Все цитаты из книги «Три желания для художника»
– Кажется, здесь уже давно гуляют. – Я повернулась к Энди. – А ты торопил нас, почему-то настаивая, что народ только-только начнет собираться.
Услужливый мальчик лет шестнадцати провел меня на затененную террасу, где за угловым столиком сидел Хайлар и, покачивая бокалом с коньяком, задумчиво смотрел на море.
– За окном война началась, и ты мне решила об этом сообщить? – недоуменно спросил он, рассматривая сжавшую кулаки меня. – Что с мордашкой, куколка?
Художник прищурился, а затем осмотрел меня настолько внимательным взглядом, что казалось, просветил насквозь.
– Очень здраво, – одобрил позицию Лео Рихтер. – Молодой человек, вы мне нравитесь все больше.
Я смотрела ему вслед и ощущала смешанные чувства. Досаду пополам с восхищением и негодованием.
– Какой ты корыстный, – фыркнула я и, щелкнув его по носу, наклонилась к нему и заговорщически сказала: – Да и знаешь, ради вина и еды жениться совсем не обязательно. Дружить вполне достаточно.
– Знаешь, мне сегодня подробно рассказали, какой я идиот, – проговорил он, уставившись на меня своими янтарными глазами. – И я осознал, что веду себя неправильно.
Погода была отличная. Тепло, легкий ветерок, в воздухе разливались ароматы цветов. Красота!
Вот почему Лео меня не разбудил! Интересно, кто там?
Я осторожно постучала в дверь в качестве своеобразного предупреждения, а затем вошла.
А сам Леонард был настолько поглощен своим вдохновением, что это было… прекрасно. Стремительные движения кисти сменялись минутами задумчивого созерцания. Пальцы, испачканные краской, осторожно касали…
– Не надо таких жертв. – Я послала ему воздушный поцелуй и сосредоточилась на задаче.
До чего мне стало неприятно… словами не описать! Все надежды рухнули в один момент, и я несчастно подумала, что надо как-то затоптать ростки чувств, пока сама же не пострадала. Потому что, кажется, я…
– Плевать, – я пожала плечами, – и на саму свадьбу, и на дату, и на место – на все. Тебе надо – ты и решай все. Но надо сообщить моим родителям. Причем сегодня.
– Из-под дерева не уходи, – выдохнул он. – В крайнем случае свалюсь кому-нибудь на голову.
– Не-е-ет! – Моему изумлению не было предела.
Ну а я… а что я? Сам подставился! Проорав «Мя-я-ясо-о-о!», вцепилась в предложенное угощение зубами. Не сильно, конечно, что я, зверь, что ли? Но в качестве наказания за противный характер самое то!
– Сахар тебе бросать? Хотя о чем это я… – добродушно хохотнул. – Конечно, бросать! Сколько ложек?
Мамочка, какой мужчина! Все, я влюбилась, заверните мне его!
– Не дождешься, – надменно фыркнул он и лукаво улыбнулся. – Лучше я тебя там постираю.
– Нет, но тебе, мелкая, все равно ничего не светит, губку закатай, – добродушно отозвался тот и щелкнул ее по носу. – Шая у нас не по девочкам, не так ли? – Он повернул голову ко мне и вопросительно …
Да уж, кто бы мог подумать, что все так обернется… Нет, Хайлар, конечно, изначально предупреждал, что мое время может закончиться быстро и внезапно… Но я все равно оказалась не готова.
– Лео, стой! – крикнул он и подошел к нам вплотную. – Совсем забыл! В Центре Искусств завтра конкурс пройдет. Пойдете?
– Ой, забей. – Я легкомысленно махнула рукой. – Этот Леонард просто терпеть не может джиннов, вот я под раздачу и попала. Но собираюсь побороться, чтобы хотя бы на меня его ненависть не распространял…
И в этот момент я осознала… что прилично проголодалась!
– Можешь на меня рассчитывать, – твердо кивнула я и возмущенно спросила: – Когда ты уже покажешь мне, ради чего я часами на стуле почти без движения просиживаю?
– Мне не нравятся такие шутки, – мрачно сообщила я, все же обнимая его за талию. – Очень не нравятся. И я, между прочим, тебе об этом уже говорила!
– Спасибо, но разве шефу не полагается быть на кухне? – лукаво спросила я, мягко отстраняясь.
– Любой бы на моем месте поступил так же.
– Еще раз дотронешься – и я тебе нос сломаю, – прошипела я и повернулась к Энди. – Ты ведь не художник, да?
– Бегу, спешу и падаю! – в ответ от души треснула ему по лбу. – Сначала сам повзрослей, а затем мне указывай, что делать.
– А ты права! – весело воскликнул Энди. – Спрашивай, Шаира. Чем смогу – помогу.
– А мы с тобой в карты играем? – Ни один мускул не дрогнул на моем лице. – Не знала, не знала… Одна, как ты выразился, маленькая джинния завтракает. Нормальное времяпрепровождение для любого разумног…
– Мне – не станет, – ухмыльнулся он, усаживаясь напротив. – Главное, чтобы тебе не стало.
А вот теперь самое то красиво удалиться. И побыстрее, потому что, зная этого мужчину, сейчас будет скандал. На потеху многочисленной публике на площади, которая уже и так с интересом посматривает в н…
– По сравнению с тобой – да, – не удержалась и показала ему язык. – Когда-то еще в школе писала по ним исследовательский проект. Если не вдаваться в подробности – именно плохие отношения с мужчинами …
– Что-о-о?! – потрясенно выдохнула я и вскочила на ноги. – Ты за кого меня принимаешь, наглец?!
Я была ну просто убийственно хороша! Такой в этом доме меня еще не видели!
– Ле-е-ео-о-о! – восторженно запищала Альбина и захлопала в ладоши. – Изумительно смотритесь! Вы теперь вместе, да?! – с нескрываемой завистью спросила она.
Недовольным или злым он не выглядел. Я бы скорее сказала, что мы его… забавляем.
– А ты хочешь быть третьей, куколка? – Леонард посмотрел на меня и пошло ухмыльнулся. – Мне, конечно, идея нравится, но…
А потому я опять с опозданием осознала, как все поменялось.
Дожимать Лео на желание мне не хотелось. Да, он сам обещал мне его, но это все равно будет выглядеть… не очень хорошо. Хотя на кону мое будущее. Неужели не войдет в положение?
– А вот такая я вся непредсказуемая! – гордо выпрямилась я. – Как там в песне? Я женщина и…
– Уж не сомневайтесь, – проворчал Леонард.
– Спасибо и на этом… – Я встала. – Тогда я пойду собираться.
И даже не повернулся, когда я вышла из кухни.
– Ничего, ничего, – ухмыльнулся тот, вытирая лицо. – Зато ответ получился еще более четкий, чем я ожидал.
У меня всегда был легкий характер. Как истинная дочь своей матери, я унаследовала южный темперамент, который, помимо страстности, отличался также довольно быстрой отходчивостью. Из-за этого меня част…
Я была готова убить этого рыжего придурка, который непонятно зачем приперся в Ольмейр. Только-только начали устанавливаться более-менее нормальные отношения с Лео, и тут этот… бес из табакерки! У нег…
– Но-но, пока нельзя, – погрозил пальцем художник и, поднявшись, непринужденно спросил: – Идем дальше?
Ай да художник, ай да зрящий в корень! Знал бы ты, насколько в точку попал… Бесполезные желания – о да, это по моей части.
– И чего смешного? – недовольно спросила я, неодобрительно наблюдая за внезапным весельем.
– Предлагаю съесть мои извинения. – Он сел на табурет и снял крышку с торта. – Чур, шоколадная часть – моя, а ты можешь забирать все остальное.
– Вот засада, – цокнул языком художник. – Что-то мне и правда туда расхотелось…
Сон сморил меня внезапно. Я осознала это, когда меня легонько потормошили за плечо.
– Слушай, где логика? – грозно спросила я, подходя к кровати. – Стены в моей комнате испортил ты, но исправлять это почему-то мне!
– Спать, говорю, собираюсь. – Я демонстративно зевнула. – Обеденный сон, знаешь ли, очень полезен для кожи. А так как комнату мою ты довел до нежилого состояния, придется отдохнуть здесь.
– Сто лет надо, – фыркнула я и, решив, что горьковатый оркитский крем в качестве контрастного к адгезийскому сладкому вкусу будет в самый раз, отправилась отрезать еще кусочек.
