Все цитаты из книги «Напряжение»
Сверху запыхтели, перебираясь с крайнего сиденья поближе к окну. И ведь парень совсем незнакомый! «Надо было со Славкой договариваться», – пронеслась запоздавшая мысль.
Выглядел он уверенно и смотрел, не отводя взгляд.
Но еще раньше я вышел из двери, на ходу набирая накрепко заученный номер.
– Били меня, – буркнул, глядя исподлобья.
– Я не хотел! – возмутился я от всей души.
– Мой отчет! – раненым носорогом взревело из-за стола.
– Конечно, – согласно кивнул, поднимаясь на ноги.
Привалился к полке, набираясь сил на последнее действие. Отдохнув, решительно направился к ящику.
Их даже никто не просил, не уговаривал, не отдавал свою судьбу в качестве платы!
Это как высоко надо подкинуть, чтобы интернат увидеть?
– Пока маленькие, потом вырастут. – Постоянно оборачиваясь и протирая глаза, старик все-таки добрался до ворот и зазвенел ключами.
– Максим?! – в ярости прошипел Валентин. – Ты где их взял?
– Нет, – не нашел я отличия в двух камнях.
– Растет интриганка, – покачал дед головой, – только учиться не хочет.
– Ты лучше любого пропуска, – подтолкнул я его, выпуская в полуденный зной.
– Поворачивай направо, от площади. С другой стороны есть отдельный въезд для транспорта, нас пропустят, – подал голос Валентин, откинувшись на сиденье.
– Не выдумывайте, Светлана мужчин терпеть не может.
– Значит, его все-таки не съели тигры, – мечтательно улыбаясь, произнесла Ника, подводя некий внутренний итог.
– Там не так все было! Я просто стоял и смотрел! – принялся я объяснять.
– С какой это стати? – В голосе не слышалось ни нотки добродушия.
И действительно, если присмотреться, можно заметить небольшой флажок на мачте, видимо, корабля, слегка показывающийся из отворота футболки.
– Кто-то постоянно забывал в моей комнате конфеты.
Девочка вскинулась, но тут же погасла, уставившись в землю.
– Зеленкой, а то врачей тигриных нет, – вздохнул я.
– Пополнение моментальное! – обнадежил он, защелкав пальцами по клавиатуре.
«Провал», – пронеслось в голове, но мгновенно сменилось упрямой уверенностью идти до конца. К тому же еще могло повезти – место неудобное, далеко от всех, окно тут поменьше, да и куча других варианто…
– Нет, не съест. – Растратив всякую усталость, девочка мгновенно набрала скорость, обгоняя ребят. – Император тигра не обидит.
– Стоит, прикрыв глаза. Иногда около часа, иногда за целый день не совершив ни единой попытки. Но затем – все с первого раза.
– Но он принадлежит мне! – искренне возмутился я.
К приходу главного медведя зубы уже выстукивали нестройный ритм – во-первых, страшно, во-вторых, стена холодная и я изрядно замерз, а пошевелиться еще страшнее.
– Да? А разве не просто деньги возвращают? – Не веря, переспросила она, подходя ближе.
– Сейчас предупредим моего знакомого, что едем своим ходом, и вперед! – бодро обозначил программу папа, заводя машину. – Федор, что у тебя там?
– Вах, Анзор – лучший тигриный врач! Я не говорил?
– Приехали, – бодро сообщил я Федору, выбираясь из машины.
Старик подышал на очередное пятнышко и продолжил монотонную работу.
– Ага. Только страшно, – признался Федор, присаживаясь и обнимая колени руками.
– Я могу не подсказывать братику, он им сам морды набьет!
И от этой мелодии тонко зазвенела душа каждого. Во всяком случае, для Максима так все и было.
– Картон, коробки из картона, упаковка из картона. Работать звали. Вот, подарили, – выудил он из переднего кармана белоснежную ручку с логотипом.
– Вежливость, Валентин, – повторил я, еще одним всполохом своего дара препятствуя его попытке вызвать силу, – а еще честность и благородство.
Я торопливо кивнул и быстро сдернул его с себя, стоило ему показать характерный жест.
– Я вам, между прочим, прибор сейчас спас!
– Заплатить налоги, – пожал он плечом, затем поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Иногда надо просто верить в людей, позволить им показать, что они достойны уважения.
Я перестал растягивать уголки глаз в стороны и ссутулился.
– У тебя есть машина? – сухо поинтересовался Валик.
– Кто обеспечит выполнение договора? – спрашивал я два дня назад на парковке возле вокзала в нагретом солнцем салоне «Волги».
Экономить на всем, что можно скрыть от чужого взгляда, разумеется, ибо никто и никогда не должен видеть, что род Наумовых обнищал до крайности.
Сложил ладонь лодочкой, сосредотачивая сияние в узкий луч, и посветил прямо в лицо спящему в сторожке мужику.
Большой кабинет с единственным столом, окруженным грубо сколоченными полками с десятками мониторов, придвинутых вплотную друг к другу, выглядел временным пристанищем, но никак не местом, где нынешний…
Звучно – вхолостую – лязгнули челюсти, донесся жалобный вой, но я был непреклонен.
– Обращайся, – счастливо шмыгнул парень, уносясь к себе в комнату.
– Пошли за мной. – Я уже махнул рукой и направился в нашу с дядькой комнату.
– У нас еще сумки, – замялся Михаил, глядя на джип. – Нет-нет, я сам понесу! Просто если вы бы могли помочь их достать…
– Нам почетно помогать, – со снисхождением посмотрел старший на стажера. – Они сами будут рады, из уважения к нашему господину или ненависти к конкурентам. Всего одно условие – прояви учтивость.
Сначала сияющей лентой, а потом и сплошным потоком огоньков расцвел воздух вокруг, освещая парк светом нового дня – доброго и свободного! А в кубе никого не осталось – с удовольствием отметил я, потя…
Огоньки промолчали, но я-то вижу, какие они квелые. К счастью, мне было чем их накормить.
Парень механически задвигал ртом, слопав вкладыш от пломбира целиком. Дикие они какие-то, эти фиолетовые, наши бы ни за что бумагу не стали есть. Ароматизированная туалетная бумага всех отучила. То е…
Звонок телефона дал так нужную мне паузу.
– Доченька, я тут бумажки принес: посмотри, а? – Отец пододвинул поближе кипу документов. – Не для меня, так для дядьки.
– Не работает, что ли? – недоуменно произнес парень справа.
– А эти бумажки? – кивнула повеселевшая дочка на подборку по союзному договору.
Слитный хлопок двух ладоней об пол раздался почти сразу – интересно ведь. Раньше старшие говорили, что там труп у него лежит, но я-то теперь точно знаю, что это вранье. Разве что он его по пяти ранца…
– Спокойно! Претензий нет, расходимся миром! – попятился он к двери, держа руки на виду.
– Новости через три минуты, господин, – испортил все слуга, получив яростный взгляд вместо благодарности.
Софью продали даже не в жены – просто еще один клан попытался разобраться в чуде Божьего промысла. В бумагах фигурировал «генетический материал – один комплект», а с суммы договора даже заплатили нал…
– Документы в правом кармане, – озвучил дядя и только затем не торопясь полез выуживать прямоугольники бумаг.
– А вы куда? – поинтересовался я, глядя, как водитель пытается сползти вниз по креслу, стараясь повторить мой маневр, в свою открытую дверь, но задом наперед и не очень удачно.
– Спутники, – указал Валентин взглядом на небо. – Еще дроны, иногда личное присутствие. Нам повезло зайти в город с разрушенной части, через пост внутренних войск. Руины никому не нужны.
– Я состоявшийся взрослый предприниматель! – попытался я осуществить тактическое отступление вниз по креслу, но ухо неожиданно цепко задержала Тоня. А бежать без уха – больно.
Дождавшись быстрого отбытия подчиненного, босс единолично занял кресло и принялся ожидать развития событий.
– Руки, – цыкнула Ника, поднимая Тигра на достижимую высоту. Жалко животину – затискает ведь.
Чай наконец достиг кромки, вызвав чувство сухости во рту – будто кругов двадцать пробежал в летнюю жару. А потом… потом этот гад опрокинул в себя содержимое обеих чашек и с невероятным довольством на…
А затем, вздохнув, все-таки спрятал огоньки в кулак – а то еще попросят мир спасать, а у меня еще кот не кормлен.
