Все цитаты из книги «Воин, солдат, убийца»
- Там мы будем сражаться вместе. Там я тебя никуда не отпущу.
- Старик Гош сказал: если ты замыслишь недоброе, он отрежет тебе уши, вырвет язык, выколет глаза, переломает все пальцы на руках и ногах, потом сдерет с тебя кожу и бросит на солончак, - кочевник пох…
- Нет. У тех была полосатая муха, - нехотя признался он через пару секунд..
Те же, проведя в гостях у клана ТаМак около четверти алы, сумели починить свой корабль (по словам Тана, на его обшивке имелось несколько рваных пробоин) и убыли к звёздам. А чтобы их новые друзья с Р…
Одиннадцать дней Рив работал как проклятый. Он выполнял самую грязную работу. Чистил отхожие места, собирал навоз и складывал его в кизяки-кирпичи, разносил по окрестностям грузы, как вьючный верлод,…
Празднество длилось довольно долго. На небе уже взошли звёзды и выкатились обе луны, а люди продолжали танцевать вокруг догорающего костра, пили "таратовое" вино, пели песни. Время от времени кто-ниб…
На этот раз молчал уже Рив. Молчал долго, прислушиваясь, как растекается по венам-артериям свежая кровь, как срастаются кости и сухожилия, затягиваются раны, как мышцы вновь наливаются силой...
Над капралом склонился Тирик. В его взгляде ощущалась тревога.
Рив остановил взмахом руки вскинувшегося было вождя.
Капрал взял бумагу, вгляделся. На листке были отпечатаны его фото "фас-профиль". Оба изображения "перечеркивались" надписью "WANTED", ниже шёл пояснительный текст на двух языках:"галакто" и местном. …
- Если бы у нас были тяжелые излучатели и десять таких как ты...
Заинтригованный донельзя Блэкхокер прошёл с воинами ещё полсотни шагов.
В тот день Рив с напарником патрулировали одну из улиц недавно зачищенного района. Занятие, не сказать, что тоскливое, просто муторное. Саперы там уже отработали, лояльные Лиге жители потихоньку возв…
Эту планету двенадцать лет назад называли планетой коллаборационистов. Она долгие годы находилась под властью цаплингов, и в конце концов живущие там люди приняли религиозные и этические догматы яйце…
- Да. Синий песок. У нас действительно есть земли с таким песком. Особенно много его в Синей долине, но ещё больше - в Сердце Ал. Кутао сказали, что им нужен только этот песок и ничего больше и что о…
Такая татуировка имелась почти у всех в "Поларснэйк". Двухбуквенный вензель "PS" и обвивающие его четыре змеи.
- Машина - зверь. Но без ПРАВИЛЬНОГО стрелка она - просто кусок железа.
- Прости. Я была неправа. Ты - не кутао...
- Есть одно обстоятельство, которое меня беспокоит и о котором не знают старейшины, - продолжил Тан.
- Синий песок? - капрал где-то когда-то слышал это название, но пока не мог вспомнить, что оно означает.
На песок они рухнули вместе. Оказавшийся сверху Рив со всего размаха вонзил деревянный шип в шею придавленного к земле зверя. Секунд пять он удерживал сучащего лапами зорса, а когда тот затих, выдерн…
Проблему ухода с планеты капрал решил привычным для себя способом. Он просто организовал второй взрыв. Пока полиция и спецслужбы ловили диверсанта в районе космопорта, Рив заложил заряд в подвале жил…
Капрал не ошибся. Наутро он уже мог ходить и даже переносить тяжести, например бурдюки с водой или седла. Впрочем, работать ему всё равно не позволили. Разрешили только продолжить путь уже не в качес…
- Я думаю, время пришло, - со значением проговорил старый кочевник.
С этого дня для Блэкхокера многое изменилось.
- Тебе повезло, чужеземец, - сообщил с кривой ухмылкой "толмач". - Твою судьбу решит большой круг племен. Он состоится через три алы. А до этого времени ты будешь "лаар". Раб клана...
Ула ушла под утро. После её ухода Рив попросту отрубился. Обессиленный, но счастливый. Невозможно, невообразимо счастливый.
Пока, впрочем, ни сам Гош, ни его злючка-невестка, в отличие от Тирика, прямых издевательств над своим рабом не чинили. Старик вообще - в упор Блэкхокера не замечал, словно его и не было, а Ула огран…
По совету Блэкхокера вождь отправил вперёд не только дозор, но и четыре десятка опытных воинов. Тан им поставил задачу как можно быстрее дойти до плато и занять "Каменные ворота". Проход в Сердце Ал …
Его группу забросили на Кариан-3. Операция проходила в обстановке строжайшей секретности. Правящий на планете клан "Торо" через цепочку посредников нанял ЧВК "Поларснэйк", чтобы те устранили верхушку…
Однако, как бы ему этого ни хотелось, совсем не думать о будущем Блэкхокер не мог. Задачу "дойти до оазиса" он выполнил, очередной целью стало "добраться до космодрома". Кто там сейчас хозяйничает, к…
- Скажи, а ещё какие-нибудь названия тот умерший воин не упоминал? - Рив уже начал догадываться, но хотел уточнить.
Это был крепкий мужчина с длинными седыми усами, одетый в бесформенный балахон. В одной руке он держал бластер, в другой - пульт АПБ, отобранный, по всей видимости, у Улы.
Выжить. Обязательно выжить. Назло судьбе, назло лейтенанту Уолесу, сержанту Картеру, крысам из штаба Компании, пустынным волкам, песку, который повсюду, жажде, которую невозможно терпеть... Выжить на…
- Конечно, вместе. Как же иначе? - пробормотал Рив и сменил тему. - Как Тирик? Справляется? На нем же сейчас всё имущество.
На последнем слове он вдруг рубанул воздух рукой, словно вбивал гвоздь, потом развернулся и, ничего больше не говоря, направился к виднеющейся невдалеке высохшей пальме. К её стволу, как уже успел за…
- Я буду звать тебя Мыньк, - ухмыльнулся мальчишка.
- Нет. Я этого не говорил. Наоборот. Считаю, бороться надо всегда. Даже если надежды нет. И даже если нет надежды на надежду.
По грибы Блэкхокер ходил пешком, Тирик сопровождал его верхом на верлоде. На обратном пути из ездового во вьючное животное не превращалось. Корзину, что пустую, что с урожаем, нёс Рив. На манер рюкза…
Как?! Как смеют эти вшивые твари лишать его законной добычи?! Ведь это же он, Рив Блэкхокер, пообещал, что сам свернет шею щенку. Он, а не какие-то ублюдочные недособаки, должен был насладиться кровь…
О крадже Рив слышал еще до своего первого появления на Радесе. Это был, наверно, единственный пользующийся всегалактическим спросом "экспортный товар" планеты-пустыни. В первую очередь, потому, что к…
Гош потрепал мальчика по голове, потом посмотрел на невестку и... улыбнулся.
Кутао с копьём - глупец. Он жаждет ближнего боя.
- Однако - я надеюсь, ты это понимаешь - даже если мы дадим тебе провожатых, ты всё равно не сможешь покинуть планету. Тем местом, откуда взлетают большие железные лодки, владеют кутао с полосатыми м…
Последний противник падает наземь со сломанным кадыком.
Шорох чьих-то шагов подсказал Блэкхокеру, что есть и четвертый чужинец.
- Он - молодец. Передай ему, что когда станет трудно, я его обязательно позову. И Тана уговорю, чтобы не прогонял.
Он продрых почти до обеда. Проснулся, лишь когда оранжевый Ра поднялся над пустыней настолько, что смог проникнуть в шатёр через небольшую отдушину в "потолке" и принялся щекотать спящего своими луча…
Всё имущество Гоша уместилось на двух повозках и в десяти тюках, навьюченных на пять верлодов. Не так уж и много, но и не мало, если сравнивать с другими кочевниками. Больше всего Рива заинтересовал …
Ощущение импланта уходит. Вместо него наваливается жуткая боль...
Риву, чтобы насытиться, хватило десятка плодов. Запив кинты водой из колодца - тот располагался около "озера", а внутри на вбитом в кладку бронзовом клине висело кожаное ведро - капрал растянулся на …
Последнее - самое умное, но и самое бесполезное.
