Все цитаты из книги «Оруженосец в серой шинели»
Часть лесных братьев ломанулась к реке — тяжелые окольчуженные лошади противников переплыть её явно не смогли бы. А значит — имелся шанс. Небольшой, совсем мизерный — но он был!
— То есть — ты не попал в число выигравших?
Тщательно проверяю всю сбрую у коня. Не тороплюсь — пусть моя свита уедет подальше. Они свою роль сыграли — это от них и требовалось. Издали не так уж и легко будет рассмотреть — все ли мы покинули д…
На ее вопли прибежал заспанный отец Варшани. Стремительно войдя в комнату, он увидел дрожащую фигурку Катарины, заботливо завернутую в теплую овечью шкуру. Девушка сидела на скамье и тряслась, как бо…
Мы подъехали чуть ближе. Животное отбежало на пару шагов, чуть спрятавшись за куст, присело на сухой холмик с травой и уставилось на нас большими желтыми глазами. Я чуть подал лошадь вперед. До зверя…
Не ржет, так это мало чего меняет — заметит его мой преследователь. А заметив — крикнет. И рванет в обратную сторону второй, тот, что поверху едет. И весь мой хитрый план — псу под хвост!
После короткого разговора с главой церкви, мы получаем его отеческое благословение и можем следовать дальше.
— А если их много? И со щитами… всех ведь не перебить?
— Им живые пленные были нужны, на обмен, — сплевывает окурок капитан Вяльцев, наш ротный. — Хадовцы какого-то типа вчера вечером хапнули, вот басмачи и возбудились. Срочняк, им приперло его назад зап…
А тело всё ноет… Как там сказано было? Попробуй сам?
— Это «волчья голова». Девушка еле жива, должно быть, давно уже ее приговорили.
Прихватив с полки ломоть хлеба и сдобрив его основательным куском окорока, отставной солдат присел у огня. Сыро ещё, а тут тепло…
— Ты поймешь… — отмахивается он рукой. — Не сразу. Но все это будет. Клинок просто ещё не стал твоим.
— Так вот, мой наниматель очень хочет, чтобы это правило исполнилось — в отношении обоих. И как можно скорее. Это возможно?
— А как же! Даже бегал на стену — к старшему мастеру Хою. И он говорил со мной… показывал, как класть камни! Только они очень тяжелые… я пока не могу их так хорошо укладывать… Но я же вырасту! И стан…
Только спустя несколько секунд, уже ответив на его приветствие, замечаю, что он назвал меня милордом. Не молодым лордом, как раньше, а именно милордом — то есть, полным титулом. Необычно это как-то и…
— Да пусти же меня! Он идет следом… и я не хочу его видеть!
Сержант, снова ухмыльнувшись, легко перебросил меч в левую руку — он может! Почти все Коты одинаково рубились обеими руками. И это делало их весьма опасными противниками.
Сержант внимательно ознакомился с содержанием послания и кивнул в ответ на вопросительный взгляд Мирны.
— И я тоже. Мне все время тут как-то не по себе.
Разворачиваюсь и, поднявшись наверх, демонстрирую окровавленную руку сержанту.
А из кустов продолжали выезжать новые и новые всадники.
Интересно, а ведь кровь тоже клинок не пачкает — словно исчезает куда-то.
Его величество предусмотрел и этот вариант.
— Это, конечно, хорошо… но их там чуток поменьше сотни!
Мы — это я, Ален и Верт, ещё один из младших латников. Нас всего десять человек в дружине. Поскольку в одиночку никому и никуда отлучаться не разрешается, мы повсюду ездим втроем.
Словом, противник в панике отступил, оставив на каменных россыпях сразу пятерых.
— Закон в данном случае не делает никакой разницы между князем и пастухом! — поворачиваюсь я к старшему визитеру. — Или ты не согласен? Заяви об этом перед советом князей — и потребуй отмены этого за…
— С тобой поедут Логен и Лексли, — сообщила ей Мирна. — Логен просто удавится, если какие-то траты пройдут не под его присмотром, — улыбнулась она. — А Лексли — тоже неплохой знаток лошадей. В прошло…
В конце зимы Чирут начал проявлять беспокойство и доводить обитателей замка своими брачными воплями. Коты вообще орут противно, а уж такой «красавец» вопил просто невыносимо, выделяясь этим среди про…
Случись что — в рукопашной схватке от них пользы будет мало. Закон, описывающий процедуру представления монарху, оговаривал все случаи явления подданного ко двору. И наличия вооруженных сопровождающи…
Если кто полагает, что сидеть в кресле и взирать на веселящихся — это здорово, то могу его уверить: он ошибается. Прежде всего, это скучно. Они там, а ты — тут. Сиди себе с серьезной миной на лице, и…
— Всем не по себе, — Кот кивает в сторону темных развалин, — она не любит чужаков, особенно женщин. Поэтому твоя мать так редко сюда приезжает. В эти моменты «Каменная вдова» особенно возмущена — это…
— Не каждому дано умереть такой смертью… и слава Богу! Я многое бы отдал, чтобы быть таким, как все… ты пока этого не поймешь… Видеть творящуюся несправедливость — и не иметь возможности её предотвра…
Оглядев собравшихся, вошедший улыбнулся — краешком губ. Достал из-за обшлага перчаток маленький букетик полевых цветов и похлопал ими по ладони.
Хриплый возглас со стороны басмачей! На секунду стихает непрерывная пальба. На ноги вскочили, а в этот момент стрелять затруднительно?
— Кто старший? — интересуется Кот. — Среди этих — в темно-красных плащах?
Рос я быстро — сержант говорил мне, что в отца, наверное, удался. Во всяком разе, своих сверстников обогнал почти что на голову. И пусть в общем строю моё место было в конце шеренги, это ещё ничего н…
— А мы точно ловим одного и того же человека?
Как угадал — автоматная трескотня неожиданно затихает. Пользуясь этим, быстро выглядываю из-за скалы — присев на колено, мой противник меняет в автомате спарку магазинов. Они у него длинные — от пуле…
— Служителю церкви это не пристало… но в данном случае, я и не рискнул бы! Эх, нет у нас теперь Рунного клинка! Пока ещё братья проверят это оружие…
И обернувшись, он махнул рукой, указывая незримым наблюдателям на одинокого всадника.
Секунда — и Верт уже сидит верхом за спиною своего оппонента. А его сильные руки обхватывают того, не давая спорщику вытащить меч.
— Да уж… — граф вытер внезапно вспотевший лоб. — Но как это выяснить? Меч ни разу не вывозили из замка!
— Опять твои вечные перестраховки! — Паппий неприязненно покосился на своего главного интригана. — Вечно ты видишь опасность там, где ею и не пахнет!
Ничего метательного у меня нет, нож на боку — так им такого собака не уложить. Но уложить нужно, иначе этот злодей поднимет такой лай…
— Нет, — покачал головой собеседник. — То, что нужно нам, он ещё не взял — оно не там, откуда вы пришли. Мы знаем место — но не знаем расположения тайника. Так как?
— Как тебе сказать… когда от вас пришло послание, епископ долго размышлял… В итоге, он принял решение призвать нас — и, как видите, оно оказалось правильным. Людей в селении опоили какой-то отравой —…
Тяжелые шторы на окнах и дорогие ковры на полу приглушали звуки, и поэтому король не сразу заметил появление гостя. А услышав, наконец, его шаги, спросил, не поворачивая головы.
Щитоносцы сгрудились вокруг своего подопечного, подняли щиты вверх, совершенно скрыв его из моих глаз…
Вот они, матерые… Зажали их в угол — теперь не убежать просто так и прятаться им уже негде, заметили мы их.
— И тебе легкой дороги и ясного неба! — наклонил голову старший из встречавших. — Далек ли твой путь, и все ли благополучно на его протяжении?
— …который содержал в себе отраву. Да, такое вполне возможно.
Тогда, выстроившись указанным образом, погоня двинулась вперед. Скорость передвижения сразу же упала — и здорово.
Сказалось ли недавнее возбуждение или виной тому послужило что-то иное — не знаю. Но сон упрямо не шел в мою голову.
Откуда в моем мозгу прозвучали эти слова? Не знаю…
— Барон… Друг мой, ну, что же я еще могу сделать? Мы послали за миледи — она, как вы прекрасно знаете, одна из самых сильных целителей. Но ответ пока не поступил. Известно, что она вместе с молодым л…
— Похоже на то, — киваю в ответ. — Я недалеко — до опушки леса и назад.
Не так уж и много… но кое-что использовать я могу.
