Все цитаты из книги «Напряжение»
Сверху запыхтели, перебираясь с крайнего сиденья поближе к окну. И ведь парень совсем незнакомый! «Надо было со Славкой договариваться», – пронеслась запоздавшая мысль.
Выглядел он уверенно и смотрел, не отводя взгляд.
– Максим?! – в ярости прошипел Валентин. – Ты где их взял?
– Ты лучше любого пропуска, – подтолкнул я его, выпуская в полуденный зной.
– Я не хотел! – возмутился я от всей души.
– Пока маленькие, потом вырастут. – Постоянно оборачиваясь и протирая глаза, старик все-таки добрался до ворот и зазвенел ключами.
– Мой отчет! – раненым носорогом взревело из-за стола.
– Били меня, – буркнул, глядя исподлобья.
Их даже никто не просил, не уговаривал, не отдавал свою судьбу в качестве платы!
– Нет, – не нашел я отличия в двух камнях.
Но еще раньше я вышел из двери, на ходу набирая накрепко заученный номер.
Девочка вскинулась, но тут же погасла, уставившись в землю.
– Не выдумывайте, Светлана мужчин терпеть не может.
– Поворачивай направо, от площади. С другой стороны есть отдельный въезд для транспорта, нас пропустят, – подал голос Валентин, откинувшись на сиденье.
Привалился к полке, набираясь сил на последнее действие. Отдохнув, решительно направился к ящику.
– Пополнение моментальное! – обнадежил он, защелкав пальцами по клавиатуре.
К приходу главного медведя зубы уже выстукивали нестройный ритм – во-первых, страшно, во-вторых, стена холодная и я изрядно замерз, а пошевелиться еще страшнее.
– Кто-то постоянно забывал в моей комнате конфеты.
Это как высоко надо подкинуть, чтобы интернат увидеть?
И действительно, если присмотреться, можно заметить небольшой флажок на мачте, видимо, корабля, слегка показывающийся из отворота футболки.
– Конечно, – согласно кивнул, поднимаясь на ноги.
– Кто обеспечит выполнение договора? – спрашивал я два дня назад на парковке возле вокзала в нагретом солнцем салоне «Волги».
– Вах, Анзор – лучший тигриный врач! Я не говорил?
– Обращайся, – счастливо шмыгнул парень, уносясь к себе в комнату.
– Заплатить налоги, – пожал он плечом, затем поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Иногда надо просто верить в людей, позволить им показать, что они достойны уважения.
– Зеленкой, а то врачей тигриных нет, – вздохнул я.
– Растет интриганка, – покачал дед головой, – только учиться не хочет.
– У нас еще сумки, – замялся Михаил, глядя на джип. – Нет-нет, я сам понесу! Просто если вы бы могли помочь их достать…
– Да? А разве не просто деньги возвращают? – Не веря, переспросила она, подходя ближе.
– Приехали, – бодро сообщил я Федору, выбираясь из машины.
– Сейчас предупредим моего знакомого, что едем своим ходом, и вперед! – бодро обозначил программу папа, заводя машину. – Федор, что у тебя там?
Экономить на всем, что можно скрыть от чужого взгляда, разумеется, ибо никто и никогда не должен видеть, что род Наумовых обнищал до крайности.
– У тебя есть машина? – сухо поинтересовался Валик.
– Вежливость, Валентин, – повторил я, еще одним всполохом своего дара препятствуя его попытке вызвать силу, – а еще честность и благородство.
– Стоит, прикрыв глаза. Иногда около часа, иногда за целый день не совершив ни единой попытки. Но затем – все с первого раза.
– Ага. Только страшно, – признался Федор, присаживаясь и обнимая колени руками.
– Там не так все было! Я просто стоял и смотрел! – принялся я объяснять.
Сложил ладонь лодочкой, сосредотачивая сияние в узкий луч, и посветил прямо в лицо спящему в сторожке мужику.
– Я могу не подсказывать братику, он им сам морды набьет!
И от этой мелодии тонко зазвенела душа каждого. Во всяком случае, для Максима так все и было.
Звонок телефона дал так нужную мне паузу.
– Пошли за мной. – Я уже махнул рукой и направился в нашу с дядькой комнату.
– С какой это стати? – В голосе не слышалось ни нотки добродушия.
– Но он принадлежит мне! – искренне возмутился я.
Я перестал растягивать уголки глаз в стороны и ссутулился.
– Значит, его все-таки не съели тигры, – мечтательно улыбаясь, произнесла Ника, подводя некий внутренний итог.
– Картон, коробки из картона, упаковка из картона. Работать звали. Вот, подарили, – выудил он из переднего кармана белоснежную ручку с логотипом.
Старик подышал на очередное пятнышко и продолжил монотонную работу.
«Провал», – пронеслось в голове, но мгновенно сменилось упрямой уверенностью идти до конца. К тому же еще могло повезти – место неудобное, далеко от всех, окно тут поменьше, да и куча других варианто…
Огоньки промолчали, но я-то вижу, какие они квелые. К счастью, мне было чем их накормить.
– Новости через три минуты, господин, – испортил все слуга, получив яростный взгляд вместо благодарности.
Сначала сияющей лентой, а потом и сплошным потоком огоньков расцвел воздух вокруг, освещая парк светом нового дня – доброго и свободного! А в кубе никого не осталось – с удовольствием отметил я, потя…
– Не работает, что ли? – недоуменно произнес парень справа.
– Нет, не съест. – Растратив всякую усталость, девочка мгновенно набрала скорость, обгоняя ребят. – Император тигра не обидит.
Парень механически задвигал ртом, слопав вкладыш от пломбира целиком. Дикие они какие-то, эти фиолетовые, наши бы ни за что бумагу не стали есть. Ароматизированная туалетная бумага всех отучила. То е…
– А вы куда? – поинтересовался я, глядя, как водитель пытается сползти вниз по креслу, стараясь повторить мой маневр, в свою открытую дверь, но задом наперед и не очень удачно.
Звучно – вхолостую – лязгнули челюсти, донесся жалобный вой, но я был непреклонен.
А затем, вздохнув, все-таки спрятал огоньки в кулак – а то еще попросят мир спасать, а у меня еще кот не кормлен.
– Я вам, между прочим, прибор сейчас спас!
– Документы в правом кармане, – озвучил дядя и только затем не торопясь полез выуживать прямоугольники бумаг.
Дождавшись быстрого отбытия подчиненного, босс единолично занял кресло и принялся ожидать развития событий.
Как будто у такого человека могут быть проблемы со здоровьем…
– Спокойно! Претензий нет, расходимся миром! – попятился он к двери, держа руки на виду.
– Я состоявшийся взрослый предприниматель! – попытался я осуществить тактическое отступление вниз по креслу, но ухо неожиданно цепко задержала Тоня. А бежать без уха – больно.
– А эти бумажки? – кивнула повеселевшая дочка на подборку по союзному договору.
Чай наконец достиг кромки, вызвав чувство сухости во рту – будто кругов двадцать пробежал в летнюю жару. А потом… потом этот гад опрокинул в себя содержимое обеих чашек и с невероятным довольством на…
– Так почему я все еще здесь? – тихо, уже своим голосом, проговорил я.
Слитный хлопок двух ладоней об пол раздался почти сразу – интересно ведь. Раньше старшие говорили, что там труп у него лежит, но я-то теперь точно знаю, что это вранье. Разве что он его по пяти ранца…
– Это что? – уставился я на яркую картинку, показывающую асфальт и мои ноги.
– Вот, другое дело… – прорвался до паникующего сознания довольный голос.
– Ты ведь сможешь нас защитить? – с надеждой спросил Федор, до белых пальцев сжимая ремешок.
– Н-нет, – выпалил я в ответ, одновременно переживая легкий стыд и сильную радость – меня все-таки не съели ночью.
– Там все по-другому. Никакого ремня, сам потом увидишь, – отмахнулся сторож. – Просто нужно много этой самой «энергии» в одном месте. На «Государевых фонтанах», например, все наполнено этой энергией…
Большой кабинет с единственным столом, окруженным грубо сколоченными полками с десятками мониторов, придвинутых вплотную друг к другу, выглядел временным пристанищем, но никак не местом, где нынешний…
– Так что случилось? – всерьез заинтересовалась она.
– Твоему начальнику нужна еда, – надавил я своей волей и чуть наклонил голову.