А потом его пальцы пробежались от шеи к ягодицам, наполняя рисунок божественной энергией. И я… выгнулась и закричала, растерзанная странным, непонятным, но определенно самым сильным удовольствием в с…
Нужно сказать, что замужем оказалось неожиданно… весело. Или это мне просто так повезло с супругом? Не могу сказать, что мы жили тихо-мирно, но нескучно – определенно. Ругались временами так, что пот…
– Хорошо, я скоро буду, – коротко отозвался он и отключился.
– Повеселимся, – согласилась я, поднимаясь.
Родители очень удивились, когда я позвала их в малую гостиную. Еще больше удивились, заметив, что мы с Хайларом стоим рядом и он нежно держит меня за руку. Схватил в последний момент, а я выдернуть н…
– Хайлара, – с тяжелым вздохом сказала я, судорожно сжав пальцы на стакане.
– Что за опасность? – нахмурилась я. – Что-то еще случилось, помимо инцидента с Риэшши?
– Нет, – покачал головой блондин. – Парень…
Сейчас пиво казалось тем спасением, которого так жаждал мой паникующий разум. Интересно, у Лео еще есть? А то мне, кажется, одной бутылки маловато будет.
– Объясняю для тупых, – прошипела я, – ты только что чуть ли не прямым текстом сказал, что я настолько беспомощна, что не способна справиться даже с человеком. Хайлар, ты адекватен вообще?!
– Увидел людей, встреча с которыми ничего хорошего мне не сулит.
– Ты формулировку желания слышал? – оборвала я его. – Там было такое интересное слово… «Никогда». И знаешь, что это значит лично для тебя?
– Еда, – задумчиво повторил Лео, а затем вдруг просиял совершенно детской улыбкой: – Еда – это прекрасно, спасибо.
Я, боясь, что первое же слово, слетевшее с моих уст, меня попросту выдаст, лишь молча кивнула.
Я аккуратно высвободила руку и покачала головой. Его убежденность мне не нравилась. Вот такой убежденный Хайлар был очень опасен. Идя к своей цели, он был способен разрушать и уничтожать, и это меня …
Хайлар примчался буквально через пять минут после того, как ушел отец. Ему повезло, что он не излучал счастье и довольствие жизнью, иначе… я бы что-нибудь выкинула. Такое, чтобы лицо этого рыжего джи…
– Ой, кто бы говорил, – подразнила я его и показала язык. – Кто там сегодня Энди половину меня обещал? Сам маньяк!
Когда тарелки опустели, а в животах поселилась приятная теплая тяжесть, мы откинулись на спинку дивана и, переглянувшись, рассмеялись.
– Заслужил, – процедила я, не сбавляя скорости. – Но лучше бы я тебе действительно нос сломала.
– Ну, куколка, ты что, расстроилась? – Меня развернули лицом к себе и крепко обняли. – Неужели не ясно, что я шучу? Разве можно такие вопросы решать в одиночку? Это я так… размышляю на будущее.
– Кого соблазнять удумала, куколка? – хитро прищурился художник, окинув меня медленным изучающим взглядом. – Если меня, то сразу скажу, зря старалась.
– Вперед, – ухмыльнулся тот и разрешающе махнул рукой. – Благословляю. Чур я свидетель на свадьбе. Или как это у джиннов называется? – Он глянул на меня с легкой ехидцей во взоре. – Ритуал для «младш…
– Кто? Я? – очень натурально возмутилась в ответ. – А кто сам обещался меня накормить? Не помнишь такого?
– Шая, шагом марш в душ, – отстраненно скомандовал Леонард, рывком открывая дверь в мастерскую. – Потом иди в комнату и ложись на кровать, на живот. И не смей одеваться.
– Ясно, – хмыкнул Лео и оттолкнулся от забора. – Идем, Шаира. Мы и так задержались.
– А что, ты влюблена? – заинтересовалась мамуля.
– Бред какой, – тряхнул художник головой. – У них нет доставки, а столики заказываются за месяц вперед!
Энди улыбался так, что мне казалось – сейчас кончики его губ до ушей доползут.
– Кхм, дети, – прокашлялась мама, – вам не кажется, что эта свадьба превратилась… мягко скажем, в фарс? Может, перенесем все?
– На, – мне сунули под нос руку с закатанным до локтя рукавом.
– Угу, тебе остудиться и не мешало, – проворчал немного виноватый Леонард, помогая мне выбраться на землю.
– А вторая? – Вот и вся реакция на мое откровение.
Может… рассказать? О том, что на самом деле ждет меня, если я завалю контракт? Я бросила косой взгляд на каменное лицо соседа и мысленно покачала головой. Нет, нельзя. Пока все идет слишком хорошо, б…
– Всегда пожалуйста, – безмятежно отозвался он, скосив на меня насмешливый взгляд. – Впрочем… я не об этом поговорить пришел, – резко посерьезнел и спросил у Леонарда: – Можем переместиться в более у…
Главное, чтобы Лео не додумался выйти посмотреть, куда я пропала.
– Тогда я для вас лучшие места забронирую, – просиял актер и погрозил мне пальцем: – Только в этот раз чтобы точно были!
– Губу обратно закатай, – сурово обломала его. – Лучше принеси мне простыню какую-то, чтобы я могла до комнаты добежать.
Я осторожно развернула бумагу и вчиталась в ровные строки приказа о проверке. А уж потом опустила глаза на имя и… похолодела.
В общем, за мной он не пошел. Но я даже не обиделась. Не до того было. Все свои претензии этот козел получит, когда мой организм справится со стрессом.
– Да, мне тоже нравятся. – Я внимательно смотрела на спокойное лицо Лео и не понимала, во что мне выльется этот разговор. – В общем… как-то так.
Когда кое-кто решит завалиться спать, будет ему о-о-огро-о-омный сюрприз!
– Прости… – тихо прошептала я и прокрутила телепортационное кольцо.
– А… так, – расслабился Шоуэр. – Надо подумать. В принципе ничего нереального нет. А тебе зачем? – с хитрой улыбкой спросил товарища. – Все-таки решил свистнуть его сестричку и уволочь под венец, пок…
– Тебя не учили посуду после себя мыть? Помой тарелку, а то так кухня скоро опять в свинарник превратится, – спокойно пояснила я.
От неожиданности я выронила чашку из рук, и она немедленно разлетелась на осколки.
Незапланированное свидание с Хайларом настолько меня измотало, что проснулась я поздно и совершенно разбитой. А стоило вспомнить, что мне, возможно, придется выдержать еще один бой с Леонардом, так н…
– Милый, – иронично приподняла я брови и расплылась в довольной улыбке, – все женщины немного актрисы, особенно когда припечет.
Мне кажется или… Да нет, не кажется! Кто-то тихонько поет! И вариантов, кто бы это мог быть, не так уж много! Шайтан мне в сапоги, опоздала!
Я лишь молча кивнула. Настроение было испорчено окончательно, ни на какую вечеринку идти уже не хотелось.
Мастерская оказалась огромная, что и не удивительно – она занимала больше половины площади первого этажа. Широкие окна выходили на заднюю часть двора. Причем то ли нарочно, то ли случайно, но деревья…
Так-так-так… И что, никаких подводных камней и скрытых нюансов? Не верю. Сейчас мы его расспросим…
– Вот же… Ладно, в этот раз тебе повезло. Но она не всегда будет с тобой рядом, и…
Он напрягся и словно ощетинился невидимыми колючками. Если бы я не была в таком шоке от слов брата, то, конечно же, обрадовалась бы.
– Ты уже это говорила, – усмехнулся мой художник.
Я фыркнула еще более раздраженно и с трудом подавила желание высказать что-то нелицеприятное о госпоже Рэкхарт. Впрочем, это желание возникало у меня всегда, когда я слышала о мамочке Хайлара.
– Ладно, как скажешь. – Он обошел меня, остановился посреди дорожки и, засунув руки в карманы, громко, слово в слово повторил то, что я ему сказала.
– Шедеврально, – выдохнул он сипло. – Энди обрыдался бы от счастья получить такую комедийную актрису. Мне пришлось зажимать рот ладонью, чтобы хохотом не запороть тебе весь спектакль. А еще говорила,…
– Я не против, – пожала плечами. – Когда?
– Мы с тобой спорили на днях, помнишь? – лучезарно улыбнулся Леонард, осторожно поставив ношу на стол – внутри что-то задребезжало. – Вот, решил, что сегодня прекрасный день, чтобы все проверить.
