Все цитаты из книги «Учитель шарлатанов»
«Ну не ты же, – фыркнул жрец. – Знаешь ли, не только не хочу терять своих братьев по вере, разменивая их на магов, которым до того, чтобы скатиться в пучины зла, осталось еще довольно далеко, но и аб…
– Опустим, что когда ты присылал мне соглашение о сотрудничестве, то обещал сколько угодно рабов из своих необращенных собратьев, – ухмыльнулся я клыкастому лицемеру. – Речь сейчас не совсем о них, а…
– Вот, тут у нас местоположение вскрытых гнезд вампиров за последние двести сорок шесть лет. – Фильери, пропуская мимо ушей громкую брань, доносящуюся из соседнего помещения, разворачивал на стене че…
Демоница внешне выглядела целой, но, как это частенько с ней бывает, не одетой. Правда, сейчас у нее имелась уважительная причина: судя по опаленным обрывкам одежды, болтающейся где-то в районе пояса…
– Да кто же в таком признается, – пожала плечами целительница. – Но раз оба пару сотен лет властвовали в столице среди себе подобных, то надо думать, многое друг о друге знали и нашли какие-то точки …
Все создания Млфурия, в том числе умеющие хорошо прыгать и выдерживать ужасающие удары, крайне негативно относились к простому неконтролируемому падению. Объяснение данного факта стоило бы поспрашива…
– Отступаем! – скомандовал командир патруля и первым поспешил исполнить свое распоряжение, взмыв в воздух на десять метров, и лишь несколькими мгновениями позже его маневр повторили подчиненные. А рв…
– Пришлите мне краткую сводку на всех. – Надеюсь, мое лицо не слишком сильно скривилось, выражая эмоции. Подписывать смертные приговоры… брр… просто убивать в пылу сражения, оно как-то честнее. Но бе…
Джулия, несмотря на устно выражаемый протест, поспешно уложила свою жертву прямо на засыпанный древесной трухой и крупными, еще дергающимися щепками пол и отошла в сторонку. Ее несостоявшимся обедом …
– Почему бы и нет? – пожал плечами альбинос. – Вот только готов поставить свою мантию против тряпки, которой здешние новобранцы чистят туалеты, на нем будет заклятие, препятствующее посмертному допро…
Одновременно со вспышкой раздражения по вискам ударил новый приступ мигрени. А поднявшаяся в жесте привлечения внимания рука скрылась за покрывшими ее щупальцами, свившимися в толстый жгут метрового …
– Ты думаешь, что победил, но на самом деле ты проиграл, – продолжал хрипеть какую-то там патетическую речь вампир. Кстати, а почему это мои собственные монстрики вместо того, чтобы перезарядиться и …
– Дальше какие-то комнаты, – оповестил нас маг-воздушник, пославший вперед поисковое заклинание и, самое главное, получивший от него ответ. Попытки просканировать далеко расположенные от нас места на…
– Паладины, – опознал я своих давешних знакомцев, немного приоткрыв шторы, несмотря на сопротивление наложенного на них защитного заклинания, не дающего пробиваться наружу звукам и эманциям темной ма…
– Угу, неоспоримый факт, – мрачно кивнула девушка, рассеянно постукивая пальцами по древнему гримуару, как всегда находящемуся где-нибудь при ней. – Примерно такой же, как право короля развестись с с…
– Гарантия, конечно, не абсолютная, но более или менее говорить можно, – перевела ее речь королева. – Кстати, мэтр, могу добавить еще одну странность. Сегодня, когда мы вернулись из Академии, ваша до…
– Вот из-за узости мышления ты и вынуждена до сих пор таскаться с отцом, а не жить своей жизнью, – завуалированное для посторонних напоминание ее истинного места под солнцем заставило Джулию обиженно…
– А… Э… Ну… – Цензурные слова находились с большим трудом, а нецензурными покрыть верховного иерарха Ремеса Торговца было не только невежливо, но и крайне небезопасно. Судя по тому, как жрец спеленал…
Первым же своим движением непонятный гуманоид хлестнул женщину всеми своими конечностями, и сила удара оторвала ее от пола и унесла метров на пять. А вторым потянулся своим жадно распахнувшимся беззу…
«Сейчас испорчу линии конструкта и при проверке, которую маг, не желающий стать для вызванной твари обедом, обязательно устроит, ненадежность барьера выявится, – предложила Джулия. – А значит, ему пр…
– В чем преимущество начальника, так это в том, что можно просто ткнуть рукой в заданном направлении, рявкнуть, и все будет сделано, – вздохнул я получасом позже, рассматривая недра камеры, предназна…
– Те настойки (между прочим, вполне качественные, не иначе как сама Сейлел их варила) были очень уж агрессивны, – задумчиво поддакнула ей Джулия. – Появление у Лиены крепкого и здорового ребенка, а т…
Я тихонечко слушал претензии, которые мне высказывал паладин, демонстративно зевая и почесываясь, чтобы как можно достовернее изобразить скуку. Зрители попались неискушенные, и потому пока блеф дейст…
– Мерзкий чернокнижник, как только суд докажет твою вину, ты сгниешь в очищающем пламени!
– Логично, – кивнул я, соглашаясь с приведенными доводами. Уж в теории-то волшебства мне удалось немного разобраться за то время, как сам случайно обрел магические силы. Я имел под рукой королевскую …
– С расстояния шагов тридцать у меня получится не только почуять призыв твари, кем бы она ни была, но и оперативно отправить ее обратно, – подумав, решил жрец. – Надеюсь, этого хватит, чтобы никто из…
– Хм, – я оглядел коридор. В принципе, не так уж он и широк, от одной стены до другой всего лишь метров пять, вот если бы они еще не обваливались, не проваливались, ну и так далее… Эх, ладно, лучше н…
Я, не желая видеть, как сработает вражеское чудо-оружие, а тем более попасть под его действие, разрядил примерно половину артефактов прямо в цель, однако сферы крови, расположенные вокруг нее, оказал…
– М-да, столица – это одна большая деревня, – вздохнул я, констатировав давно известный в философии большинства народов факт. Куда ни плюнь, знакомые лица или хотя бы родственники тех, с кем приходил…
– Ну а вы чего стоите без дела, дубины сиволапые? – рявкнула на прощание единственная в нашей компании дама, злобно ощерив клыки и беря на руки полуэльфа, словно умудрившегося серьезно вымахать младе…
Огрызаясь взмахами засиявших, будто кусочки солнца, мечей, действующих на умертвий в разы эффективней простого железа (во всяком случае, две или три отсеченные с первого удара конечности увидеть удал…
– А где они сейчас? – полюбопытствовал я о судьбе нескольких ящиков картинок для взрослых в твердом переплете. Почему бы и не побеседовать, раз уж противник расположен тянуть время? Моим сопровождающ…
– Это явно не студенты, – подтвердила мои мысли королева, также приникнув к окну и рассматривая творящийся там хаос. – Поколения, ходящие в Академии под угрозой весьма мучительной и долгой смертной к…
– Что?! – У меня в подвале точно не имелось склада химикатов или тем более подпольной биолаборатории. Хотя… Филарим! Он же говорил о начале своих опытов! Или нет? Все-таки там, судя по всему, речь ид…
– Подмена ведь выяснится сразу же, как только кто-нибудь из гостей твоего отца возьмет почитать томик, к которому у него сами руки потянутся, – заметила королева. – А столь примитивный обман не добав…
– Брысь отсюда, – велел я демонице. – Мне одеться надо.
