Все цитаты из книги «Три желания для художника»
– Кажется, здесь уже давно гуляют. – Я повернулась к Энди. – А ты торопил нас, почему-то настаивая, что народ только-только начнет собираться.
– Очень здраво, – одобрил позицию Лео Рихтер. – Молодой человек, вы мне нравитесь все больше.
Услужливый мальчик лет шестнадцати провел меня на затененную террасу, где за угловым столиком сидел Хайлар и, покачивая бокалом с коньяком, задумчиво смотрел на море.
– За окном война началась, и ты мне решила об этом сообщить? – недоуменно спросил он, рассматривая сжавшую кулаки меня. – Что с мордашкой, куколка?
Вот почему Лео меня не разбудил! Интересно, кто там?
– Не надо таких жертв. – Я послала ему воздушный поцелуй и сосредоточилась на задаче.
Я осторожно постучала в дверь в качестве своеобразного предупреждения, а затем вошла.
Да уж, кто бы мог подумать, что все так обернется… Нет, Хайлар, конечно, изначально предупреждал, что мое время может закончиться быстро и внезапно… Но я все равно оказалась не готова.
– Не дождешься, – надменно фыркнул он и лукаво улыбнулся. – Лучше я тебя там постираю.
До чего мне стало неприятно… словами не описать! Все надежды рухнули в один момент, и я несчастно подумала, что надо как-то затоптать ростки чувств, пока сама же не пострадала. Потому что, кажется, я…
Хайлар примчался буквально через пять минут после того, как ушел отец. Ему повезло, что он не излучал счастье и довольствие жизнью, иначе… я бы что-нибудь выкинула. Такое, чтобы лицо этого рыжего джи…
– Нет, но тебе, мелкая, все равно ничего не светит, губку закатай, – добродушно отозвался тот и щелкнул ее по носу. – Шая у нас не по девочкам, не так ли? – Он повернул голову ко мне и вопросительно …
– Знаешь, мне сегодня подробно рассказали, какой я идиот, – проговорил он, уставившись на меня своими янтарными глазами. – И я осознал, что веду себя неправильно.
– Плевать, – я пожала плечами, – и на саму свадьбу, и на дату, и на место – на все. Тебе надо – ты и решай все. Но надо сообщить моим родителям. Причем сегодня.
Я, боясь, что первое же слово, слетевшее с моих уст, меня попросту выдаст, лишь молча кивнула.
Художник прищурился, а затем осмотрел меня настолько внимательным взглядом, что казалось, просветил насквозь.
– Какой ты корыстный, – фыркнула я и, щелкнув его по носу, наклонилась к нему и заговорщически сказала: – Да и знаешь, ради вина и еды жениться совсем не обязательно. Дружить вполне достаточно.
– Мне – не станет, – ухмыльнулся он, усаживаясь напротив. – Главное, чтобы тебе не стало.
– Спасибо, но разве шефу не полагается быть на кухне? – лукаво спросила я, мягко отстраняясь.
И даже не повернулся, когда я вышла из кухни.
– Не-е-ет! – Моему изумлению не было предела.
– Можешь на меня рассчитывать, – твердо кивнула я и возмущенно спросила: – Когда ты уже покажешь мне, ради чего я часами на стуле почти без движения просиживаю?
– Постой, – повелительно поднял ладонь «шкаф», не сводя с меня напряженного взгляда.
– Хорошо, я скоро буду, – коротко отозвался он и отключился.
– Ничего, ничего, – ухмыльнулся тот, вытирая лицо. – Зато ответ получился еще более четкий, чем я ожидал.
А потом его пальцы пробежались от шеи к ягодицам, наполняя рисунок божественной энергией. И я… выгнулась и закричала, растерзанная странным, непонятным, но определенно самым сильным удовольствием в с…
– Любой бы на моем месте поступил так же.
Мамочка, какой мужчина! Все, я влюбилась, заверните мне его!
А вот теперь самое то красиво удалиться. И побыстрее, потому что, зная этого мужчину, сейчас будет скандал. На потеху многочисленной публике на площади, которая уже и так с интересом посматривает в н…
Скучно, шайтан ему в печенку! Так, глядишь, попрепирались бы к обоюдному удовольствию, и, может, толк какой-то был бы… А приходится бродить по пустому дому и думать, чем себя занять.
Я смотрела ему вслед и ощущала смешанные чувства. Досаду пополам с восхищением и негодованием.
– Заслужил, – процедила я, не сбавляя скорости. – Но лучше бы я тебе действительно нос сломала.
– Предлагаю съесть мои извинения. – Он сел на табурет и снял крышку с торта. – Чур, шоколадная часть – моя, а ты можешь забирать все остальное.
– Да, да, да. Мне кажется, так есть шанс дописать девушку над обрывом, – а затем устало вздохнул. – Правда, я не уверен, что смогу зарисовать все возможные эмоции. Доводить тебя до слез или крайней с…
– Шедеврально, – выдохнул он сипло. – Энди обрыдался бы от счастья получить такую комедийную актрису. Мне пришлось зажимать рот ладонью, чтобы хохотом не запороть тебе весь спектакль. А еще говорила,…
Ах ты… Я посмотрела на него с нескрываемым раздражением. Настроение сразу же стало не настолько радужным, а логика подсказала, что победу в этом раунде я себе зря записала.
Я была ну просто убийственно хороша! Такой в этом доме меня еще не видели!
– Нет, куколка, – слегка улыбнулся мой невероятный сосед. – Когда я начинал рисовать, я еще не знал, что так получится… Но уже под конец работы сомнений не осталось. Картина – индикатор внутреннего с…
– Ты – кошка, я – вампир, – зубоскалил этот нахал. – По-моему, идеальная парочка!
За непринужденным разговором я и не заметила, как мы вышли на Фонтанную площадь. Я, задрав голову, с интересом рассматривала разноцветные гирлянды с то и дело повторяющейся руной тэль, символизирующе…
– Брать на ручки и нести в постельку. – Я, полюбовавшись на опешившего художника, шустро сбежала в свою комнату, пока мне в спину не прилетело нечто… пошлое.
Я отстранилась, чтобы посмотреть, кто там. Оказалось, один из служащих этой галереи.
– Спасибо, проблем не будет, – спокойно улыбнулась я. – Лео вменяем, ко мне относится нормально. Что до его загонов по поводу джиннов… Я с этим работаю, и время у меня есть.
Он напрягся и словно ощетинился невидимыми колючками. Если бы я не была в таком шоке от слов брата, то, конечно же, обрадовалась бы.
– Но-но, пока нельзя, – погрозил пальцем художник и, поднявшись, непринужденно спросил: – Идем дальше?
– Вот зараза! – донеслось мне в спину восхищенное.
– Идите-идите, – слегка улыбнулся Рихтер. – Я подожду здесь. Шаира, позовешь, когда закончишь. Перенесу тебя домой.
– Нет, – покачал головой блондин. – Парень…
Мой дорогой художник, на такую удачу я даже не рассчитывала, так что расслабься. Хотя то, что Лео так часто упоминает контракт, меня на самом деле радует. Кстати, о нем!
Я широко распахнула глаза, не веря своим ушам.