– Это что? – уставился я на яркую картинку, показывающую асфальт и мои ноги.
– Ты ведь сможешь нас защитить? – с надеждой спросил Федор, до белых пальцев сжимая ремешок.
– Бегите! – рявкнул дядя Коля, но в гвалте кто услышит далекий и чужой голос? – Где телефон, дайте мне телефон! Максим, как ты мог… – Он суетливо достал одной рукой сотовый из кармана, но трубка вырв…
– Конечно, вот… – Движениями, далекими от плавности, прошагал он к угловому шкафу и выудил оттуда упаковку минеральной воды.
– Ага! Папа ювелир! И это все – папино! Он делал, – непреклонно доложил мне Федор, укладывая ожерелье обратно и хозяйственно усаживаясь сверху – чтобы не украли.
– Н-нет, – выпалил я в ответ, одновременно переживая легкий стыд и сильную радость – меня все-таки не съели ночью.
– Весьма, – качнул головой Амир, с удовольствием откинувшись на спинку кресла. – Легко учить, когда ученик знает, что должно привести к ошибке, а что будет правильным.
– Н-не подходи… – смог хрипло попросить я, вытянувшись во весь рост.
Как будто у такого человека могут быть проблемы со здоровьем…
– Парень… посмотрел – и отдай, – занервничал мужчина.
– Что это? – сглотнув слюну, спросил он меня, разрываясь взглядом между вкусностями и непонятной книжицей.
Я слышал в его словах укор, напоминание о наполовину сгоревшем здании за спиной, и отвел взгляд.
– Немного не успел, – прокомментировал князь обескураженность брата, замершего на пороге, и погасил экран. – Ладно, еще пять минут – и за работу.
– Ремнем пристегни, – равнодушно мазнул он взглядом, заводя мотор.
– Там все по-другому. Никакого ремня, сам потом увидишь, – отмахнулся сторож. – Просто нужно много этой самой «энергии» в одном месте. На «Государевых фонтанах», например, все наполнено этой энергией…
– Пап, а что такое «старшая семья»? – осторожно произнесла Ника, внезапно заробев.
– И что случилось? – спросил я, уже иначе смотря на соседа.
– Твоему начальнику нужна еда, – надавил я своей волей и чуть наклонил голову.
– Так что случилось? – всерьез заинтересовалась она.
– Так почему я все еще здесь? – тихо, уже своим голосом, проговорил я.
– Я забыл про вашу долю? – вопросительным тоном произнес я.
– Сонечка, вы как всегда обворожительны! – выступил из толпы дюже высокий мужчина в форме второго пилота и лихо подкрутил кончик уса. – А у меня для вас есть шампанское. И два бокала!
– Вот, другое дело… – прорвался до паникующего сознания довольный голос.
Глава павшего рода заинтересовался и потянул за другие ниточки, выведывая через верных людей слухи и новости из стана победителей. Где-то заказывали новые зеркала гигантских размеров – точь-в-точь та…
– Абсолютно! – истово закивал он. – Мистер Заяц может мной гордиться! Я готов вступить в общество новым, полноценным, здоровым человеком!
Да еще подключились «бывшие родственники», затребовавшие проведать родственницу. Эта мразь продала свою кровь! Они не имеют на нее никакого права, даже имени ее упоминать, не то что требовать встречи…
– В-ведьма, – зло глянул он в сторону двух леди, поднимавшихся по трапу.
Всем известно, что отличает повара от обычного человека – белоснежный халат и безграничное доверие к его обладателю. Все-таки из его рук берут еду. Мне нужна была маскировка и повод поговорить со зде…
– Сиди спокойно, не вертись, руку не доставай. Рядом с твоей ладонью воздух, наполненный моей Силой. Постарайся найти отличия, почувствовать разницу, ощутить эту Силу… но ничего с ней не делай!
– Что опять? – с еле сдерживаемым раздражением поинтересовался сосед.
Но до разума в полной панике и раздрае донесся совсем другой смысл.
– Ты плохой, – выдала правду Ксюша и развернулась к отцу, внимательно глядя ему в глаза.
– Зато ее палата в медблоке пуста, к счастью, – пожал плечами Амир, – ошибка на ранге «учитель» слишком дорого обходится.
– Очередь замедлилась раз в десять, потому как теперь надо подписывать бумаги. Люди скапливаются на площади быстрее, чем отбывают на автобусах.
– Ну-у, – заерзала егоза на месте, втыкнув пальчик в одеяло, – я хочу вернуть брата домой.
Дядька тем временем ловко скинул моднячие кроссовки и выудил с нижней полки пару попроще – грязноватых и старых, словно боялся испачкать парадные. Я пригляделся к полу – обычная земля, вытоптанная до…
– У нас договор! – деловым тоном напомнил я, переползая на всякий случай к веткам на противоположной стороне тропинки.
Просто в один прекрасный день в офисе директора крупного предприятия раздавался звонок, который немедленно переводили на руководителя. Негоже игнорировать представителей очень богатого рода! Правда, …
– Я пошутил, – уточнил и передвинул подушку так, чтобы защититься от обоих.
Четыре солидных баула разместились в руках дяди Волка.
– Папа! – дернулся парень, и его вновь пришлось крепко удерживать за шею.
И как-то сразу стали тише звуки погони, и внутри вдруг сделалось спокойно-спокойно, особенно когда углядел раскрытую еще утром форточку своей комнаты. Я дома!
– Да вы просто голодные, – с нежностью поведал звездочкам, – и у вас нет сил добраться до дома.
– И нам – с ней, – согласно качнул головой князь.
– Ясно… А тот, кто все найдет… ему ведь деньги тоже навредят?
– Мог бы просто извиниться, – пожал я плечами.
– Двадцать кругов вокруг корпуса вместо ужина!
– Ладно, посиди пока… – вздохнул дядька, рассматривая с фонариком сиденья позади и никого там не обнаружив – еще бы, эти сорванцы опять вниз свалились. – Внутри тебе все равно места нет.
В ту ночь многие умудрились нажраться шампанским так, что под утро даже фигура казначея, гордо декламирующего вирши стоя на столе, никого не удивляла. Потому что за окном, в воздухе над лесом, огромн…
– С-сим-сим, откройся! – все еще в прострации, тихо произнес брат.
– Семь лет, надо же. Это ж как ты их убить-то хотел? – глубокомысленно произнес он, наклоняя банку с чаем над второй чашкой.
– Я постараюсь, – выдавил я из себя, спрятав слезу в ладони.
– Может – не может… – заворчал главный, пряча довольный взгляд. – Иди, спасай Светлану.
– Тем более что я тебе не сильно хороший помощник, – помахал он клюкой в воздухе. – С каждым годом ходить все сложнее. А Семен – молодой и умный, ему легче. Он станет взрослым раньше тебя и сможет оп…
– Оставлю на память, – покрутив телефон в руках, выдал фразу, созданную раздражением и злостью на этих людей.
– У нас есть машина. Большой красивый джип, эдак тонн на пять. Примерно мне по плечи, радиаторная решетка прямая такая, а еще значок с кругом и тремя лучами из центра и там…
– Нет, господин. – Референт слегка замялся, перелистнув страницу назад, и изобразил чтение с листа – неправдоподобно, с его-то идеальной памятью.
В его руках тут же появился выуженный из кармана ключ – с брелоком, украшенным трехлучевой звездой. Точь-в-точь такой же, как и значок на белоснежной машине, оставленной в городе. Вообще, я планирова…
Мужчина набрал диктуемые цифры и демонстративно нажал на значок с надписью: «Громкая связь».
Но давайте представим невозможную ситуацию – хорошо развитого, спортивного, абсолютно здорового одаренного, который к четырнадцати годам так толком и не коснулся своего дара. Его тело пронизано энерг…
– Пункт шесть-двенадцать, нападение нанимателя на защитника. – Из кустов показались ноги, а затем и весь дядька целиком.
– Он под моей защитой, – подытожил Валентин, складывая все обратно.
Обещаниям не принято верить, но что делать, столкнувшись с истинной правдой – особенно такой? Что-то щелкнуло в голове, заводя пружины древнего механизма, родом из пещерного века, – и бесчувственный …
– Вставай, главный таракан, – даже с некоторой теплотой отозвался мужик. – Считай, свой сахар за следующую неделю ты съел.
– Зато я приобрел опыт! – тут же поправился я. – И теперь знаю, что прятать надо хорошо. За работу!