Хотя всадник тут проедет — и даже быстрее, чем по центральной улице. Если, конечно, ему не помешают…
Чирут подошел к Лексли и посмотрел на него снизу вверх.
Быстро одеваюсь, споласкиваю руки и лицо и, набросив перевязь с мечом на плечо, спускаюсь вниз. Первым, кого я встречаю на своем пути, оказывается Логен. Увидев меня, наш старый управитель почтительн…
— То есть — в данный момент у вас некомплект солдат?
— Сохраняю равновесие, — ни минуты не раздумывая, ответила она. — Между людьми и природой. Я верю во взаимосвязь всех явлений в мире, в живую и неживую природу, и в то, что люди — лишь малая ее часть.
Музыканты, совершенно не смущенные повышенным вниманием и подозрительными взглядами, которые гости бросали на их экипировку, сгрудившись в кружок, отлаживали звук и готовились к выступлению.
Вверх взметнулись комочки земли — пес прыгнул! Ух, какие у него лапы сильные, аж землю роет…
И пусть мы даже и обменялись с ним парой слов о погоде или о чьих-то нарядах — неважно.
— Прохладного и поутру? С удовольствием! — он делает щедрый глоток. — Ты чего тут сидишь?
— Если бы всё было настолько однозначно, Ваше величество… Дворянином — может, такие случаи были и хорошо известны. Это всеми признано и ни для кого не секрет. А раз так — то нет никаких законных осно…
Пробраться же тихо верхом — на это нечего было и рассчитывать, я не такой мастер верховой езды, да и конь сейчас у меня чужой. А ползти с такой ногой не могу. Разве что пару десятков метров…
Но вот к дороге выйти можно, и я даже примерно представлял себе этот маршрут.
— Принятие на королевскую службу — достаточно?
Одно дело — потешаться над малолетним провинциальным дворянчиком, которому по какой-то странной прихоти судьбы досталось нехилое наследство. Ну и что? Деньги сами по себе ещё никого не сделали сильне…
Второй справа маг, взмахнув внезапно руками, откидывается на круп своего коня. Тот с испуганным ржанием шарахается в стороны, отталкивая лошадь второго мага. На секунду прерывается их слаженное пение.
Порывшись в карманах, нахожу какой-то шнурок (откуда он там взялся-то?) и подвязываю им костыль — теперь не потеряю. Ногу постараюсь не напрягать, насколько это выйдет.
Вот и монарх. Во вполне нормальном расположении духа, даже изволит шутить. Хм… Ему что, не доложили о провале миссии его человека?
А над кустами проплывают верхушки шлемов. Самые разные — это точно не солдаты. В смысле — к одному отряду они не принадлежат, слишком уж большое разнообразие снаряжения, насколько отсюда можно разгля…
Я и не подумал. И правда, к этому зверю не подступишься, он же не даст до девушки дотронуться, пожалуй. Эх, ладно, надо сначала добраться до дома. В полном составе.
«Толку тебе с того будет… — подумал Харди. — После смерти хозяина, клинок утратит все свои свойства. Впрочем, пусть берет… если будет, кому брать…»
Но вот оно — жуткое оружие. Способное уничтожить саму сущность бытия — бессмертную душу. Или оно отправляет её прямиком в ад? Уж лучше бы тогда убивало…
— Следует ли это понимать так, что у нас теперь развязаны руки?
В левом углу, около сторожевой башни, огорожен большой кусок земли. Сюда никто из посторонних не заходит, даже домашняя живность — и та обходит его стороной. Здесь тренируется замковая стража и Коты.…
— Не пропадешь! Молодец! Я рад, что тебе удалось сюда дойти своими ногами.
— Спасибо, мама! Всем этим я обязан исключительно тебе!
Подохнуть, валяясь в куче сухой травы? Как мышонок, ненароком прихлопнутый тяжелым сапогом?
— Люди бывают всякие, это так, — отвечаю ему. — Не только здесь — повсюду так.
Вразнобой защелкали арбалеты — и в рядах Воронов покачнулся один из всадников. А чернорясцы, едва заметив подозрительное шевеление, тотчас же прикрылись щитами. И выпущенные по монахам болты бесполез…
— Расскажи мне, — просит отец. — Я ведь так давно её не видел… Как вы там вообще живёте?
Похоже, что именно к этому меня ненавязчиво подталкивают.
— Его имя — Сандр! — голос Лексли сух и официален.
— И кто заметил его первым? — Лексли присел на корточки, рассматривая тело.
Она стояла, не двигаясь, боясь, что поднявшаяся волна гнева затопит доводы рассудка, и она убьет троих стоящих перед ней мальчишек. Ее неподвижность подростки неправильно расценили и расслабились.
Граф и сам прекрасно понимал, что здесь он проиграл. На поле, между лесом и хутором, сейчас находилось около двух с половиной сотен лихих людей. Пришлось применить все свои навыки красноречия и изряд…
— Там! — я взмахнул рукой в сторону увиденного.
Горец благодарно кивает, и я возвращаюсь назад.
Следует ли упоминать о том, что уже через пару часов весь наш небольшой отряд стремглав несся по дороге, удаляясь от столицы. Мы даже никаких вещей собирать не стали. Монахи обещали отправить с ними …
Ну, обломалось у них. И что? Факелами, небось, никому зад не поджаривают, есть ещё время-то…
Ведь только вчера ничего такого не было и в помине!
Можно объехать — но я правлю прямо на них.
— …но легче твоему сыну от этого не стало бы! И только рукам этого юноши — их чудодейственной силе, ты обязан тем, что Замир ещё видит свет! И сможет в будущем встать на ноги! Если нам всем повезет в…
— А они есть? В данном случае, Ваше величество? Я про таких ничего не слышал. Те же Коты — обязаны будут, соблюдая закон, передать графство Мег под вашу опеку. Самое богатое графство королевства! И н…
— Он ее защищает, думает, что мы — враги? — догадался я.
— Но я брал меч в руки! По праздникам и торжественным дням — так положено!
Лексли в отчаянии опустил голову, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. Он стоял на пыльной дороге, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь обрести какое-то подобие душевного равновесия. Сзади послыша…
Молниеносно мелькает ему навстречу правая рука Седера!
— Это точно наёмник! Они вечно якшаются со всякими дикарями — там и нахватались таких вот придумок! Ну, погоди у меня…
— Я — один, а у тебя вон какой грозный аргумент… ушастый и усатый! — он весело показывает на Чирута, стоящего между ними с задранной вверх мордой.
— Не понял… — королевский советник удивленно взглянул на разбойника. — Там что, замок построить успели?
Правильно делает, между нами-то говоря. Я ведь сейчас нахожусь в настолько возбужденном (внутренне, разумеется) состоянии, что готов изрубить его прямо здесь — в преддверии тронного зала. И плевать, …
— Не могу же я его ударить… — разводит руками сержант. — Просто рука не поднимается…
Мирна не поехала в карете, так как дороги уже давно размыло дождями и трястись на каждом ухабе несколько часов подряд представлялось ей сомнительным удовольствием. Но сейчас, оказавшись лицом к лицу …
— Не совсем… Магия играла здесь двоякую роль. Она ускоряла развитие болезни и одновременно отнимала силы у того, кто взялся бы лечить больных. Как если бы сразу многие дергали за руки и требовали вни…
Значит, я — каким-то непостижимым образом увидел кусочек из жизни своего отца. Жутковатый, надо сказать, кусочек… «весело» ему там жилось! То-то он тут всех так пугал своими выходками!
И сразу же всё меняется — серые тени разворачиваются в нашу сторону.
Черная шеренга прокатилась над разметанными бревнышками.
— Этого никто не знает, а сам он ничего по этому поводу не говорил. Наверное, это какой-то особый дар Серого.
Перескакивая со слова на слово, рассказываю об этом.
— Логен, хватит причитать, ничего не случится, — вон сколько у нас кошек по всему замку болтается.
— Мы просто огородили миледи от всего — и она смогла, наконец, сосредоточиться. Её силы пусть и велики, но далеко не безграничны… А когда она взялась за каждого по отдельности — тут и удалось перелом…
А в щель посматриваю на наступающих. Что-то там отец задумал… не просто так ему этот маг понадобился.
И вот тут в воздухе возникает второй круг, поблескивающий сталью и завывающий, — это сержант раскручивает меч. Клинок бабочкой порхает вокруг его фигуры, опоясывая её со всех сторон туманным отблеско…
Торжествующе ору что-то нечленораздельное…
— Тем не менее, я очень рад знакомству с вами, граф! Тем паче что вижу перед собою, несомненно, хорошего и опытного воина, встреча с которым всегда приятна. Отрадно сознавать, что, несмотря на все за…
— Не станем, — соглашается Ален. — Ты в своем праве, говори.