– Спутники, – указал Валентин взглядом на небо. – Еще дроны, иногда личное присутствие. Нам повезло зайти в город с разрушенной части, через пост внутренних войск. Руины никому не нужны.
Глава павшего рода заинтересовался и потянул за другие ниточки, выведывая через верных людей слухи и новости из стана победителей. Где-то заказывали новые зеркала гигантских размеров – точь-в-точь та…
– Доченька, я тут бумажки принес: посмотри, а? – Отец пододвинул поближе кипу документов. – Не для меня, так для дядьки.
– Руки, – цыкнула Ника, поднимая Тигра на достижимую высоту. Жалко животину – затискает ведь.
– Зато я приобрел опыт! – тут же поправился я. – И теперь знаю, что прятать надо хорошо. За работу!
Но давайте представим невозможную ситуацию – хорошо развитого, спортивного, абсолютно здорового одаренного, который к четырнадцати годам так толком и не коснулся своего дара. Его тело пронизано энерг…
– Мог бы просто извиниться, – пожал я плечами.
– Что значит: «Нет возможности для отмены»? – прошипел он. – Как они смеют перечить мне?!
Но до разума в полной панике и раздрае донесся совсем другой смысл.
Всем известно, что отличает повара от обычного человека – белоснежный халат и безграничное доверие к его обладателю. Все-таки из его рук берут еду. Мне нужна была маскировка и повод поговорить со зде…
– У нас договор! – деловым тоном напомнил я, переползая на всякий случай к веткам на противоположной стороне тропинки.
Машина резко затормозила, ударив нас с медведем креслом по голове.
– Что это? – сглотнув слюну, спросил он меня, разрываясь взглядом между вкусностями и непонятной книжицей.
– Весьма, – качнул головой Амир, с удовольствием откинувшись на спинку кресла. – Легко учить, когда ученик знает, что должно привести к ошибке, а что будет правильным.
– Я не один, – голос звучал уверенно, без уже привычной хрипоты.
– Парень… посмотрел – и отдай, – занервничал мужчина.
Да еще подключились «бывшие родственники», затребовавшие проведать родственницу. Эта мразь продала свою кровь! Они не имеют на нее никакого права, даже имени ее упоминать, не то что требовать встречи…
– Может – не может… – заворчал главный, пряча довольный взгляд. – Иди, спасай Светлану.
– Пункт шесть-двенадцать, нападение нанимателя на защитника. – Из кустов показались ноги, а затем и весь дядька целиком.
– Нет, господин. – Референт слегка замялся, перелистнув страницу назад, и изобразил чтение с листа – неправдоподобно, с его-то идеальной памятью.
– Зато ее палата в медблоке пуста, к счастью, – пожал плечами Амир, – ошибка на ранге «учитель» слишком дорого обходится.
– Что опять? – с еле сдерживаемым раздражением поинтересовался сосед.
– Пап, а что такое «старшая семья»? – осторожно произнесла Ника, внезапно заробев.
Просто в один прекрасный день в офисе директора крупного предприятия раздавался звонок, который немедленно переводили на руководителя. Негоже игнорировать представителей очень богатого рода! Правда, …
– Ладно, посиди пока… – вздохнул дядька, рассматривая с фонариком сиденья позади и никого там не обнаружив – еще бы, эти сорванцы опять вниз свалились. – Внутри тебе все равно места нет.
– Н-не подходи… – смог хрипло попросить я, вытянувшись во весь рост.
Софью продали даже не в жены – просто еще один клан попытался разобраться в чуде Божьего промысла. В бумагах фигурировал «генетический материал – один комплект», а с суммы договора даже заплатили нал…
– Немного не успел, – прокомментировал князь обескураженность брата, замершего на пороге, и погасил экран. – Ладно, еще пять минут – и за работу.
– Абсолютно! – истово закивал он. – Мистер Заяц может мной гордиться! Я готов вступить в общество новым, полноценным, здоровым человеком!
– Семь лет, надо же. Это ж как ты их убить-то хотел? – глубокомысленно произнес он, наклоняя банку с чаем над второй чашкой.
В ту ночь многие умудрились нажраться шампанским так, что под утро даже фигура казначея, гордо декламирующего вирши стоя на столе, никого не удивляла. Потому что за окном, в воздухе над лесом, огромн…
Мужчина набрал диктуемые цифры и демонстративно нажал на значок с надписью: «Громкая связь».
Первый клиент страшно испугался зайца, посчитав его домовым. Второго клиента я разубеждать уже не стал. Так и появился в углу комнаты никогда не спящий монстр, которого все боялись за внешний вид, не…
– У Тай Лин потенциал ранга «учитель», – выдала козырь Ксюша. – Она могла бы со мной тренироваться, мы бы дружили, она учила бы русский, а я китайский, а? Я ее случайно нашла, честно! Когда медведя у…
– Нам почетно помогать, – со снисхождением посмотрел старший на стажера. – Они сами будут рады, из уважения к нашему господину или ненависти к конкурентам. Всего одно условие – прояви учтивость.
Хлестали по ногам тяжелые ветки кустов, не видимые в траве ямки цеплялись зубами за кеды и норовили сорвать их с ног, но я продолжал упорно двигаться к высокому забору, лихорадочно выискивая то самое…
– Есть, но он не злой, – непонятно ответила Ксюша и вновь ткнула на предыдущего дядьку, – а этот продает людей.
– Это единственная причина? – возмутился дед. – Мы, между прочим, год потеряли! А нам еще законы учить, в делах рода разбираться, политикой и этикетом…
– Бегите! – рявкнул дядя Коля, но в гвалте кто услышит далекий и чужой голос? – Где телефон, дайте мне телефон! Максим, как ты мог… – Он суетливо достал одной рукой сотовый из кармана, но трубка вырв…
– Ну-у, – заерзала егоза на месте, втыкнув пальчик в одеяло, – я хочу вернуть брата домой.
– У нас есть машина. Большой красивый джип, эдак тонн на пять. Примерно мне по плечи, радиаторная решетка прямая такая, а еще значок с кругом и тремя лучами из центра и там…
– Папа! – дернулся парень, и его вновь пришлось крепко удерживать за шею.
– Конечно, вот… – Движениями, далекими от плавности, прошагал он к угловому шкафу и выудил оттуда упаковку минеральной воды.
Помотал головой возле дороги, старательно вспоминая, откуда мы приехали, и решительно зашагал вниз по улице, стараясь высоко поднимать ноги, потому что иначе холоднее. Вот только машины не торопились…
– Он под моей защитой, – подытожил Валентин, складывая все обратно.
– Ты плохой, – выдала правду Ксюша и развернулась к отцу, внимательно глядя ему в глаза.
– Я пошутил, – уточнил и передвинул подушку так, чтобы защититься от обоих.
– Двадцать кругов вокруг корпуса вместо ужина!
– И что случилось? – спросил я, уже иначе смотря на соседа.
– Чистилище, – поправили его и легонько отодвинули тент, показав катафалк, все еще стоявший подле. – Но рейс на ад все еще доступен.
– Ремнем пристегни, – равнодушно мазнул он взглядом, заводя мотор.
– Я постараюсь, – выдавил я из себя, спрятав слезу в ладони.
– И нам – с ней, – согласно качнул головой князь.
– Да вы просто голодные, – с нежностью поведал звездочкам, – и у вас нет сил добраться до дома.
– Две двери? – вопросительно поднял бровь тот.
Волнами возвращалось ощущение страшного, ужасающего чувства потери контроля над вздорной стихией. Чувства, как пальцы, соскальзывают с удерживаемого булыжника Силы, под которым замер, стараясь, вихра…
Я слышал в его словах укор, напоминание о наполовину сгоревшем здании за спиной, и отвел взгляд.
Обещаниям не принято верить, но что делать, столкнувшись с истинной правдой – особенно такой? Что-то щелкнуло в голове, заводя пружины древнего механизма, родом из пещерного века, – и бесчувственный …
Пройдет время, и парень получит свой рисунок силы. А дальше – как повезет. Если все сложится плохо, хотя бы заберет с собой в могилу заказчика. А родня мертвеца за такую подставу уничтожит исполнител…
– Сиди спокойно, не вертись, руку не доставай. Рядом с твоей ладонью воздух, наполненный моей Силой. Постарайся найти отличия, почувствовать разницу, ощутить эту Силу… но ничего с ней не делай!
