Все цитаты из книги «Три желания для художника»
– Шая, ну ты даешь! – громким шепотом произнесла она. – Такой экземпляр – и весь твой? Молоде-е-ец!
– Вечером как раз здесь будет почти пусто, – лениво отозвался Лео, глядя куда-то вдаль. – Чтобы не создавать столпотворение, мэрия всегда рассредотачивает мероприятия по всему городу. Причем они начи…
– Я повторю, ты сегодня невероятно красива. Ощущаю себя напрочь сраженным дивным видением…
– Олли, солнце, можно тебя еще дернуть? – умоляюще спросила я.
– Побудь здесь, я быстро, – виновато улыбнулся он.
Завести разговор я опять решилась, когда мы свернули на улочку, которая должна была вывести нас на центральную площадь.
– Замри, – скомандовала я, рассматривая их. – Трое мужчин, один блондин и два брюнета – они?
– И не мечтал, – подразнил Лео и со вздохом поднялся. – Ладно, я ушел. Сильно не бузи, куколка. Будешь себя хорошо вести, завтра покажу, что нарисовалось.
– Идем. – Я решительно схватила его за руку и потащила наверх.
И та, которая всего несколько минут назад клялась, что ни за что сегодня из комнаты не выйдет, решительно поднялась и пошла к двери.
– Отомстил так отомстил, – бесстрастно констатировала я, радуясь, что не выбросила полотенце в раковину.
– Ты что, замерзла? – с удивлением спросил Энди.
– Нашу братию, кстати, явно не очень любит, – лениво продолжал актер с лукавым прищуром, – но к его чести должен признать, что на деле это не отразилось. И звали его… Как, Шая?
Я слушала про Лео, и мне становилось все грустнее. Все же обидно, когда тебя вот так спихивают на едва знакомого человека и просто забывают о твоем существовании. А уж одна мысль о том, что мой несно…
– Эта Тришша… манипулирует твоим братом, – сухо произнес Лео.
– Всего лишь, – облегченно рассмеялся отец. – А я-то думал…
– Какие игры? – немедленно возмутилась я и хитро улыбнулась. – Предложение слишком соблазнительное, чтобы от него отказаться. Так что держи свой стейк. – Я подтолкнула к нему тарелку. – Во сколько мн…
Но делать нечего, пришлось волочить ноги в ванную комнату и приводить себя из состояния «Я все равно сплю!» в более приемлемое «Ладно, почти проснулась».
– Все, – вдруг заявил он и, закрыв альбом, быстро засунул его в большую сумку.
– Во-о-от! – довольно протянул Леонард, и я поняла, что он получил именно тот ответ, на который рассчитывал. – Так что я тебе предлагаю честный обмен – я забираю стейк, а вечером устрою тебе экскурси…
– Без понятия. – Он остановился и повернулся ко мне. – Это же Альбина, – равнодушно пожал плечами. – Хаотична и непредсказуема. Встретить ее можно везде и всегда, особенно если этой встречи не жаждеш…
Собственно, а чего я ожидала? Что Лео немедленно влюбится в меня и бросит все к моим ногам? Какая наивность… Даже Энди сказал, что художник относится ко мне всего лишь как к младшей сестре. И в принц…
Все эти фразы мелькали на периферии слуха, меня ни капли не волновали. Криво улыбаясь, я смотрела на опасливо отошедшего Леонарда. Жаль, но, кажется, он не боялся. Хотя со стороны я наверняка выгляде…
Оказалось, сборище местной творческой тусовки должно было проходить в доме Эндрю, который находился недалеко от кафе, где мы встретились.
– Ты к Альбине? – вырвалось у меня, и я досадливо прикусила губу.
– Так! – Я повысила голос и ткнула Лине в грудь палец. – Во-первых, немедленно извинись перед Лео. Он – свой собственный. Более того, исключительно благодаря его хорошему отношению я живу в этом доме…
От толпы внезапно отделились больше десятка джиннов и, синхронно кивнув, исчезли. Видимо, выполнять приказ.
– А что захочу, – криво усмехнулся рыжий джинн, и я вздрогнула, заметив, как янтарь радужки медленно перекидывается на белок. – Знаешь, если долго дергать тигра за усы, велик шанс того, что останешьс…
– Ну я же говорил, что ты меня плохо знаешь, – беспечно пожал плечами. – Я намного проще, чем кажусь.
Творец всемогущий, Шая, ты не могла выбрать предметом своего интереса кого-то… более вменяемого?! Да еще и не связанного с тобой контрактом?! Ну, будущим контрактом…
– В личности проверяющего. – Хайлар выудил из внутреннего кармана пиджака сложенный лист и протянул его мне. – Вот, полюбуйся.
Художник был на голову выше меня. Худощавый, с изящными кистями рук и длинными пальцами, выпачканными в краске, в которых сейчас он вертел кисточку. Русые волосы растрепались, словно их не раз и не д…
– Ну хорошо, твоя взяла. – Леонард вдруг улыбнулся и поднял руки. – Я и забыл, насколько ты в таком восторге от моих рук. Что делать надо?
Все старания коту под хвост. Да и был ли у меня хоть один шанс? Сколько раз я говорила себе – не влюбляйся, Шая. Не влюбляйся, не смей! Это принесет тебе лишь боль и разочарование. Но всего моего сам…
– Ага, было весело, – широко улыбнулась я ему и непринужденно спросила: – Что дальше делаем?
– Неуд вам по женской психологии, молодой человек, – с удовольствием припечатала я. – Ничегошеньки вы в ней не понимаете.
– Что за бред ты несешь? – нахмурился «шкаф», но больше ничего сделать не успел.
«Шелковый путь» был одним из джиннских заведений Ольмейра, причем считался чуть ли не лучшим на всем побережье Арвейлинского моря. На заре своей карьеры шеф-повара Кехирт даже получил предложение раб…
Как я уже говорила, все мои братья, кроме Шейрана, были похожи на отца. Высокие белокожие блондины с льдистыми голубыми глазами. Отличались только статью и тонкостью черт лица. Самым идеально-красивы…
Оказалось, меня почти полной командой посетили братья. Зашли в комнату с суровыми лицами и выстроились в ряд передо мной, словно на параде.
– Как уже понятно, я джинн. С этим человеком у меня контракт. Только что он высказал четкое желание. Согласно ему, если вы сейчас не уберетесь, я даже могу вас испепелить на месте, и мне за это ничег…
Его волосы были влажными, к тому же одежду он тоже сменил. И когда успел? Видимо, я настолько погрузилась в собственные переживания, что даже не услышала. А вот взгляд Лео – вроде бы направленный на …
Рихтер знал?! Вот же гад! И как всегда – себе на уме!
– Сам подумал, что сказал? – иронично поднял брови Хайлар. – Это невозможно. Хотя, конечно, такой выход был бы самым лучшим…
– Да не дуюсь я, – раздраженно фыркнула, подойдя к самой двери, а затем замялась, пытаясь придумать правдоподобную причину своего поведения: – Я… мм… не в настроении. Мне… мм… надо подумать, очистить…
Присмотревшись пристальнее, я недоуменно замерла. Растение казалось хищником, готовым сцапать жертву в любой момент. Его красота словно кричала об опасной ловушке, которая подстерегает каждого, кто б…
– Сорок один?! Да еще и порывается расти?! Твою же мать, да она же умереть может!
– Шая! – вдруг окликнул меня смутно знакомый голос. – Шая, наконец-то я тебя нашла!
– Посуду помою после душа. А насчет Энди… Он самый верный и честный из всех людей, которых я знаю. И уж точно не одной из тех, кто чуть не сломал ему жизнь, судить о его порядочности.
– Сама понимаешь, он лакомый кусочек, – спокойно отозвался Хайлар. – Но недоступный, как ни крути. Последние полгода мне к нему даже посылать некого – сотрудники как слышат его имя, сразу отказываютс…
– Я? – оскорбленно фыркнула я и гордо выпрямилась. – Я похожа на ту, кто будет нестись за мужчиной, теряя тапочки? Фи, – аккуратно пригладила волосы у висков. – Мое вдохновение не терпит суеты и резк…
– И все-таки странный он какой-то, – задумчиво пробормотал художник, глядя ему вслед. – Ну да ладно. Я сегодня слишком устал, чтобы пытаться расшифровать его взгляды.
– Поздравляю! – рыкнула я, касаясь ногами земли – летать я уже не могла.
– Не дерись, мелкая! – возмутился Лео, отклоняясь назад. – Ты что себе позволяешь?!
Это меня и добило. Сдерживаться я больше не могла, ну никак! Потому согнулась пополам и захохотала в голос.
– Что?! – Я задохнулась от возмущения. – Ты не посмеешь!
