Все цитаты из книги «Учитель шарлатанов»
– Откуда здесь такие монстры? – спросил Тим, захлопывая зачарованную дверь за своим коллегой и тут же запирая ее на засов. – Это же не личная лаборатория нашего наставника, а собственность Академии. …
Над черным алтарем, находившимся в центре магической звезды, дрожало, постепенно увеличиваясь в размерах, постоянно меняющее форму и цвет переливчатое марево. Ингредиенты для предстоящего ритуала, на…
– На открытом воздухе в несколько мгновений испаряет сталь, – пожал плечами Ксен. – И внутри ее много. Перезаряжать такой артефакт нельзя, потому в него сразу закачивают несколько ведер. Достаточно, …
– Было бы неплохо, – ляпнул кто-то. Увы, вычислить кто, не удалось, оратор явно пользовался неким волшебным аналогом чревовещания, а я не настолько крутой специалист, чтобы засечь не слишком сильное …
– Уверен? – Ну, раз не стоит беспокоиться за свой престиж наставника, то так даже лучше. Меньше возиться придется.
– Это как? – Я не сумел с ходу представить себе мечника, управляющегося с подобным арсеналом не только эффектно, но и эффективно. – Дополнительные конечности? Телекинез?
«Наверняка нужные меры приняты. – Улыбка Джулии, несколько выбившейся из камуфляжа в виде образа мага, блеснула десятками острых как бритва зубов. – Вот только мастеров демонологии на всю Азалию, едв…
– Кого? – только и успел спросить я, прежде чем необычная переноска развалилась на куски. И тот, кто восстал из ее обломков, вряд ли мог претендовать на звание домашнего любимца. Ну, если только у по…
– Мэтр Лигрел, – мгновенно вспомнил алхимик. – А студенты и за пять золотых подставлять шею под клыки не согласятся. Хотя можно им, наверно, в качестве наказания данную меру назначать, а то с тех пор…
«Досадная случайность – им запретили выходить из казарм, поскольку простые солдаты против мага твоего уровня очевидно бесполезны, но их командир решил проигнорировать настойчивую рекомендацию сверху.…
Минут двадцать мы еще собачились, тем не менее не особо переходя на личности, а потом окончательно расплевались друг с другом, пообещав «этого так не оставить». Вот только я, потихоньку смещаясь к дв…
«Быстрее! – пришло в голову мысленное послание от Джулии. – Жертва как-то ухитрилась сдвинуть кляп и почти отгрызть уроду ухо! Боюсь, взбесившийся придурок сейчас все-таки убьет девчонку!»
– Главное в нашем деле что? Главное в нашем деле – вовремя смыться, – едва слышно пробормотал я некоторое время спустя, когда надоело слушать болтовню магов, способную утопить в себе не хуже иного бо…
– Ждал, пока кончатся те, кто выходил на охоту за его головой, и очередной скандал будет предан забвению, поскольку обиженная сторона уже лежит в могилах и не может предъявлять претензий, – меланхоли…
– Кажется, одним только элементалем охрана этого гнезда вампиров не ограничивается, – вдруг сказал альбинос, широко раздувая ноздри и втягивая воздух, будто гончая, вставшая на след. – Даже отсюда я …
– А как насчет твоих сенсорных способностей? – уточнил я у демоницы, чьи товарки когда-то давно выполняли функцию шпионажа за паствой древнего бога и поиска тех, кого можно бы было отправлять на жерт…
– Ну что, святое воинство, – вместо ответа обратился я к паладинам, изнутри ослабляя крепления доспехов, чтобы скинуть грудную пластину лат. Конечно, такая брешь в обороне весьма опасна, но без нее н…
Тут нас прервали. В окна, разбив собою стекла, один за другим рыбкой влетели паладины. Четверо. Плюс кто-то, отсюда не видимый, попытался направить следом за ними молнию, явно обладавшую функцией сам…
– Ах ты, тролль неуклюжий! – вместе с волной праведного гнева в воздухе соткалось какое-то заклинание, принявшее вид свитого из ветра двухметрового лезвия. М-да, вот и еще одно преимущество покинутог…
– По губам читаете? – предположил я, решив, что шансы жреца подслушать наше с Джулией ментальное общение меньше, чем вероятность бывшего торговца информацией иметь столь специфическое умение. – И, кс…
– «Особенности модификаций эльфийских химероидов, их сильные и слабые стороны», – припомнила название стыренного ею трактата Джулия. – Книга не столько запрещенная, сколько редкая, ибо за ее хранение…
– Чего вас туда понесло? – удивился я, подписывая мельком просмотренные бумаги отпечатком собственной силы, надежно заменяющим обычные закорючки. Подделать его тоже можно, но уже значительно сложнее.…
– Пожалуй, еще два-три салона, и надо будет сворачиваться и ехать в Академию, – задумчиво пробормотал я, покидая двери очередного гнезда порока и оставляя его обитательниц в сильнейшем недоумении. Вр…
«Я его съем? – внесла рацпредложение Джулия. – Можно? Ну пожалуйста! Мерзавец похож на одного из тех, кто когда-то давно измывался надо мной, будто родной брат. Хм… А может, и действительно ему родст…
Все было плохо, но пока ничего непоправимого не случилось, и это давало возможность надеяться на лучшее. В конце-то концов, вне родного для детей ночи подземелья паладины, жрецы и маги неминуемо сдел…
– Я без проблем прихлопну большинство обычных бойцов, не исключая даже мастеров меча. – Придется делать вид, будто так и было задумано. – Сочетание возможности получать даже смертельные удары, высоко…
Теперь не только короля с супругой, но еще и учеников спасать придется. Будто мало мне было забот. Черт!
М-да, женщины остаются женщинами. Даже если они красноглазые и пьют кровь вместо нормальной еды. Денежные средства-то у нее, интересно, откуда? Да еще в количестве, достаточном для похода по дорогим …
– Ну и зачем тогда вы меня сюда позвали? – не понял я, рассматривая калек.
Окончить свою фразу молодой некромант не успел. Громадная лапа, отдаленно похожая на лишенную плоти человеческую кисть, вынырнула из земли и сжалась вокруг молодого чародея. Тот вскрикнул от ужаса и …
Ответный удар, причем не просто кулаком, а кинжалом, пришелся в плечо одному из нападавших, но не сильно помог делу самообороны, поскольку руку с зажатым в ней оружием тут же сломали в двух местах, ч…
– Пкх! – попытался возмутиться король, но у него почти ничего не получилось. Помешала стальная хватка вампира.
«Под заклятием тишины работают», – поняли одновременно мы с Филаримом и переглянулись.
– Но это единственное место поблизости, где вода текла не так, как надо, – возразила мне смуглая особа лет тридцати пяти на вид, бывшая среди управлявшихся с жидкостью семерых чародеев главной. – Мы …
Был бы я рыцарем в сияющих доспехах, тут же ломанулся бы на выручку к прекрасной даме. Правда, лица ее, учитывая творящийся здесь хаос, не получалось разглядеть, и потому пришлось бы действовать в на…
– Итак, чему же, по вашему мнению, следует в первую очередь уделить свое внимание тому, кто хочет научиться выживать и, как следствие, добиться для себя всяческих благ? – спросил я у замерших, будто …
– Проживу как-нибудь. – Думаю, сейчас ради установления дружеских отношений с королевой и выяснения истинных мотивов ее супруга и его родни такое можно себе позволить. Враги, как гипотетические, так …
– Помнишь, я говорил тебе, как получил достаточно кожи виверны, чтобы сделать костюмы, придающие надевшим их сходство с демонами и защищать от солнечного света? – вопросом на вопрос ответил полуэльф.
После последнего вопля маги раздались в стороны, будто косяк рыбной мелочи, вспугнутый щукой, но тут же сомкнулись обратно. С недобро нахмуренными бровями, сжатыми кулаками и готовыми сорваться с пал…
– Откуда? – невесело усмехнулась Отрешка. – Те, кто нас обратил, не слишком-то горели желанием просвещать новых рабов о себе подобных. Наверное, они и по меркам остальных являлись редкостными уродами…
– Тупая уродка! – Прекрасно понимающая, чем для нее обернется бездействие, ведьма, несмотря на свою замотанность в цепи, умудрилась скатиться с кровати и проехаться всем телом по магическому чертежу,…
– Ох, – вздохнул я, понимая, что в Академию пора приглашать специалистов из армии, чтобы навели тут настоящую дисциплину. Охрана работает черт-те как и способна остановить либо полностью законопослуш…
Дерево, несмотря на делавшую с ним попросту невероятные вещи магию, осталось деревом и потому хоть и не прожглось насквозь, но загорелось и начало стремительно распадаться пеплом под действием разруш…
– Не Тим, а Тим де Иладьи, – машинально поправил его приятель и коллега и зевнул во весь рот, едва не выпустив из рук мигающий неярким желтым светом крупный кристалл. Внешность он, в отличие от собес…
«На усиление собственного волшебного дара, так понимаю, не согласишься из-за своей осторожности, переходящей временами в паранойю, – мысленно сказала девушка. – Умно. Артефактов или каких-нибудь стар…
– А о чем книга-то? – заинтересовалась королева.
– Тогда все более-менее узкие специальности, вроде алхимии, артефакторики, менталистики, приходится отсечь, – неуверенно подала голос лишившаяся гомункулуса ведьма, сидевшая на первом ряду рядом с ти…
– Сам не пойму, – признался воин света. – Больше всего на эльфийских зачарованных кукол похожи. Ну, знаете, каких девочкам из богатых семей покупают.
Когда настигший меня от осознания происходящего шок исчез, а вместе с ним пропала и вся грязь, утянутая вглубь себя землей, сработавшей по приказу геоманта, будто гигантская салфетка, нищего на его м…
– Приложи к глазу, – сказала она, щупая языком ранку, где медленно начал пробиваться новый зуб, такой же острый и ребристый. – Будешь видеть то же, что и я. Конечно, есть шанс, что тогда меня обнаруж…
Аномалию, возникшую в точке пересечения природных энергетических линий, опутали вязью заклинаний и заточили под выполнение одной конкретной задачи, а именно пробивания хода между измерениями. Затем р…
– Не пойду, – решительно заявил я при страшном слове «школа», обхватывая подушку всеми конечностями. Кстати, как-то их много. – Мам, отстань, дай поспать.
Вошедший в помещение носильщик, сгибающийся под тяжестью блюда с жареной птицей непонятного происхождения, услышав мои слова, навернулся на ровном месте. Так, во-первых, неужели это шпион, владеющей …
– Наивный мальчик, – вздохнула с некоторой ностальгией обладательница алых глаз. – А посланий от его жены, в которых она рассказывала, какими словами он кроет ее, Проглота и свою тетку, пытающуюся за…
– К вам, – поведал ему очень знакомый, почти детский голосок. Как оказалось, Ксен успел очнуться и теперь сосредоточенно пытался приблизиться к искусственному двойнику старейшины. Ноги подростка были…
– Если никто не подаст голос, то начну удалять отсюда народ, начиная с задних рядов! – Мне, так и не дождавшемуся ни одного сколько-нибудь аргументированного мнения, пришлось простимулировать аудитор…
Внезапно откуда-то справа донеслись испуганные крики, но стоило мне повернуть туда голову, как их причина уже падала на землю, вся утыканная арбалетными болтами. Ни доспехи, ни пробивающаяся сквозь н…
– За хорошую работу на прошлом моем занятии разрешаю ей посетить следующее бесплатно, – заверил я неудавшегося чернокнижника, с неким мстительным удовольствием наблюдая, как паника в его глазах мало-…
– Как минимум на месть, в случае если подозрения подтвердятся, можете рассчитывать, – кивнул я. – Ради памяти своего коллеги и сохранения поста главы ковена магов могу снести практически неограниченн…
– Слуги, уничтожьте их, – махнул в сторону людей старейшина вампиров, и деревянные диверсанты, очевидно, последние или одни из таковых, тотчас исполнили его приказание. Кажется, индивидуальности им о…
– Точно шлакоблок, – уверился я в своих предположениях. – Ну, собственно, чего еще ожидать от меднолобых идиотов, в детстве не наигравшихся в войну и нападающих на мирных магов в их же собственном до…
– Да ничего особенного, – успокоил я ее. – Сейчас Джулия создаст для вас небольшой запас продуктов, абсолютно точно лишенных посторонних приправ, а сама отправится со мной гулять по городу в поисках …
– Меня такое не устраивает, – поспешно сказала Лиена. – Не желаю изображать из себя других людей, тем более подобной ценой. К тому же длительные отлучки из дворца станут очень подозрительными, а уж е…
– Меня зовут Ризель Фийрон! – громогласно прогудело ставшее еще меньше огненное торнадо. Видимо, та, что пряталась в его недрах, тоже решила не драть глотку, а положилась на магию, практически гарант…
Однако после того, как пятеро целехоньких бугаев и один слегка поцарапанный (субтильному полуэльфу не хватило силы нанести серьезную рану) и не подумали отступить и извиниться, полукровка осознал всю…
– Великолепный фехтовальщик, вероятно, лучший в стране, – меланхолично начал перечислять некромант. – Сражается сразу шестью зачарованными по высшему классу клинками, используемыми также для создания…
– Практически все чародеи и так учатся защищать себя при помощи обычного оружия, – заметили откуда-то из середины рядов. – Но одновременно тренироваться во владении клинком, ну или каким-нибудь други…
– Всем! Всем! Всем! Сохраняйте спокойствие, грешники, или будете безжалостно уничтожены! – наконец-то включился в работу тип, специализирующийся на чарах усиления звука, и подтвердил мою давнюю гипот…
Возможно, Иоган Клест надеялся такой демонстрацией своего могущественного союзника выиграть время и все-таки вытрясти договор о ненападении, по крайней мере сегодня. Ему было что защищать. Его гнездо…
Обуреваемый такими мыслями, я отправился в королевский дворец, хотя, если бы знал, как меня там встретят, мигом бы развернулся и отправился обратно в Академию. Нет, в резиденцию правителя страны меня…
– Да ничего, все по-старому более-менее, – сделал неопределенный жест рукой альбинос. – Самых явных, не сумевших отвертеться после первых же допросов и обысков, повязали, часть уже осудили и сожгли, …
– Меня так зовут, – пояснил я, облегченно выдыхая. Слова родной речи дались языку, привыкшему к местному диалекту, с большим трудом. – Надеюсь, понятно теперь, почему предпочитаю называться просто Пр…
– Мы, тьфу, покараем, тьфу, тебя, отродье скверны! – донесся снизу вопль ярости, сопровождаемый вспышкой практически белого света и потоком вони.