- Почему трудная? - опять удивился Рив.
Однако капралу было не до местных красот и уж тем более не до красоток, каковые здесь тоже имелись. Поглазеть на пойманного воинами чужака собралось едва ли не всё племя.
Капрал рывком сел и уставился на пацана.
Прямо перед капралом сидел на корточках человек с загорелым лицом и своеобразной бородкой - от уха до уха, но без усов. Такие, как помнилось Риву, носили кочевники кланов Ал. Их недруги, поклоняющиес…
За сутки растянувшийся на несколько миль караван прошёл по пустыне около половины пути. А потом внезапно остановился. Не на привал - привал предполагался ближе к полудню. Ра только-только взошёл и мн…
Он проводил взглядом удаляющегося вождя и спешащих за ним воинов, потом спрыгнул с платформы и вновь подошёл к контейнеру. Старик всё ещё стоял возле своей повозки.
Двое суток боец потратил на то, чтобы понять, как мыслит противник, где и как он организует огневые точки, кого выбирает в качестве очередной цели, куда отходит после успешной акции... На третий день…
Гош неторопливо собирал боевой механизм. Собирал так, словно пытался вспомнить. Словно когда-то делал это и знал, но со временем...
Блэкхокеру повезло. На крыльцо он еще не поднялся, стоял за стеной, поэтому отделался лёгкой контузией. И первое, что он увидел, когда очухался - это направленный в него ствол. От дома напротив, с др…
Непосредственный начальник Блэкхокера действительно лопухнулся, предложив трибуналу списать своего бывшего подчиненного на планету Радес. Его поддержал и сержант Картер, ещё один недруг Рива. Скорее …
Рив принял зверя выставленной вперёд левой рукой. Боли от полоснувших по предплечью когтей он почти не почувствовал. Зорс, хоть и выглядел истощенным, но всё равно весил немало, фунтов под сто или бо…
Ничего не понимающий Рив встал и в сопровождении воинов прошествовал к центру оазиса.
Рив развернулся. Ему ничего больше не оставалось, кроме как продать свою жизнь подороже. Пускай при списании его лишили боевого импланта и всех прилагающихся баз данных, но опыт... Ни один наниматель…
Что значит "заниматься таратом", Рив выяснил в тот же день.
- Мыньк, - усмехнулся капрал, глядя в упор на мальчишку.
"Тебя, тварь, я буду долго насиловать, а после прикончу..."
Ни с того ни с сего капрала вдруг окатило волной дикой почти запредельной ярости.
"Ау-у-уа", - внезапно "заплакали" слева.
- Ну, что сидишь? Вождь ждать не любит, - потом вдруг хлопнул Блэкхокера по плечу и заговорщицки подмигнул. - Да ты не волнуйся. Всё будет нормально. Тебе понравится.
Глава племени дёрнул щекой. Капрал невольно повторил его жест.
Он упал на колени. Из пересохшего горла вырвался наполненный мукой крик.
- Предлагаю идти, как решили, в Сердце Ал. Только идти надо быстро. Очень быстро.
Вбитые в мозг рефлексы оказались быстрее разума.
На дороге, ведущей от гор, появилось облачко пыли, потом оно превратилось в скачущего во весь опор всадника на верлоде, а спустя ещё минут пять на руки охраняющих вождя воинов прямо с седла свалился …
Примерно за час до заката на горизонте наконец показались два каменных кряжа, ограждающие проход в Сердце Ал. Люди повеселели. До цели оставалось идти всего пару часов. На горном отроге, куда выводил…
Отъехав от оазиса на несколько миль, Рив с Улой находили среди барханов какое-нибудь "укромное" местечко, бросали на песок привезённые с собой шкуры и, забыв обо всём, просто любили друг друга...
Вождь предложение принял. Шестнадцать бойцов отправились в "тыл", на три часа верложьего хода.
- Великий вождь Тан ТаМак спрашивает, откуда у тебя этот рисунок? - предыдущий "собеседник" Блэкхокера кивнул на эмблему космодесанта, наколотую под левой ключицей. Меч с крыльями и звезда, а вокруг …
- Будешь называть меня "госпожа Ула", лаар.
Вождь неожиданно сгорбился, развернулся и медленно побрёл прочь от дороги.
В ту же секунду капрала ударило током.
Тан ТаМак медленно подошёл к капралу, вынул откуда-то пульт АПБ и не спеша набрал на ём нужную комбинацию клавиш.
По проскальзывающим в его голосе властным ноткам капрал сообразил: "Этот - главный. Этого валить в первую очередь". Подумал и мысленно усмехнулся: "Один против четырех? Безоружный?" Потом тихо вздохн…
Рив повернул голову. В десяти шагах от него возвышался шатер. Обычный шатер, не высокий, не низкий, не узкий и не широкий, такой же как у большинства кочевников племени. Тем не менее, при взгляде на …
- Я беру его, Тан, - старик отключил АПБ и обернулся к вождю.
- Знаешь, старик... Чего я никогда в жизни не делал, так это: не играл с сыном, не обнимал жену и не говорил с отцом...
Всё встало на свои места. Он понял причину, заставившую "чёрных ос" нарушить привычный "нейтралитет" в противостоянии Ал и Ку. И эта причина ему совершенно не нравилась. Что бы теперь ни случилось, к…
Труп капрал расчленил и выбросил в протекающую в городе реку. В расположение батальона он возвратился вечером, а в качестве доказательств принес с собой оружие снайперши, её ухо и указательный палец …
- Думаю, не догонят. Но сражаться придётся. Будем защищать Сердце Ал.
- У него есть невыполненные обещания? - вскинулся Тирик.
"Лиходеи" на Радес, конечно, припёрлись, но поскольку до настоящего времени всеобщим "нагибанством" не занимались, постольку ни Тан, ни его дед и отец ни разу не пробовали вызвать на помощь таинствен…
Три с половиной часа он её насиловал и пытал, пытал и насиловал. А когда всё закончилось, почувствовал лишь опустошение и усталость. После свершённой казни ему самому не хотелось жить. Глядя на расте…
Ещё двое похоже одетых людей, тоже с усами и безбородые, расположились чуть дальше.
Рив с болью смотрел, как они уходили. За истекшие сутки он несколько раз проводил с кочевниками "тактические занятия", но, максимум, чего смог добиться - это научить их вести сосредоточенный огонь по…
Блэкхокеру повезло. К полуночи он наткнулся на "рощу" таратов. По уверениям яйцеголовых умников из научного отдела Компании эти растения, похожие на терранские кактусы, настоящими растениями не являл…
Они остановились возле столба с перекладиной. К ней были привязаны два верлода.
Рив хмыкнул. Если бы глава племени захотел, чужака давно бы уже переправили в космопорт для обмена на ценное вооружение. Однако он этого не сделал. Первый вопрос: "Почему?" Второй: "Что ему от меня н…
Общее движение возобновилось лишь через час, но спустя ещё два верлоды опять встали. Вдоль длинной вереницы повозок проскакали несколько воинов, сообщая всем, что вождь приказал оставаться на месте и…
- Паок-ха! - неожиданно послышалось сзади.
Обладатель властного голоса был одет так же, как и другие местные, только халат выглядел побогаче, а тюрбан повыше.
Слегка присев и чуть отведя руку с оружием, капрал быстро стрельнул глазами по сторонам. Стая уже должна была окружить добычу, поэтому следовало понять, где вожак. Первый прыжок - его, значит, ему же…
Главный бандит тем временем сунул бластер за пояс, подошел к Лиаре, внимательно её осмотрел, потом переключился на Мину, но в конце концов остановился перед замершей, как изваяние, Улой.
- У них был именно этот знак? - прохрипел Рив.
Удар кнута оказался хлёстким. Грудь и лицо Блэкхокера горели огнём. Рив чувствовал, как кровь вытекает из рваной раны на лбу, попадает на перебитый нос и капает на песок.
Дождавшись окончания перевода, вождь встал и кивком попрощался с капралом.
Рив мысленно выругался. Эту тату он сделал, когда служил в охранных войсках Лиги. Батальон "Рыжие псы", планета Осцион.
Произнесено это было на довольно чистом "галакто", однако гортанный акцент всё-таки чувствовался. "Кутао" на местном наречии означало "враг".
