Все цитаты из книги «Оруженосец в серой шинели»
— Сандр… ты и вправду хочешь стать строителем?
На его груди я вижу очертания знакомого клинка.
— Если он поедет дальше, то свернет вон там! — мальчишка махнул рукой. — Вожак сказал — перехватить его за поворотом.
А вслед за щепками, разлетелись и строители этих загородок. Впрочем, кое-кто никуда не полетел… по причине присутствия в организме инородных тел… метра, эдак, в два-три длиной… с копьем в брюхе летат…
— И в чем виновато было дерево? — деловито осведомилась Пламена, обнаружив Лексли, сражающегося с огрызками оливы недалеко от их стоянки.
Деды — не деды, а мужики тут куда как более основательные. Да и вооружены лучше — автоматы почти у всех.
— Господи, ну какой же ты урод, парень, — сочувственно произнес Лексли, почесывая кота за ухом. — И за что она тебя только любит, а?
— А в том, почтенный Най, что твой сын должен был умереть ещё вчера — сразу после схватки! Удар, который сослепу нанес ему этот драчун, был слишком опасен! Я понимаю, он бил наугад и не мог видеть св…
— Благодарим вас, миледи! — жарко воскликнул брат Катарины, Генри. — Для нас будет честью играть перед избранницей Серого Лорда.
— В следующий раз, сержант, я обязательно приму ваш совет, хорошо? А сейчас, прошу вас, давайте поторопимся домой, непогода крепчает.
Но нет, не стану я ничего копать. Полдня на это уйдёт только так. Ради троих человек?
Пламена в ответ улыбнулась, опустила глаза и молча вышла. Мирна послала ей вслед долгий задумчивый взгляд. Девушка явно обрадовалась, когда речь зашла о Лексли, у нее прямо засветились глаза.
Сон заканчивается как-то рывком — я сижу на кровати, обливаясь холодным потом. А руки продолжают искать отсутствующее оружие. Только кинжал лежит рядом с кроватью — поспешно стискиваю его рукоятку.
— Это повод, чтобы подумать, кто за всем этим стоит! И что ему нужно! Это очевидно!
Поэтому Легенс, никак не высказывая своих догадок, спокойно проследовал к нужному столику, присел и заказал себе кувшин вина. Мало ли в каких местах ему приходилось бывать, исполняя волю короля? И по…
След нырнул в лощину, склоны которой поросли густым кустарником, и вожак дал команду взвести арбалеты. Мало ли… уж больно место удобное, чтобы выпустить из этих зарослей парочку болтов. Если этому ти…
— Это большая честь для нас, госпожа, — ответил один из путников. — Мы не можем принять ваше щедрое предложение.
— Но вылечить себя — это ещё никакой целитель не смог!
Неудивительно, что про Вдовий замок ходит столько страшных легенд. Сам его вид наталкивает на самые жуткие мысли.
— Нет. Не в том смысле, что он нам живым нужен. Здесь можете его хоть на части разодрать. Он кое-что должен тут раскопать — а вот это нужно уже нам!
«По словам свидетельницы, кольцо разогрелось до такой степени, что она едва удержалась от того, чтобы не выдать себя случайным вскриком. На пальце под кольцом остался заметный красный след, как от не…
А гость оказался человеком знающим и осведомлённым. Помощник водителя купеческих караванов — он знал многое, да и рассказчиком оказался неплохим. Тем более когда принесли вина — его язык слегка развя…
— Ума не приложу — и как вы с ними вообще справляетесь? Это же дикари!
— И ещё вопрос — лично к вам, ваша светлость.
Лексли был прав — достать девушку из повозки было проблематично. Кот, как сумасшедший, вертелся у нее на груди, дико выл и шипел, никому не разрешая до нее дотрагиваться. Так и несли их в замок вдвое…
Он деловито засучил рукава своей рясы. Передвинул котомку вперед, развязал шнурки и извлек на свет дряхлый фолиант в кожаном переплете. С большим почтением монах раскрыл книжицу, и целительница увиде…
Видимо, Лексли был очень зол и расстроен, потому что он редко называл меня так — только когда был сильно чем-то взволнован. Несмотря на то, что сержант был искренне ко мне привязан и любил как сына, …
Строго говоря, все становится ясно буквально с первого же взгляда. Мой противник мертв — мертвее просто не бывает. Совершенно белое лицо, абсолютно обескровленные губы — безошибочный признак того, чт…
Могут, конечно, сильно помочь преданные вассалы (не деньгами, так войском). Но могут ведь и не помочь… не все там однозначно стоят на стороне короля.
— Как такое могло случиться в наши дни? — с возмущением спросил я у Лексли, продолжая думать о случившемся.
Рядом с ним стоит столь же высокий, но, в отличие от своего товарища, еще и крепко сбитый парень с пышной копной светлых волос. В моем мозгу предостерегающе звенят колокольчики тревоги. Крепкий сопер…
— Благодарю за оказанное доверие, миледи, — склонила свою голову в знак признательности девушка.
— И все? Этим и ограничился? Даже не попытался ударить вас?
— Хорошо, двое со мной, остальным приготовиться к бою, — не дожидаясь конца моей страстной речи, принял решение командир. — Ален, Грей, за мной!
Одно дело — безнаказанно потешаться над провинциалом, которого тут никто не знает. Да и ко двору означенный лопух попал каким-то дуриком. Надо думать — ленную присягу приехал приносить. Это каждый бо…
Рывок — и около меня становится пусто. Чирут!
Пропустив гостя вперед, Старик повернулся к лейтенанту.
— Мне показалось… или твой конь, действительно, хотел укусить коня нашего товарища?
Не дожидаясь ответа, приподнимаю полу плаща, который он прижимает левой рукой к боку.
Он ещё раз подтвердил, что его запредельная цена вполне соответствует заявленным свойствам.
Да, не рубит. А чего, собственно говоря, ожидалось? Тогда, у замка, отец недвусмысленно мне намекнул на то, что клинок будет работать в полную силу только в руках Серого. А я, увы, им не являюсь. Я —…
— Спасибо! А я и не знал… Так что, сын князя — ты согласен на простой бой?
И тут же — второй, этот просто дуриком вылетает на мою очередь. Совсем ещё пацан… но с автоматом в руках — он тоже пришел сюда, чтобы меня убить. Извини, конечно, но в данном вопросе я тебе не помощн…
Если б мне кто-то ещё недавно сказал, что спать стану в общей казарме, есть — со всеми латниками вместе из одного котла, я немало подивился бы фантазии собеседника. Но высказывать своё удивление было…
«… Да не коснется старого и уважаемого оружия сталь, менее древняя и почтенная…»
У мрачных развалин старого замка стоял четырнадцатилетний мальчишка, сжимавший в потном кулаке рукоять самого страшного оружия в этом мире.
Девушки, спешащие впереди своих спутников, завидев хозяйку замка, присели в поклоне, мужчины склонили головы в вежливом приветствии.
В голове с трудом укладывается это страшное слово.
«Да будет он ныне Нашими глазами и ушами, дабы могли МЫ лично убедиться в том, что находится казна Наша в надежных руках…»
Вот только заряжать его… с одной-то здоровой ногой… та ещё песня.
— Да уж… приятная весть! И все они, как понимаю, ищут меня?
Рванулись с места кони, наклонились тяжелые копья.
— «… Да не станет позором и поношением чести славный бой между воинами, кои желают испытать крепость и силу своих рук, не прибегая для этого ни к какому оружию! Пусть будут пусты их руки, и снимут он…
— А ну давайте проучим нахалку, чтобы не повадно было добрых людей пугать!
Но хоть кто-нибудь, да добежит…. Отчего же не я? Ну ведь не могут же они убить всех?
До всадников — около ста шагов. В принципе — рабочая дистанция стрельбы.
— Согласно положению об охранниках казны, допускается кратковременное отсутствие на постах — даже и в угрожающей ситуации, до десяти солдат и одного сержанта, — Старик монотонным голосом зачитал соот…
— Знаю… и что? Лучше тебя всё равно никто с ними не управляется! Пусть так и дальше будет.
До выхода из лощины осталось около ста шагов, когда слева вдруг дрогнули ветви у кустов.
— Люди разные бывают, — уклончиво ответил он. — И те, кто судит, и те, кого судят…
— Сможет, — кивает Лексли. — Всё можно сломать, ворота не исключение.