Воистину, огромная радость пришла в их семью, в их род. И муж, казалось бы, совсем отринул других жен (увы, политика) ради ее одной и буквально не вылезал из постели, окружая вниманием, засыпая подар…
– Я говорил – там знак, – меланхолично напомнил наставник, не отрывая взгляд от раскрытой папки с протоколами допросов.
– Вставай, главный таракан, – даже с некоторой теплотой отозвался мужик. – Считай, свой сахар за следующую неделю ты съел.
– Серьезно? – с приятным удивлением вымолвил отец.
Я торопливо кивнул и быстро сдернул его с себя, стоило ему показать характерный жест.
– В-ведьма, – зло глянул он в сторону двух леди, поднимавшихся по трапу.
– Очередь замедлилась раз в десять, потому как теперь надо подписывать бумаги. Люди скапливаются на площади быстрее, чем отбывают на автобусах.
– Успеешь. Сначала мои дела, потом перевешай хоть всех слуг.
– Ага! Папа ювелир! И это все – папино! Он делал, – непреклонно доложил мне Федор, укладывая ожерелье обратно и хозяйственно усаживаясь сверху – чтобы не украли.
Ограда открылась, пропуская работника школы.
Через пятнадцать минут я стоял в своей комнате, примеряя перед зеркалом красную бабочку на новую рубашку. Не было болезни, не было усталости и равнодушия. Но было желание создать для себя и своих дру…
Я оттер кровь с пальцев о его брюки и взглядом попросил своих друзей проводить наших клиентов пинками. Вновь отошел к окну, чуть размялся, потянувшись руками, и обернулся к ребятам.
– Как смертник, – отреагировал на промедление князь.
– Декрет там будет. За двоих с тебя спрашивать стану, учти.
– Другое дело, – огладил я запечатанную пачку, встал с пола и отряхнулся.
Второй раз пристали старшие на общей прогулке во вторую смену. Подвалили втроем, настороженно посматривая на меня. А еще у них были палки. А у меня – браслет, который не даст моему дару меня защитить…
– Я забыл про вашу долю? – вопросительным тоном произнес я.
– Ясно… А тот, кто все найдет… ему ведь деньги тоже навредят?
– Оставлю на память, – покрутив телефон в руках, выдал фразу, созданную раздражением и злостью на этих людей.
Здание вокзала одарило прохладой, ощутимой после уличной жары – солнце к обеду палило нещадно, а разогретый асфальт только добавлял градусов, поджаривая снизу. Сделав шаг внутрь, привалился к углу за…
Если убрать эмоции… с-суки, какие они все же с-суки… Так вот, если все-таки убрать эмоции… Есть у одаренных логичная в общем-то особенность – тело под влиянием дара изменяется, привыкая пропускать че…
– Придет время, и ты сможешь помочь своим внукам, передать свой опыт, подсказать им и защитить. Ты спросила меня, что такое «старшая семья». Это путь к бессмертию, моя милая. Бессмертию в потомках.
Наверное, мои внутри, раз машина рядом. Поднявшись на семь ступенек, вежливо постучал в дверь большим железным кольцом – звонка-то не было. Тут же послышался быстрый перестук ног, и дверь распахнулас…
Вообще, в памяти у меня было три номера, но не давать же ему телефон больницы и врача?
– А дорогу не подскажете? – полыхнул я радостью.
Картинка показала крупным планом бетонные руины с ремешком зеленого браслета, ярким пятном выделяющимся на сером фоне.
Кажется, он что-то ответил, но все звуки потонули в искреннем вопле радости Федора – мы ехали домой, где бы этот дом теперь ни находился.
В его руках тут же появился выуженный из кармана ключ – с брелоком, украшенным трехлучевой звездой. Точь-в-точь такой же, как и значок на белоснежной машине, оставленной в городе. Вообще, я планирова…
– С-сим-сим, откройся! – все еще в прострации, тихо произнес брат.
Солдат жизнерадостно гоготнул и повел стволом, показывая городские руины.
– Но должны быть определенные рамки… – как-то замялся мужчина, не отрываясь глядя куда-то на шею своего сына.
– Тем более что я тебе не сильно хороший помощник, – помахал он клюкой в воздухе. – С каждым годом ходить все сложнее. А Семен – молодой и умный, ему легче. Он станет взрослым раньше тебя и сможет оп…
– Сонечка, вы как всегда обворожительны! – выступил из толпы дюже высокий мужчина в форме второго пилота и лихо подкрутил кончик уса. – А у меня для вас есть шампанское. И два бокала!
– Просто говорят, что тот мальчик, из зоопарка – он из старшей семьи… – совсем потерялась девочка.
Семен недоверчиво покачал головой, но приставать не стал.
– Мы доедем, пап! – пискнул Федор, держа меня за руку.
– Ага, только к дочери загляни, – легкомысленно бросил товарищ.
– Вы хотите сказать… я… вылечился? – не веря, но с искренней надеждой произнес он, даже всплакнув от радости.
Сторож схватился за голову рукой и сел на кровать. Долгое время молчал, о чем-то напряженно думая, а когда поднял голову – посмотрел собранно и строго.
– За каждый зуб? – деловито уточнил я, доставая чековую книжку, некогда бывшую блокнотом.
– Там твой внук, – спокойно поведала Ксения.
– Держи включенным, если что – ноль два, понял?
В интернате были те, у кого остались родственники, но они как-то не торопились забирать детей к себе.
– Да лучше на машине, чем с этой скотиной, – устало помассировала виски леди.
«Господин, Тога очень ревностно относятся к своей территории! Там будет резня с очень низким шансом на выживание неодаренных! Желаете, чтобы ваша дочь это увидела?»
– Брат, не хочешь – уходи, да? – напряженно произнес мой сопровождающий, нависая над говорившим. – Абдула все сделает, как всегда. Абдула один плохой, все хорошие.
Четыре солидных баула разместились в руках дяди Волка.
– До свидания, папа. До свидания, сестра, – намекнула мелкая, придвигая к себе набор «Юный доктор».
– Ка-ак? – тут же с восхищением спросили они, требуя немедленного ответа.
– Отлучусь на пару часов? – просительно глянул Валентин, дождался легкого кивка и с довольным видом устремился на выход.
– Прости, милая. – Силу тут же взяли в узду, оставив ярость во взгляде. – Все-все, этот гнев – он не для тебя, извини меня. Сейчас мы все исправим, не переживай. Давай выходи из системы.
– А если бы медведь был не тот? – все еще не веря, приподнял старший бровь.
– Странный он какой-то, – отметил я, рассматривая кусочки телефона перед собой. – Сломал, наверное, вот и отдал.
– А мне-то он зачем? – грубо оборвал ее сторож.
Забрав с собой одну бутылку и прозрачный бокал, я не спеша направился к столу, с интересом оглядывая главного крыса – теперь этому ничего не мешало, полки с мониторами не перекрывали обзор. И на глав…
– А может… ну его, это обучение? – Ниже пояса ощутимо зачесалось, а сам я с интересом присматривался к входной двери.
– Простите… – замялся отец семейства и чуть приотстал.
Дядька очень осторожно примостился на сиденье и взгромоздил рюкзак на себя, выглядывая из-за него, смешно вытянув шею. Пахло от него не очень, но стоило начать движение, как запах унесся в приоткрыты…
– Что за ерунда происходит?! – вопрошал он через минуту у начальника охраны, требуя немедленно навести порядок.
Князь с тревогой смотрел на отрешенное лицо маленькой девочки, вынужденной выискивать зло и предательство в чужих замыслах. Каково это – видеть смерть и горе, мерзость и обман, боль и несправедливост…
И как-то сразу стали тише звуки погони, и внутри вдруг сделалось спокойно-спокойно, особенно когда углядел раскрытую еще утром форточку своей комнаты. Я дома!
Дядька тем временем ловко скинул моднячие кроссовки и выудил с нижней полки пару попроще – грязноватых и старых, словно боялся испачкать парадные. Я пригляделся к полу – обычная земля, вытоптанная до…
Я старательно пережевывал печеньку, оттого не мог ответить сразу, но дядька понял по-своему.
– Минута-две, – прикинул Вадик, приваливаясь к стене возле тупичка с аварийным выходом, кое-как освещавшим площадку два на три метра желтым светом букв.
– Что я должен тут увидеть? – не понимая, глянул он на меня круглыми глазами.