- Ну всё, давай. Тебя уже ждут, - Джаяр слегка подтолкнул капрала к шатру.
Эту задачу Блэкхокер выполнил. Здание, в котором собрались вожди оппозиции, взлетело на воздух. Сила взрыва была такова, что разрушениям подвергся целый квартал, а в эпицентре не осталось ни одного ц…
- Что ж. Я думаю, ты сможешь выполнить свои обещания, - он резко тряхнул головой. - Да, так и будет. Большой круг расставит всё по местам.
Как только Рив их увидел, его прямо-таки передернуло.
- До какого... места? - прокашлявшись, глухо спросил Рив.
- Великий вождь сказал, что тебе пора, - перевёл "толмач".
Последним к Блэкхокеру подошёл старик. Он долго и пристально смотрел на Рива, а потом просто нажал кнопку наручного пульта.
Почти три недели Рив, можно сказать, наслаждался своим новым "социальным положением". По утрам, как и раньше, он чистил "посуду", но уже не голыми руками, а специальной перчаткой. После обеда "толмач…
Перед самым рассветом Блэкхокер услышал позади "плач". Человек ускорил шаги. К сердцу подступил липкий страх пополам с досадой. Он же почти добрался до цели, и вот на тебе - новая напасть - зорсы. Се…
Страстное желание жить гнало его вперёд, а мысли о мести не давали сойти с ума.
Застилающая глаза багровая пелена начала понемногу спадать.
- Хватило бы и пяти, - буркнул капрал.
Следующую фразу он произнес на радесском.Толпа разразилась восторженными воплями.
"Ховертанки", - мгновенно сообразил Рив.
Главарь реагирует быстро. Тянется к бластеру и жмёт кнопку на пульте.
- Скоро узнаешь, - усмехнулся приятель.
- Я так боялась, что уже не увижу тебя, - донёсся до капрала сдавленный всхлип.
Через четыре дня в Синей долине должен был состояться Большой круг племён.
Нож летит в цель. Противник рушится на песок. Из глазницы торчит лишь потёртая рукоять. Лезвие капрал не видит, но точно знает: острие разделочного ножа "щекочет" бандиту затылок.
Вождь молчал. Молчал достаточно долго. Видимо, переваривал услышанное. Потом поднёс ко рту кулак и хрипло прокашлялся.
Свой-то шатёр капрал оставлял в оазисе, но, конечно, не мог не помочь Уле, Гошу и Тирику аккуратно разобрать на "запчасти" их довольно большое жилище.
- Да. Это разведчики, - согласился глава племени. - Рано или поздно они обнаружат и нас.
Услышав знакомое слово, стоящие вокруг кочевники глумливо заржали. Мыньком на Радесе называли мелкого грызуна, похожего на распространившуюся по всей Галактике серую крысу.
Очнулся Блэкхокер, лёжа ничком на камнях, без майки и без ботинок. Руки были туго стянуты за спиной. Полностью повернуть голову мешало надетое на шею "кольцо", какой-то объемный "обруч", по ощущениям…
- Да, позиция неплохая, - неожиданно раздалось позади.
- Я его заработал, - медленно и раздельно проговорил Рив. - Восьмая дивизия Осциона, отдельный десантно-штурмовой батальон, рота "Весёлые носороги".
Блэкхокер не выдержал. Он шагнул к старику, аккуратно отодвинул его плечом от транспортного контейнера и уверенными отточенными движениями принялся приводить КРТС в походно-боевое положение.
Нет, осуждать своих работодателей Блэкхокер не собирался. На их месте он поступил бы так же. Однако сейчас его в первую очередь беспокоила собственная судьба.
Всё, что произошло дальше, сложилось для Рива в какой-то кровавый калейдоскоп из мелькающих тут и там зубов, когтей и копыт, бьющих с Тирикова копья молний-разрядов, верложьего ржания, многоголосого …
- Это "Чёрные осы". Они и мои враги. А я... - он демонстративно выпятил грудь, где были другие наколки. - Я алтао.
К концу первой алы, то есть на двадцать четвертые сутки пребывания в рабстве, эти задачи Блэкхокер ещё не решил...
- Ко мне будешь обращаться "господин Тирик". Понял?
Блэкхокеру это только на руку. Тело врага - неплохая защита от выстрелов.
Шатёр опустел. Внутри остались лишь глава племени и капрал. Даже Джаяр удалился, хотя казалось бы - как им без переводчика-то?
- Не бойся. Я здесь, я с тобой, я никуда не ушёл, - Рив обнял её и мягко погладил по волосам.
Человек на мгновение замер и... едва не расхохотался в голос.
Всё тело капрала превратилось в сплошной комок боли. Она прокатывалась туда и обратно от пяток до головы незримой волной, ломающей волю, сметающей любые преграды...
Стоящий перед Ривом мгновенно умолк, потом приложил руку к груди и с уважением поклонился.
Блэкхокеру указали на место между столбами, один в один то, где две с лишним алы назад ему "выбирали" хозяев. Джаяр встал за спиной капрала, чтобы переводить.
- Нет. Других больших лодок у кутао не появилось, - ответил вождь.
Первого появившегося на склоне бархана зорса никто не заметил. Ветер дул от каулов к холму, и даже верлод не почуял хищника. А когда к кустам подобралась вся стая, мычать стало поздно. Как и бежать. …
Нет, его не освободили от рабства. И проводника к "Чёрным осам" он пока не нашёл.
Ближний бандит оседает на землю, хватаясь за горло, ещё не осознавая, что уже умер.
Наконец, когда ему стало совсем уж невмоготу, вождь вдруг повернулся к капралу и что-то негромко проговорил.
А спустя месяц, когда "Рыжих псов" вывели из столицы на отдых и переформирование, Блэкхокер взял увольнительную, пошёл в бордель и нанял там сразу трёх шлюх. Увы, как они ни старались, но так и не см…
Рив попытался вдохнуть, но сразу закашлялся от попавшей в горло воды.
Вождь несколько секунд смотрел на капрала.
Рив стоял, опустив руки, и молча смотрел на костёр. Глаза у него слезились. Скорее всего, просто от дыма...
- Разведывательные дроны, - пробормотал Блэкхокер.
- Хао алтао ма! - радостно взревела толпа.
- Не бойся, кутао, - ухмыльнулся абориген. - Колышек тонкий. Долго мучиться не придется.
Ула кивнула и опять прижалась к мужчине.
Рив не стал ломать своё единственное оружие, пытаясь использовать его вместо ножа. Он поступил проще. Нашел подходящий камень, вбил с его помощью шип в середку одного из "грибов", примерно на половин…
По словам вождя получалось, что капрал в одиночку уничтожил всех зорсов в округе, изловил всех диких верлодов на пять дней пути от оазиса, что сто самых опытных и умелых воинов Ку пали от руки Рива Б…
- Садись, Рив Блэкхокер, - на чистом "галакто" произнёс вождь, указывая на кошму напротив себя. - Мне надо тебе кое-что рассказать...
- Как что? Спать, конечно, - пожал плечами Джаяр. - Ночь у тебя будет трудная.
Под подбородком Блэкхокера раздался щелчок. Растерявшийся Рив не сразу сообразил, что случилось. Положение спас Джаяр. Он подхватил падающий наземь "ошейник" и с поклоном передал его предводителю пле…
Старейшины неодобрительно посмотрели на "выскочку", но одёргивать вслух не стали.
Оказалось, что нападение на Главный храм прошло по такой же схеме. Захват, заложники, рейд в "хранилище", взрыв. Только, в отличие от Блэкхокера, убивать своего "клиента" сержант Картер не стал, а вд…
В голубоватом свете луны мелькнул обрубок хвоста и плотно прижатые уши.
Второй раз Блэкхокер пришёл в себя точно так же, как в первый. Опять лёжа, опять с ошейником. А потом его снова подняли.
- Правильно, - поддержал его правый сосед. - В Сердце Ал придут и другие. А вместе мы дадим отпор и кутао с полосатыми мухами, и вислоусым.
Он указал на шатёр, потом на верлодов.
Что значит "ждут", Рив спросить не успел. "Толмач" и воины словно растворились во тьме, оставив Блэкхокера одного перед входным пологом.