– Держи включенным, если что – ноль два, понял?
– Чистилище, – поправили его и легонько отодвинули тент, показав катафалк, все еще стоявший подле. – Но рейс на ад все еще доступен.
– Простите… – замялся отец семейства и чуть приотстал.
Сторож схватился за голову рукой и сел на кровать. Долгое время молчал, о чем-то напряженно думая, а когда поднял голову – посмотрел собранно и строго.
Воистину, огромная радость пришла в их семью, в их род. И муж, казалось бы, совсем отринул других жен (увы, политика) ради ее одной и буквально не вылезал из постели, окружая вниманием, засыпая подар…
– Как смертник, – отреагировал на промедление князь.
– Есть, но он не злой, – непонятно ответила Ксюша и вновь ткнула на предыдущего дядьку, – а этот продает людей.
– Там твой внук, – спокойно поведала Ксения.
Машина резко затормозила, ударив нас с медведем креслом по голове.
– Это единственная причина? – возмутился дед. – Мы, между прочим, год потеряли! А нам еще законы учить, в делах рода разбираться, политикой и этикетом…
– Тридцать шесть страниц, – листнул он книжку в самый конец. – Силен. Давай тогда с самого начала.
– Что значит: «Нет возможности для отмены»? – прошипел он. – Как они смеют перечить мне?!
– А может… ну его, это обучение? – Ниже пояса ощутимо зачесалось, а сам я с интересом присматривался к входной двери.
Забрав с собой одну бутылку и прозрачный бокал, я не спеша направился к столу, с интересом оглядывая главного крыса – теперь этому ничего не мешало, полки с мониторами не перекрывали обзор. И на глав…
Ограда открылась, пропуская работника школы.
– Мы доедем, пап! – пискнул Федор, держа меня за руку.
– У Тай Лин потенциал ранга «учитель», – выдала козырь Ксюша. – Она могла бы со мной тренироваться, мы бы дружили, она учила бы русский, а я китайский, а? Я ее случайно нашла, честно! Когда медведя у…
– А дорогу не подскажете? – полыхнул я радостью.
– Я говорил – там знак, – меланхолично напомнил наставник, не отрывая взгляд от раскрытой папки с протоколами допросов.
– Другое дело, – огладил я запечатанную пачку, встал с пола и отряхнулся.
– Я не один, – голос звучал уверенно, без уже привычной хрипоты.
Помотал головой возле дороги, старательно вспоминая, откуда мы приехали, и решительно зашагал вниз по улице, стараясь высоко поднимать ноги, потому что иначе холоднее. Вот только машины не торопились…
«Господин, Тога очень ревностно относятся к своей территории! Там будет резня с очень низким шансом на выживание неодаренных! Желаете, чтобы ваша дочь это увидела?»
– Ты кто? – окликнул строгий голос из-за стойки с мониторами, в щель между двумя из них глянул нахмурившийся глаз.
Внутри – бумаги, сцепленные скрепками, уложенные в цветной пластик файлов, аккуратно сложенные стопкой. У левого края несколько миниатюрных кассет и черный корпус диктофона – все в прозрачном файле. …
Если убрать эмоции… с-суки, какие они все же с-суки… Так вот, если все-таки убрать эмоции… Есть у одаренных логичная в общем-то особенность – тело под влиянием дара изменяется, привыкая пропускать че…
– Придет время, и ты сможешь помочь своим внукам, передать свой опыт, подсказать им и защитить. Ты спросила меня, что такое «старшая семья». Это путь к бессмертию, моя милая. Бессмертию в потомках.
– Брат, не хочешь – уходи, да? – напряженно произнес мой сопровождающий, нависая над говорившим. – Абдула все сделает, как всегда. Абдула один плохой, все хорошие.
Наверное, мои внутри, раз машина рядом. Поднявшись на семь ступенек, вежливо постучал в дверь большим железным кольцом – звонка-то не было. Тут же послышался быстрый перестук ног, и дверь распахнулас…
– А я не боюсь, у вас просто дверь интересная, – качнул он створкой и внимательно осмотрел торец.
– Серьезно? – с приятным удивлением вымолвил отец.
Первый клиент страшно испугался зайца, посчитав его домовым. Второго клиента я разубеждать уже не стал. Так и появился в углу комнаты никогда не спящий монстр, которого все боялись за внешний вид, не…
Дядька очень осторожно примостился на сиденье и взгромоздил рюкзак на себя, выглядывая из-за него, смешно вытянув шею. Пахло от него не очень, но стоило начать движение, как запах унесся в приоткрыты…
– Успеешь. Сначала мои дела, потом перевешай хоть всех слуг.
Солдат жизнерадостно гоготнул и повел стволом, показывая городские руины.
Я оттер кровь с пальцев о его брюки и взглядом попросил своих друзей проводить наших клиентов пинками. Вновь отошел к окну, чуть размялся, потянувшись руками, и обернулся к ребятам.
– Ка-ак? – тут же с восхищением спросили они, требуя немедленного ответа.
– Кто вы такие? – задал он вопрос непрозрачному шлему перед глазами. – Полиция?
– Да лучше на машине, чем с этой скотиной, – устало помассировала виски леди.
– Прости, милая. – Силу тут же взяли в узду, оставив ярость во взгляде. – Все-все, этот гнев – он не для тебя, извини меня. Сейчас мы все исправим, не переживай. Давай выходи из системы.
– Вы хотите сказать… я… вылечился? – не веря, но с искренней надеждой произнес он, даже всплакнув от радости.
Идти никуда и не пришлось – только два шага сделать к самому столу, в центре которого стояла стеклянная банка, наполовину заполненная водой.
– Все-все, – успокаивающе потрепал я его за плечо, помог приподняться и довел, подпирая, до двери такси.
Пройдет время, и парень получит свой рисунок силы. А дальше – как повезет. Если все сложится плохо, хотя бы заберет с собой в могилу заказчика. А родня мертвеца за такую подставу уничтожит исполнител…
– Две двери? – вопросительно поднял бровь тот.
Это Федор решил зацепиться за что-нибудь, например, за отцово ухо.
– Вы насовсем уходите, – вздохнул я, даже не спрашивая.
– Декрет там будет. За двоих с тебя спрашивать стану, учти.
«Теперь нового учить» – с тоской пронеслось в голове.
Хлестали по ногам тяжелые ветки кустов, не видимые в траве ямки цеплялись зубами за кеды и норовили сорвать их с ног, но я продолжал упорно двигаться к высокому забору, лихорадочно выискивая то самое…
– Ладно-ладно, – поднял я руки, улыбаясь. – Мы с тобой будем прятать настоящие сокровища.
– Мальчик, а что у тебя в руке? – ласково спросил он.
– Пот, грязь, жара. Хочешь эпидемию? – недобро посмотрел в ответ. – А ведь еще не все уезжают, заложив себя или вывернув карманы. Самые гордые возвращаются обратно, не желая жить в нищете, чтобы дожд…
Кажется, он что-то ответил, но все звуки потонули в искреннем вопле радости Федора – мы ехали домой, где бы этот дом теперь ни находился.
– Никто не узнает! – с жаром доказывал ему брат. – Он сирота, я их автобус видел. Уехали они уже, потеряли его. Камер нет, свидетелей нет, верь мне, да?
Вадик, Олег, Толик, целых два Семена – какой же я все-таки богатый! А еще дядя Коля, Машк, Мистер Заяц, Лайка, с энтузиазмом прибежавшая на бесплатный пломбир. На полянке стало тесновато, но и по той…
– Здравствуйте, это больница? Меня интересует здоровье Георгиевой Елены Васильевны… Так, а кто знает? Врач? Его имя и телефон? Ах не знаете. Тогда дайте телефон того, кто знает! – Поймал себя на том,…
Семен недоверчиво покачал головой, но приставать не стал.
– Телефон забудь и не вздумай набирать! – заволновался дядька. – Тем более что никто нас на те фонтаны не пустит.
– Удачи, – хлопнул я по крыше машины, тут же отъехавшей в сторону города.
Волнами возвращалось ощущение страшного, ужасающего чувства потери контроля над вздорной стихией. Чувства, как пальцы, соскальзывают с удерживаемого булыжника Силы, под которым замер, стараясь, вихра…
Здание вокзала одарило прохладой, ощутимой после уличной жары – солнце к обеду палило нещадно, а разогретый асфальт только добавлял градусов, поджаривая снизу. Сделав шаг внутрь, привалился к углу за…
– Ага, только к дочери загляни, – легкомысленно бросил товарищ.
