Голова сама поднялась с подушки и ошалело уставилась в лицо моей собеседницы. А вылезшие из плеч, спины и груди щупальца, до того цепко обхватывающие подушку, изготовились к атаке, как змеи для броска.
Класс, между прочим, заполненный народом весьма плотно, встретил изрядно припозднившегося преподавателя настороженной тишиной, внимательными оценивающими взглядами и индивидуальными магическими барьерами на каждой скамье. Думаю, чем бы тут ни занимались в обычное время, но процесс это небезопасный, раз Академия потратилась на мебель, если бы не размеры, служившую бы первоклассными защитными артефактами. Едва заметно мерцали потолочные плиты, испускавшие мягкий, теплый и практически идентичный солнечному свет. Доски с мелом нет, но есть подозрительно огороженный неизвестными символами, идущими в несколько рядов, квадратный участок пола, со стороной пять метров. Судя по имеющимся на нем многочисленным выбоинам, именно там и отрабатываются темные заклинания, возможно, даже на ком-то, живущем вследствие их применения плохо, но недолго. Рядом с ним примостилась массивная кафедра из черного мрамора, также прикрытая от внешнего воздействия чарами, способными, судя по наполненности их энергией, выдержать прямое попадание из гранатомета или прицельный драконий выдох.
Обуреваемый такими мыслями, я отправился в королевский дворец, хотя, если бы знал, как меня там встретят, мигом бы развернулся и отправился обратно в Академию. Нет, в резиденцию правителя страны меня пустили без вопросов, хоть уже и не придворный маг, но все равно глава ковена. Да и вообще, гвардия тут пока еще молодая, неопытная, и, думаю, ее командиры решили, что в случае неприятностей с таким чудовищем заматереть она уже не успеет. Сложности начались дальше. Альбиноса-некроманта во дворце не имелось. Короля тоже. И даже его тетки, леди Сейлел, вместе с успевшим надоесть, как чирей на пятой точке, Грофоном, вечно сующим свою наглую морду куда только можно. Вернее, официально они сидели в покоях его величества и просто не могли со мной встретиться, будучи заняты очень важными секретными государственными делами, а фактически отсутствовали. Королева, имеющая право вламываться куда угодно, в этом убедилась уже полчаса назад, а Джулия, обладающая обонянием более тонким, чем собачье, лишь подтвердила ее подозрения. Причем такие массовые, синхронные и потому определенно не случайные отлучки первых лиц королевства девушки отмечали уже в третий раз и потому были полны самых мрачных подозрений.
«Это еще почему? – поначалу не понял я, но сразу же сообразил, в чем именно дело: – Ах да! Он же тебя бросил!»
– Неважная из них выйдет альтернатива ковену, – хмыкнул некромант, отрываясь наконец от изучения досок пола. – Никого по-настоящему сильного там уже не осталось. Хотя потенциально неплохие кадры и имеются, причем в весьма широком ассортименте. Пожалуй, если бы эта организация колдунов не перегнула палку с нарушениями закона, то ее члены могли бы серьезно укрепить изрядно подточенную сейчас волшебную мощь Азалии.
– Какая дистанция вас устроит? – спросил я, про себя обещая колдуну, что даже если этот второй наследник сейчас каким-нибудь неведомым способом уцелеет, то получит несчастный случай во время производственной практики на учебном кладбище. Или тест на профпригодность первого же кандидата в преподаватели Академии волшебства будет заключаться в том, чтобы добыть его голову отдельно от туловища, обставив все как несчастный случай. Хм, ну, может, не первого, второго или третьего, смотря кто наниматься придет, но такое задание я точно выдам. Со стороны Джулии, видно, уловившей эти мысли, пришла горячая волна одобрения. Звезда, как и круг, были уже разомкнуты стершим линии щупальцем, пробуравившим себе путь к цели сквозь доски пола, а одна из свечей потушена. Пусть этот горе-чернокнижник себе голову ломает, что же за мыши могли сотворить этакое непотребство, да еще и незаметно для него.