Стойбище клана АлТаМак располагалось в большом оазисе, раз в сто обширней того, на который набрёл Рив. Множество пальм, другие плодовые деревья, поющие в их ветвях птицы и настоящее озеро в центре. В…
А теперь в сторону и вперёд, пока ценитель верлодов не догадался перевести бластер на непрерывный огонь.
Первым к капралу подошёл мальчишка. Подошёл и... с размаха пнул под колено.
- Потому что они всегда договариваются. Даже с врагом. Плохой мир лучше хорошей войны. Да, они своего не упустят, но будут договариваться. С Ал, с Ку, с чёртом лысым. А драться начнут лишь тогда, ког…
Прежде, чем Рив снова открыл глаза, он почувствовал какую-то странную "невесомость". Как будто он лежит на волнах, и они качают его, словно младенца в люльке. Тёплый ветерок овевает лицо. Он несёт с …
Блэкхокер кивнул. Его всю жизнь учили не доверять "просто словам", но этим он почему-то поверил.
- Без разницы, - отмахнулся кочевник. - Что бы ты ни сказал, я теперь точно знаю, что ты - кутао. Только они выпрашивают себе жизнь. Ты её тоже выпрашиваешь, поэтому ты умрё...
Сознание возвращалось к Риву толчками. Словно бы кто-то капал прямо на мозг исцеляющее всё и вся суперлекарство.
- Пять поколений Ал носили на "Каменные ворота" камень. Поэтому они так и называются. Когда племя взойдет на плато, воины выбьют подпорки и всё, что носили наверх долгие годы, обвалится вниз. Проход …
"Старый урод! Я заставлю тебя сожрать собственные кишки. Трухлявый пердун, подонок! Ты сдохнешь в дерьме, а над твоим трупом будут глумиться крысы..."
Пацан лет десяти-одиннадцати, сравнительно молодая женщина и прихрамывающий на правую ногу старик.
- Ты всё ещё думаешь, что это твоя война?
- Давай! - Тан повернулся к притаившемуся за камнем Джаяру.
"Лейтенант Уолес - болван. Поленился, говнюк, изучить личное дело. Пусть теперь на себя и пеняет".
Вождь ждал. Вождь надеялся. Вождь верил.
- Нормально прошла. Спасибо за подарки.
Когда его привели на хорошо утрамбованную площадку в центре оазиса и приказали встать между двумя столбами, он тупо исполнил приказ, не понимая зачем. И даже когда ему принесли несколько кинтов, капр…
Странно. Никакого движения Рив не заметил. По крайней мере, поблизости.
Увы, уже через десяток минут выяснилось, что радовался капрал преждевременно.
Калибр - шесть линий, масса вольфрамовой пули - сто пятьдесят грамм, начальная скорость на срезе ствола - одиннадцать Махов, прицельная дальность - четыре мили, толщина пробития гомогенной брони на д…
"Уау-у-у", - послышалось совсем рядом.
Закончив осмотр, кочевница отступила на пару шагов и...
Он внезапно расхохотался и погладил пальцами воронёную сталь ствола.
- Верно. Они обнаружат всех и будут уничтожать по очереди каждое племя, - высказался сидящий слева от вождя воин со шрамом. - Я думаю, нам надо уходить в Сердце Ал.
Машинально отвел от лица какой-то бурдюк.
Месяц он беспробудно пьянствовал, месяц искал работу, а затем к нему обратились вербовщики из ЧВК "Поларснэйк"...
- Ну что, отец? Попрощаемся что ли? - протянул ему руку Рив.
- Люди Ал никогда не продают своих соплеменников, - вождь словно подслушал мысли капрала. - Пусть по крови ты не принадлежишь клану ТаМак, но после вчерашнего ты наш алтао. Поэтому среди нас ты можеш…
"Идиллия" кончилась, когда серебристая Ал начала расти, а более "быстрая" Ку снова вступила в полную фазу. К Риву неожиданно подошёл Гош и впервые за полтора месяца обратился к нему напрямую.
- Ты врёшь, чужеземец. Змеи - существа подлые и неблагодарные, а зорсы... - он указал на оскаленную собачью морду, "выгравированную" на правой грудине Блэкхокера. - Зорсы - трусливые твари, всегда на…
- Я тут подумала, - Ула положила руки на плечи капрала и придвинулась к нему близко-близко. - Я подумала, шатёр воина будет пуст без хозяйки...
Сжав в пальцах "заточку", Рив злобно оскалился.
На место небольшой караван прибыл только к утру, отмахав, по прикидкам капрала, не меньше сорока миль. Во время ночного марша все три женщины, как истинные кочевницы, спали прямо на ходу, не слезая с…
- Лаар гу! - довольно повторил его персональный мучитель.
- Я буду звать тебя Рив и... ты не кутао...
Был бы Гош помоложе лет на пятнадцать, Блэкхокер, наверное, смог бы уговорить его поступить так же, как большинство. Но с тем, кто годится в отцы, Рив спорить не собирался. Не потому что привык уважа…
Боец замолчал, посмотрел на багровеющий горизонт, потом оглянулся, пошевелил губами, будто что-то подсчитывал...
"Идиот! Болван! Четыреста камушков! Четыреста радужных бриллиантов! Двести миллиардов кредов! Они могли бы стать нашими, если бы ты не грохнул этого старого пердуна..."
Спустя секунду они запылали ярким трескучим пламенем.
Немного полегче стало на двенадцатый день.
- Хорошо, - Тан встал, давая понять, что "аудиенция" завершилась. - Последний вопрос. Ты умеешь обращаться с этим... "зелёным свистком"?
Нет, его не стали формально наказывать, потому что формально он ничего не нарушил.
- А другие летающие лодки у противника не появились? - рискнул он задать самый с его точки зрения насущный вопрос.
- Хочешь сказать, бороться бессмысленно? - нахмурился вождь.
Ещё Рива немного беспокоило то, что он не видел среди танцующих и веселящихся Улу? Он не спрашивал, куда она подевалась, но на душе было отчего-то тревожно.
Вопрос был задан на неплохом "галакто".
Спросил и демонстративно поднял к небу глаза.
Он давно уже потерял всякую надежду. За семь долгих лет, прошедших со случая на Рангуле, ему не смогли помочь ни врачи, ни "профессионалки", работающие на улицах с красными фонарями.
Человек был одет в привычное для Радеса одеяние: стеганный грубый халат, кожаные сапоги, пыльный тюрбан. В правой руке абориген держал "шокер-копье", к поясу был приторочен армейский бластер.
За сутки, по оценкам капрала, караван преодолел больше ста миль. Для здешних условий скорость совершенно фантастическая. Люди и верлоды выбивались из сил, но шли. Первые, потому что знали: остановить…
Вождь знал. Чувствовал, что жизнь на планете скоро изменится. Изменится, но не исчезнет. И это было самое главное...
Рив облегченно выдохнул. Похоже, до цели они добрались. Сердце Ал подготовлено к обороне. Осталось только сигнал подать...
Прибывших никто не встречал, однако уже через час к шатру Гоша подошли пятеро воинов, возглавляемые Джаяром.
Обратно в оазис возвращались тем же макаром. Женщины верхом на верлодах, Рив - на своих двоих. Урожай оказался неплох, но капрала это совершенно не радовало. Он мечтал просто выспаться.
- Таха лаар. Хао алтао ма, - с улыбкой повторил вождь и швырнул ненавистый "браслет" в сложенные горкой сухие ветки каула.
О том, что именно казна, а не дурацкая статуя, являлась основной целью всей операции, Рив догадался, когда услышал, как ругается лейтенант и что он орёт в микрофон.
О том, что это была ошибка, он понял, когда на связь вышел лейтенант Уолес.
Секунд пять они играли в гляделки, затем лицо вождя вдруг разгладилось и на нём заиграла улыбка.
Перед ними стоял старик Гош. Он смотрел Тану в глаза. Ниже по склону, шагах в двадцати застыла повозка с "тем самым" обитым шкурами сундуком.
От заката до рассвета Ула и Рив не смыкали глаз и не размыкали объятий. Капрал и представить не мог, что с ним снова случится ЭТО.
Сразу четыре заряда, предназначенных для капрала, принимает в себя копьеносец.
- А вот до этого, - кочевник небрежно махнул копьём, указывая направление.