– Просто говорят, что тот мальчик, из зоопарка – он из старшей семьи… – совсем потерялась девочка.
– Федор, крепко цепляйся за ремень. – Недоброе предчувствие толкнулось в районе живота, заставляя вжимать педаль газа в пол.
– Что я должен тут увидеть? – не понимая, глянул он на меня круглыми глазами.
Я старательно пережевывал печеньку, оттого не мог ответить сразу, но дядька понял по-своему.
Второй раз пристали старшие на общей прогулке во вторую смену. Подвалили втроем, настороженно посматривая на меня. А еще у них были палки. А у меня – браслет, который не даст моему дару меня защитить…
Был ли я счастлив, сдвигая ногой стопку с раскрасками, выбирая нужный оттенок из двух сотен разнообразных фломастеров? Нет. Но, создавая новый день, загадывая, каким он будет, я радовался даже больше…
– А если бы медведь был не тот? – все еще не веря, приподнял старший бровь.
Скинув халат и оставив значок-пропуск на столе, я попросил Валентина пройти со мной в зал с кассами. Охрана возле дверей если и дернулась при моем виде, то тут же затихла от повелительного жеста босс…
У младшей группы Верхне-Новгородской школы-интерната тоже были свои приметы, предрекавшие боль и проблемы. Визгливый крик нянечки, глухой звук удара линейки по стене, скрежет переворачиваемых при дос…
– Ника, я понимаю: проигрывать скучно. Но если вы не справились, имейте силы это признать. Совершенно незачем выдумывать, что вы якобы его нашли, а потом его утащили тигры. Это ребячество, недостойно…
В соседней стойке Максимы действительно были, только им уже стукнуло по двенадцать, да и выглядели они – на черно-белых фото «три на четыре», прицепленных к делу, – совсем не так, как его сосед.
Вообще, в памяти у меня было три номера, но не давать же ему телефон больницы и врача?
Железная ящерица прокатилась еще на два десятка метров, пока не остановилась, устало выдохнув белым паром. Вслед за ним отдохнуть от поездки решило еще два десятка человек, своей суетой и сигаретным …
– За каждый зуб? – деловито уточнил я, доставая чековую книжку, некогда бывшую блокнотом.
Николай рухнул на постель без сил. Затратный ритуал, первый этап «воздушной вьюги», требующей выплеснуть кучу сырой энергии для формирования техники уровня «ветерана», забрал все резервы, а значит, с…
– Минута-две, – прикинул Вадик, приваливаясь к стене возле тупичка с аварийным выходом, кое-как освещавшим площадку два на три метра желтым светом букв.
– О чем? – уже настороженно переспросил дядя Сергей.
– У тебя есть козырь. Твоя родовая Сила Крови. Изучи ее, поставь себе на службу, – без тени улыбки посоветовал он мне. – Она сильнее всего, чему я могу научить.
– И как нам жить эти две недели?! В городе все закрыто!
– Отлучусь на пару часов? – просительно глянул Валентин, дождался легкого кивка и с довольным видом устремился на выход.
Была еще одна искорка шанса – Сила Крови, индивидуальная особенность любой древней семьи. У Максима – нечто связанное с электричеством. Осталось только послать открытку Деду Морозу с просьбой рассказ…
– Странный он какой-то, – отметил я, рассматривая кусочки телефона перед собой. – Сломал, наверное, вот и отдал.
Князь с тревогой смотрел на отрешенное лицо маленькой девочки, вынужденной выискивать зло и предательство в чужих замыслах. Каково это – видеть смерть и горе, мерзость и обман, боль и несправедливост…
– Но он не казался мне плохим… – От растерянности Ника озвучила вслух свои мысли, вспоминая протянутое щедрым жестом мороженое.
За такие деньги можно купить автобус, а не пять мест на него.
Успешный опыт с Толиком подсказал, что друзей все-таки можно найти, а загруженность в мороженом и столярном деле и вовсе заставила искать себе помощников. Только вот как найти надежных и порядочных? …
Комната юной диверсантки находилась в дополнительном коридоре от главной ветви, за деревянной массивной дверью. Распахнув створку, вперед, прикрывая грудь князя, проник медведь, а за ним уже он сам, …
– Вы можете не покупать билеты. Через две недели карантин завершится.
– Вы все неправильно поняли! Максим, его брат и две сестры хотят у нас учиться, – тут же пояснил его сопровождающий, замахав руками. – Максим, убери немедленно!
– Ну, ему пять лет, можно простить, – пожал плечом папа, а затем раздраженно бухнул газету на стол. – Ну не хотят они переходить в род жены! И своровать неоткуда!.. – осекся он под конец и с досадой …
Война на юге страны вспыхнула без всякой подготовки, неожиданно. В том не было злого умысла или хитроумного планирования – иначе бы все действия были продуманы на пять шагов вперед отделом аналитики,…
– Ничего, – пожал плечами. – Утром спорт, потом кушаю, потом с младшей группой играю, потом кушаю, потом со своими играю, потом кушаю, потом спорт, потом снова кушаю, потом сплю…
– Хорошо, только сначала мы купим тебе самое вкусное мороженое!
Специалиста звали Валентином, был он на два десятка лет старше меня, и с первого же момента невзлюбил обращение «дядя Валя», попросив называть его Волком – и я даже знаю почему. Я нанял его, чтобы он…
– Не слишком ли? – осторожно поинтересовался я.
Просто он был одет в рубашку с красной бабочкой, и я решил, что это очень вежливый и культурный заяц.
– Не буду я ничего делать! – пообещал с жаром, продолжая чуть ли не носом лезть в банку.
– Что ты на меня так смотришь? – Дядя Коля вильнул взглядом.
– Верни немедленно, я сейчас позову полицию! – повысил он голос, привлекая к нам внимание толпы, и без того с любопытством посматривающей больше на меня, чем на тигров.
– Или разведчик? – осторожно уточнил коллега, за что получил гневный взгляд.
Сторож – страшный человек. Это вам любой скажет. А еще у него шрам через все лицо, вместо ноги – костыль и одна рука к телу привязана! А еще он злобный, камни кидает так, что ровнехонько между лопато…
– До свидания, папа. До свидания, сестра, – намекнула мелкая, придвигая к себе набор «Юный доктор».
Окрыленный надеждой, богатый простолюдин сделает свой ход, с присущей ему решительностью влетев шеей прямо в раскрытую ладонь аристократа – того самого, из-за которого в двадцать первом веке никто не…
Утро порадовало лучами солнца, все-таки пробившимися сквозь серую пелену неба, а ближе к полудню налетел сильный ветер, утащивший грозовые облака на восток. Так что с автобуса мы сошли снова в лето, …
После того как огромное число цифровых носителей выгорело в результате необъяснимого технического сбоя, механизм дворцовых часов вновь отсчитал новую секунду.
Как вы поняли, я не собирался ограничиваться мороженым. Но главное в той истории – Олег согласился стать моим бухгалтером и с энтузиазмом зарылся в цифры, забросив гуашь и альбом.
– Они похитили звезды! – возмутился я, крепко сжав кулаки.
Побродил по парку, спрашивая про доктора, пока не показали на небольшое здание с крестом возле входа, но и там никто не согласился лечить тигра.
Возмущенно вздохнули в ответ, собираясь разродиться речью об усталости и долгом перелете, да так же быстро успокоились, ведомые тихим шепотом потайного наушника.
Картинка показала крупным планом бетонные руины с ремешком зеленого браслета, ярким пятном выделяющимся на сером фоне.
В интернате были те, у кого остались родственники, но они как-то не торопились забирать детей к себе.
– Другие мамы боятся тебя, боятся, что ты подскажешь конкурентам на княжеский трон что-то, что поможет им победить в будущем. Они боятся, потому что ты знаешь результат этой борьбы сейчас и можешь по…
– Где? – тяжело выдохнул отец, мягко обнимая свое сокровище, желая защитить от любой опасности.
Мне показалось или она погладила его по плечу?
В небе с громким гудением, будто гигантские шмели, раскручивали круги два шара, ширясь, становясь больше и громче!
– А клавиатура – во внутреннем хранилище клана, под защитой гвардии.