Вот уж кого я меньше всего ожидал здесь увидеть — граф Долон! Какая нелегкая занесла его именно сюда и именно сейчас? Я-то по простоте душевной полагал, что он сейчас стаптывает сапоги по дворцовому …
Но нет, здесь все в порядке, никаких ран на нем не имеется, стреляли исключительно по мне. Запрыгиваю в седло и передвигаю ножны с клинком так, чтобы можно было выхватить его одним движением. Так не …
— Я-то? — старик усмехается. — Не знаю, наместник, много ли ты видел на своем веку целителей, но уж тут-то можешь мне поверить! Только благодаря силе этого мальчишки, Замира довезли живым до селения!…
Один хрен — для меня многовато. С таким количеством нападавших сладить не выйдет.
— И что Рунный клинок хоть и признал наследника, но он не стал Серым…
— А почему он не убегает, Лексли? — удивился я.
Я собрался с мыслями, которые роились у меня в голове.
Разбойники действовали слажено — сказывался опыт нелегкой жизни. Один из них наносил рубящий удар сверху, заставляя солдата прикрыть свою голову, второй целился в ноги.
Как бы быстро не рванул с места Ветер, а свой клинок я выхватить успел. И ответным ударом срубаю графский меч почти у самой гарды. Хорошо, что вовремя успел удар попридержать, а то бы только этим не …
Тем временем Лексли подходит к девушке и протягивает ей руку, помогая подняться с земли. Та с трудом встает, потирая уставшие руки.
— Не его, этот выглядит иначе. Но это Серый — сомнений никаких нет.
— Ты — не ведьма, — твердо, глядя ей в глаза, сказал Лексли.
«Правильно! — продолжает с издевкой внутренний голос. — А не давая разбойнику себя убить, ты обрекаешь на голодную смерть его детей… жену… Ведь ему же ничего не заплатят!»
А с противоположной стороны хутора течет река — и берег крутоватый. Подойти с той стороны, в принципе, возможно, но место там открытое, видимость шагов на триста — часовой увидит. Зато отсюда — самое…
Хороший вопрос… таящий в себе немалый подвох. Понятное дело, что признать себя публично слабым — никакой из горцев не сможет. А вот назваться сильным — это каждый второй, не считая первого. Но выскаж…
— Арни, а ты молодец! Навскидку ведь стрелял!
— Да. У меня… у моего нанимателя есть пара вопросов несколько… э-э-э… приватного свойства.
— Да не про вас лично! — поморщился советник короля. — Про засады они узнали!
Более того, магия ордена Молчащих братьев — это об их присутствии намекает мне кольцо на правой руке.
Взгляд его рассеянно скользит по окрестностям — и вдруг замирает.
Не скажу, чтобы девушке это пришлось по вкусу, но, пройдя пару кругов по двору, приноравливаясь и делая резкие движения, она кивнула — сойдёт.
— Они идут по следу — впереди отряда бежит собака, похоже, что она и ведет всех остальных.
— Хорошо! Не надо этого делать. Посмотри на Серого, он идет туда же?
— Он не сорвал её с шеста! — упорствует князь.
— Может быть, и больше, Ваше величество! Но, вы сами понимаете, для этого потребуется…
Вот и здесь… родился сын — крутой наследник, все его должны, по умолчанию уже, почитать и превозносить… Хотя, с виду — обычный парень. Не стал он ещё воином, да и магом ему не быть — нет задатков. А …
— Ты любишь животных?.. За что ты любишь животных? — быстро поправился я. Девушка еле заметно улыбнулась, мои усилия она явно оценила.
Можно убить тело, но душа — она бессмертна! Так говорили мне монахи, и я не находил противоречия в этих словах.
И поэтому удар графского меча проваливается в пустоту. Всего пару ладоней, но он не достает до меня. А второго удара я ему нанести попросту не даю.
Есть чем, без небольшой фляги с настоем никто из нас из дому не выходил — вообще никогда, приучили. Кроме того, что его можно пить, штука сия и для подобных целей вполне подходит.
— А ты, молодой лорд, знаешь достаточно, чтобы стать сразу мастером?
Все «гости» хмуро на меня смотрят. Недобро так…
— Откуда такое имя странное — Чирут? — проявляя чудеса дипломатии, спросил Лексли у Пламены. На самом деле, сержант умирал от любопытства узнать о ней ещё что-нибудь, но напрямую спросить стеснялся. …
— Первый свой тост в качестве лорда я хочу поднять за свою мать. За человека, который положил всю свою жизнь для того, чтобы поставить меня на ноги. За человека, который, не щадя своей собственной жи…
P. S. Лексли, прошу вас прибыть как можно скорее, потому что сумасшедший кот не дает нам подойти к миледи.
«… Старожилы сообщили, что в село заходил путник, остановился на ночлег на постоялом дворе. В тот вечер произошел странный случай. Хозяин постоялого двора обнаружил всех своих собак мертвыми. Животны…
— Врут, — подал из-за спины Мирны свой голос Лексли. Девушки от неожиданности аж подскочили на месте. Оправдывая свое прозвище, сержант подошел совершенно незаметно и бесшумно.
Которых, откровенно говоря, пока что и так не слишком много… лучше скромно промолчать — пусть себе думает, что хочет.
Это графство в ходе очередной войны было частично завоевано соседним королевством. Достаточно давно, надо отметить. Фактически на нашей территории остался только собственно родовой замок графов да па…
Ноги меня всё-таки не вынесли… в смысле — не вынесли целым и невредимым. Так-то убежать удалось, повезло… пробежав по кустам метров сто, я натолкнулся на импровизированную коновязь: к веткам упавшего…
Тихо позвякивая металлом, защитники распределились по своим местам. Небольшая кучка всадников замерла около ворот, ведущих к реке.
— А ведь там кто-то есть, — сказал он. — Зверь вышел не просто так. Может, там котята в западню попали? Я слыхал о таких случаях, когда дикие животные выходили на дорогу в поисках помощи.
На крепком древке взметнулся в небо белый вымпел с зеленым листом — негласный символ целительства. Всякий встречный, увидев этот вымпел, уступал дорогу путнику или отряду, зная, что те спешат на помо…
— Не мог. Он дал слово. Слово Серого. И обязан был его сдержать.
Тело говорящего пробила сильная дрожь, пальцы рук сжали подлокотники походного кресла. Он заскрипел зубами, закидывая назад голову.
Разговор был прерван появлением одного из людей союзника — тот, подъехав к своему предводителю, что-то тихо сказал ему на ухо. Предводитель выслушал и коротко кивнул.
— Но ведь кто-то же ещё мог об этом знать?
— Это ты тоже можешь забрать. Нам нужно только то, что он из тайника возьмет.
— А они есть? В данном случае, Ваше величество? Я про таких ничего не слышал. Те же Коты — обязаны будут, соблюдая закон, передать графство Мег под вашу опеку. Самое богатое графство королевства! И н…
— Но я брал меч в руки! По праздникам и торжественным дням — так положено!
Лексли в отчаянии опустил голову, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Он стоял на пыльной дороге, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь обрести какое-то подобие душевного равновесия. Сзади послыша…
Наверное, я задремал, сам того не замечая. Ненадолго, но тем не менее. А вот проснулся оттого, что что-то словно бы толкнуло меня в бедро — там, где висел на перевязи Рунный клинок.
Однако спустя определенное время в замок стали периодически наезжать различные искатели легкой и не очень наживы. Поначалу гости вели себя осторожно и под разными предлогами присматривались к потенци…
— И что же там написано? — угрюмо пробурчал я, исподлобья рассматривая смеющуюся девушку.
Второй, не менее странный случай произошел немного позже, когда в замок к вдове стал заезжать барон Далал. Огромный рост и чудовищный вес барона вызывали при дворе смесь зависти и насмешек, но барон …
Поворот, ноги скручиваются… вот я уже в полуприседе, колено касается земли…
Духи навалились кучей, паля из всех стволов, и нас сразу же согнали с тропы — бодаться с такой толпой было явно не по зубам. Неполное отделение с одним «ПК» — а с той стороны стволов пятьдесят… или ш…
— Не совсем… Магия играла здесь двоякую роль. Она ускоряла развитие болезни и одновременно отнимала силы у того, кто взялся бы лечить больных. Как если бы сразу многие дергали за руки и требовали вни…
Это Верт. Сидит, опершись локтем о луку седла. Поза неудобная… на первый взгляд. Это если не знать, что будет дальше. Я — знаю. И поэтому с интересом наблюдаю за развитием ситуации.
С грохотом сдвигаются обломки стен, перекрывая выход назад — теперь все вошедшие заперты во внутреннем дворе.
— Дело в том, Сандр, — присаживается рядом Кот, — что ты — не просто лорд, каких, откровенно говоря, хватает. Ты — сын Серого! Никто — ни один король или герцог, не сможет спокойно спать, зная о том,…
И вторая прошла… добивая по пути уцелевших.
А в щель посматриваю на наступающих. Что-то там отец задумал… не просто так ему этот маг понадобился.