– Нельзя твоей семьей поинтересоваться? – нейтрально отозвался он.
– Да. И даже божественной энергией рисунок закрепил, чтобы дольше держался. – Я не видела смысла это скрывать. – И никакого желания при этом не испытал.
– Я не так прост, как тебе кажется, куколка. У меня есть чем ответить вашему настойчивому ифриту, если он еще раз вздумает протянуть к тебе свои грабли, – произнес с ухмылкой, а затем посерьезнел и п…
– А ты что такое говоришь? – Я встала и уперла руки в бока. – У тебя инстинкт самосохранения коньки отбросил?! У меня нет никакого желания становиться причиной твоей глупой смерти!
– Давно хотел сделать что-то подобное, но в Шейрихарте к тебе не подобраться, – невозмутимо пожал плечами он. – А тут так удачно сложилось…
– Ты долго, – меланхолично поприветствовал меня незваный гость, сидя в моем любимом кресле.
– Те полотна, что висят на стенах, очень талантливы, – высказала я свое первое впечатление. – Я не сильна в технической части, ничего в этом не понимаю, скажем прямо, но сюжеты захватывают, их хочетс…
«– Ты моя! – рыкнул эльф, крепко прижав меня к себе».
Угу, так я взяла и поверила, что этот вредный художник не показывает мне картину только потому, что она не закончена. Помнится, когда он писал ту, которая считывает внутреннее состояние зрителя, мне …
– Какая ты заботливая, аж страшно, – хохотнул художник и хитро сощурился. – Не бойся, куколка, у меня свои секреты. Дать отпор зарвавшемуся джинну смогу, и запросто.
Но больше всего я злилась на самого Леонарда. А вернее, на то, что он заставляет меня чувствовать себя виноватой! Хотя моя вина в чем?! Я ничего такого не сделала! Почему же тогда меряю шагами коридо…
Энни – я так понимаю, именно та актриса, о которой упоминал Энди, – села на пол, позволяя Рихтеру устроиться поудобнее. Тот рассеянным взглядом скользнул по толпе и вдруг кому-то кивнул. Словно из ни…
Не удержав равновесия, я нелепо взмахнула руками и… приземлилась прямо в фонтан. Голова ушла под воду моментально, и у меня сперло дыхание от леденящего холода. Несколько секунд я просто не могла нич…
– Правда, правда, – добродушно улыбнулся он, а затем вдруг со смехом запустил в волосы пятерню. – Нет, все же до чего приятно, когда тобой вот так восхищаются! Даже непривычно как-то…
– Там Хайлар обещал выполненный контракт так спрятать, чтобы проверяющая не нашла, – честно сказала я. – Это и в его интересах. Он с должности слетит, если эта дама увидит нарушение…
– Тогда пойдем. – Он светло улыбнулся и поманил меня пальцем. – Повеселимся.
После мы вернулись к расслабленно прислонившемуся к чьему-то забору Леонарду, и Шейран, попрощавшись, вскочил на свою летающую доску и был таков.
Но вслух я, конечно же, этого не сказала. Нет, я знала, что братья меня любят, беспокоятся обо мне и, разумеется, по первому же зову придут на помощь. Но отношение как к маленькой несмышленой девочке…
– Я очень устала за время выполнения контракта, – тихо проговорила я, стараясь не смотреть на рыжего джинна. – И много думала. Теперь, когда контракт я завалила и диплома мне не видать… Я осознала, ч…
Сначала я не поверила своим ушам. Затем задумалась, не стоит ли надавить. Хотя нет, не думаю, что Леонард согласен на бо́льшие уступки. Так что быстро соглашаюсь, пока не передумал! И то громадная поб…
– Что, душенька, туго тебе? – иронично спросила я у него. – И хочется, и колется. Вернее, не колется, но нельзя. Никак нельзя. Даже если он первые шаги сделает, все равно нельзя.
То, что он постоянно ошивается рядом, я терпела. Жених все-таки, чтоб его шайтаны по пустыне гоняли… А вот всякие нежности вроде объятий, держания за руки и прочая я пресекала на корню. И один раз да…
– Хайлар, какая оса тебя укусила? В Шейрихарте ты месяцами меня не видел, и особо тебя это не волновало. А тут неделя всего прошла с нашей последней встречи, и ты вдруг соскучился? Прости, не верю.
– Осторожнее надо быть, – сварливо повторил он, откашлявшись. – Ты бы хоть предупреждала! Так же убить можно!
– Шаира, детка, ты вообще в курсе, откуда деньги берутся? – еще более иронично спросил Лео. – Духовной пищей сыт не будешь.
– Эй, так нечестно! – Художник шутливо толкнул актера в плечо и изобразил на лице вселенскую обиду. – Я первый предложил!
Когда Лео привел меня в выставочный зал Центра Искусств, я даже растерялась на миг. А затем… Только и знала, что замирать у каждого экспоната, подолгу рассматривая малейшие завитки на голой коже.
– Не хочешь – как хочешь. Мое дело предложить, твое – отказаться. Значит, я зря волновалась, что ты почти сутки не ел. Вот и чудно. Хорошего дня, – мило улыбнулась и, мысленно послав идиота в пеший т…
– Он желание потратил. – Я пожала плечами. – Еще бы мне быть не в порядке.
– Нет, Энди, это моя новая джинния, – рассмеялся Леонард и махнул рукой. – Присаживайся.
– Творец всемогущий, ты неподражаем, – рассмеялась я и осторожно сняла его ладонь со своего плеча. – И не меняешься, что бы ты там пафосно ни рассказывал. Каким был, таким остался. Как считал себя по…
– Ого, я и не знала, что так можно. – Я покачала головой, а затем, нахмурившись, произнесла: – А если мы с тобой в хлам разругаемся, он, значит, пропадет?
– Вот спасибо, – не менее иронично отозвалась я. – Хорошего же ты обо мне мнения. Что-то я в себе подобных маразмов не замечала.
Я говорила долго. Часто сбивалась. Временами уходила в рассказе в такие дебри, что сама была в шоке. Выдула около пяти стаканов воды, так как жутко пересыхало горло. За окном даже успело стемнеть, а …
– Кому что, а мужчине секс, да? – хитро спросила я и, пока он не начал развивать тему, торопливо сказала: – Серьезно, я ужасно выгляжу. Давай вечером поговорим?
А я… вдруг осознала, насколько устала. Как мне больно, горько, обидно. Как хочется просто выплакаться и услышать, что все будет хорошо.
– А я хочу отужинать на природе, – капризно заявила я и, схватившись руками за ветку, подалась немного вперед и мечтательно промурлыкала: – Пикник на природе – это же так романтично!
– Прелесть какая, – прокомментировал он увиденную картинку, опершись плечом на дверной косяк. – Стоит на пару часов уйти, как вокруг моей соседки начинают медленно, но уверенно кучковаться ухажеры.
– Ох уж эти женщины, – иронично сказал он. – Ты прямо как одна из моих бывших. Та специально ложилась спать позже меня, а просыпалась – раньше, чтобы, не приведи Творец, я ее без боевой штукатурки не…
Опять двадцать пять! Я сердито нахмурилась. Какое еще свидание?! У меня тут душевные страдания, а он на свидание зовет?!
– Куколка, я же не писатель, а художник, – иронично посмотрел он на меня. – Я не могу до бесконечности черпать вдохновение из собственной головы, мне нужны новые образы и впечатления. Плюс к заказчик…
– Да не вопрос! – вдруг воскликнул Лео и, схватив меня за руку, потащил за собой.
– Все так, – фыркнул какой-то подозрительно довольный художник. – Жизнь хороша, перспективы прекрасны, – а затем вдруг тепло мне улыбнулся. – Ты замечательная соседка, куколка. – В его глазах мелькну…
С одной стороны, связываться с Хайларом мне не хотелось. Нет, при всех его недостатках он не был подлым, но даже призрачная вероятность выйти за него замуж… напрягала. С другой – это мой единственный…
– Куда она денется, – отмахнулся Энди и, поднявшись с бортика, улыбнулся мне: – Шая, великолепно выглядишь. Даже завидую Лео, который сопровождает на прогулке по Ольмейру такую яркую красавицу.
– Коварство ваше имя, да-да-да, – подло перебили меня.
– Куколка, ты слишком подозрительна, – лениво улыбнулся Лео, обнажив ровные белые зубы. – Выведу тебя обратно к фонтану, оттуда легко домой доберешься. Я вернусь только утром.
Я кисло улыбнулась. Причем – женишку своему, чтоб его шайтаны по пустыне неделю гоняли.
Я вздрогнула, подняла глаза и, увидев того, кто стоял за калиткой, радостно улыбнулась и торопливо вышла навстречу.