И вот в тело одаренного, в его энергетическую структуру, в картину дара, вставляют осколок чужого тела. Если это орган другого одаренного – эффект будет похлеще забитого в зеркало гвоздя. Разве что с…
– Макс, ты чего? – тронул меня Славка за плечо.
Не важно, что половина дома не отапливается зимой, а на два этажа приходится один слуга – он же повар. Не важно, что подпол покрылся плесенью, а в винном погребе свило гнездо крысиное семейство, поха…
Сорок мороженых, хм… Я прислушался к себе и обнаружил там прощение этих глупых взрослых. А еще легкое любопытство с желанием проверить одну фразу, услышанную у фиолетовых, – зачем-то они ведь ее гово…
– А мне-то он зачем? – грубо оборвал ее сторож.
– Открою тебе небольшой секрет. Я немного император. И мне надо кое-кому объяснить, что у семьи императора воровать нельзя.
Через некоторое время неслышно скользнула в сторону заслонка, открывая прямоугольник внутреннего двора – точнее, его отражение в зеркале, выставленном под углом. На гостей глянули спокойные серые гла…
– Выйти, направо, до конца коридора, показать пропуск, лифт на четвертый этаж… – прошамкал главный повар под настороженными взглядами своих подчиненных.
В долю к бабенкам он не пойдет – крохи души еще не выгорели, чтобы опуститься так низко. Да и не возьмут его в долю – убить дешевле.
– Кто мы?! – рявкнуло снова на сотом повторе.
Прикусив язык зубами, я с предвкушением расстегивал тугой механизм замка, специально сложив края сумки складкой – чтобы потом резко дернуть в разные стороны и ахнуть от всяких магических штук! Вот то…
– Что мы тут будем делать? – поинтересовался брат, отмахиваясь от налетевшей мошкары и подходя ближе.
– А мне куда дальше? – слегка заволновался я, вглядываясь в освещенную фонарями линию дороги.
– Вот. – Без особого толку пощелкав спуском и тут же потеряв к оружию интерес, сестренка протянула пистолет папе.
Нового сторожа подселили на второй день, и был он… ну вообще не герой! Сутулый и небритый, он, с двумя здоровыми руками и ногами, пах так, как никогда не позволял себе увечный дядя Коля. А когда он п…
Я развернулся и насчитал десяток недовольных лиц, успевших собраться за спиной. И они все были в тех неприятных фиолетовых рубашках. Ага.
– Вам нужна помощь? – кашлянул я в ладошку, обозначив себя.
В подушку влетело нечто огромное, переворачивая меня на спину и прижимая к постели. По бокам подушки часто-часто захлопали несильные удары, не добираясь до меня, а сверху зло пыхтел Семен.
– И тебя тоже? – поднял я бровь, отчаянно завидуя.
– Может быть. А может, и нет. Никогда не задумывалась, почему при таком сильном даре Веденеевы не правят миром? – не обращая внимания на слезы, вопросил дед. – Посмотри на императорский дворец, попро…
– Но должны быть определенные рамки… – как-то замялся мужчина, не отрываясь глядя куда-то на шею своего сына.
Его напарник тоже решил нам улыбнуться – его маска открылась следом, показывая перебитый нос и усталый взгляд.
– Ага. Это то, что Машк сделал с вашими тапками, – согласно качнул я головой.
Только они что-то совсем не торопились улетать.
Через пятнадцать минут я стоял в своей комнате, примеряя перед зеркалом красную бабочку на новую рубашку. Не было болезни, не было усталости и равнодушия. Но было желание создать для себя и своих дру…
– А я все расскажу, и тебя побьют, – бубнил себе под нос мой сосед, откровенно раздражая и не давая успокоиться. Иначе, наверное, я бы вежливо говорил. Взрослые ведь.
А что, тут удобно, и ноги не пачкаются, и все видно. Например, в том самом ящике возились два маленьких медвежонка. Нет, ну были бы они большими, я ни за что покупать не стал бы. Но мелких-то я точно…
Полгода назад юная леди, завершая рисунок с тигром в раскраске, на вопрос тренера – куда полетим в следующий раз, буднично уведомила, что больше никуда летать не надо. Она и без того месяц как брата …
– С другими детьми меня не пускают играть, – пожаловалась она. – И не пустят. Я начала искать такую, с которой мне бы разрешили.
– А вы не могли бы ехать побыстрее, а то медведь скучает по братику? – попросил я вежливо, отдирая непослушного зверя от обивки переднего сиденья.
– Вот теперь – домой, – объявил я программу и бодро покатил вперед.
– Что за ерунда происходит?! – вопрошал он через минуту у начальника охраны, требуя немедленно навести порядок.
– Наверное, корабль, – пожал я плечами, равнодушно глянув на футболку, скрывающую узор.
– Так что лучше не привлекать их внимание, – подытожил папа.
– Стоп! – рядом, как от боли, скривился дядя Коля. – Кто так читает, а? Вас чему там учат?
– Если боссу можно, то почему нельзя слугам? – похлопал я его по плечу и обошел сбоку, продолжая движение.
Воин медленно отступил в сторону, давая пройти.
– Я же сказал – научу, – подмигнул мне в общем-то не такой и страшный человек. Мой друг!
– Вон, видишь, серебристая коробочка едет? Вот. Там едет человек, который спас наше имя. А навстречу ему, на сорок сантиметров по экрану выше, едут три черных джипа, наших, клановых. Они его искали, …
– На, угощайся, – с улыбкой протянул ей последнее оставшееся лакомство.
– Когда приедет отец, будет не так больно.
Краем глаза уловил, как площадку перед тиграми спешно покинули несколько пар, да и остальные тоже внезапно начали терять интерес к полосатым хищникам, постепенно отходя дальше. Они ведь тоже помогать…
– А я отойду ненадолго, но обязательно вернусь! Тайное дело, – подмигнул и легонько щелкнул его по носу.
Общими усилиями мы скинули полиэтиленовые упаковки на выбранную площадку – Федор сбрасывал их из кузова, а я уже метко перекидывал на край оврага. Деньги – груз не тяжелый, но объемный, так что под к…
– Как хочешь. Валентин, если с ним хоть что-то…
– Я видел, – гулко произнес тот, кто поддержал старика под руку.
– Постой, парень! Не надо никого звать! – засуетился мужик, что-то выискивая по карманам. – Вот тебе на мороженое! – сунул он мне яркую купюру с цифрой двадцать и, медленно двигаясь, другой рукой заб…
– Пистолет – не плохой и не хороший. Пистолет – просто пистолет до тех пор, пока он не попадет в руки хорошего или плохого человека. Твой дар – это такой же пистолет, он тоже не плохой и не хороший. …
– Ну, чувствуешь что-нибудь? – нетерпеливо поинтересовался дядька, переминаясь за спиной.
– Тише-тише, – сочувственно похлопал меня Вадик, успокаивая. – Мы знаем, тебе нелегко. Скоро все закончится, верно?
– Говорят, ты хороший парень. Калеке помогал? В сортире пальчиками придерживал, а? – осклабился желтой улыбкой местный.
– Ну, вот у этого дядьки, – ткнула она в одухотворенное лицо на экране в сводке правительственных новостей, – есть счет по паролю EX5622-609N32X-60L93K-MTO в теплой стране с красивыми горами; помнишь…
Приняв решение, после очередного поворота пересек встречную и прижался к обочине с другой стороны дороги. Так себе маневр – преследователи хоть и проскочили мимо, но быстро разобрались и вновь развор…
Сила вновь перетекла в руки, а с нею – и линия звезд, ярким потоком устремившаяся к правой и левой раскрытой ладони. Тут, вне города, звезды сияли еще ярче, а значит, моим будет легче разглядеть роди…
– Когда-то у меня было две ноги и здоровые руки.
– Значит, это ты из столовой котлеты упер, – мрачно сообщил дядя Коля.
Старшеклассник резко дернулся, чуть не вырвавшись из захвата – тяжелый, гад! Не удержать. Я суетливо зашарил по карману, выудил запрятанное Оружие и приблизил к его глазу.
– Но ведь ты шутил… ну, про пытки и побег? – робко уточнили в ответ.
– Дмитрий Николаевич! Я требую, чтобы вы последовали за мной! – прошипела сквозь зубы Ника.
– Нет, извините, – слабо улыбнулся он. – Всего доброго.
– Устраивайся там, – приказала няня, кивнув в сторону дальней от двери постели.