Не знаю, о чем думал Лео, а я скатывалась в меланхолию. Всплеск эмоций, мой срыв, частичная внешняя трансформация – все это плохо сказалось на моем состоянии. Я была уставшая и подавленная. День, кот…
– Нет. – Лео тоже встал и положил ладони мне на плечи. – Примерно такого развития событий я… не могу сказать, что ожидал, но хотел уж точно.
О-о-о! Кажется, наш строптивый художник в отличном и весьма покладистом настроении! Надо ловить момент! Когда еще выдастся шанс, что на мне будет рисовать такой талант?
– Лео, стой! – крикнул он и подошел к нам вплотную. – Совсем забыл! В Центре Искусств завтра конкурс пройдет. Пойдете?
Отражение в зеркале меня очень порадовало. Я подмигнула ему, поправила слегка подкрученные волосы, которые оставила распущенными, и ехидно подумала, что самообладанию Лео сегодня предстоит выдержать …
– И правда… Создатель, помилуй… Сейчас нас всех попросту сожгут на месте!
Я осторожно развернула бумагу и вчиталась в ровные строки приказа о проверке. А уж потом опустила глаза на имя и… похолодела.
– Ну… Прости, посочувствовать не могу. Потому что рад до безумия и…
Ну а я… а что я? Сам подставился! Проорав «Мя-я-ясо-о-о!», вцепилась в предложенное угощение зубами. Не сильно, конечно, что я, зверь, что ли? Но в качестве наказания за противный характер самое то!
– Церемония не началась, убивать никого не надо, – потер руки Айлер и, повернувшись назад, крикнул: – Парень, теперь твой выход.
– Вот же… Прости за прямоту, Шая, но вы с ним два сапога пара. Что тот балбес, что ты – натуральная балбеска.
Может… рассказать? О том, что на самом деле ждет меня, если я завалю контракт? Я бросила косой взгляд на каменное лицо соседа и мысленно покачала головой. Нет, нельзя. Пока все идет слишком хорошо, б…
Леонард вытаращился на меня, словно на Творца во плоти, а затем вдруг расхохотался.
Впрочем, я решила не портить себе настроение этой ерундой. Приближался День признания женской личности, в Ольмейре была запланирована куча мероприятий по этому поводу. И Лео пообещал мне прогулку и р…
– А… – опять поскучнела я и уставилась мечтательным взглядом поверх их голов. – Такие прекрасные и влюбленные… А зачем вам они? – с любопытством посмотрела на главаря этой шайки.
– Шейран, где твои манеры? – сурово спросила я. – Немедленно извинился перед Леонардом!
Тадам… Что это за звук? Похоронный колокол звонит по моим надеждам и усилиям, наверное…
– Кхм, дети, – прокашлялась мама, – вам не кажется, что эта свадьба превратилась… мягко скажем, в фарс? Может, перенесем все?
– Где-то так, – невесело улыбнулась я и отвела глаза. – Он оценил количество потраченной на желание божественной энергии и пришел к выводу, что нашел твое слабое место. И теперь намерен любой ценой в…
И при этом повела плечами, помогая одному из парней снять бюстгальтер.
– Ой, забей. – Я легкомысленно махнула рукой. – Этот Леонард просто терпеть не может джиннов, вот я под раздачу и попала. Но собираюсь побороться, чтобы хотя бы на меня его ненависть не распространял…
– Нет, я в городе поел, – хмыкнул Лео и с фальшивым сочувствием проговорил: – Так что опять тебе сегодня посуду мыть, бедненькая.
– А мы с тобой в карты играем? – Ни один мускул не дрогнул на моем лице. – Не знала, не знала… Одна, как ты выразился, маленькая джинния завтракает. Нормальное времяпрепровождение для любого разумног…
– А что, ты влюблена? – заинтересовалась мамуля.
Стоит признать – этот ход я позорно продула. Несколько секунд просто стояла, раскрыв рот, и хлопала ресницами. И даже вроде как испугалась. Немного. Совсем чуть-чуть.
– Тогда я для вас лучшие места забронирую, – просиял актер и погрозил мне пальцем: – Только в этот раз чтобы точно были!
– Мешает! – Я на миг упрямо сжала губы. – Он делает тебя нестабильным и неспособным сосредоточиться целиком на деле. Плюс тебя отвлекает твоя ненависть. Если бы ты просто вычеркнул джиннов из своей ж…
Больше тема Лео и меня не поднималась. Мы с Энди мило поболтали на разные темы, причем так увлеклись, что проворонили момент, когда их милость художник вернулись домой.
– И чего смешного? – недовольно спросила я, неодобрительно наблюдая за внезапным весельем.
– Объясняю для тупых, – прошипела я, – ты только что чуть ли не прямым текстом сказал, что я настолько беспомощна, что не способна справиться даже с человеком. Хайлар, ты адекватен вообще?!
Когда кое-кто решит завалиться спать, будет ему о-о-огро-о-омный сюрприз!
– Вот засада, – цокнул языком художник. – Что-то мне и правда туда расхотелось…
– Только все равно у тебя ничего не выйдет, – моментально спустил меня с небес на землю ленивый голос художника. – Моя позиция по этому поводу принципиальна – никаких контрактов с джиннами, ни капли …
– Вот же… Ладно, в этот раз тебе повезло. Но она не всегда будет с тобой рядом, и…
– Сто лет надо, – фыркнула я и, решив, что горьковатый оркитский крем в качестве контрастного к адгезийскому сладкому вкусу будет в самый раз, отправилась отрезать еще кусочек.
Энди улыбался так, что мне казалось – сейчас кончики его губ до ушей доползут.
– Ну… на днях он грозится приехать в Ольмейр и встретиться со мной, – озвучила я совсем другое. – И это было высказано в форме приказа. Лео, – рискнула поднять на него грустные глаза, – я знаю Хайлар…
Так, и где мне придется жить? В худшем случае больше полугода…
– Точно, – задумчиво сказала я, поднимаясь с дивана. – По городу же гулять…
– Еще раз дотронешься – и я тебе нос сломаю, – прошипела я и повернулась к Энди. – Ты ведь не художник, да?
Дожимать Лео на желание мне не хотелось. Да, он сам обещал мне его, но это все равно будет выглядеть… не очень хорошо. Хотя на кону мое будущее. Неужели не войдет в положение?
– Ты даже представить не можешь, насколько прав, – весело сообщила ему я.
Я аккуратно высвободила руку и покачала головой. Его убежденность мне не нравилась. Вот такой убежденный Хайлар был очень опасен. Идя к своей цели, он был способен разрушать и уничтожать, и это меня …
– Я же сказал, что нет! – поморщился Лео.
– Угу, тебе остудиться и не мешало, – проворчал немного виноватый Леонард, помогая мне выбраться на землю.
В ответ Лео заворочался, и я замерла, боясь пошевелиться.
– Ну, куколка, ты что, расстроилась? – Меня развернули лицом к себе и крепко обняли. – Неужели не ясно, что я шучу? Разве можно такие вопросы решать в одиночку? Это я так… размышляю на будущее.
– Ты формулировку желания слышал? – оборвала я его. – Там было такое интересное слово… «Никогда». И знаешь, что это значит лично для тебя?