— Ну-ну. Голову так не проспи. А то на неё до фига желающих вдруг объявилось.
Мирна перевела свой взор на девушку с золотыми волосами.
Судя по всему, здесь проводят свои тренировки дворцовые гвардейцы. Возвышаются чучела, длинный ряд мишеней выстроился вдоль стены, вязанки соломы для отработки колющих ударов — словом, обычное тренир…
Прижимали нас или как, но троих всё-таки убили… а ранений не получил только я. Всем прочим досталось — каждому по-своему.
— Мы просто едем вместе… до тайника. Дорогу я покажу, тут будешь меня слушать, договорились?
Ладно, несмотря на свой грозный вид, это, похоже, обыкновенный посетитель. Ну и хорошо…
Очередь из «ПК» по набегающей плотной толпе, да с короткой дистанции… ух, какой неподарочек! Это не «калаш», тут все серьёзнее…
Ну, скажем так — относительно чистой. Во всяком случае, кучи мусора тут отсутствовали, и на проезжей части не имелось особых ям и колдобин. Что немало меня озадачило — видел я уже здешние улочки…
Думаю, что и разбойники это понимают. Наилучшая для них сейчас тактика — связать меня рубкой на мечах, пока кто-то из них, отскочив в сторону, не перезарядит своё оружие. И спокойно меня пристрелит. …
— Изволь, — я устал спорить и уступаю ему это право. — Но я хочу, чтобы ты понимал — всему, что я сделал, меня научили самые близкие для меня люди — моя мать и мой наставник, сержант Лексли. Наверное…
Это уже почти неприкрытое оскорбление — и спутники Замира это понимают, вон какие рожи скривили, — но перевес сил не на их стороне. Да и мы не останемся сторонними наблюдателями, имеем право вмешатьс…
Плащ (старый пихаю внутрь, пусть лежит здесь).
Он обернулся назад и критическим взглядом окинул свое воинство. Шестеро солдат, сопровождавших миледи. Восемь слуг, хоть и носящих при себе оружие, но в схватке против разбойников их можно было счита…
Нас почти тотчас же окружают военные — командиры многих полков обязаны присутствовать при больших приемах. Понятное дело, не все, а только те, чьи части расположены в столице и поблизости от неё. Те …
Срезы, действительно, были ровными и аккуратными, без следов распила. Явно тут не пилой работали. Но чем?
Вперед выступила Катарина, девушка с золотыми волосами. Ее небесно-голубое блио отлично гармонировало с темно-синим сюркотом с большими разрезами по бокам, многочисленная шнуровка ладно обтягивала фи…
Взметнувшиеся искры на какое-то мгновение заставляют меня прикрыть лицо рукой. А когда моя рука опускается вниз — напротив меня сидит темная фигура воина в доспехах…
Мирна развернула письмо. В руки женщины из бумаги выскользнула засушенная веточка лавра. Еще не читая послания, Мирна уже знала его суть. В затылке зазвенело, по рукам прошла дрожь, и вдоль позвоночн…
— Знаете ли, любезный барон, каково это ощущение — видеть убитого тобою противника? Только что — грозного и страшного, блистающего мечом и гордого собою. И теперь он лежит комом тряпья на пожухлой тр…
— Я хочу посмотреть! Надо узнать, не нужна ли помощь.
— Ваше величество… — медленно говорит Кот. — Я не знаю, присутствует ли в зале лицо, которое вы именуете графом Мегом. Но мне известно, что по вашему приглашению сюда прибыла вдова лорда Ерша и его с…
— Понимаешь? — мать удовлетворённо кивает. — Это хорошо! Мне этот титул не полагается — женщина может стать графиней только по мужу. Задним числом в графское достоинство не возводят. Тем более — женщ…
Доскакав до горловины прохода, темно-красные всадники не ринулись в него, напротив, они развернулись цепью поперек, не пропуская никого дальше. Нещадно избиваемые нагайками, они, тем не менее, держат…
Заметил я их на второй день, после того как отлежался на полянке и слегка окреп. А главное — окреп конь, что позволило мне кое-как вскарабкаться в седло и тронуться в путь. Ехать назад по своим следа…
— Мы прибыли по распоряжению епископа всего пару часов назад. Я многое знаю о магии, и о том, как ей противостоять. Епископ был уверен, что эпидемия началась не просто так, — многозначительно произне…
Где острый ножик уличного вора — там и тонкий клинок тайного убийцы.
А вот хорошо различимое клеймо Ганта на арбалете (скрещенные стрелы поверх щита) — удивляло многих. Оружие мастер делал нечасто, все-таки его кузнецы больше специализировались на доспехах. И уж если …
Арбалетный болт (не стрела из лука, та завязла бы в ране) вспорол мне бедро — всё седло залито кровью. Хорошо хоть глубже не прошел — скользнул поверху, иначе на этом бы мое путешествие и закончилось…
«Так-так-так! А ведь до назначенного времени ещё час! Но он пришёл… да нет же! Ниоткуда он не приходил — всегда здесь был, где-то в зале или внутри, за стойкой! Значит, трактирщик меня узнал… и дал у…
И звания такого нет — ни в каких войсках.
И бесформенное темное пятно, размазываясь по воздуху в вытянутое облачко, исчезает из моих глаз.
Похоже, мое волнение передается и коню — он всхрапывает и переступает на месте. Косит на меня умным глазом.
Он быстро поднимается с места и делает несколько шагов в сторону. Наклоняется и касается рукой земли — там, где она отливает чернотой. Выпрямляется — и я словно наяву вижу тонкие темные струйки, стек…
— Он ее защищает, думает, что мы — враги? — догадался я.
Слитный залп из трех десятков арбалетов вынес их всех из седел. В некоторых попали и не по одному разу — стрелки в кустах были далеко не лопухами и свое дело знали хорошо.
— Знаю, Ваше преосвященство. Знаю и восхищаюсь подвигом ваших служителей. Я сам провожал их, когда они уходили для помощи пораженным селениям. Никто из них не вернулся назад. Но что прикажете делать …
Кто она такая и откуда родом, никто в замке так и не знал. То, что она поведала матери, так и осталось никому неизвестным. Сама девушка об этом не рассказывала, а люди из вежливости с расспросами не …
— Жизнь — цена немалая! А здесь, я думаю, не одна…
Нет, не вариант, таким путем мне их не побить. Не станем ничего тут городить.
Но и в этот раз поиски никаких результатов не принесли. Хотя след никуда не пропал, собака по-прежнему его чувствовала.
— Какое-то время — да, можем. Патрулей обычно два. Человек по пять-десять в каждом. Они все время меняют свою тактику, от этого зависит и количество солдат в патруле.
— Ну и ну! Так передо мною — герой? И как твоё имя?
Тот, прихватив чашу, шагнул к костру и опустил её около огня. Дождался, когда молоко начало закипать и, обернув посудину полою плаща, поднял её с земли. Войдя в палатку, поставил её на столик.
Но — как говорит Лексли, взял груз — тащи! Родился сыном лорда — будь любезен соответствовать! Вот я и впрягся…
— Да, граф. Это наш родовой меч. Он принадлежал еще моему отцу.
Ведь только вчера ничего такого не было и в помине!
— Мы неплохо подготовились… да и раньше в этих местах бывать приходилось. Ещё до того, как церковники наложили на такие поездки запрет.
Соревновавшиеся всадники возбужденно переглядываются. Но вперед никто не выходит.
— Эй-я-я! — донесся крик со стороны Воронов.
Чирут, так звали кота, вполне основательно обосновался в замке и принялся наводить там порядок. Для начала он облазил все помещения и большой интерес проявил к кухне и кладовкам. Аппетит у бродяги бы…
— Занимаешься? — бросает она взгляд на рисунки. Там я как раз прикидывал возможное построение отряда при штурме отдельной башни (сержант озадачил).
Какое дело лавочникам до разборок богатых и знатных людей? Они там — мы здесь. Наши пути никак не пересекаются.
Самое странное, что уцелевшие адепты и не подумали прятаться — они решились на открытое выступление, захватив один из небольших городов, где тотчас же начали насаждать свои порядки. И в этом была их …
Толпа разбойников позади них встретила эти слова ропотом. И главарь почувствовал — его слов поперек сейчас никто слушать не станет.
— Мы просто огородили миледи от всего — и она смогла, наконец, сосредоточиться. Её силы пусть и велики, но далеко не безграничны… А когда она взялась за каждого по отдельности — тут и удалось перелом…
Граф и сам прекрасно понимал, что здесь он проиграл. На поле, между лесом и хутором, сейчас находилось около двух с половиной сотен лихих людей. Пришлось применить все свои навыки красноречия и изряд…
Народ срывается с мест. Меня обнимают, хлопают по плечам, что-то говорят, в суматохе я разбираю даже не все слова. Водоворот слов, объятий захлестывает меня, и более-менее прихожу в себя уже во главе…
— Там! — я взмахнул рукой в сторону увиденного.