Просто во время вынужденного ожидания, когда охрана лицея терпеливо ждала представителей ее рода для передачи из рук в руки, из-за колонны вокзала вышло тощее, облезлое, страшно голодное писклявое не…
Учебка, тренировки, отработка совместных действий, немного математики, химии, физики, десантирование за Полярный круг, посвящение. Десяток операций – для начала в периметре охранения, затем – непосре…
Сделал шаг вперед и рухнул от ослепляющей боли во всем теле – как будто сотни муравьев одновременно укусили каждую клетку.
– Мелкий, ты чем слушал? – откровенно скалился этот гадкий тип. – У тебя есть дар. И ты можешь сделать вот так. – Он сложил горстью руку и еле заметно толкнул в мою сторону.
– А что они умеют? – заскучав, поинтересовался он. – Красиво, конечно… Но это все?
– Не стоит, это ведь наша работа. Будьте мужчиной, мистер Сидоров, возьмите себя в руки.
Так получалось, что я шел на два шага впереди, выбирая нам путь на каждом повороте – карту я выучил на совесть, так что ориентировался легко. А вот дядька путался без уличных табличек и указателей – …
– Мы не так бедны, сын, – поприветствовали из кабинета. – Проходите!
– Да. Продал на двадцать лет. Это называется «служба». Но это мой выбор, – отвел он взгляд. – А тебя, если обнаружат дар, продадут без твоего ведома. Если уже не продали.
– Так зачем она, если там нет меня? – возмутился я в ответ. – Хотя бы имя могли написать! И стрелочку.
Имя встроилось в общую систему идеально, тут же понизив градус настроения на пару пунктов. Вспомнились иные постельные разговоры, в которых разомлевшая подруга рисовала картины совместной жизни. Нико…
Дядя Волк хмыкнул, обернулся к патрулю спиной и на мгновение обнажил странный узор, по которому текла река, а на реке той была скала, а из скалы прорастало огромное дерево, в своей кроне хранившее ко…
Через неделю за оградой лихо притормозила красная потрепанная машина с черными заплатами на кузове, с разными дисками и на глаз видимой овальностью колес, из которой вальяжно выбрался Толик, поправля…
Поэтому так важно было все сделать с первого раза, важно было надавить на парня, обратить краеугольную процедуру в пустяк, что совсем не просто – тут, в небольшой комнатке, с простой банкой и водой. …
– На каком ранге?! – не веря, переспросил князь, не пытаясь задавить эмоции гордости и счастья.
– Фруктовый лед, есть с апельсином и манго, семьдесят копеек.
– Простите, я не спросил вашего имени – какая бестактность с моей стороны! – Он снова подошел к отцу, протягивая ему руку. – Руслан, будем знакомы.
– Любопытство – это хорошо, – одобрительно улыбнулся дядька. – Вот если бы скука – тогда совсем плохо. Даже хуже злости.
– Мне дальше читать? – помахал я книжицей.
– Но он нам помог? – осторожно уточнила внучка.
Вскоре в город действительно прибыла делегация из трех человек, на барже, груженной углем. Только они не хотели разговаривать.
– Есть кое-что, – подмигнул Гид, с видом заговорщика выудил крохотную лампочку и коснулся узким концом поверхности – в том месте, где тусклый синий огонек был ближе всего. Синий обитатель тут же заск…
– Репутация важнее денег, – проворчал Михаил Викентьевич, качнулся с пятки на носок, обдумывая решение. – Надо его подготовить к беседе, надавить, вывести из равновесия.
– В шоколадной глазури с орехами, рубль пятьдесят.
Вцепившись сбоку в бампер и часть капота белоснежного внедорожника, упрямо пыхтел парень лет шести на вид, всем своим видом показывая, что отпускать он пятитонную машину не собирается, несмотря на уг…
Улеглись мы через десяток минут, но сон совсем не хотел приходить в голову. Так и рассматривал на стене границу длинной светлой тени от лампы во дворе, кутаясь в неожиданно холодные одеяла – даже под…
А на самом дне сейфа, под другими бумагами, проглядывал серый картон личного дела – точно такой же, как у сотен папок в архиве.
Тут же раздался глухой звук меткого выстрела.
– Финансисты, банкиры, немного ростовщики. Обитают всей семьей в столице, за два дня до начала конфликта переехали в «Карл Ритц Отель», под защиту императора Германии. Ранее обслуживали счета клана и…
– Упал-отжался! – рявкнул он так резко, что вспомнил я себя только на «делай – шесть!» на кулаках. – Кто мы?!
– Ладно, скину на землю, если что, – тут же снял он все возражения и двинулся впереди нас.
– Прости, я лезу не в свое дело, но зачем тебе туда? – пытаясь понять, он чуть наклонился над столом, буравя взглядом.
– Вместе с семьей, – повторил тот с легкой гордостью, – там еще две девочки и мальчик.
– На первом повороте направо и прямо. Там будет развилка. Слева кладбище, прямо картонная фабрика, справа интернат. Тебе пока направо.
– Нет, – коротко качнул сторож головой. – И ты не говори. Меньше знаешь – крепче спишь.
– А еще, когда придет время вытаскивать тебя отсюда, мне лучше быть давным-давно уволенным, – все-таки сказал он. – Знаешь, что такое месть?
– Это не стоит ничего, – отрицательно покачал отец головой и на мой удивленный взгляд добавил: – Эти вещи мы вернем владельцам.
– А ты святой, да?! – сорвался на крик Валентин. – Чем ты лучше?! Пришел и силой забрал все себе!
– Мой контракт не предусматривает… – напрягся Валентин.
– Это с чем? – Я деловито тыкнул в яркую упаковку.
– Ну отдай! – совсем разнылся пацан, даром что на одну голову выше.
– Нет. Мне хорошо-о, – сообщил он на выдохе и сделал музыку погромче. Зря, кстати: теперь кричать пришлось – иначе не слышно.
Он уже помнил такое в своем прошлом – очарование подаренным «Сникерсом», волнительное предвкушение его вкуса в тишине и одиночестве общей комнаты – ведь все ушли на зарядку. А там оказалось тридцать …
– Да там все решено, – равнодушно пожал плечами отец. – Но если не сложно, посмотри. Пусть старик успокоится.
– Добрый день, – обрадованно шагнул к ограде отец. – Мы недавно переехали в дом недалеко отсюда. Хотели бы записаться в школу на новый учебный год. Вот мои сыновья, и еще две дочери в машине.
В общем, куда все потратить, я придумал – теперь на карте страны точно будет надпись, которой ей так не хватает. А потом и сети обесточили, так что ручное солнце начало стремительно терять массу, в т…
– Показалось тебе, солнышко, – погладила мама дочку по волосам, – нет там твоего братика.
– Я вас освобожу, – пообещал, шмыгнув и вытерев слезинку.
– Да, – отозвалась Ника и взяла котенка, собравшегося поиграть с мертвым мышонком, на руки.
– Бумаги на месте, – успокоил его друг, сохраняя серьезное выражение лица, – но запрет твой все-таки нарушили. Елизар Сергеевич решил проявить инициативу и заглянул к девочке поговорить о долге и чес…
– Но ведь люди… – замер на месте парень, явно намереваясь уйти наводить порядок.
– Как ты думаешь, его станут искать в интернате? – Паша кивнул вперед, на стройную молчаливую фигуру их собрата по несчастью. – Мне кажется, этот просто мечтает с ним повидаться.
– Именем императора, за преступление особой тяжести и покушение на собственность и интересы престола род Наумовых предается забвению на территории Империи. Потомки ныне вольны получить иную фамилию, …
Встряхнул головой и попрощался с этой идеей – яркой и безрассудной. Я ведь теперь не один, чтобы драться без оглядки. У меня теперь есть семья, и я за них в ответе. Поэтому надо действовать вежливо, …
А чуть позже пришла тоска. Где-то там были мои медведи, которых я бросил. Так же, как папа и мама – меня… У меня были причина и вера, что им будет лучше у взрослых… А у моих родителей?.. Тоже, наверн…
Как же так получилось, что аристо оказался в интернате? Да в общем-то невелика тайна. В период родовых войн всех новорожденных принудительно оформляют под чужими именами и фамилиями, вписывая в графу…
Подцепил пальцами желтый зуб и потянул на себя – но вместо одного на руки выпал целый ряд, сцепленный проволочкой. Тяжеленный! Дернул нижний зуб – и получил всю челюсть. Пощелкал их друг об друга и з…
– Катя, перестань есть брата! Сейчас поедем в кафе, собирайтесь, – спас меня Михаил. – Федор, тебе тоже следует переодеться. Максим, задержись.