Вместо ответа он шумно выдохнул, а затем послышались удаляющиеся шаги.
– Тогда почему не прекратил все это?! – с болью в голосе крикнула я. – Да ты хоть понимаешь, как я выглядела в глазах остальных!..
Хайлар, чтоб его шайтаны по пустыне гоняли! Вот только его сейчас мне не хватало до полного счастья!
– Вина нет, – скупо отозвался художник, открывая пиво. – А выпить, чувствую, крайне необходимо.
– Когда ты вошла в зал и ребята начали свой… спектакль, – тихо сказал он, – я сразу понял, что мои худшие опасения не оправдались. Ты бы видела свое лицо… – хмыкнул художник. – Воплощенное отвращение…
– С памятью плохо? – хмуро огрызнулась я. – Я же говорила, что мне еду из «Серебра имрата» присылать будут.
– Мы с ним просто дружили, – резко отозвалась я. – И то, как оказалось, наша дружба гроша ломаного не стоит. Слишком много недоверия, слишком Леонард не любит джиннов. Вот оно однажды и вылезло… мне …
Ближе к обеду измочаленный стрессом и недосыпом организм просто отрубился, и я забылась зыбким полусном, время от времени вскидываясь от трудноуловимых, но все же явно тревожных видений.
А я лишь горько вздохнула. Да уж, и почему после этого Лео джинний не любит? Вообще поводов не дали, ага. Еще удивительно, что Энди зла не затаил. Его в этой ситуации было жаль просто до слез! Всю мо…
– Если будешь соблюдать границы, почему нет? – пожал плечами Леонард и вдруг рассмеялся. – Какой мужчина в здравом уме будет против соседства красивой девушки? Если бы ты еще переспала со мной… – ехи…
Представьте себе десять видов крема от нежнейшего молочного до тяжелого шоколадного, которые с помощью магии закрутили в огромные пики, уложили на подушку из воздушного бисквита и увенчали засахаренн…
– Ладно. – Я великодушно решила не обижаться. – Но тогда ты мне варишь кофе.
– Самое вкусное, куколка, то, что ни разу не полезно, – ухмыльнулся он и, подняв со стола одну пачку с лапшой быстрого приготовления, помахал ею у меня перед носом. – Особенно если ты жрешь это не ка…
– Пф-ф-ф, – весело фыркнул Лео. – Скорее эту картину буду наблюдать я и на твоем примере. Меня не так легко споить.
Темно-синие стены. Черепа и призраки. Прямо напротив кровати – гротескные голые ведьмы пляшут вокруг костра. На потолке – жуткие спирали кислотных цветов, одного взгляда на которые было достаточно, ч…
– Пожалуйста, постой так, – всхлипнула я, намертво сцепляя пальцы за его спиной.
Леонард глянул на меня с таким видом, словно сильно сомневался в моем душевном здоровье. Но все же, умничка моя, принялся тщательно рассматривать результат моей магии. Я не сводила с него глаз, а пот…
– Ясно, – коротко отозвался Лео и тщательно вытер руки. – Пойдем, расскажешь… чем тебя таким «порадовали».
– Слушай, можно, я приду? – устало спросил Хайлар. – Разговор предстоит долгий и серьезный.
Мы попрощались с актерами, которые, судя по всему, еще не собирались расходиться, и уже надумали уходить, как нас остановил Энди.
– Мм… – только и смог выдавить из себя совершенно ошарашенный новостями Лео.
– Шаира, пошли поговорим. – Лео схватил меня за руку, но я вырвалась.
Рывок за плечо, и перед моим взором опять Хайлар. Взбешенный, янтарные глаза мечут молнии.
– Ладно, тогда не буду тревожить. Это… – Лео немного помолчал, а затем небрежно предложил: – Станет лучше, приходи в мастерскую. Покажу наш с тобой сегодняшний улов.
– Ах ты не понимаешь! – взбесилась я еще больше. – Я, конечно, слышала, что в богемной среде подчас творится полный ужас. Но не ожидала, что меня потащат в подобное место, даже не спросив! Да если бы…
– Эй, чего это я садист? – возмутился художник. – Обоснуй!
Не удостоив меня даже взглядом, он показал большим пальцем на потолок, а затем закрылся в одной из комнат. Подозреваю, что в мастерской.
Наверное, осторожное касание губ между лопатками мне почудилось.
– Во мне много скрытых талантов, – шепнул он мне на ухо и, крепко взяв за локоть, повел к машине. – Возвращаемся домой. Пока эти придурки в городе, по нему лучше лишний раз не шататься.
– Ах ты мне объяснишь, – ласково-ласково сказала я, сжав руки в кулаки. – Наедине… Что же ты, Лео… Как позорить меня, выставлять дурой – так перед всеми, а что-то там пояснять – в сторонке? Нет уж, г…
Тряхнув головой, я решила не паниковать раньше времени. Вот послушаю, что мне рыжий джинн рассказать хочет, и тогда буду решать… что делать.
Налаживание контактов налаживанием контактов, но помыкать собой я не позволю.
У меня аж от сердца отлегло. Он не сердится, слава Творцу! Я боялась, будет скандал… Неужели мое соседство настолько благоприятно на него действует, что он перестал злиться, видя джинна?
– Творец всемогущий, сколько мне еще терпеть это унижение?! Чувствую себя редкой орхидеей в оранжерее!
– Слушай, будешь на меня так смотреть – подавлюсь, – прожевав, сказала я.
– Прости, я действительно поступила недостойно. Мне нужно было спросить разрешения у тебя, но я побоялась, что ты меня пошлешь. А я ведь женщина, и ничто женское мне не чуждо. Особенно что касается л…
По внутреннему ощущению, это заняло добрых десять минут.
Сюжет банальный и понятный. Мужчина уходит от одной женщины к другой. Но столько в этом рисунке было боли, безысходности и беспросветности… И так хотелось догнать этого придурка и хорошенько врезать …
– Ну да. Я же… прости, – он виновато взглянул на меня, – тогда, на вечеринке, я тебе соврал. На самом деле я Леонарда сто лет знаю. Наши семьи дружили. До того… – и, замявшись, отвел глаза.
– Еще на всяких реагировать… Где этот художник?
– Все-то ты помнишь, – вздохнула я и потерла глаза – день выдался напряженный и богатый на события, так что после еды немилосердно тянуло в сон. – Только если бы он был просто поваром… Он ше-е-еф! Да…
С замиранием сердца перевернула страницу и…
Вот оно что… Не просто друг… Вернее, скорее всего, и не друг – почти десять лет разницы, хоть по Энди и незаметно, что он такой старый. Старший брат… Теперь понятно, что за отношения между ними и поч…
Весь рисунок казался до того хрупким и невесомым, что мне чудилось – стоит пошевелиться, и цветы завянут и опадут на пол. Орхидеи, несмотря на яркий цвет, казались уязвимыми и словно умоляющими о заб…
– Ну, как знаешь, – беспечно пожал плечами рыжий джинн. – В общем… Думаю, слышал, что у нас джиннии пропадают? Исключительно носительницы дара ифрита.
Я понимающе улыбнулась – пытается уйти от опасной темы. Ладно, пока не буду на него давить.
– В общем… – я накормила его и отвела взгляд, – мне за тебя крепко досталось. Целую нотацию прочитал.
– Почти правду. Что контракт я завалила, а значит, диплома окончательно мне не видать. Что я всерьез задумалась о будущем и решила, что любящий меня мужчина, которого я к тому же знаю всю жизнь, – вп…
– Да как бы не так! – раздался разъяренный голос.
Честно говоря, я думала, что быстро заскучаю. Ну в самом деле, что интересного в том, чтобы сидеть на стуле и смотреть на вдохновенное лицо рисующего тебя мужчины? А оказалось, это поглощает.
– Ладно, ладно, не злись. – Он невесомо поцеловал меня в макушку.
– Не-а, – зевнул явно совершенно довольный собой Энди и лукаво усмехнулся. – Хочу выпить чаю в приятной компании и послушать эпическую сагу о том, как ты из себя великую поэтессу изображала.
Я пересела на диван и рассеянно наблюдала за тем, как он осторожно заваривает ароматный напиток.
– Да, я такой, – хмыкнул Энди, а затем вдруг резко сменил тему. – Я удивлен, что ты так легко и быстро простила Лео. Мне казалось, что он за тобой минимум неделю бегать будет, чтобы вымолить прощение.
– Ладно, – раздраженно выдохнула я и опять села в кресло. – Но взамен ты мне расскажешь о Леонарде. А то он скрытен, из него лишнего слова не вытянешь.