А воздух тут, действительно, необыкновенный! Не скажу, чтобы пьянящий — но какой-то по-особенному свежий. В доме это не так ощущается, а вот здесь…
— Я знаю, — пришла на помощь Мирна. — Не надо ничего говорить… И позаботьтесь о моем сыне. Узнайте, наконец, где он и что с ним!
Брат Ипсен укоризненно поджал губы, осуждающе посмотрев на кота. Лексли понимающе хмыкнул в ответ на слова монаха.
Выглядываю из-за толстого дерева, за которым прячусь. В пяти шагах от меня пыхтит, заряжая свое оружие, плотный мужик. Шлем у него есть, а вот другого военного снаряжения не заметно — обычная одежда …
Котенок последний раз ударил лапами по воде, громко всхлипнул и пошел на дно. Этого Пламена вынести не могла. Резким рывком она оттолкнулась от земли и прыгнула в лужу, туда, где только что виднелась…
— Ну… у него могут быть и другие мысли… украсть можно не только еду… — вежливо ответила Пламена и еще ниже опустила голову.
— Стены высоки и крепки! С них можно долго отбиваться!
Прошло, наверное, уж с час, как мы покинули замок. Я, наконец, получил хорошую возможность поговорить с Пламеной, в дороге все одно больше делать нечего. В голове крутились какие-то обрывки мыслей, и…
Отсалютовав ему, взбегаю по ступеням и коротко сообщаю сержанту обо всем.
— Остаешься здесь. Если мы не вернемся к полудню, поскачешь в замок, сообщи обо всём, что увидел. Все остальные — за мной! Оружие держать наготове, арбалеты зарядить!
Кот приседает, резко разворачиваясь на пятках.
— Расскажи мне, — просит отец. — Я ведь так давно её не видел… Как вы там вообще живёте?
— Я видел — и даже дал ему платок для перевязки, — наклоняюсь в сторону говорившего. — Моего слова тебе недостаточно?
Он молча хлопает меня по плечу и поворачивается к своим всадникам.
— Тебе нужны деньги?! Так они сейчас от вас убегают!
— Сгинь, исчадие ада, — неуверенным голосом в который раз безнадежно бубнил в сторону кота сидящий в углу комнаты брат Ипсен. Увидев входящих, он облегченно вздохнул.
— Ну, это как сказать. По мне так коты — самое то. Медведи — слишком большие и медленные, не находишь? Волки — не самые уважаемые животные среди людей, они навроде разбойников — напасть на слабого ил…
Ничего. Мы не гордые. Можем и постоять. Гораздо важнее — что, а главное — как, — скажет король моей матери, когда подойдет к нам. Вот тут надо держать ухо востро…
Страх быть убитым — прямо здесь! Немедленно и окончательно.
Однако — вот они, и далеко не зелень какая-то. Взрослые и опытные бойцы. Хотя и старики среди них присутствуют — одного отец удачно завалил. Даже отсюда видны седые волосы у мертвеца, лежащего на зем…
Правильно делает, между нами-то говоря. Я ведь сейчас нахожусь в настолько возбужденном (внутренне, разумеется) состоянии, что готов изрубить его прямо здесь — в преддверии тронного зала. И плевать, …
Дрогнули деревья чуть в стороне: отрезая лесным удальцам путь к реке, разбрасывая рыхлую землю копытами здоровенных коней, на поле появилась новая колонна всадников. Одинаковые черные рясы, тяжелые, …
Лексли бросает на меня заинтересованный взгляд.
— Я старше тебя… Ненамного, но всё же… Вообще-то, именно я должен был опекать младшего и помогать ему. Везде и всюду. Так должно быть — однако, не случилось. Я оказался не в силах исполнить свой долг…
Мирне был выгоден надежный и дружественно настроенный сосед, поэтому она поощряла визиты барона, не давая ему при том никаких надежд на развитие отношений. Но со стороны (особенно — с заинтересованно…
— … Может и не добраться до места назначения. Такие шансы есть, и они достаточно велики.
А вот боковые улочки тут узкие совсем. Иногда — так и вовсе можно достать раскинутыми в стороны руками до стен противоположных домов. Ну… почти достать — если у тебя руки длинные. Мне этого не сделат…
Но ведь они утром пойдут по моим следам… и здесь тоже пройдут, собаки их сюда выведут. На это самое место.
Лексли, недобро ухмыльнувшись, плавно скользнул вбок-влево — закручивает противницу в сторону рабочей руки. Хороший прием — надежный и многократно проверенный, нас всех ему учили.
Рывок — и арбалет в его руках, только треснули ремешки подвеса. Вижу, что стрелок злобно косит глазом в мою сторону, видимо, надеется увидеть мою растерянность или волнение. Делаю каменное лицо. Это …
Случилось так, что к ней стал наезжать очень приятный и весьма образованный граф Фарон. Она благосклонно принимала ученого гостя, который обладал обширными познаниями в астрологии и хиромантии. В инт…
Лес наполнился криками — бежали, похоже, со всех сторон. Да уж… разворошил я осиное гнездо!
Сказалось ли недавнее возбуждение или виной тому послужило что-то иное — не знаю. Но сон упрямо не шел в мою голову.
Шумно тут, и как-то всё напоказ. Центральные улицы (хотя, между нами говоря, достаточно извилистые и местами неширокие — и не скажешь, что центральные) заполнены народом, и оттого двигаться тут можно…
— Она уехала ещё рано утром, не хотела тебя будить…
Одно дело, когда в переулке находят нескольких зарубленных разбойников. Пусть даже и не разбойников — обычных простолюдинов. Тут никто особо и рыть не станет. Бросят в общую яму — всего-то и делов.
Выглядевшие (на первый взгляд) массивными балки, поддерживавшие черепицу по краям крыши, на самом деле могли выдержать только свой собственный вес. Ну, и ещё чуть-чуть… Вот и подломился край крыши по…
— Пока… И то, это ещё толком не понятно. Никто не знает — кем ты станешь через год… или два. Тебя, в подобном случае, просто убьют. Будет ли это король или кто-то из врагов твоего отца — неизвестно. …
Оглядев собравшихся, вошедший улыбнулся — краешком губ. Достал из-за обшлага перчаток маленький букетик полевых цветов и похлопал ими по ладони.
— Отец Ленок просил вас подойти. Я провожу.
Я пока хожу в берцах и этому даже рад — ноги постоянно елозят по камням туда-сюда. Прочные голенища ботинок отчасти защищают от острых камешков, которых тут просто до фигища! Были бы кеды — уже не ра…
— Что, и кинжала у него не было? А что же тогда болталось у него на поясе?
Сержант внимательно ознакомился с содержанием послания и кивнул в ответ на вопросительный взгляд Мирны.
— И я тоже. Мне все время тут как-то не по себе.
— У них есть маг… возможно, что и не один…
— Музыканты? — встрепенулась Мирна. — Неужели? Давненько не заезжали такие гости в наши края…
Горец смущенно разводит руками — говорить ему нечего. Или отменять все соревнования (что князьям совсем не по душе — следующие, по закону, только через год), тем паче — по такой неприятной причине, и…
— Так вот, мой наниматель очень хочет, чтобы это правило исполнилось — в отношении обоих. И как можно скорее. Это возможно?
— Вполне может быть так, Ваше величество, что клинок имеет свою силу только в руках истинного Серого. Во всяком случае, по всем внешним признакам это то самое оружие. А то, что мальчишка не сумел пер…
Ни одеждой, ни оружием — никто из нас ничем не выделяется. Только некоторые носят мечи, взятые в бою — это почетно. Особенно, если трофей лучше того оружия, которое дает тебе лорд. Правда, арбалет у …
Капитаны — имеются. Но это очень серьезное звание, его заслужить не так уж и легко. Сомнительно, чтобы Вяльцев был настолько известным воином… Хотя… что я знаю о том мире? Там и войны — какие-то слиш…
После короткого разговора с главой церкви, мы получаем его отеческое благословение и можем следовать дальше.
Убраны луки, бряцают по камням бесполезные арбалеты.
— Зачем искать? Лохав, высеки огоньку! Заодно мы его и поджарим!
Де-факто (ишь какое слово мудреное в голове нашлось! Откуда только, хотел бы я знать…) корона не получала никаких доходов с наших земель. Отец не платил, да и мать нисколько не стремилась это делать.…
— Значит, так! Собаку держать на поводке и вперёд не выпускать! Два человека — в передовой дозор. Смотрите, куда она потянет, и проверяйте дорогу! А сейчас — обыскать всё вокруг! Мало ли… он не мог д…
Могли ли эти люди предвосхитить желание монарха?