Надеюсь, к утру дядька про ботинки забудет. Так и получилось – наверное, еще и потому, что ночью к нему заявилась нянечка и меня выставили на полчаса в коридор. Походив под дверью и окном и прислушив…
В мурлыкающем голосе отчетливо послышались нотки моего Голоса – только другие, не давящие, а будто ведущие за мыслью.
– Ваши билеты. Следующий! – крикнул служащий поверх наших голов.
Попался! Я заметил, что потираю руки и тихо хихикаю. Тут же понял, что это недостойно императора, и, чтобы занять руки, поднял так кстати ластящегося к ногам Машка и погладил. Но коварную улыбку побе…
– Мог бы и спасибо сказать, – посетовал я, перемещая огонек звезды в правую ладонь.
А ведь у директора должны быть сообщники. Такое в одиночку никак не скрыть, кто-то должен присматривать и отгораживать паренька от лишних расспросов. Машка, например.
– А пусть бьют, – махнул он рукой. – За такое не страшно и получить!
В тени высокой беседки, на ухоженной лужайке, кипела яростная битва между маленьким серо-полосатым котенком и тоненьким колоском сорной травы. Щелкали зубы на шее противника, ломали хребет когтистые …
– Неправда. Я предлагал интересный и веселый день за небольшую плату.
Интересно, но прямо сейчас в стране идет шестьдесят одна война. Когда я прочитал об этом, то долго и тревожно вглядывался в горизонт, ожидая увидеть пламя пожаров – потому что три из них вроде как шл…
– Хм, – почесал он затылок, – не знаю даже. Вроде ничего страшного вспомнить не могу. У Целителей – сострадание и любовь, – еле слышно начал перебирать он, – у Палачей – голод…
– Эмм, разумеется, вам все вернут… – Монолитная маска дрогнула, выдавая тревогу за сына. – Прошу не наказывать Валентина слишком сильно, он в первый раз на таком посту.
Зато с четвертым клиентом все уже было доведено до идеала. Мне платили деньги, отдавали зарплату сторожа, сразу же писали заявление на увольнение с открытой датой (клиент номер два очень хотел остать…
– Я видел шило и половинки ножниц у них руках, – сухо добавил Вадик.
– А те пистолеты в гостиной? – стрельнул я взглядом вниз, к первому этажу, и вновь приник к столу, пытаясь разглядеть нечто в правильном рубине.
Я внимательно проследил за движением томика, приметил, куда он его запрятал, и поставил второй целью после бинокля.
– Пул аналитиков сообщает, что ты засранец, – проворчал в ответ мужчина, теряя всякое раздражение, – но Тамаре понравится.
– Я его вычеркнул, он мне сразу не понравился.
– Хорошо, – с грустью улыбнулась ее мама. – Амир, едем.
– На нашей земле их не было. Москва его убила.
– Мне повар сама их отдала! – с обидой возразил я.
Я подошел к Абдуле и присел рядом, рассматривая красноватую маску боли на его лице.
– Нет, на то он и настоящий герой, – потрепал я брата по волосам.
Я с горечью посмотрел на белоснежную точку в траве, у подножия скалы. Кто бы говорил…
– У водителя белочка, – отозвался полицейский в коробочку.
– Там замок был на двери. Думаю, на этой дороге все закрыто, – отрицательно мотнул я головой, но, поймав на себе жалобный взгляд, все-таки согласился: – Сейчас будет съезд на имперский тракт, постара…
– Деда, это твой внук… – по-доброму сказала внучка и осторожно погладила деда по рукам.
«Око государево… око государево… Зачем они там? Не их дело. Не должно быть. Почему сейчас?!» – вспышками пронзали голову мысли, не давая осознать содеянное и прекратить.
В первых числах августа он пришел в красивом черном костюме, в белой рубашке и с галстуком, аккуратно постриженный. Я даже не узнал сначала, хотя видел, как он не спеша идет от входа по тропинке к дв…
– Стоп, дай мне тридцать секунд, – напрягся дед, щелкнул по выступу на своем обручальном кольце и отчетливо произнес: – Оперативный отчет по Багиево.
– Продешевили, конечно, – вздохнул он. – Вот на это колечко мы все тут отремонтируем, а остальное позволит получить благосклонность местного князя, – с сожалением обвел он глазами еще два десятка пре…
Испорченную пряжу повесят на меня – понять это вполне хватило ума. А вот опасности в двух спицах я не видел – как-то не объяснял никто в приюте опасность электрического тока, изредка просто шугая от …
Тихо закрылась дверная створка, не пустив до дядьки мое запоздавшее «Спасибо!».
– Денег прибавят, за присмотр. Тем более ты ночью все равно не спишь.
– Ага, – радостно кивнул я, пристраивая зайца на сиденье, и тут же метнулся обратно.
– Я же сказал… – раздраженно произнес Валентин Андреевич, заметив меня рядом с собой.
– Хм, ладно, – кивнул я, выписывая чек Кольке. – Вот, за твои три зуба. Сева, твой чек, Витя, пожалуйста. Все довольны?
Мы чуть не столкнулись головами, одновременно опустив взгляды вниз – к моим симпатичным и очень удобным серым тапочкам, с затейливым рисунком алой и красной нитью поверх носка.
– Дядь, дай сигарету! – произнесли по ту сторону машины.
– И пух брать от счастливого барашка, – поддакнул Амир в общий канал.
– Раньше не работал: папа сказал выключить, чтобы батарейка не садилась.
Так что это все на самом деле не я. Так электрикам и скажу. Я посмотрел на дымящиеся провода, неряшливо провисшие длинными волнами. Нет, лучше открытку отправлю. Хотя сначала хотел написать извинения…
Ника активно закивала, вспомнив ярость в глазах мальчишки от потерянного мороженого, а затем и поежилась, приложив свое богатое воображение к сказанному отцом. Действительно, тигры куда безобиднее.
Николаю парень был нужен, чтобы отдать родне и получить свою награду. Для этого не нужно прятать документы, скрывать и заниматься подлогом. Воссоединение с семьей – что может быть законнее и проще? К…
Меня ждет целая река людей, беспокойная и тревожная, каплей которой предстоит стать. Вряд ли кого удивит подросток без документов в месте, которое еще пахнет пожарами, в компании таких же горемык. Та…
Так что восемнадцатилетие он встретил у вербовочного пункта отряда «Древичи» – самого крупного и известного в Верхнем Новгороде. Слегка пьяный, полный куража, Николай чуть ли не приплясывал, ожидая, …
А за очередным поворотом ненастоящая улыбка превратилась в всамделишную – потому что именно там оказался огромный белоснежный ларь с темно-синей надписью «Мороженое»!
– Я сказал, не приходи, – совсем неприветливо встретил Анзор своего друга и даже вставать не стал – не то чтобы руку подать.
– Дай-ка… – Главный коснулся было плеча… и тут же резко толкнул меня в сторону стены – не специально, просто парня буквально отшвырнуло от меня, бросило на пол, где он и замер с испуганным видом, за …
– Будут стрелять дальше и точнее? – досадуя, что камешек никак не хочет открыть свой секрет, тянул я время.
– Знаю, – ответил он, показав совсем беззубый рот, и настороженно замер, словно приготовился бежать.
– Поворот, второй кабинет по правую руку, – мазнула она взглядом и прошла мимо, не задерживаясь.
А вообще – удобно: светло и кочки можно объезжать.
Тот еще сильнее запыхтел и демонстративно отвернул голову.
– Я попросил книги, чтобы стол подпереть, – что дали, то и принес! – буркнул сторож, отворачиваясь к окну.
Такой человек нашелся – вместе с телефоном, который оставил Толик, уезжая из интерната. Его бабушка вылечилась, и органы опеки позволили ему вернуться домой, оставив за спиной чужую зависть и его тве…
– А если герой не найдет сокровища? – тоже оценил наши усилия брат, продолжая смотреть на огромную кучу песка.
По пути заехали в небольшой магазин готовой одежды, где за солидную такую кучу денег мне выбрали две рубашки и пару брюк, в которые я там же и оделся – разве что бабочку перевесил и телефон переложил…
Словно под мою диктовку, двери интерната отворились, выпуская шумную детскую лавину. Нас они не видят – место такое, чуть на взгорке, да еще кустами заросло.