Печально вздохнув, я решительно пошла к шкафчику над мойкой и достала оттуда тарелку. Потом, вернувшись к торту, я придирчиво его осмотрела и решила начать с адгезийского крема. Он отличался умеренно…
– Жаль, жаль… – пробормотала она, а потом, сверкнув темными глазами, радостно сказала: – Слушай, ты же у нас вроде как свободная, да? И сердце не занято, да?
– Ты серьезно? Что может быть интересного в рисовании для того, кто не рисует? Шаира, не льсти так грубо, – и недовольно поморщился.
– А еще друг называется, – обиженно проворчал Леонард, а затем вдруг пакостливо заухмылялся. – Придумал!
И я как-то сразу расслабилась. Целиком и полностью. Раз Лео хохмит, значит, ему просто интересно было. Без всяких подоплек.
– Дочь, ты точно ничего не хочешь мне рассказать? Ты же знаешь, что бы ни случилось, семья всегда на твоей стороне.
– Ла-а-адно, – зевнул Лео и ткнул мне в лоб пальцем: – Тогда с утра и до самого выхода будешь позировать.
Еще немного, и я бы его дожала. Я чувствовала это – мужик на грани. Но… Случилось то, чего я боялась.
– А ты, значит, и есть тот самый Леонард, – не остался в долгу рыжий джинн.
– Уж какой есть, – немного раздраженно фыркнул Лео и направился к двери. Там он остановился и посмотрел на меня через плечо. – Ах да… По поводу мытья посуды и еды. Я согласен, если ты меня остальной …
– А кого из нас двоих этот бардак напрягает? – подмигнул Лео и, насвистывая что-то легкомысленное, ушел.
– Посреди ночи проснулся оттого, что вдохновение по темечку долбит, – получила я неожиданный ответ, и, пока нашлась, что на это сказать, Леонард невозмутимо спросил: – Посмотрела? Следующую?
– Я просто даю тебе выбор, – медленно поднялся. – В конце концов, если вы с этим О’Брайеном и правда так близки, как мне пытались тогда показать, тебе не составит труда уговорить его на третье желани…
– Да делай что хочешь, только меня не трогай.
– Жить буду, – скривилась я и решилась все-таки поднять голову. – Спасибо. Мне это было необходимо.
– Тебе не нравится, – констатировал Энди, опираясь на перила напротив меня.
– Ну, я же носитель дара ифрита, – пожала плечами. – А Хайлар – ифрит.
– Слушай, ты до сих пор вела себя адекватно, давай не будешь начинать? – устало попросил Леонард. – А то знаю я ваши эти… «Нет, милый, я не обиделась!» – тонким голосом перекривил он кого-то. – А на …
С какой стороны ни посмотри – до этого момента мне везло. Я родилась в богатой, сильной и уважаемой семье джиннов, да еще и самой младшей. Более того, единственной дочерью среди пяти сыновей. В общем…
– Нейтрализовать… совсем? Боюсь, я не всемогущ, – и покачал головой.
Вот как с этим творческим на всю голову человеком разговаривать? Даже обижаться толком не получается. Что возьмешь с того, что ушел в написание очередного шедевра? Ну, я надеюсь, что шедевра.
– А больше ты ничего не хочешь? – нелюбезно спросила я.
– А ты тогда никогда не получишь диплом, – оскалился он.
Он казался холодным и далеким. Словно отгораживался от меня, и от этого я… слетела с катушек. И совершенно перестала себя контролировать.
– Учти, цену своим произведениям я знаю прекрасно, – цинично усмехнулся Лео. – Во всех смыслах. Потому то, как мы с тобой будем дальше существовать в одном доме и будет ли это сосуществование вообще,…
– Что ты хотел? – утомленно вздохнула я, не ощущая в себе силы даже толком разозлиться. – У меня был непростой день, хотелось бы отдохнуть.
– Ладно, ладно. – Я нервно хохотнула. – Везде я виновата, поняла, осознала, покаялась. Чего ты от меня хочешь, а, Лео?
– Не хмурься, куколка, – художник ласково потрепал меня по голове, отчего я на миг впала в ступор, – морщины появятся.
Не может быть… Неужели именно такой Лео меня и видит? Хищной, опасной… Это даже больнее, чем его равнодушие…
И я словно физически ощутила, как рассеивается между нами напряжение. Леонард как-то совсем светло мне улыбнулся и уперся ладонями в пол позади себя.
Словно у газели, за которой гонится гепард, у меня не осталось других мыслей. Бежать! Как можно быстрее и дальше! Только так я спасусь! Только так выживу!
– Тогда зачем эти вопросы? – Я недовольно посмотрела на него. – Или ты просто хотел убедиться в том, насколько наблюдателен?
– Злюки вы, – моментально надулась она. – Не жаль вам меня ни грамма…
– Шаира? – внимательно посмотрела на меня мама.
Вот над этим вопросом я всерьез задумалась. Веселые догонялки как-то отодвинули голод на второй план, но сейчас он грозил вернуться, причем с двойной силой. Поесть было бы… очень неплохо. Но слезать …
Где там! Дрых как сурок! Интересно, он всегда так или просто настолько устал? Все же не спал всю ночь…
– Ну ты даешь. – Я покачала головой, а затем, не удержавшись, легко погладила его по волосам. – И что же мне с тобой делать?
– Спокойно! – Я подмигнула ему. – Ты лезь повыше, чтобы тебя видно не было. А я покажу наглядный пример того, что не силой единой…
Уверенно подошел к одной из тумб, присел перед ней и, открыв дверцы, достал… несколько пачек с говорящими яркими надписями.
Лео был на грани. Слишком велик гнев. Божественная энергия в нем накапливалась, словно при сильнейшем приступе вдохновения. Но выхода у нее не было… И если довести художника до определенной точки – о…
Лео за все это время подошел ко мне всего раз. Вернее, не столько ко мне, сколько к нам с Энди – позвал поиграть в какую-то настольную игру. И я бы даже с удовольствием, но к этому моменту у меня жут…
– А я и спрашивать не буду, – нагло заявил он и коварно усмехнулся.
– Вот! – Лео вдруг щелкнул пальцами у меня перед носом. – Именно этого я и хотел добиться! Так и сиди, выражение лица не меняй, я сейчас!
Не помня себя от злости, я быстро собралась и вылетела из дома.
– Тогда… – Леонард на миг задумался. – О! Тогда я пойду и сейчас же выброшу все твои вещи через окно.
Почувствовав, что способна нормально двигаться, я села в кровати и, подогнув под себя ноги, сосредоточилась. Так-с, надо сформулировать все правильно и ни о чем не забыть. А там посмотрим, что остане…
Настроение взлетело до небес, и я уже хотела уйти из мастерской, но мой взгляд опять привлекло нечто в углу, накрытое черной тканью. А так как девочка я очень любопытная, то, конечно же, не могла не …
– Это еще что за посиделки на жердочке? – раздался вдруг снизу веселый голос Леонарда. – Вы что, вороны, что ли?
– Как скажешь, – покладисто согласился Энди, а затем со смешком добавил: – Но зато я теперь о тебе каждый день восторженные речи выслушиваю.
Художник озадаченно умолк, а затем от души расхохотался.
– Мм, я… – начал было говорить он, но вмешался Лео.
– Не упрямься. Я тебя послушался, так что теперь твоя очередь. Спускайся и дай мне тебя рассмотреть, пока энергия не закончилась.
– О чем ты говоришь? – возмущенно воскликнула я, сбрасывая плед и поднимаясь на ноги. – Это было потрясающе!
– А может, все же она? – дернул его за рукав второй брюнет. – Вроде похожа…
– Ага, – отозвался он и, выпрямившись, хитро прищурился: – А ты, значит, все же ревнуешь?
Ну, художничек… И не мечтай, что все закончится по твоему сценарию. Я еще не все козыри задействовала!
– Ты совсем сбрендил? – процедила едва слышно, не позволяя ему двигаться дальше. – Они тебе все кости переломают!
– Э-э-э, Лина… – начала было я, но она не дала мне и слова выговорить.
– Ты еще и умная, – восхищенно поцокал языком этот гад и отсалютовал мне пивом. – Практически идеальная женщина.
– А теперь остальное… – пробормотал рыжий джинн и пригласил к себе группу Каро.
– Я – белая и пушистая. А вот ты-ы-ы! – назидательно подняла указательный палец. – Гадкий, ехидный садист!
– Эй, Шаира? – пощелкал он пальцами перед моим носом. – Истерика? По лицу или водичку сразу на голову вылить?
Я же сделала вид, что любуюсь деревьями напротив.
– С ума сойти, совсем забыла, что поздно уже… – проворчала, потягиваясь, а затем постучала раскрытой ладонью по двери: – Эй, Лео, ты еще там?