– Так дело не пойдет, – вздохнул я несколькими часами позже, когда картину произошедшего удалось восстановить полностью, мостовую и стену дома починили, а гнома оперативно упрятали в антимагическую к…
– Сейчас удалось доказать человеческие жертвоприношения как простых людей, так и слабеньких одаренных, причем не только единичные, но и массовые, также хранение книг и знаний, запрещенных к свободном…
– Спокойно, все продуманно до мелочей, – как-то подозрительно хихикнула демоница. – У меня тут трактат «Искусство любви по-эльфийски с глубокой древности и до наших дней». В шестидесяти четырех экзем…
– Если это действительно будет так, а данный вариант все же не исключаю, буду огорчен, но не шокирован, – заверил я королеву в полной готовности отразить атаку со стороны ее мужа или, скорее, его бол…
– Да, конечно, – кивнул Вторун и поместил на стену третью карту города. С желтыми пятнами монастырей, храмов, часовен и прочих мест, попадающих под определение «святая земля». Вопреки сложившемуся ср…
– Но если бы все-таки забили или зарезали, призрак сумел бы почуять своих убийц, – заметил Филарим. – А в то, что у главы ковена не найдется времени, чтобы поискать тех, кто лишил его ценного специал…
– Ха, это ты сейчас так говоришь, – хрипло пролаял лежащий где-то под ногами тяжело раненный оборотень, чью печень можно было изучать в разрезе. Как оказалось, последние слова я сказал вслух, и на ни…
– В мокрых, как и обычные люди, – фыркнул альбинос. – Нет, они там. Спрятанные достаточно хорошо, чтобы их случайно не нашли, и притом расположившиеся в таком месте, где их никто и никогда искать и н…
А вот такой довод вызвал у аудитории куда больше энтузиазма. Если, конечно, мне правильно удалось расшифровать те мимолетные проявления эмоций, которые не сумели подавить большинство собравшихся. Так…
– Увы, ваше величество, – разочаровал я натуральную блондинку с некоторой склонностью к худобе и темной магии, недавно крайне удачно вышедшую замуж. Правда, для этого мне пришлось выкрасть ее с боем …
– Получается, его слуги – это на девяносто процентов нечто вроде моей ручной троицы кровососов, – сказал я, обдумывая услышанное. – Еще не высшие, которых следует бояться наравне с грамотным боевым м…
– Были бы, я бы давно уже достал эту тварь, – недовольно поморщился альбинос, сверкнув своими красными глазами. Несмотря на то что его организм был модифицирован именно по образу и подобию кровососов…
Наводить порядок и проводить расследование по горячим и мокрым следам, после которых одежду долго придется отстирывать от синих пятен, пришлось самому, в результате чего наконец-то появилась целостна…
– Не знаю, как такая дрянь называется, – помотал головой маг-гонец. – Но пахнет как кровь и на вкус почти как кровь, если верить вашим вампирам, только синяя почему-то. Там ее чуть ли не целое море д…
– Не. Смей. Сравнивать. Этих. Низших. Животных. Со. Мной, – отчеканил старейшина, и клинки за спиной, окончательно покинув ножны, зависли в воздухе. Кстати, они оказались не такими же короткими мечам…
– Где мой сын? – забеспокоился верховный иерарх Ремеса Торговца, одной рукой выдергивая из железного шлема болт. Держу пари, тяни его парочка дюжих мужиков, у них бы получилось это далеко не так быст…
Но не остановил его. Удлинившиеся руки твари обвили меня, словно кольца атакующей добычу гигантской змеи, а ошметки плоти на шее чудовища стали стремительно принимать первоначальную форму. Кажется, п…
– Деревянные? – я не знал, но предполагал. Не вязался продемонстрированный уровень владения друидизмом с тем вампиром, который пытался подрыться под мой дом ради устроения диверсии и попытки создать …
– У меня будет несколько другая работа в ближайшие дни, – хотя идею он подал здравую. Только вынюхивать особо крупных и обнаглевших кровососущих паразитов, иммунных к дихлофосу, будет Джулия, ради та…
– Консервировали запасы, сделанные где-то далеко, и везли их к себе в логово? – предположила за нашими спинами Отрешка. Видимо, она увязалась за нами следом, желая узнать, о чем же тут двое колдунов …
– А? Что? – присутствующий там же бледной тенью некромант оторвал свой взгляд от досок в полу. – Где? Да-да, конечно. Хм, леди Сейлел, я, конечно, хорошо знаю владелицу данного заведения, все же она …
– Сложно было не заметить. – Некромант смерил взглядом тварь, принимающую на себя град заклинаний и стрел (солдаты тоже решили включиться в игру, а за оружием им и бежать-то далеко не надо было), сло…
– Тим, я ошибся, ты принес не осветительный кристалл. – Веник начинающий маг смерти, медленно отступающий в сторону выхода, так и не бросил, а выставил вперед, на манер меча. – Но и не самый большой …
Кстати, источник дыма, пахнущего смесью цветочных ароматов и химии, да к тому же, между прочим, разноцветного, и прорывающихся языков пламени, стойко сохраняющих традиционную для огня окраску, находи…
– Это глас рассудка! – возразил ему представитель церкви. – В последний раз, когда чародей, решивший, будто он разобрался в знаниях, еще древними магами считавшихся запрещенными, случилось нашествие …
– Не! Поз! Во! Лю! – Дверь вынесло что-то большое, страшное и пылающее святым гневом. В него врезалось десятка полтора машинально запущенных магами заклинаний, но они разбились вдребезги об ореол бож…
– Ну… – протянул альбинос, явно подыскивая приемлемое для посторонних объяснение. – Было подозрение, что вампиры все же прячутся в городской канализации, хоть мы ее и столько раз обыскивали. А там, с…
Нужное помещение после поимки самого толстого и неповоротливого спринтера, выдававшего, несмотря на десяток лишних килограммов, поначалу не меньше шестидесяти километров в час, а под конец, наверное,…
– Ну, примерно к таким же выводам пришел я и сам, – кивнул Фильери. – Только не думал, что, гм, ошибка в темном ритуале произойдет настолько быстро. Издержки профессии, полагаю. Могу устроить операти…
– Но известны же в истории великие темные маги, жившие многие сотни лет, владевшие великим могуществом и правящие собственными странами, – снова подал голос обладатель нервного тика и, видимо, чтобы …
– Что здесь происходит? – Стоило лишь молодым некромантам выбраться на поверхность, как их взяли в полукруг пять опытных боевых магов: патруль из службы безопасности Академии, способный справиться пр…
– Я их только вскрывал, изучая физиологию, – запротестовал вышеназванный колдун. – Но никогда дрессировкой детей ночи не занимался! Мне еще жить охота!
– Это звучит несколько необычно, но вам, конечно, виднее, – пожал плечами Мран. Хотя, думаю, введи я своим произволом курс «человеческие жертвоприношения», реакция колдуна осталась бы такой же спокой…
– Тебе нечего бояться, – попыталась заверить демоница, в бытность свою человеком отличавшаяся куда большим здравым смыслом, но после перерождения, увы, изрядно подрастерявшая тормоза. – Во всяком слу…
Ну да, виновник их отсутствия на этом свете сейчас и жалуется на молодое поколение. А кто не погиб, те, за редким исключением вроде Фильери, переехали жить куда подальше от нового главы ковена, в про…
– Все, кто имеет хоть сколько-нибудь денег, то есть начальство и ценные специалисты (а обладатели дара неминуемо попадают в одну из этих категорий), предпочитают жить в городе, а не среди солдатни, д…
«Так каково твое решение?» – по-прежнему мысленно уточнила Джулия.
– Мэтр Проглот, в досье, которое на вас собрали слуги, уже упоминалось весьма своеобразное чувство юмора и любовь к неожиданному и эффектному появлению. – Голос Иогана Клеста был абсолютно спокоен. –…
– Значит, не проживу. Будешь изображать из себя подружку королевы. И это приказ! – А может, мне действительно стоит заняться демонологией? Ну, хотя бы для поддержания мира и порядка, а также нормальн…
«Рискованно, – заметил я. – Будут жертвы. Может, стоит придумать какой-нибудь другой план?»
– В общем, медленно действующего яду в бокал за такое зелье подлить стало бы вполне адекватным ответом, – мрачно буркнула леди Лиена. – Да ведь только не поможет, уж дегустаторы-то у Дэриела професси…
– Ты хоть что-то особенное у нападавших приметить смог? – без особой надежды спросил я у полуэльфа, уже приведенного целителями в полный порядок. Даже выглядел он не в пример здоровее, чем до своей з…
«Понятия не имею, – ответил я. – Но даже если предположить, что дворцовых кавалеров ей вдруг стало мало, какого черта здесь забыли король, Грофон и Фильери? Надо бы это выяснить, и, готов поставить д…
Какая-то девица, вышедшая из номера, увидев десант из громилы в латах и похожего на вампира типа, с визгом скрылась обратно в комнате, едва не сбив двинувшегося за ней следом мужчину. Впрочем, шлепок…
– Здесь же стоит хорошая защита от подслушивания? – спросила королева. – Она ведь, если работает, должна отсекать не только звуки изнутри, но и мешать происходящему снаружи влиять на ход нашей беседы.
– Ничего такого, о чем бы следовало говорить, – попытался увильнуть от ответа некромант.
С шипением старейшина вампиров превратился в пепел, пожираемый изнутри режущим глаза пламенем и успел перед окончательной гибелью лишь пару раз нелепо дернуться. С лязгом упали на пол мечи. Введенная…
– Двигались слишком хорошо для таких босяков, которыми выглядели, – поморщившись, пробормотал бывший расхититель гробниц, помимо основной профессии также подрабатывающий скупкой и продажей краденого,…
– Да нет, – поморщился ученик. – Посторонних в мои дела впутывать не надо, сам виноват в произошедшем.
«А леди Сейлел там главная знаменитость или просто главная, ну, в смысле содержательница притона? – предположила Джулия, видимо, припомнив основанные на реальных событиях слухи, бродившие о тетке кор…
– Угу, – кивнул я, прекрасно помня о противоестественных наклонностях демоницы, вытерпевшей очень много нехорошего в своей человеческой жизни, а также пугающем воздействии, оказываемом ею на подавляю…
– Стационарная, базирующаяся на вделанных в стены артефактах, от прежнего хозяина осталась, плюс сама сейчас держу еще одну, на случай, если для основной у кого-то есть подготовленная лазейка, – отве…
– Быстрее! – обеспокоился жрец, начиная тянуть меня за руку с силой, которую трудно было заподозрить в таком тщедушном теле. – Он же ее и прибить невзначай может! И только боги знают, не активируется…
С пронзительным воплем, от которого из ушей всех стоящих рядом выплеснулись струйки крови, на меня со стены попыталась прыгнуть вконец свихнувшаяся и по какой-то причине дымящаяся вампирша, еще секун…
– Добить? – уточнил один из волшебников, кивая в сторону обломков кареты, под которыми шевелились побитые, но живые паладины, сыплющие плохо различимыми богохульствами и бранью. Сила их, конечно, пре…
– Кому воспитать наследника, когда он или они все-таки появятся, найдется и без родной матери, – грустно заметила блондинка, являющаяся кем угодно, но только не дурой. – И даже если молодая жена мона…
– Возможно, – сказал Ксен. – Но я придумал идею получше. Укус. Тем более мне как раз один клык выбили. Только помощь целителя нужна, чтобы в заново выращиваемый зуб иглу вставить. Самому это не сдела…
Девушки, одна из которых была демоницей, а вторая королевой-ведьмой, скривились и синхронно пробормотали что-то вроде презрительного: «Мужчины!» Хотя, кажется, там было какое-то более обидное слово.
– Представляться не буду, вы меня, наверное, знаете. А если нет, то, пожалуйста, встаньте, ибо на личность, умудрившуюся пропустить мимо ушей все события, потрясавшие самые основы магического сообщес…
– Само собой, – кивнул алхимик. – Просто ребята еще не привыкли к своей новой работе. Старые-то кадры…
– Стреляй! – По бокам пронеслись арбалетные болты, в принципе мало чем уступающие по разрушительной силе бронебойным снарядам. Залп, дружно направленный вампирами исключительно в паладина, не принес …
– Ой, как жаль, что рассказать о сегодняшнем дне своим ученикам уже не смогу, – делано вздохнул клыкастик. – Им последние лет сто скучно жить стало, а тут сразу столько новых впечатлений. Мэтр, вы пл…
– М-да, был не прав, – задумчиво произнес вампир, вновь встав и рассматривая тихо стонущую на полу фальшивую королеву. – Обычной зубрежкой таких результатов не достигнуть. Пожалуй, вы и правда спали …
– Слишком много врагов, – сожалеюще вздохнул Иоган Клест, разводя руками, в одной из которых по-прежнему болтался король. – Пожалуй, не стоило проводить политику, настроившую против меня остальных пр…
– Главное, чтобы прежде, чем вы договоритесь, костер не успели развести, – буркнул некромант и посмотрел на пленников. – А с осужденными-то что? Может, если вам они не нужны, я их заберу? Или отдадим…
– И очень выгодное дельце, – поддакнул своей наставнице кто-то из младших магов воды. – Кстати, мы уже пришли. Эм… а почему нас никто не встречает?