Народ срывается с мест. Меня обнимают, хлопают по плечам, что-то говорят, в суматохе я разбираю даже не все слова. Водоворот слов, объятий захлестывает меня, и более-менее прихожу в себя уже во главе…
Мирна перевела свой взор на девушку с золотыми волосами.
Ну, скажем так — относительно чистой. Во всяком случае, кучи мусора тут отсутствовали, и на проезжей части не имелось особых ям и колдобин. Что немало меня озадачило — видел я уже здешние улочки…
— Так мало? Я ослышался? Другая цифра устроила бы меня гораздо больше!
— Дело в том, Сандр, — присаживается рядом Кот, — что ты — не просто лорд, каких, откровенно говоря, хватает. Ты — сын Серого! Никто — ни один король или герцог, не сможет спокойно спать, зная о том,…
— И где же этот человек? Ему можно сказать спасибо за заботу? А заодно — и передать через него горячую благодарность хозяину.
Что я там недавно говорил о том, что Рунным клинком нельзя рубить сучья? Ну, хорошо, не говорил — думал… Можно — и даже нужно, когда припрёт!
Это дает мне право распоряжаться чужими жизнями? Решать — кому жить, а кому и нет?
Но то ли слух мой сыграл злую шутку, то ли я попросту ошибся в определении расстояния, но скачущий всадник вылетел из-за угла гораздо быстрее, нежели мне удалось покинуть это место.
Ветку вышибает из расщелины, и она отлетает в сторону.
— Следует ли это понимать так, — осторожно спрашивает мать, — что нам нужно немедленно отъехать назад? Я уже отправила гонца, и к нам вышлют хорошо вооруженный отряд.
— Ну… у него могут быть и другие мысли… украсть можно не только еду… — вежливо ответила Пламена и еще ниже опустила голову.
— Не он один, — согласился Ном. — Вон тот верзила, с пшеничными усами — тоже ведь не жилец… А вы не знали?
Но никаких враждебных намерений они не высказали — напротив, головной всадник поднял перед собою два связанных накрест копья. Сигнал переговоров…
— И что? Теперь мы можем какое-то время не ожидать появления здесь солдат графа?
Пока безуспешно, никому неохота рисковать. Но преимущество — за Замиром. Он здоров, не ранен и ему достаточно просто потянуть время — противник и так не слишком крепко стоит на ногах.
— Сержант, я с вами, возьмите меня! — взмолился я.
— У них есть маг… возможно, что и не один…
Все то время, что мы ещё оставались в селении, со мною уважительно здоровались на улице, прикладывая кулак правой руки к сердцу. Я вежливо отвечал, хотя за пределы лагеря меня отпускали теперь крайне…
А любую мою попытку высунуть нос (вместе с автоматом, естественно) противник тотчас же пресекал таким огнём! Как ещё у автомата ствол не спилили…
И всё — больше ничего не происходит. Нечувствительны Серые к магии — это я неплохо запомнил.
Однако — вот они, и далеко не зелень какая-то. Взрослые и опытные бойцы. Хотя и старики среди них присутствуют — одного отец удачно завалил. Даже отсюда видны седые волосы у мертвеца, лежащего на зем…
Ничего не заподозривший напарник убитого отозвался, разницы в голосе особой не учуяв — шумит здесь ручей, и не очень-то хорошо слыхать, кто там с воды зовет.
— Ну, это как сказать. По мне так коты — самое то. Медведи — слишком большие и медленные, не находишь? Волки — не самые уважаемые животные среди людей, они навроде разбойников — напасть на слабого ил…
— Говорят, вашему богатству завидует сам король…
Первым, кто встречает меня во дворце, оказывается неразлучная парочка — барон с графом. Против обыкновения первым приветствует меня именно Аген.
— Чьей мести? Котов? Церкви? Не смешите меня!
— Да? — с сомнением тянет Верт. — Мне думается, что если бы я его не оттолкнул… выстрел тогда мог быть и менее точным.
Да, Лексли управляет и горскими княжествами — их князья присягнули моему отцу, и лорд назначил туда сержанта своим представителем. Он частенько туда уезжает и пропадает там подолгу. Вот, кстати говор…
Мать преклоняет колено, приветствуя одного из высших иерархов церкви — её неофициального главу — а Гройнен де-факто (как старейший из епископов) именно им сейчас и является. Следуем её примеру и все …
— Сандр, вы одеты по-дорожному! Собираетесь нас покинуть?
— Я всегда здесь чего-то жду… — говорит он, — не знаю даже, чего…
— Лексли, у нас что — повар заболел? Что-то мало на столе всего…
— Кто это такой умный отыскался? — усмехается отец. — А лично попробовать — он не пытался?
— Как правило — нет. Потомственных целителей можно сосчитать по пальцам.
Потом резко вскочил на ноги — его апатию как рукой сняло!
— Сколько вам ещё нужно? Чтобы мне принесли его голову?
А вот боковые улочки тут узкие совсем. Иногда — так и вовсе можно достать раскинутыми в стороны руками до стен противоположных домов. Ну… почти достать — если у тебя руки длинные. Мне этого не сделат…
— Понимаешь, Сандр, — немного смущенно ответил он. — Мне, конечно, несложно треснуть его ножнами меча или отхлестать веником. Но почему он так поступает, как ты думаешь?
— Я старше тебя… Ненамного, но всё же… Вообще-то, именно я должен был опекать младшего и помогать ему. Везде и всюду. Так должно быть — однако, не случилось. Я оказался не в силах исполнить свой долг…
— Все нормально, мама! Король предложил мне графскую корону, я от нее отказался. Сделал я это предельно мягко и корректно, но, несмотря на это, в форме, не допускающей никаких произвольных толкований.
— Понимаешь? — мать удовлетворённо кивает. — Это хорошо! Мне этот титул не полагается — женщина может стать графиней только по мужу. Задним числом в графское достоинство не возводят. Тем более — женщ…
— Отвечай барону Вольте! — требовательно произнёс один из подъехавших ближе всадников.
— … Может и не добраться до места назначения. Такие шансы есть, и они достаточно велики.
Лексли бросает на меня заинтересованный взгляд.
Кто она такая и откуда родом, никто в замке так и не знал. То, что она поведала матери, так и осталось никому неизвестным. Сама девушка об этом не рассказывала, а люди из вежливости с расспросами не …
— Крыши засыпаны землей — зажигательные стрелы бесполезны. А при стрельбе по стенам осажденные ухитряются лить воду откуда-то из под крыш… У них внутри колодец, так что воды хватает.
Трофейный автомат — «семерка», но зато к нему аж три магазина — красота!
Он молча хлопает меня по плечу и поворачивается к своим всадникам.
Он обернулся назад и критическим взглядом окинул свое воинство. Шестеро солдат, сопровождавших миледи. Восемь слуг, хоть и носящих при себе оружие, но в схватке против разбойников их можно было счита…
Тропа тут узкая, толпою не пройти. А уж по лестнице лезть — так и вовсе парой, не больше.
— Нам нужен тот, кто подойдет к тайнику. Пока что этот — первый, кто вообще здесь появился. А мы ждём достаточно давно…
Переворачиваю его на спину, аккуратно ощупываю кости. Как минимум, у Замира сломано два-три ребра. И это — ещё полбеды. Удар, нанесенный его противником, несомненно, повредил и какие-то внутренние ор…
— Здоровехонек. Просто кто-то решил, что у нас тут фигово кормят. Ну, и послал своего человека, дабы тот добавил в пищу кое-какие специи… весьма оригинального свойства. Вот отец Варшани и рассудил, ч…
— Не знаю, ваше преосвященство. Но если и подделка — то весьма мастерски исполненная! Да и помимо этого — зачем все это? Допускаю, что кто-то мог рискнуть и пройти к костру со стороны развалин… Хотя …
— Но они вчетверо короче! Еду я один — караван за собою не веду, уже легче. А времени у меня очень мало…
Пламена быстро пошла на поправку, как только справилась с горячкой, но из-за зимы Мирна долго не разрешала выходить ей на улицу. Она подарила девушке красивое блио и новую котту. От нового чепчика Пл…
«…Никакая гопота и шпана зеленая, никакой отморозок — даже и со стволом, просто так не наглеет. Особенно против вооруженного человека. Раз от молодняка борзость поперла — ищи рядом серьёзного дядьку,…
А через пару дней внезапно заболели несколько человек из семьи, которая приютила путника. Болезнь была необычной. Она никак не проявляла себя какое-то время. Человек ходил, разговаривал, охотился… а …
— Формально — это так, — кивает Лексли. — Но вступив в артель каменщиков, ты очень быстро перестанешь быть лордом. На это место тотчас же найдется немало желающих, уж поверь! Да и после этого долгой …
И действительно — клинок коснулся бедра. Всего лишь кончиком — но даже и этого хватило, чтобы девушка пошатнулась, теряя равновесие. Всё-таки удар тренированного мечника, пусть даже и учебным оружием…
— Можно. Но не слишком долго, как показывает опыт. Да и, кроме этого, многое зависит также и от того, кто командует этими самыми солдатами. Как с одной стороны — так и с другой. Если умнее вождь обор…
Несомненно, командир Котов по-своему прав. И его рассуждения звучат совершенно логично. Как я ни прикидывал ситуацию, под каким углом ее ни рассматривал — непосредственно угрозы лично себе пока усмот…
Вопль, вырвавшийся из груди мага, услышали сразу все. Да и немудрено — человек попросту не может так кричать! Если только ему не вырвать что-нибудь заживо…
Вопль ударяется в остатки стен — башня словно бы покачнулась.
