника — это всегда удивляет. И немного пугает.
Но вот этого я сделать не успел — как и было сказано, Ворон вернулся достаточно быстро.
— Эраст, — дождавшись, пока поварята покинут кухню, напомнил ему я. — Друг одного нашего общего знакомого.
— Горя вы не нюхали, — продолжал Ворон. — Много я вам воли дал.
— Как он? — заинтересовался я. Если честно, я как-то подзабыл о своем питомце за всей этой суетой.
— И родинка вот тут? — Ворон ткнул себя пальцем в правую щеку. — Пикантная такая.
— Цыц! — рыкнул Ворон. — Неслухи. Вот радуй вас приятной новостью.
Глаза Прима побелели от бешенства, он вытянул пустую руку вперед и замысловато сплел пальцы. Да он решил не ждать одобрения принца и прикончить меня магией без всяких правил! А что? Победителей не су…
Надо отдать должное бойцам монсеньора — среагировали они моментально. Я еще понять ничего не успел, как щелкнуло несколько арбалетов и два нордлига повалились на мостовую. Еще один, здоровенный и с н…
Вот старый лис. И не знаешь, что делать — то ли срочно вспоминать какой-то промах, то ли еще чего.
— Жестокая Эви стала, — Ворон пыхнул трубочкой. — Мягкости в ней и раньше не было, но подобные штуки она никогда не проделывала. Впрочем, она и молоденьких мальчиков никогда раньше в постель так агре…
Про Шлейцер он угадал, Ворон, вернувшись вечером, это подтвердил. Выходило так, что обойти его стороной было почти невозможно — справа топи, слева леса, а значит, впереди у нас штурм города.
— Что скомандовали — то и сделали, — сконфуженно произнес Монброн. — Сами же говорите — все ко мне.
Вот же. И не заметил его прихода никто. Может, он заклинание невидимости знает?
— Нагло — негромко заметил монсеньор Лигон — Однако, совсем нордлиги страх потеряли.
— Мех отдай, — толкнул меня в бок локтем сидящий слева мечник, и, не обращая внимания на мое страдальческое мычание, продолжил: — Ишь, присосался!
— Можно, — я вытер рот и налил себе вина. — Но если они это дело еще пару раз повторят, то вы лишитесь своего преданного слуги. У меня здоровье не железное.
— Не знаю, — честно признался я. — Должен был появиться «Цветок ночи», а вылезло вот это.
— Чего документ в сумку не уберешь? — спросил он у меня, когда мы немного отошли от шатра. — Снег пошел, он намокнет еще.
— В нашей жизни все случается не там и не так, — заверил я ее. — И дальше на то же самое рассчитывай. Мы задумаем одно, а получим другое. И сразу — мне лично было хорошо. Для меня не обстановка главн…
— Не иначе как, — согласился со мной наставник. — Ну, иди сюда.
Смола, густая и кипящая, лилась на тех, кто пытался прислонить лестницы к стенам и карабкаться по ним. Причем, когда закончился смоляной ливень, его сменил масляный, не менее неприятный. Люди, попада…
А на прошлой неделе несчастье не обошло стороной и нашу компанию. В ночь со среды на четверг убили Лаванду Веннинг, девушку тихую и незаметную. Я, если честно, вообще не представляю, кому могла быть …
Решения — чего? Ой, не нравится мне все это.
Рассказываю я долго, а происходило все очень быстро — багрово-красная сеть устремилась к Ворону, я же в это время стряхнул остатки крови вниз, на снег и пробормотал очередную формулу.
— Вперед, вперед, — принц подал знак своим охранникам, те взялись за рукояти мечей, недвусмысленно давая нам понять, что Айгон не шутит. — Или я обвиню вас в дезертирстве и пособничестве врагу. Висел…
Пробираясь между кострами, у которых топтались воины, по какой-то причине не участвующие в разграблении города, и фургонами маркитанток, я размышлял о том, что услышал от мастера Гая.
— Впечатляет, — не сдержалась и Рози. — Королевство Айронт и Орден Истины рука об руку? Не ошибусь, если скажу, что после того, как нордлигов сбросят в волны Западного моря, в некоторых герцогствах в…
— Чего сразу Фальк-то? — отвел глаза Карл. — Вечно у вас Фальк крайний.