«Хорошо, – не верить причин не имелось. Как и лучших кадров, способных просочиться в любую дырку. – Думаю, тебе тогда будет лучше просочиться прямо через мостовую. Дыру в днище, чтобы обеспечить дост…
– А уничтожение таких ценных кадров не понравится уже мне, – непреклонно заявила девушка, выглядящая раза в два-три моложе собственного возраста и имеющая на своем счету список жертв, заставивший бы …
– Да я не про эту тварь, – некромант, чтобы лучше пояснить свои слова, кивнул за спину. – А про Проглота! За то, что разбудим, заставим устранять астрального монстра, да и вообще…
– Мэтр Фильери, когда я просил найти тех, кто допустил проникновение на территорию Академии, и принять меры по их задержанию, не имелось в виду подготовить их для образцово-показательной казни. – Мне…
Обдумывая крамольные, с точки зрения любого законопослушного гражданина, особенно власть имущего – на благосостояние и спокойную обеспеченную жизнь которого эти самые законы и работали, – мысли, я, ч…
Собственно, то, что целились и, самое главное, попали именно в меня, я сообразил уже после. Секунд через тридцать, когда вернулась способность думать, а вырывающийся изо рта вопль жуткой боли несколь…
– Есть зрелище поинтереснее, работает портал, – пожал плечами Тим, в который раз окидывая взглядом полость, созданную в толще реки усилиями нескольких десятков чародеев всего за пару месяцев, и восто…
– Найдено подземелье, не отмеченное на официальных картах, – подбежал ко мне другой посыльный. – Геоманты хотят ломать, но нам мешают местные интенданты, орут, будто у них там дополнительный склад об…
– Угу. – Его приятель, возвращавшийся из кладовки с новым кристаллом, вдруг замер. – Стоп! Феб! Брось метлу! Что это, во имя гнилых костей всех бродяг, зарытых на кладбище, чтобы служить нам трениров…
– В ее магии чувствуется влитая туда жизненная сила, причем весьма в больших количествах, – пожала плечами демоница. – Собственно, благодаря ей это заклятие поначалу таким грандиозным и получилось, е…
– Подробности! – Тон, которым это было сказано, заставил некроманта начать потихонечку сдвигаться в сторону от его отряда. Магов смерти жизнь часто била, а потому они волей-неволей впитали инстинктив…
«Ну и как эта тварь на вкус?» – мысленно поинтересовался я у демоницы, наблюдая, как вставший на ноги каменный колосс кидает в подобравшегося к нему на расстояние удара паладина булыжником. Воина све…
– Ага, – выцепил его взглядом я, мгновенно сообразив, как использовать такую оговорку в целях дальнейшей эскалации конфликта. За свою же жилплощадь особо не волновался, ибо ничего ценного там попрост…
Гидроманты, посовещавшись и пробежавшись вдоль берега, нашли какой-то подозрительный участок, непонятно чем им не понравившийся. Собравшиеся здесь геоманты немедленно прорыли не особо-то и широкую, н…
Увы, времени на бумажную работу почти не оказалось – спустя какую-то минуту после ухода некроманта приехал экипаж, а я убыл. Вместе с папками. Мой мешочек со свернутым пространством, увы, жрет магию …
«Через главный вход тебе лучше не пробираться, – подумав, решила демоница. – Не знаю, почему обряд проводится в этом салоне, а не где-нибудь в более укромном месте, но если он не полный идиот, то как…
Но, преодолев по воздуху каких-то метров пять и почти достигнув твердой поверхности, воины света ухнули вниз, поскольку сила, позволяющая им преодолевать гравитацию, исчезла туда, откуда пришла. Резк…
– Феб Лимутский тогда уж, с вашего позволения, – на этом начинающий чародей прервал свою речь и с некоторым удивлением уставился на предмет, сжимаемый в руках его собеседником. – Не забывай, мой род …
– Собственно, он-то и вскрыл данную организацию, перед тем как вышел на свет, прикончив Директора и встав на вашу сторону в противостоянии между принцами. Как и многие могущественные чародеи, наш общ…
Демоница взялась двумя пальцами за один из своих клыков, по форме напоминающих ограненные кристаллы неведомого минерала, и просто вырвала его из десны.
– М-да, это действительно не приходило мне в голову, – признала королева. – Но вряд ли моему супругу понравится превращение его жены из обычной аристократки, пусть с могущественным артефактом, в наст…
– Ну и ладно, – сказал вампир. – Свою задачу я выполнил, война меж нами объявлена, счастливо оставаться. Взрыв!
Как бы в подтверждение его слов усиленную чарами древесину со страшным треском пробили пять громадных призрачных когтей, лишь немного не дотянувшихся до начинающих магов смерти.
– Это алтарь нашей боевой славы и доблести, – недобро проворчал паладин, стискивая свои руки в латных перчатках до железного хруста. Хм, а у нас с ним весьма похожий стиль одежды, броня везде где мож…
– В том-то и дело, что скоро ночь, – вздохнул я. – А наши основные цели – это все-таки не воины света, а вампиры, устраивающие провокации. Высший же кровосос под ясным солнышком и он же, но уже под п…
– Артефакт с той стороны портала, – пояснила она, перехватив взгляд молодого мага смерти. – Проглот просил передать его королю и леди Сейлел. И называл еще так странно, трубочкой. Сосательной.
– Менталист высокого уровня, – пожала плечами бывшая чернокнижница. – Ему же хватало один раз прочитать текст, чтобы потом цитировать этот труд с любого места и помнить до последней кляксы в уголке с…
– Зато репутацию нашу постепенно поднимем, – пожал я плечами. – А то сейчас маг с дипломом и дипломированный чернокнижник, последнюю совесть потерявший, едва ли не синонимы. Сколько людей не обращает…
– Хм, хм, хм… – В голове у меня никак не могла сформироваться картина происходящего. Эх, ну почему это все сразу вылезло? Вампиры, непонятки с высшей властью в стране, паладины, которых надо облаять,…
«Да уж, с таким набором болячек вечная жизнь и вправду может казаться тем еще геморроем», – понял я, слушая стенания служителя культа.
– Да никто на нее не покушался, – сказал я, осторожно отступая назад. Атаки в лоб и вампиры вообще сочетаются плохо, ну не их это стиль. А значит, если передо мной кривляется некий трудноубиваемый ти…
Взрыв огненного мячика, имевшего не меньше двух метров в диаметре, отправил меня куда-то в сторону продолжавшего танцевать на одном месте огненного торнадо. Один глаз ослеп, то ли выдавленный ударной…
Кстати, пришедшее на ум заболевание, как оказалось, у него тоже имелось. Как и еще десятка три знакомых возрастных болячек, вместе с полудюжиной тех, чье название я впервые в жизни слышал. Наверное, …
И пнул глупого, но смелого подростка. С широким замахом. С оттяжкой. С показной ленцой и специально замедленными движениями. Так, чтобы тот увидел летящий к нему сапог и успел испугаться, осознать не…
«Загляну внутрь, – внезапно решила Джулия, и картинка вновь поползла вверх, видимо, с новым наблюдательным щупальцем, которое, не доходя немного да второго этажа, забурилось в доски здания и начало п…
Кареты, в которых я разъезжал, останавливали и раньше, в основном методами обстрела снарядами из баллист или заклинаниями. Ощущения были неприятными, поскольку даже когда нападающие вбивались в пыль …
С его последним словом я напряг те конечности, что уже почти дотащили Карита и Форба до лестницы наверх, зацепился ими за камень стен и выдернул себя, как лебедкой, отправившись в стремительный полет…
– Священники умеют рассеивать любые чары, связанные с тьмой, – начал высказывать свою идею геомант. – Причем быстро, эффективно и без всяких внешних проявлений своей работы, действуя скорее на божест…
– Так-с, – я распахнул двери громадного помещения, предназначенного для танцев и некоторых других официальных мероприятий. – Ага. Джулия, ломай пол.
В ответ мне попытались пробить грудь кинжалом, но наткнулись на препятствие в виде дверцы кареты, повисшей у меня на шее экзотическим украшением. Ждать, пока глава ковена сумеет выпутаться из окна, у…
– Второй новостью, дополнившей первую и заставившей всех ее услышавших пересмотреть многие политические расклады и приготовиться едва ли не к кровавой бойне посреди дворца, стало известие о трагическ…
– Не знаю, – подумав минуты три, признался некромант. – Может и сработать, но шансы на успех не слишком-то велики. Мэтр, а сами вы почему этим не займетесь? Уж с плотью вы работать умеете лучше многи…
Огненный взрыв расшвырял оплавленные камни, бомбардировавшие совсем недавно орков. Из него выметнулась чья-то фигура, обугленная настолько, что даже нельзя было сказать, старший перед нами нелюдь или…
– Угу, вот инквизиция обрадуется! – язвительно поддакнула дочка алхимика. Стерва она все-таки, хоть общались мы и мало, но впечатление от данной особы уже успело сложиться. Капризная, избалованная, н…
То же, что последовало за этим, заставило опытного боевого мага ощутить изрядную дурноту. А также заткнуть уши, чтобы не слышать пронзительный визг пожираемого заживо чудовища, привлекшего к себе вни…
– Найден оборотень, – доложил мне какой-то боевой маг из службы безопасности ковена, заслуживающий лавров Капитана Очевидности.
– У вас, однако, тоже не скучная юность была, – задумчиво покосился жрец на место, где сидела Джулия. Кстати, а как его зовут-то? Почему имя верховного иерарха культа Ремеса Торговца упорно не желало…
– Мистика какая-то, – неуверенно заметил еще один чародей, чье лицо скрывалось под маской из глины. В общем-то, глина покрывала всю его фигуру одним сплошным доспехом, коллега-геомант демонстрировал …
Последние ее слова прозвучали настолько громко и убедительно, что я едва не врезался носом в противоположную стену экипажа, так резко его затормозил сидевший на козлах боевой маг.