Все оставшиеся силы он вложил в свой последний прыжок.
В себя Рив пришел через несколько долгих минут, показавшихся ему настоящей вечностью.
Вместе с ними в пустыню поехали ещё две женщины, Лиара и Мина. Обе, насколько было известно Блэкхокеру, такие же вдовы, как и его "хозяйка". Только мужей они потеряли чуть раньше и не в бою, а в резу…
Влево, вправо, на землю, прыжок, снова направо...
- Я не думаю. Я знаю, - улыбнулся бывший десантник.
- Знаю, но не уверен, что всё сделаю правильно.
Просьбу вождя толмач передал шёпотом. Видимо, не хотел, чтобы её слышали остальные.
Ещё через пару недель, обойдя все бордели в округе и не найдя "утешения" ни в одном, озлобленный на весь мир капрал снял на улице проститутку и, не получив, как обычно, желаемого, тупо зарезал её дес…
На дальней гряде в свете голубой Ку мелькнула угловатая тень, потом другая такая же. Со стороны прохода донёсся рокот моторов.
Капрал неторопливо поднялся, вышел на берег и глубоко, с наслаждением потянулся. Словно дворовый пёс, раздобывший где-то огромную кость и спрятавший её там, куда никто никогда в жизни не доберётся. О…
Капрал стиснул зубы и сцепил пальцы в кулак.
"Никто, кроме нас", - прочёл Рив не очень привычную для него кириллицу. У русских десантников - а это были и вправду они (капрал вспомнил, что полвека назад русские вели в этом секторе долгую и крово…
Пацан лет лет десяти дёрнул за рукав старика. Тот напряженно вглядывался в темноту. Рядом стояла женщина. По её лицу текли крупные слёзы, но она их как будто не замечала.
Сказал и расхохотался. Видимо, собственная шутка ему понравилась.
Снова в путь капрал двинулся, лишь когда оранжево-красный Ра основательно зацепился за кромку барханов. Жара спала, духота понемногу ушла, а вместе с ней отступила и жажда. Впрочем, уже через пару ча…
Пять раз в небе над караваном появлялись разведывательные дроны противника. Три из них удалось сбить. Массированным огнем из бластеров и ручных излучателей. Однако иллюзий никто не питал. Их обнаружи…
Кочевник вскочил, брови его грозно сдвинулись.
Он лежал на краю оазиса. Там, где зелень уже закончилась, но песок ещё не начался. На полосе "ничейной земли", покрытой трещинами и пробивающимися сквозь глину и камень пучками желтых колючек. Чуть д…
- Кутао ано. Намен ка хао та, - вышедший из-за спины человек окинул капрала пристальным взглядом, после чего вновь обратился к склонившемуся перед ним кочевнику. - Таак туи ал тао ма. Хао та ка.
- Хочу спросить тебя, Рив Блэкхокер. Ты действительно хочешь вернуться домой?
Просто в племени АлТаМак практически все перестали смотреть на Рива, как на раба. Исключение из этого "списка" составили вождь Тан ТаМак, старик Гош и Ула, мать Тирика. Впрочем, даже они не могли не …
До оазиса Блэкхокер добрался поздним утром. Ра уже вовсю припекал. Голые плечи капрала горели огнем. Прикрыть их от палящих лучей было нечем. Из одежды имелись только исподнее, форменные штаны с цифр…
Удача вновь улыбнулась капралу. До "рощи" он добежал раньше зорсов. Добежал и... обреченно выругался. "Роща" оказалась "плантацией". Совсем недавно, сутки или двое назад, кто-то аккуратненько, "под г…
Во время схватки у обладателей боевых имплантов болевые ощущения попросту отключаются.
- Один из тех, кого нашли в пустыне разведчики - он умер у них на руках - успел рассказать, что за пару часов до нападения к вождю АлМаГрас приходили кутао с мухами на плечах. Они требовали предостав…
Со стороны озера послышался негромкий всплеск, и в ту же секунду Рив распахнул глаза. Увы, ничего больше он сделать не смог. Шеи коснулось что-то холодное, и сильный удар тока заставил капрала изогну…
Жаркие дневные часы Рив провёл, зарывшись в песок рядом с зарослями каула - колючего древовидного кустарника, который, по слухам, аборигены использовали наряду с кизяком в качестве топлива. В слабой …
Рив думал недолго. Отправил к пещере ключника и кастеляна в сопровождении пятерки бойцов и принялся ждать. Через двадцать минут командир пятерки доложился по рации: "Вход в хранилище открыт, оба зало…
Очнулся Рив почти так же, как и при первой встрече с аборигенами Радеса - лёжа ничком, с "браслетом" на шее. Только одежду с него на этот раз не снимали и руки не связывали. Почему, капрал догадался …
Трижды Ула и Рив седлали верлодов и уезжали ночью в пустыню. Формально - чтобы "просто развеяться", а на самом деле - чтобы не слишком смущать стонами-криками, доносящимися из их шатра, своих ближайш…
- Сквирилий, сквирилиевая руда, синий песок, голубое проклятье... У этой дряни много названий, - капрал покачал головой и снова вздохнул. - Хотя нет. Это вовсе не дрянь. Это просто очень большие день…
- Это ещё не победа, - охолонил его Рив. - Это лишь половина победы. Когда "осы" поймут, что уничтожить Ал не так просто, они отправят данные в штаб-квартиру. Корабли с Тентувиса прибудут сюда через …
В центр образованного толпой круга выступил одетый в цветастый халат Тан ТаМак и принялся говорить, и чем дольше он говорил, тем сильнее вытягивалось лицо Рива.
Всё началось семь лет назад, на Рангуле. Охранные войска Лиги бросили на подавление вспыхнувшего там мятежа. Бои шли тяжёлые и упорные, но до определенного момента батальону "Рыжие псы" просто везло.…
По этому поводу капрал предложил вождю отозвать с флангов бОльшую часть людей и организовать из них арьергардный заслон. Танки они, конечно, не остановят, но пересчитать сумеют и хоть кто-нибудь, да …
За спиной послышался цокот копыт. Капрал обернулся. На холмик, откуда он наблюдал за уходящим арьергардом, поднималась Ула. Добравшись до вершины, она соскочила с верлода и молча бросилась к Риву. Ни…
В оазис они прибыли во второй половине дня, ближе к вечеру. Пусть и с пустыми корзинами, зато с трофеями: двумя бластерами, тремя копьями-шокерами и длинным кинжалом в украшенных витиеватым орнаменто…
Рив слушал мальчишку очень внимательно. В принципе, он мог сбежать из оазиса в любой день, но пока не видел необходимости. Во-первых, надо было избавиться от ошейника - всякий имеющий при себе пульт …
- Тан ТаМак приказал детям, женщинам и старикам идти в голове каравана. А всем мужчинам и у кого есть оружие - сзади. Гош тоже пошёл. Я его уговаривала остаться, но он не послушал. Сказал, у него ест…
Засаду на снайпера Рив устроил на чердаке старого дома. Именно здесь находилась самая первая лёжка противника, и капрал каким-то шестым чувством понял, что тот обязательно сюда вернётся. Вернётся сег…
Если бы Рива судили гражданские, он получил бы пятнадцать лет каторги. Военный суд отнесся к нему снисходительнее. Учёл былые заслуги и приговорил к условному сроку с разрывом контракта и выплатой шт…
В ту же секунду внутри у капрала словно что-то оборвалось. Или наоборот - вернулось. Как будто ему опять вживили имплант. Боевой. Заставляющий драться с врагом до тех пор, пока руки способны держать …
Оставшиеся до конца третьей алы двенадцать дней Рив с полным правом мог назвать лучшими в своей жизни. Его никто не тревожил по пустякам, никто ничего не приказывал, не требовал, не заставлял, не про…
Сжимая в руках два длинных выломанных из кауловых веток шипа, бывший десантник ринулся на окруживших верлода и мальчика зорсов. Прямо через кусты, не чувствуя ни боли, ни страха, не обращая внимания …
Спустя четыре минуты "карманная артиллерия" русских десантников уже стояла на высокой треноге и хищно поводила стволом влево-вправо. Еще через сорок секунд Рив с помощью трансплатформы переместил рел…
Тан ТаМак находился в голове каравана. Для него уже соорудили походный шатер, внутри, кроме вождя, собрались пять старейшин. Рив оказался шестым. Джаяр пристроился за плечом, чтобы переводить.