— Не можете. Если будете об этом знать. А если таковые известия до вас не дойдут, то и вины в этом никакой не будет.
— Совершенно верно, — подтверждаю я. — Барон Аген. Но он обычно все время в стороне держится и в наших разговорах участие не принимает.
— Без единой повозки? Да и не станет никто из них ходить здешними дорогами, все хорошо знают о запрете церкви на посещение этих мест…
Уже вернувшись домой (а квартировали мы все в доме, который нам любезно предоставила церковь) и поприветствовав дежуривших у входа дюжих монахов, сталкиваюсь во дворе с Лексли. Он последние дни все в…
Разбила оковы отчаяния, сковавшие замок, сама Мирна, ворвавшаяся через три месяца после добровольного заточения барона, в ворота родового гнезда семейства Далалов. Сметая на своем пути все видимые пр…
Лексли потемнел лицом и уставился на девушку с недоверием и испугом. Сколько раз уже видела она подобный взгляд за свою жизнь. И уже привыкла отвечать на него с презрением и безразличием, иногда с вы…
Отставной солдат почтительно поклонился — этот господин имел право так говорить. На своём веку пришлось солдату наглядеться… на таких вот господ. Им лучше не возражать — не поймут…
Он больше не реагирует, когда я трогаю обломанное древко — иглы сработали! Не слишком надолго — это скоро пройдёт! Надо спешить… да и про себя не забыть. Благо что колючек хватает пока. Плохо, что са…
Пламена всегда понимала, что отличается от обычных людей. С самого детства она хорошо разбирала смутные звуки и голоса живой природы, понимала животных, имела необычайно острое зрение и слух, и со вр…
Поэтому и держать её было относительно легко, даже такому салабону, как мне. А вот тропка в стороне… она более широкая и удобная — можно сразу целой кучей выскочить. Там и склон не так крут, можно бы…
Тем временем, отряд приблизился к месту происшествия. На дороге стояла убогая крытая повозка, запряженная парой усталых, совершенно выбившихся из сил лошадок. Они стояли, понурив головы, и даже не пы…
Прикинув скорость, с которой двигался король и его свита, прихожу к выводу, что до нас он дойдет не ранее чем через полчаса. Вполне можно было бы и передохнуть, но вот присесть тут решительно негде: …
Надо полагать, случившееся стало для разбойников совершенной неожиданностью. Несколько секунд — и троих нападавших из строя вывели. Невзрачный солдат в обычном доспехе проявил качества, которых от не…
Но больше всего её интересовало оружие и все, что с ним связано. Поначалу солдаты немного посмеивались над ней и снисходительно показывали свои мечи, арбалеты и кинжалы, ухмыляясь в усы, объясняли ос…
А ночь сегодня выпала какая-то беспокойная…
А вот ему явно поплохело… Совсем не слышу более его дыхания.
Да и характер оказался у Ветра очень даже покладистый, мы быстро нашли общий язык. А уж как он скакал… (и как меня гоняли…)
— Похоже на то, — кивнул «хитропоп». — Хотя мы на это, вообще-то, не рассчитывали. Вот ноги он поломать должен был гарантировано, ну, уж одну-то в любом случае. И никуда со сломанной ногой отсюда бы …
— Я испытываю усталость и ощущаю боль. Но кто уязвим — тот и смертен! Так писал один наш писатель — ещё там, в моем мире. Силы мои велики, но далеко не беспредельны.
— Отчего вы стоите в этом месте, мадам? — обращается он к моей матери.
— Скорее уж — на тебя! — усмехнулся епископ.
«Не спеши. Дождись, когда он перестанет двигаться. Когда замрет, прицеливаясь. В этот момент он будет видеть только свою цель — тебя или твоего товарища. Тогда и стреляй! Болта он заметить уже не усп…
— Там и здесь — понятно. Они стреляют им в спину и в лицо — это очень неприятно, знаешь ли… А вот там… — указывает он рукой. — Открытое место! Даже зубцы внутридворовой стены — тоже не слишком часто …
Осторожно ступая по камням, подхожу к сержанту. Он молча сидит у огня, около его ноги на земле притулилась фляга с вином.
— Тонкий момент, Ваше величество. Он может это сделать. Особенно — как сын Серого.
— Ну, сюда-то ты пришел сам. Никакая лошадь не переступит линию бывших стен.
— Добрый день! — вежливо здоровается Ален.
— Гай видел его… и даже на замок посмотрел — его теперь приводят в себя.
Здесь пока было пусто, лишь за стойкой клевал носом полусонный работник. Для посетителей ещё было рановато, они будут только через час-другой. Разве что случайный путник заглянет?
Парня тотчас же окружают его сотоварищи в темно-красных плащах, хлопают по плечам, обнимают. Ну вот, стало быть, для него день зазря не прошел — уже неплохо!
Правда, на всех прочих атакующих это почти не сказалось — ну, да, не их же пинали-то…
— Туда! — и меч разбойника указал на проход между рухнувшими стенами.
— Ну, вот… — удовлетворённо произнес поджигатель. — Всего-то и дел…
— Кто сюда полезет?! Зачем — тут же ничего нет! Да и наживать себе врага в лице Серого лорда… не самый разумный поступок. А эти земли находятся под его покровительством.
— Ну… — осторожно ответил граф, — это тоже не совсем… Формально — да! Но это решение пришлось бы проводить через коронный совет… Нет, оно бы, разумеется, прошло! Но всё же…
— Благодарю, святой отец, — сержант подтащив к себе глиняную кружку, наполнил её молоком. Интересно, монахи, как известно, любители пива, которое они (надо отдать им должное) большие мастера варить. …
— И чем же, позволь спросить, их так ровно срезали? Как траву!
О камни звякают болты, выпущенные стрелками противника. Щас… далековато вам пока для точной стрельбы. У меня и оружие получше, да и стреляю я сверху вниз.
— Доброго вам здравия! — первым поприветствовал их всадник, высказывая таким образом свое уважение.
— За лечением болячек — не ко мне! Я вот как-то больше по другой части… Пробуй сам, у тебя ведь есть способности матери!
А упавший маг сползает на землю — из его груди, чуть пониже ключицы, справа, торчит короткое древко арбалетного болта.
— Они где-то пересидят… пока всё не стихнет.
— Двадцать семь человек, — усмехнулся его собрат. — Десяток лучников, восемь арбалетчиков и четверо секирников. Пять опытных мечников — все бывшие солдаты.
Оружие, которое убивает в человеке вообще всё.
Только как теперь всем этим воспользоваться?
Угу… после того, как вожак отказался пропустить целителя к страждущему? Никакой король — и никаким указом не смог бы этого оправдать. И любые слова графа ничего тут не решали. Ну, ладно, наемники — т…
Подойдя к нему, мать здоровается. Странное дело, но столь грозный воин (а я не раз видел, как робели от его слов здоровенные мужики), к ней относится с подчеркнутым уважением и чуть ли не с опаской.
Отец вдруг улыбается. Как-то странно видеть обычную человеческую улыбку среди этих мертвых стен…
— Вот уж не думаю. Помимо того, что он и сам по себе не лопух, о чем свидетельствует паника среди нападавших, есть и другие причины думать, что Сандру удалось ускользнуть. Если бы он был ранен или, н…
Построенные на скорую руку, долженствующие защищать только от стрел, бандитские поделки не выдержали таранного удара латной конницы. Щепки разлетелись в разные стороны — метров на десять!
Завернув в трапезную, прихватываю оттуда кувшин кваса и ломоть хлеба. Уложив всё это добро в небольшую корзинку, позаимствованную там же, поднимаюсь на стену.