После уничтожения отряда перевертышей все тотчас вернулось на круги своя, то есть маги стали палить неорганизованно и туда, куда им хочется. М-да, когда все это кончится, надо будет заняться отработк…
Услышав ответ, я подавился воздухом. Сумма была озвучена хоть и в обычном золоте, а не в каких-нибудь легендарных артефактах или чем-нибудь подобном, но внушала уважение. Бюджет Азалии был, если не о…
– Не боюсь нисколько, – решил я признаться ему, а заодно и некроманту в сути своего полного безразличия к той груде макулатуры, которую забрали вампиры-налетчики. – Во-первых, книги защищены достаточ…
– Действительно, не вижу причины, – согласился я. – А каковы ваши дальнейшие планы? Может, прекратите бессмысленную бойню и сдадитесь? Обещаю комфортную камеру с мягкой мебелью, книгами и без окон, г…
– Пока у него не иссяк запас жизненных сил, тканевая регенерация…
– Лейтенант речной флотилии и боцман под его командованием, – спустя секунд тридцать уверенно заявил верховный иерарх культа Ремеса Торговца, воспользовавшийся каким-то аналогом внутренней телепатии …
– Откуда он тут взялся? – спросил некромант, наблюдая, как подтянувшиеся к месту событий маги обрушивают на монстра залпы заклинаний, по большей части не причиняющих ему ни малейшего вреда. Ближайший…
Огонь всесокрушающим тараном врезался в тьму, укутывающую вампиров, но она, как оказалось, тоже была отнюдь не только камуфляжем. Пламя как будто натолкнулось на стену из плотного льда, принявшую на …
Как назло, именно сейчас стража, ну а если быть точным, передовой отряд защитников дворца в виде каких-то побитых жизнью и противником рыцарей, непонятно откуда тут взявшихся, вломился наконец в двер…
«Другой план?! – Если бы в ментальном диалоге подобное было возможно, то собеседник забрызгал бы меня слюной. – Да этого кровососа ищут всеми силами уже не первый век и никак не могут достать, а он п…
Освободившаяся змееголовая, двигавшаяся с едва различимой даже при моем ускоренном восприятии мира скоростью, метнула вслед беглецам свой зеленый дротик, который, пробив возникшую вокруг священнослуж…
– А может, его величество просто раскаялся в своих импульсивных приказах, отданных во время истерики, и теперь хочет наладить отношения с обидчивым, а также крайне полезным и опасным вассалом? – осто…
– Ну, это как посмотреть, – пожала плечами Отрешка, бывшая, пожалуй, самой смелой, сильной, умной и способной к волшебству из троицы кровососов. А вот ее муж, брат гениального полуэльфа, находился на…
Щупальца живого артефакта стремительно вытеснялись вверх. Кажется, тот, кто противостоял мне, затащил под землю и дотащил досюда чуть ли не целую экосистему. Многовато корней для одного-единственного…
– Угу, – согласился я, запуская руку в мешочек со свернутым пространством, висящий на шее. Боевые артефакты стремительно занимали свое место на щупальцах, придавая мне сходство с каким-нибудь парусны…
– Сделаю вид, будто вам поверил, – хмыкнул представитель духовенства, уже шагающий к реке и разминающий руки, будто пианист перед игрой. – Ну?! И почему тут до сих пор вода?
– Только они ушли, и сразу же тревога поднялась, кто-то кричал, что из подвалов полезли вампиры вместе с какими-то деревянными големами, – продолжала рассказывать Джулия. – Я решила не геройствовать …
– Действительно, толпа древних умертвий в его логове смотрится очень к месту, – признал я, наблюдая за тем, как ухнувших в темные глубины подземелья паладинов выдавливает назад, словно пробку из буты…
«Очень качественная и практически незаметная со стороны магическая защита, – мысленно прокомментировала она, а я повторил ее слова священнику. – Пока не вляпалась в нее, ничего и не ощутила. Странно,…
– Кстати, подскажите адресок, – попросил его я. – Мне надо к этому же специалисту заскочить, чтобы составить список ценностей матери-церкви, пригодных для адекватного ответа. Ну, святые мощи там, бож…
– Воздух! – рявкнул я, ускоряясь до предела и мечась то вправо, то влево, стараясь при помощи зигзагов уклониться с траектории зачарованного снаряда. Тот, кстати, под конец своего полета заметно уско…
– От магии смерти, крови и тьмы мы вас уже защитили настолько, насколько могли, – покачал головой Вторун, шествующий сразу же за своим сыном, возглавляющим клин паладинов. – Но это чары природы. Тут …
«После того как маг нарушил защиту на помещении, где он был, оттуда доносится нечто странное, – пришло мысленное послание от Джулии. – Какие-то темные эманации, запах крови и плач, вроде бы женский».
«Поздно, – плотоядные конечности моего живого артефакта уже начали прогрызать пол. И поскольку они не умели работать бесшумно, находящиеся внутри высшие кровососы нас наверняка засекли. – А ты… ты… п…
– Хе. Ха. Хе! Ха! – Сбитый шлемом волшебник лежал на земле и истерически смеялся.
– Может, потому, что вы тут главный? – осторожно заметил лысенький суховатый старичок по имени Мран, самого обычного, в общем-то, облика, если на пальцы ему не смотреть. Во-первых, при рождении их бы…
«Не ори, – пришел мысленный ответ. – Я уже в экипаже. Да не к своей карете иди! Вот же послали начальничка-идиота на мою голову! К особой скоростной, королевской, работающей на магии! А то, пока буде…
– Мэтры! – К нам с некромантом под щит пробрался Вторун, с неодобрением наблюдающий за тем, как элементаль продолжает отвлекать большое количество явившихся на войну с нежитью сил. – У нас проблемы.
– В общем, найти его будет затруднительно, равно как и других кровососов, – подытожил Филарим, тоже участвующий в беседе. – Скрытность – главное их оружие, ибо ничего другого против отрядов стражи и …
– Ни следа кровососа, – подтвердил некромант, покачиваясь с носка на пятку. – Только тело паладина Виротиума Левви и его друга, эльфийского друида Напри… Нефри… Неважно, в общем, как его звали. Важно…
– Не стоит идти на такие меры, – отверг я предложение своей фальшивой дочери. – Замаскируешься под кого-нибудь из моих охранников, а он в карете посидит. Хм… Ваше величество, а лишнюю карету не пожер…
«Посмотрим, попробуем, пожуем, подумаем», – ушла Джулия своими мыслями куда-то в сторону. Видно, и правда ей здорово досталось.
– Жалкие предатели, позорящие свой народ, – кивнул старейшина. – Не будь их, кто знает, быть может, мы бы говорили сейчас совсем по-другому.
Чародеи, собравшиеся вокруг, загомонили, стараясь незаметно бросить на главного виновника торжества, на роль которого единогласным решением общества был назначен я, пару-тройку изучающих взглядов. Не…
Миролюбивость моя объяснялась просто. Зуб даю, любой на выбор, все равно новый вырастить дело пары минут, не воин света так унизил главу ковена магов. Они, может, и хотели бы провернуть подобный фоку…
– Где? – закрутил головой старший из боевых магов и практически сразу нашарил взглядом гиганта в глухих латах, идущего по улице под ручку вместе с крохотной на его фоне дамой в богато украшенном плат…
Внезапно какой-то шум, донесшийся снаружи, заставил меня отвлечься от своих мыслей. Девушки его тоже услышали и встревоженно переглянулись.
Увы, я успел спуститься, занять удобную позицию, понаблюдать за ходом очень и очень накаленной драки, но помощь приходить так и не спешила. Пламенное торнадо изрядно уменьшилось, но все еще продолжал…
– Все видела. Причем изнутри. Но все равно выйди! – Спорить с той, кто является составной частью магического симбионта, слившегося с тканями твоего тела, глупо. Пусть даже она теперь, после обретения…
В этот момент наконец-то активизировались охранные чары, но поскольку врагов они не нашли, вернее, не сочли громящих перекрытия вампиров, имеющих допуск, подходящими под данное определение, то бороть…
– Как смеешь ты клеветать на этого святого человека! – Гнев воина света, неправильно меня понявшего, хотя он, наверно, и не хотел правильно понимать чернокнижника, а просто и банально намеревался с н…
В роли первого выступал Филарим, напившийся эликсиров временного увеличения силы и нацепивший на свою щуплую фигуру глухую броню, чтобы сойти за меня. Малые размеры смотровых щелей в шлеме, волшебный…
Минут пять гонец со слезами на глазах пересказывал длиннющий список гримуаров, половина из которых имела настолько заковыристые названия, что произнести их без предварительной тренировки я бы не взял…
– Привожу в порядок твое жилище, – буркнула Джулия, выпрямляясь и сжимая в руках целую стопку книг. Упс, нет, не книг, это стало очевидно, когда она выронила свою ношу и по полу комнаты разлетелись в…
– Где взял, где взял, – передразнил его я, начиная подозревать, что демоница все же могла несколько перегнуть палку. Гонец, перечисляя список украденного, чуть ли не разрыдаться был готов, причем, по…
– Что это такое? – задал я вопрос пытавшейся подняться на ноги волшебнице. Не очень успешно, конечности ее упрямо разъезжались в стороны, видно, не приспособлена оказалась их обладательница к столько…
– Все уже продумано, причем не мной, а моим отцом, и разработавшим такое использование ненужного нам колечка. Только вот ломать фамильную реликвию ему дед Симоны не давал. Артефакт в обычное время де…
– Бежим! – Тим решил продолжить отступление, даже не пытаясь противостоять монстру, как это сделали боевые маги, слитной атакой, объединившей их силы, обрушившие на жуткую конечность настоящий водопа…
Иоган Клест держал Дэриела II в прямом смысле слова за горло, и, думаю, проинформируй меня Джулия о происходящем внизу на минуту позже, быть бы настоящей Лиене вдовой. Ксен же находился в несколько л…
– Все сразу, – поморщился некромант, видимо, испытывающий подобно многим магам предубеждение против таких грубых средств решения проблем, как холодное оружие. – Два в руках, еще два он держит крыльям…
– Просто у меня есть достойный наставник, способный прирастить обратно оторванную им же самим руку, даже если и находилась она первоначально совсем в другом месте, – улыбнулся Ксен, уже привыкший, чт…
– Ты, наверное, думаешь, почему я тебя предал? – доверительно спросил тип в кремовой мантии у своей жертвы, повесив на стену очередную драпировку и сверяя изображенное на ней со схемой в сжимаемой в …
– Со стороны это было похоже на акт самосожжения, – несколько неуверенно ответила бывшая чернокнижница. – Пламя окутало их от макушки до пяток, и спустя мгновение двух клыкастых уродов и одного старо…
В темных, сырых и мрачных подземельях, расположенных аккурат под небольшим кладбищем, протекала непонятная для большинства обывателей, незнакомых с тайнами магии смерти, возня. В просторном зале, цен…
– Не, до таких крайностей все же не дошло, – хмыкнул старый жрец, в принципе, подобное обещание небесам уже способный не только дать, но и выполнить без особых внутренних терзаний. – Стандартное поже…
– Не знаем, – покачал головой муж Отрешки. – Они снизу лезут. Из-под земли. Там какое-то подозрительное шебуршание, даже с вампирским слухом услышать ничего не возможно, но мы почувствовали вибрацию.…
План удался примерно наполовину. В смысле, я погрузился примерно по пояс в землю, прежде чем чудовище в поглощающих магию доспехах до меня добралось. Но нет худа без добра, поскольку свой богатырский…
Старейшину и его свиту такая охранная система могла бы лишь позабавить, не больше, но вот пущенные ими вперед, в мой подвал, недавно обращенные новички, у которых сознание по большей части вытеснялос…
Принесенное мне расписание оказалось весьма коварной штукой, вызвавшей изрядную дезориентацию в пространстве и времени. Просто в письменности Азалии буква, обозначающая звук «т», и цифра «четыре» не …
Чистая Академия, на территории которой колдуны не потерпели бы подобных соседей. Лишь в паре мест запятнанный дворец, днем и ночью находящийся под сильнейшей охраной, да и там, как удалось узнать при…
– Так. – Я выбрался из кареты и тут же нашарил глазами Мрана. Старый алхимик вместе с несколькими помощниками сосредоточенно собирал любопытную субстанцию в подобие бочки из темно-зеленого непрозрачн…
«Нечего отношения с церковью портить, – отверг я ее идею. – Если помнишь, за твоими действиями далеко не юный послушник наблюдает. Сейчас приду и сам лично во всем разберусь».