Почувствовал каждого из всех нападающих — они сгрудились совсем недалеко, столпились кучкой. Ага, товарища своего заметили?
Из кустов высыпали все разбойники, грозно потрясавшие оружием. Даже на первый взгляд было хорошо ясно, что численность осаждавших выросла как минимум втрое. На опушке леса сейчас скопилось примерно п…
Потемневшие от времени груды камней, остатки обвалившихся башен… все же это было величественное сооружение, нечего сказать. Наш теперешний замок уступает ему во всем. Эти некогда могучие стены наверн…
Отсюда до неё около двухсот метров — арбалетчики достанут. Вот только попасть в узкое окошко… это задача не для рядового стрелка, тут надо сразу залпом стрелять, да и то…
Отъехав метров на семьдесят, втыкаю ветку в расщелину скалы — теперь она хорошо видна на фоне белого камня. Закрепляю и поворачиваюсь назад.
— Миледи, мы собирались поблагодарить вас за чрезвычайно любезное и щедрое гостеприимство, оказанное нам в стенах вашего замка, — промолвил один из артистов.
— И что? Теперь мы можем какое-то время не ожидать появления здесь солдат графа?
Сжимаю в руке оружие. Пусть едет… Мимо едет. Не собирается же он слишком далеко шлепать по воде? И на островок, надеюсь, тоже не заглянет…
Откинув полог, внутрь метнулись проворные тени. Гая стащили с кресла, разжав его пальцы, оставившие темные следы на подлокотниках. Уложили на расстеленный плащ и стали удерживать бьющееся в судорогах…
А у меня продолжается странная игра в салочки с молодыми душманами. Даже и я теперь вижу, что они, всеми правдами и неправдами, отвлекают наше внимание от более широкой тропы. И это — явно неспроста.…
Отец делает шаг вперед и становится рядом со мной. Кольчуги на нем нет — серое одеяние непривычного покроя наброшено на его плечи. Я его помню! У нас в замке такое есть… было? Вон и знакомый след от …
— Чьей мести? Котов? Церкви? Не смешите меня!
Мать преклоняет колено, приветствуя одного из высших иерархов церкви — её неофициального главу — а Гройнен де-факто (как старейший из епископов) именно им сейчас и является. Следуем её примеру и все …
«Что ж там такого лежит? — подумал главарь. — Явно что-то очень ценное… но что? И кому это нужно? А дадут за это сколько?»
Это мне очень даже хорошо известно — с детства удивлялся её выносливости и пристальному вниманию ко всяким мелочам. Порою только диву давался — откуда это у неё? Казалось, не всякий взрослый мужчина …
Поединок признали честным. А что до последствий… так всякое бывает…
Наша дорога петляла по лесу. Стояла осенняя, довольно холодная погода, и по ночам случались заморозки. Поутру иней на траве таял, пригревало солнышко. Я чуть не задремал в седле, когда сержант сделал…
— Дозорные заметили небольшой отряд — человек пятьдесят. Он продвигается в нашем направлении.
— Мы привыкли, — четким и ровным голосом ответила Пламена.
— Неслабо тут кто-то порезвился… Давненько не случалось в нашем городе таких стычек, да еще среди бела дня.
Лексли задумчиво посмотрел в глубину деревьев.
Но этот уже за спинами прячется, щитами его закрыли. Не трус — он им живой зачем-то нужен. Так-то он в цепи, наравне со всеми шел — пока их двое было. Значит, более у них магов нет.
— В смысле, можешь задавать свои вопросы. Ты же для этого подъехал? — взглянула в мое изумленное лицо девушка. — Да не бойся, я не ведьма, мыслей чужих читать не умею, — засмеялась она. — Ну и глупая…
Проводив глазами воинов, помощник предводителя обернулся к нему.
А ведь и верно… вот как-то и придумать ничего не могу. Как бы я сам поступил, стань на королевское место?
— Угу… — кивает собеседник. — Ты все правильно понял. Так кого вы ищете, любезный?
Девушка на секунду задумалась и перестала шить.
Ну, что ж… он может получить полное удовлетворение всех своих претензий. Прямо здесь и сейчас! «Малолетний дворянчик» оскалился и показал свои зубы. А они оказались неожиданно острыми… да что там — н…
— Я осматривал раны Замира… — обводит он всех присутствующих тяжелым взглядом. — И у меня есть вопросы… к тому, кто делал это до меня.
Жалкая кучка уцелевших, подгоняемая сзади монахами, торопливо бежала к стенам хутора.
Но — оттуда никто не появлялся и даже не стрелял. И это отчего-то очень не нравилось старшине, он прямо глаз с той тропы не сводил! Не говоря уже про автомат…
— Стрельба… рубка на мечах и прочие, не столь интересные для образованного человека, мелочи. Но вот выживать они, в отличие от правил хорошего тона, очень даже способствуют! Тут уж не до жиру — надо …
А тело всё ноет… Как там сказано было? Попробуй сам?
Тщательно проверяю всю сбрую у коня. Не тороплюсь — пусть моя свита уедет подальше. Они свою роль сыграли — это от них и требовалось. Издали не так уж и легко будет рассмотреть — все ли мы покинули д…
— Только попробуйте еще раз обидеть кого-нибудь! — зло крикнула им вслед Пламена.
Щиты опирались на примитивные катки из обрубков бревен. Да, этим поделкам было далеко до продукции военных инженеров: двигаясь по прямой, щиты вихлялись из стороны в сторону, в них зияли щели, через …
В этот день ярмарка была в самом разгаре. Огромное поле до самого горизонта было заполнено ярко разряженной, веселой толпой. Ремесленники со своими товарами, возы с крестьянами, праздные зеваки, дело…
А ведь чуяла душа… тот ещё фрукт этот заказчик оказался… и этих нанял. И что теперь? Будем выяснять, кто из нас сильнее?
— Если у тебя на плечах будут сидеть безжалостные преследователи — приводи их сюда! Я прикован к этому месту, чтобы охранять вечное зло, и тут могу сделать очень многое!
Граф Долон низко поклонился королю. Отступил пару шагов назад, не поднимая головы. Повернулся и быстрыми шагами скрылся за дверью.
Нельзя сказать, что пристальное внимание королевского кабинета министров к брачному законотворчеству казалось жителям страны чем-то необычным. Юриспруденция в государстве процветала, и законы издавал…
Где-то далеко раздался еле слышный звук рога… ещё один — понеслось…
— Это Вдовий замок на тебя смотрит, — кивает он в сторону развалин. — Многие ощущают его взгляд.
— По следам парня идет какой-то отряд. Это не солдаты и не люди короля. Надо их остановить и выяснить намерения с которыми они сюда пришли. Если они нам опасны — уничтожить.
Я и не подумал. И правда, к этому зверю не подступишься, он же не даст до девушки дотронуться, пожалуй. Эх, ладно, надо сначала добраться до дома. В полном составе.
Но вот оно — жуткое оружие. Способное уничтожить саму сущность бытия — бессмертную душу. Или оно отправляет её прямиком в ад? Уж лучше бы тогда убивало…
Но никаких враждебных намерений они не высказали — напротив, головной всадник поднял перед собою два связанных накрест копья. Сигнал переговоров…
— Не пропадешь! Молодец! Я рад, что тебе удалось сюда дойти своими ногами.
Ну да. И никто не упрекнет его в том, что он слишком сильно покалечил противника — ведь он бил наугад!
Вот и монарх. Во вполне нормальном расположении духа, даже изволит шутить. Хм… Ему что, не доложили о провале миссии его человека?
А над кустами проплывают верхушки шлемов. Самые разные — это точно не солдаты. В смысле — к одному отряду они не принадлежат, слишком уж большое разнообразие снаряжения, насколько отсюда можно разгля…
— Замок? Ха-ха-ха… как ты говоришь? Уж и не знаю, какая там вдова… но вот муженька и сыночка я там видел…
Порывшись в карманах, нахожу какой-то шнурок (откуда он там взялся-то?) и подвязываю им костыль — теперь не потеряю. Ногу постараюсь не напрягать, насколько это выйдет.
— Ну, вот ему-то я стал бы верить в самую последнюю очередь! — отмахнулся Паппий Второй. — Нашёл у кого спрашивать — это же один из самых главных мастеров по сокрытию истины…
Схватка была по стандартным правилам — до трех пропущенных ударов.
— Ненадежная штука… — еще раз выдал он свой вердикт, уже скорее для себя, нежели для своей собеседницы.
Рывком сдергивая со спины арбалет, несусь вперед, еле-еле успевая находить себе проход среди всего этого нагромождения камней.