У младшей группы Верхне-Новгородской школы-интерната тоже были свои приметы, предрекавшие боль и проблемы. Визгливый крик нянечки, глухой звук удара линейки по стене, скрежет переворачиваемых при дос…
– Здравствуйте, это больница? Меня интересует здоровье Георгиевой Елены Васильевны… Так, а кто знает? Врач? Его имя и телефон? Ах не знаете. Тогда дайте телефон того, кто знает! – Поймал себя на том,…
Идти никуда и не пришлось – только два шага сделать к самому столу, в центре которого стояла стеклянная банка, наполовину заполненная водой.
– О чем? – уже настороженно переспросил дядя Сергей.
– А вы не могли бы ехать побыстрее, а то медведь скучает по братику? – попросил я вежливо, отдирая непослушного зверя от обивки переднего сиденья.
– Никто не узнает! – с жаром доказывал ему брат. – Он сирота, я их автобус видел. Уехали они уже, потеряли его. Камер нет, свидетелей нет, верь мне, да?
– Удачи, – хлопнул я по крыше машины, тут же отъехавшей в сторону города.
– Открою тебе небольшой секрет. Я немного император. И мне надо кое-кому объяснить, что у семьи императора воровать нельзя.
Внутри – бумаги, сцепленные скрепками, уложенные в цветной пластик файлов, аккуратно сложенные стопкой. У левого края несколько миниатюрных кассет и черный корпус диктофона – все в прозрачном файле. …
Я развернулся и насчитал десяток недовольных лиц, успевших собраться за спиной. И они все были в тех неприятных фиолетовых рубашках. Ага.
– Пот, грязь, жара. Хочешь эпидемию? – недобро посмотрел в ответ. – А ведь еще не все уезжают, заложив себя или вывернув карманы. Самые гордые возвращаются обратно, не желая жить в нищете, чтобы дожд…
– Макс, ты чего? – тронул меня Славка за плечо.
Сторож – страшный человек. Это вам любой скажет. А еще у него шрам через все лицо, вместо ноги – костыль и одна рука к телу привязана! А еще он злобный, камни кидает так, что ровнехонько между лопато…
– Я вас освобожу, – пообещал, шмыгнув и вытерев слезинку.
– Мальчик, а что у тебя в руке? – ласково спросил он.
– Кто вы такие? – задал он вопрос непрозрачному шлему перед глазами. – Полиция?
– Что ты на меня так смотришь? – Дядя Коля вильнул взглядом.
– Ника, я понимаю: проигрывать скучно. Но если вы не справились, имейте силы это признать. Совершенно незачем выдумывать, что вы якобы его нашли, а потом его утащили тигры. Это ребячество, недостойно…
– Федор, крепко цепляйся за ремень. – Недоброе предчувствие толкнулось в районе живота, заставляя вжимать педаль газа в пол.
В небе с громким гудением, будто гигантские шмели, раскручивали круги два шара, ширясь, становясь больше и громче!
– А я не боюсь, у вас просто дверь интересная, – качнул он створкой и внимательно осмотрел торец.
– А я все расскажу, и тебя побьют, – бубнил себе под нос мой сосед, откровенно раздражая и не давая успокоиться. Иначе, наверное, я бы вежливо говорил. Взрослые ведь.
Учебка, тренировки, отработка совместных действий, немного математики, химии, физики, десантирование за Полярный круг, посвящение. Десяток операций – для начала в периметре охранения, затем – непосре…
– Вам нужна помощь? – кашлянул я в ладошку, обозначив себя.
– Если боссу можно, то почему нельзя слугам? – похлопал я его по плечу и обошел сбоку, продолжая движение.
– Но он не казался мне плохим… – От растерянности Ника озвучила вслух свои мысли, вспоминая протянутое щедрым жестом мороженое.
– Тридцать шесть страниц, – листнул он книжку в самый конец. – Силен. Давай тогда с самого начала.
Не важно, что половина дома не отапливается зимой, а на два этажа приходится один слуга – он же повар. Не важно, что подпол покрылся плесенью, а в винном погребе свило гнездо крысиное семейство, поха…
Вадик, Олег, Толик, целых два Семена – какой же я все-таки богатый! А еще дядя Коля, Машк, Мистер Заяц, Лайка, с энтузиазмом прибежавшая на бесплатный пломбир. На полянке стало тесновато, но и по той…
– Ты кто? – окликнул строгий голос из-за стойки с мониторами, в щель между двумя из них глянул нахмурившийся глаз.
Он уже помнил такое в своем прошлом – очарование подаренным «Сникерсом», волнительное предвкушение его вкуса в тишине и одиночестве общей комнаты – ведь все ушли на зарядку. А там оказалось тридцать …
– Вы можете не покупать билеты. Через две недели карантин завершится.
В мурлыкающем голосе отчетливо послышались нотки моего Голоса – только другие, не давящие, а будто ведущие за мыслью.
Мне показалось или она погладила его по плечу?
Возмущенно вздохнули в ответ, собираясь разродиться речью об усталости и долгом перелете, да так же быстро успокоились, ведомые тихим шепотом потайного наушника.
Был ли я счастлив, сдвигая ногой стопку с раскрасками, выбирая нужный оттенок из двух сотен разнообразных фломастеров? Нет. Но, создавая новый день, загадывая, каким он будет, я радовался даже больше…
Утро порадовало лучами солнца, все-таки пробившимися сквозь серую пелену неба, а ближе к полудню налетел сильный ветер, утащивший грозовые облака на восток. Так что с автобуса мы сошли снова в лето, …
– Ага. Это то, что Машк сделал с вашими тапками, – согласно качнул я головой.
Как вы поняли, я не собирался ограничиваться мороженым. Но главное в той истории – Олег согласился стать моим бухгалтером и с энтузиазмом зарылся в цифры, забросив гуашь и альбом.
– Но он нам помог? – осторожно уточнила внучка.
– Верни немедленно, я сейчас позову полицию! – повысил он голос, привлекая к нам внимание толпы, и без того с любопытством посматривающей больше на меня, чем на тигров.
– Где? – тяжело выдохнул отец, мягко обнимая свое сокровище, желая защитить от любой опасности.
– Стоп! – рядом, как от боли, скривился дядя Коля. – Кто так читает, а? Вас чему там учат?
В соседней стойке Максимы действительно были, только им уже стукнуло по двенадцать, да и выглядели они – на черно-белых фото «три на четыре», прицепленных к делу, – совсем не так, как его сосед.
– Телефон забудь и не вздумай набирать! – заволновался дядька. – Тем более что никто нас на те фонтаны не пустит.
– Все-все, – успокаивающе потрепал я его за плечо, помог приподняться и довел, подпирая, до двери такси.
– Не слишком ли? – осторожно поинтересовался я.
Скинув халат и оставив значок-пропуск на столе, я попросил Валентина пройти со мной в зал с кассами. Охрана возле дверей если и дернулась при моем виде, то тут же затихла от повелительного жеста босс…
– На каком ранге?! – не веря, переспросил князь, не пытаясь задавить эмоции гордости и счастья.
Успешный опыт с Толиком подсказал, что друзей все-таки можно найти, а загруженность в мороженом и столярном деле и вовсе заставила искать себе помощников. Только вот как найти надежных и порядочных? …
– Ну, вот у этого дядьки, – ткнула она в одухотворенное лицо на экране в сводке правительственных новостей, – есть счет по паролю EX5622-609N32X-60L93K-MTO в теплой стране с красивыми горами; помнишь…
– Мы не так бедны, сын, – поприветствовали из кабинета. – Проходите!
Сорок мороженых, хм… Я прислушался к себе и обнаружил там прощение этих глупых взрослых. А еще легкое любопытство с желанием проверить одну фразу, услышанную у фиолетовых, – зачем-то они ведь ее гово…
– Фруктовый лед, есть с апельсином и манго, семьдесят копеек.
– Дмитрий Николаевич! Я требую, чтобы вы последовали за мной! – прошипела сквозь зубы Ника.
«Теперь нового учить» – с тоской пронеслось в голове.
– Выйти, направо, до конца коридора, показать пропуск, лифт на четвертый этаж… – прошамкал главный повар под настороженными взглядами своих подчиненных.
– А я отойду ненадолго, но обязательно вернусь! Тайное дело, – подмигнул и легонько щелкнул его по носу.
– Когда-то у меня было две ноги и здоровые руки.