– Ну и пожалуйста, – фыркнула и резко повернулась к двери. – Не больно-то и хотелось. И не буду я тебе больше позировать, раз ты такой противный, вот! – не сдержалась и показала ему язык.
Впрочем, заморачиваться над этим я не стала. Пожала плечами и приступила к ежедневному утреннему ритуалу. В конце концов, раз меня реально никто не стал будить, значит, торопиться некуда.
– И вот это тоже прекрасно, – пробормотал Лео, поглощенный рисованием. – Глядишь, такими темпами даже из дому выходить не придется.
– Да так… Хочу тебя порисовать, – заявил он, засунув руки в карманы брюк.
Мастерская оказалась огромная, что и не удивительно – она занимала больше половины площади первого этажа. Широкие окна выходили на заднюю часть двора. Причем то ли нарочно, то ли случайно, но деревья…
– А то, что мы любой холод плохо переносим! А-а-апчхи! – Я оглушительно чихнула и схватилась за голову. – Ну вот! Все, нагулялись!
И в этот момент я осознала… что прилично проголодалась!
– Эй, голубки, – хохотнул «шкаф», – прекращайте. Все это мило, но не вовремя.
– На, – мне сунули под нос руку с закатанным до локтя рукавом.
– Энни сама занята по самое не балуйся, – пожал плечами он. – Ей дали все ведущие роли в постановках Королевского театра. Так что там еще спорный вопрос, у кого на кого времени не хватает.
– А ты ревнуешь? – конечно же, не упустил случая поддеть меня вредный сосед.
– Всегда пожалуйста, – безмятежно отозвался он, скосив на меня насмешливый взгляд. – Впрочем… я не об этом поговорить пришел, – резко посерьезнел и спросил у Леонарда: – Можем переместиться в более у…
Гнев, который, казалось, уже начал утихать, взметнулся двойным пламенем. Я оскалилась и исподлобья посмотрела на этого… гада.
– Кого соблазнять удумала, куколка? – хитро прищурился художник, окинув меня медленным изучающим взглядом. – Если меня, то сразу скажу, зря старалась.
– Значит, только работа? – Шейри сразу поскучнел. – Шая, Шая… А я так надеялся, что, может, в этом году тебя замуж спихнем…
– Нет, ну ты все-таки прелесть, – широко улыбнулась я художнику. – Не был бы таким вредным, назвала бы даже идеальным мужчиной!
– А ты хочешь быть третьей, куколка? – Леонард посмотрел на меня и пошло ухмыльнулся. – Мне, конечно, идея нравится, но…
– Вре-е-едина, – хохотнул Лео и задрал голову. – Ты же есть хотела, не так ли?
– Прекрати пугать людей, – вдруг тихо, но твердо сказал Лео. – Я ведь знаю, что ты никого не тронешь. Ты не такая, Шаира. Я понимаю твой гнев, но…
– Мне не нравятся такие шутки, – мрачно сообщила я, все же обнимая его за талию. – Очень не нравятся. И я, между прочим, тебе об этом уже говорила!
– Дочь, нельзя же так внезапно… – слабым голосом сказала она, благодарно кивая папе, который аккуратно усадил ее в кресло. – А что тебя на это сподвигло? Нет, Хайлар хороший мальчик… Но еще недавно т…
Как же он прекрасен… Особенно сейчас, с кистью в руках. В русых волосах опять поселилось несколько пятен краски, голубые глаза затуманены, нижняя губа прикушена. Творец всемогущий… Вот это я сама себ…
– Попытка не пытка. – Он не выглядел расстроенным, даже скорее расслабленным.
– Даже сомнений нет, – твердо кивнул он. – Я тебе даже больше скажу… То, что Лео к тебе неровно дышит, я заподозрил еще на той вечеринке, когда ты его об барную стойку приложила.
Хм, городская зарисовка? Любовный фрагмент? Что за картинку видит Лео внутренним взором, когда наносит на холст мазок?
Об Энди Леонард больше не упоминал, чего я, признаться, опасалась. Сам актер тоже не появлялся, и это почему-то вызывало во мне вину пополам с досадой. Стоило бы извиниться за поведение, но не идти ж…
– Лео, что у тебя за собственнические замашки? – недовольно отозвался Энди. – Ты себя со стороны слышал? Если тебе девушка нравится – так и скажи, а не вот этот бред неси.
– Ладно, как скажешь. – Он обошел меня, остановился посреди дорожки и, засунув руки в карманы, громко, слово в слово повторил то, что я ему сказала.
– Увидел людей, встреча с которыми ничего хорошего мне не сулит.
– И что бы мне такое взять? – пропустил он мои слова мимо ушей.
А Оливер, как всегда, проницателен! Придется рассказать правду, несмотря на то что мне этого не хотелось.
– Кто? Я? – очень натурально возмутилась в ответ. – А кто сам обещался меня накормить? Не помнишь такого?
– Эй, я не понял, что за попытки соблазнить мою жену у всего честного народа на глазах?! – возмущенно воскликнул непонятно откуда появившийся Лео и шустро отобрал меня у скульпторши.
– Что за… – выдохнул он и схватил одну из монет. – Да это же подделка! – воскликнул и постучал пальцем по фольге. – Постой-ка… – Лео поскреб уголок, а потом добыл шоколад и обвиняюще посмотрел на мен…
– Тогда закрой глаза, – внезапно мягко проговорил Лео, рассматривая меня с непонятным выражением лица. – И не открывай, пока не разрешу.
– Слушай, где логика? – грозно спросила я, подходя к кровати. – Стены в моей комнате испортил ты, но исправлять это почему-то мне!
Говорить о том, что этот ресторан принадлежит моему брату и шеф-поваром там работает его лучший ученик, я, разумеется, не стала. Зачем бедному Лео такие избыточные сведения, не так ли?
Дальше раздался грохот, будто кто-то переворачивает мебель. Мне было малость не до того, потому что было настолько холодно, что хотелось в печку залезть. А потом… кажется, мое сознание наконец-то сми…
– Да ты хоть знаешь, что с тобой сделают, тронь меня хоть пальцем? – закричала я срывающимся от страха голосом. – Мой отец тебя в блин раскатает, а братья помогут!
Сомнений в том, что никто уединяться не станет, не оставалось. Более того, в углу с кальяном тоже начиналось какое-то непотребство. Одна из девчонок под одобрительные аплодисменты стаскивала узкую юб…
– Не хочешь, как хочешь. – Я легкомысленно пожала плечами и съела еще ложечку.
– У нас то, о чем ты говоришь, называют вассальным договором, – веско произнесла я. – И если ты не хочешь, чтобы я тебя стукнула, даже упоминать при мне о нем не смей.
– Ясно, – хмыкнул Лео и оттолкнулся от забора. – Идем, Шаира. Мы и так задержались.
А потому я опять с опозданием осознала, как все поменялось.
– Что касается девушки на качелях, – продолжила я, – уверена, ты и сам знаешь – для того, чтобы картина заиграла всеми красками, не хватает конечной эмоции. Что чувствует героиня, взмывая над опасным…
– Но все равно у тебя ничего не получится, – вырвал меня из размышлений ленивый голос. – Потому вот тебе мой дружеский совет – лучше уйди сейчас, по-хорошему.
– Кофе попью и окончательно проснусь, – сочла нужным уточнить.