За непринужденным разговором я и не заметила, как мы вышли на Фонтанную площадь. Я, задрав голову, с интересом рассматривала разноцветные гирлянды с то и дело повторяющейся руной тэль, символизирующе…
– Где рисунок, где рисунок. – Вредный сосед расплылся в ехидной улыбке. – Все тебе скажи и покажи. Сиди смирно, куколка. – Он подмигнул и взял одну из кистей. – Мы начинаем.
– Спасибо, проблем не будет, – спокойно улыбнулась я. – Лео вменяем, ко мне относится нормально. Что до его загонов по поводу джиннов… Я с этим работаю, и время у меня есть.
– Вот зараза! – донеслось мне в спину восхищенное.
Не знаю, о чем думал Лео, а я скатывалась в меланхолию. Всплеск эмоций, мой срыв, частичная внешняя трансформация – все это плохо сказалось на моем состоянии. Я была уставшая и подавленная. День, кот…
Но хочешь не хочешь, а сердце мое преисполнилось состраданием. Не умела я принимать признание как должное. Даже если оно было настолько корявым, да еще и от Хайлара.
Как говорится, хоть какое-то утешение после моего сегодняшнего фиаско как женщины.
Любопытство, говорят, сгубило кошку. А уж сколько женщин погубило – не сосчитать вовсе. Но разве когда-то подобное могло остановить?
Леонард вытаращился на меня, словно на Творца во плоти, а затем вдруг расхохотался.
– Кофе попью и окончательно проснусь, – сочла нужным уточнить.
– И вот это тоже прекрасно, – пробормотал Лео, поглощенный рисованием. – Глядишь, такими темпами даже из дому выходить не придется.
– Аха-ха, – буквально рыдала я, упершись лбом в дверь. – Ой… аха-ха, не могу… То есть ты… ха-ха… решил, что я таким образом кокетничаю и цену себе набиваю? Ой, не могу… Аха-ха!
– А… – опять поскучнела я и уставилась мечтательным взглядом поверх их голов. – Такие прекрасные и влюбленные… А зачем вам они? – с любопытством посмотрела на главаря этой шайки.
Он вскочил на ноги, но, пошатнувшись, сразу рухнул на одно колено. После чего окинул зал острым взглядом, остановившись на нас с Лео, а затем – на бессознательном Хайларе.
– Эй, ты жива? – спросил Леонард, усаживаясь на пол рядом с кроватью.
– С дуба рухнула так пугать?! – рыкнул он и встряхнул меня.
– У меня к тебе два вопроса… Вернее, вопрос и предложение.
– Бартер? – Я положила локти на стол и уперлась подбородком в переплетенные пальцы. – Натурой намерен расплачиваться? – не упустила случая отплатить ему той же монетой.
– Я тебе дам швабру! – шутливо замахнулся тот. – Сейчас как получишь у меня по шее! И не вздумай рычать на моих студентов! А то я тебя знаю…
– Ясно, – коротко отозвался художник и, засунув руки в карманы брюк, лениво сказал: – Поболтаешь – зайди в мастерскую.
Прошло около десяти минут, но аллея по-прежнему оставалась пустынной.
Сияние пропало, и он, отпустив меня, повернулся к врагу. Я никак не могла соотнести реальность с тем, что должно было произойти, потому тупо смотрела на пятна крови, оставшиеся на рубашке художника.
Так что для изумления, которое я увидела на лицах актера и скульпторши, были все основания.
Когда до меня дошла суть происходящего… я взбеленилась. Весь страх словно рукой сняло.
– Ладно, перегнул палку. Прости, куколка.
– А то, что мы любой холод плохо переносим! А-а-апчхи! – Я оглушительно чихнула и схватилась за голову. – Ну вот! Все, нагулялись!
– Может, в кафе посидим? – предложила я, заметив в переулке вывеску.
– Вре-е-едина, – хохотнул Лео и задрал голову. – Ты же есть хотела, не так ли?
– С превеликим удовольствием, – сверкнул Энди белозубой улыбкой и галантно предложил локоть. – Пойдемте, моя прекрасная госпожа?
Дальше раздался грохот, будто кто-то переворачивает мебель. Мне было малость не до того, потому что было настолько холодно, что хотелось в печку залезть. А потом… кажется, мое сознание наконец-то сми…
Та-а-ак, что задумал этот хитрюга? В какую сторону сейчас завертелись колесики в его голове?
– Интересный у тебя вкус, – нейтрально произнесла я, когда смогла взять себя в руки.
– Прекрати пугать людей, – вдруг тихо, но твердо сказал Лео. – Я ведь знаю, что ты никого не тронешь. Ты не такая, Шаира. Я понимаю твой гнев, но…
Лео открыл не сразу. Я даже решила, что меня игнорируют, но когда дверь наконец распахнулась… с облегчением осознала, что их милость талантливый художник пребывают в плену вдохновения. И даже на миг …
– Кто тут боится? – фыркнул раздосадованный моей шпилькой Лео и с независимым видом присел у кучи. – Груда золота. И?
– Они договорились, что в случае провала Шаей контракта она позволит ему всерьез за ней ухаживать, – выдал он ту версию, которую слышал от меня. – Чтобы таким образом все-таки получить ее согласие на…
– Эй, чего гипнотизируем друг друга? – с любопытством спросил подошедший Энди.
Глупый актер действительно попытался это сделать, потому в том, что от моего толчка сбил кальян, виноват только он сам.
– Которого в гробу она видала, – лениво процедил Лео и покачал головой. – Даже не мечтай. Можешь считать, что ты ее клювом прощелкал. Занята Шая, все, точка.
– Или что? – зло выдохнул мне в лицо рыжий джинн.
– Вот же… Прости за прямоту, Шая, но вы с ним два сапога пара. Что тот балбес, что ты – натуральная балбеска.
– Ну и пожалуйста, – фыркнула и резко повернулась к двери. – Не больно-то и хотелось. И не буду я тебе больше позировать, раз ты такой противный, вот! – не сдержалась и показала ему язык.
– Смотря что ты хочешь, – улыбнулся художник и сложил руки на груди. – И как будешь просить.
А после стиснула зубы и мысленно выругалась.
– Да, да, да. Мне кажется, так есть шанс дописать девушку над обрывом, – а затем устало вздохнул. – Правда, я не уверен, что смогу зарисовать все возможные эмоции. Доводить тебя до слез или крайней с…
– Мне говорили, что дареному коню в зубы не смотрят, – хохотнул тот. – Так что, очаровательная, но совсем незваная гостья, – и вдруг рявкнул: – выметайся из моей спальни! Немедленно.
Как же он прекрасен… Особенно сейчас, с кистью в руках. В русых волосах опять поселилось несколько пятен краски, голубые глаза затуманены, нижняя губа прикушена. Творец всемогущий… Вот это я сама себ…
– Нет, ну ты все-таки прелесть, – широко улыбнулась я художнику. – Не был бы таким вредным, назвала бы даже идеальным мужчиной!
Когда теплые сухие губы коснулись моих, меня словно от макушки до пяток молнией пронзило. Я вздрогнула и мягко уперлась ладонями в грудь художника. Но отстраниться мне никто не позволил. Одной рукой …
Скучно, шайтан ему в печенку! Так, глядишь, попрепирались бы к обоюдному удовольствию, и, может, толк какой-то был бы… А приходится бродить по пустому дому и думать, чем себя занять.
– Ровно неделю вытерпела твоя предшественница перед тем, как попыталась затащить меня в постель.
– Ругаться будешь? – мрачно спросила я, мысленно костеря себя на все лады.
– Да ты что? – усмехнулся художник, заставляя мое сердце биться чаще, а меня саму – оживать на глазах. – И кто же, позволь поинтересоваться, его расторг? Может быть, ты?
– Постой, – повелительно поднял ладонь «шкаф», не сводя с меня напряженного взгляда.
– А если я скажу, что соскучился, поверишь? – доверительно спросил он, подавшись вперед.
Слово за слово, мне удалось втянуть его в разговор, и вскоре мой художник оттаял и неловкость исчезла.
– И правда… Создатель, помилуй… Сейчас нас всех попросту сожгут на месте!
Ах ты… Я посмотрела на него с нескрываемым раздражением. Настроение сразу же стало не настолько радужным, а логика подсказала, что победу в этом раунде я себе зря записала.
– Увидишь, – загадочно улыбнулась я. – Надеюсь, тебе понравится.
До меня, каюсь, не сразу дошло, что эта странная скульпторша имеет в виду. А уж когда все же дошло… Я шарахнулась от нее и, если бы не Энди, точно свалилась бы.