Война на юге страны вспыхнула без всякой подготовки, неожиданно. В том не было злого умысла или хитроумного планирования – иначе бы все действия были продуманы на пять шагов вперед отделом аналитики,…
– А мне куда дальше? – слегка заволновался я, вглядываясь в освещенную фонарями линию дороги.
Полгода назад юная леди, завершая рисунок с тигром в раскраске, на вопрос тренера – куда полетим в следующий раз, буднично уведомила, что больше никуда летать не надо. Она и без того месяц как брата …
– Вот теперь – домой, – объявил я программу и бодро покатил вперед.
Нового сторожа подселили на второй день, и был он… ну вообще не герой! Сутулый и небритый, он, с двумя здоровыми руками и ногами, пах так, как никогда не позволял себе увечный дядя Коля. А когда он п…
– Они похитили звезды! – возмутился я, крепко сжав кулаки.
После того как огромное число цифровых носителей выгорело в результате необъяснимого технического сбоя, механизм дворцовых часов вновь отсчитал новую секунду.
– Ну, чувствуешь что-нибудь? – нетерпеливо поинтересовался дядька, переминаясь за спиной.
Это Федор решил зацепиться за что-нибудь, например, за отцово ухо.
– Мелкий, ты чем слушал? – откровенно скалился этот гадкий тип. – У тебя есть дар. И ты можешь сделать вот так. – Он сложил горстью руку и еле заметно толкнул в мою сторону.
– А клавиатура – во внутреннем хранилище клана, под защитой гвардии.
Сила вновь перетекла в руки, а с нею – и линия звезд, ярким потоком устремившаяся к правой и левой раскрытой ладони. Тут, вне города, звезды сияли еще ярче, а значит, моим будет легче разглядеть роди…
Сделал шаг вперед и рухнул от ослепляющей боли во всем теле – как будто сотни муравьев одновременно укусили каждую клетку.
Просто он был одет в рубашку с красной бабочкой, и я решил, что это очень вежливый и культурный заяц.
– Наверное, корабль, – пожал я плечами, равнодушно глянув на футболку, скрывающую узор.
– Репутация важнее денег, – проворчал Михаил Викентьевич, качнулся с пятки на носок, обдумывая решение. – Надо его подготовить к беседе, надавить, вывести из равновесия.
– Любопытство – это хорошо, – одобрительно улыбнулся дядька. – Вот если бы скука – тогда совсем плохо. Даже хуже злости.
В долю к бабенкам он не пойдет – крохи души еще не выгорели, чтобы опуститься так низко. Да и не возьмут его в долю – убить дешевле.
Через неделю за оградой лихо притормозила красная потрепанная машина с черными заплатами на кузове, с разными дисками и на глаз видимой овальностью колес, из которой вальяжно выбрался Толик, поправля…
Подцепил пальцами желтый зуб и потянул на себя – но вместо одного на руки выпал целый ряд, сцепленный проволочкой. Тяжеленный! Дернул нижний зуб – и получил всю челюсть. Пощелкал их друг об друга и з…
– Устраивайся там, – приказала няня, кивнув в сторону дальней от двери постели.
Была еще одна искорка шанса – Сила Крови, индивидуальная особенность любой древней семьи. У Максима – нечто связанное с электричеством. Осталось только послать открытку Деду Морозу с просьбой рассказ…
– А что они умеют? – заскучав, поинтересовался он. – Красиво, конечно… Но это все?
– У нас и платят хорошо, – чуть тише протянул дядька, словно не услышав мои слова.
– Вот. – Без особого толку пощелкав спуском и тут же потеряв к оружию интерес, сестренка протянула пистолет папе.
Я хищно сузил глаза и решительно поставил знак «равно» после первого уравнения.
– Так что лучше не привлекать их внимание, – подытожил папа.
– Кто мы?! – рявкнуло снова на сотом повторе.
Комната юной диверсантки находилась в дополнительном коридоре от главной ветви, за деревянной массивной дверью. Распахнув створку, вперед, прикрывая грудь князя, проник медведь, а за ним уже он сам, …
Вскоре в город действительно прибыла делегация из трех человек, на барже, груженной углем. Только они не хотели разговаривать.
Меня ждет целая река людей, беспокойная и тревожная, каплей которой предстоит стать. Вряд ли кого удивит подросток без документов в месте, которое еще пахнет пожарами, в компании таких же горемык. Та…
– Ну, ему пять лет, можно простить, – пожал плечом папа, а затем раздраженно бухнул газету на стол. – Ну не хотят они переходить в род жены! И своровать неоткуда!.. – осекся он под конец и с досадой …
– Нет, извините, – слабо улыбнулся он. – Всего доброго.
– Да. Продал на двадцать лет. Это называется «служба». Но это мой выбор, – отвел он взгляд. – А тебя, если обнаружат дар, продадут без твоего ведома. Если уже не продали.
Воин медленно отступил в сторону, давая пройти.
В первых числах августа он пришел в красивом черном костюме, в белой рубашке и с галстуком, аккуратно постриженный. Я даже не узнал сначала, хотя видел, как он не спеша идет от входа по тропинке к дв…
– У тебя есть козырь. Твоя родовая Сила Крови. Изучи ее, поставь себе на службу, – без тени улыбки посоветовал он мне. – Она сильнее всего, чему я могу научить.
– Я сказал, не приходи, – совсем неприветливо встретил Анзор своего друга и даже вставать не стал – не то чтобы руку подать.
– Что мы тут будем делать? – поинтересовался брат, отмахиваясь от налетевшей мошкары и подходя ближе.
– С другими детьми меня не пускают играть, – пожаловалась она. – И не пустят. Я начала искать такую, с которой мне бы разрешили.
Только они что-то совсем не торопились улетать.
– Я же сказал – научу, – подмигнул мне в общем-то не такой и страшный человек. Мой друг!
– И как нам жить эти две недели?! В городе все закрыто!
– Вы насовсем уходите, – вздохнул я, даже не спрашивая.
– Да, ложная тревога, подтверждаю! – Тот зло глянул на растерянного мужчину за столом.
– На нашей земле их не было. Москва его убила.
Николай рухнул на постель без сил. Затратный ритуал, первый этап «воздушной вьюги», требующей выплеснуть кучу сырой энергии для формирования техники уровня «ветерана», забрал все резервы, а значит, с…
– Это не стоит ничего, – отрицательно покачал отец головой и на мой удивленный взгляд добавил: – Эти вещи мы вернем владельцам.
– Может быть. А может, и нет. Никогда не задумывалась, почему при таком сильном даре Веденеевы не правят миром? – не обращая внимания на слезы, вопросил дед. – Посмотри на императорский дворец, попро…
– Я видел шило и половинки ножниц у них руках, – сухо добавил Вадик.
Прикусив язык зубами, я с предвкушением расстегивал тугой механизм замка, специально сложив края сумки складкой – чтобы потом резко дернуть в разные стороны и ахнуть от всяких магических штук! Вот то…
Его напарник тоже решил нам улыбнуться – его маска открылась следом, показывая перебитый нос и усталый взгляд.
Железная ящерица прокатилась еще на два десятка метров, пока не остановилась, устало выдохнув белым паром. Вслед за ним отдохнуть от поездки решило еще два десятка человек, своей суетой и сигаретным …
– И тебя тоже? – поднял я бровь, отчаянно завидуя.
– Вы все неправильно поняли! Максим, его брат и две сестры хотят у нас учиться, – тут же пояснил его сопровождающий, замахав руками. – Максим, убери немедленно!
– Нет. Мне хорошо-о, – сообщил он на выдохе и сделал музыку погромче. Зря, кстати: теперь кричать пришлось – иначе не слышно.
– Добрый день, – обрадованно шагнул к ограде отец. – Мы недавно переехали в дом недалеко отсюда. Хотели бы записаться в школу на новый учебный год. Вот мои сыновья, и еще две дочери в машине.
– Пистолет – не плохой и не хороший. Пистолет – просто пистолет до тех пор, пока он не попадет в руки хорошего или плохого человека. Твой дар – это такой же пистолет, он тоже не плохой и не хороший. …
Зато с четвертым клиентом все уже было доведено до идеала. Мне платили деньги, отдавали зарплату сторожа, сразу же писали заявление на увольнение с открытой датой (клиент номер два очень хотел остать…
В подушку влетело нечто огромное, переворачивая меня на спину и прижимая к постели. По бокам подушки часто-часто захлопали несильные удары, не добираясь до меня, а сверху зло пыхтел Семен.