– С удовольствием посмотрю. – Я предвкушающе потерла руки и не смогла удержаться от шпильки: – Сравню, где ты играл убедительнее.
Я озадаченно почесала нос и поджала губы.
– М-да? – изумленно распахнула я глаза. – И даже заметно не было… А когда она одеться успела, причесаться, накраситься?
– Значит, завалила, – со вздохом констатировала мама, удрученно рассматривая гору шоколадных монеток в золотистой фольге. – Ну почему, почему, Шаира?! Почему именно сладости?
И я вдруг засмущалась, словно мне опять четырнадцать и самый симпатичный мальчик в нашей школе позвал меня на свидание.
– Я себе не прощу, если не успею… – пробормотал он, усаживаясь на брусчатку. – Сколько смогу…
Простите, что? Он спрашивает моего мнения? Только на основании того, что я видела его полотна? Что за бред!
– Ну-ну, пусть попробует, – ровным тоном заявил этот… самоубийца.
– Шая, снимай халат и ложись, – коротко скомандовал художник, аккуратно раскладывая на тумбочке принесенные инструменты.
– В чем проблема? – хмыкнул художник, засунув руки в карманы брюк. – Идем с нами. Будем считать, что половина Шаи твоя.
– Что? – не поверила я собственным ушам. – Ты в своем уме? Ты хоть соображаешь, что это насилие чистой воды?!
– Хм… – подозрительно прищурился Леонард. – Нет, я понимаю, что мы с тобой вроде как подружились и все такое… Но все равно не вижу…
– Ах! – Я широко распахнула глаза и уставилась на крону дальней осины. – Вдохновение! – и, торопливо включив диктофон на равви, прижала ладони к груди и взвыла: – При красивой луне! Я стою в тишине! …
А потом, словно было того мало, Лео пропал. Двое суток я не могла до него дозвониться. Уже такого себе понапридумывала!.. Кто бы слышал. Впрочем, на третий день он все же со мной связался. Как сам вы…
– А тебе какое дело, джинн? – Леонард бросил взгляд через плечо.
– Начнем, – вдруг решительно заявил он, и я краем глаза заметила, что он потянулся за одним из флаконов.
– Да, – облегченно кивнул он. – А потом Лео остался сиротой… Мои родители взяли на себя бремя опеки, так что он мне как младший брат.
– Если бы у меня было хоть одно подобное подозрение, шайтана лысого я бы тебя к нему подпустил! – рявкнул Хайлар и схватил меня за плечо да так стиснул, что я скривилась от боли. – Слава Творцу, О’Бр…
Кажется, хоть у кого-то в этом доме настроение не обретается ниже плинтуса.
М-да, интересно, и часто он настолько крепко спит? Если да, то сочувствую. Его же ни один будильник не поднимет!
Я присмотрелась к монетам и удовлетворенно кивнула. В кои-то веки я рада, что получилось именно так.
Сам художник был облачен в светло-голубые плотные штаны и белую футболку с оскаленным волком.
– Я же сказал, у меня свои секреты, – лукаво ухмыльнулся он, сложив ладони перед собой. – Можешь поверить, этому Хайлару они не понравятся.
Я увидела полный шок на лице Леонарда и мысленно себе поаплодировала.
– Нет. – Я медленно качнула головой, а потом решила не врать, но ограничиться общими фразами: – Узнала нечто неприятное о кое-ком из знакомых. Теперь не совсем понимаю, что с этим знанием делать.
– Я так понимаю, ты злишься на поцелуй? Извиняться не буду. По-хорошему, мне нужно было это сделать еще несколько лет назад.
– Привет, – широко улыбаясь, из-за угла крыши появился Энди, осторожно ступая по узкому мостику, ведущему к лавке, на которой я и сидела.
– Кто? – прошептала я и нервно облизала пересохшие губы.
– Мне что-то уже не нравится. – Я опасливо отодвинулась.
– Голову откручу, причем не в переносном смысле, – процедила я себе под нос, все-таки не сдержавшись.
– Злюки, – мрачно оглянула нас Альбина и гордо вскинула голову. – Раз вы такие противные, уйду я от вас.
Резкая трель дверного звонка заставила меня вздрогнуть и замолчать.
Полчаса меня никто не трогал, а затем в дверь опять постучали.
– Актриса прекрасна, а стихи были отвратные, – хмыкнул он. – Ужас-ужас.
И все было бы хорошо, если бы в этот момент Лина не открыла рот…
Лео склонил голову и ухмыльнулся. А затем прогулялся по мне многозначительным взглядом и…
– Зачем? – Я безмятежно улыбнулась. – Твоя версия звучит более правдоподобно.
Я почти успела дойти до Вишневой улицы, как меня дернули в ближайший переулок, а затем с силой прижали к высокому каменному забору.
Остановился он так же внезапно, как и начал бежать.
Ах да. Вечеринка. Я о ней совсем забыла, если честно. Да и… Уже была не так уверена, что хочу туда идти. День получился насыщенным и богатым на впечатления. Больше всего хотелось вернуться в дом на В…
– Шая, не умирай! – услышала я словно через вату. – Вот же я придурок… Шая!
И, не слушая, что он там еще говорит, быстро сбежала наверх, в свою комнату. И, бросившись на кровать, лицом в подушку, закрыла уши руками. Звуки стуков и дверного звонка все равно прорывались, но не…
Да! Но так я взяла и призналась. Не дождешься! Все, лимит глупых откровений на сегодня исчерпан!
Впрочем, в этом «почти» заслуга только Леонарда, который успел схватить меня за руку и не дать встретиться пятой точкой с брусчаткой.
Я оплакивала все свои обиды и разочарования за последнее время.
– Пьянствовать идем. – Он щелкнул меня по носу. – Мы приглашены на попойку, так что стоим и ждем кого-то от Энди.
– Ты испытываешь меня на прочность, – процедил он, спрятав руки за спину и опустив глаза. – Шаира, я не железный. И у меня тоже непростой характер. Давай… не будем усложнять.
– Класс! – восхищенно выдохнула девчонка и вдруг отлепилась от художника и схватила меня за руку. – Ты такая краси-и-ивая! Третьей будешь?
Я оскорбилась. Честное слово, до глубины души. Вот сколько можно меня доставать, а? Да еще и придумать такое!..
– Еда… – Я широко распахнула глаза. – Точно! Вы меня так заболтали, что я о ней совсем забыла!
И принялся быстро зарисовывать в альбом, время от времени бросая на меня мимолетные взгляды.
– В смысле мне все равно надо куда-то деть ту прорву энергии, что ты в меня закачал, – и хихикнула внезапно пришедшей мысли. – Так что будут тебе сейчас к первому желанию бонусы. Кстати, если тебе вд…
Единственное желание, которое у меня было в этот момент, – провалиться. Желательно на другую сторону планеты, чтобы уж гарантированно подальше отсюда. Потому что, увы… я знала ответ на вопрос Энди. И…
– Шая, ты прямо как примерная жена, – хихикнула Лина, доставая из коробки сладкую корзинку.
– Когда не редкой силы головная боль, – не удержалась я от смешка.
– Иди, иди. – Лео тоже встал и подтолкнул меня к двери. – А то уснешь сейчас прямо на полу, что я тогда с тобой делать буду?
– Что тебя в его жизни слишком много, – рыкнул актер. – И что такими темпами скоро первое, что он будет делать по утрам, это пытаться нашарить тебя рядом с собой!
– Шая, где твое уважение к старшим? – с показной суровостью спросил Шейри.
А еще у разных людей уровень божественной энергии и скорость ее накопления тоже разные. И бывает очень обидно, когда человек, который имеет прорву нерастраченной энергии, не хочет загадывать желания.…
– И все равно просыпалась бы с трудом, – скучающе парировал Лео. – А то я тебя не знаю.
И вот что мне делать? Я здесь уже два дня, а, кроме шаткого перемирия, ничего толкового не добилась. Нет, я понимаю, что те, кто приходил в этот дом до меня, и такого не получали… Но мне этого мало! …
Я досадливо поморщилась и бегло окинула взглядом выдержанный в классическом мужском стиле кабинет. Темно слишком, ну да не мое дело…
Улыбнувшись своим мыслям, я толкнула калитку и покатила чемодан по дорожке, вымощенной желтым кирпичом, по вишневому саду прямо к высокому крыльцу. Попутно воскрешала в памяти все данные о моем подоп…
Он был какой-то странный сегодня… Но мне хватало собственных переживаний, и я в тот момент не особо обратила на это внимание.
– Ох, кажется мне, что вляпаешься ты по самую макушку… – недовольно покачал головой Шейри. – Ну да и правда… Ты уже взрослая девочка. Главное, чтобы наша взрослая девочка помнила, что пятеро братьев …
– Угу, – хмыкнул Лео. – Жрать на дереве – это так по-дебильному.