Девушка с интересом подняла голову, перестав шить. Последовала долгая пауза, во время которой она явно оценивала предложение Лексли.
Ещё замах — до нас доносится звук, как будто доскою ударили по мешку с мокрым песком.
Собеседник кивнул, и его глаза скользнули по тексту. Секунда, другая…
Подошедший церемониймейстер, указывает нам место в конце зала, слева. Надо полагать, сюда традиционно ставят тех, кто впервые прибывает ко двору.
Напротив меня лежит на земле свернутая кольчуга…
— Узнаешь, когда попробуешь ее вынуть из повозки, — усмехнулся в усы Лексли.
— Вы не ошиблись, граф? Приняли меня за разбойника?
Так уже было и это давало мне лишь небольшую отсрочку. А бросить коня пока не могу — на раненой ноге и вовсе никуда не уйти.
А ведь у нас, похоже, разные заказчики! Ох, ты ж… выяснить бы, кому и что именно должны отдать эти парни… много чего любопытного может произойти! А вдруг никто из них не сможет до заказчика доехать? …
А он и не стал — кувырком ушел вбок, пропуская мечи мимо себя, по пути срубив чуть ли не половину вражеского клинка.
— Можно подумать, нечистой силе нужна дверь, чтобы войти! Какие предрассудки! — фыркнула девушка, презрительно пожав плечами. — Как я посмотрю, тут у вас шагу не сделать, не напоровшись на какую-нибу…
Полученный урок отбил у бандитов охоту пробовать хутор на зубок. И так уже было понятно, что ни у кого из них настолько острых клыков пока не появилось.
В двух словах она рассказывает Коту о моих намерениях.
«Быдло деревенское! — думал про себя предводитель, продолжая вежливо улыбаться своему собеседнику. — Ничего, когда вы сделаете своё дело… мы вспомним некоторые свои обычаи — самое время для этого нас…
Казалось, что я вел себя достаточно тихо, но, по-видимому, какую-то оплошность всё же допустил. Один из всадников наклонился вниз… и со стороны кавалькады в мою сторону рванулся крупный собак! И нехи…
— Попробуем продержаться до утра. В крайнем случае, миледи, для вас приготовлен конь. Двое-трое из моих ребят будут вас сопровождать. Попробуйте вырваться отсюда. Разбойники будут атаковать пешими: л…
— У тебя плохо со слухом, монах? Ты останешься здесь!
Да они просто следят за тем, чтобы никто не сбежал! Ведь всадник может прорваться через цепочку пеших разбойников. И тогда его встретят стрелы засадников. К реке не уйти, откос там крутой и течение б…
Вторая шеренга, третья, четвертая… Отряд еще не показался весь. Вот и барабанщик появился, даже не один. Два всадника на правом фланге мерно били в укрепленные на седлах барабаны. Повинуясь их глухом…
Звук отодвигаемых стульев: все встают, поворачиваются в мою сторону и наклоняют головы. А я стою в растерянности. Надо что-то сделать, сказать, но все слова вылетают у меня из головы.
— Если только тот проехал в темноте… Но это опасно, тут уже начинаются холмы! В темноте можно и ноги переломать — и не только коню.
Свистнул рассекаемый палками воздух — сержант пригнулся, уворачиваясь от удара. Ответная атака Пламены оказалась неожиданно быстрой. Хм, уважение зрителей к девушке росло прямо на глазах.
Не прошло и получаса, как я уже стучал в ворота нашего дома.
После того, как рухнул третий разбойник, до всех остальных, наконец, дошло. А тут ещё и мне удалось удачно подстрелить его соседа — он жутко завопил, получив болт в бедро.
Мать обнимает меня, и на секунду я слышу, как бьется её сердце.
— Тот отряд, что заметили наши дозорные… они с ним?
Но это было совершенно оправдано, в полулиге от места первой ловушки отыскали и вторую — столь же хитро устроенную. И опять — ровно срезанные концы бревен.
— Не спорю — если бы удалось подойти тихо. Но часовой в лесу поднял тревогу, напал на нас со спины и ранил одного из моих людей. Тот закричал — и тогда тот часовой, что был внутри, затрубил в рог. Ст…
А вот его спутник — тот явно раздосадован. С чего бы это вдруг? Что-то у него не вышло… знать бы — что именно?
— Нам потребуется около месяца на подготовку… возможно, что и два…
Седер тянет через голову перевязь с мечом и отдает её всаднику. Снимает и бросает на землю рубаху, оставаясь в сапогах и кожаных штанах. Крепкий парень!
Лязгнула цепь, скреплявшая обе палки, брызнули искры — первую атаку девушке удалось отбить. Клинок, отведённый в сторону её оружием, прошел в опасной близости — но мимо цели. Я слышал, как по рядам з…
Она вдруг обернулась на мои слова (или мысли?) и проницательно взглянула на меня своими внезапно потемневшими глазами. Какая странная девушка. Отчего-то мне вдруг стало холодно.
— Да где же он?! Такое дерево пилить — закопаешься! Как далеко он успел уползти?
Так значит, я теперь Серый? Ничего себе, подарочки ко Дню рождения!
— А вот этого — не надо! — назидательно шепчет мой товарищ на ухо горцу. — Вытащить меч — легко, а вот убрать его назад…
Пожалуй, волновался только Чирут. Большой кот улегся около меня и ревниво посматривал по сторонам — нет ли желающих претендовать на его место?
— На, перевяжи свою рану! — протягиваю я платок Седеру. — Истечешь кровью… зачем? Ты и так сделал всё, что мог, незачем демонстрировать свою храбрость дальше…
Собственно говоря, я и ехал бы неспешным шагом и далее, но вот что-то меня вдруг подтолкнуло… сам и не понимаю, что именно. Вот я и поторопил Ветра — и не зря, как оказалось.
Точнее — его мысли, высказанные мне этим юнцом.
— Они пойдут на штурм? — Мирна стояла около узкого окошка, прорезанного во внешней стене.
— Клинок просто спит — он не чувствует опасности, потому что не чувствуешь ее ты. Вот и все…
И следы свои заметем… аккуратненько так, чтобы с берега не рассмотрели — а он близко!
Отец Замира встает и подходит ко мне. Опускается на одно колено.
— Не факт. Яд, который при нем находился, сделал бы это гораздо быстрее. И эффективнее. Он выпил что-то другое. Мы не нашли рядом никаких пузырьков или ещё чего-то, что он мог бы выпить после падения…
Из-за поворота медленно и неторопливо появилась первая шеренга всадников. Десять человек в ряд. Иссиня-черные доспехи, черные же щиты и черные древки длинных копий. Шеренга двигалась медленно, всем с…
— Не думаю, что этим мы разозлим его ещё больше — просто уже некуда. Он и так-то нас не любит…
Дальше был путь назад. Я постоянно находился рядом с раненым. Надо полагать, его тяжелое состояние как-то повлияло и на меня — около селения я чуть с коня не навернулся, запоздало среагировав на его …
— Нерин! — вскочил со своего места хозяин палатки. — Сюда! Помогите ему!
Так-так-так! А вот тут надо держать ухо востро!
— Мы оба здесь сидим. Он не видит меня — просто не может. Но — чувствует.
— Ваше величество! Звание, полученное мною при рождении, не требует зримого подтверждения…
— По темным местам ходить опасно — они отнимают у человека всю силу. Да и просто ям там тоже хватает. А вот идти вдоль линий можно. Это для тебя важно — я-то везде пройду.
— Не по себе, Сандр? — спрашивает меня сержант.
В тот раз мы все вместе выехали на облавную охоту — в лесах расплодилось множество волков, так что крестьяне уже не справлялись своими силами. Оттого и прислали в замок гонца с просьбой о помощи. Упу…
— Чего ждут твои люди? — предводитель орденского отряда навис над главарем разбойников. — Тебе нужна его голова? Иди — он где-то рядом!
Впрочем, реакция девушки тоже оказалась весьма ожидаемой — она, чуть пригнувшись к земле, скользнула влево, сохраняя прежнее положение относительно своего соперника. Грамотно… Видимо, её тоже кто-то …
— А патруль этот парня не изловит раньше, чем мы это сделаем? Смотри, ведь тогда и его голова, вместе с твоим тайником — так всё и пропадёт!
— Надо сказать командиру! — говорит мне Ален.
— Ты видел молодого лорда?! Где он? Скажи — и ты получишь помощь!