Рывок, хрип — и еще один бандит отправляется за Грань.
Судя по лицу Ворона он тоже об этом совещании слышал впервые.
— Тут только вам решать, — в конце концов сказал я. — Поругаете — значит, за дело. А еще вы мне так и не сказали, почему Аманда не никто. Со мной теперь все ясно, а вот с ней — нет. Ее же родитель, к…
— Что они там могут делать? — удивился Жакоб, звучно зевнув. — Вчера же мы целый день возились, теперь полный порядок везде.
— Тогда я ничего не понимаю. Не Ворон, не вы… А кто тогда меня вылечил?
— Иоганн, надо еще два окорока, — я сунул ему пару серебряных монет.
— Секунду, мастер, — остановил я его. — Сначала я кое-что расскажу, а потом уже вы, хорошо? А то опять забуду.
— Видел я что-то подобное, — де Лакруа потер лоб. — Нет, не помню.
— Фрррр! — издала нечленораздельный звук Аманда, вылезла из-за стола и покинула залу.
— И вправду — война, — Ворон встал из саней и сделал по поскрипывающему снегу несколько шагов. — Одно дело про это говорить — и совсем другое подобное увидеть.
Хотя — вряд ли. От него чего-то доброго ждать не приходится.
— Нет, — твердо ответил я. — Он живой и забавный. Я не хочу его убивать. И потом — Рози, он ведь все правильно сделал. Он признал в тебе хозяйку, мою избранницу, и так показал свою к тебе приязнь.
— А «до свидания» сказать? — возмутился я. — А «спасибо»?
Снег, которого нападало на удивление немало, бодро поскрипывал под нашими ногами.
— Само собой, — подтвердил Ворон. — Это мой замок, и мне нужны все, кто сможет его защитить. Но при этом свое место в бою каждый занял бы исходя из личных предпочтений. Вот ты или Монброн — были бы в…
— Экий ты стал разговорчивый вдали от замка, — посетовал Ворон. — Я всегда говорил, что войны ведут только к обнищанию, как материальному, так и духовному. Без завтрака сегодня обойдетесь, вот что я …
— Наставник где спит? — спросил я у него. — В какой комнате его искать?
— Какой кошмар, — Рози пристроила голову у меня на груди. — В какой-то каморке, на каком-то топчане, среди пыли, в духоте… Все должно было случиться не здесь и не так.
— Со мной все ясно, вас-то зачем в это впутывать было? — Ворон нехорошо прищурился: — Грейси, мне не нужен ваш комментарий по этому поводу, это риторический вопрос. Я сам знаю на него ответы, причем …
А вот запахи — те были совершенно осязаемые. Дым от множества костров здесь, на холме ощущался вполне отчетливо.
— Он хочет сказать, что у него просто-напросто нет с собой шпаги, — пояснил я. — Она, скорее всего, в замке мистресс Эвангелины осталась.
— Нет-нет, — заверил его Литке. — Как вы тогда вылечили меня — так ничего не болит. Золотые у вас руки, милсдарь Ворон.
— Но можно хотя бы попробовать, — задумчиво произнес я. — Это лучше, чем просто сидеть и ждать.
— В Гробницах? — удивился маг. — Все трое? Бесспорно, любой некрополь — это не лучшее место для прогулок, но для ночных. Если пойти туда днем, то эти места вполне безопасны. Что до крипты — там вовсе…
— Так все твои обидчики мертвы, ты же слышал, — объяснил мне наставник. — А тебя теперь в другой отряд определят. Завтра утром к Шеппарду пойдем, он тебя и распределит к кому-то. Не ты один, надо дум…
— Фил? — Лиания с интересом посмотрела на моего питомца, который теперь что-то сообщал Фрише, на этот раз посредством щелканья и цоканья.