Примерно полминуты я смотрел на загородивших путь вниз по лестнице детей, прежде чем вспомнил, кто они, собственно, такие и почему караулят фактически сразу же за дверями спальни. Ученики. Причем не …
– Ну, должен же я, как глава ковена, принимать соответствующие меры, гарантирующие мне долгую, спокойную и плодотворную карьеру, – пожал я плечами с обезоруживающей, ну, или угрожающей, смотря как ее…
– Будет сделано, – кивнул он и отправил вылетевших из перстня призраков, видимо, сейчас исполняющих обязанности дворцовых голубей, к своим подчиненным. – К счастью, совершенно случайно у нас среди сл…
Возможно, не стоило так сильно наглеть на территории противника, вот только мой собеседник насчет истинного положения вещей был, что называется, в теме, как и другие высокопоставленные клирики столиц…
– Ну и куда они подевались? – осведомился я у Джулии, собравшейся в более-менее единый комок, но, понятное дело, все-таки еще не до конца избавившейся от не свойственных гуманоидам лишних конечностей.
«Точно Грофон со своими родственниками и Фильери, – резюмировал я. Шанс, что нам попадется еще одна группа индивидуумов с подобной экипировкой, стремился к нулю. – А почему они тогда не маскируются, …
– Кстати, спасибо тебе за такую приятную добавку к рациону, – сказала Отрешка, вставшая во главе клыкастой и алоглазой троицы, блеснув алыми глазами без зрачков. – Теперь, когда мы можем не так эконо…
Прямо у меня на глазах тройка вампиров, до того без всяких крыльев беспорядочно носившихся между полом и потолком, уворачиваясь от зенитного огня и, в свою очередь, метая какие-то чары, едва видимые …
– Да? – внезапно сменил тон вампир с патетически-торжествующего на вполне нормальный.
– Нет, но что здесь можно еще придумать, кроме высшей трансформации, затрагивающей тело и ауру? – удивилась демоница. – Других вариантов надежно ее замаскировать в процессе обучения нет! И вообще, не…
– Кому нехорошо? – удивилась перерожденная чернокнижница, обнажая в улыбке ряд блестящих кристаллов, заменяющих ей зубы и на первый взгляд похожих на обычные клыки. – Мне вот, например, очень нравитс…
Боевые маги немедленно исполнили приказ. А потом, стоило нам пройти метров пятнадцать, мы снова были вынуждены перегораживать подземелье валом пламени и двигать его вперед. А затем еще раз и еще. Ост…
– В родовое поместье уехал, решив, что дальнейшая работа в Академии может пагубно отразиться на его здоровье, – развел руками самозваный заместитель. – Кроме того, в ближайшее время опустеет располож…
– При короле есть несколько, в гвардию входят, – припомнил некромант. – Но пока мы за ними пошлем, пока они сюда дойдут… Да и не выглядели те волшебники особо опытными. Ушастики, обязанные поставить …
– Всем десять дополнительных тренировок вне очереди, – буркнул я. – А теперь, ребятки, едем-ка мы… хм. Во дворец. Мне нужны Фильери и Джулия!
«Что ты будешь делать?» – спросила демоница, за считаные секунды изменяя себя под нужные параметры.
– Кажется, все же ошиблась, но не думаю, что это принципиально, – покачала головой Джулия. – В конце концов, отдала ли она все свои силы заклинанию и умерла, или же сначала умерла, когда какой-то уда…
Как оказалось, колдун неисправности в своей работе действительно обнаружил и сейчас, громко ругаясь и сняв нелепую кремовую мантию, очевидно, обвиненную во вмешательстве своими полами в тонкое дело р…
– Повторюсь, это был мудрый выбор, – довольно кивнул я. – Случись сегодня ужасная ошибка, и этажом ниже демонолог-недоучка совершил бы в ритуале досадный промах, выпустив на волю ужасную тварь из Без…
– Да, именно деревянные, – с готовностью закивал паладин, подтверждая мои мысли. – Там деревянные куклы за людьми гоняются. Ой, то есть уже здесь, ведь мы же уже…
– Кхе, – закашлялся Ксен, попав в облако из останков первого уничтоженного им серьезного противника. – Ой, кхе, тьфу, гадость какая… Наставник, а всосанный в легкие монстр считается съеденным?
– А… ээ… откуда вы тут? – только и смог спросить некромант, убирая все те заклятия, которыми готовился отразить внезапную угрозу и загоняя полупрозрачные фигуры привидений обратно в артефакт.
Схватка разворачивалась с переменным успехом. Тьма, сдержавшая мой удар и до поры до времени скрывавшая и защищавшая хозяев подземелья, рассеялась почти без следа, лишь в паре мест у земли лениво кол…
– Значит, в случае чего вы поможете мне? – уточнила королева. – И чего же запросите взамен?
– Я знаю, кто у нас будет новым преподавателем по малецифизму, – пришло в голову озарение. – Ты даже без ритуалов такие проклятия насылаешь, хоть в анналы заноси и регулярно проси у небес, чтобы подо…
– Это ты сейчас так думаешь, малыш, пока еще молод и неопытен, – в голосе первой красавицы королевства, убирающей подальше портрет во весь рост, да к тому же нарисованный в стиле ню, слышалась некая …
Джулия не смогла сдержаться и грязно выругалась, причем не только мысленно, но и вслух. Понимаю, сам не в восторге, но, по крайней мере, учеников попытаться спасти надо, все же давал им магическую кл…
– Она больше не учится в Академии! – выкрикнул колдун в панике, отступая к закрытому окну, будто это могло ему чем-нибудь помочь. – У нее кончились деньги, их не хватит даже на одно занятие! И вообще…
– Алхимический элементаль, однако. Иммунен к низшим заклятиям любых стихий, включая и стихию смерти. – Я вспомнил монстра и описание его сильных и слабых сторон лишь благодаря тому, что в период свое…
– Лекаря мэтру! – скомандовал какой-то маг, и я немедленно дал себе зарок устроить ему быстрое продвижение по службе. – Куда прешь со своим святым благословением, баран? Да, я знаю, что лучше жрецов …
– Поверьте, я умею пользоваться своими зубами, – пробормотал Ксен, поднимая покрытое кровью лицо и злорадно улыбаясь.
– Темная магия! – раздался крик души на весь зал. Что интересно, издавший его субъект, у которого почему-то дергался левый глаз, сидел примерно в середине аудитории. Хм, кажется, когда производился п…
– Для ящера никакой, – сказал темнокожий волшебник. – Но вот алхимикам потом, кроме огнетворных желез владыки неба, находящихся под языком, так ничего и не досталось, поскольку остальное наш верховны…
Плюхнувшись на мостовую и противно проскрежетав раскалившимися латами по камням, я оценил диспозицию. Врагов не было. Ну вот вообще, даже в небе, куда, случалось, удирали от чересчур сильного соперни…
Оставшиеся паладины рванули вперед живыми торпедами, замахнулись мечами и… с воплями улетели куда-то в канализацию. Столицу ею оборудовали уже лет триста как, сочтя, что разок заплатить много магам, …
– А, – кивнул жрец и, немного помолчав, добавил: – Вторун. У отца моего с фантазией на редкость туго было, вот и присваивал детям порядковые имена, чтобы не возиться. Выслужившийся наемник из крестья…
– Из ваших подземелий, – ответ поставил все на свои места. Все-таки бывший расхититель гробниц. Этот ушастик гениальный таки сделал первый экземпляр своего творения, пусть и выдающего пока явно некон…
– Ну, давайте не делать поспешных выводов, – предложил я, рассматривая схему. – Может, вампиры там никогда не показываются и не пакостят потому, что там протекает единственная на весь город река, куд…
Понятно теперь, почему тут так много ходячих боевых поленьев и почему они не помогли кровососам отстоять их собственное жилище при внезапной атаке. Из расчета на полное количество гвардейских големов…
– Ага, и почему она с тебя штаны стянула? – ляпнул то, что думал, вернее, видел, местный дурачок. Впрочем, данный вопрос, по-видимому, интересовал всех находящихся здесь чародеев и попавшихся на пути…
– Воздух принес запах псины, чародеи, – добавил волшебник-сенсор. – Не менее полутора десятков оборотней, а скорее, все два. Крупная стая, очень крупная.