– Идемте, почему нет, – хмыкнул учитель, ускорив шаг.
Потери потрясали воображение. Потрясали настолько, что глава рода долго не мог сделать шаг по крыше – осознание, что придется идти по пеплу, некогда бывшему его соратниками, друзьями, помощниками, вв…
– Тогда идем, да! – воровато оглянувшись, махнул он рукой.
Дядька вернулся ближе к ночи, и вернулся явно из большого города – на это указывали запахи одежды, пыль на ботинках.
– Да, ложная тревога, подтверждаю! – Тот зло глянул на растерянного мужчину за столом.
В общем, теперь у клана был оракул огромного потенциала и силы, который показывал язык и закрывал ушки ладошками.
– Хм, а знаешь… ведь это действительно поможет, – улыбнулся кончиками губ отец и осторожно погладил дочь по волосам. – Не сразу, врать не буду, но через месяц…
– Подождем, – подытожил глава рода, возвращаясь к газете, и уже из-за нее уточнил: – Ты ведь умеешь хранить секреты?
– Разберемся. Кантуй его в браслеты – и в отделение, – распорядился мужчина с коробочкой, а сам включил фонарь и направился ко мне.
– Неплохо, – с уважением посмотрел я на отца.
Как бы с ними не было проблем… Впрочем, успею.
Пистолет развернулся ко мне и еще раз чихнул, больно кольнув в плечо.
– Но я же за них заплатил, – укорил я его. – Не дергайся, будь добр.
– Надо немедленно всех предупредить! – дернулся дядя Коля.
– Как не видишь? – подбежал к нему главный и лично прощелкал по камерам в коридорах школы. – Они куда его повели?!
В ярком свете заяц выглядел не так празднично – от влаги и листвы испачкалась рубашка и штанишки, грустно обвисла бабочка, а в шерсти застряло много сора, но заяц не выглядел сломанным или испорченны…
«Экзамен на ранг «новик» считается принятым при осознанном контроле экзаменуемого над Силой». А что такое «осознанный»?
По легенде, я вышел из дома, когда все случилось, а очнулся уже в развалинах, с болью в голове и раскачивающимся миром перед глазами. В карманах шорт только карта памяти – память о прошлом, без имен …
– Вернемся? – чуть грустно повторил Михаил.
– У нас аптечка есть! В машине! Я принесу!
– Где же он? – прижав лоб к прутьям решетки, спросила девочка.
Только тиара осталась на челе мужском, как символ статуса… и рабочий инструмент. Там, за тоненькой серебряной гравировкой по древним мотивам прятались технологии дня сегодняшнего, непрерывно связываю…
– Ладно, клиент, – усмехнулся дядька, левой рукой отщелкивая замок на задней двери, – тащи их в салон, только придерживай, свалятся.
– Круто! А что такое «маяк», «пеленг» и «бомбометание»?
Ждать пришлось долго, почти полчаса. После загадочного доклада, что все готово, отец предложил пройти в соседнюю комнату, попросив взять с собой проснувшегося и желающего играть котенка. Ника слегка …
Однако есть разница между потенциалом человека и реализованными возможностями. И если девочка обуздала свою силу, то это уже не просто будущая родственница, а часть кланового арсенала. О своем оружии…
– По слухам, этот вентиль подло назван «Не открывать! Огнеопасно!».
– Обеспечить медицинскую помощь, выделить целителя. Предложить от моего имени восстановить инфраструктуру и несколько выгодных контрактов.
Появились силы думать. В первую очередь попытался потратить избыток, застрявший в теле, обратившись к своему дару. Дар пришел на службу, но не забрал ни грана боли – нечто, что мучило тело, было чужи…
– Человек – он слаб и ленив по своей природе. Человек с целью способен добиться результата, если воля его крепка. Но для магии недостаточно воли, на высоких рангах нужна одержимость. Когда бетонная п…
Стоило исчезнуть из виду машине, а вместе с ней и звуку мотора, как сразу стал слышен неприятный звук браслета, недовольного отсутствием жертвы и удалением от территории. Пришлось цеплять его на руку…
– Я н-не буду это пить! – громко возмутился босс.
– Верни, меня батя убьет! – тут же заныл владелец.
На мгновение промелькнула мысль – интересно, если бы его сын остался жив, стал бы он таким же осторожным столичным мудрецом, ради спокойствия и жизни внуков, правнуков? Вместо боя – тепло камина, мел…
– Сможешь пошуметь где-то в стороне, а потом уйти? – уточнил я, не отводя взгляда от Федора.
Я хищно сузил глаза и решительно поставил знак «равно» после первого уравнения.
– Скоро приедет его мама, и я буду уже не нужен, – тоскливо отозвался я.
– Хм… – повозил я ладонью по стене, надеясь нащупать выключатель в кромешной тьме.
– У ученых, чтобы ты знал, гордыня чаще всего, – почему-то подмигнул он. – Там ведь деньги выбивать надо на исследования, а для этого характер надо – о-го-го! На одном любопытстве далеко не уйдешь. Д…
– Где Максим? – мягко поинтересовался он у вошедшего Руслана.
– И ничего не слабак, – надувал я щеки, досадуя на собственное невезение. Мне было шесть, что не мешало четкому осознанию: быть жертвой этой четверки – крайне хреново и чаще всего больно. И любое мое…
– Конечно! – перекинув огоньки к пятке, зашуршал я бумажками, глянул на дядьку – злой он какой-то – и вынул самую некрасивую, которая зеленая. – Вот.
– Это незаконно! – трясли бумагами аудиторы и адвокаты.
Николая привела сюда скорее интуиция, чем доводы логики – та с негодованием отнеслась к мысли, что украденное личное дело можно прятать вот так нагло, а интуиция просила не торопиться с оценкой разум…
– Каждый день воюем, – с показной скорбью вздохнул друг.
К тому же в мире взрослых все гораздо сложнее, чем в маленьком мирке интерната, где каждый отвечал за свои поступки сам и с каждого можно было взыскать по его вине. В этом мире так не получится, тут …
– Спасибо, – искренне поблагодарил я, а затем завозился, выуживая из кармана подарок. – Вот, возьмите! – протянул я ему челюсть несостоявшегося похитителя.
– А казался таким приличным человеком! – глядя на нас, сварливо крикнула дородная тетка из толпы.
– А дальше наши друзья воспользуются моментом и пойдут штурмовать сейф, – буднично ответил я.
– Чтобы выбросил тапки ко всем демонам! – выдохнул дядька, принимаясь ожесточенно перебирать пластиковые карточки с фотографиями.
Толпа радостно взволновалась, но тут же оказалась заглушена зычным голосом, предлагавшим всем желающим четыре свободных места совсем недорого.
– Иди, – устало завалился он на кровать, разминая ногу рукой.
– Не имеете права! – орал Наумов, не понимая, как эти люди без рода и племени смеют так нагло на него таращиться.
– Удачи, – заправил он футболку и ловко скрылся в толпе.
– У нас и платят хорошо, – чуть тише протянул дядька, словно не услышав мои слова.
– Ага, – коротко ответила Ксюша, продолжая удалять файлы из внутреннего хранилища клана.
– Оно еще такое… Не холодное, не горячее… Оно доброе! Ему… любопытно? – с удивлением понял я.
Что же, господин Интеграл, вы зря так вальяжно расположились над натуральным логарифмом! Этот экзамен я начну с вас.
– Сбылось, – отрицательно покачал головой дед. – Твоя мать – сильнейший оракул в роду. Она увидела свою маму, когда ей было всего шесть лет.
Отсюда, если смотреть снизу вверх, огоньков казалось гораздо больше. Только часть из них почему-то совсем не двигалась… А нет, это же…! Но ведь тогда внутри…! Оглушительное понимание взбудоражило все…
– А любопытство и дар – они дружат? – стало мне любопытно.
– Говорят, ты можешь достать сахар? – вальяжно протянул центровой, подойдя вплотную.
– А где ты их возьмешь в княжестве Шуйских? – Равнодушную маску сменила лукавая улыбка. – Максим ведь там.
– Как поедем, пересядешь, – смилостивился я. – Сдашь меня – завтра проснешься с зеленым лицом. Понял?
Валентин обернулся и резким движением обозначил подзатыльник, задержав ладонь в каком-то сантиметре, – но аж ветром обдало и глаза прикрылись.