– Не получится, – тут же отмел предложение нынешний глава разведки Азалии, на территории которой вышеозначенные, между прочим, и проживали. – Сколько их ни просили мои предшественники, своих тварей о…
– Мое платье! – донесся откуда-то сзади разгневанный женский вопль. Ох, черт, а я ведь позабыл о Джулии. А она, оказывается, успела давным-давно спустить с рук военного и теперь скромно шествовала у …
– Помощи! – внезапно прорвался женский крик через гул пламени и грохот взрывов, которые получались, когда заклинания пятерки огненных магов по каким-то причинам пролетали мимо своей цели. – Прошу пом…
– Мне, кха, тоже, кха, очень интересно, – прокашлял Дэриел II, с изумлением и ужасом взирая на свою жену. – Чем таким ты, кха, занималась с Проглотом, что стала похожа на придворного мага? Ну, то ест…
Голова сама поднялась с подушки и ошалело уставилась в лицо моей собеседницы. А вылезшие из плеч, спины и груди щупальца, до того цепко обхватывающие подушку, изготовились к атаке, как змеи для броск…
– Ну, здравствуйте, что ли, – поприветствовал я магов, среди которых преобладали персоны самого что ни на есть студенческого возраста, хотя встречались отдельные малолетки и солидные пожилые тетечки …
– И еще теперь нам придется делать новую систему наблюдения для предотвращения различных преступлений, – продолжал говорить Мран. – Раньше-то Директор просматривал память тех существ, от которых не т…
– Так в том-то и дело, что фехтовать я не умею, а вот прихлопнуть дюжину великолепных фехтовальщиков могу без всяких проблем. – Думается, моя улыбка больше напоминала жуткую гримасу. Магический симби…
– Умирать собрался, – огорошил меня такой новостью Мран. – Ему же, вообще-то, далеко за триста пятьдесят, он старше нашей Академии, просто выторговал у покровителя за какие-то услуги вечно крепкое и …
Потомку древнего благородного рода очень хотелось послушать, что же еще могут сказать столь близкие к высшим сферам источники информации, но тут его выцепила непосредственная командирша и потащила к …
– Хм… – Вторун, судя по скривившемуся лицу, едва удерживался от прилюдного оскорбления своего непосредственного начальства, способного изрядно подпортить имидж старого жреца. – А если попытаться испо…
Мне не сказали ни да, ни нет, мне вообще ничего не сказали. В помещении стояла даже не гробовая тишина, в могилах всегда кто-то чем-то хрустит, не упыри покойниками, так черви ими же, во всем классе …
– Это ерунда, а не проблемы, – категорично заявил верховный иерарх. – Тварь мы уничтожим, раненых откачаем, кого не откачаем, проводим в лучший мир с почестями. Вот только время уходит. А мои люди, в…
– Подождет, – сказали синхронно мы с королевой, столь же дружно поморщившись.
– В теории все должно получиться, но для практической проверки даже предварительных ее постулатов необходимы некоторые не самые распространенные и доступные вещи, – пояснил не признанный научным сооб…
– А разница? – не понял Феб, остановившись и начиная создавать посреди коридора магическую ловушку, призванную задержать их преследователя на несколько секунд.
– Ой, да чего я там не видела? – фыркнула она, покорно разворачиваясь на месте, но все же пытаясь оставить последнее слово за собой.
«Отвратительно, – пришло в ответ ментальное послание. – Я смогла отгрызть от него пару кусочков, но пришлось сплюнуть, так как ими легче отравиться, чем переварить. И да, хотя эта тварь выглядит как …
– По-моему, новый мастер этого раздела темной магии Академии не требовался, – задумалась демоница, читавшая список вакансий. – И вообще, ты преувеличиваешь мои таланты. Просто такое крупное скопление…
– Песец! – мрачно пробормотал я, наблюдая, как выращенный местными магическими Мичуриными аналог тяжелой авиационной бомбы, судя по торчащим в разные стороны шипам осколочной, еще больше увеличиваетс…
В мозгу некроманта мелькнула пока еще четко не оформленная догадка, заставившая его обернуться и убедиться, что главы ковена, его близких и некоторой части самых смелых и решительных, а может, просто…
– А чего это там снаружи так громыхает и полыхает Светом?
– Сегодня, да, впрочем, и на остальных занятиях данного курса, мы с вами поговорим о проблеме номер один в судьбе любого человека, нелюдя и той части нежити, которая не обделена самосознанием. – Я не…
– А не особой у меня много накопилось? – насторожился я, никогда не считавший себя праведником, но все же хотевший бы избегнуть статуса отъявленного грешника. А то очень уж к неприятным последствиям …
– Куда? – поинтересовался некромант, безропотно прыгая следом.
У подножия гибрида башни и готического замка, вытянувшегося вверх острыми ребрами граней, то есть где-то метрах в тридцати от нас, жадно ревело пламя, пожирающее все на своем пути. Какая-то худосочна…
– Любуется и хочет присоединиться, – озвучил я ответ для верховного иерарха культа Ремеса Торговца, когда смог разобраться с изображением, возникшим на импровизированной линзе и не смог найти на нем …
– С ума сойти. – Начинающий некромант ощутил, как ноги его начинают нервно подрагивать. Конечно, по идее, к заваривающейся в высших кругах каше он не был причастен даже мимоходом, но при таком поворо…
– Ну, месяца четыре где-то, если энергию на маскировку облика под почти человеческий или на другое какое использование своих способностей тратить не буду, – несколько неуверенно ответила демоница, по…
Объяснение его поступку нашлось позднее, так как одна из остроглазых ведьмочек, находившаяся среди зрителей творящегося бедлама, углядела под мешковатой одеждой старшего представителя службы безопасн…
Отдельной группкой сражались длинными, слегка изогнутыми мечами шесть или семь кровососов, окутанных тьмой, с успехом заменяющей им латы и вполне успешно противостоящей оружию паладинов и чарам боевы…
– Но дожить до обретения могущества и власти, пользуясь одним лишь целительством, будет так же сложно, как уцелеть, постоянно пользуясь темной магией. Данный вопрос поднимался в трактате Хойлайне Сив…
– Выследил все-таки, Проглот, – неприязненно сказал старейшина, оказавшийся впереди строя своих подчиненных и потому видимый куда четче всех остальных. Чары скрывали его облик, но характерную примету…
– Так будет если и не всегда, то очень часто, – припомнился мне собственный опыт. – Привыкай.
– Кстати, как у леди Лиены с успехами в учебе? – спросил я у Джулии, колеблясь, оставить при себе демоницу или же услать во дворец.
– Бей их! – подал я пример замершим на краю обнажившейся отмели магам, заставляя кусок камня воспарить, изменить форму, став этаким аналогом большого загнутого полукругом лезвия и унестись вдаль, что…
– Неужели среди запретных знаний нет совсем ничего интересного? – удивилась светловолосая собеседница с весьма неплохими формами профессиональной манекенщицы, удобно устроившаяся на кровати. На моей,…
Сначала я принял этот возглас вампира за какое-то ругательство или команду, призывающую его сородичей броситься в атаку. Но реальность оказалась значительно хуже. Откуда-то сверху донесся короткий пр…
– Неприятно, когда вдруг лишаешься своего заведомого преимущества, правда, бурдюк со святой кровью? – издевательски уточнил старейшина, и рукояти мечей за его спиной медленно поползли вверх, буквальн…
– Очень интересно, – сказала графиня. – Озвученные вами масштабы действительно поражают, и даже странно в таком случае, что поднявшийся шум не такой уж и громкий. Так, давайте-ка расскажите об этом п…
– Где этот вампирический Наполеон, почему не со своими войсками? – прохрипел я, не прекращая вооружаться. В ответ получил взгляд, полный непонимания и опасений, что больному дали излишнюю дозу лекарс…
К счастью, помимо своих прямых способностей к хватанию и поеданию всего оказавшегося в зоне досягаемости, живой артефакт обеспечивал своему носителю и неплохие таланты к магии земли. Один удар по мос…
– Дворец горит, во дворе режутся две толпы идиотов, среди которых заметно выделяются оставшиеся на посту гвардейские големы, из окон вылетают люди, кого-то порхающего на уровне третьего этажа там мол…
С каждым новым воплем создание, переставшее маскироваться под человека, увеличивалось и швырялось новым снарядом. Если бы не скорость движений, развиваемая благодаря живому артефакту, боюсь, ковену м…
– Не-не, все в полном порядке, – поспешно заявил Фильери, растерявший весь свой лоск и как-то опасливо на меня косящийся. – Только лучше использовать формулировку «за нанесение умышленного вреда здор…
«И понесете еще, при условии что будете действовать такими методами, – вздохнул я. – Мне тоже хочется сделать из его черепа пепельницу или там пресс-папье, но если ты не отзовешь паладинов, то неизбе…
– Строго говоря, да, – согласился большой знаток древней истории. – Конечно, печально, что в тайном поселке целителей и некромантов даже плитку с симпатичными узорчиками, которую я намеревался отодра…
– Ему это определенно не понравится, – осторожно заметил некромант. – А скрыть мероприятия подобного размаха в принципе не получится. Ну, от обывателей еще может быть, но не от него.
Натянув зачарованную мантию, способную самостоятельно заращивать на себе любые дыры – а с моим образом жизни выбирать иную одежду расточительно, – я взялся за первую деталь стальных доспехов. Очередн…
– Ничего, это будет вам уроком, – сказал я, выпуская щупальца и заставляя их проесть в полу коридора круглую дырку – люк на нижний этаж. Который незамедлительно и был использован по прямому назначени…
– Я с вами, паразитами, скоро обессмертюсь окончательно, – буквально прорыдал жрец, бессильно падая на ближайшее к нему кресло, пачкая его, а также стол и пол кровью. Как оказалось, заклинания все же…
– Сколько времени? – Вопрос вырвался у меня после того, как дополнительные конечности, созданные магией, втянулись обратно в организм, а взгляд зацепился за окно, в которое вовсю светило утреннее сол…
Жуткий звук, раздавшийся прямо над ухом, заставил меня вздрогнуть. Источником его оказалась все та же каменная сосулька, которую я от волнения слишком сильно сжал в руке. Кое-как скрепленный магией п…
– И на чем их ловили? – заинтересовалась леди Сейлел. – Ну, помимо неуплаты налогов и сборов с чародеев.