После этого Энди умчался, а я, присев на бортик фонтана, рассеянно провела рукой в воде. И резко одернула ладонь – водичка оказалась обжигающе ледяной, аж до кости пробрало.
– Никого из близких тебе, – покачал головой Рихтер. – Все четверо почти на десять лет старше тебя, причем ни одна не замужем. Мы, конечно, все засекретили, чтобы не поднимать панику… Но заинтересован…
Ясно. Леонард решил узнать, не завалялись ли среди моих близких знаменитости. Ну, мне несложно ответить. В конце концов, стыдиться мне точно нечего!
Так что я радостно улыбнулась заходящему солнцу и решительно нажала кнопку дверного звонка.
– Что вы, что вы, – фальшиво улыбнулась ей. – Просто восторгаюсь мастерством художника.
– О, я уверен: такой авантюристке, как ты, это понравится, – тихо рассмеялся он. – Я ведь на самом деле неплохо тебя знаю, Шаира…
Я безмятежно улыбнулась и, призвав на помощь магию, села в воздухе, подогнув под себя одну ногу.
– Прямо-таки на все, на все? – с явной ехидцей спросил художник. – Может, даже мечту мою исполнишь и переспишь со мной, а, куколка?
– Вот же шайтан мне в печенку! – от души выругалась я и без сил опустила голову на скрещенные руки. – Еще его мне сегодня не хватало. До полной картины!
Я, честно говоря, очень боялась, что он сейчас упрется и не захочет меня слушать. Становиться убийцей и садиться в тюрьму мне не хотелось, очень, потому я лишь надеялась, что привела достаточно убеди…
– А можно, перед тем как идти в «Серебро имрата», я ее на полчаса домой украду?
Нет, ответ я знала, это же очевидно. Лео просто достаточно хорошо меня выучил, чтобы понимать: мне постель хоть сто раз предлагать можно, я не соглашусь. По крайней мере, ради контракта. Но не буду ж…
Лео потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но в дверь опять позвонили.
– Да, занесло немного, – виновато поддержал его Энди. – Мы не хотели тебя обидеть, честно.
– Кто – она?! – вытаращился парень и от души загоготал. – Не верю!
Окончательно разозленная, я склонилась над ним и потрясла за плечо. И только после этого с изумлением осознала, что художник спит!
– Я рад, – открыто улыбнулся он и спросил с насмешкой: – А что ты так на меня смотришь? Нравлюсь?
А вот что меня разбудило, я осознала не сразу… И лишь спустя несколько минут до меня дошло – спать было неудобно.
– Ближе к делу. – Лео аккуратно снял с плеча руку джинна и отодвинулся.
Следующие две недели пролетели под знаком притворства и вранья.
Лео постучал в дверь как раз в тот момент, когда я наносила на губы едва заметный розовый блеск.
– Замуж не пойду! – категорично заявила я, даже не став слушать.
– Видимо, тем, что наш с тобой договор раскроется, – озвучила я очевидное. – Но разве это так страшно? Два желания я выполнила, осталось одно. Такими успехами даже ваши лучшие сотрудники похвастаться…
Нет, не может быть! Почему так получилось?! Когда я все испортила?! Неужели… конец?! Нет!
Несколько минут ничего не происходило. Было тихо, и Лео не спешил показываться на глаза. Я начала ерзать от нетерпения и выглядывать из листьев.
– Спасибо-спасибо-спасибо! – взвизгнула я радостно.
– Эй, ты что себе позволяешь?! – возмутилась я такой беспардонностью всегда галантного мужчины и резко затормозила. – Объяснись!
– Как скажешь, – без малейшего следа досады в голосе сказал Лео и засунул руки в карманы. – Пойдем обратно. Я попросил Энди вызвать нам такси.
– Ну и как ты себе это представляешь? Предлагаешь мне добираться самой? Я же заблужусь!
– Надеюсь, до этого не дойдет, – вслух сказала я. – Еще ценные указания будут?
– Зачем? – спокойно спросил он, в который раз доказав, что я не так хорошо его понимаю, как хотелось бы. – Боюсь, в следующий раз она еще что-нибудь выкинет, – покачал головой художник. – Второго так…
– Мм, – пробормотала я, – и когда мы идем на вечеринку? Солнце скоро совсем сядет.
– Ну почему… Кое-что я могу сделать, – тоном опытного продавца-консультанта проговорил он. – Ты же знаешь, что я занимаюсь проблемными людьми?
Аргументы звучали до того убедительно, что я… В общем, кто-то там вчера решил, что ни на какие чувства надеяться не будет? Не знаю, кто это был!
Так что, так и не выяснив, выходил ли сегодня Леонард из мастерской, я направилась наверх. Но на полпути замерла, настороженно прислушиваясь.
Я бросилась в ванную комнату, вознося Творцу хвалебную молитву, что у меня она отдельная. Если бы я в таком виде вышла в коридор и столкнулась с Лео… Кучка пепла – все, что осталось бы от меня, сгоре…
– А не в этом дело, Шая, – спокойно сказал он. – Видишь ли… Всплыли некоторые факты.
– У тебя выставка? – жадно спросила я. – Когда? Где? А там картины продавать будешь? Я тогда свяжусь с мамой и…
– Ну ты… все настроение убил. – Я попыталась было надуться, но не смогла удержаться от хихиканья – наше препирательство было очень забавным.
– Стихия бывает разной, куколка, – хулигански улыбнулся он. – Кстати, я тут подумал о концепции следующей выставки…
– Творец всемогущий… – Я наконец опять обрела дар речи. – Но как такое возможно…
– Ты меня совсем разбаловать решил? И помнишь же, что сладости моя слабость.
Столько времени прошло, а он все еще помнит, что я люблю. Удивительно.
Я изумленно на него глянула. Кажется, кое-кто действительно боится, что я передумаю и сбегу, чтобы не выполнять свою часть договора. И я бы с удовольствием… но сбегать мне не к кому.
– А ты – меня, – победно ухмыльнулась я, задрав подбородок.
– Шаира, не беспокойся, сегодня я буду твоим кавалером, – промурлыкал мне на ухо Энди, о котором я совсем забыла, а потому вздрогнула. – Так что, если кто будет обижать, говори мне, я сразу ему в гла…
«Я замолотила по его груди и закричала, что не хочу иметь ничего общего с этим неотесанным мужланом».
– Ага, – зевнул художник и устало потер глаза. – Я бы еще побыл… Но спать хочется немилосердно. Денек выдался еще тот…
Нет, тем, как он выкрутился, можно было бы восхититься. Будь я посторонней в этом конфликте личностью.
– Ненавижу! – выдохнула я зло. – Как же я тебя ненавижу! Глаза бы мои тебя не видели!
В этот момент меня посетила здравая мысль.
– Джинния? – вытаращился тот и, проигнорировав кресло, присел на краешек стола и подался ко мне. – Это же где такие симпатичные джиннии водятся?
И Леонард вдруг улыбнулся. Легко, спокойно и так уверенно.
– Ты как? – Я заглянула в лицо Леонарду, который, как мне кажется, еще до сих пор в себя не пришел.
– Что, может быть, сестричка в кои-то веки нормального мужика нашла, – прямо, без экивоков заявил мой рыжий братец.
То есть получается… все это был спектакль?!
– Я тут подумал, – Хайлар как ни в чем не бывало поравнялся со мной, – что мне стоит потребовать компенсацию за разбитую скулу.
– Угу, – безмятежно улыбнулась я. – Иногда даже получается как надо. Но в девяти из десяти случаев вместо материальных благ получаются сладости. Видел бы ты тот пряничный домик, который я создала вме…
– Еще один? – совершенно натурально перекосило меня, и я отчаянно замотала головой: – Нет уж, спасибо! Мне пятерых мозгоклюев вполне достаточно! Шестого не заказывала!
Определенно, это был самый странный день в моей жизни.
На глаза как раз попалась дверь в ванную комнату, и я недолго думая вырвалась из захвата и быстро скрылась за ней. Торопливо заперлась и без сил опустилась на пол. Сквозь черную корку уже проглядывал…
Но назад ничего не отыграть. Во всем этом я увязла по самую макушку, и Лео тоже выбраться не сможет. Значит, надо довести партию до логичного конца. Желательно такого, чтобы Хайлар в результате остал…
– Что, борзая моя, – ласково-ласково прошептал Хайлар мне в лицо, – думаешь, тебе все-все с рук сойдет?
– И ты согласишься? – недоверчиво отозвалась я.
– Ну, я нашел тех, кто решит, – пожал плечами он. – Обещали найти и выпроводить из Ольмейра.