Погонщики верлодов угрызениями совести не заморачивались. Раз тридцать - капрал просто устал считать - они "угощали" пленника электрическими зарядами, и только дважды подстёгивали его прибавкой вынос…
- Да, мы это знаем. Но мы знаем и то, что у кутао есть много маленьких летающих лодок. Беглецы говорили, что над ними одна такая уже пролетала.
Единственный шанс для себя Рив видел в темнеющей впереди "роще". Если таратов много, он просто нырнёт в заросли и уже там будет держать оборону. Зорсам, привыкшим нападать стаей, придётся в буквально…
Рив не ошибся. Враг и вправду пришёл. Вот только оказался он не снайпером, а снайпершей. Смазливой девицей лет двадцати, вооруженной крупнокалиберным "Тигром-127" с интеллектуальным прицелом и пламег…
Женщины по очереди дежурили возле него. Ехали рядом и следили, чтобы верлоды шли ровно и "героя" не слишком укачивало. Мать Тирика, кстати, оказывалась "дежурной" чаще других. Она же кормила Рива во …
"Память Пламени", небольшую статую из неизвестного материала, давно уже никому не показывали. Поэтому, в соответствии со "сценарием", она должна была "всплыть" через неделю-другую на каком-нибудь изв…
Свежеиспеченный алтао продрал глаза, огляделся и разочарованно выдохнул. Ночной прелестницы в жилище не обнаружилось, и Рива это сильно расстроило. Ему безумно хотелось снова обнять эту женщину, приж…
Во время этого марша, напоминающего великое переселение народов, "грязной" работы стало существенно меньше, и у Блэкхокера появилось свободное время. Конечно, не в том смысле, что ему позволили заним…
И всё-таки чудо произошло. Его сотворила простая кочевница с планеты Радес. Сегодняшней ночью. В шатре своего избранника. Уставшего ждать. Потерявшего веру в себя. Забывшего, что значит "быть мужчино…
Причину неприязни к себе новых хозяев капрал выяснил из случайно подслушанного разговора. Один абориген рассказывал другому о том, как в прошлом году сватался к Уле, но Гош дал ему от ворот поворот. …
Нет, Рив не боялся схлестнуться с "осами". В "Поларснэйк" он уже не служил, и этого, по традиции, было достаточно, чтобы не вызывать неприязнь у бывших противников. Наоборот, любой опытный, свободный…
Основные очаги сопротивления были подавлены менее чем за неделю, а потом начался этап "малых войн". Длительная, изматывающая силы и дух "борьба с сепаратистами-пособниками-инсургентами". За три месяц…
Ошейник, который надели на Рива, оказался стандартным АПБ - "адаптивным пенитенциарным браслетом". Его использовали практически во всех тюрьмах Галактики, а также на каторгах, в пунктах фильтрации и …
Когда нечаянное "свидание" закончилось и Ула уже спустилась с холма, Рив вдруг подумал: он всегда сражался лишь за себя или просто выполнял чьи-то приказы. Бывали, конечно, случаи, когда его вели нен…
На новом месте тип работы сменился. Теперь, вместо уборки отхожих мест, Рив по пять-шесть часов в день чистил латунные миски и чаны, в большом количестве приносимые кочевниками к шатру Гоша. Казалось…
Вождю это предложение явно понравилось. Поэтому все дальнейшие разговоры свелись к обсуждению, как и в каком порядке клан будет двигаться к "Сердцу", про которое Рив раньше ни разу не слышал. Ещё его…
Выбравшись из-за камней, капрал сначала с опаской, а потом все меньше и меньше думая об осторожности, пошел, а затем побежал к такому манящему, такому сладостному, такому невообразимому посреди жарко…
Им нужен был час, всего час. Тогда бы они успели.
- Лаар гу! Хао та гур ла ши! - кто-то со смехом подхватил его за шиворот и рывком поднял на колени. А потом всё тело накрыла страшная боль.
Капрал лихорадочно перебирал в памяти всё, что он знал об этой модели, производимой русскими "Техинжсистемами"...
Странно, но после переезда в новый оазис пацан стал чуть поспокойнее. Он уже не наказывал Рива только по собственной прихоти, по поводу и без повода. Возможно, ему это просто надоело, а возможно - пе…
Вождь клана решил перевести "ставку" в новый оазис. В старом осталось примерно полсотни кочевников, остальные, понятное дело, двинулись вслед за вождем. Тысячи верлодов, сотни груженых скарбом повозо…
Абориген сплюнул и пнул капрала под дых.
Однако и лейтенант Уолес, и сержант Картер, и ещё кое-кто из штабных только и ждали подходящего случая, чтобы подставить и утопить дурака-капрала. Ждали долго - целых два года. И в конце концов дожда…
Даже не знающий языка Рив, понял, что это ругательство, причем, грязное. А после того, как Ула плюнула в рожу бандита, сомнения и вовсе отпали.
- Когда зайдёт Ра, кутао со звёзд будут здесь.
О том, что в доме могут найтись и другие сюрпризы, ни Карел, ни Рив не задумывались - саперы ведь доложили: разминирование проведено, опасности нет. Мысль о том, что саперы, бывает, тоже косячат, бой…
- У нас таких нет, только ручные, - ответил через переводчика Тан.
- Могут. Безусловно, могут. Но всё равно, - он рубанул рукой воздух. - Я бы поставил на русских.
Пусть и с трудом, но Рив всё же повернулся на голос и несколько раз моргнул. Взгляд сфокусировался.
Ещё вчера Рив ответил бы на этот вопрос утвердительно. Сейчас же...
Закреплённый над дверью заряд рванул, едва Карел переступил порог.
Блэкхокера подобным образом восстанавливали пять раз. Правда, это было давно. Во время службы в космодесанте. Тогда 8-я дивизия не выходила из тяжелых боёв несколько месяцев. Цаплинги наступали по вс…
Рив подал знак растерявшимся воинам, чтобы те оставались на месте, и направился вслед за правителем.
Гош поднял глаза на капрала, но руки не подал.
Двуногую дичь гнал один-единственный зорс. Видимо, такой же изгой, как и Рив. "Списанный" собственной стаей.
Сопляк словно задался целью довести капрала до ручки. Шаг влево, шаг вправо карался приступом боли. Любая попытка остановиться хоть на секунду, чтобы не то что передохнуть, а просто вытереть пот, выз…
- Да. Так. Из сквирилиевой руды получают радужные бриллианты. Во всей Галактике это такая редкость, что обладание даже одним обеспечивает безбедную и счастливую жизнь нескольким поколениям ста или бо…
Перед тем как вести Блэкхокера в "пункт постоянной дислокации", вождь приказал вернуть захваченному ботинки и майку. Потом капралу развязали руки, правда, только затем, чтобы перетянуть их заново, но…
Тан вперил тяжёлый взгляд в собеседника.
- Мы будем там первыми, - мрачно пообещал Тан ТаМак.
По его словам, "Память Пламени" хранилась в другом месте. Где именно, он не знал, и даже если бы захотел, не смог бы ничего рассказать. А пещера в горах - это просто ловушка и одновременно сигнал все…
За этот инцидент Рива не наказали. Изменились лишь отношения с сослуживцами. Нет, его никто ни в чем не винил, просто... Сначала ему отказали в повышении звания, затем перевели в роту обеспечения, а …
- Но этого у нас нет, - продолжил Тан, словно не слышал, что говорит собеседник. - Поэтому мы положим здесь половину племени. Самых лучших. Самых умелых. Самых...
Гош ответил похожим смешком. Потом вдруг нахмурился.
- Надеялся до недавнего времени, но сейчас...
Судорожно сглотнув, Рив откинул верложью шкуру и с замиранием сердца шагнул внутрь. В центре жилища горел огонь. Перед очагом на коленях сидела Ула. Вместо привычного халата на ней была надета сорочк…
Начало второй алы ознаменовалось двойным полнолунием. Вечером обе луны, голубая и серебристая, светили так, что казалось, день ещё не закончился. По этому поводу Тирик, помимо лишних мешков, навьючил…
Самое счастливое время наступало вечером, когда в шатёр к воину приходила Ула. Ночью она буквально сводила его с ума, и больше всего Рив жалел, что красавица не может быть с ним постоянно. Увы, ей пр…
- Люди со знаком убили многих из Ал... - продолжил местный.