И из ворот выезжает совершенно обычный всадник — по виду солдат. А те, кто ждал выезда именно расфранченного лорда — остались с носом! Могут ждать и дальше… не возражаю. Очень сомневаюсь, что кто-то …
— Пойдемте… — командир Котов повернулся к лестнице. — Советую накинуть плащ — в подземельях прохладно…
— Ступайте! — отмахнулся король. — Не задерживаю вас более, граф. Ни сейчас, ни в будущем. Вы вольны отъехать в свои имения.
— А как же! Даже бегал на стену — к старшему мастеру Хою. И он говорил со мной… показывал, как класть камни! Только они очень тяжелые… я пока не могу их так хорошо укладывать… Но я же вырасту! И стан…
Если я правильно понимаю происходящее, то эти двое — единственные, кто уцелел среди нападавших. От этого клинка ранений не бывает. Оружие Серого разит всегда насмерть. Но, тем не менее, я делаю неско…
Вот и сейчас — глажу его по теплой морде, даже на какое-то время обо всём окружающем позабыл. А это неправильно! Ишь, расслабился!
Зверь совершенно бесстрастно посмотрел на группу всадников, потом обернулся на лес, постоял и отошел на несколько шагов по направлению к деревьям, опять сел, завернув вокруг передних лап длинный тонк…
Вверх взметнулись комочки земли — пес прыгнул! Ух, какие у него лапы сильные, аж землю роет…
Откуда в моем мозгу прозвучали эти слова? Не знаю…
Скрип подошв о камни — на башню поднимается Кот.
Своими мечтами я поделился и с матерью. Она, не перебивая, меня выслушала и, притянув к себе, погладила по голове.
Вот они, матерые… Зажали их в угол — теперь не убежать просто так и прятаться им уже негде, заметили мы их.
Погоня не отстает, но пока, слава Богу, и не нагоняет. Они стали осторожнее, и мои ловушки больше не срабатывают. Увидев первый же ручей, загоняю туда коня и, проехав по извилистому руслу шагов трист…
— А что, у нас есть какая-то поддержка при дворе? — усмехается она. — Вот уж не ожидала…
Очень даже может быть — тот дернется, и я промахнусь.
— Служителю церкви это не пристало… но в данном случае, я и не рискнул бы! Эх, нет у нас теперь Рунного клинка! Пока ещё братья проверят это оружие…
— Тогда, — на моё плечо опускается латная рукавица, — пошли! Не ждал я этого разговора столь рано…
Мы, на этом фоне, смотримся относительно скромно. Да, у матери и её свиты (в основном — женщины) украшений не слишком много — она не очень-то их любит. Хотя те, что есть, у знатоков вызывают завистли…
— Да простится мне моё поведение! — приподнялся на ноги гость. — Но я хотел бы…
Мирна уже не могла себе дать отчет, какое время суток сейчас. Утро, день или уже вечер? И сколько дней она уже борется с болезнью. Два? Три? Больше? Если она сейчас не приляжет отдохнуть, то просто у…
И вот сегодня мы с Лексли сидим у костра и смотрим на руины замка. В вечерней темноте они расплываются, и их очертания почти неразличимы. Весь отряд, кроме часовых, уже устроился на отдых, легла в св…
Через день Мирна с удивлением обнаружила уже трех монахов, читающих свои молитвы в разных местах селения. Они обходили больных, подолгу задерживаясь около каждого из них. Сидели рядом, клали свои сил…
Вопросительный взгляд в сторону десятника. Тот, услышав наш разговор, наклоняет голову — иди!
Если кто полагает, что сидеть в кресле и взирать на веселящихся — это здорово, то могу его уверить: он ошибается. Прежде всего, это скучно. Они там, а ты — тут. Сиди себе с серьезной миной на лице, и…
— Хорошо, что ты так думаешь! Я вот как-то и без него прожила… Но ведь вокруг нас будут самые разные люди… могут прозвучать всяческие намеки и даже насмешки! Тебя станут всячески третировать, кичась …
Постепенно Чирут освоил территорию и стал выходить на охоту за замковые стены. Он приносил белок, иногда — куниц или кротов, и складывал их у входа в комнату Пламены. Логен зверьков подбирал и отдава…
Краем глаза она заметила, как засветились радостью глаза Катарины и ее спутников. Бродячих музыкантов не слишком привечали нынче, нелегкая у них была жизнь, они вечно скитались полуголодные, в поиска…
Временно воцарившиеся мир и спокойствие в замке барона, впрочем, вскоре были незначительно нарушены новостью об отмене «по нижайшим просьбам подданных короля» закона, повергшего Далала в такое глубок…
— Не спится, милорд? — без тени подобострастия спрашивает он. Просто знак уважения к старшему по положению — по годам-то он меня обогнал.
А из кустов продолжали выезжать новые и новые всадники.
Вот так! Как у наемников, а чем мы хуже? Да за такие деньги и принцу голову оторвать можно!
В конце зимы Чирут начал проявлять беспокойство и доводить обитателей замка своими брачными воплями. Коты вообще орут противно, а уж такой «красавец» вопил просто невыносимо, выделяясь этим среди про…
Именно к нему мы с матерью сейчас и направляемся. Сержант как всегда в заботах. Держа в руке меч, он объясняет двоим новичкам какой-то приём. Увидев нас, прерывает свои занятия и отсылает обоих парне…
Случись что — в рукопашной схватке от них пользы будет мало. Закон, описывающий процедуру представления монарху, оговаривал все случаи явления подданного ко двору. И наличия вооруженных сопровождающи…
«… А наутро в селении заболели сразу трое. Болезнь протекала стремительно, сопровождаясь ужасными болями. Больные задыхались от кашля и жара. Лихорадка сжигает людей за два-три дня. Смертность высока…
Со стороны широкой тропы вылетают разом человек двадцать — здоровые такие бородачи!
— Не он один, — согласился Ном. — Вон тот верзила, с пшеничными усами — тоже ведь не жилец… А вы не знали?
Ну, что ж, буду держать ушки на макушке. Старик просто так советов не дает.
— Всем не по себе, — Кот кивает в сторону темных развалин, — она не любит чужаков, особенно женщин. Поэтому твоя мать так редко сюда приезжает. В эти моменты «Каменная вдова» особенно возмущена — это…
— Выше. И стена толще. Замок постоянно достраивают уже сорок лет.
— Наверное, съел что-нибудь несвежее? — предположил собеседник графа. — Вот и трактирщик по этому поводу распереживался… а сердце-то и не выдержало… бывает!
— Не-е-е… говорю, кот, как есть — кот, помяни мое слово. Только здоровый больно, да страшный, прям урод, аж дух захватывает. Гляньте, как смотрит…. Не ровен час, сиганет на кого-нибудь. Тогда — держи…
Покореженный меч отлетает в сторону. Покореженный, но не разрубленный…
— Вы говорите это с такой уверенностью… Хотела бы и я быть уверенной в этом настолько.
— Следует ли это понимать так, — осторожно спрашивает мать, — что нам нужно немедленно отъехать назад? Я уже отправила гонца, и к нам вышлют хорошо вооруженный отряд.
Боковым зрением Пламена уловила движение. Пришедшие в себя подростки, увидев, что их испугала всего-навсего девушка, осмелели и, похабно улыбаясь, двинулись в ее сторону.
Словом, противник в панике отступил, оставив на каменных россыпях сразу пятерых.
Лязгает металл, командир Котов делает шаг вперед.
— Правило трех ошибок, Ваше величество… У его матери они уже были… Не думаю, что сын свободен от него.
Призрак протягивает руку — и в полной тишине я вижу, как колеблются и осыпаются камни развалин. Громадные глыбы кувыркаются, как детские кубики, если по ним пнуть сапогом. Обломки сползаются в кучу, …
Топот ног по коридору, бухнула распахнутая дверь, и в помещение ворвался молодой монах.
Неприятно, согласен. И очень болезненно — так я туда и целился именно для получения такого эффекта.
— Сразу видно, что ты иностранка, не знаешь местных обычаев.
— Ничего себе… у вас, однако, аппетит! Мне что, на большую дорогу выходить прикажете?
— Это, конечно, хорошо… но их там чуток поменьше сотни!
Беднягу уводят, он только успевает напоследок попрощаться со стоящей рядом женщиной, надо думать, — женой.
Его величество предусмотрел и этот вариант.
Пламена пятится — её удары раз за разом отлетают от непробиваемой защиты противника. Косо втыкается в землю срубленный (тупым клинком!) конец палки.
Он, приглядевшись повнимательнее, усмехается и делает мне знак остаться.
А у меня ещё почти два десятка болтов осталось!