– Слушай, а как вы познакомились? – Она придвинулась ко мне ближе и заговорщически понизила голос. А потом так мечтательно улыбнулась, что мне сразу стало понятно – мысли подруги приобрели романтичес…
О-о-о! Кажется, наш строптивый художник в отличном и весьма покладистом настроении! Надо ловить момент! Когда еще выдастся шанс, что на мне будет рисовать такой талант?
Стоит признать – этот ход я позорно продула. Несколько секунд просто стояла, раскрыв рот, и хлопала ресницами. И даже вроде как испугалась. Немного. Совсем чуть-чуть.
Это ведь ничего, если я понаблюдаю, да? Ощущала я себя неловко, словно в чужую спальню посреди ночи заглянула. Но любопытство было сильнее меня. Так что я укрыла ноги клетчатым пледом и привалилась к…
– Брать на ручки и нести в постельку. – Я, полюбовавшись на опешившего художника, шустро сбежала в свою комнату, пока мне в спину не прилетело нечто… пошлое.
– Нет, джинния, меня ты этим не возьмешь.
– Может, на двести первый поймешь, что я прав, – невозмутимо проговорил он. – Но мы отвлеклись… Шаира, я бы настоятельно тебе рекомендовал на недельку, а лучше на две вернуться домой.
– Значит, только работа? – Шейри сразу поскучнел. – Шая, Шая… А я так надеялся, что, может, в этом году тебя замуж спихнем…
Из дому я вышла в прекрасном настроении, несмотря ни на что. Лео не то решил не придавать вчерашнему большого значения, не то сделал положительные для меня выводы, не знаю. В принципе оба варианта ме…
– Мешает! – Я на миг упрямо сжала губы. – Он делает тебя нестабильным и неспособным сосредоточиться целиком на деле. Плюс тебя отвлекает твоя ненависть. Если бы ты просто вычеркнул джиннов из своей ж…
– Не важно! – воскликнула я и уже сама потащила его на выход, по пути вызывая такси.
– Ты!.. – выдохнула я потрясенно и сжала кулаки.
– Мм… – После того как я выплакалась, идея рассказать Леонарду о Хайларе такой привлекательной уже не выглядела. – Ну…
– Я прекрасно это понимаю, так что можешь на меня рассчитывать, – сдержанно улыбнулась я.
– Не хочу. – Он задрал подбородок. – К тому же ты на меня давишь, и по закону это желание считаться не будет.
– Кхм, ну и злюка… – пробормотал Хайлар, а затем уже громче сказал: – Да прямо сейчас.
– Значит, считай – согласилась, – рассмеялся он.
А теперь можно посмотреть комнату, где предстояло спать мне. Надеюсь, она большая? С детства ненавижу маленькие помещения и…
– Я просто счастлив, – выдохнул Лео. – Это больше, чем я рассчитывал.
Кто эту полоумную знает? А ну как набросится с поцелуями?! Зашибу же к шайтановой бабушке!
О, а вот и наваждение схлынуло. Все тот же старый добрый Хайлар, просто в непривычной обертке. Ничего не меняется, как бы он ни старался!
– Умница. – Лео одобрительно показал мне большой палец, а затем вернулся к альбому и на некоторое время опять выпал из реальности.
Не имеет больше значения, сколько проблем это может принести.
Я поежилась и не решилась что-либо ответить на такое.
На небрежно брошенные передо мной упаковки я воззрилась со священным ужасом.
Он сразу заметил компанию у ворот и помрачнел.
– Нет, я в городе поел, – хмыкнул Лео и с фальшивым сочувствием проговорил: – Так что опять тебе сегодня посуду мыть, бедненькая.
– Шаира, – вкрадчиво позвал Хайлар, – мне другая не нужна.
Что, художничек, думаешь, ты у нас здесь самый умный? А вот выкуси, драгоценный.
– Точно, – задумчиво сказала я, поднимаясь с дивана. – По городу же гулять…
Отражение в зеркале меня очень порадовало. Я подмигнула ему, поправила слегка подкрученные волосы, которые оставила распущенными, и ехидно подумала, что самообладанию Лео сегодня предстоит выдержать …
– Пусти! – рыкнула я и дернула руку, отчего Альбина с размаху налетела на меня и, не удержав равновесия, шлепнулась пятой точкой на пол.
Короче, я для себя сделала пометку, что спит мой временный сосед очень крепко, даже чересчур.
– Почему? – послушно спросила я, полностью подавленная его экспрессивностью.
– Предчувствие меня не обмануло, – промурлыкала я мотивчик популярной песни и царственно махнула рукой: – Излагай. Посмотрим… соглашусь ли.
Какая разница, за кого выходить замуж, если меня отверг тот единственный, в ком я нуждалась?
Нет, если я сейчас уйду в отрицание, это разрушит все, чего я с таким трудом добилась. Раз Леонард в работе такой педант, значит, я все-таки наследила. И вздумаю притвориться непонимающей… Он больше …
– Ты покраснела, – с явным удовольствием отозвался художник. – Я даже подумал сначала, что мне показалось. А что, еще остались джиннии, умеющие краснеть?
Кряхтя, я сползла с кровати, а потом сдуру посмотрела в зеркало. И застыла в ужасе.
– Пф-ф-ф, а ты предсказуема, – рассмеялся Лео и махнул рукой: – Не проси, я не буду ее продавать. Оставлю для выставки.
– Где логика, куколка? В том, что случилось, виноват только я. Моя идея, целиком и полностью, Энди лишь играл роль. Но меня ты простила, а его – нет. Вот скажи мне, – он подался вперед и опасно сощур…
И словно время замерло, пытаясь отсрочить неизбежное.
– Не хочешь спросить, что я здесь делаю? – вдруг поинтересовался он.
Как и ожидалось, Хайлар все же не выдержал первым.
Да я сейчас ему этот стейк на голову надену! Вишь, какой нашелся! Как только понял, что путь предшественниц я повторять не хочу, так возжелал экзотичный трофей в свою коллекцию?!
А я… так и замерла с открытым ртом. В голове никак не хотело помещаться… ничего.
Впрочем, заморачиваться над этим я не стала. Пожала плечами и приступила к ежедневному утреннему ритуалу. В конце концов, раз меня реально никто не стал будить, значит, торопиться некуда.
– И действительно, – хихикнула я, а затем резко посерьезнела. – Спасибо, Лео. День был действительно замечательный.
– Хайлар дар речи потеряет, – добавила мама, разрушая своеобразное очарование момента.
– Да так… Хочу тебя порисовать, – заявил он, засунув руки в карманы брюк.
– Энни сама занята по самое не балуйся, – пожал плечами он. – Ей дали все ведущие роли в постановках Королевского театра. Так что там еще спорный вопрос, у кого на кого времени не хватает.
– И значит, все это представление было рассчитано на меня одну, – скривилась я в подобии улыбки, которая, подозреваю, больше была похожа на оскал. – Какая расточительность… Столько божественной энерг…
– Но все равно у тебя ничего не получится, – вырвал меня из размышлений ленивый голос. – Потому вот тебе мой дружеский совет – лучше уйди сейчас, по-хорошему.
Что бы ни хотел сказать Рихтер, нам оно заранее не нравилось.
– Мамочки… – фыркнул он, подтягивая ближе к себе тарелку. – Ты, Шая, как скажешь…
– Я же сказал, что нет! – поморщился Лео.
Тряхнув головой, я вошла в ванную комнату и, прикрыв дверь, мрачно посмотрела на свое отражение в зеркале.
Проблема еды была решена, вода, уборная были в зоне доступа. Так что я досадливо вздохнула и вытащила из чемодана один из романов, взятых для досуга.
А все-таки Леонард был прав насчет прогулки! Плохое настроение как рукой сняло!
Остановиться было выше моих сил. Не помогло даже смутное понимание, что Лео вполне может выйти из себя и сорваться на мне.
Больше тема Лео и меня не поднималась. Мы с Энди мило поболтали на разные темы, причем так увлеклись, что проворонили момент, когда их милость художник вернулись домой.
Я широко распахнула глаза, не веря своим ушам.
– Я и в этот раз с ним встречаться не собиралась. – Я пожала плечами. – Как видишь, это не помогло.
Я знала, что злю его, но делала это намеренно. Пусть разозлится. Пусть потеряет бдительность. Пусть нападет первым. Тогда, согласно законам, я получу возможность хорошенько их поколотить. А почесать …
– Ну почему… – насмешливо сощурился брюнет. – Я могу тебе один подсказать. Универсальный и работающий только в твоем случае… Юбку покороче, декольте пониже, голосок послаще – и дело в шляпе.