– Филрмвыдл, – проворно протараторил гонец, глотая гласные, видимо испугавшись, что его заподозрят в слежке за главой ковена. – Растрепанный такой полуэльф и, кажется, неадекватный немного. Его снача…
– Цыц! – рявкнул я на решившую проявить свою истинную природу твари тьмы девушку. Кстати, когда мы были на войне, таких кровожадных планов она не строила. Ей хватало встречающихся нам на пути врагов?…
– Почему это? – не поняла Джулия. – Вечер же наступает. Самое время для того, чтобы проводить рейд по борделям и выискивать там паладинов. Если, конечно, их после всего произошедшего руководство орде…
– Парень, ты попал. – Странно, но констатация очевидного факта его не успокоила. Иначе зачем бы было создавать еще три точно таких же лезвия? Так, надо все же постараться найти мирное решение возникш…
«Дурак полный, похоже, неизлечимый, – прокомментировала действия чернокнижника Джулия. – Или просто самоубийца. Ну кто ж так делает-то? Даже самому тупому ученику должно стать понятно, что такой конс…
– Кто? – поразился я, мысленно обещая самому себе, если выживу, близко познакомить службу безопасности ковена магов, во всяком случае ту ее часть, которая отвечает за мир и покой в Академии, с Джулие…
– Мэтр? – осторожно осведомился некромант, перстень на пальце которого пульсировал, будучи готовым извергнуть из себя призраков. Хотя как могли неупокоенные духи повредить вампирам, понятно не было, …
– Дальний угол, там, где трон стоит, – дал я ценное указание. – Там потайная лестница, соединяющая несколько помещений на разных этажах и предназначенная для относительно неожиданных появлений. Спаль…
– Думаете, все настолько плохо? – поднял я бровь, нагло воспользовавшись возможностями живого артефакта по управлению телом носителя и внутренне ликуя. Свой человек в венценосной чете сделает процесс…
– Часть предметов нам все-таки придется заменить на какие-нибудь новые дисциплины, – с тяжелым вздохом признал волшебник, видимо, очень ответственно относящийся к работе Академии. Или привыкший к поч…
– Похоже, дуэль магов, – решил я, отдергивая плотную штору, скрывающую помещение от снайперов и любителей читать по губам, и бросая настороженный взгляд на улицу. – Или скорее вульгарная драка, поско…
– А че тут думать, – усмехнулась единственная среди высшей нежити представительница слабого пола. – Однозначно не просто так полки к тому месту, где мы сейчас сидим, прогуляться вышли. Как бы сматыва…
– Хватит ныть, молодняк, – прикрикнула на него главная в этой группе волшебников, опытный гидромант и одна из главных создателей этого места. – Радуйтесь, что вы вообще здесь находитесь! Исследовать …
Тем временем упавший на землю труп перевертыша, на чьем мохнатом теле небольшие и неоперенные древки метательных снарядов, выпускаемых магическими конструктами, по большей части терялись, уйдя глубок…
Увы, ошеломить противника, нашедшегося буквально сразу же, не удалось, равно как и фатально удивить его количеством неприятностей, сыплющихся на голову. Поток бледно-розовых хищных щупалец, способных…
– Чист! Чист! Чист! Грязен! – Специалисты из числа жрецов Ремеса Торговца, которых начальство мигом призвало в строй, проверяли шеи всех, кто попадался им на пути. Конечно, высшие вампиры могли додум…
– Эти глаза, конечно, уже не столь зорки, как раньше, но все еще кое-что видят, – улыбнулся несколько расслабившийся жрец. – А с ней пытался беседовать, да. Когда она была моложе, да и сам еще не сов…
– Боюсь, что самый компетентный в вопросах теологии – это вы, мэтр Проглот, – вновь взял слово Мран, изрядно меня удивив. – Больше никто из нас в теологии не силен. А вы только за последний год встре…
Мысли не помешали мне разрядить в тварь штук десять боевых артефактов и полюбоваться на то, как нелепые и нефункциональные на первый взгляд ремни просто втягивают в себя всю враждебную магию, ударивш…
– Столичная, – нервно пошутил кто-то из паладинов, явно не привыкших к такому количеству противников, едва ли не имеющих численное преимущество перед всем его орденом. – У нас здесь все большое и выс…
– Отчего нет, – пожал плечами вампир. – Мне уже торопиться некуда, а потому слушайте. Отряд древесных големов, сейчас из всех своих сил пытающихся сдержать мужественную охрану этого места и тех, кто …
– А, так вот что это за тумбочка! – сделал я удивленные глаза, чувствуя, как камень алтаря приятно холодит кожу прямо сквозь зачарованную мантию и доспехи. Вернее, наполненный божественной силой пред…
– Нечто среднее, – решил я, подумав, что не очень-то и хочу пускать ораву колдунов на Землю. Даже если буду возглавлять процесс. – Соблюдать определенную секретность, конечно, надо, но без фанатизма,…
– У половины опытных наемников побольше будет, – смерил меня внимательным взглядом жрец, наверняка повидавший на своем веку достаточно материала для проведения сравнительного анализа. – Потому и удив…
– А поподробней можно? – попросил я, продолжая придерживаться избранной стратегии и всячески тянуть кота за хвост, дожидаясь подкреплений.
– Близко, но не совсем, – кивнул я. – Век – это все-таки очень долго для людей, согласитесь. И потом, мы, смертные, твари весьма ленивые и, как правило, не отличаемся достаточным терпением, чтобы уби…
– Что нового слышно в столице? Расскажи, Тим, а то ведь сам знаешь, я с этой работой уже дней десять на свежий воздух не выбирался, – попросил своего напарника и коллегу по несчастью один из колдунов…
Вместе с неприятным запахом на мостовую из смрадных глубин канализации воспарили и ее обитатели. Один из них обзавелся большими белыми полупрозрачными крыльями, сильно контрастировавшими с остальным …
– Ну, тогда «ой», – решил колдун, наблюдая, как плошка, несколько мгновений назад полная его собственной крови, падает на каменный пол, вылизанная до блеска далеко высунувшимся из клыкастой пасти раз…
– Эх! – От традиции ломать транспортное средство при попадании в засаду, боюсь, мне уже не уйти. Только вот сегодня – ради разнообразия, видимо – акт насилия над каретой был совершен именно ее законн…
– Что ты делаешь? – спросил я у демоницы, притащившей из дворца какой-то ящик, размерами больше похожий на контейнер для трансокеанских перевозок, и теперь углубившейся в его недра по пояс. – Может, …
– Гомункулус, – слабо прохрипела женщина, делая неопределенный жест в сторону чудовища. Сорвавшаяся с пальцев огненная стрела пролетела в опасной близости от моей головы, так и не попав в цель. Или э…
– М-да, промахнулись вы, ребята, – ласково пожурил я их, рассматривая представшую перед глазами картину. А паладины, видимо, не дающие себе труда сначала подумать, а сразу начинающие действовать, пос…
– Самоубийца, – констатировал Тим, отошел от алтаря с целым тазиком костяной муки, насыщенной энергией смерти, и начал засыпать этим веществом выжженные в камне канавки, образующие сложную магическую…
– Несчастный случай на производстве. – Феб захлопнул наружную дверь, самую толстую, зачарованную, да к тому же сделанную не из дерева, пусть даже очень прочного, а из самого настоящего железа, и прис…
– Филарим, беги за службой безопасности, – приказал я. – Хотя нет, сам ты до них быстро не дойдешь. Отрешка, неси его! Одну тебя послать было бы, правда, еще лучше, но вампирше, пусть даже работающей…
Впрочем, стоило мне начать всерьез обдумывать данную идею, как пламя начало стремительно рассеиваться, позволяя рассмотреть весьма неприглядную картину. Замершее в смертной неподвижности тело медленн…
– Да как можно сравнивать такие вещи! – пошел цветными пятнами представитель святого воинства.
– Что происхо… – подскочившего ко мне офицера перехватила Джулия, подставив ему подножку щупальцем и приняв воспарившего вояку в свои ласковые объятия.
«Проверь, как там этот горе-демонолог со своей жертвой», – отдал я приказ Джулии, и та мгновенно передислоцировала свое наблюдательное щупальце на этаж ниже по уже проделанному ей проходу.
– Глупая попытка, нелюдь, – хмыкнул волшебник, разрывая дистанцию между нами и взмывая в воздух на десять метров. По рукам его начали проскальзывать голубоватые разряды молний. Электричество – крайне…
– После вас, леди. – Я не очень галантно скинул в образовавшийся пролом Джулию. И, приземлившись следом, пояснил свои действия для изрядно удивленных наблюдателей, видимо, ожидавших от меня чего угод…
– Залить огнем все перед нами! – немедленно скомандовал некромант. – Это проще, чем потом бороться с прорастающими прямо в легких паразитами!
Сквозь танец алых лепестков, вытянувшихся вверх метра на четыре и защищающих собой диаметр где-то в два раза меньшего размера, уже оставляющих между собой прорехи, удавалось без проблем разглядеть си…
– Значит, в новой учебной программе надо сделать упор на боевую магию, в частности на чары массового поражения, методы борьбы с защищенными силой богов противниками и умение скрываться от поисковых з…
– Всегда есть альтернативные варианты, – заметил я, чувствуя, как спина начинает холодеть. Оказаться в одной комнате с древним могущественным кровососом уже плохо, но если он еще и в камикадзе решил …
– Драпаем! – решил Тим и принялся догонять уже вырвавшегося далеко вперед напарника, не тратившего времени на слова или разглядывание угрожающей им опасности. – Феб! Стой! Да стой ты, скаковой лошак …
– Вернитесь, пожалуйста, к основному контингенту военнослужащих, – вежливо попросил я непонятное существо, весьма качественно копирующее человека. С тем, что оно такое или кто он такой, будем разбира…
– Это как? – удивленно спросил непонятно кого один из боевых магов, бывший, судя по намерзшей вокруг его тела ледяной броне, отличным криомантом. – Негаторы же на святош не действуют! Да и занимают о…
А по центру очищенной от воды территории стояло то, что и заставило десятки одаренных залезть туда, куда в ином случае они бы никогда не сунулись. Громадный каменный бассейн, покоящийся на вершине не…
Я замолчал и осмотрел аудиторию. Все сидели за своими магическими щитами и старательно молчали в тряпочку, не решаясь даже шептать во время выступления высокого авторитарного начальства с замашками м…
– Мэтр! – в комнатушку ввалились оба оставшихся вампира. – Тревога! Кажется, к нам лезут незваные гости!
– Не проблема, – пожала плечами Джулия и начала медленно принимать облик самой королевы. – Замаскируюсь под кого-нибудь другого так, что ни одна собака не отличит. По крайней мере, если не буду вынуж…
– А с вами мы поговорим позже и отдельно, – посулил я блаженному. – Проведете меня по вашим владениям, опись имущества покажете, с достопримечательностями познакомите. А пока думайте, что же такое мн…
– Так-то оно так, – вздохнул жрец и подергал себя за куцую бороденку. – Но срок моего соглашения с мэтром Проглотом уже скоро истекает, а на почетную пенсию все-таки, если подумать, рановато будет.