Пламена подружилась с музыкантами Мирны и часто проводила с ними время. Она немного играла на флейте, которую подарил ей один из музыкантов. Из окна ее комнаты часто можно было услышать медленные и п…
И что им нужно в приличном (хм…) заведении?
Прихватив с полки ломоть хлеба и сдобрив его основательным куском окорока, отставной солдат присел у огня. Сыро ещё, а тут тепло…
Всё происходящее ему решительно не нравилось! Этот фрукт — барон Нольмар, ни свет ни заря явился в казарму. Представил письменное послание короля, в котором тот приказывал барону провести всесторонню…
Наклоняюсь вниз и, вытащив кинжал, срубаю толстую ветку с растущего рядом куста. Трогаю коня и направляю его прямо на стоящих передо мною всадников.
Все его запасы куда-то спрятал мой отец. Да так, что самые тщательные поиски не дали никакого результата — эту тайну он не доверил никому. И я его понимаю…
— Ну, что ж… иди! Но в следующий раз — я напомню тебе твои слова!
Отшатнулся главарь разбойников — взлетела вверх рука в ограждающем жесте.
— Она выживет, Лексли? — с волнением спросил я.
И всё — больше ничего не происходит. Нечувствительны Серые к магии — это я неплохо запомнил.
Краем глаза вижу движение, один из горцев заезжает слева, со стороны солнца. Зачем?
— Так что ты говорил насчет своего меча против моего оружия?
Ну, что ж, гостюшки любезные… с вас и начнём…
Но молчу и благоразумно не суюсь со своими сомнениями — молод ещё…
— Ты чувствуешь то, за чем мы сюда пришли? — брат Моне тронул последнего уцелевшего мага за плечо.
Она подняла свой тяжелый, потемневший взгляд на самого прыткого из троих. Тот в замешательстве приостановился. Сжал в руке подобранный камень, склизко ухмыльнулся, обнажив кривые зубы. Пламена немног…
— Зачем? — в моем голосе слышится искреннее удивление.
— Кого надо — того и ищем. У нас на него договор!
— Следует ли это понимать так, что у нас теперь развязаны руки?
— Ну, значит, стали использовать и ещё что-то… рана явно не от арбалетного болта. Я бы сказал, что это был острый нож в умелой руке — маленький разрез, от таких повреждений быстро не умирают.
— А у вас неплохо поставлен удар, Сандр! Однако, железо этот клинок все-таки не рубит…
Лексли еще раз энергично и зло покромсал довольно толстый ствол топором, удовлетворенно посмотрел на свое деяние, стряхнул многочисленные щепки с рубахи и лишь после этого хмуро оглянулся на девушку.
«Не повторяйся! Не применяй дважды одной хитрости!» — эти слова пришли ко мне во время сна — тяжелого короткого забытья где-то под утро.
Секундное замешательство — и из толпы проигравших вперед выталкивают худощавого парня на соловой лошади. Красной ленты у него, разумеется, нет.
— На земле осталась лежать кольчуга. Та самая, миледи, в которую был одет ваш муж в тот самый день… Как вы думаете, имея на своей стороне подобного союзника, ваш сын сдаст свои позиции настолько легк…
Внутри палатки царил полумрак, но это не помешало входящему безошибочно отыскать её обитателя — тот сидел у небольшого походного столика.
— Он здесь… где-то вон там! — вытянул руку вперед брат Гай. — Совсем близко!
Вообще, сомнительно. Они же и так все время рядом с ручьем ехали, собаки бы меня на другом берегу учуяли.
С магами отцу воевать нелегко — ну так и поможем ему. А от всех прочих — уже он сможет меня защитить.
Пока безуспешно, никому неохота рисковать. Но преимущество — за Замиром. Он здоров, не ранен и ему достаточно просто потянуть время — противник и так не слишком крепко стоит на ногах.
Оставшиеся два разбойника отрицательно замотали головами — они не отказывались от работы.
— Моё, барон. Я имею право и обязан проводить всевозможные, законом дозволенные и предписанные, меры в целях предупреждения всевозможных преступлений — сержант занят именно этим.
— Ладно… Тогда я смогу вас кое-чем порадовать. Из столицы выехало четверо Лесных Котов. Проследить их не удалось, но уже это само дало нам кое-какой повод для раздумья. Идите-ка сюда! — похлопал он п…
Легенс вздохнул. Самый рисковый момент — назвать имя. И все становится на свои места. Рискнет ли его собеседник? Если нет — его надо кончать! И зачищать всю цепочку… Трактирщика — первого, а уж всех …
Вчерашний юнец, богатый бездельник — вдруг показал свое истинное лицо. Лицо хладнокровного убийцы, упивающегося смертью своих противников. И на тебя самого он сейчас смотрит, как на будущий труп.
А лакей уже разворачивает сверток. Шикарное, шитое золотом одеяние (как раз мой размер, между прочим) — тоже церемониальный подарок. Его обычно не носят, хранят дома и демонстрируют всем гостям как з…
Есть. И весьма сообразительные, если верить Старику. Ну, а кому тут ещё можно верить?
Ветку вышибает из расщелины, и она отлетает в сторону.
— Ну, что ж, прими и наши поздравления, — король делает жест левой рукой.
И — всё изменилось, как по мановению руки.
— Барон? — усмехается собеседник. — А чья это земля, ты знаешь?
— Граф, вы нас что — за дураков считаете? Я вам письменное обязательство выдать обязан, что ли?
Пара-тройка минут — и мы на ногах. Набросить кольчугу, подтянуть ремни… Шлем где? Вот он — на камне стоит…
— Тогда — ты и будешь главным! — указал в его сторону пальцем Легенс.
— Милорд Ерш? — напротив меня стоит высокий, на пол-головы меня выше, чернявый парень. — Разрешите представить вам графа Долона.
— Хозяин! — не глядя на него, небрежно бросил новый гость.
Понятно, зачем им именно такие. Под ними удобно прятать арбалеты.
Противники кружат по площадке, стараясь достать друг друга.
Сколько прицельных выстрелов должен давать тренированный арбалетчик в минуту?
А вот лица, приглашенные королем, становятся обычно в середине зала.
— А почему пока? Пока не помеха? — спросил я.
— Понятно… — кивнул Легенс. — Никаких приятных новостей у вас не имеется.
Черт, ну и разговор. Не клеится наша беседа. Что я не так делаю?
— Оставайся, девочка, и вас больше никто никогда не обидит.
Мешать нам, скорее всего, не станут. Но вот слухи — эти точно возникнут. Мол, струсили воины наместника, не решились силой померяться… И иди потом, доказывай, что и как было! Не исключено, кстати гов…
Двое мужчин неслышно подбежали к дереву, где был привязан человек. Со своего места я видел, как Лексли приподнял голову несчастного, а потом одним быстрым движением перерубил веревку, и ему на руки у…
Шаг, ещё шаг… Кривовато… но я не на балу, и со всех сторон не смотрят придворные. И не слушают (что правильно) — мои речи сейчас трудно назвать утончёнными. А что — каков танец, таковы и песни…
— Что ж это ты такой неразговорчивый? — удивился собеседник главаря.
Не сводя глаз со своих оппонентов, делаю шаг вбок и, уже совершенно сознательно, коротким движением клинка срубаю оглоблю у телеги.
Трофейный автомат — «семерка», но зато к нему аж три магазина — красота!
— Лексли, у нас что — повар заболел? Что-то мало на столе всего…
Можно объехать — но я правлю прямо на них.
— Да? — с сомнением тянет Верт. — Мне думается, что если бы я его не оттолкнул… выстрел тогда мог быть и менее точным.
Жестом руки отправляю вперед всю свою немногочисленную свиту.
Мы — это я, Ален и Верт, ещё один из младших латников. Нас всего десять человек в дружине. Поскольку в одиночку никому и никуда отлучаться не разрешается, мы повсюду ездим втроем.
Три десятка болтов — дорого я вам, ребятки дамся! Да и клинок с собой — а это тоже аргумент!
— Да пусти же меня! Он идет следом… и я не хочу его видеть!
Графа начинает колотить мелкая дрожь. Похоже, он только сейчас, наконец, понял, что ждало бы его в том случае, если бы я не задержал удара.
— А ты? — Лексли внимательно смотрит в лицо девушки.
Так значит, я теперь Серый? Ничего себе, подарочки ко Дню рождения!
— Наши дороги — они не слишком-то и легки!
Отец вдруг улыбается. Как-то странно видеть обычную человеческую улыбку среди этих мертвых стен…
Подойдя к нему, мать здоровается. Странное дело, но столь грозный воин (а я не раз видел, как робели от его слов здоровенные мужики), к ней относится с подчеркнутым уважением и чуть ли не с опаской.
— Да где же он?! Такое дерево пилить — закопаешься! Как далеко он успел уползти?