Девушка каталась на качелях. Бесстрашно взмывала над обрывом, под которым простиралось неспокойное море. Ветер трепал ее волосы и ветви старого дерева, к которому были привязаны веревки. От картины в…
– А ты строгий преподаватель, как погляжу!
– А если я к тебе приставать начну? – Он подался ко мне и прошептал прямо в лицо: – Надругаюсь над бедной маленькой джиннией, и что потом делать будешь?
– Что за конкурс? – нахмурился тот. – Впервые слышу.
Я вынырнула из своих мыслей, услышав какой-то шум. Проморгалась, запихнула в рот еще ложку мороженого и заозиралась.
– Нет! – крикнула я, ощущая, как начинает кружиться голова – гнев был слишком сильным. – Говори здесь и сейчас: что я тебе сделала такого, раз ты со мной поступил подобным образом?! Я была паинькой, …
Так вот о каких секретах он говорил тогда, когда я изливала ему душу! Творец всемогущий, он невероятен!
– Ну не оставлять же тебя было на холодном полу, – небрежно ответила я. – Так что пришлось изображать из себя твоего рыцаря и на ручках нести в кроватку.
– Не-а, – отозвался вредный художник. – Я жажду увидеть тебя всю, так что оттуда ты выйдешь такой, какая есть сейчас.
– Лео, что у тебя за собственнические замашки? – недовольно отозвался Энди. – Ты себя со стороны слышал? Если тебе девушка нравится – так и скажи, а не вот этот бред неси.
Художник не удостоил его ни словом и скрылся в доме.
– Рихтер просил передать, чтобы «Водную фею» ты не вздумал продавать, – вспомнила я поручение старшего брата.
Я молча кивнула, пристально рассматривая девушку. Ну, эта талантом не отличалась. Да, божественная энергия присутствовала, но такого мощного источника, как в Лео или даже в том же Энди не наблюдалось.
– И не собираюсь, – ответила я ему такой же улыбкой. – Видишь ли… у меня договор с одним рестораном на доставку еды три раза в день. «Серебро имрата», знаешь такой?!
– Я знаю, – мягко улыбнулся мой потрясающий сосед.
– Че-е-его-о-о?! – выкрикнула я пораженно. – Ты о чем вообще?! У Лео ко мне нет никаких…
– Где-то так, – невесело улыбнулась я и отвела глаза. – Он оценил количество потраченной на желание божественной энергии и пришел к выводу, что нашел твое слабое место. И теперь намерен любой ценой в…
– А теперь, так сказать, добивка, – вдруг хитро проговорил Энди. – О том самом джинне… Думаю, вы с ним знакомы.
– Только все равно у тебя ничего не выйдет, – моментально спустил меня с небес на землю ленивый голос художника. – Моя позиция по этому поводу принципиальна – никаких контрактов с джиннами, ни капли …
– Иди ты, пошляк, – вяло огрызнулась я, осторожно отходя от не на шутку разошедшегося художника.
– Женщины, дорогая моя, – строго поправила ее та и рукой обвела выставочный зал. – Сама посмотри. Это явно совершенно разные дамы, милочка. На той, – небрежный взмах в сторону картины с ифритом, в яз…
– Вот теперь все встало на свои места, – улыбнулась мама и кивнула скромно стоящему в стороне священнику. – Пожалуй, начнем церемонию. Только сначала вызовите стражей, пусть заберут… этого, – и брезг…
– А давай договоримся, – вкрадчиво предложила я. – Ты моешь за собой посуду, а я за это буду тебя кормить.
Впрочем, в городе, который на добрую половину состоял из богемы разных мастей, просто обязано постоянно что-то происходить. Более того, как по мне, самое интересное случалось именно на спонтанных тво…
– Со мной все хорошо, – торопливо перебила я его. – Я осознанно пошла на этот шаг. За то время, что я пыталась выполнить контракт, мы много с ним общались. Он мне признался. Искренне.
Об Энди Леонард больше не упоминал, чего я, признаться, опасалась. Сам актер тоже не появлялся, и это почему-то вызывало во мне вину пополам с досадой. Стоило бы извиниться за поведение, но не идти ж…
В общем, ничего удивительного, что в конце концов я осознала – просто лежать на кровати для меня сейчас смерти подобно. Глянув на часы и обнаружив, что уже почти четыре, я решила, что прогуляться – с…
– У нас то, о чем ты говоришь, называют вассальным договором, – веско произнесла я. – И если ты не хочешь, чтобы я тебя стукнула, даже упоминать при мне о нем не смей.
А я… зачарованно смотрела, как по его щекам бегают синие искры божественной энергии. И, слава Творцу, я этого художника не первый день знала, потому сразу поняла – кое-кого настигло вдохновение.
– Нет. – Лео тоже встал и положил ладони мне на плечи. – Примерно такого развития событий я… не могу сказать, что ожидал, но хотел уж точно.
Сомнений в том, что никто уединяться не станет, не оставалось. Более того, в углу с кальяном тоже начиналось какое-то непотребство. Одна из девчонок под одобрительные аплодисменты стаскивала узкую юб…
– Нет, – так же серьезно ответила я. – Спасибо, что догнал меня. Но… все это слишком больно и тяжело. Я устала. Давай об этом завтра поговорим?
– Например, о поцелуе в нос? – так же невинно продолжила я.
Вот же… шайтан лохматый. И чего пристал, спрашивается?! И ведь видно: не отцепится, пока ответа не получит. Ладно, скажу правду, что еще остается?
Текущее внутреннее состояние, говоришь… Не значат ли твои заключающие договор руки, что ты согласен на то, чтобы заключить со мной контракт? Как бы мне этого хотелось…
Он провел рукой по волосам, которые до сих пор были разноцветными, и подергал воротник безнадежно испорченной рубашки. Зато как-то умудрился лицо оттереть, потому что на нем этой ядреной пудры не был…
Я глубоко, словно перед прыжком в воду, вдохнула и…
– Ты слишком дерзко себя ведешь, – вдруг подозрительно сощурился он. – Что задумала, признавайся! Еще и братьев твоих нет… Вы решили сорвать свадьбу? Если это так – лучше сразу скажи, – с неприкрытой…
– Да, – сразу расслабился художник и крепко обнял меня. – Кто бы там ни был, я никого сегодня видеть не хочу. Кроме тебя.
– Шейран, где твои манеры? – сурово спросила я. – Немедленно извинился перед Леонардом!
– Да, у тебя очень живая мимика, – по-прежнему не смотрел на меня художник. – И только проведя с тобой почти весь день, я осознал насколько. Знал бы, захватил бы свой альбом для эскизов на эту прогул…
– Шоколадом, – огорошил меня Леонард. – Доставку из твоей любимой кондитерской я заказал. Обещали прислать все виды, что есть в наличии. Заодно выясним, кто какой больше любит.
– Если будешь себя хорошо вести, – лукаво отозвался он. – Все, куколка, я ушел. Когда надумаешь спускаться, ищи меня в мастерской. Дверь запирать не буду.
Меня потянули за рукав, и я, подняв глаза, увидела нахмуренную маму.
© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2017
Хм, и что же случилось? Впрочем, потом так потом. Леонард крепко сжимал мою ладонь, и было в этом что-то невероятно будоражащее – мчаться бок о бок по затененной аллее, держась за руки.
Он отошел, чтобы поговорить, а я от нечего делать решила осмотреться.
Я резко повернулась к нему и вперилась в нахала возмущенным взглядом.
«Шкаф» несколько секунд молчал. А затем крепко выругался и, выбросив биту в сторону, развернулся и пошел прочь, продолжая громко материться.
Я не ожидала, что Энди бросится ко мне и заключит в сильные объятия. Да что там! Это оказалось для меня настолько сильным шоком, что я замерла, словно столб, и не могла сообразить, что мне делать.
– Спасибо, – тихо прошептала я и неловко спросила: – И… как ты пережил предательство?
– Я в сроках тебя не ограничиваю, – невозмутимо отозвался Хайлар. – Но сразу предупреждаю, что может ограничить вышестоящее начальство. Вернее, отозвать заявку, если это все затянется слишком надолго…
Некоторое время мы молча шагали к центральной площади и думали каждый о своем. Не знаю, какие мысли заставляли Леонарда хмуриться и стискивать губы, а я… размышляла о том, сколько всего об этом мире …
– Эй, а можно без оскорблений? – процедила я, недобро поглядев на него.
– Ну… – Он отпил из бутылки и протянул ее Лео: – Будешь?