– В ближайшем будущем, возможно, ковен пошлет туда экспедицию, в состав которой стоит включить несколько очень сильных гидромантов и тех, кто специализируется на наследстве древних магов, в частности…
– Основы выживания, – решил наконец я. – Причем не на водах, в пустыне, тюрьме, на пожаре или там при очередном конце света, а выживания в общем и целом. Скажем… одно занятие раз в десять дней, где-н…
– Но если меня не будет рядом, с тобой может что-нибудь случиться! – обеспокоилась Джулия, которая в некотором роде отвечала за меня. Вернее, за канал поставок продовольствия Млфурию, получающему зна…
– То-то я думаю, чем эта штука за полку цеплялась? – Тим внимательно освидетельствовал основательно проржавевшие металлические штырьки на нижней части обруча, опоясывающего бытовой артефакт, которые …
– Угу, – картина происшедшего в голове пока не складывалась, но мало-помалу начинала проясняться. Кто-то залез в дом, спер фальшивые фолианты, нарвался на гениального мага-ученого, то ли вырубив его,…
Ну-ну, случайно. Хотя, конечно, информация о том, что экспедиция к затопленному порталу, расположенному у Ироля, уже практически сформирована, во всяком случае, самые необходимые специалисты уже найд…
– Просто те, кому действительно надо, быстро разыскивают способы бороться с силами Хозяина Темноты и Тишины благодаря тому, что обычно творения его силы похожи на кристаллы, – использовала демоница о…
– У нас есть еще хоть немного времени? – уточнил я сразу у обоих собеседников. – Мне по-прежнему крайне интересно, чем же там занимается король. Или требуется срочно вмешиваться в ритуал, пока не слу…
Быстрый осмотр окружающих территорий, увы, успехов не принес. Тот, кому за идеально проведенную и, в принципе, не опасную для окружающих акцию мне бы очень хотелось дружески пожать горло, немного, до…
– Лучше бы не надо, – покачал головой Мран. – Наши выпускники, увы, и так страдают несколько завышенной самооценкой и презрением по отношению к тем, кто дара лишен, и представителям церкви, традицион…
– Всем цыц! – скомандовал я отряду, наконец нашарив взглядом ответственного за происходящее. Сухонький старичок с куцей бороденкой, одетый в какое-то тряпье, приличествующее лишь последнему нищему, н…
«Плохо там все, – честно сказала демоница. Вот только почему-то со звуковой речи она перешла на ментальное общение. Наверное, чтобы нас не засекли, ведь у вампиров слух не просто острый, а очень остр…
Грохот, раздавшийся снизу, оттуда, где на всю улицу, благодаря раскрытым окнам, ругались Филарим и паладин, заставил их прервать эту увлекательную беседу, а меня выдохнуть с облегчением. Теперь появи…
– Не успели, – сказал десятью минутами позже Фильери, когда мы, несясь во весь опор на специальной магической карете, забитой не то что под завязку, а куда больше, протаранили ворота внешнего перимет…
Увы, ни один из клыкастиков также про старейшину вампиров, проживающего в столице, от своих былых господ, которых они завалили с немалым трудом и потерями среди других низших, ничего не знал.
– Даже не знаю, что сказать, – вздохнул я, вспоминая свои ощущения от посещения запретных архивов. – С одной стороны, меня жестоко разочаровали. С другой – ожидания, продиктованные здравым смыслом, в…
– Хрррр! – кровожадно прорычала демоница и, едва лишь ее отпустили, выскочила из экипажа с трудноуловимой для глаза скоростью, сделавшей из ее стройной фигурки размытую тень. А в двух ее зубах, остав…
– Побудь лучше во дворце, – отрицательно помотал головой я, вспомнив об умении Джулии добывать информацию, подслушивая и подглядывая, и даже любовь ее к этому процессу. – Без тебя как-нибудь справлюс…
– Драться в полную силу по-прежнему не могу, – виновато призналась Джулия. – Слишком сильно тот гадкий элементаль бросил. Максимум – это принятие чьего-нибудь облика, частичная трансформация, вроде т…
– Посмотрю, что тут можно придумать, но ничего не гарантирую, – кивнул я, припомнив, что одной из функций создаваемых Млфурием служанок, товарок Джулии по работе, которых сейчас в мире, если верить с…
– Ладно, ладно, – вздохнул я про себя и вслух, бувально выпихиваемый из кареты жрецом, разошедшимся не на шутку. – Иду уже, иду, сейчас этого идиота поймаю, зажарю и съем… в смысле передам в руки цер…
– Слава Ремесу, – выдохнул верховный иерарх культа вышеупомянутого божества. – А я уж боялся самого худшего! Нет, тот порок, на который графиня толкает столь юное дитя, которым является его величеств…
Где-то внизу, в подвалах, кипела активность. Маги из службы безопасности ковена латали подземелье, грозящее окончательно рухнуть после проведения в нем боевых действий. Ход работ значительно осложнял…
– Если сработало, зрители трепещут, а враг повержен, то пусть будет шарлатанство, – пожал я плечами. Надо бы все же привить подрастающему поколению немного правильных взглядов на жизнь. Пропадет ведь…
– Ой, лучше не надо, – тяжело вздохнула девушка. – Его величество и так какое-то пришибленное последнее время ходит. Причем мимо моей спальни. Впрочем, леди Сейлел выглядит не лучше. Вот только уныни…
– Кем работали те люди, под чьими обличьями скрывались вервольф и эта пакость? – кивнул я на тварь, в очередной раз поменявшую свое агрегатное состояние и теперь пытающуюся утечь разумной лужой в сто…
Дней пять после такой неожиданной встречи, в результате которой в одном крайне престижном столичном салоне королевские дознаватели едва ли не поселились, ибо Фильери все же обставил произошедшее как …
Щупальца, выскользнувшие сквозь щели в моей броне, ударили вниз, немного под углом, и начали раздвигать камень подземелий, словно сигаретный дым. Ресурсов собственного организма, конечно, потратится …
– Ну, не знаю, тот оборотень, с которым я встретился, показался мне опасным и умным существом, – задумчиво пробормотал я, вспоминая, как мужчина в меховой одежде рвал руками, мгновенно трансформирова…
– Как вы его! Хе! – продолжал смеяться боевой маг, пытаясь приподняться. Но руки у него подламывались, а тело продолжало вздрагивать от истерического хохота. – Это же был Волк Предвещающий Гибель! Са…
– Может, – подумав, признал второй недавний студент, вынужденный замещать квалифицированного преподавателя. В свою очередь, тот пришел на место в прямом смысле слова съеденного нынешним главным волше…
– Дети и слуги мои, – проникновенно он обратился к своим вольным и невольным слушателям. – Эту битву нам не выиграть, идите все в зал крови, мы будем отступать по тропе королей! Жалкие бурдюки с кров…
– Ну, в данной ситуации я готов пойти на уступки. – Действительно, лучше будет один раз решить проблему раз и навсегда, чем потом упустить старейшину и еще долго беспокоиться на его счет, вздрагивая …
– Ловить стрелков в окно выпрыгнул, – сказал Филарим, естественно, жрецу не представленный, отбиваясь от взволнованного старичка. – Да вы не беспокойтесь, цел он, в него даже не попали!
– Верно мыслишь. – Никак не удавалось найти ответ на один простой вопрос: прыгать или не прыгать? Сшибить этого небесного птаха, судя по демонстрируемым способностям, практически дозревшего до выпуск…
А здесь отмечены места, где находили жертв вампирских нападений или случайно накрывали одиночных тварей. – Фильери повесил рядом с первой схемой второе практически такое же изображение. Только несуще…
– Судя по названию, в этой штуке крайне горючая жидкость? – уточнил я, припоминая, слышал ли хоть что-то о таком оружии элитных эльфийских бойцов. И, на удивление, нашел в своей памяти описание подоб…
– Лучше, чтобы они не терялись в архивах, – я окончательно утвердился в своем мнении. Если анализ географического положения мест преступлений и баз противника ничего не даст, пойду дальше по алфавиту…
– Ну, о подобном варианте развития событий тебя предупреждали еще очень давно, – заметил я.
– Ну, тогда ладно. – Некромант действительно имел перед вампирами, с которыми у него было немало общего, помимо красных глаз, большое преимущество. Он подобно нашим противникам умел впитывать чужую ж…
– М-да, – глубокомысленно сказал какой-то паладин. – Колдуны взвоют. Это ж какие им убытки-то! Надо бы нам к брату-реликварию заскочить, узнать, кто бы мог прикупить такие гримуары у нас и в сопредел…
– Да уж, конечно, – хмыкнула ее величество. – Застать опытного темного мага врасплох после подобного предупреждения получится лет через двадцать постоянной бдительности, не раньше. Собственно, о чем …
– А все более полезное великие и мудрые маги ковена, копящие знания столетиями, видимо, не доверили общему хранилищу и растащили для собственного использования, – хмыкнула королева, похлопав себя по …
– Филарим уговорил, – сослался ученик на полуэльфа, большого специалиста по древней истории, который занимался наукой ради разграбления гробниц, а разграблением гробниц ради науки, живущего в моем по…
– Целиком и полностью, – заверил меня Ксен. – Сглупил, отмахнулся от настойчивых советов, как будет правильнее, настоял на своем, завалил все дело и закономерно получил по морде. Я о другом поговорит…
– Похоже, обойдемся все же без столь радикальных способов укрепления веры в массах, – заметил клерик. – Она уже пошла вперед. Хм, точнее, вверх. А почему туда?
– Так завалили же их за собой отступающие кровососы заранее подготовленным обвалом, даже парочку отстающих не пожалели, нам на растерзание оставили, – возразил начальству кто-то из жрецов. – Его толь…
– Сегодня я удивлялся больше, чем за предыдущие двадцать лет свой жизни, – решил вампир, ошалело переглядываясь с обоими лицами королевы. Настоящее находилось в шоке и молчало, второе же предпочитало…
– Ты почти опоздал, – мило улыбнулась девушка, способная большинство маньяков всех времен и народов сожрать вместе с одеждой, даже если их выпустить скопом против нее одной. Простые смертные, вооруже…
«Раньше – это во время войны? – уточнила Джулия, по-прежнему не двигаясь с места. – Так после ее окончания, в частности уничтожения полугнома, овладевшего запретными, с точки зрения Млфурия, знаниями…
– Конкретней, – сказал я. – Что это за артефакт такой?