Да лет десять — это уж совершенно точно. Сразу после гибели руководства ордена и его основных сил (на этом самом месте, между прочим…) церковь предприняла самые активные поиски. Стало быть, знали, ко…
— Да это, в общем-то, и не вопрос вовсе. Понимаешь… все ждут от меня чего-то особенного, как от отца. А я совсем не такой, как он. Вряд ли я буду Серым, — с мучительным трудом выдал я свою тираду. Об…
— Когда-то Чирут был маленьким… — проговорила она в задумчивости.
— Миледи, вы сами знаете, — понизил голос Лексли. — Собаки умерли не просто так, они более чувствительны к таким вещам, как…
Тот как раз заканчивал застегивать ремешок, скрепляющий толстую книгу в потемневшем кожаном переплете. Услышав обращенный к нему вопрос, прекратил свое занятие и повернулся к Коту.
— А чем тебе коты не нраву? — усмехнулся Лексли.
— Когда как: бывает, рядом идет, когда не охотится, а иногда — в мешке, особенно на людях, — она поджала губы. — Люди такого кота боятся, а он их тоже не очень-то любит, вот и прячем его.
Фамилия старшины — тоже нездешняя, как и фамилия капитана.
«… С того дня стали замечать за ним различные странности. Не раз замолкал он во время разговора, словно пытаясь лучше сформулировать свои слова. И, как правило, мысль его, облаченная в слова, была ве…
— С чего ты решила, что я что-то тебя попрошу сделать?
— Даже так? Какое совпадение… и у нас — тоже!
Устроить им тут бяку? Осыпь здесь слабая — чихни и пойдёт…
Мне, откровенно говоря, тоже. Меч для своей защиты я ещё не поднимал. А вот в перестрелках с разбойниками участие принимал уже не раз.
А вот богатое графство у него из-под носа уплыло.
Да, я уже давно понимал цену верности. Без преданных друзей и надежных защитников нас с матерью уже давно не было бы в живых. И все, что мы могли — быть благодарными этим людям и относиться к ним так…
Так или иначе — а мужику плохо. И даже очень.
Поздоровавшись с часовыми, присаживаюсь на выступ и ставлю корзинку рядом.
— Пожалуй… Мне впервые нечего вам возразить, святой отец.
— Разве? А вон тот? — и сержант указывает на Седера. На его боку виднеется лоскут красного цвета. Издали он вполне похож на край ленты.
До стоянки (того места, где мы обычно её делаем) я добрался уже затемно. Надеюсь, что преследователи мои на это потратят намного больше времени: им эти тропки неизвестны. Так что и поспим (да и поеди…
— Увы, Ваше величество… — развел руками советник, — тут нам ничего достичь пока не удалось…
Та бросила на Лексли быстрый взгляд, но по его невозмутимому виду ничего не заподозрила. Сержант сидел на низкой скамеечке около очага и с интересом наблюдал, как Чирут валяет по полу здоровенную рыб…
— Так и скажу! Нам не с руки тут долго торчать. Мало ли…
Разумеется, у меня были лошади и до этого — верхом я начал ездить уже с совсем юного возраста. Не хочу хвастать, но даже и некоторым горцам — признанным наездникам, можно было бы дать фору! Но вот та…
— Четверо Котов, да тот — отставник. Всего пятеро, стало быть. Нет, ваша милость, не потянут мои! Силов у нас на то нет… — покачал головою разбойник.
— Неужто вы его опасаетесь? — приподнимает удивленно бровь отец Варшани.
По знаку одного из старших князей, с места срываются всадники — кто придет первым? Сотня лучших наездников имеет шанс попасть в конные части королевства! Есть из-за чего рвать жилы — казна лорда опла…
— А сегодня некоторые из них — те, что покажут наилучшее умение, могут уехать с нами. Лексли берет их в войско лорда. Кое-кого направят и дальше — в коронные полки, они охотно принимают у нас новобра…
Да и не только эти — их много теперь всяких в голове звучит.
И идущие по лесу люди останавливаются. Они почти уже вышли на опушку. От строений хутора их пока ещё закрывает подлесок. Но дальше пока никто не идет.
Костра не разжигал (да и понятно, почему), но в свете луны хорошо была заметна темная фигура неподалёку. Даже и не фигура, собственно, а скорее — тень.
— Мой лорд… Позволь поздравить тебя с совершеннолетием.
— Может, и этот. Только ты прибыл в самый неподходящий момент, монах. Или хочешь отпеть павших? Так обожди совсем немного, и мы предоставим тебе эту возможность.
Спрыгнув с коня, командир Воронов коротко поклонился Мирне.
— Ведь ты помог врагу их предводителя, насколько я понял из всего, что услышал. Людей резали и за меньшее…
Укоротив поводок, собаку убрали внутрь ощетинившегося оружием строя. И уже в таком порядке двинулись дальше — другого пути для беглеца все равно тут не было, летать он пока не научился. А кони этого …
— Идиот! Он не стал бы стрелять, если бы уже не успел всего взять! В противном бы случае он не смог поразить нашего старого мага — того убили колдовством! Прятаться более не нужно, он уже все получил…
И перед моим взором словно проявляется какой-то рисунок. Темные пятна… изломанные линии…
Словно незримая граница отделяет сочную траву от развалин. Всего шаг — а она тут уже и не растет.
Открываю глаза и уже по-другому смотрю на развалины.
— Они будут бить противнику во фланг. При такой стрельбе можно стрелять быстро и не очень целиться. Даже если промах — так стрела летит вдоль строя и свою цель найдёт все равно. Не голова, так нога…
Иду вперед по узкому проходу, ощущая затылком неприязненные взгляды.
По морщинистому лицу пробежала гримаса боли.
— Ты точно в этом уверен? — епископ приподнял край лежащей на столе кольчуги.
Уже когда мы покидали горные ущелья, на одном из привалов ко мне подошел Лексли. Присел рядом, ответив на приветствия моих товарищей. Кто-то протягивает ему кружку с горячим напитком, Кот благодарно …
Легкий шум — толпа расступается. Многие склоняют головы в уважительном поклоне.
— Миледи, вы заболеете, а на меня потом навешают всех собак святые отцы! — громко и недовольно бурчал Лексли. — Вам стоило вернуться в деревню, а завтра поутру мы бы прекрасно поехали домой. Что за н…
Несколько минут — и монарх замечает мой дорожный плащ.
Главнокомандующий всеми силами графства принял из рук епископа послание, внимательно и не торопясь прочитал короткие строки.
Священник заколебался, но отступать уже было поздно.
— Это кинжал мохавов. Жители болот, они нечасто приезжают в наши края, — пояснил путник хозяину. — Но у них, на болотах, попадается очень чистая руда — из неё и куют они своё оружие.
— Так… — Паппий задумался. — Ты думаешь, что парень откажется мне присягать?
— Да, Ваше величество! Я видел это своими глазами. Сандр не смог перерубить меч. Он только погнул его и искорежил. Хочу сказать, Ваше величество, что мне нечасто приходилось видеть удар такой силы у …
Он поднимает флягу и делает глубокий глоток. Закрывает горлышко и убирает флягу в поясную сумку.
Но ему были отданы все почести, которые полагаются погибшему Коту. При жизни отданы — случай уникальный и прецедентов не имеющий. Так что, опираясь на традиции этого подразделения, я могу называть Ст…
— Нет. Я могу чувствовать тебя только в моменты сильного душевного волнения — твоего волнения. Тогда мне слышны голоса людей, которые около тебя находятся. Иногда даже могу их видеть. В такие моменты…
А вот слева кричат меньше… почему? Народу там не так много?
Аж до самого хутора долетел жуткий треск — это копья Воронов ударили по бревенчатым загородкам.
Седер спрыгивает с коня (при этом слегка морщится, видать, рана в боку сковывает движения и причиняет сильную боль) и подходит к главному из наших «гостей».
Лексли на мгновение замолчал, снова окинув внимательным взглядом оружие собеседницы.
Он не просто так это говорит! Стало быть, причина к этому есть…
Но как долго она сможет держать такой темп? Это и взрослому мужчине не по силе… так долго вертеть оружием в воздухе.
— А мальчишке — почти четырнадцать, Ваше величество…
Это были последние слова, которые успела произнести Мирна. Проворный, несмотря на свои размеры, монах ловко успел подхватить на руки падающую от усталости целительницу. Он бережно уложил хрупкую женщ…
Но… кто её знает… и про них тоже много чего говорят. И этот странный брак — Серого и целительницы… Да, церковь его освятила и признала — так и что с того? У данной организации давние шашни с Серыми —…
— Ну, как раз в этом-то ничего удивительного нет — визит к развалинам ещё никого не сделал весельчаком! Я и сам… — отмахнулся Гройнен. — Да… Загадка! Но, как бы то ни было — а этот неизвестный свой х…
Мало ли народа ходит по лесу? Да ещё и вооруженного… с топорами, например… за дровами пошли.