– Ну… Прости, посочувствовать не могу. Потому что рад до безумия и…
– Что за… – выдохнул он и схватил одну из монет. – Да это же подделка! – воскликнул и постучал пальцем по фольге. – Постой-ка… – Лео поскреб уголок, а потом добыл шоколад и обвиняюще посмотрел на мен…
Ночь прошла вполне спокойно. Я даже выспалась, что, учитывая, как плохо я сплю в незнакомых местах, вообще удивительно.
Впрочем, я решила не портить себе настроение этой ерундой. Приближался День признания женской личности, в Ольмейре была запланирована куча мероприятий по этому поводу. И Лео пообещал мне прогулку и р…
– Шая, – художник спокойно глянул на меня, – я буду в мастерской. Если хочешь поговорить с подругой, можешь пригласить ее в дом, но ненадолго. И организуй, будь добра, что-нибудь поесть.
Мой дорогой художник, на такую удачу я даже не рассчитывала, так что расслабься. Хотя то, что Лео так часто упоминает контракт, меня на самом деле радует. Кстати, о нем!
– Даже сомнений нет, – твердо кивнул он. – Я тебе даже больше скажу… То, что Лео к тебе неровно дышит, я заподозрил еще на той вечеринке, когда ты его об барную стойку приложила.
Гнев, который, казалось, уже начал утихать, взметнулся двойным пламенем. Я оскалилась и исподлобья посмотрела на этого… гада.
Олли содрогнулся и посмотрел на меня с ужасом. Еще бы…То, какой мой самый старший братец чистюля и педант, Оливер знает не понаслышке. А уж отношение Рихтера к так называемым помоечным животным – воо…
– Шая, – с улыбкой перебил меня Энди, – я знаю Лео много лет. И видел далеко не одну девушку рядом с ним. И, поверь, не раз наблюдал за тем, как от него, хлопая дверью и сыпя проклятиями, уходили. Пр…
– Да ты хоть знаешь, что с тобой сделают, тронь меня хоть пальцем? – закричала я срывающимся от страха голосом. – Мой отец тебя в блин раскатает, а братья помогут!
– Церемония не началась, убивать никого не надо, – потер руки Айлер и, повернувшись назад, крикнул: – Парень, теперь твой выход.
– Спасибо, не хочу, – вежливо отказалась я.
А я едва сдержала облегченный выдох. Все-таки мои мысли более непристойными были.
– А ты слишком наглая, как для шлюхи, – выплюнул «шкаф».
– Ну… я вообще ругаться пришел, – вдруг рассмеялся Энди. – За то, что вчера вы так и не появились. Но Лео сказал, что ты чуть не умерла. – Он обеспокоенно посмотрел на меня: – Сейчас все в порядке?
– Что касается девушки на качелях, – продолжила я, – уверена, ты и сам знаешь – для того, чтобы картина заиграла всеми красками, не хватает конечной эмоции. Что чувствует героиня, взмывая над опасным…
– Сомневаюсь. – Он осторожно вошел за мной в спальню. – Надеюсь, ты не нижнее белье мне собралась демонстрировать?
– Идите-идите, – слегка улыбнулся Рихтер. – Я подожду здесь. Шаира, позовешь, когда закончишь. Перенесу тебя домой.
И прежде чем я успела сказать хоть слово, сцапал тарелку из моих рук и захлопнул дверь.
– Где рисунок с озера? – Я погрозила ему пальцем. – Только не рассказывай байки, что все в альбоме. Видно, что лист выдран.
На второй этаж вела довольно крутая винтовая лестница, потому я, критически ее осмотрев, решительно сняла босоножки на шпильке. Как-то меня не вдохновляло прокатиться по всем ступенькам. Затем, еще р…
– Опять он дома бардак развел, – проворчала я тихонько, потирая пострадавшую ступню. – Стоило мне только уйти…
– Доченька, ну если тебе так противна мысль об этом браке, давай просто все отменим!
Нет, нет, только не это! Справка вместо диплома – это же приговор! Мне не дадут ни одного задания, и моя мечта…
– Какого же ты хорошего обо мне мнения, куколка, – иронично приподнял бровь он. – Я, между прочим, полностью серьезен.
– Погода, говорю, хорошая, – ласково-ласково прошипела я, плавно касаясь ногами травы.
А Оливер, как всегда, проницателен! Придется рассказать правду, несмотря на то что мне этого не хотелось.
Каюсь, из такси я просто сбежала. На ходу соврала, что голова разболелась и нужно срочно полежать, и припустила с такой скоростью, что меня и легендарный ковер-самолет не догнал бы.
– Ну все, ты труп, Шейри! – рявкнула я и принялась дубасить этого придурка, куда дотягивалась.
– Ну… на днях он грозится приехать в Ольмейр и встретиться со мной, – озвучила я совсем другое. – И это было высказано в форме приказа. Лео, – рискнула поднять на него грустные глаза, – я знаю Хайлар…
Хм, городская зарисовка? Любовный фрагмент? Что за картинку видит Лео внутренним взором, когда наносит на холст мазок?
Я уставилась взглядом в пол и прикусила губу.
– А теперь рассказывай, – сурово скомандовал он.
– Ну, да… – грустно сказал Хайлар. – Ты в более выигрышном положении, чем я. Пусть ты ей не будешь мужем, но она твоя. А я… какой толк с того, что она официально будет моей женой, если принадлежать м…
– Зар-р-раза, – рыкнул Лео и, подхватив меня под ягодицы, усадил на стол, небрежно смахнув с него весь инвентарь.
– Не хочу их! – топнула ногой рассерженная скульпторша. – Вас хочу! Желательно вместе! И Шаю третьей!
– Что делать буду? В постель потащу, разумеется.
В нос мне ударил запах табака, смешанного с алкоголем.
Мой взгляд натолкнулся на неприличную и просто отвратительную картину. Ее я не убрала намеренно. Зловредно улыбнувшись, я сжала агат и прошептала еще одно желание. После посмотрела на опустевшую стен…
– Шая, ты что здесь… – художник оборвал сам себя и внимательно осмотрел рыжего джинна. – А это еще кто?
Я вздрогнула, осознав, что настолько ушла в созерцание и собственные мысли, что не заметила, как художник отложил кисть.
– А ты ревнуешь? – конечно же, не упустил случая поддеть меня вредный сосед.
Как-то так получилось, что пока не была сложена последняя вещь, мы с Леонардом не проронили ни слова.
И сразу заметила, как он облегченно расслабился.
И я почувствовала, как у меня самым натуральным образом падает челюсть.
– Увы, – с сочувствием посмотрел на меня брат. – Это была Риэшши.
– Шаира, прекрати! – зарычал Лео, стремительно раздражаясь. – Я, конечно, был не прав, признаю, но твоя попытка этим манипулировать отвратительна!
Наверное, художник все же был не лучшим кандидатом на роль жилетки. Но в тот момент он показался мне самым надежным и сильным. Именно тем, кому я могу без раздумий довериться.
Тадам… Что это за звук? Похоронный колокол звонит по моим надеждам и усилиям, наверное…
– Папа! – возмущенно воскликнула я, заботливо поддерживая чуть не упавшего художника.
Так, и где мне придется жить? В худшем случае больше полугода…
Что? Какую текстуру? И почему он об этом предупреждает?..
– Ты готова? – в этот момент в комнату заглянул и сам предмет моих суматошных дум.
Со стороны могло показаться, что я ни капли не страдала, а только злилась. Отчасти это было так. Зла я была круглосуточно. Но что касается страданий… Я сознательно забивала день всякими делами, чтобы…
– Дай слово, что не скажешь брату. – Я посмотрела на него из-под челки.
– Издеваешься? – Я иронично вскинула бровь. – Разумеется, этот кошмар не мой.
– Спасибо. – Я не смогла не улыбнуться в ответ.
Я повернула голову к нему и заинтересованно приподняла брови. Лео мученически вздохнул, и, если честно, я думала, что он сейчас откажется говорить, но…
Я даже забыла, что собиралась немного пообижаться на вечный подкол.
В ответ Лео заворочался, и я замерла, боясь пошевелиться.
– Ты даже представить не можешь, насколько прав, – весело сообщила ему я.
Говорить о том, что этот ресторан принадлежит моему брату и шеф-поваром там работает его лучший ученик, я, разумеется, не стала. Зачем бедному Лео такие избыточные сведения, не так ли?
– И что бы мне такое взять? – пропустил он мои слова мимо ушей.
Когда мы наконец вышли на Фонтанную площадь, Леонарду позвонили.