– А что такого? – состроил непонимающее лицо художник.
– И? – Я рассеянно отметила, что народу становится все больше.
Так что в доме Лео я появилась нервная, взбудораженная, с лихорадочно блестящими глазами.
Не решившись надеть что-то облегающее, я осторожно натянула халат и, тщательно завязав поясок, спустилась на кухню. И расхохоталась, увидев торжественно выставленное на стол «Королевское облако»!
– Группа Каро прибыла, – сухо оповестил секретарь.
Ой-ой, какой ты у нас грубый. Но, дорогуша, не на ту нарвался.
– Ладно, – ровным тоном сказал Леонард, медленно спускаясь по ступенькам. – Поговорим.
– О, так это не твое? – Художник наконец-то спустился и сел рядом со мной.
– Допытывался, на что ты потратил желание.
Кивнув самой себе, я вцепилась в Лео еще крепче и начала шептать формулу желания.
Зато для тех, кто интересовался искусством во всех его проявлениях, Ольмейр был раем на земле и ежегодно привлекал разнообразными фестивалями толпы туристов. Некоторые из них жили здесь месяцами, боя…
– Па, – я устало вздохнула, – я завалила контракт. Так что диплома мне не видать. Вот и все.
Шайтан им всем в печенку… Что же теперь будет?!
– Страсти какие, – фыркнула я, послушно зажмурившись. – И с чего такого туману напустил на ровном месте?..
– Шаира, где твои манеры? – усмехнулся он и поднялся. – Я, между прочим, по делу.
Да уж, человек мне попался… мама не горюй. Но я ведь знала, что легко не будет, не так ли? Ничего, ничего… У меня есть цель, а значит, я все смогу!
– Так, я сейчас ухожу, – сказал он, отодвигая пустую тарелку. – И до вечера точно буду занят.
– И на что ты готова, чтобы его получить?
– Вежливость твоя где, говорю? – Я повернулась и, сложив руки на груди, укоризненно на него посмотрела. – Я тебе не служанка, чтобы ты мной командовал.
– Шая, давай поговорим, – миролюбиво предложил художник, медленно приближаясь ко мне.
К тому моменту как входная дверь открылась, я успела заскучать, потому возвращению Лео искреннее обрадовалась. Что, конечно же, не отменяло запланированную месть!
– Но где логика?! – растерялась я и помотала головой. – До сих пор не понимаю, чего ты от меня ждал в этой ситуации!
Злобно фыркнув, я решительно направилась на поиски своего благоверного. Еще одной такой дамы моя голова просто не выдержит!
Полуторная кровать, два кресла, небольшой журнальный столик, комод и прикроватная тумбочка. И все щедро, от души, засыпано мусором. Я готова была поставить свое любимое ожерелье из жемчуга, что засып…
Не понимаю, как у Лео получилось это передать… но получилось. Девушка на картине казалась загадочной, желанной, манящей, но до ужаса опасной.
– Сдурел? – вытаращилась я. – Вообще-то о тебе, трудоголике, забочусь. Ты когда ел последний раз, уважаемый?
– И все же вернемся к Хайлару, – проговорил непоколебимый Айлер. – Шая…
– В меру, – отозвалась я и тоже встала. – Думаю, глинтвейн – это превосходная идея.
Откровенное мужское внимание мне польстило, могу сказать прямо. Тем более друг Лео был довольно-таки интересным парнем, хоть и не в моем вкусе. Но для легкого, ни к чему не обязывающего флирта это ве…
Говорить о том, что передышка меня радует, я не стала. Лишь неопределенно пожала плечами и сосредоточилась на многообещающем на вид десерте.
Мысленно облегченно выдохнула – раз ехидничает и хамит, значит, в ракушку забиваться и не думает. Великолепно!
– Не упрямься! Ты сейчас интересная такая, дай же посмотрю!
– Нет, не понимаю, – ядовито прошипела я, немедленно заводясь. – Так что будь добр, о, великий знаток загадочной женской натуры, просвети темную меня!
Мне нестерпимо захотелось побиться лбом о ближайшую поверхность.
Вообще, конечно, он был прав. Я ему не мать, чтобы воспитывать. Но убирать за ним меня тоже не вдохновляет.
Я заглянула в комнату и, поставив чемодан в углу, осмотрелась.
– Зараза ты, Шаира, – в сердцах выдохнул он, откинувшись на спинку массивного черного кресла. – И что с тобой делать? Конечно, я помогу. Говори, что тебе надо.
Длинный-длинный коридор, чьи стены казались словно сотканными из причудливых теней, заканчивался пятном света. У своеобразного выхода можно было различить женский силуэт, но без подробностей. И к это…
– Это ты мне так мстишь за загаданное второе желание? – мрачно спросила я.
– Пожалуй, откажусь, – явно борясь с собой, медленно произнес он, а затем пакостливо ухмыльнулся. – Так что, мой посуду, Золушка.
– Да? – с показным безразличием спросил он. – А мне кажется, что они просто жмут друг другу руки, скрепляя договор.
– Я тебя после вчерашнего на несколько метров ни к одному фонтану не подпущу, – погрозил мне пальцем Лео. – И мороженого больше тоже не дам!
– Внимаю. – Я села на кровать и сложила руки на груди.
– А можно, пока я навеселе, вопрос задать? – вдруг спросил Лео, по-прежнему оставаясь у меня за спиной и крепко сжимая за плечи.
– Точно крыша поехала, – вытаращился на меня он и опасливо сказал: – Я, пожалуй, в мастерскую…
– А? – непонимающе посмотрела на него, а затем отмахнулась: – Нервные сутки вышли, никак в себя не приду.
– Лезь за мной, – процедил Лео и, сев на нижнюю широкую ветку, протянул мне руку: – Давай помогу.
– Не твое дело, – холодно и очень невежливо огрызнулась я. – С тебя достаточно и отметки.
– Сам не знаю, – растерянно пожал плечами Лео. – Следующим по плану у нас стоит представление Энди, но до него еще куча времени… Дай минутку подумать…
– Ладно! – вдруг отрывисто проговорил Лео и отодвинул чашку с остатками чая. – Мне скоро уходить.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что к чему.
– А должен? – безмятежно спросил он и коварно улыбнулся. – Инте-е-ере-е-есно… Что еще я не знаю о твоей семье? С Шейраном я знаком, он просто ифрит?
Я покачалась с носка на пятку и задумчиво склонила голову.
Художник на мое ворчание не реагировал и продолжал мирно посапывать.
Мы сели напротив друг друга, молча чокнулись бутылками и почти одновременно отпили по глотку. Вкус, к моему удивлению, оказался не таким неприятным, как отпечаталось в моей памяти, так что я с удовол…
– Да. – Я выдавила из себя слабую улыбку. – Просто осознала, что стоит быть реалисткой, а не витать в облаках.
– Вот сейчас обижусь – будешь знать, – сурово заявила я.
Я подняла голову и внимательно посмотрела на парня возраста Леонарда. И он буквально пожирал меня взглядом. Черные волосы, жесткие на вид, темные глаза, смуглая кожа – в каком-то плане Эндрю был конт…
Божественная энергия этих совершенно потерявших голову творцов выплескивалась за границы ментального тела. Бери – не хочу. Любой другой джинн бы с удовольствием поживился – на халяву-то! Но лично я п…
Я, стараясь не подпрыгивать на стуле от радости, коротко обрисовала план под кодовым названием «Приручение строптивого».
Все же наблюдать за тем, как Лео рисует, – чистое наслаждение. А когда он рисует меня… Кажется, я готова влюбляться в него снова и снова.
Мамочка, да я скоро перед Леонардом окажусь совершенно обнаженной!
От изумления у меня дар речи пропал. Я сидела, широко распахнув глаза и открыв рот, и пыталась свести концы с концами.
Что-то у меня сегодня полное словесное недержание!
– Ну и забей, – пожал плечами он и зевнул. – За всех волноваться – на себя сил не останется.
– Это даже смешно… Столько лет считать, что она уже моя… А потом собственными руками отдать другому. И еще в высшем свете придется изображать, что мы семья… Хотя бы мне, потому что эта дурочка точно …
– Позировать не буду, – моментально открестился художник. – Даже не заикайся!
Лео остановился, но поворачиваться не спешил.
Злое лицо в разводах розовой, золотистой и салатовой пудры было до того уморительным, что я снова хихикнула.
– Да, неплохой денек, – хмыкнул сосед. – Значит, я…
– И когда только успел? – со смешком спросила я, наблюдая, как Леонард встает.
– Слушай! – вдруг воскликнул Лео и, встав передо мной, ухватил за плечи и азартно выпалил: – А давай ты завтра со мной пойдешь?