Главарь нападавших выпрямился, молча вытер плевок и коротко, без замаха, ударил женщину по лицу. Голова Улы дёрнулась, по губам потекла кровь.
Вождь и толмач переглянулись. Затем Тан ТаМак сунул руку за пазуху, вытащил оттуда какой-то листок и молча протянул его Риву.
С возвращением же, увы, возникли большие проблемы. Обещанный транспорт в точку сбора не прибыл, и через пару часов группу Блэкхокера обложили со всех сторон. Вырваться из кольца смог только Рив, оста…
Гости из космоса приземлились на ничейной земле между владениями Ал и Ку. Вислоусые тут же попробовали пришельцев на прочность, но ушли несолоно хлебавши. Орудия малого десантного катера "Валаам" ока…
- Двадцать две... малых коробки... четыре больших... - воин дышал тяжело, пошатывался, но говорил более-менее внятно. - Арсан сказал... мне сюда, сообщить. А сам остался... Все остались...
Рив долго следил с вершины холма, что происходит внизу, но ничего подозрительного не обнаружил. Людей в оазисе не было.
К несчастью, последствия болевого шока оказались довольно серьёзными. Внутренние органы получили значительные повреждения, и быстро восстановиться у Рива не получилось. В оазис его везли на "носилках…
Один, восхищенно цокая, прохаживался вдоль цепочки беспокойно прядающих ушами верлодов. Другой, поигрывая шокер-копьём, контролировал стоящих на коленях Улу, Лиару и Мину. У них, в отличие от капрала…
Рив отвернулся. На обнаженные женские тела он смотреть не хотел. С некоторых пор они вызывали лишь отвращение и досаду...
На стене соседнего дома виднелась вывеска "Детский приют", а перед дверью лежал пацан лет десяти-одиннадцати. В правой руке он сжимал... игрушечный бластер. Позже выяснилось: в той комнате, куда влет…
- А ну, встал, гадёныш! - проорал он со злостью, подстегнув приказ резким тычком "копья" в поясницу.
- Нам всем несказанно повезло. У "чёрных ос" нет больше ударных дронов. Они не смогут остановить нас с воздуха. Кроме того, им явно не хватило терпения. Они ведь могли сперва передать на Тентувис дан…
- Неплохая позиция для засады, - "небрежно" заметил Рив, делая вид, что осматривается.
- Десять станковых излучателей - это дорого? - поинтересовался капрал, возвращая листовку.
Группе Блэкхокера повезло. "Змеи" без шума проникли в Обитель, обезвредили охрану и взяли в плен настоятеля и двух его сыновей - они занимали посты ключника и кастеляна. Старик настоятель почти не уп…
Той операцией командовал лейтенант Уолес. Две группы по десять бойцов тайно высадились на планету. Сержант Картер брал под контроль Главный храм, команда Рива направлялась к Обители. Невыполнимых зад…
- Когда-то я тоже был рабом племени. Последний свой долг я исполнил сегодня.
Дамы, вооружившись широкими большими ножами, принялись отрезать-отпиливать верхние сочные части таратов, а Рив собирал срезанное, относил к краю "плантации" и, используя нож поменьше, сдирал с "какту…
Как выяснил Рив, переход туда из оазиса занимал меньше трёх дней. Сам Большой круг длился примерно неделю, поэтому на всё про всё уходило около половины алы. Не тот срок, чтобы сниматься с места со в…
За час с небольшим Рив и Карел обошли семнадцать домов. В восемнадцатом двери и окна были забиты досками, следы взлома отсутствовали, пыль на крыльце лежала нетронутым слоем. На том, чтобы войти внут…
Старик спустился к повозке, не спеша отомкнул замки, откинул крышку "секретного" ящика. Когда Рив увидел, что там внутри, его челюсть отвисла от удивления.
На песок упали четыре ножа, три "отрезных" и один "разделочный".
Кормить его стали теперь два раза в день. И не объедками, а "нормальной" пищей. Лепешками, кинтами, молоком, мясом, горячей настойкой тарата. Кроме того, у Рива забрали потрёпанную дерюгу и вместо не…
Просто сделали вид, что ничего не случилось. Ни "дезертирства", ни "подвига".
Вода из сердцевины тарата была горьковатой на вкус. Однако измаявшемуся жаждой капралу она показалась настоящим нектаром. Рив оторвался от "кактуса" лишь минут через десять, когда слизнул с деревянно…
Пока Рив проверял винтовку - любые сомнения в виновности подозреваемой следовало исключить - привязанная к кровельной балке красотка грязно ругалась, брызгала в капрала слюной, грозила жуткими карами…
- Очнулся, кутао? - послышалось откуда-то сбоку. - Ну и отлично. Значит, сам до места дойдёшь.
- У всех кутао есть такой знак, - процедил сквозь зубы кочевник.
- У каждого в жизни случаются неоплаченные долги, - сказал он со вздохом. - И, пока их все не вернёшь, нет смысла прощаться.
Рассказ вождя длился недолго. Тем не менее Рив узнал много нового. Например, что Сердце Ал - это небольшое горное плато посреди пустыни, взойти на которое можно лишь через "Каменные ворота", и что эт…
Следующей капрала осматривала женщина.
- У них всего три их и было, - встрял один из старейшин. - Мы это точно знаем.
На лице Рива не дрогнул ни один мускул.
К несчастью, из-за случившегося ни женщины, ни сам Рив не смогли вовремя обнаружить, что на плантации они не одни. Когда и откуда появились чужие, никто не понял. Капрал осознал это только тогда, ког…
Вождь выступал перед кланом. Он говорил на радесском, поэтому Рив мало что понимал. Однако постоянно мелькающие в речи слова "лаар", "тао" и "ха" наводили на определенные мысли. Капралу подыскивали "…
- Седлай верлода, готовь трёх вьючных. Поедешь сегодня со мной.
Плоды местных пальм кочевники называли кинтами. Мясистые, сочные, по форме и вкусу напоминающие терранские финики, только побольше, они хорошо утоляли голод. Аборигены употребляли их во всех видах: с…
Из всех категорий граждан как раз к таким Блэкхокер испытывал если не ненависть, то как минимум стойкую неприязнь. Короче, таких он терпеть не мог и именно их чаще всего винил во всех своих проблемах…
Его осудили свои. Правда, не за убийство, а за срыв планов заказчика. Или даже заказчиков. В условиях начавшейся бойни потери понесли все. И директорат "R'n'G", и их конкуренты-партнёры из "АриКатано…
- Я не кутао, - пробормотал он внезапно осипшим голосом.
- Только русские, - закончил капрал. - Ну и... наша отвага и стойкость. От подачи сигнала до появления кораблей пройдет не менее суток. Русский сектор довольно близко, но кто знает, сколько времени и…
Тяжелее всего было заставить себя не застонать.
Рив нёсся к спасительным "зарослям". Сердце рвалось из груди. Уставшие ноги тонули в песке, спотыкались о камни, лёгкие вместе ровного шума выдавали какой-то болезненный хрип. А волчий "плач" раздава…
Казалось, что эта пытка продлится вечно.
Рив поднялся лишь с третьей попытки. Сильно кружилась голова, болела спина, ноги едва держали.
На отдых ему дали всего полчаса. За это время женщины успели позавтракать, расседлать верлодов и подготовить "рабочие места" и для себя, и для Рива. Как объяснила Ула, тараты, или "радесские кактусы"…
Впрочем, одним передовым отрядом Рив с Таном не ограничились. Охранение и разведку вели и на других направлениях. Слева и справа от каравана шли патрули. Они углублялись в пустыню на несколько миль. …
На улице Рив не остался. Ему предложили продолжить службу в охранных частях. Бывший космодесантник отказываться не стал...
Крупнокалиберный станковый рельсотрон КРТС-65, плюс транспортная платформа, плюс две дополнительные батареи, плюс девять сменных боевых блоков, плюс пламегаситель, плюс...
Голова Рива покоилась на коленях у Улы. Женщина осторожно гладила его по волосам.