— Поясню, — Ворон устроился поудобнее. — Вот Ромул, что был в группе Монброна. Засада, арбалетный болт в грудь, смерть. Ни он, ни Монброн, который командовал группой, эту засаду предвидеть не могли, …
— Ну да, — Эль Гракх закашлялся — гавани были все ближе и в фургоне сильно запахло дымом. — Принц прямо расплылся весь и повторял, как он рад ее видеть. А она как королева себя вела и знай нахваливал…
Не наведался. Если бы он тут побывал — точно посидел бы за столом, выпил пяток бутылок вина и съел бы жареную курицу или гуся. Я его привычки уже немного изучил — стоит ему хоть где-то прислонить зад…
А вот тела Ностера на площади не было, и людей Рауля тоже — именно их я побаивался больше других. Стало быть — унесли его уже, а потому и караул сняли.
На Гарольда и Карла было больно смотреть. Они ссутулили плечи, виновато сопели и смотрели себе под ноги. Подозреваю, что подобную выволочку в последний раз они получали много лет назад, еще детьми. А…
— Батюшки! — охнула Сюзи Боннер, отрываясь от своей книжки, в которой уже была исписана половина листов. — Нынче же пресветлый праздник!
На мое счастье, меня прикрыли сразу несколько бойцов из нашего отряда во главе с Флингом, точнее — это я предусмотрительно оказался за их спинами.
Нордлиг рухнул на колени, из носа и рта у него потекла пузырящаяся кровь. Он впился руками в свою шею, будто пытался протолкнуть воздух, которого уже не было в легких, внутрь и бешено вращал глазами.
— Ты о чем? — напрямую спросил у Рози я. — Поясни?
— Грейси, это слишком, — не одобрил ее и Ворон.
— Рано, — невозмутимо ответил ему тот. — Пусть еще немного пошумят и выпустят пар.
— А вот тут ты не прав, — мастер Гай сурово сдвинул клочковатые брови и помахал указательным пальцем у моего носа. — И насчет нее, и насчет себя. Так, ты плащ скидывай и вон к столу подсаживайся. Ноч…
— Ты не прибедняйся, — посоветовал ей Ворон. — Прошлым-то летом, а? То-то. И вообще — как раз вам, милые мои ученицы, беспокоиться не о чем. Почти не о чем. Вас придают лекарям, присматривать за вами…
С точки зрения здравого смысла это была величайшая глупость. По идее, этот документ надо было беречь как зеницу ока и пылинки с него сдувать.
— Как это произошло? — деловито спросил у меня командующий. — Ты был с отрядом в момент его гибели?
— А ты думаешь, что я этого им не говорил? — язвительно заметил Ворон. — Но это такое поколение, что они слушают кого угодно, только не своего учителя. И потом — откуда им знать, что у тебя уникальны…
Ну да, приврал. Но в данной ситуации — это допустимо. Я же не просто так, я на девушку впечатление произвожу, а тут без врак никак, это вам кто хочешь подтвердит. Из тех, понятное дело, кто в таких в…
— Пошли на ужин, — хлопнул его по спине Монброн. — Посмотрим на лица наших однокашников, когда они узнают последние новости.
Я такого никогда раньше не видел. То есть — да, мы тогда побывали на турнире, где тоже хватало вояк, но тут было совсем другое.
— Точно-точно, — снова поддакнула мне Фриша. — Это тебе не Фила пришибить, здесь спрос другой будет.
— Буду, — сглотнул слюну я. — И от вина не откажусь. День был трудный.
— Плохо вышло, — всхлипнула Агнесс, которая стала среди нас своей. — Неправильно.
— Поняли? — спросило сразу несколько голосов.
— Есть такое, — нестройно ответили ему мы, заподозрив неладное. — Спасибо, наставник.
— Вы сейчас на наставнице несколько дыр прожжете своими взглядами, — ревниво крикнул нам Прим.
Причем слово свое наставник держал. Первым под раздачу попал Фальк, буквально на следующий вечер после похорон приперший девчонкам здоровенный окорок, которым он разжился в какой-то деревне. Естестве…
— Впечатляет, — поморщилась Миралинда брезгливо. Да и другие девочки, хоть здесь уже и всякого насмотрелись, но все равно их как-то воротило с этого рассказа. — Действительно — баловники, по-другому …
— Это моя елка, — грозно заявил сопляк и замахнулся на меня лопаткой. — А ну пговаливай отсюда!