– Сколько времени совсем без еды вынесешь? – спросил я, залечивая рану гнома. Общались мы в период моего проживания во дворце маловато, даже доспехи от големов под тогда еще придворного мага подгонял…
Попытки позвать на помощь или хоть как-то спрятаться от тех, кто медленно и методично превращал Филарима в котлету, успехов не имели. Более того, к нападавшим прибыло подкрепление в виде прохожих и г…
– В этот раз тебе точно не удастся отвертеться от наказания, – твердо решил я, проверяя состояние несостоявшегося ужина демоницы (к счастью, еще живого, с большой кровопотерей и рубленой раной головы…
«Конкретнее, – я изготовил к бою щупальца с надетыми на них боевыми артефактами. – В какой части трапезной их величество и мой фальшивый ученик? Чем занимаются? А то я сейчас буду пол ломать, не дай …
– Эй, ты! – Боевой маг не сразу понял, кто к нему обращается, а когда понял, то содрогнулся. Своего непосредственного начальства он боялся заочно, хотя до сих пор ни разу близко с ним и не общался. –…
– Осторожно, криворукие вы имбецилы! – Более ласковых слов для своих соратников в тот момент не нашлось. А те немногие понятия о культуре речи, которые еще оставались со времен школы и привитых тогда…
– Ушли, мерзавцы! – в помещение вломился паладин, сжимавший в каждой руке по арбалету с привязанными к спусковым крючкам длинными веревками, тащившимися за ним следом. – Они их, стервецы, на одну точ…
– Да тут вроде не так уж и далеко, – задумался более выносливый волшебник и потащил коллегу дальше к выходу. – К тому же почти по прямой. Не волнуйся! Успеем!
– А магические конструкты, нацеленные вынюхивать непосредственно вампиров? – сделал я очередное предложение, решив на этот раз бить врага сразу козырными картами, не размениваясь на полумеры. А в гол…
– Да какие тут у нас оборотни, – фыркнул некромант. – Им же лес нужен и регулярная охота, а мы, между прочим, в центре государства. Стая, скажете тоже, свора, так будет правильнее. Один очень старый …
– Обязательно, – заверил я особу королевской крови, жаждущую скандальных сплетен из первых уст, и сосредоточил все внимание на стоящих передо мной блюдах. Из опыта посещения салонов, увы, не такого б…
– Махолеты совсем из другого источника появились, – запротестовал Филарим. – Похожие штуки один древний орден убийц использовал, чтобы подобраться к своим жертвам незамеченно, ведь они не содержат в …
– На вас массовка, только без жертв среди гражданских и особых разрушений, паладины мои, – отдал я приказание своему эскорту, и так, судя по всему, ответственному за безрезультатность обстрела, уже п…
Экипаж, способный дня за три пересечь страну из конца в конец, мчался по улицам пусть и не с максимальной своей скоростью, иначе аварий бы избежать не получилось, но все-таки весьма быстро. Пешеходы,…
Невозможно белая кожа, расчерченная узорами из черных камней, инкрустированных прямо в плоть. Глаза, напоминающие два провала во тьму, не имеющие и малейших признаков зрачка, и столь же наполненная м…
– Дети, дети, не отвлекайтесь друг на друга, смотрите только на меня. – Плохо различимым глазом движением вампир переместился к девушке и смахнул ей одну голову, после чего пригвоздил к стене двумя м…
– Угу, – отозвался медленно опускавшийся на землю чародей. – Как эти гробокопатели и кричали, сразу главу ковена попросил найти. А вот, кстати, и он сам. Вместе с дочерью.
– Ваше величество, – сунулся в двери какой-то тип. – Усиленный эскорт прибыл, чтобы отвезти вас обратно, Грофон просит поторопиться.
– Кто ты и почему просишь помощи у меня? – я рискнул проигнорировать прямую угрозу и создал чары усиления звука, чтобы докричаться до прячущейся за огненной стеной ведьмы. А также мысленно осведомилс…
– Доброе утро, – поприветствовал я штатного жреца учебного заведения, отданного королем на растерзание своему бывшему придворному магу. Хорошо все-таки иметь связь с высшими силами, проблемы еще факт…
– Вы обе прикинетесь подружками и будете ездить друг к другу в гости, а также проводить много времени вместе, – хмыкнул я. – Вот только, кроме трепа о мужиках, туфельках, тряпках, бижутерии и прочих …
– Ты познаешь на себе гнев народа ночи! – прохрипел страдающий гемоглобинозависимостью и солнцебоязнью тип, стремительно регенерирующий повреждения. Раны его закрывались, и даже вместо руки уже вырос…
– Что значит куда? – делано удивился я. – Демонолога обезвреживать, пока он непоправимую ошибку в своем обряде не сделал. Вы же не думаете, что профессионал моего уровня может оставить такие детали с…
– Ладно, рассчитай все необходимое для создания небольшого, буквально карманного источника искусственной крови, желательно переносного, – отказываться от подобной технологии не хотелось. Студентов Ак…
– Точно, – кивнул, соглашаясь, верховный иерарх культа Ремеса Торговца, видимо, также найдя в базах данных своей памяти сего индивидуума. – Те еще деятели. Прадеда этого юноши сожгли за демонологию. …
«Два вопроса, – так же ответил я. – Способности долго обойтись без еды, воды и воздуха сцеплены между собой или для их полного комплекта где-нибудь еще двоих бородатых колдунов искать придется? И мож…
– Что?! – аж задохнулась от возмущения голова, принадлежащая настоящей королеве. Как-то оправдываться она по известной женской привычке и не подумала, а вместо этого сама перешла в наступление: – Как…
Впрочем, гулять и наслаждаться видами великий и ужасный, а скорее даже ужасный и великий, волшебник явно не собирался. Как и колдовать. Он просто взял свою спутницу на руки, будто ребенка, а потом ме…
– Зачем? – Причин, по которым стоило курочить редкий артефакт, я по-прежнему не видел. А вот самому такой перстенек бы на руку хотелось. Вероятно, подросток догадывался о возможности изъятия вещички …
– А если попросить через короля? – попробовал я зайти с другого бока, тем не менее по-прежнему размышляя над тем, как бы подошли к данной проблеме специалисты покинутой родины. Анализ, синтез, наблюд…
Нет! Неужели? Он хочет воспользоваться своим козырем в виде эссенции огня, закачанной в иглу со свернутым пространством? По идее, впрыск такого горючего материала в организм убьет практически любое ж…
Мои размышления прервал тревожный возглас волшебника, при помощи своих чар разведывающего нам путь.
– Наставник, можно вас отвлечь ненадолго? – Когда последние люди выходили из помещения, передо мной непонятно откуда материализовался Ксен, уже несколько дней как-то не попадавшийся на глаза, а сейча…
– С налету тут действовать не стоит, – покачал головой некромант. – Уйдут. Старейшина – это тварь опытная, не поверю, чтобы у него десятка подземных ходов не имелось. И если еще и телепорт найдется и…
– Очень правильная жизненная позиция, – одобрила девушка, корону на голове не носившая лишь по причине крайнего дискомфорта, причиняемого данным атрибутом власти в быту. Все-таки золото не только мяг…
Идти было не так уж и далеко, по пути попадались отдельные личности и даже мелкие отряды сил самообороны из слуг и придворных, не рискующих спуститься и встретиться с врагом лицом к лицу, а вместо то…
– Да воздастся расхитителю святынь аналогичной же карой! – ляпнул тут же кто-то из паладинов.
– Ваш дом ограбили высшие вампиры во главе со старейшиной, – меланхолично начала перечислять его дочь, оказавшаяся поблизости от отца, поскольку сам он на внешние раздражители явно реагировать отказы…
– Откуда? – кое-как прохрипел главный паладин, носивший оригинальное отчество Вторунович, оттягивая стоячий воротник своего панциря, между прочим, являвшегося монолитным куском зачарованного железа и…
Я вдохновенно ругался с главным паладином, который едва ли не с нетерпением ожидал моего прихода, дабы продолжить нашу высоконекультурную беседу, а верховный иерарх Ремеса Торговца шлялся за нами сле…
– Вы в порядке? – на всякий случай уточнил тот, кто привел меня в чувство, посылая в приблизившихся к нам трех оборотней массу взявшейся из ниоткуда воды. Причем рукотворная волна не просто отшвырнул…
– Вот, значит, как, – сказала леди Сейлел и задумчиво постучала тонкими пальчиками себя по щеке. Положение верхушки всей Азалии не изменилось. Вот только кого-то здесь не хватало. А, точно, четвертьо…
– Хорошо, – не стала упрямиться леди Лиена и позвонила в небольшой колокольчик, пославший волну магии, надо полагать, прямиком к своему собрату, расположенному в помещении слуг. Которые и не замедлил…
– Слушаюсь, – кивнул некромант, и призрак, внезапно выскочивший из камня на его перстне, полетел к горе-демонологу, протягивая вперед полупрозрачные руки и жутко завывая.
– А то, – довольно ответила демоница. – Я даже одну настоящую книгу, выглядящую и зачарованную точь-в-точь как подделки, на столик положила. Она в королевской библиотеке каким-то образом среди дамски…
Тотчас же смелый рационализатор был найден. И я его даже узнал, поскольку данный тип тоже входит в ковен магов. Во всяком случае, номинально. Радостно улыбающийся блаженной улыбкой идиота, любящего в…
Вокруг его тела начала концентрироваться энергия. Вверху, на уровне лица, – тьма, даже на материальном плане выглядящая как очень плотное и буквально тяжелое облако дыма, а ниже пояса нечто, отдающее…
– Да скорее мужчины начнут беременеть после ночи с женщинами и рожать, чем мы отступим! – вспылил главный паладин и попытался шагнуть вперед, но рука отца удержала его. Верховный иерарх Ремеса Торгов…
– Вряд ли, – подумав, отмел я его предположение и потянулся выскользнувшим из ладони щупальцем в сторону вазочки с фруктами, стоявшей на дальнем, метрах в десяти, конце стола. Ну, просто из ближних т…
Волна жидкости, в доме главы ковена явно лишней, вылетела из дверей и окон, вынося с собою упившихся в хлам вампиров и шокируя данным зрелищем поднятых по тревоге представителей службы безопасности, …
– Не хочу тебя расстраивать, малыш, – сказал я, наконец-то сообразив, в чем дело, и попытавшись прислушаться к себе и окружающему пространству. В последнем, в воздухе, действительно имелись какие-то …
– Значит, если вампиров бросятся искать сразу и священники, и маги, король ничего не скажет, даже снеси мы все казармы, – задумался я, меря взглядом стрелу, имевшую все шансы оказаться у меня в затыл…
– Если не будешь переставлять ноги, то проверить правдивость этой сплетни тебе не доведется, – заверил его Феб. – Двигай вперед! И даже не думай о том, чтобы затеряться где-нибудь на территории Акаде…
– Может, шансы все же есть? – с тоской уточнил я, изготавливаясь для того, чтобы проломить барьер, и стараясь не думать о том, как это скажется на его создательнице.
– А перед первой брачной ночью ты фолиант далеко убирала? – заинтересовалась Джулия. После того как демоница ожила, она стремится получать от жизни все, ну или как можно больше, чтобы не было так жал…
– Кстати, а мне какой-нибудь документ на прогулки по городу можешь выдать, чтобы стража не цеплялась? – уточнила Отрешка. – По Академии-то все нормально, если рядом Филарим, о нас тут каждая собака с…
– И вообще, сами разбирайтесь, – вдруг вклинился в нашу беседу полуэльф. – Проглот, пойдем-ка ко мне в лабораторию. Думаю, тебе будет любопытно взглянуть на одну штуку. Раньше не хотел говорить о ней…
Двор резиденции правителя объединенными силами магов и паладинов был очищен от противника за пару минут. Творения друидизма особо высокими бойцовскими качествами не отличались, и даже их многочисленн…
– Ладно, это уже детали, – ушел от ответа альбинос, поднимая руки. И вместе с ними его собственная тень поднялась с земли и укрыла нас, словно полупрозрачной стеной толстого бронебойного стекла, в ко…
– Рефлексы, – искренне сказал я, разводя руками и радуясь своей репутации, которая, ради разнообразия, не иначе, принесла не неприятности. – Кстати, что нового слышно из Ироля? Как там поживают черно…
– А со жрецом что? – спросил я, припомнив здоровенного детину, единолично выполняющего обязанности по поддержанию в порядке здания, где стояли статуи богов всего местного пантеона. К своему стыду, из…
– Неважно, – отмахнулся я. – Значит, старейшина. Хм. Или кто-то, кто хочет нас с ним стравить. Тоже вариант возможный. Выходы на него…
Причем Фильери клялся всеми костями предков и своими собственными, что фолианты с тайными знаниями не растащили за время некоторого безвластия ушлые чародеи и не лежат они где-нибудь в труднодоступно…
– Впереди вампиры, высшие, – продолжил Вторун, недобро оскаливаясь, что весьма странно контрастировало с его обликом безобидного старичка. – Я чувствую их темные душонки, насквозь провонявшие гнилым …
Вот теперь точно песец! Нет, даже не так, Песец! Очень большой и о-о-о-о-чень толстый!