Сейчас пиво казалось тем спасением, которого так жаждал мой паникующий разум. Интересно, у Лео еще есть? А то мне, кажется, одной бутылки маловато будет.
– Смотря что ты хочешь, – улыбнулся художник и сложил руки на груди. – И как будешь просить.
– Ну вообще-то, я к тебе. Хотел позвать на свидание.
– Они договорились, что в случае провала Шаей контракта она позволит ему всерьез за ней ухаживать, – выдал он ту версию, которую слышал от меня. – Чтобы таким образом все-таки получить ее согласие на…
– Мм… – мне двигаться было лень, потому я продолжала глазеть на потолок. – Можно было бы позвонить Оливеру… Но у них наверняка сегодня тьма народу, и он меня проклянет, если я, отменив сегодняшнюю до…
Так что для изумления, которое я увидела на лицах актера и скульпторши, были все основания.
Прошло около десяти минут, но аллея по-прежнему оставалась пустынной.
Сияние пропало, и он, отпустив меня, повернулся к врагу. Я никак не могла соотнести реальность с тем, что должно было произойти, потому тупо смотрела на пятна крови, оставшиеся на рубашке художника.
Наверное, художник все же был не лучшим кандидатом на роль жилетки. Но в тот момент он показался мне самым надежным и сильным. Именно тем, кому я могу без раздумий довериться.
– Не хочешь спросить, что я здесь делаю? – вдруг поинтересовался он.
– Что-о-о?! – потрясенно выдохнула я и вскочила на ноги. – Ты за кого меня принимаешь, наглец?!
– Ле-е-ео-о-о! – восторженно запищала Альбина и захлопала в ладоши. – Изумительно смотритесь! Вы теперь вместе, да?! – с нескрываемой завистью спросила она.
– Ровно неделю вытерпела твоя предшественница перед тем, как попыталась затащить меня в постель.
В общем, за мной он не пошел. Но я даже не обиделась. Не до того было. Все свои претензии этот козел получит, когда мой организм справится со стрессом.
– Еда, – задумчиво повторил Лео, а затем вдруг просиял совершенно детской улыбкой: – Еда – это прекрасно, спасибо.
Из дому я вышла в прекрасном настроении, несмотря ни на что. Лео не то решил не придавать вчерашнему большого значения, не то сделал положительные для меня выводы, не знаю. В принципе оба варианта ме…
Наверное, осторожное касание губ между лопатками мне почудилось.
– Ладно, – раздраженно выдохнула я и опять села в кресло. – Но взамен ты мне расскажешь о Леонарде. А то он скрытен, из него лишнего слова не вытянешь.
– Эй, а можно без оскорблений? – процедила я, недобро поглядев на него.
– Сама понимаешь, он лакомый кусочек, – спокойно отозвался Хайлар. – Но недоступный, как ни крути. Последние полгода мне к нему даже посылать некого – сотрудники как слышат его имя, сразу отказываютс…
Я скептически посмотрела на этого… массовика-затейника. Может, если бы мне не было так погано и не одолевала настойчивая потребность остаться наедине со своим разбитым сердцем, я бы и оценила его ста…
– Ты!.. – начал было он, но именно в этот момент к фонтану пришел Лео.
Я никуда не спешила и в кои-то веки могла нормально осмотреть улицу, на которой прожила последние недели. Иногда даже останавливалась, чтобы полюбоваться изящными домиками, причудливыми клумбами и во…
Девушка каталась на качелях. Бесстрашно взмывала над обрывом, под которым простиралось неспокойное море. Ветер трепал ее волосы и ветви старого дерева, к которому были привязаны веревки. От картины в…
Мне нестерпимо захотелось побиться лбом о ближайшую поверхность.
– Опять он дома бардак развел, – проворчала я тихонько, потирая пострадавшую ступню. – Стоило мне только уйти…
Он действительно очень охотно отвечал на мои вопросы, но это не очень-то помогло. Знакомы с Лео они были лет пять, до этого Эндрю жил в другом городе. И уже тогда Леонард был таким же, как сегодня. Е…
– Несколько месяцев назад меня вызывали на допрос в Объединенную службу безопасности, – ровным тоном произнес он. – Оказалось, что я был не первым и далеко не последним в списке Мирайи. За прошедшие …
– Привет, – широко улыбаясь, из-за угла крыши появился Энди, осторожно ступая по узкому мостику, ведущему к лавке, на которой я и сидела.
– Повеселимся, – согласилась я, поднимаясь.
– С памятью плохо? – хмуро огрызнулась я. – Я же говорила, что мне еду из «Серебра имрата» присылать будут.
Из-за того, что я даже не додумалась смыть макияж, да еще и щедро полила его слезами, мое лицо напоминало… даже сравнения не подберу. Тушь размазалась по всей физиономии, вокруг глаз образовав серо-ч…
Все эти фразы мелькали на периферии слуха, меня ни капли не волновали. Криво улыбаясь, я смотрела на опасливо отошедшего Леонарда. Жаль, но, кажется, он не боялся. Хотя со стороны я наверняка выгляде…
В нос мне ударил запах табака, смешанного с алкоголем.
– Ну все, ты труп, Шейри! – рявкнула я и принялась дубасить этого придурка, куда дотягивалась.
Выскочила на улицу и побежала, не глядя под ноги и не особо соображая, куда меня несет. Я все еще клокотала от злости. Мне хотелось крушить и ломать, но я прекрасно понимала: даже если я вернусь и ра…
Остановиться было выше моих сил. Не помогло даже смутное понимание, что Лео вполне может выйти из себя и сорваться на мне.
– А теперь остальное… – пробормотал рыжий джинн и пригласил к себе группу Каро.
Лео за все это время подошел ко мне всего раз. Вернее, не столько ко мне, сколько к нам с Энди – позвал поиграть в какую-то настольную игру. И я бы даже с удовольствием, но к этому моменту у меня жут…
– Я себе не прощу, если не успею… – пробормотал он, усаживаясь на брусчатку. – Сколько смогу…
Две дамы – одна пожилая в строгом сером костюме, но с маленькой кокетливой шляпкой на седых волосах, вторая юная, восторженная, в самом расцвете красоты – внимательно рассматривали картину «Я – стихи…
– В личности проверяющего. – Хайлар выудил из внутреннего кармана пиджака сложенный лист и протянул его мне. – Вот, полюбуйся.
Он быстро подбежал к старой сливе с очень густой кроной и под моим ошарашенным взглядом принялся на нее взбираться.
– Я повторю, ты сегодня невероятно красива. Ощущаю себя напрочь сраженным дивным видением…
– Без понятия. – Он остановился и повернулся ко мне. – Это же Альбина, – равнодушно пожал плечами. – Хаотична и непредсказуема. Встретить ее можно везде и всегда, особенно если этой встречи не жаждеш…
Шайтан мне в печенку… Если бы я знала, что меня ждет, клянусь, домой пошла бы! Но ясновидения среди моих талантов не значилось, а потому… получилось то, что получилось.
Я молча кивнула, пристально рассматривая девушку. Ну, эта талантом не отличалась. Да, божественная энергия присутствовала, но такого мощного источника, как в Лео или даже в том же Энди не наблюдалось.