Хозяин кабинета зло хлопнул ладонью по массивному столу, а затем рывком вытащил самый нижний ящик. Оттуда достал банку с пилюлями и заглотнул сразу три. Пусть огонь ифрита давал некоторые преимуществ…
– Ну да, специфический, – пожал плечами художник и лукаво усмехнулся. – Понимаю, что подобное далеко не всем понравится, потому если тебе не подходит… – и помахал, словно прощаясь.
– Стесняющаяся джинния – такого в своей жизни я еще не видел. Ладно, куколка, – легкая улыбка на миг осветила худое лицо, – уважу остатки твоей застенчивости.
– На меня эти фокусы, знаешь ли, не действуют, – донеслось мне в спину.
– Слушай, а может, они сюда и не пойдут? – лениво спросила я.
Определенно, мастерству и таланту Леонарда можно только поаплодировать. Он прекрасный художник, и ему нужно помочь реализовать потенциал. Высвободить энергию для творчества.
– Ай! – Я оттолкнула его и сжалась на диване, обиженно потирая пострадавшее место. – Тоже мне, вампир недоделанный!
– С этими двумя разобрались. Старший – следователь, так?
– А я и спрашивать не буду! – опять заявил он и от души расхохотался.
Я скрипнула зубами, но отпустить злобное замечание поостереглась.
Вот всегда он так! И не поймешь, всерьез или так, шутит…
Шаги Леонарда давно стихли, а я все стояла у двери с блаженной улыбкой на лице.
– Ну… может, решили, что игра не стоит свеч? – предположила я. – Все-таки тебя в городе знают, ты личность известная… Зацепишь – могут и по голове настучать.
Я оказалась совершенно не готова к тому, что меня схватят за запястье и дернут к себе. Пока я, открыв рот, словно рыба, выброшенная на берег, смотрела на лицо Леонарда, тот… стремительно наклонился и…
– Сестренка, Ирхай прав, – произнес Кехирт. – У тебя вид жертвы, идущей на заклание.
– Ну… может, ты знаешь, где они? – Он вопросительно на меня посмотрел. – Я все же их наставник, волнуюсь.
– Что конкретно ты обещала Хайлару за возможность работать с Лео?
И, резко притянув меня к себе, обнял за талию.
Я была слишком зла, чтобы отвечать. На языке крутилось что-то ну совсем непечатное, и произносить все это вслух… Не хочу. Не дождется от меня вспышки гнева.
– Два сапога пара, – вздохнула я и, подняв голову, широко улыбнулась. – А выставка-то удалась! А ты боялся!
– Да что вы выдумываете? – пришлось почти натурально возмутиться мне. – Никто меня ни к чему не принуждает, это взвешенное решение!
– Да я выгляжу не очень, придурок! – не сдержалась я и тоже заорала. – Мозги включи, подумай, что со мной может быть, если я полночи прорыдала…
– Она, оказывается, завидная невеста. Знаешь, кто у нее родственники? Один из братьев – владеет «Сокровищами имрата», второй – «Кайледо».
Может, Лео у нас тайный шеф-повар, а я и не в курсе? Сама понимаю, что звучит бредово, но ни одной адекватной догадки у меня не было. Так что оставалось единственное – увидеть все своими глазами.
– Минуту, – бросил его начальник и, отключившись, посмотрел на Шоуэра. – Не попадись.
– Доброе утро! – преувеличенно бодро воскликнула я. – Тебе кофе сделать?
И, резко крутанув, вытолкнул меня в коридор.
– Джинния? – вытаращилась на меня девица. – Лео, ты же их терпеть не можешь!
Я села напротив него и поджала под себя ноги.
– Понял, – сдержанно ответил его подчиненный.
При звуке любимого голоса мое сердечко затрепетало. Я повернула голову и несмело улыбнулась моему обожаемому дракону. Драхран был ранен в плечо, но его глаза горели неукротимым огнем.
– Вот тебе МОЙ дружеский совет – лучше смирись. Я уже говорила, что ты – моя последняя надежда. Потому я с тебя не слезу.
– Конечно, интересно! – искренне улыбнулась я и уточнила: – Сейчас?
– Современной психиатрией это болезнью не считается, – пожала я плечами.
– Так нечестно! Мы так не договаривались!
– Как вы меня достали, – фыркнул он. – А я уж понадеялся, что от меня отвалили окончательно. Может, ты тоже свалишь? Так сказать, заранее… – спросил без особой надежды. – Нет в этом мире такой силы, …
Именно в этот момент я окончательно осознала, что все реально. Что Лео пришел прямо на свадьбу и… кажется, настроен навалять Хайлару. Из-за меня?! Но… разве между нами все не кончено?.. Тем более что…
Впрочем… Что ему до моих проблем? Он в своем праве.
Я краем глаза увидела, как «шкаф» кивнул, после чего вся троица неспешно удалилась.
– Эй, я не понял, что за попытки соблазнить мою жену у всего честного народа на глазах?! – возмущенно воскликнул непонятно откуда появившийся Лео и шустро отобрал меня у скульпторши.
Я показала ему язык и гордо отвернулась. И только после этого меня посетила дельная мысль. Пришлось срочно поворачиваться обратно.
– Для кого-то нет, а для меня есть, – скромно потупила глазки я. – Так что… Думай.
– Рискнешь, и я прямо на тебе всю одежду испепелю, – мрачно пообещала я.
Вот и закончилась любовь. Что вообще с этими мужиками? Стоит им открыть рот… Режим «придурок» включен.
– Эй, пьянь. – Он бесцеремонно потряс джинна за плечо. – Ты вообще в своем уме? Что ты плетешь тут?
– Какой ты неприхотливый, – хмыкнула я и вздохнула. – Значит, сделаю то, что у меня получается лучше всего.
– Я помогу! – немедленно подорвался с места Лео.
И, отсалютовав мне двумя сложенными вместе пальцами, удалился, весело насвистывая какую-то песенку.
Минуточку… То есть самое интересное этот гад решил мне не показывать?! Нет, ну так же нечестно!
– Не вздумай! – так гаркнул Энди, что я от испуга чуть с табурета не свалилась.
– Ну… тогда выбора особо-то нет, делай чай.
День, обещавший только скуку и разочарования, внезапно оказался одним из лучших за последнее время.
Отвращение, которое промелькнуло на его лице, заставило мое сердце опять оборваться.
– Она же говорила, а я, напыщенный индюк, ей не поверил. Что же теперь делать, что делать… О, точно!
Если те полотна, что висели на стенах, были талантливыми, то это однозначно являлось шедевром. Вернее – заготовкой шедевра, потому что было незаконченным.
– А, значит, в то, что мы с ней полюбили друг друга, ты не веришь? – слегка улыбнулся Лео.
Сумасшедший! Хайлар – ифрит! А ну как его сорвет, он же всю площадь разнесет!
Впрочем, в какой-то степени он был прав. Выпить действительно хотелось.
– Так и есть. – Я села на место и пожала плечами. – Ты один из немногих моих друзей. Наверное, из мужчин даже единственный.
Вы посмотрите, самоуверенный какой! Так и дала бы… в лоб. Но пришлось смирить души прекрасные порывы. В конце концов, художник решил сегодня меня развлекать, да еще и по собственной инициативе.
– Эй! – Я перегнулась через стол и постучала по его лбу. – Есть кто дома? А то, похоже, все вышли!
Сердце на миг замерло, а затем ухнуло в живот, сжавшись там ледяным комком.
– Да больно надо, – фыркнул Леонард и развалился на диване. Затем потянулся к торту и, подцепив пальцем шоколадный пик, отправил его в рот. После чего скучающим тоном заявил: – Ты, мелочь, методичку …
– А я, между прочим, именно из-за тебя пострадать могу! – вдруг ощетинился тот.
Что я там говорила? Возбуждение улеглось? Наи-и-ивна-а-ая!
– О мужчине, который не видел меня еще совсем сопливой девчонкой, – выкрутилась я.
В этот момент его позвали, потому он пожелал нам счастливого пути и ушел.
Я даже умилилась. Нет, ну прелесть какая! Словно юная пансионерка, которой пьяный матрос рассказал похабный анекдот.
С ума сойти… Только не говорите, что эти двое… Рихтер же актеров на дух не выносит!!! Или тут та же история, что у нас с Лео?
Нет больше смысла рассказывать себе, что это неправильно.
– И тебе добрый день, Шаира. Может, присядешь?
– Хочешь проверить? – оскалился рыжий джинн и, крепко притянув меня к себе за талию, второй рукой зафиксировал мой затылок. – Тебе давно бы пора преподать урок. А то безнаказанность совсем тебя развр…
Я подняла голову и зачарованно посмотрела на своего художника.