— Прямо страшно так, — презрительно сказала Фриша. — Сейчас лужу напущу.
Пролетев метра полтора, пламенный кругляш наткнулся на куда больший размером водяной кулак, который отправил ему навстречу Ворон. Причем вода приняла именно что внешний облик кулака, наш мастер был п…
— Это как? — к моему удивлению, Аманда проявила интерес к происходящему. — В смысле — «задушили нутром»?
— Не знаю, что ты там себе думала, но не представляю, как бы я смог дотянуться до тебя, — я погладил растение, которое доверчиво обхватило мою правую ногу, по цветку. — Как ты себе это представляешь?
— Это из отряда Лигона парни, — сообщил со знанием дела невысокий вояка, склонившийся над одним из трупов. — Лихие вояки родом из Форста.
— И как ты тут хотел кого-то найти? — тихо спросил я у Мартина.
— Чувствую за собой вину, — толстяк опустил руки вниз и встряхнул ладони, а после скорчил виноватую рожу. — Прямо так стыдно. Я больше не буду, правда-правда.
— А о ком речь? — спросил я у своего соседа слева, Лигона я не хотел беспокоить, он погрузился то ли в свои мысли, то ли в воспоминания. — Что там за люди?
Бросив еще одно заклинание, я выхватил из ножен шпагу и сделал шаг вперед.
— Фальк! — с верхней ступеньки гаркнул Гарольд. — Ты идешь или нет? Эраст, Луиза, ну что такое?
— Впечатляет, — Гарольд тоже осмотрел рану Эль Гракха. — Радуйся, что тебе только ногу задели. Сдается мне, что таким клинком руку отрубить проще простого. Или живот вспороть.
— Прямо не знаю, что делать, — немного жалобно произнес Монброн. — Семья все-таки. Хоть на коня прыгай и мчи во весь опор.
— Как я рада тебя видеть! — мелодичным, звенящим как колокольчик, голосом вещала нашему мастеру мистресс Эвангелина. — Ты бессовестный негодяй, ты пропал в никуда, я вообще какое-то время была уверен…
Агриппа в свое время мне передал слова мастера Гая о том, чтобы я с Рози крутил любовь вовсю, но и это тоже не говорило ни о чем. Он мог просто использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах, во…
— А вот это уже совсем другой разговор, — порадовался Ворон — Ладно, тогда перемещаемся в залу. Сегодняшняя побудка прошла неудачно, но выводы из произошедшего, надеюсь, будут сделаны?
По телу разошлось тепло, внутри что-то дернулось, как видно, вставая на свое место или даже срастаясь. По крайней мере, резкая боль ушла.
— Повеселил, — Ворон хохотнул. — Вот правда — повеселил. Опять же — вкусил от прелестей Виталии. Между прочим, она среди наших девушек была самая красивая, к ней под бочок многие пытались подкатиться…
И он задумчиво начал барабанить по подлокотнику кресла.
Рози погладила меня по щеке и направилась к месту ночевки. Сделав шагов пять, она остановилась.
— Хорошо, — покладисто ответила девушка и покинула залу.
А это значит, что они скоро сцепятся не на жизнь, а насмерть. Ну а Виталия получит желанную фору.
Вот только — давно ли наставник такое решение принял? Или после того, как я ему бумаги Августа Туллия отдал? Если да, то он не такой уж и вредный, о нас думает, не о себе.
Так вот, наш Ворон отказался его делать. Он заявил, что ему небесный пастырь не нужен, он и без подсказки свыше сам найдет свою дорогу в этом мире. А то и не одну.
Опять же — Аманда. Пусть и изгнанная отцом — но принцесса. Принцесса и нищий. Хорошее название для пьески, которые на городских площадях показывают бродячие комедианты.
— Если бы он так сделал, то я бы его без всякой магии и поединков удавил, — небрежно бросил Мартин. — Подождал темноты, прищучил этого толстуна, когда он будет один, и удавил. Не люблю таких жестов.