Все остались сидеть на месте, видимо, слепонемоглухих индивидуумов, не интересующихся внешним миром принципиально, среди волшебников не оказалось. О! И Ксен здесь, ну да, логично, денег-то мне за зан…
– О навыках прятать трупы забыли, – вздохнул я, понимая, что меня провоцируют на необдуманный поступок. И, пожалуй, действительно придется его совершить, напомнив колдунам, кто тут главный. Ну, или, …
– Целительство, – не могу сказать, что одно-единственное слово взорвало аудиторию. Ее, в принципе, сейчас взорвать смог бы лишь подрыв тележки с динамитом, от менее радикальных способов внесения сумя…
– Плохие новости, – полуобернулся ко мне Вторун, по-прежнему находясь за спиной своего сына. Впрочем, тыл первого паладина, ну или как там правильно называлась его должность, вероятно, одно из самых …
– Странные, – честно сознался молодой волшебник. – Во-первых, все болит.
– Нет, эта мне тоже не нравится, – подросток, носящий на голове корону, в данный момент там отсутствующую, капризничал. – Тетя Сейлел! Я вообще не понимаю, ну чего вы так прицепились к ее необходимос…
М-да, если бывшей торговец информацией, ныне ставший главой культа, ничего не нашел, дело плохо. Нет, вход в резиденцию вампиров здесь есть, это понятно и неоспоримо, не будут прикрывать пустое место…
«Джулия! – ментально заорал я, ускоряя шаг и силясь дозваться демоницы, находившейся где-то не так уж и далеко вместе с королевой. – Бросай все и быстро ко мне! У нас проблемы!»
«Пусть так, – не стал я спорить. – Хм. Какую-нибудь связь между нами можешь обеспечить? Только не заводи опять успевшую надоесть шарманку про необходимые жертвы! Между прочим, это и в твоих же интере…
– Значит, слухи, что вы спите с бывшим придворным магом, лгут, ваше высочество, – задумчиво проговорил вампир, не обращая внимания на отчаянные нечленораздельные вопли своей жертвы и кровь, толчками …
– По ценам черного рынка, вестимо, – ответ его еще и воздухом подавиться заставил. – Самый надежный в мире показатель. Эй, парень, а откуда полный список-то? Информация о том, какая книжка у меня где…
– Гррр, – буквально прорычала разозленная Отрешка, недовольно скривившись. – Ты прав, ты, демоны тебя побери, прав. Кстати, о демонах! Держи свою дочь подальше от меня, у меня муж есть!
Класс, между прочим, заполненный народом весьма плотно, встретил изрядно припозднившегося преподавателя настороженной тишиной, внимательными оценивающими взглядами и индивидуальными магическими барье…
– Хотел бы, вот только как? – сказал я секунд через десять после перетряхивания информации об этом монстре, всплывшей в памяти. Рекомендованным способом борьбы с ним являлось быстрое отступление с по…
Ведьма, лежащая на кровати, закрыла глаза, помотала головой и вновь их открыла, видимо, не в силах поверить в происходящее и проверяя, не мерещится ли ей часом. А вот ее парень явно уже сообразил, чт…
Увернуться от всех заклинаний нечего было и пытаться, слишком уж их насчитывалось много, для создания сколько-нибудь надежной против чар такого уровня защиты нужно либо время на подготовку либо не за…
«Это еще почему? – поначалу не понял я, но сразу же сообразил, в чем именно дело: – Ах да! Он же тебя бросил!»
Благодаря своей паранойе старейшина и его прихлебатели, опасающиеся просто так гулять по дому главы ковена магов, с которым они уже находились в состоянии пускай не объявленной, но самой настоящей во…
– Легко, – кивнул альбинос. – Сам, увы, вынужден воздержаться от подобной поездки, поскольку дела зовут, да и вообще, не любят представители моего рода храмы и их обитателей, причем взаимно. Нас, кон…
Подходя к стоявшей у самого входа кафедре, я звучно чихнул прямо на стену, не успев прикрыть рот ладонью. Вдобавок в самый напряженный момент, когда запрокинутая голова уже начала опускаться, несколь…
– Неизвестно, – развел руками Тим и тоже пошел в кладовку, оставив кристалл на алтаре. В неустойчивом положении. И даже не заметил, как тот тихонько упал набок, прокатился до края возвышения и рухнул…
Здесь и сейчас можно позволить себе откровенность. Маги, изрядные циники и эгоисты, третирующие слабых, но склоняющиеся перед сильным, мерилом положения среди себе подобных считают личное могущество.…
– Ик! – сказал Фильери, заставив меня удивленно поднять бровь. Представить этого альбиноса, больше похожего на вампира, чем на представителя рода людского, поражаемым обычными человеческими слабостям…
Марш-бросок по злачным заведениям элитного уровня первые часа два шел без особого успеха. Меня, легко узнаваемого среди местного населения, отличавшегося куда меньшими габаритами, приветливо встречал…
– Три, – уточнил некромант. – Двое птенцы Иогана Клеста, давно достигшие статуса высших, но остающиеся с учителем, а один где-то на западе страны вот уже лет двадцать шастает, упорно сопротивляясь по…
– Мы не должны тратить столько сил на то, чтобы пресекать подобные угрозы, – мрачно заметил один из волшебников, когда до всех стала доходить неприятность сложившейся ситуации. – Придется делать пере…
– Ну да, – озадаченно хмыкнул я, понимая, о чем он говорит очень обтекаемыми фразами, боясь вызвать гнев непосредственного начальства. Пару раз во время боевых действий Млфурий, действующий через жив…
– Может быть, уже умер? – предположил кто-то из незнакомых мне чародеев. Впрочем, более-менее я знал только двоих. Старого алхимика и его дочку Нистру, поскольку оба они входили в ковен магов и, след…
Уже открывшего рот, чтобы ответить, волшебника сбило в сторону снарядом, в роли которого выступал погнутый и окровавленный шлем. Удар воздвигнутая на его пути магическая преграда, рассыпавшаяся в кло…
Днем позже часовые, охраняющие входы в городские казармы, испытали, наверное, самое большое потрясение в своей жизни. Ну, не ожидали они как-то, что на них с боевыми кличами двинется святое воинство,…
– Ох, Фильери-Фильери, – тяжело вздохнул я, едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить альбиносу. Нельзя сказать, что мастер магии смерти злой, он такой, каким его воспитало местное общество. А мне, скажем…
– Тетя, похоже, бродящие по столице уже лет двадцать слухи не врут и у вас действительно с головой что-то серьезно не в порядке, – вздохнул подросток, отбрыкивающийся от, судя по всему, неизбежного, …
– Несколько подсластить пилюлю отставки могущественному чародею, которого в недавно закончившейся войне боялись не только чужие, но даже и свои, должно было разрешение проводить абсолютно любые рефор…
– Сам знаю, не дурак, – огрызнулся Тим и на этом замолчал. Берег дыхание и сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее переставлять ноги. И захлопывать за собой одну за другой новые зачарованные д…
– Целое войско. – Тим решил, что сейчас вспоминать о всеобщей нелюбви к вампирам будет несколько несвоевременным, и лучше сделать вид, будто он расположен поболтать с опасной нежитью. – Причем в его …
– Где противник? – я выскочил из повозки, выпуская щупальца. – Кто? Вампиры? Паладины? Сколько их?!
– Никогда бы не подумал, – после долгого молчания признался верховный иерарх Ремеса Торговца. – А ведь там действительно нет ни храма, ни даже часовенки какой-нибудь захудалой. Живые посещают их во в…
– Так и знал, – пессимистично вторил ему заместитель верховного жреца Ремеса Торговца, умудряясь нервно ерзать на сиденье, даже будучи стиснут народом со всех сторон. Хотя, может, причиной его телодв…
– Где король? – спросил я у первого встречного, где-то вымазавшегося в гари по самые уши и похожего скорее на чучело, а не на живого человека, отлавливая его рукой, поднимая за шиворот и поднося к св…
– Я не мама. – Эти слова сопровождались странноватым, недобрым хмыканьем. – Я скорее дочка. Хотя ты, папочка, почему-то, когда мы наедине, обычно меня адским отродьем называешь. И идти в Академию не …
Последним приветом, предназначенным для незваных гостей хозяевами подземелья, оказался участок пола, источенный ходами колонии хищных плотоядных жуков размером с небольшую кошку, умеющих грызть своим…
Интересно, а кто-нибудь еще из обитателей этого храма в курсе о сути представления? То, что нас слышно даже на улице, сомнению не подлежит, уверен, все окна пораспахивали не только для того, чтобы пр…
– Какая дистанция вас устроит? – спросил я, про себя обещая колдуну, что даже если этот второй наследник сейчас каким-нибудь неведомым способом уцелеет, то получит несчастный случай во время производ…
– Это почему? – удивился я, покосившись уцелевшим глазом на еще уменьшившееся пламенное торнадо, сейчас, впрочем, уже вряд ли заслуживающее столь грозного названия.
– Ну-ну, продолжай. – Феб обнаружил, что уже некоторое время сыплет костяную муку мимо своей цели и теперь пытался решить, что будет проще: сдуть сыпучую субстанцию в предназначенное для нее углублен…
– Разрешите доложить! – властительница вод довольно долгое время провела в армии, и иногда полученные там знания всплывали в самый неподходящий момент. – В Ироль со столичного тракта входят крупные в…
Я бросился к выходу, а мои щупальца удлинились и поползли к волшебникам, занятым удержанием барьера на противоположной стороне амфитеатра. Если они ослабят преграду, сдерживающую змееголовую сущность…
– Спокойно, жертв и разрушений не будет, – я улыбнулся так, что зельевар отшатнулся. Зря он, конфликт с паладинами сейчас обострять до такого уровня никто и не собирается, так, устроить небольшую мел…
Гигантский комок бледно-розовых щупалец, будто выстреленный из пушки снаряд, пронесся над головой, врезался в свою цель и сбил нечленораздельно вскрикнувшего элементаля на землю. Шлепнувшись, комок п…
Дальнейшие пояснения мне помешала выслушать рука, вцепившаяся в лицо. Между прочим, уже давным-давно оторванная рука! Длинные серые пальцы вцепились в глаза и попытались их просто вырвать себе на пам…
– Понятно, – мне взгрустнулось. Живой артефакт на магию обитателей разнообразных храмов реагирует… плохо. Нет, мне случалось убивать жрецов, причем неоднократно, но против их сил наше общее тело уязв…
– А ну, назад! – затащила меня обратно в транспортное средство Джулия. – Нечего тут своими особыми приметами на всю улицу размахивать! Дальше едем, только медленно и куда-то направо.
– Это еще хуже, – решил молодой чародей, подняв голову и попытавшись найти солнце. Успеха он не достиг. Мутно-зеленый потолок, являющийся слоем спрессованной чарами жидкости, не имел ни малейшего пят…
Зевая во весь рот и, кажется, еще немного больше, цепляясь за абсолютно все встречающиеся на пути углы, я вывалился из особняка, напоминавшего гибрид одиноко стоящей башни и готического собора. И нем…
– Вероятно, – вздохнул верховный иерарх Ремеса Торговца. – Будем брать? Паладины уже который день в состоянии боевой готовности, да и храмовые дружины тоже. Король же, если получит совместное заявлен…
– Не хочу показаться бестактным, но какого вы тут вообще забыли? – спросил я, чтобы завязать беседу и потянуть время. – На дворе день, здесь много окон, не говоря уже о том, что нет ловушек, тайных х…
– Настал конец твоим злодеяниям, чернокнижник, – прогрохотал он, медленно, но неуклонно, словно танк, продвигаясь вперед. Несмотря на то что, подобно большинству местных уроженцев, воин света дотягив…
– Где ты тут подземелья нашел? – осведомился один из спутников мага смерти, огибая здоровенную лужу. С точно таким же мерзким хрустом. – Вода кругом, придурок.
– А если нет? – Не была бы такая забота в голосе вызвана стремлением спасти свою шкуру, думаю, стал бы действительно относиться к ней как к своей дочери. Или девушке.