Мы бродили по Ольмейру, казалось, совершенно бесцельно. Смотрели на выступления уличных артистов, пели вместе с музыкантами, азартно соревновались в конкурсах, дурачились и хохотали до боли в животе,…
Когда мы наконец вышли на Фонтанную площадь, Леонарду позвонили.
Я кисло улыбнулась. Причем – женишку своему, чтоб его шайтаны по пустыне неделю гоняли.
Как-то так получилось, что пока не была сложена последняя вещь, мы с Леонардом не проронили ни слова.
– Да не вопрос! – вдруг воскликнул Лео и, схватив меня за руку, потащил за собой.
– Все так, – фыркнул какой-то подозрительно довольный художник. – Жизнь хороша, перспективы прекрасны, – а затем вдруг тепло мне улыбнулся. – Ты замечательная соседка, куколка. – В его глазах мелькну…
– Напомни, когда домой вернемся, – отозвался художник, перекидывая лямку сумки через плечо. – Ты чай допила?
– Я? – оскорбленно фыркнула я и гордо выпрямилась. – Я похожа на ту, кто будет нестись за мужчиной, теряя тапочки? Фи, – аккуратно пригладила волосы у висков. – Мое вдохновение не терпит суеты и резк…
– Ну почему… – насмешливо сощурился брюнет. – Я могу тебе один подсказать. Универсальный и работающий только в твоем случае… Юбку покороче, декольте пониже, голосок послаще – и дело в шляпе.
– Жаль, жаль… – пробормотала она, а потом, сверкнув темными глазами, радостно сказала: – Слушай, ты же у нас вроде как свободная, да? И сердце не занято, да?
– Через две недели, – огорошил нас рыжий джинн.
– Ты слишком дерзко себя ведешь, – вдруг подозрительно сощурился он. – Что задумала, признавайся! Еще и братьев твоих нет… Вы решили сорвать свадьбу? Если это так – лучше сразу скажи, – с неприкрытой…
– А теперь рассказывай, – сурово скомандовал он.
– Это еще что за посиделки на жердочке? – раздался вдруг снизу веселый голос Леонарда. – Вы что, вороны, что ли?
– Нет! – крикнула я, ощущая, как начинает кружиться голова – гнев был слишком сильным. – Говори здесь и сейчас: что я тебе сделала такого, раз ты со мной поступил подобным образом?! Я была паинькой, …
– Олли, солнце, можно тебя еще дернуть? – умоляюще спросила я.
– Абсолютно ничего, – покачал головой он. – Дальше… ученый, не ошибаюсь?
– Я и в этот раз с ним встречаться не собиралась. – Я пожала плечами. – Как видишь, это не помогло.
– Нашу братию, кстати, явно не очень любит, – лениво продолжал актер с лукавым прищуром, – но к его чести должен признать, что на деле это не отразилось. И звали его… Как, Шая?
Когда тарелки опустели, а в животах поселилась приятная теплая тяжесть, мы откинулись на спинку дивана и, переглянувшись, рассмеялись.
– Как скажешь, – покладисто согласился Энди, а затем со смешком добавил: – Но зато я теперь о тебе каждый день восторженные речи выслушиваю.
Художник озадаченно умолк, а затем от души расхохотался.
– Пожалуйста, постой так, – всхлипнула я, намертво сцепляя пальцы за его спиной.
А я… зачарованно смотрела, как по его щекам бегают синие искры божественной энергии. И, слава Творцу, я этого художника не первый день знала, потому сразу поняла – кое-кого настигло вдохновение.
– С удовольствием посмотрю. – Я предвкушающе потерла руки и не смогла удержаться от шпильки: – Сравню, где ты играл убедительнее.
– Во-о-от! – довольно протянул Леонард, и я поняла, что он получил именно тот ответ, на который рассчитывал. – Так что я тебе предлагаю честный обмен – я забираю стейк, а вечером устрою тебе экскурси…
Шустро облачившись в легкое летнее платьице с цветочным рисунком, я обула балетки, схватила сумочку и выбежала из дома.
Внезапный окрик заставил вздрогнуть и испуганно повернуться. Посреди улицы стоял Лео, и грудь его высоко вздымалась, а волосы растрепались окончательно.
– Эй, не дерись! – орал братец, нарезая вокруг улыбающегося Леонарда круги. – Шая, больно!
Завести разговор я опять решилась, когда мы свернули на улочку, которая должна была вывести нас на центральную площадь.
С одной стороны, связываться с Хайларом мне не хотелось. Нет, при всех его недостатках он не был подлым, но даже призрачная вероятность выйти за него замуж… напрягала. С другой – это мой единственный…
Тряхнув головой, я вошла в ванную комнату и, прикрыв дверь, мрачно посмотрела на свое отражение в зеркале.
Я раздраженно цыкнула. И все-то он знает, посмотрите на этого прохвоста!
От толпы внезапно отделились больше десятка джиннов и, синхронно кивнув, исчезли. Видимо, выполнять приказ.
– Куколка, ты слишком подозрительна, – лениво улыбнулся Лео, обнажив ровные белые зубы. – Выведу тебя обратно к фонтану, оттуда легко домой доберешься. Я вернусь только утром.
В общем, ничего удивительного, что в конце концов я осознала – просто лежать на кровати для меня сейчас смерти подобно. Глянув на часы и обнаружив, что уже почти четыре, я решила, что прогуляться – с…
А теперь можно посмотреть комнату, где предстояло спать мне. Надеюсь, она большая? С детства ненавижу маленькие помещения и…
Я же сделала вид, что любуюсь деревьями напротив.
Я озадаченно почесала нос и поджала губы.
И я почувствовала, как у меня самым натуральным образом падает челюсть.
– Значит, завалила, – со вздохом констатировала мама, удрученно рассматривая гору шоколадных монеток в золотистой фольге. – Ну почему, почему, Шаира?! Почему именно сладости?
– Ты совсем сбрендил? – процедила едва слышно, не позволяя ему двигаться дальше. – Они тебе все кости переломают!
– Ты к Альбине? – вырвалось у меня, и я досадливо прикусила губу.
– В чем проблема? – хмыкнул художник, засунув руки в карманы брюк. – Идем с нами. Будем считать, что половина Шаи твоя.
Потому что быть этого не может! Не может – и все!
Мою фразу он никак не прокомментировал. Лишь сложил руки на груди и вскинул брови.
– Ну да. Я же… прости, – он виновато взглянул на меня, – тогда, на вечеринке, я тебе соврал. На самом деле я Леонарда сто лет знаю. Наши семьи дружили. До того… – и, замявшись, отвел глаза.
– О чем ты говоришь? – возмущенно воскликнула я, сбрасывая плед и поднимаясь на ноги. – Это было потрясающе!
Простите, что? Он спрашивает моего мнения? Только на основании того, что я видела его полотна? Что за бред!
Но постепенно гнев схлынул, а на его место пришла грусть. Я как раз каким-то образом добрела до центрального фонтана и без сил опустилась на его бортик.
С какой стороны ни посмотри – до этого момента мне везло. Я родилась в богатой, сильной и уважаемой семье джиннов, да еще и самой младшей. Более того, единственной дочерью среди пяти сыновей. В общем…
– Я знаю, – мягко улыбнулся мой потрясающий сосед.