– Денег прибавят, за присмотр. Тем более ты ночью все равно не спишь.
– Когда приедет отец, будет не так больно.
– А дальше наши друзья воспользуются моментом и пойдут штурмовать сейф, – буднично ответил я.
Общими усилиями мы скинули полиэтиленовые упаковки на выбранную площадку – Федор сбрасывал их из кузова, а я уже метко перекидывал на край оврага. Деньги – груз не тяжелый, но объемный, так что под к…
– Чтобы выбросил тапки ко всем демонам! – выдохнул дядька, принимаясь ожесточенно перебирать пластиковые карточки с фотографиями.
– А еще, когда придет время вытаскивать тебя отсюда, мне лучше быть давным-давно уволенным, – все-таки сказал он. – Знаешь, что такое месть?
– Так зачем она, если там нет меня? – возмутился я в ответ. – Хотя бы имя могли написать! И стрелочку.
Николая привела сюда скорее интуиция, чем доводы логики – та с негодованием отнеслась к мысли, что украденное личное дело можно прятать вот так нагло, а интуиция просила не торопиться с оценкой разум…
– Хм, ладно, – кивнул я, выписывая чек Кольке. – Вот, за твои три зуба. Сева, твой чек, Витя, пожалуйста. Все довольны?
– Ничего, – пожал плечами. – Утром спорт, потом кушаю, потом с младшей группой играю, потом кушаю, потом со своими играю, потом кушаю, потом спорт, потом снова кушаю, потом сплю…
– Катя, перестань есть брата! Сейчас поедем в кафе, собирайтесь, – спас меня Михаил. – Федор, тебе тоже следует переодеться. Максим, задержись.
А на самом дне сейфа, под другими бумагами, проглядывал серый картон личного дела – точно такой же, как у сотен папок в архиве.
– Финансисты, банкиры, немного ростовщики. Обитают всей семьей в столице, за два дня до начала конфликта переехали в «Карл Ритц Отель», под защиту императора Германии. Ранее обслуживали счета клана и…
– Мне дальше читать? – помахал я книжицей.
– На первом повороте направо и прямо. Там будет развилка. Слева кладбище, прямо картонная фабрика, справа интернат. Тебе пока направо.
– Мог бы и спасибо сказать, – посетовал я, перемещая огонек звезды в правую ладонь.
– Ладно-ладно, – поднял я руки, улыбаясь. – Мы с тобой будем прятать настоящие сокровища.
А ведь у директора должны быть сообщники. Такое в одиночку никак не скрыть, кто-то должен присматривать и отгораживать паренька от лишних расспросов. Машка, например.
Николаю парень был нужен, чтобы отдать родне и получить свою награду. Для этого не нужно прятать документы, скрывать и заниматься подлогом. Воссоединение с семьей – что может быть законнее и проще? К…
– Как хочешь. Валентин, если с ним хоть что-то…
Специалиста звали Валентином, был он на два десятка лет старше меня, и с первого же момента невзлюбил обращение «дядя Валя», попросив называть его Волком – и я даже знаю почему. Я нанял его, чтобы он…
– Дай-ка… – Главный коснулся было плеча… и тут же резко толкнул меня в сторону стены – не специально, просто парня буквально отшвырнуло от меня, бросило на пол, где он и замер с испуганным видом, за …
– Хорошо, только сначала мы купим тебе самое вкусное мороженое!
Через некоторое время неслышно скользнула в сторону заслонка, открывая прямоугольник внутреннего двора – точнее, его отражение в зеркале, выставленном под углом. На гостей глянули спокойные серые гла…
– Хорошо, – с грустью улыбнулась ее мама. – Амир, едем.
– Значит, это ты из столовой котлеты упер, – мрачно сообщил дядя Коля.
Старшеклассник резко дернулся, чуть не вырвавшись из захвата – тяжелый, гад! Не удержать. Я суетливо зашарил по карману, выудил запрятанное Оружие и приблизил к его глазу.
– Вот скажи мне, пистолет – это хорошо или плохо?
В тени высокой беседки, на ухоженной лужайке, кипела яростная битва между маленьким серо-полосатым котенком и тоненьким колоском сорной травы. Щелкали зубы на шее противника, ломали хребет когтистые …
– Конечно! – перекинув огоньки к пятке, зашуршал я бумажками, глянул на дядьку – злой он какой-то – и вынул самую некрасивую, которая зеленая. – Вот.
И вот в тело одаренного, в его энергетическую структуру, в картину дара, вставляют осколок чужого тела. Если это орган другого одаренного – эффект будет похлеще забитого в зеркало гвоздя. Разве что с…
За такие деньги можно купить автобус, а не пять мест на него.
– Упал-отжался! – рявкнул он так резко, что вспомнил я себя только на «делай – шесть!» на кулаках. – Кто мы?!
Дядя Волк хмыкнул, обернулся к патрулю спиной и на мгновение обнажил странный узор, по которому текла река, а на реке той была скала, а из скалы прорастало огромное дерево, в своей кроне хранившее ко…
– Или разведчик? – осторожно уточнил коллега, за что получил гневный взгляд.
– Там замок был на двери. Думаю, на этой дороге все закрыто, – отрицательно мотнул я головой, но, поймав на себе жалобный взгляд, все-таки согласился: – Сейчас будет съезд на имперский тракт, постара…
Окрыленный надеждой, богатый простолюдин сделает свой ход, с присущей ему решительностью влетев шеей прямо в раскрытую ладонь аристократа – того самого, из-за которого в двадцать первом веке никто не…
– Пул аналитиков сообщает, что ты засранец, – проворчал в ответ мужчина, теряя всякое раздражение, – но Тамаре понравится.
– Будут стрелять дальше и точнее? – досадуя, что камешек никак не хочет открыть свой секрет, тянул я время.
– Разберемся. Кантуй его в браслеты – и в отделение, – распорядился мужчина с коробочкой, а сам включил фонарь и направился ко мне.
– Приношу извинения, что вынужден вас отвлечь от важных дел, – продолжил я. – К сожалению, дело не требует отлагательств. Я и моя семья, покидая этот чудесный город, были вынуждены заплатить десять т…
– Стоп, дай мне тридцать секунд, – напрягся дед, щелкнул по выступу на своем обручальном кольце и отчетливо произнес: – Оперативный отчет по Багиево.
– А пусть бьют, – махнул он рукой. – За такое не страшно и получить!
– Не буду я ничего делать! – пообещал с жаром, продолжая чуть ли не носом лезть в банку.
Краем глаза уловил, как площадку перед тиграми спешно покинули несколько пар, да и остальные тоже внезапно начали терять интерес к полосатым хищникам, постепенно отходя дальше. Они ведь тоже помогать…
– Постой, парень! Не надо никого звать! – засуетился мужик, что-то выискивая по карманам. – Вот тебе на мороженое! – сунул он мне яркую купюру с цифрой двадцать и, медленно двигаясь, другой рукой заб…
– Но ведь ты шутил… ну, про пытки и побег? – робко уточнили в ответ.
– Не стоит, это ведь наша работа. Будьте мужчиной, мистер Сидоров, возьмите себя в руки.
– Но я же за них заплатил, – укорил я его. – Не дергайся, будь добр.
Имя встроилось в общую систему идеально, тут же понизив градус настроения на пару пунктов. Вспомнились иные постельные разговоры, в которых разомлевшая подруга рисовала картины совместной жизни. Нико…
– Как ты думаешь, его станут искать в интернате? – Паша кивнул вперед, на стройную молчаливую фигуру их собрата по несчастью. – Мне кажется, этот просто мечтает с ним повидаться.
В кабинет босса меня пускать не хотели, но тут уже я сам прорвался за створку, гневно заявив, что это единственный способ спасти остаток доверенного груза. И меня даже поймали за колпак, который так …
Как бы с ними не было проблем… Впрочем, успею.
Это он меня увидел, стоящего с тележкой в облаке ярко сияющих звезд.
– Дядь, дай сигарету! – произнесли по ту сторону машины.
Тихо закрылась дверная створка, не пустив до дядьки мое запоздавшее «Спасибо!».
– Знаю, – ответил он, показав совсем беззубый рот, и настороженно замер, словно приготовился бежать.