– У нас некомплект наставников для ранее преподававшихся специальностей и дисциплин, – покорно начал рассказывать алхимик, вырывая меня из раздумий о том, как опасно жить в этом придворном серпентари…
– Будем действовать наверняка, а то простые физические атаки или даже огненные шарики подобным тварям повредить не смогут, – решил немного притормозивший некромант, пропустив напарника вперед и закры…
– Хм. – Идея ученика была сумасшедшей. Но мне нравилась. Впрочем, уже давно пора бы посетить психиатра, и от визита к доброму, все понимающему доктору останавливало лишь отсутствие подобных специалис…
– Те, кто выйдет из кабинета, больше на основы выживания могут не приходить. Итак, какой из преподаваемых в Академии предметов вы считаете самым необходимым для чародея, желающего сделать хорошую кар…
– Ты ничего об этом не говорил, – заметила вампирша.
Мое возмущение пропало втуне, поскольку слушать его было уже некому. На очередном шаге паладина корни, мимо которых он проходил, внезапно вздрогнули, и в смотровую щель доспехов по рукоятку воткнулся…
Уцелевшие щупальца живого артефакта, с каждой секундой слушающиеся приказов носителя все лучше и лучше, взметнулись вверх и выстрелили в живот твари плотным облачком темной взвеси, вызывающей во всем…
Много у меня причин для возвращения на историческую родину, ох много. Амбициозные маги, жаждущие овладеть тайнами волшебства, которые я якобы знаю. Пылающие фанатизмом жрецы разных богов, мечтающие у…
– Боги! – поднял взгляд к потолку паладин. – Дайте мне сил! Хотя нет, лучше дайте терпения, а то ведь запачкаю храм ваш, да ведь не абы чем, а гнилой кровью этого чернокнижника!
– О! Ну конечно! – В злом женском голосе сквозило просто непередаваемое разочарование жизнью. – Если где какая заварушка и можно под шумок немного подзакусить, то ты обязательно в самый неподходящий …
Подействует или нет? Все же перед нами не совсем живое существо. Черт его знает, как у древних вампиров работает их кровеносная система и сможет ли закачанная в боевой артефакт дрянь по ней распростр…
На заседание вовремя все-таки. Хорошо, когда перед тобою расступаются. Даже не знаю, что на это влияет больше, моя должность и репутация или же размеры. Большинство местных жителей, по стандартам оби…
– Посмотрим, – уклончиво пробормотал я, с одной стороны, одобряющий всяческое развитие своих подчиненных, с другой стороны, опасающийся, как бы набравшие слишком много сил красноглазки не попробовали…
Снова дернувшиеся к своим жертвам фальшивые подчиненные Иогана Клеста были в очередной раз остановлены повелительным окриком своего начальства. А само оно с удивлением рассматривало результат своих д…
– Значит, надо поискать подальше, – пожал плечами некромант. – Привратник и сторож, когда поняли, что именно происходит, могли вполне сознательно попытаться увести нас в сторону от цели.
«Хорошо, – мысленно вздохнул я, понимая, что образцовым разведчиком ни мне, ни Джулии никогда не стать. Хладнокровия нет, равно как и достойной мотивации выполнить более приоритетную задачу любой цен…
– Этого колдуна надо остановить, – слова жреца не прозвучали просьбой или даже приказом. Сухая констатация факта. – Я из-за своего сана не должен причинять вред людям, какими бы плохими они ни были, …
– Очень интересно, – задумчиво пробормотал один из кровососов, впиваясь взглядом своих алых глаз прямо в некроманта. – Значит, крупные вооруженные силы под флагом Азалии, так?
– Угу, – кивнул я. – Добыл небольшой ее кусочек и при помощи заклятий и ритуалов, относящихся к некромантии, заставил его расти, подпитывая легкоусвояемой для получившегося псевдоживого объекта вампи…
– Да, – кивнул некромант. – Мне бы и самому стоило к ним отправиться, честно говоря, но как бросить столицу в такое время? Но пару человек, умеющих вести слежку или расспросы, если надо, найду.
«Королем пахнет откуда-то из-под крыши, наверное, с чердака, – принял я сообщение от своей разведчицы. – А следить за ним из подвала будет в таком случае затруднительно. Вот только что он там делает?…
– Сними шлем пред алтарем, зла ты порождение! – взревел белугой паладин, замахиваясь на меня рукой. Если б не тот факт, что нас разделяло метров десять, это могло бы быть даже воспринято как акт агре…
«Из него и Ксена сейчас таскающий сразу шесть клинков вампир начнет пить кровь, – медленно, буквально по буквам, прислала очередное ментальное послание Джулия. – Стой! Это же старейшина, я читала его…
– Странно, – задумчиво пробормотал вампир, рассматривая свою ногу. – Вроде обычный человек, а сапог распорол. И кольнуло как-то сильно. Мэтр, не поделитесь тайной, как вы модифицируете своих учеников…
Был бы я действительно им, боюсь, так и не сподобился бы узнать. Разряд молнии ударил с небес, окутал мою фигуру, вцепился синими плетями в латы и бессильно рассеялся. Ноги со стальными башмаками, на…
Как сумел не ударить на звук, просто не представляю. Но вздрогнул от неожиданности так, что вместе со мной содрогнулась и вся карета. А Джулия вообще, зашипев, занесла для удара щупальца, мгновенно п…
– Ты чего, болезный? Контузило? – осведомился я, между делом отрастив новые щупальца взамен утерянных и надевая на них уже по третьему комплекту артефактов.
– К тому же вышел из дома Директора, – продолжал использовать логику молодой волшебник. Вот только, похоже, на основании верных выводов ему довольно легко прийти к совсем неверным результатам. – Знач…
– Второй наследник рода Инр-менью, вы обвиняетесь в попытке проведения запрещенного ритуала, попытке убийства, да и просто в большом паскудстве, – обрадовал я замершего в странном оцепенении парня. –…
– Королевский двор Азалии замер, словно почуявшая хищника лань, взбудораженный сразу двумя событиями, как подозревают многие, непосредственно связанными друг с другом, – принялся излагать потомственн…
«Ты уверена, что ни с кем не перепутала этого излишне ароматного субъекта незаконнорожденных, но все же королевских кровей? – мысленно уточнил я. – Все-таки это столица, тут представители иных рас, п…
– Не знаю, – раздраженно отмахнулась аристократка, на которую с расспросами пытался насесть Фильери, почуявший подвох, но еще не понимающий, в чем он заключается. – Потом сами у нее спросите. Да отце…
Ревущий поток возникшей из ниоткуда воды не произвел на преследующего добычу монстра никакого впечатления. Равно как и попытки боевых магов поджарить неожиданно объявившуюся угрозу. Вызванное ими ало…
С последними словами моей речи дверь, за которой и находилось место проведения ритуала, была высажена бронированным плечом главы ковена магов, открыв происходящее там. Слегка окровавленный колдун с п…
Двери открылись, и на пороге появился все тот же гвардеец, чье лицо как-то подозрительно дергалось. Видимо, услышал окончание фразы ее величества и как-то не так ее понял. Впрочем, о ней и так ходят …
– Вот еще, – фыркнул я, признавая тем не менее правоту слов ее величества и разворачиваясь к двери. – Их тут много, а мне помочь может только Джулия. И не делай вид, будто не слышишь, тебе тоже в уст…
Мои щупальца, так и не убранные, опустились на землю, и прямо из мостовой сформировалось удобное каменное кресло, на которое я и опустился с размаху, лязгнув бронированным задом. Живой артефакт же пр…
– Стоять! – рявкнул кровопийца дернувшимся к нему элитным големам. – Назад, куклы деревянные. Я хочу, чтобы все было красиво! Как в легендах!
В распахнутые челюсти немедленно затолкали с полдюжины каких-то таблеток, начавших с шипением испаряться прямо на языке. Их пары как будто напрямую попали в мозг, за считаные секунды вычищая его от в…
– Кроме обычных бойцов, в этом отряде есть и свои офицеры. – Иоган Клест решительно был настроен поразглагольствовать. Ну, не буду ему мешать, чем дольше он болтает, тем ближе к нам паладины, маги и,…
Враги дамы также не относились к числу слабаков и почему-то отдавали предпочтение той же сфере волшебства. Два удивительно похожих друг на друга орка, вероятно, родственники, но не братья, скорее оте…
Но все наше внимание привлекли городские казармы регулярных войск. Их окраины с жилыми слободами еще несли на себе отметины нападений кровососов, но центр, где располагались административно-командные…
– Ни-ни-ни, – притворно перепугался вампир, чуть-чуть разжимая пальцы, чтобы синеющий король мог хоть немного вздохнуть. – Ни в коем случае! Никаких эмоций, один лишь холодный расчет и желание уйти к…
– Вход в реке, – окончательно уверился я в своем предположении. – Жидкость поглощает эманации магии, скрывающей его, а потом благодаря течению ее уносит черт знает куда. Фильери…
– Неважная из них выйдет альтернатива ковену, – хмыкнул некромант, отрываясь наконец от изучения досок пола. – Никого по-настоящему сильного там уже не осталось. Хотя потенциально неплохие кадры и им…
– Заведи себе знакомых среди работающих здесь дам и делай покупки через них, – вздохнул я. – Договориться-то со стражей о том, чтобы имеющих сопровождение в виде какого-нибудь сильного мага вампиров …
От безысходности пришлось швырнуть в приближающуюся угрозу свой посох, а самому упасть ногами к месту предполагаемого взрыва. И оказаться забрызганным по самые уши. Оружие древних магов прилежно разн…
– Ничего, ничего, – пробормотал я, подтягиваясь при помощи пары щупалец, зацепившихся за карниз ближайшей крыши. Еще одна дополнительная конечность цапнула посох, не дело оставлять валяться без присм…
Из центра потолка, густо покрытого растительностью и непрестанно пытающегося кого-нибудь захватить своими лианами, вниз на тонком стебельке спускался подозрительного вида не то овощ, не то фрукт. Объ…
– Никого на мое место искать не нужно, – сказал наконец жрец, отгоняя главную целительницу Академии, уже, впрочем, успевшую закрыть три четверти его ран, а остальные довести до состояния неопасных по…
– Мэтр Проглот! – взревел чародей белугой, прорываясь к собственному начальству через строй закованных в железо послушников и паладинов, словно бронебойный снаряд через фанерную стенку, и на последни…
– Очень интересно. – Я освидетельствовал роскошный лиловый синяк под глазом, обратил внимание на рассеченную губу и, присмотревшись, понял, что и зубов за ней скрывается далеко не полный комплект. А …
На голову упал кирпич и развалился на куски. Хм, а откуда он взялся-то? Дыры в крыше я что-то не вижу. Да и вообще она, если не ошибаюсь, деревянная. Кажется, это предупреждение. Ладно, понял, больше…
Пролетевший над нами маг-воздушник, окутанный пламенем, врезался в ту же конюшню, что и Джулия. А, нет, не воздушник. И не маг. Просто какой-то храбрец, подобравшийся к врагу на расстояние удара и по…
«Догадываюсь, почему ни один священнослужитель не благословил это место. – Я выглянул в окошко кареты. – Им профессиональная этика запрещает проделывать данную операцию с гнездами порока. Сиречь борд…
– А просто по запаху искать пробовали? – уточнил я. – С собаками там. Или с оборотнями, они все же разумные и лучше понимают всю важность возложенной на них миссии.
– Много потеряем, – заметил некромант. – Одаренный в качестве жертвы – это крайне весомый козырь и незаменимый атрибут некоторых ритуалов, проведением которых Академия пополняет свой бюджет.
– Первоначально так и думал, но на кладовку, где стояли сосуды, зачарованные именно для хранения содержимого чьих-нибудь вен, пусть и давно вышедшие из строя, я наткнулся, – кивнул полуэльф. – И она …
– Эй, вы чего стоите? – вопль Вторуна приглушило расстояние. Как оказалось, жрец, побежавший вместе со своим сыном к мели, уже высовывался из недр дыры в камне, которой раньше не было. Хм, если они п…
С хрустом доски пола поднялись и заключили меня в клетку, буквально светящуюся от переполнявшей ее магии. И сверху тут же упало второе ее подобие, только несколько больших размеров. Друидизм! Быстрая…
– М-да уж. – Услышанное меня, мягко говоря, не порадовало. Настолько, что я даже не успел понять, что именно говорю собеседнику. – А я, признаться, считал себя едва ли не уникумом, поскольку раньше к…
– Хо-ро-шо, – по слогам произнес верховный иерарх культа Ремеса Торговца. – Тем более мне тоже очень интересно, чем же таким занимается его величество в нескольких метрах от такого непотребства! Но т…
– Средненько, – пожала плечами девушка, хмуро смотря прямо в стену, из которой медленно-медленно росла полка, каким-то образом умудрявшаяся даже не порвать ткань, которой обивали все поверхности в бо…
– А если, – остановившийся Тим, не утруждавший себя регулярными физическими упражнениями, с трудом переводил дух, – он нас сожрет?