– Вот только они не накапливаются выше определенного предела и, увы, весьма быстро кончаются, если их тратить, – улыбнулся я. – Плюс ты способна излечить своего хозяина от любых чисто физических повр…
– Ошибка, молодой человек. – Вышедшее из плеча щупальце, пробуравившее мантию и открывшее изнутри специальную бойницу в доспехах, выскочило наружу и потянулось за спину. Чтобы вернуться оттуда, крепк…
– На чем я остановился? – сделал вид, будто забыл, старейшина.
– Вставай, вставай. – Меня кто-то тянул за руку и будил довольно мелодичным, но все равно неприятным в данной ситуации женским голосом. А еще в комнате включили свет, режущий глаза. – В школу пора! Т…
– Займусь, – устало вздохнул некромант. – Кстати, на какой день назначить вашу встречу с представителями храма?
– Спокойно, это не дворянство, – донеслась сбоку неразборчивая, по причине свиста в ушах, речь. Кое-как повернувшись к источнику звука (причем уверен, нормальный человек, не имеющий магического симби…
– Презираю вас как вид! – В то место, где я стоял парой секунд ранее, плюхнулось не меньше пары ведер ярко-желтой жидкости, мгновенно проевшей в грунте яму глубиной сантиметров двадцать. А странное с…
– Да, собственно, уже почти все готово. – Подросток продемонстрировал мне какую-то маленькую иголку из синего металла, едва ли полсантиметра длиной, но, несмотря на свои размеры, покрытую цепочками с…
– К демонам геральдику. – Феб махнул рукой и опрокинул с массивного каменного алтаря одну из стоявших на нем плошек. – Мне ее еще в детстве хватило по самые уши! Свежие сплетни давай!
В воздухе немедленно замерцало изображение карты города, несущее на себе и черное, и желтое, и, конечно же, много красного. Более-менее равномерно схема была покрыта пятнами в районах трущоб, где дву…
– Куда это они могли смыться, да еще таким составом? – Данный вопрос, должен сказать, весьма меня взволновал, поскольку после столь резкого разрыва, пускай и неофициального, дружественных отношений с…
Судя по тому, как вздрогнул некромант, одновременно окутываясь несколькими магическими щитами и выпуская из перстня на своей руке сразу с десяток призраков, свое непосредственное начальство в коридор…
– Ну да, есть резон, – согласился с ним Тим и, заслышав, как дверь с той стороны начали царапать, как можно быстрее припустил к выходу. – Только я слышал, что тогда он дракону не голову откусил, а ту…
– Хм, – тут следовало подумать. Итак, если уж я обстраиваюсь в этой Академии, в общем-то, самом подходящем месте для главы ковена магов, а оного король с должности снять не может, ну, если только уби…
– Увы и ах, учить вас думать на этом курсе не будут, – продолжил я свою речь, рассматривая лица сидящих здесь чародеев. Все внимательные и прямо в рот смотрят. Подозрительно! Хорошо, что живой артефа…
– И во-вторых, я не думал, что победа будет такой… такой… ненастоящей? Фальшивой? Поддельной? – подросток все никак не мог подобрать подходящего эпитета. – Его же уничтожил, по сути, не я, а всего ли…
«У него есть несколько особых примет помимо запаха, который я действительно могла бы спутать с кем-нибудь другим, – ответила демоница. – Например, дорогие и сильные защитные амулеты, такие есть далек…
Странное облачение на оборотне вспыхнуло всеми цветами радуги, ремни полопались, руны осыпались песком или взорвались, но доспех твари выполнил свою работу и спас жизнь своему хозяину, отделавшемуся …
«Именно, – подтвердила бывшая чернокнижница, не спеша выбираться из конюшни. – Я разломлена на несколько крупных и множество мелких кусков и вообще едва не лишилась своего временного тела, как в тот …
– Да, да и я тоже, – поддержал ее король, надеясь отвлечь тетку от обустройства личной жизни ее племянника. – Что там такого в Ироле? Мне очень интересно, тем более отдельные жалобщики в прямом смысл…
«Я не вампиров, я Грофона чувствую, – тотчас пришло мне в голову ментальное послание. – А там, где этот вечно немытый четвертьорк, там и король с его теткой!»
– Там пересечение нескольких потайных ходов, по которым можно пробраться в почти любую часть дворца и даже за его пределы. – Их мне тоже показывали. Чтобы проверить, не стоят ли там ловушки на август…
– Че надо? – буркнул я, обшаривая взглядом, обычным и магическим, окрестности в попытках понять, что же, собственно, произошло и почему из дыры в земле несутся гневные вопли, полные угроз и отвращени…
– Известны, – что-то такое во времена древних магов действительно было, а потом темные властелины как-то перевелись, слишком уж их быстро уничтожали жаждущие урвать свою долю власти и могущества конк…
Так, ну куда все-таки делся старейшина, а? Его отсутствие теперь, когда никто большой и страшный больше не будет пытаться оторвать голову и есть время побояться более удаленных угроз, чем те, которые…
– Отлично, – сказал я и отдал необходимые распоряжения эскорту, одновременно торопя Джулию с тем, чтобы она добралась наконец до покоев, где находился его величество Дэриел Второй с родственниками и …
– Туполобый фанатик! Выбери уже что-нибудь одно, ибо сгнить посреди костра не сумеют даже твои заплесневевшие мозги! Подожди, уже скоро его величество вынесет свой вердикт, и тогда всех разбойников, …
Быстрое продвижение вперед остановил взрыв, отшвырнувший меня вместе с обрывками щита из щупалец на строй паладинов и обрушивший своды тоннеля. Показалось или я успел разглядеть между падающими камня…
Просмотр реалити-шоу «Тайны азалийского двора» не мешал мне, оставив недоумевающий эскорт охранять карету, заложить неплохую петлю по переулкам и подобраться к особняку, в недрах которого и прятался …
– Му-у-удрый вы-ы-ыбор. – Я, прекрасно понимая невозможность остаться незамеченным, решил поддержать его мысли вслух, растягивая гласные, чтобы придать своим словам некоторый ореол задумчивости.
«Судя по всему, готовится обряд призыва какой-то нематериальной сущности, – через несколько секунд сообщила Джулия. – Девчонка – это то ли плата, то ли сосуд, в который подселится пришелец. Подробнее…
– Ходячие поленья рвутся из подвала! – Отчаянный вопль, источником которого служил высунувшийся из окна второго этажа перепуганный тип с торчащими дыбом волосами, избавил от необходимости искать язык…
– Можно войти? – спросил я возле дыры, достаточной, чтобы туда протиснуться. Повисла относительная тишина, только откуда-то издалека доносился лязг мечей. Сколько же туда деревянных големов нагнали, …
А может быть, и не одну вакансию закрою. Интересно, после воскрешения из мертвых жрец светлого бога – а Ремес Торговец все же к ним относится, несмотря на, в общем-то, нейтральное отношение к темным,…
Ну, размер полученных полульэльфом повреждений оказался вампиршей, которая, как и все представители ее племени, к физической боли уже относилась с куда меньшим пиететом, чем в своей прошлой, нормальн…
– Какой способный мальчик, – неодобрительно пробурчал я, отмечая циничность рассуждений подростка. Но и правоту тоже, чего уж там. Нельзя сразу стать великим хирургом, ну или как здешний и куда более…
– Фильери, совместную иллюзию карт, – щелкнул я пальцами. – Как мы в Академии делали, только добавочную информацию от наших союзников не забудьте добавить, чтобы уж точно никаких сомнений не возникло.
– А тот второй маг смерти, который после знакомства с астральным монстром выжил, – попытался припомнить я темнокожего волшебника. Как же его звали то? – На дроу еще похож немного. Он-то куда подевалс…
– Свободен, – махнула ему рукой леди Лиена. – Распорядись там, чтобы сладостей каких-нибудь сюда подали. И плевать мне на Грофона, пока не пообедаю, мы никуда не поедем, а если поедем, то ты можешь с…
– Ах, да, – улыбнулся вампир, растянув губы в злорадном оскале и продемонстрировав длинные и острые клыки, цветом способные поспорить с первым снегом. – Точно. Ну, в целом вы догадались правильно. Не…
– Сложить одно с другим и понять, что король и его род начали избавляться от тех, кто помог им прийти к трону, несложно, – начал рассуждать некромант, все-таки возобновивший свой трудный и опасный пу…
Я напомнил ей об обонянии и зрении, это далеко не единственные чувства, которыми руководствуются вампиры. И еще посоветовал сделать что-нибудь, чтобы от нее, в понимании клыкастиков, пахло едой, ведь…
Мешочек со свернутым пространством на груди вновь подвергся безжалостному разграблению, но на этот раз я не выбирал оттуда определенные вещички, а греб все подряд, бытовых амулетов там все равно не б…
– Покажешь абзац, посвященный прошедшим процедуру химеризации дриадам, – решил я. Информация о том, что же представляет собой очень любящая поспать девочка, числившаяся кем-то вроде моей воспитанницы…
Элементаль, получивший несколько десятков попаданий боевых заклинаний, откалывавших от него пусть не очень большие, но куски, а также близко познакомившийся с мечами паладинов, пошедших в атаку, игно…
Несмотря на то что к двери Феб на момент завершения своей речи оказался ближе, первым в нее выскочил именно потомственный маг. Видимо, сказались поколения предков, имеющих дело с многими таинственным…
– Ну, много ли на это времени надо? – не желал успокаиваться довольно молодой на вид волшебник в темной мантии без украшений. – Раз, и все. Тем более, если у старика все с осени еще подготовлено было.
– Если мою подругу заметят в подобном месте, пойдут неприятные слухи, – леди Лиена конструктивно мыслить смогла первой. – На слова разных сплетников мне наплевать, но подобное ее поведение может посл…
С вскинутого меча паладина вверх устремилась волна света, окружившего вражеский нехороший гостинец сверкающим коконом. Сила, призванная представителем церкви, не стремилась уничтожить угрозу, напроти…
Верховный иерарх Ремеса Торговца наконец добрался до живого громкоговорителя и заткнул его. Кулаком. Интересно, а запрет на причинение вреда людям, который на нем висит, на подчиненных не распростран…
Одного из фальшивых вампиров отшвырнуло от окна. Голова и грудь его были изрублены невидимыми лезвиями, и из ран сочилась черная жидкость, очевидно, заменяющая этому созданию кровь. Показалось или шу…
– И что же вы придумали, мэтр? – удивленно спросила королева. – Признаться, я тоже никаких возможностей незаметно для других учиться искусству волшебства не вижу.