- В своем огороде разбирайтесь сами, - сказали они вождю. - А нас позовёте тогда, когда на Радес припрутся какие-нибудь лиходеи и начнут нагибать всех подряд.
- Этот прибор мы храним в Сердце Ал, - сообщил Тан ТаМак. - Поэтому иного выхода, кроме как добраться туда, у нас нет.
Лишь после этого он начал что-то соображать.
- Только один человек. Из всех, кто общался с теми, на "Валааме", в клане остались двое. - Тан неожиданно улыбнулся. - Я и старик Гош...
- Нет. Я спрашиваю, как твоё настоящее имя?
Блэкхокер плюхнулся на песок и, скрестив по-турецки ноги, вопросительно посмотрел на вождя. Тот неожиданно подмигнул воину и что-то спросил.
Ближе к вечеру Блэкхокера отправляли в пустыню. Как всегда - в сопровождении Тирика. Они опять искали каул, только уже не для топлива. В зарослях пустынных колючек произрастал крадж - особый гриб, об…
- Позиция - лучше не придумаешь, - оскалился всеми зубами капрал и махнул Тану рукой. - Час у вас будет. Я гарантирую.
В оазис они возвратились под утро, принеся с собой не только три корзины и четыре мешка краджа, но и семнадцать "волчьих" хвостов. Именно столько убитых зорсов обнаружили Рив с Тириком на месте ночно…
- Справляется. Но тоже рвётся сюда, к тебе и другим.
Где она, знал лишь один человек - настоятель Обители.
Рив закинул руки за голову и, прикрыв глаза, принялся вспоминать детали последней акции.
Остатки обеих групп эвакуировали с Октопуса в тот же день. ЧВК "Поларснэйк" потерпела поражение, а главным виновником оглушительного фиаско "назначили" Рива Блэкхокера.
"Шокер-копьё" уперлось в тату на левом плече Блэкхокера.
"Придёт день и я сверну тебе шею, щенок..."
- Вы надеетесь, что русские вам и вправду помогут? - Рив почесал нос и с интересом посмотрел на вождя.
Ему нужен был свой человек среди звёзд, и Рива это вполне устраивало...
"Межзвездное сигнальное устройство", - машинально перевёл Рив.
Да, такие действительно находились на вооружении русского флота. Правда, их уже не выпускали лет двадцать, но так как срок службы подобных устройств составлял минимум век, в их работоспособности капр…
Количество и соотношение убитых и раненых изменилось не в лучшую сторону, когда "псов" передислоцировали в столицу, в один из самых беспокойных районов. Всего за неделю батальон потерял безвозвратно …
В десятке шагов от входа сидели на корточках вождь и толмач и, словно дети, играли в "ножички". Судя по довольной физиономии, выигрывал Тан ТаМак. Заметив Рива, он махнул капралу рукой, предлагая при…
Спустя сутки после их гибели, ничего никому не сказав и никого не предупредив, капрал вышел в город на собственную войну. Его целью был снайпер-убийца. Рив чувствовал... нет, точно знал, что тот дейс…
Регенерация тканей завершилась примерно через минуту. На коже остался лишь лёгкий шрам, но он - капрал знал абсолютно точно - исчезнет в течение суток.
- Чего я боюсь, так это предательства. Насколько горьким будет лекарство? Не превратится ли оно в яд? Сдержат ли русские обещание? Ведь эти твои... радужные бриллианты... ты сам говорил. Узнав о них,…
Лишь через пару минут Ула оторвалась от своего мужчины.
- Говори, - сурово произнёс Тан, когда гонец пришёл наконец в себя.
- Да. Кажется, упоминал. Мне говорили. Как же там было... А! Вот! Сквирилий. Кутао говорили про какой-то сквирилий.
Достаточно миловидная, возрастом около тридцати. Одежда почти такая же как у мужчин. Длинный халат, сапоги, штаны-шаровары, только выделка чуть получше, и на голове не тюрбан, а круглая шапочка с опу…
Время от времени вождь прерывал рассказ, и тогда окружающие вскидывали вверх копья, тюрбаны и бластеры и громко кричали "Хао!"
Тот больше не желал иметь дел с "чёрными осами".
Чёрт! Кнопка! Этот подонок просто зажал её...
Она, ничуть не смущаясь, ощупала Рива и сзади, и сбоку, и спереди, особенно тщательно изучив бицепсы и поясницу. Потом по-хозяйски оттянула пальцами губы капрала и проверила наличие и целость зубов.
Тан ТаМак стоял на скале и всматривался в сгущающуюся внизу темноту. Грохот далёкого боя отгремел минут двадцать назад. Тогда же в Сердце Ал въехала последняя из повозок.
Последующие одиннадцать дней стали для Блэкхокера сущим кошмаром. Лишь дважды он смог полноценно поспать, всё остальное время или передвигал по песку гудящие ноги, или работал в поте лица, вскрывая н…
К последним, к немалой досаде Рива, принадлежал и старик Гош.
Оазис располагался в низине между холмами. Вместо песка окрестности покрывали камни, а окружающие оазис возвышенности состояли только из твердых пород. Видимо, поэтому пустыня и не смогла отвоевать д…
Добравшись до места, Рив упал на песок и просто-напросто отрубился. Целый час он лежал без движения, не слыша ругань "хозяйки", не обращая внимания на её потуги поднять своего раба. Как ни странно, з…
Оспаривать решение трибунала Блэкхокер не стал.
Причину, заставившую остановить переход, капрал узнал спустя пару минут. Идущие впереди каравана разведчики наткнулись в пустыне на несколько разрозненных групп из кланов АлЗаУр и АлМаГрас. Все люди …
- Чужеземец! - торжественно обратился он к Риву. - Великий вождь Тан ТаМак приглашает тебя на круг.
Сейчас Рив видел перед собой не Улу и предводителя банды. Он видел стонущую от боли снайпершу с планеты Рангул и себя самого, склонившегося над измученной жертвой.
Единственное, в чем Блэкхокер ошибся, так это в том, что решил: "победителей не судят".
Риву, кстати, ездового животного не досталось. Он шёл пешком, ведя в поводу шесть верлодов, навьюченных большими корзинами.
- Миата гу. Каре ла ши гиар хао, - проговорил он каким-то скабрезным тоном, затем неожиданно взял женщину за подбородок и придвинулся к ней вплотную.
- Понимаешь, Тирик... Воин не волен в своей судьбе. Его всегда ведёт долг... - старик ненадолго задумался. - Но! - он неожиданно поднял вверх указательный палец. - Если воин что-нибудь обещает, он во…
Послышались глухие удары. Один, второй, третий... Шестой утонул во вдруг прокатившейся по склону волне. Словно какой-то сказочный исполин обрушил десяток скал, свалив их в единственную среди горных х…
Очередь излучателя и импульсная граната под козырек входа. А спустя секунду еще одна - в раскрытый оконный проём. Лишь после этого Рив сообразил, в кого и куда стрелял.
Джаяр тоже кивнул приятелю, потом быстро развёл руками, словно хотел извиниться за что-то, и побежал догонять Тана ТаМака.
Глупцы! Они даже не подозревали о том, что на исходе большой войны на Радес высадился отдельный десантно-штурмовой батальон, в котором служил тогда рядовой первого класса Рив Алан Блэкхокер. За четыр…
- Хочу ли я вернуться на звёзды? Скажу честно. Не знаю. Знаю только, что там у меня остались кое-какие дела, и я обещал, что разберусь с ними.
- Ты больше не будешь собирать крадж, - сообщил он капралу. - Теперь ты будешь заниматься таратом.
Свалявшаяся клочковатая шерсть, проплешины на боках, струйка слюны, стекающая со сломанного клыка. Когда-то это был матёрый и сильный зверь, может быть, даже вожак. Но сейчас... нет, сейчас он тоже о…
В одну из таких ночей как раз и закончилась третья ала.
Рив с трудом узнал в нём одного из бойцов тылового дозора.
Пятый рейд за таратами оказался для Рива самым тяжёлым. На этот раз они добирались до "кактусовой" плантации почти сутки, преодолев примерно семьдесят миль. Обширная роща таратов располагалась около …
Рив с трудом передвигал ноги, увязающие в мелком, похожем на пыль песке. Бывший капрал брёл по пустыне вторые сутки.