– А? Я? Да так, простите, отвлекся. – Кажется, некромант сегодня изрядно не выспался, обычно такая задумчивость и рассеянность ему не свойственны. Или же его сильно заинтересовали подробности едва не…
– У моего предшественника были какие-то связи с кровососами? – зацепился я за ее слова. – И откуда известно о том, что предводителем грабителей был Иоган Клест?
– Мэтр, извините, – несмело обратился ко мне алхимик, – а может, не надо так-то? Ну, в смысле проклинать этих святош при помощи и демона, и некроманта сразу? Давайте мы их халупу просто подпалим поти…
Вместо ответа заклинание сорвалось с места и ударило. В подставленную на его пути руку. И рассекло железо, ткань, кожу и мясо. Однако же, судя по удивленно выпученным глазам моего оппонента, ожидался…
– Продолжайте, продолжайте, – попросил я уже порядочно охрипшего мужика. Эх, жалко, тут нет моих старых знакомых храмовых воинов, сопровождавших меня во время путешествия в город, откуда начали прихо…
– Корни, – опознал я практически мгновенно эту угрозу. Получается, внизу друид. Эх, как жалко, что за своими учениками послать не догадался. Симона бы мигом любого любителя древесной магии обезоружил…
Одно огорчало: сексуальности в открывшейся картине не имелось ни на грош. Впрочем, и отвратительно мерзкой она не являлась, источником учуянной демоницей крови служили не несущие ни малейшей опасност…
Остальное пространство битвы теперь представляло собой настоящий хаос. Неровная линия паладинов, находившаяся метрах в десяти впереди, зияла многочисленными прорехами и прорывалась рассыпавшимися по …
Дворец содрогнулся, а окна потрескались от пришедшей откуда-то снаружи взрывной волны. Кажется, кто-то кого-то чем-то основательно приложил. Надеюсь, что это хотя бы люди долбанули по кровососам с та…
– Обезез… обезболивающее, – еле слышно смог я пробормотать со второй попытки, сплевывая идущую горлом кровь и борясь с застилающей сознание пеленой боли. – Неважно какое, запрещенное, токсичное, вызы…
– Я такая, – скромно заметила демоница, даже и не думавшая скрывать свою истинную природу, прилаживая переплет к толстой книге, судя по всему, эльфийскому аналогу «Камасутры». – Я умею. Особенно если…
– Ну, не слишком ли жестко? – Направление, в котором повернул наш разговор, мне решительно не понравилось. Государственные перевороты делать – это вам не студентам в мозги туману напускать, тут талан…
– Место в камерах кончается, – пожал плечами Фильери. – Пора бы уже по ним решить что-нибудь, а то опять отвлечемся и забудем, а новых сажать некуда. Да к тому же заведует здешней системой, защищающе…
По идее, можно и отступить, но, с другой стороны, зачем же лишать злоумышленников, а с добром под жилище главы ковена магов никто подрываться не будет, своего внимания? Уйдут еще, чего доброго, лови …
О! Зашевелились ханурики. Переглядываются, видимо, желают запечатлеть в своей памяти первопроходца, осмелившегося высказаться на занятии, и боятся, что не успеют раньше, чем с ним случится какая-нибу…
– Они уже близко, – заметил Форб, натягивая чешуйчатую маску-капюшон, придающую ему сходство с безглазым и лишенным каких-либо черт лица демоном. Сам вампир ориентировался из-под такой защиты от солн…
– Кстати, о вампирах, – вспомнил я, наведенный на мысль словами жреца. Между прочим, его стиль общения с волшебниками объясняет, почему большинство чародеев Азалии в таких напряженных отношениях с це…
Когда глаза представителя командного состава, взятого на ручки, словно младенец, несмотря на килограмм восемьдесят живого веса и висящую на боку саблю, встретились с ее клыкастой улыбкой, отделенной …
Маги и жрецы, не занятые сдерживанием призванной сущности, расположились у входа в амфитеатр, где к ним, по крайней мере, со спины, не могли подобраться, и вели артиллерийскую поддержку наших бойцов …
– Это чего было? – заинтересовался жрец после того, как услышал все данные своего собеседника, включающие в себя помимо пары неточностей также серию и номер паспорта вместе с местом и датой его выдач…
«Сейчас попробую, – кивнула демоница. – Там какое-то сторожевое заклинание, но, думаю, сумею его обойти, прокравшись понизу и зайдя на цель из-под земли. Только отъедем подальше, чтобы подозрений не …
Приближавшийся ко мне офицер, вроде бы прошедший вырвавшихся далеко вперед паладинов и волшебников, а значит, потенциально безопасный, замер на месте. Возможно, помог командный голос, а возможно, выл…
– Пожалуй, придется мне в очередной раз переехать, – задумчиво решил я, оглядывая свой дом, как выяснилось, не являвшийся таким уж надежным убежищем. Черт его знает, у кого еще могут оказаться заклят…
– Да, – кивнул некромант. – Любой чародей за возможность прикоснуться к утраченным знаниям ухватится обеими руками. Не буду спрашивать, откуда чуть ли не в центре страны найдется еще не растащенный п…
– Ну, что-то такое я и предполагал, – пробормотал себе под нос, но тем не менее достаточно громко, некромант. – Не размещают подобные знания едва ли не в общедоступном месте, каковым служит ваш дом, …
Я сделал драматическую паузу и оглядел аудиторию. Все молчали и, судя по их глазам, были изрядно заинтригованы. Ну, или хотя бы умело притворялись, чтобы сделать начальству приятное. Вот только почем…
– И ничего не продажные, во всяком случае те, кого тебе показывали, – даже обиделась несколько графиня. – Они только-только из провинции в столицу успели приехать и едва приступили к поиску достойног…
– Больно молода эта морда для телохранителей, – решил жрец после того, как изображение вернулось, но уже с нового ракурса. Видно, основная часть тела демоницы скрывалась под землей у подножия стены, …
– Сожру! – выдохнул я ему в закрытое угловатым шлемом лицо, к счастью, пока еще находившееся в нескольких метрах, свой боевой клич, нанося удар. И позорно промазал. Оказалось, что скорость движений м…
Стая древних умертвий, сила достаточная, чтобы опустошить целый квартал, оказалась лишь первой ласточкой на пути тех, кто хотел добраться до логова вампиров. Проваливающиеся плиты пола, сходящиеся ст…
Все создания Млфурия, в том числе умеющие хорошо прыгать и выдерживать ужасающие удары, крайне негативно относились к простому неконтролируемому падению. Объяснение данного факта стоило бы поспрашива…
– Ч-чего?! – глухо, но на удивление членораздельно прорычало это существо спустя примерно секунд десять молчания. Ну слава богу, а то уж боялся, что оно глухое. Или просто по-человечески не понимает.…
– Да нет, конечно, вы не такой дурак, – с негодованием отверг подобное предположение альбинос. – Во всяком случае, после того как вы изволили однажды демонстративно приподнять свою маску. Наш конфлик…
– Дело говоришь, неудачная пародия на истинных детей ночи, – сказал вампир, жестом останавливая концерт, устроенный оборотнями в поддержку его слов. Кстати, отличить их от кровососов в этой тьме, оку…
Взяв в осаду дом и быстренько его обыскав, не решаясь сунуться лишь в подвал, затопленный подозрительной синей дрянью, боевые чародеи замерли в недоумении, поскольку не нашли противника, один лишь жу…
– Мэтр, а вы своей дочери не говорили, что подслушивать нехорошо? – невинно осведомилась королева, отворачиваясь от демоницы, медленно выплывающей из стены. Без единой ниточки на теле. Будучи существ…
– Ничего, она уже бежит сюда, – вздохнул я, понимая, что топать подмоге придется долго. Минут двадцать, в лучшем случае. У них же нет чудо-кареты.
– А прачечная-то в этот список как попала? – удивилась демоница, шагая в указанную часть помещения. Обиду за наказание, с ее точки зрения, возможно, не только слишком суровое, но еще и незаслуженное …
– Ничего, – пожал я плечами. – Сегодня поработаю экскурсоводом. Что-то мне подсказывает, что в заведения скверного пошиба паладины не сунутся, а вот разнообразные модные салоны, несмотря на свое назв…
– Заинтриговал, – признался я гениальному полуэльфу, следуя за ним в закуток, который он называл громким словом «лаборатория». Какой-нибудь особой защиты ему не требовалось, ни с чем опасным для окру…
«Нечего ломать экипаж, – фыркнула девушка. – Я, конечно, понимаю, что мужчинам нравится смотреть на девушек без одежды, но если охрана заглянет сюда, то может догадаться, что мне надо куда-то незамет…
«Намечаю пути проникновения, тут, между прочим, неплохая система защитных чар установлена, – пришло мне в голову сообщение демонической разведчицы. – А еще я, понятное дело, не целиком тут по стене л…
С неразборчивым шипящим кличем на неизвестном языке, понять который вряд ли мог кто-то, кроме присутствующего здесь старейшины, змееголовая посланница божества вампиров метнула мгновенно возникший в …
– То одно, то другое, и везде мне надо в роли почетной куклы сидеть и глупо глазами хлопать, – раздраженно согласилась с ней ее величество. – Даже читать и то церемониалом не разрешается! Из рук книг…
– И сколько всего времени займут эксперименты? – уточнил я, прекрасно зная о том, как далеко у ученых могут расходиться их открытия с внедрением в производство первых образцов. Помнится, воздухоплава…
Все присутствующие в помещении колдуны замолчали и начали неуверенно переглядываться. Окинув взглядом их ауры, я догадался, в чем причина. Три четверти имели в своем энергетическом теле достаточно ть…
– Будем брать! – Рык четырех мужских глоток, чьи обладатели вышли то ли на тропу войны, то ли на охоту за вампирами, слившийся воедино, заставил расплыться воина света в такой счастливой и кровожадно…
– Вот с того, что разработал его не ты, надо было начинать, – вздохнул я, окончательно прощаясь с мыслью забрать вещичку под предлогом ее опасности. Но надо бы узнать, почем такие же на рынке редкост…
– Обычные животные кровососов боятся и по следу идти не будут, хоть как их тренируй, про оборотней же ищеек не слышал, – подумав, сказал альбинос. – У них вообще, по-моему, обоняние хоть и, безусловн…
– Глашатай! – заорал не хуже пароходной сирены Вторун, важно шествующий рядом в своих парадных одеяниях, из-за налепленных на них драгоценных камней весящих, вероятно, не меньше иных лат. – Где тебя …
Вместо ответа щупальца, в которые превратились то ли руки, то ли ноги моей фальшивой дочери, хлестнули меня без предупреждения, отправив снаряд в виде далеко не самого маленького мужчины, а также над…
– Плюс один путь вашего развития вовсе не исключает другого, – песок, осыпавшийся из стены, попавшей под удар энтропии, повинуясь моим примитивным магическим потугам, прилетел прямо в руки и слился в…
– Не хотел давать ложную надежду, – пожал плечами полуэльф. – Несмотря на то что мной для опытов использовалась каждая свободная ночь и каждая лишняя монетка, не нужная прямо сейчас для какого-нибудь…
– Клинок в брюхо или уроненный на голову с крыши камень был бы надежнее, – цинично заметил я, припомнив свой опыт жизни на помойках и царящие там нравы. – После такого даже лучший целитель не всегда …
– Представляете, а ведь раньше думал, что у меня бывают приступы острой паранойи, – доверительно поведал я окружающим, наблюдая за тем, как медленно перестают светиться камни пола. Раздробленные на о…
«Не начинай опять этот разговор, – вздохнул я. – Она, во-первых, из столицы уже переехала, видимо, чуяла, чем ей грозит соседство с тобой, во-вторых, своих в жертву приносить нельзя. Без очень сущест…
«Это ты лишил паладинов силы и убрал отсюда стрелков? – задал я вопрос сразу же, как между нашими разумами установилась связь. – Зачем?»
– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул Фильери. – Мэтр, вот сейчас-то вашей маске недалекого дикаря с большой дубиной, пускай даже магической, зачем следовать? Особенно после того, как вы во время войны прод…
Внезапно сверху, с крыши соседнего здания, на мостовую медленно и величаво полетел пузатый и очень, очень здоровый снаряд, миновавший рефлекторно поставленную чародеями защиту так, словно ее там прос…
– А не боитесь, что вашу библиотеку перепрятать успеют? – покосился на меня жрец. – Такие книги… это даже уже не искушение. Это гарантированный путь к вершинам власти и могущества. Вы-то его уже прош…
– Некоторые вдовствующие королевы и при своих детях регентами становились, – заверил я девушку. В случае очень даже вероятного конфликта с королем просто удрать от всего уже нажитого кровью, потом и …
– А вы завели себе секретаря? – удивился подошедший сзади Фильери, весь покрытый паутиной, но вроде бы никаких повреждений не имевший. – Когда? Вчера вечером его ведь еще не было!
– У древних были негаторы, которые умещались в кулаке, – ответил ему другой волшебник, вокруг которого нервно подрагивали воспарившие в воздух десятки пузырьков, чье содержимое, вероятно, могло быть …
– Ну и насколько у нас все плохо? Уже пора переходить на осадное положение и готовить ковен магов к борьбе за выживание или обойдемся полумерами, вроде резкого повышения налогов на службу безопасност…
– Реликвию не крал, вашего собрата не убивал, еду к верховному жрецу Ремеса Торговца с тем, чтобы разобраться, кто так меня подставил, – опередил я их главного, легко узнаваемого по наиболее насыщенн…
«А Ксен где?» – спросил я так же мысленно.
– Отступаем! – скомандовал командир патруля и первым поспешил исполнить свое распоряжение, взмыв в воздух на десять метров, и лишь несколькими мгновениями позже его маневр повторили подчиненные. А рв…
Эстет проклятый. Хотя в его стремлении уничтожить нас образцово-показательно и кроются дополнительные шансы на победу. Если бы Дэриелу просто свернули шею, то все, спасательная операция потерпела бы …
«Не знаю! – Идей, кроме как тянуть время, не имелось никаких. Этот король мне, по крайней мере, должен, а с его сменщиком как еще сложатся отношения. – Импровизировать!»
Жрец хлопнул себя по лбу. В тот же момент послушники, понявшие, что против этого врага они малоэффективны, и отошедшие назад, чтобы не мешаться под ногами у полноправных паладинов, которые все же явл…
– Приехали! – Зычный голос мага-возницы, собственно, и обеспечивающего экипажу такую скорость, послужил сигналом к внезапной и полной остановке, приведшей, во всяком случае для меня, к неприятным пос…
– А смысл? Так и так помирать, – цинично заметил вампир, делая еще один шаг вперед из тьмы, окутывающей его фигуру. Оу, а он не молод. Вернее, на момент своей трансформации в вампира уже приближался …
– Все равно ломайте, – распорядился я. – Вещи либо уворованные, либо там вообще совсем не то, что им кажется. Надеюсь, магов земли прикрывают хорошо?
– Да кто же в таком признается, – пожала плечами целительница. – Но раз оба пару сотен лет властвовали в столице среди себе подобных, то надо думать, многое друг о друге знали и нашли какие-то точки …
– А идут-то прямо на нас, – заметил Карит, чей голос весьма сильно исказился из-за маски, тоже прислушиваясь к происходящему под нами. – Может, перейдем в другое место? Например, наружу, чтобы дом не…
Вышеупомянутый с первого взгляда опознал артефакт, сопоставил со слухами, которые неминуемо должны были докатиться с полей сражений недавно отгремевшей войны и до этого места, побледнел, икнул, закат…
– Вот, тут у нас местоположение вскрытых гнезд вампиров за последние двести сорок шесть лет. – Фильери, пропуская мимо ушей громкую брань, доносящуюся из соседнего помещения, разворачивал на стене че…
– Залп! – скомандовал сам себе муж Отрешки, и новые восемь стрел ударили в лиственный кокон, так и не успевший восстановить свою целостность и выглядящий сильно ободранным.
Напор был хорош. В жилище главного мага страны, кроме наполнения ванн и раковин, одна и та же система отвечала еще и за пожаротушение, весьма актуальную для чародеев вещь, и могла при необходимости в…
– Я не понимаю, что происходит, – зло прошипел король, разглядывая свою супругу, покрытую плотоядными конечностями, прибитую к стене клинками и хрипящую ругательства нечетко оформленным зародышем доп…
– Аргумент, – пришлось согласиться мне, умом понимающему, что мертвые в этом мире могут и говорить, и кусаться, и много чего другого делать, но так и не принявшему этого сердцем. Которое, между прочи…
– Учитель, а вы подпишете нам с сестрой разрешение на посещение практических занятий по целительству?
– Значит, вернемся к нашим дипломированным еретикам и способам их подготовки, – тьфу, вот же прицепилось…
– Вот-вот, – кивнул Тим. – В особо подозрительных случаях сестра прошлой королевы даже давала магические клятвы, являющиеся гарантией того, что она ничего не знала, не делала и не приказывала, автома…
«Ну не ты же, – фыркнул жрец. – Знаешь ли, не только не хочу терять своих братьев по вере, разменивая их на магов, которым до того, чтобы скатиться в пучины зла, осталось еще довольно далеко, но и аб…
– А это и не те, кто сегодня за периметр отвечал, тем более степень их вины не слишком велика, ведь очень уж противник оказался хорош в умении таиться, – пожал плечами примчавшийся из дворца альбинос…
– Ну уж нет, – зло пробормотал Фильери, нервно крутя на пальце перстень с крупным камнем, судя по окутавшим безделушку искоркам, артефакт. – Я не такой дурак, чтобы пытаться проворачивать подобные де…
– Готов, – пробормотал я секунд тридцать спустя, когда все-таки смог заставить своего симбионта поглощать не что попало (разделывать сопротивляющегося оборотня, даже учитывая количество плотоядных ко…
– Пока мы мило болтали, мой верный помощник и старший из птенцов, вернее, кукла, имеющая половину его способностей, незаметно готовил основу для барьера, способного удержать даже разъяренного демона,…
– Осторожно! – вскрикнула какая-то на редкость растрепанная и неопрятная ведьма, пытавшаяся выйти из здания как раз в тот момент, когда я входил, но было уже поздно. Открывающаяся внутрь дверь снесла…
Еще в комплект обязательного снаряжения, без которого наученный разнообразными неприятностями, щедро подкидываемыми судьбой, я больше из дома ни ногой, входит посох главы ковена и мешочек со свернуты…
– Поцелуй огненной гадюки – это просто-напросто магический перстень, – пустился в объяснения подросток. – Но не обычный, а очень редкий и дорогой, да к тому же, так сказать, ближнего боя. Применяется…
Медленно и осторожно, так, чтобы не попасться в очередную ловушку, в постановке которых кто-то из наших противников изрядно набил себе руку, мы вытянулись из прохода и оказались как бы на дне небольш…
Улетела в сторону вышибленная страшным ударом грудная пластина лат, съездив кому-то из паладинов по бронированной спине и, возможно, даже оставив после себя синяк, а я уже поднялся над толпой на импр…
– О таких мелочах, как постоянная востребованность услуг целителей окружающими, и вовсе стоит не беспокоиться, – продолжал распинаться я о пользе здорового образа жизни тех, кто делает здоровье. – Ве…
Вместо ответа я повернулся к алтарю спиной, прислонился к нему, да еще и демонстративно поерзал, будто бы устраиваясь покомфортнее. Каменная тумба протестующее заскрипела и сдвинулась с места примерн…
– В воздухе впереди та же друидическая дрянь, с которой мы сталкивались у вас в подвале, мессир, – пояснил он. – Пусть и в куда меньшей концентрации. И она медленно движется к нам!
«Не сумел, – мрачно ответил мой пожилой священник, находящийся на прямой связи с небесами. – Сначала не мог понять, что понадобилось такой оригинальной троице в границах Академии и не пригласил ли их…
– Так понимаю, трупа того клыкастого мага природы в развалинах подвала не обнаружено? – сделал вывод я.
– Однако интересная у вас была молодость, – заметил я, видя, что жрец пялится в своеобразную линзу, нацепленную на глаз, так невозмутимо, будто ничего неординарного не происходит и вообще он подобным…
– Любуйтесь, – великодушно разрешил ему я, подумывая, как бы побольнее уязвить этого святошу, не чурающегося интриг и игры втихую. – Пока бесплатно, потом, может быть, билеты для представителей церкв…
– Ищите дальше, здесь могут быть еще ему подобные, – сказал я, поняв, что подчиненный ждет каких-то дальнейших распоряжений, и припомнив одного вервольфа, посланного шпионить за мной. Он, до того как…
– Сам пока не особо представляю, – пришлось и мне пожать плечами. – Сделай все пока на общих основаниях и среднем уровне. Возможно, планируемую программу занятий придется серьезно перекраивать.
– Он может, – припомнил я общение с богом сделок. – И сколько запросил? Или не деньгами, а чем-нибудь там еще, вроде обязательного целибата для всех своих священников, не достигших возраста восьмидес…
И рванулась прочь из подвала смазанной от скорости тенью, только топот, уводящий вверх по лестнице, слышен. Впрочем, на своих сородичей, уже одетых в костюмы из чешуи виверны, спасающие от света и сп…
– Да щас! – голос, возразивший иллюзии, я привык слышать при озвучивании дежурных ругательств. Глава паладинов Азалии отвлекся от удержания призванной сущности. – Боги, дайте мне силы разрушить зло!
– Ну-ну, – хмыкнул я, мысленно ставя молчавшей как рыба Джулии плюс за маскировку. Маскарад удался. – И кто же вам такое позволит?
Пространство передо мной освободилось моментально. Никому не хотелось попасть под чары главы ковена, все-таки великая вещь – репутация. А также живой артефакт, благодаря которому я ее и приобрел. Маг…
– Данные подробности меня интересуют мало, – честно сказал я. Хотя моему собеседнику, которого в свое время просто не пустили в научное сообщество Азалии с его статьями, основанными на чисто практиче…
– Ну, когда в конюшню приземлился почти труп, принадлежащий какому-то вояке, то я его добила, – через силу начала говорить Джулия. Ей явно не хотелось самой копать себе яму, но силы воли не хватало, …
Сутки спустя я очень жалел об этих словах. Фильери. Гад красноглазый. Лучше бы он, как вампиры, под некоторые особенности организма которых и перестроен организм некроманта-альбиноса, кровь пил. Оказ…
– Этого хватит, – решил я, уложив гнома, чьи раны удалось закрыть, в очень кстати подвернувшееся креслице и разворачиваясь к выходу. Где находилась малая трапезная, в которой обычно и принимал пищу к…
– Сказал тот, чью собственную систему безопасности я не то что обнаружить – засечь не могу, – тихонько пробормотал себе под нос некромант, вероятно, будучи уверенным, что его не услышат. Возможно, бу…
Они разорвали свою цель едва ли не в клочья, пройдя ее насквозь, а следом за ними рванули щупальца. Плотоядные конечности, сотканные из темной магии, расшвыривали в стороны или просто пожирали на гла…
– Новых наблюдательных кристаллов не поставлю, а старые работают в полном объеме, если их никто не разбил, – сказала бывшая чернокнижница. – Но надо будет приблизиться, чтобы получить возможность вид…
И ушел. Искать тюрьму. О ее наличии на территории Академии я знал, но где она, пока не имел ни малейшего представления. Но, думаю, на улице найдется кому послужить проводником. Однако действительност…
– Однако предыдущий обитатель этих хором прекрасно обходился без нее в своем доме, – заметил я, никаких особых томов по искусству волшебства в занятом по праву победителя жилище не нашедший.
– Между прочим, это секретная информация, за разглашение которой положена кара, – буркнул я, наконец-то придя к окончательному решению. Ну, и заодно под прикрытием брони достав из висящего на шее меш…
– Три с половиной месяца в рот не возьмешь ни крошки, – припечатал я ее, неохотно сознавая правоту слов своей подчиненной. Высшие вампиры, сильные маги или иные им подобные по насыщенности тела магич…
А если никто так и не придет на помощь, значит, их встретили и уничтожили. Буду знать, что пути отступления перекрыты. Вампиры, оставшиеся со мной, смерть своих близких почувствуют, есть это у них в …
Изображение в кристалле сменилось, Джулия, а вернее ее наблюдательное щупальце, наконец-то поползла выше и заглянула в окно следующего этажа, на какую-то секунду замерев и, видимо, ища способ проникн…
– Зачем вам понадобилась такая группа достаточно узкоспециализированных магов? – подозрительно осведомился жрец, наблюдая, как изрядно уменьшившийся элементаль, снова превратившийся в сгусток пламени…
– Активных заклятий нет, пассивные, окутывающие весь дворец, могут обнаружить лишь местонахождение и примерное состояние здоровья. Живых или неживых существ, кроме стражи у дверей, снабженных звукоиз…
– Ненавижу подземелья! – пробормотал Тим де Иладьи, утирая холодный пот, струящийся у него по лбу, хотя вокруг было, в общем-то, не жарко, и шагнул вперед. Под ногой мерзко хрустнуло, словно сломалас…
Живой артефакт как-то подозрительно забурлил, под кожей начали набухать щупальца. Попытка взять пошедшего вразнос похмельного симбионта под контроль успехов не имела, но зато удалось согнать все сотв…
– На выпускном экзамене таких предполагается использовать, – пояснил ему переводящий дух приятель, настороженно прислушивающийся к звукам, доносившимся из помещения. – Да не чеши ты так голову, не на…
– Чего? – не понял алхимик. Ну да, для местных такое словосочетание звучит дико, а аббревиатур они практически не признают, придется подобрать какой-то аналог.