То, что вместо выхода сама себя загоняю в ловушку, поняла слишком поздно. Когда передо мной неприступной преградой выросла высоченная стена. Я затормозила и несколько мгновений тупо пялилась на темно…
– Шаира, выздоравливай! Это мое желание, так и быть, я его загадаю!
– Мм… – мне двигаться было лень, потому я продолжала глазеть на потолок. – Можно было бы позвонить Оливеру… Но у них наверняка сегодня тьма народу, и он меня проклянет, если я, отменив сегодняшнюю до…
– Ну вообще-то, я к тебе. Хотел позвать на свидание.
– Шая, отгадай загадку. Что самое вкусное на свете?
Потому что быть этого не может! Не может – и все!
Замечательно. Что делать? Заказать доставку еды из другого места, пусть не такого отличного, как «Серебро имрата»? Мысль, но из какого? Я, кроме ресторана брата и «Шелкового пути», других ольмейрских…
– Не хочешь, как хочешь. – Я легкомысленно пожала плечами и съела еще ложечку.
Я отстранилась, чтобы посмотреть, кто там. Оказалось, один из служащих этой галереи.
Две дамы – одна пожилая в строгом сером костюме, но с маленькой кокетливой шляпкой на седых волосах, вторая юная, восторженная, в самом расцвете красоты – внимательно рассматривали картину «Я – стихи…
– Дочь, нельзя же так внезапно… – слабым голосом сказала она, благодарно кивая папе, который аккуратно усадил ее в кресло. – А что тебя на это сподвигло? Нет, Хайлар хороший мальчик… Но еще недавно т…
– Бред, – твердо заявила я, более-менее найдя почву под ногами. – Тогда он бы не остался равнодушным после того, как рисовал на моей спине.
– О, а вот и он. – «Шкаф» потерял ко мне интерес и сосредоточился на своей главной цели. – Иди сюда, потолкуем, – поманил он художника пальцем. – По-хорошему прошу. Пока что. А попытаешься сбежать… –…
– Угу. – Я подняла лицо вверх и усмехнулась. – Но скорее вопреки, чем благодаря его стараниям. А помогли, как это ни прозаично, красивая мордашка и веселый, легкий характер. Но они же сыграли и злую …
– Ай, ты чего?! – возмутилась я и решительно уперлась.
И при этом повела плечами, помогая одному из парней снять бюстгальтер.
– Что, счастлив, что маленькая доверчивая джинния попалась на твой крючок? – процедила я, глядя прямо в глаза Энди.
– Нет, куколка, – слегка улыбнулся мой невероятный сосед. – Когда я начинал рисовать, я еще не знал, что так получится… Но уже под конец работы сомнений не осталось. Картина – индикатор внутреннего с…
– Ну простите, – язвительно фыркнул Лео. – Как уж получилось.
– Эй, голубки, – хохотнул «шкаф», – прекращайте. Все это мило, но не вовремя.
– И не мечтай. – Я покачала пальцем у него перед носом.
Он быстро подбежал к старой сливе с очень густой кроной и под моим ошарашенным взглядом принялся на нее взбираться.
Я повернула голову и непонимающе на него посмотрела.
Магия крови! Как вообще эта идиотка, чтоб ей на том свете икалось, умудрилась десять лет скрываться?! Мать честная, это же скандал на весь Шейрихарт! Ну конечно, Энди чуть не сгорел от горя! Все сход…
– Тогда закрой глаза, – внезапно мягко проговорил Лео, рассматривая меня с непонятным выражением лица. – И не открывай, пока не разрешу.
Я первый раз в жизни мысленно вознесла Творцу молитву за то, что у меня есть пять старших братьев. Исключительно из-за этого я сумела не покраснеть и не начать заикаться.
Мою фразу он никак не прокомментировал. Лишь сложил руки на груди и вскинул брови.
– Ты еще и умная, – восхищенно поцокал языком этот гад и отсалютовал мне пивом. – Практически идеальная женщина.
– А ты все не оставляешь надежды? – понизив голос, спросила я свою по уши влюбленную подругу-джиннию.
– Либо ты сейчас же снимаешь метку и убираешься с глаз моих долой, либо я тебе нос сломаю, – и криво улыбнулась. – Или есть сомнения, что я могу?
– С ума сойти, – выдохнула я, рассматривая толпу детишек, обступивших пожилого фокусника – он вынимал из цилиндра разноцветные леденцы на палочке и щедро угощал своих маленьких зрителей. – А что же т…
– Милый, тебя что, мучает эротическая фантазия с моим участием? Все разговоры к постели сводишь.
Сигнал равви показался мне до боли громким. Я вздрогнула и посмотрела на имя вызывающего… после чего застонала и с трудом сдержала желание побиться головой об пол.
– Олли, солнце, можно тебя еще дернуть? – умоляюще спросила я.
– Что, друзьями?! Друзьями? С тобой? Куколка, ты себя в зеркало видела?
– Ты уйдешь, наконец? – Меня обожгло ледяным презрительным взглядом. – Или мне собственными руками тебя выставить?
– Абсолютно ничего, – покачал головой он. – Дальше… ученый, не ошибаюсь?
Завести разговор я опять решилась, когда мы свернули на улочку, которая должна была вывести нас на центральную площадь.
– В смысле? – Надо мной появилось лицо склонившегося художника.
– Счастлив за тебя, – ядовито процедил Леонард, отодвигаясь подальше. – Но не могла бы ты убраться?
– Замечательно… – процедила я, возвращая ему приказ. – И что делать теперь?
– Эй, не дерись! – орал братец, нарезая вокруг улыбающегося Леонарда круги. – Шая, больно!
– Эй, Шаира? – пощелкал он пальцами перед моим носом. – Истерика? По лицу или водичку сразу на голову вылить?
– С ума сойти, совсем забыла, что поздно уже… – проворчала, потягиваясь, а затем постучала раскрытой ладонью по двери: – Эй, Лео, ты еще там?
– Во-о-от! – довольно протянул Леонард, и я поняла, что он получил именно тот ответ, на который рассчитывал. – Так что я тебе предлагаю честный обмен – я забираю стейк, а вечером устрою тебе экскурси…
Ну, художничек… И не мечтай, что все закончится по твоему сценарию. Я еще не все козыри задействовала!
Я раздраженно цыкнула. И все-то он знает, посмотрите на этого прохвоста!
– Ты!.. – начал было он, но именно в этот момент к фонтану пришел Лео.
– Хочу написать серию полотен о подготовке женщины к материнству.
– М-да? – изумленно распахнула я глаза. – И даже заметно не было… А когда она одеться успела, причесаться, накраситься?
Фу-у-ух! Замечательно! Я всегда знала, что Олли – настоящий друг!
– Всякое бывало в моей жизни, но чтобы картину пытались купить через несколько минут после написания… Возгордиться, что ли? А что, Шаира, ты мне можешь предложить?
– Что? – не поверила я собственным ушам. – Ты в своем уме? Ты хоть соображаешь, что это насилие чистой воды?!
Да ладно? Лео так поступил? Что-то мне не верится. Он, конечно, редкая зараза, но уж точно не подонок. Впрочем… об этом я его потом еще спрошу. Эта троица настроена решительно, сразу видно. Но… играе…
– Угу, на «вы» и шепотом, – отозвался Лео и, пройдя внутрь кухни, спокойно сел рядом с другом. – Нет, серьезно. Ты что здесь делаешь? Узнал, что Шая одна осталась, и решил воспользоваться случаем и п…
– Представитель Храма будет с минуты на минуту, – озабоченно сообщил он. – Потому я бы просил вас занять положеные по ритуалу места.
Ладно-ладно, вредный художник, еще посмотрим, кто кого.
И я вдруг засмущалась, словно мне опять четырнадцать и самый симпатичный мальчик в нашей школе позвал меня на свидание.
– Я – белая и пушистая. А вот ты-ы-ы! – назидательно подняла указательный палец. – Гадкий, ехидный садист!
– Это еще не больно! – орала я в ответ, отвешивая ему смачного пинка. – Вот сейчас я…
Я перепугано охнула и умоляюще на нее посмотрела.
От неожиданности я поперхнулась, а затем закашлялась, попутно залив Энди водой.
– Вообще, я к тебе, – лукаво сощурилась подружка, когда мы расцеловали друг друга в щеки. – Ирхай сказал, что ты в Ольмейре на каком-то задании, вот я и решила проведать.
– И не мечтал, – подразнил Лео и со вздохом поднялся. – Ладно, я ушел. Сильно не бузи, куколка. Будешь себя хорошо вести, завтра покажу, что нарисовалось.