– Прости… – тихо прошептала я и прокрутила телепортационное кольцо.
С замиранием сердца перевернула страницу и…
– Шаира, прекрати! – зарычал Лео, стремительно раздражаясь. – Я, конечно, был не прав, признаю, но твоя попытка этим манипулировать отвратительна!
В какой момент мой сарафанчик бесформенной кучей осел вокруг ног, я не успела понять. Зато потом… Когда Лео рисовал на моей спине, мне казалось, что это не кисть, а его язык касается моей кожи. Сейча…
– Ну ты даешь. – Я покачала головой, а затем, не удержавшись, легко погладила его по волосам. – И что же мне с тобой делать?
Как говорится, хоть какое-то утешение после моего сегодняшнего фиаско как женщины.
Мы попрощались с актерами, которые, судя по всему, еще не собирались расходиться, и уже надумали уходить, как нас остановил Энди.
Текущее внутреннее состояние, говоришь… Не значат ли твои заключающие договор руки, что ты согласен на то, чтобы заключить со мной контракт? Как бы мне этого хотелось…
– А ты тогда никогда не получишь диплом, – оскалился он.
Словно у газели, за которой гонится гепард, у меня не осталось других мыслей. Бежать! Как можно быстрее и дальше! Только так я спасусь! Только так выживу!
Я резко повернулась к нему и вперилась в нахала возмущенным взглядом.
– С ума сойти, – выдохнула я, рассматривая толпу детишек, обступивших пожилого фокусника – он вынимал из цилиндра разноцветные леденцы на палочке и щедро угощал своих маленьких зрителей. – А что же т…
– Шая, – с улыбкой перебил меня Энди, – я знаю Лео много лет. И видел далеко не одну девушку рядом с ним. И, поверь, не раз наблюдал за тем, как от него, хлопая дверью и сыпя проклятиями, уходили. Пр…
– Я прекрасно это понимаю, так что можешь на меня рассчитывать, – сдержанно улыбнулась я.
Ему хочется настоящих, живых эмоций? Ему нравлюсь не просчитывающая и не заморачивающаяся я? Как скажешь, дорогой! Сегодня я себя окончательно отпущу, и не жалуйся потом!
Что, художничек, думаешь, ты у нас здесь самый умный? А вот выкуси, драгоценный.
– Она мне просто не нравится, – как можно более ровным тоном ответила я и совершенно непритворно поморщилась: – То, как она себя вела со мной в прошлый раз… отвратительно. Даже если это было сто раз …
© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2017
– Но-но, еще с крыши слетишь. – Я заботливо придержала согнувшегося пополам друга Лео. – Осторожнее надо быть!
Он вскочил на ноги, но, пошатнувшись, сразу рухнул на одно колено. После чего окинул зал острым взглядом, остановившись на нас с Лео, а затем – на бессознательном Хайларе.
– Пусти! – рыкнула я и дернула руку, отчего Альбина с размаху налетела на меня и, не удержав равновесия, шлепнулась пятой точкой на пол.
Энни – я так понимаю, именно та актриса, о которой упоминал Энди, – села на пол, позволяя Рихтеру устроиться поудобнее. Тот рассеянным взглядом скользнул по толпе и вдруг кому-то кивнул. Словно из ни…
Тряхнув головой, я решила не паниковать раньше времени. Вот послушаю, что мне рыжий джинн рассказать хочет, и тогда буду решать… что делать.
Художник не удостоил его ни словом и скрылся в доме.
– Побудь здесь, я быстро, – виновато улыбнулся он.
Я, может, не особо умелая джинния, но тупой никогда не была.
Недовольным или злым он не выглядел. Я бы скорее сказала, что мы его… забавляем.
Хм, и что же случилось? Впрочем, потом так потом. Леонард крепко сжимал мою ладонь, и было в этом что-то невероятно будоражащее – мчаться бок о бок по затененной аллее, держась за руки.
Я говорила долго. Часто сбивалась. Временами уходила в рассказе в такие дебри, что сама была в шоке. Выдула около пяти стаканов воды, так как жутко пересыхало горло. За окном даже успело стемнеть, а …
– Ну, как знаешь, – беспечно пожал плечами рыжий джинн. – В общем… Думаю, слышал, что у нас джиннии пропадают? Исключительно носительницы дара ифрита.
Я рассказала ему все. Даже то, о чем не знали родители и братья. Все свои страхи и переживания. Как я впервые осознала, что сын друга моего отца смотрит на меня как-то странно. Как впервые услышала о…
Как и ожидалось, Хайлар все же не выдержал первым.
– А я и спрашивать не буду, – нагло заявил он и коварно усмехнулся.
– Эй, чего это я садист? – возмутился художник. – Обоснуй!
Уверенно подошел к одной из тумб, присел перед ней и, открыв дверцы, достал… несколько пачек с говорящими яркими надписями.
После мы вернулись к расслабленно прислонившемуся к чьему-то забору Леонарду, и Шейран, попрощавшись, вскочил на свою летающую доску и был таков.
Он некоторое время колебался, но затем неохотно пообещал. И я, облегченно выдохнув, быстро ему все поведала.
Уму непостижимо! В наше время еще остались джинны, заключающие вассальный договор с людьми! Согласно ему джинн получал всю лишнюю божественную энергию, а человек… официально это именовалось «младший …
– Прекрасно, значит, я могу доверить вам кое-какую информацию. Видите ли… В нашей столице назревает скандал. Одна из юных джинний на светском рауте применила эту опасную способность против несговорчи…
– Именно. Но я попрошу заместителя, чтобы сообщил тебе, когда опасность минует.
– Мне говорили, что дареному коню в зубы не смотрят, – хохотнул тот. – Так что, очаровательная, но совсем незваная гостья, – и вдруг рявкнул: – выметайся из моей спальни! Немедленно.
– Я знакома с тьмой джиннов, – вяло отозвалась я. – В конце концов, я одна из них.
– Скажи, Шая… Ты ведь влюблена в Лео, не так ли?
И я словно физически ощутила, как рассеивается между нами напряжение. Леонард как-то совсем светло мне улыбнулся и уперся ладонями в пол позади себя.
– Правда, правда, – добродушно улыбнулся он, а затем вдруг со смехом запустил в волосы пятерню. – Нет, все же до чего приятно, когда тобой вот так восхищаются! Даже непривычно как-то…
Не удержав равновесия, я нелепо взмахнула руками и… приземлилась прямо в фонтан. Голова ушла под воду моментально, и у меня сперло дыхание от леденящего холода. Несколько секунд я просто не могла нич…
И сразу заметила, как он облегченно расслабился.
– Ах! – Я широко распахнула глаза и уставилась на крону дальней осины. – Вдохновение! – и, торопливо включив диктофон на равви, прижала ладони к груди и взвыла: – При красивой луне! Я стою в тишине! …
– Где рисунок, где рисунок. – Вредный сосед расплылся в ехидной улыбке. – Все тебе скажи и покажи. Сиди смирно, куколка. – Он подмигнул и взял одну из кистей. – Мы начинаем.