Я еще раз медленно показал пальцами на свои глаза, затем на парня в окне напротив, провел пальцем по горлу и тихонечко сполз вниз, замерев почти на полу.
– В шоколадной глазури с орехами, рубль пятьдесят.
– Нет, – коротко качнул сторож головой. – И ты не говори. Меньше знаешь – крепче спишь.
Испорченную пряжу повесят на меня – понять это вполне хватило ума. А вот опасности в двух спицах я не видел – как-то не объяснял никто в приюте опасность электрического тока, изредка просто шугая от …
– Но ведь люди… – замер на месте парень, явно намереваясь уйти наводить порядок.
– Круто! А что такое «маяк», «пеленг» и «бомбометание»?
– Я видел, – гулко произнес тот, кто поддержал старика под руку.
– Есть кое-что, – подмигнул Гид, с видом заговорщика выудил крохотную лампочку и коснулся узким концом поверхности – в том месте, где тусклый синий огонек был ближе всего. Синий обитатель тут же заск…
– Именем императора, за преступление особой тяжести и покушение на собственность и интересы престола род Наумовых предается забвению на территории Империи. Потомки ныне вольны получить иную фамилию, …
На мгновение промелькнула мысль – интересно, если бы его сын остался жив, стал бы он таким же осторожным столичным мудрецом, ради спокойствия и жизни внуков, правнуков? Вместо боя – тепло камина, мел…
– На, угощайся, – с улыбкой протянул ей последнее оставшееся лакомство.
– Я его вычеркнул, он мне сразу не понравился.
Тут же раздался глухой звук меткого выстрела.
– Другие мамы боятся тебя, боятся, что ты подскажешь конкурентам на княжеский трон что-то, что поможет им победить в будущем. Они боятся, потому что ты знаешь результат этой борьбы сейчас и можешь по…
Поэтому так важно было все сделать с первого раза, важно было надавить на парня, обратить краеугольную процедуру в пустяк, что совсем не просто – тут, в небольшой комнатке, с простой банкой и водой. …
– Деда, это твой внук… – по-доброму сказала внучка и осторожно погладила деда по рукам.
– Мне повар сама их отдала! – с обидой возразил я.
«Око государево… око государево… Зачем они там? Не их дело. Не должно быть. Почему сейчас?!» – вспышками пронзали голову мысли, не давая осознать содеянное и прекратить.
Мы чуть не столкнулись головами, одновременно опустив взгляды вниз – к моим симпатичным и очень удобным серым тапочкам, с затейливым рисунком алой и красной нитью поверх носка.
– Вот дела… – совсем расстроился, не представляя, куда деть таких громадин через пару месяцев. Разве что в спортзал. Там, говорят, козел есть – только я никогда не видел, – и еще через него даже прыг…
– Ты боишься тигров, но не боишься меня? – с изумлением посмотрел я на нее.
Надеюсь, к утру дядька про ботинки забудет. Так и получилось – наверное, еще и потому, что ночью к нему заявилась нянечка и меня выставили на полчаса в коридор. Походив под дверью и окном и прислушив…
Просто во время вынужденного ожидания, когда охрана лицея терпеливо ждала представителей ее рода для передачи из рук в руки, из-за колонны вокзала вышло тощее, облезлое, страшно голодное писклявое не…
– Вы все приняты! – счастливо проорал Руслан в сторону ворот. – Но порядок должен быть, – это уже мне. – Пойдем, мне надо познакомить тебя с коллегами.
– Обеспечить медицинскую помощь, выделить целителя. Предложить от моего имени восстановить инфраструктуру и несколько выгодных контрактов.
– Тише-тише, – сочувственно похлопал меня Вадик, успокаивая. – Мы знаем, тебе нелегко. Скоро все закончится, верно?
– У водителя белочка, – отозвался полицейский в коробочку.
– А те пистолеты в гостиной? – стрельнул я взглядом вниз, к первому этажу, и вновь приник к столу, пытаясь разглядеть нечто в правильном рубине.
А вообще – удобно: светло и кочки можно объезжать.
– Простите, я не спросил вашего имени – какая бестактность с моей стороны! – Он снова подошел к отцу, протягивая ему руку. – Руслан, будем знакомы.
– Хм, – почесал он затылок, – не знаю даже. Вроде ничего страшного вспомнить не могу. У Целителей – сострадание и любовь, – еле слышно начал перебирать он, – у Палачей – голод…
А чуть позже пришла тоска. Где-то там были мои медведи, которых я бросил. Так же, как папа и мама – меня… У меня были причина и вера, что им будет лучше у взрослых… А у моих родителей?.. Тоже, наверн…
– А если герой не найдет сокровища? – тоже оценил наши усилия брат, продолжая смотреть на огромную кучу песка.
Улеглись мы через десяток минут, но сон совсем не хотел приходить в голову. Так и рассматривал на стене границу длинной светлой тени от лампы во дворе, кутаясь в неожиданно холодные одеяла – даже под…
– Прости, я лезу не в свое дело, но зачем тебе туда? – пытаясь понять, он чуть наклонился над столом, буравя взглядом.
– Ладно, скину на землю, если что, – тут же снял он все возражения и двинулся впереди нас.
– А ты святой, да?! – сорвался на крик Валентин. – Чем ты лучше?! Пришел и силой забрал все себе!
– Тогда идем, да! – воровато оглянувшись, махнул он рукой.
– Ваши билеты. Следующий! – крикнул служащий поверх наших голов.
– Мой контракт не предусматривает… – напрягся Валентин.
– Неправда. Я предлагал интересный и веселый день за небольшую плату.
– Продешевили, конечно, – вздохнул он. – Вот на это колечко мы все тут отремонтируем, а остальное позволит получить благосклонность местного князя, – с сожалением обвел он глазами еще два десятка пре…
– Да ты вообще псих ненормальный, – буркнул Валентин, успокаиваясь. – Откуда только взялся…
– Оно еще такое… Не холодное, не горячее… Оно доброе! Ему… любопытно? – с удивлением понял я.
– Говорят, ты хороший парень. Калеке помогал? В сортире пальчиками придерживал, а? – осклабился желтой улыбкой местный.
Я внимательно проследил за движением томика, приметил, куда он его запрятал, и поставил второй целью после бинокля.
– Это для бодрости варево, тебе ни к чему, – проковыляв к двери, криво ухмыльнулся он. – Устраивайся, малой.
– Как не видишь? – подбежал к нему главный и лично прощелкал по камерам в коридорах школы. – Они куда его повели?!
Я подошел к Абдуле и присел рядом, рассматривая красноватую маску боли на его лице.
– Удачи, – заправил он футболку и ловко скрылся в толпе.
– Да, – отозвалась Ника и взяла котенка, собравшегося поиграть с мертвым мышонком, на руки.
Пистолет развернулся ко мне и еще раз чихнул, больно кольнув в плечо.
Побродил по парку, спрашивая про доктора, пока не показали на небольшое здание с крестом возле входа, но и там никто не согласился лечить тигра.
– Нет, на то он и настоящий герой, – потрепал я брата по волосам.
– Показалось тебе, солнышко, – погладила мама дочку по волосам, – нет там твоего братика.
– Я сейчас! – кинулся к тележке, подхватил зайца и поднес к окошку. – Вот! И еще два медведя.
Тот еще сильнее запыхтел и демонстративно отвернул голову.
Так получалось, что я шел на два шага впереди, выбирая нам путь на каждом повороте – карту я выучил на совесть, так что ориентировался легко. А вот дядька путался без уличных табличек и указателей – …
– Эмм, разумеется, вам все вернут… – Монолитная маска дрогнула, выдавая тревогу за сына. – Прошу не наказывать Валентина слишком сильно, он в первый раз на таком посту.
Потери потрясали воображение. Потрясали настолько, что глава рода долго не мог сделать шаг по крыше – осознание, что придется идти по пеплу, некогда бывшему его соратниками, друзьями, помощниками, вв…
– Прямо до развилки, потом, стало быть, по Лермонтова, затем съезд на проспект Правосудия и оттуда по трассе, – неуверенно прошамкал дедушка.
Такой человек нашелся – вместе с телефоном, который оставил Толик, уезжая из интерната. Его бабушка вылечилась, и органы опеки позволили ему вернуться домой, оставив за спиной чужую зависть и его тве…
– Я н-не буду это пить! – громко возмутился босс.
