– То одно, то другое, и везде мне надо в роли почетной куклы сидеть и глупо глазами хлопать, – раздраженно согласилась с ней ее величество. – Даже читать и то церемониалом не разрешается! Из рук книги не вырывают, но стоит отвлечься на секундочку и выпустить томик из пальцев – все, можно его даже больше не искать! И одних ведь, для того чтобы потренироваться можно было спокойно, даже в собственных комнатах не оставляют. А этим дурам-фрейлинам во время медитаций надо обязательно подойти и потрясти за плечо, ибо им скучно, а от простейшего получившегося заклинания, которое ваша дочь демонстрирует, в обморок падают, будто она Врата Бездны отворяет, причем изнутри!
Щупальца, вышедшие из бойниц в доспехе, разошлись в стороны и начали окутываться мраком. Руки достали из-за спины посох главы ковена. Камни мостовой задрожали и, взлетев в воздух, стали складываться в громадную человекоподобную фигуру, в которой самой четко очерченной деталью оказалась страхолюдная морда с большими зубами, клыками и рогами, подозрительно смахивающая на демоническую. Паладины, уже приблизившиеся на расстояние метров двадцать, приготовились встретить грудью чары главы ковена магов, а один из них в ритме скороговорки заголосил гимн молитвы, изгоняющей, судя по словам, призванных тварей туда, откуда они пришли.
– По ценам черного рынка, вестимо, – ответ его еще и воздухом подавиться заставил. – Самый надежный в мире показатель. Эй, парень, а откуда полный список-то? Информация о том, какая книжка у меня где лежит и есть ли она на полках вообще, вроде пока не является общеизвестной.
– Королевский двор Азалии замер, словно почуявшая хищника лань, взбудораженный сразу двумя событиями, как подозревают многие, непосредственно связанными друг с другом, – принялся излагать потомственный волшебник, во время обучения обнаруживший в себе изрядную склонность к темным искусствам. – Два дня назад его величество издал и самостоятельно огласил на заседании виднейших людей и нелюдей, впрочем, тоже указ о том, что придворный маг освобождается от своих обязанностей и отныне должен сосредоточить все внимание на управлении Академией волшебства и подчиненным ему ковеном магов.
– Найдено подземелье, не отмеченное на официальных картах, – подбежал ко мне другой посыльный. – Геоманты хотят ломать, но нам мешают местные интенданты, орут, будто у них там дополнительный склад обмундирования, и просят подождать графа Орсо, у которого есть ключи от дверей и охранных заклятий.