– Злюки вы, – моментально надулась она. – Не жаль вам меня ни грамма…
Мы с Оливером были не просто друзьями. Бывшими. Случился у нас полтора года назад бурный, умопомрачительный роман, который закончился… Нет, не постелью. До нее, как ни странно, дело дойти не успело. …
– Вообще, я к тебе, – лукаво сощурилась подружка, когда мы расцеловали друг друга в щеки. – Ирхай сказал, что ты в Ольмейре на каком-то задании, вот я и решила проведать.
– Нейтрализовать… совсем? Боюсь, я не всемогущ, – и покачал головой.
Почувствовав, что способна нормально двигаться, я села в кровати и, подогнув под себя ноги, сосредоточилась. Так-с, надо сформулировать все правильно и ни о чем не забыть. А там посмотрим, что остане…
– Счастлив за тебя, – ядовито процедил Леонард, отодвигаясь подальше. – Но не могла бы ты убраться?
– Замечательно… – процедила я, возвращая ему приказ. – И что делать теперь?
– Тебя не учили посуду после себя мыть? Помой тарелку, а то так кухня скоро опять в свинарник превратится, – спокойно пояснила я.
– Кто тут боится? – фыркнул раздосадованный моей шпилькой Лео и с независимым видом присел у кучи. – Груда золота. И?
– Спасибо, не хочу, – вежливо отказалась я.
И словно время замерло, пытаясь отсрочить неизбежное.
Оказалось, меня почти полной командой посетили братья. Зашли в комнату с суровыми лицами и выстроились в ряд передо мной, словно на параде.
– Умница. – Лео одобрительно показал мне большой палец, а затем вернулся к альбому и на некоторое время опять выпал из реальности.
– Мм… – только и смог выдавить из себя совершенно ошарашенный новостями Лео.
– Шоколадом, – огорошил меня Леонард. – Доставку из твоей любимой кондитерской я заказал. Обещали прислать все виды, что есть в наличии. Заодно выясним, кто какой больше любит.
– Шая! – вдруг окликнул меня смутно знакомый голос. – Шая, наконец-то я тебя нашла!
– Всего лишь, – облегченно рассмеялся отец. – А я-то думал…
– В шоке, – коротко отозвался он, а затем встрепенулся и тихо спросил: – Как думаешь… могло ли быть, что мой отец?..
– Что делать буду? В постель потащу, разумеется.
– Жить буду, – скривилась я и решилась все-таки поднять голову. – Спасибо. Мне это было необходимо.
Сначала я не поверила своим ушам. Затем задумалась, не стоит ли надавить. Хотя нет, не думаю, что Леонард согласен на бо́льшие уступки. Так что быстро соглашаюсь, пока не передумал! И то громадная поб…
Нужно сказать, что замужем оказалось неожиданно… весело. Или это мне просто так повезло с супругом? Не могу сказать, что мы жили тихо-мирно, но нескучно – определенно. Ругались временами так, что пот…
Он был какой-то странный сегодня… Но мне хватало собственных переживаний, и я в тот момент не особо обратила на это внимание.
– Всякое бывало в моей жизни, но чтобы картину пытались купить через несколько минут после написания… Возгордиться, что ли? А что, Шаира, ты мне можешь предложить?
А я едва сдержала облегченный выдох. Все-таки мои мысли более непристойными были.
– А ты, значит, и есть тот самый Леонард, – не остался в долгу рыжий джинн.
Лео шел так быстро, что я едва за ним успевала. И лишь удивлялась тому, как ловко он лавирует среди толпы, умудряясь никого не задевать.
– Папа! – возмущенно воскликнула я, заботливо поддерживая чуть не упавшего художника.
Нет, если я сейчас уйду в отрицание, это разрушит все, чего я с таким трудом добилась. Раз Леонард в работе такой педант, значит, я все-таки наследила. И вздумаю притвориться непонимающей… Он больше …
Так вот о каких секретах он говорил тогда, когда я изливала ему душу! Творец всемогущий, он невероятен!
– Губу обратно закатай, – сурово обломала его. – Лучше принеси мне простыню какую-то, чтобы я могла до комнаты добежать.
Я с возросшим подозрением зыркнула на него. Та-а-ак, что это с ним? Готовит гадость? Принял чего-нибудь эдакого с утра? С чего такие нежности внезапные?!
А я лишь горько вздохнула. Да уж, и почему после этого Лео джинний не любит? Вообще поводов не дали, ага. Еще удивительно, что Энди зла не затаил. Его в этой ситуации было жаль просто до слез! Всю мо…
Ай да художник, ай да зрящий в корень! Знал бы ты, насколько в точку попал… Бесполезные желания – о да, это по моей части.
– Спасибо. – Я не смогла не улыбнуться в ответ.
– То. – Он серьезно посмотрел на меня. – За все время с момента совершеннолетия в моем доме побывало больше двадцати джиннов. Из них подавляющее большинство – женского пола. Пусть они не задерживалис…
– Это нормально, – пожал плечами Леонард, по-прежнему не глядя на меня. – Если человек для тебя важен – в любом смысле, – ты будешь опасаться сказать или сделать что-либо грозящее испортить отношения…
До меня, каюсь, не сразу дошло, что эта странная скульпторша имеет в виду. А уж когда все же дошло… Я шарахнулась от нее и, если бы не Энди, точно свалилась бы.
Еще немного, и я бы его дожала. Я чувствовала это – мужик на грани. Но… Случилось то, чего я боялась.
– Ты!.. – выдохнула я потрясенно и сжала кулаки.
Когда Лео привел меня в выставочный зал Центра Искусств, я даже растерялась на миг. А затем… Только и знала, что замирать у каждого экспоната, подолгу рассматривая малейшие завитки на голой коже.
– Ша-а-ая!!! – завопила Лина, пожирая художника восхищенным взглядом. – Это твой, да? Твой?! Како-о-ой! – с придыханием протянула она.
И прежде чем я успела сказать хоть слово, сцапал тарелку из моих рук и захлопнул дверь.
Я глубоко, словно перед прыжком в воду, вдохнула и…
Впрочем, в городе, который на добрую половину состоял из богемы разных мастей, просто обязано постоянно что-то происходить. Более того, как по мне, самое интересное случалось именно на спонтанных тво…
– Да. И даже божественной энергией рисунок закрепил, чтобы дольше держался. – Я не видела смысла это скрывать. – И никакого желания при этом не испытал.
– Если будешь соблюдать границы, почему нет? – пожал плечами Леонард и вдруг рассмеялся. – Какой мужчина в здравом уме будет против соседства красивой девушки? Если бы ты еще переспала со мной… – ехи…
– Нет, Энди, это моя новая джинния, – рассмеялся Леонард и махнул рукой. – Присаживайся.
– Что?! – Я задохнулась от возмущения. – Ты не посмеешь!
– Ну-ну, пусть попробует, – ровным тоном заявил этот… самоубийца.
Меня потянули за рукав, и я, подняв глаза, увидела нахмуренную маму.
– Давно хотел сделать что-то подобное, но в Шейрихарте к тебе не подобраться, – невозмутимо пожал плечами он. – А тут так удачно сложилось…
– Не дерись, мелкая! – возмутился Лео, отклоняясь назад. – Ты что себе позволяешь?!