От удара вафельный стаканчик сплющился и порвался сбоку да еще прокатился по траве. Все белое – в серых и зеленых отметинах земли, и даже с двумя деловитыми муравьями, оседлавшими место разлома. Тако…
Как же так получилось, что аристо оказался в интернате? Да в общем-то невелика тайна. В период родовых войн всех новорожденных принудительно оформляют под чужими именами и фамилиями, вписывая в графу…
– Я его сам испугался, извините. Я больше никогда…
– Бумаги на месте, – успокоил его друг, сохраняя серьезное выражение лица, – но запрет твой все-таки нарушили. Елизар Сергеевич решил проявить инициативу и заглянул к девочке поговорить о долге и чес…
Но я все еще не уверен – достаточно ли плох этот день? Или, быть может, сделать его еще немного хуже, чтобы мысли и желания моих врагов гарантированно обратились поступками?
Стоило исчезнуть из виду машине, а вместе с ней и звуку мотора, как сразу стал слышен неприятный звук браслета, недовольного отсутствием жертвы и удалением от территории. Пришлось цеплять его на руку…
Вывеска «Кафетерий» рядом с открытой дверью явно осталась с тех времен, когда здание украшали совсем другие флаги. Как, впрочем, и обстановка просторного зала с двумя десятками круглых столиков, из к…
– Идет, – согласно кивнул, забрав листок себе.
– Михаил, – настороженно ответил отец, от которого не укрылась причина изменения в поведении.
– А вот, говорите, в шоколадной глазури и с орехами, это очень вкусно? – провел я пальцем по прозрачной крышке.
Неожиданно последний из группы трех черных джипов, летящих по встречной полосе, резко затормозил и начал крутой разворот. Следом заскрипели шинами по асфальту две другие машины, юзом вписываясь в шир…
От парка место обитания тигров отделяли аж две решетки – одна поменьше, чтобы тигры не убежали, а вторая крупнее, чтобы люди не лезли к тиграм, но если встать на первую, то очень легко перелезть на в…
– Того мальчика, я его нашла! Быстрее! – заторопила она его наставника.
– Нет, – шмыгнул я, потирая ребра. – Но обязательно стану! Только физику выучу… И без тебя справлюсь!
Как-то я попросил понаблюдать за моими переговорами Олега – один из поставщиков хотел за молоко больше прежнего да еще подговаривал остальных не отдавать дешевле установленной цены. Ушел он, к слову,…
– У вас есть заявление, требующее немедленного рассмотрения?
– Парень, либо ты покупаешь, либо я закрываюсь, – подала голос продавщица.
Владелец столь ценных знаний должен внушать ужас! Ну я бы точно внушал ужас, я уже тренируюсь.
Так что восемнадцатилетие он встретил у вербовочного пункта отряда «Древичи» – самого крупного и известного в Верхнем Новгороде. Слегка пьяный, полный куража, Николай чуть ли не приплясывал, ожидая, …
– Я попросил книги, чтобы стол подпереть, – что дали, то и принес! – буркнул сторож, отворачиваясь к окну.
– Как понимаешь, знакомство было сложным, – вздохнула Ксюша и бросила внимательный взгляд на спутниковую карту, – и теперь начальник охраны Валентина хочет его убить.
– А казался таким приличным человеком! – глядя на нас, сварливо крикнула дородная тетка из толпы.
– Это с чем? – Я деловито тыкнул в яркую упаковку.
– Вот, пришел в интернат – поинтересоваться у бывших коллег, может, кому страховка нужна. Время неспокойное, – солидно произнес он.
– А любопытство и дар – они дружат? – стало мне любопытно.
Так что это все на самом деле не я. Так электрикам и скажу. Я посмотрел на дымящиеся провода, неряшливо провисшие длинными волнами. Нет, лучше открытку отправлю. Хотя сначала хотел написать извинения…
– Хорошая машина, – похвалил, ничуть не обманывая. – Большая, красивая. Можно погладить?
К тому же в мире взрослых все гораздо сложнее, чем в маленьком мирке интерната, где каждый отвечал за свои поступки сам и с каждого можно было взыскать по его вине. В этом мире так не получится, тут …
– Получилось. Ты молодец! А теперь давай иди, полдник уже. И помни – никому ни слова! – довольно, как кот, улыбаясь, почти сразу выпроводил меня дядя Коля.
Потому две клуши – директриса и Машка – вряд ли сообразили, что они видели. То, что парень одаренный, – знали несомненно, а вот что это не простой пацан, мамка которого согрешила с аристо и сдала в д…
– Максим? – спросил терпеливо ждавший Михаил Александрович.
– Для этой суммы должны быть подходящие мечты, – махнул я рукой в сторону кузова, – иначе деньги разбалуют и отучат работать, рассорят и привлекут несчастья. Папиных денег нам хватит и на жилье, и на…
– Вы это видели? – дернулся дядя Миша рядом. – Там, в темноте!
– Но почему?! Почему ты не можешь нас простить?
Уже на выходе Толик, как звали моего нового друга, резко дернул мою футболку, накидывая ее мне на голову, и побежал вперед. Я возмутился и принялся его догонять, прошмыгнув мимо бдительной учительниц…
– Подождем, – подытожил глава рода, возвращаясь к газете, и уже из-за нее уточнил: – Ты ведь умеешь хранить секреты?
– Вместе с семьей, – повторил тот с легкой гордостью, – там еще две девочки и мальчик.
– Не там, – с улыбкой произнес я, поднося сжатую ладонь к лицу. – Здесь.
– Вон, видишь, серебристая коробочка едет? Вот. Там едет человек, который спас наше имя. А навстречу ему, на сорок сантиметров по экрану выше, едут три черных джипа, наших, клановых. Они его искали, …
Я с испугом посмотрел на старших, боясь сдвинуться с места.
– Я тебе новую подарю, – тяжело вздохнул Руслан и растерянно повернулся к коллегам. – Берем, а?
– У меня забрали мать! – в тихой ярости прошипела гневно-красивая фурия.
Вскоре во время очередного сидения на крыше меня осенило – вокруг интерната на долгие километры, было множество деревень. А где деревни – там коровы, а значит, сливки. А еще – там дети, а значит, кли…
– Где Максим? – мягко поинтересовался он у вошедшего Руслана.
– Тебя я не могу усыновить, – извиняясь, понурил он голову. – Я же говорил – тебя вроде как и не существует. А так бы – обязательно.
Сверху вновь завозились – сосед молча отсаживался к проходу.
– Раньше не работал: папа сказал выключить, чтобы батарейка не садилась.
– Мне нужен восьмиклассник, с пятеркой по физике, – после десятка секунд раздумий произнес я.
– Деньги сейчас положу на счет. – Продавец утащил стопку купюр под стол, шустро ими зашелестел, пересчитывая, и довольно хмыкнул.
– Мне есть кому помогать, – проворчал дед, присаживаясь рядом с внучкой. – Это что, клановый интранет?
– Все, кто воевал, уже умерли, – жестко ответил Валентин. – А эти просто не хотят платить налоги. Герб будет жив еще поколение, и эти двадцать пять лет они якобы служат своему господину, не выплачива…
Ремень я нашел, а куда пристегивать – нет. И спрашивать как-то несолидно… Но ведь главное – чтобы держало? Потому нагнулся через сиденье и в самом низу привязал его к натянутому ремню шофера – накреп…
– Слава, на что ты готов ради мороженого? – спросил я деловым тоном.
Наумову помог случай. Все-таки владения его рода были слишком велики, чтобы новые хозяева могли сменить всех, – по традиции просто перетасовали ключевой персонал, крупных начальников выставили с волч…
– Лучше подумай, что будет, если у таких крох, как та девчонка, случится солнечный удар. «Скорая» тут не проедет.
– Вы там у себя уже решите – оружие она или девчонка, – посмурнел Амир. – Если оружие – то оно должно уметь себя защитить. Или умереть до того, как попасть в чужие руки. Если твоя дочь – то какого, и…
– Так ты забираешь или нет? – проявил нетерпение Валентин. Что-то ему наше общество разонравилось.
В ярком свете заяц выглядел не так празднично – от влаги и листвы испачкалась рубашка и штанишки, грустно обвисла бабочка, а в шерсти застряло много сора, но заяц не выглядел сломанным или испорченны…
– Будешь присылать мне открытки? – чуть отстраненно, без радости и без печали, спросила внучка.
«Не домой же ей нести такие бумаги?» – пронеслась робкая мысль.