— Зачем? Это дело городской стражи, надо полагать. Неужто все окрестные дома заполнены исключительно слепыми и глухонемыми? Наверняка уже кто-то дал знать стражникам, и они с минуты на минуту будут з…
А у меня — стрелять нечем. Поторопился, слишком часто палил, вот и результат!
И тогда, наконец, укрыться в лесу на той стороне…
— Ещё что-нибудь придумаю… — пожимает плечами худощавый.
Неуловимое движение (сколько пота я пролил на тренировках, пока научился так выхватывать меч!), высверк клинка на солнце, удар!
Шагаю вперед, наклоняюсь и, обняв мать, приподнимаю ее.
— Хм! Я бы сказал — на прошлой неделе… Ты! — поворачивается он ко мне, — подходил к нему перед схваткой?
Судя по лицу Замира, ему и первая-то возможность совсем не по душе.
— Вы не остались на празднике… Я понимаю, проиграть на скачках неприятно, и ты расстроился. Но разве можно допустить, чтобы столь знатный человек — сын князя, уехал в дурном настроении? Поэтому, как …
— Нечего было его тревожить, отправляя наши отряды на поиски.
Носок в стремя, руки на тетиву! Разогнись!
— Оставьте эти подробности! — поморщился Паппий. — Результат — вот что имеет значение. А уж каким путем он достигнут…
И замечаю разочарование на лицах некоторых щеголей. Их мысли читаются совершенно отчетливо.
— Присутствует при мне. В качестве личного резерва. Так предписано — и так исполнено. Сержант, в данном случае, мне не требуется — я командую ими лично. В крайнем же случае, это может сделать и мой л…
— Ах… Чирут… да, — опускается к нему девушка, поглаживая спинку кота, — мой защитник. Ты победил сегодня, Чирут! — она бросает озорной взгляд на сержанта.
С весьма неожиданным результатом — один из моих противников беззвучно оседает в пыль.
Разбойники, между тем, пробежали самое узкое место, между обвалившихся стен, и рассыпались по сторонам.
А, кстати, графство Долон… Что-то я такое про него слышал…
Они так машут своими мечами — того и гляди, кому-нибудь что-то отрубят. Один раз я видел, как выбитый сильным ударом меч, отлетев в сторону, косо воткнулся в столб. Ничего себе… а если бы там человек…
— Да он там целый форт отгрохал — в такой не сразу и войдешь-то…
Старик, склонившись, неожиданно ловкими пальцами разматывает повязку и осматривает рану.
Ладно… зато вот его соседушка — тому меньше повезло.
— И формально он уже может вступить в права наследования… и принести ленную присягу.
Под ногами хрустнули веточки — вот и опушка леса. Нахожу небольшой пенек и присаживаюсь. Здесь, за моей спиной растет здоровенный куст, с густо переплетёнными (насколько мне удается рассмотреть) ветв…
— Про то ведомо дарителю. Мне не пристало хвалиться своими достижениями.
Все их обладатели выстраиваются перед помостом.
Да и сопоставив некоторые вещи, люди умные (а такие тут есть — и в немалом количестве) быстро смекнули — с кем имеют дело. Наследник самого богатого графства в королевстве — да хоть в дерюгу может од…
Пришлось ещё раз нырнуть в воду и проведать коня: он что-то забеспокоился. Может, и его водой облить?
— В замке Ерш, надо полагать. Во всяком случае — он там был в прошлом году.
— С кинжалом против Рунного клинка? В этом переулочке уже присутствовало красноречивое доказательство того, что бывает с подобными безумцами — даже и лучше вооруженными.
Ибо посетителей уже было трое — и все чем-то друг на друга похожи. Чем? Наверное, мечами — они были у каждого. Да и выражение лиц… тоже словно у родных братьев. Все они косились друг на друга, но ник…
Падает в цепи один из щитоносцев — его щит тотчас же подхватывает сосед.
— Хм! — хмыкает Кот. Поворачивается к князьям. — Сколько здесь стоит человек, имеющих красную ленту?
На этот раз — кончились совсем, запасных магазинов у меня нет. Хватаю с земли камень и швыряю его под ноги наступающим, авось, прокатит — могут ведь и за гранату принять?
Хватаю с земли основательный сук и зашвыриваю его в кусты. Он с треском исчезает в зарослях, сбивая с толку подходящих сюда людей.
Мокрый, я не так сильно пахну… ну, надеюсь, что не так сильно.
— Однако же — пора спать! Завтра мы выезжаем к горцам — надо быть отдохнувшими, ведь путь неблизкий.
Его оппонент отскакивает назад, поднося руку к лицу. Надо полагать, в глаза ему что-то попало.
Хозяин таверны — отставной солдат, всем своим нутром чуял опасность. Данное чувство было ему присуще с незапамятных времен и не раз помогало выходить живым (хоть и не всегда целым) из различных перед…
— Ну, да. Хотя ещё как-то надо пройти привратную арку — а там дюжина арбалетчиков.
И воз с соломой, забытый кем-то на повороте — в него-то я со всей дури и влетел. Разумеется, куча сена такого попадания (всё-таки я не совсем легкий, да ещё и в кольчуге…) не вынесла.
И стрелять (правда, из собственного, специально для меня изготовленного, арбалета) тоже получалось очень даже прилично. С пятидесяти шагов я бил все мишени. Со ста — девять из десяти. Дальше… ну, об …
Сбивчиво, перескакивая со слова на слово, рассказываю я призраку (отцу?) обо всем подряд. Даже о случае с Седером.
— Но кто — и каким образом сумел её достать? Откуда?! Может быть, это всё-таки подделка?
— Молва о вас идет далеко за пределами вашего графства, госпожа. Мы еще вчера поняли, перед кем стоим на дороге, стоило вам только назвать себя.
— Встань, дочь моя, — ласково сказал священник.
А вот открытая дружба военных, которые при дворе вполне себе приняты, это уже хуже — за новичка кое-кто может и вступиться. Да ещё и столь зловещая фигура, как Старик… которого незнакомец именует сво…
Ладно… собаки у них с собою нет, не слышно лая.
— Безусловно, Ваше величество, вы находитесь в своем праве. Праве вознаграждать или наказывать своих подданных. Я ничего не могу сказать по этому поводу. Однако же, Ваше величество, вина графа не сто…
— Так, почтенный! Именно туда мне и нужно попасть, а дорога через горы самая короткая. Вестник принес сообщение о том, что мой отец сильно разбился на охоте — вот я и спешу.
— Формально — если он примет графство из рук матери, которая тоже вам не присягала, как женщина, мальчишка может объявить себя вольным графом. Два независимых законных владельца — он третий. Законник…
Молча развожу руками — добавить больше нечего.
Так что возможность вздремнуть всё-таки появилась.
Через некоторое время смертельно уставшие путники, наконец, закончили свое утомительное путешествие. В обеденном зале жарко растопили камин, зажгли свечи и наскоро накрывали на стол запоздалый ужин. …
Компашка наша топает назад. Странное дело, но по пути куда-то исчезает барон. В иной ситуации его исчезновение так и осталось бы незамеченным, но выпитое вино отчего-то обостряет мои чувства. Мне слы…
Со стороны развалин тянет прохладой, и я невольно поёживаюсь. Подбросить ещё дров?
— Придумай что-нибудь! Хотя… парню четырнадцать?
Рыжеватый вертлявый пес бежит на поводке у угрюмого мужика. Нос к земле — по моему следу идет. Я специально так ехал — около берега. Если пес верхним чутьем что-то учует, всегда можно подумать, что э…
— Не знаю я ничего ни о каких целителях и целительницах. Люди, находящиеся там, убили несколько моих товарищей. Подло и тайно зарезали их в лесу. И они ответят за это, кем бы они ни были. Поворачивай…
— Постараемся продержаться подольше. Я уверен, миледи, что основной целью нападающих являетесь вы и ваш сын.
Сказать, что тут много темных мест — это вообще ничего не сказать. Сплошная темнота. Линий совсем немного, и они разбросаны совершенно хаотично.
Не знаю, так или нет, но нас не заметили.
Беседа затянулась ненадолго — слишком уж явно боролся со сном гость. Проводив его спать, все прочие визитеры тоже не стали досаждать хозяину дома своим присутствием.
— Стой! — преградил ему дорогу один из всадников. — Кто ты? Откуда идешь?
А я тихо укатываюсь в противоположную сторону.