– А вас? – вопросом на вопрос, в лучших еврейских традициях, ответил этот ушлый торгаш с божественным покровительством. – Мне это тоже очень интересно, поскольку не сочетается образ главы ковена маго…
– Очень-очень часто встречаемое мнение, – кивнул я. Хм, интересно, а способности к магии и умение одновременно смотреть в разные стороны между собой на генетическом уровне никак не связаны? Треть при…
– Шестьсот мер, – поднял на меня затуманенные глаза алхимик, явно находившийся в реальности лишь частично, а большей частью сознания удалившись в неведомые дали заоблачных грез. – Уже шестьсот мер ве…
«Тогда почему же не помог? – удивился я. – Если бы он поставил в известность службу безопасности, мы бы того вампира скрутили, и нынешнего конфликта, в котором, между прочим, уже появились первые жер…
При последних ее мыслях изображение прогрызаемой древесины наконец-то сменилось чем-то более информативным, и верховный иерарх культа Ремеса Торговца немедленно зашипел, словно мартовский кот, увидев…
– Опустим, что когда ты присылал мне соглашение о сотрудничестве, то обещал сколько угодно рабов из своих необращенных собратьев, – ухмыльнулся я клыкастому лицемеру. – Речь сейчас не совсем о них, а…
– На том, что все вампиры, кроме вас, здесь не лично, – подсказал ему я. – Так понимаю, улучшенная версия древесных големов, помимо внешнего сходства имеющая и ряд ваших способностей и находящаяся по…
Пока я решал эту, без сомнения, важную дилемму, стол уже оказался накрытым и сервированным, а стайка обслуживающего персонала скрылась обратно в недра дворца, возглавляемая индивидуумом, утаскивающим…
– Ой, проклятие! Опять! – вроде бы неспособный встать волшебник ртутной каплей отскочил к выходу из амфитеатра. Впрочем, туда же спешно откочевали практически все маги, а паладины, до сих пор сохраня…
«Хорошо, думаю, ты знаешь что делаешь. Кстати, раньше ты могла мысленно со мной переговариваться только на близких расстояниях, – отправил ей я ментальное сообщение, – да и подобных способов видеонаб…
– Проклятая сука! – выругался гном, чей созданный из огня арбалет рывком увеличился до размеров небольшой баллисты, по-прежнему направленной на меня, и тут же зачастил, видимо, опасаясь, что глава ко…
«Предлагаю его все-таки убить, хотя бы для того, чтобы не уронить твой авторитет, – пришло мысленное сообщение от Джулии. Благодаря тому, что она являлась частью моего магического симбионта-паразита,…
М-да, пожалуй, все же слишком сильно ему не стоит помогать с карьерным ростом. В верхах персоны со слабыми нервами если и оказываются, то долго там не продержатся. Либо, распереживавшись, совершат ка…
– На этом все. – Материал для очередного занятия я более-менее подготовил. Во всяком случае, импровизировать сегодня уже не пришлось, все пришедшие в голову мысли на тему «Почему желающему не усложня…
– Он в Академии учится, – опознать волшебника, пытавшегося задавить лошадью главу ковена, а потом едва не устроившего дорожные разборки, было делом пяти секунд. – Наследник, поправка, второй наследни…
– Мэтр Фильери хотел бы поговорить о результатах расследования, которые уже сумели получить, – осторожно сказал солдат, непонятно к кому обращаясь. – Он ждет вас в тюрьме Академии.
– Да-да, помню, – покивал подросток, рано лишившийся старших родственников и вынужденный моментально повзрослеть, чтобы взвалить на себя груз забот по выживанию остатков клана. Состоявшего, считая ег…
Демоница внешне выглядела целой, но, как это частенько с ней бывает, не одетой. Правда, сейчас у нее имелась уважительная причина: судя по опаленным обрывкам одежды, болтающейся где-то в районе пояса…
– Экзамен на создание опасных монстров засчитываю, – постановил я властью главы ковена, уклонился от новой попытки монстра вцепиться в меня вновь сформированной пастью и начал охаживать его посохом. …
– Примем к сведению, – кивнул я. – После совещания задержитесь, этот вопрос обсудим отдельно. Идем дальше. С мэтром Фильери, начальником разведки и контрразведки Азалии, являющимся также главой клана…
– Цуцик, – позвал я чудовище, водившее закованной в сталь башкой из стороны в сторону, перебрасывая всесокрушающий посох главы ковена из руки в щупальце. А то, в свою очередь, немедленно поползло дал…
– Увы, но вынужден отклонить столь щедрое предложение, – с непритворным огорчением развел руками, в одной из которых по-прежнему болтался полузадушенный король, старейшина. – Встречи со смертью я дав…
– Он же исправляет их, а не начинает все сначала! – воскликнул жрец, увидевший ту же картину. – Мэтр, скорее, вы должны ему помешать. Вдруг я не успею остановить призыв, тогда может случиться страшно…
– Тихо! – рявкнул я, машинально создавая чары усиления звука и вливая в них столько силы, сколько смог. За время войны это удалось натренировать едва ли не до автоматизма. Солдаты, во всяком случае т…
– Ну, бегать на своих двоих за вами я уже не успевал, а в седле всегда держался хуже куля с мукой, вот и пришлось вспомнить молодость, – картинно вздохнул жрец. – Когда еще простым торговцем информац…
«Вот же пакость», – только и успел подумать я, когда сунутый в раззявленный зубастый провал посох оторвал монстру голову.
– М-да? – уточнил паладин, секунду назад метнувший в не прошедшего проверку на чистоту человека громадную сеть, развернувшуюся в полете и накрывшую подозреваемого, словно мелкую рыбешку. И это солдат…
– Расступитесь! С дороги! Открыть именем святейшей инквизиции!
– Есть идея получше, – ухмыльнулся я, взвешивая в руках перекочевавшую туда регалию главы ковена. Живой артефакт, пусть даже моей модели, в чем-то ущербный и могущий похвастаться лишь весьма оригинал…
– Идея хорошая, – подумав, сказал я. Мало ли, вдруг Ксена кто-нибудь похитит? Не обычные бандюки, конечно, но, скажем, новые претенденты на место главы ковена или там вампиры, раз уж с клыкастиками п…
– Вот же ж! – Дверь распахнулась, и на пороге появились мои латы с находящимся в них гениальным изобретателем. Глухой шлем, внутри пустующий (ну не доходила до него макушка полуэльфа), был пробит зас…
– Нечего ее назначать, – хмыкнул я. – Мало ли, какие у наших врагов могут быть осведомители и к каким документам они имеют доступ. Вот прямо отсюда к верховному жрецу Ремеса Торговца и отправлюсь, ду…
– Догадываюсь, почему. – Молодой маг смерти, будто обычный уборщик, принялся искоренять беспорядок. – Злить члена правящей семьи имеющим разум кажется просто-напросто опасным. Да к тому же все заране…
Видно, мнение о четвертьорке, приходящемся королю, если не ошибаюсь, двоюродным дядюшкой, мы имели одинаковое. Этот тип являлся потомком бастарда, а потому на трон, а также достойное место среди высш…
– Ваши междоусобные разборки идут стране во вред, – поморщилась графиня. – У нас и так количество чародеев, всегда являвшихся едва ли не главной гордостью и силой государства, за прошлый год изрядно …
– Парень, полегче. – Я вообще человек мирный. Несмотря на репутацию жуткого чудовища и возможности, ее полностью оправдывающие. Ну, просто заводить себе врагов, а потом с ними героически бороться, вн…
– Как наставника меня смело можно котировать в одну группу к средней потасканности трактирным наемникам, успевшим кое-что повидать на своем веку, но органически не способным рассказать об увиденном т…
– Консервировали запасы, сделанные где-то далеко, и везли их к себе в логово? – предположила за нашими спинами Отрешка. Видимо, она увязалась за нами следом, желая узнать, о чем же тут двое колдунов …
– Не! Поз! Во! Лю! – Дверь вынесло что-то большое, страшное и пылающее святым гневом. В него врезалось десятка полтора машинально запущенных магами заклинаний, но они разбились вдребезги об ореол бож…
Мне не ответили. Сложно говорить, когда язык парализован. Равно как и кисти рук. Со времен древних чародеев, пользующихся языково-жестовой системой, правила обращения с заключенными никто так менять …
Как бы в подтверждение его слов усиленную чарами древесину со страшным треском пробили пять громадных призрачных когтей, лишь немного не дотянувшихся до начинающих магов смерти.
– Ну… – протянул альбинос, явно подыскивая приемлемое для посторонних объяснение. – Было подозрение, что вампиры все же прячутся в городской канализации, хоть мы ее и столько раз обыскивали. А там, с…
– Получается, его слуги – это на девяносто процентов нечто вроде моей ручной троицы кровососов, – сказал я, обдумывая услышанное. – Еще не высшие, которых следует бояться наравне с грамотным боевым м…
– Ну, думаю, на дворцовой конюшне найдется несколько свободных экипажей, – кивнула леди Лиена. – Но с вас тогда… хм… Пригласите меня на какой-нибудь праздник в Академии, сидеть во дворце и созерцать …
– Ты думаешь, что победил, но на самом деле ты проиграл, – продолжал хрипеть какую-то там патетическую речь вампир. Кстати, а почему это мои собственные монстрики вместо того, чтобы перезарядиться и …
– Ты ментальный призыв о помощи отправил? – спросил глава патруля у своего подчиненного, развивавшего данное направление магии, заметив, что тот замер вдали от пытавшегося поймать огрызающихся волшеб…
– Лейтенант речной флотилии и боцман под его командованием, – спустя секунд тридцать уверенно заявил верховный иерарх культа Ремеса Торговца, воспользовавшийся каким-то аналогом внутренней телепатии …
– Не боюсь нисколько, – решил я признаться ему, а заодно и некроманту в сути своего полного безразличия к той груде макулатуры, которую забрали вампиры-налетчики. – Во-первых, книги защищены достаточ…
– Да никто на нее не покушался, – сказал я, осторожно отступая назад. Атаки в лоб и вампиры вообще сочетаются плохо, ну не их это стиль. А значит, если передо мной кривляется некий трудноубиваемый ти…
– Мэтр Проглот, в досье, которое на вас собрали слуги, уже упоминалось весьма своеобразное чувство юмора и любовь к неожиданному и эффектному появлению. – Голос Иогана Клеста был абсолютно спокоен. –…
– Не знаю, как такая дрянь называется, – помотал головой маг-гонец. – Но пахнет как кровь и на вкус почти как кровь, если верить вашим вампирам, только синяя почему-то. Там ее чуть ли не целое море д…
– Не, до таких крайностей все же не дошло, – хмыкнул старый жрец, в принципе, подобное обещание небесам уже способный не только дать, но и выполнить без особых внутренних терзаний. – Стандартное поже…
– За ее прабабку вы поручитесь? – поинтересовался я, напоминая о том факте, что мы противостоим старейшине вампиров. То есть времени для создания надежного стража своей берлоги, способного задержать …
– Воздух! – рявкнул я, ускоряясь до предела и мечась то вправо, то влево, стараясь при помощи зигзагов уклониться с траектории зачарованного снаряда. Тот, кстати, под конец своего полета заметно уско…
– Пока у него не иссяк запас жизненных сил, тканевая регенерация…
Последние ее слова прозвучали настолько громко и убедительно, что я едва не врезался носом в противоположную стену экипажа, так резко его затормозил сидевший на козлах боевой маг.
– Мистика какая-то, – неуверенно заметил еще один чародей, чье лицо скрывалось под маской из глины. В общем-то, глина покрывала всю его фигуру одним сплошным доспехом, коллега-геомант демонстрировал …
– Найден оборотень, – доложил мне какой-то боевой маг из службы безопасности ковена, заслуживающий лавров Капитана Очевидности.