В общем, мрак-мрачный и просвета не предвиделось.
Лео шел так быстро, что я едва за ним успевала. И лишь удивлялась тому, как ловко он лавирует среди толпы, умудряясь никого не задевать.
– Не делай из меня идиота, ты понимаешь, о чем я!
– Как мужчина уходит к другой женщине. – Я поколебалась, но потом все же решила идти до конца. – Прости за то, что лезу не в свое дело… Но я думаю, что ты нарисовал уход твоего отца.
– В шоке, – коротко отозвался он, а затем встрепенулся и тихо спросил: – Как думаешь… могло ли быть, что мой отец?..
Я не буду плакать из-за этого идиота! Не буду! Ни слезинки не заслужил, кретин лохматый!
– Замри, – скомандовала я, рассматривая их. – Трое мужчин, один блондин и два брюнета – они?
– Забавный у тебя брат, Шаира, – перебил он, глядя тому вслед. – В своей жизни я видел много джиннов, но настолько нетипичных только двоих. Остальная твоя семья такая же?
– Шая, снимай халат и ложись, – коротко скомандовал художник, аккуратно раскладывая на тумбочке принесенные инструменты.
Шустро облачившись в легкое летнее платьице с цветочным рисунком, я обула балетки, схватила сумочку и выбежала из дома.
Еще раз вздохнув о вселенской несправедливости, я вернулась в свою комнату.
– Шаира, – ровным тоном сказал Лео, – что ты делала в моей мастерской?
– А ты идеальный балбес, – проворчала я, отпивая еще глоток.
– При чем тут я? – прищурилась подозрительно.
– Ночью, – скупо обронил Лео и взъерошил опять испачканную красками шевелюру. – Шаира, ты что, решила ко мне в горничные податься? Что за раболепие?
– Шая, пожевать что-то есть? – устало взъерошил он волосы. – Я что-то совершенно измотался.
– Не маловато ли для брачной ночи? – озадаченно хмыкнул тот.
Я всхлипнула и наверняка осела бы на пол, если бы меня не держала мама.
– Ты можешь прийти? – оборвала я его. – Прямо сейчас.
Как, как во имя пламени, эти двое умудрились влюбиться у него под самым носом?!
И этот невозможный парень показал мне язык!
Ох, как было опасно… Надеюсь, мне это не аукнется.
– О, я угадал? – Мою заминку художник истолковал по-своему.
– Эй, может, сначала ты мое желание исполнишь?! – возмутился он.
Только не говорите мне, что она сейчас потребует, чтобы Лео ее утешал… по всякому. В фонтан скину!!!
– Не дождешься, – процедила я и мотнула головой, высвобождаясь. – И я бы попросила тебя не хватать меня, неприятно, знаешь ли.
Последние недели выдались изматывающими, но Лео даже был благодарен насыщенным дням. Так не оставалось времени скучать по одной маленькой джиннии, которая за короткий период времени настолько сильно …
– Слушай, я не в настроении, – вздохнула я, тщательно душа раздражение, которое просто жаждало прорваться ехидными словами. – Я вообще вышла в город специально, чтобы погулять одной и прочистить себе…
– Нет, так дела не будет. Пусть мое появление вас немного протрезвило… Но пожалуй, недостаточно.
– Ну, я слышала, что творческие сборища… – я замялась, подбирая более-менее мягкое определение, – специфические. Но не думала, что окажусь настолько не готовой.
– Коварство – ваше имя, господин Эндрю, – смерила его надменным взглядом. – Вам по профессии положено.
И тем больше было мое удивление, когда я, войдя в зал, не обнаружила ни одного из них.
– Готовься проиграть, милый, – коварно ухмыльнулась я.
Внезапный окрик заставил вздрогнуть и испуганно повернуться. Посреди улицы стоял Лео, и грудь его высоко вздымалась, а волосы растрепались окончательно.
– Возьму накопитель, – решилась я. – Если услышу, что он вернулся, просто перенесусь наверх, и все.
– Ты меня одним своим видом убиваешь, так что квиты, – фыркнул он, позволяя мне стащить с себя мешавший предмет гардероба.
Интересно, что он там зарисовывает? У-у-у, одним глазком бы заглянуть…
Отдельным пунктом беспокойства стал Хайлар.
– Попа-а-алась, – с удовольствием протянул Хайлар. – Даже жаль, что так быстро.
– Телом не торгую, – сурово отрезала я. – Даже за гениальные полотна.
Но постепенно гнев схлынул, а на его место пришла грусть. Я как раз каким-то образом добрела до центрального фонтана и без сил опустилась на его бортик.
Он явно хотел еще что-то сказать… но просто не успел. Мимо нас, чуть не сбив художника с ног, промчался велосипед. Причем парень на нем так быстро крутил педали, словно от этого зависела его жизнь. З…
– Шаира, ты прекрасна, – с искренним восхищением выдохнул он, поцеловав мою руку. – Госпожа Дерхивари, могу ли я украсть ее до начала церемонии на два слова?
– Вечером как раз здесь будет почти пусто, – лениво отозвался Лео, глядя куда-то вдаль. – Чтобы не создавать столпотворение, мэрия всегда рассредотачивает мероприятия по всему городу. Причем они начи…
– Аха, – заухмылялась я. – Обязательно передам Шейрану, как ты отозвался о его стихотворных потугах.
– Не могу, – скривилась я и раздраженно фыркнула. – Он еще и мой начальник.
– Мм… Что срок почти вышел и скоро меня не будет это тревожить, – медленно проговорил он, видимо, вспоминая дословно. – А еще… что Мирайа была редкой дрянью и если бы ее не убил бывший, то рано или п…
– Идем на кухню, – дрожащим от гнева голосом сказала я. – Есть разговор. Серьезный.
– Через две недели, – огорошил нас рыжий джинн.
– Что происходит? – тронул меня за локоть Айлер.
– Конечно, слышал! Кто вообще о них не слышал? Отличные вина, кстати.
– Как эротично звучит! – вдруг рассмеялся он и, приобняв меня за плечи, интимно прошептал на ухо: – Что, так не терпится увидеть меня обнаженным? Куколка, только попроси!
– Ша-а-ая!!! – завопила Лина, пожирая художника восхищенным взглядом. – Это твой, да? Твой?! Како-о-ой! – с придыханием протянула она.
И, надо сказать, зрелище меня не разочаровало.
– Если ты о том, что путь к мужскому сердцу лежит через желудок, это бред, – фыркнула я и независимо вздернула подбородок. – Проверенных путей к сердцу не существует.
– Шаира, джинния, – коротко представил меня Лео. – А это – Альбина. Она скульптор.
Я с возросшим подозрением зыркнула на него. Та-а-ак, что это с ним? Готовит гадость? Принял чего-нибудь эдакого с утра? С чего такие нежности внезапные?!
Ему хочется настоящих, живых эмоций? Ему нравлюсь не просчитывающая и не заморачивающаяся я? Как скажешь, дорогой! Сегодня я себя окончательно отпущу, и не жалуйся потом!
В какой момент мой сарафанчик бесформенной кучей осел вокруг ног, я не успела понять. Зато потом… Когда Лео рисовал на моей спине, мне казалось, что это не кисть, а его язык касается моей кожи. Сейча…
– Скажи, Шая… Ты ведь влюблена в Лео, не так ли?
Он некоторое время колебался, но затем неохотно пообещал. И я, облегченно выдохнув, быстро ему все поведала.
– Попытка не пытка. – Он не выглядел расстроенным, даже скорее расслабленным.
Да, определенно, очень забавный. И к тому же тоже художник, как и Лео.
– Именно. Но я попрошу заместителя, чтобы сообщил тебе, когда опасность минует.
– Побудь здесь, я быстро, – виновато улыбнулся он.
– Я повторю, ты сегодня невероятно красива. Ощущаю себя напрочь сраженным дивным видением…
– Шая, ну ты даешь! – громким шепотом произнесла она. – Такой экземпляр – и весь твой? Молоде-е-ец!
Чуть отдышавшись, я зорко огляделась. Где там, где там моя комната?
Я, может, не особо умелая джинния, но тупой никогда не была.
– С ума сойти, – скривился он. – А может, их… просто полечить надо?
– Она мне просто не нравится, – как можно более ровным тоном ответила я и совершенно непритворно поморщилась: – То, как она себя вела со мной в прошлый раз… отвратительно. Даже если это было сто раз …
– Идем. – Я решительно схватила его за руку и потащила наверх.