– Мы с тобой спорили на днях, помнишь? – лучезарно улыбнулся Леонард, осторожно поставив ношу на стол – внутри что-то задребезжало. – Вот, решил, что сегодня прекрасный день, чтобы все проверить.
В общем, мрак-мрачный и просвета не предвиделось.
– А может, все же она? – дернул его за рукав второй брюнет. – Вроде похожа…
– Или что? – зло выдохнул мне в лицо рыжий джинн.
– А ты что такое говоришь? – Я встала и уперла руки в бока. – У тебя инстинкт самосохранения коньки отбросил?! У меня нет никакого желания становиться причиной твоей глупой смерти!
– И все-таки странный он какой-то, – задумчиво пробормотал художник, глядя ему вслед. – Ну да ладно. Я сегодня слишком устал, чтобы пытаться расшифровать его взгляды.
– Ясно, – коротко отозвался художник и, засунув руки в карманы брюк, лениво сказал: – Поболтаешь – зайди в мастерскую.
– Он еще не закончился, – отозвался художник, глядя в сторону улицы.
– Мне-то чего стыдиться? – Лео ответил мне тяжелым взглядом. – Я ведь не джинн.
А я… так и замерла с открытым ртом. В голове никак не хотело помещаться… ничего.
«– Ты моя! – рыкнул эльф, крепко прижав меня к себе».
– А давай договоримся, – вкрадчиво предложила я. – Ты моешь за собой посуду, а я за это буду тебя кормить.
– Спасибо, – тихо прошептала я и неловко спросила: – И… как ты пережил предательство?
Представьте себе десять видов крема от нежнейшего молочного до тяжелого шоколадного, которые с помощью магии закрутили в огромные пики, уложили на подушку из воздушного бисквита и увенчали засахаренн…
– Да, – сразу расслабился художник и крепко обнял меня. – Кто бы там ни был, я никого сегодня видеть не хочу. Кроме тебя.
– Какая ты заботливая, аж страшно, – хохотнул художник и хитро сощурился. – Не бойся, куколка, у меня свои секреты. Дать отпор зарвавшемуся джинну смогу, и запросто.
Рихтер знал?! Вот же гад! И как всегда – себе на уме!
– Ага, было весело, – широко улыбнулась я ему и непринужденно спросила: – Что дальше делаем?
– Конечно, слышал! Кто вообще о них не слышал? Отличные вина, кстати.
А потом… он что-то сделал, потому что все окружающие дружно охнули, а сам Хайлар заорал во всю глотку. Я осторожно выглянула из-за спины Лео и… чуть не села на землю от удивления.
– Шаира, – ровным тоном сказал Лео, – что ты делала в моей мастерской?
– Что за бред ты несешь? – нахмурился «шкаф», но больше ничего сделать не успел.
– А теперь, так сказать, добивка, – вдруг хитро проговорил Энди. – О том самом джинне… Думаю, вы с ним знакомы.
– Например, о поцелуе в нос? – так же невинно продолжила я.
– Я очень устала за время выполнения контракта, – тихо проговорила я, стараясь не смотреть на рыжего джинна. – И много думала. Теперь, когда контракт я завалила и диплома мне не видать… Я осознала, ч…
– Если будешь себя хорошо вести, – лукаво отозвался он. – Все, куколка, я ушел. Когда надумаешь спускаться, ищи меня в мастерской. Дверь запирать не буду.
– Рихтер просил передать, чтобы «Водную фею» ты не вздумал продавать, – вспомнила я поручение старшего брата.
– Ну не оставлять же тебя было на холодном полу, – небрежно ответила я. – Так что пришлось изображать из себя твоего рыцаря и на ручках нести в кроватку.
– О, а вот и он. – «Шкаф» потерял ко мне интерес и сосредоточился на своей главной цели. – Иди сюда, потолкуем, – поманил он художника пальцем. – По-хорошему прошу. Пока что. А попытаешься сбежать… –…
А после стиснула зубы и мысленно выругалась.
Я знала, что злю его, но делала это намеренно. Пусть разозлится. Пусть потеряет бдительность. Пусть нападет первым. Тогда, согласно законам, я получу возможность хорошенько их поколотить. А почесать …
– Не хочу их! – топнула ногой рассерженная скульпторша. – Вас хочу! Желательно вместе! И Шаю третьей!
Я первый раз в жизни мысленно вознесла Творцу молитву за то, что у меня есть пять старших братьев. Исключительно из-за этого я сумела не покраснеть и не начать заикаться.
– Идем. – Я решительно схватила его за руку и потащила наверх.
Так-так-так… И что, никаких подводных камней и скрытых нюансов? Не верю. Сейчас мы его расспросим…
– А что это за джинния была? – тихо спросила я. – Кто-то, кого я знаю?
После своих пламенных слов я почему-то засмущалась и резко отвернулась к окну. И вздрогнула от удивления, когда он вдруг поймал мою руку и запечатлел легкий поцелуй на внутренней стороне запястья.
– Шая, ты что здесь… – художник оборвал сам себя и внимательно осмотрел рыжего джинна. – А это еще кто?
Повернувшись спиной к зеркалу, я с трудом, но извернулась так, чтобы все видеть. И замерла с открытым ртом.
– Что за опасность? – нахмурилась я. – Что-то еще случилось, помимо инцидента с Риэшши?
Я повернула голову и непонимающе на него посмотрела.
– С ума сойти, – скривился он. – А может, их… просто полечить надо?
– Увы, – с сочувствием посмотрел на меня брат. – Это была Риэшши.
– Нет, джинния, меня ты этим не возьмешь.
– Если ты о том, что путь к мужскому сердцу лежит через желудок, это бред, – фыркнула я и независимо вздернула подбородок. – Проверенных путей к сердцу не существует.
Сон сморил меня внезапно. Я осознала это, когда меня легонько потормошили за плечо.
– Это еще не больно! – орала я в ответ, отвешивая ему смачного пинка. – Вот сейчас я…
Родители очень удивились, когда я позвала их в малую гостиную. Еще больше удивились, заметив, что мы с Хайларом стоим рядом и он нежно держит меня за руку. Схватил в последний момент, а я выдернуть н…
Оказалось, сборище местной творческой тусовки должно было проходить в доме Эндрю, который находился недалеко от кафе, где мы встретились.
Некоторое время мы молча шагали к центральной площади и думали каждый о своем. Не знаю, какие мысли заставляли Леонарда хмуриться и стискивать губы, а я… размышляла о том, сколько всего об этом мире …
Леонард глянул на меня с таким видом, словно сильно сомневался в моем душевном здоровье. Но все же, умничка моя, принялся тщательно рассматривать результат моей магии. Я не сводила с него глаз, а пот…
Мне кажется или… Да нет, не кажется! Кто-то тихонько поет! И вариантов, кто бы это мог быть, не так уж много! Шайтан мне в сапоги, опоздала!
– Мм… Что срок почти вышел и скоро меня не будет это тревожить, – медленно проговорил он, видимо, вспоминая дословно. – А еще… что Мирайа была редкой дрянью и если бы ее не убил бывший, то рано или п…
Слово за слово, мне удалось втянуть его в разговор, и вскоре мой художник оттаял и неловкость исчезла.
– Шаира, джинния, – коротко представил меня Лео. – А это – Альбина. Она скульптор.