Особой прозорливости в этом не было — только графу Легенсу дозволялось входить к нему без доклада.
— Я был неправ, — также спокойно отвечает Лексли. Пламена удивленно поднимает брови. — В твоих руках эти невзрачные деревяшки, — он кивает головой на руку с зажатыми в ней двумя измочаленными брускам…
— Так-так-так! — король сделал несколько шагов по кабинету. — А ведь это всё меняет, Легенс!
Привязываю коней на длинных веревках к давно вбитым в землю кольям — такое я тут проделывал уже не раз. Пусть отдыхают…
Лексли заставлял нас такие вещи наизусть зазубривать. Хитрый такой наворот, некоторым образом гарантировавший относительную неприкосновенность неразумным отпрыскам знатных родов. Ибо чего-чего, а отн…
Опустились кованые решетки, лязгнули замки на тяжелых дверях, намертво отрезая весь комплекс зданий казнохранилища от внешнего мира. Заскрипев, откинулись на петлях крышки колодцев — гарнизону будет …
Король уселся в кресло и подпер голову рукой.
— Ну, да… — рассеяно ответил советник короля, прикидывая возможные варианты развития событий.
— Но у него же больше нет Рунного клинка!
— И что, вы уже пали духом? Долго они так высидят? Сколько у вас погибло людей?
Мощный порыв ветра ударяет из-за моей спины, поднимая навстречу атакующим облако пыли и камней. Срываются вниз глыбы со стен, давя и калеча идущих людей.
А вот это сильно она сказала. Я уважительно посмотрел на девушку. Логичнее было бы ожидать, что она спросит «против кого?» На такой вопрос и ответить-то было бы легче. Я глубоко задумался, Пламена ех…
— Договорились! — кивнул разбойник. — Показывай дорогу!
— Я все же чувствую тут какой-то подвох… — Старик задумчиво повертел в руках бокал с вином. — Эта странная ошибка церемониймейстера…
Солдаты на минуту задержались, рассматривая следы под деревом, хорошо сохранившиеся на земле. После того, как тут потоптались неведомые люди, землю прихватило морозцем, и следы были отчетливо различи…
Долон не отвечает. Невидящим взглядом он уставился на собственный меч. Вернее, на то, что от него осталось.
Кто-то из великих писателей сказал, что все книги о приключениях заканчиваются тогда, когда герои находят клад — потом уже ничего интересного не бывает. Я тоже так долго думал, а потом представил себ…
Так что мы оказались предоставлены сами себе и, с разрешения десятника, отправились верхом к озеру — уж больно заманчиво оно выглядело издали!
— Видимо, перелом и прочие травмы вызвали быстрое движение крови… или ещё как-то повлияли… не знаю. Но в итоге яд подействовал быстрее, чем должен был. И в себя он уже не пришел.
На лицах окружающих тотчас появляются ехидные усмешки — размеры графства Долон известны не только мне. Что и говорить, управление парочкой деревень не составит труда даже самому ленивому соне.
— Хочу тебя обрадовать — врагов стало больше. Преследователи договорились с остатками ордена Молчащих братьев — те тоже прислали сюда немалый отряд.
— По закону держать экзамен на мастера можно только после десяти лет работы подмастерьем.
— Зато есть другое оружие — ничуть не слабее. Нет уж… пусть с ним воюют наши маги… да и как ты собрался убивать призрака?
— И что же хочет сегодня увидеть Его величество?
И тут я увидел, что к дереву прочной толстой веревкой привязан человек. Голова опущена вниз, тело обмякло и висит на веревках, живой или мертвый — не понять. Бесформенный балахон, в который он был од…
И это понимают все, кто сейчас находится рядом.
— Правильно! — снова старшина. И как это он ухитряется все замечать? Ведь ещё и по рации что-то говорит… По слухам, Наполеон умел делать сразу три дела — слабак! Куда ему до Измайлова — тот ещё стрел…
— Позволь мне самому судить об этом, Сандр, — пылко возражает Седер.
Зашкворчало над очагом мясо, появились кувшины с вином, и лица суровых мужчин слегка подобрели.
— Ничего себе! — привстаю в седле и с интересом оглядываю стены. — Однако же тут кто-то постарался!
Однако надо же и его противника осмотреть. Мало ли… Пересуды относительно того, что воины наместника помогают одним против других — нам точно без надобности. Странное дело, но соратники княжеского сы…
— Гарей — голубя на подворье! Что-то тут неясное происходит! Мы не сможем выйти в город еще, как минимум, три-четыре часа!
Но я… я никогда не видел ничего подобного!
— Угу… Парни! — повернулся главный к остальным разбойникам. — Этот тип играет нечестно — у него отравленный клинок! Так что бьём его издали — и наповал!
— Нет, — разочарованно протянул я. — Один раз только, да и то издалека.
Передышка (если происходящее можно вообще так назвать) не оказалась продолжительной — басмачи снова зашевелились.
Можно, если сбросить со счетов надоедливую погоню…
— Понятно… — процедил сквозь зубы Легенс, откинувшись назад и опершись спиною у стенку. — Ещё кто-то так думает?
Топот ног — подбегают те самые парни в плащах.
Тот понимающе кивнул — забота о лошади понятна каждому горцу.
Разбойник пытается загородиться от удара разряженным арбалетом.
— Отец Варшани вытаращился на меня так, будто увидел за моей спиной дьявола во плоти.
Вжикает, срываясь с ложа, болт — мимо! А глазастый этот деятель… успел в сторону отскочить!
— А просто задавить их где-нибудь в темном углу — не дешевле обойдётся? Наши услуги весьма накладны!
— Брат Гай! — дернулся в сторону мага ближайший орденский солдат.
— Не особо… человека тут одного разыскиваем.
Следующая… а вот здесь уже боли не так много — первый укол подействовал? Ладно, третья пошла!
Вот он, ключевой момент. Согласись я принять корону — следом мне подсунут и ленную грамоту. Я даже вижу ее — плотный пергаментный свиток в руках одного из сопровождающих короля придворных.
— Тебя проводят, — понимающе кивнул хозяин дома. — Угран, покажи гостю дорогу!
Уставший голос, слово воин только что вышел из тяжелой битвы.
— Никто этого не знает. Даже наш епископ — и тот только руками развел. Но опасности никакой нет. Особенно — для тебя…
— И вы все, — обвел глазами толпу разбойников всадник, — рискнете встать между целителем и теми людьми, кому нужна его помощь?
— Тот, с кем он виделся, оставил после себя очень приметную вещь…
— Давайте вместе потопим гаденыша, — радостно гоготнул пацан в щеголеватой камизе, подпоясанный красивым кожаным поясом.
— Ну… Ваше величество… Дорога до столь удаленного графства — это не легкое шествие по главной улице вашей столицы. Она изобилует всевозможными сложностями, превращающими любое путешествие в повседнев…
Но вариантов нет — надо тащить… целитель я, или где? Среди некоторых полезных навыков, мать передала мне знание некоторых специфических точек на теле. Как у человека — так и у некоторых животных. Пра…
— Как видишь… Мы не зря столько лет тренировали наших магов! Он уже не может атаковать их колдовским путем — нет больше сил. Он использовал в первом ударе силу мертвых — и в этом была его ошибка, сли…
— Его отец этого не делал — он получил лен по праву тетравленда, как взятый с бою.
Успокоившийся Чирут бросается к хозяйке, трется об неё боком, лижет лицо. Слабым жестом она отсылает его прочь, и тогда зверь неожиданно подходит к сержанту. Тычется головой в его колени и трется об …
И это, совершенно очевидно, написано на моем лице. Да так явственно, что мне удается «увидеть» отражение этого послания в глазах Агена.
Над головой что-то противно визжит, но — поздно, камень защищает мою спину.
Граф поперхнулся — человек возник почти ниоткуда. Только что не было никого — и вдруг! А ведь в дверь он не входил!
— Ваше преосвященство! Только что прилетел голубь! Посмотрите, что он принес!
— Кто это? Собака? — я увидел непонятное животное. Маленькое и грациозное, с длинным хвостом, гривой на затылке и огромными ушами на макушке.
Родовое — которое они получают при рождении. Его обычно дает отец или старший в роду. В память о ком-то из великих предков или известных героев.
Граф, не слезая с коня, осматривает место недавнего боя. Подсчитывает покойников.
— Надо думать, у этого арбалета сейчас появился новый хозяин…
Она кивнула в сторону сельского кладбища, сплошь усеянного холмиками камней, уложенных над свежевырытыми могилами. Печальное и тревожное зрелище наполнило сердце Мирны болью. В который раз она подума…