— Сандр, знаешь, что я увидел на земле, под деревом, где мы ее нашли?
— А вообще — ты молодец! Правильно себя вел, хвалю!
Граф, не слезая с коня, осматривает место недавнего боя. Подсчитывает покойников.
— Да, ваша милость, — кивнул один из них.
«Не спеши. Дождись, когда он перестанет двигаться. Когда замрет, прицеливаясь. В этот момент он будет видеть только свою цель — тебя или твоего товарища. Тогда и стреляй! Болта он заметить уже не усп…
— Кто это? Собака? — я увидел непонятное животное. Маленькое и грациозное, с длинным хвостом, гривой на затылке и огромными ушами на макушке.
Граф поперхнулся — человек возник почти ниоткуда. Только что не было никого — и вдруг! А ведь в дверь он не входил!
— И гадать нечего, — перестала улыбаться Пламена. — Сколько ты меня уже знаешь, а все думаешь, что я колдую.
Она вдруг обернулась на мои слова (или мысли?) и проницательно взглянула на меня своими внезапно потемневшими глазами. Какая странная девушка. Отчего-то мне вдруг стало холодно.
— И где же этот человек? Ему можно сказать спасибо за заботу? А заодно — и передать через него горячую благодарность хозяину.
Лязгнула цепь, скреплявшая обе палки, брызнули искры — первую атаку девушке удалось отбить. Клинок, отведённый в сторону её оружием, прошел в опасной близости — но мимо цели. Я слышал, как по рядам з…
Спустя десять дней обстановка ухудшилась и очень серьезно. Распространявшаяся с огромной скоростью болезнь охватила уже несколько селений. Местные целители сбивались с ног, но итогом этих усилий было…
Ничего не заподозривший напарник убитого отозвался, разницы в голосе особой не учуяв — шумит здесь ручей, и не очень-то хорошо слыхать, кто там с воды зовет.
— У вас! Но вы сейчас не у себя дома! Здесь младшие не имеют права голоса в присутствии своих командиров.
— Нет. Всю дорогу домой Сандр был как-то скован и не так общителен, как обычно.
Только как теперь всем этим воспользоваться?
— Ты же знаешь, что Шерн невозможно уничтожить, — уже мягче продолжил старший. — Он лежит где-то там, в развалинах. И мальчишка идет за ним!
А вот его спутник — тот явно раздосадован. С чего бы это вдруг? Что-то у него не вышло… знать бы — что именно?
— Не спорю — если бы удалось подойти тихо. Но часовой в лесу поднял тревогу, напал на нас со спины и ранил одного из моих людей. Тот закричал — и тогда тот часовой, что был внутри, затрубил в рог. Ст…
Оружие, которое убивает в человеке вообще всё.
Показалось мне или нет, но последние слова он произнес как-то неуверенно?
Но это было совершенно оправдано, в полулиге от места первой ловушки отыскали и вторую — столь же хитро устроенную. И опять — ровно срезанные концы бревен.
— Скорее уж — на тебя! — усмехнулся епископ.
Он чуть шевелится, и пламя костра взлетает выше…
— Не станем, — соглашается Ален. — Ты в своем праве, говори.
Ну, какой, в болото, из меня верховный князь? Я и двух слов-то толком связать не умею. Вот Лексли — это да! Тот ещё мастер! Как он, буквально одной фразой, может все расставить по своим местам. Похож…
«…Никакая гопота и шпана зеленая, никакой отморозок — даже и со стволом, просто так не наглеет. Особенно против вооруженного человека. Раз от молодняка борзость поперла — ищи рядом серьёзного дядьку,…
Мой соперник прикусывает губу — крыть нечем.
Торжествующе ору что-то нечленораздельное…
— Тот, с кем он виделся, оставил после себя очень приметную вещь…
Часть лесных братьев ломанулась к реке — тяжелые окольчуженные лошади противников переплыть её явно не смогли бы. А значит — имелся шанс. Небольшой, совсем мизерный — но он был!
И вот тут в воздухе возникает второй круг, поблескивающий сталью и завывающий, — это сержант раскручивает меч. Клинок бабочкой порхает вокруг его фигуры, опоясывая её со всех сторон туманным отблеско…
— И вы все, — обвел глазами толпу разбойников всадник, — рискнете встать между целителем и теми людьми, кому нужна его помощь?
— Отчего вы стоите в этом месте, мадам? — обращается он к моей матери.
Лезвие стилета было усеяно многочисленными оспинками травления.
— Никто этого не знает. Даже наш епископ — и тот только руками развел. Но опасности никакой нет. Особенно — для тебя…
— Логен, хватит причитать, ничего не случится, — вон сколько у нас кошек по всему замку болтается.
— Двадцать семь человек, — усмехнулся его собрат. — Десяток лучников, восемь арбалетчиков и четверо секирников. Пять опытных мечников — все бывшие солдаты.
Уставший голос, слово воин только что вышел из тяжелой битвы.
— Тебя проводят, — понимающе кивнул хозяин дома. — Угран, покажи гостю дорогу!
Вот он, ключевой момент. Согласись я принять корону — следом мне подсунут и ленную грамоту. Я даже вижу ее — плотный пергаментный свиток в руках одного из сопровождающих короля придворных.
— Давайте вместе потопим гаденыша, — радостно гоготнул пацан в щеголеватой камизе, подпоясанный красивым кожаным поясом.
Следующая… а вот здесь уже боли не так много — первый укол подействовал? Ладно, третья пошла!
— Тем не менее, я очень рад знакомству с вами, граф! Тем паче что вижу перед собою, несомненно, хорошего и опытного воина, встреча с которым всегда приятна. Отрадно сознавать, что, несмотря на все за…
— Они где-то пересидят… пока всё не стихнет.
— Ну… Ваше величество… Дорога до столь удаленного графства — это не легкое шествие по главной улице вашей столицы. Она изобилует всевозможными сложностями, превращающими любое путешествие в повседнев…
— Тот отряд, что заметили наши дозорные… они с ним?
Но вариантов нет — надо тащить… целитель я, или где? Среди некоторых полезных навыков, мать передала мне знание некоторых специфических точек на теле. Как у человека — так и у некоторых животных. Пра…
А из травы рывком выметывается ещё один. И целью его являюсь уже не я — спина сержанта маячит перед зверем буквально в одном прыжке.
— Хах… — зашелся в кашле бывший предводитель разбойников. — Помощь… да, это не помешало бы… где ж ты раньше-то был? Мы так и не смогли…
— Так мало? Я ослышался? Другая цифра устроила бы меня гораздо больше!
— Как видишь… Мы не зря столько лет тренировали наших магов! Он уже не может атаковать их колдовским путем — нет больше сил. Он использовал в первом ударе силу мертвых — и в этом была его ошибка, сли…
— Его отец этого не делал — он получил лен по праву тетравленда, как взятый с бою.
— Говорят, вашему богатству завидует сам король…
Перескакивая со слова на слово, рассказываю об этом.
На этот раз я уже не шарахнулся от голоса в собственной голове, и внешне остался спокойным.
— Нам потребуется около месяца на подготовку… возможно, что и два…
Успокоившийся Чирут бросается к хозяйке, трется об неё боком, лижет лицо. Слабым жестом она отсылает его прочь, и тогда зверь неожиданно подходит к сержанту. Тычется головой в его колени и трется об …
Седер тянет через голову перевязь с мечом и отдает её всаднику. Снимает и бросает на землю рубаху, оставаясь в сапогах и кожаных штанах. Крепкий парень!
— Уж если и выбирать себе оружие, то я бы на твоем месте взял парные кинжалы — это и для ближнего боя удобнее, да и как оружие — куда более надежно. Если хочешь, могу тебе дать пару уроков… да и кинж…
— Не особо… человека тут одного разыскиваем.
Что я там недавно говорил о том, что Рунным клинком нельзя рубить сучья? Ну, хорошо, не говорил — думал… Можно — и даже нужно, когда припрёт!
— Брат Гай! — дернулся в сторону мага ближайший орденский солдат.
Над головой что-то противно визжит, но — поздно, камень защищает мою спину.
Черная шеренга прокатилась над разметанными бревнышками.
— Ваше преосвященство! Только что прилетел голубь! Посмотрите, что он принес!
— А просто задавить их где-нибудь в темном углу — не дешевле обойдётся? Наши услуги весьма накладны!
Родовое — которое они получают при рождении. Его обычно дает отец или старший в роду. В память о ком-то из великих предков или известных героев.
И сразу же всё меняется — серые тени разворачиваются в нашу сторону.
Значит, я — каким-то непостижимым образом увидел кусочек из жизни своего отца. Жутковатый, надо сказать, кусочек… «весело» ему там жилось! То-то он тут всех так пугал своими выходками!